Limpieza de Caeras en la Industria del Petrleo

Alberto Blasetti ablasetti@bolland.com.ar

Introduccin Las acciones que desarrollan las empresas productoras de petrleo y gas, no solo involucran los aspectos relacionados con los procesos de extraccin, sino tambin aquellas acciones necesarias para proteger sus instalaciones. En este sentido, se vuelve muy importante conocer el estado de las lneas y caeras de conduccin de sus yacimientos (pipeline integrity), de manera de reducir o evitar las probabilidades de fallas o prdidas de las mismas. Para conocer el grado de integridad de las caeras y lneas de conduccin se recurre a mtodos de inspeccin conocidos como In-Line Inspection (ILI) o inspeccin en lnea. Si bien no existe un nico mtodo que permita obtener toda la informacin necesaria para evaluar el verdadero estado de una caera, una tcnica difundida y no destructiva de inspeccin y medicin de espesores es mediante el uso de chanchos o scrapers inteligentes (smart pigs) basados en el principio de Prdida de Flujo Magntico (Magnetic Flux Leak, MFL). Puesto que las suciedades en el interior de las caeras pueden atascar los sensores o provocar errores de lectura, se vuelve un requisito previo contar con caeras limpias, dado que cuanto mayor sea el grado de limpieza, mejor ser la interpretacin de resultados y la evaluacin del estado del sistema. No solo importante para la recoleccin de datos de inspeccin confiables, el grado de limpieza del interior de las caeras tambin tiene influencia en los programas de tratamiento qumico. Independientemente de la modalidad de un tratamiento qumico (batch o contnuo), cuando los productos utilizados no llegan a la superficie del metal sobre la que deben actuar, es probable que el tratamiento no est siendo aprovechado dentro de un programa de integridad de ductos. Por ejemplo, si un inhibidor de corrosin flmico, no se adhiere sobre la superficie de un metal o un tratamiento bactericida no accede a las colonias de bacterias que se estn tratando de eliminar, es probable que no estemos obteniendo los resultados deseados y lo que es peor an, que no nos estemos dando cuenta. Limpiezas mecnica de caeras La limpieza mecnica con scrapers (mechanical pigging) de acueductos y oleoductos se emplea para mantener limpia de slidos e incrustaciones, la superficie interna de una caera. Adicionalmente, nos sirve como fuente de informacin acerca del estado de la misma y eventualmente, decidir sobre la aplicacin del algn tratamiento qumico o seleccin de materiales adecuados.

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Desde el punto de vista de la limpieza, el buen funcionamiento de una caera depende del factor de friccin y dimetro interno de la misma. En algunos casos, cuando se realizan pasadas frecuentes de un scraper, se puede mantener el dimetro interno de una caera prcticamente en su estado original. No obstante, dependiendo del tipo de ensuciamiento, el dimetro interno de la caera no necesita ser substancialmente reducido para afectar la eficiencia de flujo de la caera, sino que el ensuciamiento puede afectar o modificar su factor de friccin o bien influir sobre la calidad del fluido transportado. La accin de limpieza de los scrapers depende de sus caractersticas mecnicas y constructivas y de la composicin y dureza del material depositado en el interior de la caera. Los scrapers, tambin denominados chanchos, estn diseados para empujar el material y los slidos sueltos dentro de la caera y para desprender los depsitos y ensuciamiento adheridos sobre las paredes de la misma. Estas dos funciones se desarrollan mediante el sellado que asegura que el scraper circule por empuje del fluido, y las fuerzas de friccin que remueven los slidos de las paredes interiores. Los parmetros constructivos que influyen sobre el grado de sellado y esfuerzos ejercidos por un scraper son: dimetro, materiales de fabricacin y dureza de los mismos, tipo de contacto, forma y estilo de montaje, y tamao y dureza de los cepillos y rascadores utilizados. La accin de limpieza de un pig de espuma de poliuretano (tambin llamados polly-pigs) es debida a los esfuerzos de friccin ejercidos sobre las paredes de la caera. Generalmente, el dimetro del scraper es Friccin levemente mayor que el dimetro interno de la caera y la presin ejercida por el fluido Presin del fluido en la parte trasera del scraper lo comprime en forma longitudinal, aumentando la fuerza sobre las paredes. El sello que se obtiene con la caera es tal que permite el pasaje o by-pass de pequeos volmenes de fluido a alta velocidad, aumentando el barrido de los slidos desprendidos, y alejndolos de la cabeza del pig. Los polly-pigs (Tabla 1) tienen densidades que varan entre 32 y 160 kg/m3 de acuerdo a su aplicacin. Los mismos pueden estar recubiertos de poliuretanos de mayor dureza, en forma espiralada y con cepillos de alambre o carburo de silicona para conferirle mayor accin abrasiva. La principal ventaja de los polly-pigs es que son relativamente baratos, flexibles, compresibles, expandibles y livianos, pudiendo viajar a travs de caeras de diferentes dimetros, codos a 90 de radio corto y vlvulas. No pueden utilizarse ms de una vez y pueden usarse como calibre previo al paso de otro tipo de scrapers.

