LA INDAGACIN Y LOS ESTNDARES NACIONALES PARA LA ENSEANZA DE CIENCIAS

Libro de la National Academies Press, editorial de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Publicacin que explica e ilustra cmo estudiantes y profesores pueden utilizar la indagacin para aprender a hacer Ciencia y aprender sobre la naturaleza de la Ciencia y su contenido.EDUTEKA se enorgullece de poner al alcance de los educadores hispano parlantes la traduccin al espaol del primer captulo de este libro, el cual se puede leer (en ingls) en su totalidad en el sitio [1]: http://books.nap.edu/html/inquiry_addendum/

CAPTULO 1 LA INDAGACIN EN LA CIENCIA Y EN LAS AULAS DE CLASE

La indagacin cientfica hace referencia a las diversas formas en las que los cientficos estudian el mundo natural y proponen explicaciones basadas en la evidencia que derivan de su trabajo. Tambin se refiere la indagacin a las actividades que llevan a cabo los estudiantes para desarrollar conocimiento y comprensin sobre las ideas cientficas, y adems, para entender la forma en que los cientficos estudian el mundo natural. National Science Education Standards, (Estndares Nacionales para la Enseanza de Ciencias captulo 2, pgina 23 [2]) Como se seal en los Estndares Nacionales para la Enseanza de Ciencias [2] del Consejo Nacional de Investigacin (1996), los estudiantes que utilizan la indagacin para aprender Ciencia emplean muchas de las actividades y procesos mentales de los cientficos, que buscan ampliar el conocimiento humano del mundo natural; sin embargo, el educador con deseo de incorporar el uso de la indagacin en el aula no siempre conoce las actividades y procesos mentales que usan los cientficos. Al describir la indagacin tanto en la Ciencia como en las aulas, este libro explora las numerosas facetas que esta tiene en la enseanza de la Ciencia. Por medio de ejemplos y discusiones, se puede demostrar la forma en que estudiantes y profesores pueden usar la indagacin para aprender a hacer Ciencia y aprender sobre la naturaleza de la Ciencia y su contenido. Un buen punto de partida para esta investigacin es comparar los mtodos y procesos mentales de un cientfico activo con las actividades de una leccin basada en indagacin. Las historias de este captulo preparan el terreno para muchos de los

temas que siguen. Los recuadros sugieren algunos aspectos importantes de las investigaciones, tanto de los cientficos como de los estudiantes. LA INDAGACIN EN LA CIENCIA

Un gelogo que estaba registrando la ubicacin de depsitos de sedimentos costeros en el estado de Washington (USA) se sorprendi al descubrir cerca de la playa un bosque de cedros muertos. Gran parte de ellos todava estaba en pie, pero claramente haban muerto haca muchos aos; adems, encontr grupos similares de rboles muertos en otros lugares a lo largo la costa, de los estados de Oregon y Washington. El gelogo se preguntaba: "Qu pudo haber causado la muerte de tantos rboles en un rea tan grande?"

Al reflexionar sobre sus conocimientos en materia de terremotos, lmites de las placas de la corteza terrestre y subsidencia de estas a lo largo de las costas, el gelogo busc posibles explicaciones. "Murieron todos los rboles al mismo tiempo?" "Se podra relacionar esta muerte con alguna actividad volcnica en el rea adyacente o con algn tipo de plaga biolgica?" "Dada su localizacin costera, habra alguna relacin entre el agua salada y la destruccin de los bosques?" El gelogo comenz a buscar respuestas a su primera pregunta determinando la edad de los anillos exteriores de los rboles, mediante el uso de mtodos radiomtricos con carbono 14, y encontr que todos haban muerto haca cerca de 300 aos. Sobre la causa de la muerte de los rboles, su registro no mostr evidencia de depsitos volcnicos generalizados en las reas de bosques muertos. Adems, los rboles no se quemaron ni el examen cuidadoso mostr certidumbre de infestacin de insectos. Comenz a pensar sobre el posible papel del agua salada en la muerte de los rboles y record que un rea muy grande de la costa de Alaska descendi bajo el nivel del mar en 1964,

