Brumas de Irlanda 01 - Belleza Inquietante PDF

El Club de las Excomulgadas
Agradecimientos
Al Staff Excomulgado: Alie, Ara8940, Dahiana, Dg Kaleigh, Electra Elefteriou, Estac, HadaPR, Lady Catherine, Ly-Ayla, Marifj22, Mdf30y, Nelly Vanessa y Yanli por la Traduccin; Dg Kaleigh y Nelly Vanessa por la Correccin de la Traduccin; Dennys, Laavic, Maia8, Mari, Mokona, Nicole MD2 y Puchunga por la Correccin; De Nuevo, Laavic por la Diagramacin y Annammussa por la Lectura Final de este Libro para El Club De Las Excomulgadas A las Chicas del Club de Las Excomulgadas, que nos acompaaron en cada captulo, y a Nuestras Lectoras que nos acompaaron y nos acompaan siempre. A Todas. Gracias!!!
Erin Quinn - Belleza Inquietante - Serie Brumas de Irlanda I
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Argumento
Danni siempre crey que era una nia abandonada. Despus el seductor Sean Ballogh aparece de la nada con una historia sorprendente cambiando todo lo que Danni pensaba que era cierto. Afirma que la familia de Danni la ha estado buscando desde que desapareci hace veinte aos. Y que l ha venido a llevarla a su casa en Irlanda. Ahora, Danni debe reescribir la historia para salvar a su familia, para luchar contra una fuerza ms malvada de lo que nunca imagin, y se reunir con el hombre que estaba destinada o se arriesgar a vivir para siempre en el tiempo como nada ms que un recuerdo etreo, una trgica e inolvidable belleza.

Eplogo
Haban pasado siete aos desde que Dirinn McGrath; Danni para sus amigos y familiares, haba abandonado Nueva York y la Universidad de Columbia. Se haba graduado como la mejor de su clase y estuvo trabajando como autnoma antes de convertirse en redactora para el New York Times. Era la culminacin de toda una vida de metas y sueos; era una buena reportera, una de las mejores, como haba odo decir a su editor. Siempre pareca saber cundo la historia era una primicia o un testigo estaba a punto de soltar sus secretos. Un don, lo llamaba su editor. Un regalo. Pero a pesar de que le encantaba cada minuto de su vida,
algo. Comenz a tener sueos que la atormentaban y perseguan por las noches. Sueos donde perda algo, algo cercano y querido. Algo insustituible. Despus de haber narrado la historia de los nios abandonados, su vida haba cambiado por completo. Su artculo haba provocado una reforma en la agencia de proteccin de la infancia y en las leyes de adopcin que evitaban que tantas buenas parejas adoptaran nios y colocaran a muchos nios perdidos en hogares abusivos. El trabajo que haba hecho le haba abierto el corazn a la grave situacin de los nios perdidos y abandonados del mundo. Decidi en el acto que marcara la diferencia a tantos como pudiera. Su Nana Colleen le haba dicho una vez que una persona deba buscar en su propio patio antes de querer limpiar el de otro. Y as, Danni haba vuelto a casa para empezar all. Ballyfionir no haba cambiado mucho con los aos, y sin embargo, al volver a casa por primera vez en tanto tiempo, a Danni le pareca que las diferencias eran profundas. Haba un brillo en la aldea de pescadores provocado en parte por el aumento del turismo. Haba tiendas de especialidades, bares y establecimientos de comida que cubran la adoquinada carretera. Los edificios hace tiempo descoloridos, estaban pintados en impresionantes tonos pastel con sus brillantes puertas de colores. Todava no haba nada parecido a los hoteles; la
conforme Danni se acercaba a su veinticinco cumpleaos, reconoci que le faltaba

opinin predominante era que los turistas deban encontrar su camino a casa antes de que la necesidad de dormir les alcanzara. Su madre le haba escrito y le contaba que su hermanastro Sean haba vuelto a la ciudad tambin. l desvi la mirada en las ruinas MacGrath con la intencin de restaurarlas. Una noble empresa, a pesar de que una gran parte de ella hubiera preferido que fueran simplemente destruidas. Ella no recordaba nada de la noche en que su padre haba desaparecido, pero siempre le pareca que algo grave haba ocurrido en la cueva bajo las ruinas y ella lo asociaba con su abandono. Dej escapar un suspiro, saba que Rory recordaba mucho ms, aunque nunca hablaba de ello. Rory haba jurado que nunca volvera a Ballyfionir y lo haba dicho en serio. Saba que su madre lo echaba de menos terriblemente y se culpaba a s misma, aunque Danni nunca haba entendido por qu. Mientras conduca su coche de alquiler hacia la casa, vio trabajadores y material por todas partes. Los terrenos alrededor de la casa y las ruinas parecan ser un completo caos, y frunci el ceo. Haba estado soando con la paz y la tranquilidad de su hogar, no con el lio de los martillos, las sierras y las enormes gras. Se enfureci. Maldito Sean Michael Ballagh, pens incluso cuando su corazn se aceler ante la idea de que l pudiera aparecer en cualquier momento. La ltima vez que lo haba visto, tena trece aos, l tena veintids y haba ido a la escuela en Londres durante los ltimos cuatro aos. Cuatro aos durante los cuales ella haba cambiado de colegiala a adolescente que soaba con su regreso a casa algn da para que la viera como mujer. l no era su verdadero hermano, despus de todo, y nunca haba pensado en l como tal. Pero en lugar de estrecharla entre sus brazos y declararle sus intenciones de esperar a que ella alcanzara una edad casadera, l haba llevado a otra mujer a casa; una cosa bonita con cabello negro, ojos azules y senos que no podan ser reales. Le haba dado un tirn a la coleta de Danni y le lanz un animal de suave relleno que haba llevado como regalo. Era un cachorro, al cual amaba en secreto. Pero en ese momento, la haba hecho sentir como una nia que era aplacada y despachada con

un juguete. Haba estado tan herida y enojada que se haba encerrado en su habitacin y no haba salido en todo el fin de semana, ni siquiera para decir adis. Para cuando l hubo regresado de nuevo a casa, ella se haba ido a la universidad, y ya haban pasado doce aos. Bueno, definitivamente era una mujer ahora. Mir los vaqueros desgastados y su jersey viejo. Tena que baarse y cambiarse antes de saludarle. No importaba que su amor por Sean hubiera terminado haca mucho tiempo, era lo bastante mujer como para querer tener un look sofisticado y sereno cuando lo viera; demonios y, en cualquier caso, abandonar la imagen de la desgarbada chica de trece aos. Se volvi para entrar y ver a sus padres, cuando una pequea bola negra y marrn de pelo corri hacia ella desde la zona de construccin. Estaba ladrando como loco y echndose encima como si Danni fuera un jugoso estofado de hueso en peligro de ser arrojada. Un perro? Sorprendida, Danni dio un paso atrs hacia el coche mientras el animal se detena a sus pies. Era un perro, se dio cuenta. Una mezcla de chucho de tantas razas que apenas pareca un perro. Tena las piernas largas y delgadas y un cuerpo robusto. Sin cola, pero con alegres orejas y unos ojos marrones que ahora la miraba con una adoracin que no se mereca. Hola, dijo, agachndose. El perro tena el pelo como la seda y movi todo su cuerpo, mientras ella lo saludaba. Ests tratando de parecer un perro? Danni se ri mientras le rascaba detrs de la oreja. Una severa voz llam a la pequea bestia, y Danni se levant y vio a un hombre seguir el mismo camino por donde el perro haba salido de la mitad de la construccin. Era un hombre alto con hombros anchos y msculos protectores como los de un guerrero, aunque se mova con fcil elegancia y pasos largos y decididos. Llevaba una camiseta que podra haber sido blanca cuando se la haba puesto, pero que ahora estaba cubierta de tierra. Una camisa vaquera con botones colgaba abierta sobre ella. Vaqueros desteidos se ajustaban desde sus caderas delgadas

hacia sus piernas largas. No slo era alto. No slo era ancho. Era un hombre grande. l se detuvo delante de donde ella se haba arrodillado con el perro y se agach a su lado. Los ojos de Danni siguieron la lnea poderosa desde su vientre plano, hacia su pecho musculoso y la morena garganta, la mandbula cuadrada, llegando a detenerse en los ojos ni muy verdes, ni del todo grises. Ojos como el mismo Mar de Irlanda. Ella no podra haber reconocido al hombre en que Sean se haba convertido si no fuera por esos inolvidables ojos. Por un momento, slo pudo mirarlo fijamente, y pareca que en algn lugar ms all de su memoria, ms all de este momento en el tiempo, haba una historia que estaba detrs de los dos. Un pasado inexplicable y un futuro entrelazado y entretejido, unindolos. Imgenes se abalanzaron sobre ella... sus brazos alrededor de ella, su cuerpo cercano y caliente, su boca sobre la de ella. Pero ella nunca haba... Ellos nunca haban... Y, sin embargo, igual que una cancin que no podido olvidar, los pensamientos jugaron con ella como si supieran que haba... que ellos hubieran. Y ella haba estado esperando toda su vida para tener lo que haban compartido otra vez. Era una locura, pero pareca demasiado real para dudarlo. Sus ojos parecieron oscurecerse, y la mirada en ese mar de verde y gris de alguna manera reflejaron las complejas y caticas emociones producindose en su interior. l lo entendi. l tambin lo haba sentido. El conocimiento lo golpe y le quit el aliento. l tambin lo haba sentido. Entonces l sonri, una lenta sonrisa de reconocimiento que se extenda por su rostro y mostraba los dos hoyuelos de los que Danni se haba enamorado hace mucho tiempo. Ella se encontr devolvindole la sonrisa, pese a que su corazn lata con fuerza y su boca estaba seca. El resto del mundo pareci desaparecer, y slo estaban Sean y Danni y un sinfn de posibilidades. El futuro delante de ellos

era brillante y luminoso a la espera de lo siguiente que el destino tena reservado para ellos. Bienvenida de nuevo, Danni, dijo l, con su nublada voz de bartono que roz su piel como terciopelo y que la hizo acercarse. Ella alarg la mano, deseando tocarlo, creyendo en la abrumadora ola de lo que senta. l le tom la mano, tirando de ella an ms cerca, y un milln de pensamientos llenaron su cabeza, pero ninguno de los dos pudo resistirse. Aqu era donde ella perteneca, donde estaba destinada a estar. l hizo una pausa, con su mirada movindose sobre su rostro, como si memorizara cada rasgo de ella. Y luego volvi a hablar, con sus palabras suaves como la brisa clida y fragante. Es bueno tenerte en casa. Pareciera que siempre he estado esperando a verte de nuevo?

Captulo Uno
El hombre se acerc a ella justo antes del amanecer. Danni se haba despertado con un sobresalto unos momentos antes, enredada en su cama, sin saber qu la haba sacado de su sueo. La negra oscuridad que haba presionada contra las ventanas, una entidad oscura que quera entrar a hurtadillas y tomar el mando. Inquieta, se escurri fuera de la cama y fue arrastrando los pies hasta la cocina para tomar caf. Fue entonces cuando sinti el aire cambiar. Se zambull en una fuerza silenciosa y fra que hizo que sus orejas silbaran y su estmago se revolviera. Como un recuerdo latente, la sensacin estuvo de repente all; llenando su cabeza, familiar y aterradora, la presin y el alivio. Ella lo conoca; lo tema. Lo recordaba, a pesar que lo que el aire anunciaba se le escap. Se volvi para encontrar al hombre esperando detrs de ella. Alto, de hombros anchos y los escalonados msculos de un guerrero; estaba apoyado en el mostrador. Como si fuera muy natural para l estar all. Como si realmente estuviera en la cocina de ella. Cejas oscuras y largas pestaas negras resaltaban el inusual color de sus ojos; no del todo verde, no del todo grises. Ojos como el mar, implacables y profundos. Una nariz recta y contundente daba equilibrio a sus labios gruesos y a su mandbula cuadrada. Haba un ngulo fuerte y resistente en sus facciones que hacan su belleza imperfecta y las volvan algo masculinas, algo ms convincentes que simplemente estticas. Llevaba una chaqueta de cuero negro sobre una almidonada camisa blanca y vaqueros que se ajustaban desde sus caderas delgadas a sus piernas largas. No slo era alto. No slo era ancho. Era un hombre grande. l la mir, evalundola y juzgndola con la misma concentracin ponderada que ella le daba. Ella se senta consciente de s misma con su desteida

camiseta de Save the Children1 y pantaloncillos color rosa, lo que era ridculo; realmente l no estaba aqu. Danni lo saba, pero ese conocimiento no evitaba que su estmago se hiciera un nudo con la incertidumbre y el miedo. Derram el caf por el borde de su taza mientras la dejaba sobre la encimera. Se le habra cado si la hubiera sostenido por ms tiempo. El hombre interpret eso como aquiescencia y se movi. A veces era as, ella lo recordaba. A veces parecan llevrsela, como guas tursticos en un viaje fantasmal. Otras veces eran completamente conscientes de que haban descifrado las fibras de la realidad y obligaban a Danni a mirar en ellas. Cuando nia, las visitas, las visiones, haban sido frecuentes y emocionantes. Los profundos giros del aire la hicieron sentir como que volaba con ella. Sin embargo, las visiones se haban detenido haca tanto tiempo que haba olvidado que alguna vez hubieran sucedido. No, se corrigi a s misma. No lo haba olvidado, haba borrado las experiencias de su memoria con una intencionada precisin, porque slo lo locos vean cosas que no eran reales. Pero aqu estaba ocurriendo de nuevo. Por qu? Por qu ahora despus de todos estos aos? El hombre dio un paso atrs, haciendo un gesto para que ella lo siguiera mientras las familiares paredes de la cocina se desvanecan detrs de sus anchos hombros y una pintura se creaba ante sus propios ojos mostrando un paisaje austero en su lugar. La imagen tena bordes borrosos y una textura granulosa, pero inhalaba una manera vvida, como lo haca el hombre. Pareca tan real. Demasiado real. Un mosaico de verdes intensos, marrones terrosos, y peltre pesado se extendan hacia el infinito. Danni frunci el ceo, tratando de ponerle un nombre al lugar. Lo conoca? Lo haba visto antes? El hombre cruz de las baldosas de la cocina plida hacia un csped esponjoso donde deba haber dejado huellas pero, por supuesto, no las dej. Sus pasos eran tan irreales como su presencia. A regaadientes, Danni se fue con l.
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Save the children es una ong que se dedica a la defensa de los derechos de los nios en el mundo.
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Pareci que caminaron durante algn tiempo, pero saba que nunca haban salido de su cocina. Sin embargo, el fro glacial de la tierra contra sus pies, del viento invernal sobre su rostro, y la niebla hmeda aferrndose a su cabello y a la escasa ropa le calaban hasta los huesos. Las sensaciones eran ntidas, viscerales y aterradoras. Sigui al hombre a travs de un valle hacia un destino que no poda descifrar. El cielo encima de ellos se quej y se teji de tonos sombros color pizarra y acero. Se filtraba hasta los exuberantes pastos color esmeralda y saturaba el aire con una glida humedad. El enrgico viento llevaba la sal del mar mientras atormentaba las extremidades y azotaba la larga capa de cuero del extrao de pelo corto. Poda or las olas estrellarse en algn lugar cercano. A dnde me llevas? l se detuvo y la mir como si hubiera hablado en voz alta. Haba algo en sus ojos mientras la miraba. Un anhelo. Una necesidad. Su corazn lata dolorosamente con el eco que ella arrastraba desde su interior. Quin era este hombre? Por qu senta como si lo conociera? Llegaron al borde de un precipicio que colgaba sobre el mar agitado. Un sendero marcaba un afilado camino hacia abajo. A pesar de que rezaba para que l se alejara de all, el hombre comenz a bajar la empinada ladera. Sus piernas largas cubrieron la distancia con facilidad mientras descenda, pero Danni tuvo que luchar para seguirle el ritmo; segura de que una cada mortal estaba en su futuro, sin tener en claro lo que eso poda significar. Si ella mora en una visin, morira en la realidad? Los sonidos de la marea tronando sin descanso eran ms fuertes ahora, y oli el ntido aroma del mar. Sinti que algo grande se avecinaba a gran altura a su izquierda, pero no saba si era real o imaginario, y no poda volverse para mirar hacia atrs.
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Enormes rocas sobresalan por la ladera, obligndoles a esquivarlas a medida que descendan. El esfuerzo la acalor y ahora poda escuchar los sonidos que se elevaban. Una voz de mujer... Danni se detuvo, escuchando el agitado tono. Frentico, suplicante. Tambin haba otras voces. De un hombre, tal vez dos. Y de nios. De nios asustados. La sangre de Danni corri tan rpido que se sinti enferma. El sonido de sus jvenes y asustadas splicas, la adentr de nuevo a su propia historia. A las noches en el dormitorio comunitario del hogar de acogida, donde siempre haba alguien con miedo, siempre alguien llorando. Serio y decidido, el hombre sigui bajando con una elegante falta de esfuerzo, desplazando los guijarros que caan hasta el fondo. Danni permaneci congelada donde estaba, escuchando las afligidas, pero ininteligibles palabras. Lo que estaba ocurriendo all abajo no era bueno, y todos los instintos que Danni posea la instaron a no continuar. Se oy una alta explosin; un disparo seguido de gritos. Danni se encogi, con las palmas resbaladizas por el fro miedo. No quera seguir ms al hombre. Quera salir de esta visin. Quera estar de vuelta en su cocina, donde estaba a salvo. Apret los puos, deseando escaparse. Rechazarlo. El hombre se detuvo y mir hacia atrs. Pareca que saba lo que ella estaba pensando. Sus ojos se oscurecieron con compasin, pero tambin con una decepcin que no pudo ocultar. Ella lo sinti tanto como lo vio. l hizo un pequeo asentimiento. Contina, le estaba diciendo. El gesto lo hizo sin censura. l estaba dndole su permiso para que ella se alejara. Para huir. Por un momento el malecn empinado, el cielo amenazante... el persuasivo hombre observndola... todo vacil y Danni pudo ver su cocina a travs de la imagen superpuesta. Todo lo que tena que hacer era pasar a travs de la imagen, salir.
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Abajo, los nios sollozaban y la mujer imploraba con palabras frenticas e incoherentes. Danni sinti su desesperacin, su terror. Su desesperada necesidad... El hombre comenz a bajar de nuevo, ahora con urgencia. Danni apret los ojos con fuerza y respir hondo. Sabiendo que no poda darle la espalda a tal desesperacin, mentalmente cerr el pasaje a la cocina, dando un portazo a la seguridad y a la cordura. Comenz a seguirlo una vez ms, corriendo para alcanzarlo mientras l desapareca en la oscuridad profunda que cubra la parte inferior. Las conchas y rocas rotas formaban una costra en la franja superficial entre las enormes rocas y las olas iracundas. El camino cruja dolorosamente bajo sus pies mientras segua al hombre a una puerta tallada en la base de la pared que se elevaba hacia los acantilados. Danni mir a travs de las sombras y de la espesa niebla que se aferraba al terreno, ocultando sus pies. No pudo ver a nadie hasta que lleg a su lado. Y luego, con un pequeo estallido despejando sus odos y una surrealista avalancha de color y textura, la fuente de las voces surgi de la falta de definicin a un enfoque impactante. De repente Danni estuvo en el interior de una caverna de algn tipo que reduca su altura sobre las marismas. Un piso de piedra lo rodeaba, y al otro lado, vio a la gente de pie a la luz de una linterna. La iluminacin tenue converta sus rostros en mscaras, distorsionando sus rasgos con huecos macabros y mesetas brillantes. Estaban en un grupo; una mujer con dos hijos. Un hombre estaba arrodillado en el suelo justo en el borde del resplandor de la linterna. Sostena algo en sus brazos. Danni no poda divisar qu era. Quiso acercarse. Quera ver sus rostros. Pero se qued donde estaba, inmvil junto al extrao de ojos verdes, mientras la escena se desarrollaba. Los nios que haba escuchado llorar se aferraban a las piernas de la mujer, haciendo un gran esfuerzo por ser parte de ella. Un nio y una nia. Danni supuso que sus edades estaban entre los cuatro o cinco, pero no poda estar segura. La mujer estaba hablando de nuevo en un temeroso y alto tono agudo. Alguien
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envuelto en las sombras que lo ocultaban respondi. La voz era profunda y masculina, pero Danni no poda ver al que hablaba o entender lo que deca. El hombre al que Danni haba seguido desde su cocina se acerc a la mujer. Detenindose para mirar atrs hacia Danni, levant el dobladillo de la chaqueta de la mujer y su blusa, dejando al descubierto el bulto de un embarazo temprano y... contusiones. Decoloraciones enormes cubran sus costillas y abdomen en una mezcla moteada de negro, azul, amarillo brillante y verde enfermizo. Antiguas y recientes, las marcas estaban en capas unas encima de la otras. La mujer se gir con un grito, sus ojos grandes y asustados. Ella mir al lugar donde estaba Danni sin aliento durante un largo rato. Danni sinti el contacto de la mirada de la mujer, mientras se estableca en su rostro. Ella puede verme... Pero eso no era posible. Danni no estaba realmente all. Ninguno de ellos lo estaba. Esta era una visin... una alucinacin... verdad? Mientras buscaba la causa de su malestar, la mujer sigui mirando directamente hacia Danni. Danni vio un escalofro atravesar su cuerpo, temblando hasta las manos que sostenan a sus hijos. Una sensacin de dej vu cautiv a Danni, el presentimiento de que haba estado aqu antes era tan real como imposible. No conoca ese lugar, a esta mujer, a estos nios... Las negaciones silenciosas chocaron con la duda. Mir al nio de pie tan callado al lado de su madre, luego a la nia sujetando su otra mano. La cara del nio estaba manchada de lgrimas, sus ojos eran grandes y grises, con su pelo de color castao dorado. Ella parpade hacia Danni con la amplia conciencia de conocimiento. Pareca como si un puo gigante hubiera golpeado el tiempo arrancado a Danni de su cuerpo. La nia no era una extraa, pero tampoco era una conocida o una amiga. Como la propia visin, era imposible.
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Ella era Danni... Danni de nia. Estaba mirndose a s misma... Como haba sido hace veinte aos. Danni estaba acalorada con sentimientos que no poda procesar, que no poda comprender en este momento, que no tenan lugar, no tena fundamento en el mundo que conoca. Poco a poco cambi su atencin hacia la mujer, ahora viendo las facciones familiares, recordando cmo se senta al poner sus brazos alrededor de ella, siendo abrazada por ella. La mujer era su madre. La misteriosa voz masculina le dijo algo en violento tono agudo, atrayendo la atencin de su madre bruscamente hacia otra parte. No grit Danni. Corri hacia adelante y trat de girar a su madre hacia ella. Intent tocarla, abrazarla, pedirle que la mirara otra vez. Pero cualquiera que fuera la conexin que haba hecho por ese breve instante se haba ido. La nia comenz a llorar desconsoladamente, y el hombre arrodillado se levant al lado de ellos, inestable sobre sus pies. A travs de la penumbra, Danni vio su rostro baado en lgrimas, hinchado y rojo, devastado por el dolor. Ella sinti su dolor palpitante como olas rompiendo en la piscina a sus pies. Desde algn lugar olvidado en un rincn oculto de su mente, una idea comenz a surgir. No era dj vu: haba estado aqu antes. Pero aunque trat de focalizar el esquivo recuerdo, ste se fue. Haba terror en los ojos de su madre ahora. En la forma en que mova la mirada una y otra vez entre la voz incorprea y el hombre a su lado, quien levant las manos, mantenindolas lejos de su cuerpo, con sus palmas hacia fuera; la seal universal de rendicin.
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Pero las palabras hostiles intercambiadas entre la mujer y su antagonista invisible se hicieron ms fuertes hasta que se hizo eco a su alrededor. La tensin en el aire se apret como un lazo de alambre delgado que pronto cortara su piel. Por qu no entenda Danni lo que se estaba diciendo? De repente, otra explosin reson en la cueva, y los gritos de Danni se unieron a los de su madre y a los de los nios. Un arma, pens. Eso era un arma. A pesar de que su mente catalog el sonido, su cuerpo reaccion a la punzada de dolor atravesndola. Ella lo sinti lo sinti como si una bala se hubiera alojado en su corazn. Mir hacia abajo, esperando ver sangre. Ver su vida escapndosele. Pero no haba nada, nada para explicar la agona desconcertante. Mir a su
suelo junto al grupo de personas asustadas. Slo entonces capt lo que era; lo que el hombre haba estado sosteniendo cuando haba entrado la primera vez. Era un cuerpo. Se las arregl para girarse hacia el extrao que le haba llevado hasta all. l slo la observaba, con rostro impasible, su presencia ni la consolaba ni la amenazaba. Mientras ella lo observaba, se sinti atrapada por su mirada. No poda apartar la vista, no poda deshacer el drama revelado. Las voces de su madre y los nios se apagaron, llevndose con ellos el dolor punzante. Se estaban desvaneciendo; todo, desapareciendo. Danni quiso aferrarse a su madre como la nia que una vez haba sido. Pero no pudo romper el control de los enigmticos ojos verdes, no poda hacer que sus piernas soportaran el peso de su necesidad. Una vez ms una mezcla de remolinos de grises y marrones helaron el aire, haciendo pensar a Danni en un Dios gigante creando arte de arena en una infinita botella de cristal. La luz cambi de una tristeza oscura a una penumbra vaga, y estuvieron fuera de nuevo. El viento se uni a la sensacin del fluir del aire fresco y fro. Slo estaban los dos ahora. El dolor opresivo de la bala se haba ido, pero el dolor en el corazn de Danni estaba lleno por la prdida de su madre. De nuevo. Una vez ms Danni haba sido abandonada por ella.
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alrededor en estado de shock, con pnico, al ver de nuevo la arrugada forma en el

El hombre se movi, sin darle tiempo para llorar. l tena una misin. Haba olvidado que l estaba all por razones propias. Regresaron al valle. Danni le sigui mientras se alejaba, una figura alta y oscura en un mundo pintado con sombras de oscuridad. Su tiempo casi llegaba a su fin. Poda sentirlo, sentirlo en el aire crepitante. Cambiara de nuevo y la visin se terminara. Remolcada por su paso, Danni sigui al hombre a un montculo de tierra en medio de la exuberante pradera. En silencio, ella esper a su lado, una vez ms consciente de que algo muy grande proyectaba una sombra sobre ellos, pero incapaz de girarse y enfrentarse a lo que fuera. Se haban detenido junto a una tumba poco profunda, recin cavada, y sin marcar. El olor amargo de la tierra cultivada se mezclaba con el hmedo aire flotando en el mar. Poda or las olas rompiendo con furia contra las rocas de abajo. Su extrao tena una expresin de remordimiento inconsolable, mientras miraba el agujero abierto en el verde oasis. Danni trag dolorosamente, con ms miedo del que nunca haba sentido. La tumba era un ominoso smbolo en esta visin. O era real? El terreno embarrado a sus pies pareca convocarla. La engatusaba para que se acercara. Prometindola recompensas dulces y seductoras. Lentamente, Danni se inclin hacia delante y mir en el agujero. Haba dos cuerpos tendidos en la parte inferior como si hubieran sido tirados ah por descuido. Uno era un adolescente, y una parte oscura de su mente le dijo que era el cuerpo que haba visto en la caverna. Estaba desgarbado y con el pecho hueco. Sus piernas estaban torcidas debajo de l en una posicin poco natural y su rostro estaba girado. Desplomada a su lado haba una mujer usando polainas y una enorme camiseta; un traje que recordaba a los aos ochenta. Su largo cabello castao dorado caa sobre los hombros y el pecho del chico. La mitad de su rostro estaba oculto, pero la otra mitad...
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Danni retrocedi, su mente luch contra lo que sus ojos le haban mostrado como hecho real. Una vez ms, se encontr cara a cara consigo misma, slo que esta vez no con la nia que haba sido, sino la mujer que era ahora. El otro cuerpo del sepulcro era el de Danni. Imposible, imposible, imposible... El hombre que estaba a su lado mir en la tumba por otro momento introspectivo. Luego mir al mar lejano y turbulento. Danni sinti su dolor e su ira mezclarse y crecer hasta que le quem como el azote del viento. Ella sinti el poder que lo consuma, conducindolo a un punto tan peligroso como el borde del acantilado. Entonces, de repente volvi sus desesperados ojos hacia Danni. Se estir, como si se diera cuenta por primera vez que poda tocarla. Esperaba que el contacto fuera una combinacin de picazn de terror y expectacin. Las visiones no se podan tocar, no se podan sentir... l le roz la mejilla con el dorso de los dedos, y el calor fue elctrico contra su piel fra. Ella lo mir, sorprendida al ver su propio asombro reflejado en el plata y verde brillante de sus ojos. La toc otra vez, pasando su palma por la mandbula, acariciando su rostro; con ambas manos ahora. Con sus dos speras manos clidas e innegablemente reales. Cautivada, lo mir fijamente, recuperando el aliento cuando su mirada se movi hacia su boca. Sus manos se acercaron a la pared de su musculoso pecho, sintiendo crecer una respiracin profunda, lidiando con el sentimiento de su corazn latiendo debajo de sus palmas. Su miedo se anud con la emocin de la sensacin y se convirti en una bola de fuego en su vientre, un anhelo que arda y provocaba. Ella esper a que su cabeza se inclinara, a que sus labios se acercaran. Pero el aire se estaba moviendo; ella poda sentirlo venir. A pesar de que su boca se cerna sobre sus labios, su aliento caliente era un susurro, un seductor secreto que ella no pudo or, que empezaba a desvanecerse.
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Ella trat de impedir que se fuera, trat de contener el aire, mientras silbaba alejndose. En un instante, el hombre, la tumba, el cielo como una lana de acero... todo se convirti en una niebla que flotaba slo en la superficie. Debajo de ella, la cocina de Danni esperaba que volviera a casa. Ella sinti una sensacin desgarrante mientras era aspirada de nuevo a donde haba empezado. Se apoy en la encimera, realizando respiraciones profundas de aire caliente. Su taza estaba justo donde la haba dejado, con su caf an sin enfriarse, a pesar de que pareca que deban haber pasado horas. Ella no poda dejar de temblar sobre sus piernas o reducir los latidos de su corazn. Se hundi en las fras baldosas y se enrosc sobre s misma. No entenda lo que significaba la visin, quin era el hombre o por qu lo haba visto. Por qu le haba mostrado a la madre que apenas recordaba. Slo saba una cosa. El desconocido de ojos verdes haba estado buscndola. Y era slo cuestin de tiempo que la encontrara.
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Captulo Dos
Sean Ballagh se detuvo en la banqueta frente a la casa de la mujer, tratando de contener la intranquilidad que creca dentro de l. Pareca que lo presionaba desde todas partes. Mir sobre su hombro, sintiendo el acecho silencioso de un enemigo invisible que poda ser imaginario o poda ser temiblemente real. No tena forma de saberlo. Nada se mova ms que la susurrante brisa y las largas sombras matutinas. En lo bajo del horizonte, los primeros rayos del sol dejaban un rastro de neblina dorada en un infinito azul, con incitantes tonos de amatista y rub desde una capa de nubes de encaje. El amanecer era abrumador, hermoso ms all de cualquier descripcin. Pero no tranquilizaba su tensin o aliviaba el empalagoso desasosiego. Por aos haba buscado a la mujer que se haca llamar Danni Jones y ahora la haba encontrado, y Sean tema que fuera demasiado tarde. Se le ocurri que una visita sorpresa a primera hora de la maana tal vez no sera el mejor plan de accin a seguir. Saba que estaba en casa, estara yndose a trabajar a esa hora. Pero l era un extrao y tal vez no le abriera la puerta. Los americanos eran algo raros con tales cosas, record, especialmente en una gran ciudad como Phoenix, Arizona. Una parte de l esperaba que no lo dejara entrar. Tal vez lo mandara de regreso a Irlanda sin escuchar una palabra de su historia. Pero eso requera una clase de suerte que Sean Ballagh nunca haba tenido. Tent el bolsillo donde haba puesto el pequeo joyero que su abuela haba deslizado en su mano antes que dejar Ballyfionir. Ella le haba dicho que se lo diera a la chica cuando la encontrara. No podr negar esto le dijo con una mirada sabia. El ligero objeto se senta desproporcionadamente pesado. l tom un gran aliento, sintiendo sus dudas luchando por emerger. No estaba mal lo que su abuela quera que hiciera. Pero no estaba bien tampoco.
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Eres un maldito desgraciado, es lo que eres, murmur para s mismo, pero como las sombras matutinas, un sentido de inevitabilidad lo rode. Hara su parte, un mensajero trayendo buenas nuevas, pero en verdad, esta llegada no era algo para regocijarse para nada. Danni Jones viva en una acogedora cabaa, la cual pareca de alguna manera fuera de lugar en esa locacin rida y desierta. Un pequeo parche de csped se acurrucaba hasta un camino de ladrillos disparejo dirigindose hasta su puerta. Alineados en el espacio debajo de las ventanas delanteras haba mitades de barriles de donde se derramaban salvajes manchas de naranja, azul, rosa y amarillo. Comederos de brillante rojo para los colibres colgaban del alero blanco, en lo alto fuera del alcance del enorme gato amarillo que le observaba desde el escaln de la puerta. Cuando se acerc, el gato sise y corri, desapareciendo en un seto a la vuelta de la esquina. Una puerta de hierro con recortes intrincados de flores y pjaros cubra la entrada. Puertas de seguridad, haba odo que se llamaban, pero tal cosa era tan ajena como la sequa all de donde vena. El diseo ornamentado dejaba amplias y espaciosas partes descubiertas en la malla mientras creaba un slido escudo entre la entrada y el escaln de la puerta. Con una renuencia que no quera sentir, toc el timbre. Al hacer eco en la casa, oy a un perro gimotear furiosamente y segundos despus, un hocico caf espiaba entre las persianas y le enseaba los dientes. Varios pies ms arriba, otra persiana se levant, dejndole saber que alguien ms estaba mirando tambin. La persiana se cerr otra vez y un momento despus, el hocico del perro se retir. La puerta no se abri, pero Sean sinti que ella estaba parada al otro lado. Despus de un momento trat de llamarla. Srta. Jones? Mi nombre es Sean Ballagh. Traigo noticias de Cathn MacGrath de Ballyfionir Irlanda.
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La mentira se senta polvosa en su lengua, pero la secund con lo que esperaba fuera una sincera sonrisa, en caso de que lo pudiera ver. Desde dentro de la casa oy un distante ajetreo y despus silencio. Esper incmodamente, sintindose como el gato de Cheshire con su falsa sonrisa pegada en su cara. La dej desvanecerse y despus desaparecer del todo. Justo cuando pens que lo ignorara completamente, la oy decir: Se debi de equivocar de persona. Nunca he odo de Cathn quien sea. Es una lstima le contest l, bajando su voz para que se le dificultara orlo, aun esperando coaccionarla para abrir la puerta. l es su padre. Largos minutos parecieron arrastrarse y entonces oy el clic del seguro deslizndose. A pesar de s mismo, se sinti victorioso. La puerta se abri y vio una figura en las sombras de pie al otro lado de la pesada malla. Qu dijo? pregunt ella. l dio un paso adelante, tratando de descubrir sus facciones, pero el perro se lanz contra la puerta con un fuerte golpe que hizo que Sean brincara hacia atrs. Fulmin a la pequea bestia con horror mientras grua agresivamente. Ella se extendi hacia abajo y agarr al monstruo por el cuello y lo jal lejos. l vio un plido rostro, cabello castao dorado largo y un suter azul pastel antes de que desapareciera en la oscura entrada de su casa. Era suficiente. Ella era la mujer que haba estado buscando. Como si alguna vez hubiera tenido duda de ello. Dije que era una lstima que no supiera el nombre de su propio padre. Una pausa imperceptible y entonces. Yo no tengo padre. No tengo familia alguna. Ah, pero se equivoca.
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l abri el sobre color manila que haba trado consigo y sac una fotografa. Se la qued viendo por un momento antes de presionarla contra la malla. El perro gru otra vez pero la curiosidad jal a la mujer ms cerca. El sol camino ms arriba, atrapndola en un haz de luz que penetr la malla e ilumin un delicado rostro con grandes ojos grises. Sean la vio fijamente, atnito por el sentimiento que lo atraves. Ella le era familiar, no slo porque la haba conocido cuando eran nios viviendo en Irlanda. Era ms que eso. La vista de su adorable rostro, de esos ojos con alma, levant un reconocimiento que iba ms all de la mera familiaridad. Era crudo y aun as ntimo, y lo confunda completamente. En un brazo sostena al pequeo canino vicioso, la otra colgando a su lado, con sus dedos apretndose y abrindose nerviosamente. Ella le dio una mirada cautelosa y lo atrap mirndola fijamente con la boca abierta. l se forz a cerrarla. Haba algo de perplejidad en su expresin, como si tuviera el mismo sentido maravillado de reconocimiento que l. Como si supiera quin era l y lo que realmente quera. Como si lo conociera. El darse cuenta de ello descontrol a Sean hasta mucho despus de que ella volviera su atencin a la fotografa que sostena. Ella mir fijamente la fotografa como si estuviera en trance y despus levant sus dedos para tocarla a travs de la malla. De dnde saco esto? murmur ella. Fue tomada en Ballyfionir, Irlanda, de donde eres t. Donde yo vivo l medio esper con un latido para decir suavemente. Esta es tu familia. Ella hizo un sonido bajo y presion su palma sobre la imagen que era al mismo tiempo una caricia y una negacin. l se trag su conciencia y pregunt Sera posible que hablara contigo, Danni Jones? Sin la puerta entre nosotros, quiz?
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l sinti sus ojos clavndose en l a travs de la malla y deseos encontrados golpearon su cabeza. Haba algo frgil en ella que no esperaba. Algo vulnerable, a pesar de su rgida postura y su mirada estable. No quera engaarla y ciertamente no quera arrastrarla al infierno en que se convertira su vida. Quin es usted? pregunt ella. Sean Ballagh, como dije. Fui enviado desde Irlanda para encontrarte. Por tu familia. Tiene identificacin? El asinti, buscado a tientas su pasaporte y colocndolo donde haba sostenido la fotografa contra la puerta. La fotografa del pasaporte era vieja y granulada y ella la estudi por un largo momento, con sus ojos movindose entre l y la fotografa comparando su sobria ceuda foto y su yo verdadero. De nuevo, el reconocimiento destell en sus ojos al mirarlo. Slo tena cinco aos y l apenas era un adolecente cuando se vieron por ltima vez. Era improbable que lo recordara del todo, mucho menos que ubicara al chico desgarbado que haba sido en el hombre en que se haba convertido, aun as no se poda sacudir la sensacin de lo que haba hecho. Est muy joven en esta foto dijo ella con un ceo. Qu tan vieja es? Muy vieja contest l. Necesito tomarme una nueva. Finalmente ella asinti, despus el seguro se abri y abri la puerta. El perro se removi en sus brazos como un jabal salvaje pero Danni se las arregl para sostenerlo. No, Bean lo rega. De cerca, Sean pudo determinar que Bean no poda ser del todo un perro. En algn lugar de su linaje haba habido definitivamente un tejn. El perro que se revolcaba y grua tena una larga nariz, orejas puntiagudas y no tena cola.
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Haba genes de Terrier ah en algn lugar y posiblemente de Rottweiler tambin, aunque fuera increble esa idea. Ella es muy protectora conmigo dijo Danni, poniendo sus dedos alrededor de su morro para callar al perro mutante. La rescat cuando era un cachorro y soy la nica familia que tiene. No le cae bien la gente como norma. Grandioso dijo l colocndose la sonrisa otra vez. Habiendo tomado la decisin de abrir la puerta, ella se hizo a un lado y lo dej entrar. Sean se forz a ir hacia delante y entrar a su casa. La sigui a una soleada sala de estar con una pared de repisas de libros, con un sof y una silla que se vean cmodos, y una pequea televisin arrebujada en la esquina. Ella sigui de largo por una arqueada entrada y se detuvo en una brillante cocina con azulejos. Ella se detuvo, vindose momentneamente insegura antes de recuperar su compostura e indicar hacia la mesa y las sillas. Tome asiento. Le gustara algo de t? l asinti, aun echndole un ojo a la bestia en sus brazos. Ella baj a Bean con una severa orden y fue a poner agua a hervir. El perro se parapet a sus pies, movindose cada vez que ella lo haca y despus reacomodndose, mientras todo el tiempo mantena a Sean bajo vigilancia. Si Sean tena intencin de daar fsicamente a Danni, la mirada hostil del perro lo hubiera hecho reconsiderarlo. Al terminar, Danni tom el asiento opuesto a l y alarg la mano hacia la fotografa. Sean estudi el rostro de ella que miraba fijamente la foto, trazando primero la silueta de la imagen de su madre, despus la de su padre con un delgado y tembloroso dedo. Qu recordara? No puedo creer que esta sea mi familia. murmur. Hablaba con un titubeo que le haca pensar que esperaba que le arrebatara la foto y se riera.
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Lo es, te lo juro. l apunt hacia la niita de pie frente a su madre. Esa eres t dijo Y ese es tu hermano. Sus ojos grises resplandecieron con una extraa mezcla de emociones. Esperanza y dolor, ira y alegra. Una pena que pareca ser ancla para todos los otros sentimientos alrededor de eso. Mi hermano. dijo ella, con voz pastosa. Sacudi la cabeza Todos estos aos Hemos estado buscndola durante mucho tiempo. l se aclar la garganta y mir la foto. El nombre de tu familia es MacGrath. le dijo. Naciste en Irlanda. En Ballyfionir para ser exactos. Bally Ballyfiiiuunuur. Est en la Isla de Fennore, al sur de la parte principal de Irlanda. l sac otra cosa del sobre y lo dej frente a ella. Era una copia de un anuncio de un nacimiento en un peridico. Nombraba a dos bebes: a una nia, Dirinn Edel y a un nio, Rory Finnegan. Nacidos de Cathn y Fiona MacGrath el primero de Octubre de 1984. El nombre de la nia se pronuncia Daooor. Y es tu nombre. dijo Sean cuando ella no pregunt. No puedo creer esto murmur ella otra vez. Y aun as es verdad. Eso hizo que levantara sus ojos y los abriera, llenos con angustia y confusin. l haba imaginado cientos de reacciones que esta visita tal vez incitara.
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Variaban desde escepticismo a la alegra. Pero no haba anticipado el crudo dolor que vea ahora. Lo llenaba de vergenza. Sr. Ballagh Llmame Sean. Somos familiares, de alguna manera Sus ojos se abrieron ms y dieron una mirada desmayada. Somos familiares? No eres mi hermano o s? No dijo l rpidamente, encontrando la idea tan aberrante como a ella le pareca. No se detuvo a analizar porqu. Nada por el estilo. Un familiar distante. Muy distante como para contar. Qu bueno. Y entonces, dndose cuenta de lo que dijo, se sonroj furiosamente. Sean observ la mancha de color que se expanda por su delgada garganta, por sus tersas mejillas y la frgil cuenca de su odo. Se vea muy pequea en su gran suter azul, se vea vulnerable. Dentro de l, algo profundamente masculino y protector se despert y respondi. No haba esperado eso tampoco. Pero estaba muy contento de no ser su hermano. Ella levant la foto y la mir de nuevo. No tiene sentido dijo Si esta es mi familia, Por qu he estado sola los ltimos veinte aos? Dnde han estado? Esperaba que fueras capaz de decirme eso. Ella hizo un sonido como de risa, pero no hubo humor en ella. Siento decepcionarte. Todo lo que s es que un da mi madre me dej en el preescolar y nunca me recogi de nuevo. Nadie vino nunca a reclamarme. Ningn padre. Ningn hermano me ech de menos. Nadie.
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Tu madre te dej? repiti l, sin poder contener el filo de incredulidad Dnde? En el preescolar Cactus Wren dijo De eso s me acuerdo. Quiero decir, Aqu? En Estados Unidos? Ella asinti, con un ceo frunciendo la sedosa piel entre sus ojos. Por qu? Por qu? Sean tcticamente repiti su pregunta mientras la respuesta que tema tanto como quera desesperadamente creer, amenazaba con surgir a la superficie. Porque eso significaba que la madre de Danni haba dejado Irlanda. Y para hacer eso, deba estar viva. l se aclar la garganta y dijo suavemente: Tu madre desapareci contigo y tu hermano hace veinte aos. Lo que le pas a ella y a los nios todos estos aos ha sido un gran misterio y una tragedia para nuestro pueblo. Hasta hace muy poco, creamos que estabais muertos. Todos vosotros. Ella lo mir fijamente, tratando de ver el engao en sus palabras. l le sostuvo la mirada sin echarse para atrs. Eso, al menos, era la verdad. Pero debajo de la presencia sincera que le ofreca, una variada gama de emociones conflictivas quemaban en frenes. Un da mi madre me dej en el preescolar y nunca me recogi de nuevo. Aqu, en E. U. Ni si quiera en Irlanda. Nadie supo que fue de nosotros? Pregunt ella. Hay rumores, por supuesto. Siempre los hay, o, no? La gente habla, en especial en Ballyfionir. Y siempre hay algo que decir sobre la familia MacGrath.
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Por qu? Bueno, te puedo contar historias de tu gente y la ma, pero los cuentos se reservarn mejor para otra ocasin, me parece. Aunque tenemos una historia conjunta los MacGraths y los Ballaghs, y cuando hay un pasado, hay una cuenta que saldar. Eso es seguro y hay algunos que dicen que las cuentas nunca estn saldadas para ninguna de las familias. Eres uno de los que dice tales cosas? Yo? Un mensajero es lo que soy. Nada ms. La mirada que le dio bordeaba la incredulidad. Era lo suficientemente lista para saber que era ms que un simple mensajero. An sigo sin entender como mi madre y dos nios pudieron irse y desaparecer sin que nadie lo viera o supiera a dnde iban. Cmo lo consigui? Se deca que haba tenido ayuda, se deca algo sobre un amante que podra haber tenido. Se deca que se haba matado y a sus nios. Y ms an que haba sido asesinada por alguien ms. Todos vosotros de hecho. Piensan que estis durmiendo en el fondo del mar incluso ahora. Eso es lo que queras saber? Bien, la gente no desaparece sin ninguna razn. No, supongo que no lo hacen. Ella lo mir fijamente, presintiendo de alguna manera que haba ms en su respuesta que sus simples palabras. Alguna vez intentaron algo? Presion ella. Todo Ballyfionir estaba en pie de guerra en busca de sangre. Fueron tras el objetivo ms fcil, algn pobre pendejo que tuvo la mala fortuna de estar en el lugar incorrecto en el momento incorrecto. Se hizo a un lado antes de que le sacaran a golpes una confesin. Por fin, les dijo todo.
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Pero t no crees que fuera culpable? Qu importa lo que yo crea? pregunt l. Culpable o inocente, todo es relativo, no? El mes pasado, hubiera dicho que l lo hizo, los cojones. Pero hoy bien, aqu estas, obviamente viva. Quin dira ahora que es culpable de algo? Tienes razn ah. Dijo ella pareciendo preocupada. Cundo fue la ltima vez que viste a tu madre, Danni? Pregunt l, inclinndose hacia delante. Cundo te dej? La tetera dej salir un chillido, sorprendindolos a ambos. Danni se levant, movindose con gracia al servir el agua hirviendo sobre las bolsas de t y acomodando una bandeja con tazas y platos. l not que usaba delicada cermica que se vea muy vieja y frgil. El juego de t no coincida, como si cada pieza hubiera sido seleccionada por su diseo nico en lugar de por su estatus como juego completo. Sospechaba, que al igual que su perro, ella haba rescatado las piezas de las tiendas de baratijas y mercadillos, ensamblndolas en una nueva familia. Ella regres a la mesa y sirvi en silencio mientras l esperaba impacientemente a que contestara su pregunta. Cundo haba visto por ltima vez a su madre, Fia MacGrath? Con esfuerzo, l contuvo su lengua, sentndose plcidamente mientras ella serva el t, haciendo dicha tarea como un elegante ritual. Tena delgados dedos con uas cortas, sin adornos excepto por un anillo de plata en su dedo medio con el smbolo entrelazado del yin y el yang en su centro. Sus muecas eran pequeas y femeninas, su marfilea piel suave y cremosa. Su cabello colgaba hasta sus hombros en un velo grueso y brillante de lo que parecan miles de tonos de dorado y mbar, rojizo y caramelo. Igual que el amanecer, desafiaba la descripcin.
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Ella mir hacia arriba repentinamente y lo atrap mirndola. A sus pies, el perro gruo. Fue un Mircoles, 25 de Octubre de 1989. Eran las cuatro o las cinco. dijo contestando sus preguntas al tomar asiento. No s a qu hora. Cuando mi madre no regres, se descubri que los papeles que llen para la guardera eran falsos. La direccin, el nombre, todo. Asumieron que la fecha de mi nacimiento tambin era incorrecta. Mir el anuncio otra vez. Si esto es real, yo tena cinco aos. El 25 de Octubre repiti l. Habra algn significado en la fecha? No s porque escogi ese da dijo Danni, leyendo su mente. Si hay alguna razn, veinte aos de pensar en ello no lo han hecho ms claro para m. Cundo desapareci de Irlanda? Como tres semanas antes de eso. Tres semanas? Qu estuvo haciendo todo ese tiempo? l sacudi la cabeza, sintiendo la frustracin de ella, su dolor, que un evento tan doloroso pasara en un lapso tan al azar. Quera estirarse y ofrecerle consuelo, pero la hipocresa de ello era mucho ms de lo que poda manejar. S menos que t. dijo l. Esperaba que t respondieras a eso por m. T y tu hermano. Murmuro, casi para s mismo. Sus ojos brillaron y sus pestaas bajas se escondieron de l. No recordaba que tena un hermano. dijo. Creo que sola hablar acerca de l cuando era pequea. Pero todos asumieron que lo haba inventado. Despus de un tiempo, creo que pens que tenan razn. Maldito infierno. Dnde estaba Rory? Qu haba hecho Fia con el hermano de Danni? Haban hecho el viaje los dos nios con ella hasta E.U.? O Rory no haba salido de Irlanda vivo? Habran llegado a l primero?
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Cmo puedes estar tan seguro? Ella pregunt de repente Qu hace que ests tan seguro de que esta es mi madre? Qu esta es mi familia? Adems de la semejanza? Puede ser una coincidencia, nada ms. Lo dijo seriamente pero aun as no lo crea. Lo poda or en su voz, en la manera en que variaba entre el hambre y el dolor. Haba mucho misterio y oscuridad acerca de la historia que l contaba, mucho de lo mismo acerca de la historia de ella, como para estar alegre sobre las noticias de su familia prdida, encontrada de repente. Pero l poda ver la aoranza ah dentro de ella, saba instintivamente que haba esperado toda su vida por alguien que entrara por su puerta y le dijera que no estaba sola. No es coincidencia, Danni. dijo l, forzando las palabras a pasar por su culpa. Es la verdad lo que te estoy diciendo. Acaso no tienes un lunar, justo aqu? l tom su mano izquierda en la suya, dndole vuelta mientras suavemente empujaba la manga de su suter hacia arriba para revelar la plida piel del otro lado. Ah, debajo del doblez de su codo, estaba la tenue marca rosada de la rosa que buscaba. Su abuela le haba dicho que estara ah, pero alguna parte de l lo haba dudado. Era un tonto, ciertamente. Danni agach su cabeza para mirar fijamente al lunar, y el suave y limpio olor de su cabellera pareci envolverlo en una clida e inesperada intimidad. l pas su pulgar por la pequea marca, pensando que su piel se senta como satn caliente. Ella se estremeci ligeramente, como si tambin hubiera sentido la electricidad de su toque. Su rostro estaba cerca del suyo, sus cabezas agachadas juntas. Es una marca de familia. murmur l, mirando sus ojos. Ella lo mir, titubeante, tan consiente como l de la corriente que viajaba por el pequeo punto de contacto.
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l tuvo el repentino deseo de inclinarse ms cerca an, de presionar su boca sobre el errtico pulso que palpitaba en su garganta. De dejar que sus manos rozaran debajo de su suter azul hasta las suaves curvas que ocultaba. De hecho por un momento consider hacerlo y la idea comenz un fuego que le quem profundamente dentro de l. No pudo recordar la ltima vez que haba estado tan embelesado por una mujer. Ella se sonroj de nuevo; sin duda sus pensamientos estaban ah en el calor de su mirada. Una parte de l se alegr. Tan errada y tan inconveniente como era esa atraccin, quera que ella lo supiera. Necesitaba que ella lo sintiera tambin. Atolondrada, ella liber su brazo y baj su manga, ocultando la flor rosa. El diez por ciento de todos los bebes nacen con lunares. dijo framente. Pero su aliento se hizo superficial al final, traicionndola. No con ese lunar. l vio el juego de emociones en su rostro. Esperanza, incredulidad y esa angustia que rompa el corazn. Ella tom un sorbo de su t, removindose bajo su mirada. Es eso verdad? Eres sincero? Lo soy. Ella dio un pequeo asentimiento de aceptacin y despus pregunt. As que mi padre Sigue vivo? Aye2, contest l. Vive en Ballyfionir. Y sabe el que me has encontrado? Aun no. Quera estar seguro primero.
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S. Afirmacin en irlands.
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Y lo ests ahora? Absolutamente. l se detuvo un momento, llevando sus pensamientos lejos del ligero olor de su piel, de regreso al asunto en juego. Estaba all por una razn que no tena nada que ver con la forma en que el sol se derramaba por la ventana volviendo su cabello una flama de miles de colores o su necesidad de tocarlo. Hay alguna cosa que recuerdes acerca de tu niez? pregunt l suavemente Acerca de Irlanda o de la noche en que se fueron de all? Ella sacudi la cabeza. Nada antes de que mi mam desapareciera. Bien, djame contarte un poco entonces. Vienes de una familia muy antigua, Danni. Y de un lugar lleno de tradiciones. Estn en el aire, en el agua. Viviendo aqu, no puedes ver el alcance de lo que eso conlleva, pero hay cosas que pasan en la Isla de Fennore que no pasan en ningn otro lugar en el mundo. Una sonrisa divertida inclin las esquinas de su boca. Vengo de una familia antigua? l asinti. Se piensa que tus ancestros, que los mos tambin, fueron antiguos druidas. Gente temeraria. Gente que posea poderes fuera de lo comn a los hombres y mujeres ordinarios. La sonrisa se expandi un poco. Mis ancestros fueron superhroes? l le sonri en respuesta, pero saba que no haba alcanzado sus ojos.
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Entonces, Nunca lo has sentido? Nunca has sabido algo antes de que pase? Nunca has sentido que eras especial? Su sonrisa decay y baj su mirada a su t. No. Nunca me he sentido especial. Ponindose de pie, llev su taza al fregadero y la enjuag. Su espalda estaba derecha, su barbilla levantada, pero l casi poda sentir las viejas heridas dentro de ella abrindose. Tu isla suena como un lugar mgico. dijo ella ligeramente, dndose la vuelta con una brillante sonrisa que lo atraves hasta los huesos. Saba lo que le costaba esa sonrisa. Deberas venir a verla. dijo l. Era la brecha que buscaba, pero aun as se senta renuente mientras alcanzaba dentro del sobre el ultimo objeto que tena. Era un paquete grueso de papeles asegurados con una liga. En la pgina de encima estaba un itinerario con un logo de un barco y un avin emergiendo de un banco de nubes impreso en la esquina. Escrito en la parte superior estaba el nombre de Danni. Sean no haba querido comprar los billetes antes de conocer a Danni, pero su abuela ya los haba comprado y haba insistido en que los llevara. Ella haba insistido en todo. Hasta ahora haba estado en lo correcto. l empuj el paquete por la mesa y esper a que Danni lo recogiera. Ella levant los papeles con curiosidad, mirndolos fijamente con el ceo fruncido por un momento antes de que sus ojos se expandieran con sorpresa. Son billetes? Con mi nombre en ellos? Billetes a Irlanda? Y son slo de ida, por amor del cielo. Para el viernes. Para este viernes. Pens que te gustara irte tan pronto como fuera posible. le dijo. Y no estaba seguro de cuando querras regresar. Pareca ms fcil reservar ese viaje despus. No pretendemos mantenerte all. Al menos, por supuesto, que eso sea lo que quieras.
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Lo que quiero dijo ella pensndolo, asombrada. Como una nia buscando su manta de seguridad, se agach y agarr al extrao perro, sostenindolo cerca en sus protectores brazos. La criatura la mir fijamente con adoracin mientras ella acariciaba su pelaje, vindose ella misma de alguna manera como un animal acorralado, desesperada por encontrar una salida. No entenda su respuesta ms de lo que haba entendido las otras. Tienes pasaporte? S, pero Pero qu? No es lo que has deseado, Danni? El saber quin eres y de dnde vienes? Esos enormes ojos se elevaron para mirar fijamente los suyos, dndole una perfecta vista a su alma. Era una cosa adorable, pura y esperanzada, y tan vulnerable. l se maldijo a s mismo, pero no apart su mirada. En su bolsillo, el joyero pareca retumbar, demandado que lo sacara y se lo diera ahora. Este era el momento, l lo saba. Pero se senta demasiado como una traicin y no poda hacerlo. Tragndose su vergenza, simplemente dijo: Es la hora de volver a casa Dirinn MacGrath. Lo que queda de tu familia te necesita.
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Captulo Tres
Danni cerr la puerta delantera detrs de Sean y despus se recarg sobre ella, poniendo atencin para escuchar el sonido de un motor alejndose sealando que l se haba ido, pero nunca lo oy. Medio esperando encontrarlo an de pie en su porche, entreabri las persianas y espi afuera. No lo vio, pero sinti la necesidad de abrir la puerta y mirar otra vez. Nada ms que las hojas murmuraban en los arboles y el frentico gorgoteo de las aves la esperaba afuera. Desconcertada por la sensacin de permanencia de l, cerr la puerta otra vez y la aseguro. l haba sido real esta vez. Ella dej salir un aliento tembloroso. Muy real. Y aunque una parte de ella lo haba esperado, anticipado y temido su aparicin con igual medida, aun no lo poda creer. En vivo, l haba sido aun ms atractivo de lo que lo era en la visin. Haba sentido la atraccin saliendo de l, incluso mientras las seales de alerta se disparaban en su cabeza. Incluso mientras dudaba de la fantstica historia que le cont. Haba algo que no sonaba realmente verdadero acerca de Sean Ballagh. Haba algo entre lneas en su mensaje, que ella no haba podido comprender. La sensacin de que lo que l no haba dicho podra ser ms importante que lo que haba dicho. Por un momento el sol se ensombreci y ella pens en la visin de la caverna donde haba visto a su madre discutiendo con quien sea que hubiera estado de pie en las sombras. Era su visin de la noche en la que haban desaparecido? Era por eso que se haba sentido como un recuerdo? Y qu pasaba con la tumba, ese hoyo en un mar verde? Su propio cuerpo desvanecido dentro de l junto al del chico adolecente? Qu poda significar? Abrumada por sus propios sentimientos anudados y sus dudas, regres a la cocina, metiendo la fotografa, el recorte de peridico y los billetes de regreso en el sobre. Eran casi las nueve y ya se debera haber ido a trabajar. Era su turno de abrir
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la tienda de antigedades que manejaba con Yvonne Hearne, su madre de acogida, confidente, amiga y jefa, toda en una. Rpidamente limpi la taza y el plato de Sean, aadindolo al suyo en el fregadero. l no haba tomado nada de su t. Probablemente habra preferido caf. Recordara eso. Fue este pensamiento, quizs ms que cualquier otro, lo que la detuvo. Lo recordara porque lo iba a ver otra vez. Ella ira a Irlanda con l. A conocer a su familia una familia de la que no tenia recuerdos. Cmo era que poda recordar cmo se senta volar cuando era nia, cuando el aire daba vueltas y una vena visin, pero sin importar lo duro que tratara, no poda recordar a sus padres, a su hermano o a su vida antes de Arizona? Ni siquiera haba podido reconocer a su propia madre al principio cuando la haba visto en la visin esa maana. Danni tena cinco aos cuando fue dejada en el preescolar ese da. Seguramente era lo suficientemente grande para recordar algo de su vida anterior. Pero no lo haca. Nada de ello. En los aos posteriores a que su madre la hubiera dejado y se hubiera desvanecido, haba habido consejera e intensa terapia. Durante los primeros seis meses despus de que haba sido abandonada, Danni no haba hablado para nada. Se lo atribuan al trauma de sus circunstancias. Decidieron que debi haber sido abusada antes de ser dejada, presumiblemente era una vctima de mucho ms que el rechazo. Durante los aos haba llegado a pensar que estaban en lo cierto. Qu ms habra hecho a una nia de cinco aos estar callada por medio ao? Nunca sabra nada acerca de quin era. Y la pgina en blanco de su ignorancia se haba convertido en su pasado. Haba aprendido a vivir con ella. Pero la visin en las sombras que Sean le haba dado de quien podra ser, haba resquebrajado esa ilusin. Ella tena una historia. Una vida antes del preescolar Cactus Wren.
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No descontara lo que haba visto en la visin, el terror en la caverna o los cuerpos en la tumba, pero tampoco basara sus decisiones en ello, porque aun no saba lo que todo eso significaba. La muerte era algo metafrico, o no? El precursor del renacimiento en cada mito que haba ledo. Y adems, lo que Sean haba dicho era verdad. Encontrar a su familia, saber quin era, era lo que haba deseado toda su vida. Nada ms importaba. Lleg a Antigedades Older tan Dirt algunos minutos tarde, contenta de no haber tenido clientes esperando entrar. Rpidamente abri las puertas, deshabilit la alarma y abri todas las cortinas. La brillante luz del sol se filtr por las ventanas con proteccin UV. Era la temporada de bluehair, la poca del ao cuanto todos los geriatras viajaban en bandadas hacia el sur por los climas ms templados del invierno, y era la poca ms ocupada de la tienda. Las ventas que haran en los siguientes pocos meses los mantendran solventes por el largo, ardiente verano cuando los nicos clientes eran nativos que podan soportar las temperaturas ms elevadas. Yvonne llegara ms tarde, y Danni estaba tanto emocionada por decirle todo como temiendo hacerlo, al mismo tiempo. Cuando Danni tena diecisis aos haba sido colocada en la casa de Yvonne como nia de acogida. Despus de once aos a cargo del estado, once aos de ser metida de una a otra familia de acogida, Danni lleg con Yvonne con la expectativa de que pronto se ira. Haba algo mal con Danni, algo en ella que la mantena siempre lejos de encajar. Al menos eso era lo que haba aprendido a creer cuando una familia tras otra la mandaba de regreso al programa de acogida. No haba razn para pensar que Yvonne Hearne no sera ms que slo otra en una larga fila de decepciones. Pero Yvonne haba sido diferente a todos los otros. Ella haba criado a seis chicos, sobrevivido a tres esposos y a dos de sus propios hijos, y pareca saber lo que Danni senta antes de que Danni lo hiciera. Y por alguna razn, se haban entendido.
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De Yvonne, Danni aprendi acerca de la confianza y de la responsabilidad. Tambin aprendi del fino arte de cazar tesoros. Danni haba llegado a amar el negocio de las antigedades y el reto de encontrar piezas perdidas de un juego. Un loquero dira que su afinidad por lo extraviado vena de que Danni lo senta tal y como ella, con partes esparcidas de un todo, que haban sido separadas, perdidas y estaban solas, abandonadas por las familias que ya no las apreciaban. Cada vez que recuperaba la silla ausente de un ensamble de un comedor o rescataba el ltimo plato de un juego de t, ella senta como si restaurara una pequea parte de s misma. Era estpido y un poco loco, pero era lo que era. Yvonne estara feliz por ella, pero tambin estara preocupada. Quin la
hombre que haba aparecido de la nada. Se toc el brazo donde el lunar estaba, pensando por milsima vez acerca de la forma en que su pulgar lo haba tocado, destellando una mirada de sensaciones que haban quemado sus venas. La mirada en sus ojos cuando la haba observado l haba sabido acerca del lunar, haba trado la foto de su familia y ya haba comprado los billetes. Si no fuera sincero, no habra pasado por el trabajo y el gasto de pagar los billetes, o, si? Trabajando rpidamente, Danni hizo el balance del registro del da anterior y lo estableci para los negocios del da. Trat de enfocar sus pensamientos en lo que estaba haciendo, pero sigui repasando en su cabeza todo lo que Sean haba dicho. Tena un padre que la haba buscado todos estos aos. Tena gente que viva en una clase de isla de fantasa donde todos eran familia, de una manera u otra. Era increble y maravilloso. Mientras reviva todo lo que Sean le haba dicho, el mismo hombre segua arrastrndose dentro de su cabeza y ella se encontr mirando al vacio, pensando en sus ojos, en el profundo y ronco tono de su voz en ese elusivo olor de l; a jabn, a lluvia y a calor, todo mezclado con algo ntimamente masculino y provocativo. Incluso mientras le contaba sus increbles noticias, ella haba estado perdida en ese sensual olor.
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poda culpar? Danni estaba pensando en volar medio mundo por la palabra de un

Finalmente termin sus tareas para la apertura y trajo su computadora porttil desde su oficina hacia el frente de la tienda donde poda mantener un ojo en las cosas mientras haca algo de investigacin. Sentada en el banco detrs del mostrador, abri el internet y una ventana de google. Por un momento se qued viendo la caja de bsqueda y despus escribi en ella Dirinn MacGrath. Cero coincidencias aparecieron. Ella trat otra vez, usando el nombre de su madre con un poco mas de xito, pero su rpida exploracin de los resultados no le mostr nada ms de lo que Sean ya le haba dicho. No era sorprendente, en realidad. Haba desaparecido hace veinte aos, antes de que el internet se volviera la fuente ulterior de cualquier informacin. Tratando de decidir qu usar en su siguiente bsqueda, Danni tuvo una sensacin que la pellizc susurrando por su espina y asentndose en su nuca. Mir hacia arriba y atrap por el rabillo del ojo un movimiento en la ventana, y casi brinc fuera de su cuerpo cuando se dio la vuelta. Sean estaba parado del otro lado del vidrio, mirndola. Por un momento ella slo pudo mirarlo fijamente, arrebatada de un tajo por la cruda belleza de sus facciones y la embrujadora mirada de sus ojos. Vesta jeans deslavados y una camisa blanca almidonada sin cuello que abrazaba sus amplios hombros. Tena tres botones abiertos al frente y llegaba hasta sus delgadas caderas. No era musculoso como un levantador de pesas. Era ms gracioso que eso. De alguna manera le recordaba a un guerrero de tiempos antiguos, alguien cuya vida dependa de su agilidad tanto como de su poder. Por centsima vez, pens en el casi beso de su visin. Por el amor de Dios, era pattica. l sostena algo, una pequea caja verde y le daba vueltas en sus manos mientras la miraba. Ella pensaba que l ni siquiera era consciente de que lo haca. Le dio una temblorosa sonrisa y le hizo seas para que entrara, pero l no se movi
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y no reconoci su saludo. En qu estara pensando? Qu haba puesto esa oscura y pensativa expresin en su rostro? Ella se baj del banco y fue a la puerta. Pero cuando sali y mir dnde l haba estado parado, se haba ido. Ella dio otro paso afuera, explorando la banqueta y la calle. Ningn coche iba por la curva, ningn faro trasero brillaba en la distancia. Y nadie se alejaba caminando. La comprensin le peg duro. Haba imaginado haberlo visto? Conjurado su imagen con sus pensamientos? O haba sido tan irreal como lo haba sido ms temprano en su visin? Poda el aire haber cambiado sin que ella lo supiera? Impactada, regres dentro de la tienda, mirando sobre su hombro y por las ventanas al sentarse frente a su monitor. l definitivamente no estaba de pie afuera, pero ahora ella dudaba si l haba estado ah de verdad. Aunque fue real cuando haba ido a su puerta, se reconfort a s misma. Tena el sobre que l haba dejado como prueba. Lo sac de su bolso y vaci el contenido sobre el mostrador. Real, dijo silenciosamente. Sintindose mejor, tom el itinerario que Sean le haba dado y confirm la ortografa, escribiendo Ballyfionir, Irlanda, en el buscador de internet en su computadora. Una mina de enlaces apareci en su pantalla. Ella comenz a seleccionar y comprob la lista, encontrando informacin turstica acerca de Irlanda en general; completada con fotos, hoteles y guas de cantinas tpicas britnicas, pero no mucho de Ballyfionir exclusivamente. Un sitio web exhiba un mapa que mostraba la aserrada costa surea de Irlanda. Una diminuta isla yaca en las afueras de la costa como el punto al final de un signo de exclamacin. La Isla de Fennore, estaba escrito encima. Una flecha negra apuntaba a una estrella franja en la orilla ms oriental de la isla e identificaba la localizacin como Ballyfionir. Al pie del mapa haba algunos datos acerca de ella.
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La Isla de Fennore era una mezcla de exuberantes valles y terreno rocoso, rodeada de un fiero mar, el cual era la fuente de la industria principal de la isla. Una abundancia de peces prosperaban en las ensenadas resguardadas en las orillas sureas de la isla y algo del mejor que el salmn de la regin poda ser encontrado ah. La gente que viva en la Isla Fennore se aferraba a las viejas tradiciones en todo lo que hacan; tanto que los intentos de hacer un puente para cruzar el traicionero mar entre la isla y el continente haba encontrado una fiera oposicin. No queran a extraos cruzando hacia all a voluntad y no les importaba si significaba que la facilidad de ir al otro lado sera denegada tambin. Tambin
solamente en un transbordador perteneciente a una familia para llevarlos al otro lado cuando la necesidad los llevaba fuera de la isla. Danni tuvo la clara impresin de que nada menos que una crisis sera calificada como necesaria. Aislada como estaba, Ballyfionir era considerado por algunos como el ltimo bastin de la Irlanda tradicional. Haba una pequea fotografa de la prohibida orilla, fortificada con afiladas rocas y un empinado acantilado. En la distancia los restos de una torre derrumbada y de paredes de piedra desintegradas estaban de pie en la penumbra de una tormenta en ciernes. Ella lo mir fijamente, pensando en el frio viento que bata la chaqueta de cuero de Sean mientras lo segua a la caverna y tembl. La campana sobre la puerta son y dos mujeres entraron con nios a cuestas. Danni dio un gruido mental. Los nios y las antigedades nunca hacan buena compaa. Cerrando la tapa de su porttil y metindolo bajo el mostrador, Danni forz una sonrisa y fue a atender; o a interferir si era necesario. Las mujeres estaban muy metidas en su pltica y rehusaron su ofrecimiento de ayuda, as que Danni se qued atrs, tratando de no parecer entrometida mientras permaneca alerta.
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rehusaban permitir a los grandes barcos o viajeros atracar en el puerto, apoyndose

Veinte libras a que el chico con costras en las rodillas rompe algo antes de irse. La profunda voz hablndole en su odo la hizo dar un sorprendido graznido. Ella se gir para encontrar a Sean de pie justo detrs de ella, lo suficientemente cerca como para tocarlo. Cundo has entrado? demand ella con una mano en su garganta. Mientras estabas ocupada acechando a tus clientas. contest l con una sonrisa. Su sonrisa la agarr por sorpresa. Cuando lo vio de pie en su porche esa maana, sonriendo con dos hoyuelos gravados en sus mejillas, casi no lo haba reconocido. l nunca le haba sonredo en la visin y eso cambiaba completamente sus facciones. Pero Sean Ballagh era un hombre difcil de equivocarse al reconocerlo, sin importar lo que estuviera haciendo. Te vi antes. dijo ella. En la ventana. Por qu no entraste? Te veas ocupada dijo l. Ella esperaba haber podido ocultar su alivio. No lo haba soado. Necesitabas algo? pregunt ella. Pens que quiz tendras algunas preguntas dijo. Y me fui sin decirte cuando me veras otra vez. Ella asinti, inclinando su cabeza hacia atrs para mirarlo a los ojos. Fcilmente l media ms de metro ochenta y cada centmetro estaba envuelto con duro nervio y definicin. Ella poda ver los msculos doblndose cuando se mova, presintiendo el poder que merodeaba debajo de sus ropas casuales. Se pregunt qu hara para mantenerse en tal formidable forma.
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Se dio cuenta que l estaba observndola mirndolo fijamente y sinti su rostro sonrojarse con caliente vergenza. Yo, umm. Pens en algo que quera preguntarte, como nunca dijiste como me encontraste. Su mirada se demor en su rostro por un momento ms largo, y ella sinti ese encogimiento en lo profundo, dentro de ella. Que l pudiera hacer eso slo con una mirada la asustaba casi tanto como las visiones. Fue una extraa coincidencia, la verdad sea dicha. Te vi en la televisin. Las cejas de Danni se juntaron. Qu? Nunca he estado en la tv. Fue en las noticias. Hace algn tiempo. Estabas en el hospital. Ella frunciendo el ceo, Danni atrap su labio entre sus dientes y entonces record. Hace algunos meses, Yvonne haba perdido a su hijo mayor y al menor en la guerra de Iraq. Un poco despus, seguira la tragedia con un ataque al corazn que casi la haba matado, tambin. Los medios la haban declarado el rostro de la tragedia Americana y haban tratado de acabarla con sus cmaras, micrfonos e interminables preguntas. Danni haba estado furiosa cuando lleg al cuarto del hospital de Yvonne un da para encontrar a un equipo de noticias local tratando de meter sus cmaras, sin importarle que estuvieran entrometindose en una herida aun sensible y dolorosa. Escandalizada, Danni haba protestado por la intrusin, lo cual solo los haba enviado a investigar quien era ella. Sacaron su historia, incluyendo un segmento sobre Danni, hija de acogida quien haba sido salvada por Yvonne Hearne, madre en duelo y viuda. Las noticias haban sido pocas esa semana y el artculo haba sido seleccionado por un canal nacional afiliado y transmitido en el Today Show. El telfono haba sonado incansable durante das despus de eso y el
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negocio en la tienda se haba duplicado. Afortunadamente, para ese momento las hijas de Yvonne haban llegado desde sus hogares en Denver y Boston para ayudar. Y eso fue lo que te gui hacia m? le dijo a Sean. l asinti. Tena sentido y aun as, igual que el mismo Sean, haba algo ms en su explicacin de lo que revelaba. Manejaste a esos reporteros muy bien. dijo l. Corr. Y muy rpido. aadi l. El encanto, como sus hoyuelos, la desconcertaba. Pareca suficientemente natural, pero cada instinto que tena le deca que era una pantalla de lo que estaba pensando. Haba parecido dividido esa maana en la mesa de su cocina, y ella haba tenido la sensacin de que l no quera estar ah, aunque nada en sus palabras lo confirmaba. Dnde estabas? Pregunt ella. Quiero decir, cuando me viste en la tv. En Sulleys en Ballyfionir. Tomndome una pinta. La historia de Yvonne sali al aire en Irlanda? dijo ella, con la incredulidad fuerte en su tono. Eres una desconfiada, o, no? Ests pensando que soy de un pas tercer mundista? Obtenemos nuestros shows entubados como t. Entubados? Quera decir por cable? Quieres que aparezca un recibo para probar donde estaba? pregunt l, mal entendiendo su ceo. El rostro de Danni se volvi rojo otra vez.
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No soy desconfiada. Es slo que segn mi experiencia las cosas raramente son lo que parecen ser. Y qu es lo que esto parece ser? Increble, si quieres la verdad. Slo sal en la tv el da que t estabas en algn lugar vindola. Cosas increbles pasan cada da dijo l, sacudiendo su cabeza. La amargura estaba de regreso. As es como la mitad de la gente que conozco termina casada. As tambin es como el 38 por ciento de ellos terminan divorciados Contraatac ella. Bien, entonces slo tengamos sexo responsable y olvidmonos del matrimonio. Las palabras fueron dichas ligeramente. l pretenda tomarle el pelo y nada ms; lo poda decir por la mirada en su rostro. Pero de alguna manera la vibrante conciencia entre ellos le dio a la desdeosa broma una sugestin que hizo a su estmago apretarse. l atrap la mirada de ella con la suya y ella sinti que caa en el agitado mar de sus inusuales ojos. La sensacin la hizo sentirse mareada y la asust, todo al mismo tiempo. Lo siento dijo l, suavemente, con la baja vibracin de su ronca voz restregndose contra ella. Eso fue imprudente. Me desconcertaste con todas las preguntas. No esperabas que tuviera preguntas? Se las arregl para decir. No s que esperaba. Sus ojos se haban oscurecido a un misterioso verde mientras buscaban su rostro, demorndose en su boca con un toque que casi poda sentir. Casi saborear. Su elusivo olor tentaba sus sentidos y la coaccionaba a
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inclinarse ms cerca, a respirar ms profundo. Por el amor de Dios, Qu tena este hombre que la haca estar tan consiente de l? Eres adorable cuando te sonrojas dijo l. Su oscuro tono pareca implicar que ella era culpable por eso, pero la mirada en sus ojos deca que realmente no le importaba. En el espacio de un latido, la friccin chispe entre ellos se encendi y comenz a quemar cualquier rastro de sentido comn que pudiera haber posedo. Ella no poda romper el agarre de su mirada. No poda detener el aliento desgarrado que la tomaba. Dime otra vez, como es que estamos emparentados dijo ella, con su voz embarazosamente ronca y baja. Finalmente, Sean desvi los ojos. Es muy distante como para seguir el rastro dijo l. La verdad sea dicha, no estoy muy seguro de cul es nuestro parentesco. Las lneas familiares no son siempre derechas, no es as? Pero en Ballyfionir, todos son familiares de una manera u otra. Se dice que el viejo Collum MacGrath fue un chico cachondo y las chicas lo amaban mucho. Probablemente engendr a la mitad del pueblo. Oh dijo ella. O quisiste decir que si ramos primos besados3? La pregunta llev su mirada a la boca y despus al verde plateado de sus ojos. Estas tratando de hacerme sentir incomoda? Pregunt ella, tirando a sonar molesta, insultada pero pegndole a lo ronco y a la aoranza. Tal vez.
Kissing cousins. Expresin inglesa que significa pariente (cousin es primo) amigo tan cercano como para saludarlo con un beso. Al ser ellos casi primos, l lo utiliza para embromarla. Juego de palabras imposible en espaol.
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Por qu? Me miras como si me conocieras dijo l. Tengo la extraa sensacin de que puedes leer mi mente, aunque s que no es posible. Verdad? No contest ella, pero eso no era del todo cierto y ambos lo saban. Supongo que no esperaba que esto fuera tan personal. Pens que estaras feliz cuando te contara sobre tu padre y simplemente vendras conmigo. l no haba esperado que su encuentro fuera tan personal? La incongruencia de ello la golpe a tantos niveles que no pudo empezar a descifrar
comenz a decir algo, pero la sensacin de cosquilleo al estar siendo observada la detuvo de nuevo. Mir sobre su hombro y encontr a las dos clientas de pie en el siguiente pasillo, mirndola fijamente. Simultneamente cruzaron por sus rostros la expresin de te pillamos antes de que miraran rpidamente a otro lado. Junto a ellas, sus hijos rean. Shhh Una mujer dijo bruscamente, jalando al nio ms cerca de una forma protectora. En el siguiente instante se fueron precipitadamente por la puerta. Eso ha sido raro dijo Danni, movindose para hacer una rpida inspeccin de donde haban estado. Solo haba enormes muebles ah. Nada lo suficientemente pequeo como para robar, pero ciertamente ellas haban actuado de forma extraa. Sean se vea igualmente confundido pero no coment nada. La campana sobre la puerta son una vez ms y una mujer mayor con un bolso del tamao de una bolsa de viaje entr. Era una clienta regular que tena fascinacin por los juegos de t. Sonri cuando vio a Danni y se movi hacia ella. Ests ocupada. Debera irme dijo Sean. A qu hora sales?
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cual era la ms problemtica. Con una risa incrdula, ella sacudi la cabeza y

A las cinco. l asinti rpidamente y se dirigi a la puerta. Ella lo llam antes de que llegara a ella. Sean, Te ver despus? S, me vers despus. l se fue al tiempo que la puerta se abra otra vez para dejar entrar a una pareja tan concentrada en su conversacin que casi chocaron con l. Danni se le qued mirando fijamente por un largo momento, sin percatarse al principio de que
Lo siento. Qu dijo? Dije no, cenar con mi hijo y su esposa esta noche. dijo la mujer de cabello blanco con una feliz sonrisa. Muy bien bien eso ser lindo para usted dijo Danni. Est buscando algo en particular hoy? Acabamos de recibir un juego antiguo de tazas y platillos con claveles rosas de Shelley. Le gustara verlos? La tienda estuvo ocupada por la siguiente hora y entonces finalmente lleg un descanso. Danni saba que debera estar feliz por el influjo del negocio, pero hoy deseaba dirigirse hacia el centro comercial en su lugar. Con un profundo aliento, hizo caf y despus regres al mostrador y a su computadora. La pgina sobre Ballyfionir aun estaba seleccionada, y la ley una vez ms antes de seleccionar el botn de Regreso hacia su bsqueda original. Continu examinando los vnculos hasta que uno a la mitad de la pgina atrap su atencin. Ballyfionir: el Valle del Fantasma Blanco. En la resumida descripcin debajo llam su atencin palabras como antiguo, mtico y legendario. La pgina se abri con la fotografa de un panorama de un valle verde esmeralda delineado con roca de pizarra gris, enmarcado por un espumeante ocano y un amenazante cielo.
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la mujer mayor con la gran bosa se haba detenido junto a ella y estaba hablando.

