Crtica al escrito Saber Ambiental, de Enrique Leff

Marzo de 2009 David Lpez

Si me fuese dado saber lo que contiene el mundo en sus entraas no me vera, como hasta aqu, obligado a hacer un trfico de palabras vacas de sentido. Fausto, Goethe. El progreso implicar pensar el habitar como proyecto transformador del medio, como un proceso de apropiacin social de las condiciones de habitabilidad del planeta regido por los principios de racionalidad ambiental, sustentabilidad ecolgica, diversidad cultural y equidad social.

Saber ambiental, Enrique Leff [1].

Las diferentes especies, los diferentes homnidos, y dentro de la especie homo sapiens las diferentes agrupaciones y diferentes culturas, han tenido formas distintivas de apropiacin de su hbitat. La apropiacin tiene un componente de modificacin fsica, en donde se est interactuando tangiblemente con el entorno, y un componente de significacin, donde se interacta con el ambiente a travs de los afectos, smbolos y valoraciones que se hacen del hbitat. Para Leff (2002), en un texto cuyo enfoque es ms de corte ambiental que centrado en la preocupacin netamente del hbitat, nuestra apropiacin del planeta se ha vuelto especialmente peligrosa a partir de la urbanizacin y el proceso de globalizacin. Resaltando las ventajas de lo rural, Leff critica el crecimiento acelerado de las ciudades y aquella construccin de modernidad que ha dejado de lado una valoracin de la naturaleza e impuesto una homogeneidad cultural, y atribuye la responsabilidad de la destruccin del hbitat y ruptura de equilibrios cultura-naturaleza al proceso civilizatorio, explicando que los desequilibrios slo recientemente han adquirido una perspectiva global.1 Para nosotros existen varias crticas a la forma que tiene el autor de ver las cosas. Hemos distinguido que el autor hace dos crticas, esencialmente: 1. Al proceso civilizatorio, a la modernizacin y al proceso urbanizador. 2. A la racionalidad econmica o puramente econmica, y es cuando propone la racionalidad ambiental. Cuestionaremos al autor en ambas crticas, a continuacin, pues encontramos que su posicin en ambos casos hace demasiadas omisiones. Los desequilibrios fundamentales entre cultura y naturaleza son algo ms fundamental que la civilizacin, la urbanizacin, la modernizacin. Un enfoque ms fundamental incluye a la biologa y a la historia. Malthus haba sugerido2 que los alimentos tienen un crecimiento aritmtico mientras la poblacin tiene un crecimiento exponencial, y la diferencia en estas dos curvas es ms un problema biolgico que un problema atribuible a la civilizacin o al horrible capitalismo. La globalizacin del problema no tuvo que esperar a la globalizacin econmica, sino que era inherente a los ecosistemas. Se trata de un problema natural al que poco le son tiles las vagas adjudicaciones de culpa que pueden hacerse a la historia humana, sino que requiere del tipo de soluciones que durante nuestra historia nos han mostrado que la especie humana tiene ms alternativas que la opcin primitiva de someterse al albedro del contexto. Los avances de la medicina, por ejemplo, son una expresin de que no somos vctimas ingenuas de los azares de la naturaleza, sino que podemos estudiar algunas de las infecciones que nos atacan, y combatirlas. Y si ello contribuye al problema de la superpoblacin, es completamente disparatado controvertir el progreso en medicina, sino que resulta mucho ms sensato pensar en cambiar otros aspectos de la diferencia de crecimientos en la curva de poblacin y la curva de recursos.

