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Temas de Fsica

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Estructura Nuclear: A la bsqueda de los lmites

M Jos G Borge y Alfredo Poves
1. Introduccin
En la imagen ms simple, el ncleo atmico est formado de protones y neutrones que a su vez estn compuestos por quarks y gluones. Aunque las fuerzas entre quarks dictan las interacciones entre nucleones, su presencia apenas se manifiesta en los ncleos. Pero son estas fuerzas las que gobiernan el comportamiento de la naturaleza a distancias del tamao del nuclen (la escala del femtometro = 10-15 m) y las que determinan qu combinaciones de protones Z y neutrones N hacen al ncleo estable. Para un nmero msico dado A = N+Z, la proporcin de neutrones y protones correspondiente a la configuracin ms estable se determina por la accin combinada de diversos fenmenos que gobiernan el enlace nuclear. Los ncleos estables se sitan en una lnea en la carta de nucleidos (diagrama de Segr) en el que cada ncleo ligado se localiza mediante sus valores de N y Z. Su estructura es de capital importancia para poder entender el mundo a nuestro alrededor y comprender cmo el universo se ha ido desarrollando hasta su estado actual. La naturaleza a travs del proceso de nucleosntesis y ms recientemente el Hombre mediante el uso de aceleradores de partculas puede producir ncleos inestables. La exploracin de las propiedades de tales ncleos en nuestros laboratorios en condiciones extremas de masa (ncleos superpesados) o con una relacin entre el nmero de protones y el de neutrones muy diferente a la de los ncleos que pueblan el valle de la estabilidad (ncleos exticos, ricos en protones o ricos en neutrones) ha centrado la mayor parte de la actividad reciente de los experimentadores. Los ncleos que no estn muy lejos de la estabilidad se convierten en otros estables mediante la desintegracin beta de neutrones en protones y viceversa. Es la interaccin dbil la que es responsable de esta transmutacin, lo que explica que los tiempos tpicos de los procesos beta () sean muy largos, yendo desde unos pocos milisegundos en ncleos como el 11Li y el 31Ar hasta millones de aos. Para ncleos muy pesados el camino hacia la estabilidad puede ser muy distinto al resultarles ms favorable emitir partculas ligeras, generalmente 4He (). Tambin pueden fisionarse espontneamente en dos ncleos de masas comparables. En los casos en que este proceso requiere atravesar una barrera de potencial, la vida media de los ncleos radioactivos es comparable a la de las desintegraciones beta. De vuelta a la carta de nucleidos, surge la pregunta de cules son los lmites de la estabilidad nuclear. Para un cierto nmero msico A, existe un nmero mximo de neutrones y otro de protones, ms all de los cuales el ncleo resultante no estara ligado. Las dos lneas que dibujan esos nmeros en el diagrama de Segr se denominan lneas de goteo (del ingls drip line) de neutrones y de protones, ya que si se aadieran nucleones adicionales, estos gotearan sin adherirse permanentemente al sistema. Existen diferentes convenciones que permiten definir cundo un ncleo es ligado, la que se basa en argumentos ms fsicos es la que considera que un ncleo es ligado si existe durante un tiempo suficientemente largo para que los electrones puedan unirse a l formando un tomo. Ese tiempo es del orden de 10-15 s. El lmite experimental viene dado por el mnimo tiempo que puede transcurrir entre su produccin y su deteccin, que se sita hoy en da en el microsegundo (s). Los lmites de la estabilidad nuclear son inciertos y slo se conocen experimentalmente para los elementos ms ligeros. La lnea de goteo protnica est relativamente prxima al valle de estabilidad puesto que la repulsin coulombiana impide que los ncleos con gran exceso de protones sean ligados. Existe informacin experimental hasta elementos con Z=91. El proceso, bastante raro, de radioactividad de protones (emisin de uno dos protones desde el estado fundamental del ncleo) es la seal de que se ha cruzado la lnea de goteo. La situacin en el lado neutrnico es muy diferente, la lnea de goteo es mucho ms difcil de alcanzar. Excepto para los ncleos ms ligeros (Z<10) la posicin de la lnea de goteo neutrnica se puede estimar tan solo a partir de modelos. Pero, si bien las diferentes frmulas de masa reproducen correctamente los resultados experimentales, sus predicciones acerca de la lnea de goteo neutrnica pueden divergir drsticamente. Saber cuantos neutrones puede llegar a ligar un ncleo pesado es una cuestin de gran inters relacionada tambin con la estructura y estabilidad de las estrellas de neutrones.

Figura 1. Diagrama de Segr o carta de nucleidos. Los cuadrados negros corresponden a los istopos estables de los distintos elementos. La regin en color arena corresponde a los ncleos que se han identicado hasta la fecha. Las lneas de color corresponden a sendas relevantes en astrofsica para la sntesis de los elementos qumicos existentes en el Universo. Las lneas de goteo protnica y neutrnica marcan los lmites de estabilidad. REF Enero-Marzo 2008

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De los casi 7000 ncleos que se espera estn ligados en su estado fundamental, se han observado hoy en da unos 3000. La identificacin de nuevos ncleos da lugar a menudo a descubrimientos que abren nuevos campos de investigacin, como son:

Los ncleos con halo. La evolucin del campo medio nuclear lejos del valle de la estabilidad. La existencia de nuevos tipos de superfluidez nuclear. La aparicin de nuevas regiones de deformacin. El estudio de nuevos modos de desintegracin.

Los ncleos que protagonizan estos descubrimientos son frecuentemente o muy ricos en protones o en neutrones. Se denominan genricamente exticos, trmino acuado en los sesenta y que nos recuerda lo difciles que son de producir a la vez que el beneficio que se obtiene de su estudio. El inters en los ncleos exticos se centra en que presentan nuevas topologas y modos de excitacin. Permiten comprender las interacciones nuclenicas mediante el estudio de su evolucin estructural en un amplio rango de secuencias isotpicas (mismo Z) o isotnicas (ncleos con el mismo nmero N de neutrones). Su conocimiento es crtico para responder a cuestiones astrofsicas como los mecanismos de generacin de energa en estrellas, la naturaleza de los fenmenos explosivos ms violentos del Universo, o la nucleosntesis y el origen de los elementos. Adems, los ncleos exticos exhiben de una manera nica la fsica de los sistemas cunticos poco ligados gobernados por la interaccin fuerte. Como la energa de enlace del ltimo nuclen se reduce cuando nos alejamos del valle de estabilidad, la cercana al continuo puede dar lugar a cambios importantes en las manifestaciones de las correlaciones nucleares. Un ejemplo clsico de correlacin nuclear es la que induce la interaccin de emparejamiento (pairing), que es responsable de que un sistema con un nmero par de neutrones y de protones tenga una energa de ligadura mayor que uno impar. (Entre los casi 300 ncleos entre estables y primordiales, originados en la formacin de la Tierra y que todava persisten (T1/2 > 109 a), slo cuatro tienen N = impar y Z = impar y menos de un 40% son impares bien en protones o en neutrones). Esta interaccin de emparejamiento es tambin responsable de la superfluidez nuclear. El ncleo presenta a la vez caractersticas tpicas de los sistemas cunticos de pocos y muchos cuerpos. Sus manifestaciones microscpicas y mesoscpicas estn gobernadas por fuerzas efectivas de 2 y 3 cuerpos muy complejas, que dependen, no slo de la distancia entre los nucleones, sino tambin de sus momentos y espines. En sus comportamientos microscpicos el ncleo nos recuerda al tomo, en cuanto los ingredientes fundamentales son los orbitales y las interacciones de los nucleones individuales. Numerosos experimentos muestran que los ncleos con N Z igual a uno de los nmeros mgicos 2, 8, 20, 28, 50, 82 y 126 son ms estables que sus vecinos y apoyan la validez del modelo de capas nuclear. Lejos de la estabilidad se puede modificar la estructura de capas debido a que las interacciones neutrn-protn,

