W E R N E R DURRER

TRIUNFO D E LA M E D A L L A MILAGROSA

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EDITORIAL V E R B O DIVINO E S T E L L A (Navarra) E S P A A

XenCO- JiJtXXA

Versin espaola de la 4. a edicin alemana, por Pedro Recuenco, Sch. P. El original alemn est publicado bajo el ttulo: "Siegeszug der Wunderbaren Medaille", en Kanisius-Verlag, Friburgo, Suiza.

PROLOGO

Nihil obstat: P. Antonio Roweda, SVD, Censor. Imprimatur: Lie. Juan Olio, Vicario General, Pamplona, 3 de Febrero de 1964. N.o Regtr.o NA. 17-64, Depsito Legal: NA. 20-1964, Editorial Verbo Divino, Estella 1964 Impreso en Espaa Printed in Spain Talleres Grficos de la Editorial Verbo Divino, ESTELLA (Navarra) Espaa

Correspondo con gozo al deseo del autor, que quiere permanecer desconocido, y doy a la publicidad el presente libro. Estoy convencido de que ello contribuir a avivar la confianza en la Madre de misericordia. Conozco los libros de los que estn tomadas todas las noticias. Estos libros fueron escritos en plan crtico, de manera que no hay fundamento alguno para dudar justificadamente de los hechos mencionados. El libro aparece en la canonizacin de la Beata Catalina Labour, la privilegiada Hija de San Vicente, a quien se apareci Mara y dio el encargo de hacer acuar la Medalla Milagrosa. El libro relata la vida de la Hermana Labour, la aparicin de la Madre de Dios, el origen y triunfo de la Medalla Milagrosa, el lugar que ocupa sta en la Legin de Mara, la fundacin y sorprendente propagacin de la Archicofrada del Inmaculado Corazn de Mara para la conversin de los pe-

cadores, y hace patente, mediante conmovedores sucesos, la bondad y el poder de la Madre de misericordia. Conocemos el poder de intercesin de Mara. Sabemos que Ella es el refugio de los pecadores y el consuelo de los afligidos. Conocemos su especial posicin en el plan divino de la salvacin. Y sin embargo, tenemos necesidad de un libro como el presente. Este libro desea hablar al pueblo no en el lenguaje de los eruditos, no en el florido estilo de los poetas, sino en el lenguaje sencillo de ese mismo pueblo. Slo quiere referir hechos lisa y llanamente. Pero con estos hechos se inflama el amor, se experimenta la bendicin de Dios, se cobra aliento, se aviva la confianza. Muchos son los que han ledo el manuscrito. Todos quedaron convencidos de que su publicacin hara mucho bien. Dedico el libro a la Madre de misericordia en agradecimiento a tanta ayuda manifiesta y con la splica de que lo haga llegar a las personas que caminan por senderos torcidos as como a las que han cado, para que, animadas de nueva confianza, otra vez encuentren todas ellas el camino que lleva a Dios. Sachseln, Domingo de Cuasimodo de 1947 Werner Durrer, capelln

confianza. A la segunda edicin se le han aadido algunas noticias del tiempo ms reciente, por lo dems ha quedado inalterable. La cuarta edicin aparece con pequeas diferencias accidentales. Es de desear vaya acompaada de las bendiciones que Dios derram sobre las anteriores ediciones.

A LA PRIMERA EDICIN ESPAOLA

Los editores espaoles de este libro, sobre la Medalla de la Inmaculada Milagrosa, han pensado que estara incompleto, si no incluyera un captulo sobre la Medalla Milagrosa y la Legin de Mara. Es sta una apreciacin muy justa, de la que podr extraarse cualquiera menos quien tenga un conocimiento siquiera somero de lo que es la Legin. Por ese mismo motivo se ha aadido en su correspondiente lugar ese captulo concerniente a la Medalla Milagrosa y la Legin de Mara, tan ntimamente asociadas una con la otra. En el curso de la lectura de estas pginas podr apreciarse, s, la trascendencia y marcha triunfal de la Medalla Milagrosa en la sucesin de los tiempos, pero no menos la importancia que tiene y el puesto que ocupa actualmente en el apostolado seglar ms pujante de nuestros das: la Legin de Mara.

A LA SEGUNDA Y CUARTA EDICIN ALEMANA

En nueve meses qued agotada la primera edicin. Las cartas que diariamente llegan atestiguan que el libro logr prodigar mucho consuelo y despertar nueva
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INTRODUCCIN

Vivimos en la era mariana. Desde que Mara fue asunta a los Cielos, ninguna poca ha sido tan santificada por su milagrosa aparicin sobre la tierra, como la de los ltimos cien aos. Qu no ha ideado Ella en su amor! En 1830 baja del Cielo a un pobre convento de la gran urbe de Pars, con el fin de dar a la Hermana Labour su maravilloso encargo. Diecisis aos despus dos pastorcillos la ven llorar sobre la descarriada Francia y sobre el pobre mundo. La rstica y enfermiza hija de un jornalero de Lourdes pasa a ser en 1858 la escogida de Mara y la pregonera de su poderoso amor. Y de nuevo son tres pobres nios del pueblecito de montaa de Ftima aqullos a quienes la Santsima Virgen en 1917 confa un mensaje para el mundo. Y quin conoce a todas las personas a quienes dirige a ociiltas su mirada y les presta ayuda? Ellas experi4 4

inentan diariamente la maravillosa solicitud de su Madre celestial. Su Santidad Po XII ha llevado a cabo la consagracin del mundo al Santsimo e Inmaculado Corazn de Mara, cumpliendo as el deseo expreso que la Madre de Dios manifest a los nios de Ftima despus que stos hubieron contemplado la horrible visin del Infierno: "Habis visto el Infierno adonde van los pobres pecadores. Para salvarlos, el Seor quiere introducir en el mundo la devocin a mi Inmaculado Corazn. Si se hace lo que os digo, muchas almas se salvarn y vendr la paz. Si no se hace esto, si no se cesa de ofender al Seor, se manifestar la divina Justicia mediante nuevos castigos todava ms terribles." Hemos experimentado ya en parte estas predicciones: "guerra, hambre, persecuciones contra la Iglesia y los Papas", como Mara haba anunciado, ya que no hemos cesado de ofender al Seor. "Vendr a fin de que el mundo sea consagrado a mi Inmaculado Corazn y se introduzca la Comunin Reparadora de los primeros sbados de mes. S se atiende mi splica, los castigos sern desviados o mitigagados." "Al fin mi Inmaculado Corazn triunfar." Una de las evidentes pruebas del amor maternal de Mara, as como de su misericordiosa solicitud acerca del mundo, es. el presente que Mara nos hizo a los hombres con la "Medalla Milagrosa". Parece como si la Madre del Cielo quisiera servirse de esta Medalla para dirigir hacia el mundo la incomensurablidad del torrente de gracias que fluyen de su Inmaculado Corazn de Madre. Mediante esta "Medalla Milagrosa" Ella va, por as decirlo, tras sus hijos como una madre solcita y vigilante. Mediante esta "Medalla Milagrosa" penetra en las situaciones ms tristes, en el ms enrarecido rincn de la tierra. Mas adonde Ella viene, siempre trae
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luz y calor. Se sucede un milagro tras otro; pues su palabra se ha venido cumpliendo en el transcurso de cien aos: "Todos cuantos lleven esta bendita medalla, conseguirn grandes gracias." Todo el que conoce el origen, la victoria y la maravillosa repercusin de esta medalla, sobre todo dentro de la "Archicofrada del Inmaculado Corazn de Mara", debe quedar posedo de una inquebrantable confianza en la Madre de misericordia. A este libro sirvieron de base las siguientes obras: 1. "Die wundertatige Medaille" de J. M. Aladel. 2. "Handbuch der Erzbruderschaft des heiligen und Unbefleckten Herzens Mariens" de Dufriche Desgenettes. "Umstndlicher Bericht ber die wunderbare Bekehrung des jungen Israeliten Alphons von Ratisbonne". Edicin alemana de P. Laurenz Hecht, Einsiedeln.

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4. T r a n c o i s Yeuillot: Un siecle Notre-Dame des Yictoires".

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PRIMERA PARTE
ORIGEN DE LA MEDALLA MILAGROSA

La elegida de Mara: Hermana Labour Su juventud

"A los pequeos les es revelado cuanto permanece oculto a los sabios de este mundo." Zo Labour, la alegre nia de una sencilla familia de labradores de una aldea del departamento Cote d'Or, es uno de esos '"pequeos", a quienes la Providencia na escogido de un modo completamente especial. No es necesario decir que la madre contemplaba con particular complacencia a su pequea cuando sta comenz ya muy pronto a corretear por la casa y la finca, y tomar hbilmente con su manecita diversos objetos aqu y all. Y tambin su padre amaba mucho a su Zo; s, sta era entre sus diez hijos su predilecta. Sin embargo, en la nia no se vea nada de extraordinario. Cuando Zo tena ocho aos, en enero de 1814, recibi su primer gran dolor en la vida. Su madre muri. Mientras la muchachita permaneca profundamente triste junto al atad de su difunta madre, vnole el pensamiento consolador de que
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todava tena otra madre. Y con el ardiente fervor de su inocente corazn de nia dirigise a Mara y le rog que de entonces en adelante fuese Ella su Madre. El misericordiossimo y maternal corazn de Mara escuch la splica de la nia y Zo fue una favorita de la Santsima Virgen. A partir de esta poca comenz ya para la muchacha lo serio de la vida. Con su hermana mayor, con la menor y junto con una sirvienta tuvo que hacerse cargo de los muchos quehaceres domsticos. Su trabajo preferido era el de dar de comer a las palomas. El padre de Zo posea continuamente de 700 a 800. Al cumplir los 12 aos vino para Zo el anhelado da de la Primera Comunin. A partir de esta hora operse en ella una transformacin y sazn interiores: saba muy bien que deba seguir al Seor que le llamaba al claustro. Pero antes Zo tena que trabajar mucho. El juego y el descanso le fueron desconocidos. Puesto que su hermana mayor tom el hbito entre las Hijas de San Tcente de Pal, la carga de toda la casa cay sobre los hombros de la joven Zo y de su hermanita todava ms pequea. Cierto da confi a su hermana menor el secreto de su corazn acerca de que tambin ella quera ingresar en el claustro. A partir de este momento fueron ambas un solo corazn y una sola alma, y juntas forjaron en el tiempo libre sus planes para el futuro. En cierta ocasin tuvo Zo un extrao sueo que nunca pudo olvidar. Vease en una capilla. Un venerable y anciano sacerdote celebraba el Santo Sacrificio, al que ella asista. Al regresar a casa visit a un enfermo. All se hallaba de nuevo el sacerdote delante de ella. Quiso huir de l. Pero l dijo: "Hija ma, es una obra cuidar a los enfermos. Ahora huyes de m, pero un da te sentirs feliz de poder venir a m. Dios tiene planes especiales contigo; no lo olvides!"
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Poco tiempo despus Zo fue en busca de su cuada que estaba de profesora en un pensionado. Esta llev a Zo a las Hermanas de Chatillon. Apenas hubo pisado el locutorio Zo se estremeci y su mirada se qued fija en una imagen de la pared. "Qu clase de sacerdote representa esa imagen?" pregunt aparentemente tranquila. Pero su corazn lata con violencia, ya que haba reconocido en aquel sacerdote al que vio en su sueo. "Este es San Vicente, el patrn de esta casa", responde la cuada. De los ojos de Zo cae algo as como un velo. Ahora sabe dnde le llama Dios. Poco despus se presenta al prroco de Chatillon y le refiere su experiencia. Lo hace con tal naturalidad, que el sacerdote le responde: "Creo, hija ma, que ese anciano era San Vicente, que te quiere tener como hija suya."

Entre las Hijas de San Vicente

Zo se hallaba entonces en los 18 aos de edad, cuando cierto da se present a su padre con toda decisin para hacerle esta splica: "Djame marchar, padre! Quisiera ser hija de San Vicente para servir a los pobres." Consternado, le respondi su padre: "No es posible, Zo, te quedars aqu. Piensa qu vamos a hacer sin ti la finca, los criados y yo! No, no!"
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"Mi hermanita se aviene a hacer mis veces en todo eso, padre!" "Es demasiado pequea e inexperta!" "Si fuera a casarme tendras que dejarme a pesar de todo." La mirada de su padre se torn ms sombra: "Eso no es lo mismo. Voy a dar todas mis hijas a San Vicente? No faltara ms!" Zo se convence de que su padre por esta vez no ceder. Por lo mismo se vuelve con mayor fervor hacia sus amigos celestiales. Una nueva prueba le espera. Su padre anuncia a uno de sus hijos, que tiene en Pars un despacho de bebidas, que le va a enviar a Zo por un buen espacio de tiempo. La ingenua muchacha, as piensa l, en medio de una vida alegre y llena de movimiento olvidar sus deseos de entrar en el claustro. Pero se ha equivocado. Cuanto ms pretende el mundo estrechar sus lazos en torno a Zo tanto ms claramente ve ella su vocacin. Cuanto ms se acerca a ella la inmundicia tanto ms brillante reluce su pureza. La muchacha est ms firmemente decidida que nunca a ser Hija de San Vicente. En su desamparo acude de nuevo a su cuada de Chtillon y le describe las angustias de su corazn, aunque apenas sabe escribir bien. La cuada logra persuadir al padre de Zo de manera que al fin da a sta su consentimiento para que ingrese en el claustro. A principios de 1830 Zo se dirige llena de felicidad a Chtillon, para seguir su nueva vida. Apenas siente tristeza. Slo le apena la separacin de su padre y de su hermana menor. Tambin echar de menos a las palomas. Sin embargo, qu es esto en comparacin con la satisfaccin de los deseos de su corazn? El 21 de Abril de 1830 la postulanta es recibida en la Casa Madre de Ru du Bac en Pars, donde tiene que ser formada en su nueva vocacin. De ahora en adelante llevar el nombre de Sor Catalina.
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Humilde y callada se somete a las prescripciones y a los superiores. Sin desalentarse sigue tranquila su camino, ejecuta las labores ms bajas y anda siempre recogida. Nada de extraordinario se observa en su manera de ser, y no obstante se gana, sin pretenderlo, todos los corazones. La Hermana Labour, que ya desde su ms temprana edad estaba acostumbrada a la independencia, tiene que obedecer, si bien no siempre le resulta esto fcil. En un principio se observa a menudo como la clera interior inunda su plido rostro, aunque poco a poco se domina hasta el punto de que apenas se le nota nada, cuando una orden le parece dura o poco comprensiva. La Providencia dispuso que desde el principio de su vida religiosa Catalina estuviera confiada durante muchos aos al mismo director espiritual que con sabia prudencia le sirvi de gua, a saber, al sacerdote Juan Mara Aladel. Este fue el hombre de quien Dios pudo servirse para tan extraordinaria empresa, instruido, experto, austero y prudente; pues realmente cosas extraordinarias llenan pronto la sencilla vida de la antigua campesina. "A los pequeos les es revelado." No obstante, lo ms extraordinario de todo en la vida espiritual de Catalina es su silencio de muchos aos. Slo el Padre Aladel y nadie ms sabe de sus experiencias interiores. Pronto se habla en Pars de las apariciones de la Santsima Virgen y nunca se sabe el nombre de la Hermana que ha sido objeto de esta singular gracia. S, ni siquiera se sabe en el convento cul de las Hermanas es la agraciada. Apenas ha ingresado la Hermana Labour en la Casa Madre, cuando ya es favorecida con una extraordinaria visin. Durante, tres das se celebra el traslado de las reliquias de San Vicente. Catalina se halla arrodillada en la capilla adornada de flores ante el pequeo relicario que encierra los preciosos restos de su santo padre. En l deposita una gran confianza, ya que
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haba podido experimentar cmo su paternal amor vigilaba su vida. De repente ve sobre el relicario, despidiendo rayos de luz blanca, el corazn de San Vicente. Se halla en el aire suspendido ante Catalina mientras sta ora e implora gracias para s, para el convento y para la perturbada Francia. Al da siguiente lo ve de nuevo, esta vez despidiendo luz roja como smbolo del amor; al tercer da se sorprende al verlo de rojo muy oscuro y cree entender mediante una voz interior que este color significa tristeza, ya que una desgracia va a sobrevenir a Francia (lo cual sucedi con ocasin de la cada de los Borbones!) Para tranquilidad suya, confa a su confesor su experiencia. El Padre Aladel le exhorta a no dar a lo visto ninguna importancia. Mas su espritu vigilante observa de ahora en adelante con ms detenimiento a la Hermana, la cual entretanto con toda sencillez y humildad se entrega a su labor de cada da.

Primera aparicin de Mara

odio contra toda autoridad. En las moradas aristocrticas se hace mofa de todo el que an tiene un concepto religioso de la vida, y los eruditos envenenan con su racionalismo a la juventud estudiosa y al pueblo. En Pars triunfa Lucifer. Mas all donde l cree asegurada su victoria, se aparece esa Mujer ante la cual tembl l ya cuando Dios pronunci estas palabras: "La mujer quebrantar tu cabeza." En la Casa Madre de las Hijas de la Caridad de San Vicente en Ru du Bac ha dado comienzo el silencio nocturno. Las Hermanas, despus de haber terminado el rezo de Completas, salen de la capilla que se halla ricamente engalanada. Al da siguiente, 19 de Julio, se celebra en ella la festividad de su santo padre, San Vicente de Pal. Pronto reina el silencio en el convento. La vida de la gran urbe hace alto ante las austeras paredes de la pobreza, y slo como procedente de muy lejos penetra de vez en cuando un estridente sonido en el silencio nocturno de esta isla de paz. La Hermana Labour echa la blanca cortina de su celda. Una calurosa noche de verano cae sobre la tierra. De repente Catalina es despertada. Mira en su derredor. "Habr sido alguna ilusin ma", piensa, y de nuevo se dispone a dormir. "Hermana Labour!" De nuevo oye una dulce voz que le llama por su nombre. Descorre la cortina y asombrada se ve de pie ante s a un nio de maravillosa hermosura. Le sonre amistosamente. De todo el rostro salen destellos de luz e iluminan el oscuro dormitorio. "Ven pronto a la capilla", dice el nio, "la Santsima Virgen te espera!" Mas Catalina piensa llena de preocupacin: "Voy a molestar y a despertar a las dems, podra ser descubierta." Apenas ha hecho esta reflexin, el nio la tranquiliza con estas palabras: "Nada temas, pronto darn las doce. Todos duermen, yo te acompaar."
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Era una noche de verano del ao 1830 en Pars. El pblico vaga por las calles riendo y chancendose. Los centros de diversin se llenan de personal. El mundo se agita en su loca danza. Las iglesias permanecen desiertas y ningn sacerdote se atreve a mostrarse en su ropa talar. En las tabernas y rincones oscuros se atiza el
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Vstese Catalina con rapidez y sin hacer ruido abandona su celda. El nio ilumina los oscuros pasillos, y con asombro ve la Hermana cmo las puertas se abren por s solas. En la capilla arden todos los cirios. El pequeo gua va con Catalina hasta el comulgatorio. All se arrodilla ella, en tanto que l se dirige al coro. A la Hermana Labour le parecen los minutos, horas. El reloj da las doce. De pronto, Catalina oye un ruido como el ludir de un vestido de seda. Su gua le dice: "He ah a la Santsima Virgen. Ah est!" Entonces Catalina levanta sus ojos y ve una hermossima mujer que toma asiento en la silla que ordinariamente ocupa el director espiritual de las Hermanas. Su vestido es de color blanco amarillento. El velo y el porte recuerdan a Catalina la imagen de Santa Ana que se halla en el coro, si bien los rasgos del rostro son diferentes. Apenas surge en el corazn de la Hermana una leve duda, levanta tambin el nio su voz, y esta vez sta resuena fuerte y varonil: "Es que no le est permitido a la Reina del Cielo aparecerse a una pobre mortal bajo la forma que le agrade?" Catalina se asusta. De una vez se desvanecen todas las dudas y su corazn infantil le empuja hacia Mara. Se arrodilla a sus pies, coloca llena de confianza sus manos en el regazo de la Santsima Virgen, como haca en otro tiempo con su propia madre, y contempla su hermossima faz espiritualizada por su amor indecible. Un torrente de dicha y embeleso invade a la religiosa, de modo que aun despus de muchos aos confiesa que nunca en su vida haba experimentado una felicidad semejante. Escucha a la llena de gracia que le habla, como una madre habla a su propia hija. "En la necesidad y en la afliccin dirgite ah", le dice Mara, y seala con la izquierda hacia el Sagrario: "De ah vienen todos los consuelos. Lo que la Madre del Cielo confa a Catalina no puede expresarse con palabras.
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Despus que la joven Hermana ha recibido instruccin y consuelo de la ms prudente de las madres, la Reina del Cielo halla aquel pequeo corazn dispuesto para confiarle un encargo. Dirigindole una indescriptible mirada dice a Catalina: "Hija ma, deseo confiarte una empresa; por causa de ella tendrs que soportar algn sufrimiento, pero lo superars mediante el pensamiento de que con l glorificars a Dios. Se te contradir, pero recibirs la gracia necesaria. Nada temas! Refiere con sencillez y confianza todo cuanto te acontezca! Vers ciertas cosas; en tus contemplaciones tendrs santas inspiraciones. Respecto a ello da cuenta a quien dirige tu conciencia." Catalina se acuerda de la singular visin del corazn de San Vicente. Acerca de ella todava no haba tenido absoluta certeza, y el confesor no haba dicho otra cosa ms que se quitase de la cabeza lo visto. Mas aqu en presencia de la Madre de Dios, asiento de la sabidura, ante quien por lo dems se halla abierto su corazn entero, se atreve a dirigirle con toda candidez esta suplica: "Madre, explcame las cosas que se me han mostrado." En este punto una expresin de tristeza agita la hermosa faz de la celestial Mujer y llena de afliccin responde: Hija ma, los tiempos son muy malos. Sobrevendrn catstrofes a Francia; el trono ser derrocado, el mundo entero, debido a los sufrimientos de toda clase, incurrir en el desconcierto. Pero ven al pie de este altar. En l se destribuirn gracias para todos, para todos, grandes y pequeos, que las imploren." "Vendr un instante en que el peligro ser grande. Se creer todo perdido; entonces estar junto a vosotros, tened confianza! Reconoceris mi presencia, la proteccin de Dios y la de San Vicente sobre sus dos familias (Congregacin de Misioneros y Congregacin
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de Hijas de la Caridad). Tened confianza! No perdis nunca el nimo, estar con vosotros!" Catalina ve brillar las lgrimas en los ojos de la Santsima Virgen, mientras prosigue: "En otras comunidades religiosas habr vctimas. Entre el clero de Pars habr vctimas." Mara se detiene un instante. Sus lgrimas fluyen en mayor abundancia. Llena de afliccin contina: "Hija ma, la Cruz ser despreciada. Se le arrojar al suelo; el costado del Seor ser abierto de nuevo; las calles quedarn llenas de sangre; el mundo entero se sumergir en el dolor." La Santsima Virgen ya no puede continuar hablando a causa del dolor. Indecible tristeza se extiende sobre los bellos rasgos de su rostro. Luego Mara da a Catalina algunas instrucciones para su confesor, referentes a la direccin de las Hijas de la Caridad, y anuncia a la Hermana que l ser investido un da de los poderes que sean necesarios para la realizacin de estos encargos. Mas todava se pone Mara a hablar acerca de las pruebas venideras: "Vendrn grandes tribulaciones. El peligro ser grande; pero nada temis, la proteccin de Dios se halla aqu siempre de modo especial y San Vicente os defender. Yo misma estar con vosotros, mis ojos estn siempre dirigidos hacia vosotros; os conceder muchas gracias." Catalina no sabe cunto tiempo ha permanecido arrodillada delante de Mara; no parece correr el tiempo en esta noche maravillosa, en que la eternidad irrumpe en su vida terrenal. Mas la Reina del Cielo se levanta y desaparece para la mirada de la vidente. La Hemana Labour se incorpora lentamente y ve ahora al nio, su ngel, en el mismo sitio en que se hallaba antes de que la Santsima Virgen hubiera hablado con Catalina. "Se ha marchado", dice l, y acompaa a la Hermana, destellando de nuevo la misma
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claridad, a travs de los oscuros corredores hasta su dormitorio. Catalina busca sin hacer ruido su celda. Las Hermanas duermen. Nadie nota su presencia. En alguna parte una campana da las dos. Con los ojos abiertos y el corazn desbordante espera la Hermana Labour la llegada del nuevo da. Quisiera hacer partcipes a todos de su dicha, y sin embargo la oculta bajo una felicidad llena de recelo. Slo a uno puede comunicarla, pues Mara mismo lo desea, a su director espiritual, Padre Aladel. Cuanta ms claridad sobreviene, tanto ms violentamente siente Catalina latir su corazn. Amanece el inspido da; la dura vida cotidiana empieza de nuevo. Catalina se hallaba como en el Cielo; ahora se encuentra siempre de nuevo como perdida en la tierra. No obstante la nostalgia por la Madre del Cielo arde como una hoguera en su interior y la certeza de verla de nuevo nadie se la puede arrebatar. Sin embargo, cuanto ms se acerca el instante en que debe descubrir su experiencia tanto ms difcil se le hace. El Padre Aladel es severo. La Santsima Virgen tena razn cuando dijo: "se te contradir." Al fin se presenta humilde ante l y le refiere el secreto. "Hermana Labour, no piense ms en eso. Su imaginacin puede haberle engaado. Haga resistencia a su fantasa!" Esto es, pues, cuanto le dice el confesor, el nico a quien puede confiarse. Y no obstante Catalina sabe que la Santsima Virgen ha hablado con ella. Dara testimonio de esta verdad hasta con su vida! En su amargo desengao no sabe hacer nada mejor que lamentarse de todo ante su Madre del Cielo y dirigirse all donde se le ha prometido toda clase de consuelo, al Sagrario. Para Catalina ha dado comienzo una dura poca. Ya no se atreve a hablar ms de su secreto. Sufre y nadie lo sabe. Nadie? La Madre del Cielo vela por la predilecta Hermana.
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Segunda aparicin de Mara

Poco tiempo despus comienza ya a cumplirse parte de las palabras de Mara. Francia sufre una sacudida, el trono real es derrocado, los sacerdotes son perseguidos y las iglesias clausuradas. Por el contrario, en la Casa Madre de las Hijas de la Caridad no se percibe mucho la agitacin que sacude a todos los espritus. La Hermana Labour se entrega diariamente a su trabajo como anteriormente, callada, recogida, ensimismada. El ao eclesistico de 1830 toca a su fin. El sbado 27 de Noviembre, vspera del primer Domingo de Adviento, la Hermana Labour se arrodilla en la capilla. En su derredor reina un profundo silencio. Son las cinco y media, cuando Catalina de repente cree oir el suave ludir de un vestido de seda. Un dulce presentimiento le sacude, y cuando levanta sus ojos, ve de nuevo delante de s a la Santsima Virgen que esta vez se halla muy cerca de la imagen de San Jos. En toda su real y virginal hermosura mira sonriente a Catalina. Ninguna lgrima, ningn rasgo de tristeza ensombrece esta vez el rostro de la soberana Seora. Su vestido reluciente de blancura y como baado por el rojo delicado del crepsculo matutino, le cae hasta los pies. Los cabellos se hallan cubiertos por un velo. Est de pie sobre una semiesfera y sostiene en sus manos maternales una esfera ms pequea. Catalina observa llena de embeleso, cmo Mara se torna cada vez ms bella y deslumbrante, conforme ofrece la esfera al Seor. Mas de pronto sus dedos se cubren de sortijas llenas de piedras preciosas que esparcen un resplandor indescriptible. Sus ojos permanecen fijos en las manos de la Reina del Cielo. Catalina puede observar claramente que cada dedo se halla adornado con tres sortijas. Las piedras preciosas que tan sigularmente relucen son dife28

rentes en magnitud, color y brillo, y a causa de ello despiden rayos de mayor o menor tamao as como de mayor o menor intensidad de luz. Catalina refiri ms tarde: "No puedo decir lo que sent ni todo lo que experiment en este breve espacio de tiempo." Sospechamos lo que quiere expresar con esto. Nuestro lenguaje humano no alcanza a describir las cosas del Cielo. No tenemos palabras para ellas, slo dbiles imgenes que nos reproducen la realidad como un retrato sumamente mal ejecutado. Con nuestro lenguaje, que hace referencia a los conceptos de nuestra vida, somos sencillamente incapaces de representar las realidales de la vida sobrenatural. De ah la exclamacin de Catalina lo mismo que la de cualquier otra persona igualmente favorecida: "No puedo decir lo que sent." Mientras contempla ahora a la Santsima Virgen, una voz interior le declara: "Esta esfera que ves, representa al mundo entero, especialmente a Francia y a toda persona en particular." Pero Mara habla de su predestinacin a la asombrada Hermana, que tiene su mirada fija en las manos de Aqulla: "He aqu el smbolo de las gracias que derramo sobre cuantos me las piden." Conforme la Hermana Labour escucha embelesada estas palabras que le hacen de repente comprensible y claro todo, sus conocimientos se hacen ms profundos y elevados que si hubiera estudiado los libros ms cientficos. Ahora ve cmo se forma con luz en torno a la Santsima Virgen un marco ovalado y cmo ante sus ojos y en semicrculo es ejecutada en oro, en un oro mas puro que el sol, la siguiente inscripcin: "Oh Mara, sin pecado concebida, ruega por nosotros, que recurrimos a Vos!"
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Una voz le ordena: "Haz acuar una medalla conforme a este modelo! Las personas que lleven estas medallas provistas de indulgencias, alcanzarn grandes gracias; las gracias sern superabundantes para toda persona que tenga confianza!" Ahora la imagen se vuelve ante los ojos de la asombrada Catalina y sta ve la letra M rematada por una cruz que descansa sobre un travesano, debajo el Corazn de Jess rodeado de una enorme corona de espinas y el Corazn de Mara traspasado con una espada. A continuacin la visin se desvanece. Catalina se t a l l a arrodillada en la capilla, el Cielo se ha cerrado de nuevo, por lo mismo la tierra deprime todava ms.

