Hasta en los Mares

(H.P. Lovecraft & H. Barlow) El hombre descansaba sobre la erosionada cima de un risco, oteando ms all del valle. Desde all poda ver una gran distancia, pero en toda la marchita extensin no haba ningn movimiento visible. Nada se agitaba en la polvorienta llanura ni en la desmenuzada arena de los lechos de ros desecados mucho tiempo atrs, por donde una vez fluyeran los caudalosas corrientes de la juventud de la Tierra. Haba poco verdor en aquel mundo terminal, aquel captulo final de la prolongada presencia de la humanidad sobre el planeta. Durante incontables eones, la sequa y las tormentas de arena haban asolado todas las tierras. Los rboles arbustos haban dado paso a pequeos y retorcidos matorrales que subsistieron largo tiempo merced a su fortaleza: pero ellos, a su vez, perecieron ante la embestida de toscas hierbas y fibrosa y dura vegetacin de extraa evolucin. El omnipresente calor, creciente segn la Tierra giraba ms prxima al Sol, marchit y mat con rayos inmisericordes. No haba sucedido repentinamente, transcurrieron largos eones antes de que pudiera sentirse el cambio. Y, a lo largo de esas primeras eras, la adaptable forma del hombre haba seguido una lenta mutacin, moderndose a s mismo para soportar el progresivamente trrido aire. Luego lleg el da en que el hombre pudo aguantar en sus calurosas ciudades, aunque enfermo, y comenz el gradual retroceso, lento pero imparable. Aquellas ciudades y poblaciones cercanas al ecuador fueron las primeras, por supuesto, pero despus fueron seguidas por otras. El hombre, degenerado y exhausto, no pudo hacer frente durante mucho tiempo al calor que ascenda inexorablemente. Se consuma, y la evolucin era demasiado lenta para dotarle de nuevas resistencias. Aunque no bruscamente, las grandes ciudades del ecuador fueron las primeras en ser abandonadas a merced de la araa y el escorpin. En los primeros aos hubo muchos que resistieron, ideando curiosos escudos y armaduras contra el calor y la mortfera sequedad. Esas almas intrpidas, reforzando algunos edificios contra el sol implacable, crearon mundos refugio en miniatura en cuyo interior no era necesaria la armadura protectora. inventaron maravillosos ingenios, de forma que unos pocos hombres continuaron en las oxidadas torres, esperando as aguantar en las antiguas tierras hasta que terminara la sequa. Ya que muchos no quisieron creer cuanto decan los astrnomos y aguardaban la vuelta del viejo mundo. Pero un da, los hombres de Dath, en la nueva ciudad de Niyara, hicieron seales a Yuanario, su capital de antigedad inmemorial, y no recibieron ninguna respuesta de los pocos que permanecan en su interior. Y cuando los exploradores llegaron a la milenario ciudad de torres enlazadas por puentes encontraron slo silencio. No haba ni siquiera el horror de la corrupcin, ya que los lagartos carroeros haban sido diligentes. Slo entonces la gente comprendi plenamente que aquellas ciudades estaban perdidas para ellos y supieron que deban abandonarlas por siempre a la naturaleza. Los otros colonizadores de las tierras clidas huyeron de sus arriesgadas posiciones, y el silencio total rein entre los altos muros de basalto de un millar de torres vacas. De las densas muchedumbres y actividades multitudinarias del pasado no qued finalmente nada. Entonces, all se alzaron, contra los desiertos sin lluvia, las ahuecadas torres de hogares vacos, factoras y estructuras de todas clases, reflejando la deslumbrante radiacin del sol y agostndose bajo el cada vez ms intolerable calor. Muchas tierras, sin embargo, haban escapado an a la plaga abrasadora, por lo que pronto los refugiados fueron absorbidos en la vida de un nuevo mundo. Durante siglos extraamente prsperos, las blanqueadas ciudades desiertas del ecuador fueron medio olvidadas y adornadas con fantsticas fbulas. Hubopocos pensamientos sobre aquellas torres espectrales en ruinas... aquellos montones de muros gastados y invadidas por cactos, oscuramente silenciosas y abandonadas. Hubo guerras, devastadoras y prolongadas, aunque los tiempos de paz fueron mayores. Pero siempre el henchido sol aumentaba su emisin segn la Tierra giraba ms prxima a su progenitor. Era como si el planeta pensara volver a la fuente de donde brot, eones atrs, merced a un cataclismo de dimensiones csmicas. Tras un tiempo, el desastre rept ms all del cinturn central. El sur de Yarat se convirti en un rido desierto... y luego el norte. En Perath y Baling, cuyas antiguas ciudades fueron habitadas durante

