La cultura de consumo, el cuerpo

y la educacin IlSica
Concibiendo la educacin fsica como parte activa de
la cultura fsica-corporaL-somtica en un contexto
dado, este texto reflexiona sobre sus significados y
funciones en las postindustriales sociedades
occidentales, y cuestiona la aUlonoma y la
capacidad de este campo para generar y transmitir
una cultura corporal que no sea mera reproduccin
de ciertas demandas ajenas a l y que taL vez no
contribuyen al bienestar de las personas ni a su
consciencia democrtica.
ea cual sea la sociedad o poca
histrica en que pensemos, el
cuerpo de las personas aparece
siempre sujeto por un conjunto
de prcticas, saberes y normas
que le dan fonna y, al hacerlo,
recrean y glorifican unas determinadas creencias
y valores. De hecho, y aunque a veces no se les
presta la atencin debida, los procesos y tcnicas
de moldeamiento y formacin corporal
constituyen una parte muy importante del
conjunto de dispositivos que toda sociedad
instituye para dotar de la identidad que considera
apropiada a los individuos que la integran. En
este sentido, los cuidados ms o menos explcitos
y detallados del cuerpo no son slo una
consecuencia secundaria inevitable de la
socializacin, son tambin una causa eficiente,
Jos Ignacio Barbero Gonzlez* 9
Taking physical educaton as an active part in the
physical-corporal-somalic culture in a given context,
we reflect on the signijicance andfunctions
of thal education in the post-industrial western
societies. We 000 question the autonomy and
capacity of such education lO generare and transmit a
corporal culture that is not a mere reproduction of
cel1ain unproper demands, which maybe. do not
con tribute to people's well-being, nordo they
contribute lo their democratic awareness.
un medio activo que., dirigindose o aplicndose
aparentemente slo sobre la parte ms externa
y fsica de los sujetos, mOOifica y construye
cualidades internas.
Las sociedades, como sabemos., no son producto
de la mera yuxtaposicin de elementos
uniformes. En principio, se asemejan ms a un
organismo vivo, sujeto a cambios en funcin de
su dinmica interna y sus relaciones con el
exterior, que a la materia inerte. Por tanto,
experimentan transformaciones, su estabilidad
no es absoluta, su densidad, divisin de
funciones, movilidad, instituciones y agentes
imperantes., sistema productivo, relaciones de
poder, etctera, varan a lo largo del tiempo. En
todo caso, los individuos que las componen han
de ser integrados, han de ser constituidos como
*Profesor investigador del departamento de didctica de la expresin musical.. plstica y corporal., de la Facultad de educacin. de la
Universidad de Valladolid.
Educacin f&ica Y deporte
Volumen 20 #1
10
miembros mediante el conocimiento e interio-
rizacin de las reglas de juego. En este contexto ..
los modelos y usos corporales que uno se
encuentraen un momento dado no son neutrales,
constituyen una parte significativa de dichas
reglas, recrean las caractersticas de la sociedad.
Si a primera vista nos parecen todos similares e
intercambiables, es porque reflejan la
homogeneizacin que toda cultura presupone;
si a su vez existen rasgos diferentes perfecta-
mente observables es porque el cuerpo es
tambin un indicador inevitable de la identidad
individual, del grupo de origen .. de la funcin
social encomendada, de las desigualdades
existentes y, en fm, del tipo de relacin que, en
un contexto dado .. se mantiene con el mundo.
El cuerpo se presenta, pues, como un
locus u objeto imprescindible de intervencin
en la construccin de identidades. No hay
iniciativa o discurso activados por un agente,
grupo o instancia social con una mnima
capacidad de influencia que no tenga una
repercusin y/o vertiente corporal.
Todo parece indicar que las prcticas y saberes
que desde antiguamente se han dedicado con
mayor intencin y asiduidad a esta tarea de
regular el cuerpo y definir la propiedad de sus
usos han sido los relacionados con los mundos,
no siempre separados, de la religin y de la
medicina. La creciente secularizacin de las
sociedades industrializadas ha limitado
muchsimo la influencia y control que sobre
amplias esferas de la vida terrenal venan
ejerciendo los cuidadores de almas. Sin em-
bargo, en el caso de la medicina y de otras
disciplinas asociadas, investidas como estn de
carcter cientfico, el proceso ha sido el
contrario, han reforzado su condicin de
propietarias exclusivas (o al menos esa es su
pretensin) de la capacidad de legitimar todo lo
que sobre el cuerpo pueda decirse.
