TRANSICIONES DESDE UN GOBIERNO AUTORITARIO 2 Guillermo ODonnell Philippe C.

Schmitter Lawrence Whitehead Captulo 3 LA DEMOCRATlZACION FRUSTRADA DE BOLIVIA, 1977-1980 Laurence Whitehead Introduccin El 17 de julio de 1980 los militares bolivianos tomaron el poder. El Congreso fue clausurado, los lderes civiles fueron detenidos con gran ostentacin de violencia, y se derrumbaron las esperanzas de establecer un gobierno constitucional civil. Se constituy una implacable y ftida dictadura militar, una ms en la larga serie que ha signado la historia de Bolivia como nacin independiente. No obstante, esta dictadura ha adquirido una reputacin peor que la de muchas de sus predecesoras, en parte a causa del importante esfuerzo de democratizacin que desbarat, en parte por la crueldad de Cono Sur de sus mtodos de represin, y en parte debido a su estrecha participacin en el floreciente comercio que es la exportacin ilegal de cocana, conducido por gangsters. Este captulo examina el intento frustrado por democratizar Bolivia entre fines de 1977 y julio de 1980. Aplaudiendo la intervencin militar, nueve bancos bolivianos publicaron una solicitada en el Wall Street Journal del 3 de octubre de 1980, en la cual se caracteriz como sigue la democratizacin intentada: Hacia fines de 1977, en gran medida para la sorpresa de muchas personas de dentro y fuera de Bolivia, se decidi orientar al pas en un curso democrtico, y llamar a elecciones generales en mayo de 1978. Desde entonces se formul a menudo la pregunta del porqu. Hubo varias razones: en parte la creencia autntica de que los aos de estabilidad poltica y progreso socioeconmico slo podan consolidarse en una democracia; en parte se senta que los pasos finales de un reajuste econmico importante slo podan darse con el tipo de apoyo poltico/que se supone que crea la democracia; finalmente, pero no en orden de importancia, el hecho fue un indudable resultado de la presin poltica internacional. Despus de esto, el manejo de la economa le cedi el paso a consideraciones polticas, electoralismo y demagogia. Un breve perodo de dos aos gener no menos de tres diferentes gobiernos provisionales, ochenta partidos polticos para un electorado de menos de un milln y medio de votantes, para no hablar de incontables huelgas, incrementos ... inflacionarios ... En resumen, la nacin fue sumergida en un clima de frustracin poltica, trastorno social, en un peligroso desequilibrio econmico y al mismo tiempo estancamiento de la economa. En pocas palabras, a los lectores del Wall Street Journal se les dijo que sin duda los esfuerzos bien intencionados provenientes del exterior para

promover la democracia en el escenario desfavorable de Bolivia haban creado una situacin intolerable. Adoptando el lenguaje del determinismo econmico, los banqueros pintaron a un gobierno autoritario (supuestamente apegado a la responsabilidad financiera) como el antdoto necesario para los excesos que acompaaron a la democracia intentada. El estudio casustico de Bolivia debe por lo tanto abordar los tres problemas siguientes: Cul fue el carcter del Estado autoritario en el contexto boliviano (de dnde deriv su fuerza, qu intereses sirvi, y cun indispensable era para los grupos sociales dominantes de la sociedad)? Por qu, entonces, se puso en marcha un proceso de democratizacin (cules fueron los motivos, clculos y errores de los principales participantes)? Despus de que se iniciara, qu determin la direccin tomada por el esfuerzo de la democratizacin? y era inevitable el desenlace final (en este caso el aborto del proceso)? Para explicar el pasado reciente con eficacia se ha demostrado que resulta necesario introducir una amplia perspectiva histrica, y en consecuencia formular un interrogante previo especfico de este captulo. Cul podra ser el significado social de la democracia tradicional (gobierno constitucional, respeto a la ley, un sistema electoral competitivo) para el pueblo de Bolivia, con su historia, tradiciones y problemas socioeconmicos distintivos? Cien aos de... experimentacin democrtica En un sentido formal, la democracia constitucional est lejos de ser algo nuevo en Bolivia. La separacin de poderes, el imperio de la ley, los derechos de asociacin y peridicas elecciones competitivas con la participacin de partidos cvicos organizados en el nivel nacional han sido la regla antes bien que la excepcin durante los ltimos cien aos. Esas fueron las normas oficialmente aceptadas que se aplicaron de manera ms o menos continua desde 1880 hasta 1936, desde 1938 hasta 1951, y desde 1956 hasta 1964, o ms discutiblemente hasta 1968. El autoritarismo militar de 1964-1978, (o, con ms exactitud, de 1971-1978) represent una ruptura con las normas del gobierno constitucional, ms tajante y completa de lo que haba sido el caso durante un siglo. Dicho esto, tambin es preciso reconocer que tales normas eran con suma frecuencia honradas slo en apariencia. La realidad de la vida poltica, y sobre todo social, era por lo general mucho ms ruda y autoritaria de lo que sugeriran las provisiones formales. De modo que tenemos que ir ms all de las definiciones jurdicas de la democracia para preguntar qu es lo que tales ordenamientos polticos significan para los principales grupos sociales. Cul ha sido para los bolivianos el contenido y significado sociales reales de la democracia? Del resto de esta seccin surgir con nitidez que el contenido social ha variado marcadamente. La democracia oligrquica no signific casi nada fuera de un crculo muy restringido de propietarios educados. Una democracia algo ms extendida signific una lucha desesperada por el ascenso entre grupos todava ms bien limitados del pequeo sector moderno de la economa. La democracia de masas signific una transformacin social de carcter abrumador e impredictible. Esta tercera connotacin de la palabra democracia ocupaba el nivel superior en la

conciencia nacional cuando se puso en marcha el ms reciente intento de democratizacin. Debido a que esa connotacin suscitaba esperanzas tan difundidas y temores tan profundamente arraigados, el proceso de 1978-1980 pas a ser tan retorcido y en ltima instancia condujo a la tragedia. Bolivia ha realizado tres intentos serios por establecer formas de gobierno constitucional relativamente abiertas e impersonales, antes del ensayo de 1978-1980. Tales intentos tuvieron lugar en las dcadas de 1880 y de 1940, y a continuacin de la revolucin de 1952. En los tres se instituyeron formas totalmente distintivas de constitucionalismo, que iban desde el gobierno oligrquico hasta la democracia de masas, pasando por la democracia restringida. Las diferencias se pueden explicar en parte en los trminos del contexto econmico internacional prevaleciente en cada momento y, en parte, en los trminos del desarrollo social interno. Pero tambin hay que asignar un peso considerable a factores ms transitorios, como por ejemplo el equilibrio geopoltico de corto plazo en la regin, e influencias subjetivas pero poderosas como las derivadas de tradiciones, recuerdos y alineamientos. Despus de medio siglo de formas de gobierno de base militar, arbitrarias y caticas, Bolivia (lo mismo que muchos otros pases sudamericanos) se embarc en un prolongado perodo de gobierno perfectamente abierto y constitucional, que se extendi aproximadamente entre 1880 y 1930. Las elecciones por lo general se realizaban ms o menos en los plazos estipulados, los partidos de oposicin y la prensa experimentaron una persecucin slo intermitente y relativamente ineficaz; existi una autntica divisin de poderes y se realizaron algunos esfuerzos por mantener un imperio neutral de la ley. Por qu? Si prestamos atencin en primer trmino al desarrollo social interno del pas, hallamos que faltaban las condiciones necesarias para una genuina democracia moderna. Pero esto constitua probablemente una ventaja, ms bien que un obstculo, para establecer una fachada de gobierno constitucional. Las calificaciones fundadas en la propiedad aseguraban un privilegio muy restringido y a todos los actores polticos les interesaba, por una u otra razn, el mantenimiento de la paz social. El gobierno constitucional significaba seguridad y garantas para los ricos y un marco institucional para contener a los pobres. Tambin ofreca una perspectiva de incorporacin gradual a largo plazo. Bolivia lleg tardamente a las frmulas liberales de desarrollo poltico del siglo XIX, pero por mucho tiempo esas frmulas parecieron adaptables a las condiciones sociales internas. Si uno analiza el modo en que este sistema se adopt, la presin de la economa internacional parece ntida y poderosa. Esencialmente, los inversionistas extranjeros (britnicos y anglo-chilenos) no iban a arriesgar capital para desarrollar las minas y ferrocarriles bolivianos a menos que se pudiera proveer y dar plena vigencia a un marco impersonal de garantas constitucionales. Estas poderosas condiciones facilitadoras perduraron hasta la quiebra de 1930, cuando Bolivia y otros gobiernos latinoamericanos se vieron forzados a optar entre mantener las garantas externas proporcionadas a los inversionistas extranjeros o cumplir con un mnimo de sus compromisos polticos internos. Pero el ambiente internacional favorable a la democratizacin limitada de despus de 1870 no hubiera