Lo reconoci, por supuesto. Tan solo esa maana, haba estado de pie ah en la visin con Sean. Ella mir fijamente la foto. De hecho no haba dudado que ese lugar existiera, pero verlo lo confirmaba, enmarcado por la realidad de la tecnologa, lo haca de alguna forma surrealista, y el desasosiego se removi en el aire a su alrededor. Ella mir hacia arriba, aun explorando la quieta y silenciosa tienda. En la parte de atrs un reloj de pndulo haca tic ruidosamente. Junto a l, otro haca toc fuera de ritmo. El efecto era desconcertante. Sintindose aprensiva y nerviosa, regres su atencin a su porttil pero un instante despus un sonido proveniente de la trastienda la hizo levantarse. Ella se movi por el corredor, pasando los gabinetes de caoba y ornamentadas mesas, las lmparas de cristal y los objetos de coleccin de antes de la Revolucin Francesa. El sonido se oy otra vez, esta vez ms fuerte. Pisadas? Yvonne? llamo, aunque incluso saba que no podra ser. La puerta trasera tena colocada una alarma de incendios que se accionaba cuando se abra. Solo la deshabilitaban cuando haba una entrega y solo poda ser quitado el seguro desde dentro. Yvonne tendra que haber llegado por la puerta de enfrente, y aunque ella estaba embobada con su computadora, Danni habra odo la campana sonar. Otra vez, el extrao sonido de arrastre regres. Esta vez ms claro, ms fuerte. No eran pisadas pero era algo ms feroz. Olas, rompindose contra la playa. Ahora pareca venir desde todos lados alrededor de ella. Danni frunci el ceo, dndose vuelta en un pequeo crculo, mirando con creciente horror como todo comenzaba a desvanecerse; el gran bal, los altos roperos. Las mesas y lmparas, sillas y antiguos sofs; era como si se estuvieran adelgazndose, volvindose imposiblemente traslcidos. Danni se trag el cosquilleo de miedo en la parte de atrs de su garganta, tratando de pretender que sus ojos le estaban jugando trucos, pero el aire se llen con presin y supo lo que
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pasara. Tal como sabia que lo que fuera que estaba esperando ms all de la atestada tienda no sera bueno. Lo poda sentir en el peso y la carga de cada respiracin. Como si se liberara con su reconocimiento, el cuarto onde y el aire trat de dar la vuelta. Danni pele con l con todo lo que tena. Poda ver las imgenes movindose ms all del cuarto, pero trat de no mirar, temerosa ahora de que su atencin le diera a esas formas, sustancia. Se alej, apurndose hacia el mostrador, mirando sus pies y no la pulsante transparencia siguindola a cada paso del camino. Alcanz el banco, agarrndolo para asegurarse a s misma que era slido cuando una rfaga glida se filtr por el piso, trayendo con ella el olor salino y hmedo de la niebla. Ella oy un sonido de chapoteo, como la llama de una vela luchando contra una brizna de humedad. El brillante sol se meti detrs de una nube, aunque Danni saba que el cielo afuera estaba claro y azul. Encima, las luces zumbaron, volvindose cegadoras por un instante antes de que se apagaran. Un pequeo sonido escap de los labios de Danni al levantar lentamente su cabeza. El aire dio vuelta sumergindose con un repentino siseo. Danni no se poda mover mientras esperaba a que la visin de Sean apareciera junto a ella, turbada por la anticipacin que bailaba sobre su piel, mientras el miedo carcoma su espina dorsal. Pero l no lleg. Sola en el mundo cambiante, Danni luch por respirar. Dnde estaba l? Y cuando haba empezado a sentirse a salvo a su lado? La tienda se desvaneci completamente, dejndola de pie en un cementerio en el exacto lugar donde haba estado parada con Sean esa maana. Slo que esta vez estaba por su cuenta, abandonada incluso por su misma alucinacin. Ella mir alrededor con ojos muy abiertos, captando la dura y rocosa pared que caa hacia el ocano, la cama de dulce csped debajo de sus pies, el infinito horizonte. Era la misma dramtica vista que haba visto en el sitio web solo hace unos momentos.
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El Valle del Fantasma Blanco. En la distancia, vio un extrao monumento de algn tipo. Tres enormes rocas ocupaban un cuarto de la cima, como soldados llevando a sus heridos sobre sus espaldas. Algo dorado brillaba desde sus superficies, pero estaba muy lejos para ver que era. El rayo serpente desde el cielo amoratado y el aire tom el olor del sulfuro. La poderosa marea estrellndose contra las rocas haca que el suelo debajo de sus pies temblara. La lluvia golpeaba su rostro con fras salpicaduras. Ella mir hacia abajo, parpadeando mientras las gotas caan ms rpido y el frio alcanzaba sus huesos. La tumba estaba inundada ahora, la tierra teida de rojo, un furioso parche en la verde pastura. Emociones encontradas pelearon dentro de ella. Estaba contenta de que la tumba ya no estuviera como boqueando, que ya no revelara los torcidos cuerpos en el fondo, pero parte de ella quera dejarse caer y araarla, cavar hasta que pudiera ver otra vez su propio rostro y el del adolecente yaciendo debajo. En la distancia, un rebao de ovejas balaba y pastaba, movindose como nubes, obedeciendo un patrn que ella no poda ver. Entonces repentinamente uno del los bombachos animales blancos se par en sus patas traseras y la mir. Mientras ella observaba, el aire alrededor de ella brill con una corriente plateada que cruji y ech chispas. Danni trat de alejarse, pero sus piernas se sentan como de madera, clavadas al esponjoso suelo debajo de sus pies. Quiero irme dijo ella en voz alta. Quiero irme. Ahora. Pero no tena un gua esta vez. Nadie que le concediera su deseo. El paisaje ante ella no se desvaneci, no se alter. Y cualquiera que fuera el mundo en el que haba entrado se mantena firme. Ella apret los ojos, silenciosamente orando por escapar forzndose a regresar a casa.
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Sinti un cambio en el aire que era al mismo tiempo extrao y familiar. Lentamente con terror, mientras se hunda ms hondo en la tierra, ella abri los ojos. Una mujer estaba de pie ante ella. Vestida de blanco de pies a cabeza, tena el cabello plateado sobre su hombro y le llegaba hasta las rodillas. Se meca y torca con el viento. Con una sonrisa fra sac un peine plateado de su etreo vestido blanco y lo pas por su cabello, mientras observaba a Danni con ojos plidos y estrechos. Cada pase del peine plateado haca que su cabello chispeara como un espumilln. Ella se detuvo entonces y le ofreci el peine. Danni lo miro fijamente, vio los grabados concntricos, extraos en su columna que jugaban con la vista y que exacerbaban su miedo hasta que amenazaron con tragrsela completa. Ella estaba sacudiendo la cabeza, murmurando un cntico Quiero irme a casa Incluso mientras su mano se alzaba y el deseo de tomar el peine llevaba a sus dedos ms cerca de l. Una luminiscencia brill desde la mujer blanca y el peine pareci temblar por el poder dentro de l. Atraa como a un seuelo a Danni, invitndola a tocarlo. Entonces de repente la mujer levant su rostro al cielo hostil y lanz un lamento fnebre, su voz un arma que se estrell con la marea en una rfaga de caos agitado. Danni se tap los odos con sus manos y grit para bloquear el horrible sonido, pero la mujer blanca chill ms fuerte y ms ronco. Las rumiantes ovejas se detuvieron y voltearon hacia el mordaz sonido. Incluso el viento ces por completo. Danni cay de rodillas con rendicin. El fango de la tumba penetr en sus pantalones y la succion ms profundo, convirtindose en arenas movedizas que queran tragrsela. Con la muerte de su resistencia, el chillido ces y el silencio reson fuerte en sus odos. Ella se dio cuenta con horror que sus piernas estaban metidas en la tumba.
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Un par de zapatos dieron un paso dentro de su campo de visin y como si fueran un salvavidas, Danni se enfoc en ellos, llevando su vista desde ellos hasta unas piernas delgadas y a una falda de esas que se enrollan alrededor. Ella se detuvo, reconoca el diseo y la tela, aunque rechazaba la posibilidad y entonces estaba mirando un rostro que conoca muy bien porque representaba cada fantasa de su niez. Mam? susurr Danni. Y era su madre, de pie, ah junto a ella, vistiendo la misma falda y la misma blusa que en la fotografa que Sean le haba dado. Sin ningn esfuerzo, su madre la sac del fango que la succionaba en la tumba. Danni sinti el rozar de sus dedos, la calidez de su carne que realmente no exista. Tomando su mano, la madre de Danni la alej de la tumba, por una brillante puerta verde que pareca haber aparecido de la nada y llevaba hacia un atestado cuarto empacado con muebles y adornos. Danni mir alrededor, una extraa y distante parte de ella tom nota del sorprendente enrejado en una mesa auxiliar por la que pasaba, con las chispas del cristal de las lmparas haciendo charcos de luz contra un par de envejecidas sillas de piel. Enormes pinturas atestaban cada pulgada del espacio de las paredes. Ella se movi hacia un cofre de pino junto a una ventana. Hace cientos de aos, el antiguo cofre habra guardado tesoros familiares. Danni tema saber lo que contena ahora. Su madre us una llave que colgaba de una cadena para abrirlo. Abri la tapa y removi un gran paquete envuelto en lienzo. Se vea pesado, pero ella lo manej como si estuviera hecho del ms fino vidrio. Lo coloc sobre la mesa auxiliar y comenz a remover suavemente la cubierta. La boca de Danni estaba seca, su corazn palpitaba con fuerza. No saba qu haba en el centro del bulto, pero la cautelosa forma en que su madre lo manejaba la asustaba. Danni estaba sacudiendo su cabeza, queriendo detener a su madre incluso mientras terminaba y
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se haca a un lado rpidamente. Confundida, Danni mir fijamente al objeto que haba revelado. Era un libro. Ella dej salir un tembloroso aliento. Esperaba algo peor, algo amenazante. Sin saber lo que su madre quera, Danni se arrastr cerca. El libro era aparatoso e irregular; no exactamente cuadrado en las esquinas. Fcilmente del tamao de un cojn de un asiento. Su negra cartula estaba hecha de piel, biselada con espirales concntricas, como el peine que la mujer de blanco le haba ofrecido. Oro incrustado con joyas y filigrana de plata se torcan y entrelazaban alrededor de las orillas y las equinas. Un tro de lneas conectaba una misteriosa cerradura fijada sobre irregulares filos de grueso papel color crema. Haba ms smbolos; como letras, pero ninguno que jams hubiera visto antes, colocados en fila a travs de la caratula frontal. Ella extendi la mano para tocarlos, pero su madre agarr su mueca y la detuvo. Lentamente sacudiendo la cabeza. Con sus manos convirtindose en puos, Danni dej caer su mano a su lado. Gradualmente se volvi consciente del zumbido bajo temblando en el aire. Jalaba la boca de su estmago y enervaba sus ya tensos nervios. Tena calor y se senta pegajosa, y no quera nada ms que alejarse, porque de pronto ya no quera tocar el libro. De repente quera estar alejada de l. El zumbido se volvi montono, punzante y lati alrededor de ella. Muy bajo para ser odo, muy insistente para ser ignorado. Surga del suelo, bajaba desde el techo, empujaba y presionaba desde las paredes hasta que Danni pens que la aplastara como una lata de aluminio. Un calor comenz a brillar en su mente, un ardiente carbn que llameaba en respuesta. Con los ojos apretados fuertemente, Danni trat de forzarlo a alejarse, imaginndose a s misma como un puo, abrindose contra la resistencia, expandindose y extendindose hasta que cre un espacio dentro de los confines y pudo respirar otra vez. No supo cmo e incluso que haba hecho, pero la presin se haba aligerado.
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Ella abri los ojos. Su madre estaba de pie rgidamente a su izquierda, con la cara blanca y rgida, con su cara fija con una emocin que Danni no poda descifrar. Haba miedo y anticipacin, y ambas estaban dirigidas hacia Danni. Como si fuera una seal, ellas volvieron su atencin de regreso al libro negro mientras una negra y gorda araa se sentaba en la mesa. Danni la fulmin con la mirada, querindola lejos, queriendo verla arrojada dentro de un ardiente fuego y convertida en cenizas. En algn nivel que no entenda, saba que el libro era el responsable del enfermizo sentimiento en sus entraas. Sin ninguna advertencia, los tres crculos entrelazados se deshicieron y la cubierta se abri, abanicando pginas de grueso papel en un arco emborronado. Tanto Danni como su madre jadearon y se tambalearon hacia atrs. Y un oscuro y fecundo hedor llen el cuarto, llen a Danni. Ella trat de girarse lejos de l, trat de dar otro paso hacia atrs, pero ahora no se poda mover. Sus ojos estaban fijos en las pginas que aleteaban, su mente embelesada por el cremoso borrn de su movimiento. Qu era este libro? Las pginas se detuvieron, dejando el libro abierto por el medio, extendido como algo vulgar, como algo antinatural. Ella estaba sacudiendo la cabeza incluso mientras la primera gota roja se filtraba por el lomo hasta la pulida superficie de la mesa. Como la miel, espesa y pegajosa, lleg a la orilla y despus gote por el lado, siguiendo el intrincado laberinto del enrejado antes de derramarse al piso. Una vez ms, el aire se volvi muy pesado como para respirar. Arrancando su horrorizada mirada de la humedad que chorreaba, Danni dio un empujn mental contra el peso que soportaba, ganando slo un pequeo espacio esta vez. El charco rojo creci, burbujeando desde el lomo y extendindose. Era sangre, pens. La superficie de la mesa estaba cubierta y ahora el lquido se derramaba por la orilla, ms y ms rpido, chorreando hasta el piso en una marea carmes. En unos momentos estara a sus pies, y entonces la tocara como los pegajosos tentculos de una pesadilla ineludible. Ella quiso gritar. Necesitaba gritar.
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La presin continu creciendo. Alrededor de ella, dentro de ella. Presionaba sus odos, pesaba en su corazn, en sus vacos pulmones, en sus pensamientos. Estaba ms all del punto entre distinguir entre la realidad y la visin. Esto estaba sucediendo y no poda detenerlo. Esta vez, no haba salida. La oscuridad nubl su vista, y ella supo que si no respiraba pronto se iba a desmayar, ah mismo, en ese momento. Y si sucumba no habra nada que detuviera a ese rezumar de cubrir sus pies, sus piernas, de entrar en su boca, en su mente. Danni tom una profunda y jadeante respiracin. Como un detonante, el sonido se dispar por el cuarto. Las pginas del libro comenzaron a abanicarse otra vez, furiosamente echndose hacia atrs, hacia delante, creando un nocivo viento que le levant el cabello y le ardi en las mejillas. Danni hizo la nica cosa que pudo. Dej libre el grito atrapado dentro de su miedo y lo vomit alrededor del cuarto. Lo sinti desgarrar, destrozar, haciendo pedazos el muro invisible alrededor el terrible libro y entonces se liber. El libro se cerr de golpe con un bang que reson, y los nudos de espirales de la cerradura parecieron apresurarse hacia adelante y unirse, emparejndose con cruda y siniestra alegra antes de cerrarse con un metlico chirrido. Antes de que pudiera tomar una segunda respiracin, el libro se desvaneci, despus la mesa y el cuarto. Ella estaba parada en la copiosa lluvia con su madre otra vez, y el aire era puro y dulce. Ella lo tom a bocanadas, mirando fijamente a su madre mientras el shock o el fro o ambos derrumbaban su cuerpo. Qu fue? No entiendo que fue. Trat de decir. Pero sus palabras eran balbuceadas, tragadas por la enormidad de su miedo. Una mirada de dolor retorci las facciones de su madre y comenz a disolverse. No Danni grit.
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Pero en un instante se haba ido. Danni mir fijamente la extraa tierra y de pronto una llamarada de emocin convirti el terror en frustracin y enojo. Ahora qu? Les grit a las ovejas y a las nubes. Qu se supone que debo hacer ahora? Y entonces una palabra tom forma en la cabeza de Danni, como un brote empujado desde la negra tierra, convirtindose en un verde tallo y despus en una floreciente flor de entendimiento. Fue seguido por otra y despus por ms. Fennore. El Libro de Fennore. Qu es? dijo Danni con una exhalacin. Qu es lo que quieres que haga? Ni si quiera s donde estoy. Me oyes? Dnde diablos estoy? Nadie respondi, su madre no reapareci, pero otra temblorosa imagen se asom desde una oscura arruga en su mente. Ondeando antes de enfocarse de golpe. En casa. Este terrible lugar era su hogar.
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Captulo Cuatro
El Libro de Fennore, Danni aprendi a travs de las supuestamente interminables pginas web que haba ledo entre clientes, era un antiguo texto que se crea era anterior al Libro de Kells; el iluminado manuscrito escrito en algn momento del siglo VIII. El Libro de Kells era famoso por sus ilustraciones ingeniosas y por la obra de arte impresionante entrelazada en el texto. Contaba la historia del cristianismo, combinando los evangelios con los retratos, las adornadas mesas cannicas y los smbolos complejos. Pero mientras que el libro estaba dedicado al cristianismo y era un tesoro histrico de Irlanda, el Libro de Fennore
supersticin y el nacimiento de sus antepasados paganos. Su salto a la fama se haba producido en forma de siniestra leyenda y tradicin condenatoria. Y el Libro de Kells era real y estaba expuesto en Dubln. El Libro de Fennore era slo un mito. O, al menos, las numerosas pginas que haba ledo as lo afirmaban. Danni trat de consolarse en ese consenso. El Libro de Fennore no exista. Igual que el hombre del saco, o el monstruo del Lago Ness, no era real. Sin embargo, an poda olerlo, sentirlo todava en el aire. Todava vea la sangre filtrarse por las pginas y senta esa vibracin oscura y malvola abrirse camino a travs de su cuerpo. Todo lo haba visto en una visin. No poda imaginar lo que sera realmente estar en su presencia. No quera siquiera pensar en ello. Pero haba una razn por la que su madre le haba enseado el Libro de Fennore, y Danni tena miedo de que hubiera sido una advertencia de lo que estaba por venir. De lo que podra verse obligada a afrontar. Se frot los ojos. Si eso no la haca sonar como una luntica, no saba que lo hara. Fennore, ley, vena de la palabra galica fantasma blanco. Se percat de que
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trataba un lado ms oscuro de la cultura irlandesa; la parte que se adentraba en la

Fionir, como en Ballyfionir, era catalogado como un derivado. El fantasma blanco. Sera ella la mujer que se le haba aparecido a Danni? Sin duda, eso pareca. Algunos expertos especulaban que el fantasma blanco haba sido una sacerdotisa pagana antes del nacimiento de Cristo. El Libro de Fennore, segn ellos, era su gua hacia el inframundo de la magia negra. Otros pensaban que el libro era propaganda creada por el ltimo de los sacerdotes druidas para inculcar el miedo en su menguante rebao de creyentes. Se cree que nuestros antepasados eran antiguos druidas, la voz de Sean susurr en su cabeza. Todo era una conjetura, por supuesto, porque no haba pruebas tangibles de que el Libro de Fennore fuera nada ms que una leyenda ampliamente difundida. Sin embargo, la controversia sobre quin haba escrito el libro haca estragos. Danni no poda dejar de ver la irona en una discusin sobre quin pudo haber escrito el libro del que todos estaban de acuerdo que no exista. La disparidad se reduca cuando se trataba del contenido y el propsito del libro. Todas las partes coincidan en que el Libro de Fennore fue creado para ser una herramienta temible capaz de aprovechar el poder del universo. Lo que eso significaba segua siendo desconocido. Del mismo modo, cmo todo ese poder podra ser utilizado era tambin un misterio. Lo que pareca claro para todos era que el Libro de Fennore no deba tomarse a la ligera. Todo ese poder no era gratis. Como con la mayora de los mitos religiosos, los dones que el Libro de Fennore otorgaba llevaban inevitablemente a la tragedia y a la muerte, lo que es peor, alguien tan tonto como para usarlo para su beneficio personal podra en ltima instancia dar rienda suelta en el mundo a un mal de dimensiones inimaginables. No se poda confiar en que el Libro de Fennore obedeciera a ninguna ley del hombre; valiera la pena o no.
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Genial, murmur Danni. Y por qu mi mam tena todo el mal del universo oculto en un bal antiguo? Se necesitara un historiador para darle sentido a todo lo que haba ledo, y Danni estaba muy lejos de eso. Pero pareca que por cada experto refutando el libro y sus poderes, haba otro que tena pruebas de que hubiera existido en algn momento, incluso si ya no exista. En el reino infinito de la creencia, el Libro de Fennore tena una gran cantidad de seguidores. Haba incluso una foto de l, dibujado en una revista por un monje que haba vivido haca setecientos aos. Toda la piel del cuerpo de Danni pareci tensarse mientras se quedaba mirando el dibujo. Tena la correcta forma asimtrica, la picada oscuridad de la piel, el entramado de plata y oro y el brillo de las joyas. Sin embargo, haba fracasado a la hora de duplicar el nudo que lo cerraba fuertemente. No era de extraar, haba sido complejo y extraamente fluido. Pero para algo que se supona que no era real, el monje y ella lo haban imaginado de la misma manera. Danni se estremeci, preguntndose si el monje habra sentido ese zumbido chirriante que an pareca vibrar en sus huesos... o habra visto el lquido espeso y viscoso escapndose de sus pginas. Le habra mostrado alguien el libro al monje como su madre se lo haba mostrado a Danni? Si era as, quin habra sido? Y por qu? Se cubri el rostro con las manos. Le dola la cabeza. La mente le dola. Pero senta como si estuviera cercando algo y que si segua con eso, averiguara lo que era. Suspirando, abri el siguiente enlace que su bsqueda haba sacado. Este la llev a un artculo de los archivos del Irish Times, titulado La Sangrienta Isla de Fennore. La fecha del artculo era octubre de 1999. Ley la primera lnea dos veces, dejndose hundir en l antes de continuar.
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El dcimo aniversario de los asesinatos y del suicidio que sacudieron a la diminuta aldea pesquera de Ballyfionir transcurri con poca ceremonia y sin desenlace. Desenlace. No pareca haber nada de eso en su mundo. Era algo que Danni haba deseado y temido toda su vida. Aunque las autoridades insisten en que la investigacin de la desaparicin y probablemente asesinato de Fia McGrath y sus hijos contine hasta que los encuentren o recuperen sus cuerpos, admiten que la posibilidad de que la joven madre y sus hijos estn vivos es escasa o inexistente. El triple asesinato de los MacGrath seguido por el aparente suicidio de sus atacantes alcanz trminos sensacionalistas cuando dos cuerpos adicionales fueron encontrados ms tarde en una tumba sin nombre, con lo que el nmero de muertos se elev a seis. Una de las vctimas fue identificada positivamente como el hijo del presunto asesino, Niall Ballagh. Aturdida, Danni hizo una pausa y ley de nuevo. Niall Ballagh era el presunto asesino? Niall Ballagh? Relacionado con Sean Ballagh? Los rumores de que el libro mtico de Fennore haba sido encontrado en la isla y fue el catalizador de la violencia que ocurri esa noche se haban sumado al misterio que rodea a los macabros y brutales asesinatos, y haba dado pie a una bsqueda internacional de las vctimas, que nunca han sido encontradas. Cathn McGrath, esposo y padre de tres de las vctimas, es el nico superviviente conocido. El testimonio presencial de MacGrath hizo una descripcin de Niall Ballagh como un hombre retorcido y celoso en la matanza, el cual habra asesinado a la mujer de MacGrath y a sus nios y herido gravemente a Cathn McGrath. Usando la descripcin de MacGrath sobre los acontecimientos que tuvieron lugar, los investigadores han intentado sin xito descubrir el catalizador para las acciones de Ballagh, pero una lesin en la cabeza ocurrida en el ataque haba enturbiado la mayor parte de los recuerdos de MacGrath e hizo su memoria poco confiable. MacGrath nunca ha sido capaz de ofrecer una visin sobre la posterior muerte del hijo de Ballagh o de la mujer no identificada encontrada enterrada con l.
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Cuando se le pregunt por los rumores sobre el Libro de Fennore y su posible descubrimiento en la isla, Cathn MacGrath neg todas las especulaciones y acus a los medios de comunicacin de un ridculo sensacionalismo. El Inspector Jefe Byrne respondi del mismo modo: 'Cuando tantas personas inocentes son asesinadas, el pblico busca una explicacin que tenga sentido. Por desgracia, hay cosas que nunca pueden explicarse'. La evidencia descubierta por la Garda4 apoyaba la versin de Cathn MacGrath de lo que pas esa noche, pero sin los cuerpos de las presuntas vctimas, muchas de ellas no son concluyentes. Danni frunci el ceo, mirando las palabras pero viendo en su mente la visin de esa maana. El muchacho que ella haba visto en la tumba Era ese el hijo de Niall Ballagh? Quin ms podra ser? Pero si era el mismo chico, entonces,
hace veinte aos, cuando ella era slo una nia. Frunci el ceo, tratando de recordar con mayor claridad exactamente lo que haba visto. Pero como un sueo, se haba desvanecido en trozos y piezas borrosas. Y qu haba acerca de los rumores de que el Libro de Fennore haba sido encontrado? Sera por eso que su madre se lo haba mostrado? Danni se movi hacia abajo, con la esperanza de que hubiera ms en el artculo, pero en lugar de texto encontr fotos. La primera era una en blanco y negro granulado. El texto deca: 'Niall Ballagh, nico sospechoso de los Asesinatos Fennore'. Ella vacil por un momento antes de encontrarse con los ojos del hombre acusado de asesinar a todos los miembros de su familia, excepto a su padre, postergando slo un momento ms el ver al hombre que se crea haba cometido el asesinato de la propia Danni. Poco a poco, levant la vista y mir la cara, sabiendo que por lo menos dos de las vctimas haban estado vivas en el momento en que l se haba suicidado. No debera haberse sorprendido de reconocerlo. Era el hombre que haba visto en la caverna con su madre. Niall Ballagh no haba sido una amenaza cuando lo haba visto entonces. De hecho, haba sido lo opuesto. Record cmo haba extendido las manos, con las palmas hacia arriba, tratando de calmar a cualquiera
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Garda, es como se llama la polica en Irlanda.
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cmo, por qu, la visin haba situado a Danni en la tumba con l? Haba muerto

que estuviera en las sombras. Danni pens en eso. El artculo deca que la lesin de su padre haba hecho su memoria poco fiable. Qu habra visto realmente esa noche? Qu habra imaginado; o pensado que haba visto? Danni ni siquiera recordaba que l hubiera estado en la caverna en absoluto. Tena que haber llegado ms tarde, entonces. Tal vez la visin haba terminado justo antes de que Niall Ballagh se volviera loco. Los ojos de Niall Ballagh le devolvieron la mirada en la imagen sepia, con una sombra de desesperacin. Igual que Sean, era un hombre alto y macizo con anchos hombros, brazos gruesos y manos grandes. Estaba de pie en la cubierta de un barco, vestido con un impermeable y botas de goma. Ella se acerc ms a la
mirada era directa y penetrante, con su mandbula tensa. Sin atisbo de sonrisa o de humor en los claros ojos. Mientras ella lo miraba fijamente, se llen de una gran cantidad de emociones contradictorias. La parte de ella que haba crecido en hogares de acogida, sin conocer nunca una casa que pudiera llamar hogar pensaba que la muerte por sus propias manos haba sido demasiado buena para Niall Ballagh. Pero haba otra parte de ella, una que recordaba la devastadora angustia en su rostro mientras estaba de pie junto al cadver de su hijo, y esa parte no poda evitar sentir compasin. Le haba hecho sentir el asesino de su hijo la rabia de la que el padre de Danni fue testigo? Quiz la familia de Danni se haba tropezado con una confrontacin, se haban convertido en vctimas inocentes de una violencia que no les corresponda. Trat de reconstruir los posibles escenarios dentro de su mente. Niall Ballagh podra haber perdido los estribos y matado al hermano de Danni y herido a su padre; pero Danni y su madre haban escapado, sin saber, quiz, que su padre an estaba vivo. Y tal vez el dolor de su padre y la culpa por no haberlos protegido haba rellenado ms tarde las piezas que su memoria no poda. Pero, si haba sucedido de esa manera, por qu Danni y su madre no haban regresado a casa despus de que supieron que Niall se haba suicidado? Por
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pantalla, tratando de discernir sus rasgos de los muchos tonos de marfil y gris. Su

qu haban huido a Estados Unidos? Y por qu su madre la haba abandonado all? Preguntas. Siempre preguntas sin respuestas. Se frot la piel de gallina de sus brazos y se dirigi hacia la siguiente imagen. Esta era de su familia. Llevaban la misma ropa que en la fotografa que Sean le dio, pero la cmara los haba captado desprevenidos, cada uno de ellos perdidos en sus propios pensamientos. Sin las sonrisas falsas, parecan de alguna forma trgicos. La madre de Danni estaba de pie con los hombros encorvados, mirando fijamente algo lejano e inalcanzable. La brisa jug con un mechn de pelo sobre su rostro y le levant el dobladillo de la falda. A su lado, el padre de Danni estaba sombro y distante con las manos enfundadas en los bolsillos, con el mentn sealando al atronador ocano. Intercalados en medio, Danni y su hermano estaban agarrados de la mano, cada uno estoico, mientras esperaban en silencio. Haba resignacin en la expresin de Danni; una aceptacin muda y desolada que le hizo preguntarse si habra sabido lo que vendra despus. 'Cathn McGrath, en la foto con su esposa, Fia, y sus dos hijos, vctimas de los asesinatos Fennore', era todo lo que deca debajo de la imagen. Pero la fotografa misma ya haba dicho mucho ms. Se qued mirando la cara de su padre un poco ms, pero fue la ltima foto, una que mostraba a un chico adolescente apoyado en una ennegrecida roca, lo que hizo que una pared de hielo descendiera con fuerza en torno al intestino de Danni. El adolescente de la foto era a la vez desafiante y desesperado, frente a un vendaval que agrietaba sus mejillas y le daba a sus ojos un brillo resplandeciente. Era alto, enjuto, no desarrollado an con sus grandes manos y pies crecidos. Con su salvaje cabello de color castao oscuro y los hombros cados hacia adelante, pareca extenderse por las lneas entre la juventud y la madurez. Sin embargo, una sombra del hombre en que se convertira le devolvi la mirada.
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Dividida entre el desconcierto y la rabia, mir a esos insolentes ojos. A qu juego estara Sean Ballagh jugando con ella? Qu mentiras le habra contado? Poco a poco se dirigi hacia el pie, sintiendo como si estuviera cayendo en un pozo sin fin mientras lea las palabras impresas all. No susurr, sacudiendo la cabeza mientras la comprensin y la incredulidad luchaban dentro de ella. Lo que deca no poda ser cierto. Y, sin embargo... Danni pens en esa maana, en cmo l haba aparecido en su puerta sin previo aviso. Nunca haba visto un coche o escuchado un motor, incluso cuando l se fue... y en su foto del pasaporte pareca tan joven; casi tan joven como se vea all. Cuando lo haba visto de pie al otro lado de la ventana... con la sensacin de que haba sido conjurado desde sus pensamientos... y las miradas extraas de las dos mujeres y de sus hijos cuando ella haba estado hablando con l en la tienda. No es que ellos hubieran actuado de forma extraa, fue Danni, hablando consigo misma... y cuando la seora a la que le gustaban los juegos de t le haba dicho que tena planes para la cena, haba estado respondiendo a la pregunta que Danni le hizo a Sean, Te ver ms tarde? No, era imposible, incluso para Danni, cuya vida se haba convertido de repente en algo tan fantstico. No tena sentido. Excepto que en un pequeo rincn oscuro del corazn de Danni tena un sentido perfecto y horrible. Ella ley el pie de la fotografa, esta vez en voz alta, esperando que el sonido de su voz le diera un nuevo significado a sus palabras. Sean Michael Ballagh, fotografa tomada das antes de su asesinato. Su cuerpo y el de una mujer no identificada fueron los nicos restos encontrados.
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Captulo Cinco
La campana que colgaba sobre la puerta son, trayendo a Danni de nuevo a la tienda de antigedades y a la cordura en un chirriante instante. Yvonne entr, con el mvil pegado a la oreja. Una mujer pequea con el cabello rizado corto y de figura curvilnea, con cuya sonrisa podra iluminar la habitacin o traer las nubes de tormenta con su ira. Estaba sonriendo ahora mientras deca adis y cerraba el telfono. Vitrinas Biedermeier de madera de abedul. Dos grandes. anunci con orgullo. Desorientada, temblando, Danni no se movi de su taburete detrs del mostrador. Su mente segua brincando en torno a lo que acababa de leer. Sean Ballagh estaba muerto. Su Sean. El hombre que la haba visitado dos veces... llevando billetes de avin. Se lanz hacia su bolso para ver si el sobre haba desaparecido de repente. Distrado de todo menos de su propia excitacin, Yvonne no par de hablar del Biedermeier. Haba estado a la bsqueda de uno de los armarios alemanes desde que un cliente de ambas haba contado maravillas al ver uno en Sedona. Est en estado casi impecable. Un araazo abajo y un cajn roto. Ambos se pueden arreglar. La mujer que lo vende est molesta con su ex-marido y me lo habra dado por menos, pero no quera que ningn tribunal impugnara la venta ms adelante. Me oste? Dos de los grandes por un Biedermeier. Yvonne dej caer su bolso en el cajn debajo del mostrador y cruz la tienda para arreglar una de las persianas. Dndose cuenta de que Danni todava no haba hablado, Yvonne finalmente se dio la vuelta y le ech un vistazo ms de cerca. Un instante ms tarde, estaba al lado de Danni. Qu ocurre? pregunt. Pasa algo?
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Danni abri la boca para hablar, pero por dnde empezara? Cmo poda contarle a Yvonne todo lo que haba sucedido? No haba manera de explicarlo sin hablar de sus visiones, y aunque quera hablar de ellas, queriendo contrselo todo a Yvonne, no se atreva a hacerlo. No era que Danni no confiara en ella... era algo ms profundo. Algo tan arraigado como el instinto de sobrevivir. Haba una razn por la cual Danni haba pasado tantos aos siendo rechazada por diferentes familias de acogida. Sean le haba preguntado si alguna vez se haba sentido especial. Cuando haba sido ms joven, haba sabido que era especial, pero haba aprendido por las malas que ese especial no significaba nada bueno. Significaba raro. Inaceptable. Record cmo se sinti la primera vez que casualmente le haba dicho a su hermano adoptivo que no hiciera ms trampas en ciencias, porque haba visto que le pillaban. l la haba mirado como si fuera un bicho raro, se haba redo de ella, y haba continuado de todos modos. Cuando le pillaron, culp a Danni. La haba acusado de mentirle a la maestra y sus padres adoptivos le haban credo. Aprendi otras lecciones; todas dolorosas, todas marcadas a fuego en su memoria, antes de que finalmente llegara a comprender que siempre y cuando tuviera las visiones, sera un paria. As que haba renunciado. No saba cmo, pero de alguna manera haba cerrado esa parte de ella y la haba mantenido bajo llave en un lugar tan oscuro, tan profundo que se haba olvidado de que exista; hasta que la llamada que la despert esa maana haba soplado en las bisagras de la trampilla y lo haba abierto todo de nuevo. Ahora no quera nada ms que encontrar la manera de restablecer el bloqueo. La parte lgica de Danni saba que Yvonne no usara las visiones en su contra. Pero la lgica no tena nada que hacer con la forma en que se senta slo de pensar en la incredulidad que seguramente llenara los ojos de Yvonne, si Danni le dijera la verdad. Oye Yvonne, adivina qu? Ese hombre que vi en una visin se present hoy para decirme que tena una familia. Bien, eh?, excepto que creo que su padre mat a mi hermano; oh, y creo que el chico est muerto realmente. Yvonne pensara que le faltaba un tornillo, y estara en lo cierto.
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No me siento muy bien hoy, dijo Danni. Te importara si me voy a casa? Por supuesto que no. Espero que no ests incubando la gripe. Yo tambin. Necesitas que te lleve? No, estar bien. Hablar contigo maana. Felicidades por el Biedermeier. Incluso con su preocupacin, Yvonne no pudo evitar la sonrisa en su rostro. Apuesto a que se vender antes de que llegue a casa. Cualquier otro da, Danni no habra conseguido huir con esa tctica, pero hoy estaba muy agradecida de que la generalmente astuta Yvonne no viera ms all de lo que Danni quera que viera. Agarrando el bolso y el porttil, Danni le dijo adis y se dirigi a casa.
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Captulo Seis
Sean no saba a dnde ir despus de abandonar la pequea tienda de antigedades de Danni, por lo que pase por all, esperando que la actividad aflojara el fuerte nudo de profunda tensin en su estmago. Se le haba establecido y enroscado desde la primera vez que haba puesto los ojos en ella. Le dola, lo consolaba. Cunto tiempo haba pasado desde que haba sentido otra cosa que pena y vergenza por lo que su padre les haba trado a todos ellos esa noche haca tanto tiempo? Cunto tiempo haca que no haba sentido ms que las astillas rotas de la vida descomponindose bajo su piel? Ms del que poda recordar. Pero cuando ella abri la puerta principal esa maana, cuando lo mir con sus enormes ojos grises... l haba sentido algo revolverse muy dentro de l. Lo senta en cada poro, en cada nervio, en cada parte de su ser. Y quera ms. Estaba confundido cuando su abuela insisti en que fuera all para llevar a Dirinn McGrath a casa. Haba entendido que la supervivencia de Danni pona en duda la culpabilidad de su padre y traerla de vuelta poda limpiar el nombre de la familia. Pero haba otra razn por la que Nana lo haba enviado una que no poda ver ni entender en absoluto, tan desconcertante como lo era la misma Nana. Cualesquiera que fueran sus razones, sin embargo, no parecan importar ms. Haban sido eclipsadas por sus propios deseos y necesidades. Estaba aqu por Danni. Nada ms y nada menos. Se encontr de pie frente a su casa otra vez y no estaba en absoluto sorprendido de que sus pies, como cualquier otra parte de l, hubieran decidido ir all. Aunque el loco perrito de Danni ladraba con furia al otro lado de la puerta, Sean se acomod en la silla del porche. La brisa de la tarde bailaba a travs de los arbustos y de la hierba, trayendo consigo la fragancia de las rosas que florecan en un jardn vecino. Algunas casas ms abajo, alguien encendi una cortadora de
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csped, y pronto el olor fuerte de hierba cortada se uni a la mezcla. Si no fuera por el perro loco, habra sido tranquilo, incluso relajante. Inclin su cabeza hacia atrs contra la pared, tratando de bloquear los molestos ladridos. Necesitaba algo de calma. Necesitaba algo de perspectiva. Pero todo en lo que poda pensar era en el plido resplandor de su piel, en el aroma de su pelo, en la forma delicada de sus orejas. Cmo poda ser que quisiera acercarse a ella, inhalarla como un buen vino. Record cmo lo haba mirado con esa desconcertante anticipacin. Como si hubiera estado esperndole. Como si hubiera anticipado su llegada. Neg con la cabeza, confundido por la claridad misma de la sensacin Vio un destello de un movimiento a su derecha y mir a tiempo para ver al gato amarillo acechando desde los arbustos. Cuando se dio cuenta de que lo haba visto, la enorme criatura sali huyendo por el csped y se subi al rbol como si el Sabueso de los Baskervilles5 le persiguiera. Estaran todos los animales de Danni locos? Al menos el perro pareca haberse dado por vencido. La perrita dio un ronco ladrido final y luego se hizo el silencio. No saba cunto tiempo haba pasado sentado all sumergido en la tranquilidad del lugar, antes de or el coche girar por la calle. Un momento despus ella entr en el camino de entrada. l permaneci sentado en el porche, sin saber qu hacer ahora que ella estaba all, seguro de que no debera haber ido, pero convencido de que no podra haberse quedado lejos. El da se haba calentado y ella se haba quitado el suter azul, dejndose slo una fina camiseta blanca y pantalones negros. Su pelo estaba trenzado y recogido, vio con regocijo, con un lpiz. Se vea sonrojada y desaliada. Hermosa. Como un vivo y terrenal derroche de flores que florecan a su alrededor. Tan inalcanzable y misteriosa como las hadas que vivan debajo de las montaas de su
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En el original The Hound of the Baskervilles, en castellano traducido como El Sabueso de los Baskerville, tercera novela de Sir Arthur Conan Doyle cuyo protagonista es el inconfundible Sherlock Holmes. En la novela se atribuye la muerte de Sir Charles Baskerville a una maldicin iniciada por Hugo de Baskerville que mata a un sabueso infernal como castigo por su maldad. El sabueso fantasma es una bestia negra, de mandbula grande, dientes muy afilados y que echa fuego por la boca.
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tierra natal. Quiso perderse a s mismo en ella. Bastante extrao, senta que al hacerlo, en realidad podra encontrar las piezas desaparecidas del hombre que quera ser. Haba avanzado varios pasos por el sendero antes de que repentinamente su espalda se pusiera rgida y enderezara los hombros. No lo haba visto todava, pero era evidente que haba sentido su silencioso escrutinio. Poco a poco levant la mirada hacia la de l y la expresin de su rostro, la cautela en su expresin... lo hiri hasta los huesos. Ella ya saba acerca de su padre; que era el responsable de los asesinatos MacGrath. Estaba all en el endurecimiento de sus labios y en el ngulo de su barbilla. En la frialdad que se colaba en el brillante gris de sus ojos, convirtindolos en un cielo de tormenta a punto de estallar. Haba visto esa mirada antes, todos los das de los ltimos veinte aos para ser exactos. Cuando se haban dignado fijarse en l, la gente de Ballyfionir su gente lo hacan con la misma sospecha y temor que Danni mostraba ahora. Se haba acostumbrado a eso. Se convenci de que ya no le molestaba. Pero en la cara de Danni, su mirada fue como esquirlas de vidrio en su estmago. Hola. dijo l. Qu ests haciendo aqu? pregunt. Su voz era montona, pero sus ojos... Ah, sus ojos. Eran brillantes, con emociones que ella no permita que llegaran a la superficie. Rayos deberan haber salido disparados de ellos. Quiz todava lo haran. Quera hablar contigo. dijo, respirando profundamente, mientras ella pasaba a su lado hacia la puerta. Ella mir hacia atrs.
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Para explicrmelo? Neg con la cabeza, ahogndose por la condena en su rostro. Era lo menos que mereca. Haba ido all a mentirle. Ni siquiera poda decir que no se ira de esa manera, tambin. Hara lo que fuera necesario. No hay muchas maneras de explicar que todo el mundo piensa que tu padre es un asesino. dijo. Por lo general lo evito por completo. Pretenda sonar sarcstico. Fro y impertrrito por la vergenza que viva y respiraba todos los das. Pero de alguna manera ella lo haba atrapado con esos feroces ojos, y ahora lo tena de rodillas. Lo siento. dijo l. Ahora hubo confusin en el rostro de ella e ira, frgil y afilada. Lo sientes. repiti ella. Lo de tu padre. l asinti. Eso es todo? l no saba que ms quera ella, pero era obvio que esperaba algo ms. Alguna confesin que no estaba preparado para hacer. Alguna vez entendera lo que rega el funcionamiento de la mente de una mujer? Con un sonido despectivo, ella se alej para abrir la puerta. l mir su espalda, notando la rgida pero elegante lnea de su columna, las suaves curvas por debajo de sus pantalones, y las delgadas piernas torneadas que escondan. La mayor parte de su cabello se haba soltado de la trenza y se arremolinaba contra sus hombros. Los tenues marrones y dorados junto con los ardientes rojos atrapaban el sol y brillaban como un tesoro indescriptible. Quiso tocarlo, ver si su tacto era tan suave como se vea. Quera pasar su boca contra la sal de su piel, inhalar su calor, saborearla.
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La sigui dentro de casa cuando ella no cerr la puerta en su cara, pensando que, con seguridad, alimentara a la perra roedora con l. En cambio, recogi al chucho y suavemente sac a la cosa gruendo por la parte trasera de la puerta. Sin mirarlo, se movi hacia la cocina, abri la nevera y sac dos botellas de agua, dejando una a su lado antes de alejarse. l habra preferido una cerveza, pero simplemente estuvo agradecido de que no le tirara la botella. Ella se sent en el mostrador de la cocina, destap la parte superior de su agua, y se bebi la mitad de un largo trago, observndole todo el tiempo. Esa maana tambin le haba mirado. l haba sentido la intensidad, el inters a regaadientes de su mirada. Sin decir una palabra, ella se las haba
agua, l atrap su mirada, sostenindola un momento, sin tratar de ocultar el calor ardiente dentro de su interior. Fue un error, tal vez. Uno loco, por cierto. Pero all estaba, entre ellos. Una friccin. Una conciencia. Vio la chispa en la piel de ella, vio su brusca respiracin. Y luego su exhalacin, entornando los ojos como ella lo haca. Ella todava estaba esperando, todava esperaba algo de l, que no acababa de comprender. Poda contarle la fea historia de su familia, hablarle acerca de la ira y de la vergenza que senta cada vez que pensaba en su padre, pero no tena corazn para ir all. Todava no, no hasta que tuviera que hacerlo. Sabiendo que no era el modo adecuado para comenzar, pero eligindolo de todos modos, dijo: Mi abuela, ve cosas. La declaracin poco clara no trajo ninguna reaccin. Danni tom un sorbo de agua, sin contestar. Pero estaba escuchando. Somos supersticiosos, nosotros los irlandeses. La mitad del pueblo le tiene miedo. La otra mitad piensa que tiene magia. Que puede cambiar lo que ve.
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arreglado para tirar de los interruptores que ni siquiera saba que tena. Ella baj el

Y puede? Su pregunta lo sobresalt. Por supuesto que no poda. l neg con la cabeza. Qu ve? Las palabras estaban ausentes de rencor, pero tenan algo ms, algo que le eriz los pelos de la nuca. Lo sorprendan. No, lo preocupaban. Ella te vio. respondi en voz baja. La cocina estaba en penumbra, las ventanas sombreadas desde el exterior por los rboles centenarios. Pero pareca que Danni haba palidecido. Te est viendo desde que eras pequea. Cmo que me ve? pregunt Danni. l se encogi de hombros. No puedo saber eso, verdad? Es ella quien lo ve. Pero saba que estaba viva? l asinti. Por qu no se lo dijo a alguien? Antes de que pudiera decir: Quin la creera? Danni desvi su rostro, y supo que ella lo haba pensando por su cuenta sin ningn tipo de explicacin por parte de l. Nunca haba hablado del regalo de su abuela antes, pero haba anticipado preguntas que Danni no estaba realizando. Era como si supiera exactamente a lo que se refera. Quitndose esa idea, dijo:
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Bueno, ahora, ella le dice a la gente que pensaba que estabas viva. Pero que nunca supo dnde estabas o cmo habas sobrevivido. Y nadie crey que dijera la verdad. Oh, algunos la creyeron, seguro, pero pasaron los aos sin que te encontraran. T la creste? Aye. Lo hice. El rostro de Danni era como una mscara de porcelana, bella e inmvil, sin revelar nada de sus pensamientos. Pero tuvo la sorprendente impresin que detrs de esa mscara las emociones hacan estragos, las emociones no nacan de la confusin, sino de la comprensin. Ella lo entenda. Por extrao y desconcertante que fuera, ella lo comprenda. Sabes de lo que estoy hablando, no es as Danni? Ella le lanz una severa mirada. No tengo ni idea. Pero era mentira, tan seguro como que se las haba dicho a s mismo. Dime una cosa. Dijo ella Puede verte a ti, tambin? La pregunta era anodina, sin embargo, era tan obvia que al principio no supo qu contestar. Qu carajos quera decir, tambin lo vea su abuela? Por qu no me vera? No es ciega. Slo est vieja. Danni consider eso con la misma lejana agudeza. l no poda comprender lo que estaba pasando dentro de su cabeza. No ests bebiendo tu agua. apunt ella, sealando la botella sin tocar junto a l.
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Una vez ms, l oy algo en su voz que lo desconcert. Era tan importante para ella que saciara su sed? Se senta como una marioneta errante que irremediablemente haba enredado sus cuerdas. Sin embargo, todava trataba de tirar de ellas. Frunciendo el ceo, mir la botella de agua, pero no la levant. No tengo sed. dijo. No? respondi ella. Por supuesto que no. Antes de que pudiera adivinar qu diablos quera decir con eso, ella continu, saltando a otro tema, mantenindolo desequilibrado. Mi padre ni siquiera sabe que ests aqu buscndome, verdad? No. Ni siquiera sabe que me fui. Ni siquiera sabe que existo, aadi en silencio, pensando en la fra despedida en los ojos Cathn MacGrath cada vez que ignoraba a Sean. Ese mismo fro acechaba en los ojos de su hija ahora. Danni alz la botella y la vaci antes de ponerla a un lado. Esa chispeante tensin pareci estremecerse a travs de la habitacin mientras ella lo miraba. Qu quieres de m, Sean? Eso poda contestarlo con suficiente verdad. Pero lo que quera ahora en ese momento era caliente y carnal, profundo y permanente. Ella no vera con buenos ojos que l se lo dijera. Quiero llevarte a casa. Es el lugar a donde perteneces. Si eso es todo, entonces por qu las mentiras? Por qu las mentiras? repiti con incredulidad. Debera haberte dicho la verdad? Habras abierto tu puerta si hubiera empezado con eso? Comenzado con eso? No he odo ni una palabra todava. Qu le pas realmente a mi familia?
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l hizo un sonido que combin tanto el dolor como la irona. Te juro, que en eso he sido honesto. Nadie conoce la verdad sobre eso, excepto los que lo vivieron. Tendras mejores probabilidades de preguntrtelo a ti misma. Pero t estuviste all, verdad? l frunci el ceo y sacudi la cabeza. En Ballyfionir, aye. Pero no estuve con mi padre aquella noche. Dnde estuviste entonces? La pregunta era aguda, como una regla golpeando un escritorio. Le ordenaba atencin y respuesta. l frunci el ceo hacia ella, sintiendo que tena ms importancia que la simple pregunta formulada. En casa, supongo. Hace mucho tiempo. Por qu me lo preguntas? Ella lo mir fijamente, con la frustracin palpable. No saba lo que ella esperaba de l o por qu haba hecho semejante suposicin sobre dnde haba estado, porque le pareca que la tena. Hasta ah poda leer en sus ojos. Ella dijo: Me dijiste que le haban cargado los asesinatos a alguien que haba estado en el lugar equivocado en el momento equivocado. Esas fueron tus palabras. l asinti. Es la verdad. Mi padre siempre fue ese. Lo echas de menos? A mi padre? No, y con seguridad no quiero hacerlo. Incluso ahora que sabes que estoy viva?
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l neg sin poder hacer nada. No quera decirle que nada volvera a su padre inocente a los ojos de Sean. Niall Ballagh podra no haber matado a Danni y a su madre, pero haba destruido a la familia de Danni, la haba hecho pedazos, diezmado irreparablemente. Y no slo su familia haba sido devastada. Antes de que hubiera causado estragos en los MacGraths, haba destrozado su propia pequea y confiada unidad. Niall siempre sera un monstruo para Sean. Sean apart la mirada del rostro de Danni. No puedo saber lo que significa realmente que ests viva, verdad? Dnde est tu hermano? Tu madre, si vamos al caso? No le perdonar tan fcilmente lo que ha hecho. Crees que asesin a mi hermano? Trat de matarnos a mi madre y a m? Crees que fuera capaz de eso? Lo siento, pero s. Jess, susurr ella. Jess. No me da placer decirlo. Pero t me lo preguntaste. Y me ests diciendo la verdad? Te lo juro. Utilizaste esas palabras esta maana. Aye, lo hice. Me preguntaste si Cathn MacGrath era realmente tu padre. Sigue siendo cierto. Te pregunt si eras real. Tan real como cualquier hombre pueda ser, Dirinn McGrath.
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Ella lo mir fijamente y el dolor crudo que vio lo hizo querer cruzar la habitacin, abrazarla como haba querido hacer desde la primera visin de su hermoso rostro. Pero no me has dicho quin eres realmente t, verdad Sean? Por qu eres t quien ha venido a llevarme a casa? Y por qu no debera ser yo? Porque t crees que tu padre trat de acabar con mi familia, por eso. No ves lo loco que es eso?
por un minuto que era responsable de lo que lo haban acusado. De asesinato. Sin embargo, aqu ests. Ests dando rodeos, Sean. dijo, saltando de la encimera y caminando para ponerse de pie delante de l. Acabas de decir que el que est viva, no prueba nada, pero es un hecho que l no fue suficientemente eficaz para matarnos a todos nosotros. Podra ser. O tal vez dijo la verdad todos estos aos atrs. No tengo manera de saberlo, verdad? Pero t, Danni, t estuviste all. Lo viste todo y lo tienes encerrado en esa hermosa cabeza tuya. Tena cinco aos. Hasta que entraste por la puerta, ni siquiera recordaba que tuve un hermano. Tengo fe en que vendr de nuevo a ti, lo que has olvidado. Crees que volver a Irlanda me har recordar? Sin duda vale la pena el esfuerzo. Ella pens en eso, y l esperaba que quiz la hubiera distrado, pero al momento siguiente, ella regres sobre l de nuevo.
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Qu mejor razn necesitara para querer llevarte de vuelta? Nadie dud

Qu edad tenas cuando sucedi? Catorce. respondi l, recordando ese doloroso ao, el sentimiento de no pertenecer al mundo de los nios, pero an no tener un lugar en el orden de los hombres. Su cuerpo haba crecido, y haba podido ver a la hombra esperando por l, fuera de su alcance. Por mucho que intent acelerarlo, no lleg ms rpido de lo que le haba tocado. Y entonces su padre haba acabado con todo en una noche sangrienta, dejando a Sean sin ser un nio ni un hombre, sino como un adolescente que llevaba el peso de la responsabilidad de un adulto sobre sus hombros demasiado delgados. De repente, la escuela y el futuro no fueron tan importantes como cosechar turba su fuego o el pescado capturado en el mar para su subsistencia. l neg con la cabeza. Veo que quieres hacer esto algo mo. le dijo a Danni. Pero no puedes. Siempre ha sido acerca de ti. Sus cejas se alzaron con eso. Buen intento, pero no. Desde donde estoy, esto se ve como un juego retorcido, y yo slo soy un pen que piensas que puedes mover alrededor del tablero. Bien, tengo noticias para ti, Sean Ballagh. No ir a ninguna parte contigo hasta que respondas a mis preguntas. Por qu ests aqu? Por qu ests t aqu? Su pregunta movi el suelo debajo de l, empujndolo cada vez ms cerca de un borde que no haba visto antes, que no haba sospechado acechaba en la distancia. Por qu estaba aqu? Por qu estaba l aqu? Por ella, la respuesta vino de forma tan simple. Haba venido slo por ella.
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Tena perfecto sentido, y sin embargo el por qu de eso se le escapaba. Se qued all, mirando los estruendosos ojos grises y la nica explicacin se envolvi alrededor de su corazn, atndose con tanta fuerza que no poda separarla y analizarla. Haba venido por ella porque... porque... ella le perteneca. Esa por s sola era la razn por la que haba venido para llevarla a casa. La sencillez de eso rod sobre l como una gran ola. Le oblig a bajarla y remontarla6, mientras le lavaba todo lo dems. Se senta embrujado, desconcertado, acosado. La necesidad posesiva de ella conjuraba una sombra en su mente que no lo dejaba ver ms all, aunque saba que deba. Qu le esperaba al otro lado? Qu era lo que revoloteaba dentro y fuera de los recovecos de su memoria? Alz los ojos hacia los de Danni y algo de su confusin debi haberse mostrado a travs de ellos. Sinti un ablandamiento en ella, una especie de cabo. Y como un hombre que se ahoga, se aferr. Vine por ti. murmur, movindose hacia adelante por el poder de la declaracin. Se apoy en la encimera en tres rpidos pasos. La sorpresa abri mucho sus ojos, mientras algo ms profundo y de reconocimiento los ensombreci. El momento haba sido inevitable, l lo vio en su rostro, y carg su sangre, llenndola de fuego. Poco a poco, deliberadamente, l apoy las manos a cada lado de ella y baj la cabeza hacia la suya. Una fraccin de aliento los separ, pero el ritmo ntimo de su pulso latiendo corra en su garganta, en los latidos de su corazn en su pecho, hacindose uno. Vine por ti. dijo contra su boca.
Bajar y Remontar son trminos de surf para denominar formas de cabalgar olas.
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Y entonces la bes. La sensacin de sus labios, el calor de su aliento, mientras era expulsado apresuradamente pas por l como una carga elctrica. Se hundi en ella, esperando que el agua fuera poco profunda y el acto doloroso. Pero si esto era dolor, esperaba morir por l. Las manos de ella se acercaron a su pecho y supo que tena la intencin de alejarlo, pero eso sin duda lo matara. Hizo lo nico que pudo pensar para detenerla. Subir sus dedos a la calidez sedosa de su rostro, profundizando el beso, dejando que su lengua jugara con sus suaves y tiernos labios y se rindiera hasta que se abri para l. Un escalofro los recorri a ambos mientras el dulce fro de su lengua tocaba la necesidad de calor de la de l. Ella saba a menta, calidez y
de alivio, de satisfaccin, aunque lo hubiera intentado. Se centr en Danni, queriendo que ella sintiera lo que l senta, necesitando que ella quisiera lo que l quera. Inclin su peso contra ella, sujetando su cuerpo entre los armarios y l, para que supiera lo mucho que la deseaba. Las manos en su pecho se apretaron, agarrando con los puados su camisa mientras ella se tensaba en su contra; no slo sin alejarle sino pidindole que se acercara. l se sinti mareado con la conciencia de su suavidad derritindose, con la entrega de su cuerpo. Desliz las manos por su garganta y despus haca su boca, besndola, saborendola, con la dulce sal de su piel como un afrodisaco que slo haba imaginado. Sus hombros eran pequeos y de huesos finos bajo sus manos. Sinti la presin de sus senos contra su pecho. Quera ms. Quera tocar cada centmetro posible. Envolvi sus brazos alrededor de ella de nuevo y la levant, acomodndola en la encimera para poder moverse entre sus rodillas y tirar de ella an ms cerca. La nueva altura puso a nivel el rostro de ella con el suyo y le dio acceso a la curva de su cuello, al hueco de su garganta y al oleaje tentador de sus senos. Ella murmur su nombre en voz baja y ronca. Esto no es real. susurr.
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embriaguez. l estaba borracho con el efecto. No podra haber detenido su gemido

El infierno que no. dijo l movindose de nuevo hacia su boca para demostrarle que era tan real como la sangre corriendo por sus venas. Era como sostener una llama, el tenerla en sus brazos. Quemaba, se retorca, chamuscaba sus nervios y abrasaba su control. Quera quitarle la ropa del cuerpo y tomarla directamente all sobre el suelo de la cocina, pero pareca que cada centmetro de piel sedosa que tocaba lo distraa de su objetivo. Meti las manos bajo su camisa y se la desliz hacia arriba, a travs de la suavidad de su carne caliente para tomar sus senos, frotando sus pulgares por los pezones. Un pequeo sonido escap de sus labios, haciendo su sangre ms caliente y ms rpida. Pero luego se inmoviliz. Sean. dijo. Detente. La mezcla de deseo, dolor y confusin en su tono de voz hizo ms que la orden simple. Tambin reflejaba de cerca el complejo laberinto de sentimientos dentro de Sean, pasiones furiosamente salvajes de un engaoso pasaje a otro. Haba una manera de encontrar lo que quera, pero estaba oscurecido por los latidos de su corazn y por su abrumadora necesidad. No puedo detenerme. dijo con sencillez, pero oblig a su cuerpo a hacer lo que su mente no poda y se alej, lentamente. No entenda el punto de inflexin que lo haba llevado all, pero saba que no haba vuelta atrs. De alguna manera ella se haba convertido en la salvacin que estaba desesperado por alcanzar. Su mirada fija se senta como un foco, dejando al descubierto lo que estaba dentro de l. Se alej, furioso consigo mismo. Cundo se haba vuelto tan pattico? Haba aprendido a sobrevivir en un mundo que le haba dado la espalda cuando tena catorce aos. No era ningn nio vulnerable anhelando ser ms amado. No era dbil, como su padre. Era un hombre que se labraba su propio camino, solo.
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Se movi a la puerta corredera, donde se qued mirando el jardn y el patio. La perra estaba al otro lado del vidrio. Levant la cabeza y le gru. Poda ver a Danni superpuesta sobre la superficie, con su piel plida contra su camiseta y los pantalones que moldeaban cada curva intrigante de su cuerpo. Me gustara que te fueras ahora. dijo con voz montona y fra cuando l anhelaba su calor. En el borroso reflejo vio la confusin y la determinacin, y slo avivaba su ira y dolor. Pero no poda hacer nada ms que lo que ella le peda. Sin decir una palabra, se fue.
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Captulo Siete
Despus de que Sean se fuera, Danni no saba qu hacer consigo misma. Tena una lista de cosas por hacer de un kilmetro y medio de largo, pero pensar en tanto ajetreo y bullicio como si todo su mundo no estuviera temblando le provoc dolor de estmago. La ducha no hizo nada para disipar el milln de preguntas en su cabeza. Tampoco ayud a enfriar su sangre o aliviar su frustracin. Recitar las razones por las que no debera estar tan caliente y cabreada por Sean Ballagh slo la hacan sentir una tonta. Porque lo estaba. Era como si l se hubiera arrastrado bajo su piel y estuviera all, incluso ahora, acariciando con sus largos dedos la curva de su columna, presionando sus labios en el lugar sensible detrs de su oreja, jugando con ella con el simple golpe de su lengua. Emiti un sincero gemido mental. Cmo iba a hacer todo eso si estaba muerto? La ltima pregunta la detuvo cuando se meti en su coche, con la lista en la mano. Tal vez se haba equivocado en eso. Tal vez el artculo del peridico se haba equivocado. No tena eso ms sentido que la otra alternativa? Ella no slo lo vio, lo sinti. Poda sentirlo incluso ahora. Si estuviera muerto, podra ser capaz de ver su fantasma, pero no sentirlo... no? Golpe la cabeza contra el volante en tres ocasiones. Estaba racionalizando lo que un fantasma poda y no poda hacer. Si eso no era locura, no saba qu lo era. Pero ya que el aire haba cambiado y ella haba visto a Sean de pie en su cocina, nada tena sentido o pareca en lo ms mnimo en su sano juicio. Necesitaba desesperadamente a alguien con quien hablar, pero a quin recurrira con un problema tan extrao y sobrenatural? No era algo que le pudieras contar a tu mejor amiga. No era algo que pudiera discutir con Yvonne con una taza de caf.
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Decidi que recogera sus imprescindibles huevos, leche, caf. Todo lo dems tendra que esperar. Haba un Safeway7 en la esquina del centro comercial y entr, dando vueltas durante un tiempo antes de encontrar un hueco. El sol suave se reflejaba desde el intenso cielo y la clida brisa agitaba las elevadas palmeras, calmando sus nervios de punta. Se concentr en el calor sobre su piel mientras caminaba. No se dio cuenta de que la joven que estaba de pie en la acera la observaba hasta que estuvo tan slo a unos metros de ella. Tena el cabello de un rubio blanquecino sujeto en una trenza y ojos de color azul plido con largas pestaas. Su tostada piel morena la sealaba como una devota del sol. En veinte aos,
joven, bronceada y saludable. Llevaba un top de seda sin mangas del mismo color que sus ojos y pantalones de raso con un estampado de cachemira. Miraba con atencin a Danni, sin hacer ningn intento por parecer casual. Danni vacil, pensando en alterar su rumbo hacia la tienda, pero la mujer se movi rpidamente hacia adelante y le sonri. He estado esperndote. dijo. Danni mir sobre su hombro. A m? Ella asinti con entusiasmo. No te acuerdas? Creo que debe estar confundindome con otra persona. dijo Danni. Nunca nos hemos conocido. La joven se encogi de hombros y le tom la mano en un gesto de 'ven por aqu', indicndole la entrada a una tienda que se llamaba La Caja de Pandora. Las
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Safeway es la marca de una cadena de supermercados
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probablemente vera como su piel se haba envejecido, pero ahora slo se vea

puertas dobles de cristal estaban pintadas con un rbol dorado que surga en el centro. Las ramas sin hojas iban en espiral a travs de los paneles, recordndole a Danni los adornos en el peine de plata de ley que la mujer blanca le haba tendido. Me dirijo a la tienda de alimentacin. dijo Danni, con una sacudida de la cabeza. Seal el Safeway ms arriba en la acera. Lo siento. T viniste a m. murmur la mujer. Me pediste que te ayudara. Danni trag saliva, pero su garganta estaba seca. La forma en que la mujer haba vocalizado la declaracin levant una bandera de precaucin. T viniste a m... No era eso exactamente lo que pensaba de Sean aparecindose en su cocina? l haba llegado a ella... Por favor, djame ayudarte. Desconcertada, pero innegablemente curiosa, Danni sigui a la rubia hacia la tienda donde el aroma del incienso pesaba en el aire. Suave msica de la naturaleza sonaba en segundo plano y campanillas con forma de flauta repiqueteaban desde las esquinas y los rincones. La tienda estaba abierta y ventilada, con libros en una de las paredes y ventanas en las otras. Una cmoda sala de estar se agrupaba alrededor de una elevada estantera y dispersos expositores de cristal y quemadores de incienso; hechizos y cartas de tarot estaban en el medio. Cinco o seis gatitos negros correteaban en torno a una mujer con un vestido plido de color prpura en la caja registradora. Un cartel apoyado en el mostrador deca 'Aydanos a encontrarles hogar a nuestros gatitos'. Haba ms debajo describiendo los peligros que afrontaban los gatos negros por los cultos y otras despreciables sectas. Varias mesas de tamao cctel se haban colocado a intervalos, cada una con dos sillas. Un hombre delgado y acicalado con un jersey de color gris marengo y pantalones a juego estaba sentado frente a una mujer con sobrepeso que lo escuchaba con vido inters. En otra mesa, una mujer mayor muy maquillada que
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pareca que pudiera estar haciendo pruebas para el papel de Glinda8, la Bruja Buena, estaba sentada sola. Ella la mir mientras Danni segua a la rubia a una mesa vaca en la parte trasera. Un pao de color azul plido cubra la superficie, y una vela pequea en un soporte con forma de rosa parpadeaba a travs de una matriz de cristales artsticamente dispuesta a un lado. Una baraja de cartas del tarot yaca en un arco a travs del centro. Sintate, dijo la rubia. Soy Alice. Eres una adivina? pregunt Danni, avergonzada por el tono crtico que alberg su pregunta. Sin embargo, no pudo evitarlo. Mir a su alrededor, pensando que esas personas no podan ser legtimas. Soy una gua, dijo ella. Sabas que hay un espritu contigo? Alice mir a un punto a la derecha de Danni y todos los vellos de los brazos de Danni se erizaron cuando ella mir por encima de su hombro. Quieres decir ahora mismo? Alice asinti y sus ojos se cerraron durante un breve momento. l te ha estado buscando durante mucho tiempo. Sean. Ha hecho ms que encontrarte sin embargo. Sabes quin es? S. dijo Danni suavemente, sintindose tonta y asustada al mismo tiempo. Alice abri los ojos.
Glinda, the Good Witch es la bruja buena del libro El Mago de Oz.
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No creo que lo sepas. No es alguien que conozcas. Todava no. No esper una respuesta. Tom el mazo de cartas y las baraj antes de situarla frente a Danni. Por favor, crtalas. dijo. Danni hizo lo que le deca, todava sintindose totalmente extraa de estar aqu. Alice le dio una dulce sonrisa. No estabas esperando a alguien con quien hablar? pregunt. Danni se encogi de hombros, pero era, por supuesto, la verdad. Alice
ellas tras depositarlas. Despus de un momento, toc una en el centro con sus uas de color azul brillante. La carta mostraba a una persona caminando sobre un terreno de colinas y bajos humedales. En el cielo la luna eclipsaba al sol. Copas bordeaban la parte inferior de la carta. Ests en una encrucijada, dijo Alice. No la ves porque has estado ciega durante mucho tiempo, atada como una momia por tu incapacidad para reconocer lo que es real. Pero debes liberarte y encontrar el propsito ms profundo. Sabes lo que quiero decir? Danni neg con la cabeza. Siento que tienes... encerrada una parte importante de ti misma. Pero es algo que necesitas, y sin eso, simplemente estars dando tumbos por tu vida. Ests ciega y no sabes cmo liberarte a ti misma. Incluso ahora, crees que quieres que siga as. Danni hizo un pequeo sonido de incredulidad. Por qu me quiero quedar ciega?
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empez a colocar con cuidado las cartas, detenindose para estudiar cada una de

Porque puede que no te guste lo que ests obligada a ver si decides abrir los ojos y estar completa de nuevo. dijo Alice con montona certeza. A pesar del escepticismo de Danni, un escalofro bail sobre su columna. Alice le dio la vuelta a otra carta, sta de una torre. El fuego se derramaba desde las pequeas ventanas y la gente saltaba para escapar, o saltaban hacia su muerte, era difcil decirlo, aunque la cada no pareca una buena opcin de ninguna manera. Danni dej escapar un suspiro divertido, pero en realidad, lo que la llenaba, no era el buen humor. Entonces, qu es eso? La carta de la muerte? Alice inclin la cabeza, considerando la pregunta con ms solemnidad de lo que Danni quera. En cierto modo, quiz. Pero no necesariamente la muerte del cuerpo. La muerte y el renacimiento son parte de nuestro mundo cotidiano. Si no los aceptas, slo se vive en la superficie. Tal vez el viejo t tiene que morir para que el nuevo t sobreviva. Eso es demasiado para m. Pero estaba pensando en esa tumba y su cuerpo al fondo. Si t lo dices. respondi Alice con suavidad. Alice sac la siguiente carta de la baraja, y Danni pens que esa pareca an peor que la anterior. Una figura alta de color gris estaba de pie con una solitaria linterna en la mano en un mundo oscuro. Nerviosa, mir la reaccin de Alice. Hay alguien que est buscndote. Esa persona es importante para ti. dijo, haciendo una pausa para morderse el labio. Es un hombre. Creo que es la razn por la que ests ciega ahora. Necesitas saber lo que l es y para hacer eso, debes preguntar.
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Preguntarle a quin? Alice neg con la cabeza. No puedo decrtelo. Sin embargo, debes buscar para encontrarlo, llamar si deseas entrar. La promesa se encuentra en tu propio corazn. Bueno, eso es tan claro como el barro. Hay peligros en lo que buscas. En la superficie, parece ser todo lo que crees que deseas. Pero hay falsedad en las personas que encontrars. Estoy viendo... cerr los ojos. Estoy viendo una mscara que oculta el interior verdadero de
No lo creo. Danni se movi, sin gustarle la sensacin de comprensin abrindose paso desde su subconsciente. Pero ests buscando a alguien? Danni se humedeci los labios, poco dispuesta a darle alguna pista, alguna prueba a esta extraa mujer. No est todo el mundo buscando a alguien? La sonrisa de Alice deca que saba lo que Danni estaba pensando. Gir otra carta; esta vez era un hombre colgado boca abajo en una T gigante. Veo una ruptura en la confianza, esta vez dentro de ti. Te has olvidado de quien eres. Despleg la baraja en sus manos y le pidi a Danni que sacara una. Danni se sinti vaca mientras lo haca. Alice estudi la carta durante un largo rato antes de colocarla en la parte superior de otra. El Cinco de Bastos. Representa el conflicto, la lucha. De hecho, tengo la sensacin de que es algo incluso mayor. Una batalla de algn tipo. Una batalla. Repiti Danni, con una sensacin de cada en el estmago mientras Alice sacaba otra carta de su mazo. Escucha, no s por qu me estabas
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una persona. Eso significa algo para ti?