incontables siglos, tan slo se movan las escamosas formas de la serpiente y la salamandra, y en la ltima Loton slo se escuchaba las espordicas cadas de las tambaleantes torres y las desmoronadas cpulas. El gran desahucio del hombre de los dominios que siempre conocieran tuvo lugar lenta, universal e inexorablemente. Ninguna tierra en el interior del creciente y destructor cinturn se libr. Fue una pica, una titnica tragedia cuya trama no fue revelada a los actores: el total abandono de las ciudades del hombre. No llev siglos ni eras, sino milenios de crueles cambios. Y an continuaba... sombra, inevitable, brutalmente devastadora. La agricultura se paraliz; rpidamente, el mundo se volvi demasiado rido para las cosechas. Se remedi mediante sustitutos artificiales, pronto universalmente empleados. Y mientras los viejos lugares que haban conocido los grandes hechos de los mortales eran abandonados, el botn rescatado por los fugitivos merm ms y ms. Objetos del mayor valor e importancia quedaron olvidados en museos muertos -perdidos entre los siglos- y, al fin, la herencia de un pasado inmemorial fue abandonada. La decadencia tanto fsica como cultural surgi con el insidioso calor. Ya que los hombres haban vivido tanto tiempo cmodos y seguros que este xodo de pasados escenarios fue difcil. Tales sucesos no fueron recibidos Temticamente, su misma lentitud era aterradora. La degradacin y el desastre fueron pronto comunes, los gobiernos se disolvieron y las desamparadas civilizaciones se sumieron en la barbarie. Luego, cuarenta y nueve siglos despus de la ruina del cinturn ecuatorial, todo el hemisferio oeste qued despoblado y el caos fue completo. No hubo trazas de orden o decencia en las ltimas escenas de esta titnica, atroz e impresionante migracin. Locura y frenes acosaron a todos, y los fanticos portavoces de un Armaged6n estaban a la orden del da. La humanidad se convirti un lastimero residuo de antiguas razas, un fugitivo no slo de las condiciones imperantes, sino tambin de su propia degeneracin. Aquellos que pudieron huyeron a las tierras del norte y el antrtico, el resto se sumi durante aos en una increble saturnalia, dudando vagamente de la cercana tragedia. En la ciudad de Borligo se llev a cabo la total ejecucin de los nuevos profetas, tras meses de espera infructuosa. Pensaron que la fuga a tierras del norte era innecesaria y no aguardaban el amenazador final. Cmo perecieron debi ser terrible sin duda... aquellas vanas y necias criaturas que pensaron desafiar al universo. Pero las tiznadas y chamuscadas torres son mudas... Tales sucesos, no obstante, no deben ser registrados, porque hay cosas ms importantes para considerar que la lenta y total cada de una civilizacin perdida. Durante un largo periodo, la moral tuvo su punto ms bajo entre los pocos valientes asentados en las riberas del rtico y el antrtico, tan templados como lo fuera el sur de Yarat en tiempos muy pretritos. Pero aquello era slo una prorrroga. El suelo era frtil, y las perdidas artes de 1 ganadera fueron recobradas de nuevo. Fue durante mucho tiempo un tranquilo y pequeo eptome de las tierras perdidas, aunque no haba ya inmensas multitudes ni grandes edificios. Tan slo el diseminado remanente de humanidad superviviente a eones de cambios habitando aquellas dispersas poblaciones de la tierra tarda. Cuntos milenios dur esto, no se sabe. El sol era lento en invadir este ltimo refugio y, con el devenir de las eras, se desarroll una raza fuerte y sana que no guardaba memoria o leyendas de las viejas y perdidas tierras. Este nuevo pueblo efectuaba pocas navegaciones, y las mquinas voladoras estaban totalmente olvidadas. Sus artefactos eran del tipo ms simple, y su cultura sencilla y primitiva. Aun as, eran felices y aceptaban el caluroso clima como algo natural y acostumbrado. Pero, desconocidos para aquellos sencillos campesinos, an mayores rigores de la naturaleza les estaban reservados. Mientras pasaban las generaciones, las aguas del vasto e insondable ocano fueron secndose lentamente, enriqueciendo el aire y el reseco suelo, pero menguando ms a cada siglo. El batiente oleaje an reluca claro, y los tornadizos remolinos permanecan, pero un destino de desecacin penda sobre la total extensin de las aguas. No obstante, la merma no poda ser detectada excepto mediante instrumentos ms delicados que los conocidos por la raza. Aun descubriendo la gente esta contraccin del ocano, no es probable que cundieran grandes alarmas o perturbaciones, ya que las prdidas eran tan ligeras y los mares tan grandes... slo unos pocos centmetros durante muchos siglos; pero en muchos siglos, e incrementndose...