bastado por s mismo. Era preciso superar resistencias locales de diversas clases (parasitismo militar, insubordinacin regional, las costumbres de los caudillos), y esto exiga lderes locales comprometidos y el acicate de la necesidad geopoltica. La necesidad geopoltica provena de la derrota de Bolivia en la Guerra del Pacfico, en 1879, que la dej sin salida al mar (hasta que los extranjeros construyeron los ferrocarriles faltantes) y en una ostensible declinacin relativa respecto de sus ms avanzados vecinos con rgimen constitucional, Chile y la Argentina. Los lderes locales comprometidos surgieron de una nueva clase de propietarios de minas y banqueros que haban incorporado una cierta ideologa poltica como extensin de su ideologa liberal en lo econmico, cuyo inters en el gobierno impersonal estable era obvio, y que haban sufrido impuestos y exacciones arbitrarios bajo el rgimen de los caudillos anteriores a 1880. El derrumbe de la economa internacional liberal se vio acompaado por el derrumbe de las instituciones polticas liberales, que culmin en la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, poderosos grupos e intereses que en Bolivia (y en todas partes en Amrica latina) haban perdido terreno durante la hegemona liberal, fueron atrados por la perspectiva de una victoria del Eje y por el ejemplo de dirigismo y autoritarismo poltico que ofrecan esas potencias. La victoria internacional aliada de 1945 trajo con ella una nueva ola de democratizacin y desnazificacin, que dio forma a la segunda transicin boliviana desde el autoritarismo. Por lo menos en Bolivia, quizs ms que en la Argentina y el Brasil, hubo una abrumadora presin proveniente del contexto internacional que determin el proceso y el carcter de la transicin, y que preponder sobre algunas poderosas fuerzas internas que tendan a un desenlace diferente. La vulnerabilidad de Bolivia ante la presin internacional resultaba del carcter peculiar de su sector exportador. A causa de que el pas era un productor de primera lnea de minerales estratgicos para empresas mineras con base en Estados Unidos y Europa, los gobiernos de las potencias aliadas victoriosas tenan sin duda un inters directo en los asuntos polticos bolivianos. No exista en este punto ninguna distincin clara entre los aspectos geopolticos y los aspectos ms estrictamente econmicos de la presin internacional, que apuntaban a eliminar un reducto de sentimientos favorables al Eje y a consolidar una forma constitucional de gobierno que pudiera asegurar la provisin fluida de materias primas militares e industriales de carcter esencial. Volviendo a los factores locales, el rasgo ms notable de este pacto de democratizacin consista en que reposaba sobre una alianza entre los intereses conservadores y propietarios de minas vinculados con Gran Bretaa y Estados Unidos, por una parte, y por la otra los grupos polticos marxistas que haban adquirido un sustancial grado de adhesin dentro del movimiento popular boliviano, crecientemente activo. Cmo se pudo llegar a un pacto semejante? En realidad, ste reflejaba en el frente interno el carcter heterogneo de la alianza internacional contra el Eje y lo mismo que la alianza internacional, tena una base tan frgil que al cabo de un ao de desnazificacin en Bolivia la guerra fra haba destrozado el frente democrtico, dejando a los intereses conservadores y propietarios de minas como herederos nicos del legado democrtico. Este tipo de democracia

formal fue absolutamente incapaz de satisfacer un mnimo de las aspiraciones populares, ni siquiera de servir los verdaderos intereses de incluso el estrecho grupo social del que haba pasado a ser patrimonio. El proceso bsico que condujo a su colapso provino del desarrollo social interno de Bolivia, generado por un proletariado minero, una incipiente fuerza de trabajo urbana organizada y un campesinado que despertaba, todos los cuales haban sido ms vctimas que beneficiarios de las formas bolivianas de gobierno constitucional restringidas y clasistas. Los derechos polticos, aunque ampliados para abarcar a gran parte del proletariado urbano y minero, seguan excluyendo a las cuatro quintas partes de las familias campesinas. As, muy pocos grupos sociales tenan voz en el sistema, y sin embargo, desde el punto de vista de las lites dominantes, esos limitados derechos polticos expresaban a fuerzas sociales demasiado radicales y exigentes como para reacomodarlas mediante un compromiso pacfico. Fueron estas fuerzas sociales internas, frustradas durante el proceso de democratizacin de 1946, las que en 1952 prevalecieron sobre las realidades geopolticas y econmicas internacionales adversas (en especial el aislamiento fsico de la Revolucin Boliviana en la poca de la paranoia inducida por la Guerra de Corea) y consumaron una clase de democratizacin mucho ms radical y transformadora. La revolucin de 1952 puede parecer mansa en comparacin con desarrollos ulteriores en Cuba y Nicaragua, pero fue extremadamente audaz y de amplio alcance para su poca. Fue tambin una revolucin democratizante y asimismo socialmente redistributiva. Desde luego, ste era un tipo de democracia totalmente distinto del visualizado en las dcadas de 1880 1940 (con ms nfasis en las movilizaciones de masas, la accin directa, las asambleas locales y en los lugares de trabajo, y en las relaciones de propiedad transformadas) y menos preocupada por la divisin de los poderes, la alternancia en el poder de partidos competitivos o incluso por la estructura formal sustentadora del gobierno de la ley. No obstante, la revolucin de 1952 dio origen a un perodo de doce aos de gobierno civil, con sufragio universal que extendi el voto a las mujeres y los analfabetos. Se convoc regularmente a elecciones, se asegur alguna representacin a los partidos de oposicin, la presidencia rotaba cada cuatro aos y en lo fundamental se garantiz la libertad de prensa. Quizs el mejor modo de describir el carcter y las limitaciones de la democracia encarada por los lderes del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) consista en decir que en gran medida imitaban al PRl mexicano. Se esperaba que una poblacin campesina recientemente emancipada y beneficiaria de una reforma agraria masiva proporcionara al partido gobernante un electorado prcticamente cautivo y una mayora propia que convertira a la democracia formal en algo seguro para la revolucin. Obsrvese cun radical fue esto para su tiempo. Se produjo antes de la Revolucin Cubana, en medio de la Guerra de Corea. Las realidades geopolticas eran tan desfavorables como durante la revolucin antisomocista en Nicaragua. Casi todos los gobiernos vecinos se sentan potencialmente amenazados Por una revolucin incontrolada en Bolivia, y a la inquietud internacional se sumaba la sensibilidad de Estados Unidos. Obsrvese tambin la ambigedad constituida por el hecho de que la revolucin se realizara tanto

en nombre de la democracia (la frustrada victoria electoral de 1951) como de una profunda transformacin de las relaciones de propiedad. El autoritarismo militar desde 1964 La revolucin de 1952 casi destruy a las fuerzas armadas. Temporariamente arm a los obreros y al campesinado. Tambin estableci el sufragio universal, con lo cual convirti a los campesinos beneficiarios de la reforma agraria en la mayora numrica de las futuras elecciones. Esta movida priv de su fuerza electoral a los obreros organizados, pero inicialmente se los compens con otras lneas privilegiadas de acceso a los aparatos del partido y del Estado, incluso con representacin en el gabinete y cierto grado de control obrero en el manejo de las empresas estatales. El resultado fue una distribucin interna de fuerzas muy amenazante para las clases media y alta, y poco propicia para la inversin privada. Pero despus de un par de aos, Estados Unidos utiliz la palanca de la ayuda econmica con la finalidad de restaurar incentivos privados y alentar el restablecimiento de las jerarquas convencionales. Frente a esta perspectiva, la coalicin ulterior a 1952 se fragment; el trabajo organizado ocup pronto un papel estratgico en la oposicin, y el aparato militar purgado fue recompuesto con la ayuda norteamericana y desempe un papel crecientemente asertivo en la derecha. Asimismo, despus de 1957 el gobierno trabaj para poner a los sindicatos campesinos contra el movimiento obrero de orientacin opositora. Desde 1964, la poltica boliviana ha estado dominada por un autoritarismo cuyo pilar central fueron los militares. El autoritarismo boliviano ha tomado una forma distintiva, producto de la herencia de la revolucin de 1952. Por ejemplo, el pacto militar-campesino fue un ingrediente esencial de la frmula gobernante desde principios de la dcada de 1960 hasta su desintegracin en 1978. Cuando las guarniciones locales desarmaron a las milicias campesinas en los aos finales de la segunda administracin de Paz Estenssoro, el cuerpo de oficiales adquiri una vasta clientela de dependientes rurales, cuyo voto poda manipularse de acuerdo con la poltica militar. Pero el nuevo cuerpo de oficiales bolivianos estaba tan faccionalizado polticamente y era tan heterogneo desde el punto de vista social como el partido revolucionario al que sucedi. Por lo tanto, el autoritarismo militar ulterior a 1964 no logr establecer su estabilidad interna, sea por medios institucionales o a travs de personalismos. Dentro del cuerpo de oficiales las alianzas tuvieron que renegociarse continuamente, y las fuerzas armadas siempre siguieron siendo permeables e impredictibles en sus relaciones con los otros grupos organizados de la sociedad. 1 Consecuentemente, la ideologa militar era confusa, produca episodios de retrica socialista, as como estallidos de activismo pro empresarial, y oscil bajo la influencia de modelos proyectados respectivamente desde Per, Chile, Brasil y Argentina. Incluso la democracia constitucional tuvo un atractivo efmero. Pero este aspecto invertebrado no se extenda a todas las facetas del autoritarismo militar boliviano. Aunque inseguros acerca de lo que queran, los oficiales concordaban del modo ms definido acerca de algunas cosas a las que se oponan. Entre ellas prevaleca cualquier repeticin de los