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POLLY-PIGS Pigs de espuma de poliuretano o Polly-Pigs Estn fabricados con espuma de poliuretano y son los ms econmicos. Se pueden hacer circular a travs de caeras de diferentes dimetros, generalmente de 2 a 48. El largo estndar es dos veces su dimetro.

Tabla 1: Pigs de espuma de poliuretano CARACTERSTICAS Pueden ser: desnudos, recubiertos con elastmeros de poliuretano recubiertos con elastmeros y con cepillos de bandas abrasivas esferas

Polly-pigs recubiertos con elastmeros de poliuretano

Los scrapers con cuerpo metlico (acero o aluminio) (Tabla 2) estn provistos con copas o discos que cumplen la funcin de sello hidrulico y cepillos de alambre o cuchillas de poliuretano o metal para las funciones de limpieza y rascado. Una ventaja de estos tipos de chanchos es que pueden ser reutilizados cambiando las copas o discos de sellos y los cepillos y cuchillas. Estos scrapers suelen tener agujeros de by-pass en su nariz o cabeza para que el fluido pase a travs de los mismos y mantenga en suspensin los slidos arrastrados que quedan por delante del mismo. Tabla 2: Pigs con cuerpo metlico PIGS CON CUERPO DE ACERO CARACTERSTICAS Cuerpo de acero (Steel Shaft) Pueden ser: Consisten en un cuerpo slido (generalmente acero) con elementos de sello intercambiables tipo copa y disco. Se pueden fabricar con cepillos y cuchillas. Su principal ventaja es que no son descartables como los de espuma, sino que pueden ser reparados. de copa de discos articulados cnicos con cuchillas y/o cepillos Pigs de 4 copas y 1 cepillo (Foto Cortesa Szmidt SRL)

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Los chanchos slidos con cuerpo de fundicin se fabrican generalmente en poliuretano (Tabla 3), aunque tambin pueden fabricarse en neoprene, nitrilo, vitn y otros elastmeros elsticos. Generalmente se emplean como scrapers de sellado, aunque algunos diseos con copas, discos y cepillos pueden usarse para la remocin de lquidos (condensados, agua, etc.) en gasoductos o para el control de depsitos parafnicos en caeras de conduccin de hidrocarburos lquidos. Tabla 3: Pigs con cuerpo de poliuretano PIGS CON CUERPO DE CARACTERSTICAS POLIURETANO Cuerpo de fundicin de Pueden ser: poliuretano de copa Tienen una flexibilidad similar a de discos los pigs de poliuretano y una resistencia comparable a los de con cepillos acero. esfricos Pig flexible con discos (Foto Cortesa Szmidt SRL)