esperando o si esto es slo la forma que utilizas para atraer a los clientes, pero tengo mucho que hacer hoy. Dime lo que te debo y... Siempre has huido de ellas? pregunt Alice, imperturbable. De ellas, de quin es? De tus batallas. Es por eso que quieres estar ciega? Ests aqu, ahora, ya no tendrs que luchar. Pero esta carta... golpe la ltima carta con su ua de color azul. La carta mostraba a un hombre yaciendo sobre su estmago con diez espadas saliendo de su espalda. Esto representa la prdida de todo lo que valoramos. Esto significa que en la huda, te destruirs. Danni empuj su silla hacia atrs y se levant. El espritu que te sigue... quiere eso. Su aura est cambiando, incluso ahora. Lo puedo ver. Le hace feliz. l quiere que huyas. Danni busc desesperadamente por toda la tienda, sin querer escuchar lo que Alice podra decir a continuacin. Sin querer pensar en el regocijado espritu sobre su hombro. Cunto? Cunto te debo? Alice se levant tambin. Tienes el poder de cambiarlo todo. dijo en voz baja, y parpade cerrando los ojos de nuevo. Su rostro estaba sereno, pero pareca que una buena esttica flotaba a su alrededor. Si Danni estirara la mano y la tocara, la chispa de eso se rompera contra su piel. La boca de Danni estaba seca, con su estmago tenso mientras daba un paso atrs.
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Gracias por su tiempo. dijo, buscando a tientas su cartera en el bolso. Qutate las anteojeras, Dirinn. Susurr Alice. Enfrntate a lo que temes. Cmo me llamaste? Alice abri los ojos y la mir sin responder. Por un momento pareci desplegarse como un vaco eterno, las dos mujeres se miraron. Pero lo que Danni vio fueron las pginas borrosas del Libro y el rojo oscuro que se filtraba por entre ellas. Si eso era a lo que tena que hacerle frente, Danni no crea que pudiera hacerlo. Va todo bien por ah? pregunt una mujer con un brillante vestido de color lila. Danni la haba visto detrs de la caja registradora cuando haba entrado. Alice, ests bien? Alice parpade y luego sali de su trance. Sonri amablemente. S, estoy bien. Vacilante, la mujer se volvi a mirar a Danni, que todava sostena su cartera con un frreo control. Cunto te debo? insisti Danni obstinadamente, deseando pagar para eliminar cualquier deuda entre ellas y conseguir salir de all tan rpido como pudiera. Alice haba removido y aflojado algo en lo profundo de su interior, y Danni tuvo miedo de que se hubiera liberado ahora. Y quin saba qu poda aparecer? Alice cobra cuarenta por una lectura, dijo la mujer con voz cautelosa. Ella estaba mirando por encima del hombro derecho de Danni, como Alice lo haba hecho. Genial. Poda todo el mundo en ese lugar ver al espritu invisible? Danni sac el dinero de su monedero y lo puso sobre la mesa. Sin decir palabra, se gir y se fue a toda prisa de la tienda, consciente de los ojos que la
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seguan. Ella sali a la luz del sol con un sentimiento de querer escapar. Pero el olor dulzn de la tienda se aferraba a su piel. Centrada slo en llegar a su coche y conseguir alejarse de La Caja de Pandora, Danni no vio al hombre que la observaba desde el otro lado del aparcamiento. Pero lo sinti, y apart la mirada del suelo y se oblig a mirar a su alrededor. Analiz a la gente en el camino, ni siquiera registrando la cara conocida hasta que la haba pasado. Se dio la vuelta, buscando el rostro de nuevo. Durante un momento, haba pensado que haba visto a su padre; o al menos a un hombre que se pareca mucho a l en la fotografa. Pero eso era imposible... Casi se haba convencido de que lo haba imaginado cuando apareci de nuevo. Por un instante, sus ojos se encontraron en el abarrotado aparcamiento y Danni se qued quieta por la sorpresa. Poco a poco, sonri, y Danni se sinti sorprendida por la forma en que transform su rostro. Simplemente no se pareca al de la imagen, se vea como si acabara de salir de ella. Tena que ser su padre. Por razones que no poda empezar a adivinar, su padre estaba aqu en Arizona y Sean no quera que ella lo supiera. Corri hacia l, con el corazn henchido de esperanza mientras se acercaba. Pero antes de que pudiera llegar a l, l se gir y entr en una de las tiendas que surcaban el centro comercial. Ella lo sigui hasta la concurrida tienda, mirando arriba y abajo por los pasillos, pero de alguna manera lo haba perdido, y ahora l se haba ido.
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Captulo Ocho
Estaba casi anocheciendo cuando Sean finalmente vio a Danni entrar en el parque. Se haba cambiado la ropa de trabajo por unos suaves pantalones de terciopelo gris y una chaqueta a juego que pareca cmoda y clida, aunque para l no haca el ms mnimo fro esta tarde. Ella se morir de fro en Irlanda, pens. Se qued sentado en el banco del parque mientras ella y su perro loco se acercaban a l, slo observndola caminar. El ajustado tejido moldeaba su estructura delgada y acentuaba sus curvas bien proporcionadas. Por centsima vez ese da, quiso tocarla. Ella pareca tensa, y l no pudo evitar la sensacin de triunfo que lo llenaba. Haba pasado el resto del da frustrado y tenso. No hubiera soportado si ella hubiera estado paseando felizmente junto a su pequeo chucho con su correa y sin ninguna preocupacin. Estaba a unos seis metros de distancia antes de que se fijara en l. Redujo la velocidad y la tensin se convirti en recelo. Pero no en sorpresa, not l. Una vez ms, ella lo haba estado esperando. Cuando se levant, el perrito carg contra l, gruendo y rugiendo, una bestia demasiado feroz para el pequeo y compacto cuerpo. Esperaba que la perra se acostumbrara a l, pero a este paso sera un anciano primero. Danni mantuvo sujeta la correa de Bean, detenindola antes de que pudiera hundir sus dientes en el tobillo de Sean. Bean, s buena, la rega. El perro se tens al final de la correa, haciendo caso omiso de sus rdenes. A Sean le dijo: Qu quieres? No haba nada sugerente en el tono plano de la pregunta, pero aun as, lo llen de una gran cantidad de imgenes muy grficas representando exactamente lo que deseaba. Como si hubiera ledo su pensamiento, ella se ruboriz y mir hacia otro lado.
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Siento cmo me comport antes, dijo, contradiciendo su propia imaginacin salvaje. Quera pedirte disculpas. Ella lo mir durante un momento, y se alegr de poder mirarla otra vez sin miedo de que viera lo que estaba en su mente. l lo senta, pero slo porque haba terminado antes de que l estuviera listo. No te preocupes por eso murmur ella. El color gris claro de su chaqueta resalt las manchas de sus ojos y los hizo an ms sorprendentes, ms misteriosos. l se qued mirando profundamente dentro de ellos. Ests aqu solo, Sean? le pregunt de repente. Confundido, l mir por encima de su hombro, preguntndose a qu se refera. Vine aqu solo, dijo. No viniste con mi padre? Casi se ech a rer, pero logr controlar el impulso. No, no lo hice. Por qu lo preguntas? Lo vi hoy. Cuando fui a la tienda. A tu padre? repiti l, incapaz de ocultar su sorpresa. Ests segura? S. No. Se pareca a l. Podra haber sido su hermano gemelo. Su clon. Sean neg con la cabeza, con un mal presentimiento golpendole fuerte. Esto no era bueno. Ni siquiera saba por qu, pero no era bueno. No puede estar aqu.
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Y por qu no? No tena una respuesta, pero estaba casi seguro de que no poda haber visto a Cathn McGrath. l no saba nada de Danni, Sean estaba seguro de ello. No s a quin viste, Danni, pero jurara que no era tu padre. Es un hombre ocupado, y rara vez deja Ballyfionir en estos das. Ella dej escapar un profundo suspiro. El hombre al que vi, tambin me vio a m. Si era mi padre, me habra hablado, no slo se habra alejado. l asinti en confirmacin. Pero le molestaba la idea de que Cathn estuviera all. Sin decir una palabra, ella empez a andar por donde haba venido, y l camin junto ella, pensando que su silencio se senta como un vaco que pareca que no poda llenar. Quera poner los brazos alrededor de ella y abrazarla, pero no confiaba en poder detenerse all. Dudaba que ella confiara tambin en l. Quin es el fantasma blanco? pregunt Danni en voz baja. Su voz sali plana y dbil, pero su pregunta lo dej paralizado. Qu dijiste? Ballyfionir. Significa valle del fantasma blanco, verdad? De una manera general, supongo, respondi l con cuidado. Pensamos en l ms como un espritu. Como una bondad. Oh. Ella gir los ojos plateados en su direccin. As que no es un fantasma de verdad?
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Estoy seguro de que hay varios, dijo, manteniendo su nivel de voz, observando el juego de emociones en su rostro. Ballyfionir tiene por lo menos mil quinientos aos de antigedad. Pero alguna vez has odo hablar de ella? Del fantasma Blanco. Sabes quin es? Ella? Danni vacil, mirando a la perrita. Ella sacudi la cabeza. No importa. l quiso que lo dejara. Quera fingir que nunca haba sacado el tema, pero una extraa inquietud se instal en el aire entre ellos y supo que no podra. Llegaron a la puerta principal y l vacil en el porche, inseguro de si era bienvenido; o mejor dicho, seguro de que no lo era. Pero ella lo sorprendi al invitarlo a entrar. La sigui hasta la pequea cocina, donde ella se sent a la mesa y retir la correa de Bean. Cuando ella termin de hacerlo, una vez ms, l quiso abrazarla, consolarla. Rasc a la perra detrs de la oreja y luego tom una botella de vino de la estantera superior del frigorfico. Sin preguntarle si quera, alcanz dos copas de vino de cristal. Mientras las llenaba, Sean vio un frasco en la encimera con las palabras Ruff Ruff pintadas a un lado. l mir dentro. Las galletas del perro. Tom una y poniendo en riesgo su vida y su integridad fsica, se puso en cuclillas para ofrecrsela a Bean. Con una expresin de sorpresa y gratitud poco entusiasta, Bean dej los pies de Danni para alcanzar el regalo. La tom entre sus patas con los modales de una dama, pero la devor como un lobo hambriento. l jurara que le haba sonredo con un abrupto movimiento de su rechoncha cola.
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Asombrado, Sean se sent junto a Danni y, finalmente, hizo la pregunta que haba estado reteniendo. Y por qu preguntaste por el fantasma blanco, Danni? Danni se humedeci los labios antes de responder. Un gesto enrgico que tintineaba contra los ya sobrecargados nervios de l. Ella iba a mentirle. So con ella, murmur. l no dijo lo que estaba pensando. En cambio, le pregunt: Ayer por la noche? Ella asinti. Fue un sueo extrao. No s por qu se me vino a la cabeza. Ella fingi un repentino inters en su copa y comenz a girar el pie de la copa entre su ndice y pulgar. Pareca preocupada, temerosa de lo que l dira o hara a continuacin. Y una oscura sospecha se reuni en sus pensamientos mientras la miraba. Una certeza que l no quera reconocer. Ella no lo haba soado. Lo haba visto. Y eso no presagiaba nada bueno para ninguno de ellos. Mi abuela ha visto al fantasma blanco dijo en voz baja. Y todo lleg a los preciosos ojos grises. l clav la mirada en ellos, sintiendo como si estuviera cayendo en la fra niebla de crecientes nubarrones y de tormentas inminentes. Lo ha visto? exhal Danni. Cuando Sean asinti, le pregunt Tiene un peine de plata, cuando tu abuela la ve? Un peine? A pesar de preguntarlo, un recuerdo oscuro asom en su subconsciente. Qu era lo que su nana deca? Que haba un mito... una
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supersticin... algo acerca de un peine. Frunci el ceo mientras el recuerdo se agudizaba enfocndose. Ella vino a m, comenz Danni, pero se detuvo y frunci el ceo. Quiero decir, en el sueo, trat de darme el peine. Daba miedo, la forma en que me lo tendi. Era como... como algo a lo que no me pudiera resistir. No lo tomaste, verdad?, pregunt Sean ms bruscamente de lo que haba previsto. Danni frunci el ceo. Bueno, ah es cuando ella comenz a gritar; haciendo ese horrible sonido chirriante que lastimaba escuchar. Pero, tomaste el peine? Exigi l una vez ms, con una parte de l sintindose ridculo por el miedo que acompaaba la pregunta. Ella neg con la cabeza, observndole con esos ojos redondos de color gris. Toda su alma pareca estar en ellos. Sean forz una sonrisa que no enga a ninguno de los dos. Se senta incmodo con su propia preocupacin inmediata y con el alivio que lleg con su negacin. Sin embargo, los irlandeses eran un grupo supersticioso y las cosas con las que una persona haba sido criada eran difciles de ignorar. Tontas o no, la idea de que ella tomara el peine haba llevado presentimientos intensos a la boca de su estmago. Es bueno que no lo hayas tomado dijo, esperando que su voz sonara ms informal de lo que se senta. Seguro que todo es una leyenda. Cuentos que, durante cientos de aos, las madres han usado para aterrorizar a sus hijos y que obedecieran. Pero es bueno que no lo hayas tomado. Le observ, con los ojos todava abiertos, con un escalofro de aprensin cerca de la superficie. Sus manos jugueteaban con la copa de vino, dndole vueltas en vagos crculos sin que ella pareciera darse cuenta.
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Qu hubiera pasado si lo hubiera agarrado? pregunt. Sean se estir para inmovilizar sus dedos. Eran como hielo y sin pensarlo, los envolvi en un abrazo caliente. La oy respirar suavemente y sac sus pensamientos ms profundos hacia lo atractiva que era Danni McGrath. l se aclar la garganta, deseando poder retirar las manos, pero se haba comprometido ahora, y sus dedos parecan estar trabajando por su cuenta, frotando su piel sedosa, llevndole calor a sus dedos helados. Mi abuela dira que es una banshee dijo al fin. Una qu? Un hada, supongo, slo que no del tipo con el que Disney soara. Mir sus ojos, tratando de hacer las palabras ms suaves de lo que podan ser. Segn la historia, dicen que se aparece para decirle a alguien que o bien est muerta o que va a morir. Ella parpade una vez, dos veces. l poda ver el esfuerzo que le llevaba procesar lo que l le haba dicho, y sinti un ligero temblor movindose a travs de ella. Sus dedos capturados se curvaron en un pequeo puo. l los llev a su boca y sopl calor en el refugio que haba hecho con sus manos. Ella le observ con esa embriagadora combinacin de confianza y recelo. Las banshees plaen a los muertos, dijo l. Plair repiti ella y su voz pareci salir de muy lejos. S, eso es lo que era. No puedo siquiera comenzar a describir el sonido. Fue muy estridente y... y como el cristal; un milln de copas de cristal rompindose a la vez. l asinti, sabiendo exactamente lo ntido que el sonido de la pena poda ser. Pas un largo momento y luego ella le pregunt: Qu ocurre con el peine de plata? Qu fue eso?
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Sabes algo acerca de los irlandeses, Danni? Se supone que debes vestir de verde el Da de San Patricio, y nunca dejar que un duende se vaya si quieres su olla de oro. Bueno, hay un poco ms para nosotros que eso. Me imagin que poda haberlo. Su voz se haba sumergido en una voz ronca en esas palabras y ella mir hacia otro lado. Sean se pregunt qu estaba pensando. Piensas en duendes, y no es cierto que pensamos que todos los estadounidenses montan a caballo y se disparan unos a otros en los salones? Por supuesto los irlandeses no son nada sin las supersticiones. Sin embargo, los duendes de los que mi abuela te hablara seran unos hijos de puta un poco crueles. No estoy diciendo que la mayora de la gente todava crea en la tradicin, pero hay algunos que son como mi nana. Mi argumento es que si Cenicienta hubiera sido un cuento irlands, el Hada Madrina no le habra hecho mucho bien. Habra cortado tres cabezas o un espritu se la habra llevado a una cueva oscura donde la habra mantenido hasta que la marea subiera y ella se ahogara. Y qu dice ella del fantasma blanco? Sean le frot la mano mientras consideraba su respuesta. Su abuela la haba visto dos veces y ambas veces haban trado el desastre. Sean nunca haba credo en el espritu, pero tena un razonable respeto por el miedo de su abuela hacia l. Cuando era nio comenz Sean con cuidado, mi abuela sola decir que deba tener cuidado con las hadas. 'Nunca seas un chico demasiado bueno, Sean' me deca. La frente de Danni se elev por el recuerdo de su abuela y la ms breve de las sonrisas se dibuj en su rostro. Por qu?
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Bueno, veamos, ella pensaba que si era demasiado bueno, las hadas vendran y me llevaran. No tuve el valor para contarle que nunca era tan bueno. Pero lo que estoy tratando de explicarte es que las hadas de Irlanda hacen cosas como ocultar el tarro del dinero de una madre con seis hijos hambrientos slo para poder arrebatarle el mejor de ellos y hacerlo suyo mientras que ella est pidiendo comida. Eso es horrible. Aye, bueno, la historia de Irlanda no ha sido siempre dulce y encantadora. Pero, qu tiene eso que ver con el peine? No sabes que no debes presionar a un irlands que cuenta un cuento, mujer? Otra sonrisa, sta casi lleg a sus ojos. Ellos piensan que el peine sera algo as como un seuelo. Danni se qued muy quieta y l se detuvo, observndola. Ella sac la mano de su agarre y comenz a mover la copa otra vez. Sus siguientes palabras encendieron la lea bajo su presentimiento, que creci hasta convertirse en algo ms grande, ms amenazador. Me atrajo dijo. Quise tocarlo. Quera mucho tocarlo . Sus labios se tensaron, su rostro palideci. Contina le dijo. No es nada en realidad. La verdad de esto es que la historia fue probablemente robada de la mitologa de las sirenas: la sirena, que tienta a los marineros con su hermoso cabello brillante y con sus brillantes peines, y luego los captura en el mar helado. Simplemente no debes tomarlo si te lo ofrece una vez ms. No lo har dijo Danni en voz baja, y la gravedad de su tono se lo dijo. Crea que poda suceder.
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Qu ms haba en ese sueo? le pregunt. Danni mir su copa y no contest. l saba que haba ms desde el momento en que ella haba comenzado a hablar. Haba empezado de una manera entrecortada y agitada, que implicaba que estaba editando conforme lo contaba. Ahora, su curiosidad estaba en lo ms lgido. Danni estaba asustada. Poda sentir su ansiosa tensin, y provocaba una primitiva actitud protectora en l que lo agarr como un gancho. Danni respir hondo y dijo: Vi a mi madre. A tu madre, verdad? En el sueo agreg ella. Me sac de la tumba. Y de quin podra ser la tumba? Del que vi de pie a su lado dijo Danni suavemente. Sean trag saliva, no le gustaba su tono de voz. Las palabras que deca an menos. Ese fue un sueo que tuviste. Ella asinti. Siempre he sido una soadora vvida. Lo dej pasar, queriendo saber qu ms haba visto. Esa tumba, est en un valle, y vi un acantilado. Estaba cubierto de rocas que pareca que se iban a caer directamente al mar. Era muy hostil. Muy bonito. Muy Ballyfionir.
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En la distancia, hay una cosa extraa de piedra... No estoy segura de cmo describirla, pero pareca como una puerta y hay algo en ella que refleja el sol. Como el oro. Ella lade la cabeza y vio su rostro. l se senta como si hubiera estado sumergido en una piscina del rtico. De repente estaba muy fro. Sabes de dnde estoy hablando? l lo saba. Lo saba bien. Era un lugar que lo atraa, un lugar en el que se encontraba a menudo, a veces no recordaba cmo haba llegado hasta all. Qu es? La cosa de piedra que vi? Es un dolmen. Son antiguos y tan comunes como los castillos en Irlanda. Pero, qu es? Depende del mito en que creas. Pero lo ms probable es que marque una cmara funeraria. Las puertas al ms all. Ella palideci y asinti. Hay una en Ballyfionir? S. Tuve la sensacin, el sentimiento, de que haba algo detrs de m cuando estaba mirndola, pero ya sabes cmo son los sueos. No poda mirar hacia atrs, as que no lo s. Creo que, tal vez sea una casa o... no lo s, algo ms grande, pero no puedo decir qu. Son ruinas dijo l en voz baja, sintiendo el cabello de su nuca erizarse . Sola ser un castillo y su fortaleza, encaramado a un acantilado con vistas al mar. Fue construido hace siglos y se ha mantenido en pie todo este tiempo. Mi abuela recuerda historias de cuando estaba entero. Sus antepasados vivieron all antes de
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que una de las paredes se derrumbara y cayera hacia el ocano. Se llev la cocina y al hijo mayor al mismo tiempo con l. Oh... La palabra exhalada se estremeci entre ellos. l tena la sensacin de algo trascendental, de algo flotando justo por encima de ellos. Pareca que la habitacin se atenu, la iluminacin cambi, hacindose ms suave, aunque no lo poda explicar. Las paredes de su cocina parpadeaban, no haba otra manera de describirlo. Era como ver una pelcula en casa proyectada sobre la pintura y los armarios. Distorsionada, fuera de lugar, pero innegablemente all. Ahora son slo ruinas? dijo Danni, con su voz como una brisa fresca que soplaba a travs de l. l asinti. Hay una casa justo frente a l ahora. Nunca he pensado que pareciera natural, la casa de pie a las sombras de las ruinas del castillo. Pero no me preguntaron cuando la construyeron. Danni lo mir fijamente, con sus ojos grises viendo profundamente dentro de los de l. El tirn de ella era tangible, la necesidad de ella tan grande que no pudo detener la mano que, finalmente, llen el vaco entre ellos. La seda de su mejilla se senta caliente contra la punta de sus dedos. Le acarici la lnea de su mandbula hacia su garganta, tratando de no ver nada ms que a ella. Tratando de perderse en los mares tempestuosos de sus ojos. Sin embargo, las paredes parecan aparecer y desaparecer, burlando su intento de ignorarlas. Qu lo estaba causando? Ella lo vera tambin? Pero no se lo pregunt. Preguntar habra hecho la insistente preocupacin de su estmago demasiado real o demasiado ridculo. No estaba seguro de cul. Te he comprado algo dijo l sin darse cuenta de que tena la intencin de hablar de eso, para drselo, hasta que oy sus propias palabras. Pero en la
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turbulenta mezcla de su confusin, sinti la presin construirse. Un ansia que oblig a su mano de la misma manera en que lo haba hecho desde el principio. Pens que, no por primera vez, de alguna manera se haba convertido en un pen de su propia vida. En una sombra del hombre que debera ser, movindose mecnicamente hacia un objetivo que no entenda. Las paredes que lo rodeaban tomaron una translucidez extraa, y durante un rato estuvo mirando la vista que Danni acababa de describir. Slo por un instante, sinti el contacto de la brisa del mar, el roco salado de las olas. Y luego sus dedos se cerraron sobre la caja verde que haba trado de Irlanda, y las paredes estuvieron justo donde deberan estar. Formal y confinado, encerrndolo en decisiones que no eran suyas.
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Captulo Nueve
Danni sinti el empuje del aire alrededor de ellos. Era pesado y grueso, lleno como si tuviera sedimentos. Pens en un volcn en erupcin, arrojando cenizas tan densas que ocultaban el cielo. La presin del aire tratando de girar era extraa y spera por las raras piezas que revoloteaban de una visin ms amplia que, sin embargo, no poda ver. Sabiendo que no tena sentido luchar contra el viraje, se centr slo en el hombre a su lado. De su bolsillo, Sean sac una pequea caja verde. Era lo que llevaba esa maana, cuando la haba observado desde la ventana de la tienda. Estaba grabada con nudos circulares dorados y espirales que se unan a un smbolo que nunca haba visto antes... y, sin embargo, haba algo familiar en l. Le llev un momento y luego se dio cuenta; haba visto figuras similares en las pginas del Libro de Fennore. Un fro helado se filtr desde su cuero cabelludo hasta sus pies, mientras consideraba eso. Con una mirada melanclica en su rostro, Sean empuj la cajita hacia ella. De nuevo ella fue golpeada con una mezcla de mensajes. l se la daba, pero no voluntariamente. Sus dedos le temblaron un poco cuando tom la caja y abri la tapa. En el interior, sobre una cama de algodn blanco, estaba un collar con una fina cadena de plata y oro entretejido. Un colgante del tamao de una moneda antigua colgaba de ella. La mezcla de plata y oro hacan un intrincado zig zag alrededor de espirales concntricas girando juntas sin principio ni final. Una vez ms, tuvo esa sensacin de familiaridad y reconocimiento. En su mente, vio la cerradura del libro, girando en una espiral sin fin. El colgante era lo mismo. Una constelacin de joyas brillaba en medio de los hilos de oro y plata. Una esmeralda centraba la pieza, con diamantes brillantes, palos luminosos y rubes de color rojo sangre rodendolo. Pero no haba maldad emanando del collar como la haba habido del libro, slo una energa discordante, extraa. Las paredes de la
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cocina continuaron expandindose y diluyndose a su alrededor como pulmones encapsulados succionando en profundas respiraciones. Se senta como si se estremecieran con anticipacin mientras ella se qued mirando el collar. Ellos estaban esperando, pero ella no saba por qu o para qu. Ella luch contra el impulso de mirarlos, luch contra las sombras movindose slo al otro lado de la membrana. Ella toc el nudo central del colgante con la punta de su dedo, y un punzante calambre pareci correr por su brazo. La asust y, en cambio, la calm al mismo tiempo. Qu es esto? susurr. Es un amuleto respondi con esa voz de bartono ahumado, por lo que las palabras parecan mucho ms de lo que eran. Para atraer la suerte y mantenerte a salvo A Salvo? A salvo de qu? l la mir en silencio, y ella sinti que l la estaba examinando y filtrando una gran variedad de respuestas. Que l senta que haba muchas cosas de las que necesitaba mantenerse a salvo. Tantas cosas a las que deba temer. Acaso tena conocimiento del Libro de Fennore? Alguna vez lo habra visto l mismo? Las paredes tiraron y se empujaron en el aire grueso. En espera... esperando. Slo segura dijo l, mirando a otro lado. Es una reliquia de la familia. Es tuya ahora. Ma? dijo, y la pared contuvo su grito de placer. S. Pntelo. Te pertenece a ti. Pero de dnde viene? Cmo te...? Entonces quieres que lo devuelva?
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No dijo rpidamente. No. Las susurrantes paredes se acercaron mientras Sean levantaba suavemente la fina cadena, situndola detrs de ella, y abrochndola alrededor de su cuello. Sus dedos estaban calientes sobre la piel sensible de su nuca, y la caricia de ellos fue tan ntima como un beso. Las paredes latieron con una necesidad oscura que la aterrorizaba. Cuando Sean regres a su asiento, sus cejas estaban alzadas, con los ojos con un extrao color verde dorado, como una piscina agitada de inquietud. l mir ms all de ella como si algo detrs de ella lo hubiera distrado. Ella tena la inquietante sensacin de que l poda ver, que poda or la irritante insistencia a medida que las paredes se estrechaban y se expandan. Pero eso era imposible. Ella nunca le haba transmitido una visin a otra persona. No s cundo fue hecho estaba diciendo Sean sobre el colgante en espiral y anudado. No estoy seguro de que alguna vez haya sido fechado. Pero es viejo. Muy antiguo. Se senta pesado alrededor de su cuello, mucho ms pesado de lo que su aspecto le llevaba a creer. Lo levant con dedos temblorosos, medio esperando que la pieza preciosa desapareciera como una ilusin. Sin embargo, en el momento en que lo toc otro estremecedor relmpago corri por ella. Imgenes corrieron con l en una rfaga de impresiones revueltas que le rob el aliento. No tuvo tiempo de darle sentido a nada de eso mientras destrozaba sus sentidos. Ests bien? le pregunt Sean, tomando su mano, trayndola de regreso. Las paredes gorjearon, y sinti que iban a succionarla dentro de su turbulenta masa. Se senta enferma con el tirn que le dieron. Horrorizada por el seuelo detrs de l. Danni, qu pasa? Qu est pasando?
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La voz de Sean vino desde una gran distancia. Ella la sinti tanto como la oa. Trat de responderle, pero slo logr un sonido incoherente que intensific su creciente pnico. Desde la maana en que Sean haba aparecido en su cocina, las visiones haba estado rondndola, simplemente esperando a llevarla en su abrazo aterrador. Y ahora esto, esta sensacin de que perforara justo por sus paredes y superaran la vida tal como ella la conoca. Sean estaba de pie, tirando de ella para ponerla de pie. Ella era consciente de l, de la masa slida, de su altura y de su anchura, de la seduccin en esos ojos ni muy verdes ni muy grises. Ella quera que fuera real. De repente, con fuerza, ella quiso que fuera algo ms que un enfermo giro del destino. Ella quera apoyarse en l, tener sus brazos alrededor de ella, consolndola, aferrndose a ella. Conteniendo el torbellino aterrador del aire. No es justo, pens ella. No era justo que hubiera llegado a su vida de esta forma. Una persona ms que anhelaba, pero que no poda tener. Porque a pesar de que era un desconocido, anhelaba saber ms de l. Para sentirse conectada con l. Dese que pudiera ser diferente. Por qu siempre pareca que todo lo que quera oscilaba apenas fuera de su alcance? Un sonido hizo eco en su mente una avalancha palpitante, un gemido angustiado. El tren del destino trepando por una pendiente prohibida. Se hizo ms ruidoso, ms fuerte. El aire se volvi espeso y empalagoso, sorbiendo su cordura, mientras la realidad se consolidaba. Danni? Ella no poda orlo hablar, pero vio el movimiento de sus labios, con los ojos llenos de preocupacin. l la tom en sus brazos, mirando a su alrededor con una expresin que reflejaba el miedo en el interior de ella. Ella no saba lo que estaba pasando, pero pareca que les suceda a los dos. Bean empez a ladrar desesperadamente. Rode los pies de Danni y salt para descansar sus patas en las piernas de Danni. Ella lo saba, pero no poda hacer que su cuerpo respondiera y le ofreciera consuelo.
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Y entonces le pareci que el suelo se abra bajo sus pies. No haba libre albedro en su cada. No haba opcin de obedecer o desafiar. Estaba simplemente all en la oscuridad, en el aire y en el sonido ms all de ella. Se aferr a Sean, tanto tranquilizada como horrorizada de encontrarlo an con ella. Ella no poda llevar a alguien a una visin, no poda llevarlos por el aire arremolinado con ella. Sin embargo, Sean no era como todos los que haba conocido antes, verdad? Su propio pnico la sigui en la cada, ms profundo en una oscuridad que se filtraba y se propagaba. Acept que esto no era una visin. No poda separar las razones por las que era diferente, pero las senta y saba que tena razn. Y, sin embargo ella cay, girando incontrolablemente mientras se sumerga en la impenetrable oscuridad. Ya no pudo sentir ms a Sean y tuvo ganas de llorar por su prdida. Entonces alguien le tom la mano agitndola. La sujecin era clida, fuerte, la mano que sostena la suya era grande y spera. l la estrech entre sus brazos, abrazndola con fuerza, mientras caan en picado. No poda verlo, pero poda sentir su anchura y eso la tranquilizaba. Sean. Ella no estaba sola. No lo entenda, pero no estaba sola. La cada se convirti en algo ms desagradable, ms agresivo que la gravedad. Desviando el aire de sus pulmones, tirando sus zapatos, aspirndolos, arrojndolos mientras la desnudaba bajo la piel. El viento la mova, desollndole la piel, quemndola incluso cuando el escalofro reptaba por sus huesos. Ella apret los ojos, ocultando su rostro contra el pecho desnudo de Sean, oyendo ladrar a Bean en algn lugar de la confusin. No poda respirar y su cabeza se senta ligera. Ella se senta ligera. No hubo desaceleracin. Ni paradas. Ni miedo al fondo. Simplemente no hubo de repente nada en absoluto.
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Captulo Diez
No era un sueo; no era una visin. Era un hbrido de ambos, que la mantena cautiva. Danni se dio la vuelta y se acurruc debajo de las suaves colchas, sin saber dnde estaba ni cmo haba llegado hasta all. Estaba caliente, sin embargo, y contenta. Trat de abrir los ojos, pero sus prpados estaban demasiado pesados y la sensacin de comodidad era demasiado sutil como para perturbarla. Su almohada ola a lavanda y las sbanas eran suaves contra su cuerpo desnudo. Estaba desnuda. La comprensin encendi el primer parpadeo minsculo de aprehensin. Nunca dorma desnuda. En la cama junto a ella, algo alguien se movi. Sinti la piel caliente acaricindola mientras rodaba y se acurrucaba detrs de ella. Era grande. Poda sentir su peso, la longitud del cuerpo presionado contra el suyo. Un brazo rode su cintura y tir con ms fuerza contra l. Su mano se extendi sobre su estmago y luego se movi lentamente hacia arriba. Sean. No se cuestion cmo lo saba. Una vez ms trat de abrir los ojos, trat de levantarse, pero no sirvi de nada. Era una visin, entonces? Algo que slo estaba en su mente? Su mano le acarici el pecho, con el pulgar movindose en crculos lentos y lnguidos sobre su pezn. l pareci excitarse al momento, lento y sensualmente, como un gato gigante estirando con fuerza los msculos de su cuerpo. Ella sinti el viaje de conciencia a travs de l, y l hizo un sonido que provoc sus terminaciones nerviosas e hizo que sintiera su piel hipersensible. Poco a poco, lentamente, comenz a besar su espalda y sus hombros, retirando su cabello a un lado para llegar a su cuello. Sus manos se deslizaron posesivamente por el borde de su cadera hacia la inclinacin de su columna, arriba hacia su nuca y en torno a la curva de su garganta. Ella sinti su hinchado calor con fuerza contra su parte inferior y ella apret contra l, lasciva, ansiosa.
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l se movi, girndola sobre su espalda, suavemente, sujetndola con su peso. Su contacto se volvi exigente. Apret su boca contra la de ella, dura y suave, como seda caliente unindose en una fuerza inquebrantable. Ella quiso envolver su cuerpo en sus besos, llevarlos debajo de su ropa durante las horas del da cuando todo eso fuera slo un recuerdo; una fantasa que no haba ocurrido en realidad. Sus manos la recorran como si fuera suyo para tener y mantener, con las yemas de sus dedos llegando al hueso de su cadera, con sus labios siguiendo cada golpe ntimo. Tcame, dijo l en su boca mientras acariciaba su vientre plano, movindose ms abajo hasta atormentarla con el golpe seductor de sus dedos. Dbil y complaciente, ella hizo lo que le deca. Ella lo acarici con los ojos todava cerrados, con sus inhibiciones de alguna manera encerradas fuera de su visin. Una sombreada parte de su mente saba que no era correcto, no poda estar sucediendo. Pero al resto de ella no le import mientras l se zambull en crculos, se frot y jug con ella, todo el tiempo drogndola con lentos y profundos besos. Cuando pens que podra gritar por la creciente tensin en su interior, l se movi, abriendo sus muslos con la presin de sus caderas. Su cuerpo estaba duro y musculoso, gloriosamente definido. Ella sinti lo que no poda ver, explorando los abdominales por encima de su abdomen, el prieto bulto de su pecho, el duro conjunto de sus brazos. Ella se abri a l, confiando en l por completo mientras se empujaba en su interior y se mantena all. l la llenaba con cada centmetro de s mismo, sin dejar espacio a dudas o temores, sin lugar para la identidad. Ella ya no saba dnde terminaba l y donde comenzaba ella. Ya no le importaba. La soledad, algo que haba sido parte de ella desde siempre, haba dejado de existir. Entonces l comenz a moverse mesurado, sensuales golpes que llevaron la friccin y el calor al aumento de una emocin que no poda contener. Ella estaba haciendo sonidos, sonidos desiguales y erticos que no saba que poda hacer. l le susurr al odo, palabras de aliento, palabras sucias que la pusieron ms caliente, ms salvaje. S, le dijo ella, s hara lo que l quisiera. Y lo hara. En su ceguera,
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estaba dispuesta a renunciar al control por el que siempre haba luchado tan duro por mantener. Era una vasija, pidiendo a gritos ser llenada con lo que l quisiera darle. Su lengua roz sus labios, imitando el deslizamiento deliberado de su cuerpo. Ella envolvi sus brazos fuerte, no contenta con el simple peso de l. Quera que la aplastara hasta que fuera parte de l. Sus tobillos se doblaron en su espalda y ella lo encontr penetracin tras penetracin. Las puertas de su vaci, que haba mantenido protegidas, desaparecieron, dejando paso al calor y la necesidad que l creaba. Como la luz del sol a travs de las ventanas abiertas, Sean persigui de nuevo sus miedos, su aislamiento e ilumin los rincones ms oscuros. Aun as, ella estaba ciega, dependiendo de sus intensificados sentidos para guiarla. Dependiendo de Sean y su malvado toque, de sus exigencias, de su ritmo. l cogi su lbulo de la oreja con los dientes y suavemente los mordi antes de susurrar una orden que desat la excitacin reprimida en su interior. Ella se corri con una fuerza que sacudi su cuerpo, empujando sus caderas hacia arriba para encontrarse con las suyas. Sus dedos se aferraron a los duros msculos de sus hombros mientras l se apoyaba en ella y la penetraba. Y, entonces, se corri junto con una poderosa penetracin y un gemido que la llen de triunfo y la envi al borde de nuevo. Ella lo mantuvo sujeto fuertemente mientras su cuerpo rgido se relajaba contra el de ella. l se desplom, rodando con ella para que todava estuvieran conectados, todava unidos por la dureza en su interior. Increblemente ella se estaba moviendo de nuevo, excitndole antes incluso de que l hubiera terminado. No quiero despertar dijo l en su odo mientras la besaba una vez ms. Ni ella tampoco. Nunca.
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Captulo Once
Sean, entrar con mi fusta si me haces llamarte una vez ms. Te lo juro, hombre o no, te dar en el trasero con ella. La voz aguda penetr en el capullo oscuro que mantena a Danni sujeta. Ella frunci el ceo y trat de bloquearlo. Una parte de ella saba que reconocerlo sera un desastre; una parte de ella nunca quera reconocer nada otra vez, excepto el reconfortante vaco de su adormecida mente. Se enterr ms profundamente en las mantas, embelesada por la sensacin de languidez de sus miembros, por el saciado peso de su cuerpo. As que crees que eres de la realeza. Bien, as ser entonces advirti la voz. Ir a buscar mi fusta. Las serias palabras estaban enfatizadas por los enrgicos pasos golpeando el pasillo. Al final del pasillo? Los ojos Danni se abrieron de golpe y se despert en un instante. Estaba alguien caminando por el pasillo? Quin? Quin estaba en su casa? Por detrs de ella, una voz profunda dijo: No le prestes atencin. Siempre est amenazndome con pegarme con la fusta. Danni se sent recta de golpe, consciente de demasiadas cosas a la vez. De la habitacin en donde durmi con la que no estaba familiarizada. Pequeas y desnudas, las paredes estaban pintadas de un blanco mate que estaba alterado slo por una enorme crucifixin espantosa colgando sobre la cama. Una ventana en la pared del fondo tena plidas cortinas de color gris que mostraban destellos de un amanecer y de un cielo nublado a travs de los huecos en el centro.
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Un cofre de spera madera con cajones con un espejo que colgaba sobre l estaba justo enfrente. En su superficie, una pequea fotografa enmarcada estaba en lo alto de un tapete de encaje. Y all estaba Jess de nuevo, esta vez con un halo y su largo cabello suelto de color castao dorado. La cama en la que yaca estaba en el centro de la tercera pared. Era estrecha, con cuatro postes y un edredn de plumas que se senta pesado y caliente. Bean estaba acurrucada a sus pies, mirndola con ojos de alerta que contradecan la calma del perro. Y junto a Danni, pareciendo aos ms joven que en su sueo, estaba Sean Ballagh. Ella salt fuera de la cama, dndose cuenta mientras el aire fro golpeaba su piel que no llevaba nada; estaba en cueros. Un grito se escap de sus labios conforme arrancaba el edredn de la cama, haciendo rodar al pequeo perro a sus pies en una pelota de ladridos con pelo, mientras lo liberaba por completo. Sean salt con los sonidos y la repentina accin, y se puso instantneamente de pie, mirndola a ella desde el otro lado de la cama. l tampoco llevaba nada. Mientras miraba conmocionado hacia su pelo revuelto, sus ojos verdes somnolientos, su cuerpo escultural, desnudo y hermoso; los recuerdos la inundaron. El sueo... la visin... Dios mo, fue eso real? Las expresiones cambiantes en su rostro le dijeron que l haba seguido la misma lnea de pensamiento que ella hacia el mismo increble final. Se miraron el uno al otro aturdidos por un momento antes de que una vez ms, las pisadas sonaran en el pasillo. Un instante despus la puerta se abri de golpe. Sean alcanz la sbana y se la puso alrededor de la cintura mientras miraba a la pequea mujer que estaba de pie en el umbral. Tena la piel del color de los huesos descoloridos y los ojos como llameante fuego de color negro. Sus estrechos hombros estaban rgidos y cuadrados por encima de los brazos cruzados y la lnea de su espalda estaba recta como un palo.
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Pareca tener entre cuarenta y cinco y sesenta y cinco aos, pero Danni no podra haber dicho a qu edad se acercaba ms. Su postura era de alguna forma majestuosa, pero las arrugas que enmarcaban sus ojos y su boca hablaban de un cansancio mundano y de cargas trgicas. Como haba prometido, tena una austera rama delgada en la mano. Y, por supuesto, veros a los dos actuando como casados os da permiso de dormir durante todo el da. Es en Buckingham Palace donde pensis que vivo? Ella lanz un mirada a Danni y, luego, se gir para fulminar con la mirada a Sean. Ahora poneos algo de ropa para que podis comer. Tu to no te esperar para que pierdas el tiempo con tu mujer. Pronto os abandonara a vuestra suerte. Dos cosas a la vez se registraron en Danni. La primera fue la expresin de Sean. Miraba al diminuto rayo de mujer con la boca abierta, sin responder ni moverse. Si no hubiera sido tan irnico, Danni se habra dicho que pareca como si hubiera visto un fantasma. La segunda fue la mujer en s misma. Ella le devolvi la mirada a l. Ella le vea. Crees que te estoy hablando para escucharme a m misma? pregunt ella. Sus ojos negros se volvieron hacia Danni. La mir de pies a cabeza, detenindose en todos los detalles. Vergonzosamente, Danni apret an ms la manta a su alrededor. Y, por supuesto, tienes la mirada de uno de los nuestros Ella son ms acusadora que con elogio, pero no le dio a Danni la oportunidad de saber cul era su intencin. Bean salt de la cama e increblemente, mene la pequea y rechoncha cola hacia los pies de la mujer. Un perro? Exclam ella con desdn. Es eso lo que esta cosa est tratando de ser? Y con hambre a mi juicio. Otra boca que alimentar. Crees que soy una maldita estadounidense con la comida abarrotando los armarios solo por el hecho de tenerla?
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Pero se inclin y le rasc a Bean detrs de la oreja. Bean inclin la cabeza para darle un mejor acceso. Enderezndose, la mujer sacudi la fusta en direccin a Sean. No vas a presentarme a tu novia, entonces? Dnde estn tus modales, Sean? Fuiste educado mejor que eso. La boca de Sean se cerr con un chasquido. Levantando la barbilla, la mujer le dio a Danni una repentina y radiante sonrisa que transform su arrugado rostro. Soy la ta abuela de este idiota, Colleen Ballagh. Y t seras? Danni dijo ella, con la boca seca Danni Jones. Danni Ballagh ahora, por lo que s. Ests marcada, as como el resto de nosotros, verdad? Tampoco hubo ninguna explicacin en ese comentario, pero sus ojos se suavizaron durante un momento y Danni vio algo del esplendor perdido en ellos. No demasiados aos atrs, esa mujer haba sido una belleza. Vstanse. Sus cosas estn an por llegar, pero por el sonido de vuestro viaje, me imagino que los malditos Protestantes, a esta hora, estn lanzndolos a la turba en el norte. Es bueno que la caridad del Sagrado Corazn viva en Ballyfionir. El Padre Lawlor ha proporcionado algunas de las cosas para sacarlos del apuro. Las encontrarn en la cmoda. Ella movi fuertemente la cabeza en direccin a la cmoda de cajones y espejo y luego le lanz una rpida mirada al perro. T vienes conmigo y ver lo que tengo para darte de comer. Bean obedeci sin preguntar, saliendo conforme Colleen Ballagh cerraba la puerta con una fuerza que sacudi la imagen de Jess sobre la cmoda. Ni Sean ni Danni hablaron mientras ella caminaba por el pasillo.
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En el silencio estremecedor, Danni trat de formular una pregunta coherente desde el nudo de confusin en su cabeza. Pero lo nico que logr fue atragantarse. Qu demonios? Se qued mirando a Sean, exigiendo que le diera una respuesta que pudiera comprender, una explicacin que ordenara este retorcido caos. l no haba movido un msculo desde que la puerta se abriera, y pareca como si lo hubieran ensartado en un hierro caliente. Mientras lo observaba, cualquier esperanza de que le explicara esa locura desapareci. Pareca a la vez herido y desconcertado. Lo segundo lo comprendi, pero la primera era tan desconcertante como la situacin. Esa era mi abuela murmur al fin. Tu ta abuela le corrigi Danni. No, es mi abuela. Dejando de lado durante un rato todo lo dems, Danni tir fuertemente del edredn y se movi alrededor de la cama. Por qu dijo que era tu ta abuela, si es tu abuela? No puedo saber eso, no? dijo bruscamente. No s cmo es que estamos aqu. Es como un sueo. Como... La mir, y Danni supo que estaba pensando en la noche, en tocarla, en hacerle el amor. Pero ese fue un sueo: el sueo de Danni... verdad? Viste a ese perro tuyo? Dijo Sean. Ni siquiera le gru. Su mirada de traicin fue casi divertida, pero el drama que se desarrollaba minaba cualquier gracia de la situacin. La voz de Colleen se elev otra vez, exigiendo que fueran a la cocina antes de que se viera obligada a hacer uso de la temida fusta.
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Esta vez no est bromeando dijo Sean. Aturdida, Danni se movi hacia la ventana y descorri la cortina. Fuera la ms mnima huella de un sol acuoso an tena que romper en el horizonte. La luna segua brillando intensamente, iluminando un mosaico de prados, cercados por muros de piedra y adornados por un sinuoso camino que conduca hacia arriba y fuera del valle. Ella pudo ver la cada abrupta y escarpada hacia el ocano que rodeaba la isla como una fortaleza natural. Estir el cuello y mir hacia donde el mar se reuna con el horizonte en una mancha sedosa de color gris verdoso. Sean vino a situarse detrs de ella. Ella sinti su calor mientras l se inclinaba para mirar por la ventana. Una parte dbil de ella quiso reclinarse hacia atrs contra l, para
consuelo de un fantasma o pensar que tocarlo le traera algo tan tierno como confort. Dnde estamos? susurr ella, sabiendo la respuesta pero necesitando escucharla igualmente En Ballyfionir. Era imposible, por supuesto. Demasiado imposible para siquiera
considerarlo. Por qu me llam tu novia? Sean le dirigi una mirada llena de ira incrdula. Por qu te llama cualquier cosa? Por qu estamos aqu? Cmo estamos aqu? No estamos dijo Danni con ms confianza de la que senta. Esto es slo un sueo. Me lo estoy imaginando. Ya te digo que lo ests.
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dejar que la sostuviera y tranquilizara. Pero, qu sera ms loco no lo saba querer

l se dirigi a la cmoda y tir de un cajn abrindolo. Dentro haba dos pilas ordenadas de ropa. Sac una camiseta blanca de franela abotonada y un pantaln gris. En el cajn de al lado encontr calcetines y un paquete de bxers an envueltos en plstico. Lo arroj todo sobre la cama. An demasiado aturdida para moverse, ella lo vio abrir el plstico y sacar un par de bxers antes de dejar caer la sbana. Su espalda se flexion mientras se inclinaba y se los pona. Era un hombre muy grande, sin grasa y con capas de msculos desde los hombros anchos hasta las piernas largas. Todo macizo, fuerte y masculino entremedias. Ella record cmo se senta al tener todo ese poder, todos esos duros msculos contra sus propias suaves curvas, y el recuerdo hizo que sus
de la camiseta blanca por su cabeza y la bajaba por su pecho. Se estaba abrochando los pantalones cuando mir hacia atrs y la pill mirndole fijamente. Durante un momento, algo se movi en sus ojos, algo posesivo, hambriento, y ardiente. Algo que la atrajo ms que a los blancos fantasmas de su visin. Ella pens en el sueo que la haba seducido en la noche, en las palabras que le haba susurrado al odo, en su boca movindose sobre cada centmetro de su piel, dicindole que la deseaba, susurrndole lo que hara con ella. Liberndola de las inhibiciones que siempre haba llevado antes a la espalda. El recuerdo hizo que todo su cuerpo se sonrojara. Rpidamente ella pas junto a l hacia la cmoda. En el cajn de arriba, dos cepillos de dientes nuevos estaban junto a un paquete de bragas y un simple sujetador blanco. Debajo encontr un par de pantalones de polister de color azul claro y un voluminoso suter de punto de color beige. Estara haciendo una clara declaracin de moda, pens con irona. Mantuvo la manta alrededor de ella mientras se pona la ropa interior, dejndola caer conforme se puso el jersey. Este colg hasta la mitad de su muslo, y los pantalones eran tan ajustados que tuvo que contener el aliento para conseguir cerrarlos. Se ajustaban como la licra y se alegr de que el suter ocultara la forma en que se aferraban a sus caderas y muslos.
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entraas se sintieran calientes y lquidas. No pudo apartar los ojos mientras l tiraba

Mientras se vesta, sus pensamientos cubrieron toda la gama de posibilidades en cuanto a lo que haba sucedido. Lo que todava estaba ocurriendo. No saba si haba sido un sueo, como el que haba tenido con Sean anoche. Despierta, su cuerpo careca de la sensacin de languidez de la satisfaccin que haba tenido en el inframundo del sueo. No persista el olor revelador en su piel, ni el dolor en sus msculos, ni dolor ntimo. Tena que haber sido un sueo; un muy vvido sueo memorable que ella no poda olvidar. Cada vez que miraba a Sean, pensaba en su boca sobre la piel, en sus manos bajando por su cuerpo, tocndola como nadie nunca la haba tocado antes. Nerviosa, mir a Sean a travs del abismo de la estrecha cama. Ley en su expresin la misma desorientada
Te acuerdas de algo, Sean? De cmo llegamos hasta aqu? l neg con la cabeza. Estbamos en tu cocina, y luego pareca como si estuviramos cayendo. Ella asinti. Antes de que me dieras el collar... Recordando, lo alcanz. Todava colgaba de su cuello, pero no haba picor, ni sensacin de escozor cuando lo tocaba. Ella hizo que pareciera que nuestro equipaje es el que estaba perdido murmur Danni. No me acuerdo de haber hecho la maleta. No recuerdo nada, excepto... Se detuvo, sin embargo, pareca que l escuch sus pensamientos de todos modos. Ella no recordaba nada, excepto su cuerpo caliente contra el suyo, movindose, deslizndose, haciendo que quisiera gritar: ms rpido, ms duro, ms lento, ms tiempo... Sus ojos siguieron el rastro que sus manos haban dejado y tan
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ansiedad que ella misma senta.

imposible como era, supo que l lo recordaba, tambin. Si haba sido un sueo, lo haban compartido. Estoy tan confundido en esto como t, Danni dijo l, con su profunda voz baja y ronca. Sin embargo tan imposible como es, aqu estamos. Bajemos antes de que ella nos arrastre de las orejas. Tal vez todo tenga algo de sentido con el tiempo. Ninguno de ellos lo crea, pero en silencio ella le arroj uno de los cepillos de dientes y lo sigui fuera de la habitacin. El saln era estrecho y pintado del mismo blanco mate que la habitacin. Haba tres puertas que llevaban fuera de l. La primera conduca a una pequea habitacin con una cama, una mecedora, y un armario interior. La otra a un cuarto casi idntico. La ltima era un cuarto de bao. Sean esper a que ella lo utilizara primero. Maravillada por la tubera antigua, se lav las manos y el rostro, se cepill el pelo y los dientes. Se enjuag antes de finalmente reunir el coraje para mirarse en el espejo. La misma Danni que haba visto ayer la esperaba en el reflejo. Pero haba algo diferente en ella ahora. Algo salvaje en sus ojos, en el color que tea sus mejillas. Esto no es real, le articul a su imagen. Como el infierno que s lo es, le gritaron de vuelta sus ojos. Esper en la puerta a Sean y luego lo sigui por el pasillo. Un delicioso aroma flotaba y tentaba por el corto tramo a las escaleras. Lo que fuera que haba para el desayuno ola divinamente. En el primer piso de la casa haba una sala de estar con una chimenea, un sof y dos sillas. Haba una pequea televisin con orejas de conejo en la esquina. Pareca tener, por lo menos, veinte aos de antigedad con un mando giratorio y dos botones para cambiar los canales y ajustar la imagen. Un reloj de pie en la esquina intervino marcando la media hora, y Danni se sorprendi al ver que eran slo las cuatro y media. Qu demonios se esperaba que hicieran tan temprano por la maana?
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Media pared con rieles larguiruchos de madera divida la habitacin del comedor, abarrotada con una larga y maltratada mesa, ocho sillas y una vitrina. Sean no le dio tiempo para examinar el conjunto, pero era evidente que eran antiguos y venerados. La madera reluca con un profundo brillo pulido, y la vitrina mostraba un completo surtido de cristal y porcelana Una puerta conduca a una cocina de buen tamao hecha en linleo y empapelada con flores amarillentas. La estantera que estaba cubierta slo por una cortina de gasa color lavanda ocupaba la pared del fondo. A travs de la difana tela, Danni vio una serie de productos enlatados entre las filas de conservas en tarro, frutas y verduras. Algo que pareca sospechoso como manitas de cerdo
Colleen estaba de pie en la cocina, removiendo las patatas que olan a grasa y completamente maravillosas. Bean estaba sentada a sus pies con una vigilante mirada de adoracin en su rostro. Cada pocos minutos Colleen lanzaba un trocito de patatas de la sartn a una toalla de papel en el que se enfriaba antes de que se la arrojara a Bean, que la atrapaba como un perro en un espectculo de circo. Sean se movi hacia la tetera en un segundo plano y sirvi dos tazas de t. Aadi leche a una y varias cucharadas de azcar a la otra. Quieto ah le reprendi Colleen, estirndose para golpear sus nudillos con la cuchara de madera cuando intent echar otra cucharada de azcar. Crees que soy la maldita reina de Inglaterra? La cabeza de Sean se irgui y mir a su ta abuela abuela, se corrigi Danni a s misma con mayor sorpresa an que cuando haba irrumpido en el dormitorio. Danni tena la sensacin de que se trataba de un ritual, algo que haba ocurrido entre ellos antes; Sean sirviendo el azcar en su taza y Colleen reprendindole con un golpeteo de la cuchara, y de alguna manera esa familiaridad haba sido para hacerla, pero no para ser vista.
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flotando en un fluido marrn rosaceo.

Su sorpresa se desvaneci en una mirada de afecto tan gentil que el corazn de Danni se contrajo con ella. Las duras lneas de su cara alisada se suavizaron en una dbil sonrisa, sus hoyuelos no eran ms que una pista en la barba de varios das en sus mejillas. l se inclin y bes la frente de su abuela. No es la maldita reina quien creo que eres, Nana. Eres una hermosa estrella de Hollywood. Para sorpresa de Danni, Colleen se ruboriz como una jovencita. Es bueno para mis ojos verte, Sean dijo ella en voz baja. Sean le entreg a Danni el t con leche. Con gratitud ella lo sostuvo entre sus manos y aspir el aroma. Cmo supiste de la manera en que me gusta? pregunt ella, tomando un sorbo. Su boca se torci hacia un lado y su mirada recorri lentamente su rostro y sus hombros, dejndola sentir un caliente hormigueo en su recorrido y un rubor clido por todo su cuerpo. El Sean con el que se haba despertado la desarmaba an ms que el que haba aparecido en su puerta. Se senta recelosa e indefensa, nerviosa y necesitada en su presencia. Mir con determinacin su taza, negndose a responder a la demanda que ella senta en sus ojos. Qu clase de marido sera si no supiera la forma en que su esposa toma el t? pregunt Colleen, llenando dos platos con patatas brillantes salpicadas con pimienta, gruesas salchichas cuadradas, y montones de esponjosos huevos revueltos. Junto a los huevos haba un crculo de algo que pareca una salchicha, pero no una que Danni hubiera comido nunca. Colleen puso el plato en el centro de la mesa, rellenndolo de trozos de pan frito. Las arterias de Danni se endurecieron slo de mirar el festn, pero su estmago gru con impaciencia.
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Colleen estaba junto a ellos, esperando con impaciencia que alzaran sus tenedores. Danni tom un bocado de huevos y sonri en muestra de apreciacin mientras masticaba. Colleen sonri y esper a que Sean hiciera lo mismo. Sean tom su tenedor y se qued mirando el montn de comida en su plato. Comi un bocado de patatas y despus se qued inmvil, sostenindolas en su boca mientras sus ojos se cerraban por un momento. Poco a poco las mastic y trag. La mirada en su rostro hizo que Danni se preguntara lo que Colleen haba puesto en las patatas. Ella le dio un mordisco y las encontr deliciosas, pero nada que justificara el xtasis que haba ledo en la expresin de Sean mientras engulla su desayuno, saboreando cada bocado y siguindolo rpidamente con otro. Como si
No. Como si hubieran pasado aos desde que realmente haba saboreado la comida... Qu es esto? pregunt Danni, arrancando los ojos de esa mirada de placer casi sexual en su rostro y sealando las cosas que se vean como salchichas redondas en su plato. No las conoces? pregunt Colleen, sorprendida. Son salchichas blancas, eso son Ante la mirada en blanco de Danni, ella lo explic, son de cerdo, con pan, especias, avena y cebolla. Prefieres la morcilla? Sean no lo anhela tanto como las salchichas, pero tengo ambas. Oh, no, esto est muy bien. Slo me lo preguntaba. Colleen la mir por un momento, como si buscara la decepcin. Luego, satisfecha, volvi a su sartn. A sus pies, Bean dio un pequeo gruido de disculpa. Y por supuesto s que ests ah, pequea bestia. Pero, espera tu turno como una dama, dijo Colleen. La puerta trasera se abri y un hombre y un adolescente entraron con una brisa hmeda y una almizclada luz del alba. Pensando que la maana no poda ser
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estuviera famlico.

ms rara, Danni sinti que todo el aire abandonaba sus pulmones cuando la pareja gir los ojos hacia ella y Sean. El hombre era alto, tan alto como Sean y estaba completamente en forma. Llevaba el pelo militarmente corto y el corte le daba a los mechones canosos de su sien un aspecto ceniciento. Sus ojos eran ms verde azulado que los de Sean, pero ambas rostros tenan la misma fortaleza y las mismas facciones cuadradas. Era el hombre que ella haba visto en la foto en el artculo que haba ledo. El hombre acusado de matar a su familia. El padre de Sean. El impacto de verlo casi igual el que la haba despertado. Este hombre se haba suicidado hacia veinte aos. Sera otro fantasma? Seran todos ellos espritus de esta modificada realidad? Si era as, en qu converta eso a Danni? Antes de que pudiera empezar a pensarlo, a razonarlo, el muchacho junto a l le llam la atencin y el asombro estremeci todo su cuerpo. Queriendo darle la espalda, deseando huir, Danni se lo qued mirndolo. Junto a la masa slida de su padre, el joven pareca el brote de un sauce alto con las ramas de crecimiento tempranas. Era estrecho y delgado, tenso como una cuerda gruesa, pero un chico an por la amplitud de sus hombros y la suave pelusa en su barbilla. Los ojos sin embargo... Los ojos la miraban con una combinacin de resentimiento, con un brillo de curiosidad, y apreciacin masculina... Esos eran los ojos de Sean. El lento tictac del reloj rechin contra sus tensos nervios en forma de pensamientos irrumpiendo en su mente como explosiones. Era Sean como lo haba visto en la foto del artculo que haba ledo. Sean, cuando nio. Sean, hace veinte aos. Dale los buenos das a Sean y a su esposa, Danni le dijo Colleen a Niall y a su hijo adolescente.
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Continuando con su desconcertante ardid acerca de su relacin de unos con los otros, Colleen se volvi hacia el Sean adulto y dijo: Este mocetn sera tu tercer primo por parte de tu padre, llamado Sean Michael por tu tatarabuelo, al igual que t. Aunque l responde ante el nombre de Michael. Una bendicin, o nos trabaramos con la lengua con los dos Seans corriendo alrededor. Revolvi el pelo del chico para su obvia molestia y luego mir al padre de Sean. Y este buen hombre es tu primo segundo, Niall. Danni se sinti mal, mientras la escena pasaba delante de ella. En el reino de la imposibilidad, este ltimo giro la pona al lmite. El joven Sean Michael, como le llamaban y su padre estaban de pie enfrente de ellos posando exactamente como lo haban hecho hace veinte aos. Al mismo tiempo, el Sean adulto estaba sentado justo al lado de ella. Y ninguno de ellos posiblemente fuera real. Excepto que, antes de que se hubiera despertado aqu, la gente slo miraba a travs de Sean, sin verlo realmente. De repente, estas personas esta gente que no poda existir miraban directamente hacia l. Y no con miedo, recelo, o confusin. Sino con curiosidad. Con amistad. Igual que el fantasma que ella saba que era, Sean estaba plido y solemne, mientras se levantaba. Lo que l estaba pensando, ella no lo saba, pero se mantuvo inestable y en silencio cuando se enfrent a su padre e, increblemente, a la versin joven de s mismo. Niall dijo: Claro, mam ha estado hablando acerca de su llegada durante semanas. Uno pensara que eras San Pedro por todo su esfuerzo. Michael ha estado lo suficientemente ilusionado como para conocerte, eso es una certeza. Niall le dio a Michael un golpe juguetn en el brazo mientras hablaba. El muchacho le lanz una mirada venenosa y le retir la mano con una palmada.
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Habis venido de Amrica, verdad? dijo Michael, hablndole a Sean, pero mirando a Danni como si fuera algo que haba soado para su placer visual. Ella se sinti torpe y expuesta bajo sus ojos que eran tan iguales a los de Sean. No slo eran como los de Sean, se susurr a s misma. Son los mismos. En veinte aos, esos ojos convertiran sus huesos en gelatina. Frunci el ceo ante la idea incrustada en ese pensamiento escurridizo. En veinte aos... En veinte aos... respir profundamente. No poda ser... pero de alguna manera retorcida tena sentido. Loco, pero... sera posible que pudiera haber despertado en un tiempo diferente as como en un lugar diferente? Podra haber abierto los ojos veinte aos atrs en su propio pasado? S, hemos llegado de Estados Unidos respondi Sean, todava de pie, aun pareciendo como si hubiera sido tallado en piedra. Eres una yanqui, cierto? Esta vez se dirigi a Danni. Supongo. Quiero decir, s respondi Danni. Todos estaban mirndola y esperando con expresiones expectantes. Sintindose como una idiota, murmur: Vivo en Arizona. Vivas, querrs decir dijo Niall alegremente. Ahora estas aqu, No es cierto? Conoces a algunos indios? Le pregunt a Michael. Ah, pues s, hay unos pocos Americanos Nativos que viven en Arizona. Ella alcanz la mano de Sean, deseando apretrsela fuertemente. Queriendo preguntarle qu estaba pasando. Por qu todos actuaban como si fuera perfectamente normal que Danni y Sean estuvieran all, y por encima de todo, estuvieran casados? Cmo poda esa gente haber previsto su aparicin? Cmo podan estar aqu?
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Ella se detuvo a s misma antes de ir ms lejos. Slo la locura esperaba por ese camino de bsqueda. Michael se sent a su derecha, con la mirada fija. Colleen se acerc arrastrando los pies con ms platos de comida. No le des la lata ahora. Est tratando de comer su desayuno. De repente, comer pareca como una tarea imposible, pero Danni obedientemente levant el tenedor de nuevo. Sean se hundi en el asiento a su izquierda. l no poda dejar de mirar fijamente a su padre y a su abuela, pero no mir a Michael en absoluto. No poda culparlo, ni siquiera poda imaginar lo que deba estar pasando por su cabeza, en su mente. Michael tom el tenedor y comenz a introducir la comida en su boca. Mrate, comes como si estuvieras famlico. Es vergonzoso, yo lo estoy dijo Colleen, con una bofetada rpida a la nuca del chico. Piensas que el perro se comer tu desayuno si no lo devoras? Qu perro? pregunt l con la boca llena de patatas. El que est sentado en el suelo, ciego idiota dijo Niall. Aunque las palabras salieron con un tono burln y una sonrisa suave, la cabeza de Michael se alz y mir a su padre. Un profundo rubor de enojo manch su rostro. La minscula bestia lleg con la novia de tu primo dijo Colleen, lanzando una rodaja de patata fra a Bean. Bean salt y lo atrap en el aire. Cundo haba aprendido a hacer eso? Michael frunci el ceo y luego volvi a mirar a Danni. Por qu compraste un perro tan feo? pregunt.
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Su expresin era perfectamente idntica a la que su homlogo adulto haba usado hace un momento, Danni estaba demasiado desconcertada para hablar. No creo que sea fea logr decir por fin. Aye, no es as como es? Coincidi Colleen, asintiendo sobre la sartn. No se trata de que los huesos sean hermosos, sino de la carne sobre los hombros. Con expresiones igualmente desconcertadas, todas las cabezas se giraron para ver el pequeo cuerpo de Bean. Es una verdad intervino Niall. Es verdad. Ests jugando conmigo? dijo Michael, con el ceo fruncido. Los perros no tienen hombros. Niall sonri, pero sigui atacando su desayuno, slo haciendo una pausa entre bocado y bocado por un sorbo de t. Despus de tragar el ltimo pedazo de salchicha, se limpi la boca con la servilleta, se ech hacia atrs y dej que su mirada pasara de Danni a Sean y viceversa. Tienes el aspecto de los irlandeses, Danni dijo l Tienes familia aqu? Danni le lanz una mirada incierta a Sean, sin estar segura de cmo responder a esa pregunta. La honestidad no pareca una respuesta correcta dada la situacin. Sean estaba sentado rgido y en silencio a su lado, sin ofrecerle ayuda. A su derecha, Michael termin sus huevos y la escudri con ojos cautelosos. El estar situada entre los dos le dio a Danni una dbil sensacin de vrtigo. Tal vez en el norte? pregunt Niall, an moviendo sus ojos entre ellos, ahora con un poco ms de curiosidad. Quin no tiene la familia en Irlanda? respondi finalmente Sean.
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Niall se ri y se inclin para hacerle un guio a Danni. Somos muy frtiles, eso es lo que te dir. Instinto de conservacin es como lo llaman. Si no nos quieren por lo que somos, qu otra opcin tenemos ms que engendrarnos a nosotros mismos? Danni se las arregl para esbozar una sonrisa dbil. Ah, eres encantadora y yo soy un hombre celoso dijo l, sonriendo mientras se pona de pie. Entonces, primo, ests listo? Mientras Sean miraba con una suavizada sorpresa, llamaron a la puerta
Era como estar en el centro de un tornado, pens Danni. Todo giraba alrededor de ellos tan rpido que no tena posibilidades de entenderlo antes de que desapareciera. Quera levantarse y gritar 'Detenerlo todo', pero por supuesto no poda, no lo hara. Colleen se limpi las manos en el delantal mientras cruzaba para abrir la puerta principal. Danni pudo or la clida sonrisa en su voz cuando salud a su visitante. Buenos das, seora Colleen una cantarina voz infantil le respondi. Y cmo ests esta maana, mi minscula seorita? Me siento muy bien y gracias por preguntar, seora Colleen. Mi madre me envi para preguntarle al Seor Ballagh si piensa que habr salmn hoy. Si Dios quiere, lo habr grit Niall desde la cocina. Eso es bueno, porque nuestra cocinera tiene una nueva receta y le gustara prepararla para esta noche.
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principal.

Y lo tendr dijo Niall, ponindose de pie para llevar el plato a la encimera. Gracias. La voz de la muchacha era joven y dulce, y atrajo a Danni como una meloda esquiva. Mientras Sean permaneca en pie con nerviosismo a su lado; Danni gir para mirar hacia la puerta. Mi mam dice que tiene compaa de Estados Unidos. Es as? pregunt la chica. Colleen y la jovencita estaban de perfil, mirndose una a la otra con una formalidad que hubiera golpeado a Danni por lo extrao si no hubiera sospechado que era un juego al que las dos jugaban. La chica llevaba una camiseta grande con un estampado de flores de color rosa brillante y pantalones de color azul plido que terminaban con blancas zapatillas de deporte de talle alto. El cabello le caa sobre los hombros en un estilo ligero que poda ser considerado como bueno en la moda actual, con el cabello suave y liso. Danni se acerc un paso ms, frunciendo el ceo, preguntndose por qu la chica le pareca tan familiar. Bueno, s Estaba diciendo Colleen en el mismo sonsonete formal que haba empleado para saludar a la chica. Tenemos invitados de Amrica. Quieres conocerlos? Oh, mucho, gracias. Colleen le tendi la mano y la joven la tom. Danni las observ aproximarse, sintiendo cada paso que las acercaba como un tambor en la cabeza. Se tambale hacia atrs, derrumbando la silla, consciente de eso slo cuando Sean se movi para enmendarlo. Pero no se dio la vuelta. No poda quitar la mirada del rostro de la chica. Como si fuera desde la distancia, sinti el brazo enrollarse en su cintura y tirar de ella contra su slida calidez.
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Tranquila le susurr al odo. Pero ella no poda tomarlo con calma. Mientras se empapaba del brillante color marrn dorado, los ojos de color gris claros, las pecas a lo largo de la nariz de la chica, un sentimiento ms all del asombro inmoviliz su mandbula y sus rodillas al mismo tiempo. Igual que una estatua, se qued congelada mientras la chica se detena frente a ella y sonrea con desgarradora inocencia. Sean, Danni, este pequeo tesoro es la seorita Dirinn MacGrath. Dirinn, este es mi sobrino nieto y su nueva esposa. De Amrica? pregunt ella. Ciertamente contest Colleen. Danni no poda hablar. No poda pensar. Una cosa haba sido ver a Sean reflejado en el chico, pero esto... No lo esperaba. No poda comprenderlo. Cmo poda a estar aqu de pie, enfrentndose a s misma, por el amor de Dios? La sonrisa de Dirinn vacil y se estremeci hasta los pies, obviamente incmoda con la mirada angustiada de Danni. Pero qu poda hacer Danni? Qu poda decir? Es un placer conocerte dijo Sean, estirndose para estrechar la mano de la chica. Dirinn dio un suspiro de alivio y su sonrisa brill de nuevo. Encantada de conocerte, tambin dijo Dirinn con una pequea reverencia. Danni tuvo un repentino y vvido recuerdo sobre practicar la genuflexin delante de un espejo adornado en la habitacin de su madre. Le haba hecho a su hermano inclinarse ante ella mientras ensayaba una y otra y otra vez... Desde fuera, se produjo un breve sonido de claxon.
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Tengo que irme dijo Dirinn, pero su mirada se qued perpleja sobre el rostro de Danni un momento ms antes de que hiciera una pequea ola y se girase hacia la puerta. Dile a tu mam que le guardar lo mejor de mi captura dijo Niall antes de que ella saliera. Igual que un perrito con una correa, Danni fue a la zaga, en silencio detenindose en el porche para verla irse. Haba un coche parado en frente de la casa con una mujer sentada en el asiento del conductor. Mir por el parabrisas, al fondo. Haba un nio en el asiento trasero, con la nariz pegada a la ventana. Su hermano... Dirinn abri la puerta del coche y la mujer del asiento del conductor salt; sorprendida por el sonido. Dirinn le dijo algo al subir al coche, y la mujer volvi la cabeza para mirar a la gente en el porche con tal intensidad, que Danni se pregunt cules seran sus pensamientos. Sus ojos parecieron prenderse en Niall y se mantuvieron all durante un largo rato antes de moverse para estudiar a Danni y a Colleen. Entonces, como si se hubiera dado cuenta de que todos estaban mirndola tambin a ella, despleg una sonrisa en el rostro y la extraamente centrada mirada se desvaneci. A medida que el coche empezaba a alejarse de la casa, se asom por la ventana abierta y se despidi. Como tonta, Danni levant la mano en respuesta y mir con incredulidad mientras su madre se marchaba.
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Captulo Doce
Por razones que Danni no saba y no encontraba la manera de hacer preguntas sobre ellas, supona que Sean ayudara con el barco pesquero de Niall y Michael, mientras a Danni la esperaban para trabajar en la casa MacGrath. Pareca que el arreglo de eso haba sido hechos hace semanas, cuando Colleen haba tenido las primeras noticias de que Danni y Sean regresaban a Ballyfionir. Como o de quin haba venido la noticia de su inminente arribo, no lo saba. De nuevo, Danni encontr imposible preguntar sin revelar las razones de su ignorancia. Y no ira eso de maravilla? Podras explicarme porque estoy aqu, porque la ltima cosa que recuerdo es que estaba de pie en mi cocina deseando a tu nieto muerto Ella observ a Sean terminar su t y prepararse para partir con pnico quemando en su estmago. Cmo estaba sucediendo esto? Cmo poda ser que un momento estuviera en su propio hogar a salvo y ahora estaba aqu en un tiempo y lugar extraos donde el rostro de Sean era lo nico familiar? Cmo poda l incluso considerar dejarla e irse, a hacer quien sabe Dios qu, en el bote de su padre? Acaso no poda ver lo absurdo de eso? Cual fuera la forma en la que haban llegado aqu, no era su tiempo, ni su lugar y la nica cosa que deberan estar haciendo era tratar de averiguar cmo regresar. Pero incluso mientras meditaba sobre la situacin, Sean se levant para seguir a su padre y a su yo ms joven afuera. De verdad tena la intencin de actuar su papel. Su garganta se apret cuando la puerta son al cerrarse y ella se apresur hacia delante, abrindola de un empujn y saliendo al porche. Oy a Colleen salir tras ella y Danni tuvo una imagen mental instantnea de la mujer mayor agarrndola y luchando con ella en la tierra. Danni se hizo a un lado antes de darle la oportunidad.
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Una parte de Danni reconoca la histeria que se elevaba dentro de ella, entenda que era la experiencia de ser dejada atrs la que la provocaba. Abandonada. Desertada entre extraos en un lugar extrao, tal y como cuando era nia. Pero la fra lgica no haca nada para disipar el miedo o aliviar la tensin apretando su pecho tan fuerte que no poda respirar. Sean, espera. Odi lo dbil y asustada que su voz sonaba. Ya no tienes cinco aos, Danni. Y Sean debera ser la ltima persona con quien contara para salvarla. Cuadrando sus hombros levant la barbilla. Regandose a s misma silenciosamente por la forma en que temblaba. Sean se dio la vuelta al sonido de su voz. Por un momento, simplemente la mir fijamente y su miedo se elev otro poquito. l no lo entenda Cmo podra? Era una tonta por pensar que alguien podra comprender cmo este escenario reflejaba sus ms oscuras pesadillas, sus peores miedos. Probablemente estaba contento de irse estara corriendo por dejarla atrs si supiera que era posible. Pero en lugar de eso, l regres por donde haba ido, hasta ella, tom su mano en la fuerte calidez de la suya y la jal a unos pies de distancia donde la esquina de la casa los escudara de su embelesada audiencia. Estando muy cerca de las lgrimas, Danni se mordi fuerte los labios y miro sus pies. Ya no tienes cinco aos, ya no tienes cinco aos, ya no tienes cinco aos l le levant la barbilla, forzndola a mirar esos ojos de mar profundo. As que simplemente te irs? demand ella, pero su voz la traicion con un chillido doloroso.
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Qu quiere que haga? dijo l suavemente. Hasta que no averige que est pasando, solo podemos ir con la corriente. Sea lo que sea esto, no es un sueo. Lo s, pero No poda decirlo. No poda arriesgarse a romper en llanto mientras trataba de encontrar las palabras que describiran apropiadamente su miedo. Pero qu, Danni? Qu sucede? Solo pens que deberamos mantenernos juntos, en caso En caso de
realidad. En caso de que no fuera ella. En caso de que lo fuera. Sean pareca poder or sus pensamientos no expresados. Suavemente, l le tom el rostro y presion sus labios en su frente. No tengas miedo le murmur l, con su profunda voz suave contra su piel. No tengo miedo. Solo que tiene sentido que no deberamos estar separados Lo tiene. Pero si nos acurrucamos como unos nios temerosos en una tormenta, No habr preguntas? Preguntas que no tenemos forma de contestar. Y eso qu? Qu tal si no podemos encontrar el camino de regreso? Qu tal si estamos atrapados aqu por algn tiempo? Qu haremos cuando todos piensen que estamos locos? He visto lo que les pasa a los lunticos. No es bonito Los ojos de Danni se abrieron. Quera preguntarle qu quera decir con eso. Los torturaban o los encerraban en asilos como a Dickens?
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que cualquiera de los dos repentinamente fuera electrocutado de regreso a la

Pero qu tal si No te preocupes porque no vuelva, Danni. No te dejar aqu. Que hubiera acertado cual era la fuente de su miedo tan precisamente, la desconcert y la deshizo al mismo tiempo. Se senta transparente y ridcula al estar parada ah temblando en sus zapatos por el pensamiento de quedarse sola. Lo digo en serio. No te dejar. l espero a que ella reconociera esa simple declaracin. Ella dio un pequeo asentimiento poco convincente. Solo ve con Nana y
da. Lo que sea, puedes hacerlo. Son slo minutos los que tienen que pasar hasta que el mundo se corrija, no es as? Y tal vez averiges algo que nos pueda ayudar a darle sentido a todo este desastre mientras ests ah. Era verdad, todo lo que l deca. Pero no la haca sentir mejor. Regresar antes de la cena y entonces lo arreglaremos. Regresar por ti. Lo juro. l no intentaba abandonarla en ese extrao lugar y dejarla para que sobreviviera por s misma, se rega a si misma severamente. Regresar. Lo jur. Me oyes? pregunt l. Ella asinti otra vez. Confas en mi? Ella asinti una vez ms, dndose cuenta que lo deca en serio incluso mientras la sorpresa cruzaba por ella. Confiaba en l, tan loco como fuera eso, y Sean la recompens por ello con una sonrisa con hoyuelos que le golpe el corazn. Era provocativa y seria al mismo tiempo, tan compleja y mstica como el hombre detrs de ella y las emociones giraron dentro de ella.
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haz lo que sea que te diga que hagas suena como si fueras a lavar pisos todo el

Danni dijo l suavemente. Tienes alguna idea de por qu nos han estado esperando? No. Pens que tal vez t lo sabras. l sacudi la cabeza. No entiendo nada. Es como si ella lo tuviera todo planeado, no es as? Llamndose a s misma mi ta abuela, presentndome como un primo Lo s. Todo en lo que puedo pensar es en que debemos estar aqu por una razn. Y qu razn seria? Es hace veinte aos, Sean. No entiendes eso? Y si es exactamente hace veinte aos, entonces en un par de das mi madre desaparecer conmigo y con mi hermano, tu pap se matar y Y alguien tirar tu joven cuerpo en una tumba sin marcar con mi Ella se qued quieta, pensando en ello con un dolor en el pecho. Si la visin haba sido real, entonces Danni, la adulta Danni, estara enterrada en alguna tumba con Michael. Vienes, primo? Niall lo llam educadamente. Un minuto, por favor contest l. A Danni le dijo, Necesito irme. Estars bien? S. Pero era una mentira y no haba forma en que pudiera ocultarlo. Quera colgarse de l y rogar que no la dejara. Se endureci para no hacerlo. Suavemente l inclin la barbilla de ella para poder ver sus ojos. Qu pasa contigo ahora Colleen lo rega. Dale un beso, Sean, y vete. No ir ms all de la casa MacGrath mientras no ests.
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Danni contuvo el aliento mientras l bajaba la cabeza para hacer lo que le decan. Sus labios rozaron los suyos con un impacto de sensaciones que viajaron por su piel como un estremecimiento. Cuando la beso antes, haba sido excitante y caliente, ahora su toque fue elctrico. La galvaniz y limpi su mente de todo menos de responder. El beso comenz como un suave consuelo, pero las manos de ella estaban en el pecho de l, con sus dedos enredndose en su camisa para sostenerlo mientras la boca de ella se abra bajo la de l y lo besaba. Entonces se colg de l, con urgencia. Rogndole porque no parara, para que no se fuera. Para que no la dejara. l hizo un sonido profundo, un gemido de renuencia mientras se echaba hacia atrs, y a
sus ojos. Terminaremos esto despus le prometi suavemente. No pasar mucho tiempo antes de que est contigo otra vez. Haba tanto que decir, tanto sin decir, en esa simple oracin que ella slo pudo asentir en respuesta. Pero cul Sean regresara a ella? El fantasma o el hombre? Y dnde estara ella cuando l caminara por su puerta una vez ms? De regreso en su solitaria y pequea casa? O aqu en este mundo que no comprenda? Con un sentimiento que nublaba en pnico, observ como l segua a su padre y a Michael por el sendero serpenteante hacia el mar. Al irse, otros hombres salieron de casas regadas al azar pintadas de amarillo brillante y rosa grisceo en la luz gris del amanecer. Niall present a su primo y las bienvenidas se oyeron mientras los otros lo saludaban con risas y bromas de buen talante. Mientras Sean los saludaba de mano, lo vio mirar hacia atrs, a ella, y aunque estaba muy lejos para verlo, saba que haba sorpresa en sus ojos. Estaba sorprendido por su amistad tanto como por su propia confusin. Qu haba pensado todos esos aos cuando otros lo miraban sin verlo? De alguna manera se
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pesar de los miedos de ella, sinti la llama de la victoria cuando vio el hambre en

las haba arreglado para bloquearlo, pretendiendo que era normal ser ignorado? Pero ahora que se enfrentaba con el verdadero comportamiento normal, no poda ms que ver la diferencia. Vamos. Vamos ahora Colleen la urgi. Vers al chico otra vez cuando haya trabajado. Te esperan en la casa grande y no querrs llegar tarde. Dndose la vuelta, Colleen mir a Bean que esperaba diligentemente justo detras de la puerta. Qu pasaba con el perro de Danni y la abuela de Sean? No vayas a brincar en mis muebles dijo ella suavemente y Bean inmediatamente hizo seas de entendimiento al enroscarse sobre el tapete tejido gastado en la puerta. Sorprendida, Danni no pudo ms que obedecer tambin cuando Colleen la gui lejos.
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Captulo Trece
Al caminar, Colleen parloteaba acerca de Ballyfionir, de los Ballaghs y de los MacGraths. En una maana que no haba sido menos que impactante, or a Colleen hablar de las historia de la familia de Danni, de la herencia que nunca imagin, llev a Danni a todo un nuevo nivel de asombro. Perteneca a una vieja familia, a una antigua familia, si se poda creer en Colleen. Y todos haban vivido aqu en la Isla de Fennore mientras Danni estaba al otro lado del mundo sin saber que exista. Escuchar ayudaba a calmar su miedo y la parte de ella que dola, que quera
Pero debajo de la chchara, Danni presenta que Colleen estaba actuando. Pretendiendo ser la figura de una abuela cuando de hecho tena una intencin oculta. Estaba guiando a Danni a algo, a algo ms que a un trabajo diurno en la casa MacGrath. Desasosegada, Danni la sigui, consciente de que cada paso podra ser el que la hundiera ms profundo en la oscuridad. Consciente de que en ese tiempo y espacio, el punto de no regreso era literal. Haba un tic tac del reloj sobre su cabeza, uno con la cuenta regresiva hasta la tumba que haba visto en su visin. Veamos, Fa MacGrath es una fuerea Colleen le dijo a Danni con una triste sacudida de cabeza. Del Condado de Cork, dicen, Dios la bendiga. A caso no caus tal escndalo cuando Cathn la trajo a casa y declar que era su esposa? Muchas chicas y sus madres lloraron en su almohada esa noche. La belleza no hace que la olla hierva es lo que se decan una a otra. Pero Fa es una mujer de buen corazn, y ni una de ellas puede negar la suerte que trajo con ella. No est Cathn viviendo como un rey estos das? Muy pronto darn fanfarreas con trompetas cuando pase por el camino. Es rico, entonces?
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dar la vuelta y correr por el camino que haba tomado Sean.