acontecimientos de 1952, que se haban aproximado tanto a la destruccin de su institucin. En consecuencia, una constante fue su hostilidad a la organizacin poltica de los mineros, para quienes 1952 represent una aurora frustrada. En realidad, todas las fuentes de oposicin a la remilitarizacin de la sociedad y la reimposicin de la jerarqua social iban a suscitar la hostilidad de las fuerzas armadas. En este aspecto, su influjo comparti las caractersticas generales del gobierno autoritario en todo el continente, si bien algunos rasgos especficos respondan a la herencia de 1952. El autoritarismo de Banzer Aunque el gobierno militar asumi muchas formas entre 1964 y 1978, la dictadura de Banzer demostr ser la ms exitosa y duradera. Del examen del rgimen de 1971-1977 surge el carcter esencial del autoritarismo militar en la Bolivia contempornea; ese examen contribuye a explicar cmo se produjo la ms reciente transicin democrtica. De dnde obtuvo su fuerza el gobierno del general Banzer? Era su rgimen inevitable? Por qu se extingui? El gobierno de Banzer constituy siempre un precario acto de equilibrio. 2 El pacto inicial sobre el que reposaba era intrnsecamente inestable. Los ministerios se dividieron entre dos partidos polticos rivales (los falangistas y el ala de Paz Estenssoro del MNR), cada uno de los cuales trat de utilizar su posicin en la administracin pblica para reforzar el apoyo que le brindaban las masas y acrecentar su influencia en las fuerzas armadas. El sector privado organizado, que contribuy a financiar el golpe de agosto de 1971, cont asimismo con representacin formal en el gabinete, y tambin reclamaron poder lobbies regionales (como por ejemplo el de los intereses comerciales de las tierras bajas del Este) y facciones personalistas (como la que rodeaba a Selich, anticomunista extremo y ministro del Interior). Al principio pareci improbable que el presidente Banzer, estorbado por todos estos compromisos, pudiera adquirir autoridad independiente para consolidar su gobierno. Es importante recordar que los diversos comandantes de guarnicin consintieron que asumiera en nombre de las fuerzas armadas slo en la inteligencia de que l trabajara por una constitucionalizacin final del rgimen, y de que entre tanto sometera el mandato a su aprobacin peridica. A pesar de esta aparente fragilidad, la presidencia de Banzer logr un grado de consolidacin y longevidad excepcionales para los estndares de la historia de Bolivia. Fue el presidente de mandato ms prolongado desde 1871, y a diferencia de la gran mayora de sus predecesores, ejerci un control significativo sobre el modo en que hizo abandono de su cargo. Esto es lo ms notable, pues el general Hugo Banzer careci del atractivo demaggico del general Barrientos o de los talentos administrativos del general Ovando, su principal antecesor en el cargo. Hombre de visin limitada y sin gran autoridad natural, su xito debe atribuirse no slo a la suerte sino a los intereses econmicos sustanciales que sirvi, a los sagaces consejeros que atrajo, y a sus intermitentes estallidos de asertividad osada e impredictible. Desde el perodo medio de su gobierno (entre el autogolpe de noviembre de 1974 y algn momento de 1977) el poder estuvo efectivamente concentrado en la presidencia y en su crculo inmediato de tecncratas y asociados comerciales. En la pauta establecida durante esta toma del poder, la protesta popular fue

vigorosamente suprimida (obreros de fbrica de La Paz en octubre de 1972, campesinos de Cochabamba en enero de 1974, mineros de las sierras en junio de 1976), aunque ninguno de estos xitos aparentes le permiti al rgimen enrolar nuevas bases sociales o bloquear perdurablemente las corrientes de oposicin subterrnea. De todos modos el rgimen demostr ser lo bastante elstico como para asimilar una serie de choques internos y acomodarse a cambios externos tales como la liberalizacin brasilea de Geisel, el ascenso y la cada de Pern, la cada de Nixon, e incluso un perodo de aguda tensin internacional, que involucr a Chile, Per y Bolivia, concerniente a la salida boliviana al mar. Quizs el mejor modo de realzar la supervivencia lograda por la administracin Banzer consista en recordar que su golpe antiizquierdista se anticip en dos aos a los desenlaces en Chile y Uruguay, mientras que su movimiento hacia la democracia comenz aproximadamente un ao despus de que se dieran pasos similares en Per y Ecuador. Es claro que la divisin entre los opositores al rgimen (de los cuales volveremos a hablar) le proporcion una oportunidad importante para su consolidacin. Pasando revista a las intrigas chapuceras dirigidas contra la dictadura, surge ms all de toda duda que la fortuna, la buena suerte, desempea un papel considerable en la explicacin de esta longevidad. Un perodo de notables oportunidades econmicas acrecent grandemente la ventaja de ocupar el cargo (durante un par de aos), aunque podra decirse que las ganancias inesperadas que afluyeron a Bolivia despus de 1974 como exportador menor de petrleo fueron en realidad tristemente dilapidadas. No obstante, tales factores son los ingredientes tradicionales de la poltica boliviana. La fuerza y eficacia relativas del rgimen, comparadas con las de sus predecesores, tambin se fundaban en algunas caractersticas ms estructurales. Hacia 1971, la militarizacin del aparato del gobierno, y particularmente de las empresas estatales, haba creado un nexo sustancial de intereses econmicos y grupos de clientela que requeran el abrigo de un gobierno militar conservador. Una sucesin de fracasos y derrotas haban cobrado su tributo a las organizaciones civiles y populares que seran esenciales para cual quier alternativa ms democrtica. El alguna vez dominante partido revolucionario populista, el MNR, estaba tan penosamente resquebrajado que una mitad o ms de sus miembros inicialmente apoyaron a Banzer (los paz-estenssorstas), mientras que una minora muy sustancial, que inclua a la mayor parte de los elementos ms jvenes y muchos agrupamientos de clase baja, siguieron siendo opositores. La restauracin econmica conservadora ya haba llegado lo bastante lejos como para crear nuevas fuerzas sociales derechistas relativamente poderosas (los denominados mineros medianos que haban escapado a la nacionalizacin, y la burguesa algodonera y azucarera del rea de Santa Cruz, que se salv de la reforma agraria). Con la nacionalizacin de las compaas petroleras norteamericanas, a fines de la dcada de 1960, se removi una fuente principal de discordia que debilitaba a la derecha. Todos estos desarrollos favorecieron el gobierno de Banzer, que tambin poda encontrar inspiracin en el ejemplo de la aparentemente exitosa modernizacin autoritaria del vecino Brasil. Finalmente, estaba el catalizador del miedo, que en mucho ayud a hacer cristalizar la unidad de la derecha. En una rpida sucesin, los intereses conservadores haban sido amenazados por la campaa guerrillera del Che,

en 1968: por el ejemplo de la victoria electoral de Allende en 1970, y por el indisciplinado radicalismo que acompa al gobierno del general Torres y encontr su principal expresin en la proclamacin de la Asamblea del Pueblo (a mediados de 1971), que aparentemente prometa un retorno a los experimentos de 1952. De modo que, segn las pautas bolivianas, el gobierno de Banzer reposaba sobre una base relativamente slida de intereses, ideologa y sentimientos clasistas. La toma del poder en agosto de 1971 fue acompaada por un despliegue significativo de crueldad militar que dej varios cientos de muertos. Con todo esto, la variante banzeriana de autoritarismo no era slida si se la compara con otros casos latinoamericanos. Aunque arbitraria y represora, no fue eficiente y sistemtica, al estilo del Cono Sur. En realidad, el error de clculo y la reaccin sobredimensionada contribuyeron sustancialmente a algunos de los peores excesos del rgimen (la matanza de los campesinos de Cochabamba en 1974 y la confrontacin con los mineros en 1976). En general, fue poco ms opresiva que varias dictaduras bolivianas anteriores, y mucho ms suave que la establecida en julio de 1980. Institucionalmente requiri una continua improvisacin; le falt por igual el proceso acordado de toma de decisiones y promocin caracterstico del gobierno militar brasileo, o el personalismo enrgico de Franco, Somoza o Pinochet. Adems de las razones generales de la inestabilidad tpica del gobierno militar, la leccin de la historia de Bolivia ha sido que ninguno de tales gobiernos puede durar mucho, y esta tradicin alienta la ambicin personal y la insubordinacin en el cuerpo de oficiales. La difusin de la corrupcin en las fuerzas armadas fue aparentemente tolerada por el gobierno de Banzer (en s mismo corrupto), como un modo adecuado de contener esos problemas de disciplina. La base de la legitimacin ideolgica del rgimen tampoco era clara. Las promesas iniciales de democratizacin se mezclaron con la retrica de un estado de seguridad nacional anticomunista, seguido por un mayor nfasis en la unidad nacional para asegurar el desarrollo econmico. Incluso el autogolpe de noviembre de 1974, mediante el cual Banzer consolid su poder personal, contena contradicciones flagrantes. Por una parte, el gobierno de Banzer puso fuera de la ley a organizaciones representativas, obligando al receso de los partidos polticos, reemplazando los lderes sindicales electos por coordinadores designados por el gobierno, e incluso disponiendo la conscripcin de civiles cuyas ocupaciones fueran consideradas estratgicas por el Estado. Por otra parte, no se abjur completamente de las convenciones constitucionales preexistentes. Por ejemplo, Banzer reconoci la limitacin del perodo de seis aos, cambiando simplemente la fecha de iniciacin (noviembre de 1974 en lugar de agosto de 1971). Una vez ms, prometi elecciones para la finalizacin de su perodo, pospuesta ahora hasta 1980. Entre 1974 y 1976, incluso este grado de dictadura pareca relativamente benigno en comparacin con los desastres polticos y econmicos que sobrevenan en los pases vecinos, pero desde 1976 en adelante los logros econmicos se desvanecieron y el contraste entre Bolivia y sus vecinos perdi su capacidad para impresionar. Hacia el final del gobierno de Banzer, el sentimiento nacionalista antichileno se vio despertado