neutrn-neutrn y protn-protn tienen diferente peso relativo en la construccin del potencial autoligante nuclear. Simultneamente, se encuentran en el ncleo propiedades asimilables a las de una gota cuntica cargada y por lo tanto se introducen conceptos semiclsicos como energa de superficie, deformacin, vibraciones, rotaciones, transiciones de forma, etc. Entender la emergencia de estos comportamientos semiclsicos, propios de los sistemas mesoscpicos, en trminos de la dinmica cuntica de los componentes elementales del ncleo, protones y neutrones, es uno de los retos mayores de la fsica nuclear terica de nuestros das. En este trabajo partiremos del artculo Avances Recientes en Estructura Nuclear de A. Jungclaus y J.L. Egido escrito con motivo del Centenario de la RSEF (Revista Espaola de Fsica, V. 17, n 3, pag. 55), para centrarnos en dos aspectos muy relevantes de los ncleos exticos. Por un lado su carcter poco ligado que da lugar a fenmenos como los ncleos con halo o a la aparicin de modos exticos de desintegracin. Por otro, el desequilibrio entre protones y neutrones (medido por el nmero cuntico de isospin, que para el estado fundamental de los ncleos coincide generalmente con la mitad de la diferencia entre el nmero de neutrones y el de protones) produce cambios en el potencial que describe el sistema nuclear provocando en ciertos casos la desaparicin de los nmeros mgicos habituales y dando lugar a nuevas combinaciones de protones y neutrones que presentan una mayor estabilidad.

2. Lmites de la Existencia Nuclear

I. Elementos Superpesados
Una de las preguntas ms simples y fundamentales que se nos plantean es: Cuntos elementos qumicos pueden existir? Desgraciadamente no tenemos una respuesta definitiva a esta pregunta. Hay tres fronteras en N, Z y A que definen los lmites de existencia nuclear. De entre ellas la ms atractiva es la frontera en Z. Recordemos que nuestro conocimiento de los elementos qumicos ms pesados deriva enteramente de la Fsica Nuclear. Originalmente el modelo de la gota lquida predeca que el lmite de estabilidad se encontraba en Z entre 100-106. A partir de estos valores de Z la repulsin coulombiana entre protones superaba la fuerza atractiva nuclear de corto alcance. Sin embargo, ciertos ncleos pueden obtener estabilidad extra debido a las correcciones microscpicas de capas. Se han dedicado mprobos esfuerzos a obtener la mejor descripcin y extrapolacin del campo medio, que slo est suficientemente comprobado para ncleos con Z 92. Los modelos actuales de campo medio autoconsistente se dividen en relativistas y no relativistas. Los modelos no relativistas favorecen la isla de estabilidad de elementos superpesados (SHE) alrededor de Z = 124 126 y N = 184. Sin embargo los modelos relativistas favorecen una zona de estabilidad ms extendida centrada alrededor de Z = 120 y N = 172. Slo la produccin de estos ncleos nos dir dnde se localiza la isla y por tanto qu modelo describe mejor los ncleos superpesados. Desde un punto de vista experimental se han seguido dos vas de aproximacin para intentar alcanzar la isla de estabilidad (SHE). La primera utiliza las llamadas reacciones de
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fusin fra en ellas se utilizan haces estables sobre blancos estables. La energa del haz incidente se elige para que el ncleo compuesto formado est fro y no evapore apenas partculas, formndose un nuevo ncleo de carga igual a la suma del proyectil y el blanco, Z = Zp + ZB. El ncleo formado sale del blanco delgado y atraviesa un filtro de velocidad de Wien que mediante campos elctricos y magnticos permite separar el nuevo ncleo del haz incidente. Una vez separado se implanta en un detector de Si de bandas y se correlaciona temporalmente el in implantado con las sucesivas partculas alfas emitidas en el mismo pixel del detector. Midiendo las energas de las nuevas partculas alfa detectadas y la cadena que las conecta con desintegraciones alfa conocidas se han podido identificar nuevas especies. Mediante este procedimiento se han identificado en el GSI (Alemania) nuevos elementos hasta Z = 112 [1].

transurnicos permite obtener informacin importante sobre la deformacin nuclear, las propiedades de partcula independiente y la resistencia a la fisin mediante la deformacin. Un ejemplo de estos estudios se muestra en la figura 3.

Figura 3. Estudio de la estructura excitada del 249Fm poblada por la desintegracin del 253No. La medida combinada de partculas en coincidencia con radiacin gamma y/o electrones de conversin permite establecer las propiedades de la banda rotacional del estado fundamental [3]. A la izquierda se muestra el espectro gamma en coincidencias con las partculas identicadas y a la derecha el esquema de desintegracin obtenido.

