LA LUNA Y MARTE TENDRN ENERGA NUCLEAR La primera planta de energa nuclear para producir electricidad en la Luna, Marte y otros

planetas ya est lista. El dispositivo emplea una innovadora tecnologa de fisin distinta de la que utilizan las centrales nucleares terrestres. El reactor tendr el tamao de una maleta y no requerir torres de enfriamiento, segn ha explicado James E. Werner, del Departamento de Energa de Estados Unidos, durante el Encuentro y Exposicin Anual de la Sociedad Americana de Qumica (ACS por sus siglas en ingls). La NASA ha participado tambin en su desarrollo.

Hasta ahora, la energa solar y las pilas de combustible eran consideradas los pilares principales para generar electricidad durante misiones espaciales. Pero el uso eficaz de la energa solar en el espacio queda bastante limitado a las rbitas cercanas a la Tierra y equipos de satlites, mientras que la energa nuclear podra utilizarse en los viajes espaciales tripulados a otros planetas o a la Luna, as como en cualquier otro punto del sistema solar. "Un sistema de fisin en la Luna podra producir 40 kilovatios, es decir, aproximadamente la cantidad de energa necesaria para abastecer a ocho viviendas en la Tierra, incluso trabajando dentro de crteres, caones o cuevas", explica Wener. "La Tecnologa es madura, asequible y segura, aade. Los sistemas de fisin nuclear se basan en la divisin de ncleos de tomos de uranio en dos ncleos ms ligeros. La energa desprendida en el proceso se Convierte en electricidad.

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VIRUS QUE CONVIERTEN TUS PASOS EN ELECTRICIDAD Cientficos de los Laboratorios Berkeley, en Estados Unidos, han conseguido producir electricidad utilizando pequeos generadores llenos de virus inocuos para las personas. Se trata de un prometedor primer paso hacia el desarrollo de pequeos dispositivos que "cosechan" electricidad a partir de tareas cotidianas, por ejemplo para cargar el telfono mvil con la energa que producimos al pisar el suelo mientras caminamos. Los investigadores pusieron a prueba su idea creando un generador plano, del tamao de un sello de correos, que produce la corriente necesaria para operar una pequea pantalla de cristal lquido, y que se pone en marcha sencillamente pulsando con un dedo. El dispositivo est revestido con virus bacterifagos M13 que convierten en electricidad la fuerza aplicada con el dedo, y es el primero que produce energa aprovechando las propiedades piezoelctricas de un material biolgico, algo que podra aplicarse, por ejemplo, para obtener electricidad cada vez que subimos una escalera, cerramos una puerta o una ventana, etc. Lapiezoelectricidad es la acumulacin de carga en un slido en respuesta el estrs mecnico. En la naturaleza, el virus M13 solo ataca a las bacterias, es benigno para las personas y, al ser un virus, se reproduce por millones en cuestin de horas, proporcionando un suministro constante. Adems, es fcil de modificar genticamente. Los cientficos optimizaron el generador cuando apilaron pelculas compuestas de capas individuales de virus. Concretamente, el mximo efecto fotoelctrico se logr con 20 capas de espesor. La pelcula se coloc entre dos electrodos revestidos de oro y conectados por cables a una pantalla de cristal lquido. As produjeron una corriente de 6 nanoamperios y 400 milivoltios de potencial, es decir, el equivalente a un cuarto de una pila AAA.

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EL ELECTRN TIENE FORMA DE CANICA

Qu forma tiene un electrn? Es como un ovillo? Es ovalado? Esfrico? Cientficos del Imperial College de Londres (Reino Unido) han realizado la medicin ms precisa de la forma de esta partcula elemental y han descubierto que se trata de una esfera prcticamente perfecta. Sus conclusiones se Publican en la revista Nature. En un experimento que ha durado ms de una dcada, el fsico Jony Hudson y sus colegas han utilizado tcnicas de enfriamiento de molculas para estudiar los electrones. Usando un lser muy preciso midieron su movimiento. En principio, si no fueran perfectamente redondos, su movimiento presentara un caracterstico temblor que distorsionara su forma. Sin embargo, los cientficos no Encontraron ni la ms mnima seal de temblor. El resultado del trabajo tendr repercusiones en el estudio de la antimateria, una sustancia esquiva que se comporta igual que la materia ordinaria, si bien tiene una carga elctrica opuesta. Por ejemplo, la versin de antimateria para el electrn, con carga negativa, sera el antielectrn o positrn, con carga positiva. Entender la forma del electrn podra ayudar a explicar cmo se comportan los positrones. Adems, estos nuevos hallazgos podran tener implicaciones para las teoras de la fsica de partculas y la cosmologa ms all del modelo estndar.