O hace un buen trabajo pretendindolo. Aunque, esa no era la forma en que las cosas eran antes de Fa. Despus que l pasara a mejor vida hubo un montn de das grises. l? Bueno, Brion MacGrath por supuesto. El padre de Cathn. Mantuvo la isla a flote solo por su voluntad. Sin l, acaso no nos hubieran vencido los impuestos y las tormentas hubieran golpeado ms fuerte, como si solamente esperaran a que el amo no estuviera? Y acaso el pobre Cathn no siempre estaba en el campo cuando la suerte vena por la carretera? Colleen asinti en acuerdo consigo misma. Danni no estaba muy segura de en qu estaba de acuerdo, as que se qued callada. Y el pobre hijo de Mary OLeary, se fue al mar y no se le encontr por una semana. La marea se lo llev hasta Kinsale, eso hizo. Pareca una salchicha podrida explotando por su piel despus de siete das con sus noches en el ocano. Danni hizo una mueca por esa imagen mental. Eso es terrible. Ah, claro que lo es. Fue asombroso que hubiera quedado algo de l as como lo encontraron. Asombroso fue, le dije a Mary. Estaba contenta de tener algo que poner en el atad para que el Padre Lawlor lo bendijera. Danni se alegr de que Colleen no pareciera esperar una respuesta a eso. Pero no es buena fortuna que t y tu marido hayan llegado justo en este tiempo? Con Cathn viviendo como un rey y los trabajos siendo ofrecidos como papas desde el cielo? El trabajo no se encuentra tan fcil en Ballyfionir como lo es en Amrica, o al menos no lo era antes de que Cathn trajera a su esposa a casa en esta isla.
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Mientras Colleen hablaba, llegaron a un grupo de casas alineadas por el spero camino de tierra y los vecinos salieron a encontrarlas, algunas veces esperando en sus puertas su llegada. Era como si una campana hubiera sonado anunciando la hora de las visitas, pens Danni sobrecogida por las caras amistosas y la incesante chchara. Si ella y Colleen se hubieran parado por t cada vez que se les ofreca, habran estado llenas de agua y hubieran llegado horas ms tarde a su destino. No es maravilloso tener visitas de Amrica? Les dijo una rolliza y pecosa mujer. Tena un bebe en la cadera y otro agarrado de la mano. Amrica es un maravilloso lugar, aunque las calles son de temer por lo que he odo. Pero no es
Tom Quinn se mud a Detroit hace algunos aos? Conoces Detroit? Est cerca de tu Arizona, Danni? Danny sonri educadamente, sin estar segura de que las preguntas fueran de hecho para ser respondidas. Desafortunadamente a la chica la mat un Ford Bronco en el estacionamiento de un Mac Donalds, pobre chica. Alguna vez has comido en un Mac Donalds Danni? S contesto solemnemente. Y si los Fords no te matan, la grasa lo har. Oh dijo la mujer, jalando ms de cerca a su beb. Por fin Colleen se llev lejos a Danni y dejaron atrs las casas. Danni no pudo resistir echar un vistazo desde su hombro. Como sospechaba, los vecinos se haban reunido para hablar entre ellos acerca de la extraa de Arizona. No hay mucha excitacin por aqu, O s? pregunt Danni. Te sorprenderas contest Colleen.
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ese Presidente Reagan un hombre guapo, Dios lo bendiga. Sabas que la sobrina de

Rodearon la base de una colina y una nueva vista atrap la atencin de Danni y la hizo detenerse. Las ruinas Haba sido un castillo cuando haba estado entero y habitado. No de la manera de la chispeante imaginacin de Cenicienta, sino como algo oscuro y slido, hecho para soportar los ritos de sangre que venan de mantener el territorio y gobernar a la gente. De otro tiempo, de otro mundo, su existencia pareca tan poco probable, como la presencia de Danni a su sombra. Mirando fijamente las paredes de piedra gastada levantndose como una ilusin desde un hundido terreno plano en la cima de un enorme montculo, Danni se estremeci. En la visin, ella estaba de pie en el valle con los restos amontonados detrs, encaramada tan precariamente cerca del inclinado abismo que un fuerte viento podra empujarlos hacia el enojado y revuelto mar. Gris y desmoronndose, las murallas eran dbiles centinelas para los elementos del tiempo. Pedazos de paredes y fragmentos de esquinas estaban dentro de los restos del roto claustro. speras y deslavadas piedras se empataban como las piezas de un rompecabezas por la redonda torre hasta un hoyo donde una vez haba habido un techo. Danni poda or el viento silbar por las esculpidas aperturas y las partes que colapsaban que slo daban una insinuacin de la forma y tamao original de la estructura. El sonido la helaba hasta el hueso. El camino por donde iban ella y Colleen se divida aqu, con una rama del camino torcindose a las descartadas ruinas y al recuerdo de lo que debi haber sido un enorme portn; el otro rodeaba la colina y daba la vuelta. Ella se dio la vuelta, poniendo a la fortaleza detrs de ella, y observando el valle debajo que haba visto tan vvidamente en las visiones. All en la distancia donde los rebaos de ovejas pastaban, a las afiladas rocas del desfiladero martimo y la alfombra esmeralda que lo contena todo junto. Ms all y a la derecha de donde el camino se torca, vio la casa, una hermosa creacin Victoriana que pareca la anomala que era con el decadente castillo por vecino.
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Ella examin el horizonte otra vez, buscando la ltima pieza de la confusa visin. Entonces lo vio. Ah, ms pequeo por la distancia, estaba el conjunto de tres enormes piedras, balanceando a una cuarta como una gigante casa de naipes. Deseando poder detenerse, se imagin los pasos que haba tomado en la visin, reviviendo el ansioso miedo ahora al medir el intervalo entre el dolmen antiguo y el hoyo sin marca donde haba visto su propio cuerpo yaciendo junto al del chico, que ahora saba era Michael. Sus ojos fueron atrados inexorablemente al punto exacto donde ella y el Sean adulto se haban parado. Hasta la tumba una tumba que an tena que ser excavada. Ms adelante, Colleen se detuvo y se volvi para mirarla. Todo est bien ahora, nia dijo ella. Todo estar bien ahora. Su voz alej la mirada de Danni del horrible lugar. Mir fijamente a Colleen, oyendo el eco de esas palabras murmuradas en su mente. Todo estar bien ahora. Qu quieres decir? pregunt Danni, apurndose para alcanzarla. Colleen comenz a caminar otra vez a paso rpido. Danni repiti la pregunta, rehusndose a que ella la ignorara. Oh, es solo que te ves tan desasosegada. Seguro que extraas a tu marido como una joven novia debera. Sonaba lo suficientemente sincera, pero todos los aos de niez de Danni cuando haba sido metida de casa en casa sin saber que esperar le haban enseado a leer a la gente. Y saba sin ninguna duda que haba ms detrs del comentario de Colleen que el pensamiento de Danni de que extraaba a su marido. Una inquietante sospecha llen a Danni al ir al paso junto a Colleen. Sabes quin soy, Colleen?
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Danni lo pregunt suavemente. La pregunta puso rgida la espalda de la mujer, pero no la detuvo. Despus de hablar sin parar hasta ahora, Colleen estaba de repente silenciosa. Danni observ su rostro, notando como su boca se apretaba y sus cejas se arrugaban. Lo sabes? Sabes quin soy? Oh, Aye Colleen contest con falsa alegra. Eres Danni Ballagh de Amrica y eres bienvenida en esta isla. Danni se estir y agarr el brazo de Colleen, deteniendo sus rpidos pasos. Colleen trat de no verla, pero Danni no la dej ir, no se movera hasta que la mujer mayor se contactara con su vista. Silenciosamente se estudiaron la una a la otra. La edad le haba pasado factura a Colleen que exceda el mero peaje de los aos. Su rastro haca un mapa en su cara, encogiendo sus pequeos hombros. Pero tambin haba puesto hierro en su espalda. Ella exhal y dio un asentimiento desasosegado. La personificacin de la dulce abuelita se fue con un suspiro penitente. En su lugar estaba de pie una mujer que haba soportado y sobrevivido una vida que Danni slo poda imaginar. Aye, lo s Colleen dijo al fin. Pero t, nia, apuesto que no tienes idea de quien podras ser. Danni presenta que haban alcanzado el punto al que Colleen haba estado llevndola desde siempre y aunque de pronto se asust, la retirada slo retrasara lo inevitable. Sintiendo que la verdad de la sencilla oracin de Colleen se asentaba en sus visceras, Danni pregunto, Sabes porque estoy aqu? Me trajiste aqu? Yo? Colleen sacudi su cabeza Crees que soy una conjuradora que pueda ondear su varita y hacer que algo pase? Lo eres?
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Colleen sonri, pero sacudi su cabeza. Aunque, es una pregunta justa. Es una pregunta que nuestra gente ha hecho antes. Nuestra gente? La gente de Ballyfionir. Es otra isla a la que piensas que has venido? Podra ser ms crptica? Colleen frunci el ceo. No me gusta ese tono que estas usando, seorita. Avergonzada, Danni dej caer su mirada a sus pies y tom una respiracin profunda. Solo quiero una respuesta directa, Colleen. Eso es todo. Eso es todo, no es as? Bien, no hay respuestas directas. De cualquier manera aqu no. No en lo que te concierne. Ballyfionir no es solo una aldea. Esto dijo, gesticulando ampliamente con sus brazos. Esta es la Isla de Fennore. Sabes lo que eso significa? Danni sacudi la cabeza. Bien, entonces te lo dir. La misma tierra debajo de nuestros pies est anegada de tradicines. Seguro y el resto de Irlanda habla de las colinas de las hadas, pero aqu la magia est en el aire que respiramos. En la tierra y en los cielos, en el mar y en las estrellas. Es real y es una parte de nosotros. Solo un tonto lo negara. Danni quiso burlarse, quiso molestarse con esta pequea mujer que jugaba con ella. Haba pedido una respuesta directa y Colleen le estaba dando magia. Pensaba que Danni era idiota? Qu creera semejante y grandiosa mierda? Pero cuando el enojo creca dentro de ella, Danni pudo or la profunda y rasposa voz de Sean dicindole que la magia no era un asunto de risa en Ballyfionir, y supo que Colleen hablaba en serio. Que crea en lo que deca.
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Colleen inclin la cabeza a un lado y dej salir un resoplido de risa nerviosa. Eres dura, no? Aqu ests de pie y aun as no lo crees. Eso es lo que le hace a una persona vivir en Amrica? Los hace dudar de lo que est justo frente a sus ojos? Tal vez as era. Ella haba desechado la declaracin de Sean de la misma manera que quiso desechar la de Colleen. Haba pensado que estaba loco. No, se corrigi, lo haba pensado muerto. A quin converta eso en un loco? Danni trag y dijo As que si nos trajiste aqu. No contest Colleen y comenz a caminar otra vez. Pero Danni balbuce, continuando. Pero Sean me dijo que ves cosas. Lo hizo? dijo ella, con los ojos negros relampagueando. No saba que contara cuentos antes. Cmo lo sabes para poder hablar de ello, Colleen? l es Danni se contuvo antes de decir, un fantasma. Porque no lo era todava. Pero en algunas noches eso cambiaria. Aunque no haba manera de medir lo que Colleen saba acerca de Sean. Acerca de las cosas que an no haban sucedido. Danni tena que ser cuidadosa con lo que soltaba. Ves cosas Colleen? Aye. Acaso no todos lo hacen? O es que crees que soy ciega? T me viste? Antes de que llegara? La pregunta era muy directa para esquivarla y ambas lo saban. Danni esper tensa su respuesta, pero los labios de Colleen se cerraron con terquedad. Cmo llegamos aqu? insisti Danni.
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Es una carga, saber lo que tal vez venga. Dijo ella tan suavemente que Danni tuvo que inclinarse para orla. Sabiendo el que, pero nunca el por qu. Nunca el cmo o incluso el s. Con desasosiego, Danni asinti. Nunca nada. Aye dijo Colleen, comprensiva. Nunca nada. A caso no es lo peor de todo? Como un cicln, as es la vista. Aunque ve y selecciona y escoge que es lo que se saltar y que te dar. Colleen se detuvo y enfrent el valle. Fue hace aos que te vi por primera vez murmur. Ah mismo, estabas junto a mi Sean. Danni no tuvo que ver para saber que apuntaba a la tumba. Porque Danni comenz dudosa. Quiero decir, cuando me viste, Qu era lo que quera? Colleen hizo su cabeza a un lado y la mir fijamente con curiosidad. lo que queras? Es as como es para ti, cuando ves? Creo. No he no he tenido visiones por mucho tiempo. No recuerdo como eran antes. Hasta que vi a Sean en mi cocina, no las recordaba del todo. Pero supe lo que eran tan pronto como lo vi. Y supe que l estaba ah por una razn. Y qu es lo que mi Sean estara esperando de ti? Aun no lo s. No lo sabes? La pregunta tena trampa, pero Danni no cay. Despus de un momento, Colleen suspir y mir hacia otro lado. No puedo decir lo que t queras en la visin. Podra ser que solo queras que yo lo supiera. Que te reconociera cuando finalmente llegaras. Se detuvo, echndole un vistazo a Danni y entonces continu. No es la respuesta que buscas, pero es todo lo que puedo decir. Vi tu venida y te esper, te he estado esperando con esperanza. Ahora estas aqu.
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Esperanza de qu? Le pregunt Danni. De que t arreglaras las cosas, por supuesto. Qu porque pensaras que podra arreglar las cosas? La sonrisa de Colleen de nuevo fue como la de una abuelita, solo que ahora la fachada se haba esfumado. Haba amor y ternura en su mirada. Se estir y palme el brazo de Danni. El tiempo contestar eso, corazn. Colleen regres al camino, hablando mientras lo haca. Danni se apresur a seguirla. Solo tena diecisis aos cuando llegu a Ballyfionir, dijo Colleen. Era una poca diferente entonces. En esos das, la casa acababa de ser construida y la familia era muy poderosa, muy rica antes de los tiempos difciles, Me entiendes? Les pertenece toda la isla, Lo sabas? Tiene un don, la tierra donde vivimos. Ella asinti para s por un momento y luego sigui. Mi madre, tena el don, pero creo que nunca lo tom bien, y al final la enloqueci. Tu madre lo tena? dijo Danni sorprendida. Oh, aye. Encontrars que no es extrao en la Isla de Fennore. Nunca entender porqu mi madre se fue a vivir a Dublin, entre gente que era diferente. Aqu todos somos familia, de una forma u otra. Y el don es hereditario. Lo sabas? No, no lo saba. Ah, ahora ya lo sabes. Colleen se vio completamente satisfecha por esta revelacin. Danni se pregunt si su propia expresin era tan transparente, si Colleen podra ver lo perdida que se senta. El don envi a mi madre a su muerte y me dej sin un centavo, viviendo en las calles. Saba que ella tena familia aqu as que vine a Ballyfionir esperando
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que me aceptaran. Mi to me dio un hogar y un trabajo en la gran casa. Era un buen trabajo y me senta afortunada de tenerlo. En las calles las ofertas de trabajo no eran tan honorables, si entiendes lo que digo. Danni asinti. Poda imaginarse la posicin en la que la joven y hermosa Colleen se haba encontrado. Debi haber sido impactante de joven. El tipo de chica que un hombre aoraba poseer Cuando llegu por primera vez, haba alguien viviendo aqu que poda recordar los das cuando un MacGrath siempre haba sido el laird de Ballyfionir. Laird? Eso es como un rey? Supongo que de alguna forma, pero ms como el cabeza de la familia. El territorio MacGrath. La gente de MacGrath. Brion MacGrath era a la antigua, y la gente lo amaba. Nadie en esta isla sufra hambre ni se desentenda de sus responsabilidades. Cuidbamos esta isla y ella nos cuidaba a nosotros. Entiendes como era? Co-dependencia dijo Danni. Co Qu? Pregunt ella frunciendo el ceo. No importa. Veo que entiendes lo que digo. Llevaba viviendo aqu algunos meses cuando conoc a Brion MacGrath. Lo recuerdo como si fuera ayer. Fue en su casa, en el piso de arriba cambiando las sbanas, pensando que estaba sola mientras trabajaba y cantaba cuando de pronto l estaba parado del otro lado de la cama vestido slo con una toalla y oliendo a recin baado. Me sonri y me dijo que tena la voz de un ruiseor. Nunca haba visto a un hombre sin ropa. Mi madre era viuda y la mujer ms estricta que nunca he conocido. No se dejaba llevar por tonteras. Colleen tom un respiro y sigui con el asunto como quien se echa un clavado a aguas heladas. Trat de sacarlo del cuarto, pero Brion me dijo que siguiera con mis asuntos. No ser una molestia, dijo l, y se fue al vestidor, dejando la puerta tan abierta como las puertas del cielo. Yo no mir pero saba por los
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sonidos que l se estaba vistiendo, justo frente a m. Termin con la cama y me apur a salir. Despus me regaaron por mi pobre desempeo. Danni trat de interrumpirla entonces, queriendo preguntarle a Colleen porqu estaba lanzndole ese cuento. Qu tena que ver con Danni y Sean y como haban llegado all? Pero presintiendo las intenciones de Danni, Colleen dijo, Tengo un objetivo, nia. Djame llegar a l a mi propia manera. Danni asinti y Colleen sigui. Despus de eso, Brion MacGrath, estaba donde quiera que yo estuviera. Al principio pens que era el azar el que lo pona en mi camino. Pero pronto llegu a verlo por lo que era. Aun as, no me di cuenta de lo que significaba hasta que me encontr un da en las pastura, por el dolmen. Era mi lugar especial para sentarme y pensar. Fue donde tuve el don la primera vez. No veas cosas cuando eras una nia? No dijo ella, vindose sorprendida por la pregunta. No cuando era nia. Un cruce entre lo supersticioso del miedo y la curiosidad brill en sus ojos al mirar a Danni. Nunca o de alguien que tuviera el don de nia. Excepto t. Danni sinti escalofros levantarse por sus brazos. Qu viste cuando estabas sentada ah? pregunt, asintiendo hacia el dolmen. Fue a Brion, viniendo por m. Estaba hinchada con un beb y l me declaraba su amor. Dicindome que haba terminado con su esposa y que me tomara como su amante en Ballyfionir. La boca de Danni estaba seca y sus nervios al rojo vivo. Si eso era verdad si cualquier cosa de eso era verdad entonces Colleen estaba hablando de su abuelo. Iba a divorciarse de su esposa?
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No, muchacha. No haba divorcio en Irlanda en esos das. Ese era un pecado contra Dios y el gobierno a la par. Entonces como Era mi misma pregunta. Cmo? Y despus lo vi, en este sueo mo, lo que l pretenda hacer. Pretenda matarla. Espera dijo Danni, sosteniendo en alto su mano. No se divorciara de ella porque sera un pecado, pero s la matara? Oh claro y lo era. Pero quin dira que haba sido l? Quin se atrevera
como contarte tu propia mano. Danni sacudi la cabeza, sin ser capaz de comprender la vida con tal lealtad y dependencia. Brion era amado en este pueblo y nadie se enfrentara a l. Todo eso yo lo vi. Entonces mira y aprecia, ah est el hombre, el hombre real, vertiendo su sombra sobre m. Quise correr pero no pude moverme. Sabes que te tendr dijo. Y lo supe. No trataste de detenerlo? No me ests oyendo nia? S, trat de detenerlo. No quera tener parte en ello. Aunque te lo juro, el hombre tena algo del don, porque pareca leer lo que pensaba. Me bes hasta que mis jvenes dedos se doblaron en mis zapatos. Un beso que era tan pecaminoso como el hombre que l era. Y despus me dej sola para pensar acerca de ello. No habra sido mujer si hubiera sido capaz de olvidar tal beso. Mi primer beso, lo fue y de un hombre que saba cmo darlo. Por qu me ests contando esto, Colleen? Danni le pregunt por fin, viendo la obvia incomodidad en el rostro de la mujer mayor. No le gustaba relatar esa historia, pero por alguna razn, se senta compelida a hacerlo.
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a apuntar con un dedo al hombre que permita poner la comida en la mesa? Sera

Me preguntaste si saba quin eras. Lo s. Escucha para que t tambin lo sepas. Ella se detuvo, tomando un profundo respiro y continuando. l dijo que me tendra solo para l y me tuvo, aunque lo tuve a distancia por ms tiempo que la mayora de las mujeres hubieran hecho. Era hermoso, Brion MacGrath, y era gentil. Comenc a pensar que me amaba. An lo pienso. Pero era una cosa terrible, porque yo haba visto lo que l aun no saba haba visto a donde llevara este amor. Cuando me di cuenta que estaba encinta, para m fue un horror enfrentarlo. Me enga en pensar que no pasara de la manera en que lo haba visto. Pero ah estaba con un hijo bastardo en m y sin ningn lugar a donde ir ms que de regreso a las sucias calles. Qu hiciste? Fue su esposa la que me ofreci la salvacin. Su esposa? Aye. Ella me llam a sus cuartos y supe exactamente por qu. Saba que nos haba visto o haba odo a los sirvientes chismear. Estaba avergonzada hasta el alma al estar ah de pie en frente de ella. Dijo que era una de muchas mujeres antes y que sera, una de muchas que vendran despus en lo que se refera a su marido. Dijo que l perdera inters y que me hara a un lado, y sera destituida. Lo haba visto antes; lo vera otra vez. Y entonces me ofreci una eleccin, una terrible eleccin. La voz de Colleen fall por un momento. Me dijo que por aos haba tratado de concebir y no haba sido bendecida. Necesitaba un nio para mantener a su esposo con ella. Saba lo que le costaba decirme esto, aunque hablaba como si estuviera hecha de piedra, toda orgullo y desdn. Me dijo que conoca a un hombre en Limerick, de donde era ella misma. La esposa de este hombre haba muerto al dar a luz. Necesitaba a una mujer para cuidar a su beb y de su casa. Si yo tena el hijo de Brion, ella me vera casada con este hombre antes de que se mostrara mi condicin. Ella pretendera estar embarazada mientras yo lo estaba tambin y cuando mi tiempo llegara, la mandara llamar y diramos que mi beb haba nacido muerto. Aunque se lo llevara a casa y dira que ella lo haba tenido sola.
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Qu? Eso nunca funcionaria dio Danni. Y qu con el doctor? Y qu con el cuerpo de tu recin nacido? Cmo explicaras que no haba un cuerpo? Y qu hay del hombre con el que te casaras? Seguramente l lo sabra? Sin mencionar a su esposo, Cmo pensaba que poda fingir estar embarazada frente a l? Ella lo plane todo hasta el ms mnimo detalle. A mi nuevo esposo y a m nos daran una casa con tierra suficiente para trabajar. Algunas ovejas. Una vaca. Un bote, ya que mi prximo nuevo esposo era pescador. Una vida de respetabilidad. Nos construira un pasado con los medios para explicar todo lo que tenamos. Si yo haca lo que peda, podra tener algn tipo de futuro. Si no lo haca,
robndole a la familia. Mi ta y mi to que me haban acogido estaran en desgracia conmigo. Poda ver muy claro todo lo que vena por ese camino. Si ella tena xito, yo sera encarcelada, y se llevaran a mi hijo. Si ella fallaba, Brion la asesinara, y yo llevara la mancha de su sangre en mi corazn para el resto de mi vida y todos en Ballyfionir lo sabran. Ya haba vivido en las calles una vez en mi juventud y no poda enfrentar regresar ah. No era una decisin para que tomara una muchacha, pero poda ver que no tena otra opcin. Ya llevaba al hijo de Brion y sola no tena nada que ofrecerle. Estuve de acuerdo con su proposicin. Los ojos de Danni se abrieron al esperar sus siguientes palabras. Y as me cas con un hombre de alma gentil y con un beb necesitado quien tambin haba hecho un pacto con el diablo, porque tampoco haba tenido opcin. En esos das no se rechazaba una casa y propiedad por principios. Michael me tom como su esposa, pero saba que yo haba hecho un trato y me encontr en desgracia. Y por el lado de la seora Brion, ella jug su papel hermosamente. Floreci con su embarazo y el pueblo la anim. Yo hice a un lado a Brion, y ella lo recogi como a un ramo con sus promesas de un beb. Pero no obtuvo todo lo que quera, porque l nunca dej de amarme.
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me expondra como a una adultera y le dira a las autoridades que haba estado

Colleen sacudi la cabeza con tristeza. Yo era pequeita y era capaz de ocultar a mi beb hasta que ya estaba muy avanzada mientras que ella exageraba su condicin as que cuando alcanc mis nueve meses muchos pensaron que solo tena cinco o seis y ella estaba lista para dar a luz cualquier da. Ella hizo de mi partera y creo que en su corazn esperaba que muriera dando a luz. Ella, y Michael tambin. Pero di a luz a un bebe gritn como si lo hubiera hecho cien veces antes. Puse ese bulto de humanidad solo una vez en mi pecho y entonces ella se lo llev, dejndome sola con los dolores de mi leche y el hijo de otra mujer para llenar el lugar en mi corazn que mi propio beb haba dejado. Si hubiera sido una mujer ms fuerte me hubiera matado. Danni dej de caminar mientras esas palabras que se disolvan caan sobre ella. Ella lidiaba con la realidad de la historia de Colleen, sin ser capaz de ponerla en perspectiva. Sin ser capaz de procesar lo que Colleen estaba diciendo. Colleen continu. Es el peor tipo de tortura, verla desfilar junto a Brion con mi beb en su carriola. Pero el bendito Jess tiene una inteligencia desasosegada y un cruel sentido de la irona. Aunque se vean como la familia feliz, Brion nunca se pudo ajustar al milagroso nacimiento y estaba convencido de que Marga le haba sido infiel. Que yo nunca hubiera concebido por l slo lo convenci ms de que no poda ser capaz de ser padre. Pero el bebe era suyo dijo Danni, y tuyo. Colleen asinti, mirndola. Y de repente Danni comprendi lo que su mente se haba rehusado a entender antes. Espera un minuto. Ests diciendo.? Aye muchacha, lo hago. Tu padre era mi beb. Pero eso te hara Colleen asinti. Si lo hara.
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Pero Qu pasa con Niall? El beb de Michael y su esposa muerta, aunque tambin es el hijo de mi corazn. Danni no pudo detener el tembloroso suspiro de alivio. As que l no era su to entonces. No haba relacin de sangre entre ella y Sean. As que ahora sabes quin eres y de dnde vienes dijo Colleen suavemente. Eres una nia de la lnea de las familias de los Ballagh y de los MacGrath cuyas historias llegan hasta un tiempo antes de la memoria. Danni frunci el ceo, sobrecogida por todo lo que haba aprendido pero molesta por lo que aun presenta faltaba en la historia de Colleen. Por qu pensaste que era importante decirme esto? Hay ms en esto que solo saber quines eran mis abuelos, o no? Aye, es verdad. Preguntaste como llegaste aqu. Para contestar eso, debes saber que la lnea de tu sangre est llena de gente que ha visto el futuro, gente que ha cambiado su propio destino. Y cmo han hecho eso? demand Danni. No te lo puedo decir, nia. Si supiera cmo se hace, no lo habra hecho para m? Me trajiste aqu porque pensaste que podra cambiar Te lo dije dijo Colleen bruscamente. No fui yo la que te trajo. Pero aqu estas de todos modos. Es tu decisin el entender el cmo y el por qu. Solo t sabes que hacer a continuacin. Lo haces sonar como si yo debiera tener todas las respuestas. Me despert esta maana y estaba hace veinte aos. Cmo diablos voy a saber qu hacer con eso?
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Algo dentro de ti que ya lo sabe, Dirinn MacGrath. Te sugiero que trates de saber qu parte de ti lo hace y empieces a escuchar lo que tiene que decirte. Hay lugares peores en donde despertarse que en tu pasado.
Captulo Catorce
La casa MacGrath pareca estar en estado de caos cuando Colleen gui a Danni a travs de las verjas. Los hombres trabajaban en el terreno, plantando flores en los parterres, quitando las malas hierbas, podando rboles, segando el csped que se extenda como una alfombra entre los pastos silvestres. Otros estaban lavando las muchas ventanas, limpiando los canalones y poniendo una nueva capa de pintura amarilla en las paredes exteriores. Colleen la llev por la puerta trasera, y despus, de repente Danni se abrum con la dolorosa soledad. No quera pasar al interior; no quera entrar en la casa donde haba pasado sus primeros cinco aos y afrontar el hecho de que no tena ningn recuerdo de ello. No poda hacerlo; no sola. Dese que Sean estuviera aqu con ella, tan ridculo como sonaba incluso para s misma. Sin embargo, l sostendra su mano. Compartira su calidez, su fortaleza. Pero no estaba aqu y Danni no tena ms remedio que seguir dentro a Colleen. La puerta trasera se abri ante una cocina brillante y alegre con paredes de color azul plido y encimeras cermicas. La mampostera a la derecha enmarcaba un viejo horno de carbn y haca que la enorme habitacin pareciera agradable y acogedora. Delante de l, haba una larga mesa de pino con bancos metidos debajo de ella y sillas en cada uno de los extremos que estaban vacas, pero que radiaban por un brillante pulido. Detrs de ellas haba un arcn de pino con una cerradura redonda centrada en la parte delantera. Danni desvi la mirada y luego, rpidamente, el reconocimiento la golpe. El arcn no era una pieza tan inusual y, sin embargo, saba que haba visto antes
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esta pieza en particular; en la visin cuando su madre le haba mostrado a Danni el Libro de Fennore. Pero sta no era la misma habitacin en la que lo haba visto. Danni trag saliva con dificultad, sin darse cuenta de que se estaba preparando para ese terrible zumbido, ese fecundo olor y esa exudacin de sangre. Te encuentras mal, hija? Le pregunt Colleen, tocando el brazo de Danni y trayndola de vuelta a la soleada cocina. Estoy bien respondi Danni, apartando la mirada del arcn. Una ventana sobre el fregadero daba a los jardines y a las impresionantes ruinas. Un manojo de especias colgaban suspendidas a su alrededor, y un estante suspendido por cadenas desde del techo conteniendo un surtido de hervidores de cobre y sartenes encima de ella. La cocina ola a canela, a algn otro aroma dulce e impreciso que no reconoci; sin embargo, en lo ms profundo dentro de ella se aviv un recuerdo y le hizo sentir al mismo tiempo reconfortada y dolida. Dos mujeres estaban de pie junto a la encimera con un montn de masa entre ellas. Charlaban y rean mientras las enrollaban en bolas del tamao de pelotas de pingpong y las rellenaban con una oscura mezcla pegajosa que Danni no pudo empezar a adivinar. Otra mujer entr por una puerta giratoria que probablemente conduca al comedor. Llevaba una bandeja con copas de cristal al fregadero para lavarlas. Mientras Colleen y Danni rondaban justo en el interior, una robusta mujer de cabello negro y ntidos ojos azules se acerc. Danni contuvo el aliento, mientras otro pequeo reconocimiento la morda en su memoria y asociaba a la mujer con sabrosos obsequios y clidos abrazos. Colleen le sonri y le dijo
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Buenos das Bronagh. sta es Danni Ballagh, realiz todo el viaje desde Amrica para ayudarte en este inolvidable da. Ser una bendicin. Danni, esta buena mujer es Bronagh Dougherty. Danni? Y no es ese un nombre extrao para que una mujer se llame as? As es como te llam tu padre? No lo s respondi Danni honestamente. Bueno, no importa. Ella desplaz su atencin hacia Colleen. Llegas tarde. No estoy de nimo para llamar a eso una bendicin.
primeras horas de la maana, y sin haber dormido, habra sido de poca ayuda para ti. No llegar tarde otra vez. La tensa boca de Bronagh se relaj y un mohn en sus labios, le dijo a Danni que podra estar sonriendo, pero que le dola hacerlo. Entonces bien, lo dejar pasar esta vez. Has desayunado? Danni abri la boca para hablar pero Colleen la interrumpi. S. Bueno, Por quin me tomas, por alguien que no le da de comer a la chica una comida caliente para el desayuno? requiri. No pretenda ofenderte, pero los americanos son peculiares. Cmo voy a saber si comi lo suficiente como para suavizar tu estado de nimo? Podra ser que todava est anhelando una comida decente. Y qu podras saber de las peculiaridades de los malditos apetitos estadounidenses? La ret Colleen. Ests pensando que eres la nica que conoce a los americanos? Bronagh resopl con arrogancia. Con dos pasos se situ junto una estantera al lado del horno que estaba lleno de libros de cocina. Mi propio hermano estuvo
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Oh no, y lo sentimos por eso. Pero la pobre chica no lleg hasta las

recientemente en el hermoso estado de Nebraska y no me trajo estos dos encantadores libros de recetas americanas? Con mucho ruido levant un libro de cocina rojo y blanco de Betty Crocker9 en una mano y en la otra uno titulado Las mejores recetas de Omaha con 'ollas de la suerte para cualquier ocasin'. Danni escondi una sonrisa, preguntndose si Bronagh habra cortado la cubierta de ese en particular. Rpidamente interrumpi antes de Colleen pudiera escupir las palabras que parecan listas a trabrsele en la lengua. Gracias, seora Dougherty, pero Colleen me prepar un delicioso desayuno esta maana. No podra comer un bocado ms. La dolorosa sonrisa de Bronagh se tens. Colleen le dio a Danni una cariosa palmada en el brazo. Bien entonces, supongo que no hay nada que hacer excepto ponerte a trabajar. Eres de las que cocina? De hecho, a Danni le encantaba cocinar. Cuando haba vivido con Yvonne, Danni preparaba todas las comidas. Pero una vez se hubo mudado a su nuevo hogar, cocinar haba perdido su atractivo. Bean y ella se las haban apaado con comida rpida o con platos sencillos la mayora de las noches. De vez en cuando haba desenterrado sus propios libros de cocina y sorprendido a Yvonne con una comida casera. Cuando regresara a casa, Danni se prometi en silencio, que planeara algo especial. Si regresaba a casa... Danni parpade, encontrando tanto a Colleen como a Bronagh mirndola con expectacin. Incluso las mujeres de las mesas altas se haban detenido a escuchar. Danni se aclar la garganta.
Betty Cocker es una reconocida marca de alimentos en Estados Unidos que se dedica vender paquetes para repostera preparada como brownies, galletas
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No soy Rachael Ray10, pero puedo defenderme. Todas se miraron ante eso, y Danni se maldijo a s misma. Por supuesto que no saban quin era Rachael Ray. Habra siquiera nacido ya? Bueno, me voy. Dejar a nuestra Danni a tu cuidado le dijo Colleen a Bronagh. Irse? Por qu haba pensado Danni que Colleen trabajara aqu tambin? Ella se mordi con fuerza el interior del labio, rebajando el pnico que apenas haba logrado acallar despus de la partida de Sean.
no le dio la oportunidad de disfrutar de sus preocupaciones. Puso a trabajar a Danni en la preparacin de arenques asados despus de repasar laboriosamente la receta con ella no una vez, sino tres veces. Pareca que, ltimamente, las cenas en la casa MacGrath no eran unas veladas informales y maana habra una cena especial en honor al quinto cumpleaos de los gemelos. Danni trag saliva con dificultad, pero trat de mantener la compostura mientras pensaba en eso. Adems de los pescados, Bronagh le dijo a Danni con orgullo, que habra ensalada fresca con tomates y berros, sopa de marisco, colcannon11 con col rizada y cebolleta de lo que Danni haba deducido por la receta era un plato irlands basado en pur de patatas, esprragos cocidos con mantequilla, tartas de puerros con panceta y pudn negro. Bronagh lo complementara con tartas de ruibarbo de postre. Ruibarbo... se era el otro aroma en la cocina... Mientras trabajaba, Danni se obsesion con todo lo que Colleen le haba dicho. Colleen era su abuela. Su abuela fraterna. Colleen no le haba contestado cuando ella le haba preguntado si saba por qu Danni y Sean estaban all. Tal vez no lo saba. Sin embargo, sus ltimas palabras an zumbaban en la cabeza de
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Rachael Ray es una presentadora de televisin y escritora estadounidense de numerosos libros de cocina Colcannon es un plato tradicional irlands que consta de pur de patata, col, mantequilla, sal y pimienta
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Colleen la acarici de nuevo y se fue en un momento. Sin embargo, Bronagh

Danni. Por qu pensaba que Danni saba la respuesta a este enigma con el que se haba tropezado? Hay peores lugares para despertar que tu pasado... Perdida en sus pensamientos, Danni no se dio cuenta de que la puerta de la cocina se haba abierto hasta que Bronagh, dijo: Buenos das seora MacGrath. Y cmo puedo ayudarla? La mirada de Danni se levant rpidamente. Ah, con una sonrisa en su direccin, estaba la madre de Danni. Oh, no te molestes por m, Bronagh dijo Fia MacGrath con una tmida sonrisa. Slo quera ver cmo iban las cosas por aqu. Danni mir como Fia se mova de un lugar a otro, mirando las creaciones en curso, saboreando la mezcla de ruibarbo para las tartas, y exclamando que Bronagh se haba superado a s misma. Bronagh sonri con orgullo. De cerca, Fia era maravillosa de una forma etrea. Se mova con gracia y elegancia, como si nunca hubiera conocido una razn para apresurarse o una causa para preocuparse. Sus facciones eran delicadas: una nariz pequea, cejas perfectamente arqueadas, ojos anchos, y pestaas largas. Llevaba poco maquillaje, slo lpiz de labios color coral que acentuaba su generosa boca y una ligera capa de colorete en las plidas mejillas. Sus ropas estaban almidonadas y planchadas, y cuando se fue, Danni capt el olor de una sofisticada colonia, ligera pero extica. La tom por sorpresa y suscit una avalancha de recuerdos una sensacin de alegra, de felicidad. Se imagin a s misma de nia, respirando ese maravilloso olor. Tienes todo bajo control, entonces? Le pregunt despus de haber terminado su examen de la cocina. Ah, aye, como un reloj.
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Entonces me preguntaba Fia comenzaba, de repente, a parecer muy joven e insegura Podras prestarme a una de tus chicas durante una hora o as? La boca de Bronagh se tens, pero dijo de forma muy agradable: Claro, y son sus chicas, verdad? Puede tomar a una o a todas. No quiero causar problemas si... No hay de qu preocuparse. Llvese a Danni, no es de mucha ayuda para m de todos modos. Es Americana. Herida, Danni mir a Bronagh, pero no haba malicia en el rostro de la corpulenta mujer, y Danni se percat de que slo estaba tratando de complacer a su madre. Fia no slo pareca joven; no poda tener ms de veintids o veintitrs aos. Unos pocos aos ms joven de lo que Danni era ahora. Fia sonri. Gracias, Bronagh. Nerviosa ante la idea de estar a solas con su madre -siendo ms vieja que su madre- Danni se lav y se sec las manos antes de seguir a Fia fuera de la habitacin. Obviamente, Fia se senta igual de incmoda a solas con Danni, aunque por razones diferentes. Danni no crea que estuviera acostumbrada a dirigir a los sirvientes o a pedirle a alguien que hiciera su voluntad. No dejaba de mirar por encima del hombro, como para asegurarse de que Danni an la estaba siguiendo. Cada vez que lo haca, le daba una pequea risa entrecortada que revelaba cuan incmoda se senta. Las sofisticadas prendas que llevaba parecan ser slo un ardid, la armadura de una batalla en donde ella no tena armas para luchar. Un incmodo silencio las sigui a un recibidor con paredes grises y retratos enormes. Un gran mueble dominaba una de las paredes y Danni no pudo evitar detenerse a admirarlo. Fia la esper, mirndola con curiosidad.
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Lo siento dijo Danni. Es slo que tengo ojo para las antigedades. En serio? Y es esa una? Bueno, s. Se trata de un banco12. Se utilizaban para sentarse en los grandes salones. Y ve cmo se abre? Se lo demostr levantando la banqueta. El interior se utilizaba como cama de invitados. Fia sonri. Pero es muy pequea. Es cierto, aunque el mueble meda su buen metro y medio de largo, habra sido una cama pequea y estrecha. Recuerde que en aquel entonces, su anfitrin no habra pensado en eso de colocarla en una cama con otras cinco o seis personas, por lo que encoger las rodillas mientras duermes no era realmente tan incmodo. Cmo sabes eso? Danni se encogi de hombros. Mi... madre es aficionada a la historia. Fia la mir intrigada mientras empez a caminar de nuevo. A mi madre tambin le gustaban las antigedades; siempre y cuando fueran caras. ramos muy pobres cuando yo era joven, antes de... Le sali una risita nerviosa. Antes de que mi abuela muriera y heredramos. Despus de eso, ella no tendra nada viejo en la casa a menos que valiera su peso en oro. Ni siquiera las mantas fueron legados de generacin en generacin. Todava me pongo triste cuando pienso en ella tirndolas a la basura.
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Un settle es un banco antiguo de madera con bal debajo para guardar cosas y con un alto respaldo
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La idea misma hiri el estmago de Danni, pero guard silencio mientras segua a su madre a una escalera con acceso a un pasillo largo. Despus de que mam muriera, traje algunas de sus piezas aqu. El cofre de las cocinas era de ella? pregunt Danni. El qu? El cofre, en la cocina. Oh, s. Fia abri una puerta hacia el final del pasillo y gui a Danni hacia una habitacin enorme, con paredes pintadas de color rojo oscuro, complementadas con unas sillas bruidas de color dorado con un respaldo que llegaba a todo en su entorno a la altura del pecho. Una maravillosa cama con medio dosel de tamao extra grande con una colcha de brillante satn debera haber dominado la habitacin -pero era demasiado grande para eso. Ni el reluciente armario de caoba junto a la ventana, ni el mrmol elegante de la chimenea -cuyo fogn se extenda por lo menos dos metros y medio- o las vitrinas gemelas una enfrente de la otra situadas en las esquinas podan siquiera acercarse a llenarlo. Incluso con el sof de funda adamascada y las dos sillas a juego acogedoras junto al fuego, haba suficiente espacio libre para generar eco. Aunque exquisita, la habitacin era abrumadora. Su madre pareca una nia jugando a ser adulta. Es cmo un museo, verdad? dijo Fia con una sonrisa avergonzada. El ltimo proyecto de Cathn; mi esposo. Hizo tirar la pared de la guardera y lo puso todo en una habitacin. No s por qu necesitamos tanto espacio, pero parece que le gusta. Es hermoso. Ella se encogi de hombros y seal el montn de sillas y el divn. Una cesta estaba en el suelo entre ellos.
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Estoy haciendo disfraces para los gemelos dijo. Han sido invitados a una fiesta de disfraces en los prximos das. Dirinn quiere ser una gatita y Rory quiere un caballo. Las palabras tocaron una fibra sensible en algn lugar de Danni, y un recuerdo estall en su mente. Se vio a s misma corriendo a sus cinco aos de edad en esta misma sala, gritando de alegra con su disfraz de gatita de rayas naranja y negras. Haba maullado como loca, mientras Rory relinchaba y resoplaba a su lado. Ests bien? le pregunt Fia. S respondi Danni, aunque estaba lejos de ser verdad. A su estmago le dio un tirn y se hizo un nudo, y su interior se senta acuoso. Por favor, sintate mientras te muestro los trajes Fia se inclin y sac el primero de la canasta. Slo necesito ayuda con los retoques finales. Nunca conseguir tenerlos a tiempo para la fiesta por mi cuenta. No soy muy buena con una aguja confes Danni. Fia sonri. Puedes sostener uno? Danni asinti. Entonces, lo hars bien. Ella seal una de las sillas y le entreg a Danni una caja de metal llena de lentejuelas de color rosa y blanco. Dirinn quiere que su gato use un tut dijo, todava sonriendo. Necesito aadir algunas lentejuelas en el volante. Fia sac el disfraz para mostrrselo, y Danni sinti otra oleada de recuerdos mientras lo vea. Fia haba hecho el cuerpo a partir de una tela suave de color blanco con franjas cosidas a mano de color naranja en el mismo sentido a su alrededor Una falda de gasa de color rosa tena volantes en la cintura, y Danni se
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vio inundada con pensamientos de lo que haba sentido al girar como una bailarina mientras golpeaba el aire con sus garras de gatito maullando a todo pulmn. Sin darse cuenta de la agitacin que haba causado, Fia enhebr una aguja y le mostr a Danni cmo colocar las lentejuelas en el volante. Despus sac el disfraz de caballo negro y blanco que haba hecho para Rory. Otro destello, otra explosin recuerdos de Danni y de su hermano corriendo por el pasillo, riendo de alegra. Fia haba aadido mechones sintticos a la crin y a la cola del disfraz y ahora estaba trabajando en el largo hocico y las pezuas. Desde los mechones de pelaje naranja que llegaban hasta las orejas del gatito hasta la melena negra del caballo, Fa no haba olvidado ni un detalle en ninguno de los trajes. Son increbles dijo Danni. Fia sonri de placer. Gracias. He estado trabajando en ellos durante semanas. Te sorprendera lo difcil que es coser un caballo. No creo que me sorprendiera en absoluto. Tengo que advertirle que coser un botn es un reto para m. No te preocupes, esos no tienen por qu estar rectos, y mi pequea Dirinn no se dara cuenta de un fallo aunque le mordiera en la nariz. El amor en esas pocas palabras casi arranc un sollozo de Danni. De hecho, luch por mantener la compostura. No servira de nada que Fa pensara que era inestable. Se sentaron una al lado de la otra durante un rato, sin hablar. Danni tena mil preguntas, pero eran demasiado personales como para dejarlas escapar y por lo tanto se sent, muda y miserable, mientras aada las lentejuelas al tut.
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Michael me dijo que acabas de llegar de Estados Unidos ayer por la noche. Es un largo camino que recorrer. Debes estar agotada dijo Fa. Siento un poco la diferencia horaria, nada que un Starbucks no pueda curar. Fia lade la cabeza y frunci el ceo. Un qu? No importa dijo Danni con rapidez, poco segura de si las cafeteras existan ya. Vaya manera de arruinarlo, Danni. Los ojos de la Fa tenan curiosidad, pero lo dej pasar. En qu parte de Estados Unidos vivas? Pregunt en cambio. En Arizona. Has estado alguna vez en Estados Unidos? No. Nunca he estado en ninguna parte excepto aqu. Aunque mi hermana se mud a California. En serio? Dnde? Fue el turno de Fa de parecer que se haba metido en un lo. Una risita incmoda brot de ella y neg con la cabeza Oh, no puedo recordar el lugar exacto. No hablamos mucho ya. 'Estoy mintiendo' estaba prcticamente escrito en su frente, pens Danni. Por qu sentira la necesidad de contar una mentira piadosa en algo as? Danni quera presionarla, pero todo el cuerpo de Fa se haba quedado inmvil como si estuviera oliendo el peligro en el aire. Volviendo a mirar las lentejuelas, Danni dijo casualmente:
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California es hermoso. He estado ah un par de veces. Ya sabe, en Disneyland y Hollywood. Siempre quise ir a San Francisco, pero nunca lo hice. Siempre quise viajar, tambin. Pero entonces conoc a Cathn, y aqu estoy. Haba un deje triste en sus palabras. Debi haber sido muy joven cuando se cas murmur Danni. Tena diecisiete aos. Hace cien aos, me parece a veces suspir, sac un punto, y luego agreg otro. Y t y tu marido Sean, cmo se conocieron?
Pillada por sorpresa, Danni desvi rpidamente la mirada. Simplemente nos encontramos casualmente un da. l es muy guapo. Con la boca seca, Danni asinti. Acaso no lo saba. Y usted? Cmo conoci a su esposo? Como t dices, nos encontramos casualmente un da. l dice que me mir una vez y supo que estaba enamorado. Despus no hubo nada que lo detuviera hasta que fui suya. Ella sonri, pero sus palabras sonaban demasiado animadas. Una historia feliz sin felicidad. Debi cortejarte hasta hacerte perder la cabeza murmur Danni, con la pequea nia que haba en ella esperando que fuera cierto, que su mam y su pap se hubieran enamorado locamente y hubieran vivido felices para siempre.
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pregunt ella.

S, lo hizo dijo Fa, pero un oscuro sonrojo se apoder de su rostro. Estaba embarazada de los gemelos antes de que nos cassemos. Estoy segura de que ya lo has odo. Fue un gran escndalo en Ballyfionir. Oh dijo Danni. No, no tena... Me refiero... No importa. Amo a mis hijos dijo ella con fiereza, casi con rabia. Como si esperara que Danni lo negara. Hara cualquier cosa por ellos. Hubo subtexto en su ltima afirmacin, pero Danni no pudo descifrarlo. Observ a su madre, vio el juego de las emociones en su rostro. Tratando de entender lo que pasaba por su mente. Cmo es su marido? pregunt Danni, y ahora fue ella la que son triste. Hblame de mi pap... Oh, Cathn es muy... decidido. Recuerdo haberlo pensado la primera vez que lo conoc. Dios, qu hombre tan decidido. Nunca hace nada a medias. No creo que sepa cmo hacerlo La risa nerviosa sali otra vez. Cuando me estaba cortejando, sent que era una meta, un objetivo. Quiero decir en el buen sentido, por supuesto. l me quera... me amaba. l me ama, quiero decir. Haba algo infantil en su madre. Algo adorable y vulnerable, y Danni quiso extender la mano y abrazarla. Pareca tan insegura de s misma y de su lugar en el mundo. l debe estar orgulloso de tenerla como esposa dijo Danni. Tiene una familia encantadora. Fa asinti con vehemencia. La tengo, verdad? Antes de venir, hice algunas investigaciones sobre Ballyfionir. He ledo que es el nombre de un espritu. Del fantasma blanco. En serio? No saba eso Fa frunci el ceo, movindose incmoda.
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Danni esperaba que su madre no tuviera la necesidad de contar muchas mentiras en su vida, porque era realmente mala contndolas. Lo busqu en la web y haba un montn de informacin. Fia le dio a Danni esa mirada vaca de nuevo. Danni pens en retractarse. La web; maldita sea, tena que poner ms atencin a lo que deca. Danni se apresur antes de que Fa pudiera preguntarle a que se refera con eso de la web. Tambin saqu algunas cosas interesantes acerca de un viejo libro. El Libro de Fennore, creo que se llama. Oh dijo Fa con otra de sus risas temblorosas y nerviosa. Es todo un mito, no? No es real? Un libro que puede cambiar al mundo? La risita nerviosa sali en una rfaga. No lo creo. No, yo tampoco. Pero me pregunto donde habr comenzado el mito. Qu quieres decir? pregunt Fa, palideciendo. Slo que mucha gente piensa que es real. Haba una foto de l. Una foto dices? Danni asinti, notando la angustia en el rostro de Fa. Pareca que estaba hecho de cuero; pero no creo que lo estuviera. Demasiado negro, demasiado brillante, demasiado liso. Y haba piedras en l. Y adornos de plata en los bordes. Fia se clav la aguja y solt una maldicin.
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Jess. Mira eso, estoy sangrando dijo, chupndose el dedo entre los labios. Justo en ese momento la puerta del dormitorio se abri y un hombre alto, apuesto y angustiado entr. Tena brillantes ojos azules, una fuerte mandbula cuadrada, y una amplia sonrisa. Vesta ropa deportiva cubierta con tierra y manchas de hierba, y ola a sudor. Aun as, el hombre era atractivo como ninguna estrella de cine que Danni hubiera visto nunca. Con su abrupta entrada, los ojos de Fa se abrieron y se levant de un salto, con su risita ansiosa escapndosele de nuevo. El hombre pareca igual de sorprendido y se detuvo, mirando de la cara culpable de Fa a la cara de asombro de Danni. Ponindose recta, Danni se dio cuenta de que sus ojos azules no brillaban tanto como resaltaban. Ella los mir, en un momento tan surrealista que era incmodo. Debera haber sabido que ese encuentro llegara, pero Danni no estaba preparada para estar de pie cara a cara con el hombre que era su padre.
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Captulo Quince
El silencio pareci extenderse y estirarse, acurrucndose en los bordes del tiempo y hacindolos rodar con dificultad, hasta que los tres se quedaron atrapados en l. Danni saba que ese era el mismo hombre que haba visto en el aparcamiento frente a La caja de Pandora, a pesar de que era imposible. Cathn, no saba que habas regresado dijo Fa finalmente. Se aclar la garganta y se sent de nuevo. Su sonrisa se desvaneci, y hubo un ligero temblor en la mano que sostena la aguja. Habra estado all todo el tiempo? Danni no estaba segura. Acabo de llegar dijo Cathn McGrath con una amplia sonrisa que mostr sus dientes grandes, un poco torcidos. Era an ms atractivo en persona de lo que haba sido en las fotos. Las fotografas instantneas no haban capturado los mechones baadas por el sol en su cabello que brillaba en un color dorado, un color rubio rojizo o las largas pestaas del mismo color. Una ojeada en Arizona haba sido demasiado breve como para formar una impresin completa. l se movi con gracia, con confianza, mientras cruzaba hasta llegar al lado de Fa. Sus ojos vagaron encima de sus delicados rasgos como un lobo hambriento. Era una mirada que mezclaba amor, lujuria, y posesin de tal manera que derretira a la mayora de las mujeres. Danni se embebi ante la visin de l mientras se inclinaba para besar la mejilla de su esposa. Este era su padre. El hombre que se haba puesto de pie sonriente en las fotos, que estara de duelo en poco ms de cuarenta y ocho horas por la prdida de todos los que le eran queridos. Eh se ri Fa, agitando una mano delante de su nariz. Hueles como un cerdo. l sonri, imperturbable.
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Y el seor del Hurling13proclam l con orgullo. Al sentir su mirada fija, sus ojos se dirigieron a Danni. Sonrojndose, ella cerr la boca y trat de fingir que no haba sido sorprendida, pero obviamente la haba pillado in fraganti. Por un momento, slo la estudi, con expresin pensativa. Danni contuvo la respiracin, preguntndose qu vera en ella. Una parte de ella peda reconocimiento. El dolor de estar aqu con sus padres, pero todava estando sola como una desconocida era demasiado profundo como para soportarlo. Quin es esta? pregunt l. Por supuesto, no la haba reconocido -no ms que su madre. Ella no poda haberlo visto en Arizona -sin importar cunto ese hombre y l se parecan el uno del otro. En cuanto a cualquier reconocimiento familiar, tendra que estar loca para dar el salto de ayudante de cocina a la hija viajera en el tiempo. Es Danni Ballagh respondi Fa. Me est ayudando con los disfraces. Danni, este tipo poco respetable es mi marido, Cathn McGrath. Ballagh? pregunt l, y estrech los brillantes ojos. Una pariente? No ma, sino de Niall dijo Fia, confundiendo a Danni. Es as? Le pregunt Cathn. Est relacionada con Niall, entonces? S. Sean, mi ma... marido, es su primo segundo creo yo. Cathn frunci el ceo. Quin es su padre? Danni no tena idea, y su repentino ceo la confunda an ms.
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Juego Irlands parecido al hockey
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No interrogues a la chica, Cathn dijo Fa, salvando a Danni. Es una gran ayuda. Acaba de llegar de Estados Unidos. Cathn volvi esa mirada triste hacia su esposa. No lo digas como si hubiera venido desde el maldito cielo. No lo hice protest ella. Su suspiro sostuvo una serie de sentimientos: tristeza, dolor, decepcin, esperanza. l mir hacia abajo un momento, y despus levant la cara otra vez. La sonrisa estaba ah de nuevo, llena de desazn por sus palabras. No, slo es que tengo envidia, supongo. Qu puede ofrecerle un muchacho irlands pobre a una bella muchacha que anhela ir a Estados Unidos? La risa forzada de Fia estaba empezando a sentirse como uas en una pizarra. Danni se pregunt si sera la nica que se habra dado cuenta. Por qu? Su corazn, por supuesto, mi amor murmur Fa, mirando hacia abajo. Haba algo de necesidad en la manera en que Cathn mir a Fia, rogando que fuera verdad. Cuando Sean le haba contado a Danni la historia de su madre desapareciendo, le haba dicho que algunos haban sospechado de la discordia marital entre sus padres. Era evidente que su padre adoraba a su madre, pero cul era el ambiente raro que captaba en Fa? Estn casi terminados, entonces? pregunt Cathn. Te quiero para m un poco antes de que los nios estn en casa de nuevo. Avergonzada, Danni comenz a doblar el traje y se retir rpidamente, pero Fa la detuvo. Lo siento, Cathn, pero tengo que terminar esto antes de la fiesta. No tengo tiempo ahora mismo.
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No? dijo l, y hubo una nota nostlgica en su voz. Danni quiso arrebatarle el traje de caballo de las manos a Fa e insistir en que se fuera con l, darles esos pocos momentos que tan obviamente anhelaban. Haba una sombra de tristeza en los ojos azules de Cathn, y otra cosa. Algo que Danni no entenda. Y mira la hora continu Fa. Me ir a recoger a los nios, a las tres y media de todos modos. l dej escapar un profundo suspiro y se encogi de hombros. Eso es todo, entonces. No queda nada para m, excepto la ducha para alejar el olor a cerdo, supongo. Me estoy temiendo que vas a necesitar el jabn de leja. Puede ser necesario que elimines una capa de piel. Y yo estara dispuesto a drtela si vinieras y me lavaras las partes inalcanzables contest l. Cathn exclam Fa asombrada, echndole una mirada avergonzada a Danni. La risa de Cathn no contena una disculpa, mientras la segua fuera de la habitacin.
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Captulo Diecisis
Por la tarde, Danni estaba en la cocina fregando lo que parecan un millar de ollas y sartenes. El da haba pasado sin apenas darse cuenta. Pareca un bucle que se arremolinaba sobre s mismo, extendindose en los momentos en que una hora pasaba de forma lenta como si fuera un da entero. Deberan haber pasado semanas desde que se despert desnuda en la cama con Sean, con su piel como el satn caliente por su espalda. El recuerdo de sus besos, el poder de sus relaciones sexuales estaba tan fresco en su mente como el fro de la maana en el aire. Abri el grifo y tir de la boquilla sobre el fregadero para enjuagar profundamente la olla que acababa de lavar. El sonido del agua contra el acero inoxidable le record la lluvia torrencial contra las ventanas. No habra duchas hoy, pero mientras enjuagaba el jabn del acero, el golpeteo hueco lleg con un olor a fro y hmedo. Moviendo la olla todava en sus manos, cerr la llave del agua y mir por la ventana sobre el fregadero. La luz del sol se derramaba intensamente sobre el jardn y ms all del valle. No llova, pero an se escuchaban las gotas gotear por la ventana y el techo. Frunciendo el ceo, mir a su alrededor. No era la lluvia, el agua no estaba corriendo, as pues qu estaba provocando el sonido? A pesar de formular la pregunta, ella lo senta... El aire. Estaba cambiando, engrosndose, presionando hacia afuera. Tuvo slo un instante para recobrar el aliento antes de que como la bocanada de vapor de una plancha silbando, se moviera. Sin previo aviso se encontr afuera en la oscuridad de la noche. Estaba de pie en una calle empedrada entre las casas seoriales detrs de puertas ornamentales. Enormes caminos se curvaban hacia las grandes puertas delanteras. Las luces del porche brillaban como faros en la oscuridad. Arriba, un cielo de hierro
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fundido dominaba bajo y pesado. Ni una estrella brillaba, ni un rayo rompa las agitadas capas de las nubes. Danni an sostena la olla que haba estado lavando, y la mir estpidamente, tan desconcertada por su presencia aqu como por estar por su cuenta. No haba habido tiempo para prepararse; no haba manera de saber para lo que debera haber estado preparada. Una luz se encendi en la casa delante de ella. Derramando una luz amarilla hacia donde estaba ella. Sin tomar una decisin consciente, la sigui. La lluvia torrencial caa sobre los adoquines traicioneros y empaaba su visin. Se resbal y se desliz por el camino de entrada, agarrando la olla con una mano y agitando la otra para mantener el equilibrio. Lleg a la casa y se abri paso entre los arbustos a una ventana, donde visillos le dieron un punto de vista borroso. La habitacin era grande pero estaba atestada de muebles pesados. Pareca que cada centmetro de la pared tena una mesa o un mueble empujado hacia arriba contra ella o una enorme pintura que colgaba en el vaco. No uno, sino dos sofs situados en frente de un chisporroteante fuego con una pesada mesa de caf en medio. Sillas a juego de exquisito cuero las flanqueaban. Haba caros platos con dulces y figuras caras en las superficies, algunas todava en cajas y bolsas de compras esparcidas por el suelo. Como si los ocupantes acabaran de regresar de hacer sus compras. Slo le llev un momento darse cuenta de dnde estaba. Su madre haba llevado a Danni all cuando le haba mostrado el Libro de Fennore en la visin. Danni se acerc y mir por la ventana el cofre de pino apoyado contra la pared. En ese momento, tres mujeres entraron en la habitacin. La primera era ms vieja y corpulenta, con demasiado maquillaje y joyera. Colgaban de sus orejas, alrededor de su garganta, y brillaban en cada dedo. Las otras dos eran jvenes y delgadas, vestidas con pantalones vaqueros y suteres.
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La chica mayor pareca tener diecinueve aos, quiz veinte. Llevaba maquillaje macabro con lneas oscuras cercando los ojos y lpiz labial de color rosa chilln en la boca. La chica ms joven podra haber tenido diecisiete aos. Era tierna y curvilnea, una rubia dorada con piel plida. No llevaba maquillaje; no lo necesitaba. Haba algo tranquilo en su belleza, una serenidad que pareca brillar desde dentro. Ella levant la vista y Danni trag con dificultad. Era Fia. Su madre; su madre a los diecisiete aos... Las muchas lmparas de la sala le daban al rostro de la anciana una iluminacin brillante, proporcionndole a su frente prominente y a sus ojos hundidos un aspecto siniestro mientras recorra la habitacin, sealando las cosas que vea con un ansia posesiva. Las chicas la miraban con recelo. Se sentan incmodas. Danni poda sentirlo. La tranquilidad absoluta en la habitacin era antinatural, y slo serva para magnificar la inquietante atmsfera. Danni estaba dentro ahora, a pesar de que no tena ningn recuerdo de haberse movido, de haber atravesado el umbral para entrar en la habitacin. Simplemente se encontraba en la esquina, goteando en el suelo detrs del grupo de mujeres. Es la hora dijo la anciana a nadie en particular. Mam, no dijo Fa. Esta noche no. La madre de Fa no le hizo caso. Se acerc al cofre, lo abri con una llave que llevaba alrededor del cuello, y sac algo. Danni se abraz a s misma, sabiendo lo que era incluso antes de ver el lienzo envuelto. El Libro de Fennore. Danni esper la vibracin, la enfermedad que se arrojara desde el mal una vez que el lienzo fuera quitado. La madre de Fa no dud en dar a conocer la terrible cosa. Lo dej desnudo y lo contempl con una fra sonrisa. El negro de su
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portada pareci brillar a la vez que absorba cualquier luz que lo tocara. Pero no se movi, no se abri como lo haba hecho antes en la visin de Danni. Edel dijo la madre, chasqueando los dedos de la chica mayor. S, mam. La renuencia con la que la chica se acerc hizo que el nudo en el estmago de Danni se tensara. Edel arrastr los pies al lado de su madre y se gir. Danni mir su cara, notando el color marrn chocolate oscuro de su cabello. Sus ojos eran del mismo color exquisito. Brillaban intensamente a la tenue luz. Contra su voluntad, sus pies se arrastraron ms cerca de Danni. Haba algo extrao en sus ojos, algo... Edel la mir entonces, como si hubiera visto a Danni moverse. Durante un largo momento, sus fras miradas se encontraron. Danni trat de retroceder, pero no poda moverse ahora. Ni un centmetro. Ni un solo msculo. Slo poda mirar a algo tan fro, tan insondable que pareca hundirse en la eternidad. Se las arregl para dar una profunda bocanada de aire y lo dej escapar. Su respiracin se volvi niebla helada ante ella. Esos ojos, no eran humanos. Venga ahora La inst la madre. No cambiar de opinin, no importa el tiempo que perdamos. Los inquietantes ojos glidos se movieron y Danni se desplom con alivio. No funcionar maldita sea gru Edel a su madre. No con esa actitud hosca. Edel ense los dientes y los junt con un golpe seco. Su madre salt un paso atrs.
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Tienes miedo mam? Miedo de en lo que me he convertido? Debes tenerlo. Fa lo tiene, verdad, hermana? Me dan ganas de echarte a la calle y dejar que mendigues dijo la madre bruscamente. Maldito Cristo, y quin har tu voluntad, entonces? Fa? Mrala, est asustada. Ambas se volvieron para mirar a Fa, ella segua quieta como una piedra mientras estaba sentada en el borde de su asiento. Pareca pequea y perdida, con sus grandes ojos tragndose su rostro. Sacudi la cabeza, moviendo los labios en silencio. Su cuerpo completo temblaba. Edel hizo un sonido de disgusto. Irs porque yo digo que irs Advirti la madre, irguindose cuan alta era. Ir porque tengo ganas de salir de este cuchitril maloliente. No volver con las ganancias, mam. No volver en absoluto. La mirada de horror en el rostro de la madre hizo que Danni deseara darse la vuelta y correr. Agarr la olla que tena sobre el pecho, como escudo. Edel dio un paso hacia delante deliberadamente, mirando a su madre a los ojos como haba hecho con Danni. Fascinndola con la intencin letal de sus profundidades. Poco a poco Edel levant la mano, extendindola por encima de la negra portada del Libro. Una sonrisa jug en sus labios, una mueca horrible de terrible placer. Tengo ganas de algn lugar nuevo, verdad? Algn lugar donde nunca llueva, donde haya sol todo el maldito tiempo. California... Fa haba dicho que tena una hermana que viva en California...
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No hay semejante lugar espet la madre. Ahora haz lo que digo, y no regreses sin el dinero. Con todo esta vez. Si haces eso no tendrs que ir otra vez. La mirada en el rostro de Edel hizo a Fa tragar y a Danni tropezar de nuevo. Cerr los ojos con fuerza, deseando no ver lo que suceda despus. No queriendo saber por qu los ojos de Edel eran los de un monstruo. Danni sinti el zumbido antes de orlo. Bajo y terrible se levant como una explosin snica, sacudiendo los cristales de las ventanas, sacudindola hasta los huesos. No susurr Danni, con sus ojos abrindose de golpe de nuevo, teniendo que mirar sin importar cunto lo temiera. La mano de Edel se cerni sobre la cubierta, y el Libro comenz a sacudirse contra a la mesa. Generando estruendos y temblando, como si se preparara para saltar para reunirse con su carne. No grit Danni esta vez. El sonido de su voz pareci resonar a su alrededor. La cabeza de Edel se volvi y su mirada recorri la habitacin. La haba odo. No dijo Danni otra vez, aunque ahora no estaba segura de si se trataba de una peticin o de una negacin. El rostro de Edel se tens frunciendo el ceo mientras miraba de esquina a esquina. Hay alguien aqu dijo. La madre se dio la vuelta y se movi por la habitacin. Ve a ver en la cocina le orden a Fia.
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Fa se apresur a hacer lo que le haban dicho. Unos momentos ms tarde estaba de vuelta. No hay nadie. Revis el piso de arriba tambin. Edel sigui revoloteando su mirada por la habitacin. Danni sinti que pasaba sobre ella y segua adelante sin pausa. Entonces, de repente, Edel se detuvo y mir la ventana. Como marionetas, Danni, la madre, y Fa todas se volvieron y miraron tambin. Haba un hombre de pie al otro lado. La lluvia, la oscuridad, el asombro, todo enmascaraba su rostro, por lo que ste pareca un simple orbe plido con manchas oscuras por facciones. l dio un paso atrs, desapareciendo antes de que pudieran concentrarse. La madre corri a la ventana entonces y a la puerta donde ella estaba, la abri de golpe y sali al porche. Enfurecida, solt sucesivamente una serie de maldiciones vulgares y violentas. Se ha ido dijo cuando regres. Pero, quin era? Quin era? Fia se hizo eco del pensamiento de Danni con voz trmula. El maldito diablo dijo Edel. Viene por el resto de mi alma. Los ojos de Fia se hicieron ms grandes todava y emiti un sonido de miedo. Mira y aprende, hermana pequea. Tu alma ser la siguiente. El zumbido se haba retirado, pero ahora volvi a estallar como la estrofa de una obertura. Creci en tamao y volumen, convirtindose en una armona de zumbidos que destroz la voluntad de Danni, agitando sus pensamientos y atormentando sus sentidos. Agarr la olla con tanta fuerza que los dedos le
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dolieron. La necesidad de correr, de esconderse, en escapar se volvi abrumadora, pero an as se puso de pie. An as, mir. Edel se volvi hacia el Libro. Cerrando los ojos como si rezara, baj la mano a la labrada cubierta negra. Por un momento no pas nada, y luego el cuero comenz a burbujear como aceite y sus dedos comenzaron a hundirse en l. Danni estaba temblando tanto que sus dientes comenzaron a castaetear. Pero la mano de Edel desapareci hasta la mueca en la negrura del Libro. Poco a poco ella abri los ojos otra vez, y los iris de profundo color chocolate se haban vuelto sombras de medianoche igual que la cubierta de cuero. Brillaban y centellaban como obsidiana pulida. Edel ech atrs la cabeza y grit, como una banshee. Como el viento del infierno. Danni solt la olla, saba que resonara en el suelo mientras se llevaba las manos a los odos, y cerraba sus ojos con fuerza, tratando de bloquear el horrible sonido, la espantosa visin de la mano de Edel sumergida en la suciedad del Libro. Pero sus gritos impregnaban el aire, las paredes, el momento. Un grito interminable que oira por el resto de su vida. Y entonces, de repente, se hizo el silencio. Con miedo a mirar, con miedo de no hacerlo, Danni abri los ojos. Edel se haba ido. El Libro una vez ms era un mero objeto, inmvil sobre la mesa. Fa y su madre se removieron en sus lugares. Ninguna habl. Tampoco buscaron a la chica desaparecida. Slo esperaron. Esperaron, como un reloj dorado sobre manto marcaba los segundos. Regresar? pregunt Fia. La madre no respondi. Slo se qued donde estaba, observando la manecilla de los segundos moverse por los grandes nmeros negros del reloj.
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Pas un minuto. Luego otro y otro. Las temblorosas manos de Fa fueron a su boca y se la cubri. Diez minutos, y an la madre no se haba movido. Veinte y treinta. No va a volver, verdad? susurr Fa. Movindose como un robot, la madre fue al Libro, cubrindolo con el lienzo. Cuidadosamente, Danni se percat que no lo toc. Luego lo llev al bal, lo guard, y cerr la tapa. Cuando se volvi a Fa una vez ms, su rostro era duro y rgido. Mir a la hija que le quedaba durante un largo e inquietante momento. Mam? dijo Fa, y Danni sinti miedo mientras los dedos fros y huesudos agarraban su garganta. Maana irs a traer a la pequea perra de vuelta dijo la madre.
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Captulo Diecisiete
El barco de Niall, el Guillemot, los esper en el muelle como haba hechos otras miles de maanas. La vida de Sean. El barco era tan parte de su infancia como su familia. Su hogar. Era un pequeo esquife, aparejado con palos y lneas mltiples de pesca de arrastre. Desgastado por el tiempo, pero en condiciones de navegar an as, no pareca gran cosa, y para el pescador medio, probablemente lo era. Pero el padre de Sean nunca haba sido un pescador medio. Si la pesca pudiera ser considerada un arte, su padre habra sido un venerado maestro. Al momento en que subi a bordo, Niall supo exactamente hacia dnde donde dirigir la quilla del barco para ir, tena un maldito faro en la cabeza que raramente dejaba de afinar sus capturas, lo que no era una tarea fcil en las aguas alrededor de la Isla de Fennore. Durante siglos, la corriente imprevisible, la resaca traicionera, y las aguas revueltas que eran normales se haban comido a los marineros incautos y haban escupido los restos. Mucho tiempo despus de que la isla de Irlanda haba sido descubierta y peleada, la isla de Fennore haba permanecido intacta para el hombre. Ni siquiera los vikingos haban podido llegar a sus costas. La leyenda deca que los marineros que finalmente lo haban hecho tenan un sexto sentido sin el cual ellos, tambin, habran muerto en el intento. Sean lo crea y entenda que su padre posea incluso un sptimo sentido cuando se refera a un mar peligroso. Antes de que la madre de Sean y su hermano hubieran muerto, antes de la desaparicin de Fa MacGrath y de sus hijos, que haba sucedido cinco aos ms tarde, Niall era ya un hombre admirado en Ballyfionir. Una especie de celebridad entre los pescadores. La madre de Sean lo haba encontrado ridculo. Famoso por apestar a mar Haba gruido siempre que alguien le quera hacer algn comentario sobre eso.
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El tiempo y la distancia parecan haber afilado los recuerdos de Sean sobre su padre, sino que tambin haban madurado. Estar con Niall de nuevo era como encontrarse con un pariente distante. l estaba familiarizado, y sin embargo era muy forastero. Durante todos los aos desde el suicidio de Niall, Sean se haba convencido de que odiaba a su padre. Pero ahora, estando de pie al lado de Niall, Sean no poda fingir que eso era verdad todava. Poda ver a travs de los ojos de Niall no corrompidos por el juicio en blanco y negro de la juventud, y lo que encontr era que su padre era slo un hombre. Un hombre que trataba de hacer todo lo posible por criar a un hijo que nunca le perdonara sus errores. Desde el momento en que Niall haba entrado por la puerta de la cocina, el
convirtindose en un anhelo. En una sensacin dolorosa de prdida. Durante veinte aos Sean haba credo que nunca vera a su padre otra vez cmo podra? El hombre estaba muerto. Pero aqu estaba Niall, movindose a bordo del Guillemot, como lo haba hecho en casi todos los recuerdos que Sean tena de l. Era imposible para Sean no ver esto como una segunda posibilidad. Una posibilidad de conciliar todos sus sentimientos amargos por la alegra que senta ahora cuando miraba ese pueblo gigantesco y apacible con la cubierta bajo sus pies y las aguas del ocano rompiendo. Toda la rabia y odio que Sean haba encerrado dentro de s mismo durante tantos aos, toda la rabia que haba dirigido a la memoria de su padre era ya el momento de reexaminarlos. Comparar al hombre con los recuerdos. Sean culpaba a su padre de la muerte de su madre y de su hermano pequeo, a pesar de que la Garda Siochana haba dicho que haban sido accidentales, y haba limpiado a Niall de cualquier responsabilidad. Sean lo haba visto ocurrir, sin embargo. Haba estado de pie en la periferia de la violencia que haba hecho erupcin y haba visto su peor pesadilla convirtindose en una terrible realidad.
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nudo de sentimientos dentro de Sean haba comenzado a desmoronarse,

Su madre estaba borracha la tarde en que muri, pero no era nada nuevo. Por lo general Sean y su hermano venan a casa despus de la escuela para encontrarla desmayada al lado de un cenicero que estaba desbordado y de una botella vaca de Connemara. Pero esa tarde ella estaba despierta y llorando, despotricando contra el padre de Sean, hablando como una loca como tan a menudo haca. Niall haba tratado de calmarla, pero ella no lo haba aceptado. Ella se haba acercado a Niall con un cuchillo de carnicero en la mano, para herirlo si no lo mataba. Pero el hermano pequeo de Sean haba tratado de detenerla, y el cuchillo lo haba encontrado primero. Lo que lleg despus todava estaba borroso, y dolorosamente revuelto para Sean. Y an las partes de eso se repetan con una lentitud insoportable el brillo de la luz en la hoja del cuchillo los chillidos mordaces de furia de su madre el olor nauseabundo, dulce de la sangre cuando se extendi a travs del piso de la cocina Haba sido un accidente, nacido de la legtima defensa, era lo que la Garda haba determinado. Pero todo fue dicho y hecho, la madre de Sean y su hermano pequeo estaban muertos en el suelo de la cocina, y las manos de su padre estaban manchadas de sangre. Durante los aos posteriores a la violencia de ese da, Sean haba visto esos momentos infernales en su cabeza, girndolos y voltendolos para que el resultado fuera diferente. En lugar de estar de pie congelado de miedo, acobardado, la imaginacin de Sean heroicamente se empujaba en medio del conflicto, donde l salvaba tanto a su madre como a su hermano. A veces era su padre quin mora a cambio. A menudo era Sean mismo. l haba estado lleno de odio hacia s mismo por no haberlos protegido, por haber sido demasiado cobarde, por haber estado demasiado aturdido como para hacer otra cosa que contemplar con horror como moran. Su culpa y pena se haban deformado para ser todo dolor dentro de l, dejndolo para autodestruirse lentamente, soando con la muerte como una absolucin. Y Sean se asegurara de que Niall sintiera cada momento amargo de su angustia.
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Y luego, cinco aos ms tarde, Niall se haba quitado su propia vida en la caverna debajo de las ruinas, donde la madre de Danni haba desaparecido con sus hijos. Haba elegido la muerte, antes que enfrentarse a las autoridades sobre los asesinatos que Danni haba demostrado que no haba cometido. Sera porque Sean le haba drenado la voluntad de vivir con su desprecio, con sus acusaciones, y con su odio? Niall simplemente haba sucumbido a la tentacin de acabar con todo en lugar de enfrentarse a su nico hijo vivo y mirar sus implacables ojos? Sean esperaba que no fuera as, pero tema que s. Todava recordaba la maana despus de que Fa y los nios desaparecieran, cuando las autoridades haban venido a ver a su abuela. l se haba despertado por las voces de la planta
descubrimiento de Niall muerto en la caverna. Sean nunca olvidara la cruda agona de los sollozos de Nana, ni la forma en que el inspector lo mir directamente a l, cuando le explic lo que haba hecho Niall. Haba sido ese da cuando haba dejado de responder a Michael, y se haba convertido en Sean. No haba pensado en ello demasiado profundamente desde entonces, pero ahora lo vea como un desprendimientos simblico de su antiguo yo, y un intento de dejar atrs su atormentado pasado y convertirse en una persona diferente, en un hombre nuevo a partir de ese punto. No se las haba arreglado para hacer algo ms que cambiar su identidad sin embargo. El muchacho daado haba seguido creciendo dentro de l. Sean sinti que estaba rasgado en dos ahora, igual que Michael -l mismosaltando a bordo con la gracia fluida de la prctica. Michael comenzaba a tirar de los cabos y se dispona a soltar las amarras, pero Sean poda sentir las emociones ardientes y amargas en el interior del muchacho. Las miradas hoscas de Michael a su padre aadan un bocado a la maana, y la aceptacin muda de Niall del resentimiento de su hijo estropeaba el spray fresco y salado del mar. Sean poda ver el dolor en los ojos de su padre, la desesperacin desconcertada que estaba al acecho detrs de l cuando el Guillemot se puso en marcha.
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baja y entrado en la cocina justo cuando ellos haban hablado sobre el