Desde esta ptica, parece pertinente recordar
que un alto porcentaje de las justificaciones
cientficas que dan sentido a los enunciados
posibles en laedncacin fsica lo hemos tomado
de los expertos en la salud .. Como es sabido, los
primeros tratados de gimnstica aparecidos en
el siglo XVI fueron escritos por galenos que
conceban dicha materia como parte de la
medicina, la antora de muchos de los textos
programticos y catequticosque se publicaron
en el XIX con el fin de implantar la educacin
fsica entre las poblaciones (a travs, por
ejemplo, del sistema escolar en ciernes)
correspondi tambin a mdicos y, fmalmente,
ciertas reas como la fisiologa y la anatoma se
siguen considerando hoy decisivas en la
formacin de profesionales de nbeStra materia.
La educacin fsica imperante hasta hoy se ha
dedicado a fabricar cuerpos (e identidades)
apoyndose sobre todo en los saberes aludidos
que, como es obvio, partan de unas premisas,
se encuadraban dentro de un episteme (pregun-
tas, indagaciones, enfoques., posibles
o imposibles en un momento dado) que los
autores de los textos constitutivos del campo,
aparecidos en el siglo pasado y principios de
ste, hicieron bastantes explcitas y que, para-
djicamente, hemos ido progresivamente
ignorando o dando por supuestas. La premisa,
Educacin fsica Y deporte
Volumen 20 #1
quizs. ms decisiva y totali-
zadora que ha venido guiando
nuestra prctica de moldeado-
res de la res extensa ha sido la
de concebir (inconsciente-
mente, insisto) el cuerpo como
una mquina compuesta por
distintos sistemas en los que, a
su vez, se pueden efectuar
sucesivas divisiones y subdivi-
siones de componentes en
funcin de su complejidad.
En el modelo del cuerpo
mquina se combinan los
supuestos cientficos del posi-
tivismo, la racionalidad ins-
trumental que impregna la
organizacin ycomportamien-
to de las sociedades modernas
y la cuota de docilidad-produc-
tividad de las poblaciones que
requiere e impone el sistema
productivo. Desdeestaptica,
el cuerpo se concibe como algo
objetivable, desguazable, sus-
ceptible de ser analizado por
partes, compuesto por siste-
mas, rganos y elementos con
funciones y cualidades espec-
ficas que pueden ser trabajadas
separadamente de acuerdo con
planteamientos y planes cient-
ficos destinados a potenciar
su rendimiento. De ah que
los primeros programas de
educacin fsica destinados al
...
.. .
.

;.
. ,
,
;
conjunto de las
preocupados por la salud fsica
y moral de las masas, insistan
en el anlisis de los gestos,. en
las posiciones inicial y fmal
de los ejercicios, en el reco-
rrido de los movimientos. en
la ocupacin apropiada del
espacio. en las alineaciones de
los grupos. en las funciones o
finalidades especficas de cada
parte individualizada del cuer-
po. en las estadsticas antropo-
mtricas y. en fin. en las
demostraciones cientficas de
la anatoma y fisiologa. De
Edacacin fsica Y deporte
Volumen 20 #1
11
ah tambin que. al hablar de
los contenidos y fines de
nuestra prctica docente, nos
sea muy difcil pensar en otra
cosa que no sea aumentar la
resistencia, la fuerza, la
velocidad, la flexibilidad,
etctera. cualidades para las
cuales existen mltiples
instrumentos objetivos de
medida y sistemas para su
desarrollo y/o entrenamiento.
La educacin fsica se muestra
de este modo como un arte del
cuerpo muy peculiar. nada
neutral, acorde con los
discursos hegemnicos que
provocaron su emergencia en
un determinado contexto
social. Tericamente almenas.
las prcticas y saberes impe-
rantes podran ser otros y, de
hecho. en el siglo y medio de
historia de la educacin fsica
han aparecido modelos
divergentes e incluso alter-
nativos. No parece que estos
ltimos hayan contado con el
apoyo suficiente como para
modificar substancialmente
las claves constitutivas del
campo.
Concebida la educacin fsica
como una parte activa de la
culturafisica-corporal-som-
12
tica en un contexto dado, el presente artculo
tiene por objeto plantear una reflexin sobre
sus significados y funciones en las postindus-
triales sociedades occidentales en que vivimos.
La cuestin bsica que habra que responder es
la de la autonoma y capacidad de nuestro
campo para generar y transmitir una cultura
corporal que no sea mera reproduccin de ciertas
demandas nacidas y recreadas en otros mbitos
y que tal vez no contribuyan al bienestar y
consciencia democrtica de las personas.
