Oscar Chamosa

Populismo: crtica a la utilidad de un concepto peyorativo

[10/02/2013]

Resumen
El artculo discute la utilidad del concepto de populismo en el estudio histrico de los regmenes polticos latinoamericanos de mediados del siglo XX. El argumento es la acepcin por el uso de la categora populismo es profundamente ambigua a la vez que claramente negativa. A pesar del intento de Ernesto Laclau de normalizar y revalidar el populismo, el uso del trmino continua siendo peyorativo tanto en el mundo acadmico como en los medios. La utilizacin acrtica de populismo para etiquetar los gobiernos del periodo 1930-1960 implica, pues, una banalizacin que oscurece la complejidad de los fenmenos histricos del periodo.

1Si alguien hiciera circular una peticin para abolir el uso del trmino populismo yo sera el primero en firmar. Aun siendo consciente que tal movimiento abolicionista estara condenado al fracaso, creo que un trmino usado para aludir a Eva Pern, Margaret Thatcher, Evo Morales, Silvio Berlusconi, Lzaro Crdenas, y Marine Le Pen, entre otros, no merece otro destino que el cesto de papeles. Hasta ahora, y desde la dcada del setenta, historiadores y cientistas sociales han confrontado la vaguedad conceptual del trmino tratando de delimitar los aspectos tpicos del populismo, suponiendo que as se ganara en rigor prescriptivo. 1 Los autores tienden a coincidir en sealar algunos aspectos comunes de este fenmeno tales como vaguedad ideolgica, coaliciones de clase rural/urbana, electoralismo no parlamentario, personalismo/ liderazgo carismtico, autoritarismo, correspondencia con perodos de modernizacin e industrializacin, apelacin al pueblo como categora indefinida, y nacionalismo, entre otras. Sera muy optimista decir que esos esfuerzos fueron fructferos: por cada descriptor idealtpico pueden contarse otras tantas excepciones y contradicciones. 2 El cuadro se complic an ms cuando Stuart Hall aadi el thatcherismo, definido como populismo autoritario, como un miembro ms de la amplia familia populista.3 De all pasamos al neo-populismo, mezcla de populismo autoritario con neoliberalismo, donde la redistribucin del ingreso, la defensa del pueblo y de la nacin, caractersticas ideales del populismo clsico, no tenan cabida. Pero a pesar de todos sus defectos conceptuales, seala Alan Knight, el populismo, tanto como categora analtica y como fenmeno, se rehsa a desparecer. 4 El hecho que aqu estamos hablando de populismo parece convalidar la posicin de Knight. Yo pido encarecidamente a mis colegas que lo hagamos desaparecer de los textos de historia latinoamericana, no tanto por los problemas conceptuales que trae aparejado sino porque en el uso generalizado populismo es un trmino fuertemente cargado de prejuicios contra todo lo que se aparta de la racionalidad burguesa global. 2Este es el problema con la solucin propuesta por Knight de evitar las definiciones prescriptivas y aceptar la acepcin usual de populismo. Apelando al sentido comn de los historiadores, Knight afirma que por ms frustrante que sean las definiciones acadmicas de populismo es mejor aceptar el trmino tal como es.5Yo no estoy convencido. La aplicacin descriptiva de la acepcin usual de populismo por parte de los historiadores significa renunciar al poco margen de autonoma que nos queda en el debate pblico. Pero tampoco estoy de acuerdo con continuar buscando la frmula perfecta para definir al populismo, nadie le prestar atencin de todos modos. Hoy por hoy, quienes controlan la definicin usual de populismo son las publicaciones como The Economist, el Wall Street Journal o el Financial Times.6 En este estado de cosas, seguir refinando el concepto de populismo como categora es una tarea improductiva,

lo que debemos hacer, en cambio, es eliminar el trmino populismo de nuestro vocabulario, o de lo contrario allanarnos a aceptar como propia los dictados de la prensa neoliberal. 3El mayor problema no es la vaguedad del trmino sino su carcter negativo. En su acepcin usual populismo es lo que un gobierno no debe ser o hacer. De la forma en que el trmino aparece en los medios masivos en Estados Unidos y Europa (y por reflejo en Amrica Latina), populismo es un sndrome poltico provocado por la inmadurez de lderes y seguidores a la vez. El populismo puede ser de derecha o de izquierda, incluso de centro, pero siempre es irracional. Aspectos tpicos tales como demagogia, liderazgo carismtico, xenofobia, clientelismo, personalismo, re-distribucionismo, sensacionalismo y nacionalismo son diferentes expresiones de irracionalidad poltica. Sea explotando los prejuicios del electorado (en el caso del de derechas) o quebrando el erario en nombre de la justicia distributiva (en el caso del de izquierdas), o