As desaparecieron por fin los ocanos, y el agua lleg a ser una rareza en el globo resecado por el ardiente sol. El hombre se haba desparramado lentamente por todas las tierras rticas y antrticas. Las ciudades ecuatoriales, y muchas de las posteriores poblaciones, estaban perdidas aun para las leyendas. Haba alteraciones de la paz a cada momento, ya que el agua era escasa y slo se encontraba en profundas cavernas. Incluso as, era bastante poca, y los hombres moran en sedientos vagabundeas por lejanos lugares. Aunque tan lentos eran aquellos mortferos cambios que cada nueva generacin era renuente a creer lo que oa de sus padres. Nadie quera admitir que el calor hubiera sido menor o el agua ms abundante en los viejos tiempos, ni guardarse del ardor resecante y agostador que estaba por llegar. As fue hasta el final, cuando slo unos pocos centenares de humanos jadeaban en busca de aliento bajo el cruel sol: un msero puado agrupado de los incontables millones que una vez moraran sobre el sentenciado planeta. Y los centenares disminuyeron an ms, hasta que la humanidad se redujo a unas decenas. Esas decenas se refugiaron junto a la menguante humedad de las cuevas y supieron que el fin estaba cerca. Tan pequeo era su radio de accin, que nadie haba visto jamas las pequeas fabulosas reas de hielo cercanas a los polos del planeta... si es que stas an existan. incluso de haber sido as, y de haber sido conocidas por los hombres, nadie podra haberlas alcanzado a travs de los formidables desiertos sin caminos. Y as el ltimo y pattico resto disminuia... No puede describirse esa espantosa cadena de sucesos que despoblaron la Tierra entera, es demasiado tremendo para que nadie pueda pintarlos o abarcarlos. Del pueblo de las eras afortunadas de la Tierra, miles de millones de aos atrs, slo unos pocos profetas y locos pudieron haber concebido lo que iba a suceder; pudieron haber tenido visiones de las tierras silenciosas y muertas, y los lechos de los mares totalmente vacos. El resto habra dudado... dudado tanto de la sombra de cambio sobre el planeta como de la sombra de sentencia sobre la especie. Ya que el hombre se ha considerado siempre como el amo inmortal de las cosas naturales... Cuando hubo aliviado los estertores moribundos de la anciana, Ull lanz una temerosa mirada a las deslumbrantes arenas. Ella haba sido un ser espantoso, arrugado y deshidratado como una hoja marchita. Su rostro tena el color de la enfermiza hierba amarilla que se agostaba bajo el viento ardiente, y era espantosamente vieja. Pero haba sido una compaa, alguien con quien compartir vagos temores, con quien hablar de cosas increbles; un camarada con el que compartir la esperanza de auxilio de esas otras silenciosas colonias ms all de las montaas. No poda creer que no viviera nadie en alguna otra parte, ya que Ull era joven y no tena la certidumbre de la anciana. Durante muchos aos no haba conocido a nadie ms que la anciana: su nombre era Mladdna. Haba llegado el da de su undcimo cumpleaos, cuando los cazadores salieron a buscar carne y no regresaron. Ull no tena madre que pudiera recordar, y haba pocas mujeres en el grupo. Cuando los hombres desaparecieron, aquellas tres mujeres, la joven y las dos viejas, haban gritado aterradas y gimoteado durante mucho tiempo. -Luego la joven haba enloquecido, dndose muerte con un bastn afilado. Las ancianas la enterraron en un agujero poco profundo excavado con sus propias uas; as que Ull estaba solo cuando lleg esta Mladdna, an ms vieja. Ella caminaba con ayuda de un nudoso bastn, una preciada reliquia de los viejos bosques, duro y pulido por los aos de uso. No dijo de dnde provena, pero renque hasta el interior mientras la joven suicida era enterrada. All aguard