[1], Pg. 242. Malthus public su Ensayo sobre el principio de la poblacin en 1798. Naturalmente ha sido muy criticado en los ltimos doscientos aos (por ejemplo por Marx). Con todo, lo que nos preocupa aqu es que efectivamente la curva de crecimiento de la poblacin crece con mucha mayor rapidez que la curva de crecimiento de los alimentos.
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Vase por ejemplo la curva de crecimiento exponencial de la Fig. 1: el Fig. 1 Los recursos disponibles crecen ms lentamente que la problema all es el contraste entre las poblacin. dos tasas de crecimiento. As que nos interesa que los recursos crezcan tan o Malthus: crecimiento aritmtico de ms rpido que la poblacin. alimentos, crecimiento exponencial Lentamente, entonces, ser necesario de poblacin reducir la tasa de crecimiento de la curva de la poblacin, y simultneamente incrementar la curva de crecimiento de alimentos y recursos en general. Para el primer propsito, reducir la curva de crecimiento de la poblacin, actualmente se estn intentando varios caminos como el fomento de preservativos, polticas para Crecimiento de alimentos desincentivar la tenencia de un gran nmero de hijos China-, programas de capacitacin a adolescentes para evitar embarazos indeseados, e incluso la revolucin femenina, contribuye tambin a una mayor racionalidad sobre la cantidad de hijos en cada familia, por lo menos en algunas clases sociales con acceso a educacin y posibilidades laborales. Para el segundo propsito, incrementar la curva de recursos, tambin hay esfuerzos: la revolucin industrial, con tractores y maquinaria agrcola, permiti un aprovechamiento ms eficiente de los suelos; las polticas de reformas agrarias, para proteger la vivienda y trabajo de los campesinos; las polticas de proteccin a los campesinos frente a desastres naturales, para mantener un sistema de incentivos en la poblacin que se dedica a cultivar productos primarios; las investigaciones genticas para producir alimentos transgnicos- de mayor volumen y calidad nutricional. Todas estas soluciones, como puede verse, hacen parte del progreso, resultan de la misma capacidad que tiene el ser humano de modificar las condiciones que lo rodean, de eliminar su sumisin a lo que existe, sino conservar esa tan criticada arrogancia de saber que puede modificar las situaciones en que se ve envuelto segn necesite para resolver los problemas que lo aquejan. Esa arrogancia humana es censurable cuando pasa brutalmente por encima de otras especies, o como se ha visto en la historia, por encima de razas y culturas distintas de la cultura dominante. Pero la modificacin del entorno es inevitable para sobrevivir y resolver problemas. La ciudad ha sido convertida por el capital en el lugar donde se aglomera la produccin, se congestiona el consumo, se hacina la poblacin y se degrada la energa. (pg. 244) Realmente el capital y la racionalidad econmica son aqu el problema? Acaso el motor de combustin interna no contamina tambin en una sociedad comunista? El trfico y las congestiones slo existen fuera de las fronteras del socialismo? En Cuba no se producen basuras, no existe el problema del hacinamiento, hambre y degradacin social?
Fig. 2 Jerarqua de necesidades: hay La globalizacin de la racionalidad econmica preocupaciones prioritarias en la cotidianidad de las y tecnolgica se ha impuesto sobre la personas, que les impiden alcanzar preocupaciones valorizacin cultural de la naturaleza y de la ambientales. Imagen tomada de [2] vida, sometiendo los potenciales ecolgicos, dominando las identidades tnicas y desconociendo sus saberes (pg. 242). La racionalidad econmica, por su parte, no es tan trivialmente sustituible por la racionalidad ambiental, como plantea el autor. Para ello tambin usaremos un modelo antiguo pero simple, que sugiere que las necesidades humanas se rigen por una jerarqua o pirmide, y que las necesidades ms idealistas y altruistas slo pueden venir despus de que hayan sido cubiertas necesidades ms primarias como el alimento y la vivienda. Incluso nos atrevemos a decir que la necesidad de alimento no consiste slo en la satisfaccin del hambre a corto plazo, sino que busca una garanta de alimentacin estable, e igualmente con las dems necesidades bsicas. Todo esto imposibilita que el grueso de la poblacin pase de una racionalidad econmica a una racionalidad ambiental: tal vez ello sea posible para poblaciones con un buen grado de estabilidad econmica y comodidades, pero
Crecimiento de poblacin