IIa. Ncleos Exticos Ricos en Neutrones: Halos

El tamao del ncleo y por ende su radio es una de sus propiedades ms bsicas. Nuestro conocimiento sobre el tamao del ncleo se remonta a los albores del campo, a los experimentos de Rutherford en los que las partculas alfa emitidas por sales de Uranio se usaban para bombardear lminas de Oro. Las partculas alfa transmitidas se detectaban al impactar en una placa fluorescente. La observacin ocasional de partculas alfa retrodispersadas indicaba que la carga se concentraba en un volumen muy reducido. Inherente a esta interpretacin es el mtodo de medida. Siempre que los ncleos que colisionan no entran en contacto, no sienten la interaccin fuerte y el proceso est dominado por la interaccin electrosttica. La energa cintica de la partcula se convierte en energa electrosttica en el punto de mxima aproximacin. Si se aumenta la velocidad de la partcula aparecen nuevos procesos. La distancia de mxima aproximacin sin ruptura corresponde a la suma de los radios de las dos partculas. Lo que nos permite obtener el radio nuclear. El mtodo actual de medida de radios es esencialmente el mismo. Ahora se usan haces de electrones de alta energa que tienen una longitud de onda muy pequea y muestran un patrn de difraccin que depende del radio nuclear. Como los electrones no experimentan la interaccin fuerte, lo que se mide es el radio medio de carga. El uso de otros proyectiles como protones o neutrones permite obtener el radio de masa. As para los ncleos estables conocidos se observa que cumplen R=R0A1/3 (donde R0 ~ 1.2x10-15 m = 1.2 fm), ver figura 4. El advenimiento de los haces radioactivos, hace una veintena de aos, ha permitido estudiar el radio de los ncleos inestables. Los resultados obtenidos al medir los radios de los istopos ms ricos en neutrones de los elementos ligeros, He, Li, Be y B, fueron sorprendentes. El radio de masa de los istopos ricos en neutrones se haca anormalmente grande, mientras su radio de carga se mantena equivalente al del resto de los istopos. En el caso del 11Li, el ltimo istopo ligado del Litio, su radio es equivalente al del 48Ca. La figura

Figura 2. Cadenas de desintegracin del 294118 y 291116 observadas en reacciones 249Cf + 48Ca y 245Cm + 48Ca, cuyos ncleos compuestos dieren en una partcula . El elemento 118 se ha identicado a partir de las propiedades de su hijo y nieto identicados en experimentos previos [2].

El segundo mtodo utilizado llamado de fusin caliente consiste en la utilizacin de haces ligeros tipo 48Ca y blancos radioactivos transurnicos. En este caso el ncleo compuesto tiene energas del orden de 30-36 MeV y se desexcita evaporando neutrones y radiacin gamma. Estos experimentos se han realizado en Dubna (Rusia), con un sistema de deteccin equivalente al usado en GSI. De esta manera se han producido istopos ricos en neutrones con Z = 112-116 y Z = 118 [2]. Los istopos de los elementos 112 y 114 ms ricos en neutrones tienen semividas de segundos. Ests semividas razonablemente largas abren nuevas posibilidades de medida muy precisa de su masa mediante el uso de trampas. La figura 2 muestra la desintegracin del 294118, que es el ltimo elemento identificado. El experimento dur 1000 horas. Los elementos superpesados adems de su inters intrnseco son importantes porque permiten determinar la capacidad de los modelos nucleares para predecir su estructura y estabilidad, los efectos relativistas en tomos y su repercusin en qumica cuantica. Actualmente ya se ha caracterizado la qumica de los elementos hasta Z = 112. La baja produccin de estos elementos constituye un gran desafo para los mtodos de la Qumica, que siendo fundamentalmente de naturaleza estadstica, se aplican, en estos trabajos, a unos pocos tomos. El estudio de la estructura de bandas de los elementos
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4 muestra como los radios del 11Li, 14Be y 17B se alejan del comportamiento R0A1/3.

Figura 4. A la izquierda comportamiento del radio nuclear con A1/3 para ncleos estables. A la derecha el radio nuclear para los istopos de los elementos ligeros con Z = 2-5.

Experimentos posteriores mostraron que el 11Li se rompe en 9Li + 2n en presencia de un campo nuclear o Coulombiano. Los resultados observados en el Li se pueden interpretar de la manera siguiente. Los istopos ligeros del Litio presentan radios que se ajustan al comportamiento R A1/3, pero el istopo 11Li (Z=3, N=8) es distinto. Consta de un core de 9Li rodeado de dos neutrones bastante alejados lo que incrementa anormalmente el radio msico. Experimentos de interferometra realizados por M. Marqus et al. [4] han permitido determinar la distancia entre los dos neutrones, que es consistente con que el radio de sus rbitas sea tan grande como el del ncleo de 208Pb. La estructura deducida de los experimentos de reacciones requera una parte importante de onda s en la funcin de onda del 11Li ya que al no tener barrera centrfuga, permite que los neutrones estn muy alejados del core. Pero esto es contradictorio con el carcter semimgico del 11Li cuyos 8 neutrones, de acuerdo con el modelo nuclear de partculas independientes, deberan tener una configuracin de capas cerradas, con los neutrones ms externos situados en rbitas p, p3/2 y p1/2. La primera evidencia de una fuerte contribucin de onda s vino de la mano de los estudios de desintegracin beta del 11 Li. En experimentos realizados en ISOLDE [5], se hizo una determinacin precisa de la alimentacin beta al nico estado ligado en el ncleo hijo, 11Be. Esta medida, junto con la semivida anmalamente larga del 11Li, permiti determinar con gran precisin la velocidad reducida de la transicin, logft. El estudio en modelo de capas realizado por el grupo de la UAM incorporaba un 50% de onda s para poder reproducir el valor del logft [5]. Estos resultados se han confirmado en un experimento realizado en cinemtica completa (en el que se mide la direccin y energa del ncleo incidente y de todos fragmentos de la reaccin) en el GSI (Alemania) [6]. Se obtuvo que la componente (1s1/2)2 en la funcin de onda del 11Li era de 4510 %. En sucesivos experimentos se han identificado otros ncleos que presentan esta estructura de halo formado por uno o dos neutrones. La estructura con halo se explica como un efecto umbral debido a la pequea energa de enlace de los ltimos nucleones y del acoplamiento al continuo. Tambin se ha detectado la presencia de halos de protones en el 8B [7] y en algunos estados excitados del 17F [8]. La figura 5 resume los casos identificados hasta la fecha al igual que los ncleos resonantes estudiados con el objetivo de entender la formacin del halo.

La existencia del halo neutrnico puede dar lugar a una desintegracin beta perifrica en la que uno de los neutrones del halo decae en un protn dando lugar a la emisin de un deutern tras la desintegracin beta. Este modo de desintegracin d ha sido observado en los ncleos con halo 6He y 11 Li. El espectro observado de deuterones en ambas desintegraciones parece indicar que la emisin no ocurre a travs de una resonancia intermedia del ncleo hijo sino que sucede directamente al continuo. Los modelos tericos capaces de reproducir en todo o en parte las caractersticas de estos sistemas tan exticos tenan problemas para obtener el ncleo con halo ligado y su istopo adyacente como una resonancia, en particular el que 11 Li fuera ligado y el 10Li no. Uno de los primeros clculos capaces de reproducir la energa de ligadura de todos los ncleos con dos neutrones en el halo fue realizado por una colaboracin entre grupos de la Universidad de Salamanca y de la UAM [9]. Mencionemos finalmente que el sistema conocido ms rico en neutrones es el ncleo resonante 7H identificado por el grupo de la Universidad de Santiago de Compostela [10] a partir de una serie de experimentos realizados en GANIL (Francia).