por los intentos frustrados de llegar a un compromiso con Pinochet y, en ausencia de cualquier exposicin persuasiva de los objetivos superiores de una forma autoritaria de gobierno, el compromiso original con la democratizacin volvi a emerger como tema plausible. Esa improvisacin ideolgica e institucional reflejaba fielmente la limitada base social del conservadorismo boliviano. La mayora de los intereses de los propietarios son de escala limitada y estn divididos entre s por rivalidades regionales y conflictos sectoriales (por ejemplo, entre los propietarios de minas, los agricultores tropicales, los banqueros y los importadores). El catalizador de una amenaza marxista perdi parte de su fuerza unificadora de estos grupos cuando otros tipos de peligro se hicieron ms visibles (como por ejemplo el riesgo de un terrorismo de Estado de estilo chileno o argentino, o la desenfrenada corrupcin y el gangsterismo asociados con el trfico de cocana protegido por el gobierno). En tales condiciones, las influencias externas podan representar un papel de cierta importancia. La presin del Pacto Andino en favor de la democracia se vio reforzada cuando la administracin Carter recogi el mismo tema. Incluso habra tenido algn efecto una decisin del gobierno britnico de suspender ayuda a la compaa minera hasta que se produjera un mejoramiento en los derechos de los obreros. Una transicin malhadada En noviembre de 1977, cuando el presidente Banzer se embarc en un proceso de transicin electoral, no tena la sensacin de que podra ser derrotado. Esta fue otra improvisacin de la serie, no ms peligrosa que muchos de sus movimientos anteriores que lograron el xito. Por cierto, las exigencias populares de cambio se haban acrecentado, y el escenario internacional tambin se haba modificado de maneras que requeran adaptacin. Probablemente el impulso decisivo provino de los sondeos de opinin realizados por el presidente dentro de las principales guarniciones del ejrcito, la nica forma real de consulta poltica permitida en esa poca. El foco ostensible de la preocupacin era el reclamo boliviano de una salida al Pacfico. Durante cierto tiempo, Banzer se haba beneficiado con este tema, cuando restableci las relaciones diplomticas con Santiago e inici negociaciones con Pinochet con vistas a un intercambio territorial, pero los chilenos maniobraron con habilidad, tratando de desviar la culpa hacia Per por cualquier fracaso en resolver la cuestin antes del centsimo aniversario de la Guerra del Pacfico (1979). Con este plazo simblico que estaba aproximndose, y sin ninguna ganancia demostrable en perspectiva que proviniera de su poltica, Banzer pareci algo vulnerable ante sus crticos civiles y militares. Una apertura democrtica que pudiera disponerse en los propios trminos de Banzer hubiera privado a estos disidentes de la excusa para conspirar, y permitido al gobierno desviar posibles desilusiones con respecto al tema de la costa del Pacfico, que en lugar de ser responsabilidad del ejecutivo pasara a recaer en una formacin de partidos polticos ineficaces y pendencieros. Un clculo de este tipo pudo parecer bastante plausible en esa poca, incluso para los principales estrategas de la oposicin. Mientras todava tena vigencia el pacto militar-campesino, mientras el Ministerio de Trabajo segua

controlando ms o menos a los trabajadores organizados, y con los partidos polticos desmoralizados por tres aos de receso compulsivo, solamente la Iglesia y el incipiente movimiento por los derechos humanos (ni una ni otro parecan un oponente formidable) conservaban capacidad para la organizacin autnoma. Todo esto sugiri que Banzer podra conducir una eleccin en trminos muy favorables para l, y que quizs lograra prolongar su influencia personal constitucionalizando su gobierno. Despus de todo, ste fue el curso adoptado por el general Barrientos en 1966, que transform una junta en la que el propio Banzer actu inicialmente como ministro de Educacin. La confianza del presidente en esta estrategia probablemente se fund en una subestimacin de los motivos de queja de la oposicin, percepcin errnea de la que a menudo son vctimas los gobernantes cuando niegan a sus rivales todos los medios de expresin abierta. El precedente de 1966 pareca alentador, pero contena una fuente principal de dificultades. El general Barrientos haba renunciado al mando militar durante los seis meses anteriores a su eleccin como presidente. Un candidato militar a la funcin pblica no deba estar en el servicio activo durante la campaa, se deca, pues ello contaminara la supuesta pureza institucional de las fuerzas armadas. De modo que, si Banzer quera ganar las elecciones, tena que pasarle a algn rival el control del aparato militar. Despus de reflexionar, sus consejeros aparentemente llegaron a la conclusin de que este curso era demasiado riesgoso. La alternativa consista en delegar las funciones presidenciales designando un hombre de confianza poltica, cuyo rol estara restringido por el conocimiento de que Banzer retena el comando de las tropas. Esta fue la alternativa adoptada, y ella explica por qu, de acuerdo con los ms completos resultados oficiales de la eleccin presidencial del 9 de julio de 1978, el general Pereda Asbn (antes ministro del Interior de la dictadura de Banzer) obtuvo una mayora absoluta -un sospechosamente exacto 50 por ciento de los votos emitidos-lograda mediante un fraude generalizado. Este panorama fue transformado por la huelga de hambre de veinte das, en reclamo de una amnista poltica, iniciada por cuatro mujeres de mineros el 28 de diciembre de 1977. Una semana antes, el gobierno haba respondido a la presin negociadora de la Iglesia decretando una amnista parcial de Navidad, que supuestamente creara un clima adecuado para la campaa electoral. No obstante, slo fueron liberados treinta y tres presos; el ejrcito no fue retirado de las zonas mineras; los obreros despedidos en huelgas anteriores no fueron reincorporados; a muchos exiliados no se les permiti retornar al pas, y los sindicatos siguieron controlados por el gobierno. En protesta contra esta parodia de amnista, y desatendiendo las advertencias de los partidos polticos, segn los cuales el tiempo todava no haba madurado, las cuatro mujeres y sus catorce hijos se refugiaron en el arzobispado de La Paz, declarando que ayunaran hasta que sus maridos fueran puestos en libertad y se asegurara una amnista poltica completa. Con el apoyo tcito de la Iglesia y el aliento activo del embrionario movimiento por los derechos humanos, la huelga de hambre pronto cobr impulso. El 18 de enero un millar de personas protestaban mediante huelgas en iglesias y lugares pblicos en toda la repblica. Ya muy avanzado el da, Banzer

comprendi la seriedad del desafo, y se produjeron algunos violentos asaltos policiales, pero el descrdito pblico era demasiado visible. Para que la campaa electoral continuara, y pudieran conjurarse las sanciones internacionales, sera necesario acceder a los reclamos de los huelguistas en su totalidad. Desde el punto de vista del gobierno, el peor aspecto de este desafo era que destrua el aparato de control obrero del Ministerio de. Trabajo. Cuando los coordinadores sindicales pro gubernamentales convocaron a una protesta contra las huelguistas de hambre, las bases respondieron exigiendo sindicatos libres. Hacia fines de enero de 1978 se sancion una amnista irrestricta, el movimiento obrero independiente haba resurgido y obtenido reconocimiento legal, y el rgimen de Banzer se vio puesto a la defensiva. Despus de esto, a medida que el proceso electoral ganaba impulso, se desmoronaron las bases del control autoritario. Lo mismo que en los casos de vuelcos similares ocurridos en otras partes (por ejemplo, en el plebiscito uruguayo de noviembre de 1980), resulta ms fcil enumerar los factores intervinientes que llegar a acordar una explicacin. Segn el punto de vista de la oposicin, los aos de organizacin clandestina y resistencia interior fueron lo que realmente impuls al rgimen a buscar una salida electoral. Tales esfuerzos tambin habran proporcionado el fundamento para que las fuerzas civiles tomaran la iniciativa y realizaran una campaa agresiva cuando fue autorizada la poltica competitiva. Los exponentes de este modo de ver pueden sealar una serie de conflictos y movimientos de protesta que precedieron al anuncio de un cronograma electoral. Pero es dudoso que la administracin de Banzer los percibiera como presiones irresistibles contra el statu quo. Es ms probable que la dictadura calculara (errneamente, segn result) que la oposicin estaba lo suficientemente intimidada y dividida como para que una solucin electoral demostrara ser manejable por quienes ocupaban el poder. Tales clculos errneos se producen fcilmente cuando todos los canales de expresin han estado controlados durante demasiado tiempo. Pero hay otro factor que tambin parece haber complicado el cuadro. Quienes compartan el poder en el rgimen de Banzer podan encarar ms de una estrategia para manejar el proceso electoral. Las ambiciones polticas de muchos generales se haban visto frustradas durante el perodo de su influencia, de una extensin de seis aos, casi sin precedentes. Algunos, con ms entusiasmo que sutileza, se sumaron al carro triunfal electoral del general Pereda, con la esperanza de una victoria aplastante que pudiera liberar al presidente electo de su dependencia respecto del comandante en jefe. Otros, temiendo que sus carreras o sus perspectivas econmicas se vieran sacrificadas en el caso de un triunfo abrumador de la faccin de Pereda, buscaron una variedad de estrategias para debilitar al candidato oficialista. As lo hicieron, por ejemplo, el ala de Paz Estenssoro del MNR (con un 10,8% de los votos oficiales) y los demcrata-cristianos, que gozaban de cierto grado de influencia en el cuerpo de oficiales y podan reunir un apoyo regional y seccional significativo. No obstante, el candidato que menos influencia tena entre los militares emergi sumamente fortalecido de la contienda. Este hecho otorg algn peso a las demandas de la oposicin acerca de la efectividad de su tarea de