Cultura de consumo
LIl civilizacin del bienestar consumista
ha sido la gran ente"adora histrica de la
ideologa gloriosa del deber. En el curso
de la segunda mitad del siglo, la lgica del
consumo de masas ha disuelto el rmiverso
de la homila moraliZJJdora, ha erradicado
los imperativos rigoristas y engendrado
una cultura en la que lafelicidad predomina
sobre el mandato moral, los placeres sobre
la prohibicin, la seduccin sobre la
obligacin. ( ... ) Se ha edificado una nueva
civilizacin que ya no se dedica a vencer el
deseo sino a exacerbarlo y des-
culpabilizarlo: los goces del presente, el
templo del yo, del cuerpo y de la comodidad
se han convertido en la nueva Jerusaln de
los tiempos postmoralistas.
(Lipovetsky, El crepsculo del tkber)
Al decir cultura de consumo pienso,
parafraseando la clsica definicin de Tylor
1
,
1 E.B. Tylor. Primilive culture, Murray .. Londres, 1871.
2 G. Vattino. "Elfm tki empuo". El Pais .. 4-5-96 .. p. 12.
3 J.K. Galbraith. l cultura de lo, satisfaccin. ArieL 1992.
en el conjunto de creencias, valores, nonnas,
fonnas de ser, etctera, imperantes en las zonas
privilegiadas de esta aldea o,. ms bien., mercado
global de complejas e inestables interdepen-
dencias en que se ha convertido el mundo de
nuestros das gracias, sobre todo., a las tecnolo-
gas de la comunicacin y a las necesidades de
las grandes corporaciones transnacionales
fmanciero/industriales. En cierto modo, las
personas que habitamos las reas en las que
impera el bienestar, nos encontramos inmersas
en una especie de gran superficie llena de
anuncios y mensajes que nos invitan a comprar
o vender.
En cuanto escenario, nuestro espacio vital est
decorado por un collage de imgenes-espejo
mutantes y efmeras, diseadas para deslumbrar
a los espectadores-actores a la vez que les hace
partcipes de la idea de que, si lo desean, tienen
mltiples opciones, cada cual mejor., todas ellas
al alcance de la mano. Es ste un espacio en el
que no hay tiempo para las reflexiones
profundas, donde los valores son muy voltiles
y heterogneos y donde, defmitivamente, una
imagen vale mucho ms que cientos de palabras.
La cultura de consumo emerge en el contexto
de las sociedades postindustriales-postmo-
demas, caracterizadas, parece ser, por el fin del
empleo
2
, el ocio creciente del tercio de la pobla-
cin satisfecha con su estilo de vida
3
, el fin de
las ideologas y de la historia
4
, el inevitable
'* F. Fukuyama.. E) fm de la historia? Claves de raz6n prctica, 1. 1990 .. p.85-96.
Educacin fsica Y deporte
V ol1llDeD 20 #1
deterioro del estado del bienestar y el adveni-
miento de un nuevo orden mundial cuyos efectos
se transfieren a la vida cotidiana con una
inmediatez sin precedentes.
La cultura de consumo se sustenta sobre el
privilegio de la abundancia, la distancia de la
necesidad y su reverso no mencionado: las
bolsas de pobreza locales o globales donde se
amontonan los que, de acuerdo con los
autocomplacientes y satisfechos enunciados
del tercio de la poblacin inmune a la crisis, no
hacen sus deberes, no se esfuerzan lo suficiente
para cambiar su condicin de pobres"mendigos,
enfenos, desempleados o marginados y, por
tanto, no merecen siquiera ser atendidos por el
estado de bienestar, de cuyas dificultades
econmicas son responsables. La cultura de
consumo recrea, pues, una realidad llena de
colorido e ignora las zonas de penumbras a
pesar de que, tal como han explicado algunos
pensadores, son imprescindibles para el buen
funcionamiento del sistema. [ ... ] son necesarios
los pobres en nuestra economa para hacer los
trabajos que los ms afortunados no hacen y
13
que les resultaran manifiestamente desagrada-
bles e incluso dolorosos .. Y es siempre necesario
que haya un suministro y una reposicin
constante de esos trabajadores
s
.
La cultura de consumo conlleva la proliferacin
de imgenes. La rapidez con que stas se
renuevan yel atractivo o necesidad de jugar con
las relaciones entre significantes y significados,
contribuyen a diluir las fronteras entre lo
verdadero y la ficcin, entre lo real y lo virtual.