Figura 5. Vista parcial de la carta de nucleidos en la que se identican mediante un cdigo de colores los ncleos estudiados hasta la fecha que presentan estructuras de halo neutrnico, en azul (1n) y amarillo (2n), halo protnico en verde y piel neutrnica en naranja, as como los ncleos resonantes en malva, cuya caracterizacin permite entender como se forma el halo de dos neutrones.

IIb. Ncleos Exticos Ricos en Neutrones: El Declive de los Nmeros Mgicos. El modelo de partculas independientes fue introducido en fsica nuclear por Mara Goeppert-Mayer y Hans Jensen hace ms de cincuenta aos. Su idea bsica fue suponer que, a orden cero, el resultado de las complicadas interacciones entre los protones y los neutrones era la creacin de un potencial promedio autoligante, la caja esfrica que los mantiene juntos. El potencial promedio que propusieron consista en un oscilador armnico istropo complementado con un trmino de interaccin espn rbita muy atractivo. Su mayor xito fu la explicacin de los nmeros mgicos del valle de la estabilidad, 2, 8, 20, 28, 50, 82, 126, que se haban observado experimentalmente en las energas de separacin de un neutrn o de un protn, como mximos seguidos de una disminucin brusca, algo que es reminiscente del comportamiento de las energas de ionizacin atmicas en torno
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a los gases nobles. Los ncleos doblemente mgicos; 4He, 16 O, 40Ca, 48Ca, 56Ni, 132Sn y 208Pb, son desde entonces hitos en el paisaje nuclear. Existen nmeros mgicos porque las rbitas del campo medio nuclear se agrupan en capas bien separadas entre ellas. La energa de separacin entre dos capas recibe el nombre de brecha (gap en ingls). La estructura de capas y los gaps asociados evolucionan cuando la relacin entre el nmero de neutrones y protones es muy diferente a la del valle de la estabilidad, ver figura 6. Este hecho se manifiesta de modo extremo en los ncleos exticos muy ricos en neutrones. La evolucin de la estructura de capas (tambin llamada deriva de las energas de partcula independiente) puede seguir diferentes patrones dependiendo de qu rbitas se vayan llenando o vaciando. En particular, cuando nos desplazamos hacia la lnea de goteo de neutrones, los gaps pueden reducirse sistemticamente. Se conocen varios ejemplos de este comportamiento. Si partimos del 16O, que es un ncleo estable y doblemente mgico y cuyo gap N=Z=8 vale 11 MeV, y vamos reduciendo el nmero de protones, observamos que el gap de neutrones N=8 disminuye rpidamente, de modo que en el 11Li apenas llega a los 3 MeV. Lo mismo ocurre con los gaps N=20 y N=28. Al mismo tiempo, al alejarnos de la estabilidad pueden emerger nuevas combinaciones de N y Z que tienen carcter mgico, entre otras, N=16 y Z=8 en el 24O. El caso N=34 y Z=20 en el 54Ca est an en discusin, en rojo en la figura 7. Una vindicacin reciente del carcter doblemente mgico del 42Si (Z=14, N=28) se ha revelado errnea, ya que se trata ms bien de un ncleo muy deformado de tipo lenticular, en verde en la figura 7.

cuadrupolo. A veces el balance favorece a los estados intrusos y a ese avatar le llamamos desvanecimiento del cierre de capa (vanishing of the shell closure, en ingls). Cuando los estados intrusos son deformados, se habla de transicin de forma, de nuevas regiones de deformacin, etc. Este fenmeno se detect por primera vez en los istonos N=20 31 Na y 32Mg que, contrariamente al carcter mgico esperado en el modelo de capas estndar, resultaron ser dos ncleos deformados. Sorprendentemente, si aadimos dos protones al 32Mg nos encontramos con un nuevo ncleo doblemente mgico! el 34Si. Cmo es posible entender esta transicin tan abrupta? La explicacin es simple, ya que en el 34Si el gap de protones Z=14 es tan importante o ms que el gap de neutrones N=20 favoreciendo en este caso la configuracin doblemente mgica.

Figura 7. Vista parcial del diagrama de Segr. En cuadrados negros los elementos estables de Z=1-30. Todos los istopos conocidos rellenan la zona en azul. Las lneas verticales y horizontales en negro corresponden a los nmeros mgicos, 2, 8, 20, 28 encontrados para los ncleos estables. Las lneas azules y los puntos del mismo color indican los nuevos nmeros mgicos observados lejos de la estabilidad en ncleos ricos en neutrones. Los puntos verdes corresponden a ncleos que deberan ser mgicos, pero no lo son.

Figura 6. Ilustracin de potenciales para nucleos estables y su variacin para ncleos ricos en neutrones en los que la energia de enlace del ltimo neutron, Sn, se hace muy pequea.

La persistencia de los cierres de capas asociados a los nmeros mgicos depende del valor de los gaps; cuanto ms grandes sean stos, ms robustos sern aquellos. Pero depende tambin de la estructura del campo medio alrededor del nivel de Fermi, porque ella determina la cantidad de energa de correlacin que pueden acumular las configuraciones intrusas que se construyen promoviendo n partculas desde estados ocupados (debajo del nivel de Fermi) a estados desocupados (encima). Estas configuraciones se suelen conocer tambin como estados np-nh, (n-partculas n-huecos). La energa de excitacin de los estados np-nh con respecto a la configuracin de capas cerradas (0p-0h) resulta del balance entre la energa que cuesta promover n partculas a los estados vacantes, que depende del valor del gap, y la energa de correlacin ganada gracias a la activacin de los grandes correladores nucleares, como son la interaccin de emparejamiento y la interaccin cuadrupolo
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De un modo similar entendemos la desaparicin del cierre de la capa N=8 en el 11Li, slo que en este caso la ganancia de energa de correlacin de las configuraciones intrusas (2p-2h de neutrones) es debida fundamentalmente a la interaccin de emparejamiento. En el 42Si y 40Mg, el desvanecimiento del cierre N=28, borrado por las configuraciones intrusas 2p-2h de neutrones, es de nuevo debido a la interaccin cuadrupolar que pilota una doble transicin de forma que nos lleva desde los istonos esfricos cercanos a la estabilidad hasta un rotor oblongo, el 40Mg, habiendo dejado en el camino a otro rotor, esta vez lenticular, el 42Si.