cuando la placa tectnica que se extiende debajo de gran parte del Ocano Pacfico se hundi bajo la placa tectnica sobre la que est ubicada Alaska, como resultado de un gran "terremoto en la zona de subduccin". Despus del terremoto, bosques costeros muy extensos murieron cuando la costa de Alaska descendi y quedaron sumergidos en agua salada. El gelogo saba que una zona de subduccin parecida est situada bajo la costa de Washington y Oregon y da origen a los volcanes de los Montes Cascade; as que se preguntaba si los rboles en Washington y Oregon podran haberse ahogado en el agua salada cuando una gran seccin de la costa se hundi durante un terremoto hace 300 aos. Para verificar esta explicacin, recogi ms datos y examin los sedimentos del rea. Varias secciones de sedimento bien preservadas de esos grupos de rboles muertos, que estaban expuestas en las orillas de los arroyos lejos de la costa, mostraban una capa de arena limpia bajo el suelo, distinta de la tierra oscura y rica en arcilla de la tierra ubicada por encima y por debajo de la arena. Se pregunt entonces de dnde haba salido la arena blanca. El gelogo saba que los terremotos en la zona de subduccin ocasionan a menudo marejadas, y pens que la capa de arena podra haber sido arrastrada hacia la tierra durante un tsunami. Si esto hubiera ocurrido, sera una evidencia adicional de un fuerte terremoto en la costa. Los fsiles que se recuperaron en la capa de arena indicaban que la arena provena del ocano en vez de haberse depositado desde el interior, confirmando la hiptesis del tsunami. Public varios artculos en revistas cientficas especializadas, revisados por algunos colegas, en los que planteaba la hiptesis de que los rboles muertos y la capa de arena encontrados a lo largo de la costa eran evidencias de un fuerte terremoto ocurrido haca cerca de 300 aos, justo antes de que los pobladores europeos llegaran a la regin (Atwater, 1987; Nelson et al., 1995).

El informe de sus hallazgos publicado por el gelogo en la revista Nature Varios aos despus, un sismlogo japons, que estaba estudiando en Japn, los registros histricos de un maregrafo para documentar tsunamis de orgenes distantes, identific un gran terremoto en alguna parte a lo largo de la costa Pacfica el 17 de enero de 1700, pero el origen del terremoto suscit debates; utilizando registros histricos pudo eliminar la posibilidad de un fuerte terremoto en la mayora de las regiones donde usualmente se originan los terremotos alrededor del Ocano Pacfico. Conciente del trabajo del gelogo sobre los bosques muertos en el Pacifico Noroeste, el sismlogo japons sugiri que el origen del tsunami fue un fuerte terremoto en la zona de subduccin subyacente a lo que hoy son los estados de Oregon y Washington (Satake et al., 1996). Ahora el gelogo tena ms evidencia que poda confirmar su explicacin de que la capa de arena haba sido depositada por un tsunami que acompa el terremoto. Un examen adicional de sedimentos revel otros restos ms antiguos, de rboles muertos y capas de arena; esto le hizo pensar que, terremotos que producen grandes tsunamis, como el primero que identific, golpearon varias veces la costa Pacfica nororiental en los ltimos mil aos, de la misma forma en que estos grandes terremotos golpearon otras zonas de subduccin bajo Japn, Filipinas, Alaska y gran parte del Occidente de Sur Amrica. La subsidencia costera causada por el terremoto sumergi los rboles en agua salada, lo que los condujo a la muerte.

Como ocurre algunas veces con la investigacin cientfica, los hallazgos del gelogo influyeron sobre las polticas pblicas. Algunos funcionarios revisaron los cdigos de construccin en Washington y Oregon, basndose en una mejor comprensin de los terremotos derivada de esta investigacin. Los nuevos edificios debern disearse para que puedan resistir fuerzas telricas 50 % mayores de las que se tenan estipuladas bajo el cdigo anterior.