resistencia, si no durante la dictadura, s con mayor probabilidad durante la marcha hacia las elecciones. Hernn Siles Suazo (presidente entre 1956 y 1960> desde el principio se opuso al golpe de Banzer de agosto de 1971. Su campaa de 1978 reuni apoyo estudiantil, obrero y campesino, en tomo de una coalicin que abarcaba desde hombres de Iglesia progresistas hasta sindicalistas comunistas, quienes suscriban una plataforma inequvocamente antimilitarista. Quizs el elemento ms dinmico de la coalicin fue aportado por el MIR (Movimiento de Izquierda Revolucionario), un partido nuevo con atractivo particular entre los estudiantes y los jvenes. Se proclam heredero de la revolucin de 1952 y conden a los lderes civiles ms viejos que (como Paz Estenssoro) se haban comprometido con los militares a cambio de un cierto amparo. Este partido emple un lenguaje militante y proporcion activistas entusiastas, pero sus lderes eran en la prctica ms bien pragmticos y capaces de atraer a ciertos intereses militares y empresariales significativos. A pesar del fraude electoral, Siles obtuvo oficialmente el 24,6 por ciento de los votos, registrando una fuerza particular en el altiplano, especialmente en La Paz y las zonas mineras, lo cual constituy en gran medida la expresin de una fuerte hostilidad experimentada hacia la dictadura en esas reas, y una consecuencia de la organizacin eficaz de la coalicin UDP (Unin Democrtica y Popular), tanto en las reas urbanas como entre la poblacin campesina circundante de lengua aymar. No obstante para que semejante despliegue pblico de disenso obtuviera reconocimiento tambin se necesitaba alguna falta de vigilancia o incluso alguna connivencia por parte de las esferas ms altas de la administracin. El movimiento por los derechos humanos y los observadores internacionales por cierto desempearon una parte importante en el proceso de llamar la atencin acerca de la escala del fraude oficialmente tolerado. Pero debe recordarse que el presidente Banzer sigui siendo directamente responsable de la conduccin de la campaa electoral, y quizs haya tenido sus propias razones para socavar la victoria de Pereda. Sus intereses polticos no seran necesariamente mal servidos por una fuerte demostracin de la oposicin antimilitarista. La coalicin de Siles no poda quedar conforme con un gobierno constitucional de Pereda basado en el apoyo militar y conservador. En consecuencia, una fuerte demostracin de Siles mantendra al gobierno de Pereda en estado de debilidad y dependencia respecto de los mejor organizados ncleos de la conduccin conservadora, que an estaba centrada en los asociados militares y financieros del presidente Banzer. Sin embargo, sera engaoso exagerar las bases racionales y metdicas de la conducta de quienes ocupaban las posiciones de poder en esa coyuntura boliviana. La desunin y la desconfianza caracterizaron al grupo gobernante cuando se desmoronaron los clculos iniciales, y el poder ejercido centralmente pas a las manos de una gama de facciones locales semi independientes. En este proceso complejo, uno de los aspectos era el ms estratgico. Una mayora del electorado todava estaba constituida por cultivadores rurales, que en su mayor parte se haban beneficiado con la reforma agraria de la dcada de 1950. Tanto Paz Estenssoro como Siles Suazo podan atribuirse mritos por la distribucin de la tierra realizada en ese perodo. Pero desde la muerte del general Barrientos en 1968 no haba habido ningn candidato militar que hubiera podido apelar al campesinado presentndose como benefactor. Desde

entonces haba emergido una generacin ms joven de organizadores campesinos mejor educados, la cual encontr que las complejas necesidades del sector rural ulteriores a la reforma no estaban siendo bien atendidas por un sector militar acostumbrado a manipular lderes campesinos dciles, y desdeoso frente a una poblacin indgena a la que conoca principalmente por los conscriptos que aportaba. Cuando los sindicatos quedaron restablecidos en las ciudades, pronto se difundi al campo el ejemplo de las organizaciones autnomas que se desembarazaban de los seudolderes protegidos por el gobierno, y comenz a cerrarse la brecha de veinte aos entre las organizaciones obreras y campesinas. As, en 1978 el control militar sobre el voto rural fue mucho ms dbil de lo que lo haba sido en la anterior contienda electoral de 1966. De modo que la campaa electoral provoc una crisis en el pacto militar-campesino, ya parcialmente desacreditado por una historia anterior de abuso. La crisis se sinti primero en el nivel de las guarniciones, donde los comandantes locales solan mantener una clientela de lderes campesinos dependientes. Todo comandante de guarnicin deba temer que el rgimen midiera su lealtad por los resultados electorales obtenidos en su regin. Pero a medida que la campaa electoral cobraba impulso, la tarea de producir un resultado aceptable se fue haciendo cada vez ms onerosa. En una regin como Tarja, donde Paz Estenssoro contaba con una influencia tradicional, para el comandante de guarnicin la solucin podra consistir en renegociar su relacin con las organizaciones campesinas locales relativamente manejables. En partes del altiplano norteo donde los activistas rurales estaban ms afirmados y Siles se esforzaba, los mecanismos del pacto militar-campesino simplemente no pudieron operar. Pero en gran parte de las tierras bajas del Este, donde segua atrincherada la influencia conservadora y de los terratenientes, la norma pas a ser el fraude ostensible y la intimidacin. Con esa diversidad de estrategias empleadas en el nivel local, los oficiales se vieron forzados a decisiones que no contaban con ningn consenso institucional. En pocas palabras, la campaa electoral socav la disciplina militar, desintegr el pacto militar-campesino, y cre un clima de incertidumbre en el cual la movilizacin radical podra ser recompensada por el xito poltico. Se perdi el control de lo que haba comenzado como una liberalizacin controlada, a medida que emergan reclamos sociales reprimidos y el rgimen autoritario se escinda en facciones enfrentadas. Al anunciarse los resultados electorales, se multiplicaron las denuncias de fraude. En este aspecto las presiones internacionales pudieron haber desempeado su parte ms importante. El proceso electoral se haba lanzado para promover la unidad nacional contra Chile y sofocar las quejas de las organizaciones de los derechos humanos. En lugar de ello, agrav la desunin interna y confirm algunos de los peores temores de los crticos internacionales del rgimen. Los generales Banzer y Pereda trataron de culparse recprocamente por el desastre. Pereda pidi la anulacin de su propia eleccin, esperando que en un nuevo intento los resultados fueran ms limpios.3 Banzer declar que cuando concluyera su perodo, d de agosto, devolvera el poder a las fuerzas armadas, en vista de la ausencia de un claro mandato electoral. El 21 de julio, con el apoyo de la fortaleza tradicional de Banzer que era Santa Cruz, Pereda tom el poder, prometiendo nuevas elecciones en el trmino de seis meses.

En el siguiente interregno de dos aos, facciones civiles rivales intensificaron sus apelaciones al apoyo militar, sucesivos generales intentaron mantener las riendas del poder, y nuevas elecciones fueron alternativamente aprobadas y pospuestas. Se produjo una intrincada secuencia de desarrollos, digna de reconstruccin pero que va ms all del alcance de este captulo. Una serie de afirmaciones simplificadas debe reemplazar el relato completo. Los militares se encontraron incapaces de resolver sus problemas internos, mediante una nueva supresin de la vida poltica civil. Los grupos polticos civiles fueron incapaces de constituir un frente unido contra los militares, porque por lo menos en parte les falt un veredicto electoral que midiera el verdadero peso de cada partido en comparacin con el de sus rivales. Una serie de precarios gobiernos provisionales enfrentaron una cascada de reclamos sociales reprimidos durante la dictadura. No se trataba solamente de reclamos econmicos de las organizaciones independientes de campesinos, obreros y estudiantes, sino tambin de exigencias polticas de libertad, justicia e investigacin de crmenes y abusos pasados, presionadas por la Iglesia y el movimiento por los derechos humanos. A los empresarios corrientes esta ausencia de autoridad gubernamental les pareci enemiga de cualquier gestin econmica ordenada. La mafia de los narcticos, ya bien atrincherada durante el gobierno de Banzer, avanz otro paso en sus actividades polticas y delictivas, y acrecent su capacidad paramilitar. Ante el desorden de los asuntos bolivianos, la reaccin exterior se tradujo en crecientes intervenciones oficiosas. El resultado de estas tendencias que competan entre s consisti en el surgimiento de la posibilidad de una transicin electoral a un rgimen constitucional, no manejada y autntica, pero slo en un clima de gran confusin, alta tensin y graves riesgos. En julio de 1979 se celebraron elecciones relativamente no manejadas, pero sus resultados no fueron concluyentes y siguieron discutindose. En la contienda por la presidencia, Siles aventaj oficialmente a Paz, pero slo por 1.500 votos, y Banzer ocup un respetable tercer puesto (Siles, 528.700; Paz, 527.200; Banzer, 218.600). En esa oportunidad el candidato socialista Marcelo Quiroga, que haba ganado apoyo denunciando los crmenes del rgimen de Banzer, salt al cuarto lugar con ms de 100.000 votos y cinco diputados, una fuerza significativa a la izquierda de Siles. (En 1968, Quiroga haba formulado cargos anlogos en el Congreso contra el general Barrientos, el presidente fallecido poco tiempo antes). De acuerdo con la Constitucin de 1967, puesto que ningn candidato contaba con ms del 50 por ciento de los votos, la salida quedaba en manos del Congreso que acababa de ser elegido. Pero all Paz contaba con 64 votos contra slo 46 de Siles, y necesitaba 73 para ser ratificado como presidente. Paz y Siles se acusaron recprocamente de fraude, pero es posible que la queja de Siles tuviera bases ms slidas. 4 De todos modos, el Congreso no eligi ni a uno ni a otro y, despus de nueve das de humillante estancamiento, los dos candidatos ms votados tuvieron que transigir, otorgando su apoyo conjunto al presidente del Senado que fue elegido con un mandato provisional de un ao. El fracaso de la segunda eleccin presidencial boliviana, que no logr