vituperando a la oposicin y arrogndose la representacin substantiva del pueblo (en todos los casos) el populismo siempre aparece reido con la lgica cartesiana que supuestamente debera reinar en la administracin de los asuntos pblicos. Incluso los medios liberales de ms prestigio en el centro geogrfico del capitalismo (tales como el New York Times,The Guardian, Le Monde, Der Spiegel) tienden a usar el trmino con el mismo nfasis que lo hacen The Economist y The Wall Street Journal. Tanto medios conservadores como liberales caratulan como populistas a aquellos lderes o movimientos que aspiran a una rpida redistribucin del ingreso sin importarle la estabilidad macroeconmica. El acento est puesto en la falta de responsabilidad fiscal y de planificacin, lo que pone en evidencia el carcter irracional del populismo, as como de las naciones que lo adoptan como modelo. De alguna manera, esta versin de populismo es la del economista britnico Peter Wiles quien en 1967 defini el populismo como un sndrome antes que un programa.7 4Es cierto que estos medios a veces tratan al populismo como forma de hacer poltica, es decir un estilo, irrespectivo de los contenidos econmicos. Por ejemplo, los lderes propenso s a las bufonadas y el sensacionalismo meditico (es decir Menem y Berlusconi) tienden a ser caracterizados como populistas, sin importar el modelo econmico que stos avalan. Tambin se le pone cartula de populista a aquellos lderes que explotan los sentimientos xenofbicos y chauvinistas, tales como los Le Pen en Francia. Pero en ltima instancia, cuando los medios utilizan el trmino populista como descriptor universal (por ejemplo cuando sealan que alguien implement un programa populista) estos ha cen referencia especficamente a los intentos de forzar una redistribucin del ingreso desde el Estado. 5Por lo tanto definir a los movimientos predominantes en la poltica latinoamericana de mediados de siglo XX como populistas significa admitir que estos fueron formas contrahechas, degradadas por la demagogia de sus lderes, la inmadurez de sus seguidores, y la irracionalidad de sus polticas. Ciertamente as lo pensaron muchos de sus contemporneos an sin llamarles populistas. Pero es imposible no entrever en la denigracin que acarrea ese dicterio el prejuicio histrico que observadores norteamericanos y europeos, as como miembros de las inteligencias nacionales, han expresado consistentemente hacia la cultura poltica latinoamericana. El populismo latinoamericano aparece consistentemente como expresin de inmadurez cvica e institucional explicado pseudo-psicolgicamente como resultado de la tendencia infantil por la satisfaccin inmediata de las pasiones. Un buen ejemplo es la reciente nacionalizacin de YPF, recibida por la prensa mundial como un acto a la vez eminentemente populista y profundamente estpido.8 Si como historiadores participando en una discusin pblica utilizamos el trmino populista no importa nuestra intencin, el pblico va a entenderlo de la manera en que ha sido acostumbrado por los medios. 6Repasando la historia del uso de la etiqueta populista, es notable constatar que esta no fue usada en referencia a los regmenes latinoamericanos sino hasta que mucho ms tarde. Durante los aos que van desde la asuncin de Crdenas a la destitucin de Pern, los gobiernos latinoamericanos en cuestin recibieron todo tipo de adjetivos, mayormente descalificativos, pero no el de populistas. Esto se debe a que al menos hasta mediados de los aos cincuenta el trmino populista, si bien poda tener connotacin negativa, no haba an adquirido la

portabilidad que padece hoy en da. En la literatura marxista el trmino populista se utilizaba exclusivamente en referencia al narodismo, movimiento social ruso de fines del siglo XIX, mientras que en la literatura liberal anglosajona era una referencia alPeoples Party del Medio Oeste norteamericano, del mismo perodo.9 En el New York Times, por ejemplo, el uso del trmino populista raramente se destinaba a casos latinoamericanos.10 Lo que s puede observarse tanto en los textos marxistas como en los liberales es la tendencia a acusar a los regmenes luego llamados populistas como tendientes a explotar la irracionalidad de las masas, nocin que se transmitir luego al trmino populista . 