Esta historia ilustra varias caractersticas importantes de la indagacin cientfica. Un cientfico not un fenmeno y sinti suficiente curiosidad como para hacerse preguntas sobre l. Sin duda, muchas otras personas haban notado tambin los rboles muertos, pero, o no se cuestionaron sobre la causa de la muerte, o no estaban en capacidad de responder la pregunta. As, usando sus conocimientos sobre geologa y lo que aprendi sobre los rboles y su hbitat, el gelogo estableci las conexiones entre los rboles muertos y otras caractersticas del medio ambiente, tal como la ubicacin costera. Esas preguntas guiaron su investigacin, que incluy el uso de los mtodos de carbono 14 para fechar los rboles muertos y la recopilacin de informacin disponible sobre la geologa de esa regin. As, desarroll una explicacin para la muerte de los rboles basndose en esta evidencia preliminar, y recopil ms evidencia para comprobar su explicacin. Luego public artculos en los que consider la relacin entre la evidencia que acumul y la explicacin que propuso. Ms adelante, un cientfico en otra parte del mundo ley las publicaciones y, como los cientficos utilizan descripciones y medidas universales, pudo comparar sus hallazgos con los del cientfico americano. El cientfico japons obtuvo evidencia separada, la ocurrencia de un tsunami el 17 de enero de 1700, lo que dio soporte adicional a la hiptesis de que un terremoto en una zona de subduccin ocurri en esa fecha y condujo a la muerte de un gran nmero de rboles a lo largo de la costa Noroeste del Pacfico.

LA NATURALEZA DE LA INDAGACIN HUMANA El inters del gelogo por entender el mundo natural es un buen ejemplo de las caractersticas humanas que hacen de la indagacin un poderoso vehculo para aprender. Los humanos somos curiosos por naturaleza, como lo sabe cualquiera que haya observado un recin nacido. Desde el momento de nacer, los nios utilizan las tcnicas de ensayo y error para aprender sobre el mundo que los rodea. Como nios y luego como adultos, cuando enfrentamos una situacin desconocida tratamos de determinar qu est ocurriendo y predecimos qu suceder despus. Reflexionamos sobre el mundo que nos rodea por medio de la observacin, recopilacin, organizacin y sntesis de informacin, desarrollando y utilizando herramientas eficaces para medir y observar, as como para analizar la informacin y crear modelos. Revisamos y volvemos a revisar lo que creemos que pasar y comparamos resultados con lo que ya conocemos. Cambiamos nuestras ideas con base en lo que aprendemos. Este conjunto completo de destrezas mentales, que ayud a los primeros hombres a recolectar alimentos y a escapar del peligro, constituye una capacidad altamente desarrollada a la que nos referimos como indagacin. En la historia reciente, algunas personas han dirigido su curiosidad hacia problemas distintos de la subsistencia y la supervivencia: por ejemplo el movimiento de objetos celestes, las causas de las estaciones, el comportamiento de los objetos en movimiento y los orgenes de los

organismos. La curiosidad sobre estos problemas es exclusiva de los seres humanos; se estudiaron estos fenmenos, se desarrollaron hiptesis y se propusieron explicaciones. La comunicacin de hiptesis, ideas y conceptos entre individuos dio origen a las estrategias, reglas, estndares y conocimientos que hoy se reconocen como cientficos. La indagacin del mundo natural adopta gran variedad de formas que van desde la curiosidad de un nio sobre cmo pueden vivir las hormigas bajo tierra hasta la bsqueda de nuevas partculas atmicas que llevan a cabo grupos de fsicos. La indagacin en las aulas asume tambin formas variadas, pero cualquiera que esta sea, su papel en la educacin es cada vez ms el centro de atencin. El mundo actual esta profundamente influenciado por los descubrimientos cientficos. La gente necesita evaluar y tomar decisiones que requieren un cuestionamiento cuidadoso, la bsqueda de evidencia y el razonamiento crtico. Los ambientes de aprendizaje que se concentran en transmitir a los estudiantes lo que los cientficos ya conocen no promueven la indagacin; por el contrario, el nfasis en la indagacin exige pensar sobre lo que sabemos, por qu lo sabemos y cmo llegamos a saberlo. La indagacin est en el centro de los Estndares Nacionales para la Enseanza de Ciencias [2]. Estos estndares buscan promover modelos de currculo, enseanza y evaluacin que permitan a los profesores construir conocimientos a partir de la curiosidad natural y humana de los nios. As, los profesores pueden ayudar a todos sus estudiantes a entender la Ciencia como el propsito humano de adquirir conocimiento cientfico y destrezas mentales importantes en la vida cotidiana y, si sus estudiantes as lo deciden, a forjarse una carrera en las Ciencias.