3. Estructura Nuclear al Lmite de la Estabilidad de Protones. Radioactividad de uno y dos Protones.

La emisin de partculas alfa es una caracterstica tpica del ncleo atmico y esta ligada al nacimiento del campo all por 1896. Sin embargo, la idea de la emisin de protones no se empez a discutir en detalle hasta los aos sesenta. La primera observacin de emisin de protones se realiz en la desintegracin beta de 25Si, p. En este caso la emisin ocurre desde un estado excitado que sobrevive un tiempo del orden de 10-6 s, demasiado corto para ser considerado radioactividad de protones. La desintegracin beta ocurre ms lentamente y la intensidad de los protones observados en funcin del tiempo nos permite deducir la semivida del

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precursor. Hoy en da se han identificado ms de doscientos precursores, p, y el estudio de los espectros de protones ha permitido conocer e identificar la estructura nuclear de numerosos ncleos en una amplia ventana energtica y con producciones tan bajas como una partcula por segundo [11]. La emisin protnica es muy atractiva desde el punto de vista terico y relativamente simple ya que, a diferencia del proceso de radioactividad alfa, no necesita tener en cuenta su pre-formacin en el ncleo. Si observamos emisin protnica sabemos claramente que la lnea de goteo se ha traspasado. La anchura de la barrera mecanocuntica depende del momento angular del protn emitido y con ello la probabilidad de emisin y la vida media. La emisin del protn depende de la energa disponible, Qp, y del momento angular mientras que el potencial nuclear usado juega un papel poco relevante. La determinacin exacta de Qp permite, en general, la determinacin de la masa del emisor y la comprobacin de los modelos de masa nuclear ms all de la lnea de goteo. La radioactividad protnica ha demostrado ser una herramienta verstil y til para estudiar la estructura nuclear ms all de la estabilidad.

Figura 8. Carta de nucleidos en la regin de emisores de protones, Z=51 a 83. Cabe destacar que se han observado istopos emisores de protones (ilustrados con crculos verdes) en todos los ncleos de Z impar de esta regin excepto en el Praseodimio, Z=61.

La primera evidencia experimental de emisin de protones desde el estado fundamental se obtuvo en el GSI en 1981, identificndose en el 151Lu y en el 146Tm. Estos ncleos son impares en protones y decaen a un ncleo (Z-1,N) parpar cuyo estado fundamental tiene momento angular total y paridad I = 0+, de modo que el momento transferido en el proceso nos da informacin sobre el orbital emisor del protn. En los aos noventa se realiz un enorme esfuerzo de identificacin de emisores de protones en diversos laboratorios lo que ha permitido identificar 28 emisores desde el estado fundamental entre el 109I y el 177Tl todos ellos con 51 < Z 83 y que se muestran en la figura 8 con crculos verdes. Tambin se ha observado este proceso desde estados isomricos de 20 ncleos distintos, (la lista completa aparece en [11]), y desde estados excitados de vida media muy corta en ncleos altamente deformados que se ha explicado como la nica salida para la desexcitacin de bandas de alto espn. La emisin de estos protones permite conectar las bandas de alto espn y deformacin de un ncleo (Z,N) con una banda del ncleo hijo (Z-1,N) de deformacin muy distinta. La medida de la energa del proton permite determinar la ener-

ga de excitacin de dicha banda altamente deformada. En principio la radioactividad protnica debera poder observarse para ncleos con Z < 50, pero la ventana Qp en la que la emisin de protones es ms rpida que la desintegracin beta pero suficientemente lenta para ser observada experimentalmente (T1/2 > 1 s) es pequea y disminuye con Z. Para los ncleos ms ligeros se predijo en 1960 la radioactividad de dos protones como consecuencia de la fuerza de emparejamiento. Para ciertos ncleos lejos de la estabilidad con un nmero par de protones ser ms fcil emitir un par de protones que romper el par. La identificacin de candidatos para un cierto proceso de desintegracin requiere un buen conocimiento de la masa de los ncleos involucrados o, en su ausencia, tener predicciones fiables. Las frmulas de masa vlidas en todo el rango de la carta de nucleidos tienen una incertidumbre del orden de 1 MeV, que es excesiva para identificar a los potenciales emisores de 2p. Sin embargo, existen frmulas locales que permiten calcular la masa de los ncleos deficientes en neutrones con Z > N con un error de unos 200 keV. Este proceso, al igual que el proceso de radioactividad de un protn, depende de las barreras coulombiana y centrfuga que retrasan la emisin hasta escalas temporales que permiten su observacin. La cuestin de las correlaciones en energa y momento entre los dos protones suscit inters desde su postulacin ya que permitira conocer la interaccin nuclen nuclen dentro del ncleo. Dos escenarios extremos son posibles: (1) Emisin sin correlacin alguna en la que slo debe cumplirse la conservacin de energa, momento y momento angular, que se denomina desintegracin a tres cuerpos y (2) Emisin correlacionada, en la que los dos protones, atrados por la fuerza nuclear, forman una resonancia con l=0. Como el sistema protn-protn no est ligado la estructura resonante decaer durante el paso por la barrera coulombiana observndose dos protones individuales, esta emisin se denomina de 2He o diprotn. En ambos mecanismos se espera que los dos protones tengan energas similares, aquellas que favorecen la penetracin de la barrera (Ep ~ Q2p/2). La diferencia principal entre estos dos escenarios tericos viene dada por las correlaciones angulares. En la ruptura a tres cuerpos, despreciando las interacciones del estado final, la distribucin angular de los protones ser isotrpica mientras en la emisin de diprotn habr una fuerte correlacin angular hacia adelante entre los dos protones. La emisin de dos protones se observ por primera vez en 1984 en la desintegracin beta del 22Al, 2p, fundamentalmente era emisin de dos protones desde el estado anlogo en el isbaro (IAS). Desde entonces se han identificado otros ocho emisores ms de este proceso. Para los casos en que la estadstica ha permitido determinar las energas individuales de los protones se ha podido saber experimentalmente que la emisin es secuencial a travs de un estado intermedio. El primer emisor de 2p observado fue el ncleo resonante 6 Be+p+p. La energa y ngulo relativo de los fragmentos se poda explicar a partir del modelo democrtico de tres cuerpos. Combinando las predicciones de masa con clculos de modelo de capas y teniendo en cuenta las limitaciones experimentales se identificaron seis candidatos con Q2p 1 MeV, 43 Fe, 48Ni, 54Zn, 59Ge, 83Se y 87Kr. Se ha realizado una intensa
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bsqueda de identificacin y estudio de los ncleos prximos a estos candidatos en los ltimos diez aos, habindose obtenido las semividas, las razones de ramificacin y el espectro de protones, p, de ms de cuarenta ncleos con 10 < Z < 30. Finalmente la emisin de 2p fue identificada en el 45Fe, primero en un experimento en GSI (Alemania) en 2000 y posteriormente en GANIL (Francia). La radioactividad de 2p ha sido identificada hasta ahora en 45Fe y 54Zn. Hasta hace unos meses los experimentos haban permitido tan slo la determinacin de E2p y de las semividas del 45Fe y 54 Zn. En ambos casos el proceso de desintegracin beta compite con la emisin de 2 protones. Una vez identificados los candidatos se necesitaba conocer las correlaciones angulares entre los protones que permiten distinguir el mecanismo de emisin de los mismos, ya que los distintos modelos tericos reproducan comparativamente bien las escasas propiedades medidas a pesar de ser sus contenidos fsicos muy distintos.

figura 9 muestra en la parte derecha las trazas de protones de alta energa que escapan de la cmara indicando que se producen desde estados en el ncleo hijo, 45Mn, intensamente poblados en la desintegracin beta y de alta energa de excitacin. Se trata de un nuevo modo de desintegracin 3p observado en [12] por primera vez. Adems se muestra en la misma figura 9 las trazas para el proceso de radioactividad de 2p, tambien observadas individualmente en este experimento por primera vez. Las dos trazas de poca energa (corto recorrido de ionizacin en la cmara de deriva) corresponden a energas de unos 0.6 MeV. La parte inferior de la figura muestra la distribucin angular medida de los dos protones y su comparacin con las predicciones en el modelo de tres cuerpos para valores de onda p2 de 10 % en azul, de 24 % en negro y de 43 % en rojo [12].