7Comenzando por el marxismo, la acepcin original del trmino populista difiere en muchos aspectos de la versin actual. En la terminologa marxista de mitad del si glo XX, populismo aparece como traduccin en lenguas occidentales del rusonarodnik en referencia al movimiento Narodnik Volya (Voluntad Popular). Este movimiento revolucionario ruso de fines del siglo XIX defenda una democracia social basada en beneficio de los pequeos productores rurales y artesanales oponindose al mismo tiempo a la oligarqua zarista y a los principios marxistas. Justamente fue en la polmica suscitada entre narodistas y marxistas rusos, que el joven Lenin puso en manifiesto su extraordinario talento intelectual. En una serie de textos publicados en 1894, Lenin expuso las contradicciones internas del discurso narodista con lgica impecable, aplicndole adjetivos como tales subjetivistas superficiales romnticos embelezados inmaduros y otros similares que ponen en relieve la irracionalidad de los enunciados de estos supuestos amigos del pueblo.11 Lenin anticip en su condena al narodismo los juicios de valor que en el futuro se destinaran a las experiencias polticas caratuladas similarmente de populismo. 8A pesar de la connotacin negativa que el trmino populismo adquiri gracias a Lenin, los autores marxistas europeos se abstuvieron de aplicarlo en forma indiscriminada. Luego del triunfo bolchevique, el populismo se convirti en un sujeto de especulacin histrica antes que un problema poltico presente. A lo largo de los aos veinte y comienzo de los treinta, los lderes marxistas europeos concentraron su crtica en sus dos enemigos presentes, la social democracia y el fascismo, pero a ninguno de ellos les endilg el mote de populista. 12 Es llamativo que en su etapa inicial, cuando los fascismos italiano y alemn mostraban tanta similitud con lo que hoy se entiende como populismo, los autores marxistas no se les ocurri establecer esa conexin. En cambio, en Antonio Gramsci, Palmiro Togliatti, y August Thalheimer uno encontrar trminos como militarismo bonapartismo cesarismo que tenan un peso propio en la tradicin discursiva marxista.13 Ciertamente, lo que estos lderes entendan por populismo, es decir el narodismo, era un desviacionismo una apreciacin errnea del camino hacia la revolucin, mientras que el fascismo era algo infinitamente peor: un arma brutal de opresin de la burguesa, tal como lo seala la resolucin del Quinto Congreso del Comintern.14 Lderes como Togliatti terminaron revisando sus apreciaciones iniciales del fascismo, pero cuanto ms fino se hizo el anlisis ms lejos estuvo de colocarle desaprensivamente el ttulo de populismo.15 9Los marxistas latinoamericanos del perodo 1920-1940, especialmente los alineados con el Comintern, tambin ejercieron cierta cautela a la hora de asignar motes polticos. La tarea se complicaba por la necesidad de discernir quines podan ser sus aliados en el complejo cuadro de fuerzas antiimperialistas, nacionalistas, y reformistas y de responder a las vacilaciones y oscilaciones del Comintern.16 Uno de los problemas ms debatidos fue la posicin del APRA de Haya de la Torre, movimiento que se auto-asignaba objetivos revolucionarios y antimperialistas y que es muchas veces sealado como el precursor del populismo latinoamericano. 17 Como es sabido Juan Carlos Maritegui dedic una buena parte de sus ltimos aos de vida a sentar sus diferencias doctrinarias con Haya de la Torre.18 Sin embargo fue un cubano, el malogrado Julio Antonio Mella, quien en 1928 bautiz al an tentativo APRA como un populismo americano.19Llamando al APRA una caricatura tropical del populismo Mella enfatiza las similitudes entre el narodismo y el movimiento liderado por Haya de la Torre. 20Para Mella no es casual que ambos movimientos utilicen el trmino popular pues lo hacen pa ra negar la centralidad del proletariado en la revolucin. El APRA, por otro lado, idealiza el comunismo

primitivo de la comunidad campesina indgena del mismo modo que los narodistas romantizaban el mir ruso. Tal como Lenin haba hecho con los narodistas, Mella menosprecia al aprismo como un utopismo reaccionario, ingenuo, y anticientfico. Es posible que sta haya sido la primera vez que se us el trmino populista para definir a un movimiento o lder latinoamericano; la segunda vez fue contra Maritegui. 10Maritegui sin duda aprobaba la crtica de Mella a sus adversarios (al punto que fue republicada en Amauta) pero no lleg a acusarlos de populistas. Como Mella, Maritegui tambin vea en el APRA una suerte de secta liderada por un caudillo oportunista y charlatn.21 En cuanto al criticismo sobre el populismo agrarista, la posicin de Maritegui era ms compleja. Aunque rechazaba la idealizacin del ayllu como lo haca Luis Valcrcel, Maritegui consideraba que el comunismo primitivo andino como un punto de partida para un Per socialista.22 Maritegui tambin defina al proletariado peruano como constituido por los campesinos indgenas, lo que converta a estos en principales agentes de la revolucin. Por estas proposiciones, en 1941, Vladimir Mirshevski, consejero sobre asuntos latinoamericanos del Comintern, se expidi en contra del pensamiento de Maritegui acusndolo como desviacionismo populista.23 Las acusaciones de Mello sobre Haya de la Torre y de Mirshevski sobre Maritegui constituyen casos bastante aislados pero ejemplifican cmo ciertos marxistas continuaban pensando el populismo desde la experiencia rusa y usando el trmino para deslindar el campo de alianzas anticapitalistas. 