Limpiezas Qumicas y Combinadas En general, una operacin de limpieza de caeras requiere conocer las caractersticas del ensuciamiento a remover y la seleccin del mtodo ms adecuado, ya sea mecnico, qumico o una combinacin de ambos. La naturaleza de los depsitos difiere, ya sea si se trata de un acueducto o un oleoducto y consecuentemente depender el mtodo y los productos qumicos de limpieza ms convenientes en cada caso. Hay situaciones donde las limpiezas mecnicas no son efectivas o, si los sistemas no cuentan con las correspondientes lanzaderas y receptores de scrapers, son directamente inviables y se debe recurrir a limpiezas qumicas. Desde el punto de vista de la composicin y el grado de adherencia de los depsitos, las limpiezas qumicas pueden resultar ms efectivas que la accin abrasiva de una limpieza mecnica, o bien casi la nica alternativa viable cuando se trate de caeras con recubrimiento interior. En este ltimo caso, para evitar un posible dao por la accin mecnica de un scraper, se recurre a productos qumicos especficos, puesto que segn la naturaleza del ensuciamiento, se puede actuar sobre sus propiedades fsico-qumicas. Entre varios factores, la prdida de eficiencia de una limpieza mecnica con scrapers puede atribuirse a una incorrecta seleccin del tipo de scraper, al procedimiento operativo implementado, y a la naturaleza y/o localizacin del ensuciamiento. A veces los depsitos
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pueden empastar los cepillos de un scraper o bien, alojarse en un pitting y quedar un tanto inaccesible para cepillos y/o rascadores, o la dureza y/o grado de adherencia de las incrustaciones y depsitos es mayor que la fuerza que ejerce un scraper con sus cepillos o rascadores. En estos casos, cuando las fuerzas que se ejercen no son suficientes, la limpieza mecnica se puede combinar con el uso de productos qumicos para lograr un efecto tensioactivo, de dispersin, disolucin o desintegracin de los materiales depositados, que puedan luego, ser arrastrados o removidos mecnicamente. En una limpieza qumica y mecnica combinadas, los productos qumicos ayudan a remover por pasada una mayor cantidad de suciedad que la que se podra eliminar con una limpieza mecnica exclusivamente, sin considerar que adems, los slidos desprendidos y sin dispersar o disolver delante del chancho, pueden atorarlo dentro de la caera. Tambin se debe tener en cuenta que en las operaciones de limpieza qumica o mecnica, dichos slidos involucran el manejo de efluentes. Adems, en una limpieza de lneas se pueden generar efluentes con emanaciones de H2S, que afectan las condiciones de seguridad en superficie. En estos casos, se pueden disear tratamientos para disolver el ensuciamiento de origen bacteriano, reaccionar con el gas sulfhdrico y disminuir o evitar dichos efluentes. Para la seleccin de scrapers y la formulacin de soluciones de limpieza, es necesario contar con datos e informacin de las caeras y el ensuciamiento. Como la composicin y cantidad de ensuciamiento, el diseo de las instalaciones, y el tiempo que se puede tener un sistema fuera de servicio difieren en cada caso, no existe un procedimiento nico a aplicar. Podemos no obstante, basarnos en un programa general de limpieza para elaborar un procedimiento especfico y en el cual pueden intervenir varias de las siguientes etapas: 1) 2) Relevamiento: Se recopilan datos de ingeniera bsica y de detalle, diagramas e inspeccin del sistema a limpiar Recoleccin, anlisis y ensayos de muestras: Se toman muestras de los depsitos e incrustaciones en el interior de la caera para realizar los anlisis y ensayos correspondientes. Procedimiento: Se selecciona el mtodo de limpieza (qumica, mecnica o combinada), se especifican requerimientos operativos y logsticos y se desarrolla un procedimiento especfico. El programa especfico de limpieza se confecciona en funcin de las particularidades de cada sistema, ajustado a sus caractersticas y restricciones. Ejecucin: Se realizan maniobras operativas tales como bloqueo de lneas, instalacin de scrapers, bombeo de productos qumicos y fluidos de desplazamiento, control de emisiones de gases txicos, toma de muestras, recepcin de scrapers y efluentes. Evaluacin de resultados: Se procede al relevamiento de presiones, caudales, inspecciones visuales, etc., para contar con informacin visual del estado final del sistema y poder evaluar la efectividad de la limpieza, dado que en muchas oportunidades, los
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sistemas pueden requerir varias pasadas de scrapers y/o reformulacin de los tratamientos qumicos. Tabla 3: Limpieza de acueductos Etapas operativas y de inspeccin Colocacin Polly-pig Bombeo de productos qumicos

Intervencin antes de limpieza

Intervencin despus de limpieza

Conclusin En sntesis, en funcin de los diversos factores inherentes al diseo de operaciones de limpieza de caeras, la utilizacin de productos qumicos junto con scrapers podr resultar en una operacin ms eficiente y/o superar las limitaciones de aplicar nicamente mtodos mecnicos de limpieza. Agradecimientos Las fotos de los scrapers son cortesa de SZMIDT SRL, C. Pellegrini 2130 - B1879DKF Quilmes Oeste, Buenos Aires- Te: 54 11 4280-1200, e.mail: scrapers@szmidt.com

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