producir una coalicin civil de base amplia ni la victoria indisputable de un partido, puso en posicin de riesgo al proceso de democratizacin. El candidato socialista, Marcelo Quiroga, anunci diez das despus de la eleccin que las fuerzas armadas haban presentado un conjunto de diecisis exigencias a los diversos candidatos civiles. Esas exigencias aducidas incluan la participacin del alto mando en todas las reuniones y decisiones de gabinete, la preservacin del poder adquisitivo de todos los salarios militares, con aumentos para el cuerpo de oficiales, y una garanta de provisin de recursos adecuados para la COFADENA, la institucin militar que administraba diversas empresas pblicas estratgicas. Aunque los militares negaron haber formulado esas exigencias, las fuentes informativas de Quiroga en general haban demostrado que manejaban datos confiables, y su partido utiliz su reputacin en el Congreso para introducir una serie de denuncias documentadas contra la administracin Banzer, con acusaciones de corrupcin, violaciones de los derechos humanos, e incluso traicin (concerniente esto ltimo a las negociaciones con Chile). El 3 de setiembre de 1979, el alto mando del ejrcito respondi con la siguiente advertencia: En lugar de promover un esfuerzo unido para salvar diferencias que constituyen un obstculo en la consolidacin de la democracia, algunos elementos han decidido promover acciones destinadas a involucrar a las fuerzas armadas ... [Ellos estn siguiendo] una senda peligrosa para la institucionalizacin del pas, incitando incluso a una confrontacin entre las ramas del gobierno ... Que nadie se engae, porque las consecuencias de una poltica de provocacin sern enteramente descargadas sobre quienes intentan precipitar al pas en una situacin intolerable. Dos meses ms tarde, el ejrcito, de manera rpida y sangrienta, tom el poder y clausur el Congreso, pero ante la firme resistencia popular retrocedi al cabo de diecisis das, permitiendo que la democratizacin continuara. No obstante, mientras el Congreso funcionaba, el Partido Socialista haba seguido con sus denuncias documentadas, y los otros partidos no pudieron restringir estas iniciativas (que contaban con un considerable apoyo popular) antes de la ronda electoral siguiente. Con ese clima, en julio de 1980, se realiz un tercer y ltimo intento por completar el proceso formal de democratizacin. Por lo menos hubo un acuerdo general acerca de los procedimientos para celebrar elecciones legislativas y presidenciales autnticas. Pero, a continuacin de la eleccin abierta del 29 de junio de 1980, el experimento entr definitivamente en quiebra. Dentro de la conduccin militar haba quienes favorecan una vuelta a los cuarteles al estilo peruano. Como de costumbre, su argumento ms persuasivo aduca que con ello se restauraran el prestigio y la unidad de las fuerzas armadas, las que, desde luego, retendran la posibilidad de retornar al poder en el caso de que hubiera mala administracin por parte de los civiles. Pero este argumento prevaleca slo durante lapsos ms bien breves, cuando las pruebas de la impopularidad y desunin militares eran sumamente

inequvocas. A medida que las elecciones de julio de 1980 se acercaban, los argumentos en sentido contrario fueron hacindose ms convincentes. Segn un oficial jefe: Llevar a cabo con xito un golpe en Bolivia presupone realizarlo primero en el ejrcito. Careta Meza y Arce Gmez utilizaron la argumentacin de que los partidos de izquierda en ese momento estaban empendose contra las fuerzas armadas (acusaciones al general Banzer, recortes en el presupuesto de defensa) para revertir la tendencia mayoritaria en el alto mando, que estaba a favor del respeto al proceso democrtico. Sealaron que la institucin militar ya no poda tolerar ms tales ataques a su prestigio, y hbilmente jugaron con el temor a que se recortaron las tropas y los salarios.5 He aqu un problema recurrente en la estrategia poltica de quienes aspiran a democratizar. Por una parte, tienen que demostrar que la democracia ofrece la oportunidad de corregir abusos pasados y proporcionar garantas contra su repeticin. Una excesiva sujecin en este aspecto desmoraliza a sus seguidores y es vista por la derecha autoritaria como prueba de debilidad. Por otro lado, cualquier referencia a los excesos militares puede desencadenar un retroceso institucional que ponga en peligro todo el proceso de transicin. Probablemente no exista ninguna estrategia segura y confiable que eluda este dilema. En Bolivia haba delincuencia difundida en el cuerpo de oficiales, de modo que la tentacin de denunciar excesos militares resultaba difcil de resistir, especialmente en elecciones muy reidas. Mi propia conjetura es que, por ms hbilmente que los civiles democratizantes hubieran manejado las susceptibilidades militares, enfrentaban un inevitable riesgo de fracaso, puesto que las facciones-militares y econmicas comprometidas en el narcotrfico no se hacan ninguna ilusin de que sus privilegios pudieran subsistir con un gobierno democrtico, independientemente del tacto con que se comportaran los civiles. No puede realizarse una reconstruccin precisa de las estrategias polticas rivales que llevaron al golpe del 17 de julio de 1980, pues demasiadas fuerzas diversas competan por lograr apoyos, haba en juego demasiadas percepciones incompatibles, y la escena cambi demasiado rpidamente como para permitir la realizacin de clculos estables y bien informados. Como en otros episodios de democratizacin intentada que se estudian, durante un perodo breve el margen de impredictibilidad puede pasar a ser extremadamente amplio, con efectos perturbadores en las perspectivas de todos los participantes en el proceso poltico. Haba muchas razones para que tal incertidumbre existiera en Bolivia. En noviembre de 1979 haba habido un golpe para frustrar el proceso electoral. Ese golpe, que contaba con el apoyo evidente de unos cincuenta congresistas, dur diecisis das y cost ms de doscientas vidas. Al mes siguiente, otro frgil gobierno civil, bajo la presin del FMI, que apremiaba encarar una economa en rpido deterioro, descubri que el resultado de un aumento en el precio de la nafta era un impresionante movimiento de protesta campesino, de extensin nacional, que bloque las rutas de todo el pas hasta que se elevaron los precios agrcolas. Durante los siete meses siguientes de campaa electoral hubo repetidos incidentes de

amenazas y violencia, que expresaban el descontento militar con el proceso de democratizacin. El asesinato por fuerzas paramilitares de un importante jesuita defensor de los derechos humanos dio lugar a una procesin fnebre de 70.000 personas, pero poco despus un avin que llevaba lderes de la UDP cay en circunstancias que hicieron pensar en sabotaje. La violencia disuadi a Siles de visitar la ciudad de Santa Cruz, a pesar de la importancia que ella tena para la campaa electoral. Por otra parte, los agrupamientos polticos civiles estaban demasiado inseguros acerca de sus fuerzas relativas, y demasiado escindidos por rivalidades histricas y recuerdos de perfidias como para constituir entre ellos una alianza democratizadora firme. Aunque compartan la conciencia acerca de los peligros que los amenazaban desde la derecha, diferan profundamente en sus reacciones a tales amenazas, y tambin en las conductas que cada uno prevea en los otros, ante un peligro comn. En un breve recuento, Paz Estenssoro respondi a la amenaza fortaleciendo sus lazos con la derecha menos extrema; Siles Suazo redobl sus esfuerzos por conseguir proteccin y apoyo internacionales (en especial de la administracin Carter); Lechn se concentr en revitalizar el movimiento obrero, flirteando en el proceso con algunas asociaciones derechistas de mala fama, y Quiroga Santa Cruz se concentr en las pasadas fechoras de los militares. Si bien no queda duda de que las relaciones interpersonales difciles contribuyeron a crear diferencias (durante casi cuarenta aos, Paz Estenssoro, Siles Suazo y Lechn haban hecho sus campaas juntos y maniobrado cada uno contra los otros en el tiovivo de la poltica populista boliviana), los obstculos a una colaboracin ms eficaz residan en capas ms profundas. Existan hondos desacuerdos subyacentes en cuanto al tipo de democracia posible o deseable en las condiciones bolivianas, que pueden resumirse en desacuerdos acerca de cul deba ser la relacin correcta entre la maquinaria del Estado y las organizaciones de masas. Al proceso electoral se lo vea slo como un paso en la resolucin de estos antiguos temas de controversia poltica. Temporariamente poda determinar quin sera presidente, y con qu acuerdos formales o implcitos, pero ste era slo un objetivo inmediato, y no de ltima instancia, de la accin poltica civil. El ms profundo problema que quedaba por resolver era el de qu partes del legado de la revolucin de 1952 podan revitalizarse o adaptarse para que proporcionaran apoyo masivo y direccin a los futuros gobiernos de base popular. Tanto el carcter como la perdurabilidad de cualquier proceso de democratizacin dependeran del modo en que se respondiera a ese interrogante. La campaa tendiente a establecer un gobierno electo constitucionalmente fue delicada hasta el final. As como entre los militares haba una corriente indecisa de opinin prodemocrtica, el sector civil incluy diversos grupos cuya defeccin de la alianza prodemocrtica podra equivaler a un resultado electoral pobre (algunos estrechos asociados de Paz Estenssoro haban realizado la maniobra en noviembre de 1979). En sus esfuerzos por impedir un golpe preelectoral, Weissman, el embajador de Estados Unidos, inevitablemente se convirti en una figura controvertida. 6 La fragilidad del esfuerzo de democratizacin queda ilustrada del mejor modo por el contraste entre las tres sucesivas pruebas electorales. El resultado de 1978 pareci favorecer a la derecha, los de 1979 asignaron una fuerza considerable al centro, mientras que las cifras de 1980 mostraron un claro margen de ventaja