4. La Desintegracin Beta y la Estructura Nuclear

El mecanismo de desintegracin beta consiste en que un ncleo A(Z, N) se convierte en su isbaro (Z m 1, N 1) ms prximo a la estabilidad emitiendo un positrn y un neutrino para el proceso + o sus antipartculas para el proceso -. Las transiciones de mayor probabilidad se llaman permitidas, ellas conectan el estado fundamental del ncleo padre con estados del ncleo hijo que difieren como mximo en una unidad de momento angular total. Su intensidad se da en funcin de su velocidad reducida o valor ft donde f es el factor de espacio de fases que incorpora la cinemtica del electrn o positrn emitido y t es la semivida parcial de la transicin a un estado en el ncleo hijo. La desintegraciones beta permitidas, es decir las ms intensas, slo involucran elementos de matriz sencillos donde intervienen nicamente los operadores de isospn y espn entre los estados nucleares del padre y el hijo. La determinacin experimental de la intensidad beta nos da pues una informacin muy valiosa sobre las funciones de onda nucleares. Para ncleos muy alejados de la estabilidad las diferencias de masa entre isbaros crecen y la energa de enlace del ltimo nuclen disminuye, de modo que la ventana energetica Q permite explorar la estructura excitada de ncleo hijo ms all de los estados ligados. Para ncleos deficientes en neutrones con Z > N el estado isbaro anlogo en el ncleo hijo (IAS, con idnticos nmeros cunticos excepto la proyeccin de isospn, Tz) es accesible a la desintegracin. La intensidad de esta transicin, llamada de Fermi, es independiente de la estructura nuclear, y se determina a partir del isospin, T, del padre y de su proyeccion Tz. Cuando el IAS no se encuentra en la ventana Q, la desintegracin se realiza mediante las transiciones GamowTeller (GT). Desgraciadamente la distribucin de intensidad depende de los detalles de las funciones de onda nucleares involucradas y es mucho ms difcil de predecir su comportamiento. Si las fuerzas nucleares fueran independientes del espn la intensidad se concentrara en una sola transicin como ocurre en la transicin de Fermi y coincidira con la misma. El recuerdo de esta simetra rota constituye la resonancia gigante GT, GTGR, que es un conjunto de transiciones colectivas situadas cerca del IAS. La GTGR se ha observado en reacciones de intercambio de carga (p,n) junto con las transiciones GT a niveles de baja energa de excita-

Figura 9. Esquema de desintegracin del 45Fe, primer emisor de radioactividad 2p observado. Arriba a la izquierda, esquema de desintegracin de 45Fe. Abajo a la izquierda, el espectro observado de 2p que constituye el 70 % de la desintegracin [11]. A la derecha las trazas de los procesos 3p y la observacin, por vez primera, de las trazas individuales del proceso 2p y sus correlaciones angulares, pp, en un experimento en MSU (EEUU) en 2007. Abajo a la derecha se muestra en un histograma el ngulo entre estos dos protones en un histograma. La distribucin angular corresponde a una emisin democrtica o emisin a tres cuerpos (43Cr-p-p) para valores de onda p2 prximos a 24 % (en negro) [12].

La mayor dificultad de estos estudios consiste en que los ncleos de inters se producen en instalaciones de fragmentacin y por tanto se mueven a energas relativistas. Para detectar protones con energas de 500-600 keV y el ngulo relativo entre ellos no se pueden parar los iones radioactivos en un slido ya que la dispersin en el proceso de frenado impide obtener la resolucin energtica necesaria. Para salvar esta deficiencia se han desarrollado dispositivos que permiten observar las trazas dejadas por los protones individuales al implantar el ncleo en una cmara de deriva y medir los electrones secundarios producidos en la ionizacin del gas por los protones. La figura 9 muestra los resultados obtenidos en 2007 para el 45Fe. Los iones de 45Fe se paran en una cmara de deriva. La ionizacin en el gas provocada por los protones emitidos se recoge en una cmara CCD [12]. La
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cin. Se encontr a principio de los ochenta que la intensidad GT, B(GT), observada era un 50-65% de la esperada segn la regla de la suma B(GT) B(GT)+ = 3(NZ). Para aquellos ncleos deficientes en neutrones Z > N con el IAS en el centro de la ventana Q una gran parte de la intensidad GT, incluida la GTGR, es accesible. La reduccin (quenching) de intensidad GT fue observada por primera vez por Wilkinson en un estudio sistemtico de desintegraciones de ncleos ligeros (capas p y sd). Esta reduccin se comprob en los experimentos de reacciones (p,n) en ncleos pesados. Los trabajos de reacciones tienen la ventaja de que no estn limitados por el valor de la ventana Q y por el factor de espacio de fases que inhibe las transiciones de (Q-E*) bajo. En estas reacciones, si se restringe la cinemtica a cero grados para asegurar una mnima transferencia de momento lineal y angular, la seccin eficaz es proporcional a la intensidad GT. Por ello la distribucin B(GT) obtenida por reacciones se puede comparar directamente con la regla de la suma, aunque la supresin del fondo (contribucin a cero grados de otros canales de reaccin) y la normalizacin son delicadas, lo que debilita las conclusiones obtenidas. Hasta ahora se han invocado dos mecanismos diferentes para explicar esta reduccin: (1) el acoplo con las excitaciones del nuclen, en particular con la resonancia (1232) que movera la intensidad GT a varios cientos de MeV por encima de la ventana Q y (2) la mezcla de configuraciones con estados a alta energa de excitacin, debida a la repulsin de corto alcance de la interaccin nuclen-nuclen, que tambin desplazara parte de la intensidad GT a energas ms altas. Como esta parte de la intensidad GT estara adems muy fragmentada, su extraccin experimental del ruido de fondo es extremadamente difcil. Recientemente el estudio de las reacciones (p, n) y (n, p) sobre 90Zr a energas hasta 70 MeV han permitido determinar la intensidad GT ms all del continuo de la resonancia gigante GTGR, con el objetivo de discriminar entre los dos mecanismos de reduccin de intensidad GT. En este trabajo cuando se incluye el continuo se observa que el factor de reduccin se aproxima a la unidad. Por tanto, concluyen que el mecanismo de reduccin de la intensidad GT est dominado por la mezcla con configuraciones a alta energa de excitacin.