Tiempo de prueba

La Hermana Labour se presenta de nuevo ante elPadre Aladel, que fija sobre ella su severa mirada. "Qu desea usted, Hermana?" "He vuelto a ver a la Santsima Virgen y tengo que darle a usted un encargo!" "As pues, an no se ha quitado esa cosa de la cabeza como se lo tengo ordenado?" "Me ha sido imposible, reverendo Padre!"
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El Padre Aladel dirige una larga e inquisidora mirada a la novicia que de muy buen grado se hubiera marchado en seguida. Esta tiene que confiarle un secreto y l no le da crdito. El corazn de la Hermana se contrae convulsivamente ante estas duras palabras: "Nada es imposible, si se tiene la suficiente humildad." Ella baja la vista: "Lo s, reverendo Padre, pero no obstante he vuelto a ver a la Santsima Virgen y no puedo olvidarlo." "En todo caso usted refiera cuanto cree haber visto!" "Cree" esta palabrita le proporciona una nueva punzada, pues sabe cuanto ha visto con toda certeza y seguridad. Siente cmo la penetrante mirada del Padre Aladel se halla dirigida hacia ella. Sus labios tiemblan ligeramente mientras comienza a hablar. No obstante, pronto es superado el temor y su rostro se transfigura cuando repite las palabras de Mara. Al confesor le cost trabajo hacer desaparecer la severa expresin de su rostro as como ocultar su irritacin interior. A pesar de ello, de su boca salen estas secas palabras: "No se fe usted de esas cosas. Podra ser engaada. Trate de quitarse todo eso de la cabeza!" Catalina lucha contra las lgrimas. "Y la Medalla?" se atreve a objetar. "No se acuan medallas conforme a imgenes de la fantasa." El Padre Aladel desva su vista mientras da semejante dura respuesta. La Hermana Labour es despedida. Se dirige apresuradamente a la capilla y llora; su corazn se halla profundamente herido y se asemeja en este instante al de su Madre del Cielo. "Por causa de ello tendrs que soportar algn sufrimiento." "Se te contradir", haba dicho Mara en su primera aparicin. Catalina se acuerda ahora de ello.
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Comienza para ella un sufrimiento interior que resulta doblemente terrible, debido a que no puede comunicarlo a nadie y a que no le da crdito aqul a quien debe confiarse. La Providencia le oculta sabiamente el futuro a fin de que mediante sus cotidianas splicas baga descender sobre la empresa el roco de la Gracia. En su amargo desamparo Mara es su nica confidente. Algn tiempo despus experimenta la certeza de que de nuevo va a ver a Mara. Una indecible nostalgia se apodera de su corazn y se traduce en fervorasa splica. Cuando una noche, en los das de Navidad, la Hermana Labour se halla arrodillada en la capilla y medita, oye el delicado ludir del vestido de seda; levanta la vista y ve rodeada de celestial hermosura a la Santsima Virgen, esta vez como flotando sobre el Sagrario. De nuevo salen de sus manos los extraos rayos, de nuevo se forman sobre Ella en semicrculo las palabras: "Oh Mara, sin pecado concebida, rogad por nosotros, que recurrimos a Vos", y de nuevo recibe Catalina la orden de hacer acuar una medalla segn este modelo. Y una vez ms oye las palabras: "Estos rayos son el smbolo de las gracias que reciben quienes las imploran!" Despus que el corazn de Catalina ha balbuceado algunas palabras con candorosa sencillez, Mara le dice: "Hija ma, de ahora en adelante ya no me vers ms, pero oirs mi voz durante tus oraciones." Luego desaparece como una sombra y deja a su predilecta hija con las impresiones que su aparicin le ha producido en el alma. De nuevo espera la cruz a la novicia. Atraviesa, ebria de amor, el silencioso convento. En dulce dilogo con la Madre del Cielo se entrega al descanso. Pero la maana, gris y sombra, cae como plomo sobre Ca32

talina. El deber de la obediencia le lleva de nuevo al Padre Aladel. Este oye su confesin en silencio. La pobre Hermana teme su mirada y sus palabras. No obstante esta vez, con asombro de Catalina, pregunta a sta: "Ha visto usted asimismo alguna inscripcin en el dorso?" Catalina lo niega. "Bien", responde el sacerdote, "pregunte a la Santsima Virgen si hay que poner en esa parte alguna leyenda!" Pretende el confesor probarle o bien comienza a creer l mismo? La novicia se aleja humildemente. Despus de larga y fervorosa oracin cree oir una voz interior que le dice: "La M y los corazones dicen lo suficiente." Tambin comunica Catalina esta respuesta al Padre Aladel, pero con gran pena de la novicia, sta es despedida sin recibir seguridades. Pasan meses sin que se cumpla el deseo de la Reina del Cielo. El tiempo del noviciado toca a su fin. La preocupacin de Catalina aumenta de da en da. Sus labios se ven obligados a callar, su libertad se halla sometida a obediencia, impotente, tiene que dejar pasar el tiempo y no se da crdito ni a Mara ni a ella. A menudo se rebela lo ms ntimo de su ser contra semejante injusticia, pero en seguida vuelve a acordarse de las palabras: "Hija ma, tendrs que soportar algn sufrimiento, pero lo superars mediante el pensamiento de que con l glorificars a Dios." Y de nuevo se humilla.

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2.La Medalla

La medalla

En estos das que Catalina sufre cxpecialmente al ver que no se nace nada por cumplir el deseo de Mara, oye la voz que le revuelve su interior como otras veces, la voz de la Madre. Se lamenta tiernamente de que no se le quiera escuchar. La Hermana responde llorando: "Pero, mi buena Madre, ya ves que l no me cree!" Una pena an ms amarga invade a la Hermana, por lo que Mara le consuela con bondad indecible: "Clmate! Vendr un da en que l cumplir mi deseo. Es siervo mo y por nada me disgustara. Poco despus se presenta Catalina al temido Padre Aladel y le refiere su experiencia. El observa que esto supone en la Hermana valor y esfuerzo. Se halla ms conmovido que nunca. No obstante la novicia, que se encuentra ante l con la vista baja, no lo ha notado. Tampoco esta vez recibe respuesta alguna, por lo que abandona la estancia en silencio y llena de abatimiento. Mas apenas el Padre Aladel ha quedado solo, coloca la cabeza entre sus dos manos y medita. "Si Mara se halla descontenta, no lo estar por causa de la joven Hermana que, dada su situacin, nada puede hacer; por lo tanto yo debo ser la causa de su disgusto." Este pensamiento le ocupa a menudo y no le deja pxmto de reposo. "He dudado y esperado durante demasiado tiempo. Me he atrevido a porfiar con la Reina del Cielo." Al Padre Aladel se le cae como una venda de los ojos. Pasa largo rato en oracin. Lleno de decisin se incorpora con este pensamiento: "Quiero hacer cuanto est de mi parte para cumplir el deseo de Mara."
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Dirgese al Procurador General, Padre Etienne. A este digno superior le ha hablado ya alguna vez de las apariciones; mas ahora acsase de falta de celo por la gloria de Mara* "La Medalla tiene que ser acuada. Ya no puedo vacilar ms respecto a ello", dice el Padre Aladel con entera determinacin. "De dnde viene el que se halle usted de repente decidido a poner en prctica este encargo? Usted ha titubeado durante largo tiempo, quiso probar y reflexionar, y con razn, pues los avisos del Cielo suelen ser muy poco frecuentes." El Procurador General dice estas palabras al Padre Aladel dirigindole al mismo tiempo una mirada inquisidora. "Voy a decirle cmo me ha venido esta decisin. La Reina del Cielo se ha quejado a la vidente de que no se haya cumplido su deseo. Este reproche me ha llegado a lo ms ntimo de mi ser, pues yo soy el tnico que lo merece. No puedo dudar ms, debo actuar." "Entonces usted debe someter el asunto a nuestro arzobispo, Monseor de Qulen. Ir a verlo dentro de los prximos das. Quiere usted acompaarme?" El Padre Aladel se declara al punto dispuesto a ello. Algunos das despus de esta conversacin, a principios del ao 1832, ambos sacerdotes son recibidos en el palacio arzobispal. Como un padre les acoge el sumamente bondadoso y benvolo arzobispo. Al Padre Aladel no le resulta dificultoso exponer sus deseos ya que a las pocas palabras se da cuenta del inters con que el ilustre prelado le escucha. La noble expresin de su rostro se hace an ms visible cuando oye las palabras de Mara de boca de su subordinado; pues tambin l es sumamente devoto de la Santsima Virgen. Despus que se hizo referir con exactitud todos los pormenores de las apariciones, el Padre Aladel le declara su ntima preocupacin por haber contristado
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a Mara con su larga demora. El arzobispo le dice seria y bondadosamente: "Hijo mo, no quiero ponerle obstculo alguno en el camino, a fin de que pueda cumplir semejante encargo. En l no veo nada contrario a la Fe, y juzgo sumamente conveniente que la Medalla sea acuada sin tardanza. Quisiera ser el primero en venerarla." Pronto queda ejecutado el diseo de la Medalla que ha de ser acuada: Mara en pie sobre la esfera terrestre la serpiente bajo sus pies, emitiendo de sus manos haces de rayos y, formando semicrculo en derredor, las palabras: "Oh Mara, sin pecado concebida, rogad por nosotros, que recurrimos a Vos." En el dorso la letra M rematada por la Cruz y debajo los Corazones de Jess y Mara. A causa de una epidemia de clera la acuacin de la Medalla fue retardada. El 30 de Junio de 1832 el Padre Aladel recibe las primeras medallas de las cuales enva una a la Hermana Labour. La alegra queda reflejada en el rostro de sta; recibe la Medalla con profunda veneracin y la besa devotamente. "Ahora es preciso propagarla", dice llena de felicidad. Su gran preocupacin ha desaparecido. Ve que ahora las palabras de Mara comienzan a cumplirse y que el torrente de gracias que la Santsima Virgen haba anunciado puede empezar a fluir de su Corazn de Madre.

Su Santidad Po XII elev al honor de los altares a la sencilla Hija de San Vicente, Catalina Labour, el 19 de Julio de 1947, festividad del santo fundador de su congregacin.
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SEGUNDA PARTE
TRIUNFO DE LA MEDALLA MILAGROSA

Primer trofeo

Cuando el arzobispo de Qulen recibi el primero la recin acuada medalla, quiso someterla a una prueba. Una gran preocupacin oprima su noble corazn. No lejos de su morada luchaba con la muerte el que en otro tiempo haba sido arzobispo de Malinas, de Pradt. No es que pretendiera salvarle la vida. De la Santsima Virgen solicitaba un milagro mucho mayor. Aquel prelado enfermo de muerte haba tenido la desgracia de apartarse de la verdadera Fe. Sus horas se hallaba contadas. El Infierno estaba a plinto de triunfar. Ya se ufanaban los enemigos de la Iglesia y se preparaban para efectuar un entierro sensacional. Incrdulos, apstatas, filsofos racionalistas rodeaban al renegado moribundo, cuando el arzobispo de Qulen, llevando la Medalla Milagrosa, fue a visitarle. En su corazn invocaba a Aqulla "que quebrant la cabeza de la serpiente" y seguir siempre quebrantndola. Esper Heno de impaciencia una vez su visi39

ta fue aunciada al enfermo. Un rotundo "no" del moribundo cerr a cal y canto sus puertas y su corazn al caritativo y solcito arzobispo. Aquel "no" le produjo la misma herida que si le hubieran atravesado con una espada. Apret la Medalla contra su pecho. Exclam: "Mara, sin pecado concebida, tienes que ayudarme y pronto." Un criado le entreg la capa. Se le puso en la puerta. Con el corazn tan dolorido como cuando lleg, baj las escaleras entre las risas de los descredos. "Mara, aydame, muestra tu poder mediante esta Medalla, como has prometido!" Llegado a su palacio, arrodillse ante la imagen de la Inmaculada. Pidile con lgrimas salvase el alma de aquel pecador moribundo que en otro tiempo haba sido favorecido con tantas gracias. Se dio cuenta de que entre el Cielo y el Infierno tena lugar una violentsima batalla y suplic sin cesar a la Santsima Virgen venciera a Satans. Le rog que Ella, a quien tanto tema el enemigo mortal de las almas, le venciera y arrojase de nuevo a las tinieblas. Cunto tiempo estuvo el arzobispo orando ni l mismo lo supo. Se incorpor lleno de fatiga y bes humildemente la Medalla. Apenas se hubo levantado se le anunci que el prelado moribundo le llamaba a su lado. Al punto se puso de nuevo en camino. Se le recibi con miradas torvas. Lleno de confianza experiment en su interior la certeza le que el gran milagro estaba a punto de realizarse. Su gran amor de padre hacia aquella alma descarriada hizo que su noble rostro reflejase toda su caridad cuando cordialmente tendi sus manos al enfermo. Desde el primer momento se dio cuenta de que ste se hallaba conmovido y de que haba abandonado su resistencia interior. El apstata reconoci con lgrimas su culpa y abjur sus graves errores. Lleno de arrepentimiento recibi los sacramentos de los moribundos de manos del arzobispo. Sus fuerzas le abandonaban.
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Con un ltimo esfuerzo bes varias veces la Medalla Milagrosa. Aquella misma noche expir lleno de paz en los brazos de su arzobispo. Una santa alegra invadi al verdadero pastor. La Santsima Virgen haba obrado el gran milagro y haba cumplido su promesa de otorgar todas las gracias a quienes se las implorasen. "Al fin mi Inmaculado Corazn triunfar!"

Asombrosa propagacin

Tras este primer milagro obrado mediante la Medala de la Inmaculada, sta da comienzo a una verdadera marcha triunfal a travs del mundo. "Ahora es preciso propagarla", haba dicho Catalina. Sus palabras se cumplen con rapidez admirable. Las primeras propagadoras de la Medalla Milagrosa son las Hijas de la Caridad, como Catalina. Distribuyen este regalo del Cielo entre los enfermos, cuelgan la medalla del cuello de los nios, la ofrecen a los oprimidos y a los que sufren. Los sacerdotes, llenos del espritu de Dios, mediante la propagacin de la Medalla Milagrosa, experimentan en sus parrroquias abundancia de bendiciones. El confesor de Catalina, Padre Aladel, recibe diariamente noticias acerca de conversiones y otros sor41

prendentes favores concedidos en circunstancias en que ya nadie los esperaba. De todas partes se ve asediado por la splica de que d a conocer con todo pormenor el origen de la medalla. Compone un escrito acerca de cmo surgi dicha medalla as como de las gracias medante ella conseguidas. En poco tiempo el 'libro tiene varias ediciones. Las medallas acuadas, que aparecen en los registros de la firma Vachette de Pars, alcanza un nmero fabuloso. En 10 aos vendieron all: 2 millones de medallas de oro o plata, 18 millones de medallas de cobre. Otros once fabricantes de Pars vendieron una cantidad parecida de medallas y en otras ciudades se acuaron asimismo grandes cantidades de las mismas.

injuria a las personas y hace mofa de todo cuanto les es ms santo. Con ocasin de la visita del capelln manifistase el horrible estado de su alma del modo ms terrible. Apenas el caricativo sacerdote intenta decirle unas palabras de consuelo, le cubre el enfermo de denuestos. En los das siguientes el Padre Yver vuelve de nuevo a su lecho, pero no le habla de Dios, sino que se interesa nicamente por la salud del enfermo. "Djeme en paz!" le dice el moribundo malhumorado. El sacerdote se aleja de l lleno de afliccin. Las Hermanas le cuidan con toda solicitud. Una noche en que l capelln pasa por el corredor, le detiene una Hermana y le dice preocupada: "El soldalo extranjero morir pronto. Cada da le abandonan ms las fuerzas. Qu hacemos?" "Maana intentar hablarle una vez ms", responde el capelln, Padre Yver. Llega la maana. Desps que el sacerdote ha ido de lecho en lecho dispensando consuelo, se detiene de nuevo ante el pobre soldado. Le habla con cario y le llama la atencin acerca de la misericordia de Dios. "S, ya veo que el buen Dios se interesa mucho por m", dice sarcsticamente el enfermo. Haciendo caso omiso del tono de estas palabras, el celoso sacerdote prosigue: "Sin duda que se interesa por usted. Basta que usted d algn paso hacia El mediante una breve oracin! Luego experimentar cmo se interesa por usted." "Ja, ja!" exclama riendo de un modo irreverente el enfermo de muerte, como si tratase de concentrar sus fuerzas para blasfemar. "Vuestro buen Dios no ama a los franceses. Decs que es bueno y que me ama! Absurdo! Si me amase, permitira que sufriera yo tanto? He merecido semejante cosa? Yo?"
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Mara, el terror de Satn

De entre los sucesos que se referan poco despus de la propagacin de la Medalla Milagrosa, he aqu unos pocos absolutamente fidedignos: En la primavera de 1833 un soldado es llevado gravemente enfermo al hospital de Alencon. Poco despus de su llegada, en vez de mostrarse agradecido para con las Hijas de la Caridad por su amable acogida, les hace objeto de grosera tras grosera. Blasfema de Dios,
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En tono carioso y con gran celo responde el eclesistico: "Piense en cunto La padecido El por nuestro amor! Es todo amor. Ansia salvarle. Soporte sus padecimientos como una penitencia por sus pecados, pues no hay duda de que habr faltado alguna vez en su vida! "Djeme en paz. No me moleste. Vayase de aqu! No necesito ni de usted ni de sus sermones!" Y lanza al sacerdote terribles miradas de odio. Este se estremece, pues reconoce que es Satn quien se halla de por medio. Aljase lleno de tristeza acompaado de las miradas de compasin de los dems enfermos. Fuera le espera la Hermana de la sala. "Todo es intil", le dijo en voz baja el eclesistico; "redoblemos nuestras oraciones as como nuestras atenciones para con l. Creo que por ahora ser mejor no hablarle ms de Dios." El estado del enfermo empeora de da en da. Cuando hace uso de su lengua es para flasfemar e insultar, hasta el punto de que los dems enfermos de la sala tienen qu llamarle con frecuencia al orden. Entretanto la Hermana de la sala ha colocado una Medalla de la Inmaculada a los pies de la cama del enfermo. Con ilimitada confianza se redoblan las oraciones a la Santsima Virgen por el impo soldado. "Otorgar cuantas gracias se me imploren", haba dicho Ella. Pasan seis das sin que se haya operado cambio alguno. Muchos han perdido la esperanza de lina conversin. No as la Hermana de la sala. En la capilla del hospital se celebra un acto eucarstico. A l asisten varios enfermos que pueden ya levantarse del lecho. De repente la Hermana se siente animada a llamar una vez ms a las puertas del corazn del soldado impenitente. Retira la Medalla de donde se hallaba, la levanta y dice: "Mire usted esta medalla, es milagrosa. Hace unos das la colgu de su cama colocndole a usted de este modo bajo la proteccin de Ma44

ra. Piense en esta buena Madre, Ella ruega sin duda por usted en este instante." La Hermana espera un acceso de clera del enfermo. Mas ste guarda silencio y permanece recostado y con los ojos cerrados. La Hermana prosigue: "Esta Madre es toda misericordia. Acoge amorosamente a todo pecador y lo lleva a Dios. Contemple su imagen en la Medalla!" El enfermo abre los ojos y fija su mirada en un punto. "No veo la Medalla, pero veo un cirio que, sea como fuere, usted ha debido encender; s, es una luz." La Hermana queda tanto ms sorprendida cuanto en el lugar en que se hallan no puede darse ninguna reverberacin del sol. Ella no ve ms luz que la del mencionado astro a travs de la ventana. Son las cinco de la tarde del 13 de Junio de 1833. "Usted se engaa", dice al enfermo, "mire usted bien!" Mas l replica con pleno conocimiento y con voz fuerte: "Veo muy bien; es realmente una luz." La Hermana, que teme se haya debilitado la vista del enfermo, muestra a ste diversos objetos. Los ve muy bien, pero sigue afirmando que tiene ante s una luz. Esto dura un cuarto de hora. De nuevo le habla la Hermana del amor y misericordia de Dios. De pronto las lgrimas brillan en los ojos del soldado. El soldado, antes tan irrespetuoso, parece completamente cambiado. "Hermana", dice tomndole las manos. No quiero morir en este estado. Ruegue al capelln que venga a escuchar mi confesin." El enfermo del lecho contiguo le hace una observacin injuriosa a Dios. Mas l responde con asombro de los dems: "Hagan callar a ese blasfemo!"
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La Hermana manda llamar al capelln del hospital. Este acude presuroso y lleno de gozo y en seguida se da cuenta de que se ha operado un milagro. "Todava no saba nada", confes despus, "acerca del origen y eficacia de esta Medalla. La conoca, es verdad, pero la consideraba como una de tantas." El enfermo hace, con ayuda del sacerdote, una buena confesin y pide sinceramente arrepentido la Sagrada Comunin que no haba vuelto a recibir desde nio. Para probarle, le pregunta el capelln: "Hace usted todo esto nicamente para agradarnos a nosotros o para que dejemos de molestarle con las splica que desde hace tanto tiempo le dirigimos?" "No, deseo con toda sinceridad salir del estado de pecado!" responde el antiguo blasfemo. De los labios del enfermo no vuelven a orse malas palabras. Sufre con resignacin sus muchos dolores en penitencia por su pasada vida. La paz y la felicidad se reflejan en su rostro. El 27 de Junio de 1833 entrega su alma a Dios. Tranquilo y resignado saluda a la muerte como a un amigo.

dades incumbes. Sirva aqu de ejemplo un relato del ao 1834 acerca de la curacin de la seora Pron, Ru des Petites-Ecuries, Pars, de la que dan fe nueve personas. Haca seis aos que la familia Pron se hallaba cargada con una pesada cruz. La madre languideca desahuciada por los mdicos. El padre se hallaba prximo a la desesperacin. Su escaso salario no era suficiente para hacer frente a los gastos de la enfermedad. Adems tenan una hijita, Hortensia, que pronto iba a cumplir los siete aos y que no poda hablar. Y sobre todo este sufrimiento exterior no brillaba estrella alguna de esperanza, ya que la familia en cuestin se mostraba indiferente respecto a todo cuanto significaba religin. Estaban llenos de apata, su existencia se hallaba exenta de toda clase de alegras, se encontraban cansados de vivir. Mas tambin para ellos haba de llegar pronto el da de gracia que iluminara inesperadamente las tinieblas. Una vecina que se daba cuenta de la miseria en que se hallaba la familia Pron, fue en busca de una Hija de la Caridad, para que visitase a los miembros de la misma. La Hermana Mara acudi a su lado, les prest su ayuda y les consol. Envi un mdico para que examinase una vez ms a la seora Pron a quien declar incurablemente enferma de los pulmones, aconsejando que fuera llevada al hospital. Ello produjo un nuevo disgusto y nuevas lgrimas. A la siguiente visita de la Hermana, la seora Pron le declar su pena. Mas a la Hermana Mara le causaba ms compasin la enfermedad del alma de la pobre mujer que la de su cuerpo. Con cario y atencin aconsej a la enferma que hiciera venir a un sacerdote. "Me confesar en cuanto cure", dijo la enferma, que haca aos que no se haba confesado. "Pero usted sanar antes, si recibe los Santos Sacramentos", replic la Hermana.
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Mara, salud de los enfermos