11En este paradigma no entraban entonces los movimientos que luego seran llamados populistas, salvo por el Haya de la Torre inicial. En los aos treinta y cuarenta, frente al desafo cognitivo que representaba el cardenismo, el varguismo y el peronismo, los pensadores marxistas de los respectivos pases apelaron al vocabulario circulante en Europa (bonapartismo, cesarismo, reformismo pequeo-burgus) para describir estos regmenes polticos. El trmino populismo, sin embargo, no parece haber sido de mucha utilidad. Un caso complejo fue el de Mxico, donde el PC y un cuadro atiborrado de marxistas de las ms diversas tendencias y orgenes nacionales se debata entre la cooperacin y el antagonismo con un gobierno emergido la revolucin (que a su vez alternaba represin y acomodacin en su relacin con la izquierda).24 Algunos lderes de izquierda como Vicente Lombardo Toledano vean en el gobierno post revolucionario aspectos positivos y aceptaban colaborar, especialmente durante el sexenio cardenista.25 Pero la tendencia del marxismo mexicano era de ver al PRM de Crdenas como un remedo del viejo despotismo caudillista que inescrupulosamente manipulaba a obreros y campesinos con concesiones limitadas y ltimamente reaccionarias.26 En el Brasil de Getlio Vargas el panorama era ms claro. Para Luis Carlos Prestes, el Estado Novo era una dictadura fascista y todas las fuerzas que quisieran sumarse a su Alianza Nacional Libertadora para luchar contra el imperialismo, el feudalismo y el fascismo eran bienvenidas.27 El peronismo, sin embargo, creaba problemas de definicin ms difciles de afrontar. 12En 1945, los marxistas argentinos no dudaban de calificar a Pern de fascista, y an de formar parte de una suerte de frente popular contra esta amenaza alindose con todos su s enemigos de la vspera. Vittorio Codovilla, un comunista argentino que haba actuado como delegado del Comintern en Mxico durante el perodo cardenista, llamaba a combatir al nazi -peronismo y se lamentaba que los conservadores no se unieran en la Unin Democrtica.28 A medida que el Peronismo iba avanzando y consolidando su posicin entre las clases trabajadoras, Codovilla dej a un lado el latiguillo nazi-peronista pero continuaba refirindose a Pern como un demagogo que manipulaba descaradamente a los trabajadores. Ms all de la etiqueta que le pusiera, Codovilla encontraba en la doctrina justicialista, una mezcla risible de doctrinas polticas y filosficas no solo variadas sino mutuamente contradictorias. 29 En este punto, Codovilla anticipa lo que iba a convertirse uno de los descriptores ms repetidos del concepto de populismo, la ambigedad e inconsistencia ideolgica. Por su parte, Silvio Frondizi vea en la emergencia de Pern no tanto una falla de la clase trabajadora, sino de debilidad de la burguesa nacional que no haba sabido monopolizar al Estado a favor de sus intereses. 30 Esa debilidad permiti el surgimiento de un bonapartismo que generaba una forma de conciencia

colectiva en la clase trabajadora al mismo tiempo que defenda los intereses de la burguesa. Jorge Abelardo Ramos coincida en esta apreciacin as como en endilgar al peronismo el mote de bonapartismo. De Mxico a Argentina, los distintos pensadores marxistas evitaron a hablar de populismo en referencia a los regmenes dominantes entre los treinta y los cincuenta, y no porque no conocieran el trmino, sino porque en terminologa marxista simplemente no tena sentido hacerlo. 13De dnde surgi entonces hablar de populismo para encapsular el cardenismo, el varguismo y el peronismo? No es fcil definir cundo se adopt esa acepcin, pero no hay muchas referencias antes del perodo 1964-67 durante el auge de la teora de la modernizacin, el funcionalismo conductista y la escuela sociolgica de So Paulo. En Brasil, el trmino populista en referencia al varguismo aparece por primera vez como concepto organizador en 1968 en el trabajo del socilogo paulista Octavio Ianni.31 Ianni habla de un patrn de democracia populista inaugurado por Vargas y concluido con el golpe de 1964 que corresponde cronolgica y funcionalmente con el perodo de industrializacin de Brasil. 