(aunque no una mayora absoluta) para los dos candidatos de la izquierda? Mi propia conjetura es que un recuento correcto de los votos de 1978 y 1979 habra hecho que se asemejaran aos de 1980 (es decir que quienes controlaron el recuento inflaron primero la fuerza de un candidato oponente a Siles, y despus la de otro), pero las partes en conflicto nunca alcanzarn un acuerdo acerca de este punto. Sus disensiones en tomo de los resultados electorales reflejan algo ms que una serie de diferencias respecto de cuestiones empricas. Los candidatos rivales tenan tambin percepciones distintas de la distribucin del poder real en la sociedad, y concepciones diferentes en cuanto al tipo de arreglos polticos ms o menos democrticos que podran ser viables. Es dudoso que un conjunto distinto de provisiones constitucionales o electorales hubiera suavizado tales divergencias, aunque el tema merece discutirse. Aparentemente faltaron las condiciones mnimas para una alianza democratizadora estable (no se concordaba en cuanto al carcter de la democracia deseada, ni en cuanto a los medios idneos para promover la democratizacin, ni acerca de la fuerza y la confiabilidad de los elementos constitucionales que formaran la alianza), con el resultado de que cada parte de la alianza tuvo motivos para estar descontenta con el resto, y el proceso mismo de democratizacin se caracteriz por costosas dilaciones y recriminaciones impropias, que produjeron precisamente el descrdito seguramente esperado por los enemigos del proceso. Aunque Siles Suazo emergi finalmente con una clara primaca en la tercera eleccin, no obtuvo una victoria abrumadora, e incluso algunos de sus partidarios admiten que su entusiasmo se haba visto minado por la duracin de la lucha. Una vez realizadas las elecciones del 29 de junio, la mayora de los observadores supusieron que el momento de mayor peligro haba pasado. Puesto que esa tercera confrontacin electoral produjo un veredicto relativamente ntido, se pens que deba haber una clara marcha hacia la asuncin del cargo por un presidente constitucional el6 de agosto de 1980. Pero en realidad el perodo postelectoral era el ms peligroso de todos. Los resultados de la votacin popular fueron suficientemente claros como para disipar cualquier ilusin, dentro de Bolivia o en los pases vecinos, acerca del desenlace probable de una democratizacin exitosa. Segn las palabras que el general Garca Meza, comandante del ejrcito, pronunci ante periodistas brasileos el 3 de julio, en Bolivia hay un extremismo disfrazado de democracia ... (las fuerzas armadas) han compartido siempre ese deseo del pueblo (la democratizacin). En este momento, nosotros, lo mismo que los pases vecinos, no estamos de acuerdo con que un gobierno de extrema izquierda asuma el poder, algo que podra influir en otras naciones, especialmente en Amrica del Sur, incluyendo el Brasil. 8 Puesto que Siles Suazo no haba obtenido el 50 por ciento de los votos, y tena solamente 57 partidarios en el Congreso recin electo (sobre un total de 157 miembros), todava resultaba posible imaginar alguna maniobra que lo privara de la victoria. Pero el 9 de julio Paz Estenssoro finalmente da trmino a su conflicto con Siles Suazo, como se lo haba incitado a hacerlo durante mucho tiempo, declarando a un peridico de Lima que sera negativo para el proceso de democratizacin del pas impedir que Siles Suazo asumiera, o forzarlo a suscribir un pacto poltico limitante. 9 As, despus de casi nueve aos de alejamiento respecto del ala de Siles del MNR, Paz Estenssoro se separ de

Banzer (quien despus de todo haba desempeado su parte en el bloqueo del camino de Paz Estenssoro hacia la presidencia el ao anterior) y avanz hacia la reconciliacin con la izquierda. Tal como l mismo podra haberlo temido, a los ojos de la derecha ese avance puso en claro la necesidad de un golpe. Los militares haban aprendido la leccin de sus anteriores esfuerzos frustrados por impedir el proceso de democratizacin, en particular la leccin de la breve dictadura de noviembre de 1979. Esa vez se necesitara una gran violencia para quebrar las expectativas creadas por las elecciones y para vencer la resistencia que se suscitara. Puesto que haban aguardado tanto tiempo para intervenir y que les haban permitido a las vctimas obtener el apoyo moral de una victoria en las urnas, tenan que proceder con una ferocidad irrestricta. El impulso para este asalto no provino tanto del temor por la subsistencia de su institucin (la cual, en todo caso, estaba ms amenazada por la proliferacin de fuerzas paramilitares que por la izquierda), ni de ningn profundo compromiso ideolgico. Antes bien, su origen estaba en una condicin que diferencia al ejemplo boliviano de la mayora de los otros ejemplos de autoritarismo que se estudian: la perspectiva de un enriquecimiento ilcito en gran escala del cuerpo de oficiales a travs de un desarrollo ms liberado del trfico de narcticos. Reflexiones finales Los problemas que he sealado como impedimentos para una alianza democratizante estable en Bolivia tambin estaban presentes, en diverso grado, en algunos otros pases latinoamericanos, aunque no quizs en la misma forma aguda. La democracia formal podra no ser un fin en s enteramente persuasivo para los movimientos populares cuyos seguidores tienen que satisfacer urgentes necesidades materiales, y cuyos lderes han aprendido que el poder poltico puede utilizarse para redistribuir el ingreso y reformar los procesos de produccin. Esto es especialmente cierto en pases en los que la poltica de masas est vinculada en la memoria histrica con la idea de la transformacin socioeconmica, y en los que el colapso de la poltica de masas conduce a una nueva concentracin del ingreso y la riqueza y a una clausura de las vas polticas de expresin. En tales circunstancias, no puede sorprender que las generaciones siguientes de lderes populares sufran una presin que las lleva a ver los procedimientos democrticos desde un punto de vista ms instrumental que de principios. Para los movimientos populares de este tipo, el gobierno democrticamente electo es claramente preferible al autoritarismo conservador, pero importantes grupos pertenecientes a esos movimientos exigen inevitablemente que la redistribucin social acompae a la democracia formal, y a su debido tiempo, si resulta necesario sacrificar algunas de las libertades formales que acompaan a la democratizacin para preservar la nueva pauta distributiva, la historia de Amrica Latina sugiere que algunos movimientos populares (no slo sus lderes totalitarios) pueden, quizs con renuencia, realizar ese sacrificio para salvar la revolucin. Podemos ver esto como un problema principal de la Nicaragua contempornea, y sigue siendo un problema no resuelto para la izquierda chilena, y presumiblemente para las diversas fracciones del peronismo. En Bolivia, los intereses dominantes amenazados por la transicin democrtica hicieron todo lo posible por crear

alarma en tomo del alcance de esa amenaza, tratando de demostrar que no se oponan a una democracia responsable, pero que sus oponentes supuestamente democrticos eran totalitarios disfrazados. Esta campaa tuvo algn efecto, en parte porque contena una ineludible pizca de verdad, aunque el candidato ms votado, Siles Suazo, poda proclamarse como verdadero demcrata ms plausiblemente que cualquier otro poltico boliviano. Ya haba ocupado la presidencia de 1956 hasta 1960, poniendo de manifiesto una consideracin inusualmente escrupulosa por la correccin constitucional, pero inevitablemente en el perodo 1978-1980 sus crticas lo describieron como un incauto utilizado por la izquierda totalitaria. (Al interpretar estas acusaciones, es bueno recordar que el general Banzer haba descripto llanamente a la Internacional Socialista de Brandt y Gonzlez como una forma de extremismo internacional.) Conscientes de que la derecha autoritaria estaba ansiosa por apropiarse del manto de la democracia, los lderes polticos del centro y la izquierda trataron de evitar el desacuerdo abierto entre ellos acerca de sus respectivas maneras de concebir dicho sistema poltico. Pero estos lderes estaban profundamente divididos en cuanto a los problemas suscitados por la redistribucin socioeconmica, y su experiencia pasada les haba enseado que sus rivales polticos podan adoptar un enfoque puramente instrumental del valor de la democracia formal. La conciencia tcita de estas verdades subyacentes impidieron que los polticos civiles bolivianos se unieran en tomo de un pacto democratizador ms slido y eficaz. Generalizando este ejemplo, puede decirse que, si bien siempre se justifica que el designio de promover la democracia se indague a travs de las estrategias conscientes elegidas por las lites polticas, sera imprudente subestimar las limitaciones estructurales e histricas impuestas a iniciativas de ese tipo que se estn desplegando en diversos pases latinoamericanos. La estructura social y econmica de Bolivia parece asemejarse a la de sus vecinos Per y Ecuador, pases que lograron transiciones exitosas a la democracia a fines de la dcada de 1970. No obstante, las tradiciones polticas bolivianas eran mucho ms radicales, como ya se lo ha indicado al examinada revolucin de 1952. Es discutible que la forma de democracia ecuatoriano-peruana hubiera podido generar un grado significativo de apoyo y entusiasmo en Bolivia. Por cierto, Cotler (captulo 7) y otros han aducido que incluso en Per la democracia formal arrastra pocas adhesiones positivas; la adhesin se debe ms a una bancarrota temporaria de las alternativas que a un atractivo intrnseco. Aunque alguna vez tuvo connotaciones mucho ms suaves, despus de 1952 la democracia signific para los bolivianos el tipo de redistribucin social asociada con los nombres de Siles Suazo, Lechn y Paz Estenssoro. Para los peruanos todava significa las ms modestas actividades de un Belande Terry. La versin boliviana de la democracia necesariamente suscitaba ms esperanzas, y tambin provocaba mucho ms miedo, particularmente entre los militares, los banqueros y los principales grupos exportadores privados. Estos grupos privilegiados incluan elementos excepcionalmente hostiles a cualquier forma de control democrtico, a causa de sus vnculos con el negocio del contrabando de narcticos, controlado por los militares, que floreci al abrigo de la dictadura de Banzer. Adems, el