En este contexto, las apariencias glorificadas
por la imaginera pasan a ocupar el lugar de las
esencias; se configura una nueva escala de
valores que condiciona y moldea la percepcin
de los sujetos, las posibilidades y formas de
conocer, sentir y actuar. Los valores ms
cotizados se expresan en trminos de belleza,
sexualidad, sensualidad, hedonismo, ocio,
ltimo modelo, juventud. Aquellos objetos (y
personas) que mejor combinan estas cualidades
son los ms apreciados y a los que se atribuye
mayores probabilidades de xito. Finalmente,
y as se cierra el crculo, la publicidad procura
asociar dichos valores con cualquier cosa que
1. K. Galbraith. Op. cil p. 43. AlrevisarestasJ.nea.s,no puedo dejar de aadir una breve:referencia a algunos becbosde actualidadqucJXlnen
de manifiesto las contradicciones internas de los conceptos de aldea global Y cultura de amsmno. Me refJero a Jos. desplazamientos de masas
de gente, a los camp;>s de refugiados en la zona de los grandes lagos africanos donde cientos de miles de personas corren el riesgo de morir
de hambre mientras los postmodernos pases postindustriales meditan su intervencill ya la conferencia de la Fao (Onu para agricultura y
alimentos) que se est desarrollando en Roma. En este contexto. el general de la Fao, el senegals J. Diouf, rea.1iz las siguientes
comparaciones: El presupuesto de la Fao es inferior al g_to en alimentos para perros y gatos en slo seis das en nueve pases desarrollados
y representa menos del 5% de lo que gastan anualmente los habitantes de un solo pas desarrollado en productos para adelgazar. (El
14-11-96, p.29). El presupuesto de Fao para el bienio 95-96 es de 650 millones de dlares (84500 millones de pesetas). La cifra oficial de
las personas que pasan hambre es de 840 millones y el programa de la Fao pretende reducir esta cifra a la mitad en 20 aos. Haro Tecglen
comenta y ampla el concepto y nmero de bambrientos en estos trminos: La cfrade la Fao ... de 840.()(X).OOO de personas oon bambre es
baja El clculo es tres cuartas partes de la poblacin mundial bajo mnimos: ms de tres mil millones de personas. No slo el bambre seca
y mortal; el hambre OCIllta (las enfermedades por escasez), la vida miserable (agresin del clima. falta de higiene; carencia de medicinas y
de mdicos)., la incapacidad de salir del estado de indefensin (educacin nula.. desconocimieoto de las tcnicas) y religiones perniciosas ...
Adems. nuestra agresin, la de la cuarta parte de la humanidad que slo pasa hambre por moda. la sociedad del despilf8lTO Y las armas. (Haro
61).
Eclueadn tiJica Y deporte
VOltllDeD 20 '1
14
se le encargue promocionar aunque, para ello,
tenga que recurrir a las artimaas o montajes
ms peregrinos que uno pueda imaginar.
La imaginera no es slo infonnativa., constituye
en s misma un espectculo que explota el
mensaje ligero, superficial'J breve. La inme-
diatez, rapidez y limitaciones temporales con
que se produce la enorme oferta,de imgenes
deja poco espacio para la comunicacin racional
y laarticulaciD de explicaciones ms profundas
y reflexivas. Incluso stas deben recurrir al
titular, a la primera impresin ms que al texto.
El mensaje ligero, la fluctuacin de las relaciones
significante-significado, la confusin e inesta-
bilidad de los puntos de referencia trascendentes
contribuyen a la sacraJizacin de ciertas
mercancas y productos materiales y
culturales que se convierten en fetiches
orientadores de nuestros apetitos, motivaciones,
valores y comportamientos. El fetiche funciona
como un dc;xumento que glorifica su cultura de
referencia. Tomemos el ejemplo de la hambur-
guesa: el seor Kroc, mximo responsable de
McDonald, afrrm.que su prOOuctoencama "la
representacin de los autnticos valores
americanos". "Una hambmguesa americana
acta como signo de un sistema cultural y cada
local opera como un centro de propaganda
incomparablemente ms eficaz que las
instituciones oficiales'''.
La saturacin de imgenes y la alta densidad de
mensajes desnatados provocan, por un lado,
que las fidelidades sean cada vez ms transitorias
6 V. Verd. El planeta tJIIIericQllO, Anagrama. Barcelona., 1996.
y efmeras. Hay'J sin embargo, casos en los que
puede ocurrir lo contrario. La permanente
crisiseconmica-cultural-ecolgica de la aIdea-
mercado global se traduce, entre otras cosas, en
laescasacapacidadde las nuevas organizaciones
supranacionales para generar entusiasmo
colectivo en tomo a proyectos a largo plazo. La
superacin odestierrode los puntos de referencia
trascendentes del pasado y la relatividad o
inexistencia de otros nuevos que los sustituyan,
favorecen la configuracin y proliferacin de
consciencias colectivas de distinta ndole y
tamao articuJadas igJaJmente en tomo a
ingredientes fetichistas e irracionales, mantie-
nen la fidelidad de sus miembros durante ms
tiempo.
