Carta Abierta a los Maestros Bibliotecarios de Puerto Rico

Queridos Maestros Bibliotecarios:

Recientemente, se ha despertado una polmica en las redes sociales acerca de unos comentarios publicados en el peridico METRO extrados de una entrevista que ofrec en el Per en el marco de la 18va Feria Internacional del Libro en Lima. Trabaj junto a la Junta de Directores y a todo el equipo de produccin y programacin del Saln Literario Libroamrica de Puerto Rico y los productores del Festival de la Palabra; en alianza con el Pen Club que presidiera Yvonne Dennis, la Asociacin Puertorriquea de Profesionales del Libro, el Licenciado Rafael Juarbe Pagn del Departamento de Estado, la Licenciada Ataveyra Medina, Asesora en Cultura, Deportes y Comunidades de la Oficina del Gobernador y muchos otros escritores, amigos de la lectura y personalidades de la empresa privada, gobierno, educacin y cultura para, contra viento y marea, llevar nuestra delegacin al Per. Todos los encargados de lograr esta gran contribucin para la internacionalizacin de nuestra literatura trabajaron gratis, donando interminables horas de esfuerzo y labores para lograr nuestro cometido. Habrn de recordar que, una semana antes de partir, an nos faltaba dinero. Puerto Rico entero se uni para darnos la mano. Recibimos fondos de la Corporacin de Turismo, la Comisin de Deportes, Cultura y Globalizacin presidida por el Honorable Senador Antonio Fas Alzamora (quien nos acompa a Lima para ofrecer el saludo protocolar) y, como sorpresa final, Supermercados Pueblo, nos don fondos especiales, probando as su compromiso con nuestra cultura, ya que ahora Pueblo es una empresa netamente puertorriquea. Agradecemos encarecidamente la ayuda de Isamari Castrodad, Vicepresidenta de Pueblo y vida lectora, por ese empujn final de la empresa privada boricua para llevarnos hasta el Per. En esta entrevista expreso muchas cosas en el tono jovial, irnico, provocador y dicharachero que me caracteriza. Termino la entrevista argumentando que en Latinoamrica y el Caribe no podemos llegar a la conclusin de que la gente no lee y est abandonando la cultura libresca porque no va a las bibliotecas. Con esta respuesta rebat el comentario del encantador periodista peruano que me estaba entrevistando. Mi respuesta, que ha sido sacada de contexto en la reciente discusin en las redes sociales, iba encaminada a expresar que, en Latinoamrica y el Caribe, los libros no estn donde la gente lee y que tomar como medida la asistencia a bibliotecas para determinar cuntos lectores reales existen en nuestras regiones es un error de elitismo intelectual y de cortedad de visin.