no para la poblacin que carente de estas condiciones, que es la mayora! La crtica concreta aqu a Leff, es que la propuesta de la racionalidad ambiental no slo peca por romanticismo para la totalidad de la poblacin mundial, sino que los logros a los que se puede ambicionar a nivel de los individuos es mucho ms modesta actualmente. Las personas, por ejemplo, conocen las estadsticas en las que se cruzan datos de poblacin con cncer pulmonar versus poblacin fumadora, y saben que, de acuerdo con dichos cruces de datos, las personas fumadoras activas o pasivas estn mucho ms expuestas a cncer de pulmn y, si bien los viejos fumadores pueden alegar dependencia a la nicotina, sin embargo todos los das hay muchos nuevos fumadores. Por qu los nuevos fumadores no son ambientalmente racionales o, son considerados con algo mucho ms cercano que el abstracto concepto del ambiente, a saber, los otros seres humanos? Y ese fracaso para desincentivar el tabaco se puede considerar en varios niveles: en algunos casos el proceso de concientizacin es intil los fumadores desmienten las estadsticas-, en otros casos es imposible lograr que haya empata o consideracin para con las otras personas. As pues, cmo pretender que la poblacin adquiera una racionalidad ambiental en el corto plazo como medida para resolver los problemas ambientales? En el texto se usa el concepto termodinmico de la entropa para referirse a la continua degeneracin del ambiente3. Propone que debe crearse una reversa de ese proceso de degeneracin4, y plantea que dicho proceso no puede darse a travs de crear urbes ms organizadas, sino a travs de una nueva apropiacin de las relaciones con la naturaleza, y revalorizacin de la misma5 . Pero algunos de los problemas urbanos son parte de la historia humana, resultados de procesos tecnolgicos, errores comprensibles debido a que la humanidad como conjunto est viviendo hoy situaciones que difcilmente podran haberse anticipado o incluso aunque se conociera el futuro, difcilmente se hubieran podido frenar las condiciones que dieron origen a los problemas actuales. En la construccin de tecnologa es frecuente cometer errores, pero de la misma forma es posible buscar la solucin a los problemas. Los problemas urbanos no son esenciales a la definicin de las mismas, cuestiones irremediables por el hecho de existir las ciudades. Para finalizar, resaltamos que el autor hace propuestas que, en su abstraccin, pueden ser vlidas: efectivamente es necesario aprender a respetar mayor la alteridad, determinar correctamente hasta dnde queremos tener homogeneidad cultural6. Efectivamente es necesario reducir la degradacin del entorno, dotar de mayor significacin, arraigo e identidad a los espacios en que habitamos. Pero las ideas abstractas difcilmente influyen en el curso de los desarrollos y las necesidades y situaciones que moldean nuestra sociedad. La visin y soluciones tienen que ser mucho ms concretas que los meros deseos. Bibliografa [1]. LEFF, Enrique, Saber ambiental: sustentabilidad, racionalidad, complejidad, poder, United Nations Environment Programme, Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades. Edicin 3. Publicado por Siglo XXI, 2002. [2]. La imagen de Fig. 2, de la pirmide de Maslow, fue descargada en marzo de 2009 de la siguiente URL: http://diversidadcorporativa.files.wordpress.com/2008/08/piramide-maslow.gif

3 Muchos discursos humanistas han tomado prestado el concepto termodinmico de entropa para referirse al desorden de un sistema, un concepto bastante subjetivo al referirse a sociedades humanas. En fsica tiene un significado ms preciso pues puede plantearse como una cuestin relacionada con estadstica a nivel microscpico, y de energa trmica a nivel macroscpico. Crticos a esta intil complicacin del discurso, nosotros preferimos desterrar por completo esta palabra de los discursos humanistas y filosficos, y usar, donde convenga, las palabras desorden y degeneracin. De otra manera, el lector incauto podra pensar que estas construcciones filosficas tienen el soporte cientfico de una teora fsica, o que tienen una validez ms all de la simple y libre analoga filosfica. 4 Con sus licencias filosficas de introducir conceptos fsicos con total libertad pareciendo buscar la confusin del lector y complicacin innecesaria del texto, el autor usa el concepto de neguentropa para referirse a un proceso opuesto al incremento de la entropa. La entropa negativa es un concepto terico que algunos atribuyen a un texto de Erwin Schrdinger llamado What is Life? (1947). 5 Pg. 250. 6 La homogeneidad cultural tiene aspectos criticables, pero no es totalmente nociva. Hay normas internacionales que ahorran tiempo y costos gracias precisamente a esa homogeneidad permitida por la estandarizacin.