Curacin de una madre y de su hija

Incontable es el nmero de aqullos que mediante la Medalla Milagrosa se han visto libres de enferme46

"No me agrada que me importunen respecto a estas cosas; tan pronto est sana me confesar", insisti la seora Pron. La Hermana Mara guard silencio, pero puso en juego toda su solicitud y amor en servicio de la enferma. Siempre que le era posible, le haca una visita. Mas entretanto el mal avanzaba. A principios de Octubre, una noche de sbado a domingo, el cuerpo de la enferma qued completamente fro. Su esposo, que se hallaba junto al lecho y que le haba tomado la mano, lanz un grito de terror, ya que crea que su mujer haba fallecido. "Eufemia!" exclam, y su hija de diecisis aos acudi llena de temor. "Tu madre ha muerto." Eufemia rompi a llorar desconsoladamente. A los gritos de dolor acudi presurosamente una vecina, se inclin sobre la enferma y aplic el odo al pecho de la misma. "Todava le palpita el corazn", dijo. "Voy en busca de la Hermana." Muy de madrugada la vecina se dirigi apresuradamente adonde se hallaba la Hermana que a su vez fue a buscar al mdico. "Esta mujer no tiene remedio, padece dos enfermedades incurables", dijo el mdico al hacer el diagnstico. Entretanto la seora Pron recobr algo sus fuerzas y de nuevo' le fue posible hablar; no obstante aquella cruz sigui pesando terriblemente sobre toda la familia. Entonces se present la Hermana Mara, se acerc al lecho de la enferma, tom sus manos y, sonriendo, se atrevi a preguntarle: "Ama usted a la Santsima Virgen?, pues ahora tiene que hacer algn milagro, de lo contrario todo est perdido. "S, Hermana, no la he olvidado nunca", dijo la enferma suspirando.
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"Si la ama usted, permtame que le haga entrega de algo que puede curarle!" Y la Hermana Mara le mostr la medalla de la Inmaculada. "Tome usted esta medalla y tenga gran confianza en la Santsima Virgen!" La seora Pron dirigi su fatigada mirada a la imagen de la ms bondadosa de las madres. Luego bes la medalla, y en su rostro amargado por el sufrimiento se reflej una profunda emocin. Llena de fervor repiti con la Hermana estas palabras: "Oh Mara, sin pecado concebida, rogad por nosotros que recurrimos a Vos!" Por primera vez la enferma volvi a concebir esperanza. A los pies del lecho se hallaba su esposo sin moverse. Este, una vez se hubo marchado la Hermana Mara, dijo con voz temblorosa a su mujer: "Debemos poner toda nuestra confianza en la Santsima Virgen, haremos todos una novena por ti." Por la habitacin de la enferma se sinti ms calor, una nueva esperanza, la esperanza de aqullos a quienes se ha dicho: "Os conceder cuantas gracias me sean solicitadas!" "Eufemia, Hortensia!" exclam el padre, y las hijas acudieron presurosas en la creencia de que su madre haba muerto. Quedaron asombradas cuando su padre, a quien nunca haban visto orar, les dijo: "Vamos a rezar a la Santsima Virgen para que se cure vuestra madre. Ved la imagen de la Inmaculada en esta medalla." A todos les era posible rezar el Padrenuestro y el Avemaria excepto a Hortensia que, no obstante, junt sus manos en aptitud de orar. Rezaron juntos estas oraciones cinco veces y la madre enferma invoc al mismo tiempo a la Virgen Inmaculada. Una autntica paz invadi aquel hogar en semejante ocasin. Hacia el anochecer la enferma se incorpor de repente sobre el lecho sin ayuda de nadie.
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"Mira, padre", dijo llena de jbilo Eufemia, "madre se halla ms fuerte." Al da siguiente juntronse todos con redoblada confianza para orar de nuevo, y pareci realmente como si la felicidad quisiera tomar posesin incluso de aquellos pobres seres. Pronto la enferma pidi de comer. Llenos de alegra, le trajeron algo para satisfacer su apetito. Al da siguiente, jueves, la seora Pron se levant muy de maana sin ayuda de nadie, tom sus vestidos y se los puso. T antes de que su esposo y sus hijas se hubieran levantado se dispuso a salir. El seor Pron le pregunt aterrado: "Qu vas a hacer? Por qu te has levantado?" "Quiero ir a la iglesia. Estoy curada", respondi ella llena de alegra. Pero su marido dudaba, y crey que su esposa haba perdido la razn. "Como ves, estoy curada", dijo de nuevo la seora Pron, "la Santsima Virgen me ha devuelto la salud." A pesar de toda la resistencia que le opusieron, ech a andar completamente animada. De pronto casi tropez con una Hija de la Caridad. Era la Hermana Mara. La seora Pron le tom las manos. "Cmo!" exclam la buena Hermana llena de asombro, "es usted?" "S, Hermana, soy yo realmente, voy a oir la Santa Misa; estoy curada!" "Y cmo ha sanado tan pronto?" "Por intercesin de la Santsima Virgen! Ahora voy a darle graeias!" El milagro haba sido hecho. La alegra y la gratitud haban entrado en el hogar de aquella pobre familia. Mas la Santsima Virgen no hizo las cosas a medias, pues no slo cur aquel cuerpo enfermo, sino que asimismo transform su alma y la de sus seres queridos. El padre, la madre y las hijas se inflamaron en amor hacia Ella y dieron comienzo a una nueva vida. La joven Eufemia, que se hallaba profundamente afectada por el milagro que se haba operado en su
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madre, comenz una vida enteramente consagrada a Dios; tambin el padre cambi por completo. Llevaba puesta la medalla con gran devocin y experimentaba diariamente sus bendiciones. Mas la pequea Hortensia, que haba sido asimismo testigo de cuanto haba ocurrido, no poda manifestar del todo su gozo, ya que era muda de nacimiento. Mas sus inteligentes ojos se fijaban a menudo llena de inocente amor en la imagen de Mara. La Hermana Mara, que llevada de la compasin pona su vista con frecuencia en la nia, dijo un da: "Vamos a hacer una novena a fin de que Hortensia pueda hablar!" "Cmo va a curar Hortensia?" exclam la seora Pron, "eso es imposible, su defecto es de nacimiento!" Mas la Hermana Mara sintise impulsada a poner en prctica lo dicho. Coloc una medalla alrededor del cuello de la pequea y comenzaron todos una novena para obtener su curacin. Asistieron diariamente a la Santa Misa. El primer da no ocurri nada de particular. Mas el sexto da, cuando, juntos, abandonaron la iglesia, Hortensia habl con toda claridad y facilidad, como los dems. Qu alegra y emocin! Tanto los vecinos como los conocidos acudieron a hablar con la nia para convencerse de que se trataba realmente de Hortensia, de aqulla cuya boca siempre haba permanecido muda. "Verdaderamente se trata de un milagro!" decan todos. La pequea, inundada de dicha, mostraba a todos la medalla y deca: "La Santsima Virgen me ha curado!" Mara es en realidad la causa de nuestra alegra. Ella no quiere castigarnos, sino ayudarnos; no desea imponernos cargas, sino curarnos de nuestros males y llenarnos de gozo. Una madre no puede ver tristes a sus hijos.
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Curacin de una religiosa

paraltica

La Hermana Jacinta de la congregacin del Monte Calvario en Orlens sufri el 14 de Enero de 1835 un ataque de apopleja que paraliz todo su costado izquierdo. El mdico no pudo proporcionarle remedio alguno. La pobre Hermana resignse con la voluntad de Dios. Al cabo de dos das la superiora, que llena de compasin se hallaba junto al lecho de la enferma, tuvo de repente la idea de hacer en compaa de todas las Hermanas una novena a la Virgen Inmaculada. La enferma asinti a ello llena de confianza. Las Hermanas elevaban sus splicas desde la habitacin de la enferma a la Madre de Misericordia que jams ha abandonado a ninguno de sus hijos. Al cuarto da de la novena la enferma pidi la Sagrada Comunin. Tres personas llevaron a la Hermana Jacinta a la capilla donde recibi con toda devocin el Cuerpo del Seor. Despus de la Sagrada Comunin experiment tal fuerza en su pierna paraltica que, aunque apoyndose en dos Hermanas, le fue posible volver por s misma a la enfermera. Un nuevo sentimiento de confianza invadi a la comunidad entera. Al noveno da la enferma sinti que la vida volva a su brazo, a saber, primero un dolor punzante, luego fro y calor. La parlisis haba desaparecido por completo. Con los brazos levantados y el rostro radiante de felicidad, la Hermana Jacinta se dirigi a la superiora y exclam: "Estoy curada." Caminaba y se mova con tal facilidad que pareca no haber estado jams enferma. Los ojos de todos se anegaban en lgrimas de emocin v gratitud. Con permiso del seor obispo se celebr en la capilla un oficio de accin de gracias y se cant el Te Deum.
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La Hermana Superiora refera en su informe: "Este milagro ha producido una gran sensacin en la ciudad. Los obreros que trabajan en la casa tuvieron noticia de l en seguida y divulgaron el suceso entre el crculo de sus conocidos. La tarde anterior haban visto a nuestra pobre enferma arrastrar con gran dificultad su pierna y cmo la llevaban entre dos personas mientras caminaba. Y a la maana siguiente la misma Hermana se les present completamente curada. Esta gente, que por lo general no es muy religiosa, alaba el poder de Dios para hacer milagros y me piden medallas. Con sumo gusto les he dado una a cada uno."

Curacin del escultor Bautista

Soluthurn

Sobre la familia del escultor Bautista ha cado una gran desgracia. La madre va de una parte a otra de la casa como si fuera una sombra; los hijos, que hasta entonces se haban mostrado siempre tan llenos de vida y alegra, permanecen ahora inmviles y silenciosos. El padre se halla gravemente enfermo en su habitacin. Son ya dos los mdicos que le han desahuciado. El pobre hidrpico se encuentra tan hinchado que apenas puede moverse y casi no puede respirar. Su espalda y sus codos no son ms que una llaga que le supura. Una vecina que viene a visitarle habla a l y a su mujer acerca de la Medalla Milagrosa y les entrega una imagen de la misma. Tambin el confesor conoce dicha medalla y se apresura a llevarle un folleto con relatos acerca de los milagros obrados mediante ella. Bautista permanece inmvil como un moribun53

do. Su debilidad es tan grande que ya no le es posible articular palabra. El sacerdote le bendice, luego aade: "Ten confianza en la Madre de Dios. Mira cmo socorre a los ms pobres", y deja el escrito sobre el lecho. Cosa admirable: el enfermo toma el opsculo en sus manos y comienza a leer en voz alta. La esposa y el confesor se miran mutuamente asombrados. Se ha hecho de noche, una fra noche de invierno. El enfermo sigue leyendo y una enorme confianza toma posesin de su corazn acrisolado por los muchos sufrimientos. Su esposa, completamente agotada por tantas penas y preocupaciones, chase un instante a descansar. Pronto cae en un profundo sueo. Los hijos se han ido asimismo a dormir temiendo que de un momento a otro les despierte la noticia del fallecimiento de su padre. El enfermo ora a la Santsima Virgen, solamente l se halla despierto. El pobre hombre oprime la Medalla Milagrosa contra su corazn. Hacia las 3 de la madrugada se queda dormido. Todava reina el silencio y la oscuridad de la noche cuando de nuevo abre sus ojos. Se encuentra bien y se incorpora despacio, cosa que ya no le era posible hacer antes. Se siente impulsado a levantarse del lecho. As hace y echa a andar. Est curado. Su esposa se despierta y no le ve en el lecho. Sobrecogida de un gran espanto, exclama: "Bautista, dnde ests?" "Estoy curado, la Santsima Virgen me ha curado", responde emocionado el hombre. Entonces la esposa ve cmo su marido se arrodilla baado en lgrimas con la Medalla Milagrosa entre sus manos juntas. Tambin la mujer cae de rodillas, incapaz de expresar con palabras su inmensa alegra. Los hijos han odo el grito de la madre. Completamente credos de que su padre va a morir, tristes y soolientos asoman la cabeza por la puerta. Qu es lo que ven? A su padre y a su madre arrodillados y llorando delante del crucifijo.
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"Hijos mos", exclama la madre con voz entrecortada por la emocin, "la Santsima Virgen ha curado a vuestro padre."

Curado despus de 20 aos de

enfermedad

Isabel Lbon, en una carta acerca de la curacin milagrosa de que fue objeto, despus de veinte aos de enfermedad, mediante la intercesin de la Santsima Virgen, escribe lo siguiente: Dijon, 12 de Marzo de 1835. Mi querida amiga: "Usted desea saber ms detalles acerca de mi curacin. Podra expresarse en pocas palabras diciendo: "Me he dirigido a la Santsima Virgen y Ella ha hecho al instante cuanto le he pedido. No obstante quiero referirle todas las circunstancias. Ya sabe usted que haca veinte aos que no me era posible andar a causa de un absceso en el bajo vientre, que al pretender dar el menor paso, me causaba indecibles dolores. Asimismo sabe usted que hace quince meses, a consecuencia de un enfriamiento, se me ha formado un segundo absceso que aument de tal manera mis padecimientos que me hallaba casi de continuo entre la vida y la muerte, y en los momentos en que me hallaba mejor slo con gran esfuerzo poda arrastrarme de una habitacin a otra. Mas a partir de Septiembre mi debilidad era tal que se temi estuviera prximo mi fin. Tal era mi situacin cuando me hablaron de la Medalla Milagrosa aconsejndome me hiciera con una
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imagen de la misma. Juzgu sera temerario pedir la curacin de una enfermedad declarada incurable por los mdicos, por los que no acababa de decidirme a hacerlo. Por fin pens que Dios sera ms glorificado cuanto ms inesperada fuera una curacin y que por otra parte El ha obrado milagros estupendos incluso en aqullos que menos lo merecan. Por lo mismo consult con mi confesor quien me anim a hacer una novena con esta intencin. El 2 de Febrero, festividad de la Purificacin de Nuestra Seora, comenc la novena. Habl acerca de mi proyecto con mi hija y me hice trasladar a la iglesia en un coche. En primer lugar se me condujo al altar dedicado a la Santsima Virgen, donde, tan bien como me lo permiti mi debilidad, asist a la Santa Misa y recib la Sagrada Comunin. Apenas hube hecho de rodillas un acto de accin de gracias, me vi obligada a sentarme. La Hija de la Caridad que sin yo saberlo se hallaba all, me puso al cuello la Medalla Milagrosa. A continuacin ca de nuevo de rodillas con el fin de rogar a la Madre de los afligidos me alcanzase de su Divino Hijo la salud si as convena a la gloria de Dios y de Ella, a mi salvacin y al bien de mi esposo y de mis hijos. Cuando hube pronunciado estas breves palabras y hube rogado al Seor escuchara la splica de su Santsima Madre, Ella haba ya intercedido y Dios, en su infinita misericordia, haba odo sus ruegos. Me hallaba curada, completamente curada. Acab de rezar todas las oraciones de despus de la Comunin as como las de la novena, de rodillas y sin dificultad alguna. Mis dolores haban desaparecido y ya no los he vuelto a sentir desde entonces. Camin sin ayuda de nadie hasta la puerta de la iglesia, desped al coche y volv a casa a pie. Me resultara imposible describir los sentimientos que me embargaban al regresar a mi hogar. Sanada en
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un instante! Me hallaba casi fuera de m. Me pareca todo un sueo, casi no poda creerlo. El asombro de mi esposo, de mi madre, de mis hijos y de los criados fue tal que exclamaron: Realmente se ha obrado en usted un milagro. Ello me convenci de que me encontraba despierta y de que era todo una realidad. Desde entonces me es posible caminar como los dems. Apenas termin la novena, que se convirti en una continuada accin de gracias, recorra la ciudad de parte a parte. Ya ve usted que el milagro no puede ser ms manifiesto! D gracias conmigo al Seor y a la Santsima Virgen, su augusta Madre!"

Mara, Madre admirable

La solicitud maternal de Mara se ha manifestado multitud de veces en tiernos nios. El siguiente suceso puede servir de ejemplo: En pars, en la calle Mouffetard, n. 70, piso 2., vive la familia Rmond. La imagen de Mara decora la morada. Desde la publicacin de la pastoral del arzobispo de Qulen acerca de la Virgen Inmaculada y de la Medalla Milagrosa, tanto el padre como la madre y el hijo la llevan sobre s. Es un agradable da de primavera. La seora Rmond se halla junto a la
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ventana abierta y tiene sentado a su hijito de 22 meses de edad sobre el antepecho de la misma, a fin de que contemple la calle. El nio re alegremente y llama a cuantas personas pasan por debajo de l. De pronto sobreviene a la joven madre un desmayo. Cae sin conocimiento hacia atrs en la habitacin, en tanto el nio se le escurre de la manos y cae abajo sobre el duro suelo de la calle. Aterrorizados, los transentes levantan el pequeo objeto al que casi no se atreven a tocar convencidos de que sus miembros se hallan destrozados. Mas, con gran asombro, observan que el nio re y se sostiene sobre sus piernecillas sin mostrar la menor traza de su cada. nicamente una rodilla tiene una insignificante herida. Todos quedan maravillados. "Milagro", susurra alguien, y el pequeo juega con la medalla que tiene al cuello como queriendo dar una respuesta al mismo tiempo que deposita un ardiente beso sobre la imagen. Los transentes tienen los ojos baados en lgrimas. La seora Rmond, no obstante, contina an inconsciente. Se llama a los mdicos, y a que se teme por la buena mujer que se halla prxima a un segundo alumbramiento. Mas tampoco ella sufre ningn mal mayor. Su hijo es escrupulosamente examinado por los mdicos quienes declaran que en l se ha obrado un milagro; pues, segn el modo ordinario de suceder las cosas, el tierno infante, al caer al suelo, debera haber perecido irremisiblemente. Su padre y su madre a menudo dan todava gracias con lgrimas en los ojos a la Santsima Virgen. Y siempre que suy hijito se halla sentado en su regazo le hacen besar la medalla de la Madre de Dios. Cierto da el seor Rmond se dirige en compaa del nio a Ru du Bac, visita el pequeo santuario en que Mara se apareci y presenta su hijito salvado de la muerte al Padre Aladel. El nio sonre feliz y besa una vez ms la medalla de la Madre del Cielo.
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TERCERA PARTE
MARA, MADRE DE MISERICORDIA

La Archicofrada del Inmaculado Corazn de Mara

Por Francia entera y mucho ms all de sus fronteras se ha esparcido la fama de la medalla de la Inmaculada, y en todas partes se conoce al poco tiempo dicha medalla con el calificativo de "Milagrosa". Incontables son los favores obtenidos mediante ella tanto en necesidades espirituales como en las materiales. Mas hasta 1836 los devotos de la Inmaculada no han estado en contacto, ningn lazo los ha unido entre s, no ha existido centro alguno en el que pudieran encontrarse. La obra debe ser completada, no debe quedar relegada al olvido ya al poco tiempo. Llevada de su solicitud y amor que tan abundantemente ha derramado sobre sus hijos, Mara elige el ao 1836 al hombre que dar a la devocin a su Inmaculado Corazn una forma fija as como prcticas determinadas. Se trata del venerable sacerdote Dufriche Desgenettes, prroco de la Iglesia de Nuestra Seora de las Victorias de Pars y fundador de la Archicofrada del Inmaculado Corazn
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de Mara. Mara haba encargado la acuacin de la medalla a una religiosa sumamente sencilla y humilde, por lo mismo ahora se dirige en lo ms arduo de la empresa a un hombre sumamente inteligente, instruido y sobresaliente en todos los aspectos. Catalina Labour poda quedar oculta, mas el Padre Desgenettes tiene que manifestarse a un mundo corrompido y descredo en el que le saldrn al paso multitud de obstculos.

El elegido de Mara: Duriche Desgenettes

En el tiempo en que Catalina Labour recibe de la Reina del Cielo sus encargos, el Padre Desgenettes es prroco de la iglesia de San Francisco Javier de la misin extranjera y por tanto superior y colaborador del Padre Aladel, confesor de Catalina. A l se halla sometida entre otras, instituciones la Casa Madre de las Hijas de San Vicente. Conoci a Catalina, la humilde y callada novicia? O bien dispuso la Divina Providencia que estas dos almas escogidas no se conocieran ms que en el Cielo? No lo sabemos. En todo caso el Padre Desgenettes es uno de los primeros que se preocupa con ardiente celo de la propagacin de la Medalla Milagrosa y quien siempre que puede se arrodilla y ora en la capilla de las Hijas de San Vicente. Sobre este hombre de unos cincuenta aos de edad pesan graves
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preocupaciones. Pars es verdaderamente una Babilonia. Las altas esferas de la sociedad no se cuidan ms que de vivir a sus anchas, los intelectuales hacen mofa de la Iglesia, el racionalismo, que slo cree en aquello que se puede tocar con las manos, halla eco entre el pueblo. Por otra parte se atiza constantemente el odio del proletariado. El sacerdote apenas puede aparecer como tal por las calles sin peligro de ser agredido. El Padre Desgenettes, acostumbrado ya antes a la persecucin y al desprecio, cuando actuaba en una u otra de las provincias, no se aflige precisamente por tales circunstancias. Su ardiente corazn de sacerdote sufre an ms por el hecho de que el pueblo, engaado, conducido al error, es apartado de la Iglesia y precipitado en la corrupcin. Da cuanto puede a aquellos a quienes se llega con bondad y desinters sin lmites. Conoce los oscuros rincones de los pobres, las enrarecidas callejuelas en que viven los nios sin que los acaricien los rayos del sol. Mas tambin conoce los palacios donde reinan la abundancia y la sensualidad. Llevado de su celo edifica para los nios hurfanos la "Casa de la Divina Providencia", donde 300 pobres criaturitas puedan hallarse al cuidado de las Hijas de San Vicente. El Padre Desgenettes es respetado y querido por el clero de Pars y por el mismo arzobispo que le ama como a un hijo. Y cuando en 1830 abandona Pars con el fin de regresar a la regin del lago de Lemn, exclama el venerable obispo de Qulen: "No debera habernos dejado." Los dos aos pasados en el silencio preparan a este hombre para su nueva y difcil empresa. Cuando en 1832 le llega la noticia de la terrible epidemia de clera aparecida en Pars, abandona su pacfico paraso con el fin de marchar apresuradamente al lado de los enfermos y moribundos as como a hacerse cargo de la
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empresa que Mara le tiene destinada. Esta empresa es especialmente ardua y difcil. Mas los hombros del Padre Desgenettes son suficientemente fuertes para soportar la cruz que la Divina Providencia quiere colocar sobre l. Es designado prroco de la iglesia de Nuestra Seora de las Victorias. Difcilmente podemos hacernos hoy una idea acerca de lo que esto significaba en el ao 1832. La iglesia se halla desierta y abandonada. En vano continan en ella sus sacerdotes. De nada sirve que las campanas llamen a los divinos oficios, el santuario permanece vaco. El Padre Desgenettes toma posesin de esta parroquia con el corazn oprimido, espera, ora y se ofrece a s mismo. Cul es el resultado? Los enfermos mueren sin sacramentos, no le llaman en auxilio de los mismos hasta que no han perdido el conocimiento, a fin de que ya no puedan reconocerle. La fe se ha desvanecido por completo. En el mejor de los casos se acoge con una sonrisa a este buen sacerdote. Mas tambin ocurre que es seriamente amenazado. Y a los nios, a quienes el paternal corazn del Padre Desgenettes ama con predileccin, se les mantiene alejados del prroco, crecen como verdaderos paganos sin instruccin religiosa alguna. A la misa de los domingos asisten como mximo de 60 a 70 personas; en Pascua y Navidad son quizs 300 400. La Confesin y la Comunin estn completamente olvidadas. Despus de cuatro aos de dura lucha todo sigue lo mismo. El prroco se halla solo sola la imagen de "Nuestra Seora de las Victorias" en la iglesia vaca de personas. Y el Padre Desgenettes confiesa amargamente: "No puedo conseguir nada. Se me da a entender que cuanto debo hacer es replegarme cada vez ms." Contra esto se rebela su interior. Va a replegarse, a cruzarse de brazos y a contemplar la danza infernal del mundo l, un hombre en la plenitud de la vida, ma64

duro a fuerza de tantas experiencias, tan bien formado en su espritu y en su corazn, un hombre de un exterior tan amable, destinado por completo para llevar los hombres a Dios? Han sonado para l las horas ms amargas de su vida es Viernes Santo todo parece perdido. El sufrimiento del Padre Desgenettes sigue aumentando hasta convertirse en un tormento casi insoportable, ya que ve trocadas todas sus esperanzas en amargos desengaos. Quin podr calibrar la tristeza de este generoso sacerdote, si sabe que hay personas que incluso se ocultan en la callada penumbra del templo para pecar unas con otras? Y delante de ellas, en el Sagrario, se halla el que es la misma pureza... y la imagen de la Pursima aparece derramando gracias. Cuan prximos se hallan entre s a menudo el Cielo y el Infierno!