32 Ianni no se detiene en una definicin prescriptiva de populismo, quizs asumiendo que esta era una categora inequvoca entre sus interlocutores. En realidad, de la manera que Ianni emplea el trmino, populismo aparece claramente asociado con poltica de masas un concepto recurrente entre los trabajos de cientistas sociales norteamericanos y latinoamericanos de los sesenta. Ianni, a diferencia del marxismo combativo del perodo del Estado Novo, no considera los beneficios sociales y laborales implementados por Vargas como mera demagogia sino como una funcin necesaria para el desarrollo industrial brasilero. Si la poltica de masas no era conducente a la autonoma del proletariado tampoco era un sistema de opresin enmascarado. Antes bien, era un mecanismo que permita negociar las demandas sectoriales en medio de las convulsiones propias de todo proceso de industrializacin. El modelo getuliano, como lo denomina Ianni, era emprico y coyuntural, dependiente de alianzas de clase transitorias y carente de formulacin sistemtica y globalizadora.33 Estas limitaciones no eran producto de la irracionalidad, sino de la funcionalidad del populismo en un periodo histrico concreto. Eventualmente, la transnacionalizacin de la industria alentada por Kubitschek torn al modelo getuliano en contraproducente a los intereses de los sectores dominantes emergidos del propio modelo. 14Pero si la democracia populista fue funcional al desarrollo industrial, para las clases trabajadoras termin siendo un lastre que hundi la posibilidad de establecer polticas autnomas. Ianni acusa aqu a la misma izquierda por quedar prendida a la dinmica del modelo getuliano, a pesar de criticarlo como reformismo medioburgus. 34 Por su parte los trabajadores adquirieron conciencia de masa antes que conciencia de clase. Con ello Ianni explicaba que si con el varguismo los trabajadores llegaron a tomar conciencia de su condicin y actuaron en conjunto lo hicieron persiguiendo el objetivo reaccionario de lograr movilidad social dentro del capitalismo industrial.35 A pesar que el anlisis de Ianni serva como llamada de atencin a la izquierda revolucionaria, su estructuralismo era parcialmente marxista y parcialmente funcionalista. Al alejar el trmino populismo de su sentido marxista originario (narodismo) y equipararlo con la nocin de poltica de masas I anni estaba incorporando una terminologa propia de la conductismo funcionalista en el que se basaba la teora de la modernizacin. 15Esta escuela, donde se destacaba el talo-argentino Gino Germani, el concepto de populismo tard en aparecer pero su interpretacin del peronismo contena desde temprano la asociacin entre populismo e irracionalidad que hoy predomina en el uso habitual del trmino. Germani no utiliz el trmino populista hasta su obra pstuma Autoritarismo, fascismo y populismo nacional, que descansaba en su clsico Poltica y sociedad en una poca de transicin.36 En sus ltimos trabajos Germani concede un papel al pragmatismo de la clase trabajadora al votar a Pern, pero sus primeros enunciados acerca de la apropiacin de la masa disponible de inmigrantes internos, ergo trabajadores desarticulados, continu siendo la nocin con que se sigui identificando a Germani sea para atacarlo como para defenderlo. 37 En la hiptesis de la masa disponible, el germen de los movimientos populistas reside en el desajuste psicolgico

individual y colectivo que caracteriza la ruptura de las comunidades locales tradicionales provocadas por la industrializacin, la inmigracin interna y la movilidad social. 38 16En esto, el primer Germani pareca seguir con bastante fidelidad la metodologa de la escuela de la modernizacin. La idea de sociedad de masas albergaba postulados conductistas tales como de efectos psicolgicos de ruptura y transicin y expectativas insatisfechas, ejemplificados en el trabajo de Oscar Lewis sobre los inmigrantes internos mejicanos. 39 Esas nociones haban crecido en la sociologa norteamericana de postguerra como formas de explicar tanto la experiencia fascista como la efervescencia poltica que se estaba experimentando en la periferia en el contexto de la guerra fra. David Apter, por ejemplo, utiliza el trmino populista en forma similar a Germani, como emergente poltico de la modernizacin en los pases postcoloniales.40 El trmino populista aparece correlacionado con sociedad de masas en autores conductistas como William Kornhauser, quien se apoya para el caso sudamericano en los trabajos de Germani.41 En este autor la connotacin de populismo es negativa, adosndole la aversin al fenmeno de las masas que el mismo reconoce procede del socilogo francs de fin de siglo XIX Gustavo Le Bon.42 No es difcil ver una circulacin de las nociones de populismo entre los conductistas norteamericanos, el grupo de So Paulo, y los funcionalistas argentinos. Cada uno desde su agenda, descentraron el trmino populista de sus acepciones histricas (el narodismo ruso y el ruralismo norteamericano) y como por mecanismo de asociacin termin siendo aplicado a varios tipos de regmenes y movimientos, entre ellos el peronismo y el varguismo. 