LA INDAGACIN EN LA CLASE DE CIENCIAS Una de las mejores formas para entender la Ciencia escolar como forma de indagacin es mediante visitas al aula donde se practica la indagacin cientfica. La siguiente vieta ejemplifica la situacin en un curso particular pero la indagacin en el aula puede ocurrir y tener lugar en todos los niveles escolares. Los recuadros especifican algunas formas en que se sucede la indagacin. Un da de otoo, varios alumnos del quinto grado, de la profesora Graham, regresaron muy agitados a su saln despus del recreo. Llevaron a la profesora hasta la ventana, sealaron hacia afuera y dijeron: "Notamos algo en los rboles del patio de juegos. Qu les pasa?" La profesora Graham no saba qu preocupaba a sus estudiantes, as que les dijo: "Mustrenme qu quieren decir". Los estudiantes sealaron tres rboles que crecan uno al lado del otro. Uno haba perdido todas sus hojas, el de la mitad tena hojas multicolores, en su mayora amarillas, y el tercero tena hojas verdes y exuberantes. Los alumnos preguntaron: "Por qu son diferentes esos tres rboles? Solan verse igual, no es cierto?" La profesora Graham no conoca la respuesta. La profesora Graham saba que su materia contemplaba, ms adelante durante ese ao, estudiar las plantas y esta era una oportunidad para que los estudiantes investigaran sobre el crecimiento de estas partiendo de preguntas que ellos mismo haban formulado y, por consiguiente, tenan una motivacin

especial para responderlas. Aunque no estaba segura adonde los llevaran las preguntas de sus estudiantes, la profesora Graham escogi asumir el riesgo de dejar que sus estudiantes bajo su orientacin se dedicaran a investigar. Despus de todo, haban tenido alguna experiencia el ao anterior al examinar la forma en que crecen las semillas en distintas condiciones. Fij una cartulina grande donde todos los estudiantes la pudieran ver y les dijo: "Hagamos una lista de las ideas que puedan explicar lo que les est sucediendo a esos tres rboles de afuera.; inmediatamente se elev un bosque de manos: Tiene algo que ver con la luz solar. Debe ser demasiada agua. No, debe ser poca agua. Los rboles se ven diferentes y antes se vean iguales. Es la estacin, algunos rboles pierden sus hojas antes que otros. Hay veneno en la tierra. Los rboles tienen edades diferentes. Los insectos se estn comiendo los rboles. Un rbol es ms viejo que los otros.

Cuando los estudiantes consideraron que tenan suficientes ideas, la profesora Graham los anim a pensar cules de ellas serviran como posibles explicaciones que se pudieran investigar y que a la vez fueran descriptivas. Luego, pidi a cada estudiante que escogiera una explicacin que a su juicio pudiera ser una respuesta, y luego los agrup segn las respuestas: haba un grupo denominado "grupo del agua", uno "de las estaciones", otro "de los insectos" y as sucesivamente. Adems, pidi a cada grupo que planificara y ejecutara una investigacin sencilla para ver si poda hallar evidencia para responder a su pregunta. Mientras planeaban sus investigaciones, la profesora Graham visitaba cada grupo de estudiantes y escuchaba atentamente la formulacin de sus planes. Luego solicit que cada grupo explicara sus ideas al resto de la clase, lo que dio como resultado un refinamiento mayor. Mediante esta evaluacin rpida y abierta del punto dnde se encontraban, logr ayudarlos a pensar en los procesos que estaban utilizando para enfrentar su pregunta y considerar si otras aproximaciones funcionaran mejor.