1 milagro del 3 de Diciembre de 1836

La Iglesia celebra la fiesta de San Francisco Javier, patrono de las misiones entre los infieles. El Padre Desgenettes entra en la sacrista lleno de tristeza. Una fra niebla rodea el templo. El prroco tirita de fro. Ah, qu solo se encuentra en esta maana de Adviento! Con fuerza le asalta el recuerdo de los das en que poda trabajar en compaa de sus queridos colaboradores
3.La Medalla

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en la iglesia de las misiones extranjeras de San Francisco Javier. Entonces fue tambin cuando debi tener noticia mediante su amigo, el Padre Aladel, del milagroso mensaje de las apariciones de Mara en la capilla de las Hijas de la Caridad de San Vicente. El padre Desgenettes se haba prometido mucho de este acontecimiento crey que haba llegado una poca de gracia. Se dirige a la iglesia, se arrodilla ante el altar de Mara, que l mismo haba dedicado a su Inmaculado Corazn, e intenta orar. Mas el buen sacerdote se ve acometido por un abatimiento tal que no puede menos que rendirse a l. Sus lgrimas dicen ms que sus palabras. Pero Mara, la Madre de bondad, dirige hacia este hijo suyo los ojos de su misericordioso amor, ya que "jams se ha oido decir que haya abandonado a uno solo de sus hijos". El Padre Desgenettes se levanta ahora con el fin de celebrar el Santo Sacrificio. D a comienzo al salmo "Introibo". Apenas ha empezado, parcele como si el demonio le susurrase: "No has hecho nada. Tu labor es intil. Qu has consegido en los cuatro aos que llevas aqu? Todo est perdido. Este pueblo no tiene fe alguna. Por prudencia debes retirarte." Desgenettes describe l mismo en sus memorias estos momentos de lucha interior: "A pesar de todos mis esfuerzos por rechazar este enojoso pensamiento, persista de tal forma que acab por absorber todas las facultades de mi espritu. Lleg hasta el extremo de leer o recitar las oraciones sin entender lo que deca. La violencia que tuve que hacerme me fatig enormemente y comenc a sudar copiosamente." El amigo de Jess se halla en el Huerto de los Olivos acaso el Hijo de Dios no tembl tambin y fue asaltado por el pensamiento de que todo era intil, de que todo estaba perdido? "Y su sudor se volvi como cogulos de sangre que caan hasta el suelo." No de66

ba suceder algo parecido a sus amigos en ciertos momentos? Al "Sanctus" el buen sacerdote, completamente agotado, se seca temblando el sudor de la frente y piensa: "En este estado no puedo pasar a la Consagracin." Por lo que exclama con todo fervor: "Dios mo, lbrame de estas enojosas distracciones; devulveme la libertad de espritu!" Apenas se ha detenido un instante y ha hecho esta splica a Dios, oye con toda claridad las siguientes palabras: "Consagra tu parroquia al Santsimo e Inmaculado Corazn de Mara!" Inmediatamente recobra la paz y libertad de espritu. El Padre Desgenettes contina celebrando con todo recogimiento. Ms tarde, al describir sus experiencias, subray expresamente que estas palabras no las percibi con sus odos externos, sino que las escuch en su interior con una claridad superior. Que venan de Dios y no del mal espritu era asimismo claro, ya que en un instante fueron capaces de proporcionarle una paz interior tan grande. El Santo Sacrificio ha sido concluido. El prroco se arrodilla para dar gracias. Dejmosle la palabra a l mismo: "Despus de dar gracias examinaba cmo haba ofrecido el Santo Sacrificio. Slo me acordaba de haber sido molestado por las distracciones, mas este recuerdo era ms bien vago. Tuve que hacer esfuerzos para traer a la memoria el motivo de tales distracciones. Slo saba decirme: No he pecado; las facultades de mi espritu no eran libres. Mientras segua reflexionando acerca de cmo acabaron estas distracciones, de nuevo se presentaron ante mi espritu las palabras que haba escuchado. Ante el recuerdo de las mismas qued aterrado. Trat de no dar crdito a cuanto haba experimentado, pero mi memoria me refutaba cuantos argumentos esgrima. Esta lucha conmigo mismo dur diez minutos."
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El sacerdote se resiste a la idea de que el otro mundo haya intervenido de un modo extraordinario en su vida. Teme pueda convertirse en un visionario, pues sabe las graves consecuencias que semejante cosa le acarreara. Cansado de luchar, dcese a s mismo: "No he tenido ms que una distraccin de larga duracin. Eso es todo. Lo importante para m es no haber pecado. No quiero pensar ms en ello." Levntase y se dispone a abandonar la sacrista. Ninguna persona se encuentra en ella. De pronto suenan de nuevo con toda solemnidad las palabras: "Consagra la parroquia al Santsimo e Inmaculado Corazn de Mara!" El,Padre Desgenettes cae de nuevo de rodillas, aterrado, agotado. Le resulta claro: Son las mismas palabras, el mismo tono, el mismo modo de entenderlas. Una vez ms pretenden las dudas desconcertar su alma, aunque slo por breves instantes, pues tiene que decidirse: "He odo esto dos veces." Agotado por la lucha y abrumado por una gran tristeza, se levanta por fin con este pensamiento: "De todos modos esto constituye un acto de culto a la Santsima Virgen y puede producir un saludable efecto." Es de observar que ya no le abandonar la tristeza y que su carcter quedar como entumecido. Como si se sintiese impulsado a ello, se dirige a su habitacin, se sienta a su escritorio y comienza a esbozar los estatutos de una asociacin pa. Y de repente comprende ahora el motivo de cuanto le ha ocurrido. Y cuanto ms escribe, con tanta mayor claridad ve las cosas. En poco tiempo quedan compuestos los estatutos para la "Cofrada del Inmaculado Corazn de Mara para la conversin de los pecadores." Los estatutos constituyen una muestra de la ms tierna devocin a Mara. En esencia comprenden los siguientes puntos:
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Los cofrades deben esforzarse por ofrecer todas las maanas cuantas buenas obras, trabajos, oraciones, limosnas, prcticas piadosas, mortificaciones y penitencias ejecuten a lo largo del da al Santsimo Corazn de Mara con el fin de adorar con El a la Santsima Trinidad y al Divino Corazn de Jess e implorar de la misericordia de Dios la conversin de los pecadores. Con esta intencin los cofrades deben rezar una vez al da con fervor y ms con el corazn que con la boca un avemaria y el "Acordaos", y con la frecuencia que sea posible la jaculatoria: "Mara, refugio de los pecadores, rogad por nosotros!" Deben llevar puesta la Medalla Milagrosa. Los dems puntos se refieren a las oraciones de la cofrada, administracin, etc.

El 11 de Diciembre de 1836
Poco despus de tan extraordinario acontecimiento el Padre Desgenettes va en busca del arzobispo de Qulen con el fin de referirle lo ocurrido y de someter a su aprobacin los estatutos. El arzobispo, que es sumamente devoto de la Madre de Dios, ha experimentado ya cientos de veces el poder y bondad de la Santsima Virgen sobre todo mediante la propagacin de la Medalla Milagrosa. Se halla convencido de que el Padre Desgenettes ha sido elegido
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por Ella como un nuevo instrumento suyo. Ante la imagen que representa su aparicin en Ru du Bac, examina el arzobispo el borrador de los estatutos de la nueva asociacin pa para la conversin de los pecadores. "As pues, usted quiere hacer que se rece de un modo oficial en el templo a Nuestra Seora por la conversin de los pecadores?" pregunta al prroco. "S, esto quera, si pudiera inducir al pueblo a ello." "Mara lo har, hijo mo!" "Si Ella lo desa, tiene que intervenir de un modo milagroso, pues mi parroquia, como usted sabe, no es ms que el esqueleto de un muerto", dice el afligido prroco. "No ha distinguido ya Mara en diversas ocasiones a Pars mediante sus apariciones de hace seis aos con especiales gracias? No va a poder conquistar hoy los corazones con su maravilloso poder?" El arzobispo al decir esto no puede ocultar sus lgrimas. "Yo mismo", prosigue, "he experimentado mediante la Medalla Milagrosa tantas pruebas de su amor y poder, que no puedo dudar lo ms mnimo de una nueva intervencin de Mara. Usted, hijo mo, debe ser un nuevo instrumento para la propagacin de la Medalla Milagrosa. Usted est llamado a dar a este movimiento un orden fijo y a fundar una asociacin de Hijos de Mara. Apruebo sus planes, as como los estatutos y le recomiendo que comience a poner en prctica esta devocin al Inmaculado Corazn de Mara, en seguida, maana mismo 11 de Diciembre, tercer domingo de Adviento." El Padre Desgenettes espera con recelo la llegada del siguiente da. Las palabras del arzobispo le han infundido aliento; no obstante le sobrevienen nuevas dudas. Las campanas de la iglesia de Nuestra Seora de las Victorias llaman a los divinos oficios. El prroco sube al pulpito con el nimo deprimido. No se hallan
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presentes ms que unas 50 60 personas. Anuncia para la noche la nueva devocin a Mara, si bien no se promete xito alguno; pues, quin va a venir por la noche, si ahora no se hallan presentes ms que unos pocos fieles y stos se muestran por lo dems visiblemente aburridos? "Dej el pulpito preocupado y triste", cuenta ms tarde. Preocupado y triste asimismo entra en la sacrista. Con enorme asombro observa que le siguen dos hombres. Los dos quieren confesarse. No los ha visto nunca en la iglesia, si bien pertenecen a la parroquia. Una nueva esperanza da de repente vida a su corazn. No sern estos los primeros pecadores a quienes ve volver a la casa paterna por mediacin de Mara? Ni l mismo sabe cuntas veces invoca en este domingo a Mara, al "refugio de los pecadores", a la "Madre de misericordia"! Entre esperanzas y recelos viene la noche. A hora desacostumbrada, hacia las 7, suenan las campanas en la torre. Acudir alguien a su llamada?'Sufrir el corazn del prroco un nuevo desengao? El Padre Desgenettes entra en la iglesia. Ante la imagen de Nuestra Seora de las Victorias arden muchos cirios, siendo as que otras veces el espacioso recinto se hallaba a oscuras. Se arrodilla. Eleva una postrera splica a la Inmaculada y luego se dirige a la sacrista con el fin de dar comienzo al cabo de algunos minutos a las vsperas de la Santsima Virgen. Mientras el rgano entona su canto de alabanza, el Padre Desgenettes dirige una mirada al interior de la iglesia. Con enorme asombro ve una considerable multitud de personas, sobre todo muchos hombres. Su corazn late con violencia. Tantas personas se hallan en el templo a lo ms en Pascua y Navidad. De dnde vienen? Quin les ha llamado, ya que no se ha llevado a cabo invitacin alguna fuera de la iglesia?
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El prroco sube al pulpito muy animado. Mientras con clidas palabras, llenas de incontenible fervor, invoca a Mara y habla a la asamblea acerca de la ereccin y la finalidad de la nueva asociacin piadosa para la conversin de los pecadores, observa cmo los asistentes escuchan sus explicaciones con atencin siempre creciente. Profundamente conmovido baja del pulpito. Se expone el Santsimo. El pueblo canta lleno de entusiasmo las letanas Lauretanas. Se experimenta un fervor y devocin especiales en cada uno de los majestuosos y dulces nombres con que se invoca a la Santsima Virgen. Y, cosa admirable! todos juntos repiten tres veces la jaculatoria "Mara, refugio de los pecadores", as como las palabras "perdnanos, Seor!" Entonces rompe su silencio el prroco. Conmovido, levanta sus ojos hacia la imagen de Mara y exclama lleno de fervor: "Oh Madre ma! T que oyes estos gritos de amor y confianza, salva a estos pobres pecadores que te llaman su refugio. Oh Mara, acoge a la pa asociacin bajo tu proteccin y concdenos en prueba de ello la conversin del antiguo ministro Join. Maana ir a verle de parte tuya."

Milagro tras milagro

Casi no espera el Padre Desgenettes que le sea posible llegarse hasta el anciano y encanecido enemigo de
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la Iglesia, el ltimo ministro de Luis XVI. Diez veces ha llamado a la puerta de este jurisconsulto ciego y enfermo de gota. Otras diez veces se ha ido sin verlo. Mas el buen pastor no abandona la lucha por la conquista de esta alma. Hoy le impulsan nuevos alientos, pues Mara tiene que mostrar su poder, y l ha solicitado de Ella un signo milagroso en aprobacin de la nueva asociacin pa. Llevando consigo la Medalla Milagrosa, entra en el aposento donde el anciano personaje se halla recostado en un silln junto a la chimenea. Por de pronto el anciano le recibe. Y, oh asombro! Tras algunas manifestaciones de cortesa, el ministro le dice suplicndole: "Seor prroco, tenga la bondad de darme su bendicin!" La mano sacerdotal de Desgenettes tiembla ligeramente. Slo l sabe lo que significan las palabras de este anciano en semejantes instantes! "Cunto bien me hace su visita! No puedo verle, pero siento su presencia. Desde que usted se halla a mi lado siento en m una paz, una tranquilidad y una alegra interior que jams he conocido." El prroco le dice conmovido: "La Santsima Virgen le proporciona esta paz y consuelo. Aqu tengo su medalla." El anciano toma con mano temblorosa la preciada joya. En esta casa, donde nunca se ha pronunciado el nombre de Mara y donde no cuelgan de las paredes ni un crucifijo ni imagen alguna de Cristo, un antiguo racionalista besa la medalla de la Santsima Virgen. De los ojos de su espritu se desprende la apretada venda que los cubra y la luz de la fe penetra a raudales en su alma. El docto personaje se humilla como un nio ante el sencillo sacerdote y confiesa sus pecados. Despus que las palabras "Absolvo te" le han trado una bendita paz, una paz que el mundo con toda su magnificencia no pudo darle, pide con verdadera hambre la Sagrada Comunin. No permite que el Padre Desgenettes se vaya hasta que le promete que volver
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al da siguiente. Profundamente impresionado, Desgenettes abandona el aposento convertido este da en templo de Dios. Es ya de noche y los copos de nieve caen formando remolinos en torno a la iglesia de Nuestra Seora de las Victorias hacia la cual se dirige para dar gracias a Mara. Ella ha dado la seal que el Padre Desgenettes le ha pedido. Ahora se halla ste seguro de la rectitud de su nueva empresa de trabajar por Mara mediante la fundacin de una asociacin pa para la conversin de los pecadores. Una nueva vida comienza para el Padre Desgenettes. Un florecer de primavera sobreviene en medio del invierno en el jardn de su parroquia, donde hasta ahora slo han crecido espinas y abrojos. El pblico escucha con atencin, vuelve sobre s mismo y asiste cada vez con mayor constancia a los actos vespertinos de la cofrada. El prroco, abrumado por las noticias acerca de tantas sorprendentes conversiones, da a conocer en cada acto religioso de la noche nuevos milagros. Con frecuencia da lectura a cartas que pronto llegan en gran nmero y que suministran los ms admirables relatos que prueban la bondad y poder de la Madre de Dios. Mara, "el refugio de los pecadores", ha levantado su trono en medio de la gran urbe de Pars. Un verdadero milagro constituye la muy rpida propagacin de la nueva asociacin pa por toda Francia y el extranjero. Despus que el Padre Desgenettes, presionado por sus amigos, ha publicado su "Manual", ste va de aldea en aldea y de ciudad en ciudad. Y Desgenettes experimenta cada da ms toda la verdad de aquellas palabras que l mismo ha escrito como introduccin a los estatutos: "Mara, sin duda alguna, salvar de los abismos del pecado a las almas, que sin su intervencin se habran perdido para siempre." En junio de 1838 se cumpli el deseo del Padre Desgenettes: la piadosa asociacin fue elevada por el Santo Padre a la categora de archicofrada. Con ello se ase74

guraba su propagacin por todo el mundo. Como colaborador, Desgenettes llama pronto a su lado al sacerdote convertido del judaismo, Padre Teodoro de Ratisbona, del que ms adelante nos ocuparemos circunstanciadamente. Si leemos hoy las memorias del Padre Desgenettes nos sorprende el triunfo conseguido por la Medalla Milagrosa as como la propagacin de la devocin al Inmaculado Corazn de Mara. A la muerte de su fundador la archicofrada contaba con 15.000 cofradas filiales le la misma, extendidas por todo el mundo, y con ms de 20 millones de miembros. Cada mes apareca una publicacin cuyos nueve primeros nmeros son las mencionadas "memorias" del Padre Desgenettes. De entre los millares de conversiones mencionaremos aqu nicamente unas pocas: La conversin de un abogado, la de un general de divisin, la de un mdico, la de un comerciante, la de un filsofo alemn y la tan sorprendente e inesperada conversin del judo Alfonso de Ratisbona.

Mara, Mediadora de las gracias

Antes de referir las citadas conversiones, nos detendremos un instante para preguntar: Puede Mara obrar milagros? Est bien que ponderemos su poder de obrar milagros? Ninguna criatura puede obrar milagros. nicamente el Creador de todas las cosas, el Autor de la vida, y
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el Gobernador de la naturaleza que impuso a la creacin leyes eternas, tiene el poder de alterar estas leyes. A El, al Todopoderoso, nada le es imposible. Lo que a nosotros ms nos sorprende, una curacin repentina, no significa para El, el Creador, ms que un acto de su voluntad. Acaso es para El el milagro de crear y conservar la vida menos estupendo que el de renovar un rgano del cuerpo humano? Ambas cosas son efectos de su voluntad creadora. Si Jess como Hijo de Dios devolvi vida a los muertos y cur a los enfermos, mostr con ello su divino poder. Si Dios elige hombres para que a simple vista hagan lo mismo que El hace, es El quien hace uso de su poder creador; a ellos los emplea como instrumentos, escucha sus ruegos y hace que se verifique el milagro. Y cuanto ms cerca se halla un hombre de Dios, antes le escucha El. Cuanto ms grato es a Dios, cuanto ms humilde es este hombre ante El, cuanto ms perfectamente cumple su voluntad, con tanta mayor seguridad le escucha Dios. Mas, quin de nosotros, los hombres, fue tan perfecto, puro y humilde como Mara, la "esclava del Seor"? Ella es la primera que fue iniciada en la vida ntima de la Santsima Trinidad. Ella es la Madre del Hijo, la Hija del Padre y la Esposa del Espritu Santo. Como criatura predilecta del Todopoderoso puede pedir a Dios milagros, milagros en la naturaleza. Pero por ser Madre del Redentor y Esposa del Espritu Santo, Ella puede mucho ms. Puede pedir los milagros en el espritu. Conoce el alma humana mejor que el ms "sabio de este mundo". Por el hecho de haberse librado del pecado original, su razn no se halla debilitada y su inteligencia natural es superior a la de los hombres. Y sus talentos naturales? Cuan inmensamente sublimes deben ser! Jams se vieron turbadas sus relaciones de criatura para con Dios. La ntima vida divina de la Santsima Trinidad colm sierapre a la que es
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la ms admirable de las criaturas. "Gracia plena! Llena de gracia, llena de sabidura y amor. No obstante, cmo debe haber crecido este amor en aquellas horas terribles en que la Reina de los mrtires se hallaba en pie junto a la Cruz y contemplaba a su Divino Hijo desangrado por nosotros los hombres! Cunta consideracin y aprecio ha sentido Ella hacia las almas de los hombres en aquellos torturadores instantes en que tuvo que presenciar cmo el Hombre-Dios, su Hijo, padeca y mora por los simples hombres en circunstancias terribles! Entonces fue cuando dio Ella a luz espiritualmente a sus hijos en medio de los ms amargos dolores. S, nosotros hemos sido comprados a un elevado precio. Entonces Ella se propuso dar todo su amor a los hombres y hacer todo lo necesario para salvar sus almas. Entonces se convirti en la Corredentora del mundo. Y hoy? As como Jess obra constantemente como Redentor, as tambin obra su Madre como Correderitora. As como en otro tiempo conoci la lucha entre Lucifer y el Cielo por la conquista de las almas de los hombres, as hace tambin hoy da. As como venci entonces, as tambin triunfa hoy da. De ah que su misericordia para con nosotros pecadores no conoce lmite alguno y no cesa de rogar hasta que el Espritu Santo ha vencido y Lucifer ha sido derrotado. No es Mara quien obra el milagro de la conversin; es el Espritu Sanio quien lo obra. Pero su poder de intercesora hace imposible que El no le escuche. Las conversiones son milagros ms estupendos que las curaciones. El hombre puede libremente hacerse sordo a la Gracia. Es preciso realmente un ilimitado amor de madre que eche mano de toda su ternura y constancia hasta que el Espritu Santo pueda con sus dones e inspiraciones transformar la voluntad humana. Dichos dones se hallan en las personas bautizadas como en germen o a modo de facultades. El cristiano es comparable a
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un artista que encierra dentro de s mismo un talento natural. Ahora bien, l puede hacer uso de ese talento o no. Si lo ejercita, esto es, si, por ejemplo, desliza sus manos sobre las teclas de un piano, producir una msica maravillosa, o si el pintor aplica su pincel a un lienzo ejecutar un cuadro. Mas si no se hace uso del talento, ste no se desarrollar y se atrofiar. Algo enteramente semejante ocurre con la vida sobrenatural del bautizado. Si con el pecado se imposibilita al Espritu Santo para que mediante sus inspiraciones y luces no pueda producir sus dones y gracias pulsando las teclas de las virtudes infundidas en el bautismo, dichos dones y gracias permanecern como mudos. Esto constituye una desgracia para nosotros los cristianos, que hemos sido bautizados, una autntica desgracia. El espritu del mundo y el espritu diablico suplantan al Espritu Santo. Qu milagro tan estupendo se requiere para restablecer el orden y para que el Espritu Santo pueda dominar de nuevo! Slo Mara, la Esposa del Espritu Santo, la Madre de la Divina Gracia, la Madre del Buen Consejo, puede llevar a cabo esta obra, Ella, la Mediadora de todas las gracias y dones, la Madre de la Misericordia. Por eso alabamos el poder maravilloso de Mara y comprendemos bien lo que esa expresin significa. Mara, por ser la criatura ms perfecta, por ser la Madre de Dios, es tambin la "omnipotencia suplicante". No obstante slo Dios obra los milagros. Mas si no tuviramos a Ella, a la Mediadora, cuan pobres seramos! Slo Ella puede quebrantar la cabeza de la serpiente. Y cmo la quebrant lo dan a conocer los hechos anteriormente descritos y muy en especial las maravillosas conversiones que a continuacin se relatan.

Conversin

de un abogado

n Octubre de 1837 un seor del sur de Francia se traslada a Pars por razones de negocio. Es abogado, completamente incrdulo, esclavo de sus pasiones y de carcter orgulloso. Ha acariciado ya varias veces la idea de suicidarse. Una tarde, deprimido y lleno de mal humor a causa de un mal xito, pasa por junto a la iglesia de Nuestra Seora de las Victorias. Sus sobrexcitados nervios le impulsan a buscar asiento en alguna parte. Una dbil luz se proyecta sobre la calle. Abre la puerta y se dirige a travs de la iglesia vaca de personas hacia la capilla lateral de donde proviene la luz. Toma asiento precisamente delante del altar de la Santsima Virgen. Su rabia por haber tenido que detenerse en una iglesia se convierte en frenes. Blasfema en voz alta diciendo: "Si es verdad que T existes, por qu soy tan desgraciado? Demustrame, pues, tu existencia! Te exijo que me la demuestres! Luego, hablando en tono imperioso, dice a la imagen de Mara: "A Ti te llaman el consuelo de los afligidos. Proporciname ese consuelo, si puedes!" De modo sorprendente le sobreviene entonces una bienhechora tranquilidad. Luego sufre un nuevo ataque de desesperacin e invoca otra vez a Mara, aunque ahora sin manifestar enojo. Nuevamente le sobreviene el sosiego. Marcha a su casa, halla en ella "La Imitacin de Cristo" y lee. Entonces se le cae la venda de los ojos. Al da siguiente visita otra vez la extraa iglesia. Su espritu se halla decado. Mas en este lugar cobra nimo y se siente impulsado a orar. Mara ya no le pierde de vista. El vuelve una y otra vez hasta que Ella le ha vencido por completo; y el que en otro tiem79

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po haba sido tan orgulloso se arrodilla al fin junto a un confesonario. Comienza para l una nueva vida, una vida de gracia. Mara ha derrotoda a los poderes infernales.

El general pasa a la vida eterna en santa paz. Su conversin causa en Tours y sobre todo entre sus compaeros de armas una gran impresin.

Conversin de un mdico Conversin de un general de divisin Verano de 1839. Un joven mdico de 38 aos de edad camina hacia la muerte a pasos agigantados. Sus evangelios son los escritos de Voltaire, su esperanza un paraso material que ay! tan rpidamente se le va ahora a pique. Un amigo lo encomienda en la oracin de la Archicofrada del Corazn de Mara. El Padre Desgenettes expresa este mismo deseo a los fieles reunidos y ofrece la Santa Misa por este enfermo grave y apartado del buen camino. Un amigo se atreve de nuevo a amonestar al moribundo. Y con sorpresa recibe la siguiente respuesta: "Quizs sea conveniente encomendarse a Dios." El poder de Satans se viene a bajo y Mara da principio a su victoria. Pronto pide el moribundo un sacerdote. Las tinieblas dejan paso a la luz de la Gracia. Los nombres de "Jess, Mara" son las ltimas palabras del discpulo de Voltaire.