Has estado alguna vez en un troller14 antes, primo? Le pregunt Niall, cuando se apart del muelle. Una o dos veces. Lo hiciste? Esperaba que no fueras un chico de ciudad. Mam no poda decir mucho sobre ti adems de que ibas a venir. Sean se haba preguntado lo que Nana le habra dicho a Niall sobre ellos. Por lo visto, tan poco como haba sido posible. Trabaj en un barco que zarp de Cobh Minti Sean. De Cobh? Muy bien. Entonces no tendr que llevarte de la mano. Tengo un buen presentimiento para nosotros hoy. Trazaremos un lazo hacia el norte, y los cogeremos desprevenidos. La sonrisa de Niall no alcanz sus ojos, pero an as, transform su rostro y le hizo parecer ms joven. Sean sinti un nudo de emocin en su pecho por lo que vio. Haba habido un tiempo cuando la sonrisa de Niall haba sido el sol por el cual Sean y su hermano se movan. No se haba dado cuenta de cundo la prdida de eso haba nublado su mundo. Lo has intentado en las calas occidentales por la tarde? Pregunt casualmente Sean, mirando a lo lejos. No, que yo recuerde. Los dems las pescaron un ao atrs o as. Les advert sobre ello, pero los tontos no me escucharon. Encuentran sitios donde hay abundancia, y los toman hasta que agotan todo el pescado que hay all. No tienen imaginacin para buscar en otras partes y darles a las pobres bestias con escamas una posibilidad de reproducirse. Por qu lo preguntas? Solo por curiosidad Dijo Sean. No hay sentimientos, no?
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Pescar por detrs de una lnea de cebo desde detrs de un barco que se mueve lentamente.
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Sean hizo una pausa, recordando las numerosas veces en que su padre le haba preguntado lo mismo. Niall senta el pescado, segua sus instintos a donde le llevaban. Cuando haba sido ms joven, Sean haba desarrollado un sentido para ello tambin. Podra sentir que se movan bajo las olas entrecortadas, una fuerza brillante que le llamaba. Pero despus de perder tanto a su madre como a su hermano pequeo, haba dejado de escuchar esa sensacin y nunca la haba compartido con su padre de nuevo. Podra ser una sensacin Contest Sean ahora. Podra ser que hubieran vuelto a las calas. Niall entrecerr los ojos. En efecto podra ser as. Podra ser que debamos comprobarlo. Otra sonrisa intermitente, y Niall ajust su direccin y sigui la curva de la isla hacia el Oeste. Sonriendo, Sean se apart, slo para pararse cuando atrap a Michael mirndolo con un brillo astuto e inquietante en los ojos. l se dio cuenta de que su yo ms joven haba sentido la llamada del grupo de pescado en aumento y el banco de la cala tambin. Silenciosamente Sean comenz a preparar las lneas y el cebo de los anzuelos. Haba un truco que Sean haba perfeccionado aos atrs. El salmn tena tres sentidos: vista, olfato, y lo que era conocido como respuesta en lnea lateral. Para que el salmn viera el cebo tena que estar del lado correcto, porque su visin era pobre, y las aguas a menudo oscuras. Ellos tenan un sentido del olfato agudo y podan pillar el olorcillo del cebo, pero de nuevo, si estaban a doce metros de profundidad y el salmn a quince, tenan que estar justo detrs de l para que atrapara el olor. El sentido ms importante vena de unas proyecciones similares a diminutos pelos en la espalda y lados del salmn. Las puntas de cada uno de ellos poda captar las vibraciones en el agua, y eso era con lo que el cebo jugaba. Si el cebo slo
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colgaba del anzuelo, no serva de nada. Tena que ser cortado de una manera especial y montado de una manera que se moviera y girara, rodara y se meneara, engaando a los salmones, pensando que era un pescado herido en espera de ser servido para la cena. Eso los atraa como un imn. Michael le mir trabajar durante un momento antes de acercarse. Dnde aprendiste esto? Exigi. Sean alz la vista y se encogi de hombros. No poda recordar quin le haba enseado. Haba asumido que haba sido Niall, pero por la expresin de Michael, crea que no podra ser as. Michael sac algo de cebo de la nevera y trat de imitar lo que Sean haba enganchado. Casi Le dijo Sean, mostrndole como retorcerlo al final. Se retuerce como un pececillo herido, as. Niall redujo el motor y baj la velocidad de arrastre cuando alcanzaron las calas. Sean y Michael echaron las lneas una por una. l vio a su padre mirando sobre su hombro mientras lo hacan, con un ceo fruncido de curiosidad en su rostro. Pasa algo? Pregunt Sean. Nada importante respondi Niall. No te parece que has estado haciendo esto toda tu jodida vida? Sean se salv de responder debido a que su corazonada haba sido correcta y los salmones estaban por todas partes. La jornada pas en una nebulosa de peces plateados lisos y sedales cebados que se extendan hacia fuera del casco. Era calmante, el trabajo, pero lo suficientemente exigente como para mantener sus pensamientos ocupados, para evitar hablar extensamente de quien infiernos era l y como podra haber sucedido. Cuando Niall vir el Guillemot hacia casa, Sean estaba agotado, su cara estaba quemada, y su cuerpo dolorido. Haba utilizado msculos que se haba olvidado
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que tena y le dola en lugares que esperaba no volver a recordar. Pero su cabeza estaba clara, ms clara de lo que nunca poda recordar. Debo admitir que esperaba que fueras ms una molestia que una ayuda, pero es como si hubieras nacido para ello Le dijo Niall cuando comparti un termo de t que Colleen haba preparado. Michael se sent en un montn de redes, pensando. Su antipata latente era como un olor rancio que apestaba en el aire. Niall continu, satisfecho con el peso en su bodega y el arrastre de la corriente debajo de la embarcacin. Seguro, y rara vez es suficiente lo que capturo cada da. Pero slo puedo hacer lo que Dios me ha hecho capaz de hacer. Niall solt una carcajada. Una cosa buena para que un jodido pescador sepa, eh? Eso es contest Sean. Pero pareca que su yo ms joven, quera zarandearle, queriendo decirle que no gastara esos momentos preciosos con su padre, porque seran los ltimos. Si Danni estaba en lo cierto, slo unos das separaban ste a la maana cuando los Gardai entraran en la cocina. l termin su taza de t y dej a Niall en el timn para vagar y sentarse al lado de Michael. Fue un buen da dijo Sean. Eres un buen pescador. El muchacho le lanz una mirada resentida. Odio el pescado. Odio el mar. Sean mir fijamente las aguas verdes brillantes y slo pudo pensar en cmo lo amaba. Ahora. Con la perspectiva de aos y experiencias mostrndole como la vida poda ser de hermosa y sencilla en el mar. Pero tambin record la rabia fuerte que haba sostenido en su pecho cuando era joven, el sentimiento de que las aguas que rodeaban la isla de Fennore eran una prisin. Tu padre tiene el barco en buena puesta a punto. Sean lo intent de nuevo, sabiendo que era intil, pero de alguna manera obligado a intentar por lo menos a tratar de cambiar las mareas que tiraran esa vida por la borda.
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Es una jodida ruina dijo Michael. Un da esto terminar en el fondo del ocano, y estar de pie en la orilla aplaudiendo jodidamente. Sean levant sus cejas. Qu hars entonces, si no pescas? Lo que sea. No soy un pendejo como mi padre. Puedo hacer ms que poner un cebo en un anzuelo y arponear un pescado. Cmo qu? Presion Sean, con verdadera curiosidad. No tena ningn recuerdo de haber soado nunca con ser algo. Frunci el ceo a eso, preguntndose por qu, preguntndose cmo es que nunca se haba dado cuenta de eso antes. Por qu te importara una mierda lo que tengo que hacer? l se encogi de hombros. No me di cuenta de que era un secreto. Michael le lanz una mirada suspicaz, pero respondi. Podra construir cosas. Soy bueno con mis manos. Lo eres ahora? Qu tipo de cosas construiras? Tal vez un castillo dijo Michael, mirando hacia abajo. Un castillo? Sers el rey de l? Los ojos del muchacho se estrecharon. Quiero decir que podra dejarlos como estaban. Hablas de restaurarlos? De reconstruirlos? Un da quiero hacer eso. Las ruinas. Sean se gir y mir el rompeolas que sobresala en la distancia como una ilusin como un recuerdo sombro. Las ruinas derrumbadas sombras encaramadas en lo alto del montculo y a la luz.
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Mam Michael coment, se detuvo, respir hondo. Mam sola hablar de cmo eran antes. Sean se puso enfrente del muchacho de nuevo, inestable tanto por su tono como por las palabras que dijo. Antes? Michael asinti, y durante un momento, Sean se encontr mirando fijamente sus propios ojos, cayendo en el pozo de sus propias esperanzas y sueos, recordando y recordando... su madre haba hablado del castillo, pintndolo con su tono de voz cautivador. Cuando l haba sido joven, sus palabras le haban guiado por la casa del guarda, al patio, al gran saln y arriba de las almenas. Ella haba conocido tantos detalles, de las velas de manteca de cerdo, a las tapiceras empapadas de humo, y las caas grasientas ensartadas en las hogueras. Les haba hablado como si ella hubiera estado all, pasando por el puente levadizo, despertando a los sonidos y a las vistas de la vida en el castillo. Dnde est tu madre? pregunt Sean casualmente, sabiendo que era un tonto por ir all. Hacer la pregunta era como pelar la costra de una herida abierta. Pero necesitaba or lo que Michael iba a decir. Tena que recordar por qu haba estado tan convencido que los Gardai estaban equivocados y que su padre podra haber evitado su muerte si realmente lo hubiera querido. Muerta dijo Michael, lanzndole una mirada a Niall. Lo siento. No lo hagas. l no lo hace, a menos que acostarse con Fa MacGrath sea la manera de llorarla. Sean trat de no reaccionar, pero no pudo evitarlo. Mirando fijamente su propia cara, sinti la oleada de sbita de rabia del muchacho, y con ella vinieron otros recuerdos. Su madre haba odiado a Fa MacGrath dese el primer da en que Cathn la haba trado a su casa. Haba estado convencida que Niall estaba enamorado de ella, aunque l lo negara.
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Sean no poda recordar ninguna vez haber visto a su padre en presencia de Fa, no saba por qu haba estado tan segura su madre de que haba algo entre ellos. Pero aqu estaba Michael diciendo que era verdad. Cunto hace que tu madre muri? pregunt l, aunque ya saba la respuesta. Cinco aos. Quieres todava que tu padre siga llorando por ella? No quieres que viva su vida? Por qu debera tener una vida por vivir? l mat a mi madre y a mi hermano, a ambos. Sean lo mir de reojo. Cmo es que entonces no est en la crcel? Los sangrientos Gardai lo llamaron un accidente. Pero t crees otra cosa? Yo lo vi jodidamente. Yo Pero todo lo que l fuera a decir fue cortado cuando Niall les grit para que volvieran a la vida. La orilla estaba delante y Niall estaba reduciendo los motores. Pronto el Guillemot se desliz hacia el muelle. Sean y Michael se movieron para asegurar el barco mientras Niall despejaba la bodega y llevaba su captura al mercado. La tarea de Michael era fregar la cubierta y dejar todo preparado para el da siguiente, y se puso a ello con determinacin, con eficacia cerrando la puerta a su conversacin. Sean entendi. Era demasiado doloroso para sacarlo a relucir. Haba sido un tonto por forzarlo.
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Cuando Niall volvi, haban terminado con sus tareas. Eso es, entonces exclam Niall cuando subi a bordo comprueba las lneas una vez ms y nos iremos. Al unsono, tanto Sean como Michael se movieron para obedecer. Cuando comprobaron que todo estaba bien, le hicieron un gesto a Niall con el pulgar hacia arriba. Este los mir fijamente a la cara, de uno a otro, con sus ojos movindose entre ambos de nuevo y luego se ensancharon con algo muy cercano al miedo. Jesucristo murmur y se volvi bruscamente. Qu jodido problema tiene? murmur Michael. Sean slo pudo mover la cabeza y preguntrselo.
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Captulo Dieciocho
Te han dejado, Danni? pregunt una voz masculina, sacndola de su visin y devolvindola de nuevo a la cocina MacGrath. Ella dio un grito de sorpresa, soltando la olla de acero inoxidable de sus resbaladizas manos. Cayndose en el fregadero. El fregadero. El agua sucia todava estaba caliente, las burbujas de jabn todava eran suaves y esponjosas. La olla se haba llevado la visin que se balanceaba, con el agua salpicando por sus lados. Desorientada, gir para encontrar a Cathn MacGrath de pie en la entrada, mirndola con expresin humorstica. Pero en su mente, todava poda escuchar el eco de los gritos de Edel, todava vea sus ojos ennegrecidos y el miedo en la cara de Fa. Lo siento, no tena la intencin de moverme sigilosamente hacia ti dijo Cathn, inclinando la cabeza con curiosidad. Creo que estaba soando despierta. Logr decir Danni, pero su boca estaba seca, su garganta apretada. Sec el agua que haba esparcido en el mostrador y luego sus manos con un pao. No soy tan nerviosa por lo general. Oh, bueno, nuevo lugar y todo eso. Necesitas sentarte? Te ves un poco plida. No, estoy bien. Gracias sin embargo. Cathn sonri de nuevo, pasando a apoyarse en el mostrador al lado de ella. Sus ojos brillaban y haba abierta amistad en su hermoso rostro, pero tambin haba algo de sombras, como si estuviera presentando una fachada. Ella pens en su madre y en el anillo hueco que haba en la historia feliz que haba contado de su reunin.
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Puedo ayudarle en algo? pregunt ella. l neg con la cabeza, todava mirndola. Dnde estn los dems? Bronagh fue al mercado. Creo que Brenda y Maureen estn puliendo la plata en el comedor. Su sonrisa tom una forma diablica, y durante un momento pens que deba haber confundido aquella desolacin que haba visto al acecho en sus ojos. l se enderez y se cruz a la nevera. Soy un mierda afortunado dijo, metiendo la cabeza dentro y revolviendo. Me perd el almuerzo, pero prefiero pasar hambre a morir combatiendo con Bronagh por un bocado. Danni se qued mirando su espalda encorvada, sorprendida. Su padre tena miedo de la cocinera? Nunca lo hubiera credo. Creo que vi unas chuletas de cerdo en la parte de atrs dijo ella. S! Con una sonrisa triunfante l sac el contenedor. Eres un ngel, Danni. No las cocin. Comenz ella torpemente, pero l sonri y neg mientras tomaba un bocado. No importa. Me llevaste a ellas. Aunque grita una advertencia si ves a Hitler venir. Ella asinti, mirando fijamente a su padre, queriendo beberse sus rasgos. Este era su padre, un hombre que haba tenido muchas ganas de encontrar toda su vida. Y ahora estaba aqu, empezando una conversacin casual con ella. De alguna manera el escenario era casi tan difcil de creer como haber viajado a travs del tiempo. Ella se oblig a volver a lavar los platos mientras l coma. Se senta enredada. Estaba cansada, sucia, y probablemente tan perfecta como haba estado
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su padre despus de su partido de hurling, o lo que fuera. Su cola de caballo colgaba floja y lacia por su espalda y su piel se senta cubierta de harina y aceite, sudor y olores de cocina. Quera darse una ducha. Una larga. Me pareces tan familiar, Danni dijo l, haciendo que ella lo mirara por encima del hombro. Hay alguna posibilidad de que nos hayamos encontrado antes? Una risita se le escap, recordndole a su madre en el hbito de rerse disimuladamente cuando estaba nerviosa. Lo dudo, pero he odo que parezco familiar ms de una vez hoy dijo, guardando la sonrisa en su lugar aunque su corazn brinc en su pecho. El consenso general es que tengo que tener antepasados de por aqu. Esa sera una gran coincidencia, no es as? Con el ceo fruncido continu. Encontrar un marido en Estados Unidos que es del mismo lugar de donde tu gente procede. Solo increble, pens ella. Pero dijo: No tanto. Todo el mundo afirma tener algn irlands entre ellos. Realmente tienes tu punto en eso. l se haba despachado la primera chuleta de cordero y comenzaba la segunda. Parece que has hecho buena amistad con mi mujer en un corto periodo de tiempo. Su tono era todava ocasional, apenas curioso. Sin embargo, sus nervios se haban estirado demasiado en las ltimas veinticuatro horas. Se sinti a la defensiva cuando dijo: Ella es muy agradable. Lo es. Demasiado agradable, me temo. La gente se aprovecha de ella. Danni levant la vista para ver si haba querido darle una advertencia de algn tipo. Crea que iba a aprovecharse de ella? Pero l segua centrado en la comida y ni siquiera la miraba. Dicindose que estaba volvindose paranoica, Danni comenz a secar los cacharros de la cocina y a guardarlos en su sitio.
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Supongo que me preguntaba si vosotras os habais conocido la una a la otra antes de que vinieras aqu Continu Cathn. Ella es por lo general mucho ms reservada con la gente la primera vez que la conoce. Ah dijo Danni, de repente preguntndose si su madre haba sentido un parentesco con ella a algn nivel subconsciente. Se senta complacida por esa idea, sin importar lo descabellada que fuera. No, nunca nos hemos visto antes. Por supuesto que no l hizo una pausa, pareciendo considerar sus siguientes palabras con cuidado, la mirada oscura estaba de vuelta en sus ojos, y Danni pudo ver que se preocupaba por la tensin de su frente y la lnea de su boca. Va a sonar como algo extrao que te pregunte esto, dadas las circunstancias, pero ella se parece bueno, a ti? Disculpe? l se encogi de hombros y un color rojo subi a su piel clara. No tengo por costumbre interrogar a los criados acerca del bienestar de mi esposa, lo juro. Es simplemente, que ella, Maldijo en voz baja. Se rea y sonrea contigo. Ha pasado una eternidad desde que la he visto rer y ha sido tan desgraciada y no s por qu. Estoy agotando mis ideas sobre qu hacer al respecto. Danni le observ, movida por la angustia que vio en sus ojos. Deba sentirse desesperado para estar preguntndole a ella, una ayudante de cocina que apenas conoca. Ella me pareci que estaba bien, seor MacGrath murmur Danni. Ms que bien. Feliz? pregunt esperanzado. La vacilacin de Danni respondi por ella. l exhal y se limpi las manos en una toalla de papel que rompi de un rollo. Acabando, alz la vista, y el dolor que ella haba visto estaba una vez ms escondido detrs de su mscara tranquila.
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Cunto tiempo has estado casada con Ballagh? pregunt l de repente, pillndola con la guardia baja una vez ms. No mucho. Una semana? Un mes? Un ao? Unas semanas. Fue amor a primera vista? Algo as. Ah dijo l en tono conocedor. Ah, qu? Solo fue una respuesta a tu contestacin dijo l. Algo como el amor a primera vista no es exactamente lo mismo que el verdadero. Verdad? Tuviste que casarte? Danni frunci el ceo. Tener que? No, por supuesto que no. l levant las manos ante su tono agudo. No tena intencin de ofenderte. Lo siento, no tengo tacto. Fa siempre me regaa por eso. Creo que los circuitos de mi cerebro a mi boca se estropearon durante mi nacimiento. Siempre es incorrecto lo que digo. No se preocupe por eso mascull ella. Pero ahora ests enfadada conmigo, y estbamos congeniando bien. Ella ech un vistazo a la puerta que llevaba al comedor, preguntndose cuando volveran las muchachas. Pero la puerta permaneci cerrada. La cocina aislada.
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Pareces un poco preocupada not l. Te pongo nerviosa? Ella logr detener aquella risita molesta que quiso hacer erupcin antes de que alcanzara sus labios. Pero de repente, l la pona nerviosa. Esperaba que dejara de hacerle preguntas. l termin sus chuletas de cordero, volvi a meter los restos en la nevera, y se lav las manos. Ella sec y guard en su sitio la ltima cazuela y se gir para encontrarle parado de pie directamente detrs de ella, acorralndola en una esquina. Durante un momento l la mir, sondeando sus ojos azules. Entonces seal el collar que Sean le haba dado anoche. Es hermoso dijo. Parece muy antiguo. Sus dedos se acercaron para acariciarlo en su garganta. Gracias. Dnde lo conseguiste? Ella quiso escaparse de l, pero si se mova slo se acercara ms. No era como si la tuviera inmovilizada, pero se senta incmoda. Haba entrado en su espacio personal, y ahora pareca decidido a permanecer all. Fue un regalo? le pregunt. S contest ella, y luego se empuj hacia delante de todos modos, obligndole a retroceder. De tu marido? Ella frunci el ceo. Por qu quiere saberlo? Su sonrisa fue inocente, sus ojos azules amplios. Soy un coleccionista de todo tipo de cosas. Amateur, por supuesto, aunque estoy fascinado por la historia Ante su mirada en blanco, le dijo. Espirales celtas. El smbolo de tu collar, qu sabes de ellas?
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Ella sacudi la cabeza, relajndose un poco. No estaba segura de lo que la haba puesto tan nerviosa. Quizs su propia paranoia. Su propia aversin a los sitios cerrados. l slo estaba siendo amable, y ella actuaba como una mujer que tena algo que esconder. Sorpresa, sorpresa. Nadie sabe realmente lo que quieren decir prosigui l. Algunos piensan que los smbolos tienen que ver con las constelaciones, otros piensan que tienen que ver con el equilibrio y la armona. Seal el modelo en espiral. Esta, es la triple-espiral, y se cree que es la espiral de la vida. Danni mir el intrincado dibujo con una nueva curiosidad. Pero mira continu l, eso es slo una escuela de pensamientos. Hay otros que dicen que representa a la diosa triple. El tres es un nmero sagrado. Usted qu cree que es? Cathn toc el colgante con su dedo y rpidamente se ech hacia atrs. Lo siento, puedo? Ella dio una cabezada fuerte y mir cuando l lo levant de nuevo hacia donde descansaba contra su piel. No hay manera de demostrar ni una teora ni la otra. Gran parte de nuestra historia fue oral as que slo podemos conjeturarlo. Las espirales son antiguas por lo que podra ser el crculo de la vida, muerte y renacimiento. Es un smbolo mstico sin embargo. Parece que debera ser algo ms all de la vida y la muerte. Para m, de todos modos. Esto tambin podra representar la verdad eterna. Verdad eterna? Interesante. Cmo sabe tanto sobre ellos? pregunt ella, alzando la vista. l estaba de pie muy cerca otra vez, y ella trat de mantener la calma al respecto. l pareca completamente centrado en el collar y probablemente ni siquiera era consciente de que la estaba acorralando. Soy un ratn de biblioteca, as como un amante de la historia dijo. Otro rubor subi despacio a su cara, y su sonrisa tuvo algo de tmida lo que ella encontr entraable. Tuvo una sbita imagen mental de l cuando nio, leyendo bajo las
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sbanas mucho despus de la hora de acostarse. Soy Cmo llamis en Amrica a los pesados? Un nerd. Ella se ech a rer. Su padre era todo menos un nerd. Complejo, s. Confuso un instante, preocupado por el bienestar emocional de su esposa, y al siguiente enfocado completamente en un collar que una nueva criada llevaba. Pero estaba lejos de ser el estereotipo de un nerd. Es una obsesin ma personal, supongo dijo l. Desde que era un nio. Supongo que es el misterio de ello. Estos smbolos estn en todas partes y an as nadie ha descifrado el cdigo. Qu quieren decir? Por qu la espiral es hacia la derecha, o hacia la izquierda, como sta? Es significativo, sabes. Muchos creen que las espirales que se enroscan de esta manera se conectan a hechizos paganos. Estaban acostumbrados a manipular el orden natural de las cosas. Hechizo? Cmo en la magia? l levant las cejas y sonri abiertamente. Aye. Podras llevar un potente hechizo en tu encantador cuello, Danni. Ten cuidado de lo que haces con l. l se ri y finalmente se alej. Danni le devolvi la sonrisa, pero sus palabras la dejaron inestable. Sean lo haba llamado tambin un hechizo, pero ella no haba pensado mucho en ello, no de la forma en que su padre lo haba expresado. Un hechizo Haba estado tocando el collar cuando las paredes se haban movido y el suelo bajo sus pies desaparecido. Coincidencia? No era su estancia aqu con Sean la prueba de que la magia estaba funcionando? Hubo un golpe en la puerta trasera y ella se sobresalt. Agradecida por la distraccin se apresur, y la abri para encontrar a Sean al otro lado. Su sola presencia, alto y fuerte fascinante, si era honesta, le robaba el aliento. Si l hubiera sido realmente su marido, verlo habra hecho que su pulso corriera cada
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da. Era un poco ms que un extrao para ella ahora y mira lo que le haca a su equilibrio. Consciente de la atenta mirada de su padre, ella le dio a Sean una sonrisa tensa y se apart para que pudiera entrar. Estaba a punto de terminar dijo ella, metindose prisa hacia atrs para limpiar el fregadero y doblar el pao. Bronagh esperaba que la cocina estuviera brillante al final del da, y Danni no quera disgustarla. Esperar en el porche dijo Sean. No quiero ensuciar el suelo. Entonces not a Cathn que se inclinaba casualmente contra el mostrador y frunci el ceo. Sean, este es el Sr. MacGrath dijo Danni. A su padre le dijo Este es mi mmarido, Sean. Cathn le dio a Sean una cabezada, pero no se movi ms cerca. En sus ojos, haba algo de cautela, y reserva. Una sensacin de que se estaba perdiendo algn detalle ms en la imagen y que lo saba. Danni me dijo que eras el primo segundo de Niall dijo Cathn. As es respondi Sean. Quin es tu padre? Sean parpade, levantando su barbilla para poder mirar los ojos de Cathn. Por qu le importa quin es mi padre? Slo me pregunto por qu nunca he odo hablar de ti. Bueno, nunca he odo hablar de usted tampoco. Eso hizo subir las cejas de Cathn con sorpresa. De verdad? Dnde creciste?
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En Killarney. Y qu te trajo a Ballyfionir? El trabajo. No haba ninguno para ti en Killarney? Estoy seguro de que lo hay. Pero mi -Colleen- se est haciendo vieja. Es toda la familia que me queda, as que quera estar cerca. Qu pasa con Niall? Qu pasa con l? Es de la familia, tambin, no es cierto? Sean se encogi de hombros, tomando la mano de Danni cuando ella lleg a su lado. Su tacto era clido, su agarre grande y la abarcaba. La estabilizaba, la haca darse cuenta de lo descentrada que se senta. Sorprendida, ella le lanz una sonrisa de agradecimiento. El intercambio no se le escap a su padre. Sigui estudindolos durante un rato ms y luego dijo, como si lo concediera: Bueno, hay mucho trabajo por aqu. Al menos por el momento. Estoy lista dijo Danni repentinamente. Fue agradable que hablara conmigo Sr. MacGrath. Tom el brazo de Sean y lo condujo fuera de la casa. Pero antes de que hubieran dado un paso, Cathn dijo suavemente: Todava no me has dicho quin fue tu padre, Sean Ballagh. Es por vergenza, verdad? Sean se detuvo y lo afront de nuevo. No podra haber ninguna mala interpretacin en la intencin del comentario de Cathn, aunque Danni no poda
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entender lo que lo haba obligado a burlarse de Sean as. Cathn tena la intencin de insultarle, y por la mirada en el rostro de Sean, haba tenido xito. Ahora, por qu piensa eso? pregunt Sean con fuerza. La lenta sonrisa que se extendi por la cara de Cathn fue fra. Slo una sensacin dijo l a la ligera. No tena nimo de ofenderte, por supuesto. La cara de Cathn se inund de color, pero antes de que pudiera soltar su disculpa, Sean haba cerrado la puerta detrs de ellos.
Captulo Diecinueve
Por qu le importa a l quin demonios es mi padre? Gru Sean mientras se alejaban. Qu te dijo? Necesito volver y ensearle algunos modales? No dijo Danni a toda prisa, captando la ira brillando en los ojos de Sean. Fue muy educado y agradable. Sean hizo un sonido despectivo. Pareca cansado y sucio, y su rostro estaba encendido por el viento y el sol aunque haba habido una capa de nubes la mayor parte del da. Ella se pregunt por eso, bajo los impresionantes rayos. Haba sido un espritu hasta la maana de ayer y su piel no haba visto el sol desde entonces Eso sobresalt su mente, pensando en eso, de ellos realmente estando aqu, haca veinte aos. Encontrndose a s mismos en un tiempo paralelo antes de que sus vidas cambiaran para siempre. Era el tema de las pelculas y de las novelas de ciencia ficcin. Tengo que creer que l no dijo nada acerca de m, entonces? Quera saber cunto tiempo hemos estado casados. Por qu?
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No lo s. Pero antes, cuando Fa le dijo mi apellido, l pregunto el nombre de mi padre tambin creo que es solo... curiosidad, supongo. Pareca extrao. Haba malos sentimientos entre su familia y la suya... y la ma? Sean la mir por el rabillo de sus ojos. Se podra decir. Pero dijiste que mi padre te envi a buscarme. Nunca lo hice. Ciertamente lo sugeriste, y sabes que eso fue lo que pens. Esto es tan bueno como una mentira. Cuando Sean no respondi, slo sigui caminando
Algo de lo que me dijiste fue cierto? l se detuvo en medio del camino y se enfrent a ella, tomando sus hombros, rudamente, entre sus grandes manos. Fui por ti dijo, pero su tono dej en claro que no estaba contento con eso. Todo eso fue cierto. Ella trag con fuerza, sintiendo la clera y la mezcla de traicin en su confusa voz. Una parte de ella pensaba que no poda esperar a que Sean dijera toda la verdad sobre por qu l haba ido a su casa esa maana. Las posibilidades eran que l tampoco lo hubiera sabido. Pero no poda hacerle frente a sus mentiras, no de Sean. Estaban juntos en esto, y necesitaba saber que poda confiar en l. Depender de l. l es un fantasma, Danni. Y el estar aqu es imposible... Ella neg. Imposible se haba convertido en una norma ltimamente. Yo fui por ti repiti l, esta vez con menos ira. El agarre que tena sobre sus hombros la aliviaba, y sus dedos se movieron a una suave caricia. Sera fcil dejarse llevar, apoyarse en el calor slido de su ancho
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con los ojos mirando rgidamente en el suelo, Danni le pregunt en voz baja:

pecho, dejar que sus brazos se envolvieran a su alrededor. Sin embargo, Danni saba mejor que nadie que rara vez fcil quera decir bueno. Ella sali de sus manos y comenz a caminar de nuevo. Bueno, la prxima vez que vayas por alguien, hazlo de otra manera replic por encima de su hombro. l murmur una respuesta que ella no tena que escuchar para entender. Estaba enojado otra vez. Bien, ella tambin. Impulsada por su ira, sigui caminando. Despus de un momento, lo sinti caminar a su lado. Lo siento dijo l. Deb haber sido ms honesto acerca de por qu quera que volvieras a casa. Los aos despus de que tu madre desapareci contigo y tu hermano no fueron... agradables. A la mayora de la gente le encantaba Fa y odiaba a mi padre por lo que pensaban que haba hecho. Puesto que l no estaba all para hacerles frente, me convert en su suplente. Pero no hiciste nada. Y eras slo un nio. Un nio maleducado con una perspectiva enojada de la vida. No era difcil odiarme, tambin. Danni lo mir con el rabillo del ojo, sabiendo que esa deba haber sido la forma en que haba interpretado su existencia en Ballyfionir despus de su muerte. Los amigos y vecinos le haban dado la espalda, no porque lo odiaran, sino porque no podan verlo. Y los pocos que se haban dado cuenta de su presencia, le teman. Que existencia tan triste y solitaria debi haber sido para l. l no saba que era un espritu; slo saba que era un paria. No era la primera vez que ella se preguntaba qu iba a decir l, lo que hara si ella renunciaba a sus propios secretos y le deca la verdad. Le creera si le deca que era un fantasma, o al menos haba sido un fantasma cuando se haba aparecido
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en la puerta de su casa? Por supuesto que no. Pero qu si l realmente le crea? Qu pasaba si dicindoselo lo empujaba a aceptar que estaba muerto? Qu pasara si todo lo que necesitaba era reconocer el hecho para hacer la transicin del espritu al ms all? Seguira estando aqu con ella, o simplemente se desvanecera como una gota de agua en el ocano? No haba manera de saberlo, y ella era demasiado cobarde como para correr el riesgo. Arriesgarse a que l la abandonara aqu, sola. Ella tom una respiracin profunda y lentamente la dej escapar. Ha sido un da largo dijo. Aye, lo ha sido l estuvo de acuerdo, aceptando su oferta de paz con una tensa sonrisa. Has averiguado algo? Alguna pista sobre cmo hemos llegado hasta aqu? pregunt ella. l neg. Me pas el da con mi padre, que muri hace veinte aos. Me enter de que era un muchacho estpido. Esper a que l dijera algo ms sobre eso, pero no lo hizo. Sigui caminando, con las manos en los bolsillos ahora, con sus ojos de vuelta a la tierra bajo sus pies. Y t? pregunt l, sin levantar la vista. Averiguaste algo? Tal vez dijo ella. Qu sabes acerca del Libro de Fennore? Eso s llam su atencin. Finalmente, levant la vista, sorprendido. No ms de lo que cualquiera sabe de l. Muy esclarecedor dijo ella, sintiendo frustracin de nuevo. Podras ser un poco ms especfico?
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l dej escapar un suspiro exasperado. Es una leyenda. Nadie lo ha visto, pero eso no impide a la gente creer en l. Dira que son las mismas personas que creen en los duendes. Y, probablemente, En los viaje en el tiempo, tambin? dijo ella con dulzura. l hizo un encogimiento de admisin. Tienes un punto. Por qu lo sacas a relucir? Qu sabes de eso? Se supone que tiene poderes. Poderes mgicos dijo ella. Lo mismo ocurre con las hadas, si es fantasa lo que ests buscando. No me gusta el sarcasmo, Sean. Algo nos ha trado aqu y no fue precisamente un 747. Somos una paradoja viviente en estos momentos. Entiendes eso? Tuviste un desayuno contigo mismo, recurdalo. Si tienes una explicacin razonable para que eso sucediera, soy toda odos. l no dijo nada. Eso pens murmur ella. Qu es lo que ests pensando sobre el Libro de Fennore? Le pregunt l. Ella pens en sealarle bromeando su propio no ms que cualquier otra persona, pero se las arregl para refrenarse. No quera pelear, estaba demasiado cansada de hacerlo. Pero su temperamento no pareca entender eso. Bien, creo que esta vez es real. Ella esper a que lo negara, pero no lo hizo. En su lugar, hizo un gesto brusco y de mala gana, dijo: Cuando era nio, o que haba sido encontrado.
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Aqu? l asinti. Hubo rumores la noche en que desapareciste. He ledo eso en Internet. T lo crees? No es algo que alguna vez quise creer. Si es real, es una cosa terrible, el Libro. Peor que cualquier mal que haya nacido. Hemos crecido temindole a quien quiera que lo utilizara, como al coco. Danni trag y mir hacia otro lado. Cuando se lo mencion a mi... a Fa ella actu... raro. No tanto asustada como... incmoda. No s cmo explicarlo.
verdad? Aqu es donde la leyenda lo pone, en Ballyfionir. Y si estaba aqu antes, entonces... Entonces, qu? Pues bien, tal vez tuvo algo que ver con que nosotros estemos aqu ahora. S que suena loco, pero esto es loco, Sean, y no vamos a encontrar una explicacin racional de cmo acabamos de vivir un da que pas hace veinte aos. Muy bien, si lo que dices es cierto y estamos aqu por el Libro de Fennore. Entonces qu? Ests pensando que podramos encontrarlo? Ella le lanz una mirada, en busca de cualquier seal de burla en sus ojos. l levant las manos. Te lo juro, es una pregunta honesta, es todo lo que es. Deseas encontrarlo y usarlo, ese es el camino para hacerlo? Tal vez. Eso no sera prudente dijo l. Sobre todo cuando tenemos tantas otras opciones. Incluso si no tenemos otras opciones.
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Pero pens que, si no era un mito, si realmente exista, ste sera el lugar para ello,

Su tono era tan serio que ella le ech un vistazo y tropez. l la agarr del brazo, impidindole caer. Cuando ella trat de apartarse, l sigui con su mano sobre ella, sostenindola quieta. Por cada historia contada acerca del Libro de Fennore, hay una leccin de fatalidad que la rodea. Por cada voz que dice que es slo un mito, existe el temor de que es real. Qu s creo que existe? S. Me asusta decirlo? Ms de lo que imaginas. Puedes entender eso, Danni? Ella asinti. Esto no puede utilizarse. Ella lo saba, tambin. Lo haba visto, No? El negro filtrndose en los ojos de Edel, convirtindolos en pozos brillantes. Lo que fuera que le haba sucedido cuando haba tocado el libro, no haba sido bueno. No estaba bien. Y desde luego no era natural. Qu pasa si ha sido utilizado ya, Sean? Y si nos ha trado aqu? l no respondi, pero su rostro palideci y apret con ms fuerza su brazo. Eso no es algo bueno, Sean. Pero si ests pensando en que deberamos sentarnos y esperar a ver si tiene la intencin de enviarnos de vuelta, entonces tengo que decirte, que no estoy encantada con ese plan. No se puede utilizar repiti l, con estoicismo. Respir hondo, soltndole el brazo. El aire fro se precipit en donde antes haba calor, y la piel de gallina viaj por encima de su piel. Podramos discutir sobre eso durante todo el da dijo l. Pero no importa, cuando ninguno sabe dnde est de todos modos. La nica manera que haba de encontrarlo es si el libro nos quiere encontrar a nosotros. Eso es lo que dicen las leyendas. l te elige a ti, no al revs. Puedes buscar todo lo que quieras,
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pero por mi parte, preferira ser una paradoja viviente que una herramienta para el Libro de Fennore. El tono duro y fro hizo temblar a Danni. Se frot los brazos y asinti. Tomando eso como un acuerdo, Sean empez a caminar de nuevo. Despacio, Danni lo sigui. Mi pa... Niall me dijo que hay una casa de campo que Nana ha alquilado para nosotros dijo l, reduciendo su paso al de ella. Cmo crees que ella saba que bamos a venir? pregunt Danni. La mujer es un misterio. Siempre lo ha sido. Es mejor preguntar por qu el sol se pone. Mi collar dijo Danni. Dnde lo consigui? l le dio otra mirada de soslayo. Por qu? Mi... Padre dijo que era viejo. Te dije que era una reliquia familiar. Eso generalmente significa viejo. Dijiste que era un hechizo. Para mantenerme a salvo. A salvo de qu, Sean? Para eso no tuviste respuesta. Y no tena una respuesta ahora. Mirando hacia adelante, l sigui caminando. Est bien, qu tal sta. Si se trataba de una reliquia de la familia que significaba mucho para m, por qu tu abuela lo tena? No tengo idea. Ella lo observ, en busca de una seal de otra mentira, pero l era un gran actor, o realmente no lo saba. Sabes lo que es, este hechizo?
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l ech un vistazo a donde descansaba sobre su pecho y luego desvi la mirada. La Espiral de la Vida dijo l. Tal vez fue el tono suave de su voz profunda y ronca, o tal vez fue la brisa fra, pero las palabras le pegaron con una fuerza fsica. Su padre haba dicho vida, muerte y renacimiento, y ella haba lo haba credo interesante. Sin embargo, caminando al lado de Sean, la Espiral de la Vida tomaba un nuevo significado. Trag. Colleen saba que vendramos dijo, volviendo al tema. Aye. Crees que sabe ms que eso? Cmo qu pasar a continuacin? Y t? pregunt l, mirndola por el rabillo del ojo. Ella se encogi de hombros, pero sinti la culpa acumulndose. Lo haba criticado por haberle mentido, pero no haca ella lo mismo? Se guardaba la informacin porque tena miedo de quedarse sola? No s nada sobre lo que tu abuela sabe o no sabe. Eso no es lo que estoy preguntando respondi l rotundamente. Se detuvo, tirndola un lado tambin. Te estoy preguntando, sabes qu pasa despus? Cmo podra saberlo? pregunt ella. Sinti su mirada en ella, pero mantuvo la cara oculta, negndose a dejarle ver ms all de la superficie. Le haba hecho la misma pregunta ayer por la noche, en la cocina, antes de... antes de que cayeran a travs de un agujero en el tiempo. Pero no saba lo que pasaba despus, slo que terminaba con Sean y su padre muertos y con la familia de Danni destrozada.
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Ella levant la barbilla y armndose de valor lo mir a los ojos, l presentaba una expresin en blanco que ella slo pudo esperar ocultara la confusin detrs de ello. Sean sigui mirndola fijamente, y ella vio que algo se mova en su mirada fija. Una duda, una sospecha. Por qu tu abuela te enviara a buscarme? pregunt Danni en voz baja, desviando su mirada de aquellos curiosos ojos verde mar. l dej escapar un profundo y spero suspiro. No puedo decirte el porqu de eso, Danni. No lo s. Tiene que ver con Niall? Con tu padre? Fue un tiro en la oscuridad, pero lo golpe. Sean se meti las manos en los bolsillos y frunci el ceo. Lo es, Sean? Por qu debera? No lo s... es slo un presentimiento. Tu... quiero decir, Michael, veo cmo te utiliza para actuar en torno a tu padre. Cuando eras joven, lo mirabas como si le odiaras, y parecas ms serio que simplemente con una rabia adolescente. Como si tuvieras un motivo. S lo que dijiste acerca de cmo fueron tratados despus de que Niall se suicid, pero eso no ha sucedido todava, quiero decir, no en el tiempo que estamos ahora. Sean no dijo nada, pero se mantuvo rgido y alejado. Habla conmigo, Sean. Aydame a entender lo que est pasando aqu. l dej escapar un suspiro, sacudi la cabeza como si tratara de negar lo que necesitaba decir. Entonces, por fin, habl. Sabes por qu, cuando tu madre desapareci contigo y tu hermano, sabes por qu la gente de Ballyfionir se apresur a decir que fue asesinada y parecieron tan ansiosos por condenar a mi padre, un pescador que haba vivido aqu en paz toda su vida?
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Pens que era porque mi padre lo vio hacerlo... Claro, y ellos iban a creerle a un hombre que nunca haba hecho nada honrado por uno de los suyos. Pero la evidencia... No fue suficiente para condenarlo, muerto o no. Ellos lo habran hecho si hubieran podido. Entonces, por qu? Porque todos pensamos que se haba salido con la suya una vez antes, cuando mat a mi madre. Ya le haba quitado la vida a su propia esposa. Era apenas obvio pensar que l mat a otra persona. Tu padre mat...? S, es lo que estoy diciendo. En su ira, en su dolor, las emociones arrastraron sus palabras suavizando el largo y doloroso tono de las consonantes y la nitidez de las vocales. Quieres saber por qu lo odiaba a los catorce aos? Bien, aqu est tu respuesta. l mat a mi madre cuando tena nueve aos. Lo vi con mis propios ojos, aunque incluso ahora no puedo decir cmo sucedi. Lo llamaron un accidente. Tal vez lo fue, no tengo ni jodida idea. Pero, quin crees que sufri, Danni? No slo el que comete el hecho. No slo l. Si mi abuela nos trajo hasta aqu, que no s si fue la manera de hacerlo, pero si lo hizo la razn no tiene que ver con mi padre. Danni mir los ojos de Sean, mir dentro de un mar de agitadas y contradictorias heridas y de rabia, de recuerdos confusos y de hechos borrosos. Vio en esa tormenta al nio que haba querido creer en su padre, y vio al Sean maduro, que haba vivido su vida como un fantasma debido al mismo hombre. Eso lo estaba destrozando, con sus emociones en conflicto.
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No s qu jodidos demonios estamos haciendo aqu Danni. Crees que es por una razn? Bien, no puedo verlo de esa manera. No puedo ver cmo vamos a hacer una pequea maldita diferencia, no importa lo que hagamos. El pasado no se puede cambiar. Seguramente sabes que eso es cierto. Y con eso, se alej de ella.
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Captulo Veinte
Sean y Danni llegaron a la puerta delantera de Colleen en un tenso silencio. l tena la mandbula tensa y los labios apretados, con una expresin tan cerrada como una puerta con pestillo. Con sus palabras todava atormentando sus odos, Danni no se atrevi a hacerle ms preguntas. Pero tena muchas. Colleen lanz una mirada curiosa entre ellos mientras abra la puerta y los instaba a entrar, pero vio la tensin en el semblante de Sean y se abstuvo de preguntar, tambin. Bean se sent a sus pies, mirndolos nerviosamente. Michael levant la vista de su plato en la mesa y se qued mirando con un cauteloso inters. Seguro y es agotamiento lo que veo en vuestras caras. Saba que ibais a estarlo en el momento que ellos se encargaron de vosotros. He preparado la cena, y Michael os llevar a vuesatro nuevo hogar. El buen Padre ha logrado reunir algunas donaciones ms al ver que sus cosas se perdieron. Las he dejado dentro para vosotros. Como hijos obedientes, ellos le dieron las gracias a Colleen por su molestia. Sean levant la caja que Collen haba preparado para ellos y siguieron a Michael a la puerta. Danni se detuvo y llam a Bean, pero el pequeo perro bostez y puso su cabeza entre sus patas con una expresin tmida en su rostro. Colleen se sonroj mientras se apresuraba a explicar. Me temo que podra haberla echado a perder un poco. Fue un gran consuelo tenerla conmigo cuando no poda ayudarme a m misma. Est bien dijo Danni. Seguro y maana estar harta de m y lista para volver con su ama. Danni asinti, tratando de no mostrar su dolor. Se senta como una traicin. Desanimada, sigui a Sean por la puerta.
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Saba que el pequeo roedor estaba posedo murmur l. Tomaron el mismo camino que Sean haba tomado por la maana, serpenteando por la ladera hacia el mar, alrededor de enormes rocas y perfumado brezo. A medida que descendan, podan or el comps de las olas contra la rocosa costa y oler el especiado aire del mar, mientras enmascaraba el atardecer con el perfume penetrante de los peces, del alquitrn y de la tormenta. La ruta se divida entonces, con un lado que conduca a la playa y otro paralelo al acantilado. Michael los dirigi por el segundo. El muelle est all abajo. Es el lugar donde el barco est atracado. Es un montn de mierda si quieren saber la verdad. Me gustara que se hundiera. Despus de escuchar la historia de Sean, su corazn slo poda pensar en el joven que haba visto a su padre matar a su madre. Despus de unos instantes, Michael seal detrs de ellos y dijo: Podis ver el castillo desde aqu. Danni se volvi y contuvo la respiracin mientras contemplaba la meseta escarpada y rocosa y las ruinas en lo alto de una cornisa, como en una torre. Desde esta distancia, poda tener una mejor idea de lo que haba sido. Las paredes decrpitas haban sido ancladas por cuatro torres circulares con otro conjunto de paredes dentro de la fortaleza. Gris en el crepsculo, la piedra brillaba como algo de otro mundo, lo que representaba una vida que se haba ido hace mucho tiempo, y que apenas poda ser imaginada. La imagen se haba quedado grabada en su memoria mucho despus de que ella se hubiera ido. La cabaa era ms un cobertizo de paja que una casa. Una puerta frontal brillante color prpura destellaba con pintura fresca en las descoloridas paredes. Dos ventanas hacan ojos en la profunda oscuridad a cada lado de la puerta y un pequeo porche cruzaba el umbral de un lado a otro.
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Michael abri la puerta sin llave y encendi un interruptor. Una sola lmpara en una sola mesa emiti un resplandor opaco y turbio de una sola habitacin dividida por dos cortinas en una cocina, sala de estar y dormitorio. El bao tena puerta, pero era tan minsculo que Danni pens que sera toda una maniobra cerrarla estando dentro. Sola ser usado por Court O'Heaney's les dijo Michael. Pero muri un mes atrs. La cosas ms extraa que he visto nunca. Su perro muri la misma noche. Ambos se han ido. l estaba sentado en una silla junto al fuego y el perro estaba a sus pies. Alguna vez habis odo hablar de tal cosa? Danni y Sean dijeron no al unsono. Michael esper sus exclamaciones de asombro, con una expresin de esperanza, pero la pareja estaba demasiado cansada, y demasiado confundida para ello. Bueno, con permiso. Te ver en la maana, primo dijo l. Habr necesidad de salmn fresco y Pa estar tratando de atraparlo. Trabajas en el barco de tu padre? pregunt Danni. Aye y no es un delito. Es un trabajo infantil. Pero no sirve de nada. Me sacar de la cama y me har restregar las cubiertas al amanecer. Un derroche de un da. Es un da de trabajo honesto dijo Sean, mirando la versin adolescente de s mismo con una combinacin de humor e impaciencia. Y qu ms puedes hacer contigo mismo excepto buscar problemas? Soy lo suficientemente hombre como para pasar mi tiempo sin informaros a vosotros de lo que hago dijo l con orgullo defensivo y una mirada intencionada hacia Danni. Su mirada fue a la vez suplicante y sexual, rogndole ver ms all del nio, al hombre en que se convertira. Eso la desconcert, mirar fijamente a este joven haca eco del hombre a su lado.
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Peor que visin doble, ella estaba un poco mareada y con nuseas. Sean, al parecer, no tena tal confusin cuando esto vino de Michael. Se puso a s mismo directamente frente a ella, bloqueando la lnea de visin de Michael. Celoso de s mismo, pens ella con humor insanamente oscuro. Te volveremos a ver por la maana entonces, dijo Sean mientras instaba al chico a ir hacia la puerta. Michael Danni le pregunt antes de que Sean lograra sacarlo Alguna vez has odo hablar del libro de Fennore?
Aye, todo el mundo lo ha hecho. Hablan de l en Amrica, entonces? No dijo ella, tratando de tener un tono casual, una sonrisa natural. Acabo de leer sobre l. Crees que es real? Por qu no habra de serlo? Nadie puede decir que no lo es, puedes decirlo ahora? Nana lo ha visto con sus propios ojos. Pens que nadie lo haba visto antes. Nadie lo ha hecho dijo Sean con firmeza. Tu nana te est llenando la cabeza con cuentos. La prxima vez te dir que ha visto elefantes morados en Dubln. Un rubor oscuro manch la cara de Michael mientras miraba a Sean. Yo no soy ningn imbcil. Por supuesto que no dijo Danni, disparndole a Sean una mirada de advertencia. Gracias, Michael, por mostrarnos el camino hasta aqu. Calmado, Michael asinti y dijo adis. Cuando por fin la puerta se cerr detrs de l, el aire en su interior se sinti grueso y hmedo. Haba un olor a
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Michael se detuvo y la mir. Su expresin estaba en shock.

humedad y un fro que slo intensificaron su cansancio. Danni necesitaba un poco de espacio. Necesitaba estar a solas. Necesitaba limpiarse la suciedad del da y la confusin de su mente. Voy a tomar una ducha anunci en el silencio que sigui a la salida de Michael. Sean se haba acercado a la chimenea y estaba poniendo trozos de lo que pareca ser ladrillos de barro en la rejilla. Cuando ella habl, l la mir. Su mirada brillaba en su rostro como el reflejo del sol sobre las aguas agitadas. Eso hizo arder un camino a su garganta, detenindose en sus pechos, susurrando sobre su vientre anudado. Tuvo una imagen inmediata, ntima de l all, en la ducha junto a ella, con sus brazos enlazados en su espalda, con su piel hmeda presionando la suya. Un escalofro le recorri la espalda y baj hasta la boca de su estmago. Voy a encender el fuego, entonces dijo l, con su voz pecaminosamente profunda y suave. Danni asinti pensando: Oh, pero ya lo has hecho! Se qued parada por otro momento incmodo y luego dijo: No demorar mucho. Ella se gir y fue al bao, pasando rpidamente ms all del inodoro y del lavabo a la pequea brecha para poder cerrar la puerta. La cerr a pesar de que Sean no era probable que entrara sin permiso y si lo haca no estaba del todo segura de que lo lamentara. Se desnud y entr en el pequeo compartimento bajo el lamentable el chorro que chisporroteaba y escupa. Pero estaba caliente y haba jabn y era ms de lo que haba esperado. Tena la sensacin de que el tiempo se le estaba agotando, pero no tena idea de cmo detenerlo. Pareca que las duchas, las comidas y el sueo deban ser aplazados. Que ella deba tomar decisiones y acciones, pero con qu fin. Un da entero haba pasado y no estaba ms cerca de comprender por qu estaba aqu o lo que debera estar haciendo. Tena su cabello lleno de espuma del champ que
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sorprendentemente ola a lavanda cuando el sonido del agua se hizo ms fuerte, ms insistente. El rugido provena del grifo y pareca chocar contra las paredes de azulejos, sin embargo, Danni poda sentir la llovizna dbil, sin cambios, mientras le corra por la espalda. Cautelosa, se lav el jabn de los ojos y mir la boquilla. Pero en lugar de la ducha, en lugar de los azulejos manchados y accesorios oxidados, se encontr mirando fijamente la mancha gris del cielo alcanzado por el ocano. Ella se dio la vuelta en su lugar, con las nubes encima, con el sol de las 2 extendiendo su sombra delante de ella, en la playa rocosa. Ni siquiera haba sentido el aire pero a su vez lo haba hecho, y ahora esperaba desnuda, chorreando agua, y con fro para lo que iba a pasar. Las olas que produca el ocano frotaron sus pies y las gaviotas graznaron mientras se escurran y se elevaban, en busca de sabrosos aperitivos en la marea. A su izquierda, ella vislumbr una pequea baha con los barcos anclados en su puerto. Escuch una roca rebotar al lado del acantilado y mir hacia arriba. En la meseta, vio la parte trasera de las ruinas que se derrumbaban. Grandes bloques de cemento mezclado con piedras gigantes iban en cascada hacia el mar desde lo alto. Esa deba ser la pared del castillo que haba entregado y tomado al nio MacGrath hace tantos aos. Dios, qu debi haber sentido cayendo desde que all hacia el mar sin piedad? El sonido de la msica le llam la atencin y Danni mir hacia otro lado, alegrndose de ser distrada de las horribles imgenes en su cabeza. Parecan venir del otro lado de las rocas a su derecha. Todava desnuda, Danni se abri paso con cautela sobre un afloramiento irregular, inclinndose para mantener unidos los bordes de las rocas mientras avanzaba cuidadosamente a travs de la barrera natural. El ocano la rociaba con agua helada y ella temblaba de fro. Lleg a una playa aislada y se detuvo para recuperar el aliento. La cancin que haba odo era ms fuerte aqu, y vio un corte en el borde del acantilado. Una puerta, pens, casi invisible desde cualquier otro ngulo. Mirando ms de cerca, se
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dio cuenta de otra cosa. Cuando el agua se reuna en la pared rocosa que conduca a la meseta del castillo, haba un arco bajo, slo visible cuando la marea se retiraba. Frunciendo el ceo subi a la estrecha entrada y la atraves. La oscuridad all era como terciopelo arrugado, grueso, suave y flexible. Se movi a travs de l en silencio, siguiendo la meloda a una caverna iluminada por la alternancia de brillo a medida que la marea se precipitaba hacia delante, bloqueando el sol, luego apartndose para dejarlo entrar. El suelo bajo sus pies descalzos era de grava y conchas sobre capas de piedra. Las paredes estaban toscamente labradas, talladas por el mar y desgastadas por la arena de la marea incesante. Pero al mirar ms de cerca, vio un patrn grabado en cada superficie, que se repeta una y otra vez en las paredes y el techo. Incluso en las rocas agazapadas a la defensiva alrededor del agitado estanque en el medio. Espirales. Estaban por todas partes. Toc el colgante de su cuello y se estremeci con cautela antes de seguir adelante, ms all del estanque de marea en la parte posterior, se abra otra puerta en la oscuridad. La cancin vena de all. Se acerc y mir las escaleras haciendo una ruta circular. La sorpresa la dej sin aliento. Estaba en una cueva bajo el castillo. Y tal vez las escaleras condujeran a un pasadizo secreto. Un lugar escondido que le ofreciera algn escape, aunque no sin un pequeo peligro. La persistente cancin se hizo ms fuerte, y Danni se agazap, metindose a s misma en las sombras, aunque una parte de ella saba que no estaba realmente aqu. Pero el instinto le llev a la mujer con una voz ms bonita que el paisaje enmarcado que surga de la escalera. Era Fa. Danni no debera haberse sorprendido. Fa llevaba una pequea linterna y una manta en sus manos. Su pelo castao colgaba suelto y sedoso balancendose sobre sus delgados hombros. Su cancin era
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en galico, y la cantaba con mucha emocin, cerrando los ojos mientras las desgarradoras notas resonaban contra las paredes de la caverna. Danni se trag su nudo en la garganta. La cancin termin, y Fa se qued muy quieta por un momento, como si se hubieran agotado sus fuerzas con su tristeza. Se qued mirando el agua ondulante, casi negra que rodaba las rocas, verde gris, donde surgan fuera de la abertura del arco. Su expresin llen a Danni de inquietud. La mirada en sus ojos pareca suplicar milagros. Como si esperara que un barco apareciera repentinamente en esa apertura y se la llevara lejos. Era eso lo que quera? Incapaz de evitarlo, Danni levant la mano y roz un mechn de pelo de la cara de su madre. Fa se dio la vuelta, sin notar nada. Todava desnuda, todava con frio, Danni sigui a su madre a una zona plana y lisa, donde ella dej su linterna y extendi la manta. Fa pareca indiferente al fro cuando se despoj de sus ropas y las dobl cuidadosamente. Danni vio los moretones verdes y amarillos en su espalda y costillas. Los haba visto antes, por primera vez cuando Sean la haba guiado a travs de la visin. Qu haba pasado con ella? Habra sufrido un accidente? Se habra cado? Ms abajo, en la piel de color blanco nacarado de su antebrazo, Danni vio la marca de nacimiento en forma de rosa, igual que la de su propio brazo. Fa se dio la vuelta, y tras dudar un momento, se meti en la piscina. Danni la sigui. El agua era fresca, helada incluso, pero a Fa no pareci importarle. Nad y chapote como una sirena, liberada de los lmites de la gravedad. Danni la miraba, pensando en lo joven, lo hermosa que era su madre. Perdida en la magia y el misterio de esta extraa que deseaba conocer, Danni no escuch los pasos hasta que se detuvieron justo detrs de ella. Ella frunci el ceo y mir por encima de su hombro.
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Niall Ballagh estaba contra las paredes duras desiguales de la caverna. Qu estaba haciendo aqu? Igual que Sean, Niall era un hombre grande. Ancho de espaldas, delgado de caderas, largo de piernas. En la fotografa que haba visto, Niall no le haba parecido tan grande y slido. Pero aqu, ahora, era todo msculo y fuerza fsica, y acercndose resultaba aterrador de alguna manera. En su cabeza poda escuchar las dolorosas y enojadas palabras de Sean. l mat a mi madre... Estaba aqu para hacer lo mismo con Danni? Acechndola como una obertura al acto final? Fa no lo haba visto todava, y l se movi con la mirada clavada en los destellos de la perlada piel que se derramaba del agua, y luego caa bajo la superficie. l se detuvo cuando lleg a la roca plana y se sent al lado de la manta y la ropa, a la espera. Asustada, Danni nad hacia su madre, queriendo alertarla. Advertirle. Mam, hay un hombre aqu y quiere hacerte dao. Como si hubiera odo a su hija, Fa sali a tomar aire y se volvi para ver a Niall sentado pacientemente junto al estanque. Se miraron el uno al otro durante un buen raro, mientras Danni observaba desde el agua helada. Ninguno habl. Luego, lentamente, con una deliberacin nacida de la intencin, Fa se movi hacia una orilla del estanque y sali. Danni la sigui, consternada por su desnudez, aunque saba que Niall no poda verla. Fa pareca no tener tales escrpulos. Cruz a pie justo en frente de l, sus pechos suban y bajaban con cada inhalacin, su piel se arrugaba con miles de escalofros que le ponan la piel de gallina. El agua corra por su cuerpo, reunindose en el hueco de su garganta, recorriendo el valle entre sus pechos, sobre sus caderas redondas y muslos. La mirada de Niall debera haber prendido fuego a la piel mojada. l se puso de pie lentamente, con gracia, a un pequeo paso de distancia.
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Una respiracin profunda de Fa pareci susurrar sobre el duro pecho de Niall. Pero l no se movi. Ellos slo se miraron el a uno al otro, absortos, paralizados. La mirada de Fa atraves su rostro, detenindose en su frente, en sus ojos sombreados, y en su boca esculpida con algo parecido a la angustia. Entonces las lgrimas brotaron de sus brillantes ojos antes de desbordarse para mezclarse con las gotas del mar que se aferraban a su piel. Mirndolos, una sensacin de ardiente ira y paralizante traicin atraves el estmago de Danni. Quiso lanzarse sobre Niall Ballagh. Quiso araarle la cara, patearlo y tirarlo y empujarlo, apartarlo de su madre. En un momento de claridad, entendi que esto, la fuerza magntica que pareca mantenerlos cautivos a los dos, no slo a Niall, era el preludio a la ruina. Ella saba, sin lugar a dudas que Niall era el culpable de la tragedia que se llevara a cabo maana por la noche. Niall haba estado obsesionado con su madre. l haba destruido su propia felicidad y familia Ella pens duramente en Fa, intentando mover a su madre con su sola voluntad. Quera creer que Fa estaba demasiado asustada de Niall para gritar, incluso. Fue por eso que se qued tan quieta, desnuda y temblando. Era por eso que no le haba dicho que se marchara. Danni avanz, tratando de agarrar el brazo de Niall y arrastrarlo de inmediato. Lgrimas de rabia le llenaron los ojos mientras le gritaba que dejara a su madre en paz. Pero no sirvi de nada. Ella no estaba all. No por Niall, no para su madre. Niall hizo un sonido profundo con su garganta, uno de resistencia vencida, uno de barreras derrumbadas. Y luego zanj ese pequeo espacio que los mantena separados y tir del cuerpo empapado de Fa hacia l. Sus manos rozaron su piel mojada, deslizndose sobre sus curvas de seda, luego subiendo para tomar su rostro.
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No puedo permanecer alejado dijo l, y las palabras eran de demanda, de disculpa... de derrota. Danni sinti su agona, su anhelo, y eso encendi su impotente furia. Esfurzate ms le grit. Ella no es tuya. Mi padre la ama. Yo la amo. Y Niall destruira todo eso. l arrastr sus dedos sobre su esternn hasta el valle entre ellos y hacia abajo para colocarlos en el pequeo aumento por encima de su pelvis. Cay de rodillas, con sus manos rodeando sus caderas, sostenindola mientras l mismo se doblegaba a sus pies. Presionando un poco ms all de la apretada masa de rizos de oro rojo, susurr: Ser el padre de este beb ms que slo la semilla. Entonces, con fiereza: Por favor, Fa, por favor, permtemelo. Danni volvi a la ducha con un grito ahogado que quem sus pulmones y la hizo atragantarse con el repentino chorro de agua en su cara. Tosi, doblndose con la fuerza de la emocin, con la necesidad de despejar sus pulmones, su corazn. l haba dicho padre. Haba dicho beb. Las implicaciones de eso rodaron sobre ella como el incontrolable poder del mar. Danni rpidamente enjuag el jabn de su cabello y su cuerpo. Busc a tientas el grifo, apag el agua mientras se hunda en el suelo de la ducha y levantaba sus rodillas. l haba dicho padre. Haba dicho beb. Las palabras se repetan en su cabeza, un eco chirriante que destrozaba sus creencias, sus esperanzas y sueos.
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Niall Ballagh era el padre del beb que llevaba Fa. No Cathn. No su marido. Ella se puso de pie sobre sus piernas temblorosas, tirando de la toalla del perchero y envolvindose con ella. Estaba fra y temblorosa y con el alma enferma. Sean dijo que despus que Fa y los nios haban desaparecido, se haba hablado de un romance, y Danni la haba defendido. Haba dicho que saba en su corazn, que no podra haber habido otro hombre. La amarga verdad quemaba como una llama. Mientras Cathn haba estado tratando desesperadamente de complacer a Fa, de hacerla feliz, Fa se acostaba con Niall Ballagh, un hombre que haba matado a su propia esposa. Danni apret el puo por el dolor y la rabia. Meti la toalla alrededor de ella, dndose cuenta de que haba olvidado la ropa limpia cuando haba entrado, con un gruido de frustracin, recogi la pila del suelo y abri la puerta. Sean levant la vista de la chimenea con sorpresa y la mir fijamente. Por un momento, ella slo pudo devolverle la mirada. El fuego dorado lo envolva en oro caliente, haciendo de lo oscuro de su cabello una capa de seda brillante de luz. Brillaban con tonalidades de terciopelo negro azulado. Su cara, quemada por el viento y el sol, brillaba con una luminosidad interior, convirtiendo sus ojos brillantes en verde y plata rodeados por ennegrecidas pestaas y cambiantes sombras. En ese momento, l no se pareca en nada a su padre, no se pareca al hombre que destruira su mundo, y Danni estaba ms agradecida de lo que poda decir o siquiera entender. l se irgui, elegante incluso con la pequea accin. Ella vio su cuerpo desplegarse y extenderse. Se bebi la vista de sus anchos hombros, el poder de sus fuertes brazos doblndose, la belleza de su esbelta figura. Vio cmo ella lo estaba mirando, con un brillo profundo e insondable en sus ojos brillantes. Esa fue una ducha rpida dijo l.
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Ella senta como si hubieran pasado das, mientras se meta a travs de ese estanque helado de traicin con su madre. Ests bien, Danni? pregunt l, dando un paso ms cerca. Ella capt su olor. Vigorizante como el viento, como el ocano salado, a hombre. Incluso despus de la larga jornada, l ola bien, al menos para ella. Ella tom aire, dejando que l ahuyentara el recuerdo persistente de la cueva, el humeante aroma de oscuros secretos. Ella quera enterrar su rostro contra el pecho de Sean e inhalarlo para siempre. Tentativamente Sean extendi una mano y le toc el hombro. Danni lo mir a los ojos, incapaz de luchar contra el dolor carcomindola desde adentro hacia afuera. l se vea confundido y sin embargo, saba exactamente qu hacer. La tom en sus brazos, acunando su cabeza contra su pecho, y la abraz mientras ella lloraba.
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Captulo Veintiuno
Sean no le pregunt por qu estaba llorando. Una parte de l saba que si lo haca sera una invitacin para una crisis nerviosa mayor. De alguna forma Sean senta que las lgrimas de Danni brotaban de lo profundo de su miedo y confusin por cmo haban acabado aqu. Su dolor vena de una parte de ella tan caliente y central como el ncleo de la Tierra. No slo estaba llorando, lloraba como si tuviera el alma lastimada. Su sufrimiento no poda ser malinterpretado porque una persona se hubiera muerto. Pero por qu sufra? Todas las cosas haban hecho de l un hombre que exiga una explicacin. Queriendo arreglar lo que estaba mal y hacer que su mundo estuviera bien otra vez. Control la urgencia de eso, quizs porque el mismo hombre que lo haba provocado haba reconocido su error. No poda arreglar su angustia. No importaba cuanto quisiera, no poda. Y en esto, intentarlo y fallarle sera peor que no intentarlo. As que hizo lo que pudo. La abraz. Tratando de darle consuelo a travs de su fuerza. Calmando su tormenta. Su camiseta estaba mojada por sus lgrimas y estas seguan fluyendo, un ro de prdida que haba llegado a estar muy reprimido. l haba tomado su atado de ropa y lo haba dejado a un lado mientras la meca suave, gentilmente. Le frotaba la espalda, con sus manos ocasionalmente llegando ms arriba de la toalla para encontrarse con su clida y suave piel. El contacto era elctrico y lo distrajo, pero sigui en lo suyo, ofrecindole nada ms que su fuerza y abrazo. Se haba perdido en sus sentimientos por ella, perdido en su perfume, en la clida vibracin de su cuerpo. Ella levant la cabeza del hueco de su hombro donde caba perfectamente y lo mir con esos ojos llorosos. Sus pestaas eran oscuras y puntiagudas, sus pupilas enormes y negras, circundadas por un crculo de luz que resplandeca por su dolor. Quiso besarla. Quiso tocarla como lo haba hecho por la maana... incluso si no era ms que un sueo, ms que una fantasa que rondaba
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interminablemente su mente. Pero ahora ella se vea avergonzada y vulnerable, y l no poda permitirse a s mismo cruzar la lnea de la confianza. Con un control del que no se crea capaz, presion los labios en su frente y dio un paso atrs. Lo sien Ella comenz. No, Danni dijo l. Esos hermosos ojos redondeados y ella asinti una vez. Rpido, corto. Iba a guardar la cena que Nana nos envi. Coment l, volvindose, dndole un momento para serenarse. Por qu no te pones algo de ropa seca? Ella dio otro asentimiento sobresaltado. Lo har. Ve y dchate. Sacar la comida cuando est vestida. El sinti su desesperacin por hacer algo para llenar su mente y asinti. Espero haberte dejado agua caliente. Dijo ella, volvindose a la habitacin con cortinas. Lo hiciste, estoy seguro. Pens que tardaras pero estuviste ah pocos minutos. Ella palideci ante eso, y l mir dentro del pequeo cuarto preguntndose que haba provocado tal estado de shock. Qu pensamientos habra tenido bajo el chorro de agua? Pero no se lo pregunt. Su ducha fue considerablemente ms larga que la de ella, y se termin el agua caliente al final. Pareca que estaba haciendo todo muy lento, se encontr a s mismo concentrado en la sensacin del chorro del agua contra su piel, en la sensacin del cuero en sus manos. Por qu todo se senta tan diferente aqu? Tan
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vvido y tangible. Desde el despertar por la maana, pareca que incluso el acto de respirar, o de existir, era como una seduccin en s misma. Seco, se puso unos bxers limpios y un par de jeans que eran un poco grandes. Colgaban en sus caderas, y pens en los raperos quienes los usaban alrededor de sus muslos como una afirmacin de su moda. Una afirmacin de moda que era demasiado vieja para aplicarla en este tiempo o lugar. Colleen le haba enviado muchas camisetas, pero la mayora eran demasiado pequeas. Dejando solo dos que le valan, ambas eran demasiado abrigadas para estar por la casa, as que opt por no ponerse ninguna. Se senta como un hombre nuevo cuando sali para encontrar a Danni sentada enfrente del fuego que haba encendido. Su cabello castao dorado estaba casi seco y brillaba en la silenciosa luz. Vesta una camiseta de hombre de talla muy grande... una que a l le habra quedado muy pequea, y un par de pantalones estrechos que terminaban en unos gruesos calcetines blancos. Ella mir hacia l por encima de su hombro con unos enormes ojos en completo shock. Hola dijo l. Hola. Su mirada se movi de su cara a su pecho, lentamente bajando y rpidamente subiendo otra vez. Ella se ruboriz, y algo dentro de l, algo profundo y masculino, gru de satisfaccin. Comieron la cena fra que Colleen haba enviado y lavaron los platos despus. Hablaron poco, pero entre ellos haba una zumbante tensin tan real como el aire en sus pulmones y la comida que haban consumido. Estaba completamente oscuro fuera, pero Sean sospechaba que no era ms tarde de las siete u ocho. Estaba cansado hasta los huesos, pero tambin alerta, compenetrado con la mujer a su lado. Has estado casada, Danni? le pregunt de repente.
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No. Por qu crees t? Los hombres de Arizona son completamente bobos? Su sonrisa fue tensa y triste. Estuve cerca... dos veces. Qu pas, entonces? Pens que quizs no contestara. l se estaba entrometiendo, y ella no le deba ninguna explicacin acerca de si misma o de su pasado. Pero esperaba que se lo contara. Quera saber acerca de los otros hombres de su vida. Quera el poder de expulsarlos de su memoria. La primera vez, era muy joven. Mi Jack. Ese era su nombre. Conoci a alguien ms. Mir hacia abajo a sus calcetines blancos. l no me lo dijo. Creo que habra seguido adelante con el matrimonio en lugar de enfrentase a lo que estaba pasando si yo no lo hubiera pillado. No lo entiendo. A da de hoy sigo sin entenderlo. Pero los vi juntos. l esper, preguntndose si los haba visto en persona o si los haba soado... como si fuera una banshee. Ella no haba dicho mucho, pero sospechaba que vea cosas de la misma manera en que lo haca Nana. Se pregunt si sus repentinas preguntas acerca del Libro de Fennore haban sido impulsadas por una visin. Jack trat de negarlo cuando lo confront. Estaba diciendo Danni. Pero saba muchos detalles. Dijo que no la amaba y que haba sido un error. Mir a Sean con otra sonrisa tensa. Quise creerle. Lo quera tan desesperadamente que lo perdon, aun sabindolo. Nunca pude olvidar lo que haba hecho. Yvonne pens que estaba loca. Creo que estaba en lo cierto... Pero casarme, tener familia. Ser parte de una familia Era todo lo que quera.
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l trag recordando cmo haba usado la misma carnada para traerla de vuelta a casa. No era lo que quera Danni? La segunda vez que lo sorprend, supe que incluso si me casaba con Jack, nunca seramos una pareja. Acabaramos siendo dos personas compartiendo el mismo apellido y fingiendo que nos gustaba estar juntos. Probablemente no tena sentido. Pero as me senta. Incluso entonces, todava no me atreva a matar mi sueo. Esper a que l lo hiciera. l te dej? dijo Sean, sorprendido. S. Ella tom una respiracin profunda, sac sus rodillas de debajo de su barbilla, y las abraz. l me dej. Sean quiso acercarse. Abrazarla de nuevo, suavizar la piel sedosa fruncida entre sus cejas. Qu hay del otro chico con el que casi te casaste? Su nombre era David. Nunca me enga, pero tampoco me amaba. Deca que era demasiado reservada y fra. Quera a una mujer a quien pudiera amar, no solo admirar. Parpade y Sean sospech que se le habran escapado vestigios de lgrimas si no hubiera llorado ya un ocano. Nunca entend que quiso decir con eso, piensas que soy fra? Le pregunt. Diablos, no. Era una llama y l se haba quedado expuesto a su quemadura. Creo que era un idiota. Ella lo estudi, buscando alguna falsedad en sus palabras, en sus ojos. Algo que no pudo encontrar. Entonces sonri. Fue slo un suspiro, pero era por l y slo para l.
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Con la cocina limpia, ella sirvi el t y se sent en la mesa. Se vea pequea con una camisa de hombre, de huesos finos y plida como la luz de luna. Una vez ms levant las rodillas y se las abraz. Qu me dices de ti? Pregunt despus de un momento Has estado casado? No. Ni siquiera cerca. l vio algo en la mirada que ella le brind, que ocasion que sintiera un codazo en un lugar oscuro de su mente. Sinti que haba un propsito detrs, pero no poda empezar a comprender qu era o como cuestionarlo. Por qu no? pregunt ella. No te quieres casar? Tener nios? l se encogi de hombros, percatndose de que no lo haba pensado en aos, incluso considerado la posibilidad. El motivo se le escapaba ahora. Nunca conoc a nadie en quien confiara lo suficiente. Dijo l respondindose tanto a s mismo como a la mujer que estaba cruzando la mesa. En quin confiaras lo suficiente? Qu pasa con amar lo suficiente? Van de la mano, no? No siempre. He conocido a hombres que no confan en sus esposas que estn en la otra habitacin, pero que las aman de cualquier forma. Danni apret los dientes y sacudi la cabeza. Tienen que estar los dos a la vez para m. No piensas as? S. Ella lo mir de nuevo con la misma mirada de sondeo. l se sinti como si fuera iluminado por un foco, con un rayo buscando evidencias que provocaba que salieran los perros callejeros durmientes que estaban agazapados y gruendo en su
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memoria. Qu querra saber? Por qu luchaba tanto para evitar que ella lo descubriera? No le gustaban sus preguntas, pero fue su negativa a responderse incluso a s mismo lo que le hizo ponerse de pie y dar unos cuantos pasos alejndose. Sin embargo has tenido relaciones serias, No? le pregunt ella. l se oblig a dar un encogimiento de hombros. He conocido mujeres. No quise decir lo contrario. dijo ella, con la punta de sus orejas
El quiso besarlas. l quera besar cada centmetro de ella. Ella le presion. Me preguntaba si habas tenido relaciones. Si habas estado comprometido. Claro, que mujer no querra estar conmigo. Apenas tengo un orinal donde mear. Algunas mujeres se preocupan ms por el hombre que por su dinero. Bueno, an no he conocido una. Ella se removi y l sinti un perverso placer en saber que la haba hecho sentir incomoda. No importaba que l se hubiera interesado en su vida personal primero, no le gustaba que ella hurgara en la suya As que es por eso? dijo ella dispersando cualquier esperanza de que abandonara el interrogatorio. No crees tener lo suficiente para ofrecer. Le dio la espalda pasndose una mano por la cara. No del todo parece que tengo la habilidad especial de conocer mujeres en momentos de necesidad. Eso es malo?
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colorendose.

Solo que nuestra relacin tiende a ser un puente hacia otra cosa. l la mir por encima del hombro preguntndose si haba descrito lo que sera su relacin con Danni. Sorprendido por el nudo en el estmago que esa idea le provoc. l no quera ser un puente para Danni MacGrath. l quera cruzarlo. Quera estar al otro lado con ella en sus brazos. Y eso le molestaba. Le preocupaba porque las mujeres eran criaturas que no entenda bien. Y como se las arregl para poner distancia con ellas, no pudo predecir lo que ella iba a hacer. Alguna vez te has enamorado? Danni insisti, aunque pareca incomoda con la pregunta. A pesar de que se mantena de espaldas a ella, para mantener de esta forma sus pensamientos blindados, Sean se volvi justo para ver una nueva ola
Supongo que lo ms cerca que llegu a estar de enamorarme fue de Molly Clark. Su marido muri y ella se qued sola con cinco hijos que alimentar. La ayudaba con las tareas domsticas. Cortarle turba para el fuego y llevarle comida cuando poda. Cmo la conociste? Otra pregunta que no le gustaba. Fue muy duro escarbar en su memoria y la rabia le mordi los talones otra vez. Jess, yo ni siquiera lo recuerdo. Dormiste con ella? Por qu querras saber eso? Ella trat de sonrer, trat de simular que la pregunta haba sido frvola. Pero el color rosa le oscureci la piel desde la frente hasta el cuello y haba verdadero dolor en sus ojos. Por qu le dolera la pregunta? Esta mujer le desconcertaba. Ella tena cinco hijos y slo las primeras horas de la noche para estar con un hombre. dijo l. Y lo hiciste? Gastaste esas horas con ella?
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de rosa subiendo a sus orejas.

Aye dijo pensando en esos minutos robados en la oscuridad de su habitacin, cuando la luna comenzaba a desvanecerse y el sol apenas empezaba a brillar. Ella lo haba acogido en sus brazos brindndole el toque suave de su piel. l recordaba el calor de su piel, la necesidad en sus besos, la sensacin de su cuerpo somnoliento bajo l. Como un amante de ensueo. dijo Danni suavemente. Punteando de alguna manera el recuerdo en su cabeza. Sean frunci el ceo ante eso. Qu quera decir con amante de ensueo? Pero una parte de l saba. Una parte que sali corriendo a la oscuridad cuando el brillante destello de ella intent sacarlo. Lo que l haba compartido con Molly era bastante real, aunque no pudiera recordar su cara en este momento. Tal vez no tan real ni tan ardiente como lo que haban compartido Danni y l esa maana. Par el pensamiento ah. No saba a ciencia cierta si haban compartido algo. Se mordi el labio por un momento en silencio preguntndose qu pas por detrs de sus hermosos ojos grises. Sentada inmvil, con los brazos an abrazando sus rodillas, y su silencio le parecieron poco naturales, como si de repente se hubiera cubierto de yeso y se hubiera endurecido hasta el punto en que cualquier movimiento la rompera en un milln de fragmentos de polvo Sean, hay algo que necesito decirte... Hizo una pausa y l espero, con una opresin en el pecho. Qu necesitaba? Qu le iba a decir? Las palabras parecan hundirla, obstruyndole la garganta. Y el instinto le dijo que no deba presionarla. No para forzar esas palabras. No quera escucharlas. Como si sintiera sus pensamientos, ella se humedeci los labios y desvi la mirada, y una ola de gratitud corri a travs de l. Lo que ella hubiera estado a punto de decir, haba cambiado de idea. Yo... slo iba a preguntar, cundo tu madre... cundo la perdiste?
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Su alivio se desvaneci tan rpido como lleg. Ella no poda saber las pas conectadas a su pregunta, pero mordieron su piel y rasgaron su carne. Te lo dije, hace cinco aos... a partir de ahora... desde este momento. Yo tena nueve aos. Estuviste realmente all? l asinti. Y mi hermano. No saba que tenas un hermano. dijo ella. No respondi a eso. Incluso ahora era demasiado doloroso hablar de ello. l mir hacia arriba y vio que los ojos de Danni estaban llenos de angustia. Ella no conoca los detalles, pero ya haba adivinado que eran trgicos. Le pregunt: Cmo... quiero decir... por qu... por qu Niall no fue a la crcel? l respir hondo, viendo que ella quera obtener ms informacin, sabiendo que no poda evadirla. Mi madre tena un humor de perros, y cuando beba, no haba manera de calmarla dijo l en voz baja. Le vociferaba al carnicero con la misma ira que a su marido, todo el mundo la haba visto en uno de esos ataques. Ese da... el da en que muri, estaba particularmente ebria y particularmente furiosa. Sac el cuchillo de mi padre y pele con l. Fue tan rpido, que ni siquiera supe lo que haba sucedido hasta que la vi en el suelo, con un cuchillo en el pecho. Danni empez a decir algo, pero se detuvo. Sigue adelante con lo que sea, sigue adelante y dilo.
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Bueno, si se estaban peleando por el cuchillo que ella haba sacado, lo hace sonar como un accidente, Sean. Hay alguna razn por la que se pudiera pensar que lo hizo a propsito? No preguntes, Sean quiso gritarle. No me preguntes eso. La ignorancia era la nica manera de salir del oscuro laberinto a su alrededor. Lo que ella no saba no poda hacerle dao. No poda destruir sus esperanzas, como pedazos de papel. Aparte del hecho de que l era del doble de su tamao, quieres decir? Ella asinti, escrutando su rostro con sus ojos grises, mirando sus propios pensamientos. Buscando lo que l no poda ocultar. De repente, ella apart la mirada y Sean supo que lo haba encontrado. Fue por mi madre? susurr ella. La pregunta flot entre ellos, una lnea invisible que l no quera cruzar. Creo que s. respondi l con sinceridad, porque no poda mentir. No a Danni. Los vi hoy. Juntos. Dnde? Pero as como pregunt, lo supo. En la ducha. O ms bien, ms all de la ducha. Crees que l la mat, no? A Fa? pregunt l. O A mi madre? Ambas. No quiero creerlo. Yo tampoco. Lo cual no era, para cualquiera de ellos, lo mismo que no creerlo. l trag, tratando de forzar que el bulto en su pecho se alejara.
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Cundo me vas a decir la verdad, Danni? Murmur l. Ella frunci el ceo, luciendo culpable. Lo hago. Lo he hecho. l se acerc, poniendo sus manos sobre los brazos de su silla y mir fijamente sus hermosos ojos. Dnde estabas cuando los viste? Ella trag, se retorci, trat de apartar la mirada, pero l le tom la barbilla con su mano y la oblig a contestar. En dnde, Danni? Debajo de las ruinas. dijo ella en voz tan baja que l tuvo que esforzarse para orla. La respuesta le sorprendi. Saba de qu lugar estaba hablando. Haba crecido aqu, explorado la isla como un vikingo en una bsqueda. las ruinas no son seguras. dijo l. Ella casi sonri ante eso. Tuve cuidado. Estabas? O fue otro sueo? Como el de la Banshee Ella no respondi. Poda ver el miedo en sus ojos. Esto no era algo de lo que ella hablara, algo que confiara a los dems as nada ms. Sabiendo que se desesperaba ms an porque se lo dijera. Que confiara en l sus ms oscuros secretos. Cmo se vean ellos en tus sueos? Le pregunt. Ella se vio herida mientras lo miraba a los ojos, herida por la constatacin de que de alguna manera l haba eludido todas sus barreras cuidadosamente construidas y ahora se encontraba al borde del descubrimiento. l quiso
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tranquilizarla dicindole que nunca hara uso de sus secretos en su contra, pero no saba a ciencia cierta que fuera verdad. Nada en este lugar y tiempo chiflado podra ser tomado con certeza. Cmo se ven las cosas cuando las ves? La presion. Ella dud un momento antes de decir con voz gruesa y con resignacin: Como que estoy all, slo que s que no estoy. Siento las cosas... el aire, el fro. Pero no puedo cambiar nada. Slo puedo verlo. Cmo lo sabes? Alguna vez has intentado cambiar lo que ves? Ella frunci el ceo. No puedo. No estoy realmente all. Las personas que veo, no me ven a mi. Nunca? Ella vacil, sus cejas se juntaron, arrugando la piel entre ellas. Por segunda vez esa noche, l quiso inclinarse y presionar los labios en ese punto sedoso, suave para alejarlo. Una vez comenz y l tuvo que acercarse a su odo. Una vez pens, sent... como mi madre me vea. Slo por un momento. Y hoy, antes, pens que ella me haba escuchado. El aire pareci cambiar a algo slido e inquebrantable. Con miedo de que su siguiente respuesta lo convirtiera en piedra, le pregunt: Es lo que est pasando ahora? Esto. Nosotros. Estamos realmente aqu? O es todo una ilusin con la que me he tropezado? Su mirada de asombro delataba cada pensamiento al cruzar por su mente. La sorpresa, negacin, miedo, y la duda. Posibilidad.
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No susurr ella. Ests segura? No puedo... no he podido hablar o ser vista. No, no puede ser as. l contuvo el alivio a raya porque incluso en su negacin, ella no estaba segura. Justo antes... antes de que cayramos aqu. En tu cocina, sent como si las paredes se fueran desvaneciendo sobre nosotros. Sean se esforz por encontrar las palabras que pudieran describir la experiencia. Como si se convirtieran en
Su gesto pareci reflexivo. Un acuerdo desigual que ella no se dio cuenta que haba hecho. Puedes llamarlas? le pregunt l. A las visiones, quieres decir? Qu si puedo hacer que pasen? Puedes? No lo s. Nunca lo he intentado. Siempre ha sido alguien quien viene a m. Alguien que quiere algo. Y por qu? Cmo voy a saberlo? No lo entiendo. Ni siquiera s por qu suceden. Antes de ti, haban pasado aos, mucho tiempo y me haba olvidado de cmo se sentan. l se qued inmvil, mirndola fijamente con ojos entrecerrados. Qu significa eso? Antes de m? Te vi. Antes de que vinieras a mi casa por la maana.
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vidrio y cuando lo hicieron, no pude reconocer lo que estaba afuera.