Dicho sea de paso, hoy sostengo que prefiero ir a leerme un buen libro a la playa tomndome una cerveza que rmelo a leer a una biblioteca. Como en estas entrevistas que le hacen a uno cada 45 minutos en los lobbies de los hoteles no dan tiempo para elaborar mas que comentarios provocadores (y reivindicadores de la Cultura Caribea; una cultura que no tiene NADA que envidiarle a la de ningn otra regin del planeta), aprovecho esta carta para presentar otros argumentos relacionados a mis declaraciones y que desde hace aos vengo exponiendo, elaborando en programas y acciones concretas que ayudan a fomentar la lectura en Puerto Rico. Si alguien sabe cunto de mi tiempo libre dedico a visitar bibliotecas escolares y municipales, para ofrecerles charlas a estudiantes y educadores del pas, es precisamente la clase magisterial de Puerto Rico. Llevo ms de 10 aos recorriendo la Isla en esta tarea. En esas jornadas he visto bibliotecas impresionantes -la Biblioteca Municipal de Manat, por ejemplo, que es una de las pocas que he visto operando hasta las 11:00pm, fuera de horario regular, para poder darle espacio a la gente que trabaja y a los estudiantes a utilizar dicho espacio como centro de tutoras, investigacin, estudio y esparcimiento-. Otras que han desarrollado un programa integrado de servicios y ofrecimientos excelentes son las bibliotecas municipales de Carolina y de Bayamn y el Archivo Histrico de Puerto Rico que ubica en Puerta de Tierra. Adems de ofrecer tutoras y servir de centros de investigacin, presentan libros, tiene programas de lectura para nios, para personas ciegas (el programa de la Biblioteca Municipal de Bayamn en este aspecto me impresiona) y sirven de centro de encuentro para grupos de lectura. He visto pocas bibliotecas escolares, tanto en el sistema de educacin pblica como en el de escuela privada, con bibliotecas actualizadas, con una buena coleccin de libros de autores puertorriqueos, caribeos y latinoamericanos (casi ninguna lo tiene), y que haya integrado de manera efectiva la innumerable cantera de referencias por internet a sus planteles. Las razones son varias -no hay fondos destinados para actualizar permanentemente sus colecciones, no existe una integracin efectiva de currculo con coleccin y programa de bibliotecas que convierta dicho espacio en un lugar de continuidad educativa en constante renovacin, no hay dineros para que el personal bibliotecario permanezca trabajando fuera de horas escolares o laborales (8pm5pm), y porque, aun hoy da, hay libros importantsimos que no llegan a Puerto Rico-. S, existe el internet. De hecho, cada vez ms, la investigacin educativa o especializada echa mano a esta tecnologa para que cientos de miles de personas podamos hacer nuestras investigaciones y trabajos acadmicos utilizando el medio. Yo, particularmente, hago casi todas mis investigaciones histricas, literarias y acadmicas por internet, lo cual acorta el tiempo que paso en

bibliotecas y seminarios. Mi acceso no est restringido ni a horarios de biblioteca, ni a desplazamientos incmodos. Tengo, eso s, una enorme ventaja frente a muchos puertorriqueos, una formacin acadmica que me ha entrenado en la investigacin. Quien no la tiene, debe enfrentar el enorme riesgo de perder horas en la red buscando su agujita en el inmenso pajar de informacin ciberntica. Es decir, que, aun hacen falta guas, expertas buscadoras y buscadores de informacin, data y trabajos formativos para ayudar a encontrar el ensayo o el libro que un usuario est buscando. Los bibliotecarios son importantes y necesarios, ahora ms que nunca, precisamente en esta era de la informtica; sobretodo para ayudar a detectar qu es basura y qu tiene valor intelectual en red. Sin embargo, creo que mucha gente confunde la funcin de las bibliotecas -que son y deben seguir siendo centros de ACCESO a la informacin y al saber acumulado por la especie humana- con el lugar simblico que ocupan en nuestra cultura de Extremo Occidente. Las bibliotecas representan para muchos la casa de la cultura libresca y, por lo tanto, del poder intelectual de un pas. Todo pas que se fund en el siglo XVIII o XIX (es decir, en los albores de la modernidad en Occidente) lo hizo edificando sus lugares sagrados: un capitolio (o casa de las leyes), una catedral (o casa de la moral), la plaza (o lugar de encuentro y discusiones pblicas, con sus respectivos cafs, negocios, oficinas de importacin, exportacin, farmacias, consultorios mdicos, estatuas, monumentos, y oficinas de papeleo burocrtico) y un Ateneo/Academia/Biblioteca (su casa del saber). La edificacin de estas instituciones y edificios form y an forma parte de los ritos fundacionales de la modernidad. Pero los tiempos cambian y ms an en pases que siempre han operado de manera conflictiva con esas tradiciones de la modernidad, de las democracias y de la civilizacin (casi siempre de corte occidental Y PUNTO). En pases como el nuestro, lleno de negros, de indios, de obreros, de exesclavos cimarrones, de excortadores de caa anarquistas, de inmigrantes legales o ilegales, los ritos de la modernidad y sus instituciones siempre han levantado ronchas. Por ejemplo, en Puerto Rico finalmente tenemos un hermoso Centro de Bellas Artes con una sala sinfnica IMPRESIONANTE, un Conservatorio de Msica que quita el habla y un Museo de Arte de Puerto Rico de una belleza que saca lgrimas. Yo, particularmente me enorgullezco de estas edificaciones. All se exhiben obras de teatro, se ofrecen conciertos de msica clsica, podemos ver una coleccin comprehensiva del arte puertorriqueo. Vemos, vivas y concretas, bien presentadas y cuidadas, las obras que representan lo mejor del trabajo, la imaginacin y el empeo de nuestros artistas nacionales. Pero a algunos no se nos olvida que, para edificar estas casas de la cultura puertorriquea se BORRARON DEL MAPA a comunidades enteras de obreros. Se desplazaron a personas, se destruyeron sus casas, se aniquil una comunidad. Para poder compensar en algo este acto de violencia cometido contra personas de carne y hueso, es un DEBER imperioso que dichas instituciones y edificaciones se pongan al servicio de ese mismo pueblo que dicen representar. Tienen el deber moral de