Un domingo de Mayo de 1839 el Padre Desgenettes, ante la imagen de Nuestra Seora de las Victorias y en la oracin de los fieles, encomienda a un moribundo, a un hombre de mundo y de corazn impenitente. Este hombre de mundo, un general de divisin, se halla en Tours prximo a la muerte. De vez en cuando le sobrevienen terribles accesos de ira. Nadie se atreve a hablarle de la muerte que le acecha. Su angustiada familia no cesa de orar. A las 9, el Padre Desgenettes celebra la Santa Misa por el moribundo. Resulta admirable el que precisamente hacia esa hora el enfermo se duerme plcidamente. Al cabo de hora y media se despierta apacible y sosegado como sola mostrarse en tiempos pasados. Incluso reza por sus hijos. Se le cree privado del uso de la razn. Un antiguo compaero de armas se atreve a decirle: "Mi general, rece por su propia alma!" Se teme un nuevo acceso de clera. Mas el enfermo permanece tranquilo. "Dejadme que reflexione", dice. La Gracia triunfa. El general llama al sacerdote a quien antes ha llenado de denuestos. Se confiesa con toda humildad. Nadie puede contener las lgrimas cuando el Seor hace su entrada bajo la forma de pan.
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Conversin

de un comerciante

y de un

filsofo

Un domingo de Octubre de 1839 el Padre Desgenettes refiere en su sermn de la tarde el siguiente acontecimiento:
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Mientras a principios de este mes oamos confesiones ya entrada la noche, un comerciante que se hallaba de paso en Pars cruz la Plaza Petits Peres en direccin a nuestra iglesia, mas no para entrar en ella, sino para ir en busca de uno de los lugares de placer de las cercanas. Haba pasado ya toda la tarde entregado al vicio y se hallaba completamente esclavo de sus pasiones. Entonces repar en la dbil luz de la iglesia que se proyectaba sobre la calle y, lleno de curiosidad, se dirigi hacia ella. Atraves la iglesia y vio a la gente confesndose. "Qu tontos son sos!" pens, y se acerc al altar del Inmaculado Corazn de Mara. Un rayo de luz daba sobre la imagen. El comerciante se sent un instante. De nuevo se le represent la imagen de los hombres que se estaban confesando. "En otro tiempo tambin yo me confesaba." Este recuerdo le impresiona y ya no le deja en paz. No saba que se hallaba bajo la imagen de la Madre de la Misericordia, del Refugio de los pecadores, y que Ella comenzaba ya a mover su corazn a penitencia. Pero de nuevo dijo: "Qu tontera es confesarse!" Incorporse y quiso salir, pero al resplandor de la luz vio algo extrao en la imagen de Mara que le retuvo. De pronto pens: "Vaya da que he pasado! No creo que me atreviera a vivirlo de nuevo." La inquietud y el desasosiego se apoderaron de l por completo. "Si pudiera confesarme tendra ms paz. Aqu no me conoce nadie." Sus pensamientos fluctan en un sentido y otro, y sin que sepa cmo, se halla con los dems hombres junto al confesonario. Naturalmente, su preparacin era deficiente. El sacerdote ayud al pobre hombre a hacer la confesin que dur ms de lina hora. Dej el confesonario profundamente conmovido y dispuesto a ser un nuevo hombre, y con honda emocin dijo: "Que feliz soy ahora! Cuan agradecido estoy a usted y a Dios! Que diferencia entre el horroroso estado en que me hallaba cuando entr
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en esta iglesia, y el de ahora. Cmo se llama esta iglesia? "Esta es la iglesia de Nuestra Seora de las Victorias." "No la olvidar jams. Nuestra Seora ha conseguido una victoria sobre mi orgullo y mis pasiones. Usted me ha dicho que los dos compareceremos ante el tribunal de Dios y que usted dar all cuenta de los sentimientos que he manifestado as como de mi promesa. Prometo una vez ms permanecer fiel a ellos. Y nunca olvidar su amabilidad." Con lgrimas de verdadera contricin, amor y gratitud nos dej el joven comerciante. Esa noche me resarci con creces de los muchos sufrimientos y pruebas de los aos anteriores. El Padre Desgenettes no se imagina cuando baja del pulpito que sus palabras han causado honda impresin en un hombre que se hallaba entre los oyentes, y que Mara ha puesto sus ojos misericordiosos sobre un alma por largo tiempo descarriada. El acto religioso de la noche ha concluido. El pblico va saliendo de la iglesia. Un hombre se halla todava ante el altar de Nuestra Seora. Tras algunos titubeos se dirige resuelto a la sacrista y se presenta ante el Padre Desgenettes que con su mirada inquisidora en seguida comprende que la persona en cuestin est sosteniendo una lucha en su interior. "Seor prroco, quisiera confesarme y con usted precisamente", declara abiertamente. "Ni hoy ni maana podr hacerlo, pero s el martes, si le viene bien." "Seor, me tiene a su disposicin siempre que guste", responde humildemente el caricativo sacerdote. Ya el lunes por la noche acude de nuevo aquel hombre a la iglesia y busca al prroco. "Seor prroco, ya no puedo esperar hasta maana. Debo hablar con usted y pedirle consejo. Desde que o el sermn en que usted refiri la conversin del joven comerciante, mi conciencia se ha visto atormentada por
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un gran desasosiego. Mas primeramente quiero referirle la historia de mi vida." Y aquel nombre de 54 aos de edad le declara cmo habiendo sido educado cristianamente en su infancia, ms tarde, mediante el estudio de todos los sistemas filosficos y de las Matemticas, durante aos haba enseado a la juventud sus falsas ideas. Hasta haca dos aos se hallaba cierto de su doctrina y convencido de su rectitud. Mas a partir de esa poca en l la duda y la intranquilidad, y el sistema por l construido ya no le pareci tan firmemente fundamentado. Decidi ir a Pars para ponerse en contacto con los ms famosos filsofos, lo cual haba ya hecho. Pero las contradicciones que haba descubierto no haban hecho ms que aumentar su ansiedad. "He visitado varias iglesias catlicas", prosigue el docto personaje, "y me he visto impresionado por la compostura de los devotos. He asistido ya dos veces al acto religioso de la noche en su iglesia y desde ayer ya no hallo paz alguna hasta que no pueda confesarme." El Padre Dsgenettes ha escuchado la declaracin atentamente. Mas su prudencia le aconseja dejar pasar la excitacin del filsofo y pedirle que, habindose ocupado su espritu durante tantos aos en sistemas filosficos no cristianos por l mismo construidos, estudiase primeramente a fondo la religin cristiana. Entrega al filsofo la obra "Triunfo del Evangelio" y le recomienda encarecidamente la estudie detenidamente antes de tener con l una nueva entrevista. Pasan diez das. El Padre Dsgenettes tiene que reconocer que el docto personaje al cabo de diez das tiene ideas completamente claras acerca de la religin cristiana y puede ser admitido a los sacramentos. En la festividad de la Inmaculada Concepcin el nuevo hijo prdigo, despus de una vida pasada en el error y en la incredulidad, recibe el Pan de Vida. Sollozando y conmovido, derrama lgrimas de emocin y alegra. Posteriormente
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hace cuanto est de su parte para explicar a sus amigos y conocidos las razones de su vuelta a la Iglesia y para retractarse de sus pasados errores.

Diversos favores recibidos

El Padre Dsgenettes quera que la archicofrada conservase su carcter de hacer oracin pblica nicamente por la conversin de los incrdulos y de los pecadores, dando l siempre cuenta a los asistentes de los extraordinarios favores obtenidos. Esta norma se observ rigurosamente hasta el ao 1840. La fama de los hechos se haba propagado de tal forma, que la fe en el admirable poder de la Madre de Dios arraig fuertemente en el pueblo. Pronto acudieron a la iglesia de Nuestra Seora de las Victorias personas afligidas por penas de todas clases. El venerable prroco comprendi entonces que haba que ampliar los lmites puestos a las splicas de la cofrada por lo que posteriormente declar: "Esta limitacin no ha agradado a Mara. La Madre de la Misericordia quiere que su poder se manifieste en iodos cuantos se ven afectados por cualquier clase de sufrimiento." Un padre de familia sufri un ataque de locura, por lo que hubo que llevarle a una casa de salud. Con ello sobrevino una grave desgracia a su esposa y a sus hijos. El domingo, 15 de Marzo, una allegada del enfer85

mo se presenta al prroco y es la primera en pedirle encomiende esta grave necesidad en el acto religioso de la cofrada. El prroco se niega, ya que todava se mantiene en la opinin de que la cofrada ha sido fundada nicamente para la conversin de los pecadores. La esposa del enfermo recibe este anuncio llena de dolor. Cree con la fe de un nio en el poder de la Madre de Dios y en la oracin de la archicofrada. De nuevo se hace la misma splica al Padre Desgenettes que siempre se ha hallado dispuesto a ayudar a todo el mundo. Conmovido por la fe con que la afligida familia pide oraciones, el 17 de Marzo se decide a encomendar esta peticin. En la noche del 17 al 18 de Marzo, por tanto despus que se hubo hecho oracin por el pobre enfermo privado del uso de la razn, queda ste sumido en un sueo tranquilo, despierta luego en el pleno uso de sus facultades y escribe a su mujer una extensa carta, en la que le da cuenta detallada de su estado, recuerda su mala direccin de los negocios y expone un plan para remediar los perjuicios. La mujer visita a su esposo, le halla curado y le habla hondamente emocionada acerca de la Madre de la Misericordia que ha sido la causa de su curacin. Este padre de familia no sufri ya recada alguna. Mara, el Consuelo le los afligidos, la Auxiliadora de los cristianos, la Madre de la Misericordia, pareci querer derramar un nuevo torrente de gracias sobre cuantos se hallaran oprimidos por toda clase de dolores. Los enfermos y cuantos sienten necesidad de consuelo o han perdido la esperanza recurren a Ella y son escuchados. Una muchacha de 15 aos de edad que durante meses haba estado tullida, se ve repentinamente curada. Un jovenciio en estado desesperado y desahuciado por los mdicos es restituido de nuevo a sus padres por la ms amorosa de las madres.
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Un desesperado de la vida que llevaba ya consigo la pistola cargada con intencin de poner fin a sus das en un solitario bosque, habiendo sido encomendado por sus allegados en sus oraciones, se ve apartado de sus propsitos por una fuerza extraa. Su brazo se vuelve de sbito rgido como una barra de hierro y precisamente cada vez que el desgraciado toma en su mano la pistola para acercarla a las sienes. S, no hay pena en este valle de lgrimas que no fuera encomendada a la Madre de Misericordia. Y si la tierra es un mar de sangre y lgrimas, el tiernsimo corazn de la ms amorosa de las madres rebosa de amor hasta derramarse en ese amargo mar con el fin de endulzarlo. Pero Mara espera a que se lo pidan sus hijos, que con sus oraciones y filial confianza todo lo alcanzan de Ella. Conmovedores ejemplos del poder y bondad de Mara son atestiguados por los centenares de cartas que el Padre Desgenettes reciba. Para ejemplo sirva uno acerca de un padre de familia. "Seor prroco! Le debo enorme gratitud, pues por usted me he visto libre de un gravsimo mal. Soy un artesano y padre de familia, tengo cuatro hijos y soy muy desgraciado. Hace seis aos que padezco una enfermedad nerviosa que me hace inepto para trabajar, mi negocio se halla paralizado y mi carcter ha cambiado por completo. Me hallo deprimido y hago asimismo desgraciada a mi familia con mi mal humor y mis arrebatos de clera. Bien quisiera ser otro, pero la lucha que de continuo sostengo conmigo mismo, me lleva a la desesperacin. He querido poner fin a mi vida varias veces. Ayer me hall ms hastiado y afligido que nunca. Ya no poda aguantar ms, por lo que tom la decisin de arrojarme al agua para perecer ahogado y me dirig al Sena. Se me haca muy difcil dar este paso, temblaba como si tuviera fiebre, mas quera llevarlo a cabo. Hacia las 8 de la noche pas por la ca87

lie de Nuestra Seora de las Victorias y vi la iglesia abierta. Entr en ella con el fin de descansar y de que mis pies tomaran fuerzas. Usted, seor prroco, se hallaba predicando acerca del sufrimiento y de la confianza. Escuch y pens: Esto es fcil decirlo cuando no se tienen sufrimientos ni se carece de nada. Pero mis malas intenciones se debilitaron y me hall ms tranquilo. La oracin por los pecadores me ha causado un gran asombro; jams he odo un sermn parecido. Pens: Cunto los ama! Habla con toda sinceridad. La impresin fue tan grande, que cre en sus palabras. No le conozco; me dijeron que usted era el prroco. Me fui a casa pasando por junto al Sena. A mi mujer no le refer la locura que haba intentado cometer. La pasada noche he dormido tranquilo por primera vez. Le ruego, seor prroco, que, puesto que usted me ha proporcionado ya tanto bien, me encomiende el domingo a las oraciones de esas personas a quienes o rezar con tanto fervor. Le quedar agradecido para toda la vida." El deseo del pobre padre de familia qued cumplido. Se rez por l. Poco despus escribi la siguiente carta rebosante de gratitud: "Seor prroco! Cuan agradecido le estoy por el amor con que me ha recomendado! Pens en mi interior: No te conoce y sin embargo habla de ti como si fueras su mejor amigo, su hermano, su hijo. Ah! slo ahora comprendo el amor del sacerdote catlico. Todos los hombres son hermanos, porque son hijos de Dios. Quiere conocer usted el enorme bien que usted me ha hecho? Me ha convertido de nuevo en un cristiano, pues haca ya mucho tiempo que no me preocupaba de comportarme como tal. Ahora quiero cumplir de nuevo con todos mis deberes y espero que mi familia y mi casa salgan pronto a flote. Ir a confesarme. Debera ir a usted, pero despus de lo que sabe de m, no me atrevo a aparecer ante su presencia y usted no me ver nunca. Yo
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en cambi le seguir viendo; jams pasar por su iglesia parroquial sin dar gracias a Dios y a la Santsima Virgen por haberme guiado a ella en aquel infelicsimo instante y nunca dejar de acudir a tan santo lugar." "Nunca dejar de acudir a tan santo lugar", as han pensado y dicho todos cuantos han sido favorecidos por Mara, los cuales pudieron experimentar la dulzura de su consuelo y se arrodillaron ante su imagen en esta iglesia de Pars antes tan poco conocida. El peregrino queda extraamente impresionado cuando ve en este santuario los 27.000 exvotos que como testigos llenos de gratitud alaban en silencio pero de un modo conmovedor el amor de la Madre de la Misericordia. Cuntos han entrado aqu como pecadores y han dejado la iglesia convertidos en hijos de Dios! Cuntos habrn orado aqu ante Mara? Aqu uno se siente como en casa de la Madre. As ocurri a Santa Teresita Martn de Lisieux, cuando en compaa de su padre visit la iglesia de Nuestra Seora de las Victorias. Acerca de esto refiere la santa lo siguiente: "En Pars nos mostr p a p todo cuanto es digno de verse; mas para m slo una cosa tena encanto y atractivo, y sta era el santuario de Nuestra Seora de las Victorias. No puedo expresar lo que sent en este bendito lugar. Se me otorgaron gracias parecidas a las que haba recibido en el gran da de mi Primera Comunin. Mi corazn rebosa de felicidal y santa paz. Aqu mi Madre Celestial, la Santsima Virgen, me manifest con toda claridad que era Ella quien se haba compadecido de m y me haba curado." Hoy da esta iglesia, dedicada a Mara, encierra como ninguna otra muestras de gratitud procedentes de todas las partes del mundo. Mara vence en todas partes al Prncipe de las Tinieblas. Pero su victoria ms sorprendente y ms conocida fue sin duda la repentina conversin del judo Alfonso Ratisbona de Estrasburgo,
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cuyo hermano Teodoro lleg a ser sacerdote catlico y asistente del Padre Desgenettes en la iglesia de Nuestra Seora de las Victorias. La sorprendente conversin de un banquero judo tan repentina como un relmpago del cielo, excit los nimos de toda Europa, los unos a causa de una jubilosa alegra, los otros exacerbados por el odio. Por lo mismo merece ser referida detalladamente, pues ninguna otra cosa nos podra presentar con mayor claridad ante nuestra vista el resonante triunfo de la Madre de la Misericordia.

La conversin del judo Alfonso de Ratisbona

El siguiente relato est tomado de los escritos del francs Barn Teodoro de Bussires, de Guido Gores, y de las cartas del mismo converso. El Barn de Bussires dice en el prlogo: "Refiero un hecho incontestable; digo cuanto he visto con mis propios ojos, lo que muchos y honorables testigos pueden confirmar. Un hombre entra en una iglesia como judo y diez minutos despus sale de ella como catlico en su corazn y en su voluntad."

La

familia

Ratisbona

de

Estrasburgo

Cinco hijos y tres hijas fueron el orgullo y alegra de sus padres, buenos auspicios para la sumamente rica y distinguida casa comercial de Ratisbona. Alfonso, nacido el 1 de Mayo de 1814, fue enviado a cursar
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sus primeros estudios al Konigliche Kollegium de Estrasburgo, luego fue trasladado a un aristocrtico instituto protestante, en el que eran educados muchos de los hijos de la nobleza de Alemania y Alsacia. Ms tarde dice l mismo de ambos centros que se preocupaban ms de formar a los jvenes alumnos en la vida en moda de Pars que de proporcionarles una instruccin seria y una genuina educacin. Alfonso fue educado como hombre de mundo en un ambiente de modernidad y de incredulidad absoluta; lo que an le faltaba se lo proporcion Pars y su universidad. Era un joven galante, mimado y respetado por sus amigos, y poda disponer, ya que sus padres murieron prematuramente, de una gran fortuna as como procurarse todos los placeres de la vida. Los hermanos se amaban entraablemente los unos a los otros. Su noble madre les haba proporcionado abundantes ejemplos de virtud mientras vivi. Pero Alfonso haba abandonado haca tiempo la fe de sus padres; ya no pens ms acerca de semejante asunto, sino que se entreg a la desenfrenada agitacin propia de la vida parisiense y rara vez volvi a Estrasburgo, su patria. Un to suyo, rico y sin hijos, lo trajo a su casa de banca y le dio todos los gustos imaginables. Le obsequi con caballos, coches, viajes, y le proporcin todo cuanto hace a la vida bella y agradable. Y no obstante ms tarde dijo de esta poca: "En mi corazn haba un vaco, y en medio de tanta abundancia de todo, no me senta feliz." El espritu del hombre no se satisface con el oro ni con los placeres de los sentidos, sigue sintiendo hambre incluso cuando tiene cuanto puede ofrecerle la ciencia y el arte; sigue hambriento y llega a perecer de hambre, si no se vuelve a Dios, el nico que puede llenar el vaco de su corazn. Ratisbona tena Tina prometida a quien amaba y veneraba. Era su propia sobrina, la hija de su hermano mayor. Escribe respecto a ella: "Creci en mi presencia llena de encantos, y yo vi en ella todo mi por91

venir, toda la esperanza de mi felicidad que con tanta insistencia hua de m. Es difcil imaginarse una joven ms dulce, encantadora y amable que ella. La vista de mi prometida despertaba en m cierto inexplicable sentimiento de la dignidad humana, despertaba en m la creencia en la mortalidad del alma. De hecho, el solo recuerdo de ella elevaba mi corazn a un Dios al que nunca conoc, al que nunca rec y al que jams he invocado y no obstante no era feliz!" Un miembro de la familia era aborrecido por Alfonso de Ratisbona. Este era su hermano Teodoro quien se haba convertido a la fe catlica y haba estudiado Teologa. No obstante, este hermano le amaba a l. Fue l quien encomendaba continuamente a Alfonso en sus oraciones a la Madre de la Misericordia y quien hizo rezar por l en la cofrada para la conversin de los pecadores. Este hermano replicaba a todas las palabras hostiles con el silencio o con contestaciones llenas de indulgencia. Era desde 1841 coadjutor del Padre Desgenettes en la iglesia de Nuestra Seora de las Victorias, en Pars, y conoca los milagros que all tenan lugar mediante Mara. Le fue dado recibir diariamente cartas de gratitud procedentes de todas las comarcas. Cmo iba a poder olvidar a su familia ante Mara? All, ante su imagen bendita, comienza la maravillosa historia de la conversin del hombre de mundo de que nos ocupamos.

Viaje

al

sur Roma

El 17 de Noviembre de 1841 Alfonso de Ratisbona se pone en viaje. Los mdicos le aconsejan una larga estancia en el sur con objeto de reponer su delicada salud. Quiere embarcarse en un puerto francs y, pasando por aples, dirigirse a Malta, con el fin de per92

manecer all algunas semanas. En la primavera visitar el oriente y luego regresar a su patria para contraer matrimonio con su prometida. Mas los designios de Dios le llevan, en contra de sus planes, a Roma. "Viajar solo y tan lejos! Esto me llenaba de una profunda melancola." La brumosa maana de Noviembre responde por completo a su estado de nimo; no obstante pronto presenciar lo nuevo y desconocido. En Marsella se detiene unos das en casa de amigos y parientes. Navega con mar tempestuoso hacia aples. Cuando el barco se aproxima a Civitavecchia, que entonces todava perteneca a los Estados de la Iglesia, resuenan salvas de caones. Asombrado a causa de ello, Ratisbona se informa. "Es la festividad de la Inmaculada Concepcin de Mara." Se encoge de hombros, se enoja contra lo que l juzga una necedad de los catlicos y no sospecha lo ms mnimo que tambin l se arrodillar pronto a los pies de la Santsima Virgen. No, l no visitar Roma; se resiste a ver la Ciudad de los Papas. El 9 de Diciembre desembarca en aples. Atrado por la magnificencia del sur piensa permanecer aqu largo tiempo. Las visitas, las diversiones de todo gnero, las cartas que escribe y que recibe ocupan sus das en esta ciudad. El barn de Rothschild, un rico amigo suyo, le acompaa. El da de Ao Nuevo de 1842 invade al joven hombre de mundo una gran tristeza. Siente nostalgia de los suyos, suspira por algo que sea grande y hermoso. En y de pronto se detiene ante las puertas de una igleeste estado de nimo camina por la ciudad al amanecer sia. Entra en ella, que se encuentra sumergida en la semioscuridad crepuscular del alba, se apoya en una columna y se entrega a la paz y hermosura del lugar. Reza a su modo: por su prometida, su to, sus padres fallecidos haca tanto tiempo, por su pueblo, los judos. Confiesa despus: "Mi tristeza se desvaneci como una oscura nube. Mi interior, lleno de una indescriptible
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paz experiment un gran consuelo, como si una voz me hubiera dicho: Tu oracin ha sido oda!" Deja la iglesia y se dirige a la estacin de coches, con el fin de reservar una plaza para la diligencia con destino a Palermo. "Aqu se reservan plazas para las diligencias con destino a Roma", le dicen. Sin propiamente quererlo, se inscribe para un viaje a Roma. Era el 5 de Enero. Se reprocha a s mismo por su veleidad y se propone firmemente estar de nuevo en aples el 20 de Enero. Los designios de Dios son admirables.

En

casa

del

barn

de

Bussires

En un principio Alfonso de Ratisbona se siente solo en Roma. Va presuroso e inquieto de un monumento artstico a otro, escribe acerbas stiras contra los catlicos en su diario y desea partir de nuevo lo ms pronto posible. Cuando el 8 de Enero pasa por cierta calle, oye de pronto que le llaman por su nombre. Vulvese y reconoce a su amigo de la infancia Gustavo de Bussires, con quien haba pasado algunos aos estudiando. El encuentro resulta alegre y cordial. Gustavo de Bussires ya no deja que se vaya el compaero a quien ha vuelto a encontrar. Lo lleva a su casa donde lo presenta a su padre y a los dems miembros de la familia. Cuando Ratisbona entra en el gran saln de la aristocrtica mansin en compaa de Gustavo se encuentra por primera vez con el hermano mayor de ste, el barn Teodoro de Bussires. De mala gana saluda Alfonso al docto personaje con quien nunca haba tenido contacto personal, pero cuyo nombre le es conocido. Siente aversin hacia el barn de quien sabe que se haba convertido del protestantismo a la Iglesia Catlica y que desde que esto hizo era amigo ntimo de su hermano el sacerdote. Lo nico que le interesa del nuevo conocido es la serie de
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libros de viajes que posee acerca del oriente y de Sicilia. Acepta cortsmente la invitacin del barn y promete volver a visitarle pronto. Las horas y das que siguen los ocupa de nuevo en divertirse y en hacer visitas de todo gnero. Gustavo de Bussires acompaa a su amigo judo en sus excursiones en coche y a pie. Ambos, el judo y el protestante, ligeros y burlones, hacen observaciones grotescas e irreverentes acerca de todo cuanto les recuerda en Roma al Papado y a la Iglesia. Odio acerbo contra el cristianismo despierta en Alfonso la vista del miserable barrio de los judos (Ghetto). "No me cansaba de proferir denuestos e injurias", declara l mismo. "Me estremec de horror y me pregunt si todo un pueblo mereca un trato tan brbaro y que fuese objeto de prejuicios por haber dado muerte a un simple hombre haca 18 siglos." El 15 de Enero el joven de que nos ocupamos reserva una plaza en la diligencia con destino a aples y se prepara para salir, el 17 a las tres de la maana, de la ciudad que tan desagradable impresin le ha dejado. Debe ser de noche cuando se vaya, con el fin de no tener que contemplar la cpula de San Pedro reflejando los rayos del sol. En l reina la noche y no ve que el da comienza ya a alborear en su vida. Los dos ltimos das transcurren en medio de las visitas de despedida. La que ms desagradable le resulta es la del barn Teodoro de Bussires. Con gusto se desligara de este deber. Crey que podra desentenderse de l entregando a un criado de la casa una nota con un saludo de despedida. Mas observa con enojo que el sirviente, que no comprende francs, abre la puerta contigua y le hace entrar en una de las habitaciones de la familia. Con fingida sonrisa saluda a la baronesa y a sus hijas. Es recibido con toda cordialidad por el barn de Bussires, como si fuera un viejo amigo de la
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familia y no una persona de sentimientos hostiles. Primero se cruzan mutuamente las frmulas corteses de rigor. Luego el barn de Bussires pregunta acerca de las impresiones que Roma lia causado a Alfonso. "Slo una iglesia me ha cautivado especialmente, contesta el judo, "la iglesia de Ara Celi en el Capitolio. En ella he sentido una emocin que no he sabido explicarme." "Fue pues una iglesia catlica lo que le hizo tan profunda impresin?" pregunta Bussires con visible alegra. Pero en respuesta a esta pregunta recibe con desilusin nicamente palabras burlonas e irnicas. Ratisbona se queja amargamente de la opresin en que se tiene a los judos. "Es mejor estar al lado de los oprimidos que del opresor. He nacido judo y como tal morir." El barn de Bussires y su esposa se cruzan una mirada de inteligencia. Desde que Ratisbona se halla en Roma, tienen el deseo ardiente de ganar para la fe catlica al hermano de su queridsimo amigo. Alguna noche han hablado acerca de este asunto. La baronesa, mujer profundamente piadosa, es la primera en recurrir a Mara a fin de que el milagro se realice; pues sin un milagro de la Gracia jams se podra pensar en que semejante judo se pudiera hacer cristiano. Al decir Ratisbona: "He nacido judo y como tal morir", el barn comienza a hablar con toda delicadeza acerca de la religin catlica, .pero no recibe ms que la irnica respuesta de que dicha religin es una disparatada supersticin. Entonces tiene lugar una curiosa conversacin, pues Bussires tuvo una idea extraordinariamente feliz, una idea inspirada por el Cielo, la de recurrir a la "Medalla Milagrosa". Nos convenceremos de que el sacar a colacin esta Medalla Milagrosa constituy un pensamiento feliz, si reparamos en las personas de que nos ocupamos: el rico banquero judo, descredo y hombre de
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mundo cien por cien, y la aristocrtica familia Bussires, sobre todo el barn, docto personaje y escritor de renombre, anteriormente protestante. Bussires dice a Ratisbona: "Puesto que es usted de un espritu tan fuerte como para destestar toda supersticin y para mantenerse por encima de cualquier forma externa de religin, tendr valor para recibir una prueba completamente inocente? Usted deber llevar sobre su cuerpo algo que yo le dar." "Y qu es ello?" "Slo esta medalla que tengo aqu!" Muestra al judo la medalla de la Virgen Inmaculada. Ratisbona la rechaza con un ademn brusco y con cara de indignacin. "Mas segn sus puntos de vista", prosigue el barn, "puesto que usted no cree, debe serle completamente indiferente lo que pueda llevar encima; en cambio a m me proporcionar un gran placer." A esto Ratisbona contesta con una sonora carcajada. "Si es as", dice medio bromeando, medio mofndose, "quiero darle gusto. Con esto quiero demostrarle cuan injustamente se acusa a los judos de obstinacin e intransigencia. Adems, usted me proporciona un valioso material para mi diario." Alfonso contina con burlas semejantes. Con ello hiere los sentimientos religiosos del barn y su esposa. Entre risotadas y burlas deja Ratisbona que le cuelguen al cuello mediante una cinta la medalla bendecida. "Impertinente tipo!", piensa interiormente respecto al barn de Bussires. Este a su vez no sabe de dnde le vienen nimos para tratar de convencer a Ratisbona; en su interior siente que, por muy desagradable que le resulte este asunto, debe actuar ahora. Mas es precisamente ahora cuando viene lo ms difcil de su plan.
4.La Medalla

9?