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OBTIENEN ELECTRICIDAD A PARTIR DE ORINA

Cientficos britnicos han desarrollado un sistema para generar electricidad directamente a partir de orina, usando celdas de combustible microbianas (CCMs). El mtodo, dado a conocer en la revistaPhysicalChemistryChemicalPhysics, podra ser interesante si tenemos en cuenta que cada ao se producen 6,4 billones de litros de orina en el mundo, lo que convierte a este lquido en unapotencial fuente de energa alternativa muy interesante. En sus experimentos, los investigadores lograron producir hasta 2,9 miliamperios por metro cuadrado en cada clula durante tres das, con solo 25 mililitros de lquido. La eficiencia de conversin directa en electricidad era de hasta un 70 por ciento. "Con billones de litros al ao disponibles, esta tecnologa podra ayudarnos a cambiar el mundo; y el impacto podra ser enorme tambin para la industria de tratamiento de aguas residuales", explica IoannisIeropoulos, coautor del trabajo. Ieropoulos ya demostr el ao pasado que la orina puede emplearse como combustible para robots autnomos y ecolgicos.

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LA ELECTRICIDAD EST EN EL AIRE El aire que fluye alrededor de los coches y los aviones mientras se desplazan podra utilizarse en un futuro prximo para generarelectricidad, segn el fsico YiannisAndreopoulos y sus colegas del City College de Nueva York. Para lograrlo, los investigadores han usado materiales piezoelctricos que convierten el movimiento en electricidad. Los dispositivos, de apenas dos centmetros de espesor, se colocaran sobre el techo de los automviles o el fuselaje de los aviones. Y, aunque no proporcionaran energa suficiente para mover un coche hbrido, podran utilizarse para suministrar corriente elctrica al panel de control y la radio del vehculo, e incluso para recargar las bateras de los telfonos mviles de los ocupantes.

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LOS PROFESORES LLEVARN GAFAS INTELIGENTES PARA IMPARTIR MEJORES CLASES

Cientficos de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) han desarrollado un sistema basado en realidad aumentado que permite al profesor, gracias a unas gafas inteligentes, visualizar notas o comentarios sobre el contenido de la clase y comprobar si sus alumnos comprenden las explicaciones o, por El contrario, tienen dudas o dificultades. El sistema propuesto se denomina AugmentedLectureFeedbackSystem (ALFs) y busca mejorar la comunicacin entre los alumnos y el profesor durante una clase magistral como las que se imparten en la universidad. Su funcionamiento es bastante intuitivo: el profesor lleva unas gafas de realidad aumentada que le permiten visualizar smbolos encima de cada alumno; los smbolos indican en qu estado se halla la persona mientras se desarrolla la actividad. Estos smbolos son activados por el alumno a travs de su telfono mvil y sirven para comunicar al profesor que no se est entendiendo su explicacin, que ya se ha comprendido, que vaya ms despacio o que conoce o no la respuesta a la pregunta que acaba de hacer a la cl ase, explica uno de los investigadores del Grupo de Sistemas Interactivos de la UC3M, Telmo Zarraonandia. De esta forma, el profesor es capaz de conocer, simplemente con mirar qu smbolo ha desplegado un alumno sobre su cabeza, lo que este le desea comunicar. Adems, el sistema muestra en la parte superior de las gafas un diagrama con los porcentajes de las respuestas dadas por todos los asistentes, lo que puede resultar especialmente til en grupos numerosos La principal ventaja es que el alumno dispone de una nueva va de comunicacin que le permite ponerse en contacto con el profesor de forma inmediata y privada, con lo que no es necesario interrumpir la clase. Este canal que hemos creado

