Prehistoria - 1792

Diferentes tribus de nativos americanos vivan en la regin donde se localiza actualmente Kentucky cerca de 10 mil aos antes de la llegada de los primeros exploradores europeos. Estas tribus eran principalmente cheroqui, delaware y los shawnee, as como los iroqueses. Estos ltimos constantemente atacaban a otros asentamientos indgenas. Segn una carta real firmada por Jacobo I en 1609, el territorio que posteriormente se convertira en Kentucky fue atribuido a la colonia de Virginia.7 No obstante, en 1750 todava se trataba de un territorio ampliamente desconocido cuando se propuso explorarlo y buscar all tierras propicias a la colonizacin. A lo largo del final del siglo XVII y de las primeras dcadas del siglo XVIII, diversos exploradores britnicos y franceses exploraron la regin. Gran parte de lo que actualmente es Kentucky fue comprado a los nativos americanos por los tratados de Fort Stanwix (1768) y Sycamore Shoals (1775).8 Posteriormente, Kentucky creci rpidamente cuando se fundaron los primeros asentamientos al oeste de las montaas Apalaches, con colonos (sobre todo de Virginia, Carolina del Norte y Pensilvania) que se incorporaban a la regin a travs de un pasaje entre los montes Apalaches denominado Cumberland Gap y del ro Ohio. El ms famoso de estos primeros exploradores y colonos fue Daniel Boone, considerado tradicionalmente uno de los fundadores del estado.9 En 1775 comenz la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Como los shawnee del norte del ro Ohio no estaban conformes con los asentamientos en Kentucky, se aliaron con los britnicos durante la guerra.10 Kentucky fue un campo de batalla durante la guerra; la Batalla de Blue Licks, una de las ltimas batallas importantes de la revolucin, se desarroll en Kentucky.11 En 1776, Kentucky pas a ser oficialmente controlada por Estados Unidos y la regin se convirti en uno de los condados de Virginia, atrayendo habitantes de otras regiones de Virginia. Sin embargo, los iroqueses continuaron atacando asentamientos estadounidenses. Estos indgenas estaban equipados con armas de fuego suministradas por los britnicos. stos controlaban una pequea regin en el noroeste del actual estado de Kentucky. Una fuerza militante, controlada por George Rogers Clark, conquist los tres asentamientos britnicos que se localizaban en el noroeste de la regin. Tales asentamientos suministraban las armas modernas a los iroqueses. Con la captura de estos asentamientos, los ataques iroqueses disminuyeron. Virginia nunca demostr demasiado inters por apropiarse de Kentucky, de hecho, la incorporacin de la regin como un condado de Virginia se haba hecho solamente como una declaracin de reivindicacin de posesin de Estados Unidos de la regin de Kentucky (que anteriormente al inicio de la guerra no formaba parte de ninguna de las Trece Colonias). La guerra de independencia estadounidense termin en 1783. Nueve aos despus, el 1 de junio de 1792, Kentucky se convirti oficialmente en el decimoquinto estado estadounidense, e Isaac Shelby, un soldado hroe de la Guerra de Independencia, fue elegido el primer (y posteriormente quinto) gobernador de la Commonwealth de Kentucky.12

Al acabar la guerra contra Gran Bretaa, los Estados Unidos se vieron con un enorme problema: pagar las deudas que tenan con Francia y Espaa. Este problema fue tan grande que Kentucky incluso plane salirse de la Unin y adherirse a la corona espaola. Sin embargo, el pago no fue nunca efectuado, de lo contrario, la nueva nacin se habra arruinado.[cita requerida]

1792 - 1865
Durante las primeras dcadas del siglo XIX, Kentucky prosper econmicamente. Los ricos pastos de la regin central de Kentucky hacan de ella un lugar ideal para la crianza de caballos. El tabaco empez a ser cultivado a gran escala en Kentucky a partir de la dcada de 1830. Cerca de 30 aos despus, Kentucky ya era la mayor productora de tabaco del pas. Otros cultivos importantes eran el maz y el trigo. Kentucky tambin se convirti en una de las mayores productoras de bebidas alcohlicas (principalmente de bourbon whisky) a partir de la dcada de 1840. La variedad de ros que atraviesan el estado ayudaron a los agricultores y a los comerciantes de Kentucky a prosperar. Estas haciendas utilizaban gran cantidad de trabajo esclavo.