Quiere convencer a Ratisbona para que recite el "Memorare" "Acordaos, oh piadossima Virgen". Cmo empezar? "Debemos completar an la prueba", prosigue Bussires sonriendo: "Usted recitar por la maana y por la noche cierta plegaria; se trata de una breve y eficaz oracin de San Bernardo." "Djese de tonteras!" dice Ratisbona enojado. El nombre de Bernardo atiza en l de nuevo el antiguo odio contra su hermano que ha escrito una obra acerca de este santo. Pero con insistencia realmente admirable, que l mis*mo no puede explicarse, Bussires prosigue con sus ruegos. "Usted lo har, lo s. De lo contrario confirmar lo de que los judos son intransigentes y la prueba se reducira a nada. Copie este ejemplar, pues es el nico que poseo." "Bueno, dmelo! Como no sirve para nada, no har mal alguno." Ratisbona se guarda la hoja con una irnica sonrisa. "Le entregar mi ejemplar y conservar ste." Ratisbona se levanta con el fin de terminar la conversacin para l tan desagradable. Profiere entre dientes palabras que suenan a algo as como impertinencia e intromisin, pero se despide cortsmente de toda la familia. Una vez ha dejado la casa, el barn y su mujer se miran con tristeza. Inclinndose hacia los nios, su madre les susurra: "Hijos, rezad esta noche un avemaria por la conversin de este seor!" Ratisbona asiste a un teatro y olvida la Medalla y la oracin. Los hijos de Bussires juntan sus manos y rezan con su fe de nios inocentes, en compaa de su madre, por el judo. Mas el barn, animado de un extraordinario celo, se dirige presuroso ya entrada la noche al hotel en que se hospeda Ratisbona, con el fin de hacerle aplazar el viaje. Puesto que no le encuentra, deja una nota escrita con una invitacin para el da siguiente, domingo.
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Es ya una hora avanzada de la noche. Ratisbona entra cansado en su habitacin. Entonces se acuerda de lo que ha prometido a Bussires. Es una persona honrada y cumple sus promesas. Sintase de mala gana a su escritorio y escribe, sin pensar en lo que hace: "Acordaos, oh piadossima Virgen Mara, que jams se ha odo decir, que ninguno que haya acudido a vuestra proteccin, implorado vuestro auxilio y recurrido a vuestra intercesin, haya sido abandonado de Vos. Animado con esta confianza, a Vos tambin acudo, oh Virgen de la vrgenes. Y suspirando bajo el peso de mis pecados, me postro a vuestros pies. No desatendis mis splicas, sino escuchadlas favorablemente y concededme lo que os pido. Amn."

Domingo,

16

de

Enero

A la maana siguiente Ratisbona se dispone para el viaje, hace que le firmen el pasaporte y hacia las 11 se dirige a casa del barn de Bussires con el fin de despedirse definitivamente y llevarle su oracin. La lee una vez ms para enterarse de lo que pueda haber de particular en ella, y la guarda de nuevo moviendo la cabeza. Pero, cosa admirable, ya no puede sacudirla de su memoria. As como una meloda sigue resonando en nuestro interior despus de haberla escuchado, del mismo modo ocurre a Alfonso con las palabras del "Acordaos"; conforme camina por las calles de Roma, la oracin sigue resonando en sus odos. Pretende espantarla del mismo modo que uno procura sacudirse las importunas moscas. Pero cuanto ms hace por olvidarla, con tanta mayor insistencia danzan en torno a su espritu, cual si fueran moscas, las palabras: "Acordaos, oh piadossima Virgen Mara, que jams se ha odo decir..."
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En casa de Bussires es recibido con cordialidad. Alfonso dice con naturalidad y cortesa: "Ahora espero que no pensar ms en sus fantasas de ayer. Vengo para despedirme definitivamente, me marcho esta noche." "Mis fantasas! Lo que usted llama as me preocupa ms que nunca. Y por lo que respecta a su marcha, no hablemos de ella, es indispensable que usted la suspenda hasta dentro de ocho das." Ratisbona replica: "Imposible! Mi plaza est ya reservada." "Y qu importa eso? Venga conmigo a la estacin de coches. Le daremos de baja." "No, no, esta vez me voy sin remedio", dice Ratisbona mantenindose firme en su decisin. Intransigente y medio riendo, pero plenamente decidido, replica a su vez el barn: "Con toda seguridad usted no se ir, si es necesario le encerrar en mi habitacin." A continuacin le hace ver que todava no conoce Roma, si no ha visto al Papa, y que prximamente tendr lugar en la iglesia de San Pedro una gran solemnidad a la que es preciso que asista. "Ratisbona comienza a titubear, y el barn de Bussires se lo lleva consigo a la estacin. Ms tarde Alfonso escribe maravillado acerca de la misteriosa fuerza que le retiene en Roma contra su voluntad: "Qu fuerza, Dios mo, qu irresistible fuerza fue la que me oblig a hacer lo que no quera?" As, pues, este viaje fue aplazado de nuevo. Ratisbona sale a pasear con el barn que en el fondo se le hace antiptico a causa de su impertinencia. Visitan dos iglesias, la de los Padres Agustinos y la de los Padres Jesutas. El desdeoso rostro del joven judo permite a Bussires adivinar su odio hacia los Padres Jesutas. Por la noche el barn ya no puede ocuparse de su protegido, porque est invitado a cenar con el Prncipe Borghese. En esta aristocrtica tertulia Bussires se encuentra con su amigo de familia, el conde De la Ferro100

nais, antes ministro en Francia. Bussires le habla de su nueva amistad con Alfonso Ratisbona, y lo referente a la medalla y a la oracin "Acordaos". El conde pregunta asombrado cmo se atrevi sin motivo alguno aparente a colgar la medalla del cuello de un judo y a obligarle nada menos a que rezase el "Acordaos". "En aquel instante no pude obrar de otro modo. Un poder superior me empujaba con fuerza a ello", responde el barn. "Entiendo", replica el conde: "Esperemos que se conviertan l y otros muchos. Rezar por l. "Estas son las ltimas palabras que Bussires escucha de boca de su amigo de familia; pues el da siguiente es su ltimo da sobre la tierra, En la noche del 17 de Enero Dios lo saca repentinamente de este mundo.

, Ms

judo

que

nunca

El barn de Bussires se preocupa cuanto le es posible de su nuevo conocido. El 17 de Enero transcurri con largos paseos en coche. Llevado de su carcter naturalmente alegre, Ratisbona hace broma de todo cuanto ve y presencia. De sus labios no sale palabra alguna seria. Si el barn trata de dirigir la conversacin hacia cuestiones religiosas, no consigue ms que burlas; pues precisamente es el atrevimiento del barn lo que irrita a Alfonso hasta lo indecible. El martes, 18 de Enero, Bussires es despertado muy de madrugada con la triste noticia del fallecimiento del conde De la Ferronais. Deja en seguida a su familia con el fin de correr al lado de los afligidos parientes del finado y tomar las necesarias disposiciones. El barn se entristece por la prdida de su amigo como un hijo por la de su padre; no obstante su pensamiento vuela constantemente hacia Ratisbona. Quera pasar algn tiempo orando en silencio junto al cadver del
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difunto, pero se siente interiormente impulsado a no abandonar al judo. En medio de esta indecisin, se abre al Padre Gerbet, al sacerdote que se baila consolando a la familia De la Ferronais en su afliccin. "Marche", le dice ste, "contine su obra; de este modo dar usted cumplimiento a los deseos del seor De la Ferronais que con tanto celo ha orado por la conversin de ese joven." Bussires se ocupa de nuevo del judo. Le acompaa en sus visitas a los monumentos artsticos y a las antigedades de la ciudad, y trata siempre de encauzar la conversacin hacia asuntos serios. En la iglesia de San Stefano in Rotondo, donde se hallan representados los mrtires en medio de sus atroces tormentos, Alfonso se siente como repelido. Declara que le resulta inconcebible el que unos hombres se dejen martirizar de semejante manera por causa de oscuras supersticiones. El barn se da cuenta del infranqueable abismo que existe entre ellos dos. No obstante no deja de preocuparse del alma de su joven amigo. Mientras desde una colina dejan vagar su mirada sobre la ciudad, la Campagna y las montaas de la Sabina, Alfonso alaba entusiasmado la belleza de Italia, pero a continuacin, sin moverse de su sitio, dirige a su acompaante las siguientes palabras: "Abandone sus tentativas de convertirme! Hoy soy quizs ms judo que nunca. Me maravillo viendo la calma y la paciencia que usa conmigo." "Por muy contrario que usted se manifieste a ello", replic sosegadamente Bussires, "acabar siendo cristiano, aunque para ello tenga Dios que enviar un ngel del Cielo." "Oh, sin duda tendr que hacerlo", exclama Ratisbona riendo, "de lo contrario la cosa ser difcil" mas no sospecha que no slo un ngel, sino la misma Reina del Cielo bajar hasta el pobre burln. Ante la Scala Santa, la santa escalera por la que, segn la tradicin, Cristo fue subido a presencia de Pilatos, se quita Bus102

sires el sombrero y mediante una reverencia manifiesta su veneracin hacia ella. Alfonso no puede ocultar una sonrisa. Declara en su informe: "Sera imposible expresar la impresin que semejante testimonio de veneracin hacia la Scala Santa me produjo. Me re de ello como de algo enteramente absurdo." El barn dice tranquilamente: "Est usted seguro de que en breve veneraremos juntos la Scala Santa." Hacia el medioda Bussires deja al judo. Alfonso se halla ms que nunca irritado por la deliberada calma del barn. El barn de Bussires va presuroso a casa de De la Ferronais. Junto al cadver de su amigo ora por el judo. Ratisbona se dispone para el viaje que fija definitivamente para el 22 de Enero.

El

gran

da

En la noche del 19 de Enero Ratisbona se acuesta sumamente cansado. Por la tarde, el barn de Bussires, ocupado en todo lo referente al entierro de su amigo, no haba podido atender al judo. Desilusionado de todas las vanidades en medio de las cuales haba pasado las horas, Ratisbona quiere ahora dormir. Pero de nuevo le vienen a la memoria las palabras: "Acordaos, oh piadossima Virgen Mara." Enojado, intenta olvidarlas pero en vano; parecen perseguirle, hasta que finalmente se sume en un sueo intranquilo. Hacia la media noche se despierta sobresaltado, se coloca boca arriba, se vuelve hacia la derecha e izquierda. Una grande y negra cruz -se halla ante su vista; una cruz de forma extraa, sin el Crucifijo. Alfonso est completamente despierto y trata de no ver la cruz. En vano! Cansado de luchar, se duerme de nuevo. A la maana siguiente, cuando el sol ilumina ya su estancia, se levanta y no piensa ya en la extra103

a visin. Sintase a la mesa con el fin de escribir unas cartas. Ms tarde, recordando esta maana, dice: "Si alguien me hubiera dicho por la maana: Te has levantado judo y te acostars cristiano, le hubiera tenido por el mayor de los locos." Ratisbona desayuna en el hotel, lleva luego sus cartas al correo y visita a su amigo Gustavo Bussires quien, despus de una ausencia de varios das dedicados a la caza, ha regresado a Roma. Este se extraa de ver todava aqu a Alfonso. En medio de agudezas y palabras jocosas acerca de la "santa Roma" y del "santo Papa", ambos, el judo y el protestante, dejan pasar el tiempo. Hacia las 11 deja Ratisbona a su amigo y se dirige a un caf de la Piazza di Spagna, donde echa un vistazo a los peridicos ms recientes. Al poco rato sintase junto a l Humann, el hijo del ministro francs de Hacienda, y juntos conversan alegremente sobre Pars, el arte y la poltica. Otro conocido se acerca a ellos, Alfredo de Lotzbeck. Los tres conversan ahora de las fiestas de carnaval, de las tertulias nocturnas y de la prxima boda de Ratisbona. En este estado, pues, se halla el joven de que hablamos en el gran da de su vida, en que Dios se va a hacer cargo de l y le va a transformar. Son las 12 del medioda. Ratisbona abandona el caf con el fin de despedirse del barn de Bussires. Apenas ha atravesado la Piazza di Spagna, se detiene un coche y el barn le llama amistosamente: "Suba aqu conmigo! No he podido esperar ms tiempo, ya que debo ocuparme por aqu cerca de algo urgente." Ratisbona acepta el ofrecimiento. Apenas pasados algunos minutos de marcha, el cochero hace alto ante la iglesia de San Andrs. Bussires se excusa diciendo: "Tengo que detenerme aqu durante unos minutos. Quiere esperarme en el coche?" No, me apear y ve104

r la iglesia." Dejan los dos el coche y entran en la iglesia en la que en aquel momento se hacen preparativos para un funeral. "Para quin es esto?" pregunta Ratisbona. "Para uno de mis amigos, el conde De la Ferronais. Su sbito fallecimiento es la causa de la tristeza que usted habr observado en m desde hace dos das." Una cierta desazn se apodera de Ratisbona como la que se experimenta siempre que se habla de casos de muerte repentina. Deja de pensar en ello y recorre lleno de indiferencia la iglesia, en tanto Bussires le deja por breve tiempo con el fin de llevar a cabo su encargo en el convento. Mira una vez hacia Alfonso; ste se halla en el lado de la derecha, donde se ha dispuesto un sitio para el atad. Nadie hay all. Ratisbona se aburre en este silencioso lugar en que ni una sola obra de arte logra interesarle. De repente un perro negro brinca en torno a sus pies y pretende saltar sobre l. Un extrao desasosiego se apodera de l. Quiere espantar al perro; pero la iglesia se desvanece, el mundo se desvanece. Alfonso se arrodilla por primera vez en su vida. Ya no ve nada de las cosas terrenas. Una maravillosa luz circunda e ilumina la capilla lateral. En medio de la luz se halla la Santsima Virgen, majestuosa, admirable, llena de encanto e indeciblemente hermosa. Con una inclinacin de cabeza a la vez que con un movimiento de su resplandeciente mano obliga al orgulloso joven a caer de rodillas, y con su misericordiossimo y exuberante amor de Madre le abre el corazn y lo llena de dolor al mismo tiempo que de delicias hasta dejarlo hondamente conmovido. Alfonso llora. Mara le mira en silencio con una mirada de inteligencia e indecible bondad; pero l lo entiendo iodo. Tres veces levanta Ratisbona sus ojos, con el fin de poder contemplar una vez ms el rostro de la Santsima Virgen como en los primeros instante de la aparicin. Mas otras tres veces un irresistible poder le obliga a bajar la vista.
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Slo ve las manos de Mara que dirigen hacia l haces de rayos luminosos. Y ahora se da cuenta de que simbolizan la Gracia. El, que jams en su vida supo lo que esta palabra significaba, de repente lo sabe. La Esposa del Espritu Santo se halla en efecto ante l y obra mediante sus splicas una completa transformacin en su modo de ser. "He aqu que envo mi Espritu y sern renovados." El burln ha enmudecido. De ahora en adelante su boca jams dejar de alabar a Dios y a la Madre de la Misericordia que le ha vencido con su amor. Su orgullo ha sido quebrantado y destruida su vana obcecacin. La verdad ilumina por s misma y el Espritu de Dios penetra en lo ms recndito de su corazn. Derretido en lgrimas y como fuera de s, Ratisbona permanece arrodillado cuando el barn de Bussires viene en su busca. No lo halla en el lugar en que lo ha dejado. Habrn transcurrido uno 10 12 minutos. Se habr quizs marchado al coche? El barn recorre la iglesia. De pronto en la capilla lateral, que se halla dedicada al arcngel San Rafael, ve una figura arrodillada, completamente ensimismada, que se cubre el rostro con ambas manos. Bussires se queda mirando al que se halla arrodillado. Ser Alfonso? Imposible! En medio de la penumbra de la iglesia se acerca a l sin hacer ruido. Dios mo! Es l! Lo llama, no obtiene respuesta. De mievo lo llama por su nombre en voz ms alta. Estar muerto? Bussires le toca en los hombros: no logra despertarlo; lo intenta por segunda y tercera vez. Por fin se atreve a levantarle su hundida cabeza. Qu ve? Un rostro baado en lgrimas, con la expresin transfigurada. Este ya no es el judo Ratisbona. I^as primeras palabras salen de los labios del que se halla arrodillado, lentas y vacilantes como si estuviese aprendiendo de nuevo el lenguaje de los hombres; son stas: "Oh. cmo ha orado por m ese seor!" Con todo cario Bussires ayuda a su joven amigo a levantarse y lo saca de la iglesia. "Adonde desea ir
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y qu le pasa?" le pregunta una vez en la puerta. Entre sollozos y lgrimas, Alfonso responde: "Llveme adonde usted guste, tras lo que he Disto, obedecer." "Qu ha visto usted? Qu ha ocurrido?" pregunta el barn. Ratisbona toma en silencio la medalla de la Inmaculada que Bussires le haba colgado al cuello haca algunos das, la besa lleno de ternura y devocin, y mira a su amigo con sus ojos que parecen decir: "Era Ella!" Ratisbona describe ms tarde estos instantes con los que comenz su nueva vida: "No saba dnde estaba, no saba si yo era Alfonso o si era otro. Observ en m tal transformacin que me consider otro yo. Quera hallarme de nuevo, pero no volv a encontrarme. De lo ms hondo de mi alma surgi una delirante alegra. No poda hablar, no deseaba manifestar nada. Senta en m algo sublime y santo que me impulsaba a pedir un sacerdote." Bussires ayuda a su amigo a subir al coche y lo hace conducir a su casa con el fin de que descanse algo. De vez en cuando Alfonso manifiesta sus sentimientos, exclamando: "Oh, qu feliz soy! Qu bueno es Dios! Qu abundancia de gracias y de felicidad! Cuan dignos de compasin son quienes no las conocen!" Nuevamente acuden a l las lgrimas al pensar en los herejes as como en sus infelices hermanos en religin. De pronto pregunta al barn: "Me habr vuelto loco?" Pero en seguida responde l mismo a su pregunta: "No, estoy en el pleno uso de mis sentidos. Dios mo! Dios mo!" Con el fin de descansar un poco, Alfonso se echa hacia atrs y cierra los ojos. Bussires le contempla y se admira de la celestial alegra que en l se refleja. "Habr un milagro semejante sobre la tierra?" se pregunta conmovido, y junta las manos para orar. Alfonso abre los ojos, rodea al barn con sus brazos y le suplica: "Llveme a un confesor! Quiero saber cundo
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puedo ser bautizado; pues ya no puedo vivir sin el Santo Bautismo. Qu feliz sera si, como los mrtires de quienes ayer me burlaba, fuese cortado en mil pedazos por causa de la fe." Pues qu es lo que usted lia visto?" pregunta Bussires de nuevo. "Slo puedo manifestar esto ante un sacerdote, una vez me haya dado permiso para ello; pues cuanto tengo que decir, slo debo y puedo revelarlo arrodillado en su presencia." Por lo mismo el barn hace que le lleven a l y al converso a la residencia de los Padres Jesutas y lo presenta al docto y experto Padre Villefort. Este invita a Alfonso a hablar. Ratisbona, que unas horas antes todava estaba lleno de odio contra los Padres Jesutas, cae humildemente de rodillas ante este Padre en presencia de Bxissires, saca la "Medalla Milagrosa", la besa y exclama con lgrimas en los ojos: "La he visto, la he visto!" Embargado por la emocin se detiene. Tras algunos instantes prosigue: "Me hallaba haca unos instantes en la iglesia, cuando de repente me sent sobrecogido de un indefinible desasosiego. Levant los ojos y observ que el edificio haba desaparecido por completo de mi vista. Slo una capilla haba concentrado por as decirlo toda la luz en s. Y en medio de esta brillante luz apareci sobre el altar en estatura normal, resplandenciente y llena de majestad y encanto, la Santsima Virgen Mara, tal como se halla en mi medalla. Una fuerza irresistible me llev hacia Ella. La Santsima Virgen me hizo seal con la mano para que me arrodillase y me pareci que deca: .As est bien. No ha hablado, pero he entendido todo." Varias veces tiene Ratisbona que interrumpir su relato como para tomar aliento, en tanto el jesuta y Bussires quedan posedos de santa alegra al ver al recin convertido real y profundamente emocionado. Es108

pecialmente las palabras: "No ha hablado conmigo, pero he entendido todo", causa una indescriptible impresin en los dos hombres. El Espritu Santo ha completado su obra. Con sus dones ha iluminado el interior del judo y ha abierto los ojos de su espritu; pues Ratisbona aprende cuanto nunca hubiera podido averiguar con su propio esfuerzo. Mediante el don de ciencia se da cuenta de la vanidad de todo lo terreno. Mediante el don de entendimiento se le otorga la gracia de una fe viviente y firme, y mediante el de sabidura, su corazn se inflama en amor y "experimenta cuan dulce es el Seor". Despus que Bussires ha abandonado el convento en compaa de su joven amigo tan enteramente unido ahora a l por la caridad, ste manifiesta ardientes deseos de visitar una iglesia, con el fin de dar gracias a Mara. El barn lo lleva a la iglesia de Santa Mara la Mayor, donde la Santsima Virgen, tan rica en gracias, se manifiesta a los pobres mortales, y luego a la baslica de San Pedro. No se puede expresar con palabras la santa alegra de que Ratisbona queda posedo. Ante el altar donde se halla reservado el Santsimo Sacramento experimenta tal emocin en presencia de Dios vivo que se habra desvanecido de no haberse alejado en seguida. "Cuan horrible es", dice a Bussires, "estar manchado por el pecado original en presencia de Dios vivo." Y marcha a orar a la capilla de la Santsima Virgen. "Aqu no siento miedo alguno", susurra a su amigo, "siento que me hallo protegido por una misericordia sin lmites." Junto al sepulcro del Apstol Pedro, Ratisbona ora con gran fervor. Aqu el barn le refiere la historia de la conversin de San Pablo. Alfonso escucha la narracin profundamente conmovido. Este gran da le ha trado demasiadas cosas. No tiene tiempo suficiente para alabar a Dios como quisiera. De nuevo se dirigen
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los dos amigos al Padre Villefort a quien el recin convertido quiere someterse con absoluta obediencia. Le declara el poderoso lazo que le une al fallecido seor De la Ferronais desde el momento de su conversin, y solicita permiso para pasar la noche en oracin junto a los restos del mismo, con el fin de manisfestar su agradecimiento. "No, eso es demasiado para sus fuerzas; un par de horas es suficiente", le dice el Padre acerca del cual Ratisbona escribe ms tarde: "Este hombre de Dios no es un hombre, es un corazn, una personificacin del amor celestial." Poco antes de que el recin convertido sea introducido en la familia De la Ferronais, Bussires se apresura a presentarse a ella con el fin de llevar a los miembros de la misma el feliz anuncio. En los momentos en que precisamente la tristeza causada por la prdida del padre amado es ms intensa, ya que la ltima noche an se hallaba con vida en aquella casa, Bussires entra conmovido en la habitacin del finado. Sguenle todos a una estancia contigua y con visible alegra su buen amigo les refiere la gracia que tan manifiestamente ha implorado el difunto para el judo Ratisbona. Con ello reciben los parientes un gran consuelo as como la seguridad de que el padre se halla en el lugar de los bienaventurados. Bussires marcha presuroso en busca del joven Ratisbona. Con profunda humildad, gratitud y emocin se arrodilla ste junto a los restos que. aquella misma maana le habran causado repugnancia y miedo. Se ha hecho muy de noche. Ratisbona sigue arrodillado junto al cuerpo del difunto. Hacia las 10 Bussires le aconseja que se retire. Durante el regreso el barn le pregunta una vez ms acerca de la milagrosa aparicin as como de sus efectos. Es ahora cuando se entera de que Ratisbona no supo en absoluto cmo haba ido desde el lado derecho de la iglesia a la capilla lateral donde la Santsima Virgen se dign aparecrsele.
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"Y cules fueron sus primeras palabras, si las recuerda?", pregunta Bussires. "Mis primeras palabras fueron palabras de gratitud para el seor De la Ferronais y para la Archicofrada del Inmaculado Corazn de Mara. Estaba completamente seguro de que tanto este seor como los miembros de la Archicofrada haban orado por m. Pero no sabra decir cmo averig semejante cosa, as como tampoco sabra expresar cmo he venido en conocimiento de las verdades en que ahora creo.