abrir acceso, prestar servicios, convencer y convocar a los miembros de los sectores sociales que por siglos han tenido que vivir al margen de la cultura. Si esto no es as, la cultura sigue operando como un smbolo de violencia, poder y privilegio. Sus museos, salas de conciertos, teatros y bibliotecas sern vistos como meros edificios deshabitados que no sirven ms que para el esparcimiento y deleite de los amos de siempre. Menciono al Centro de Bellas Artes, al Conservatorio de Msica y al Museo de Arte de Puerto Rico porque conozco bien los programas y el personal que emplean para el servicio de poblaciones enteras de estudiantes, maestros, y miembros de la sociedad civil del Pueblo de Puerto Rico. Les agradezco encarecidamente su entrega y su trabajo a todo el personal que all labora. S que se me quedan muchas instituciones por nombrar. Pienso, mientras escribo estas reflexiones, en el Archivo Histrico y sus colecciones. Me gustara que estuviesen abiertas despus de las 6:00pm todos los das. Pienso tambin, y con inmensa pena, en el estado actual de la Biblioteca Carnegie, cerrada y cayndose en pedazos. Pienso en el hecho de que Puerto Rico, aun hoy en el siglo XXI, carece de una Biblioteca Nacional. Qu poco protegemos nuestra memoria histrica y a nuestra literatura en Puerto Rico! S, mejor me leo un libro en la playa (mar eterno, bello, abierto siempre, querido y visitado por miles) bebindome una cerveza (pa olvidar esas y otras penas). Pero estos argumentos que presento, tan lgubres y conflictivos, no borran el empeo de artistas, educadores y gestores culturales comprometidos. Ellos siguen laborando, contra viento y marea, y con muy poca visibilidad y apoyo, por el fomento de la lectura en Puerto Rico. Ocurre que en este pas habitan personas que le sirven a la belleza y que trabajan todos los das por garantizar que esa belleza -la belleza de la cultura, del poder imaginarnos un pas diferente, ms justo, ms amable, un pas de una cultura que le sirva a algo ms que a la mera supervivencia o al cultivo sostenido de los privilegiados- llegue hasta donde est la gente. Existe gente como Justina Daz, que ao tras ao, sola junto a su esposo, monta la Feria del Libro Usado en Salinas; gente como Johan Figueroa, que, sin apoyo de NADIE, declama poesa puertorriquea en la Plaza de Armas del Viejo San Juan, gente como Luis Rodrguez, antiguo coordinador del Taller de Cantautores, quien junto a su hermano Leonardo Rodrguez y esposa, convoca a malabaristas, actores, y trabajan el proyecto Vente pa la Plaza en Caguas. Ofrecen hace un ao talleres de teatro y literatura para nios, msica popular, clsica y jazz. Ellos s reciben cierto apoyo, aunque muy tmido, del Municipio de Caguas. Qu hermoso sera que todas nuestras plazas municipales dieran espacio