Durante las tres semanas siguientes, se reservaban perodos de la clase de Ciencia para que cada grupo llevara a cabo su investigacin. Los grupos recopilaban informacin de mltiples fuentes sobre las caractersticas de los rboles, sus ciclos vitales y sus entornos. Por ejemplo, el grupo de "edades diferentes" respondi su pregunta con rapidez. Se pusieron en contacto con los miembros de la Asociacin de Padres encargados de plantar esa parte del patio de juegos y con su ayuda hallaron los recibos originales por la compra de los rboles. Una verificacin con el vivero que los vendi seal que los tres rboles eran idnticos y de aproximadamente la misma edad en el momento de la compra. Como algunos grupos completaron antes su investigacin, la profesora Graham invit a sus miembros a vincularse a otros grupos que todava estaban trabajando. El grupo del agua decidi examinar la tierra alrededor de los rboles cada hora mientras fuera posible. Hicieron turnos y llevaron un diario conjunto de sus observaciones individuales. Como algunos estudiantes vivan cerca de la escuela, sus observaciones continuaban despus de la jornada escolar y en fines de semana. Aunque no lograron hacer algunas de las observaciones programadas cada hora, consiguieron suficientes datos para informar a la clase. "El rbol sin hojas casi siempre est rodeado de agua, el rbol de la mitad a veces est rodeado de agua y el rbol verde tiene tierra hmeda pero nunca est rodeado de agua". Uno de los estudiantes record que haca varios meses las hojas en uno de los geranios de su mam haban empezado a amarillearse y ella le dijo que el geranio estaba recibiendo demasiada agua. La profesora Graham le entreg al grupo un folleto de un vivero local cuyo ttulo era "Cmo Cultivar Plantas Sanas". El grupo ley el folleto y descubri que cuando las races de las plantas estn rodeadas de agua no pueden recibir aire del medio alrededor de las races y, en esencia, "se ahogan". Con base en sus observaciones y en la informacin obtenida del folleto, los estudiantes concluyeron que el rbol sin hojas se estaba ahogando, el rbol de la mitad estaba "ms o menos" ahogndose y el tercero estaba "justo como debe ser".

El grupo del agua continu su trabajo mediante la investigacin del origen del agua. Encontraron que el vigilante de la escuela activaba un sistema de riego para csped tres veces por semana. Como lo dejaba funcionando ms tiempo del necesario, el exceso de agua corra fuera del csped y se recoga en la base de los rboles. Como el suelo tena pendiente, la mayor parte del agua se acumulaba en un extremo, en el rea en la que crecan los rboles. En asocio con los otros grupos, informaron sus resultados al resto de la clase. A medida que los distintos grupos presentaban sus informes, la clase aprendi que algunas observaciones e informacin, como las del grupo que investigaba si los rboles eran diferentes, no era una explicacin adecuada para las observaciones realizadas. Los resultados de otras investigaciones, tales como la idea de que los rboles pudieran tener una enfermedad, respaldaban en parte las observaciones. Pero la explicacin que pareca mas razonable a los estudiantes, se ajustaba a todas las observaciones y se cea a lo aprendido de otras fuentes, era la de exceso de agua. Luego de tres semanas de trabajo, la clase se sinti satisfecha de haber encontrado juntos una respuesta razonable a su pregunta. Por sugerencia de la profesora Graham, escribieron una carta al vigilante contndole lo que haban descubierto. El vigilante vino a la clase, les agradeci, les dijo que cambiara el procedimiento de riego y as lo hizo. La profesora les pregunt a los estudiantes cmo podran verificar que su explicacin fuera correcta. Despus de alguna discusin decidieron que tendran que esperar hasta el ao siguiente para ver si todos los rboles recuperaban su salud.

Estimado Seor Thompson, Nuestra clase ha notado que los tres rboles situados al lado de afuera de nuestra ventana se ven distintos uno de otro. Uno est totalmente sin hojas; en el segundo, las hojas son de colores distintos y el ltimo tiene hojas verdes. Hemos contactado el vivero en el que la Asociacin de Padres compr esos rboles y nos dijeron que todos los rboles eran de la misma clase y de la misma edad, as que esa no es la razn para

que se vean tan diferentes. Descubrimos que el rbol sin hojas siempre est rodeado de agua. El rbol con hojas de distintos colores a veces est rodeado de agua y el rbol de hojas verdes en realidad nunca est rodeado de agua. Nuestra clase ha ledo que en las plantas pueden ahogarse debido al exceso de agua y pensamos que esto podra ser la razn para que los rboles se vean diferentes.Hemos notado que usted pone a funcionar el sistema de riego muy a menudo y el agua se empoza en el lugar donde estn el rbol sin hojas y el rbol con hojas de varios colores. Nos preguntamos si usted podra evitar regar las plantas tan a menudo. Atentamente, El 5to grado de la Profesora Graham

Al ao siguiente, durante el mismo mes en que haban observado la discrepancia, los tres rboles estaban totalmente cubiertos de hojas verdes. Los antiguos estudiantes de la profesora Graham quedaron an ms convencidos de que su conclusin era una explicacin vlida para sus observaciones.