hasta que volvieron las dos, y stas la aceptaron sin curiosidad. As fue durante muchas semanas, hasta que las otras dos cayeron enfermas, y Mladdna no pudo curarlas. Extrao fue que aquellas dos, ms jvenes, cayeran, mientras que ella, ms dbil y anciana, sobrevivi. Mladdna las haba cuidado durante muchos das, y por fin murieron, por lo que Ull qued solo con la extranjera. l grit toda la noche, hasta que ella acab perdiendo la paciencia y le amenaz con morir tambin. Entonces, oyndola, se calm al fin, ya que no deseaba quedar en completa soledad. Tras eso, haba vivido con Mladdna y ella desenterraba races para comer. La podrida dentadura de Mladdna estaba demasiado enferma para roer la comida que encontraba, pero ellos la

picaban hasta que ella poda tomarla. Esta fatigosa rutina de bsqueda y comida constituy la infancia de Ull. Ahora, a sus diecinueve aos, era fuerte y firme, y la anciana haba muerto. No haba nada que le atara all, por lo que se decidi por fin a buscar aquellas fabulosas cabaas detrs de las montaas y vivir con aquel pueblo. Ull cerr la puerta de su choza -por qu, l no pudo contestrselo, ya que no haba all animales desde haca muchos aos- y dej a la mujer muerta en su interior. Medio deslumbrado, y aterrado ante su propia audacia, camin durante largas horas por las secas hierbas, hasta que por fin alcanz las primeras estribaciones de las colinas. El atardecer lleg, y l trep hasta que estuvo exhausto y se tumb sobre la hierba. All tendido, pens en muchas cosas. Se pregunt acerca de la vida extranjera, apasionadamente ansioso de alcanzar la perdida colonia del otro lado de las montaas, pero al fin se durmi. Cuando despert, haba luz de estrellas en su rostro y se sinti vigorizado. Ahora que el sol se haba ido por un tiempo, viaj ms rpido y decidi apresurarse antes de que la falta de agua se volviera insoportable. No haba llevado nada consigo, ya que el ltimo pueblo, morando en un lugar fijo y no teniendo ocasiones para acarrear su preciada agua, careca de recipientes de cualquier clase. Ull deseaba alcanzar su meta antes de un da y escapar as de la sed, por eso se apresuraba bajo el fulgor de las estrellas, corriendo a veces en la atmsfera clida y reduciendo a un paso ligero en otras ocasiones. Prosigui mientras el sol se elevaba, aunque an estaba en las pequeas colinas con tres grandes picos alzndose al frente. Bajo su sombra, descans de nuevo. Luego ascendi durante toda la maana, y a medioda remont el primer pico; all se tumb por un tiempo, estudiando el espacio antes de la nueva etapa. El hombre descans sobre el borde erosionado de un risco. Ante l pudo ver grandes distancias, pero en toda la desrtico extensin no haba movimientos visibles... Lleg la segunda noche, y encontr a Ull entre los rudos picos, con el valle y el lugar donde haba descansado muy lejos y abajo. Estaba cerca del segundo pico ahora y an se apresuraba. Alcanz el tercero aquel da, lamentando su locura. Aunque no poda haber permanecido all con el cadver, solo en la pradera. Trat de convencerse de esto y se apresur todava hacia delante, cansadamente tenso. Y por fin slo hubo unos pocos pasos antes de que el risco terminara, permitindole contemplar la tierra de ms all. Ull se tambale agotado por el camino rocoso, cayendo y golpendose an ms. Estaba cerca, esa tierra donde los hombres rumoreaban que haban habitado, esa tierra sobre la que haba odo historias en su niez. El camino era largo, pero la recompensa grande. Una roca de gigantesco permetro interrumpi su Vista, y l la escal ansiosamente. Por fin pudo contemplar el sumido orbe de su tan ansiado destino, y sus doloridos y sedientos msculos fueron olvidados cuando vio gozoso que una pequea aglomeracin de construcciones penda de la