La cultura de CODSllmO, como se ha dicho .. dota
la realidad de un sesgo espectacular, inunda el
espaciosocialdelDlcrecientenmerodegmndes
superficies en las que las personas se ven
obligadas a asumir la doble condicin de actor
Losespacios
pblicos y privadoestn cada vez m condicio-
nados por esta eliminaciD de las barreras
(arquitectnicas y simblicas) entre escenario
y patio de butacas. El teatro del mundo de las
imgenes., el CODSIIIDO y lacomunicacin es, en
este sentido, aparentemente ms democrtico:
too08 somos actores y podemos merecer en
cualquier momento la atencin del pblico.
Se nos mire o DO,. DOS preste.n atencin o nos
ignoren., el tiempo que transcurrimos en escena
es mucho mayor y,. adems, no siempre contro-
Educada fsica Y depcwte
VolumeD 10.fl
lamos el guin que establece los momentos de
entrada y salida. Esto conlleva riesgos y
exigencias. Entre los primeros, el principal es
que nos pueden pillar desprevenidos, indis-
puestos, con la guardia baja, relajados... y
ofrezcamos una imagen que, en un instante, nos
prive del capital y poder almacenando tras
prolongados esfuerzos. Para evitarlo, sta es la
exigencia, no queda ms remedio que mantener
siempre un cierto grado de vigilancia que nos
asegure un mnimo de desenvoltura, naturalidad
aprendida y correccin poltica ante inevitables
e imprevistas entradas en escena.
De este modo, se transforma y perpeta el
poder panptico ideado por Bentham el siglo
pasado. Estejuristautilitaristabritnicoimagin
una estructura carcelaria en la que., para
economizar y simplificar la exista
un punto central desde el que se poda ver a los
internos en sus celdas, pero stos no saban si en
un determinado momento estaban
siendo observados. Este ideal impreg-
n de algn mooo muchas de las
variadas iniciativas de jardinera de
masas
7
activadas por las clases
dirigentes durante el siglo XVIII
(anteriores a Bentham), el pasado y el
presente.
En el contexto de la cultura de
consumo, el poder de la representacin
15
y de la escenas diluye el centralismo del ojo del
poder, diversifica los puntos de emisin,
multiplica la pluralidad y versatilidad de las
imgenes-espejo, traslada la vigilancia al
espectador-actor individual que se convierte
as en sujeto observador y objeto observado, y
generaliza el autoexamen de la apariencia.
De hecho, la cultura del bienestar no se concibe
sin todo un arsenal de normas, de informaciones
tcnicas y cientficas que estimulen un trabajo
permanente de autocontrol y vigilancia de s:
tras el imperativo categrico, el imperativo
narcisista glorificado sin cesar por la cultura
higinica y deportiva.. esttica y diettica
9

Concebida la imagen personal como un activo
que condiciona el xito o fracaso en la vida, su
cuidado y control emerge como algo necesario.
Surge as un nuevo tipo de aprendizajes, cada
vez ms institucionalizados, relativos al compor-
tamiento en a la actuacin y
pose pertinente en una u otra situacin
y, en fm, a la gestin de emociones,
sentimientos e impulsos. Lacreciente
relevancia de una serie de profesiones
cuyo objeto es las relaciones pblicas
refleja las demandas yestablecimien-
to de una nueva eco1UJma afectiva
10

La cultura de consumo, ya se ha dicho,
emerge en la abundancia de las socie-
7 F. A1varez Urla La ilustracin y su sombra. Dominacin cultural y pedagoga social en la Espaa del siglo de las luces. En VarelalAlvarez
Uria, arqueologfa de la escuela. La Madrid, 1991,85-128.
8 G. Balandier. El poder de la escena. De la rep-esentacin del poder al poder de la representacin. Paids. Barcelona. 1994.
9 G. Lipovetsky. El crepsculo del deber. La tica indolora de los nuevos tiempos democrticos. Anagrama. Barcelona,.. 1994.
101. Varela. UDe las reglas de urbanidad a la ritua1.izacin y domesticacin de las pulsiones". En Sabater, F. (Ed): Fosoflo, y sexualidad,
Anagra.m.a., Barcelona,.. 1988, 73-92.
Educacin mica y deporte
VolumeD 20 #1
16
dades postindustriales-postmodernas donde el
ocio, se afmna, acabar siendo ms importante
que el trabajo. No s quines han sido los
hroes infantiles ,juveniles y populares de otras
pocas. En todo caso, entre las estrellas del
presente existe una sobrerrepresentacin de
gentes del mundo del ocio cuyos mritos no
siempre pueden ser explicados en trminos de
aportaciones enriquecedoras del acervo
material, cultural o asistencial de la sociedad.
La supuesta preeminencia del valor ocio choca
frontalmente con valores tradicionales tales
como la autorrealizacin mediante el trabajoll.