Mapa de 1850 del planeado Distrito Occidental de Columbia, que pretenda sustituir al Distrito de Columbia como la capital de los Estados Unidos.

En 1818, el presidente Jackson asegur la posesin de la actual porcin occidental de Kentucky hasta entonces disputada con los nativos a travs de compraventa formal de esta regin a los indgenas.13 14 Durante la dcada de 1850, el gobierno de los Estados Unidos consider cambiar su capital, el Distrito de Columbia, en direccin al oeste, por el que fue llamado en la poca como Distrito Occidental de Columbia. Esta capital estara entre Capitol City (localizada en Kentucky) y Metropolis (Illinois). Sin embargo, estos planes nunca pasaron del papel. La Guerra Civil Estadounidense se inici en 1861. Kentucky, inicialmente, declar su neutralidad en la guerra, no demostrando inters en participar activamente al lado de la Unin (Estados Unidos en s) o de los Estados Confederados de Amrica. Oficialmente, sin embargo, Kentucky an formaba parte de la Unin, por lo que tropas confederadas invadieron Kentucky en enero de 1862, siendo expulsados por fuerzas de la Unin en octubre del mismo ao. Durante la guerra, la poblacin de Kentucky estaba dividida. Muchos eran proabolicionistas, especialmente los habitantes que vivan en los principales centros urbanos del estado. Otros, principalmente agricultores, estaban a favor del uso del trabajo esclavo. Los pro-abolicionistas queran la participacin del estado al lado de la Unin, y los que apoyaban el uso del trabajo esclavo queran que Kentucky se uniera a la Confederacin. Incluso familias enteras estaban divididas. Cerca de 75 mil habitantes del estado lucharon al lado de la Unin, y cerca de 30 mil personas lucharon al lado de la Confederacin. Al final de la guerra, Kentucky todava formaba parte de la Unin. Sin embargo, el gobierno de los Estados Unidos tom decisiones que disgustaron a la gran mayora de los habitantes del estado. Los esclavos fueron liberados sin indemnizacin para sus dueos, la economa de Kentucky, por aquel entonces principalmente agraria, estaba hecha harapos. Adems de eso, tropas de la Unin ocuparon el estado, a pesar de haber participado activamente al lado de la Unin. Estas tropas permanecieron en el estado hasta 1870, compuestas fundamentalmente por afroamericanos y ocupando reas que haban apoyado a los sudistas. La moral de los habitantes de Kentucky decay drsticamente. Durante una dcada el estado entrara en una gran recesin econmica, principalmente causada por una cada drstica en las ventas de tabaco al exterior.

1865 - actualidad
Fue solamente a partir de mediados de la dcada de 1870 cuando la economa de Kentucky comenz a recuperarse, lenta y gradualmente, gracias a la construccin ferroviaria a lo largo del territorio. Eventualmente, la demanda del tabaco en el exterior aument, e inmediatamente se convirti en la principal fuente de renta del estado, causando recesiones econmicas cuando los precios del tabaco caan en el mercado internacional. Otro cambio fue un creciente inters de la poblacin por las carreras de caballos, desarrollando enormemente la cra caballar en el estado. El famoso Derby de Kentucky, actualmente la carrera de caballos ms famosa del pas, es un evento anual de Louisville. La primera carrera fue realizada en 1875.