Me viste? repiti l estpidamente. Tena la boca seca y su lengua se senta gruesa. Record la mirada en sus ojos cuando se haba parado en el porche. Como si lo hubiera reconocido. Como si hubiera estado esperndolo. Dijiste que alguien iba a ti. Alguien que quera algo. Qu es lo que quiero? A m. Ella no lo dijo, pero estaba all en su cara. En la ventana luminosa de sus ojos. Bien, era la verdad. l la deseaba ms de lo que jams haba deseado nada en su vida. Por qu nunca trataste de que sucediera? pregunt l. Por qu habra de hacerlo? l la mir fijamente, dejndole a Danni encontrar su propia respuesta a su pregunta. Honestamente, no lo saba l mismo. Pero algo dentro de l se lo deca. Una pregunta en su subconsciente que no poda poner en enfoque. Oblig a las palabras a ir a sus labios. Es un misterio cmo es que estamos aqu. No puedo entender la forma de eso. Pero no puedo negar que ha sucedido tampoco. No cuando estoy sentado en esta mesa. No cuando miro mi propia cara. Es imposible, pero estoy pensando que en algn lugar hay una explicacin. Ella se empuj fuera de su silla, lo que lo oblig a retroceder. Su mpetu la llev a dar unos pasos antes de detenerse, con los brazos cruzados protectoramente en medio. Todo lo que te pregunto Danni, es que consideres que nada es lo que parece. Estamos veinte aos fuera de sintona como me sealaste esta tarde, y ninguna cantidad de racionalizacin puede hacer que eso sea sano. Pero parece que tiene ms sentido que la respuesta est dentro de ti y no en el Libro de Fennore.
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Qu pasa si eres t? exigi ella. Por qu tengo que ser yo? Nada de esto me ha pasado antes de que t vinieras a tocar a mi puerta. No puedo ser yo dijo l con una risa triste. No hay nada especial en m. No, Sean? Ests tan seguro de eso? Ella lo mir fijamente, deseando que viera algo que estaba ms all de su capacidad. Qu quera decir? Qu era lo que ella quera de l? Cmo poda pensar que esto podra tener algo que ver con l?
ella. Y l asinti, sin siquiera darse cuenta de su intencin de hacerlo. S, s, s. Se haba sentido ajeno, no alineado con el tictac del reloj, con el paso de los das. A la deriva, perdido, sin saberlo tampoco. Y de pronto, aqu y ahora, cuando no tena ningn sentido en absoluto, se senta sumamente unido a la vuelta del tiempo. Cmo poda ser eso? Algo que ella vio en su rostro hizo que Danni retrocediera de nuevo. Que se retractara. No importa. Esta conversacin no tiene sentido dijo ella. Ninguno de nosotros es lo suficientemente especial como para cambiar la historia. Cualquiera que sea... pero, hemos llegado a este lugar, sin tener nada que ver contigo o conmigo. Y, sin embargo, como una puerta que una vez se haba abierto y que no podan cerrar, la idea se qued all, slida entre ellos. Estoy cansada dijo. Y lo mir. Su mirada se desliz hacia la cama y luego lejos. No haba cama, no haba ropa de cama adicional. Slo la estrecha colchoneta en un marco delgado, agazapada en un rincn.
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No te has sentido fuera de sintona durante mucho tiempo? Le exigi

Sean la mir tambin, y luego hizo la pregunta que haba consumido la mayor parte de su da. De alguna manera era ms urgente que la forma en que haban llegado aqu. Ms urgente de cual era o no el instrumento de su viaje. l se movi hasta que estuvo de pie detrs de ella. La parte superior de su cabeza lleg a su barbilla, el olor de su pelo y su piel llen sus sentidos. Suavemente, con insistencia, la gir. Sinti la resistencia en su cuerpo, en la mirada que se subi para encontrarse con la suya. Con una voz que casi no reconoci como suya, le pregunt: Hicimos el amor esta maana o fue slo un tipo diferente de sueo?
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Captulo Veintids
Pareca que Sean haba esperado una eternidad a que ella respondiera. Una eternidad vaca, excepto por sus ojos, tan misteriosos como la niebla del atardecer, gruesa como una bruma plateada y forjada con lo desconocido. l vio su propia confusin reflejada en la profundidad de sus ojos, y supo que si hacer el amor con ella haba sido slo un sueo, era uno que haban compartido. Fue un sueo insisti ella. Entonces, cmo es que lo soamos los dos? Ella frunci el ceo y neg. No pudimos. No lo hicimos. Aye, pudimos dijo l acercndose. Aye, lo hicimos. La vulnerabilidad regres a sus ojos, pero esta vez l lo supo. Saba que provena de un lugar distinto. Ella estaba comparando la pasin de ese sueo con la imagen que tena de s misma. Debido a que el estpido hombre que haba conocido, pensaba que estaba ausente. En algn lugar a lo largo del camino, ella se haba convencido que ellos tenan razn y que era incapaz de sentir pasin. Sean vio eso, lo vio tan claramente como si estuviera escrito en el aire entre ellos. Incluso ahora que ella se retiraba, bajando la escotilla, cerrando con candado el pasillo. No poda ver lo que l saba instintivamente. No haba nada fro o reservado sobre Danni MacGrath. l quera demostrrselo. Pero, en el momento en el que la haba alcanzado, se encontr a s mismo vacilando. Su cabello caa en un rizado revoltijo alrededor de su cabeza, con su piel brillando como las perlas, con su rostro descubierto y suave.
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Haba inocencia en Danni, pero tambin haba fuego y pasin. Sueo o no, l lo haba sentido esa maana y quera sentirlo otra vez; quera, desesperadamente, sentirlo ms. Baj la mirada al latido que azot su garganta. La camiseta de hombre colgaba sobre sus senos, cubriendo sus endurecidos pezones. Los pantalones elsticos se ajustaban a sus delgadas piernas torneadas, moldeando sus curvas y msculos hasta llegar a sus gruesos calcetines blancos, e incluso esos eran de algn modo sexys, de algn modo ntimos. Ech otro vistazo, imaginndose agarrando el borde de su camisa y sacndosela por la cabeza, desnudando esos suaves hombros, la curva de su garganta y la pendiente de sus senos. Un desastre, eso era lo que era. Pero rumbo estaba establecido y el desenlace era inevitable. Ella no dijo una palabra conforme lo observaba, dejando que sus ojos se desplazaran de su rostro a su pecho desnudo y a su estmago. Sus msculos se tensaron a la expectativa, como si su mirada de refiln fuera el contacto que calentara su piel. Quera que ella mirase ms abajo, para que viera que estar as de cerca de ella le haca pensar en mucho ms. Ninguno habl, porque las palabras seran redundantes. l se sinti incapaz de moverse y esper a que lo hiciera ella en su lugar. Esper a que las preguntas en sus ojos se convirtieran en respuestas, decisiones. Ella se balance ms cerca y su suave aroma lo llen con una ardiente necesidad. Quiso enterrar su rostro en su cabello, inhalarlo, saborear su aroma. Saborear cada centmetro de ella. Sus manos se posaron en su pecho, ligeras como ptalos; calientes, sedosas y movindose sobre sus firmes msculos. Buscando, encontrando. Se detuvieron justo sobre su corazn, sintiendo el errtico latido, fatigado con los fuertes latidos. Pens que ella poda sentir la sangre corriendo por sus venas, impulsndole a moverse, a tomarla. Sinti calor, ms calor
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de lo humanamente posible. Como si pudiera autoquemarse de repente y derretirse en algo que ella podra manejar con su toque personal. Ella se qued quieta, con esas pequeas manos sobre su corazn. Luego, inclin la cabeza hacia atrs y l mir fijamente dentro de los ojos fros ahumados y de pizarra de medianoche. Estaban dilatados, redondos, heridos y desconcertados. Por qu no la volva a tocar? Tengo miedo dijo l sin querer decirlo. Temeroso de caer en esos ojos y no encontrar nunca el camino de salida. Temeroso de que esto, que pareca tan real, pudiera de alguna forma serle arrebatado si se agarraba muy fuerte. Temeroso de que regresar a estas tierras entumecidas se hubiera convertido en su vida. Temeroso ahora de una oportunidad de escapar. La respuesta, una profeca que tena que cumplirse, lo hizo exhalar con humor retorcido. Danni se mordi el labio y luego sonri, despacio, sexy y dulcemente. No lo tengas le dijo ella y esa fue su perdicin. Con un gemido apagado, l la agarr, apretando sus manos sobre sus caderas, consumiendo la pequea curva con su agarre y separando sus dedos alrededor de su suave carne trasera. Ella se movi en el comienzo de su rendicin, con indecisa osada, luego con creciente confianza que hizo que su cabeza se aligerara y su corazn latiera ms rpido. Sus brazos se colocaron ahora alrededor del cuello, sus caderas se restregaron contra la inconfundible ereccin atrapada dolorosamente en sus vaqueros. Era el dolor, glorioso y real, lo que rompi el ltimo vnculo de su reserva. La agarr con fuerza contra l, y el sonido que se gener en su garganta fue como un aceite aromtico sobre un fuego arrasador. Llenando cada sentido y
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excitando cada receptor nervioso de su cuerpo. Como haba imaginado, l cogi el dobladillo de su camisa y tir hacia arriba en un movimiento habilidoso. Ella levant los brazos en una silenciosa aceptacin, permaneciendo delante de l mientras la luz de la luna reluca sobre su resplandeciente carne. Su piel brill como un extrao palo blando, plido y vivo, suave y clido. Sus senos eran pequeos y altos, perfectos como slo Dios poda crearlos. Toc uno y luego el otro, todava temeroso de que ella pudiera desaparecer si iba demasiado lejos. Agarrndola con demasiada avidez. Debe haber sido un sueo... murmur ella contra su garganta. Ella no termin el pensamiento. No lo necesit. Estaba en su cabeza, el recuerdo de l. Debe haber sido un sueo porque no poda compararse a la realidad de ese momento. l la levant y la llev a la estrecha cama, despacio, porque ahora que se haba comprometido, quera cada momento, cada segundo que pudiera durar. Le dio suaves besos hmedos a su pecho y garganta mientras la depositaba sobre el colchn y se abrazaba a ella. Enmarc su rostro con las manos, temblando con la sensacin de su piel contra la suya, de su cuerpo bajo l. Lentamente, cubri la boca con la suya. Sus labios se encontraron con aceptacin y demanda. Ella le dej tocarla e incitarla, compartiendo el aire entre ellos antes de abrirse e invitarle dentro. Su aliento era dulce y su lengua roz la de ella, ambas aterciopeladas, sensibles y sensuales. Sentirla y saborearla, era como una droga disparada a travs de su torrente sanguneo, aumentaba cada segundo hasta que su mundo se limit slo a Danni y a la dulzura de su entrega, de su propia entrega. l se retir, posicionndose para poder deslizar sus pantalones y bragas por sus piernas y tirarlas en algn lugar detrs de ella, con sus calcetines blandos colocados en el montn. Los calcetines y vaqueros de l se unieron al enredo, dejndolos a ambos desnudos y vulnerables. Sean respir profundamente, intentando calmar su corazn, calmando la urgencia de querer enterrarse dentro de
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ella. Vio algo brillando en sus ojos, determinacin, resolucin. Durante un momento temi que hubiera cambiado de idea, y quiso gritarle, agarrarla, forzarla. Pero no era rechazo lo que haba visto. Desnuda, ella se acerc de rodillas y le cogi las manos, paralizndolo con miles de sensaciones. Los msculos de su estmago se tensaron y sus piernas temblaron, pero se mantuvo de pie mientras ella se inclinaba, dejando que sus dedos exploraran su sensible piel conforme su otra mano lo acariciaba con firmeza rozando la ms exquisita agona. Ms bruscamente de lo que haba pretendido, Sean tom su rostro en sus manos y la bes de nuevo, usando su lengua, dientes y el poder de su deseo para hacer que se sintiera como l la senta. La desequilibr y ella cay sobre l, pero sus manos continuaron su maravillosa tortura incluso cuando le devolvi el beso, saborendole, electrificndole con la sensacin de su caliente respuesta. Cunto tiempo haba estado pensando en esto? Deseando esto? Pareca que toda una vida. No durara si ella no paraba. Tir de ella para apretarla contra l e hizo que ambos bajaran hasta que se coloc sobre ella, cadera con cadera, boca con boca. Ella lo dej libre con un desganado tirn que casi le hace correrse. Dijo su nombre, dicindolo con reverencia contra sus labios, contra su garganta, con los sensibles grupos de msculos de sus bceps. Ella estaba seducindole, hacindole sentir inexperto, como si fuera su primera vez. No como esa maana cuando haba sido flexible y obediente, respondiendo a sus demandas con entusiasta consentimiento. Recuerdas el sueo? respir ella contra su oreja. S, lo recordaba, pero no era nada como esta rebosante tensin y necesidad. Dijiste cosas, me dijiste que hiciera cosas... Lo recuerdo dijo l tirando de ella hacia arriba para poder besar su seno, lamiendo las duras puntas de sus pezones.
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Ella se arque contra l, con su caliente humedad extendida bajo su vientre, justo fuera de su alcance, fuera de su contacto. l anhelaba agarrar sus caderas y forzarlas hacia abajo, introducirse dentro de ella y observar su hermoso rostro mientras lo haca. Qu idiota poda haberla llamado fra? Ella estaba besndolo de nuevo, en todas partes, humillndole e invistindole con esa pasin. Lo incitaba con la suave humedad de su boca hasta que no pudo soportarlo ms. Luego, ella se detuvo una vez ms. Sean? dijo, enterrando el rostro en su cuello. l sinti una oleada de calor siguiendo su nombre y se movi para poder mirarla. Su rostro se haba vuelto rojo y ella no buscaba su mirada. Qu sucede? pregunt l mientras el rubor se extenda por su cuello y pecho. Danni, Qu sucede? Yo quiero... ella comenz, y luego apart la vista otra vez con vergenza. S dijo l con una risa de sorpresa que era tan tensa y tirante como cada centmetro de su cuerpo. Dios s, cualquier cosa que quieras, dime y lo har. S. Ella le investig con una mirada que era a la par satisfecha y horrorizada, como si no pudiera creer que tuviera el valor para preguntar. l quera que le dijera lo que quera, quera drselo, ahora. Inmediatamente. Quiero hacer... lo que hicimos en el sueo. Ella suspir. Lo que haban hecho? Qu no haban hecho en el sueo? Haba sido la madre de todas las fantasas. Hasta sta. Yo quiero eso, tambin dijo l, porque desde luego lo deseaba. Ella respir profundamente y luego lo sostuvo. Un pequeo suspir pareci indicar que algo dentro de ella estaba preparado. Se movi de nuevo para poder sentarse a horcajadas, con sus senos presionando su pecho en un tormento que
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felizmente durara para siempre. Sus piernas colgaban sobre el borde de la cama, y presion la punta de los pies en el suelo mientras su contacto cargaba cada centmetro de l. Su boca encontr la de l, y le bes profundamente, con su lengua suave y extica contra la suya. Y luego, ella comenz a deslizarse hacia abajo por su cuerpo, con sus caricias cada vez ms atrevidas conforme bajaba. Le mordi la cadera, presionando sus labios en el punto justo debajo de su ombligo. Despus, sus manos estuvieron alrededor de l y su boca. Santa madre de Dios, su boca. l hizo un sonido de pura agona y ella se detuvo. Lo siento. Te lastim? pregunt ella con voz horrorizada. La incredulidad de Sean fue slo superada por su necesidad. Dios no, Danni, eres perfecta. Me ests haciendo... Pero ella haba odo todo lo que necesitaba or, y volvi a lo que tena entre manos con renovado fervor. Sean se apoy sobre los codos, observndola mientras ella le besaba, acariciaba, lama y dios le salvara, chupaba. l estaba temblando por el esfuerzo de contenerse cuando ella pareca decidida a romperle. Danni, cario dijo l, sin respiracin, sin tiempo. Si no... Ella desliz su lengua sobre su cabeza en crculos calientes y hmedos. Si no... Qu? grit ella de repente, con su voz llena de frustracin.Qu estoy haciendo mal? Por qu no tienes... por qu no ests t...? Ella se encontr con sus ojos y vio su absoluto asombro. Vio que l haba estado contenindose, queriendo darle placer antes de correrse. Oh dijo ella. l no le dio la oportunidad de decir ms. La elev, rodando sobre su espalda mientras se deslizaba entre sus piernas, estmago contra estmago, agitado pecho
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contra agitado pecho, boca contra boca. Cada parte de l pareca encajar con su cuerpo. Tembl mientras la sostena, mientras se deslizaba dentro del calor y de la humedad de ella y comenzaba a moverse despacio, con caricias tortuosas. Se convirti en una sensacin aislada, la sensacin de sus dedos en su cabello, con su boca contra la de l, con sus senos suaves y aplanados por la fuerte pared de su pecho. l se desplaz, moviendo sus manos hacia su plano vientre para tocarla, donde cada suave y femenino misterio pareca existir. Ella gimi su nombre y arque la espalda, arrastrndolo ms profundo dentro de sus secretos. l se frot en crculos y se movi dentro de ella, centrndose en el ritmo de su cuerpo, en lo spero de su respiracin, en el suave murmullo de su
con un grito que le llev con ella. Se sujetaron el uno al otro, mientras las sensaciones les rasgaban en un insoportable placer. Se senta como si algo se agrietara en su interior y la luz se derramara, alejando las sombras y los miedos, dejando slo el momento en que Danni se marcara a fuego en su mente. Su corazn pareca que podra desbordarse de su pecho mientras se abrazaba a ella y miraba su hermoso rostro. En slo unos das, se haba convertido en el centro de su mundo. Significaba ms para l que su propia vida. Cmo haba ocurrido, no lo saba. Pero no poda pretender que no era verdad, ni siquiera para s mismo. Y con el reconocimiento, vino el miedo otra vez. Oscuro, insidioso y slido. Si la perda, morira. Literal y figurativamente. La comprensin le condujo a un borde que no pudo inspeccionar. No poda mirar para abajo. Hizo la nica cosa que pudo. La abraz con ms fuerza, encontrando un refugio en su contacto, en su aroma. La bes como si su vida dependiera de eso, sintiendo que de alguna manera as era.
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voz mientras la llevaba al mismo lmite en el que l se encontraba. Ella se corri

Captulo Veintitrs
Ellos yacan en silencio a altas horas de la noche, cara a cara, tocndose los dedos, piel contra piel. Danni haba averiguado sobre su infancia, escuchando el profundo cambio de su voz mientras l hablaba sobre haber crecido en Ballyfionir, donde haba conocido a la mayora de la gente. l le haba hablado sobre su madre y de cmo les pegaba a Sean y a su hermano en cada momento de sus vidas antes de acudir a misa cada domingo. Ella llevaba una petaca en su bolso y haba participado en ms que en la comunin del vino durante el servicio. El flujo y su voz era otra caricia en la oscuridad y una en la que ella caa, como una oscura
Mientras miraba su boca formando las palabras, mientras observaba sus recuerdos moverse a travs de sus ojos, pens que l era dolorosamente hermoso. Casi al mismo instante, fue golpeada por la verdad de su situacin. Era retorcido lo que haban compartido en unos pocos desgarradores momentos antes de que la realidad los separara. Por alguna razn, Sean estaba vivo en este tiempo, pero en su tiempo, en el tiempo que ella conoca y en el que quera vivir de nuevo, l era un fantasma. La tragedia de eso casi la saca de la cama. Una imagen al azar lleg a ella entonces, de una pelcula que haba visto en la casa de acogida, antes de que Yvonne la hubiera adoptado. Era una pelcula de los noventa, sobre un hombre que nunca haba conocido el amor hasta que una extraa mujer haba aparecido en su vida de repente. Recordaba a Tom Hanks como el hroe, como el tontorrn y encantador, enamorado de la hermosa mujer con el largo cabello rubio y raras maneras. La haba llevado a casa con l, intentado casarse con ella y vivir felices para siempre, hasta que haba descubierto que era una sirena. Bebido y desilusionado, Tom Hanks haba vuelto con su hermano con un perplejo dolor y le haba contado que
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piscina de agua clida.

toda su vida haba estado buscando a alguien a quien amar y ahora que finalmente la haba encontrado, la mujer de sus sueos era un pez. Un pez.15 El contenido de la historia haba sido un clsico y nunca fallaba en provocar risas. Aunque no la haca sonrer pensar en ello ahora, porque el retorcido dolor detrs de la frvola declaracin era demasiado real para ella. Danni tambin haba estado buscando a alguien a quien amar su vida entera. Y Sean era ms que todo lo que haba deseado. Solo que en su caso, el hombre de sus sueos no era un pez. Estaba muerto, o lo estara al final del da siguiente. Ella casi se lo haba dicho antes, debera habrselo dicho cuando la oportunidad haba estado all, tan cerca. Era casi como si l hubiera estado esperndola para pronunciar esas palabras. Pero no haba podido hacerlo. Tena ms miedo a ser abandonada. Tena miedo de perderle. Miedo a lo que la verdad le hara a la frgil burbuja en la que vivan ahora. Sean sigui hablando, ajeno a la confusin de su corazn. Escuchndole, ella not la confusin que nublaba sus ojos mientras l se deslizaba por los aos de adolescencia hasta la edad adulta. Los vvidos detalles de sus recuerdos se atenuaban mientras se esforzaba por recordar su vida despus de haberse convertido en un espectro involuntario. Ignorado, o notado slo por unos pocos, aquellos sensibles a su energa, esos que teman la imagen sombra que nunca estaba completamente enfocada. l haba tomado sus reacciones por aversin. Por qu les gustara y le aceptaran? l era el hijo de un hombre que haba asesinado a su propia esposa y, despus, haba aniquilado a la joven y feliz familia de otro hombre. No les culpaba por su censura. Colleen haba sido la nica constante en su vida despus de que Fa y los chicos desaparecieran, despus de que Niall se suicidara arrepentido
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Se refiere a la pelcula Splash (en Espaa 1,2,3... Splash)
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Despus de que Sean hubiera sido asesinado. Danni junt las piezas de lo que l no deca. De vez en cuando, pareca que iba a conocer a alguien con un sexto sentido, alguien que realmente pudiera verle y, de repente, los detalles apareceran de nuevo. No saba cmo el alivio llen sus ojos entonces, ni cmo esos bolsillos de conciencia comenzaban a confirmar su existencia. Sin embargo, Danni lo entenda. Pensaba en lo que l le haba contado antes, sobre la viuda que haba visitado en medio de la noche. El Sueo de los Amantes, lo haba llamado, imaginando a la solitaria mujer visitada por Sean; el slido, musculoso y clido Sean. Le haba visto ella como Danni? O Haba sido una fantasa que imagin como un sueo, como el que haban compartido ayer por la maana? Oye dijo l, pasando su dedo sobre su mandbula. Te he puesto en coma con mis aburridas historias, verdad? La simple idea la hizo sonrer. Sean era muchas cosas que ella no haba esperado, pero aburrido no era una. Poda escuchar esa profunda y excitante voz todos los das y nunca se cansara de ella. Se inclin ms cerca y le bes. La sensacin de su boca era adictiva, como su sabor, su aroma. Haban hecho el amor por horas, horas, hasta que sus msculos se sintieron cansados y saciados, pero ella todava quera ms. Un acopio que durara cuando l se hubiera ido. La idea la hizo pensar. No. Encontrara un modo de asegurarse de que no ocurriera. Faltaban varias horas antes del amanecer cuando Danni se desliz fuera de la cama y se visti. Haba dormido un poco, pero cada vez que se quedaba dormida, la calidez del hombre durmiendo a su lado la despertaba de nuevo para hacer hincapi en cmo, dnde y quines eran. Sus pensamientos finalmente la haban llevado fuera de la cama, fuera del hombre que despertaba en ella sentimientos que no poda permitir que echaran races. En cualquier momento, el
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aire poda cambiar de nuevo y escupirlos a ambos fuera de ese tiempo y lugar y volver a un futuro que no tena sentido. No poda amar a un hombre muerto. Inquieta, se pase por la cocina hasta que comenz a sentirse enjaulada. La sensacin de estar atrapada finalmente la forz a ir fuera, donde el sonido del mar golpeaba implacablemente contra las rocas, retumbando y retrocediendo con inquebrantable determinacin, aliviando su tensin. Debajo del negro tapiz del cielo, ella poda ver las luces sobre el agua. Los barcos de pesca ya faenando, luchando contra la marea. Danni respir el aroma salado y hmedo del aire, girando su rostro hacia la luna plateada que se cerna baja en el horizonte. El amanecer no estaba lejos. Casi grit cuando una sombra se movi hacia ella y Colleen se materializ en la roca plana donde haba estado sentada. Como si fuera la cosa ms natural del mundo para Danni dar un paseo a altas horas de la madrugada y para Colleen aparecer a su lado. Has estado esperndome dijo Danni, y no era una pregunta. Por ms tiempo del que s, chica respondi Colleen, atrayndola de nuevo a la roca. Sintate, hazme preguntas. Tendrs algunas a estas alturas. Y me dirs la verdad si las formulo? Por qu no habra de hacerlo? Danni se sent, intentando enmascarar su frustracin por la evasiva respuesta de Colleen. Danni quera preguntarle sobre Sean, pero tena miedo... miedo de que formular las preguntas en voz alta pudieran de alguna forma quitar los intentos de felicidad que haba encontrado. Pero saba que era una forma tonta de pensamiento. Por esa noche, ambos estaban muertos. Aunque ella no poda empezar all. No con Sean. Qu le ocurri a mi madre? pregunt en su lugar.
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Se fue a Amrica respondi Colleen framente. Prueba con algo que no sepa ya. Por qu abandon a mi padre? Fue por Niall? De eso s menos que t. Slo s que te cogi a ti y a tu hermano y fue a encontrarse con su hermana. Con su hermana? En California? Creo que es la verdad, pero no lo jurara. Nos llev a ambos? A Rory y a m? Pero qu paso con l? Y por qu fui abandonada en Arizona? Collen mir hacia sus pies y sacudi la cabeza. Slo puedo imaginarlo por lo que s de ti, lo que s de ella y lo que espero que sea lo que haya ocurrido. Creo que debi haber encontrado a su hermana y dejado a Rory con ella. Luego te llev a Arizona; no me preguntes por qu, puesto que no puedo decrtelo. Y luego, qu? Ella mir a Danni de forma lgubre y se encogi de hombros desalentadoramente. Solo puede ser malo, sea lo que fuere. Nada la hubiera hecho alejarse de sus hijos. A menos que decidiera volver por Rory y simplemente dejarme detrs. Esas palabras quemaron su garganta. No crees eso, verdad? Y yo tampoco.
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Danni mir hacia otro lado. No saba lo que crea ya. Pero sta poda ser su nica oportunidad de encontrar la verdad, y no pudo evitar preguntar lo que ms necesitaba saber slo porque tena miedo. Y qu hay de Sean? susurr. Cmo muri? No lo viste por ti misma? inquiri Colleen. Danni se cruz de brazos, mirando ms all de Colleen hacia el mar. Lo que vi fue muy confuso. No podra decir exactamente lo que estaba ocurriendo. Creo que Sean, el joven Sean, ya estaba muerto. Estaba sobre el suelo y
Ella levant la mirada a tiempo de ver como se estrechaban los ojos de Colleen. Haba una chispa de algo ardiendo en su profundidad. Tal vez esperanza, tal vez desesperacin. Danni no poda decirlo. Mi madre est all con Rory y conmigo. Qu hay de m? pregunt Colleen. Danni neg. Hay otro hombre, pero no pude verle. No s quin es, pero est enfadado y discute con mi madre, o con Nial. No veo a mi padre en absoluto. Debe venir luego. Demasiado tarde para ayudarnos. Y yo no estoy all? repiti Colleen, su voz se haba hecho aguda. No. Deberas estar? Desde que Michael era un chaval, lo vi dijo ella suavemente. Y aunque no tengo idea de cmo, s que lo he vivido. Vivido? Qu significa eso?
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Niall le sostena. Estaban en la caverna, bajo las ruinas.

Colleen sacudi la cabeza. Cuntame ms. Danni quera presionarla, pero la intensidad de la expresin de Colleen la hizo continuar. La discusin entre el hombre que no pude ver y Niall o mi madre pareci intensificarse, escuch un arma y hay dolor. Siento dolor. Como si me hubieran disparado. Y luego, estoy fuera de nuevo con Sean. Con el Sean adulto. Estamos de pie al lado de una sepultura y cuando miro dentro, me veo a m misma como soy ahora. Una mujer. Estoy en una tumba con Michael, con Sean. El chico. Y las ruinas estn a tu espalda, con el dolmen en la distancia. Cmo lo sabes? Lo he visto, muchas veces. Todo? O slo la sepultura? Colleen no respondi. Frustrada, Danni hizo otra pregunta. Por qu dijiste que lo habas vivido? Colleen se movi incmoda. Pensars que soy una luntica murmur. Ya pienso eso le rebati Danni, y la vieja mujer la mir con sorpresa. Est bien, supongo. Te lo dir entonces, aunque dudo que me creas. Comienza cada vez en un sitio diferente. Al principio, era simplemente el Libro que vi. El Libro de Fennore? Sobre qu otro libro estara hablando? dijo ella bruscamente. Otras veces, he visto la tumba o la caverna.
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Por el amor de Dios, Colleen. Por una vez, podas ser menos crptica? le pidi Danni. No me gusta ese tono avinagrado, chica. Lo siento. Pero creo que me estoy quedando sin tiempo. Aye, y tienes razn respecto a eso. Pero ya ves, lo que ocurre es que ha pasado una y otra vez. No es slo verlo, lo he hecho. Tambin lo he vivido. No comprendo lo que quieres decir con eso. Claro y me metes prisa. Qu esperas? Danni dej salir un suspiro de exasperacin y de irnico regocijo. Su abuela poda parecer una dulce anciana, pero cualquier tonto que la tomara por ms que una engaosa apariencia encontrara pronto que debajo de esa fachada haba una voluntad de hierro. Colleen suspir pesadamente y continu. Lo que sea que funciona aqu, en Ballyfionir est averiado. Fuera de todo sentido de normas. Siempre ha sido de esa manera. Los viejos hablarn de ello, si les compras pintas y junto con la msica le sueltas las lenguas. Te contarn historias sobre gente apareciendo como un relmpago de luz slo que sin el trueno para avisarte. U otros que simplemente han desaparecido, de repente estaban y despus no. Eliminados por Dios y llevados a otro lugar. Leyendas, mitos, se construan y extendan a travs de los tiempos. As es como una persona juiciosa lo llamara. Pero Danni haba renunciado a la cordura, y pareca que la cordura haba renunciado a Danni. Seran los antiguos de los que hablaba Colleen, otros viajeros en el tiempo? La gente que apareca y desapareca... como lo haban hecho Sean y Danni? Danni se habra mofado si no se hubiera probado a s misma lo que ocurrira, lo que haba ocurrido. Es slo aqu donde se cuentan las historias? En Ballyfionir?
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Oh, no, la isla entera est llena de magias desde la tierra hasta las nubes. No puedes sentirlo? Danni neg. S, lo senta. Es por el Libro de Fennore? No puedo darte la respuesta a eso. No la s ni yo. Lo que s es que no es la primera vez que he vivido el prembulo de esa terrible noche cuando todo lo que amo se perdi. La he vivido muchas veces. Se le puso la piel de gallina mientras Danni preguntaba. Por qu no intentaste detenerlo, si sabas lo que iba a ocurrir? Ests pensando que no lo hice? Qu simplemente me qued ah y observ? No s qu pensar, Colleen. Lo intent dos veces, pero el destino sigui su camino. El demonio no lo cambiara a no ser que estuviera borracho. Pero qu ocurri cuando lo intentaste? El final fue el mismo y, sin embargo, no lo fue. No voy a hablar de ello dijo ella, y haba una oscura pena en su voz que cort a Danni como las astillas de metal desconchadas de una espada. Slo puedo decir que hice algo peor, ambas veces. No puedo intentarlo otra vez. Danni la observ, esperando a que continuara, pero ella cay en un inquietante silencio. Ests all cuando ocurre? repiti Danni suavemente. Porque yo no te vi.
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Esta ltima vez, no pude verlo otra vez. No pude afrontarlo y no hacer nada. Sin embargo, saba que cualquier cosa que intentara slo empeorara el final. As que elimin mis esperanzas... todas las esperanzas... Se fue apagando y algo en sus ojos hizo que Danni sintiera como si hubiera perdido una pista vital. As que ests diciendo que revives tu vida? No toda. No toda? Qu significaba eso? Se supone que podra decir que es tu vida la que vivo. Mi vida...? Danni frunci el ceo. Y, de repente, el entendimiento se aloj sobre su vida como la blanca espuma llegaba sobre la suave arena y los fragmentos de concha de la playa. Esta noche, la Danni adulta morira, pero su nia interior permanecera abandonada en Arizona, siempre buscando lo que no podra encontrar, lo que no podra tener. Y esa noche, el joven Sean morira, slo su espritu persistira, para siempre buscando justicia. Ambos existiran en lados opuestos del mundo hasta que un da Colleen enviara ese espritu a encontrar a Danni y la traera de vuelta a ese punto en concreto. Cuando todo ocurrira otra vez. Sabas que bamos a venir, Sean y yo, porque hemos estado aqu antes susurr ella. Colleen asinti. Pero no haremos nada diferente. Simplemente regresamos a morir. Es eso lo que ests diciendo? El labio inferior de Colleen tembl, y sus ojos brillaron con lgrimas retenidas.
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Pero algo ha cambiado esta vez, verdad? Crees que algo ser diferente. Por qu? Qu es? No puedo decrtelo Susurr ella, su voz se quebr. Suerte, destino. No pueden ser forzados por la voluntad de una persona, Podrn ahora? No mirar hacia atrs y hacerlo de forma diferente. Los Seores saben que he intentado alterar el curso del tiempo otra vez. No des vueltas, Colleen. Dime qu hacer. Dime cmo salvarle. Y hacerlo peor? Quiz cambiar una vida por otra? Alejar la nica oportunidad de cambiarlo de nuevo? No ests escuchando lo que te estoy diciendo, chica? Lo he intentado y he fallado. Lo que sea que tenga que venir, saldr de ti. Ella lo haba intentado y haba fallado, sin embargo Colleen se las haba apaado para hacer algo bueno, o malo. Algo que haba culminado en ese momento, en ese momento de verdad. A no ser que eso tambin fuera otra pieza de un ritual repetitivo. Qu tiene que ver el Libro de Fennore conmigo, Colleen? Se supone que tengo que usarlo? Es eso sobre lo que has estado hablando? La luz de la luna le dio a Colleen un brillo ceroso. Pareca irreal, sentada en la ansiosa oscuridad de la noche, baada por el resplandor del severo e inflexible brillo. Las lneas de su rostro eran un mapa de los profundos valles de su pena, de los bordes dentados de su alegra, de los vvidos ros de la esperanza. La brisa acariciaba el final de su capa y mova los mechones sueltos de su cabello. Pareca sola y perdida, pero fuerte y determinada. Confa en ti misma, nieta le dijo Colleen suavemente. Si es el Libro lo que crees que debes usar, entonces eso es lo que debes hacer. Slo t sabes la respuesta de ese acertijo. Por qu slo yo?
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Eres t quien lo escribi dijo ella. Danni cerr los ojos con fuerza frente a la oleada de ira que se erigi en su interior. Por qu Colleen no poda darle una respuesta directa? S o no, ve o qudate. salo o huye. Slo dime la verdad dijo ella, incapaz de mantener su resentimiento a raya. Aye, todos queremos eso. La verdad. Pero, quin dice lo que es la verdad? No yo, por lo que adivin estuve equivocada muchas veces antes. Danni abri los ojos otra vez, escuchando el susurro de las palabras repetirse en su cabeza. Suerte, destino. No pueden ser forzados por la voluntad de una persona, se podr ahora? Estaba preguntndolo o afirmndolo? Puede cambiarse dijo Danni de repente, con fuerza. De verdad? Y quin estara realizando los cambios? T? Aunque sus palabras vinieron con una punzada de duda, Colleen no pudo esconder la impaciencia en su tono. Tal vez dijo Danni. Segura y no suenas convencida? Tal vez. Phhssht. Es tal vez lo que Dios tena en mente cuando cre al mundo? Danni levant la ceja. Tal vez. Tal vez esa es la razn por la que existe semejante desorden. Colleen sonri ante eso. Una lengua es lo que tienes en tu cabeza, querida. Hace que sea bueno escucharlo por una abuela. Colleen dio palmadas en la mano de Danni.
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Hazme otra pregunta dijo ella. Por lo que s hay una respuesta, encontrars el modo de descubrirlo. Cuntame acerca del libro dijo Danni suavemente. Lo trajo mi madre aqu? Slo s lo que he odo, no lo escuch del viento y cada ventana ha escuchado eso antes que yo. Todas son leyendas. Eso es lo que es. Sean dice que el Libro no puede ser usado dijo Danni. La anciana se detuvo, pensando. Danni se pregunt qu pensamientos iran
Los Ballaghs siempre han sido conocidos como sanadores y msticos dijo Colleen, pareciendo ignorar la pregunta implcita. Un hombre marcado, tan bruscamente como significaba su nombre. Y no era verdad, pero marcados hemos sido a travs de los siglos. Los Ballaghs eran poderosos y temidos. Ella mir a Danni con una mirada significativa. Es por lo que veo cosas? Pregunt Danni. Por qu hay sangre de los Ballagh en mis venas? Aye, primero la obtuviste por m y luego de tu madre. Mi madre era una Ballagh? murmur Danni, pensando en Cathn preguntndole a Fa si Danni estaba emparentada con ella. Ahora tena sentido. Oh s, una descendiente directa de la unin de un MacGrath y un Ballagh. Lo mismo puede decirse de tu padre. En su mente, Danni dibuj el escurridizo mapa de su linaje. Ballaghs y MacGraths estaban entrelazados y anudados en un camo. Vea mi madre cosas tambin?
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a travs de su aguda mente. Esper, tensa e insegura.

Ahora, Cmo iba a saber yo eso? Pensara que era una mujer loca si le preguntase. Pero llevaba la marca de nacimiento, la misma que t. La misma que yo. Collen se levant la manga y le ense a Danni el perfil de la pequea rosa en el hueco de su brazo. Qu pasa con Sean? En verdad, Qu pasa con l? Quines son sus padres? Creo, que esa es la pregunta a la que te refieres. Mi marido era un Ballagh
escogi una esposa, no lo sabas, fue a otra Ballagh. As que Sean no tiene sangre MacGrath? Pues s, en algn lugar de su rbol familiar hubo un MacGrath. Pero Sean es tal vez el Ballagh ms puro de sangre en siglos. Y, quiero decir, l tiene visiones? Si las tiene, nunca las ha compartido conmigo. Pero las visiones no son la nica cosa por la que se conoce a los Ballagh. Oh, la lista de los poderes que un Ballagh puede poseer es larga. Dicen que en otro tiempo hubo un Ballagh que poda impedir que la maldita la muerte se llevara a los moribundos. La boca de Danni se sec. Impedirlo, cmo? Ahora bien, si lo supiera sera millonaria, no te parece? Pero no es a lo que te referas, verdad? Qu es lo que quieres saber, chica?
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como lo fue su esposa quien muri al dar a luz al padre de Sean. Y cuando Niall

Tiene Sean... poderes? Se sinti ridcula realizando la pregunta, pero era incluso ms absurdo ignorar lo que estaba ocurriendo alrededor de ella. Ballyfionir era el lugar de la magia, de lo increble. Oh, aye. Es un gran hechicero. No has visto cmo ha captado tu atencin? Danni la mir hacia arriba ante eso y vio sentido del humor en los ojos de Colleen. Pero detrs de eso haba alguna otra cosa. Algo ms. La mirada envi un escalofro a travs del cuerpo de Danni. Observ a la Gardai excavar esa tumba y sacar el cuerpo de Michael fuera de ella. Y el tuyo, vi eso tambin. Pero no estuvo Michael a la maana siguiente en la mesa esperando el desayuno? El espritu de Michael, de todos modos, pero Colleen no tena que explicarle eso a Danni. Qu se apareciera a ambas contaba cmo poder? Danni pens en cmo se vea l la noche que se haba presentado en su puerta. No haba pensado que era un fantasma. Incluso despus de que le conoci, cuando la tocaba, besaba... l se haba sentido real. No tan real como anoche, pero lo bastante real para creerle. l no es el nico fantasma de la isla, verdad? Dijo Danni .Qu pasa con el fantasma blanco? Qu sabes del fantasma blanco? pregunt Colleen con brusquedad. La he visto. Y qu trato intent hacer contigo? Te ofreci algo? Cualquier cosa? Su peine. Colleen respir por sus dientes. No lo cog. Sean me dijo que nunca lo cogiera.
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Aye, es un buen chico. As que conoce tus visiones? pregunt ella, con curiosidad. Le dije que era un sueo, pero adivin la verdad. Mentir nunca es la respuesta, chica. Si os tenis que salvar el uno al otro, no pueden existir secretos. Es por eso por lo que estoy aqu? Para salvar a Sean? Y l, a ti. Con el libro? Es eso? Se supone que debo usarlo? Colleen sacudi la cabeza. Y, cmo haras eso? Para usarlo debes tenerlo. Para tenerlo, debes saber dnde encontrarlo. Lo has buscado, verdad? Pregunt Danni de repente. lo has visto, tambin, e intentaste cogerlo. Lo he visto slo una vez le cont Colleen. En las manos de mi hijo, justo antes de que destrozara todo lo que amaba. Quieres decir en el tiempo real? No en una visin? Colleen asinti, con los ojos en el rostro de Danni. Y t? Slo en visiones. Dos veces, de momento. La sonrisa que se gener en los labios de Colleen, le proporcion mucha satisfaccin porque Danni no saba que haba llegado a ese punto.
Inexplicablemente, pero guiada infaliblemente.
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Y, qu has visto? Lo suficiente como para quitar esa sonrisa de satisfaccin de tu rostro. No es satisfaccin dijo ella. Qu es, entonces? Pregunt Danni. El Libro de Fennore es demoniaco. Puedo sentir eso, y ni siquiera estuve all. No realmente. Es cierto. Puede darte todo lo que desees, pero lo que tomes... robar una parte de ti de lo que te hace persona, que te hace humana. Pero, quieres que trate de usarlo de todos modos? pregunt Danni, herida, daada su alma por tener que hacer esa pregunta. No puedo decirte lo que debes o no debes hacer. Puedes no estar escuchando mis palabras? He escuchado bien Y el tono de Danni deca que lo haca. Colleen estaba dispuesta a sacrificar a Danni si eso significaba salvar a todos los dems. De repente, estaba cansada, cansada hasta lo ms hondo de su ser. Se levant y camin hacia la cabaa. Soy slo la mensajera aqu, Danni, dijo suavemente Colleen. Es curioso, Sean me dijo lo mismo. Pero, sabes qu? No lo hace mejor. Escuch que Grim Reaper es slo un mensajero, tambin. Los ojos de Colleen se entrecerraron. No uses ese tono conmigo, Dirinn. Todava soy tu abuela, y tendr el respeto que me merezco. Mi abuela? Repiti Danni con incredulidad. Ese es un tecnicismo, Colleen. La verdad es que eres una extraa. Nada ms, nada menos. Y de quin es la culpa?
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Danni la mir, sin palabras. De quin es la culpa? Estaba loca? Pero los ojos de Colleen estaban centellando ahora, se dirigi hacia Danni y la apunt con el dedo. Te lo dir puesto que parece que has perdido la lengua de repente. La culpa es tuya, Dirinn MacGrath. Y slo tuya. El aliento sali de sus pulmones con un silbido. Cmo puedes decir eso? Sabes cmo ha sido la vida para m? Haz... Ehhh, ahrrame el triste cuento. Qu ha sido la vida para Sean? Para Niall? Para tu madre? Qu hay de ellos? Danni estaba sacudiendo la cabeza, tratando de comprender cmo Colleen poda depositar la culpa sobre Danni. Yo era una nia cuando todo esto pas. E incluso entonces t pudiste haberlo detenido. Pero, en su lugar, lo colocaste todo detrs de ti y nunca pensaste en ello otra vez. Lo olvidaste la acus. Piensas que lo hice a propsito? Dios mo, Colleen, crees que escogera vivir de esa forma? Lo que yo crea no es importante. Pero me estas acusando... Al final de da, todo lo que amo me ser arrebatado. No tengo tiempo para mostrarte la verdad. Puedes detenerlo. No puedes hablar en serio? Dijo Danni, sintiendo impotencia bajo el peso de la censura de Colleen. Mrame. No soy un ser omnipotente que puede chasquear los dedos y cambiar el mundo. No puedo conseguir ni que mi propio perro me siga a casa.
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Y, sin embargo, aqu ests. Por ti. T me trajiste aqu. No, chica. No fui yo y no fue Sean. Mira dentro de ti para ver cmo llegaste a aqu. Entonces se gir y se alej. Espera dijo Danni Qu ms... cmo se supone... qu debo hacer? Y qu respuesta quieres que te d? Puedes hacer lo que sea que quiera tu mente. No es eso lo que dice el refrn? Pero ni siquiera s por dnde empezar. Entonces, aclarara mi mente para averiguarlo, verdad? Y con un gesto brusco de su mejilla, comenz a descender el camino sin mirar atrs. La niebla del mar la envolvi y dej a Danni sola en un mundo en blanco y negro sin lugar donde esconderse.
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Captulo Veinticuatro
Mientras Danni regresaba dentro de la casita de una habitacin, todava poda escuchar las olas golpeando contra las rocas, pidiendo sumisin, erosionando la piedra y destrozndola en sedosa arena. As era cmo Danni se senta por dentro, como algo que haba sido hecho partculas que no volveran a convertirse en su origen. Se sent en el sof y coloc las piernas bajo ella. La casa estaba en silencio, excepto por el suave y firme sonido de la respiracin de Sean slo a unos centmetros en su improvisado dormitorio. Haba dejado la cortina abierta y poda ver la misteriosa silueta de l sobre la cama. Ella escuchaba, sintindose fuera de lugar incluso en su propia piel conforme la conversacin con Colleen se repeta en su cabeza. Incluso entonces, podras haberlo detenido. Su vida entera haba estado intentando pretender que, simplemente, era como todos los dems. Pero nunca haba engaado a nadie, verdad? No importaba lo buena que se hubiera convertido en esconder quin y qu era, los otros siempre haban sentido que ocurra algo con ella. Algo no muy bueno, no muy normal. Desde las familias de acogida hasta los hombres que haba conocido, la haban rechazado. Ahora, all estaba ella. Viviendo un imposible. Teniendo conversaciones en mitad de la noche con una extraa reclamando ser su abuela. Alguien que pensaba que tena el poder de cambiar su mundo. Ella cerr los ojos, escuchando las palabras de Colleen en su cabeza, repitindolas como un mantra. Era Danni quien les haba trado aqu? O era el libro? Haba aceptado que no era un sueo o una visin lo que la haba arrojado veinte aos atrs en el pasado. Incluso recordaba haber pensado en esos momentos antes de que el aire se moviera y sintiera que caa, pensando cuan injusto era que
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Sean hubiera entrado en su vida de ese modo. Cmo deseaba poder hacerlo diferente. Esto era real, no obstante imposible, y tal vez no era responsable de ello. As que qu importaba si creaba otro gigante salto dentro del lado oscuro? Qu dao podra hacer forzndolo, ver si haba algo ms que pudiera hacer? Puso sus piernas arriba contra su pecho y enroll sus brazos a su alrededor. Cerrando los ojos, se concentr en Niall, tratando de seguirle con la mente. Poda verle claramente en su cabeza; la forma en la que haba estado de pie dentro de la caverna, observando a su madre nadar como si fuera una mstica criatura marina arrojada en su mundo por poderes de encantamiento. Pareca un hombre agonizando, enfrentado de repente con la oportunidad de su vida. Ella apunt a eso, a su desesperacin. Concentrada en el ir y venir de sus conflictivos sentimientos. Sinti el vnculo familiar, la tensin en el aire. La oprima, arremolinndose a su alrededor mientras lo alcanzaba. Cerca, tan cerca. Poda verlo todo, pero no poda envolverlo con su mente, no poda encontrar un modo de darle la vuelta a todo. Y luego todo se fue y comenz a desvanecerse. No. Ella apret los ojos fuertemente, tratando de salir y entrar en la refriega, pero la ilusin era demasiado delgada para atraparla, demasiado difcil de alcanzar para agarrarlo. No poda forzarlo. Haba sido estpido pensar que podra. Dej escapar un suspiro de derrota, de frustracin y de remordimiento. Collen estaba equivocada, Danni era diferente, pero no era especial. Las cosas le ocurran a ella, no al revs, no porque ella provocara que ocurrieran. Descansando su barbilla en las rodillas, mir la silueta de Sean en la cama. La vibracin del aire se cerni justo encima, justo fuera de su alcance. Burlndose de ella, Tirando de ella.
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Qu ests haciendo? La voz de Sean reson a travs de la habitacin y la asust. Pens que estabas durmiendo dijo ella, con la mano sobre el corazn. l se incorpor, y ella sinti su mirada movindose sobre ella, aunque no poda ver su rostro o distinguir sus facciones. Me despert y te habas ido. Dnde fuiste? le pregunt l. Fuera. Necesitaba aire fresco. Sola? No, simplemente estuve hablando de lo imposible con tu abuela; espera, en realidad era mi abuela. S. Pareca que l esperaba que ella dijera algo ms. Que hiciera algo ms. Pero ella slo poda mirarle, beber la luz de la plida luna sobre su musculoso pecho, brillando sobre sus fuertes brazos. Recordando las cosas que haba hecho anoche que hacan que su rostro se acalorara y su estmago se pusiera nervioso. Pero lo que haba averiguado esa maana la haba golpeado internamente hacindole difcil respirar. La haca sentir incompetente. Estpida. Entumecida. l sali de la cama y se puso los vaqueros, abrochando cuidadosamente la cremallera mientras avanzaba hacia donde estaba ella. Sus ojos estaban analizndola conforme avanzaban sobre su rgida postura. El aire baj sobre ella de repente, y ella supo de inmediato que estaba a su alcance. Como una puerta que se abra, pudo ver la entrada. Ests bien? pregunt l, detenindose al lado del sof. Cuando ella no respondi, l levant su barbilla, la mir a los ojos y le dijo. Hblame, Danni.
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La sensacin de sus clidos dedos sobre su piel, la comprensin en su profunda voz ahumada inflam otras cosas alrededor de ellos. Sinti el silbido y el zumbido del aire mientras la acariciaba como un ardiente viento, y ella lo vio. En su mente, abri los ojos a la visin y la llam. Sinti como caa, caa dentro de las profundidades y entonces el aire, la habitacin, Sean, todo ello comenz a dar vueltas como si el aire se apretara como una manta. Luego, se extendi, se apret, empuj y la alcanz como una red de tejido abierto y pegajosos hilos. El instinto la hizo luchar antes de que la razn pudiera abrazarla. Sean lo sinti tambin. Ella lo vio en su rostro, vio la sorpresa, el asombro. Su mano se movi desde su barbilla pero slo para poder agarrar sus dedos, sostenerlos mientras el mundo se retorca asquerosamente. Ella pens en cmo haba descrito las paredes como cristal, cambiando lo que estaba en el otro lado a algo irreconocible y observando como ocurra de nuevo. Y luego, con un gemido elctrico, las paredes se desvanecieron completamente.
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Captulo Veinticinco
Danni estaba de pie en el conocido valle, empapada en la sombra de las ruinas. A sus pies estaba el lugar donde la tumba haba estado antes, pero ahora la joroba reveladora de la tierra estaba plana y cubierta de hierba y flores. El mar ruga y se estrellaba, con olor a pescado, pesado con salmuera y un fro que entumeca. Las ovejas en la distancia se rozaban sin pensar, movindose como en una danza lenta y metdica. Mir hacia abajo a la mano estrechada con la suya. Sean... descalzo, sin camisa, vestido slo con sus jeans azules estaba a su lado. Haba estado con ella antes, la primera vez cuando la haba guiado. Pero esto era diferente. Ella frunci el ceo mientras miraba sus manos entrelazadas. La palma de su mano se senta caliente contra la suya. l era slido. Real. Igual que Danni, estaba en eso, no en slo una parte. Una pequea distincin con una enorme implicacin. l apret su agarre, atrayendo su mirada a su cara. Estaba plido, con los ojos muy abiertos y turbados. Qu es esto? Le pregunt. Ella luch con las capas de incredulidad ejerciendo presin sobre ella como gruesas y vinculantes cuerdas. Una visin dijo ella. Y ella la haba llamado, haba querido que sucediera. Sentada en el sof con los brazos alrededor de sus rodillas, haba metido la mano en las profundidades de s misma y la haba convocado. No. Imposible.
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Pero no era imposible, slo sin precedentes. Ella la haba llamado, siguindola como una cometa en una cadena, mientras flotaba a su alrededor y luego se tambale alrededor y volvi a remontar. Otra vez, una voz dentro de ella se burl. La primera vez que lo haba llevado con ella no haba sido una visin, haba sido a travs del tiempo. No entenda cmo lo haba hecho, pero algo dentro la instaba a tomar la responsabilidad. Dnde estamos? Sean le estaba preguntando, pero no estaba segura de si realmente haba movido los labios, o si la pregunta haba sido desplegada en su cabeza. La idea de l hablando directamente en su mente la hizo tener nuseas, asustndola. Danni, dnde estamos? Ella lo mir a los ojos, sabiendo que no estaba preguntndole donde en el sentido de localizacin, sino en el sentido del tiempo y del propsito. Ella los haba trado hasta aqu, y l quera saber por qu. Era razonable. Dese saber la respuesta. Pero no la saba. No tena ni idea. l asinti mientras ella formaba el pensamiento y tir de su mano, acercndola ms. Era enervante sentirlo all, junto a ella. Sabiendo que no estaba sola en esto. Antes siempre haba estado sola, o no? Incluso cuando era nia cuando haba pensado en eso como en volar, haba habido alguna vez alguien con ella? Un recuerdo se movi en los oscuros recovecos de su mente y se fue antes de que pudiera enfocarlo. Se enfrentaron al sinuoso camino que conduca de las ruinas a la casa de Colleen. A partir de all, pudieron ver la forma en que serpenteaba alrededor de las rocas y se separaba como ramas de rboles a diferentes destinos. Mientras observaban, un muchacho apareci en un lugar donde el camino se inclinaba sobre la cresta de una colina. Estaba corriendo, riendo, mientras dos nios ms lo perseguan por el otro lado. Estuvieron cerca de repente, y Danni se qued mirando la cara que haba llegado a ser tan familiar para ella, vio los ojos verdes grises, la
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espesa franja de pestaas, el pelo negro brillando al sol. Lo haba visto como un hombre, como un adolescente, y ahora como un muchacho joven, despreocupado y feliz. Era Sean. Por supuesto que era Sean. Junto a ella, el hombre adulto se puso rgido y respir siseando profundamente. Tir de su mano, tratando de tirar de ella hacia atrs, lejos de los chicos. Ella sinti su ansiedad aumentar con su resistencia, pero no cedi. Se supona que deba seguir a los nios. Lo supo de repente y por completo. Tenemos que ir con ellos dijo. Date prisa. Haciendo caso omiso de sus protestas, ella empez a caminar, cubriendo la distancia a una velocidad exagerada, remolcando a Sean a pesar de su renuencia. Tena miedo de dejar ir su mano, miedo de que si lo haca estara perdido en este lugar donde nada era real, perdido en su mente si era, en efecto, donde se encontraban. Los tres chicos se detuvieron frente a la casa de Colleen y charlaron un rato, entonces uno se fue y sigui abajo por el camino. Sean, Michael como an era llamado a esa edad, y el muchacho ms joven se quedaron atrs. El nio junto a Michael tena el pelo oscuro y un puado de pecas en la nariz. Sus ojos eran azul claro, con el rostro en forma de enano con un mentn puntiagudo y las orejas que sobresalan un poco demasiado. Quin es l? pregunt ella, aunque una parte de ella ya conoca la respuesta. Con la cara de piedra, Sean se lo confirm. Mi hermano pequeo. Los chicos se despidieron de su amigo, llamndose con insultos infantiles entre s y resoplando de risa mientras se separaban. El joven Michael se fue sin dejar de sonrer mientras l y su hermano llegaban a la puerta de entrada,
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inconscientes de que Danni y Sean les seguan. Ajenos a la batalla de voluntades, mientras Danni trataba de llevar a Sean adelante. Desde el interior de la casa, el sonido de las voces enojadas sonaba fuerte. Una mujer grit un sucio juramento, y un momento despus el vidrio fue destrozado en una explosin frgil. A su lado, Sean trat de retroceder, girando para tirar de su mano. Danni poda sentir su horror, su lucha para contenerlo, y en ese momento se dio cuenta de lo que iba a suceder. Este era el da en que la madre de Sean iba a morir. El pavor se hundi profundamente en su intestino, pero se qued con el agarre en los dedos de Sean, ocultando su miedo por l mientras ella se acercaba ms. Extendi la mano para tocarle la cara con la otra. Lo oblig a mirarla. Haba dolor en sus ojos, una vulnerabilidad tan en desacuerdo con su corpulencia y fuerza que podra parecer fingida, si no fuera por la angustia real que vea en l. No poda soltarlo de todos modos. Ella lo saba. Estamos aqu por una razn dijo ella, poniendo la palma de la mano contra la dura lnea de su mandbula. Recuerdas lo que te dije? Alguien aqu quiere algo de m. Hizo una pausa Sean, creo que eres t. Ella lo haba confundido con eso. Poda verlo en su rostro. Pero jams ninguna explicacin le dara un sentido a lo que quera decir. En cambio, ella lo intent de otra manera. No estamos aqu de verdad, Sean... no como antes. No hemos retrocedido en el tiempo y no vamos a quedarnos aqu, pero tenemos que verlo, lo que sea que es, antes de que podamos irnos. Lo mir a los ojos, tratando de convencerlo de que lo que le deca era la verdad. Confa en m. Las palabras parecieron penetrar, y poco a poco la tensin disminuy de su rostro, de su cuello y hombros. l asinti y le permiti llevarlo dentro de la casa.
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La sala principal estaba en penumbras, el aire en capas con volutas de humo de los cigarrillos que se arremolinaban en una danza sin aire, manchando las paredes y nublando el espejo que colgaba junto a la puerta. Haba cortinas marrones en las ventanas, todas puestas apretadas a excepcin de una que se abra en la parte superior. Michael y su hermano estaban en el centro de la habitacin, congelados mientras las voces airadas se hacan ms fuertes, ms vengativas. Los chicos se arrastraron hacia delante, movindose mientras el polvo y el humo flotaban en el eje del aislado haz de luz que rompa a travs de las cortinas. En la puerta de la cocina, Michael hizo una pausa, empujando a su hermano detrs de l mientras miraba en su interior. Danni poda sentir su angustia. Se apoder de ella, hacindola moverse ms rpido. Una tonta es lo que piensas que soy dijo una mujer, con su voz aguda y spera. Danni dio vuelta a la esquina y se meti en la pequea cocina. La mujer que haba hablado era baja y dolorosamente delgada, con el pelo rojo demasiado brillante para ser natural y con cejas marrones oscuras. Su rostro era anguloso, sus mejillas hundidas, pero Danni poda ver al hermano de Sean en los huesos finos, en el mentn puntiagudo, y en los ojos azules claro. Ella sostena una taza de t y un cigarrillo con una ceniza alarmantemente larga en una mano y apuntaba con un dedo al hombre de pie frente a ella con la otra. Sus movimientos eran torpes, graves. Obviamente no era t lo que estaba bebiendo. Crees que soy una maldita tonta No es as, maldito bastardo? grit ella, con sus labios rojos recogidos en una mueca. La mitad de eso es cierto. Creo que eres una tonta y que eres una borracha, eso eres, Brgid. El hombre respondi, girando con un suspiro de resignacin. Un hombre gigante, con hombros anchos y piernas largas, Danni supo quin era antes de ver su rostro. Niall Ballagh, el hombre en el que se haba
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concentrado cuando haba tratado de llamar esta visin. Sin embargo, una parte de Danni estaba convencida de que era Sean, quien haba obligado la hora y el lugar. Los chicos se mantuvieron parados y sin ser notados a la sombra de la puerta, mirando con ojos muy abiertos y caras plidas mientras Niall arrebataba una botella de la mesa y verta un poco en un vaso. Se lo tom de un trago y lo llen de nuevo. Crees que me gusta venir a casa para esto? Exigi l. Me rompo la espalda de mierda todo el da mientras t te meas en la botella. Qu pasa con los chicos? Estarn pronto en casa. En casa? Se burl ella. Esto no es una maldita casa. Esto es un tugurio. Un tugurio, me oyes? Toda la gente en Ballyfionir escucha tus chillidos, mujer. Jess, por qu me cas contigo nunca lo sabr. Claro, es apuesto, me dijo mam. Pero no conseguir nada si no lo ha conseguido ya. Ya est en l el olor a pescado, dijeron. Va a oler a eso hasta que muera. La vida de un pescador es honorable, mujer. Hay peores cosas que un hombre puede hacer para poner comida en la mesa. Perdida en su propia necesidad de ebriedad para castrar a su marido, para destrozar y destruir su orgullo, su vida, su mundo con su desilusin y el resentimiento desaliado, Brgid arrastr las palabras. Yo no les escuch, sin embargo. Nunca sabr por qu no escuch. No, y yo estar en la oscuridad, como siempre respondi Niall. Yo no te obligu. No puse una pistola en tu cabeza. Y por supuesto desearas haberla tenido. Me gustara que mandaras mi cerebro al otro mundo, es lo que deseo.
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Brigid vaci su vaso de un trago largo y luego trat de agarrar la botella de Niall. l luch por ella, empujndola hacia atrs mientras ella gritaba con furia. Su taza cay al suelo y se rompi en mil pedazos cuando ella se volvi de golpe, poniendo su mano en forma de garra. La pas por el rostro de Niall con un grito de satisfaccin, y luego le arrebat la botella y la levant triunfante. Al lado de Danni, la respiracin de Sean se volvi ms rpida. Cautelosamente mir hacia abajo a los muchachos, viendo como sus pechos dejaban escapar las mismas respiraciones cortas y rpidas. Brigid inclin la botella y bebi directamente del cuello, mientras Niall borraba la sangre que manaba de los araazos en su cara. Cristo en el cielo, puta, eres una perra loca. Y t no eres ms que un fracaso vestido como hombre. Ella lo piensa, tambin. Brigid tropez y se tambale sobre el mostrador, dejando caer su cigarrillo mientras luchaba por salvar a la botella que se estaba deslizando. Ella se haba parado en los vidrios rotos y haba cortado sus pies desnudos, pero no pareca darse cuenta del dolor o de las huellas de sangre que dejaba en su estela. Un fracaso espet ella. Siempre comindote con los ojos a las esposas de otros hombres. Crees que no lo veo? Tengo ojos, y bien que ven. Brgid dijo Niall, con el tono de voz bajo, suplicante. En sus ojos se escondan dolor, confusin y un poco de culpa. Despus de lo que haba visto antes, Danni no poda dejar de preguntarse... no poda dejar de creer que Brgid hablara de la madre de Danni, Fa. Brigid, repiti Niall. Estas equivocada, amor. T eres la nica mujer para m. Esposa, mi corazn es fiel a ti. l la mir fijamente, con ojos suplicantes, y aunque Danni lo haba visto por s misma con Fa, crea en l. Llegados a este punto en el tiempo, sus palabras sonaban a verdad. Brigid se balanceaba en su lugar, buscando en su rostro, buscando la mentira, pareca segura de que la iba a encontrar.
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Te veo observndola como si fuera una maldita princesa de las hadas. Nigalo. Vamos, dime que las cosas no son as. Niall trag, dando a su cabeza un movimiento breve. Nunca te he sido infiel, Brgid. Nunca lo ser, dijo l simplemente. Una vez ms, haba verdad en sus palabras... Danni poda verlo tan claramente como Brigid afirmaba haber visto su deseo por otra. Pero no haba respondido a su pregunta, y los dos lo saban. Fiel espet ella. No en tu corazn. En todos los sentidos en que pueda serlo. Ella vacil entonces, y Danni se qued sin aliento, deseando correr hacia adelante, rogarle que le creyera. Danni saba lo que haban venido a ver, y como el hombre a su lado estaba rgido, no estaba segura de que lo pudiera soportar. Tom la mano de Sean con las suyas, sostenindolas al ver a sus padres con horroroso silencio. Bueno, no puedo decir lo mismo, Niall Ballagh. No le ser fiel a un hombre cuyo corazn es negro como el tuyo. Cuidado con tu lengua, mujer. Oh, mucho que me importa dijo ella, cuadrando los hombros, estirando sus pechos. Rode sus labios con su lengua en un gesto de borracho que estaba muy lejos de ser seductor. Sin embargo, hizo su punto. Trevor ni siquiera es tu hijo. Sabas eso? Ni siquiera es tuyo. Niall se qued muy quieto, mirndola con los ojos negros y la mandbula dura. Retrctate de eso le advirti Niall.
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O qu? O har sonar tu maldito cuello, eso es lo que har. Brigid se ech a rer histricamente y tom otro trago de la botella. Es la verdad. Ni siquiera s quin es su padre, es que fueron tantos. Podra ser Patrick Walsh, tal vez. O Harold O'Conner tal vez, o... Niall se movi con una velocidad impropia de su tamao. En un momento estaba de pie junto a la mesa, sujetando una toalla contra su cara ruda, y en el siguiente atravesaba la cocina, tirando la botella de las manos de Brigid y
Su cabeza cay hacia atrs y un hilillo de sangre se arrastr desde la esquina de su boca. La mirada en sus ojos cuando los enfoc hacia Niall hizo que la sangre de Danni se enfriara. Con el aislamiento de la rabia, Niall alegremente se dio media vuelta y comenz a cruzar la habitacin. Brigid se levant, mirando la sangre manchando sus dedos con despierta indignacin. Con calma, abri un cajn y sac un cuchillo con una larga, perversa hoja. Oh, Dios mo respir Danni. Los temblores comenzaron a agitar al hombre slido a su lado. Sin soltar su mano, ella se volvi hacia l, tirando de l contra ella, deseando poder servirle de refugio, sabiendo que era intil intentarlo. Los dos nios pequeos pasaron desapercibidos, mientras se refugiaban en la puerta. Ella quera sostenerlos, tambin, pero no haba forma de hacerlo. Sin darse cuenta de nada, excepto de su ira, Niall salpic cuatro dedos de whisky en su vaso y lo apur. Le temblaban las manos. En sus ojos, Danni vio la pena miserable, de esas que carcoman el alma, hasta que lo consuma todo a su paso. Brigid se movi en silencio ahora, sosteniendo el cuchillo en un puo fuerte mientras cerraba la distancia entre ellos.
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golpendola con fuerza con el dorso de su mano.

No, grit Trevor de repente, sobresaltando a todos. El muchacho dio un paso adelante mientras Niall se daba la vuelta y Brgid se lanzaba. Pero Michael estuvo all primero, agarrando a su hermano alrededor de la cintura. Carg al chico que pataleaba y gritaba de espaldas a la puerta y lo sent. Qudate aqu dijo Michael, con su cara convertida en una mscara de furia y determinacin. Deseando que hubiera tomado su propio consejo, Danni observ a Michael apresurarse de nuevo a la pelea. A su lado, Sean hizo un sonido de incredulidad y un estremecimiento le recorri. Todo pareci enlentecerse entonces. Danni estaba al tanto de Sean tratando de sacudirla para soltarlo, tratando de dar un paso entre sus padres, aun cuando su yo ms joven haca lo mismo. Arrastr a Danni con l mientras luchaba por separar las dos cosas, pero no poda detener lo que estaba sucediendo. No ahora. No entonces. Slo cuando el cuchillo pas a travs de l se dio cuenta de lo insustancial que era en ese mundo. Los ojos que se volvieron hacia Danni eran atormentados y enfurecidos. Brgid se hizo a un lado y lleg a Niall con tenaz determinacin, e instintivamente Danni puso a Sean lejos, aunque la parte lgica de ella saba que no era necesario. Igual que los malditos espectadores, vieron a Niall teniendo dificultad para desarmarla, pero su rabia y su borrachera le daban la fuerza de un hombre. Michael trat de obligar a Niall y a Brigid a separarse, como la versin adulta haba tratado de hacer, pero slo logr enredarse en sus piernas mientras su hermano pequeo gritaba desde la puerta. Brigid tropez con su hijo, pero no se detuvo, no se enlenteci, no le importaba que sus acciones lo traumatizaran de por vida. El cuchillo estaba sobre su cabeza ahora y lo llev con fuerza hacia abajo, enterrndolo en la suave carne
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del hombro de Niall. Niall grit de dolor, tratando intilmente de levantar a su hijo y ponerlo a salvo, dicindole: Todo estar bien, hijo. Vete ahora, mientras Brigid estaba sobre l de nuevo, lanzando su peso detrs del golpe mientras apuntaba a su corazn. Niall consigui que Michael se pusiera de pie, empujndolo hacia su hermano, mientras Brgid introduca el cuchillo en su espalda. Pareci golpear el hueso y detenerse, pero su grito de agona se hizo eco en la pequea cocina. Sin inmutarse, Brigid arranc la hoja liberndola y fue por Niall nuevo. Con su hijo fuera del camino, Niall se dio la vuelta para detenerla, capturando su brazo esta vez antes de que pudiera bajar el cuchillo. Haba sangre brotando de su hombro y de su espalda, haciendo una piscina en el suelo. Niall se tambaleo ligeramente, pareca que iba a desmayarse. Mantuvo sus sentidos lo suficiente como para luchar con su esposa, tratando de arrancar sus dedos de la hoja con toda su fuerza. Pero Brgid estaba sana y tena la intencin de matarlo. Se las arregl para golpearle la espalda contra el contador, trat de llevar su mueca con fuerza al borde de la pila. Ella se sostena a l con la fuerza de una mujer despreciada. Desvanecindose, Niall envolvi su mano libre alrededor de su garganta, y empez a apretar mientras luchaba para controlar el cuchillo con la otra. Los nios estaban gritando, viendo como la cara de su madre se iba quedando sin color, mientras ella jadeaba, con sus pies bailando un ritmo macabro contra el suelo con sangre. Pero aun as se aferraba al cuchillo. Aun as, trataba de apualarlo. Ests matndola. grit Michael. Pero qu otra opcin tena Niall? Si la soltaba, ella hara lo mismo con l. A pesar de que se le llenaron de lgrimas los ojos y su garganta estaba obstruida, Danni no poda apartar la mirada de la terrible escena frente a ella. La
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hoja se acerc ms, Niall apret ms fuerte y, finalmente, por fin, Brigid cay de rodillas, dejando que el cuchillo hiciera ruido al caer al suelo. Exhausto, Niall se dej caer a su lado, sin soltarle la garganta, slo que ahora sus dedos estaban sueltos, con su toque casi de disculpa. La sangre corra de sus heridas, volviendo la camisa de un color rojo oscuro pegajoso. Pareca que haba sangre en todas partes. En el suelo. Salpicada contra los armarios desvados. Toda sobre Michael. Por qu me haces hacerte dao? Pregunt Niall, y las lgrimas corrieron por su rostro. Por qu...? Con una cara como una mscara de rabia, Brigid levant la cabeza, agarr el cuchillo y se abalanz de nuevo. Niall abri los ojos de miedo al ver el arco de la hoja brillando hacia l. Por un momento, hubo resignacin, aceptacin en sus ojos, y Danni pens que le dara la bienvenida, a la liberacin que la muerte le traera. Y entonces la mirada se fue y l se movi, arrojando su hombro contra el lado de ella con un golpe que la empotr contra los armarios. Durante un largo momento, nadie se movi. Nadie habl. Los chicos parecan haber dejado de respirar, mientras permanecan apiados. Michael tena la cara de Trevor contra su pecho para protegerlo de la vista. Brigid se sentaba apoyada en los armarios, mirando con consternacin al cuchillo que sobresala de su pecho. Niall hizo un sonido como si su alma hubiera sido arrancada y destrozada. Medio se arrastr a su lado, llorando mientras la miraba a los ojos. Sus labios se movieron, pero no sali ningn sonido. Qu? Qu has dicho, Brgid? le pregunt Niall, quitndole el pelo de la cara. Se inclin ms, poniendo la oreja en sus labios. Ella habl de nuevo, todava en voz tan baja que Danni no pudo entender sus palabras. Pero lo que fuera que haba dicho, Niall lo entendi. La abraz, llorando mientras meca su cuerpo. Entonces su rostro se qued inmvil, sus ojos se tornaron fijos y ciegos, y el ltimo aliento silb de sus pulmones. Con un grito de dolor y de rabia, Niall la mir fijamente. Haba perdido mucha sangre y su rostro estaba tan plido como el de su difunta esposa, pero luch
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por permanecer consciente hasta que por fin los ojos se le quedaron en blanco y cay, con su cabeza rebotando tras el impacto con el suelo, con los brazos extendidos, como Jess.
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Captulo Veintisis
El aire cambi con un grito, arrancando con violencia a Sean y a Danni de la maldita cocina de nuevo a la casa de campo. La dej con una sensacin de malestar, como si hubiera estado girando como un trompo durante horas y horas. Ech un vistazo a la cara de Sean, preguntndose cmo le habra ido. Pero l miraba hacia atrs con una expresin tan en blanco que la asust. Estaba respirando? Estaba vivo? Sean? Sus ojos se dirigieron a su cara. Estaban oscurecidos y de un color verdoso tomentoso, profundo y desolado. No haba rabia en ellos. Haba desconcierto, agitacin, miedo y agona, todo detrs de la conmocin de lo que haba pasado. Sean, lo siento mucho. No saba que poda llevarte... esto nunca haba sucedido antes. No saba que eso era lo que veramos. Tus padres... Lo siento. No te hubiera hecho ver eso... l hizo un sonido profundo con su garganta y se alej. Por un momento pareci que podra decir algo, pero luego no lo hizo. Sin decir una palabra, tom la ropa limpia de la cmoda. El clic de la puerta del bao al cerrarse detrs de l se hizo eco a travs de las silenciosas habitaciones. Adormecida, Danni escuch las viejas tuberas gemir cuando l abri la ducha. Poda imaginarlo, todo fuerza y nervios duros, msculos en capas ondulantes mientras se despojaba de sus ropas y trataba de limpiar el horror al que haba sobrevivido... de nuevo. Pero ella saba que se quedara con l, al igual que un tinte permanente no poda ser lavado con jabn y agua caliente. Por la necesidad de olvidar. A pesar de que le dola, lo entenda... haba revivido algo tan horrible, que incluso Danni no poda recordarlo para pensar en ello. Esos haban sido sus padres los que haban luchado tan amargamente, que haban derramado la sangre del otro.
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Haba sido su madre, quien yaca muerta en el piso de la fra cocina, mientras l, slo un nio, trataba de proteger a su hermano de la terrible verdad de ello. Por supuesto que quera olvidar. Ella mir hacia la puerta del bao cerrada, tratando de no hacer una barrera entre ellos con ella, entre los dos. En la cocina, encontr huevos y un trozo de algo que pareca sospechosamente como beicon sin cortar. Revolvi los huevos y cort la carne en una sartn, movindolos metdicamente, como ovejas en la ladera. Haba patatas en una cesta colgante. Ninguna comida estaba completa sin patatas, haba odo decir a las mujeres con las que haba trabajado ayer. Obedientemente las lav y cort en rodajas, agregando otro pedazo de chisporroteante beicon a la sartn. Consciente de la salud, Danni hizo una mueca de dolor ante la idea de toda la grasa, caloras y carbohidratos de esa comida. Pero qu importaba, en realidad? De una forma u otra, todo se acabara pronto, no es as? Ella se encontrara en una tumba poco profunda o de vuelta a su propio tiempo, abandonada de nuevo. Qu importaba cul? Ninguna de las opciones pareca incluir a Sean, verdad? Danni se apoy en el mostrador, dejando que eso rodara sobre ella. Lo saba instintivamente. Cualquier cosa que pasara all, ella y Sean no se iran juntos. En el momento en que Sean sali de la ducha, el desayuno estaba listo. Sus ojos eran de color rojo, y saba que su pena oscilaba apenas debajo de la superficie. l evit mirarla mientras permaneca de pie junto a la mesa, esperando a que se sentara antes de unirse a ella. Si ella le hubiera tocado, si le hubiera pedido que hablara con ella, l se hubiera partido en dos. Poda verlo en la dura manera en que l mismo se mantena, en la mirada suplicante que le rogaba que no lo rompiera. No ahora. No hasta que tuviera la oportunidad de recuperar un cierto control.
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A pesar de que quera hacer caso omiso de su peticin de silencio, Danni se oblig a cumplirla. l tena que hacerle frente a sus emociones antes de compartirlas. No le gustaba, pero lo comprenda. Comieron en silencio, ambos con el hambre suficiente como para limpiar sus platos, no pareciendo darse cuenta de qu era lo que masticaban y tragaban. Podra haber sido alimento de perros por todo el disfrute que les traa. Terminando, Sean llev su plato al fregadero y empez a limpiarlo. Djalo dijo Danni suavemente. l dej que resonara contra el fondo y luego mir hacia arriba, apoyando las manos al lado de la pileta, mientras le haca frente a la ventana. Era el retrato de la tensin, con los msculos de sus brazos y hombros apretados en capas, la mandbula cerrada, entrecerrando los ojos. Llevaba dentro algo muy grande y doloroso, pesado y difcil de manejar. Ella poda verlo en cada lnea, en cada centmetro filoso de l. Ella hizo una pausa en la mesa, observando. Queriendo llegar a l, pero temiendo lo que podra pasar si lo tocara. No saba lo que le podra ofrecer. No saba lo que l podra rechazar. Se fue sin decir adis, y ella lo dej.
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Captulo Veintisiete
Despus que hubo terminado de lavar los platos del desayuno, Danni se duch y estuvo lista para el da. Colleen haba aadido cosas a su armario y ahora haba un suave par de jeans y un jersey de punto crema entre sus opciones. Los sac. Mientras lo haca, vio un par de polainas y una camiseta demasiado grande en la parte inferior del cajn. Hizo una pausa, tropezando con su familiaridad mientras al mismo tiempo se preguntaba cmo poda reconocerlos cuando la ropa no era suya. Y entonces record... los llevaba puestos en esa primera visin. Era el atuendo con el que morira... con el que sera enterrada con Sean con el Sean
No, si no tengo que hacerlo susurr desafiante. Pero junto con el desafo vino la realidad de que se le acababa el tiempo y no estaba ms cerca de saber cmo el destino haba conspirado para ponerla en esa tumba con una versin de catorce aos del hombre del que se haba enamorado. Mientras meditaba, frustrada por su incapacidad para conectar los puntos, mir como el primer rayo de sol se haba levantado en el horizonte, anunciando el amanecer de otro da. El cielo pas de oscuro a rosa, luego a dorado rojo, a dorado y finalmente a azul. Azul como los ojos de Brigid. Azul, como el corazn de Danni. Ella le haba sido dicho que se reportara en la casa de MacGrath a las siete. Eran apenas las 6:30 mientras dejaba la casa de campo, pero no quera llegar tarde nuevamente y arriesgarse a la ira de Bronagh. Adems, Qu otra cosa tena que hacer? Record la maana mientras se iba. Primero Colleen, dicindole que poda hacer lo que decidiera hacer en su mente. Entonces la visin la visin llamndola... pero no haba cambiado. La madre de Sean an estaba muerta, su padre de una manera trgica todava era responsable. Ella no lo haba impedido,
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joven.

sin importar cunto hubiera deseado poder hacerlo. Qu bien haba hecho sacar a relucir algo tan doloroso si slo poda ser revivido? No era un regalo lo que ella tena. Era una maldicin. Entr a la cocina a travs de la puerta de atrs como le haba sido ordenado el da anterior. Olores celestiales flotaban en el aire hmedo y caliente de la enorme cocina. Era temprano, pero Bronagh ya estaba bullendo desde el comedor con una cacerola vaca y una expresin agitada. Ah, ah ests. Y temprano. Qu bueno. Tengo pasteles en el horno y un guiso de patatas an por hacer. Huele maravilloso aqu, dijo Danni, sonriendo. Bronagh sonri ante el cumplido. Es el cumpleaos 'de los gemelos', ya sabes, Y no les encantara tener todo lo que les gusta hoy? Por supuesto que s, pens Danni, con el corazn encogido por el amor que vio en la cara de Bronagh, en el cuidado que pona para hacer de su cumpleaos algo especial. Aclarando su garganta, Danni pregunt, Qu quieres que haga hoy? Puedes seguir una receta sola? Y no me digas que puedes si no puedes hacerlo. Si puedo Bien dijo Bronagh asintiendo. Aqu estn los pasos. Presta atencin al orden, porque es importante. Adems necesitars reducir a la mitad los ingredientes. Las cejas de Bronagh descendieron a un ceo fruncido. Tambin sabes cmo hacerlo? Danni asinti y tom la tarjeta de recetas escrita de la mano de Bronagh, tratando de parecer ms segura de lo que se senta.
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Excelente. Tengo compras y recados que hacer con la Sra. MacGrath. La tarta tendr que salir del horno cuando el temporizador se apague. Podrs hacerlo para m? Danni asinti. Por supuesto. Huele maravilloso. Bronagh sonri y la expresin que haba arrugado sus ojos cambi su rostro por completo. Es una tarta de durazno, una de la propia de Betty Crocker, dijo con orgullo. Los nios la aman. Y espera a que vean el pastel que he ordenado de la panadera. Mary Elizabeth OMalley es una maravilla' con la masa y el glaseado. Bronagh le dio una ltima mirada al pastel, comprob el temporizador y dej a Danni con su tarea. Haba no menos de treinta ingredientes que figuraban en la tarjeta y casi tantos pasos en la preparacin. Ella la apoy donde pudiera verla y comenz a recoger lo que necesitara. Mientras trabajaba, la puerta de la cocina se abri y los gemelos llegaron. Buenos das a usted, Sra. Ballagh, dijeron educadamente mientras se inclinaban contra el mostrador para verla. Qu es lo que est preparando? pregunt Dirinn. Bueno, espero que no sea un caos. Parece que podra serlo, dijo Rory ojeando los elementos que ella haba sacado. Aunque huele bien aqu. Bronagh tiene un pastel en el horno. Oh, dijeron al unsono con un asentimiento conocedor. Danni se qued mirndolos, preguntndose cmo poda haber olvidado que tena un hermano. Preguntndose donde estara despus de esta noche. Cuando regresara a su propio tiempo, l la perdera a ella otra vez? Un feroz apretn dentro de ella se rebel contra esa idea.
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T puedes hacer lo que sea que te propongas... Vosotros dos os habis levantado temprano, dijo Danni. Mam nos llev el desayuno a la cama, le dijo Rory. Nos hizo panqueques con orejas de Mickey Mouse. Un da iremos a Disneyland, agreg Dirinn. Alguna vez ha estado en Disneyland, Srita. Ballagh? Danni haba ido con Yvonne y sus hijos hace muchos aos. Haba sido a la vez el ms sorprendente y decepcionante da de su vida, una muestra evidente de
tenido diecisis, casi diecisiete, pero se haba montado en cada paseo, comido todos los caramelos, helados y bananas cubiertas de chocolate que le haban ofrecido y luego haba llorado hasta dormirse esa noche, con dolor de estmago y su corazn hueco y lleno de esperanza. De hecho, he estado en Disneyland. Pasaran un rato impresionante. Satisfechos, ambos sonrieron. Mami tiene previsto algo divertido para ms tarde. Una sorpresa, pero debemos permanecer fuera del camino hasta entonces, dijo Rory. Es muy difcil, cuando todo el mundo est en el camino. Estamos en tu camino ahora? pregunt Dirinn. No. Me gustara su compaa. Dirinn sonri y el corazn de Danni golpe dolorosamente en su pecho. Era como dividirse, mirando su propio rostro pero viendo una expresin que nunca haba estado all antes. Satisfaccin. Seguridad. Confianza en s misma. Todas esas cosas que haba tenido a los cinco, pero perdido en el camino de la mujer que era ahora.
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todo lo que haba perdido contrastando con todo lo que Yvonne le ofreca. Haba