a proyectos como los anteriormente mencionados y que, adems, les ofrecieran a su pueblo un kiosco de venta de revistas y libros, para que la literatura estuviera presente en los lugares donde pasea y vive y est la gente! Ni hablar del esfuerzo de maestros y bibliotecarios del pas. Existen los muchachos del proyecto LEER en Vega Baja, estudiantes de escuela superior que van a escuelas elementales a ensearle a leer a nios. El mismo proyecto comenz hace aos en la Escuela Elemental de Luis Llorens Torres y sigue esparcindose por muchas otras escuelas. He visitado crculos de lectura y clubes de biblioteca en la Escuela Vocacional Miguel Such, en la Juan Ponce de Len, en Lajas, Trujillo Alto, en Camuy, en la Florida. Conozco de grupos de lectura y de tertulias en Isabela, Rincn, Ponce, Cidra, Guaynabo Los he visitado a todos. Pero insisto en que, aunque los hbitos de lectura se ensean en escuelas y bibliotecas, leer no es meramente una tarea intelectual, educativa o investigativa. Leer es y debe ser un acto placentero y cotidiano. Para m leer es una fiesta. Una gran fiesta, llena de msica, de sol y brisa, y que convoca y rene a gente que tambin ama los libros. Por eso me empeo tanto en celebrar, ao tras ao el Festival de la Palabra. Los libros deben estar donde tambin habita el juego, el placer, la vida. Mucha gente dice que en Puerto Rico no se lee, ni posee una cultura letrada. Que los intelectuales en Puerto Rico operan como un club cerrado; que la gente percibe que leer es para los que les sobra el tiempo y para los estofones. Si nos dejamos llevar por la situacin actual, llegaramos a la misma conclusin. No existe un solo estudio estadstico que cuantifique cunto, qu y cmo lee la gente en Puerto Rico (ninguna encuesta ha querido ayudarnos en esta empresa, aunque el Saln Literario Libroamrica lo ha solicitado mil veces). No existe tampoco una Biblioteca Virtual de Literatura Puertorriquea (aunque desde los tiempos de Marcia Rivera y hasta la fecha, decenas de intelectuales hemos sometido propuestas para la confeccin de dicha biblioteca a la UPR, al Departamento de Educacin, universidades, centros de estudios graduados y al Instituto de Cultura). Recalco, no existe en Puerto Rico una Biblioteca Nacional (habr que preguntarse por qu). Las bibliotecas municipales y escolares son poco visitadas. No existen puntos de venta de libros, ni siquiera en los stands de revistas de los paradores de Puerto Rico (con la extrasima salvedad del Parador 1929 en Gunica; al que apoyo en esta gesta). Sin embargo, creo que no es cierto que en Puerto Rico la gente no lee ni le interesan los libros. Veo a la gente leyendo en las playas, en los parques, en sus casas, en aeropuertos, en estaciones y paradas de guagua, insistiendo en que nadie les va a quitar las palabras, esas que alimentan la imaginacin; esas que nos ayudan a reflexionar lo que significa estar en el mundo. Hacia este punto estaban dirigidos mis comentarios en el Per. Hacia esta

misin y meta van dirigidos muchos de mis esfuerzos de vida. Sueo con que la gente de mi pas se disfrute la literatura. No que se conviertan todos en serios intelectuales (no hay que serlo), ni en habitantes de la ms exclusiva cuidad letrada. Mi sueo es que en Puerto Rico se lea y que los libros estn accesibles, en cualquiera de sus plataformas y preferiblemente en espaol. Que mi gente se disfrute la literatura, que ample sus conocimientos, su curiosidad por el mundo, que conozcan a sus escritores nacionales y a muchos internacionales, que los valoren. Que entiendan la enorme riqueza que es nuestra lengua. Que lean tambin en otras lenguas, para enriquecer la nuestra. Que lean en plazas, en playas, en sus casas, en parques de pelota, en centros comerciales, y tambin en bibliotecas, si as lo prefieren. Pero que sientan que pueden, que quieren leer un buen libro y que saquen tiempo de sus vidas para hacerlo. Sin vergenza, sin pena, sin justificaciones. Yo los esperar en la playa, cerveza en mano, con los nenes haciendo castillos en la arena. Ya bastante tiempo paso encerrada en casa, frente a la computadora, leyendo, escribiendo cartas y propuestas, prontuarios de clases y planes de trabajo, y ensayos de reflexin, como este. Carajo, que a m tambin me gusta la vida!

Mayra Santos Febres Escritora