17A mediados de los aos setenta el trmino populista ya era moneda corriente en el lenguaje acadmico, aunque no aun en los medios. La connotacin de irracionalidad no estaba aun completamente desarrollada pero nociones provenientes de la literatur a de sociedad de masas ya establecan un nexo entre populismo y accionar colectivo anormal. La mayora de los autores se lamentaban de la debilidad epistemolgica del trmino pero no se decidan a abandonarlo. Por alguna razn les serva como atajo para poder embolsar una serie de fenmenos que no encajaba con la historia poltica de Europa y los EEUU. 18Esto lo observ Laclau, y decidi que si nadie haba acertado en definir el populismo como categora prescriptiva y descriptiva era dbil ,porque hasta entonces (mediados de los setenta) todos los intentos no haban pasado de formulaciones ideal-tpicas. 43 Laclau prefiri rescatar el trmino y convertirlo en una categora analtica universal. Para ello propone hacer abstraccin de los contenidos del populismo, sobre todo de los enunciados doctrinarios o ideolgicos, y enfocarse en los mecanismos lgicos de operacin. Para Laclau el populismo es un modelo de accin poltica irrespectivo de la ideologa o las doctrinas econmicas que postule, que se observa ms fcilmente en momentos de transicin o de disolucin de un rgimen establecido. En su postulado ms general, el populismo es una instancia en que se conjugan la equivalencia de diversas demandas sociales y la diferenciacin interna entre pueblo y no-pueblo. El modelo populista se activa cuando varias demandas sociales y/o polticas individuales se agrupan como equivalentes haciendo frente a un factor de poder comn. 44 El grupo, que puede ser una clase social o varias, no solo plantea esas demandas en forma colectiva sino que a su vez se auto-designa como el pueblo verdadero en oposicin a la elite asociada con el poder. La formacin de esta frontera interna en la sociedad y la construccin de demandas como equivalentes y colectivas es lo que define populismo. 19Laclau considera al proletariado en transicin, la masa disponible, mucho menos reaccionario que lo presentaban los trabajos de los aos sesenta. El campesino convertido en proletario urbano puede retraerse a sus tradiciones rurales como reaccin a las mltiples arbitrariedades a que es sometido en su nuevo medio. En palabras de Laclau, esas tradiciones son la materia prima que la prctica ideolgica del inmigrante transforma en un orden capaz de expresar nuevos antagonismos.45 Aunque la palabra orden en esa oracin no est bien definida, est claro que el agente activo para Laclau es el mismo inmigrante como actor colectivo, no una fuerza externa que busca manipularlo. Ms an, esa ideologa emergente no es solo autnoma sino tambin revolucionaria: partiendo del tradicionalismo rural se convierte en alternativa el

rgimen capitalista que domina las relaciones de produccin el ambiente urbano. En tal sentido esta ideologa populista no sera menos moderna, y por ende menos racional que las prcticas polticas y sindicales del antiguo proletariado urbano. 20El modelo de Laclau parece funcionar bien para explicar por qu y de qu manera grupos humanos originariamente articulados por un mecanismo de equiparacin de demandas pueden llegar a migrar ideolgicamente sin perder la identidad colectiva. Un ejemplo es el de los trabajadores blancos en Estados Unidos que pasaron de una posicin redistributivista en el perodo del New Deal a una conservadora, a partir de 1968, sin dejar de ser populistas. Un ejemplo similar es el de los antiguos votantes del partido comunista en Francia convertidos al Frente Nacional de Le Pen. El populismo funciona en esos casos como una toma de posicin frente al Estado de bienestar que renunci a su capacidad de formacin de fronteras identitarias. Justamente, el anlisis de Laclau del Estado de bienestar es uno de los puntos fuertes de su argumento. Aunque el establishment neoliberal lo considera como eptome de populismo, para Laclau el Estado de bienestar es su exacto opuesto. El Estado de bienestar tiende a burocratizar las demandas colectivas, individualizndolas y seccionando al pueblo en distintas categoras de beneficiarios de planes de asistencia y desarrollo. 46 Laclau llama a este fenmeno romper el rgimen de equivalencias entre las distintas demandas populares. 47En general la tecnocracia, sea de derecha o de izquierda, es el contraejemplo ms claro del populismo. Siguiendo esa lgica, el populismo latinoamericano clsico no habra entonces construido un Estado de bienestar sino una instancia en la cual el pueblo se constitua a s mismo, utilizando al Estado como medio de redistribucin del ingreso. 