La

nueva

vida

Ratisbona escribe acerca de su persona: "Era como si hubiera salido de una tumba, de un abismo lleno de tinieblas, y me hallaba vivo, realmente vivo pero lloraba. En lo profundo del abismo vi la horrible miseria de la cual, por la infinita misericordia de Dios, haba sido salvado, me aterroric a la vista de todos mis pecados, me hallaba consternado, emocionado, lleno de asombro y de gratitud. Con indecible alegra pens en mi hermano. Pero con mis lgrimas de gozo se mezclaban lgrimas de compasin. Ah, cuntos hombres bajan con toda tranquilidad al fondo de este abismo! El orgullo y la indiferencia les han cerrado los ojos. Bajan hasta el fondo y son devorados por esas horribles tinieblas! Y mi familia, mi prometida, mis pobres hermanas! Oh, angustia desgraciada! En vosotros pensaba yo, en vosotros a quienes amo; para vosotros fue mi oracin. No levantaris vuestros ojos al Salvador del mundo que con su sangre ha destruido el pecado original? Cuan horrible es la mancha de este pecado! Desfigura a la criatura, la cual ha sido creada a imagen de Dios, hasta dejarla completamente desconocida."
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Qu admirable ciencia es comunicada al judo! Con claridad sin igual conoce de repente el alma humana, su cada, su apartamiento de Dios, y la infinita misericordia de ese mismo Dios en la Redencin. A la luz de la fe se espanta de sus pecados. Unas horas antes no saba nada de todo esto! "Se me pregunta cmo haba venido en conocimiento de estas verdades", dice el mismo Alfonso. "No me es posible expresarlo. Todo cuanto s es que al entrar en la iglesia no saba nada, y que a la salida de la misma lo vea completamente claro. Este repentino cambio no puedo explicarlo de otro modo que mediante la comparacin con una persona que de repente se despierta de un profundo sueo, o mediante la semejanza con un ciego de nacimiento que de pronto ve la luz. Ve, pero no puede explicar la luz que le ilumina y en la cual contempla las cosas que son objeto de su admiracin. Cmo podra explicarse una luz que en definitiva no es ms que la misma verdad? No tena conocimiento alguno a cerca de la letra de los dogmas, pero vi su sentimiento y su espritu. Ms que verlos lo que me ocurri fue sentirlo, y los sent mediante los maravillosos efectos que en m produjeron. Y estas impresiones mil veces ms rpidas que el pensamiento, y mil veces ms profundas que la ms seria reflexin, no slo haban conmovido mi alma, sino que la haban transformado y convertido hasta el punto de hacerle sentir y vivir de un modo completamente opuesto." "El mundo ya no significaba nada para m", dice el que fue un hombre de mundo. Mis prejuicios contra el cristianismo se desvanecieron. Hasta tal punto el amor de mi Dios elimin cualquier otro amor, que incluso mi prometida me pareci ahora completamente diferente. La amaba como se amara a un objeto que Dios tuviera en su mano, como un precioso regalo que mediante el donante recibe an ms valor."
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Con sumo gusto abandonara Alfonso el mundo y se encerrara en el claustro. Mas el prudente Padre ViUefort le hace caer en la cuenta de que semejante proyecto no refleja por ahora la voluntad de Dios. Aun cuando sus parientes y amigos, aun cuando el mundo entero le tengan por un loco y le hagan objeto de sus burlas y denuestos, ello no ser ms que el cliz que Cristo ha anunciado a sus discpulos. Ratisbona comprende sus palabras. A continuacin es presentado al Superior General de los Padres Jesutas. Con suma calma y circunspeccin escucha dicho Padre la narracin del recin convertido respecto a la gracia de que ha sido objeto en la iglesia de San Andrs. Con su acostumbrada gravedad, el sumamente docto y experto sacerdote llama la atencin del joven sobre los graves deberes que la nueva vida le impone as como sobre las pruebas de todo gnero que le esperan. Sealando a la cruz, dice estas graves palabras: "Esta cruz que usted ve, no slo debe venerarla, sino que debe tambin llevarla." No obstante, semejantes palabras no pueden hacer vacilar a Alfonso. Tambin Mara le ha mostrado la cruz, as como su locura, que es la ms alta sabidura. Despus, el Padre General abre la Sagrada Escritura, busca el captulo segundo del Libro del Eclesistico y lee en alta voz: 1. "Hijo mo, si te das al servicio de Dios, prepara tu nimo a la tentacin. 2. Ten recto corazn y soporta con paciencia, y no te impacientes al tiempo del infortunio. 3. Adhirete a l y no te separes, para que tengas buen xito en tus postrimeras. 4. Recibe todo cuanto El mande sobre ti y ten buen nimo en las vicisitudes de la prueba. 5. Pues el oro se prueba en el fuego, y los hombres gratos a Dios, en el crisol de la tribulacin. 6. Confate a El y te acoger. Endereza tus caminos y espera en El.
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El Padre guarda silencio. Alfonso contesta: "Con la ayuda de Dios quiero seguir este camino. Pido el bautismo." "Ser mejor que lo aplacemos", le dicen. Con gran vehemencia declara entonces el recin convertido: "Los judos que escucharon la predicacin del Apstol, fueron en seguida bautizados y yo debo esperar, siendo as que he escuchado a la Reina de los Apstoles." Con tales y parecidas splicas, Ratisbona conmueve a aquellos prudentes hombres y por fin recibe la seguridad de que ser bautizado.

Ante

los

ojos

de

los

hombres

Alfonso habra deseado encerrarse con su felicidad en el claustro. Sin embargo tiene que observar cmo el pblico se va ocupando de l y cmo, poco a poco, se va convirtiendo en el tema de las conversaciones de la ciudad. La prueba ha dado ya comienzo. Hasta su preparacin prxima para el bautismo, Ratisbona se hospeda en casa de Bussires. Mas hasta a ella vienen a buscarle los curiosos, doctos e indoctos, catlicos y protestantes. Y una y otra vez condesciende todo lo posible y habla acerca de cuanto habra deseado hubiera permanecido siendo un grato secreto entre unos pocos iniciados. Unos alaban a Dios y a la Santsima Virgen, otros mueven la cabeza y le tienen por una persona trastornada. Mas pronto desaparecen en todos las dudas cuando Ratisbona habla con ellos y da a conocer que se halla en el pleno uso de sus facultades mentales, refiriendo con serenidad y sencillez el milagro de su conversin. Durante una entrevista con el Padre Villefort, el general polaco Chlapuski solicita audiencia y se dirige a Alfonso con las siguientes palabras: "Seor, ha visto usted la imagen de la Santsima Virgen? Puede decir114

me cmo?" "La imagen?" pregunta a su vez Ratisbona extraado, "no, seor, la he visto como es en realidad, en persona, como le veo a usted aqu." El recin convertido se siente ntimamente unido por lazos de gratitud con la familia De la Ferronais; no le es posible referir a los nobles miembros de la misma sin emocionarse visiblemente el gran milagro en l obrado, y les asegura que ste ha sido implorado de la Santsima Virgen por el difunto conde. La condesa, abrumada de dolor por la sbita muerte de su esposo, cobra nuevos nimos y lleva su cruz con resignacin. De forma muy distinta de los fervientes catlicos se conduce Humann, el hijo del ministro francs de Hacienda, que pocos minutos antes de la conversin de Ratisbona haba sostenido con l una conversacin completamente mundana en el caf de la Piazza di Spagna. Tambin l tiene noticia del milagro por lo que acude al lado de su colega. Le saluda de un modo muy original. Le dice: "Es la primera vez que le he visto desvariar en su vida." Pero no termina ah la cosa, como haba credo, sino que despus que Ratisbona le ha referido el milagro y ha defendido con gran celo su nueva fe, tiene que convencerse de que su amigo no ha perdido la razn. Confiesa que no puede explicarse semejante cambio ms que mediante un milagro. Y qu dicen los miembros de la familia acerca de esta conversin? Alfonso escribe durante estos das cartas llenas de luz, amor, conviccin y tierno cario. El barn de Bussires, su hombre de confianza, atestigua que en estas cartas a su to, a su prometida y a sus hermanos no deja de subrayar la milagrosa intervencin del Cielo en su conversin, y con pruebas convincentes trata asimismo de que crean los que no tienen fe. Mas el nico que recibe esta noticia de Roma con el corazn lleno de gozo ms desbordante es su hermano Teodoro, el sacerdote. El da anterior al bautismo de su hermano, domingo, 30 de Enero, sube al pulpito de la
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iglesia de Nuestra Seora de las Victorias de Pars y dirige la palabra a los miembros de la Archicofrada. Su voz tiembla a causa de la honda emocin cuando refiere el milagro que Mara ha obrado en Roma sobre un obstinado judo, con el fin de convertirlo en cuestin de unos instantes. Pero cuando, como fuera de s por lo ocurrido, dice: "Este Alfonso de quien hablo es mi hermano", los oyentes no pueden ya guardar silencio. Los sollozos y los gritos de alegra resuenan en el sagrado recinto. Mara ha vencido de nuevo a "la vieja serpiente". Jams haba sido cantado el Magnficat con sentimientos de tanta gratitud como este da, en que todos los asistentes comprenden el significado de la palabra "hermano" tan bien como Cristo quiso que la entendisemos. Con sorpresa y desilusin reciben la noticia del milagro los restantes hermanos y el to, as como su joven prometida de quien Alfonso escribe todava despus de su conversin: "La amo como antes, an la amo ms tiernamente. Si acepta la fe que ahora me hace feliz y llena todo el vaco de mi atormentado estado anterior, y da crdito a cuanto he dicho respecto al milagro de mi conversin, daremos lugar a un matrimonio cristiano, a un matrimonio santo y casto; si no puede ser as, renuncio al mundo, con el fin de orar por ella y por los mos." Un abismo se abre entre l y sus parientes que ya no pueden comprender ni le cuentan entre los suyos. No le oponen obstculo alguno en su camino, y le dan completa libertad, pero los lazos de amor quedan rotos causndole indecible pena y dolor. "El peso de la cruz comienza ya a dejarse sentir." El bautismo

el agua viva que ha de borrar la mancha del pecado original. Se despide de su amigo Bussires y de su familia con el fin de pasar los das precedentes a la solemnidad retirado en la residencia de los Padres Jesutas. Cmo late su corazn cuando traspasa el umbral de la "Casa Professa" de los Padres Jesutas; en ella, donde tanto se ha orado y donde se han hecho tantos sacrificios, debe pasar tambin l unos das entregado a la oracin y a la soledad. El Padre Villefort se ha encargado de preparar a Alfonso para el bautismo. En la poca de los primeros cristianos esta preparacin, de no haber persecucin, era larga y rigurosa. Mas el Padre Villefort reconoce que Alfonso ha aprendido todo en otra escuela y con otro maestro. "Ella no me ha hablado, pero he entendido todo." "Ella", Mara, la Mujer ms sabia y ms maternal, ha abierto el corazn y el espritu de Alfonso a esta "ciencia". Jams haba ledo antes un libro sobre religin, no tena ms que ideas oscuras y falsas acerca de la fe catlica que consideraba como una abominable supersticin. Mas ahora comprende los misterios ms profundos. No slo tiene conocimiento del pecado original, sino que lo siente como si fuera lepra. No slo cree en la presencia de Dios en la Eucarista, sino que precisamente se halla como abrumado por este sagrado misterio y no se atreve a presentarse ante el Sagrario con el alma manchada. Es el 31 de Enero de 1842. A las 8 la iglesia de los Padres Jesutas se halla llena de fieles que esperan ansiosos la llegada del nefito. Al cabo de media hora se oye un murmullo por entre las filas de los asistentes. Ratisbona aparece con la vestidura blanca de los catecmenos, plido, con los ojos bajos y acompaado por el Padre Villefort y el barn de Bussires, en calidad de padrino. En la capilla de San Andrs se detienen y permanecen expuestos a las miradas de los curiosos durante 30 minutos. Alfonso oprime su rosario contra el pecho. De vez en cuando mira
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Cuanto ms se aproxima al suspirado da del bautismo, con tanta mayor vehemencia anhela Ratisbona
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a la medalla en l colocada. Nada menos que el Vicario General del Papa efecta la ceremonia. Se recita el Salmo de David, que contiene el grito que el extraviado dirige a Dios desde el abismo. "Como el ciervo suspira por la fuente, as siente mi alma sed de T i . . . " Acabadas estas oraciones, el obispo se dirige acompaado del clero al centro de la iglesia. All conducen el Padre Villefort y el barn de Bussires al nefito. "Qu pides en la iglesia de Dios?" pregunta el Vicario General. "La fe", responde Ratisbona. Se ha producido tal silencio que todos pueden oir su respuesta. Las palabras resuenan claras y enrgicas. Tres veces le sopla el oficiante en la cara con el fin de arrojar de l al espritu del mal. Hace sobre los ojos, odos, frente, pecho y espalda la seal de la cruz, la divisa de Cristo. Le hace gustar la sal de sabidura y recita sobre l las preces de los exorcismos. El nefito se echa sobre el suelo. Se le exige una nueva humillacin. "Besa el suelo!" El obedece humildemente. Los fieles se hallan conmovidos y no falta quien se da cuenta en este instante de que la humildad es la puerta que conduce a la verdad. El obispo ordena al nefito que se incorpore, le hace tomar el extremo de la estola en la mano en seal de prohijamiento y lleva al que ha arrebatado a Satans al altar de San Ignacio. Por fin Ratisbona se halla arrodillado al pie del altar ante el obispo con el fin de recibir el Santo Bautismo. Se le pregunta su nombre. "Mara", responde. Luego siguen las preguntas y respuestas que en este da adquieren todo su sublime significado y sentido ante todos los asistentes, quizs por primera vez en su vida. Qu pides? El bautismo. Renuncias a Satans y a sus obras? Renuncio. Crees...? Creo. Quieres ser bautizado? Quiero.
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El agua viva de la vida eterna corre por la frente del nefito. Se levanta ya cristiano, limpio de todo pecado, convertido en hijo de Dios y hermano de Cristo, y con el cirio encendido, imagen sensible de la Gracia, en las manos. Sus ojos relucen. Despus del bautismo el Abb Dupanloup, ms tarde obispo de Orlens, dirige a Alfonso Mara Ratisbona y a los fieles su palabra, un maravilloso himno de amor a la Madre de la Misericordia que mediante un milagro de su poder y bondad ha dado lugar a la solemnidad de este da. "Te saludo, oh Mara! Llena eres de gracia, y de la plenitud de tu maternal corazn derramas gustosa gracias sobre nosotros!. . ." "Oh Mara, T eres la obra maestra del poder de Dios, el objeto ms amado de su bondad! T eres la sonrisa ms dulce de su misericordia! Oh Dios, da ojos a aqullos que no los tienen, para que vean a Mara y experimenten la suave luz de su maternal mirada. Da un corazn a aqullos que no lo tienen, para que amen a Mara, ya que de Mara al Verbo Eterno, de la Madre al Hijo slo hay un paso." Nadie tiene este da los ojos enjutos y todos experimentan hoy el "lazo de amor" que les une con el nuevo hermano y mediante l con el Cielo. El Santo Sacrificio, mediante el cual Cristo baja hasta ellos, es probable que nunca haya sido ofrecido por los mismos con el fervor con que asisten a l esta maana. Acrcase el instante de la Sagrada Comunin. Mara Ratisbona es acompaado al Sagrado Banquete por su padrino y el Padre Villefort. Indescriptible es la expresin, mezcla de reverencia y amor, que se refleja en su rostro. Despus que ha recibido al Seor, la Gracia parece abrumarle, y slo con ayuda de sus acompaantes halla fuerza suficiente para levantarse. Resuena en la iglesia el "Te Deum". Es entonces cuando todos felicitan al nuevo hermano, de modo que
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ms tarde, recordando esta maana, escribe: "El 31 de Enero ya no fueron slo unas pocas personas, sino una gran multitud de ellas las que por as decirlo me hicieron objeto de su tierno amor y simpata. Cunto deseo conocerlas y mostrarles mi agradecimiento. Quisiera que rogasen siempre por m, as como nunca dejo de hacerlo yo por ellas." En la residencia de los Padres Jesutas Ratisbona pasa unos felices das de retiro en accin de gracias. Luego suena para l la hora feliz de ser presentado por el Superior General de los Padres Jesutas al Sumo Pontfice, en recuerdo de lo cual dice: "Jams olvidar el miedo y los latidos de mi corazn que experiment al entrar en el Vaticano y atravesar los patios tan amplios y las salas tan suntuosas que conducen a las habitaciones papales. Pero este miedo desapareci y se convirti en admiracin y asombro, cuando le vi tan sencillo, tan humilde y paternal. No era un prncipe, sino un padre que me trat con extraordinaria bondad como a un hijo sumamente amado." "Oh Roma, qu gracia he hallado en ti!"

Alfonso despus

Mara d e su

Ratisbona bautismo

La Cuaresma ha dado comienzo. En Roma despierta la primavera. Ratisbona se ha apartado por completo del mundo, pasando unas semanas de retiro en el claustro bajo la direccin del Padre Villefort. Con ansia le espera su hermano Teodoro en Pars. Por fin recibe ste la alegre noticia de que Alfonso Mara sale de Roma y de que se hallar pronto junto a l. La despedida de la Ciudad Eterna se le hace difcil a Ratisbona. Nunca dejar de suspirar por aquel lugar de gracia. Pero tiene que marcharse! Por ltima vez se
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arrodilla en el mismo lugar en que la Madre de Dios le oblig por primera vez en su vida a arrodillarse. Aqu estuvo "Ella" este da el sitio se halla oscuro y vaco; y sin embargo le parece percibir un delicado aroma en esta capilla. Cierra los ojos, con el fin de contemplar una vez ms en espritu la imagen que tan encantadora y majestuosa, como una reina y una madre al mismo tiempo, le haba sonredo. Y de nuevo siente su proximidad, su amor, su solicitud para con l. Llega la hora en que da la mano a sus queridos amigos en seal de despedida y en que abraza por ltima vez a su padrino el barn de Bussires. Luego la diligencia le lleva por las calles de la ciudad hasta sacarle fuera de la misma. Cada vez se ven ms pequeas las torres y los pinculos, as como la cpula de San Pedro. Pronto surca el mar el vapor en que Ratisbona deja Italia. Una aristocrtica familia de Grecia se hala entre los viajeros. Hablan unos con otros y pronto versa la conversacin sobre el acontecimiento que llam la atencin del mundo entero. Los griegos preguntan a su compaero de viaje procedente de Roma si lia visto a ese hombre y si conoce de cerca todas las circunstancias. Indescriptible es la impresin que les produce la respuesta de Ratisbona: "Yo soy ese judo." Deseaban ir a Pars con el fin de tomar parte en las ltimas diversiones del invierno, mas en lugar de ello han asistido a las plticas cuaresmales de un famoso predicador. Llegado a Pars, Ratisbona slo tiene una aspiracin, visitar la iglesia de Nuestra Seora de las Victorias. Esta iglesia del centro de la gran urbe es su isla de paz, la casa de la Madre. En ella le espera un hermano querido y el venerable Padre Desgenettes. Ante la imagen de la Santsima Virgen se siente de nuevo en su casa. En la suave penumbra de la iglesia experimenta su proximidad y la admirable seguridad de llegar a ser su instrumento escogido. Junto a ella se abrazan en
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silencio los dos hermanos que durante aos haban vivido separados por un profundo abismo. A este encuentro siguen horas de la ms pura e inalterable felicidad. El confidente de los dos hermanos, el venerable Padre Desgenettes, no se siente por cierto menos dichoso y lleno de profundo agradecimiento hacia la Madre de Misericordia. Pars, donde antes Ratisbona haba disfrutado de la vida, ser ahora el lugar en que desea llevar una vida devota y consagrada a Dios. Su primer acto de agradecimiento para con la Santsima Virgen consiste en erigir una capilla en honor de su Inmaculado Corazn. El Padre Desgenettes visita con l su orfelinato en el que las Hermanas cuidan de 300 nios, pero carecen de una capilla apropiada. Con rpida decisin, el recin convertido les promete hacerles construir una. El 1 de Mayo se bendice la primera piedra. Quin sospechar en esta maana que el mismo Alfonso Mara celebrar al cabo de unos aos en esta capilla el Santo Sacrificio? Y sin embargo as es. La conversin de Ratisbona es profunda y firme, y sigue produciendo sus frutos despus que una vez pasadas las alegras de una primera poca el tiempo descubre sus pruebas y cruces. Cinco aos despus se arrodilla como sacerdote ante la imagen de la Inmaculada y celebra sobre el altar nuestro ms sublime misterio. S, los designios de Dios no son los designios de los hombres, y la vida sobrenatural es completamente distinta de la del mundo. "Quien pueda entender, entienda!" Los dos hermanos fundaron juntos la Congregacin de Nuestra Seora del Monte Sin. Hoy Alfonso descansa en un convento de la misma en Jerusaln, donde tiene fama de santidad y es muy venerado.

Milagros de nuestros das

La M e d a l l a M i l a g r o s a y la L e g i n d e M a r a , el m i l a g r o del mundo moderno Si es verdad que la Legin de Mara ha venido a ser, providencialmente, ese admirable instrumento del apostolado seglar que ha merecido el apelativo de "milagro del mundo moderno", tambin es verdad que este milagro en accin, por la misma estupenda Providencia, est ligado desde sus inicios a la Inmaculada de la Medalla Milagrosa. Todo fue en la fundacin de esta Legin marifta tan impensado como acertadsimo, pero empezando por este detalle precioso: la Inmaculada que presidi aquella primera junta legionaria, y que seguira y sigue presidiendo todas las dems, fue la de la Inmaculada de la Medalla Milagrosa. Era la Reina, que esperaba a estos soldados suyos, para alistarlos, organizarlos y convertirlos en derramadores de sus gracias por el mundo de las almas, como en una extensin de sus "graciosos" rayos maternales. Y fue como un pacto entre Mara y su Legin, entre la Legin y su Reina. La Legin tendr pasin por todo lo que sea Mara o est en relacin con Ella; pero entre todos los misterios y facetas, como puesta a escoger lo ms suyo, lo que le es ms caro, escoger el amarla y honrarla especialmente en el misterio de su Inmaculada Concepcin y como Madre de las almas y Medianera le las Divinas Gracias; es decir, tal como Ella se quiso manifestar en su Medalla Milagrosa. Por esta misma razn de su corazn enamorado, no es extrao que tenga tambin una preferencia marcada por la fecha del 27 de Noviembre, Fiesta de la In123

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maculada Milagrosa y aniversario de la primera de sus Apariciones a Sta. Catalina Labour. Y considera un signo de especial providencia el hecho de que el Cardenal Arzobispo de Pars diera su aprobacin y bendicin a la entrada de la Legin en Francia el mismo da y a la misma hora en que se cumpla el centenario de esta Aparicin, el 27 de Noviembre de 1930; y el que otro 27 de Noviembre, el de 1931, se fundara el primer Praesidium o grupo legionario del Nuevo Mundo, bajo la advocacin de "Ntra. Sra. de la Misericordia", compuesto de solos hombres, en Ratton, Nuevo Mxico, EE. UU. Y como la fecha, el Santuario. Cuando, en 1934, Edel Mary Quinn visitara Pars, camino de Lourdes, tendra prisa por llegarse a esta Casa de la "ru du Bac", donde se apareci la Virgen de la Medalla Milagrosa, para orar larga y devotamente. Con el corazn emocionado escribir a los suyos: "Amo este rincn tanto como puedo querer a Lourdes." En ste, como en tantos bellos detalles, la sencilla y portentosa Edel no era sino la encarnacin y representacin de toda buena alma legionaria.

Y, si la Medalla tiene por fin extender la devocin a la Inmaculada, el Manual del legionario ensear que ese mismo es el fin de la Legin, y propone y aconseja a sus miembros la contemplacin de esta Medalla Milagrosa en su estandarte como un libro abierto en que deben aprender el objeto y la norma de su accin: "El reverso de la Medalla ostenta la imagen del Sagrado Corazn de Jess y del Inmaculado Corazn de Mara. Ambos Corazones han sido invocados ya desde la primera junta legionaria en las preces preliminares. Los dos Corazones: el uno coronado de espinas, el otro atravesado por una espada, y encima la cruz y una M mayscula, recuerda todo ello la Pasin de Jess y Compasin de Mara, aquel misterio que mereci las gracias que los legionarios suplican tener el privilegio de llevar a otros en compaa de Mara" (Manual). Y en el anverso, Mara misma, esta Inmaculada Milagrosa, con la jaculatoria ya clsica ("Oh Mara, sin pecado concebida, rogad..."), con el gesto maternal derramando los raudales de sus gracias sobre el mundo. La Legin, que en todo es eminentemente prctica, rio se contenta con poner a la Inmaculada de la Medalla Milagrosa en su estandarte, ni con aconsejar a sus miembros que le profesen una tierna devocin, y que todos haran un buen servicio legionario inscribindose en la Pa Asociacin de la Medalla Milagrosa, a cargo de los Sacerdotes de la Misin; ni siquiera le basta con querer hacer de ellos unos entusiastas difusores de esta devocin. Intenta ms: quiere que la Medalla sea en sus manos una eficacsima arma de apostolado. Todo buen legionario debe saber lo que significa "colocar una Medalla Milagrosa": es introducir a Mara en un hogar, en un alma, "colndole" a Ella por la pueita entreabierta de una simpata personal; estratagema que, a la corta o la larga, siempre da su- fruto, el fruto de la presencia de Mara.
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Por esas mismas fechas la Legin escoga y fijaba su estandarte, su "Vexillum", una rplica del de la Legin Romana, de la que la Legin de Mara ha querido tomar, universalistamente, su nomenclatura y su espritu, "espiritualizndolos": pero, donde el guilla imperial, la Legin de Mara coloca la Paloma del Espritu Santo; y entre ella y la tierra, donde los romanos la efigie del Emperador, la Imagen de Mara. Pero la Imagen de la Medalla Milagrosa, exacta y completa, con anverso y reverso! Tal como se le manifest la misma Divina Seora a Sta. Catalina Labour, as ha querido su Legin tomarla como su emblema de lucha, como su estandarte de victoria.
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A los legionarios Juveniles se les indica esta tctica de la colocacin de la Medalla Milagrosa como uno de sus trabajos semanales ms propios; pero de estas maas y medallas est tambin entretejida una parte del trabajo apostlico de los legionarios Adultos. A todos se les recalca en el Manual: "As como los Legionarios deben considerarse como soldados de Mara, as tambin deben tener la Medalla Milagrosa como su arma principal. No cabe duda que Mara comunicar a su Medalla doble eficacia en manos de sus Legionarios." Y as ha sido. Si se ha escrito el presente libro del "Triunfo de la Medalla Milagrosa" con el sumario de tantos y tantos ejemplos portentosos, slo con los "milagros" logrados en la Legin de Mara por medio de esta Medalla bendita sera suficiente para justificar aqu la repeticin de aquella hiprbole del apstol San Juan a propsito de los milagros del Seor: "que son tantsimos ms que los que aparecen en este libro, que, si hubiera que anotarlos todos y al detalle, ni todo el mundo sera suficiente biblioteca." En el informe semestral que cada Praesidium enva a los Consejos Superiores, uno de los apartados se titula as: "Casos de inters", y en l se anotan aquellos empeos y logros legionarios que tienen carcter de extraordinarios. Pues bien: con la seleccin y recopilacin de los "Casos de inters" que tienen como ocasin de la gracia extraordinaria, y hasta milagrosa, la colocacin y cultivo de la Medalla, habra para tomos y tomos, para asombros y sorpresas, ms que para hacer buena esa hiprbole sanjuanina. Pero hay todava ms. Dos de las mejores frases que se han dicho sobre la Legin de Mara, y del todo verdaderas, son las siguientes: "El espritu de la Lagin es el de Mara misma." "La Legin es la prolongacin de Mara en el mundo.'.' Y toda la estricta formacin legionaria viene a confluir en este divino afn de que el
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legionario se funda espiritualmente con Mara, por una consagracin filial, total y permanente, de modo que Mara pueda obrar en su legionario y mediante l sus grandes maravillas de la Gracia. En la ms sustancial de sus normas de accin, llamadas "ordenanzas fijas", se precisa que el legionario "debe realizar un trabajo semanal serio y slido en espritu de fe y en unin con Mara, en forma tal que sea Mara" quien lo realice en l y por l. Vivir en el espritu de esta dependencia filial, con otras palabras del Manual, "constituye un factor esencial a la calidad de socio de la Legin, debindose anteponer su cumplimiento a toda otra obligacin legionaria". Y, ya en esta lnea de su unin con Mara, y conociendo la preferencia de la Legin por la Medalla Milagrosa, a nadie sorprender encontrarse en el mismo Manual esta otra afirmacin tan sencilla como hermosa: "El legionario es, por decirlo as, una Medalla viviente, un humilde instrumento en manos de la Virgen para derramar sus gracias por el mundo." A un buen legionario, esta afirmacin sublime le parece la cosa ms natural, porque viene a expresar felizmente sus esfuerzos y su idealismo. Eso es todo eso y nada menos que eso lo que l quiere, para eso l vive: para identificarse con Ella, para reproducir en s mismo sus rasgos, para llevarla a los dems en sus palabras, en su corazn, en su alma, en su presencia espiritual. Para ser medalla, imagen viviente de Mara.