Adems, como explica Vattino, uno de los
problemas que habrn de afrontar las sociedades
postindustriales afectadas por elfin del empleo
es la carencia de ese factor central de identifica-
cin que es precisamente el trabajo: tILo que
confiere al trabajo esta extraordinaria funcin
educativa es el hecho de poner al sujeto en una
relacin concreta de conflicto, pero tambin de
dilogo, con un material externo al que da
fonna fatigosaniente a la vez que se modela a s
mismo" 12.
La propia imagen de la persona que se hace a s
misma a lo largo de una vida de privaciones y
esfuerzos contradice el enfoque hedonista y
colorista de la imaginera actuaL Esta incita
ms bien a la bsqueda del xito rpido, presenta
un mundo fcil, confortable, al alcance de todos,
sin problemas que un jasp Goven aunque sufi-
cientemente preparado) -de clase media, por
supuesto- no pueda solventar. Por otra parte, la
extensin del ocio ha pillado a la gente tan
desprevenida e ignorante que no sabe cmo
sacarle el mximo provecho. Por ello, ha
aparecido tambin una variada gama de
profesiones que, preocupadas por organizar el
tiempo libre de las personas de acuerdo con los
cnones de un estilo de vida hedonista-sano-y-
bello, han inventado e institucionalizado la
educacin para el ocio.
Finalmente, la cultura de consumo ha dotado al
cuerpo de una preponderancia inusitada. Tal
vez nunca fueron las sociedades en su conjunto
tan conscientes de la presencia de los cuerpos
como lo son ahora.
El cuerpo'
La vida y la estructura th las cosas
( ... )
a) Proporcidn
( ... )
Si abrimos las piernas hasta disminuir la
altura en un cuarto, y extendemos los
brazos, levantndolos de tal modo que los
dedos medios estn al nivel de la parte
superior de la cabeza, debemos saber que
el ombligo ser el centro de un crculo del
que los miembros extendidos tocan su
circunferencia. As mismo, el espacio
entre las piernas formar un tringulo
equiltero. El espacio existente entre los
brazos extendidos de un hombre es igual a
la altura.
11 Como ilustracin de la importancia social del ocio, un dato: H... los americanos gastan desde 1980 dos veces ms en asuntos de
entretenimiento que en enseanza primaria y secundaria juntas. Slo en 1983 se invirtieron ms de 240.000 millones de dlares (30 billones
de pesetas) en parques temticos, cines, palacios de deportes, centros de juego interactivo"". 1996, p.115).
12 G. Vattino. "Elfin del empleo
H
El 4-5-96, p. 12.
Educacin rISa y deporte
Volumen lO #1
lo. distancia que hay desde las races del
cabello hasta la barbilla es la deima
parte de la altura de un hombre; la que
hay desde... (L. da Vinei. Cuaderno de
notas).
Al empezar este nuevo apartado quiero hacer
explcitas unas dudas sobre el enfoque que
debo adoptar. El primer dilema tiene que ver
con la cuestin del gnero. Si en algn mbito
continan siendo abismales las diferencias entre
hombres y mujeres, se es el de lo corporal.
Obviamente, no me refiero a las diferencias
biolgicas, sino al desigual tratamiento cualita-
tivo y cuantitativo por parte de los mltiples
dispositivos sociales que intervienen en este
tema. Finalmente, he optado por hablar ms
bien en general de procesos que afectan a todos.,
a hombres y mujeres. Esta decisin suaviza un
relato que desde una perspectiva feminista sera,
con razn, mucho ms crtico.
La segunda duda emana de la complejidad del
cuerpo como tema sobre el que escribir: la
eleccin de ls elementos con los qu construir
el relato. En este sentid0
9
en este apartado
pretendo simplemente resaltar el papel central
del cuerpo en la cultura de consumo. Para la
confeccin del guin me voy a servir de algunos
datos obtenidos en un estudio que., sobre estas
cuestiones, venimos realizando desde hace
algn tiempo entre el alumnado de secundaria
de Castilla-Len. El hecho de que la poblacin
adolescente se sienta afectada por detenninadas
prcticas prueba de algn modo la difusin y
hegemona de los patrones culturales que incitan
a ellas.
13 v. Verd. Vuelve la belleza. El Pas
9
12-8-96b. pg. 18.