La forma del ncleo atmico es uno de los conceptos macroscpicos ms fciles de visualizar, sin embargo es experimentalmente muy difcil de determinar. La distribucin de fuerza GT ha permitido dilucidar, en la zona de fuertes transiciones de forma cercana al 80Zr, el signo de la deformacin. La forma de la distribucin GT y la fraccin de la regla de la suma observada son muy sensibles a la estructura microscpica de los estados iniciales y finales involucrados en la desintegracin. Para realizar este estudio en toda la ventana energtica Q y poder recoger toda la radiaccin gamma emitida desde estados de alta energa de excitacin se construy un espectrmetro de absorcin total. Su principio de funcionamiento se muestra esquemticamente en la figura 10 junto con los resultados para el 76Sr obtenidos en ISOLDE (CERN), en una colaboracin de los grupos de fsica nuclear experimental del IFIC (Valencia) y los grupos experimental y terico del IEM (Madrid) [13].

5. Estructura Nuclear Terica; El Estado de la Cuestin.

Nuestro conocimiento de la estructura nuclear est basado principalmente en el estudio de los ncleos prximos al valle de estabilidad beta cuyas propiedades estn razonablemente bien descritas por diversos modelos. Dependiendo del nmero msico A, del balance entre neutrones y protones y de la cercana de alguno de estos dos nmeros a los cierres de capa del potencial nuclear promedio (nmeros mgicos), nuestra capacidad de descripcin terica ser mayor o menor y los modelos aplicables estarn ms o menos cerca de la solucin exacta del problema nuclear de muchos cuerpos. Slo para ncleos muy ligeros, (A 12), se ha sido capaz de describir sus propiedades partiendo de la interaccin nuclennuclen libre, sea utilizando funciones de ondas correlacionadas y resolviendo el problema de muchos cuerpos mediante mtodos variacionales avanzados (Green Function Monte Carlo, GFMC), que requieren una potencia computacional gigantesca, sea utilizando una descripcin de partculas independientes con todos los nucleones activos, en espacios de valencia lo suficientemente extensos para poder regularizar la interaccin nuclen-nuclen desnuda (No Core Shell Model, NCSM). La gran novedad de estos clculos es que demuestran que para describir correctamente las propiedades bsicas de estos ncleos (energas de ligadura, espectros, radios, probabilidades de transicin, etc.) es imprescindible la inclusin explcita de interacciones a tres cuerpos en el hamiltoniano nuclear. Esto supone una vuelta de tuerca ms a la ya grande complejidad del problema, aunque hay indicios de que estas interacciones a tres cuerpos podran tener formas suficientemente sencillas para ser tratables ms all de los ncleos ligeros. Para nmeros msicos superiores, las descripciones ms frecuentes se basan en el modelo de partculas independientes y emplean interacciones efectivas, que se obtienen a partir de la interaccin nuclen-nuclen libre mediante diversos procedimientos de regularizacin. Dichas interacciones se presentan de dos formas: bien como un potencial en el espacio de configuracin; con trminos dependientes de la densidad y dependencias radiales tipo delta (interacciones de Skyrme), o tipo gaussiano (interaccin de Gogny)
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Figura 10. A la izquierda vista esquemtica del mtodo de medida de absorcin total de radiacin gamma que da directamente la alimentacin beta a cada nivel a base de detectar la cascada de radiacin gamma hasta el estado fundamental. A la derecha su aplicacin al caso del 76Sr que ha permitido determinar la intensidad GT, B(GT), en toda la ventana Q y su comparacin con los clculos de campo medio realizados por el Grupo del IEM de Madrid para deformacin oblonga (prolate) y lenticular (oblate). La comparacin de los resultados tericos y experimentales permite deducir que la deformacin del estado fundamental del 76Sr es sin duda oblonga [13].

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o bien sus contrapartidas relativistas. stas son las que se utilizan normalmente en los clculos basados en la aproximacin de Hartree-Fock y sus extensiones, aproximacin que permite abordar todos los ncleos, independientemente de su nmero de neutrones o de protones. A veces se utiliza la expresin funcionales de la energa para referirse a ellas. O bien como un conjunto de operadores a uno y dos cuerpos que actan sobre los estados del campo medio autoligante nuclear. Dicho campo medio se puede interpretar como un funcional de los nmeros de ocupacin. Estas interacciones son las preferidas en los clculos del modelo de capas con mezcla de configuraciones (ISM, Interacting Shell Model). Las regiones de aplicabilidad de los distintos mtodos se ilustran en el diagrama de Segr de la figura 11. El papel de las simetras en Fsica Nuclear ha sido tratado recientemente por C. E. Alonso en el articulo Ncleos y Simetras de esta misma revista (Revista Espaola de Fsica, V. 20, n 2, pag. 14). El estudio de los ncleos exticos es crucial para conocer la evolucin del campo medio nuclear cuando la relacin entre protones y neutrones difiere radicalmente de la que encontramos en el valle de la estabilidad. De hecho, diferentes parametrizaciones de estos funcionales, que se comportan razonablemente bien cerca de la estabilidad, divergen en sus predicciones lejos de ella. Asimismo, en aquellas situaciones en las que los nucleones de valencia estn muy poco ligados, se pueden producir modificaciones importantes en la accin de las correlaciones nucleares dominantes (cuadrupolares y de emparejamiento) debidas a la influencia de los estados del continuo. Adems, podemos esperar diferentes deformaciones para neutrones y protones, que combinadas con la aparicin de halos o pieles de neutrones resulten en importantes cambios en la morfologa de los ncleos.

Figura 11. Ilustracin de los mtodos tericos aplicables en las distintas zonas de la carta de nucleidos.