48 Este distribucionismo puede o no ser sostenible desde el punto de vista macroeconmico, pero tampoco se puede achacar a problemas de inmadurez colectiva. 21Como modelo analtico, el populismo de Laclau es pues enteramente lgico, al menos dialcticamente lgico, y a pesar que ha sido criticado por todos los flancos, tal como ocurre con el trmino populismo propiamente dicho, es una formulacin difcil de ignorar.49 Por otro lado, este modelo analtico guarda muy poca relacin con el uso pblico del trmino populismo. Por ms que Laclau se deshaga en explicar la racionalidad del populismo los editoriales de los medios de comunicacin seguirn arrojando el epteto susodicho como dardos destinados a toda poltica econmica que se desve del monetarismo doctrinario. 50 Por otro lado, en Laclau siguen existiendo diferentes tipos de populismo, no solo el de derechas o izquierda, sino tambin, el rural, el obrerista, el estatista, el burgus-nacionalista, el latinoamericano, el neoliberal, el este-europeo, y as sucesivamente en realidad pocos ejemplos histricos quedan fuera del universo populista. En definitiva Laclau termina por construir sus propias taxonomas, las que aunque suenen ms lgicas que otras similares, no son por eso menos arbitrarias. 22Si el proyecto de Laclau de civilizar al populismo tiende a sumar descontentos de izquierda y de derecha, tambin lo hace de arriba abajo mejor dicho de hanan ahurin (o urco y uma) es decir desde una posicin subalterna/ post-colonial.51 En su introduccin a la primera traduccin inglesa de El pensamiento popular e indgena en Amrica, del filsofo argentino Rodolfo Kush, Walter Mignolo localiza el trabajo de Laclau geogrfica y temporalmente en la modernidad Europea.52Para Mignolo, Laclau piensa el populismo desde afuera y desde arriba, lo que queda en evidencia con la pretensin universalista de su modelo. Como post-colonialista, Mignolo enfatiza la historicidad y localidad de los actores colectivos subalternos en vez de conceptualizarlos como enunciados. Laclau podra defenderse apuntando a que su uso del trmino interpelacin democrtica reconoce la existencia de una pluralidad de enunciantes que se constituyen mutuamente, pero Mignolo dira que esa aritmtica ignora la realidad colonial que hace imposible toda equivalencia entre sujetos. Mignolo es muy perspicaz al colocar a Kush y Laclau como polos opuestos en la conceptualizacin del populismo/rgimen popular. Ambos publicaron sus trabajos ms influyentes a mediados de los aos setenta, en vista de la debacle de los proyectos nacionales y populares y el ascenso de las dictaduras neoliberales. Mientras que el joven Laclau se refugi en un marxismo post-estructuralista, el

ltimo Kush se refugi en un existencialismo indigenista conectado con el andeanismo de Fausto Reinaga.53 23Parafraseando a Heidegger, Kush deca que el pueblo no es sino que meramente est.54 Mientras que el enunciado del ser se asienta en una matriz cartesiana, es decir afirmacin del individualidad como principio absol uto, el estar captura el efecto de la colonizacin, que, por accin u omisin, deja a su paso grupos humanos sedimentarios. Estos tienden a definirse por la negativa (los no ciudadanos, los no blancos, los sin techo, los de bajos recursos) al mismo tiempo evitan el tipo de definicin objetiva que una conciencia de clase de tipo marxista requerira. Su identificacin positiva yace en la permanencia fsica en el territorio ancestral o comunal. Para Kush esta filosofa del mero estar es caracterstica de todo el pueblo latinoamericano sea indgena o mestizo, urbano o rural y se expresa en conocimientos y rituales que la burguesa blanca o europeizante desprecia o en el mejor de los casos folcloriza sin llegar a comprenderlos. El genio del peronismo, para Kush, radica en haber capturado intuitivamente el sentido de mero estar del pueblo criollo centrando su poder en la relacin emocional entre pueblo y lder.55 Kush no dira que el peronismo fue irracional, pero si que se situ fuera de la racionalidad burguesa, individualista y occidental, abrazando una lgica que sin ser necesariamente andina, reflejaba la compenetracin del pensamiento indgena en el sustrato mestizo de la poblacin argentina. 