17
La cultura de consumo, narcisista, meditica,
light, de lo efmero, de la satisfaccin del ocio
-por indicar slo algunas de las expresiones
con las que se denominan distintos aspectos de
un mismo fenmeno- ha transformado el
significado y valores del cuerpo dotndolo de
poderes que antes no tena y convirtindolo en
foco de nuevos conflictos. En la aldea-global-
gran-superficie en que vivimos las personas
privilegiadas, el cuerpo es y funciona como un
agente comercial/relacional de primera
magnitud. Todos somos cada vez ms cons-
cientes de que cuestiones tan importantes de la
vida real como puedan ser los lazos de amistad,
las posibilidades de encontrar trabajo, el acceso
a puestos de responsabilidad y poder o la propia
autoest:ima, estn ntimamente relacionadas con
el capital fsico que disponemos y el modo en
que lo gestionamos.. En una reciente columna
de prensa., V. Verd destacaba algunas de las
ventajas asociadas a la belleza: "Los guapos o
las guapas no slo obtienen mayor provecho
activo y pasivo en las relaciones romnticas,
ganan ms dinero, persuaden con mayor
facilidad, logran mejores calificaciones y
ascensos, ganan ocasiones de felicidad. (En
relacin con la simetra)... un rostro bien
centrado hace adelantar hasta cuatro aos las
ocasiones de relacin sexual y, segn prueba
realizada con 86 parejas, en 1995, para las
mujeres era dos veces ms fcil experimentar
un orgasmo con un hombre de morfologa
simtrica que con cualquier otro
tt13

En una entrevista que tena lugar en un gimnasio
de lo que pareca un lujoso centro, una mujer
madura explicaba el concepto de capital fsico
Educacin fsica Y deporte
Volamen 20.1
18
desde una ptica mucho ms personal: 'tLas
mujeres tendemos a pensar que somos nuestro
cuerpo. Mi poder proviene de lo que parezco.
Una buena figura asegura ms poder. Por eso
invertimos en ... tt 14
El alumnado de secundaria muestra igualmente
que la consciencia del papel que el capital fsico
desempea como pasaporte hacia todo lo bueno
de la vida se extiende por doquier. Si se les
pregunta: crees que la apariencia externa
afecta a las posibilidmJes de xito de las
personas en la vida?, de qu modo?, sus
respuestas indican que ms del 75% de los
adolescentes es consciente de que el aspecto
fsico, lafachada, el tipo, lafigura, elatractivo, ...
condicionan las posibilidades de cosas tan
diversas como encontrar trabajo o echarse
novio.
Estos enunciados sugieren tambin cules son
los nuevos indicadores del capital fsico. Este
ha dejado de pues., en trminos de una
salud y un vigor que emanan del interior,
resultantes del buen funcionamiento y armona
de rganos y sistemas y que se manifiesta a
travs de cualidades como la fuerza,
agilidad, velocidad, flexibilidad, etctera. Por
el contrario, tiene ms que verean la apariencia
externa; esto significa que el valor (fsico y
moral) de una persona dependen de la lejana o
proximidad de los modelos perfectos que,
ocultando su irrealidad y sus procesos de
produccin, glorifican los mass-media.
La universalizacin de los cnones de belleza
(corporal) constituye uno de los xitos y/o
subproductos ms obvios de la imaginera
consumista. Antes, la diversidad era mayor:
las frmulas que regan la combinacin de
sustancia y forma tenan un carcter ms
localista. La llegada del cine abri la puerta
para la difusin del lenguaje universal. De
acuerdo con Featherstone, Hollywood empez
a lanzar estrellas para el consumo en los aos
veinte. Desde entonces., aunque con altibajos,
no ha parado de instruimos en los estndares de
representacin corporal propios de cada
momento. En una primera etapa, el impacto
ms fuerte correspondi a las mujeres. A partir
de los aos sesenta y setenta., los varones
comenzamos a ser tambin objeto de este tipo
dediscursos masivos
lS
.. La accinde los distintos
medios ha dado lugar a una homogeneizacin
in crescendo y parece ser, como explica Verd
(1996b), que Internet, una red de comunicacin
global, contiene un tipo 10 -universal, se
entiende- al que se puede acceder tecleando
una cadena de letras.
Las caractersticas de este modelo transnacional
nos las resumen igualmente los adolescentes
castellano-leoneses. Cuando se les pregunta,
por ejemplo, cmo describiras la figura
corporal que ms valoras o que ms te atrae ?
a) de tu propio sexo; b) del otro sexo, o si
podran describir el tipode figura corporal que
les parece qu,e est ms valorado.
14 Channel-4 1V. Witholll Walh. Bad Ideas O/Ihe 20th CenJwy: BotU8m. 1993.
lS M. Featherstone. Tbe Body iD CoasumerCulture. En FeatberstoaeIHepworthlTumer(ed).1e Body. Sociol Process tmd CultllltJ1T1u!ory.
Sage, London., 1991
1
170-196.
EcI''CM'U fsica Y departe
Vola ... 2&,t
insisten en las proporciones, medidas, delgadez
y altura. El ideal se recrea en torno a los
siguientes trminos: buen tipo, 90-60-90, la de
cualquier modelo, Julia Roberts, Claudia
Shiffer, presentadoras de IV (por ejemplo),
170 cm. y 52 kg., figura esbelta, piernas con
buenas formas, etctera. A los chicos se les
representa ms altos, han de medir 180-185,
tener peso adecuado, complexin un poco
musculosa y bien proporcionada. Los dos
rasgos que se mencionan como especficamente
masculinos son la mayor estatura y losmsculos.