En las aproximaciones de tipo Hartree-Fock, las correlaciones nucleares se tienen en cuenta por medio de la ruptura de ciertas simetras a nivel del campo medio. Por ejemplo, la invariancia rotacional para tener en cuenta la interaccin cuadrupolar, responsable de la existencia de ncleos deformados, o la conservacin del nmero de protones y de neutrones para incorporar las correlaciones de emparejamiento que dan lugar a la superfluidez nuclear. No obstante, en la mayora de las situaciones, esta aproximacin debe ser comREF Enero-Marzo 2008

plementada con la restauracin, antes o despus del procedimiento variacional, de las simetras rotas e incluso con la mezcla de diversas soluciones de campo medio a travs del mtodo de la coordenada generatriz (GCM). Este conjunto de mejoras de la aproximacin de campo medio se denominan genricamente BMF (Beyond Mean Field) y representan una de las fronteras de nuestro conocimiento terico del ncleo. Las descripciones BMF pueden basarse en aproximaciones de campo medio relativistas o no-relativistas y se han aplicado con xito en multitud de ncleos y para diferentes propiedades, desde el estudio de las transiciones de forma en ncleos ligeros muy ricos en neutrones, hasta la descripcin microscpica de las bandas rotacionales de elementos transurnicos como el Nobelio, Z=102 [14]. En los clculos basados en el modelo de capas esfrico, las correlaciones nucleares se incorporan a travs de la mezcla de muchas funciones de onda de partculas independientes. El nmero de determinantes de Slater necesario para describir correctamente las propiedades de un cierto ncleo, depende de qu propiedad se trate y de sus valores de N y Z. Para ncleos ligeros y de masa intermedia, (aproximadamente hasta A=100) es, hoy en da, posible conseguir un descripcin extremadamente precisa de una plyade de propiedades nucleares. Sin embargo slo es posible tratar aquellos ncleos pesados cuyos nmeros de protones o de neutrones estn cerca de un nmero mgico. Lo que excluye, por ejemplo, las regiones de ncleos deformados en los lantnidos y los actnidos. Los algoritmos y cdigos de la colaboracin IPHC (Estrasburgo) UAM (Madrid) permiten abordar problemas que necesitan bases de hasta 1011 determinantes de Slater. Uno de los grandes avances que se han producido en los ltimos tiempos en los clculos de modelo de capas ISM (Interacting Shell Model) ha sido precisamente la posibilidad de describir ncleos deformados en el sistema de laboratorio, lo que a su vez ha permitido una comparacin muy enriquecedora con las descripciones tipo BMF. El ejemplo de referencia es el 48Cr del que presentamos en la figura 12 las energas de los fotones gamma emitidos en la desexcitacin de su banda yrast (aquella de menor energa de excitacin para cada momento angular), frente al momento angular total del correspondiente estado. Se observa la ruptura del comportamiento en J(J+1) de las energas de excitacin de los estados de la banda a partir de J=10, debido al alineamiento de los espines de un par de nucleones con el eje de rotacin del ncleo, un fenmeno conocido como back-bending, tpico de rotores ms pesados y que tanto los clculos ISM como los BMF describen adecuadamente. Otro aspecto de inters que podemos extraer de la figura 12 es la incapacidad de la descripcin BMF para reproducir el momento de inercia experimental de la banda. Gracias a la comparacin con el clculo ISM, que s lo hace, se ha podido concluir que la razn del desacuerdo es que en el tratamiento BMF no se incluye el emparejamiento neutrn-protn, que resulta ser fundamental en ncleos N=Z como el que nos ocupa. Posteriormente ha sido posible extender la comparacin a casos de superdeformacin nuclear (ncleos muy elongados con una relacin de eje mayor a menor de 2:1). El estudio de los comportamientos colectivos en ncleos exticos es un campo relativamente virgen, que ser fundamental en un futuro cercano, con la puesta en servicio de

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las nuevas instalaciones dedicadas a la experimentacin con haces de iones radioactivos (FAIR, Spiral2, ver el artculo sobre instalaciones nucleares en este mismo nmero). Los desafos tericos son muy importantes ya que es de esperar que aparezcan comportamientos novedosos, resultantes de la combinacin de diferentes tendencias dinmicas y estructurales. As, el estudio de ncleos muy ricos en protones a lo largo de la lnea N = Z abre una ventana a la exploracin de las correlaciones de emparejamiento neutrn-protn, tanto de carcter isovectorial como isoescalar. stas ltimas, aunque bastante elusivas, podran, segn algunas especulaciones tericas, dar lugar a una fase de condensacin de pares deuternicos. Del lado de los ncleos muy ricos en neutrones esperamos, adems de un reforzamiento general del papel de las correlaciones debido al estrechamiento de las brechas energticas entre capas, muchas novedades interesantes. Por ejemplo, la intrigante combinacin de halo neutrnico y deformacin que podra tener lugar en el ncleo 40Mg, quiz el ltimo Magnesio ligado. Ya hemos mencionado el desafo que supone entender las correlaciones de emparejamiento en ncleos cuyas energas de separacin de dos neutrones son prcticamente cero. Se desacoplan las deformaciones de neutrones y protones en ncleos con halo o piel de neutrones? Adems, slo nuevos y mejores datos experimentales sobre ncleos exticos nos permitirn validar las propuestas tericas sobre la ecuacin de estado de la materia nuclear, en particular de la materia muy rica en neutrones, necesaria en la modelizacin de un sinfn de procesos astrofsicos.

topologas como, por ejemplo, los ncleos con halo de neutrones, as como la desaparicin de los nmeros mgicos convencionales y la aparicin de otros nuevos como consecuencia de la evolucin de la estructura de capas lejos de la estabilidad, unida al efecto de las correlaciones nucleares. En las cercanas de la lnea de goteo de protones, conocida hasta Z = 91, se ilustran los fenmenos de radiactividad de un protn, que permite verificar la validez de los modelos tericos ms all de las lneas de estabilidad y el fenmeno de radiactividad de dos protones recientemente descubierto. En general, los resultados obtenidos hasta ahora modifican sustancialmente nuestra imagen del ncleo atmico. Con el advenimiento de nuevas instalaciones como FAIR (Facility for Antiproton and Ion Research) al comienzo de la prxima dcada, con intensidades mil veces superiores a las actuales, se podr acceder a la as llamada Terra Incognita (ver figura 1) de ncleos ricos en neutrones, lo que puede dar lugar a descubrimientos hoy en da inimaginables. La comunidad nacional de Fsicos Nucleares a la par con la comunidad internacional se preparan para este nuevo reto.

Agradecimientos
Este trabajo ha estado parcialmente financiado por los proyectos del MEC FPA2005-02379, FPA2007-62170 y FIS200601245 y el proyecto Consolider CPAN (CSD2007-00042).

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Figura 12. Energas de los rayos gamma emitidos en la desexcitacin de la banda yrast del 48Cr. Se comparan los resultados experimentales con los clculos ISM y los clculos BMF. Obsrvese el backbending (retroceso) en I = 10 debido al alineamiento de nucleones con el eje de rotacin colectiva.

6. Conclusiones
En este trabajo se presentan los resultados ms recientes y novedosos obtenidos en los estudios de la estructura de los ncleos cercanos a los lmites de estabilidad. En los ncleos ricos en neutrones, cabe destacar la existencia de nuevas

M Jos G Borge est en el Instituto de Estructura de la Materia, CSIC, Madrid Alfredo Poves est en el Dpto. de Fsica Terica e IFT, UAM-CSIC, Madrid.

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