Ella haba sido amada una vez. Apreciada. Y haba tenido un compaero, un hermano. Un gemelo. Alz la mirada y captur a Dirinn mirndola con un brillo peculiar en los ojos. Era cautela y algo ms, algo que hizo a Danni voltear la mirada. La nia se movi, echando un vistazo sobre su hombro a la puerta abierta. Silenciosamente se desliz del taburete y la cerr. Por qu hiciste eso? pregunt Rory. Dirinn se volvi a deslizar en su taburete sin contestar. Aun viendo a Danni tom la mano de su hermano y la sostuvo. El gesto no fue al azar, ni insignificante. Si no lo hubiera sabido instintivamente lo habra imaginado por la expresin solemne que ahora tenan los gemelos. De pronto se sinti minimizada en la sombra de su unin. Se estaba reduciendo mientras el mundo alrededor se ampliaba hasta que ella era slo una mota a punto de ser soplada del camino. La expresin reveladora de la cara de Rory y ella dndose cuenta con un hundimiento de conciencia de que los gemelos se estaban comunicando. De alguna manera, de alguna compleja e insondable forma, Dirinn estaba descargando lo que fuera que saba. En un momento termin y ahora ambos pares de ojos le miraban con ese peculiar saber. Perturbada, Danni despej su garganta y recogi la harina de un recipiente, tratando de ocultar su malestar. Pero estaba fra por lo que haba visto. Sacudida por la serenidad con la que los nios la miraban. Se pregunt cmo se habra sentido Sean cuando la haba mirado esta maana. Habra experimentado la misma inquietud que pona los pelos en punta? Tomando respiraciones profundas agit los ingredientes en su recipiente. Es por el libro por lo que ests aqu? pregunt Rory suavemente. La cabeza de Danni se levant de golpe. Qu?
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Te lo dije, ella no sabe por qu est aqu, Dirinn le rega. Es cierto? dijo Rory. Aturdida, Danni asinti y se encogi al mismo tiempo. En este punto, no confiaba en nada de lo que podra pensar que saba. Dirinn te trajo aqu, entonces? Rory se gir en su asiento y enfrent a su hermana. Lo hiciste? Danni estaba conteniendo la respiracin, esperando la respuesta. Pero Dirinn slo miraba tranquilamente de regreso. Cmo me traera Dirinn? pregunt Danni, aunque tena miedo de la respuesta. La idea era demasiado complicada, demasiado extraa de contemplar. Has visto el libro, no? Dijo Dirinn. Puedo decir que lo has visto. Es aterrador, no? Lo has visto t tambin? Dirinn asinti. No entiendo por qu lo deseas, sin embargo. No es bueno. Sabes dnde est? Los hermanos intercambiaron otra conversacin silenciosa antes de contestar. Danni los miro, sosteniendo la taza llena de harina en su mano. Lo que senta iba ms all del shock. Ms all del miedo. Un profundo y antiguo instinto de huir se levant. Tena que salir de aqu. Finalmente, Rory habl. El libro se mueve, dijo. Moverse? Danni despej su garganta y bajo la taza de medir. Tratando de parecer relajada pero errando -fallando estrepitosamente- dijo, Qu quiere decir, con que se mueve? Ests hablando sobre el libro de Fennore?
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Estaba aqu, dijo Rory. Pero luego se fue y no sabemos a dnde. Se lo robaron? Sacudieron sus cabezas. Cmo podis estar seguros? les pregunt Danni. Puedo sentirlo, dijo simplemente Rory. Me habla a veces. Dirinn hizo un pequeo movimiento, sacudindose por sus palabras. No le gustaba lo que l haba dicho en voz alta. No lo dir, dijo Danni. Lo s, le espet Dirinn. Por qu ms estaramos dicindote algo? Pero s lo que puede hacer el libro y no es adecuado hablar de ello. El pecho de Danni se apret y su garganta le quem. Sabes lo que puede hacer? Se refiere a lo que le hace a la gente, dijo Rory suavemente. Los vuelve locos, finaliz ella. Pero... Danni escogi sus palabras con cuidado, no estando segura de lo que ella haba querido decir con eso. Pens que traa poder. Aye. Puede hacerlo. Lo hace. Pero eso no es todo lo que viene a travs de la puerta cuando se abre. Danni trag duro. Qu ms? Qu otra cosa vena? Ests deseando ver su magia? pregunt Rory. He visto la magia, dijo Dirinn con importancia. Muchas veces. Una noche vol desde mi dormitorio a los muelles, y vi que mi primo se enredaba en las
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redes. l estaba debajo y nadie lo saba. Se lo dije a mami y ella se lo dijo al to Patrick y l se puso a buscar a mi primo. Y sabes que cuando mi to estaba debajo de la cubierta nadie saba que all estaba mi primo? Mi to no lo hubiera sabido si mam no se lo hubiera dicho, pero l s lo saba y cuando sac la red all estaba mi primo casi ahogndose. As que le salvaste la vida? dijo Danni, buscando en su memoria. Pero si estaba all, la eluda. Aye. Y un domingo en la Iglesia escuch al Padre Lawlor hablar de cmo haba sido robado la noche anterior por una pobre alma que pensaba que Jess lo haba abandonado. El Padre dijo que habra ayudado al hombre porque efectivamente Jess lo haba trado a la iglesia para ser el trabajador que ellos necesitaban. Si el hombre hubiera llegado solo con el corazn y las manos abiertas, habra sido alimentado y amado. As que vol a la noche antes y le dije al pobre hombre que no robara porque Jess lo amaba. Y que viniera en la maana que el Padre Lawlor le dara un trabajo donde Jess pudiera observar todo lo que haca. Danni mir a la nia, mirando su propia cara, escuchando su voz dulce, la sinceridad en su tono. Y sintiendo el eco del recuerdo en su interior, en el fondo. Poda ver la imagen de esa noche en la Iglesia, caminando a travs de las puertas sin necesidad de abrirlas primero. Encontrando al mendigo saqueando el sagrado altar. Se haba aterrorizado al verla, una nia en una bata blanca con rizos sedosos y ojos grises. Haba pensado en un ngel con un mensaje celestial. Haba sido una visin, y sin embargo la haba visto. Hablado con ella. Ella haba vuelto en el tiempo y cambiado el resultado. Ella cambiara el resultado... Ella no puede volar de verdad, le confi Rory. Slo piensa que puede. Y realmente t no puedes hablarle a los caballos Le espet Dirinn. Ests celosa, brome l. A Danni le dijo, No es solo a los caballos a los que entiendo.
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No? dijo ella, pensando que necesitaba sentarse. Necesitaba sentarse rpidamente. Mam te dijo que no lo dijeras, dijo Dirinn. Te dijo a ti que no lo dijeras tampoco, Rory dispar de vuelta. Y cotorreaste tu historia, no? Dirinn frunci el ceo y se cruz de brazos. Danni se qued mirando a Rory, vindolo tomar su decisin sobre si iba a decir ms. Pero ella ya se haba acordado de lo que Rory poda hacer. l entenda. Comprenda no slo a las personas, sino a los animales tambin. De todo tipo, desde aves a bestias. No como un lenguaje, sino con comprensin. Como si sus deseos y necesidades se convirtieran en imgenes en su cabeza. Y no se detena all. Una vez hubo un hombre que lleg a nuestra puerta, comenz Dirinn. Es mi historia, yo la contar, interrumpi Rory. Dirinn cerr su boca y se sent con un bufido. Era un turista Rory continu donde lo haba dejado Dirinn. Y no hablaba ingls ni galico ni cualquier otro idioma que hubiera odo. Pero Rory saba lo que estaba diciendo. Y pudo decirle a Pap lo que era y Dije que yo lo contara, dijo Rory de mal humor. Pues, dale. Y pude decirle lo que mi pap deca al hombre de vuelta. Ms tarde aprend que era ruso. Pude hablar ruso. l no puede hacerlo ahora, sin embargo, dijo Dirinn con un poco de presuncin. Slo entonces.
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Rory se encogi de hombros, disparndole una sucia mirada a su hermana. Dinos qu hars? Dirinn pregunt entonces. Qu voy a hacer? dijo Danni. Bueno, no ests aqu para hacer empanadillas, verdad? Danni mir hacia abajo a sus manos. La cazuela, dijo. Los gemelos se rieron, mirndola con ojos expectantes. Danni saba lo que queran, pero Cmo iba a responder a su pregunta? Realmente saba por qu estaba aqu? Haba una razn real? O era un accidente lo que la haba trado a travs del tiempo? Colleen la haba visto venir. Dirinn pareca como si se hubiese anticipado su llegada. Qu quera decir eso? Puedes hacer lo que sea que pongas en tu mente.... Ella pens en Sean y su corazn doli. Aqu, ahora, l era tan real. Slido, terriblemente hermoso. Estoy aqu para salvar a alguien, dijo suavemente. Tienes el derecho a eso, dijo Dirinn, como si ya supiera la respuesta. Pero el libro se ha ido, si usarlo era tu esperanza. Esa es una bendicin, sin embargo. Entiendes? No. Rory habl, Si es una vida lo que deseas salvar, el libro puede hacerlo tambin. Si es un tesoro lo que ests queriendo, puede darte eso tambin. Cualquier sueo que puedas tener, el libro aporta el poder de otorgarlo. Pero no puede utilizarse de esa manera, dijo Dirinn. No da sin tomar y cuanto mayor sea el regalo, mayor ser el precio.
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Tomar un pedazo de tu alma, dijo Rory suavemente. Lo tomas como una moneda de su monedero. Podras incluso no notar que ha pasado hasta que un da necesitas esa moneda y ya no la tienes. Un pedazo de su alma. Sera un comercio digno por la vida de Sean? Por la de su madre, de su hermano... de ella misma? Sera la pieza sealada hoy -de su propio crecimiento- afectando a los jvenes sentados delante de ella ahora? Aye, es un rompecabezas, no? dijo Rory. Puedes no aorar la pieza que has dado, pero alguien ms puede hacerlo. A qu te refieres con eso? dijo Danni. Bueno, no se puede romper un corazn que has perdido, respondi Dirinn. Pero Qu sentira tu verdadero amor si la parte que ms amaba se hubiese ido? Ella ley eso, dijo Rory. No lo hice. En un cuento de hadas. Dirinn abri su boca en ardua negacin pero Danni la interrumpi. Cmo han llegado a ser tan inteligentes? Parecen mucho mayores de cinco aos. Ambos pares de ojos giraron hacia su rostro. Crees que el mundo se compone slo de lo que ves? Dirinn pregunt en lugar de contestar. Danni sacudi la cabeza. Nosotros tampoco. La declaracin se senta pesada en el aire entre ellos y Danni no saba cmo responder a eso. Sinti que la simple declaracin deba responder a su consulta, pero slo la dej con ms preguntas, con ms confusin. Ya que haba despertado
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ayer por la maana, trat de averiguar por qu haban sido trados aqu. Ahora senta que estaba cerca de la verdad. Estos dos nios saban, no slo por qu estaba aqu, sino lo que sucedera despus. La dura voz de dolor de Colleen susurr en su cabeza. Incluso entonces podras haberlo detenido. Danni miro fijamente los ojos de Dirinn, creyendo eso ahora. Dirinn podra cambiar el curso del destino, pero tena miedo, miedo del precio. Miedo del libro. Danni tena miedo, tambin, pero correra el riesgo. Si eso significaba contener la marea de su estropeada vida, lo arriesgara todo. Aunque necesitaba ayuda, y quizs pudiera encontrarla aqu, en ellos dos. Hay algo... Danni empez, pero se detuvo, tratando de decidir cmo o incluso qu decir. Dirinn repentinamente se inclin y extendi su mano. Danni la mir, tan pequea e inocente all frente a ella, pero dud, sabiendo que tocar a Dirinn, tocarse a s misma, podra abrir una puerta que no sabra cmo cerrar. Dirinn levant sus ojos en un silencioso desafo. Antes de que ella pudiera cambiar de opinin, Danni sujet la mano de Dirinn en la suya y luego Rory puso la suya sobre las dos. Por un momento, no pas nada y luego Danni sinti un zumbido, una baja vibracin que tembl a travs de sus dedos, de su brazo al corazn. Quiso huir de ah, tirar de su brazo hacia atrs y romper la conexin pero no lo hizo. Haba terminado con lo de huir y negar lo que no quera enfrentar. En su mente una imagen se form. Frunciendo el ceo, se dio cuenta de que era el hermano de Sean y ella estaba vindolo en el piso de la cocina, tirado en un charco de sangre junto a su madre. Muerto. Ella frunci el ceo, no pudiendo comprender por qu estara viendo eso. El hermano de Sean no haba estado en el piso, no haba muerto. Porqu...
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Antes de que pudiera preguntar por qu haba visto algo que no haba sucedido, la puerta de la cocina se abri. Y Cathn MacGrath entr.
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Captulo Veintiocho
Sean sigui su camino lentamente hasta la baha en la que fondeaba el Guillermot. La niebla era espesa cuando el sol lanz los primeros rayos sobre el horizonte y se sinti como si cambiara por una tela de araa humedecida. El puerto y el ocano se oscurecieron. nicamente la carretera y el constante romper de las olas le dieron la certeza de que iba en la direccin correcta. La espesa bruma gris combinaba con su estado de nimo. Haba crecido entre cosas extraas e inexplicables. Era irlands, y quin de ellos no crea en otro mundo, en otra realidad? No era que esperara ver hadas saliendo de las colinas lanzando encantamientos, pero saba que el mundo era mucho ms que la rica tierra, mareas turbias y el cielo sobre sus cabezas. Mir alrededor. Ah estaba, un hombre fuera del tiempo. Fuera de lugar, fuera de su propio ritmo. Ayer, cuando intent dar una explicacin a cmo haba llegado hasta ah, maldijo (o se lo atribuy) a su abuela. Pero ahora despus de esa maana, pens que haba sido Danni Podra ella haberle llevado por el mismo camino que le llev al peor de los infiernos en su infancia, durante aquellas oscuras horas antes del amanecer? Record el aspecto que tena ella ayer, cuando se haba despertado entre sus brazos. Se haba quedado tan perpleja por lo que estaba sucediendo como l. No poda haber fingido su asombro cuando ambos se dieron cuenta de que, de alguna manera, por imposible que pareciera pensarlo, se haban despertado veinte aos antes. Si lo hizo ella, no haba sido intencionadamente. As que, dnde lo dejaba eso? Dnde los dejaba? Se frot la cara con las manos y sinti cmo la barba le raspaba. Se haba olvidado de afeitarse esa maana. Se haba olvidado de muchas cosas, pero no poda siquiera recordar haber sentido antes el pelo de las mejillas y de la barbilla tan spero, seco y abrasivo. Esa sensacin trajo consigo otra sensacin de desasosiego a
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su mente. Cuntas veces, en las ltimas veinticuatro horas, se haba apoderado de l una sensacin extraordinaria de esa forma? Le haca pensar que haba pasado una eternidad desde la ltima vez que haba sentido lo que senta ahora? Joder murmur, apretando el paso, ahora desesperado por llegar al Guillermot con las manos ocupadas no tendra tiempo para estar pensando en idioteces. Pero el tren de sus pensamientos avanz, llevndolo hasta un camino serpenteante, antiguos caones angostos, repicando sobre difuntos y zigzagueantes caminos. Anoche con Danni Cerr los ojos y todo en su interior se aferr al recuerdo del cuerpo de ella rodeando el suyo. Su suave boca tocndole, besndole, hacindole sentir que nada ms en el mundo importaba, como si nunca hubiese importado. Jess, haba sido como una explosin sensorial, cada segundo. Tan real, tan tangible, tan opuesto a cualquier cosa que hubiera conocido. De nuevo, pens en su existencia antes de estar con ella como el aislamiento de un coco: protegido de la experiencia, del sabor, de la esencia de la vida misma. As que, por qu ahora, de repente, poda sentir? Dolor alegra El dolor de la necesidad la agona del deseo la dulce recompensa de dar. Su abuela le haba contado las cosas increbles que haba visto desde los primeros recuerdos de l, cosas que no poda haber visto, que no poda saber. Y l haba sospechado todo el tiempo que Danni tena el mismo don, aunque nunca se lo hubiera dicho. Pero lo que Danni le haba hecho esa maana iba ms all de su comprensin. An poda escuchar a su madre gritando, loca por su borrachera y su furia. Nunca haba olvidado ese da, mientras haba permanecido de pie en la sombra de la entrada de la cocina, tan asustado que ni siquiera haba podido intentar ayudar a su hermano de aquel brote de violencia. Nunca haba olvidado la sangre, la muerte colgando con el hedor a coles viejas y a cigarro en medio del repentino silencio. Pero lo que haba sucedido esa maana y lo que haba pasado ese da haca tanto tiempo no eran lo mismo. Ahora entenda que su terror y su imaginacin le
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haban aadido algo de malicia a su recuerdo. Una furia poseyendo a su padre que estaba notablemente ausente. Pero, y qu haba del otro? Qu haba de Trevor? Empezaba de la misma manera, su hermano y l volviendo a casa del colegio, riendo con su amigo Connor. Haban escuchado el elevado tono de voces al entrar y haban ido a la cocina donde haban presenciado con horror cmo la discusin de sus padres aumentaba desde la normal retahla del descontento de la borracha de su madre hasta una profunda brutalidad. Pero luego Aos atrs, Trevor se haba metido en la pelea y haba intentado detenerlos. Trevor, no Sean. Sean se haba quedado petrificado en la sombra entrada, viendo como su mundo se haca pedazos por el mismo cuchillo de carnicero que su madre utilizaba para pelar las patatas de la cena que les preparaba. No haba detenido a Trevor para que no se metiera en medio de la disputa. No le haba protegido. Y al final, los impulsos frenticos del cuchillo de su madre haban dado con Trevor con una certeza infalible. Ella no haba querido hacerlo, nunca se haba dado cuenta de que era su propio hijo. En cuanto Trevor cay al suelo, la parlisis de Sean fue calmndose. Corri hacia su hermano, lo levant y lo llev lejos de los enfrentamientos de su madre y de su padre, de vuelta a la puerta. Sean recordaba haber mantenido las manos sobre el letal agujero del pecho de Trevor. Vio, en vano, cmo la sangre, la vida, emanaba de l. En cuanto su madre cay muerta, su padre se dio cuenta de que sus dos hijos estaban ah y de que haba perdido algo ms que a su esposa. Pero hoy, Sean haba detenido a Trevor. Y su padre su padre haba protegido a su hijo mayor, arriesgando su propia vida para salvar a Sean. Al final, su madre haba muerto por sus propios actos. l saba en su corazn que parte de eso no haba cambiado. Su dolor y su ira haban deformado el recuerdo hasta que record a su padre vengativamente sobre el cadver de su madre, con el cuchillo en la mano. Pero
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Niall solo haba actuado en defensa propia, en ambos casos. Nunca haba querido herir a la madre de Sean. Dios Santo. Sean no saba que pensar ahora. Qu significaba que Trevor hubiera sobrevivido a la surrealista reconstruccin de esa maana? Danni solo le haba mostrado lo que siempre haba querido hacer? Proteger y salvar a su hermano pequeo? La culpabilidad por no haber actuado le haba carcomido toda su vida. Cuntos aos se haba odiado a s mismo por ello? Quizs haba transformado el sueo de Danni -su visin- en lo que tan desesperadamente haba querido. Perdido en su propia confusin, lleg de repente al muelle. Lo oli primero, apestaba a peces destripados, redes empapadas, y alquitrn. Lo siguiente que escuch fue el sonido de las olas rompiendo contra los barcos amarrados, los chirridos y gemidos de la madera empapada, el ruido hueco del casco rozando la plataforma del muelle. El golpe de las pisadas en la cubierta. Luego atraves la niebla y pis el ennegrecido embarcadero tratado con creosote que sobresalan de la baha. Media docena de barcos estaban anclados aqu. Y media docena ms estaban ya vacos. El Guillermot segua atado y mecindose. Llegas tarde dijo Nial, mirando a Sean con una dura mirada. Michael apart la mirada de la bobina para mirar, y antes de que Sam pudiera responder, otro chico sali de la cabina y le sonri. Tena una cara redonda y despejada, an suave, joven e inocente. Mil pecas poblaban su nariz y mejillas y sus radiantes ojos azules brillaban. Le dio a Sean una rpida y tmida sonrisa que revel que le faltaba un diente delantero. Su dulzura se apoder del corazn de Sean. Jesus, era Trevor Te dije que llegas tarde repiti Niall, esta vez irritado. Perdn, dijo Sean, an distrado por la imagen de Trevor. No poda ser real, no? Trevor estaba ah, con vida.
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Sean se subi a bordo con rapidez y se puso a trabajar, recogiendo las cuerdas y levando el ancla, movindose con rpida eficiencia que le vena de la infancia que haba pasado en esa misma cubierta. Pero no poda evitar echar miradas por encima del hombro al chico, un extrao y aun as tan familiar, que estaba de pie al lado de Michael, susurrando en una camaradera compartida. Bajo el sol naciente, Sean mir el centelleo del mar, pensaba que pareca el fin del mundo en el que las llamas del sol se mecan en las aguas del mar. No poda quitarse de la cabeza lo que estaba sucediendo, lo que haba sucedido. Mientras luchaba contra sus pensamientos, Niall se puso a su lado y de vez en cuando, miraba por encima del hombro a Trevor, que estaba al timn. Michael se sent a su lado, molestando a su hermano y riendo sobre algo que Trevor le haba contestado. Santo Cielo, Danni ha cambiado el pasado. Ella haba salvado a su hermano. l se embebi la escena de los dos chicos, protegidos por la sangre y la vida. Juntos otra vez por la voluntad de una mujer a la que Sean nunca entendera. Pero estaba tan agradecido, tan, tan agradecido que quera ponerse de rodillas y llorar, no le importaba lo poco natural de aquello, sin embargo, Danni lo haba hecho. Mir a otro lado, luchando por mantener las lgrimas en los ojos. Danni no slo haba cambiado el desenlace de su vida, sino que haba cambiado la perspectiva de Sean sobre lo que haba sucedido aquel da. Esa maana, haba visto el rostro de su padre al ser apualado por el cuchillo de su madre. El gran dolor y la pena que haba visto en su expresin no podan describirse con palabras. Se hundan en l ms que la afilada hoja del cuchillo, ms profundamente que el mismo mar. Y haba visto a su padre recibir la hoja de su cuchillo para salvar a Sean del mismo destino.
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No haba tiempo para pensar en eso ahora, pero comprenderlo haca que Sean se quitara un peso de encima, un peso que haba llevado desde que poda recordar. Y el alivio de la culpa, lo haca sentirse ms ligero. Ms fuerte. En poco tiempo desplegaron las velas y se pusieron en marcha. Era un trabajo constante e intenso que de alguna manera tranquilizaba a Sean y le ayudaba a lidiar con la presin de sus pensamientos sin tener que reconocerlos abiertamente. Michael y Trevor trabajaron codo con codo durante la maana. La fuerte hostilidad de Michael del da anterior se haba desvanecido y en su lugar haba camaradera y risas. Mientras l trabajaba, Niall observaba con orgullo a sus hijos. Hoy, ambos le sonrean. El da avanzaba, bajo el sol y mecindose con la marea y Sean estaba contento. Necesitaba ver a Danni, explicarle por qu haba estado tan distante con ella esa maana. Esperaba que le entendiera, pues haba sido el shock lo que lo haba sumido en el silencio y soledad. No ella. Cuando colocaron las cuerdas y las velas detrs, Sean se sent con su padre. Tena una sensacin algo pacificadora y de alguna manera, tranquilizadora, el estar ah sentado con el hombre al que haba amado y odiado con una intensidad tan enfrentada. Ahora eran de la misma altura y capas de msculos y nervios envolvan los largos y pesados huesos de ambos. Hombres musculosos con manos grandes y espaldas anchas, hechos para tareas fsicas. Es un gran buque dijo Sean, apoyndose en el tablero. Niall emiti un sonido de humor. Ciertamente, no es el Titanic, pero es irlandesa y est en condiciones de navegar. Bueno, eso ltimo es mucho ms de lo que el Titanic puede decir. Supongo.
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Continuaron en silencio un rato y Niall pregunt de repente: Qu haces aqu, hijo? La pregunta le cogi tan por sorpresa, como el hecho de que pronunciara ese casual hijo al final de su frase. El paso del tiempo haba acercado sus edades y aun as, su padre pareca muchos aos mayor. Lo poda ver en sus ojos, en el cansancio de sus hombros. He venido a trabajar contest Sean. Aye, eso deca mam La mirada con la que Niall le mir fue penetrante. Aunque no es as, no? Dmelo t. Pareces saberlo. Niall hizo un amargo bufido de risa. Esa s que es buena, por dios. Parezco saberlo. La misteriosa respuesta los dej callados y Sean intent descifrar el significado. Ests hablando del don de Nana? Niall volvi a mirarlo desde un lado. Lo hago? Y qu don es ese? Ella ve cosas. Aye. Sabe cosas que no debera. Cierto, otra vez. Pero no, no me refera a ella. Estaba pensando en mi Brigid, Dios la tenga en su gloria. Ella tena el don, aunque era ms una maldicin que otra cosa. Sola rezarle a Dios para que me salvara de ella, desvi la mirada de Sean a su hijo mayor. Te habl l de su madre? Sean asinti dubitativo. Dijeron que fue un accidente.
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Ah, s? Pregunt Niall, levantando las cejas con incredulidad. Es bueno que mientas, pero no, no dijeron que haba sido un accidente ni mucho menos. Dijeron que yo la mat. Lo hiciste? Nos matamos el uno al otro. Ella con su dichoso conocimiento. Yo con mi rechazo a creer. Seguro, me dijo que vendras. Qu te dijo qu? Exclam Sean, sintiendo otro temblor que lo dej petrificado.
poda decirme por qu, podra hacerlo ahora? Solo poda decirme lo que vea. Pero no cundo sucedera, ni cmo, ni por qu. Hara pecar a un santo. Y t no eres ningn santo. No. Niall cogi un termo y se sirvi t en una taza de plstico. Dio un trago y se lo pas a Sean. As que quizs, seras tan amable de explicarme lo que ella no me explic? Por qu ests aqu? Por qu siento como que te conozco? Sean se le qued mirando, deseando encontrar una respuesta que darle. Cmo poda explicarle algo que ni l poda comprender? Tena que venir dijo, finalmente. No tena otra opcin y esa es la pura verdad. Pero no tengo un porqu para darte. Nial asinti. Es justo. No me quieres hacer dao, eso es cuanto puedo decir.
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Brigid dijo que me sentira como si te conociera cuando vinieras. Pero no

Sean arque las cejas al or esto, no como rechazo sino por curiosidad. Cmo saba que Sean no era una amenaza? Oh, tengo mi pequea parte aunque no como Brigid. Ella era Ballagh de pies a cabeza, a veces demasiado, si sabes a qu me refiero. Sospecho que en alguna parte de su rbol genealgico hay ms de una rama engendrada por la misma raz. Incesto. Endogamia. Estupendo, pens Sean. Incluso sus genes eran un maldito desastre. Su don la volvi loca. No controlaba lo que vea y no tena forma de saber qu era. Lo que vea poda haber sucedido haca diez aos o poda ser que sucediera en 40 aos. Todo lo que saba era lo que vea. Pensaba que le era infiel, pero jur en su tumba que jams lo fui. Ella me vio con otra y era todo cuanto saba. l mir a Sean con penetrante intensidad. Como si intentara convencerlos a ambos. Niall suspir. Llevbamos casados poco tiempo cuando me di cuenta de cmo seran los aos que pasaramos juntos: una tormenta de posibilidades, enlazadas al azar por una red defectuosa. Al poco tiempo, ella perdi la capacidad de distinguir lo que era real, lo que pasaba en este mundo, de lo que vea. Era preciosa y dulce y llena de vida cuando la conoc, cuando la hice mi esposa. Pero al final, esa muchacha fue absorbida por la enfermedad en su cabeza. Sabes lo que me dijo mientras se mora en mis brazos? Con la boca seca, Sean sacudi la cabeza. No haba podido escuchar sus ltimas palabras. Dijo, gracias, mi amor. Y ah estaba yo sentado, sangrando, porque ella se haba puesto como una leona y me haba quitado un trozo de carne y me dio las gracias. Haba sangre por todas partes, mezclada con lgrimas, tornando mi visin una neblina roja. Mi corazn se parti en dos. Cuando oigo detrs de m a mis hijos, mirndome como si fuera una bestia salvaje a la que deban temer. Pero
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luego, los dos vinieron haca m y lloraron entre mis brazos. Si hubiera muerto en ese momento, creo que todo hubiera estado bien, sabiendo que no me odiaban. La expresin de Niall se pareca a la que Sean haba tenido esa maana. De resignacin, de dolor; una confusa esperanza, todo convertido en uno solo sentimiento. Es por l, por quien me preocupo dijo Nial, mirando a su hijo mayor. Es como ella en algunas cosas. Buen corazn, y un alma fuerte. Te dara su ltima comida sin que siquiera se la pidieras. Pero es un Ballagh, tanto como lo era Brigid. Por todo lo que pelea, tiene el don, la maldicin. Sean se puso tenso, como si lo hubieran metido en hielo. No era cierto lo que haba dicho Niall. l no tena el don. Nunca haba visto nada antes de que sucediera. Ciertamente nada como lo que haba visto esa maana. Me ests diciendo que l tambin sabe cosas? Pregunt Sean. Niall sacudi la cabeza. De alguna manera. Hubo un tiempo en el que Michael me hubiera sealado hacia el mar y yo hubiera ido a dondequiera que me hubiese dicho porque siempre saba dnde haba que soltar las amarras. Me habra dicho que se acercaba una tormenta aun cuando ni siquiera estaba cerca. Y su madre, oh, l era bueno con ella. P hubiese dicho l Mam est de camino. Cudala bien. Esas palabras sacudieron a Sean, batindolo como hara una roca contra una pared de cristal. Una parte de l se fractur y empez a recordar. Una vez, haba podido predecir los cambios del tiempo, las mareas y el estado de nimo de aquellos a los que amaba. Poda ver dentro de las personas, ver lo que escondan bajo la piel como un lienzo de colores. Nadie poda esconder un corazn oscuro, ni uno puro.
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Cundo se detuvo? Pregunt Sean, sabiendo que Niall le estaba mirando con ojos perspicaces aunque, aun as, era incapaz de esconder su confusin. No podra decirte murmur Niall. Cuando perdi a su madre, se encerr en s mismo. Puede que an tenga ese conocimiento pero ya no lo comparte. Ni conmigo, ni con nadie. Sean asinti, aunque lo hizo ms por auto reflejo que por demostrar que haba entendido algo. Y qu hay de Trevor? Pregunt. No, Dios lo bendiga. Parece que se ha escapado de la maldicin. Sean escuch en su cabeza el eco de la voz envenenada de su madre. Trevor ni siquiera es tu hijo Ah, aqu estamos dijo Niall, dirigindose a un lugar de la cubierta. Es un buen da para trabajar, me alegro de tenerte a bordo. Y as se dio por finalizada la conversacin. Pero para Sean, las preguntas solo se haban multiplicado hasta que ya no pudo pensar ms.
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Captulo Veintinueve
Cathn estaba asustado y algo molesto por ver a sus hijos sentados en un taburete frente a Danni. Intent ocultarlo con fingida indiferencia, pero cuanto consigui fue una sonrisa torcida y una mirada dura. Para ocultar su propia aprensin, Danni aadi una cucharada de harina a su vaso medidor y la espolvore sobre las patatas. Ya haba puesto demasiada harina, estaba segura, y el serio recuerdo de Bronagh advirtindola sobre los ingredientes le vino en seguida a la mente. Pero ya no poda hacer nada. Pas el dedo por la lista hasta que lleg al siguiente paso, mientras miraba de reojo a Cathn que tambin la miraba. Los nios permanecieron en silencio cuando su padre desvi la atencin de sus caras a la de Danni y luego los mir a ellos otra vez. No caba duda de que haba escuchado los frenticos susurros al abrir la puerta y no le sent bien verlos cogidos de las manos sobre la encimera y que de repente dejaran la conversacin. Danni no poda culparle por lo que senta. Al fin y al cabo, ella era una extraa que estaba hablando secretitos con sus pequeos gemelos. l tena motivos para sospechar. Qu est pasando? Pregunt l, casi controlndose para sonar indiferente. Estis molestando a la buena de Danni? Las dos cabezas negaron al unsono. Ella nos dijo que podamos hacerle compaa, le contest Rory. As es aadi Danni, sonriendo. Son una gran compaa. Debe estar muy orgulloso de ellos. Pues claro que lo estoy. Son unos nios brillantes, aunque debo llevrmelos de tu encantadora compaa. Sea su cumpleaos o no, es la hora de las lecciones de hpica, mir a los nios con mirada dulce. A menos que quieran que lo cancele.
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No exclamaron a la vez. Lecciones de hpica. Danni tampoco recordaba eso, pero aparentemente le haba gustado. Los gemelos parecan felices al bajarse de sus taburetes y encaminarse hacia la puerta. Esperad un momento dijo Cathn, detenindolos. Dnde est vuestra madre? La estoy buscando. Tena que hacer unos recados contest Dirinn. Cathn asinti y les hizo un gesto para que se fueran. Los gemelos salieron
cerrara la puerta detrs de ellos. Trabajando duro otra vez, seora Danni Ballagh? El nombre hizo que el corazn dejara de latirle un instante. S. Aunque lamento no hacer justicia a la cazuela de patatas de Bronagh. Nunca me gust, de cualquier manera dijo l. La alarma del horno eligi ese momento para empezar a sonar. Danni sac el postre dorado de Bronagh y lo puso a enfriar. Mientras tanto, su padre se movi por la cocina mirndola por encima del hombro. La pona nerviosa tenerlo en su espalda, pero no saba por qu. Quizs fuera su propio sentimiento de culpa por haber intentado sonsacar informacin a sus hijos. Este era su padre, un hombre que obviamente la haba querido durante su infancia, un hombre devoto a su esposa, aunque Fa no le quisiera de la misma manera. No haba motivos para que Danni estuviera tensa estando con l. Ella volvi a la encimera y termin de cortar un tallo de apio para aadirlo a la cazuela.
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rpidamente, aunque Danni capt sus miradas de curiosidad justo antes de que se

Dnde est tu marido esta maana? Pregunt Cathn y ella se dio cuenta de que se haba movido hasta estar detrs de ella. Est trabajando en el barco con Niall contest, deseando que no ocupara su espacio. l pareca no darse cuenta de los espacios personales, aunque ella intentaba no sentirse rara en esa situacin. Vosotros los Ballaghs sois gente trabajadora. Supongo... l se movi y ella sinti su calor en la espalda. Algo le roz la piel de la
darse la vuelta. l no se retir y ella se encontr a s misma entre la esquina de la encimera en forma de L y el cuerpo de l. Por qu no me creo que ests realmente casada con l? Pregunt Cathn, sombramente. Perdone? No llevas anillo. Tuve que venderlo dijo ella, sorprendida por la rapidez con la que la mentira le vino a la boca. Para comprar comida y pagar el alquiler. Hemos pasado una temporada dura. l sacudi la cabeza. No me parece bien que una mujer tan hermosa est casada con un hombre que ni siquiera puede hacer que su esposa lleve un anillo. Una risita nerviosa se escap de los labios de Danni. Qu estabas haciendo con mis hijos, Danni? Pregunt l, mirndola con ojos entrecerrados. Yo nada. Solo estbamos hablando.
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nuca, donde tena el pelo recogido y ella dio un respingo, chocando contra l al

Susurrando dijo l. Ella neg, pero el enfado que vio reflejado en su mirada la hizo detenerse. Su padre quera proteger a sus hijos y claro que lo haca. Mentirle solo iba a agravar su desconfianza hacia ella. Pero no poda decirle la verdad, o s? Consider esa idea. Si l supiera lo que iba a suceder esa noche, movera cielo y tierra para detenerlo. Danni, ciertamente, podra utilizarlo de aliado en todo aquello y quizs, solo quizs, su sobreprotector padre pudiera recibir una respuesta. No poda contrselo todo, por supuesto no todo sobre ella y Sean, pero si poda darle a entender que esa noche podra esperarle algn peligro a su familia En su cabeza, puso los ojos en blanco. Acaso estaba loca? Si le contaba eso, l asumira que ella era el peligro. Y quin le culpara por ello? As que, qu poda hacer? No haba visto a su padre en su primera visin, pero el artculo que haba ledo en internet deca que l haba estado ah, en la caverna. Que haba sido testigo del ataque de Niall y que, presuntamente, haba llegado demasiado tarde para evitarlo. Pero si pudiera conseguir que llegara antes, quiz eso equilibrara las cosas y pudiera marcar una diferencia. No era tan ingenua como para creer que eso salvara su matrimonio, pero podra salvar la vida de Sean. Fa probablemente escapara con Niall, pero Sean estara vivo. Tendra una oportunidad. Aun as, segua estando ese asunto de lo que haba sucedido con el Libro de Fennore y las visiones que haba tenido de l. Su madre haba aparecido en ambas. Danni no poda adivinar qu haba sucedido en el tiempo transcurrido desde que haba visto a Edel usando el Libro y ahora, pero no haba motivos desde la desaparicin de Edel, la madre de Fa haba obligado a Fa a ocupar su lugar. Significaba eso que Fa lo tena ahora? Lo estaba usando? O haba otra posibilidad? Y si Fa estaba intentando deshacerse de l? Ella haba tenido algo con Niall, iba a tener un hijo suyo y quera irse a Amrica. Eso era cuanto Danni saba.
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Si venda el Libro de Fennore, Fa tendra que velar por dos asuntos crticos. Primero, tendra que irse y vivir en otra parte y segundo, no tendra que soportar la carga de poseer de algo tan terrible. La idea se afianz en la mente de Danni y creci. Quizs haba intentado planearlo para esa noche, pero el comprador haba traicionado a Fa. Quizs l era el hombre al que no vea en la visin. Si l haba amenazado con matar a Fa y a sus hijos, si ya haba asesinado a Sean Esa sera la razn por la que Fa huira y se escondera. Eso explicara por qu nunca haba regresado a Ballyfionir. Por qu se haba cambiado el nombre Est pensando mucho, Danni. Es acaso una pregunta difcil? Por qu susurraba con mis hijos? La voz de Cathn la sac de sus pensamientos y la devolvi a la cocina. l an estaba mirndola con fra sospecha. No haba manera de decirle nada de eso a su padre. Era todo una suposicin, teoras basadas en poco ms que una corazonada. l no tena razones para creerle y todas las del mundo para dudar de ella. Su mirada pas de su cabeza a su garganta, hasta el collar que descansaba en su agitado pecho. Quin eres? Exigi l. Y no me digas que eres la esposa de Ballagh, porque no me lo creo. Mientes. Lo he sabido desde el primer momento. Finges que eres amiga de mi esposa y de mis hijos, pero quieres algo. Qu es lo que ests buscando? Nada, seor MacGrath. Solo hago mi trabajo. Si prefiere que no hable ms con sus hijos, no lo har. Pero solo estbamos hablando. Eso no es cierto. Estaban agarrados de las manos. Los vi. Me tomas por idiota? Crees que no he visto como se leen el uno al otro? Crees que no s lo que ellos pueden hacer cuando tocan a otras personas?
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Ella trag con dificultad al or la innegable amenaza que haba en su tono. l se acerc a ella, intimidndola con su tamao y con su cortante mirada. Qu te dijeron? Te contaron algo sobre el Libro de Fennore, quizs? Danni no pudo evitar el sonido agudo que hizo al respirar. Sabe dnde est? espet ella, antes de poder evitarlo. l se movi rpido, la agarr por los brazos y la sacudi de pies a cabeza. Por qu lo quieres? No lo quiero minti, pero l ya no la escuchaba. Ibas a usarlos, verdad? Dijo l, con voz aparentemente tranquila y baja. Sabes cmo usarlos. Usarlos? No, yo no iba l la sacudi ms fuerte, con lo que consigui que se mordiera la lengua por la sacudida de la cabeza. Cmo? Exigi l. Son tan fuertes como para controlarlo? Es eso? Danni ya no contestaba a sus preguntas. Intent liberarse de un tirn de l, pero l la haba arrinconado entre la esquina de la encimera y su cuerpo. Luego, le cogi la barbilla y la oblig a mirarle a sus fros ojos. Ayer haba sentido un sentimiento mezclado por el duro brillo de su mirada y antes, haba pensado en el brillo que se desprenda de su enfado. Pero ahora, mirando la fra profundidad de sus ojos, se dio cuenta de que estaba equivocada, esa luz que despedan sus ojos no era natural. Brillaban como diamantes. Duros y con distintas facetas. Ya haba visto esos ojos antes. En la visin en la que la hermana de Fa, Edel, haba tocado el Libro. Los ojos de Edel haban brillado justo como lo hacan los de Cathn ahora. Lo est usando ella respir, su voz reflejaba horror. Una nueva ola de pnico se hizo con ella e intent zafarse de nuevo. Djeme ir! grit,
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levantando la rodilla. Pero l estaba demasiado cerca y la patada fue demasiado suave y no pudo liberarse. Estaba atrapada. La idea de aquello, de la realidad, encendi una llama en su interior. Ella empez a retorcerse salvajemente, pero l era ms grande y ms fuerte. La agarr de las muecas y se las dobl y se las puso detrs de la espalda hasta que ella se retorci de dolor. Luego con una de sus manos agarr las dos de ella y con la mano que le quedaba libre, la agarr del cuello. Dime lo que sabes sobre el Libro le dijo l, con sus dedos rodendole el cuello, apretando con la fuerza suficiente para que ella supiera que le hara dao. Danni intent darle un cabezazo, esperando con ello alcanzar su nariz. Pero l era demasiado alto y lo nico que consigui fue darle en la boca con la frente. El dolor le recorri la cabeza y se sinti atontada. Pero su ataque lo haba cogido por sorpresa y la solt lo suficiente como para darle tiempo a escaparse. Corri hacia la puerta pero l la alcanz, consigui cogerle un mechn de pelo, tir de ella y casi la tir al suelo. Ella se tambale hasta l que la cogi por detrs, le agarr los brazos y se los cruz delante del pecho, como si le pusiera una chaqueta de fuerza. Acto seguido, le puso la boca en el odo y le dijo: Es mo, Danni Ballagh. Te matar antes de permitir que lo tengas. Parte de ella se rebel, no queriendo reconocer la amenaza que le recorra la piel. Este era su padre. Este era su padre. Por favor, djeme ir, dijo ella rpido, y odi el tono de splica. No quiero el libro, le tengo miedo. Al sentir que le empezaba a creer, ella sigui haciendo presin con esa idea. Soy demasiado dbil para usarlo. Anhelar ese poder puede conducirte a destruir tu debilidad dijo l, sacudindole las manos.
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Danni nunca hubiese adivinado lo que l haba planeado a continuacin. En ese momento se oy la aguda voz de Bronagh desde la entrada de la cocina. Seor MacGrath! Qu le est haciendo a la pobre muchacha? Cathn liber a Danni tan de repente que ella se desplom sobre la encimera. Luego, se movi con rapidez y rode la encimera hasta llegar al otro lado para que no pudiera volver a cogerla. Ahora poda respirar, pero pareca que no poda tomar aliento. Le dolan los brazos y la cabeza. Lgrimas de furia le recorran el rostro y le ardan los ojos cuando mir la fiera expresin de Bronagh. La pill robando dijo Cathn, en tono tranquilo. Antes de que Danni pudiera negarlo, Fa entr detrs de Bronagh. Durante un instante, nadie habl y se miraron los unos a otros. Danni observ cmo Fa miraba detenidamente el labio roto de Cathn. Seora Ballagh le dijo Bronagh a Danni con forzada formalidad. Es cierto? Est usted robando? La voz de Cathn son escandalizada y ahog la respuesta de Danni. Ms te vale no cuestionar mi palabra, Bronagh. Te crees que eres ms que una sirvienta? Si digo que lo hace, lo hace. Bronagh palideci. S, seor Ella mir con culpabilidad a Danni antes de preguntarle. Quiere que llame a las autoridades? Cathn humedeci una toalla y se la pas por la cara. Le sangraba la boca y se le hinchara. No, solo scala de aqu. No quiero tenerla ms en mi casa. S, seor Ella no pudo mirar a Danni a la cara cuando le dijo. Seora Ballagh, por favor, vyase a otro lugar. Le mandar su paga con Colleen. No habr paga dijo Cathn. Dios sabe cunto habr robado ya.
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Fa no dijo nada al mirar a su marido y a Danni. Pero Danni sinti que Fa tena la sensacin de que lo que haban interrumpido no era a un ladrn con las manos en la masa. Sin embargo, no ira en contra de Cathn, eso estaba bastante claro. Danni pens en los moretones que haba visto en su madre y ahora vea la causa con brutal claridad. Su padre Con frialdad, Danni se desat el delantal y lo dej en la encimera. Sin decir una palabra se fue. Al salir, sinti el aire fresco en su piel y respir hondo varias veces, intentando olvidar la pesadilla que acababa de vivir en los ltimos minutos. Quera correr. Quera esconderse. Senta la vergenza como un sudario escarlata. El sonido de ruedas sobre la grava la hizo retroceder. No poda ver a nadie, ahora no. Con las emociones mezcladas como las tena, atraves el prado corriendo, bajando por el camino que haba visto ayer y que llevaba hasta la orilla rocosa. Una vez all, sigui su camino con cuidado hasta la cala y a la sombra entrada que daba a la caverna bajo las ruinas. Dentro haca fro y haba silencio, sinti un extrao e inexplicable confort al ver las interminables espirales que se dibujaban en las paredes que la rodeaban, causadas por el rtmico ir y venir de la marea contra la roca. Finalmente, Danni dej que las lgrimas cayeran. Llor por la nia que llevaba dentro, tan desilusionada que quera gritar su angustia y sentir el eco contra la dura piedra de las paredes y la oscura charca. Toda su vida haba soado con encontrar a su familia, descubrir que la haban amado, que la haban buscado y que querran abrazarla ahora. Se los haba imaginado empobrecidos pero devotos el uno con el otro. O ricos, pero acongojados por la prdida de su hija. Haba soado con cada escena posible, pero nada se haba acercado a la realidad. Su padre tena el Libro de Fennore y lo haba usado. Adems, haba dicho que matara por l.
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Se estremeci al recordar esos momentos en los que se haba planteado considerarlo un aliado, cuando pens en contarle todo lo que saba. Qu habra hecho si se enteraba de todo eso? Lo hubiera usado para hacerle dao? Qu clase de vida horrorosa tena su madre? Cunto sabran los gemelos sobre ello? Y qu haba querido decir Cathn cuando le pregunt a Danni si haba averiguado cmo usar a sus hijos? Usarlos para qu? Se acurruc en la fra humedad de la cueva, protegida por la oscuridad de las sombras. Haba dormido poco la noche anterior y estaba exhausta, pero sus pensamientos no se le iban de la cabeza. Cathn tena el Libro de Fennore. Y matara para que continuara siendo as.
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Captulo Treinta
Danni no saba cunto tiempo haba transcurrido antes que un ruido la despertara. Al abrir los ojos sus msculos hicieron una mueca de dolor. Con cautela, volvi la cabeza y se gir. Sonaban pisadas que provenan de las estrechas escaleras que llevaban a las ruinas del castillo. Danni se movi hasta que pudo ver el camino y escuch. Durante un rato, sigui escuchando el sonido de alguien que arrastraba los pies, adems, tena la sensacin de que alguien se mova de atrs a delante y de un lado a otro. Los pasos que descendan eran lentos y pesados, luego se detuvieron, se giraron y volvieron a subir con un andar ms ligero. Despus, se repiti el mismo proceso. Danni se movi de su escondite para poder investigar ms; de repente, un haz de luz le lleg desde la puerta, lo que la oblig a agacharse de nuevo. Un momento despus, apareci Fa MacGrath cargando una mochila de viaje. La coloc sobre un saliente cercano a la charca y luego volvi a subir las escaleras. Pasaron unos minutos y volvi con otra. Cuando termin, dos mochilas y una maleta estaban colocadas junto al agua. Fa se qued observndolas durante un largo rato. Se la vea pequea, indefensa y completamente agotada. Danni pens en su rostro cuando la haba visto entrar en la cocina. Haba reflejado curiosidad y miedo. Enfado, dolor y resignacin, pero aun as ella haba visto algo ms: confirmacin. Luego conviccin. Resolucin. Lo que fuera que Fa haba visto, lo que fuera que hubiera asumido, la haba empujado a tomar una decisin. Danni cerr los ojos al darse cuenta de esa irona final. No era un cruel revs del destino que, intentando salvar a su familia, Danni se hubiera convertido, sin darse cuenta, en el cataclismo que haba hecho huir a Fa? Las palabas de Colleen le vinieron a la mente. Slo te puedo decir que lo empeor. Era eso lo que estaba haciendo Danni ahora? Empeorarlo? Aun as,
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Colleen estaba convencida de que Danni poda hacerlo bien de que poda hacer lo que fuera que tuviera en mente. Me cago en Dios murmur. Lo que nadie le haba dicho era cmo, cmo se las apaara para hacer que su mente hiciera lo que su corazn quera. Ciertamente, no haba tenido xito en lo que haba intentado hacer esa maana. No importaba lo desesperada que hubiese estado por detener los terribles acontecimientos que ocurriran, el resultado haba sido el mismo. Necesitara algo ms que su deseo para marcar una diferencia. Obviamente, no lo poda hacer sola. Necesitaba el Libro de Fennore. Necesitar parte de tu alma, le haban confesado los gemelos. Pero, no era una parte de su alma un precio pequeo si ello significaba salvar la vida de Sean? Al fin y al cabo, qu sera de su vida sin l? En pocos das, se haba convertido en algo muy valioso para ella. Le amaba, como una idiota, tan inconveniente como era, amaba a Sean Ballagh y hara cualquier cosa para salvarle. Incluso si eso supona sacrificar esa parte que te hace humana? se burl una voz en su cabeza, e inmediatamente Danni dibuj en su mente los ojos de su padre ese brillo de varias facetas la fra promesa: Te matar antes de que lo tengas. Y le crea. Inconsciente de la presencia de Danni, Fa coloc las maletas contra la pared ocultndolas en las sombras. Ech un vistazo nervioso alrededor y subi con rapidez las escaleras. Danni esper hasta que los pasos dejaron de orse antes de seguirla. Las serpenteantes escaleras eran resistentes pero estaban hechas polvo. En algunas partes, los escalones se haban desintegrado totalmente, lo cual la obligaba a ir probando en cada lugar en el que poda apoyar el pie y burlar los huecos. Las paredes que la rodeaban estaban desmoronndose y eran resbaladizas, adems, el
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pasaje estaba tan oscuro que apenas poda distinguir sus pies. Cuanto ms alto suba, ms a oscuras estaba. Empez a sentir miedo, le asustaba la idea de sentirse absorbida por la oscuridad, atrapada con fuerza bajo un manto de negrura que no la dejaba respirar. Esa sensacin aument hasta tal punto que temi no poder seguir adelante y poco a poco, se le fue pasando cuando pudo distinguirse las manos entre la ardiente oscuridad, como pequeos pjaros revoloteando a su alrededor. Finalmente, la luz apareci sobre ella. Respir hondo, aliviada. Apareci en un camino que daba encima de la pared de defensa en ruinas. Un pretil haba bordeado el camino, pero la mayor parte haba sucumbido al tiempo y a los elementos y se haba derrumbado hacia el mar, dejndola expuesta a los fuertes vientos. A unos doce metros, el camino llevaba a otra torre: el claro destino al que se diriga Fa. Armndose de valor, ella empez a cruzar el camino, manteniendo el equilibrio y retrocediendo cuando el viento mova su cuerpo. La vista era magnfica y no pudo evitar mirar los interminables prados, el pequeo pueblo enclavado en el paraso creado entre las colinas y ms all, el ocano. El romper de las olas blancas con intenso poder, le daban la sensacin de que sera as para siempre. Alcanz la torre sin aliento y atraves la dudosa proteccin de sus paredes, casi grit cuando Fa se puso en su camino y le pregunt: Por qu me ests siguiendo? No, no lo haca espet Danni, pero obviamente s que lo haca. Solamente quera ver a dnde llevaban las escaleras. Bueno, pues ya lo has visto, qu ms queras ver? Nada. Fa se cruz de brazos, sus ojos se entrecerraron denotando su sospecha. Danni se dio cuenta de que estaba asustada. Tena miedo de Danni.
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No le contar a nadie que te vas, dijo Danni, con suavidad. No estoy aqu por eso. Ah, no? Ilstrame entonces sobre los verdaderos motivos para estar en mi casa. Para seguirme. S, que no andas tras mi marido y lamento que te haya molestado, pero estuvo bien que le hicieras sangrar el jodido labio solt Fa, con un tono de burlona diversin. Eres ms valiente que yo. Pero hay una razn por la que ests aqu, cul ser? Se produjo otro largo minuto de silencio, Danni intent contestar estoy aqu para cambiar mi pasado, pero probablemente eso no inspirara a Fa para que
Como si hubiera escuchado sus pensamientos, Fa hizo otro sonido de desdn y se dio la vuelta. Presa del pnico, Danni se dio cuenta de que intentaba irse. Espera es que necesito decirte algo. Fa se detuvo, pero no se dio la vuelta. Sobre mi marido? No te molestes. Seguro es algo que ya s. No, es sobre esta noche dijo Danni. Qu crees que sabes sobre esta noche? Pregunt Fa. l te alcanzar, dijo Danni, y cuando lo haga, te har dao. A ti y a las personas que amas. Fa la mir fijamente. No le pregunt cmo lo saba. Aun as, no continu caminando. Ya nos ha hecho dao. Pero para cuando esta noche acabe, Niall y Michael estarn muertos y tu familia se separar.
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confiara en ella.

Puede que esa sea una opcin dijo ella, con calma. Puede que no. Danni respir hondo y se record a s misma que Fa no saba quin era ella en realidad. Por qu iba Fa a creer algo de lo que le dijera? Solo escchame, sea lo que sea que has planeado hacer esta noche, no lo hagas. No te vayas. Que no me vaya? Repiti Fa, incrdula. Cambiar algo si no me voy? Pareces saber lo que pasar si lo hago pero y si no? Qu pasar entonces, seora Ballagh? Qu pasara entonces? No lo s.
caminos ante m. Siempre los he tenido claros, sin que nadie me lo explicara. Por un lado, arriesgo todo lo que deseo y todo lo que he querido durante toda mi vida. Y por otro, arriesgo la nica cosa que me importa: a mis hijos. Esperaba estar equivocada, pero ahora s que no. l ha encontrado el Libro y lo est usando ahora. Si no me voy, usar a los nios en mi contra. Me los quitar y los usar para sus propios fines. De cualquier forma lo har, me comprendes? Y en lo que a m concierne, me ir y nunca me encontrarn. Da igual qu camino escoja. Es el mismo destino, en distinto lugar. El peso de sus palabras, el tono de finalidad en su voz, derrumb los hombros de Danni. Es el mismo destino, en distinto lugar. Y Niall, tambin conoce los riesgos No le he endulzado lo que le va a ocurrir, pues su destino est atado al mo. Si tiene el poder para hacerlo, mi marido borrar a Niall y a sus hijos de la tierra. l tambin sabe eso. O sea, Qu te has convencido a ti misma de que solo hay dos opciones? Huir o no hacer nada? Y qu hay de quedarte y luchar contra l? Luchar contra l? Le has mirado a los ojos? Has visto lo que vive dentro de l? Pelear contra Cathn, sera una pelea a muerte. Quin crees que sobrevivir a esa batalla? Yo? Mis hijos? De verdad eres tan idiota?
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Aye, no lo sabes. Djame decirte lo que yo s. Siempre ha sido as: dos

Pero debe haber algo que puedas hacer. No habra nadie ms feliz que yo si eso fuera cierto Fa frunci el ceo, estudiaba la cara de Danni, considerndola. Siento como si ya te conociera dijo, a pesar de que s que no nos hemos visto antes. Por qu me resultas tan familiar? Porque soy tu hija Como si hubiera escuchado sus palabras, los ojos de Fa se abrieron de par en par y su rostro palideci hasta alcanzar un blanco cadavrico. Jess dijo y respir, mirando a Danni. Un pequeo brillo de esperanza brot dentro de Danni. Su madre se haba dado cuenta, por fin, de quin era ella. Pero, igual de rpido, su esperanza muri. Danni pudo ver en su expresin que no era reconocimiento. Era horror. Eras t la de esa noche, no? Fa respir. Eras t a quien vi en la esquina de la casa de mi madre Pero, cmo? Eso pas hace mucho tiempo Se refera a la noche en la que haba visto a la hermana de Fa utilizar el Libro de Fennore. Danni lo supo sin necesidad de preguntarle. Esa noche, entre las sombras prosigui Fia, viniste por el Libro. Fuiste t quien se lo llev. A la vez que frunca el ceo, Danni neg. Ella no se haba llevado el libro. Jams lo haba tocado. El Libro de Fennore? Fa retrocedi y dio un traspi, sacudiendo la cabeza a la vez que deca: Cmo lo hiciste? Por qu ibas a llevrtelo? No sabes lo que es, ni lo que puede hacer. Eres una idiota si crees que lo vas a usar. No s de qu me ests hablando. Yo no cog
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Pero Fa ya se haba dado la vuelta, corriendo a travs del pasaje y bajado por unas escaleras diferentes que haba en el suelo. Danni mir por la alta y estrecha ventana y la vio salir de las ruinas, dar una furtiva mirada y acelerar el paso hasta la casa, movindose tan rpido como si la llevara el diablo. Danni se cubri la cara con las manos. A qu se haba referido? Haba visto a Danni cuando la visin la haba llevado hasta la casa de Fa la noche en la que su hermana haba usado el Libro de Fennore y haba desaparecido, pero, por qu iba a pensar que Danni se lo haba llevado? Ni siquiera lo haba tocado. Todava. La palabra le vino a la mente, incluso antes de haber pensado en ella. Y, qu significaba eso? Que en algn momento, antes del anochecer, Danni volvera a la casa y en esta ocasin podra llevarse el Libro con ella? La simple idea de aquello, le congel la sangre y la hizo temblar. Lentamente, se apoy sobre la pared y se dej deslizar hasta el suelo. No haba podido cambiar el resultado de la visin de los padres de Sean, pero haba podido traerse a Sean con ella. Y si poda creerle a Colleen, haba sido Danni quien los haba trado a Ballyfionir, a su pasado. Pero Danni segua sin saber cmo lo haba hecho. Para lo que quiera que sea, utiliza tu mente, le haba dicho Colleen. Tambin le haba dicho a Danni que usara el Libro si eso era lo que crea que deba hacer. Caray, era eso? Usar el Libro de Fennore era la respuesta? Y asumiendo que poda ir al ltimo lugar en el que lo haba visto, tambin podra traerse el Libro desde la visin? Se haba trado a Sean con ella, pero, podra hacer lo mismo con un objeto? Algo como el Libro de Fennore? Aparentemente s, De otra forma por qu habra dicho eso Fa?
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Danni se humedeci los labios secos y respir hondo. El sol estaba en el punto lgido del medioda. Aun dispona de algunas horas antes de que se pusiera y reinara la oscuridad de la noche, pero Danni se haba quedado sin tiempo. No podan replantearse esas preguntas ms tiempo. Tena que buscar las respuestas y tena que hacerlo ahora. El tiempo del que dispona, era el nico que tena para intentarlo.
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Captulo Treinta y Uno
Danni cerr los ojos y se oblig a relajarse, sinti la tensin de sus miembros. No era fcil estar sentada en el suelo contra un muro de piedra, pero poco a poco pudo desterrar el estrs y la tensin de sus msculos y eliminar el ruido de la confusin en su cabeza. Cogi el colgante celta de la cadena de oro y sostenindolo en la mano, se concentr en esa noche en que haba visto la casa de Fa, centrndose en la tormenta, en la ventana, en el fro. Sinti el viento hmedo contra su cara y se entreg para sentirlo abrazando el miedo que le pona los pelos del cuerpo de punta. El sonido de la lluvia golpeando los tejados, el baldeo por el desage y lo rebosante de los charcos vino entonces. Y despus el fro. Un fro que era tan profundo como sus huesos. Poco a poco, Danni abri los ojos. Estaba all, delante de la ventana, mirando la habitacin iluminada llena de elegantes muebles. La habitacin estaba desierta, la chimenea vaca. Nadie haba notado a Danni movindose a la puerta, probando la perilla. Estaba cerrada con llave. Por un momento la frustracin se apoder de ella. Ahora qu? Se las haba arreglado para regresar aqu, pero no haba manera de entrar. Poda sentir el pnico y la inutilidad de su lucha por el control y se calm. Record, en realidad no estaba aqu, Verdad? Las puertas no tenan sentido en esta existencia crepuscular. Puso una mano contra ella, esperando encontrar la resistencia. Luego dio un paso atrs, dio una profunda respiracin en sus pulmones y dej escapar el aire. No hay puerta. No puedo detenerme. Con los ojos cerrados, Danni se dirigi directo a ella. Slo cuando ya no sinti la lluvia en su rostro abri los ojos. Lo haba logrado. Estaba dentro. Rpidamente se movi hasta el armario donde haba visto a la madre de Fa guardar el Libro de Fennore. Otro que seguramente ofrecera una barrera, pero esta vez Danni no dud. Fue con sus manos a travs de la madera pesada, hasta que
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encontr el engranaje del antiguo seguro al otro lado... se centr en usar la misma sustancia con la que haba logrado abrir las puertas. Sus dedos se cerraron alrededor de las palancas y tir de ellas en direcciones opuestas. El seguro fue liberado y la tapa se abri con un clic. Y ah estaba. El Libro de Fennore. Estaba envuelto en lona como lo haba visto antes, pero aun as tuvo que prepararse para tocarlo. Con cuidado, levant el grueso libro del armario, concentrndose en su masa, hacindolo real en ambos mundos. No se permiti pensar ms all del momento, de la tarea, pero no pudo ignorar el temblor que viaj desde el Libro a su cuerpo. Como si se emocionara al verla. Como si hubiese estado esperndola. Ella dej el libro en el suelo, cerr el cofre y volvi a asegurarlo. Cuando lo levant de nuevo, oy voces afuera y despus de un momento una llave gir y la puerta delantera se abri. Ella se dio la vuelta rpidamente por una parte racional de ella que insista en que no la veran. Pero podran ver el libro. Eso era real, sin tener en cuenta el hecho de que ella lo sostena. Los podra llamar de la misma manera en que llamaba a Danni ahora. Corri hasta la esquina donde se haba escondido la primera vez mientras las tres mujeres entraban en la habitacin. No lo har, Estaba diciendo Edel. Y no trates de enviar a Fa. La matara. Lo hars, si lo deseo, replic la madre de Edel. Ten cuidado con lo que deseas, madre, dijo Edel en voz baja. Danni contuvo el aliento cuando pasaron por donde ella estaba acurrucada en el rincn sombreado. El tro llevaba ropa diferente de cuando las haba visto la primera vez. Era una noche diferente, entonces. Danni lo haba logrado, llegar
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antes que Edel utilizara el libro, Antes que el libro devorara lo ltimo de cordura de ella? La madre pareca discutir con su hija mayor pero en su lugar le orden a Edel encender el fuego mientras ella preparaba t. Fa flotaba en la habitacin, vindose como si no supiera cul era su propsito en esto, o podra ser como si nada. No dejars que me mande, Verdad Edel?, pregunt Fa, cuando su madre se fue a la cocina. Edel levant la mirada, con sus ojos brillando extraos, pero no con ese brillo manaco que haba tenido antes y sacudi la cabeza, con expresin triste y resignada. Har todo lo posible, Fa. Pero mi tiempo est llegando a su fin. No puedes verlo? Los ojos de Fa se volvieron luminosos, con lgrimas contenidas. No lo has usado mucho, verdad? Eso no importa. Cada vez que pongo las manos en la oscuridad, me quita algo. No queda mucho. Fa cay de rodillas junto a su hermana y la abraz. Pero fue Edel quien le brind consuelo. Shhh, mi querida Fa. Yo te proteger si... Arrastr las palabras y de repente levant la cabeza para analizar la habitacin. Has odo eso? Qu? pregunt Fa, mirando a su alrededor tambin. Edel se levant y rode la habitacin con Fa como un cachorro. Sus ojos revolotearon a la esquina donde Danni estaba de pie, quieta, aterrada y luego sigui su camino.
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Qu oyes?, pregunt Fa. De repente, Edel se qued sin aliento. Danni mir con los ojos abiertos a la ventana, donde un hombre se encontraba justo al otro lado del cristal, mirndolas. Se qued all slo un momento antes de saltar hacia atrs, pero Danni lo vio y Edel tambin. Los ojos del hombre haban sido duros y brillantes, malvolos y agresivos. No haba un hombre en la ventana la primera vez que Danni haba estado all. l no haba visto a Danni entonces, pero en esta ocasin... Esta vez simplemente no se estaban viendo entre s. Esta vez haba habido el reconocimiento para ambas. El hombre de la ventana era el padre de Danni, Cathn McGrath. Qu sucede? Qu viste?, pregunt Fa, avanzando para asomarse a la lluvia que caa. Como antes, l se alej tan rpido que podra haber desaparecido en el aire. Otra sacudida de miedo atraves a Danni. Se dio cuenta de que ella no lo haba imaginado en Arizona. No haba sido un hombre que se vea como su padre el que haba visto. Haba sido su padre. Pero, cmo lo hara? De la misma manera que Danni? Y por qu estaba all? Por qu ms, una voz en su cabeza respondi. Est buscando el libro. Algo ms golpe a Danni en ese momento. Se acord de la psquica que haba estado esperando por ella el da en que haba visto a su padre. La muchacha le haba hablado de un solo Espritu, el que la psquica poda ver flotando alrededor de Danni. Danni haba asumido que era Sean, pero la chica haba dicho que eso... Danni frunci el ceo, tratando de recordar las palabras exactas de la psquica.
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Haba dicho que Danni estaba huyendo y al correr, se destruira a s misma. Y entonces haba dicho que el espritu quera eso. Eso lo hara feliz. Qu viste?, pregunt una vez ms Fa, con pnico en su voz. No hay nada all, Edel. Tienes razn. No es nada, pero mi imaginacin me est jugando una mala pasada esta noche. Avivaras el fuego por m? Asintiendo vacilante, Fa se arrodill en el hogar donde Edel haba estado. Edel se qued junto a la ventana un momento ms y luego poco a poco se
a Danni sin ninguna duda de que Edel poda verla. Estar contigo si mam trata de hacerte ir de nuevo deca Fa mientras agregaba lo que parecan ladrillos de barro al fuego. No te preocupes por el Libro, hermana, dijo Edel, todava mirando a Danni. Creo que no ser un problema, para ninguna de nosotras. La piel de Danni se sinti hmeda mientras apretaba el pesado libro contra su pecho. Su corazn golpeaba con tanta fuerza contra sus costillas que tema que pudiera crecer y detenerse por completo. Sonriendo con confusin y alivio, Fa mir por encima del hombro a su hermana, pero su mirada se qued en la esquina y ella se congel. En cmara lenta, Danni vio las manos de Fa cubrir su boca, sus ojos se abrieron con miedo y sorpresa mientras un grito llenaba sus pulmones. Grate, Danni grit en silencio en su cabeza, deseando que el aire se diera la vuelta y la sacara de all. Grate! Y lo hizo. Result un silbido que desdibuj las facciones de Fa, la sala, la oscuridad. Que llevaron a Danni al otro lado con una fuerza que golpe su cabeza contra la pared de piedra de la cornisa del castillo.
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volvi y mir los ojos de Danni. Se miraron por un largo, largo momento, dejando

Danni estaba jadeando, cubierta de un sudor fro y pegajoso. Su corazn todava la golpeaba y estaba temblando, como si el libro la estuviera agarrando con sus manos. Lo mir, odiando incluso cuando se regocij en su presencia. Lo haba logrado. Se haba trado el libro de Fennore.
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Captulo Treinta y Dos
Las largas sombras de la tarde se haban reunido en la casita, mientras Sean esperaba a que Danni regresara. Haban tenido una buena maana en la Guillemot y haban atracado antes del medioda con una bodega completa y llena de espritus. Sean se haba apresurado a regresar a la casa para encontrar a Danni. Tena que hablar con ella, compensar su fro abandono de esa maana. Quera nada ms abrazarla y decirle que lo senta. Pero ella no estaba all. No estaba en la casa MacGrath tampoco. Cuando haba ido en su busca, Bronagh le haba dicho en trminos inequvocos que Danni ya haba salido. Bronagh haba sido vaga de cundo y abrupta de a dnde Danni se habra ido. Algo haba ocurrido, pero no tena idea de lo que era. Haba comprobado con Nana despus de eso, pero ella no tena informacin para darle, excepto decirle que se fuera a casa. Esperara si era necesario. Lo hara. Se haba ido de nuevo a la casita donde haban dormido anoche, con la esperanza de que ella hubiese regresado. Pero todo lo que le esperaba eran cuatro paredes, la cama en que haban hecho el amor y la certeza rotunda de que no todo estaba bien. Haba estado sentado en la cocina durante horas, bebiendo t y despus whisky, mientras los minutos se deslizaban por l. Despus de una hora, oy araar la puerta y la abri para encontrar el perrito de Danni en el otro lado. Bean lo mir con ojos esperanzados y luego de decepcin. Por la forma en la que el da haba comenzado, Sean esperaba que el perro lo mordiera, pero slo lo sigui al interior. Al parecer, dispuesto a olvidar lo pasado en esta tierra extranjera, Bean ahora se encontraba en equilibrio sobre el brazo de su silla y Sean acariciaba distradamente su cabeza y sedoso pelo. Estaba seguro de que el perro senta la ansiedad compartida.
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Saba que haba lastimado a Danni esta maana cuando la haba excluido. Pero se haba sorprendido por lo que haba sucedido, haba estado demasiado sorprendido para hablar con ella. Haba necesitaba tiempo a solas para procesar todo. Seguramente ella lo entendera. Pero a medida que los minutos se prolongaban a una hora, luego a otra, Sean empez a dudar. A preocuparse. Cuando por fin oy pasos en el porche, quiso saltar a sus pies y abrir la puerta de un tirn. Bean levant la cabeza cuando Danni entr, pero obedeci a la presin de la mano de Sean y permaneci en silencio y quieto. Sean tampoco se movi. En su lugar, se sent en silencio, saboreando su whisky con t. Mirando. Ella se mova con lentitud, con rigidez en sus extremidades y tranquila cerr la puerta detrs de ella. Puso su chaqueta en un perchero y el paquete apretado contra su pecho y se movi como si sostuviera un gran peso. Sin mirar a su alrededor, se dirigi a la habitacin con cortinas de cierre y abri el cajn superior de la maltratada cmoda. Meti la camisa dentro de l mientras sacaba algo de ropa limpia y se diriga al cuarto de bao. Dnde has estado?, le pregunt l, con su voz engaosamente suave. Slo el ms mnimo temblor haca alusin a una furia que se haba reunido en su interior mientras la miraba. Le sorprendi, pero se senta bien, tambin. Ahora que ella estaba aqu, la marea abrumadora de miedo, de preocupacin, de que algo le hubiera sucedido se estrell sobre l. Era la ira nacida de la desesperacin, que reconoci que, incluso, ya lo consuma. l haba tenido miedo de que ella hubiese ido a una de sus visiones y que lo hubiera dejado atrs. Solo. Aterrorizado de que ella no volviera. Quera agarrarla, abrazarla y nunca dejarla ir. Quera decirle que la amaba. Que la vida sin ella no sera digna de ser vivida. Quera casarse con ella, envejecer con ella, tomar su ltimo aliento en sus brazos. Sin embargo, su frustracin, su innegable sentido de que todo lo que quera estaba a punto de perderse se retorca
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dentro de l. Y lo que sala era una ira inexplicable e implacable. La ira en s misma, en la conspiracin del destino que lo haba trado hasta este punto. Danni se dio la vuelta al sonido de su voz. Pareca pequea y frgil, tan delicada como los ptalos de color blanco zarza floreciendo en las laderas. Las sombras proyectaban crculos oscuros alrededor de sus ojos y la volvan un rayo de luz plida en la oscuridad. Su mirada se pos sobre Bean y un susurro de sonrisa curv su boca. Estaba contenta de ver al perro. Dnde has estado?, Exigi l de nuevo. Fui a la casa l la cort antes de que ella pudiera terminar. Fui a la casa. Me dijeron que te habas ido. Eso fue hace horas. Oh. Fui a dar un paseo. l se puso de pie tan de repente que sacudi la silla hacia atrs. Bean se baj de un salto y corri con su duea. Danni se arrodill y acarici el pequeo perro con dedos gentiles. Las emociones latentes de Sean llegaron a un hervor, engrosando el caldo de su ira en conflicto. Y fue en la Luna donde caminaste, Danni? Es eso lo que te mantuvo durante horas sin que te vieran? No, dijo ella en voz baja y lisa. Estaba en la caverna. En las ruinas. En las ruinas? l la mir con la boca abierta. Sabes cuntos aos tiene el castillo? Tienes alguna puta idea de lo peligroso que es estar debajo? En silencio, ella sinti. Grandioso. Lo haba sabido y haba ido de todos modos.
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l poda ver el brillo de esos enormes ojos grises, pero no la expresin en ellos. No lo que ella estaba pensando. Qu estaban escondiendo esos luminosos ojos? Qu estabas haciendo ah abajo?, le pregunt, esforzndose por calmarse, sabiendo que esa rabia no era razonable, no era racional. Sintiendo como si algo lo aguijoneara, pero no la comprensin de lo que podra ser. En toda la vida nunca haba tenido la tentacin de recurrir a la fuerza con una mujer, pero Danni lo llevaba siempre al borde de lo desconocido. Estaba pensando, dijo ella en voz baja y luego le volvi la espalda y sigui su curso a la pequea baera de la misma forma en que l haba ido esa maana. Pero no poda dejarla ir tan tranquilamente como ella a l. A pensar?, Repiti l, alzando la voz a pesar de sus intenciones. Trat de controlarse, tratando de atraparlo igual que la bestia salvaje que era. Pero no pudo. Hasta estas malditas horas? No se te ocurri que yo podra estar un poco preocupado acerca de tu paradero? Lo siento, dijo ella, pero estaba en la puerta del bao ahora y l pudo ver que tena la intencin de cerrarla. Dejndolo a l afuera. Me vas a contestar, por Dios, grit l. Quiero saber qu diablos estabas haciendo. Quin estaba contigo? Y all estaba, lo que haba sido demasiado terrible para admitir. Anoche ella haba entrado y le haba dicho que no poda dormir. Le haba dicho que haba estado sola. Pero l haba estado seguro de haber odo voces, seguro de que ella estaba mintiendo. Y aqu estaba otra vez la misma mentira. Igual que su madre le haba mentido, tema que ella hubiese estado con otro. La idea misma de Danni, su Danni, con otro hombre, Sean senta que lo cortaba hasta el hueso. No lo poda creer y sin embargo no poda controlar la antorcha de angustia que quemaba en su interior.
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Danni se le qued mirando, con la espalda erguida de repente, con los hombros rgidos. Su postura rgida de alguna manera era una respuesta a su pregunta. Ella no haba estado a solas, pero no le dira con quien haba estado. Estaba all, en la inclinacin de su barbilla desafiante, en la lnea dura de su boca. Cada nervio de su cuerpo gritaba con confusin y celos y furia, incitndolo a la duda cuando l insista en detenerse. No irs a ningn lugar, dijo l entre dientes, con nadie sin que yo lo sepa. Me oyes Danni? Ella dio espasmdicos pasos hacia adelante, movindose como un zombi de las viejas pelculas de terror que l recordaba de su infancia. Ir a donde y con quien me d la gana, Sean. No presumas que esta farsa de matrimonio te da algn derecho a decirme lo que puedo hacer. Sinti como si ella lo hubiese golpeado y l slo pudiese estar all, sin palabras, viendo como ella se daba la vuelta y se encaminaba hacia el cuarto de bao. La puerta se cerr y l oy girar la cerradura. Ella podra tambin haberlo rociado con gasolina y encendido con un fsforo. Su visin se nubl por un momento y luego se rompi con claridad. El agua se abri y la oy moverse, despojndose de su ropa. Por qu se haba ido directamente a la ducha? Qu quera lavar de su piel? Nada, necesitaba cordura urgente. Te ests comportando como un loco, insisti. Y estaba en lo cierto. Saba que tena razn. Sin embargo, una voz pareca susurrar en su cabeza, asegurndole que su rabia se justificaba. Ella est mintindote, le deca. l estaba en la puerta antes de darse cuenta de que se haba movido. Desde el otro lado, los ganchos metlicos sosteniendo la cortina de la ducha se movieron mientras ella entraba despus se sacudieron mientras la volva a cerrar. l se qued mirando la puerta. La puerta que estaba cerrada para l, escuchando de nuevo sus palabras hirientes. No ahora, haba dicho ella. La farsa de matrimonio, ella lo haba llamado, como si anoche no hubiese sido ms que juegos previos.
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Su hombro fue a la puerta y la golpe duro, bajo y centrado. Estaba hecha de madera fina con un sencillo seguro que cedi con un pop al astillarse. La puerta se cerr sobre sus goznes, con un grito sorprendido de la pequea Danni. Ella se asom por la cortina, con el agua fluyendo sobre su cara, con sus ojos tan grandes y redondos como el mundo. Incluso ahora, an empapada y agotada, era la mujer ms hermosa que jams haba contemplado. Ma. Esa idea le llen, lo consumi, explotando desde adentro, presionando todo hacia abajo. Un paso lo haba parado justo frente a ella. l vio el miedo en su rostro y lo llen de satisfaccin. Ella debera tener miedo. Le perteneca a l del mismo modo que sus manos, sus pies, su corazn le pertenecan. De la misma manera en que l le perteneca a ella. Decir lo contrario era despertar a un monstruo que no podra ser contenido. l arranc la cortina de sus manos, enviando los ganchos a deslizarse por la polea con un silbido. Ella se qued de pie ante l desnuda, su piel era resbaladiza y brillante bajo la dbil luz de la lmpara que colgaba arriba. Su cabello caa en cuerdas mojadas sobre sus hombros, contra el marfil de su pecho. Su garganta era delgada, delicadamente arqueada, su clavcula un anillo frgil en su base con el collar que l le haba dado descansando contra lo perla de su piel. Sus pechos eran llenos, pesados, con la punta de sus pezones rosa oscuro. l sigui el valle entre ellos como el ro de agua corriendo por su vientre, en sus rizos, en la unin de sus muslos, por las largas piernas de seda a los pequeos tobillos y delicados pies. Ella era una maravilla, una belleza que desafiaba la descripcin. Y era de l. Ella se estremeci cuando lleg a ella y su ira menguante se encendi una vez ms. Sin importar que el agua hubiese empapado su camisa y pantalones y se juntara en el piso de linleo, le tom la cara entre las manos y la bes. Haba querido que fuera duro, exigente, dominante. Demostrarle que le perteneca. Quera
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el reconocimiento, la aceptacin, quera su sumisin. Pero en el momento que toc la boca de ella, el calor y la dulzura de ella fundieron la ira helada en su interior y por fin dom al monstruo del miedo. El remordimiento y la vergenza le inundaron y quiso dar marcha atrs, caer de rodillas y rogarle perdn. Se senta como si hubiese sido liberado de repente desde el interior del demonio furioso. Pero no pudo ser parte de la dulzura de su sabor el tiempo suficiente para hablar. No pudo apartar sus manos de seda de su piel. l se movi, suavizando el beso hasta que sus labios rogaron por lo que su corazn necesitaba. La bes como si fuera el aire de sus pulmones, la sangre de sus venas, el latido de su corazn. Con suavidad, con respeto, dej que sus dedos exploraran los contornos de sus pechos, la seda de su mandbula, la curva de su garganta y la frgil concha de su oreja. Esperaba rechazo de ella. Esperaba despido, Que podra esta encantadora criatura ver en l, sino los defectos y el fracaso? La deseaba con cada fibra de su cuerpo, pero slo poda tener lo que ella le diera. Despus, increblemente, su boca se suaviz y luego sus brazos fueron alrededor de su cuello, tirando de l contra el calor de su piel, exigiendo con necesidad su beso. Su boca estaba hambrienta, desesperada y no lo entendi an mientras la aplastaba con l, an de pie al otro lado de la baera, mitad ahogndose en el chorro de la ducha. l la dej sin aliento, hacindola una parte de s mismo y luego envindola de vuelta a llenar sus pulmones, a correr con su corazn. Sus manos recorrieron sus hombros, los huesos finos de su columna vertebral, sus curvas tentadoras. l agarr la carne suave con sus dos manos, trayendo toda la suavidad de su dureza contra ella. Ella hizo un ruido profundo y seductor que le llen la cabeza y los sentidos. Tir de su camisa y de sus pantalones, trabajando en los botones para liberarlo, entonces l la ayudo a abrirla para que ella pudiera ejercer presin contra l. Piel a piel, calor con calor. Su toque
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era como morir. Era como el cielo, la redencin y la condenacin, todo en uno vivo y se respiraba como fantasa. Ma. Lleg de nuevo, la necesidad y la posesividad de hacerla suya y solo suya. Pero luego esa voz insidiosa susurr en su cabeza, Ella miente. l intent bloquearla, pero era astuta, aproximndose a l nuevamente. Con quin se fue? Sean... Ella pronunci su nombre en el aire, con un ruego inherente y urgente.
estuvo? Por qu minti? El fuego ardiente de su fervor se enfri y lo trajo de vuelta a su dolor, ira y miedo. Cmo poda ella pensar que esto, lo que pasaba entre ellos era una farsa? Cmo poda siquiera pensar en vivir sin l? Por Dios como su testigo, l no poda pensar en vivir sin ella. Y con quin haba estado ella en la caverna? Vacil cuando todo dentro de l le exigi que la tomara, que la llenara de s mismo y no le dejara duda de a quin perteneca. Y l poda hacerlo, lo saba. Ella era vulnerable y se preocupaba por l, l saba que le importaba. Pero eso no era suficiente. Quera que ella lo amara como l la amaba. Quera que la decisin viniera desde dentro de su corazn, no porque l la hubiese excitado hasta el punto de no retorno. Ella es una mentirosa, le deca la voz en su cabeza. Sean tena a Danni entre sus manos, no poda dejar de tocarla mientras se apartaba. Ella lo mir, con sus ojos cargados de pasin, con sus suaves rasgos llenos de deseo. Poco a poco se centr, dndose cuenta que l se haba alejado. Su
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Pero la voz burlona cant, Con quin se fue? Por qu minti? Con quin