base del risco ms lejano. Ull no se detuvo, sino que, espoleado por lo que vio, corri, se tambale y se arrastr el kilmetro restante. Crey detectar formas entre las rsticas cabaas. El sol estaba a punto de ponerse; el odioso, devastador sol que haba acabado con la humanidad. No pudo vislumbrar detalles, pero pronto las cabaas estuvieron cerca. Eran muy viejas, de bloques arcillosos consumidos por la perenne sequedad del mundo moribundo. Poco, en efecto, cambiaba excepto por los seres vivientes: las hierbas y aquellos ltimos hombres. Ante l, una puerta abierta penda de toscos goznes. Bajo la luz moribunda Ull entr, exhausto, buscando con avidez los ansiados rostros. Luego se desplom sobre el suelo y llor a mares, ya que sobre la mesa se apoyaba un reseco y antiguo esqueleto. Se levant por fin, enloquecido por la sed, insoportablemente dolorido y sufriendo las mayores desilusiones que cualquier mortal pueda conocer. Era, pues, el ltimo ser viviente sobre el globo. l, el heredero de la Tierra... todas las tierras, y todas igualmente intiles para l. Retrocedi tambalendose, sin mirar a la borrosa figura blanca bajo el reflejo de la luz de la luna, y cruz la puerta. Deambul por el vaco poblado buscando agua e inspeccionando con tristeza aquel lugar vaco, tan espectralmente conservado por el aire inmvil. Ah haba una morada, all un rstico lugar para fabricar objetos... recipientes de arcilla que slo contenan polvo y nada de lquido para mitigar su sed abrasadora.

Entonces, en el centro del pequeo poblado, Ull vio la boca de un pozo. Saba qu era, ya que haba odo cuentos sobre ello a Mladdna. Con msera alegra, se tambale hacia adelante y se inclin sobre la boca. All, por fin, estaba el final de su bsqueda. Agua -fangosa, estancada y escasa, pero agua- ante sus ojos. Ull aull con la voz de un animal torturado, tanteando en busca de cubo y cadena. Su mano resbal en el fangoso borde y cay sobre el pecho en el pretil. Durante un instante se mantuvo all, luego, sin un sonido, su cuerpo se precipit en el negro pozo. Hubo un ligero chapuzn en la tenebrosa superficie cuando impact contra una piedra sumergida, desprendida eones atrs de la masiva albardilla. La agitacin del agua se soseg progresivamente. As, por fin, la Tierra estuvo muerta. El ltimo superviviente, digno de lstima, haba perecido. Los incontables miles de millones, los lentos eones, los imperios y civilizaciones de la humanidad se resuman en aquella pobre forma retorcida... y cun titnico sinsentido fue todo! Ahora, en efecto, haba llegado un final y clmax para todos los esfuerzos de la humanidad... cun monstruoso e increble clmax a ojos de aquellos pobres necios complacientes de los das prsperos! Nunca ms conocera el planeta el atronador hollar de millones de humanos... ni el reptar de los lagartos o el zumbido de insectos, ya que-ellos tambin se haban ido. Haba llegado el reino de las ramas sin savia y de los interminables campos de marchita hierba. La Tierra, como su fra e imperturbable luna, se haba sumido en el silencio y la oscuridad para siempre. Las estrellas ronroneaban; el mismo plan descuidado continuara por desconocidas infinidades. Este final trivial para un episodio insignificante no importaba a las distantes nebulosas o a los soles naciendo, floreciendo y muriendo. La estirpe del hombre, demasiado minscula y efmera para tener una funcin o propsito reales, era tal conclusin le haban como si nunca hubiera existido. A tal conclusin le habian llevado los eones de su ridcula y tramposa evolucin. Pero cuando los mortferos rayos del sol naciente se derramaron por el valle, una luz alcanz el fatigado rostro de una quebrada figura que yaca en el fango. </FONT

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