Sin embargo, buena parte de la poblacin de Kentucky viva en la pobreza. Haba un gran descontento con el gobierno estatal entre la poblacin. En 1900, casi se produce una guerra civil, debido a un conflicto poltico sobre los resultados y posibles fraudes en las elecciones para gobernador, y cuando William Goebel, que estaba en proceso de impugnar la eleccin de 1899, fue asesinado. Se realizaron unos nuevos comicios y la guerra civil no lleg a producirse. Goebel contina siendo el nico gobernador de un estado estadounidense en haber sido asesinado durante su mandato.15 Un monopolio del cultivo y venta de tabaco surgi a finales del siglo XIX, y varios hacendados y comerciantes, entre 1904 y 1909, atacaron este monopolio provocando incendios en depsitos y plantaciones, en la que fue conocida como la Guerra del Tabaco. La Guerra del Tabaco provoc una nueva recesin en la economa de Kentucky a lo largo de las primeras dcadas del siglo XX. Los efectos de esta recesin fueron agravados por la Gran Depresin. Muchos hacendados se quedaron endeudados y fueron obligados a abandonar sus granjas y a trasladarse a las ciudades. La pobreza y el desempleo asolaron la poblacin de las ciudades del estado. El gobierno de Kentucky reaccion a travs de la construccin de varias autopistas, vas rpidas y fbricas estatales, disminuyendo los efectos de esta gran recesin a finales de la dcada de 1930. La Segunda Guerra Mundial acab con la recesin econmica de Kentucky y el estado se industrializ rpidamente. Una dcada despus del final de la guerra, la principal fuente de renta de Kentucky era la industria de manufactura y la mayora de la poblacin del estado ya viva en reas urbanas. La minera del carbn tambin se convirti en otra gran fuente de renta del estado. Kentucky es actualmente el segundo mayor productor de carbn de Estados Unidos, slo detrs de Virginia Occidental. Sin embargo, los mtodos utilizados para la minera del carbn (remocin del suelo que cubre las minas de carbn, exponiendo al aire libre el carbn) causaban gran erosin y polucin en las regiones donde era extrado el carbn, principalmente a causa de la lluvia. En 1978, el gobierno de Kentucky oblig a todas las empresas mineras del carbn a la utilizacin de nuevos mtodos de minera y a restituir la regin cuyo suelo fue removido para la obtencin de carbn a las condiciones originales. Estas empresas, a causa del alto coste del acondicionamiento y de las nuevas tcnicas, trajo como consecuencia el despido de centenares de trabajadores, para poder continuar las explotaciones en condiciones de rentabilidad. Desde entonces, estas empresas modernizaron sus minas y continuaron despidiendo a ms trabajadores, generando miles de personas desempleadas muchas de ellas sin haber completado estudios medios. A pesar de todo la minera del carbn es todava una fuente de renta primaria de Kentucky, y el estado an es el segundo mayor productor nacional de carbn. A partir de la dcada de 1960, el turismo se convirti en una de las principales fuentes de riqueza de Kentucky. El estado, adems, se convirti en uno de los centros de la produccin automovilstica estadounidense. Desde entonces, la industria ha sido la principal fuente de renta de Kentucky.

Geografa

Mapa de Kentucky y de sus 120 condados.

Mapa de las cinco regiones geogrficas de Kentucky. Knobs forma parte de la Bluegrass Region. Kentucky est rodeado completamente por otros estados estadounidenses: limita al norte con Indiana y Ohio, al nordeste con Virginia Occidental, al este con Virginia, al sur con Tennessee, al noroeste con Illinois y al oeste con Misuri. Los bosques cubren cerca del 30% del estado. Toda la frontera norte de Kentucky con otros estados est formada enteramente por el ro Ohio, que sirve como divisin natural entre Kentucky y los estados septentrionales. La frontera occidental est formada por el ro Misisipi. Kentucky es el nico estado estadounidense que posee parte de su territorio en un exclave localizado dentro de otro estado estadounidense. Un pequeo pedazo de tierra en el extremo occidental (de hecho, el punto ms occidental del estado): el Kentucky Bend, una especie de "pennsula" fluvial, est cercada por tres lados por el ro Misisipi, haciendo frontera al norte con Misu