escenario internacional era claramente adverso a un intento democratizador boliviano. (Obsrvese el contaste con el marco de 1945, cuando la coyuntura internacional era muy diferente.) La dictadura argentina en particular y las del Cono Sur en general, percibieron una amenaza que podra tener ramificaciones internas si la forma civil de gobierno establecida en la regin del Pacto Andino se difunda hacia el Sur. Desde ese punto de vista, cualquier rechazo a las ambiciones polticas de las fuerzas armadas bolivianas, por ms merecido que fuera, poda constituir un ejemplo inaceptable. No era necesario que Siles Suazo actuara temerariamente para que provocara la enemistad de los gobiernos del Sur. Por ms que su administracin se restringiera, su mera existencia sera considerada intolerable por los gobiernos vecinos. As, las elecciones aparentemente dieron origen a algn grado de intervencin precautoria por parte de elementos militares argentinos. La herencia de la frustrada transicin boliviana a la democracia no ser favorable para ningn intento futuro del mismo tipo. As como un intento frustrado de estabilizacin econmica acrecienta la dificultad de hacer eficaz cualquier poltica estabilizadora del futuro, una democratizacin que ha fracasado ensea lecciones que podran ser nocivas para los esfuerzos futuros. Por ejemplo, ensea a las minoras privilegiadas que no necesitan correr el riesgo de una transicin poltica, que existe una alternativa viable si recurren a una crueldad redoblada. Ensea a las vctimas de las privaciones a insistir en la satisfaccin inmediata de sus necesidades, antes de que los tortuosos e inciertos procesos de la construccin democrtica se quiebren a su alrededor. Ensea a las minoras revolucionarias a no desarmarse ni confiar en un pacto poltico civil. Para los polticos democrticos mismos, tal vez las lecciones no sean tan claras. En alguna medida la experiencia del fracaso y el alto costo que involucra podra ensearles a realizar mayores esfuerzos de adaptacin y a establecer arreglos ms ambiciosos y con visin ms amplia para salvaguardar la libertad poltica. Esta sera la interpretacin ms esperanzada, y se pueden encontrar algunos ejemplos que la sustentan (los de los polticos venezolanos y colombianos despus de los desastres de 1948). No obstante, incluso para los polticos civiles que lograron sobrevivir a la dispersin y al desgaste que siguieron al golpe de julio de 1980, las lecciones son por lo menos parcialmente desalentadoras y desorientadoras. Por ejemplo, despus del asesinato de Quiroga Santa Cruz (inmediatamente ulterior al golpe de Carda Meza), cuntos futuros polticos democrticos desarmados se atrevern a hablar en el Parlamento denunciando los crmenes de gobernantes autoritarios? Y qu clase de democracia es posible si los lderes civiles, temiendo por sus vidas y por sus pocas libertades precarias, no se atreven a cuestionar el poder arbitrario de las fuerzas de seguridad? Este problema se plantea sobre todo en pases como Bolivia, donde el enriquecimiento ilcito se ha convertido en el principal sostn del rgimen autoritario. Pero no se limita a estos casos. Los demcratas espaoles han enfrentado recientemente este penoso problema, pues la democratizacin frustrada de su pas en la dcada de 1930 todava arroja su sombra larga sobre sus esfuerzos. En todos los pases en estudio es probable que el mismo problema se presente de una manera u otro. En mi opinin, constituye una

caracterstica definitoria del autoritarismo el hecho de que las fuerzas de seguridad pueden cometer delitos con la promesa de que queden impunes. A menos que esa promesa sea revocada concIuyentemente, no puede haber ninguna transicin definitiva a la democracia. (Segn esta norma debemos reconocer que algunas tendencias autoritarias podran existir incluso en democracias aparentemente bien establecidas.) Si analizamos el significado social de la democracia en un pas en particular, o si examinamos ms generalmente la fuente- de su atractivo, o los obstculos para alcanzarla, siempre surge la cuestin central de cmo someter las fuerzas de seguridad oficiales al control democrtico y al imperio de la ley. Aunque los xitos del pasado en este sentido sean alentadores, el proceso es siempre precario. Una historia de fracaso en los intentos de refrenar los excesos militares hace que la tarea de democratizar sea mucho ms costosa y laboriosa. Eplogo Aunque los esfuerzos por la redemocratizacin de 1978-1980 terminaron en el fracaso, ste no fue el final de la historia. La dictadura militar dur dos aos, a lo largo de los cuales floreci la criminalidad como nunca lo haba hecho antes, y la exportacin ilegal de narcticos se convirti en un sostn econmico primordial. El gobierno boliviano pas a ser un paria en la comunidad internacional; internamente, las fuerzas armadas se encontraron excepcionalmente aisladas de sus potenciales bases de apoyo. Pueden realizarse algunas comparaciones superficiales con el aislamiento de los gobiernos militares de 1946 y 1952. Una vez ms, como en esas oportunidades anteriores, result imposible mantener la cohesin de las fuerzas armadas. Pero mientras que el MNR y los mineros haban proporcionado una fuente de apoyo civil al rgimen de Villarroel anterior a la revolucin de 1946, y la derecha y los propietarios de las minas haban dado sustento al general Ballivin antes de la revolucin de 1952, esta vez fueron slo los grupos paramilitares (organizados por figuras tales como Klaus Barbie, el carnicero de Lyon nazi) los que apuntalaron la dictadura de Garca Meza. A mediados de 1982, todos los partidos polticos y organizaciones sociales respetables del pas se haban unido a la oposicin. Despus de un cataclismo interno, las fuerzas armadas cedieron ante esta realidad y autorizaron una transferencia del poder a Siles Suazo, respetando los resultados de la eleccin de 1980, despus de dos aos de interregno. En vista del carcter corto de miras, indiscriminadamente represor y parasitario del rgimen militar saliente, la redemocratizacin de mediados de 1982 fue un proceso claramente no planeado y sin orden. Aunque los partidos civiles lograron trabajar juntos razonablemente bien hasta que se realiz la transferencia del poder, los conflictos intestinos que haban esterilizado el proceso de 1978-1980 nunca estuvieron muy por debajo de la superficie. Despus de la represin y desarticulacin de 1980-1982, los partidos polticos necesitaron reconstituir sus vnculos con los movimientos sociales subyacentes del pas. Estos, a su vez, haban sido desmoralizados y llevados a la desesperacin, no slo por la represin, sino tambin por la desintegracin de la organizacin social causada por los traficantes de narcticos. Para muchos, el retorno de la democracia pareca ofrecer una nueva oportunidad inesperada

de crear un marco participativo que permitiera encarar los abrumadores problemas econmicos y sociales del pas. Lamentablemente, el segundo perodo presidencial de Siles Suazo ha demostrado ser menos feliz que el primero. Tan poco xito ha tenido su administracin en el manejo de la crisis econmica que el nico modo de prevenir otra recada en el autoritarismo consisti en que acortara voluntariamente su desempeo en el cargo. El y sus rivales polticos cooperaron en general para conjurar una nueva dictadura militar, pero en pocas cosas ms. Las elecciones para sucederlo estaban originalmente previstas para mediados de 1986; pero fueron adelantadas a mediados de 1985. Lo mismo que para Belande en el vecino Per, la mayor ambicin de Siles Suazo se convirti en mantenerse en el poder hasta entregarle la banda presidencial a un sucesor electo. (Vctor Paz Estenssoro derrot a Hugo Banzer por un estrecho margen en julio de 1985.) La situacin econmica y social del pas contina deteriorndose inexorablemente. En resumen, entonces, el proceso de redemocratizacin de 1978-1980 demostr ser ms frgil en Bolivia que los procesos comparables de Per y Ecuador, y concluy con un fracaso espectacular. El perodo siguiente de autoritarismo militar se caracteriz tambin por una mala administracin extrema, y tambin termin en un fracaso humillante. Con estos antecedentes, la restauracin de la democracia de 1982 se produjo faute de mieux, antes que respondiendo a cualquier necesidad histrica. Lamentablemente, esta frmula de gobierno del mal menor demostr ser casi tan frgil y carente de xito como el rgimen que la precedi. Las condiciones econmicas y sociales del pas hacen que Bolivia sea extremadamente difcil de gobernar bien, y las tradiciones polticas heredadas tienden a debilitar adicionalmente la cohesin y la credibilidad de casi cualquier gobierno, sea democrtico o autoritario.