La Medalla Milagrosa y la Legin? Ya lo han visto: est en su estandarte, est en sus manos, est en su corazn, est como reimpresa por la misma Virgen en su alma. "La Medalla sintetiza de manera maravillosa la concepcin de la vida legionaria" (Manual). Medalla y Legin: dos sustanciales captulos en la historia de este "siglo de Mara" que vivimos, pero que uno es
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continuidad y ampliacin del otro. Medalla y Legin! Ellas seguirn por el mundo ms que de la mano, de la Mano de Mara, "obrando sus milagros de Gracia, que renovarn la faz de la tierra". Son palabras ms que de esperanza. Son palabras de la Promesa Legionaria. Sea! El "triunfo de la Medalla Milagrosa" no ha terminado an, por el contrario, en tiempos tan calamitosos como el presente, prosigue su avance arrollador. Hoy nos hallamos en situacin de poder incluir en la nueva edicin de este libro algunos ejemplos de la poca reciente. La verdad es que se podran escribir libros enteros de tales ejemplos; pero no es posible citarlos todos. Dios quiera que Mara pueda despertar en todas las almas ilimitada confianza mediante estos pocos. Ella acude en auxilio de todas las necesidades mediante esta medalla: de las materiales, de las corporales y sobre todo de las espirituales y de los moribundos. No obstante, quisiramos anteponer al relato de estos ejemplos aquellas palabras tan reales y nobles de una anciana dama de Viena que en su vida haba hecho donacin de unos dos millones de medallas. Esta mujer escribe: "Ocurre siempre que slo un exceso de amor salva a un alma; pero para ello se necesita espritu de sacrificio y ste slo es posible en los casos en que se ve al Salvador en toda persona y se persigue a sta con el amor, de lo contrario nada se consigue."

cin. Los otros oficiales cayeron heridos, slo yo qued milagrosamente ileso." Viena, Diciembre de 1943

Mara

protege

en

un

gran

peligro

Era el mes de Enero de 1945. Las sirenas de alarma aullaban. Ya se oan las explosiones de las primeras bombas. Su objetivo era el aerdromo. Cuantos se hallaban ocupados en el cuartel del personal de aviacin corrieron hacia el bosque cercano o bien bajaron al refugio antiareo. Un joven que hua volvi atrs de nuevo, ya que haba olvidado algo importante. En su mano tena una carta de su madre. Dentro haba dos imgenes de la Medalla Milagrosa, y su madre le rogaba las llevase siempre con fe. Ya se perciba el ruido de los aviones ms cercanos. Una joven, que tambin se hallaba por el cuartel de la tropa, sala la ltima. El joven le puso una de las medallas en la mano. Ya no podan huir. Se echaron a lo largo sobre el suelo. De pronto sonaron en derredor los estallidos de las explosiones. Las nubes de polvo envolvieron todo en las tinieblas. El suelo se alzaba y se hunda como si toda la tierra fuera a reventar. Al cabo de unos terribles minutos todo volvi a quedar en silencio, en un horrible silencio; slo se perciban los ayes de las vctimas. Los rboles yacan en confusin. De sus ramas colgaban trozos de cuerpos humanos. El cercano cementerio se hallaba deshecho y el aerdromo haba quedado completamente destruido. "Y los dos jvenes? Ni un slo cabello de los mismos haba sido tocado. Se hallaban sanos en medio de aquel campo de muerte. Aqulla que es tan fuerte como un "ejrcito en orden de batalla", les haba salvado.

Cierto oficial refera que deba su salvacin a la "Medalla Milagrosa". "Me hallaba", dice, "en compaa de cuatro hombres en un lugar sumamente peligroso. Las balas silbaban en nuestro derredor. De pronto di involuntariamente dos pasos adelante, y esto fue mi salva128

Con inmensa gratitud hacia Nuestra Seora le hoy la noticia acerca de un joven, ntimo amigo mo. Este se
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5.La Medalla

fue a vivir interinamente con su esposa a la ciudad de Friburgo de Brisgovia. Un da presenciaron ambos un terrible bombardeo. Unos 700 aviones americanos dejaron caer sus bombas. Todo se vena abajo como si hubiera llegado el Juicio Final. En derredor no se vea ms que luego, astillas y nubes de polvo. Y la casa de la joven pareja? En medio de la lluvia de bombas permaneci milagrosamente en pie. Haca aos que acostumbraban los dos jvenes a colocar sobre la puerta la Medalla Milagrosa. Mas la proteccin del Cielo no par ali. En la estacin mis conocidos tenan tres coches con valiosos muebles. Estos deban ser expedidos con destino a su quinta de campo. La estacin fue blanco del ataque areo. Mas cuando los dos jvenes acudieron all, vieron con asombro los tres coches completamente intactos, mientras que todo lo dems haba sido destruido. Por qu?, Dentro de los cajones haban introducido la medalla. Si Mara toma bajo su proteccin los bienes materiales de sus hijos, cmo no va a poder salvar su cuerpo, su salud y, sobre todo, su alma, de los mayores peligros? (1944). Cierto seor refiere asimismo la proteccin alcanzada mediante la Medalla Milagrosa. Durante un bombardeo se hallaba casualmente junto a la ventana y coloc la medalla delante de s. De pronto, sin poderse apercibir, cayeron muy cerca unas 70 bombas. Todo en derredor se derrumb, nicamente la parte de la casa donde se hallaba la medalla qued completamente ilesa (1944).

enfermos. Y hoy creo firmemente que nuestra Madre de Misericordia ha acudido en auxilio de los dos necesitados que por cierto son dos amigos de mi esposo. Uno de ellos padeca una miocarditis grave acompaada de inflamacin de los pulmones... Fue trasladado a un hospital sin esperanza alguna, y durante la primera noche su esposa esper llena de angustia en nuestra casa la temida llamada telefnica. Pero la noche transcurri en paz y con grandsimo asombro del mdico el enfermo fue mejorando de da en da. Y ahora se halla en verdad completamente bien. Tanto l como todos sus allegados se sienten dichosos por ello." "Otro amigo de mi esposo sufri un grave accidente durante el trabajo. Consecuencias del mismo fueron: Conmocin cerebral y nariz completamente rota. Con asombro de todos se encuentra hoy muy bien. Las heridas han curado y cicatrizado admirablemente. Mas este hombre tena una gran confianza en la Madre de Dios y ha ledo su opsculo con el mayor inters y le est sumamente agradecido por ello." Seora de A. S.-G., San Gall

Berna, 17 de Junio de 1948 Por fin me hallo en situacin de darle las gracias por la Medalla Milagrosa que usted me trajo al hospital Victoria. Fue sin duda un designio de Dios el que usted tuviese noticia de mi grave enfermedad. Y estoy firmemente convencido de que la Madre de Dios en los momentos de mayor peligro me ha asistido poderosamente y de que me ha devuelto ahora de nuevo a mi familia. Tras mi primera operacin me repuse bastante. Fui operado por segunda vez catorce das despus. Me extrajeron un rion, que se hallaba muy inflamado, as como el intestino ciego. Muy pocos crean que podra
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Mara

cura

consuela

San Gall, 1 de Abril de 1947 "He llevado su opsculo acerca de la Medalla Milagrosa junto con la misma medalla a los lechos de dos
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sobrevivir a esta operacin. Mas, cmo me ha manifestado Dios su amor! Cuando pude dar el primer paseo, la Hermana que me asisti en la operacin me dijo: '"No olvide nunca que es un milagro el que usted est vivo." Ahora regreso a mi casa y me siento cada da ms fuerte. L. R.-F., Berna

sido obrado, el hombre se haba lavado en la sangre del Cordero y rebosaba de santa paz. Realmente el mundo no conoce esta paz. La misma seora L. P. refiere tambin el siguiente suceso. Una seora anciana, a quien yo conoca, constitua una gran preocupacin para sus hijos. Dejaba tras s una vida sin fe y sin esperanza, como un negro y profundo abismo al que no ilumina los rayos de luz del ms all. Se le rog que llevase consigo la Medalla Milagrosa. Mas ella la rechaz entre burlas y risotadas. Preparbase precisamente para salir. En la escalera resbal y cay con tal mala fortuna que se rompi la pierna y tuvo que ser llevada a un sanatorio. Mara sabe tratar a sus hijos del modo ms conveniente, a los dciles con toda suavidad, a los recalcitrantes con rigor, pero a todos con indecible amor de madre. Esta mujer mundana hall tiempo para reflexionar sobre su vida pasada. Esta vez acept la medalla de la que poco antes haba hecho mofa. Ya no volvi a recobrar la salud del cuerpo, pero s la del alma. Completamente reconciliada con la Iglesia, tuvo una santa muerte, estrechando con fuerza la medalla de la Inmaculada. Viena, Mayo de 1943

Un chfer se hallaba moribundo. Se le puso la Medalla Milagrosa en la mano. Abri los ojos, rez un avemaria y se durmi. Por la noche se hallaba completamente restablecido. L.-P., Viena 1942

Mara

devuelve

la

paz

Era el ao 1943, en Viena. La seora L. P. procuraba constantemente hacer que la Medalla Milagrosa fuese conocida entre sus numerosos amigos o al menos que obrase clandestinamente. Un seor de edad, a quien conoca mucho, era con gran pena para ella un encarnizado enemigo de la Iglesia y se haba unido al Movimiento de los sin Dios. De nada sirvieron las palabras, no se poda hacer otra cosa que rezar en silencio. La seora L. P. logr que cosieran en el traje de dicho seor, sin que l lo supiera, una medalla. Su oracin acompaaba diariamente al encarnizado enemigo de la Iglesia. De repente son tambin para l la hora de la Gracia y su corazn, falto de paz, fue tocado por la mano amorosa y al mismo tiempo segura de la Madre de la Misericordia. Sin saber cmo, sinti un gran arrepentimiento y sus pasos le llevaron a la iglesia y al confesonario al que no se haba acercado desde haca ya muchos aos. Una hora ms tarde se alej de l lleno de felicidad. El milagro de la Gracia haba
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En un hospital de Viena hallbanse dos oficiales heridos de gravedad. Como por casualidad vinieron en posesin de la Medalla Milagrosa. Era Diciembre, el mes de la Madre de Dios. Haca muchsimos aos que estos hombres no haban vuelto a celebrar el Adviento. El 23 de Diciembre se confesaron. El Da de Navidad Mara deposit en sus corazones mediante la Sagrada Comunin al Nio Jess vivo. Rebosantes de felicidad confesaron que jams en su vida haban celebrado una Navidad como la de este ao. Viena 1942
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Desde 1922 a 1929 estuve en Hagen en la casa de aislamiento para los enfermos de tifus, escarlatina y difteria. Nios y adultos, muchos de ellos desahuciados por los mdicos, volvieron a recuperar la salud. Dos nios que haban estado enfermos con la escarlatina, una vez curados, fueron recogidos por su madre. Esta me dijo al despedirse: "Hermana, acurdese de m en sus oraciones, estoy preocupada por causa de mi esposo, el cual la mayora de los domingos no va a Misa y a veces se irrita de tal forma que me arrojara todo lo que tuviera a mano." Yo le di una medalla y le dije: "Cosa la medalla en el traje de su esposo. No es preciso que lo sepa, pero rece a menudo con los nios la jaculatoria: Oh Mara, sin pecado concebida, etc." Al cabo de cierto tiempo vino de nuevo a m y me dijo: "Hermana, es maravilloso. Mi esposo va ahora todos los domingos a la iglesia y se ha vuelto sumamente pacfico." En 1946 una joven de Bruch en Kreuznach se hallaba aqu en Hagen de visita. Haca ya cinco aos que no haba visto ni tenido noticia alguna de dos de sus hermanos. A su regreso tom consigo algunas medallas, se puso una de ellas e hizo una novena. Una vez la hubo terminado recibi noticias de sus dos hermanos desde el Brasil. Posteriormente esta joven entreg a una campesina algunas medallas. Esta tena todava en campaa dos hijos de quienes haca mucho tiempo que no tena noticias. Dicha campesina se pone la medalla y reza a-la Madre de Dios, y de modo completamente inesperado se presentan los dos hijos al cabo de tres semanas. El padre de stos haca ya mucho tiempo que no iba a la iglesia. Ahora tambin l lleva la medalla y cumple de nuevo fielmente con sus deberes religiosos. Mermana M. Prudencia, Hija de la Caridad Hagen-Delstern, 7 de Noviembre de 1948
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Mara

salva

en

la

ltima

hora

Una religiosa consagrada al cuidado de los enfermos refera desde Viena: En el hospital haba una mujer enferma de cncer en el ltimo estadio del mal. No quera saber nada de sacerdote alguno. Despus de toda una noche de sufrimientos y de terribles dolores dijo de pronto: "No quisiera que pasase este da sin poner orden en mi alma." Cuando se le pregunt la causa de este cambio de modo de pensar, seal sonriendo hacia la Medalla Milagrosa que se hallaba junto a ella. Viena 1943

Otra religiosa dedicada al cuidado de los enfermos refera: En nuestra parroquia viva una anciana gravemente enferma de corazn. Resida en casa de su hija que se hallaba apartada de la iglesia. Tambin la madre se fue alejando poco a poco cada vez ms de ella. Yo les visitaba con la frecuencia que me era posible, mas siempre era mal vista por la hija. Llena de preocupacin encomend el asunto a Mara. Un da en que la enferma sufri de nuevo un grave ataque, rogu se me permitiese asistirla ya que precisamente llevaba conmigo cierto medicamento. Suministr unas gotas del mismo a la enferma y sin perder tiempo le puse al cuello la Medalla Milagrosa. Llena de miedo y recelo le pregunt si le agradara que le visitase el prroco. Con gran sorpresa ma respondi: "Ojal viniera!" Pues antes no lo haba recibido. En aquel momento entr la hija. Le estuve suplicando durante un buen rato hasta que permiti que el prroco viniera. Por cierto, slo quera recibirle vestido de paisano. De todos modos, Mara haba vencido. La enferma recibi los santos sa135

cramentos. Cuando el sacerdote trajo al da siguiente la Sagrada Comunin me hallaba yo presente. Jams he presenciado una recepcin del Santsimo Sacramento del Altar tan conmovedora. Radiante de alegra, la enferma tendi sus brazos hacia la Sagrada Hostia y dijo: "As, pues, te dignas venir a m, Salvador mo! Ahora puedo morir tranquila." En efecto, al cabo de pocos das falleci en santa paz.

Noticias

del

Brasil

Mientras son escritas estas lneas, en una aldea hasta ahora desconocida del Brasil, Urucania, en el estado de Minas, tiene lugar todos los das un espectculo curioso y jams visto. En la iglesia de aquel lugar tiene su trono "la Reina de las Gracias", una imagen de la Santsima Virgen, tal como se halla acuada en la Medalla Milagrosa. Quin ha erigido esta imagen en el altar mayor? Quin es el que ha sido elegido en este lugar por la "Reina de las Gracias", como l mismo llama a esta imagen, para dar a conocer a los hombres su poder y su bondad? Se trata del Padre Antonio Ribeiro Pinto, un sencillo y humilde sacerdote a quien hoy se conoce en todo el pas y fuera de l con el nombre de Padre Antonio. La Providencia parece haber dado a la pequea aldea de Urucania un segundo Cura de Ars. El Padre Antonio fue siempre un celoso y generoso sacerdote lleno de amor hacia la Santsima Virgen. Esto lo atestigua su obispo que lo haba observado durante mucho tiempo. Mas siempre permaneci oculto al lado de sus parroquianos. Desde el verano de 1917, el Padre Antonio se ha convertido de sbito en activo instrumento de la "Reina de las Gracias". Parece ser que a partir precisamente de la poca de la canonizacin de Catalina
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Labour, en esa aldea ha tenido lugar un resonante triunfo de la "Medalla Milagrosa". El Padre Antonio es buscado por todos los que sufren, enfermos, tullidos, ciegos y sordos. Les reparte "medallas", bendice agua y manda a todos que sumerjan la medalla en ella y que la beban. Por este medio todos los das tiene lugar un milagro tras otro. Oigamos lo que acerca de esto dice un testigo ocular, el Padre Eduardo Anth, M.S.F., de Ro de Janeiro: "Por la maana temprano el Padre Antonio reza sus oraciones y medita. Hacia las 7 deja su morada con el fin de celebrar la Santa Misa, por cierto, al aire libre, ante la puerta de la iglesia, con el fin de dar ocasin a que tomen parte en ella las multitudes. Apenas aparece en la puerta, el pueblo se precipita hacia l, le besa las manos y le tira del hbito. Le resulta penoso recorrer el camino que le separa del altar. Es de admirar el recogimiento y fervor con que la muchedumbre sigue las ceremonias le piadoso sacerdote... Tres veces al da aparece el Padre Antonio ante la ventana abierta con el fin de bendecir a los peregrinos. Antes de impartir la bendicin exhorta a la multitud a la oracin: "Orad con fervor y confianza a la Madre de las divinas gracias; haced en su honor una novena. Invocad su santo nombre e implorad su maternal proteccin y auxilio! Recibid el santo sacramento de la penitencia; el que desee alcanzar la proteccin y bendicin de Dios y de Mara no puede ser un enemigo de Dios y de la Santsima Virgen. Confesaos y recibid la Sagrada Comunion! Sencillas palabras de un sencillo sacerdote! Y el resultado es milagroso. Multitudes enteras acuden a los sacramentos; no slo en Urucania, sino asimismo en todos los lugares cercanos los confesonarios se hallan asediados.
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Hacia las 10 el Padre Antonio se presenta en pblico para impartir su primera bendicin. Hace una seal y todos callan. Reza un acto de contricin, luego tres avemarias y con cada una de ella la jaculatoria: "Oh Mara, sin pecado concebida, rogad por nosotros que recurrimos a Vos." A continuacin bendice las "medallas milagrosas" que han sido distribuidas previamente o que se llevaban encima. Por ltimo bendice el agua que los peregrinos llevan consigo, ya que en esta aldea slo existe un pozo de dicho lquido. Todos sumergen su medalla en el agua y beben de sta. Finalmente el Padre reza las preces de la Iglesia para los enfermos y de nuevo levanta su temblorosa mano para hacer la seal de la cruz. El acto de la bendicin ha terminado. De pronto resuena un grito: "Veo, veo!" Un tullido tira sus muletas. Un nio sordomudo dice por primera vez "mam". Se derraman lgrimas de alegra, el pueblo rebosa de jbilo y de gratitud. "Viva Mara! Viva Mara!", exclama la multitud. Pero los milagros ms estupendos que tienen lugar en el Brasil son las conversiones, como el mismo arzobispo de Mariana atestigua: "Confirmo que el mayor de los milagros con los que Dios quiere regalar, bendecir y recompensar a nuestro pueblo sencillo y profundamente religioso es el siguiente: el de las conversiones, el de las confesiones, el del arrepentimiento sincero, el de la vuelta a las costumbres cristianas... Todo esto tuvo lugar en nmero de centenares de miles durante los ltimos meses. Podra darse al pueblo una misin de mayor xito? No es esto accin catlica? Qu aleccionador ejemplo para el materialismo y el sensualismo que han irrumpido en la vida moderna! Puedo asegurarle que mi dicesis tiene asignados para los alrededores de Urucania, de 20 a 30 sacerdotes que diariamente pasan de 5 a 8 horas en el confesonario. .."
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El 24 de Septiembre de 1947 el Padre Antonio, movido por los ruegos de muchas personas, imparti su bendicin a travs de la radio, y poco despus se dieron a conocer muchas curaciones. As, pues, la Santsima Virgen ha escogido de nuevo un dbil instrumento para manifestar a los hombres su poder y bondad, y confirmar las palabras que dijo acerca de su medalla: "Todos cuantos la lleven, alcanzarn grandes gracias." Realmente vivimos en la poca de Mara! Millares de personas fueron salvadas mediante la "Medalla Milagrosa" de la Inmaculada. Cuntos millares seguirn a estos bienhadados? Magnficat anima mea Dominum!

Mara ayer, Mara hoy

Quin no sentir inflamrsele el corazn ni elevarse su espritu al conocer el triunfo de la Madre de la Misericordia sobre las enfermedades, la muerte, el pecado y sobre Satans? Realmente no alcanza el lenguaje humano a anunciar como corresponde la maravillosa actuacin de Mara. Que el Espritu Santo que todo lo puede d vida a estas vacilantes palabras para que caigan como ascuas sobre las almas y las inflamen en amor y generosidad as como en ilimitada confianza. Te alabamos, Mara, con todas las generaciones, como anunciaste en el Magnficat! Te alabamos con aqullos
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a quienes has vuelto de este mundo al Cielo! Te alabamos con y por aqullos que has arrebatado a Satans del borde mismo del abismo! Te alabamos con tus hijos de la tierra a quienes has escogido de todas las lenguas y naciones! Sabemos que hoy eres la misma Madre de Misericordia que fuiste ayer. Sabemos que tu misericordia es tanto mayor cuanto ms espantosa es la miseria en la tierra. Y creemos que T sola vencers al reino de las tinieblas. Queremos llevarte a Ti nuevos hijos que te alaben y alegren tu corazn. Hoy, Madre, inclnate de nuevo hacia nuestro sombro mundo! Salva a los pobres, a los nios, a los pecadores! Ahuyenta a la vieja serpiente; pues donde T ests ella huye. Socorre a la Esposa de tu Hijo, la Santa Iglesia, para que obtenga la victoria! Pues has prometido la victoria, si confiamos en Ti! Llevars a cabo conversiones an estupendas y ms numerosas que hasta ahora, pues el triunfo de tu misericordia no ser completo hasta que no lleves todos los pueblos a la fe y tengan lugar las conversiones en masa, cuando todo parezca perdido! Triunfars siempre que cumplamos tus anhelos! Qu es lo que pides? Qu pediste hace cien aos a aquel pobre sacerdote que estuvo al borde de la desesperacin? "Consagra tu parroquia al Inmaculado Corazn de Mara!", le dijiste, y l presenci el triunfo de tu misericordia. Qu deseas hoy? En Ftima dijiste para nosotros a aquellos nios: "Vendr a fin de que se consagre el mundo a mi Corazn y para introducir la Comunin reparadora de los primeros sbados de mes." "Los hombres deben ser mejores y pedir perdn por sus pecados." Oh, si pudiramos ver que todos cumplen tus deseos! El mundo sera un paraso de amor y de paz y T podras hacer a todos los hombres felices como a hijos tuyos amados. Pero ellos no quieren, no saben nada acerca de Ti, bondadossima Madre nuestra. Por tanto, aydanos para que al menos nosotros, que te conocemos,
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cumplamos tus anhelos, te obedezcamos y no pongamos lmite alguno a tu misericordia. Y a los dems digmosles lo que se lee al pie de una antigua imagen de Mara: "A ti, que no crees en Ella, Te hallas fro en su presencia, Y no doblas la rodilla, Te auxilia! Si t no rezas, Rezan tu dolor, tus penas; Ella los ve, la Bendita, Y tiene piedad de ti! Confianza debes en Ella!" As, pues, vosotros, los millones que estis abrumados de penas y dolores, oid: Ella "te auxilia y tiene piedad de ti!" He aqu lo que el apstol de Mara, Grignion de Montfort, nos asegura respecto al Reino de Mara: "Mediante la bienaventurada Virgen Mara vino Jesucristo al mundo, y mediante Ella quiere El reinar en el mundo. Mara, mediante la colaboracin del Espritu Santo, ha engendrado al Hijo del Altsimo, al que siempre existi y siempre existir, a saber, al Hombre-Dios, y por consiguiente Ella obrar hasta el fin de los tiempos las mayores cosas. Mediante Mara ha tenido principio la Redencin, y mediante Mara deber consumarse. Ms que nunca, Mara resplandecer en los ltimos tiempos mediante la misericordia, el poder y la Gracia: Mediante la misericordia, con el fin de convertir a los pecadores; mediante el poder contra los enemigos de Dios; mediante la Gracia, con el fin de alentar y dar fuerzas a los valientes paladines y fieles servidores de Jesucristo que luchen por la causa de Dios. Oh, cundo vendr el tiempo feliz en que Mara, la llena de Dios, ser la Seora y Reina de los corazones, con el fin de disponerlos para el reinado de su Hijo! Hasta
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all se m a n i f e s t a r n cosas m a r a v i l l o s a s ! C u n d o v e n d r ese t i e m p o feliz, ese siglo de M a r a , en q u e se s u m e r j a n las a l m a s en la profundidad del Corazn de la Madre y se c o n v i e r t a n de este modo en sus imgenes vivientes, p a r a q u e no a m e n ni glorifiquen m s q u e a Jesucristo! Venga el Reino de Mara, a fin de que venga tu no, oh Jess!" ReiPROLOGO INTRODUCCIN PRIMERA PARTE: ORIGEN DE LA MEDALLA MILAGROSA La elegida de Mara: Hermana Labour Su juventud Entre las Hijas de San Vicente Primera aparicin de Mara Segunda aparicin de Mara Tiempo de prueba La medalla SEGUNDA PARTE: TRIUNFO DE LA MEDALLA MILAGROSA Primer trofeo Asombrosa propagacin Mara, el terror de Satn Mara, salud de los enfermos Curacin de un madre y de su hija Curacin de una religiosa paraltica Curacin del escultor Bautista Soluthurn Curada despus de 20 aos de enfermedad Mara, Madre admirable TERCERA PARTE: MARA, MADRE DE MISERICORDIA La Archicofrada del Inmaculado Corazn de Mara . . . El elegido de Mara: Dufriclie Desgenettes El milagro del 3 de Diciembre de 1836 El 11 de Diciembre de 1836 Milagro tras milagro Mara, Mediadora de las gracias Conversin de un abogado 142

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Conversin de un general de divisin Conversin de un mdico Conversin de un comerciante y de un filsofo . . . Diversos favores recibidos La conversin del judo Alfonso de Ratisbona . . . La familia Ratisbona de Estrasburgo Viaje al sur Roma En casa del barn de Bussires Domingo, 16 de Enero Ms judo que nunca El gran da La nueva vida Ante los ojos de los hombres El bautismo Alfonso Mara de Ratisbona despus de su bautismo Milagros de nuestros das La Medalla Milagrosa y la Legin de Mara, el Milagro del mundo moderno Mara protege en un gran milagro Mara cura y consuela Mara devuelve la paz Mara salva en la ltima hora Noticias del Brasil Mara ayer Mara hoy

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ESTE LIBRO SE TERMINO DE IMPRIMIR EL 28 DE ABRIL DEL ANO DE GRACIA DE 1964, EN LOS TALLERES GRFICOS DE LA EDITORIAL YERBO DIVINO, ESTELLA (Navarra) ESPAA

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