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puede servir para vencer los problemas de timidez o el miedo a expresarse delante de la clase que experimentan algunos alumnos, indica otro de los investigadores, Ignacio Aedo, catedrtico del departamento de Informtica de la UC3M. De esta manera, el profesor dispone de una fuente inmediata de informacin sobre lo que sus alumnos estn captando de su exposicin. Se espera que el sistema permita desarrollar clases magistrales ms eficientes, porque el disponer de un mayor feedback y de manera continua permite al profesor adaptar la clase al conocimiento real de los alumnos, aportando ejemplos extra, variando el ritmo o saltndose aquellas partes que los alumnos indican ya conocer o recordar, concluye Aedo. Por otro lado, el sistema permite al profesor visualizar a travs de las gafas notas o comentarios que previamente ha introducido y que no quiere olvidar mencionar en determinados momentos. La arquitectura del sistema se describe en un artculo cientfico publicado en la revista British Journal of EducationalTechnology en un monogrfico especial dedicado a la educacin del futuro. El prototipo que han desarrollado los investigadores se controla mediante gestos, capturados con una Microsoft Kinect. Con esos gestos el profesor selecciona la diapositiva de apoyo a una explicacin o activa preguntas predeterminadas a las que los alumnos respondern desplegando diversos smbolos seleccionados por medio de sus mviles. El sistema puede identificar a los alumnos mediante reconocimiento facial (cargando previamente sus fotos a una base de datos) o, en grupos ms numerosos, a travs de un sistema de posicionamiento basado en marcadores. A da de hoy, los modelos de gafas de realidad aumentada son todava caros y poco ergonmicos porque pesan demasiado y dificultan la movilidad del profesor, pero se espera que en los prximos aos se encuentren en el mercado modelos que permitan su utilizacin en la clase, como podra ocurrir con las nuevas gafas de Google, a las que podra adaptarse este sistema, puntualiza Ignacio Aedo.

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ACELERAN LA CURACIN DE HERIDAS UTILIZANDO LA ELECTRICIDAD ES POSIBLE DIRIGIR EL MOVIMIENTO CELULAR Y LA MANERA DE CICATRIZAR LAS LESIONES Un equipo de cientficos ha descubierto que aplicando seales elctricas a las heridas se puede controlar el proceso natural de las clulas que actan en estas situaciones, lo que significa que es posible dirigir el movimiento celular y la manera de curar las lesiones. Este equipo ha conseguido identificar los genes y molculas que las clulas utilizan para detectar los campos elctricos que emiten las heridas. De esta manera, si se aumenta la potencia de los iones, se incrementa el flujo de corriente elctrica en las heridas, lo que produce una aceleracin del proceso de curacin porque acuden ms clulas a la llamada de las seales elctricas. El prximo paso es la realizacin de pruebas clnicas para saber si esta metodologa puede aplicarse en la atencin a los pacientes.

Electricity through your body.Luigi Marchesi. Un equipo internacional de investigadores ha descubierto una novedosa manera de curar heridas: la electricidad. Se trata de cientficos que estudian cmo las corrientes continuas de los campos elctricos pueden ser aplicadas al cuerpo para controlar el comportamiento celular. Los resultados de esta investigacin podran generar mtodos pioneros de tratamiento de heridas y otras lesiones del organismo humano. El equipo, liderado por el profesor de la universidad escocesa de Aberdeen, Min Zhao, ha descubierto una pareja de protenas y genes en clulas que juegan un papel esencial en las clulas para que stas curen heridas, como respuesta a las seales elctricas que se producen de manera natural en las lesiones. Los cientficos han descubierto asimismo que cuando aplican un campo elctrico a una herida, se altera la ruta que siguen las clulas, que en un intento de reparar las heridas, se mueven alrededor de stas. Variando el voltaje de los campos elctricos se puede modificar la velocidad con la que una herida cicatriza, publica

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La universidad de Aberdeen en un comunicado. El estudio ha demostrado, segn Zhao, que la electricidad en el cuerpo es mucho ms importante de lo que previamente se crea, y que podra ser utilizada para Curar heridas e incluso para la regeneracin celular.

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