24Quienes se posicionen dentro del campo post-colonialista pueden encontrar en Kush un antecedente en su bsqueda de un aparato conceptual descolonizado. Estos aceptarn que el pueblo existe como enunciante y enunciado, sujeto de un proceso histrico definido por la ocupacin colonial del territorio ancestral. Lo popular es por tanto una precondicin a los momentos recurrentes de equiparacin de demandas, un campo en el que aliados eventuales entran y salen de acuerdo a sus intereses coyunturales, pero donde el pueblo permanece como sustrato. Sin duda hay algo de esencialismo en esta concepcin de pueblo que recuerda al concepto romntico de Volk. La similitud no es gratuita, el anticolonialismo de Kush, como el romanticismo alemn, planteaban que en el conocimiento popular estaba la clave para enfrentar la racionalidad burguesa, claro que lo hacan por razones diferentes. Los romnticos alemanes eran ante todo aristcratas que enfrentaban el fin de sus derechos consuetudinarios. Los movimientos sociales latinoamericanos que surgieron en los ltimos 25 aos claramente no entran en la misma categora que los junkers prusianos. Justamente en los diversos movimientos sociales latinoamericanos que emergieron desde la dcada del ochenta y se potenciaron en la resistencia contra el neoliberalismo puede observarse claramente la persistencia de esa nocin irreductible de pueblo que Kush estaba tratando de articular. 25Esto nos lleva al problema de identificacin poltica. Los movimientos y lderes que nosotros, los acadmicos y periodistas, llamamos populistas nunca se llaman como tal, antes se identifican como populares por personificar o abrazar la causa del pueblo. Imaginemos a un movimiento ambientalista que unifica a parte clases medias urbanas y pobladores rurales en lucha contra la gran minera, caso claro de equiparacin de demandas. Si uno de nosotros les dijera: - gente, lo que ustedes estn haciendo es populismo-, es muy probable que se sientan ofendidos aun cuando pusiramos en claro que se est usando el trmino en sentido laclauniano. No importa cunto nos molestemos en pulir el concepto, la connotacin peyorativa es imposible de borrar. Populismo pertenece a un conjunto de etiquetas que si bien son ampliamente usadas en la academia y el periodismo nunca son adoptadas por los actores que nosotros identificamos como tales. En otras palabras nadie se llama a s mismo populista. 26En principio no debera importar que un grupo se llame a s mismo populista o no mientras sus propuestas polticas lo fueran. Al fin de cuenta tampoco nadie se denomina ni se llama a s mismo elitista a pesar de abrigar opiniones que justifican la exclusin social. Pero populismo, especialmente de la forma que este nombre se utiliza en relacin a los gobiernos de Crdenas, Vargas y Pern, no es el exacto opuesto a elitista. Por el contrario, populismo en su acepcin general es equiparable a trminos tales como liberalismo, socialismo, fascismo y comunismo, en el sentido que es una categora universal aplicable tanto a la ideologa como a la praxis de

movimientos sociales y polticos. Pero mientras que estos ismos correspondan a campos ideolgicos y tradiciones polticas bien definidos, no se puede decir lo mismo del populismo (de all que los taxnomos hablen de indefinicin o vaguedad ideolgica). Curiosamente, a mediados de siglo XX, en Amrica Latina haba un nmero suficiente de individuos que se reconoceran a s mismos como adherentes a algunos de esos grupos ideolgico-polticos, mientras que nadie, se llamaba a s mismo populista. En cambio getulistas, cardenistas y peronistas se llamaban a s mismos con trminos tales como agrarista, revolucionista, laborista (o travalhista) y justicialista. Estos trminos no alcanzaron un nivel de universalidad: llamar justicialista a Crdenas o Vargas sera un despropsito. Pero buscar otras etiquetas que adems de aplicarse a la historia latinoamericana puedan utilizarse en casos similares en otros lugares del mundo y en diferentes perodos, no es menos arbitrario. Eso es lo que se ha hecho con el mote populismo. 27Sin duda que los estudios sociolgicos de mediados de los sesenta sobre estos fenmenos latinoamericanos han sido trabajos serios, coincida uno o no con su metodologa y conclusiones. Pero el imperativo de las tipologas y los cuadros comparativos transregionales oblig la creacin de un trmino comn para abarcar esas experiencias nacionales diferentes. La decisin colectiva e involuntaria de usar un trmino que tena su propio bagaje hizo que confluyeran en ste los distintos significados que se le asignaba desde el marxismo clsico, el funcionalismo conductista, la teora de la modernizacin y, luego, el marxismo althusseriano. Vaya uno a saber por qu el trmino populista termin siendo tan vago... Pero lo ms problemtico es que el populismo escap en algn momento de la torre de marfil acadmica donde estaba secuestrado y tom vida propia en las redacciones periodstic as y los think tanks partidarios, donde rpidamente deriv en epteto. Esa es su acepcin actual, donde sin duda va a seguir deteriorndose conceptualmente hasta convertirse en simple hashtag. Por estas razones simplemente propongo que a los movimientos populistas volvamos a llamarle populares, y as nos evitaremos muchos problemas.