PARALELOS ENTRE LA INDAGACIN EN EDUCACIN Y LA INDAGACIN EN LA CIENCIA Nos sorprenden los paralelos entre el curso de la profesora Graham y el gelogo curioso. El gelogo comenz su investigacin con una pregunta sobre una observacin de la naturaleza poco usual y fascinante. Lo mismo hicieron los alumnos de la profesora Graham. Luego el cientfico procedi a efectuar un examen ms detallado del entorno, formulando preguntas nuevas y ms enfocadas, y propuso una explicacin para lo que haba observado, aplicando su conocimiento sobre placas tectnicas. Los alumnos aplicaron sus conocimientos para formular varias explicaciones y nuevas preguntas antes de llevar a cabo ms investigaciones. El cientfico, que conoca las investigaciones de otros cientficos, utiliz sus hallazgos para confirmar la validez de su explicacin original. En el curso de la profesora Graham, los grupos cuyas explicaciones no se confirmaron reforzaron la explicacin de "exceso de agua". El gelogo public sus hallazgos. Los alumnos "publicaron" los suyos en los informes a sus compaeros de clase y despus en una carta al vigilante. Aunque la investigacin cientfica no siempre influye en las polticas pblicas, los descubrimientos del gelogo desembocaron en revisiones de las normas sobre construccin en los estados de Washington y Oregon. Las investigaciones de los alumnos desembocaron en la revisin de los procedimientos para regar el csped en su escuela. La indagacin en el aula puede tomar muchas formas. El profesor puede organizar detalladamente las investigaciones de manera que los estudiantes se dirijan hacia resultados conocidos, como el descubrimiento de regularidades en el movimiento de pndulos. De otra parte, las investigaciones pueden ser exploraciones sin lmite de fenmenos no explicados, como el de las discrepancias entre las hojas de los rboles en el patio de la escuela de la profesora Graham. La forma de la indagacin depende en buena parte de los objetivos educativos que se quieran alcanzar con los estudiantes y cmo esos objetivos son diferentes; indagaciones diversas, tanto muy ordenadas como ms abiertas, tienen su espacio en las aulas de Ciencia. Los siguientes captulos [2] exploran las dimensiones de la enseanza y el aprendizaje de la Ciencia como indagacin que cubre un rango amplio de edades y temas cientficos. La intencin es mejorar la calidad del aprendizaje estudiantil permitindoles adquirir las destrezas de la indagacin, desarrollar conocimiento de ideas cientficas y entender el trabajo que llevan a cabo los cientficos. NOTAS DEL EDITOR: [1] La Editorial de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos permite el acceso a algunos de sus recursos electrnicos en forma gratuita para los usuarios ubicados en pases en desarrollo. Ofrecen la descarga gratuita de ms de 600 libros en formato PDF, entre los que se encuentra este libro, "Inquiry and the National Science Education Standards: A Guide for Teaching and Learning http://books.nap.edu/catalog/9596.html

[2] EDUTEKA realiz la traduccin de algunos apartes del Captulo 2 del libro "Inquiry and the National Science Education Standards: A Guide for Teaching and Learning (2000)" La Indagacin y los Estndares Nacionales de Educacin en Ciencias: Una Gua para la Enseanza y el Aprendizaje. En este captulo se analizan los Estndares de Contenido para la Ciencia como Indagacin http://www.eduteka.org/Inquiry2.php National Science Education Standards (Estndares Nacionales para la Enseanza de Ciencias) http://www.nap.edu/ CRDITOS: Traduccin realizada por EDUTEKA del Captulo 1 del libro "Inquiry and the National Science Education Standards: A Guide for Teaching and Learning (2000)" La Indagacin y los Estndares Nacionales de Educacin en Ciencias: Una Gua para la Enseanza y el Aprendizaje. Publicado por la Editorial de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Editado por Steve Olson and Susan Loucks-Horsley. http://books.nap.edu/catalog/9596.html

Publicacin de este documento en EDUTEKA: ltima modificacin de este documento: Marzo 06 de 2004

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