mirada gris se pos en su cara. Una parte de l se sali de control, se convirti en cenizas azotadas por el viento mientras miraba dentro de esos hermosos ojos y los vea ampliarse con sorpresa. Es una farsa lo que te hace decir mi nombre como si fuera una oracin?, dijo l en voz baja. Una farsa lo que te hace rogar por mi contacto? Sus cejas se juntaron y un rubor se desliz desde su esbelta garganta a sus mejillas. Eres ms ma que cualquier esposa por nombre o escritura. No lo olvides en el futuro. Luego se volvi y se march, dejando la puerta daada, igual que su corazn abierto detrs de l.
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Captulo Treinta y Tres
Al principio, slo la sorpresa afect a Danni. Atrapada por un entumecimiento fro, mir fijamente la puerta, sin importarle que de la ducha an saliera un vapor clido mientras se quedaba de pie desnuda y expuesta a la corriente. Luego, una voz que pareca a la vez dentro y fuera de ella comenz a susurrar: Quin se cree que es? Cmo se atreve a hablarte de esa manera? Lastmalo. Lastmalo. La voz encendi una mecha de ira y sise con vida propia. Quemando su camino desde su cabeza hasta sus pies, movindose en ella antes de que su cerebro tuviera oportunidad de registrar la magnitud del fuego. Gir la perilla en la ducha, cogi una toalla y sali chorreando agua del cuarto de bao. Bean se apresur a salir del camino de ella, pero Sean estaba de pie en la cocina, sin darse cuenta de la tormenta que se acercaba. Danni estaba temblando, todo su cuerpo se agitaba con oleadas de indignacin. Trat de hablar. Trat de escupir la vehemencia encerrada en su garganta. Pero su rabia era demasiada. Cmo se atreva a tratarla de esa manera? Cmo se atreva a hacer demandas a las que no tena ningn derecho, sin poder retirarlas? La voz incentivaba las llamas. l estaba muerto por Dios. No es la clase de hombre que te gustara como marido de todos modos. Haba un cenicero pesado de vidrio en la mesa de caf. Ella lo recogi y se lo tir a l. El vidrio pesado se estrell contra el armario junto a l y cay al suelo sin romperse. l se dio la vuelta, pero su mirada de shock slo la enfureci an ms. La voz aplaudi sus esfuerzos y la provoc para que lo volviera a intentar. Qu? Esperabas que slo lo aceptara? Dulce pequea Danni, eres demasiado buena para defenderte despus de que su hombre te tomara en la ducha?
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Crees que debido a anoche me puedes tocar cuando quieras? No soy tuya. Ni ahora. Ni nunca. Las palabras gritadas se sentan como un blsamo contra su orgullo herido y para sus emociones maltratadas. Si lo deca lo suficientemente fuerte, lo repeta las suficientes veces, tal vez sera cierto. Agarrando fuertemente la toalla, pisote hacia la habitacin con cortinas. Sin embargo, Sean se haba recuperado de su sorpresa y estaba all, bloqueando su camino. Qu? pregunt ella. Quieres ver, si puedes conseguir ponerme una correa? Encadenarme a la cama? La idea obviamente lo atraa, y el fantasma de una sonrisa tir de su boca antes de que tuviera la sensatez de detenerla. Pero fue suficiente. La persistente voz en la cabeza de ella le exigi una bofetada lo sufrientemente fuerte para que l apartara la mirada. Danni haba pasado por mucho en los ltimos das. Sus emociones haban sido empujadas y tiradas, revueltas y sacudidas.
Transformndola en algo que no conoca, en alguien cuyas reacciones ya no poda controlar. Levant la mano para golpearlo, pero l la atrap antes de que la satisfactoria conexin se pudiera hacer. La otra mano de ella volvi y l la agarr tambin, hacindole dar un paso para atrs contra la pared, conteniendo sus muecas y fijando su cuerpo. Su toalla cay en un charco hmedo a sus pies, dejndola desnuda y expuesta una vez ms. Lastmalo, lastmalo, LASTMALO, le gritaba la voz, y de repente ella la reconoci. Esa voz no vena de adentro de su cabeza. Era el Libro. Cristo, era el Libro. Respiraba con dificultad, con profundas respiraciones irregulares que quemaban su garganta y se precipitaban a sus odos. Tambin Sean. Se dio cuenta de que el Libro deba estar burlndose de l, conducindolos a los dos a un frenes de emociones que ninguno entenda.
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Ella senta el pecho de l pegarse al de ella. El contacto la quemaba, y la aliviaba, lanzando sus ya caticos sentimientos a una cada vertiginosa. l la mir a los ojos, mantenindola cautiva con el mar tormentoso que vea dentro de l. Ella quera mirar hacia otro lado, pero no slo haba enojo bajo su mirada. Haba dolor. Desesperacin. Agona. Ella vea que l haba sido maltratado, tan carente, confuso y atormentado como ella. Que entenda menos an sus propias reacciones que ella. Sin embargo, como ella, haba convertido toda esa emocin en ira, algo que podra ser lanzado. Algo que poda encontrar una marca, encontrar un propsito. Los ojos de l se estrecharon, y ella oy un susurro en el sofocado aire. Con quin estaba ella, es una mentirosa, con quin estaba? Las palabras giraron en torno a ellos, sin orlas pero sintindolas. Danni apret los ojos con fuerza, furiosa consigo misma por traer la maldicin aqu. En qu haba estado pensando? En qu estara a salvo en un cajn? Haba sido advertida repetidamente acerca de ello, pero no haba prestado atencin al peligro. Y aqu estaba manipulndolos a los dos. Lastmalo, lastmalo, lastima Suficiente. La palabra se convirti en accin, una red que proyect en torno a la voz. Ella sinti la rebelin, la resistencia, y apart sus pensamientos, llevndolos a las esquinas, luchando contra el poder del mal como si su vida dependiera de ello. En su mente, meti la voz en un rincn oscuro, lo sell con un muro de piedra. Atrapndolo en una prisin de la que no pudiera escapar. Esta grit con rabia, pero por ahora, sus venenosos gritos estaban contenidos, sordos e insignificantes, detrs de la barrera. Era una solucin temporal, pero la sostuvo. Su mente se aclar y con ella se fue la rabia. La inexplicable necesidad de hacer dao a este hombre que amaba.
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Y ni siquiera lo haba tocado... Mientras lo miraba, los ojos de Sean se aclararon tambin, dejndolo perplejo. La vergenza colore el verde y los hizo brillar. Pareca que iba a hablar, tomando una rpida respiracin, su lengua humedeci sus labios. Ella tena miedo de lo que dira, miedo de que no lo hiciera. No haba tiempo para explicaciones. Estaba slo el aqu y el ahora, los momentos antes de que ella tuviera que quitar la oscuridad y el mal indescriptible del Libro del cajn donde tontamente lo haba colocado y llevarlo de vuelta a la caverna. Tcalo. Sean sigui mirando fijamente sus ojos, profunda, suplicante y vidamente. Y ella comprendi que el fuego se estaba derritiendo en su corazn y que su alma arda dentro de l tambin. No haba manera de salir de ese infierno. Ella se inclin, luchando contra las manos que todava tenan sus muecas y apret la boca duro en la de l, besndolo con hambre. l se sacudi, sorprendido, y el poder inund las venas de ella. l no saba si responder o reprenderla y eso la complaci, tambin. Ella tom la eleccin por l, usando sus dientes y lengua para jugar y provocarlo. El sonido que l hizo fue combustible para su xtasis. l gimi profundamente en su garganta, y luego sus manos tomaron su cara, con sus dedos largos hundindose en su cuero cabelludo. Hacindola sentir. Ella respondi de la misma manera, tirando de su camisa mojada, arrancndola de sus hombros. l la solt lo suficiente como para cooperar. Entonces sus dedos se clavaron en los duros msculos de su pecho y brazos, tirando de l al horno ardiente de emocin y deseo. l busc a tientas sus pantalones, tratando de aferrarse a ella y trabajando para liberarse al mismo tiempo. Ella apret las caderas contra l, lo que lo dificult
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y apresur al mismo tiempo. Por fin l los abri y los empuj hacia abajo al mismo tiempo que coga sus caderas y tiraba de ella hasta encontrarse con l. l estaba duro y congestionado, y se sumergi en ella sin tacto o delicadeza. No haba nada suave, nada de amar al respecto, y eso podra haberle dolido si ella no hubiese estado lista y esperndolo. Si no hubiera sido lo que haba esperado, lo que quera. Necesitaba sentirlo con todo lo que posea, necesitaba abrazar el dolor y la gloria de estos momentos que podran ser los ltimos. Ella arque la espalda, envolviendo sus piernas alrededor de su cintura y su cabeza golpe la pared. Ella apret la boca en la de l, robndole la respiracin, tomando de l todo lo que poda. Lo dej indefenso, esclavo de su propia necesidad conductora y su boca exigente. l la mantuvo en su lugar mientras bombeaba sin cesar, brutalmente. Cada vez que se enterraba en ella, luego sala y lo haca de nuevo, ella sinti que l creca en su interior, con la violencia ascendiendo y apretndose. La altura suicida y la intensidad se incrementaban con cada embestida feroz. Y entonces lleg, en ese momento vertiginoso justo antes de que todo dentro de ella se volviera lquido y se fundiera en una explosin de calor, dolor y placer. Ella se senta como una antorcha luminosa, brillante en la ms oscura noche, silbando, quemando e iluminando. Un instante despus l se vino con ella, gritando su nombre cuando se dirigi muy profundo dentro de ella, soltando su rabia y miedo, dejando que se encontrara y enredara con la suya. Dejando que la combinacin de calor quemara la violencia loca que impulsaba a los dos a ese borde peligroso. Ella sinti la tensin dejarlo, con la propia yndose de buena gana. l volvi su rostro hacia el hueco de su garganta y tiernamente la bes en el cuello. Lo siento dijo l. No lo hagas. Yo lo deseaba. l levant la vista, para ver la verdad en sus ojos, entendiendo que ella haba sentido la misma pasin consumindola, la misma necesidad de apretarse y
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alejarse. De conservarse y dejarse ir. Luego se fueron alejando de la pared, an mantenindose unidos. Ella ech los brazos y las piernas con ms fuerza a su alrededor y se aferr a l mientras la bajaba a la cama.
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Captulo Treinta y Cuatro
Danni tena slo unas horas para decidir lo que iba a hacer. Una parte de ella quera tirar de las cubiertas sobre su cabeza y fingir que nada iba a cambiar, pretender que maana se despertara en los brazos de Sean igual que haba hecho esta maana y la maana anterior. Sin embargo, Danni haba pasado la mayor parte de su vida negando lo que no quera enfrentar. Se negaba a hacerlo por ms tiempo. En el cajn de la cmoda, sinti el libro esperando y observando. Haba conseguido contenerlo antes, pero estaba cada vez ms dbil por el esfuerzo. Poda sentirlo drenar su fuerza. Suspirando, se movi de la cama, tom un par de bragas de la cmoda, y se encogi de hombros cogiendo la camisa de Sean que se encontraba en el suelo. Un rubor cubri su rostro al pensar en la forma en la que se la haba arrancado de su cuerpo. Bean levant la vista de la alfombra a los pies de la cama y movi la rechoncha cola. A dnde vas? pregunt Sean, con voz gruesa y con sueo zumbado profundo desde su pecho. A por agua respondi ella. Te traigo tambin. Cuando regres, l estaba sentado, apoyado en las almohadas, con las manos entrelazadas detrs de la cabeza. Ella lo mir fijamente, admirando los msculos planos de su estmago, la amplitud de su pecho duro, la pendiente y el destello del aumento de sus hombros a sus bceps juntos. La perfecta curva de los tendones y de los huesos. Era hermoso en forma, cara y mente. Ella se subi a la cama a su lado, con las piernas juntas y metidas bajo ella. l le dio las gracias por el agua y se la bebi. Despus del sexo salvaje que haban tenido, parecan de pronto tmidos, ni siquiera miraban los ojos del otro.
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An quedaba mucho por decir entre ellos y eso convirti la intimidad en una tensa espera. Finalmente, l se inclin, poniendo una gran mano clida en su rodilla doblada. Qu pas hoy? le pregunt en voz baja. Mi padre me amenaz. En la cocina dijo ella. Repentinas lgrimas quemaron sus ojos y ella se tap la cara con las manos para ocultarlas. Sean maldijo por lo bajo, y entonces se arrodill a su lado, tirando de ella a un abrazo que fue suave y firme. Iba a pedir tu ayuda, pero... l ha estado usando el Libro de Fennore, y se volvi loco. Bronagh y mi madre entraron y l les dijo que me haba sorprendi robando... Se atragant, con la tartamudez por el horror de ello. Sean frot su espalda con lentos movimientos circulares. Qu dijeron ellas? le pregunt. Bronagh me dijo que me fuera. No s qu ms se dijo despus de eso. Es por eso que fuiste a la cueva? Ella asinti. Tuve que ocultarme. Estaba tan molesta. Dijo que me matara antes que dejarme tener el libro. Mi padre es un monstruo. Estaba tan feliz de haberlo encontrado, pero es que l... Tom una respiracin profunda, incapaz de hablar. Mrame. le dijo l, apretando sus hombros. Danni, mrame. Esper hasta que ella accedi y luego, mirando fijamente sus ojos, le dijo: Quin o qu es l, no importa. No define quin eres. Ella quera creerlo, pero sus palabras eran tan hipcritas que no poda. No? No has sido t mismo medido por los fracasos de tu padre y sus crmenes, todos estos aos?
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La boca de Sean se apret y ella supo que quera discutir. Pero en su ncleo, Sean era un hombre honrado. No poda negar la verdad, incluso a l mismo. Bueno, supongo que eso me hace un tonto dijo en voz baja. Estoy seguro de que ya sabas eso. Ella lo mir a la cara, al mar turbulento de sus ojos verdes. Casi dese la ira insultante que haba sentido en la ducha cuando l la haba dejado temblorosa y necesitada. Pero haba demasiado dolor aqu y ahora, en este momento de verdad. Exceso de angustia y finalidad, ya que ella saba lo que tena que decir luego y no haba lugar para la ira mezquina. No haba lugar para la venganza. Ella se apart y dej caer los brazos mientras l la miraba. Su mirada era intensa, centrada y probada. Ella se senta como si estuviera viendo a travs de ella, al dolor en su interior. Hay algo que necesito decirte dijo ella. Hay algo que tengo que decirte, tambin respondi l. Eso la desequilibr y le hizo preguntar. Qu es? l sonri, aunque se las arregl para parecer serio, decidido y vulnerable de alguna manera. Inseguro de s mismo. Inseguro de ella. Siento lo anterior, en la ducha. Quise decir lo que dije, sin embargo. Lo que hay entre nosotros, lo que siento cuando estoy contigo, es real La mano de l se movi a la garganta de ella, yendo a travs de su pelo y tirando de ella ms cerca para un beso. Ella cerr los ojos y cedi a la calidez y se entreg a ella.
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Estoy enamorado de ti, Danni. Quiero estar contigo. Siempre. Para siempre. Hubo lgrimas en los ojos de ella de nuevo, slo que stas no fueron las lgrimas ardientes y amargas de su ira y humillacin. Estas eran gotas grandes y relucientes que se deslizaban por sus mejillas. l la amaba. Y Dios saba que ella lo amaba tambin. Pero l no saba toda la verdad acerca de lo que les haba sucedido en su quinto cumpleaos. Y cuando se diera cuenta de que ella lo haba sabido todo y no se lo haba dicho... l apret los labios en su cara, en sus lgrimas saladas. No llores dijo l y su voz profunda fue baja por el dolor. Sean... l oy la nota de fatalidad en su voz y se puso rgido, con sus labios todava presionados en su mejilla. Poco a poco se movi hacia atrs, mirando la cara de ella con sus ojos en guardia. Danni se puso de pie, necesitando poner un poco de distancia entre ellos antes de hablar. No saba por dnde comenzar a explicarle a este hombre que haba estado muerto durante las ltimas dos dcadas. Y lo que la asustaba ms, lo que le haba impedido hablar antes, era la pregunta que se avecinaba: Qu pasara cuando l lo supiera? De qu estaba hecha su existencia? Que l pensara que estaba vivo era lo que lo haca parecer tan real? Si ella haca aicos eso, l se convertira en el fantasma que ella saba que era? Te acuerdas cuando viniste a mi casa? pregunt ella. Fue tan slo hace unos das. Lo s. Pero te acuerdas de cmo llegaste aqu? l frunci el ceo. Qu quieres decir? Cmo llegaste hasta all, Sean. Tomaste un taxi?
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l sacudi la cabeza, juntando las cejas en consternacin. No. No tienes un auto. Lo hubiera visto. No s a dnde vas con esto. Cul es tu punto, Danni? Y cmo volviste a tu hotel? pregunt ella. l se encogi de hombros. Creo que camin. Tal vez lo hiciste. Pero deberas recordarlo, no? l sacudi la cabeza, sin comprometerse. Pero ahora pareca enfadado. Sintiendo como si algo se rompiera dentro de ella, continu. Qu pasa con el vuelo de Irlanda? Te acuerdas de eso? Por supuesto dijo l, pero el gesto se haba convertido en una mueca, y ella saba que l estaba tratando de recordar, incluso al hablar. Dnde hiciste trasbordo? pregunt ella. Qu? Un vuelo tan largo tena que tener una escala. En qu ciudad fue? En silencio, l neg otra vez. Piensa en ello, Sean. No puedes recordar porque no estuviste en un vuelo. As que ests diciendo, qu? Crees que llegu a Arizona de la misma manera en que llegamos aqu? No exactamente. Deja de estar dando vueltas a lo que sea que ests tratando de decir, Danni. Cul es tu punto?
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Ella respir hondo y solt el aire lentamente. Despus de que viniste a verme, a Arizona, busqu Ballyfionir en Internet. Encontr un artculo sobre ti, sobre lo que pas aqu la noche en que mi madre desapareci. Acerca de m? Por qu? Qu deca? Tena una foto de tu padre. Fue tomada... Trag, con su garganta ardiendo de dolor y miedo. Fue tomada antes de que l se suicidara. Haba una foto de vosotros, tambin, Sean. De cuando eras joven. De la edad que Michael tiene ahora. Por qu haba una foto ma? Ella hizo una pausa. Ahora que estaba en el borde, en ese momento, no crea poder seguir adelante. Por qu haba una foto ma? repiti l. Debido a... a que deca que te haban matado esa misma noche. Deca que tu cuerpo haba sido encontrado ms tarde en una tumba annima. En el valle, por las ruinas. De repente l se puso de pie, desnudo y hermoso, atormentado y silencioso. Estaba recordando. Ella lo vea, lo senta en las emociones que destellaban por su cara. No estabas solo, sin embargo sigui Danni con la voz quebrada. Haba una mujer no identificada contigo. Estaba muerta, tambin. l la mir, la furia de su confusin era como olas rodando sobre los dos. Esa mujer... Era yo.
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Captulo Treinta y Cinco
Sean rezaba para que Danni sonriera, para que riera. Que le dijera que estaba bromeando. Pero, por supuesto, no lo hizo. Ella se puso de pie, mirndolo triste y dolida, mirndolo fijamente con esos grandes ojos grises. l se concentr en su faceta de plata y estao, en el lluvioso da que se arremolinaba en torno al negro de sus pupilas. Cualquier cosa para mantener sus pensamientos desde donde ella se diriga. Dijo que desearas morir esa noche. Lo que sea que hayas ledo estaba equivocado dijo Sean. Obviamente. Danni continu mirndolo mientras l trataba de luchar por sonar seguro. Por convencerla. T no estabas sola, sin embargo... Cuando ella habl, su voz era suave y tranquilizadora. Pero sus palabras llegaron como pequeos dardos, perforando su piel sin extraer sangre. No creo que haya sido un error, Sean. Deca que el tuyo y el de la mujer no identificada eran los nicos cuerpos que se haban encontrado. Te ests oyendo? Si hubiera sido asesinado a los catorce aos, explcame cmo estoy aqu ahora, como un hombre adulto? No puedo. Exactamente. Pero no puedo explicar cmo alguno de nosotros est aqu, ahora. Nuestra existencia en Ballyfionuir veinte aos atrs, ni siquiera es una posibilidad. No para m, quiz dijo l tratando de mantener la compostura. Si l no se lo tomaba en serio, entonces, cmo poda hacerlo ella?. Pero t haces este tipo de cosas todo el tiempo.
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No, no las haca. Hasta que t irrumpiste en mi vida, yo no haba tenido una visin en aos. No desde que era pequea. Mi vida ha sido normal hasta ahora. Realmente lo ha sido? Haba un demanda en su pregunta, y le cal hasta los huesos. l le haba dicho que la amaba, y ella haba girado la conversacin a esta malsana acusacin y culpabilidad. A esta inquisicin que tena la intencin de hacerlo dudar de su
Te acuerdas cuando viniste a la tienda de antigedades a verme? le pregunt. l la miro fijamente, tratando de seguir el hilo del tema. No pudo. Qu tena eso que ver con la muerte y los cuerpos? En Arizona. continu ella con voz paciente. Como si estuviera hablando con un imbcil. Hablamos sobre ir a cenar y luego todas esas mujeres con sus nios estaban mirndonos y pensamos que era raro. Pero no lo era. Me miraban porque estaba sola, hablando conmigo misma, por lo menos eso era lo que les pareca a ellos, como si no hubieras estado all. Puedes escucharte? Un par de mujeres te miran raro y lo has torcido en... Hay ms que eso y lo sabes. Ellos no te escuchaban. Sean. No te vean. Ahora soy invisible. No maldita sea. No eres invisible. Ests muerto. Ests muerto, Sean. Las palabras sonaron como un trueno. Sacaron el aire de sus pulmones y lo hicieron jadear, toser, y dar un paso atrs. Debera rerse de eso. Era evidente que
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propia maldita existencia.

ella no se encontraba bien. Pareca muerto para un buen polvo? Pero la sensacin de ser succionado desde adentro hacia afuera no le permita rerse. No todos los patos graznan, verdad cario? dijo l, tratando de ocultar su malestar, su miedo. Porque eso era en lo que se haba convertido, en ese sentimiento de vaco. No hagas bromas. Bueno, estoy teniendo dificultades pensando en otra cosa qu hacer, viendo como estoy muerto. No ahora, no lo ests dijo ella. Y t no tienes ni un poco de sentido. Piensa en ello dijo ella con gravedad. En unas pocas horas, algo suceder. Mi madre tratar de irse con los gemelos. Creo que t y tu padre os ibais con ellos. Pero algo sale mal. Un nio y una mujer son asesinados y sus cuerpos se quedan atrs. Pero hace que t ests muerta tambin. Ella se vea frustrada, con sus ojos desorbitados, y serios al mismo tiempo. Escchame. Los dos estamos aqu y vivos porque hemos llegado a tiempo. Estamos aqu antes de los asesinatos. Y si la historia se repite, entonces esta noche Michael, t cuando nio, sers asesinado. Y entonces, qu me pasar a m como hombre? Djame adivinar. Me brotan unas malditas alas de ngel y vuelo lejos. Ella trag y lo mir. Estoy slo suponiendo comenz ella y su voz tembl. El sonido de su temblor corriendo a travs de cada palabra elimin la ltima parte de incredulidad. Tan loco como sonaba, ella quera decir lo que estaba
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diciendo, y le dola. Pero dira que cuando el nio est muerto, el hombre dejar de existir. Su risa fue tenue y forzada. Atrajo la pequea cabeza del perro entre sus patas para mirarlos a ambos con recelo. Nunca tendrs la oportunidad de crecer, Sean. En realidad no. Pasars tus das vagando por esta ciudad, nunca reconocido. Nunca visto. No es as cmo ser? l la miro fijamente, recordando el vaco de su vida, los das vacuos y nmadas. Sin propsito. Pero siendo un hombre desesperado en su interior trat de fingir que no era cierto. Entonces, quin fue a tu casa en Arizona? Dime eso. Y si t eres asesinada tambin, entonces Por qu no dejars de existir tambin? Porque todava estaba viva cuando nia. No te das cuenta? En mi caso, la mujer que morir no es real an... Dirinn an tendr que crecer y convertirse en ella. En m. Sin embargo para ti, el nio muere antes de que llegue a ser hombre... Sean la mir fijamente y para su horror, lo vio. Era una locura, pero contestaba a muchas preguntas. Cuntas veces desde que haba venido aqu con Danni haba sido abrumado con lo tangible, con la claridad y el deleite de cada experiencia? Cuntos momentos haba pasado slo bebiendo la sensacin del aire hmedo de Irlanda contra su piel, la cadencia de sus palabras rodando por su lengua, o el olor de esta mujer llenndolo de placer? Cmo llegaste a Arizona, Sean? le pregunt Danni de nuevo. l trat de evitar responder. Trat de desviarse, ignorndola como lo haba hecho la primera vez. Pero all estaba, un gran signo de interrogacin en negro contra su memoria en blanco. No lo s.
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Su respuesta trajo un brillo al gris de sus ojos, convirtindolos en tormenta y vendaval. Un distorsionado reflejo de s mismo brill en las profundidades. No quera mirar all. Quera mantener sus ilusiones cerradas y completas. Pero ya era demasiado tarde. Todos esos aos, todo ese tiempo cuando se haba sentido como si fuera a travs de movimientos, pero no realmente conectado a la causa y efecto que lo rodeaba. Cuantos das se haba sentido ignorando, rechazado? Haba sido invisible, visto slo por su abuela. Y quizslo peor de todo era que ni siquiera lo haba sabido. Sus piernas se volvieron dbiles y se tambale hacia atrs, sentndose pesadamente sobre la cama. Danni extendi la mano, pero l retrocedi ante su tacto mientras la comprensin llenaba su mente. Un recuerdo se precipit a la superficie y rod sobre l. Lo vio jugar en su cabeza como si fuera un espectador horrorizado que de alguna manera se haba logrado enterrar durante todos esos aos. Llevaba catorce aos enojado, furioso y lleno de culpa por la muerte de su madre y hermano menor. Con el peso de la responsabilidad enfermndolo como un mal. Cinco aos despus de su trgica muerte, Niall se haba enamorado de Fia. Sean lo haba sospechado antes pero lo haba confirmado cuando los haba visto juntos. Y lo nico en que poda pensar era en la acusacin que su madre le haba lanzado en la cocina ese da. Ella haba acusado a Niall de amar a Fia MacGrath y Niall lo haba negado. Sean haba seguido a su padre la noche que Fia MacGrath haba desaparecido. Haba ido tras ellos a la cueva. Pensando que era el momento de enfrentar a su padre. De decirle a Niall cunto lo odiaba. Pero luego Cathn MacGrath haba aparecido con la pistola y algo se haba roto dentro de Sean. Sean se haba mantenido al margen y no haba hecho nada para ayudar a su hermano o a su madre ese da tanto tiempo atrs, pero no haba podido hacer lo mismo cuando
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Cathn haba amenazado a su padre. Se haba lanzado frente a Niall, un hombre que pensaba que odiaba y recibido la bala destinada a l. Poda verlo ahora, la cara de su padre mientras sostena a Sean, llorando y preguntndole a Jess para que le dijera por qu, por qu... Cristo en el cielo, si lo que Danni deca era cierto, entonces, todo lo que lo haba enviado a esta cada en picado, podra repetirse. La hermosa sensacin de vivir, de vivir realmente, se evaporaba como la niebla y nunca se sentira as otra vez, hasta que una vez ms ella lo trajera a este momento, aqu y ahora, en que todo le sera robado de nuevo. l ech un vistazo a Danni, la atrap mirndolo con una expresin que lo hizo detenerse. Ella pareca... culpable? Por qu? Por qu tena que sentirse culpable? Ella apart la cara y la respuesta se removi sobre l. Ella lo haba sabido. Lo haba sabido desde el principio, y sin embargo no le haba dicho nada. Lo haba tocado y hecho el amor con l, sabiendo que todo terminara esta noche, no slo que su madre podra desaparecer con Danni y su hermano, sino que Sean morira. Habra sido slo un juego para ella? Una incursin de su imaginacin, una fantasa que poda vivir sin riesgo para s misma? Porque ella continuara. Pero para Sean era el final del camino. Nunca confes en una MacGrath dijo l en voz baja, repitiendo las palabras que sus parientes haban dicho cientos de veces antes. Sean no susurr ella, mirndolo como si le importara lo que pensaba y lo que senta. Pero no la crea. No la crea. Haba estado tan cautivado por la idea de que ella lo vea, de que ella lo posea, que ni siquiera se haba dado cuenta que nunca la haba conseguido. Nunca ms. Enojado, se visti y se dirigi hacia la puerta. Qu tengas una vida agradable, Danni dijo. Tal vez nos veremos en el otro lado. O puede que no.
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Captulo Treinta y Seis
La puerta se cerr de un portazo detrs de Sean, dejando a Danni sola en la pequea casita. Sola otra vez, pens. Su destino. Quera ir tras l, pedirle que entendiera, que volviera y pasara las ltimas horas que tenan juntos. Pero saba que no era bueno hacerlo. Porque no quera que esas fueran sus ltimas horas. Y no iba a permanecer al margen mientras el destino robaba sus esperanzas y sueos una vez ms. No saba qu la haba catapultado a ese tiempo y lugar. Quiz haba sido el Libro de Fennore. Quiz Danni. Cualquiera que fuera la razn, se rehusaba a desperdiciar la oportunidad de hacerlo diferente. De hacerlo todo diferente. Si Colleen poda ser de fiar, haba realizado este viaje antes, pero no haba tratado de cambiar el curso de la historia en los intentos anteriores. Se rehusaba a fallar de nuevo. Los gemelos haban dicho que el Libro haba desaparecido. Que se haba movido, y una parte de ella sospechaba que el movimiento era, en realidad, viajar a travs del tiempo. No haba duda en la mente de Danni de que su padre haba estado usndolo antes. Su repentina salud... la extraa mirada en sus ojos... la tensin que senta cuando estaba cerca... el miedo que haba visto en su madre. Cuntas veces haba colocado las manos en esa siniestra cubierta y empuado su poder? Cuntas piezas de su alma le habra entregado? Un puado? O toda? Quedaba algo del hombre que Cathn haba sido antes de que el Libro de Fennore le hubiera llamado? Antes de que comenzara a susurrar en su odo como lo haba hecho con Sean y Danni esta noche? Danni estaba segura que haba sido Cathn a quien haba visto en Arizona, Cathn a quien haba visto en la visin en casa de Fia, cuando haba observado a Edel usar el Libro. De alguna forma se las haba apaado para viajar en el tiempo.
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Haba hecho deliberadamente lo que Sean y Danni haban hecho por accidente. No debera estar tan sorprendida; compartan la misma sangre que la haca nica, verdad? Dese entender cmo funcionaba el Libro o cmo impactaba en la historia. Haba viajado atrs en el tiempo y lo haba robado, pero haba regresado a un mundo igual al que haba sido cuando se haba ido. Sean y ella estaban todava en Ballyfionir, y sus recuerdos no estaban alterados. El cambio que haba realizado en el pasado al coger el Libro de Fennore no pareca haber provocado ninguna consecuencia. Era eso lo que significaba cuando su padre se haba preocupado? Tena sentido pensar que l haba adquirido el Libro de Fennore algo de tiempo despus de la noche en la que haba visto a Edel usarlo. Pero hoy haba regresado al momento anterior a ese y lo haba robado. Eso significaba que no estara all despus, cuando l mismo fuera por l... verdad? Entrara en juego a partir de ahora el impacto de lo que haba hecho? No lo saba, no poda seguir dndole vueltas en su cabeza todo el rato. No poda ni concebir cmo haba encontrado el lugar en el que estaba pensando de forma abstracta para cambiar el pasado. No obstante haba funcionado, Cathn la haba viso en la casa de Edel, y a pesar de todos sus defectos, Danni no crea que fuera un hombre estpido. Hara la conexin y sabra que Danni tena el Libro de Fennore. Quiz el Libro mismo se lo haba contado. Ella haba trado aqu el Libro, sin percatarse de lo que haba invitado a su casa. Ahora que lo saba, comprenda que no podra usarlo cerca de nadie a quien amara. No podra confiar en l, no podra confiar en s misma alrededor de l. Lo que necesitaba hacer ahora era regresar a la caverna y usar el Libro all, antes de que su padre pudiera detenerla. Tan aterrador como era el pensamiento, Danni estaba decidida a seguir adelante. Se obligara a s mima a hacerlo y rezara con todo su corazn por la
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salvacin; por Sean, por su madre y su hermano, por s misma. Suplicara con esa voz en su cabeza, negociara su vida si es lo que le peda. Danni trag, recordando la visin, con la sangre que se haba derramado sobre el Libro y cmo cuando Edel haba tocado la cubierta, haba rezumado como fango, absorbiendo la mano de Edel profundamente dentro de su seno. No pienses en ello. Pero no poda evitar recordar la oscuridad y el espantoso olor del Libro, el extrao y discordante zumbido que haba sentido en sus huesos, o la sangre que rezumaba de sus pginas abiertas. Aunque nada de eso importaba. Lo usara para cambiar los acontecimientos de esa noche, a cualquier precio.
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Captulo Treinta y Siete
Dirinn MacGrath saba que los problemas llegaran. No los haba visto, pero haba sentido que crecan, como la presin en una tetera. Pronto el vapor siseara en un alarido que cambiara el mundo. Nadie lo parara. Estaba despierta y esperando cuando Rory abri la puerta. Mam est de camino dijo. Lo s. l se subi a la cama al lado de ella. Has visto algo ms? pregunt. Slo lo mismo. Danni tena el Libro, pero no s cmo lo obtuvo. No podemos dejar que lo use. Dirinn ya saba eso. Lo haba visto suficientes veces, en sueos. En visiones. El Libro de Fennore era codicioso y tomara ms de lo que Danni poda dar. Danni no comprenda cun diferente era. Cun especial. Pero el Libro lo saba y estaba hambriento de ella. La devorara, y ella lo hara ms poderoso, ms atroz de lo que cualquiera poda imaginar. Danni podra hacer lo que nadie podra incluso imaginar. Era la que tena el poder de desbloquear el Libro de Fennore. Poda desenmaraar la anciana espiral Cltica de la vida. Y una vez separada, nunca volveran a estar juntos jams. No de la misma forma. No como deberan. l permanecera abierto y buscando, alimentndose de los indefensos, usando el mal en el mundo para sus propios propsitos. Rory le haba dicho eso. Su hermano entenda el Libro de Fennore, aunque no saba por qu estaba conectado a l. Dirinn no tena dudas de que esa era la verdad. Rory nunca menta.
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Tienes que encontrar a Sean, Rory. Es el nico que puede detenerla. Pero s cuidadoso. Tambin te quiere a ti. Lo s dijo Rory solemnemente. Dirinn abraz a su hermano, sintiendo de nuevo la profunda ansiedad en el hondo interior de ella. No conoca el futuro, pero senta que alejaba sus esperanzas como la marea desgastaba la playa bajo las ruinas.
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Captulo Treinta y Ocho
Sean se sent en el porche principal de la casa de su abuela mientras el sol se pona. No haba llamado ni le haba hecho saber que estaba all, pero no pensaba que fuera necesario. Colleen tena un sexto sentido en lo que a l concerna. Haba pensado que era su amor hacia l lo que le haba atrado, pero ahora se percat de que era simplemente su forma de ser, su conexin con el otro mundo. El mundo al que l perteneca. Y cmo es que ests aqu esperando en la oscuridad? pregunt ella conforme cerraba la puerta principal detrs. Es a donde pertenezco, verdad? Ella estudi su rostro durante un rato antes de tomar asiento a su lado. Aye, podra verse de ese modo. Aunque yo no pienso eso. Te veo bastante en el plano de la luz. Al menos no tena que mentir o pretender que no saba de lo que estaba hablando. Por qu me trajiste aqu? pregunt l, y su voz traicion la profundidad de sus sentimientos. No fui yo quien te trajo aqu. Sin embargo, me enviaste a ella. Me enviaste a encontrarla y traerla a casa. Incluso me compraste un billete de avin. Por qu pasar por todos esos problemas cuando sabas que estaba...? Ella levant una mano, con la cara plida y los ojos llameantes. Jess, Jos y Mara, no digas eso en mi presencia, Sean Michael Ballagh. No eres un idiota. Por qu te comportas como uno? No, no un idiota. Slo un muerto.
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Por qu me enviaste para que la trajera de regreso? pregunt. Claro que hay cosas con las que todos debamos vivir. Si ests pensando que no lo s, entonces eres un tonto. El Seor me allana el camino y no puedo hacer ms que seguirlo. No me culpes por las decisiones que tom. S, te enve para que la trajeras. Y cmo puedes preguntarme por qu? Ella puede cambiar lo que ocurrir esta noche. No sera la mujer que soy si no quisiera que lo intentara. Sean no tena ni una jodida idea de lo que ella haba querido decir con eso. Estoy diciendo que hay una oportunidad de cambiar lo que vendr. Estoy diciendo que Danni es esa oportunidad. Qu pasa con el Libro de Fennore? Le metiste la idea de usarlo? Por quin me tomas? Como si no supiera que el Libro de Fennore no es un juguete con el cual se pueda jugar. No es un pozo de los deseos donde tiras una moneda. Pero puede ser usado, eso es seguro. Y cierto que puede ser usado imprudentemente. No es parte de la voluntad de Dios, pero tiene bastante poder para ser como Dios. Tanto si nuestra Danni usa o no el libro es slo cuestin suya y slo suya. Sean se gir en su asiento y mir a la anciana que haba sido su nica compaa por ms tiempo del que poda recordar. Ella salv a Trevor, dijo l. Colleen asinti y sus ojos brillaron por las lgrimas. Cuando le vi caminar hacia la puerta, pens que mi corazn se hara aicos de felicidad. Era como si algo se rompiera dentro de m. Se sinti como si un agujero negro, de repente, se hubiera llenado con risas y amor. Trevor haba sido el corazn de su familia desde el da en que haba nacido. Su muerte los haba envuelto en una oscura mortaja de la que nunca haban escapado. Lo sabe ella? pregunt Colleen.
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Saber qu? Sean frunci el ceo. Qu lo salv? Cmo podra no saberlo? Estaba muerto y ahora est vivo. Pero no saba eso, verdad? A menos que se lo dijeras. Sean neg lentamente. No haba dicho nada sobre Trevor; ni antes ni esa maana. Por supuesto, haba asumido que ella saba lo que haba hecho. Pero nunca le haba mencionado a Trevor, no haba podido decir su nombre desde el da en que haba visto a su hermano menor asesinado en la cocina de su casa. Al principio haba estado demasiado aturdido para siquiera hablar. Y cuando haba regresado del barco de su padre, haba encontrado que ella se haba ido. Despus de eso... sinti que su rostro se calentaba cuando pens en lo que haba llegado despus de eso. Frunci el ceo ante su abuela. Si sabes lo que ocurrir esta noche, por qu no lo detienes? Y qu crees que estoy haciendo ahora? Estar de brazos cruzados y no hacer nada? Ests depositando demasiada responsabilidad sobre los hombros de Danni. Demasiada fe en sus... habilidades. Y si no puede hacer que sea diferente? Aye, pero y si puede? Y si lo cambia a peor? Y cmo podra ser peor, Sean? l no conoca la respuesta a eso. Pero la pregunta lo llen de pavor. Ella est tratando de salvarte, dijo Colleen, colocando una nudosa mano sobre la de l. Slo ser algo bueno si haces lo mismo por ella.
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Antes de que l pudiera preguntar qu haba querido decir o cmo poda hacerlo, escucharon pasos resonando sobre el suelo, y de repente, Rory MacGrath apareci de entre las sombras. Estaba acalorado, sin aliento, y slo pudo jadear unas pocas e ininteligibles palabras mientras lo miraban con asombro. Sintate, muchacho, dijo Colleen. Qu ocurre? Rory seal hacia Sean. Tienes que venir. Es Danni.
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Captulo Treinta y Nueve
La oscuridad nunca haba sido tan gruesa y arrolladora como cuando Danni sali de la cabaa sola. Afuera se podan vislumbrar las luces de un pequeo porche que esperaba impaciente. Completo. Haba encontrado una linterna en uno de los cajones de la cocina, pero las pilas estaban algo gastadas y no daban la suficiente luz para iluminarla en esa noche oscura que la envolva. Temblando, Danni mir hacia el cielo moteado, grueso, con nubes que borraban las estrellas y atravesaban la estrecha franja de la luna. Una corriente de aire fro haba recorrido todo su cuerpo, helndola hasta los huesos. Con el cielo estrellado en un segundo plano, se senta entumecida y desplazada. Insegura de sus siguientes pasos. Pero sin duda, tena que elegir uno. Con cuidado, agarr el libro, todava envuelto en su chaqueta, mientras caminaba por el camino desigual que conduca a la playa rocosa. Sus pasos sonaban extraamente fuertes, pero el latido frentico de su corazn era cada vez ms intenso. Cada dos pasos se paraba y miraba, convencida de que alguien la estaba siguiendo. Con la esperanza de que a lo mejor sera Sean, lleg a la temible conclusin de que no era l. Los pelos del cuello se le pusieron de punta y empez a analizar las sombras de la noche, pero al parecer era su imaginacin, que le estaba jugando una mala pasada. Pero segua teniendo esa sensacin de que la observaban. Se tambale mientras caminaba por el empinado sendero, pero consigui bajar sin caerse. Un milagro, porque hasta la mitad, el Libro de Fennore comenz a llamarla, apresurndola frenticamente para que siguiera. Cada paso era ms exigente, ms ansioso. Lo que hizo que Danni se encontrara ms reacia y aterrorizada. El escalofriante zumbido la sacudi con determinacin y el miedo invadi su cuerpo. La idea de abrir el libro y mirar la cubierta con las joyas incrustadas de tocarlo Quera huir y no volver a mirar atrs.
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Pero de algn modo, se sigui moviendo hasta que el corte de la piedra que recreaba la entrada se puso frente de ella. Se oblig a mover las piernas para atravesarla. Solo hazlo, se susurr as misma. Haba acumulado todo el valor que posea para volver a la casa de su madre a robar el Libro. Ella poda ser, y sera, valiente ahora. Solo unos pocos minutos ms y podra enmendar todos los errores de su vida. Podra salvar a Sean. Podra ayudar a su madre para que no tuviera que desaparecer. Y no destrozara ni abandonara a Dirinn ni a Rory. Podra tener todo lo que siempre haba querido tener, solo si lograba mantener la calma ahora. Danni respir profundamente, calmndose, negndose a dejarse llevar por los pensamientos acerca de la magnitud de lo que pensaba hacer. Iba a cambiar el pasado. No solo su pasado, sino el de muchas personas. Haba visto suficientes pelculas de ciencia ficcin para temer las consecuencias que sus hechos podran provocar en el mundo. Pero tena que creer que si le haban otorgado ese poder, era por algn motivo. Quizs ese era su propsito. De hecho, tena que ser fuerte y creer en ella misma. Tendra que enviar a su padre a otro lugar para tener xito. A un lugar muy lejano. A otro tiempo, a otro lugar donde no pudiera hacerles dao nunca ms. Sin el Libro, solo sera un hombre, al que no tendra que temer de nuevo. Se repiti eso varias veces mientras se abra paso por las desiguales piedras de la cueva, debajo de las ruinas. Su luz menguante se reflejaba en el interior del agua ondulante, volvindolo negro y blanco, transformndolo en una bestia agazapada que cobraba vida a sus pies. Con otro vistazo sobre su hombro, apoy la linterna en el suelo y apart la chaqueta para desenvolver el Libro de Fennore. La envoltura de lona tena un tacto aceitoso y el zumbido extrao le repugn cuando levant el pesado Libro. Sus manos vibraron, en respuesta a su cercana, el Libro chirri con ms intensidad y volumen.
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Las barreras que haba construido en su mente se tambalearon y luego se estrellaron a su alrededor. Sus dedos temblaron mientras dejaba el Libro sobre una enorme piedra que haba a su lado. Con cuidado, se apart del lienzo, pensando en cmo su madre haba hecho lo mismo la primera vez cuando le haba mostrado el Libro de Fennore a Danni. Danni no quera tocarlo. Con todo su corazn, rezaba para no tener que tocarlo. Pero, por supuesto tendra que hacerlo. De qu otro modo poda hacer lo que tena que hacer? Observ las espirales que encajaban con el cierre de la portada del Libro y luego mir los smbolos incrustados en las paredes de la caverna. El Libro perteneca a este lugar. Lo senta. Lo tema. Es precioso, a que s? dijo una voz de hombre, detrs de ella. Con un grito agudo, Danni se dio la vuelta para encontrarse con su padre apoyado contra la pared de la caverna, a unos metros de distancia. Aparentemente, y no solo por su imaginacin, la haba seguido. Por qu no haba confiado en sus instintos? Por qu siempre dudaba de aquello que saba? Qudate atrs le advirti ella. O, qu? Lo utilizar. Las palabras se le quedaron trabadas en la lengua. Era un dialogo ridculo sacado de una vieja pelcula de gnsteres. Ella alz la barbilla, para que pareciera que iba en serio y que seguira su amenaza. El Libro ronrone de satisfaccin. Le gustaban los conflictos. Le gustaba la tensin que flotaba en el aire. Cathn se separ de la pared y se acerc a ella. Tantendola. Desafindola. En un momento, la pondra en evidencia. Y qu hara ella entonces? Dejarle
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tomar el libro y llevrselo mientras dudaba? l dio otro paso, ella alz la mano, separando sus dedos y ponindolos sobre la cubierta. Lo digo en serio, le avis. El sudor salpicaba sus cejas y sus piernas parecan chicles. Pero l se detuvo, considerndola con su espeluznante y centelleante mirada. Se volveran sus ojos as, cuando llegara maana? No es lo que planeas hacer de todas formas? Seguro que no lo robaste solo para admirarlo, no? Danni no contest. Se le haba secado la garganta del sofocante miedo que senta. Quieres saber lo que pasa cuando lo tocas? Murmur l. Tena una sonrisa en el rostro, el temblor en su voz desapareci. El Libro tambin lo asustaba, pero al mismo tiempo, le cautivaba. Haca y deshaca crculos con los dedos anticipndose a volver a agarrarlo. Cathn continu, baj su tono de voz, armonizndolo con el palpitante y siniestro Libro. Al principio es como sumergirte en una cinaga. Est tan fro que no puedes ni entenderlo. Te hace sentir que puedes partirte en dos con una brisa de aire. Y, despus, oscuridad. Como si te hubieran enterrado vivo. As es. Sus ojos brillaron con fiereza. Parecan sobrenaturales, duros y como si no pertenecieran a su cara. Danni pudo sentir su anhelo, su deseo de tener el libro y todo lo que representaba. Estaba asustada de lo que l respondera, pero, al mismo tiempo, saba que necesitaba aprender todo lo que pudiera sobre el Libro de Fennore. Respir hondo y pregunt: Pues dime, por qu parece que no puedes esperar para tocarlo otra vez? l se ri y el sonido rebot y se fractur contra las cavernosas paredes y cre una honda en la charca. Una locura, verdad? Tienes razn no puedo esperar.
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Verte sostenindolo, alejndolo de m Me vuelve loco! Como si pudiera arrancarte la cabeza solo para recuperarlo. Eso ltimo vino acompaado de una amable mirada. No es la cosa ms increble que has odo nunca? Le deca con la mirada. Pero haba parte de promesa en sus palabras. Danni sinti la amenaza y el peligro en la boca del estmago. l se movi hacia la derecha y Danni se movi para poder seguir vindolo. Utilizando como fina barrera la lona de proteccin, ella apret el Libro con ms fuerza, pero tuvo cuidado, oh demasiado cuidado, de no dejar que la lona se cayera.
con esas palabras aleatorias. Frunciendo el ceo, ella lo sigui mientras caminaba, rodeando el libro como un len a su presa herida. El ataque estaba cerca. Tena que estar preparada para ello. Si vacilaba, no tena ninguna duda de que l la devorara. No tena idea de por qu me odiaba continu l e intent mucho agradarle. Me miraba como si fuera la semilla del diablo. Mi propio padre. Ella agarr el Libro, pens en Colleen, en el beb que haba abandonado. La irona del padre de Cathn que pensaba que su esposa haba sido la que haba sido infiel. El brillo de los ojos de Cathn se oscureci. Pero creo que sabes por qu no poda soportar mirarme, verdad, Danni? Te lo dice el Libro al odo, susurrndotelo? Hace eso, pero aprenders esto por ti misma en unos minutos, no? Cuando pongas la piel sobre l. Cuando le dejes destruir tus ms preciados pensamientos y acaricie tus ms oscuros secretos. Como un amante es un amante cruel e impredecible que tanto te baar en regalos como te marcara con un hierro candente.
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Mi padre no poda tolerarme, sabas eso? Pregunt l, confundindola

l estaba jugando con su mente. Ella lo saba, pero no poda evadir la imagen que l haba sembrado en su cabeza. Oh, s, es muy ntimo. Como hacer el amor, solo que sin el afecto y sin la ternura. Creo que ms bien una violacin, no? Pero te da placer, cuando te sometes. Y t lo haces? Pregunt ella. Con bravuconera levant la barbilla. Aferrndose a eso. Te sometes? Te das la vuelta y cedes? No dudo porqu tu padre pensaba que eras dbil. Valientes palabras, pero an no lo has tocado, verdad? Ella se encogi de hombros, nivelando la mirada fija en su rostro, preguntndose si era una ruptura lo que haba en su compostura. Deseando que lo fuera, presion en ese punto. Tal vez pensaba que eras hijo de otro. Quizs lo deseara. Los ojos de Cathn se entrecerraron. Quin te cont eso? Si pensaba que eras inadecuado, por supuesto que deseara culpar a otra persona por tus carencias. Es lo que todo el mundo piensa. Todo el mundo habla sobre eso, de ti. Cmo te imaginas a ti mismo un rey pero no eres ms que un hombrecito con una opinin exagerada de su propia importancia. Decan que la nica cosa inteligente que habas hecho nunca haba sido casarte con Fa. Ella pudo ver otra ruptura en su compostura, esta vez larga y astillosa. Una sonrisa se dibuj en sus labios y la satisfaccin le recorri el cuerpo, dndole calor y reconfortndola, caliente y electrizante. Es el libro, le susurr una voz en su cabeza. Disfrutando con su dolor. Mientes dijo l, suavemente. Pero no demostr el mismo nivel de confianza con el que haba empezado, y Danni volvi a golpear.
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Solo te cuento lo que o. Aunque encuentran gracioso cmo te contoneas por ah como si fueras de la realeza. Tu padre ordenaba respeto y lealtad, pero t dicen que es una pena que no te parezcas ms a l. Danni sinti una sacudida de puro placer atravesndola al ver cmo el efecto de sus palabras haba hecho que la sangre se le drenara del rostro antes de baarlo con la mancha de la humillacin. An no haba tocado el libro, y ya la estaba controlando. Todava poda dominar sus pensamientos y actos. Como una mala hierba, cuya raz crece salvaje en su interior. Senta que se haba sembrado algo oscuro e insidioso en su alma. Algo que se las apaara para dejar sus tentculos si ella intentaba arrancarlo. Fue el turno de Cathn para sonrer. Est follndote la mente ya, Danni? Entrando y saliendo de ella, buscando esa debilidad que puede plantar. Y ni si quiera lo has tocado. Debes poseer algo que quiere con ansia para haberlo hecho ir tan lejos. Ella trag con dificultad, sintiendo esos afilados tentculos, como una sonda en su interior, enroscndose dentro de ella Es as como te encontr? Exigi ella. Quera algo que t tienes? Sus ojos brillaron. Es una buena pregunta. Una a la que no puedo contestar ahora. S que quiere algo que tengo. Pero la pregunta es, por qu cree que t eres ma? Danni necesit un momento para entender sus palabras. Se qued all, con el Libro de Fennore aferrado entre sus manos, y esa idea pase por su mente. Estaba l dicindole que el Libro de Fennore haba llegado hasta l para encontrar a Danni?
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Eso es. Me llam, dulce Danni. Me llam como una campana gigante. Poda verlo en mi cabeza, la forma en que brillaba, la forma en que retumbaba. Quera tocarlo. Tenerlo. l dio un paso acercndose a Danni, pero ella retrocedi. Necesit aos mirando entre viejos documentos, trazando la lnea familiar hasta aos antes de que se escribiera la historia. Escuch a todas las personas seniles de los geritricos que decan haber sabido algo sobre eso. Y luego la encontr, a mi adorada esposa, esperando por alguien que la salvara de su codiciosa madre y de su fracasada hermana. Fue cosa del destino que ella estuviera tan solo
hermana muri. Su voz se hizo ms profunda y teji un hechizo a su alrededor hasta que se convirti en todo lo que ella oy. Ella lo observ, fascinada y, a la vez, repugnada por lo que l deca. Ella conoca el terrible destino que su madre haba corrido, todava poda or el grito de Edel y a la madre de Fa planeando insulsamente enviar a Fa como la siguiente. Despus de que su hermana usara el Libro por ltima vez y nunca volviera, Fa estaba ms que feliz de dejarme que la rescatara y pensaba que haba visto lo ltimo del Libro de Fennore, especialmente una vez que su madre muri, pobre desdichada. Fue un terrible accidente, que su madre cayera como lo hizo. Como si alguien la hubiera empujado por aquellas escaleras. Yo la convenc de que el Libro estaba perdido, de que, de alguna manera, Edel se lo haba llevado con ella. Fa quiso creerlo, y lo hizo. l estaba ms cerca. Danni no le haba visto moverse, pero estaba definitivamente ms cerca que antes. Ella retrocedi otro paso y sinti la slida pared de roca que estaba detrs de ella. Para qu lo vas a usar, Danni? Qu oscuros secretos guarda tu corazn?
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al doblar la esquina. La madre de Fa la haba hecho usarlo una vez que su

No es mi corazn el oscuro. Es el tuyo. No quiero usarlo, pero debo hacerlo. Debes dijo l, con voz dulce y suave. S, entiendo eso. Yo tambin tena esa misma razn. No poda perder mi hogar, mi castillo. Soy rey aqu, tanto si esos idiotas lo saben o no. Podra eliminarlos a todos, solo con desearlo. A veces estoy a punto de hacerlo. Lo deseo. Pienso en ellos bajo tierra, todos esos verdes prados tintados de rojo por su sangre, una marea roja de la carnicera. Te lo puedes imaginar? Susurr l. S, puedo. Ella trag, los ojos se le tensaron con la viva imagen que ocup su mente. El Libro responda a la espeluznante descripcin de Cathn. Con alegra le cantaba, pidindole a Danni que lo tocara, lo acariciara, lo abrazara. Hacer que alguien te tema no te convierte en poderoso. No te convierte en rey. Nunca subestimes el poder del miedo, Danni. Es un arma formidable. l dio otro paso, y ya no hubo lugar al cual moverse, no haba habitaciones a las evadirse. El libro chill con frustracin, aterrorizndola tanto que bloque su habilidad para pensar. Para reaccionar. Una parte de su cerebro, simplemente, se apag. El momento de la verdad, amor dijo l. Quiero ayudarte. De verdad que quiero. Tus ojos son como un libro abierto y puedo leer lo asustada que ests. Una vez que lo toques, una vez que lo uses, nunca sers la misma. No podrs volver atrs. Sea lo que sea lo que te desespere, dmelo y lo har irse. Djame ahorrarte este horror. Djame llevar tu carga. Ella se sinti extraamente desorientada y mir sus ojos brillosos. l quera ayudarla. Por supuesto que quera. Era su padre y los padres ayudaban a sus hijas.
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Algo cambi en su expresin y, por un momento, l pareca confundido. Mir a Danni como si la estuviera viendo por primera vez. Quin eres t? Pregunt l, suavemente. Quin eres realmente? Ella quiso decrselo. Una parte de ella an crea que, una vez que lo supiera, todo sera diferente. l abrira sus brazos con amor y hara lo que ella siempre haba soado que hacan los paps, hacerlo todo bien. Cuando ella lo pens, l volvi a moverse, y ahora la observaba calculando con astucia. Saba que no eras Danni Ballagh dijo l, casi me habas vuelto loco, dulce Danni. Pero no eres inocente, verdad? Eres t la que nos trae de vuelta a este lugar una y otra vez. Bueno, esta ser la ltima vez que eso suceda. Me importa una mierda si eres ella en carne y hueso. Te juro que esta ser la ltima vez. Ahora la imagen que tena Danni en mente fue del ansia del hada banshee. Del fantasma blanco. Ella misma en carne y hueso. A pesar de la frialdad de sus palabras, ella sinti el miedo de l. El Libro es mo dijo l. Siempre ser mo. l la atrap con su mirada cuando lo alcanz. Una voz en su cabeza intent gritar, advertirla, pero Danni no se poda mover. El gimoteo del Libro le paraliz los sentidos, alimentando el terror de su interior. Se senta drogada, sin fuerzas. Aunque saba que sera un error fatal dejarle tomarlo, Danni permaneci paralizada cuando l alcanz el Libro de Fennore.
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Captulo Cuarenta
No! El grito despert a Danni del trance que le haba provocado Cathn. Se senta algo mareada, como si de alguna manera, l hubiera aspirado el aire de sus pulmones, el oxgeno de su cerebro. En la apertura que conduca a las escaleras, Dirinn y su madre estaban de pie como figuras de cera. La expresin de Fa era un reflejo del horror que senta. Cathn entr en ira al enfrentarse a ellas y Dannie aprovech esa distraccin para escaparse de la esquina en donde la haba clavado. Qu ests haciendo? dijo Fa en un suspiro, mirando hacia atrs y hacia delante entre Cathn y Danni. No sabes lo que es? Es diablico. Por qu lo has trado hasta aqu? Antes de que Danni pudiera responder, oy el ruido de un motor, y momentos ms tarde, una lancha se desliz a travs del valo estrecho en la boca de la cueva. Niall Ballagh apag el motor y se qued en estado de shock al ver el grupo de personas que estaba en el interior. El barco estuvo a la deriva durante un momento antes de que Niall recuperara la compostura, y gritara una orden a Michael para que atase la embarcacin a un poste de la cueva para tal fin. Qu es esto? pregunt Cathn. Su voz era tan fra y oscura como el agua que caa sobre las piedras. Qu demonios es esto? Nadie habl mientras se miraban los unos a los otros. Danni se senta como una espectadora de lo que estaba sucediendo. Vio una sombra moverse en la puerta que llevaba a la costa rocosa. Era Rory que apareci a remolque de Sean. Los dos se pararon y se unieron al silencio sofocante. Todo el mundo estaba reunido ahora, tal y como haba ocurrido en la visin. En cualquier momento, Cathn sacara su pistola, le apuntara a Niall, pero herira mortalmente a Michael. Danni sera su siguiente objetivo, ahora solo le quedaba
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entender el porqu. Ella todava segua sujetando el Libro con fuerza entre sus brazos. l simplemente tendra que matarla y cogerlo. Y todo volvera a empezar de nuevo. No, dijo ella. Su voz sonaba extraamente tranquila, por lo que volvi a repetirlo. No. Sin duda el momento para hacer preguntas haba pasado. Danni arranc el lienzo que cubra y sostena el Libro de Fennore en sus propias manos. Se estremeci, temblando de emocin mientras se preparaba para ir a esa tierra negra y helada, tal y como Cathn la haba descrito. Como si se preparase para lo que vendra. Cerr sus ojos y dijo: Esto no suceder de nuevo Antes de que pudiera terminar, Rory dej escapar un grito que reson como una explosin en la cueva. Danni vacil y Cathn se movi rpidamente, arrancndole el libro. Danni luch por l, pero l fue tan rpido, tan fuerte. A pesar de que Sean intent arrebatrselo, Cathn se lo arranc dando un grito triunfal. l no dud, no como haba hecho Danni. Cathn us una de las piedras como una mesa para sostener el pesado libro, plant su mano izquierda sobre la portada y cerr los ojos. La vibracin en el aire adquiri sustancia hasta que pareci que todos estuvieron sumergidos en las profundas y fras aguas que golpeaban ferozmente contra un dique. Mientras miraban con horror, la vibracin pareci hundirse debajo de la piel de Cathn. Pareca un espejismo, brillando en el calor de un sol implacable. Pareca que ya no estaba en realidad aqu, sin embargo, ellos podan verlo inestable con el ritmo pulsante del Libro. Era horrible y, al mismo tiempo, fascinante y ninguno de ellos poda apartar la vista. Cathn tena un arma preparada que apuntaba haca ellos antes de que nadie se hubiera percatado de que la haba buscado en su bolsillo con la mano que tena libre. Danni vio que todo suceda muy deprisa. Pero, en ese momento, de
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alguna manera, todo se volvi muy doloroso y terriblemente lento. Cada instante qued registrado antes de que pasara el siguiente. Nunca tendrs a mi esposa, le dijo Cathn a Niall con una mirada llena de odio que arda en aquellos aterrados ojos. Sin previo aviso, apret el gatillo. La bala pareci deslizarse a travs de la cueva y Danni, por un momento, pens que en realidad podra detenerla. Tal vez no era demasiado tarde para cambiar su destino. Tal vez, despus de todo, no haba fracasado.
padre, empujndolo de tal manera que la bala impact el pecho del chico, directamente en su corazn. Al mismo tiempo, Sean grit de agona y Danni solt un grito que retumb en la cueva y reson sin cesar a su alrededor. Dividida, sin saber si ir en ayuda del chico o del hombre, Danni dud y Cathn dispar de nuevo dndole en la espalda. Se sinti como si una varilla ardiendo le atravesara el cuerpo, quedndose en su carne. Ella cay de rodillas y, luego, se desplom en el suelo de piedra. Al principio, estuvo aturdida y no pudo mover ni sus brazos ni sus piernas. Gir con esfuerzo la cabeza. Sean trataba de hacerse paso para llegar hasta ella pero le costaba moverse y lleg un momento en que vio cmo se desvaneca. Te amo, intent decir Danni. Pero su voz fue casi un suspiro. Por qu no se lo haba dicho antes? Por qu haba permitido que se fuera sin haberle dicho aquellas simples palabras? Danni dijo mientras la imagen vacilaba. An puedes detenerlo. No necesitas el libro. Todo se oscureci en su mente y las palabras empezaron a distorsionarse en la cabeza de Danni. Qu estaba intentando decirle? Puedes cambiarlo. Trevor est vivo. Cambiaste el pasado. Lo salvaste.
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Pero cuando intent interceptar la bala, vio a Michael abalanzarse sobre su

No tena sentido. Qu estaba diciendo? Entonces Danni record aquel momento cuando cogi las manos de Dirinn y Rory, y vio la imagen del hermano de Sean, muerto en el suelo de la cocina. La comprensin estaba all, flotando justo por encima de su capacidad para entenderlo. Sean an segua luchando. Lo que pas cuando mi madre muri fue diferente. La primera vez, Trevor muri con ella. Pero hoy est vivo. T lo salvaste. Ella no lo entenda. Pero no poda preguntarle pues l se desvaneca. Se desvaneca. Las lgrimas se abrieron paso por su cara cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando. No dijo ella en un susurro. l no saba que lo amaba. No saba lo mucho que significaba para ella. No me dejes. l se fue en un instante. Un sollozo atrap su garganta, mientras las lgrimas calientes corran por su rostro. Danni volvi la cabeza y vio que una sombra fantasmal sala de la forma inerte de Michael y la miraba. Niall comenz a gemir mientras agarraba el cuerpo sin vida de su hijo contra l. Pareca que haban pasado horas desde que Cathn haba realizado su primer tiro, pero solo haban pasado unos segundos. Ahora era la voz de Fa la que ella oy mientras su madre intentaba contener a Dirinn para que no se lanzara sobre Cathn y el Libro que sostena en sus manos. Fa se las arreglaba, pero, al mismo tiempo, su otro hijo corri hacia delante. Sin miedo, Rory atac con su pequeo cuerpo al de su padre, atrapndole por la cintura y hacindole perder el equilibrio. Cathn se tambale hacia atrs, tirando el libro con l, mientras Rory luchaba por arrebatrselo. Eso no deba haber ocurrido. Los pensamientos de Danni y su consciencia empezaron a disminuir con el ruido sordo de su corazn.
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Rory dio un fuerte grito y tir del libro lejos. Por un momento, se qued petrificado, con sus pequeas manos hundindose en la brillante cubierta negra. Sus ojos estaban muy abiertos por el horror de lo que sea que haba visto y, entonces, Cathn se arroj sobre el muchacho y ambos desaparecieron en el aire.
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Captulo Cuarenta y Uno
Dairinn se qued mirando el lugar donde su hermano haba desaparecido y un miedo como nunca se haba imaginado se cerr sobre ella. Poda escuchar a su madre llorando, or al padre de Michael sollozando, ver la acumulacin de sangre bajo el cuerpo de Danni. Y en su cabeza, oy a su hermano gritar, rogndole que lo ayudara. Sus manos y piernas se sentan tiesas cuando se solt de las manos de su mam, cruzndose donde estaba Danni. Se arrodill a su lado, sintiendo la sangre empapndole las rodillas de sus pantalones. Ya estaba fra. Qu quiso decir? Pregunt Dairinn, mirando los ojos grises de Danni, sintiendo como si estuviera mirando un reflejo de los suyos. Me dijo que salvaste a Trevor. Qu quiso decir? Danni parpade y sus labios se movieron, pero no pudo hablar. Se estaba muriendo. Aprtate dijo Fa, tratando de poner a Dirinn de pie. Aprtate de ella. Y de repente Fa se qued quieta. Se qued mirando la cara de Danni, su propia palidez de miedo se convirti en algo ms. Lentamente mir a su hija, Dirinn, y luego se volvi de nuevo. Danni vio su comprensin, incredulidad y angustia por el control de las emociones en Fa. Y luego otra cosa brill en los ojos de Fa. Era amor; era remordimiento. Era orgullo. En una fraccin de segundo, Danni pens que Fa se haba dado cuenta de la situacin, que de alguna manera haba juntado todas las piezas que faltaban y haba resuelto el puzzle. Todo lo que ella poda haber dicho se perdi, porque Dirinn us el shock de su madre para esquivar libremente el agarre de sus manos. Llegando ms cerca de Danni, demando de nuevo Qu quiso decir? Danni se humedeci los labios. Mirando a Michael, y de repente Dirinn vio la forma oscura de pie sobre el cuerpo del chico. Era su espritu. Ella lo saba,
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incluso cuando los ojos de l se alzaron para encontrarse con los de ella. Su cuerpo se puso rgido. Ella sinti como si una cuerda los atara, tirando con fuerza en un crculo que no se poda romper. Dairinn y Danni. Michael y su espritu. Ella se agach y tomo la mano de Danni entre la suyas. Inclinndose, Dairinn mir los ojos que se parecan tanto a los de ella. Estaban conectadas, aunque no saba cmo. El marido de Danni habia dicho: T puedes cambiarlo. Haba dicho que Danni haba salvado a su hermano, Trevor. Dirinn abri los ojos como platos mientras su mirada volva al espritu que se haba materializado de casi la misma manera en que el Sr. Ballagh haba desaparecido. Un indicio de la verdad que se cerna sobre ella. Entonces oy la voz de Rory, ahora ms dbil mientras gritaba en su cabeza. Aydame.
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Captulo Cuarenta y Dos
Danni se concentr en la intensidad de los ojos de Dirinn y todo lo dems desapareci. Puedes cambiarlo Era la voz de Sean, y era Dirinn y era ella misma, hablando de algo profundamente dentro de ella. Puedes cambiarlo la voz insisti de nuevo. Ms fuerte esta vez.
que fue una presin que amenaz con explotar. Danni se qued mirando los ojos de la propia nia y cogi esa presin, se envolvi alrededor de ella y dej que se expandiera hasta que la envolvi por completo. Rodeada por esa chispa brillante, Danni se concentr en el ncleo del lugar donde las explosiones de energa se rompan y aparecan, y chisporroteaban. Se oblig a no sentir miedo en su mente, por qu que tena que perder ahora? Todo lo que siempre haba querido, todo lo que alguna vez haba soado se haba ido. Pero poda recuperarlo, si lo crea. Se arm de valor para soportar el dolor que seguramente vendra. En su mente, se acerc al borde de ese ncleo que se arremolinaba al acecho en su interior. La ardiente sacudida arranc un jadeo de sus labios y la trajo de nuevo a la conciencia de la cueva. Volviendo a la nia que sostena su mano, febrilmente rogndole que lo hiciera, lo que fuera. Danni imagin sus pensamientos como zarcillos de humo, filtrndose por sitios tranquilos, encontrando un camino a travs de las barreras que la mantenan separada de la nia que una vez haba sido. Dirinn respir hondo, y Danni se forz con ello, siguiendo el aliento de los pulmones de Dirinn, a travs de su sangre, de su corazn, de su mente. La nia volvi a respirar y de repente fueron una.
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Ella sinti que algo se agitaba en su corazn. Se estremeci y aument hasta

Los recuerdos de Danni corran como si fueran una pelcula que se reproduca en modo rpido para que Dirinn la viera. Senta que trataba de hacerlos ms lentos para as poder absorberlos. Juntos vieron a Fa abrazando a su hermana delante de un bngalo en una soleada calle de una playa, prometindole que volvera pronto. Dejaron atrs a Rory al cuidado de Edel cuando subieron al coche. Entonces Danni y Fa haban conducido a travs del desierto, con la madre de Danni interrogndola sobre sus nuevos nombres, de dnde eran, quines eran. Fa haba ido a Arizona porque pareca el otro lado del mundo. Cathn nunca la encontrara all. Haba separado a sus hijos por su seguridad, temiendo que juntos podran enviar de alguna manera alguna seal que Cathn, a travs del
Siempre haba tenido la intencin de volver a por Rory, cuando fuera seguro. Finalmente Danni vio la respuesta del porqu su madre la haba abandonado. Cathn haba encontrado a Fa. Su madre le haba visto primero y haba hecho la nica cosa para la que haba tenido tiempo. Haba abandonado a Danni en Cactus Wren Preschool y haba huido, rezando para que Cahtn la siguiera y no encontrara a los nios. Como una, Danni y Dirinn sintieron los recuerdos, los aos de no pertenencia. Unidas, experimentaron los aos de aislamiento, de nunca sentirse una parte del mundo. Ah estaba Yvonne con su sonrisa e ingenio agudo, ofreciendo su santuario en el caos. Y luego Sean estaba en la puerta delantera de Danni y no haba ms desaceleracin porque todo eso vino como una marea que inund a las dos. Podemos cambiar esto, dijo Danni en su mente. Aydame. Su mano libre pareca como de plomo, mientras trataba de levantarla. El esfuerzo tir de sus msculos destrozados y la hizo querer gritar, pero de alguna manera consigui que sus dedos rodearan el colgante celta de su garganta.
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Libro, podra recibir.

Sinti que se hinchaba en su mano y lo sinti arder contra su palma. Y luego se movi, sinti que los hilos de plata cambiaban, se desenredaban, cambiando a algo nuevo. Dirinn agarr la otra mano de Danni, y ella supo que la nia lo haba sentido tambin. Las asust a ambas, pero no se echaron atrs. No se apartaron. Dirinn canaliz las splicas de Rory en los pensamientos de Danni hasta que sinti una chispa y luego la llama de la vida. El aire alrededor de ellas comenz a temblar y temblar, sacudiendo las piedras sueltas que traquetearon en el suelo y se sumergieron en el agua. Su madre estaba gritando, pero Danni y Dirinn se agarraron. Dentro de la cabeza de Danni, las imgenes brillaron como un
como si el tiempo simplemente se hubiera detenido. Danni abri sus ojos y mir alrededor. Su madre estaba de pie con la boca abierta, con sus manos congeladas a medio camino. Niall estaba arrodillado al lado de su hijo, con las lgrimas suspendidas en su cara. El espritu de Michael se cerna inmvil en el aire. Dirinn mir abajo a Danni y encontr que le devolva fijamente la mirada. Dio una pequea cabezada y luego el aire cambi despacio, chillando como una rueda oxidada en un eje antiguo. Susurrando delante de ellas, ganando mpetu, soplando ms y ms rpido hasta que pareci aullar. El charco de sangre bajo Danni comenz a encogerse, y ella respir hondo, con sus ojos ms claros, con su apretn ms fuerte. Rebobinndose, pens Danni, asombrada. Estamos rebobinando el tiempo. Los sonidos vinieron como explosiones. De repente, su madre sostena a otra Dirinn en sus brazos mientras la nia trataba desesperadamente de liberarse. Y luego su padre y Rory reaparecieron, luchando por el Libro, y luego Rory se alej. Sean se filtr de nuevo en su carne, de pie a unos metros de distancia de ella. Ella lo mir a los ojos, atando en un fardo apretado sus pensamientos y los envi a su mente.
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relmpago, y luego todo lo dems pareci gorjear y frenarse hasta un punto muerto,

Una oportunidad. Una oportunidad. A la inversa, Cathn dispar su arma hacia Danni, slo que ahora la bala volvi dentro de su arma. Cathn la apart lejos y apunt una vez ms a Niall. La bala se sacudi del cuerpo de Michael, pareciendo que le tiraba hacia arriba desde el suelo y le sacuda atrs donde haba estado de pie al lado de su padre. Danni apret la mano de Dirinn una vez y luego la solt. Como una goma elstica estirada con fuerza el tiempo vol hacia ellas con un chasquido. El rebobinado termin y ahora los segundos se precipitaron hacia adelante. Danni estaba de pie, movindose incluso antes de recuperar el equilibrio. Cathn levant el arma a Niall una vez ms, pero Danni golpe su mano justo cuando dispar y el tiro se perdi. l azot la pistola contra su cara y el dolor explot por todas partes. Sin perder un segundo, le dispar a quemarropa en el estmago, y luego giro el arma hacia Niall y dispar de nuevo. Danni vio en cmara lenta cmo la bala acertaba infaliblemente en Niall Ballagh. Una vez ms, Michael embisti a su padre, pero esta vez, el Sean adulto lo hizo primero. La bala le acert en el pecho y lo estrell contra la pared. Su corazn se detuvo al instante y cay a tierra, con los ojos ciegos. El grito de agona de Danni lleg desde el fondo de su alma. Una vez ms, sinti que la vida se drenaba de ella. Estaba entumecida y la muerte se abalanzaba sobre ella como un borrn y le daba la bienvenida, ya que qu era la vida sin Sean? Con su ltimo aliento jadeante, mir su destino desplegarse. Rory ya estaba luchando por el Libro con su padre, pero Danni vio que Dirinn no iba a dejarle que se fuera ahora. A pesar de que Dirinn lo agarraba por detrs, Rory desapareci como haba hecho antes, pero con Dirinn agarrndolo. Danni sinti que el nio tiraba de sus pensamientos como una cuerda y lo agarr.
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Y luego ella tir. Su hermano regres con un zumbido que los golpe a ambos al suelo. Pero su padre y el Libro de Fennore se haban ido para siempre. Todo se volvi negro entonces. Las voces ululantes a su alrededor, y se dio cuenta de que se estaba desvaneciendo, igual que Sean. Ella levant la mano y la sinti pesada, pero pudo ver a travs de ella. Una bruma, como una niebla en la maana. Hubo un momento de pnico. Qu pasara ahora? Haban cambiado la historia. Cambiado sus propias vidas Pero el miedo se desvaneci con su existencia. Ella cerr sus ojos a las alarmadas voces y cedi ante la marea del destino.
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Captulo Cuarenta y Tres
No era un sueo, no era una visin. Era un hbrido en medio. Ella mir hacia abajo a su propio cuerpo, ensangrentado y derribado derrotado. Pero no senta ningn dolor. No sinti ningn miedo. Se alej, girando cuando una voz familiar la llam por su nombre. Sonri cuando mir sus inusuales ojos, no completamente verdes, ni completamente grises, y tom la mano que l le tenda. Sin una palabra, le sigui fuera de la caverna y a la luz brillante que los esperaba.
409

Captulo Cuarenta y Cuatro
En su quinto cumpleaos, Dirinn MacGrath, declar que se llamara Danni y no respondera a nada ms. Cuando pensaron en ello, la gente de Ballyfionir atribuy la peticin a la rareza de la nia. Era la manera de los Ballaghs y de los MacGraths, y no lo saban todos? Despus de que Cathan MacGrath haba desaparecido sin dejar rastro; sin duda huyendo con alguna puta de Cork o incluso de Limerick, los ciudadanos tendan a consentir a los nios. Y quin no lo hara en su lugar? Por supuesto que durante aos las malas lenguas hablaban sobre el abandono de Cathn de su familia. Algunos especularon que no se haba ido del todo, sino que haba sido disparado por un padre airado por dejar embarazada a su hija. Otros decan que lo ms probable era que un marido celoso se haba convertido en un hombre miserable. Una pequea minora pensaba que podra haber apretado el gatillo sobre s mismo y puesto fin a sus caminos pecaminosos, por lo del engao. Y no pensaban algunos que un destino ms oscuro se haba llevado a Cathn MacGrath? Acaso no haban odo todos los rumores acerca de lo que haba estado haciendo? No haban hablado las ancianas sobre l cuando se enojaban el sbado por la noche? Decan que haba encontrado el libro de Fennore. Se deca que estara maldito por toda la eternidad debido a eso. Sea cual fuera su destino, se perdi como el hambre o nada en absoluto, como dicen. Los gemelos MacGrath fueron criados por su madre y su segundo esposo, Niall Ballagh, que trajo a la unin dos hijos de su primer matrimonio. Por suerte para la pareja, la madre de Ballagh estaba generalmente disponible para echar una mano. Fa haba dado a luz a una hija encantadora seis meses despus de aquella noche memorable en que su marido desapareci. La nia se deca era una bendicin de proporciones inimaginables.
410

Haba amplio acuerdo en que Danni MacGrath era capaz de superar el trauma de perder a su padre biolgico, pero su hermano gemelo Rory careca de la fortaleza para hacer lo mismo. Un nio serio, se convirti en taciturno y retrado. A medida que los aos de la adolescencia se acercaban, sus formas meditabundas se volvieron melanclicas y, luego, destructivas. A la edad de doce aos, el nio fue enviado lejos un verano a vivir con su ta Edel y su marido estadounidense. Un dentista, dicen. Los ciudadanos que haban sufrido su vandalismo y robos menores durante aos estuvieron muy aliviados; ms an cuando el nio se neg a regresar a casa. El rumor deca que el joven Rory haba enviado un mensaje a casa y, de vez en cuando, enviaba tambin una fotografa. Tena unos dientes bonitos, el chico lo era, y todos haban decidido que era lo mejor que le haba pasado. El hijo mayor de Niall Ballagh, Sean, asisti a la escuela en Londres y se hizo famoso por sus restauraciones de monumentos histricos. Al ms joven no le fue tan bien, pero la tragedia no era nada nuevo para Ballyfionir. Con todo, la gente del pueblo muchas veces comentaba a travs de una pinta en el Pub de Sulley, que haban salido bien parados.
Fin
411

Prximamente
Erin Quinn - Serie Brumas de Irlanda II
Guerrero Inolvidable
412
413

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conforme Danni se acercaba a su veinticinco cumpleaos, reconoci que le faltaba

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alrededor en estado de shock, con pnico, al ver de nuevo la arrugada forma en el

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