Como queramos constatar el origen y
aprettdizaje de estos cnones estticos, les
preguntamos tambin de dnde vean los
modelos corporales a los cules les gustara
parecerse y si podan indicar algunos de dichos
modelos. Sus respuestas refuerzan las
explicaciones ya dadas: la televisin es el
medio ms citado, casi siempre, pero se nombran
tambin revistas, modelos, cine y estrellas de la
pasarela femeninas y masculinas -stas en
mucho menor grado-. Algunos comentarios
inciden en el modo en que estos patrones
culturales impregnan todo el tejido social: estn
en todos los medios publicitarios, en todos los
lados, en la calle, las amigas ...
El programa de Channel-4 IV anterionnente
mencionado, relaciona esta universalizacin
de los mooelos estticos con una enfennedad,
el bodyism, que afecta especialmente a las
mujeres debido a que han de someterse
constantemente a la comparacin con el ideal:
mientras las imgenes muestran a mujeres de la
Alemania nazi que, en fila, van pasando de una
19
en una por una tarima, comparando su figura
con una silueta recortada en un molde, la
narradora explica que hoy ellas sufren un
fa.cismo del cuerpo consistente en la obligacin
de ajustarse pennanentemente al modelo de
belleza imperante. En esta lnea, contina la
comentarista, las pasarelas de la moda funcionan
como las tropas de asalto del bodyism.
Esta enfermedad del cuerpo est relacionada
con las exigencias de ajuste y comparacin con
los modelos ideales. En el mencionado
programa televisivo, se recoge una escena de
una telenovela en la que la protagonista,
culpabilizada.. dice a su pareja: realmente lo
intento muy fuerte, trato de responder a esa
imagen, quiero ser sa que t quieres que sea.
en una entrevista con la actriz,
sta explica cmo, para tener trabajo, se ve
obligada a ser pequea y delg. a controlar su
cuerpo para poderse poner los vestidos que la
hacen llevar, a parecer otra persona muy distinta
de quien realmente es. De hecho la hexis
corporal de la mujer entrevistada difiere
completamente de la que acta en el culebrn.
En esta misma lnea, los adolescentes -en mayor
medida las chicas- tambin afmnan sentirse
presionados para vigilar, cuidar (y transformar)
su apariencia .. Las circunstancias y las personas
que activan dicha presin son variadas. Unas
de carcter general: la televisin y las modelos,
las chicas que ves por la calle, el entomo ...
Otras ms concretas y cercanas: la familia, los
hermanos, las amigas, yo misma. .. Cuando se
interiorizan los ideales, los agentes externos
coactivos o pedaggicos sobran: por la nica
Educacin rlSiea y deporte
Volumen lO #1
20
que me presiono es por m misma. N o me
gustara ser gorda. (Respuesta de una
adolescente) .
Los discursos en tomo al cuerpo tratan la
anatoma del ser humano de una forma peculiar
e, igualmente, con diferencias signifICativas
entre hombres y mujeres. La atencin se dirige
hacia unas zonas muy concretas que parecen
constituir la prueba de la posesin de las
cualidades (fsicas y morales) en boga. Otrade
las preguntas que hemos hecho trataba de
indagar las zonas del cuerpo a las que prestan
mayor atencin, vigilan o cuidan ms. Casi
todos hacen referencia a la cintura-barriga-
tripa-abdomen-caderas; en segundo lugar, en
tomo al 40% de los casos, aparecen las piernas
y la cara. Son muy pocos los que manifiestan
no estar preocupados al respecto.
Enrealidad,losjvenesnohacensinoreproducir
la cultura corporal imperante en el escenario
social. Sus preocupaciones reflejan sus esfuer-
zos por adaptarse a las exigencias que se les
imponen. Algunos, especialmente las chicas,
son tan perfeccionistas que acaban enfermando.
Emerge de este modo la anorexia nerviosa.. una
epidemia de nuestro tiempo que el doctor
Gordon se encontr por primera vez en 1971.,
cuando todavanobabatennjoadosu fonnacin
y respecto a la cual su supervisor le coment
que era muy afortunado al tener la oportunidad
de observar una paciente semejante, pues la
anorexia nerviosa era una afeccin muy rara y
que probablemente iba a encontrar muy pocas
pacientes de esas en toda una vida de prctica
clnica (1!)16. Esta extraa enfermedad se ha
convertidoen las ltimas dcadas,. en el contexto
de la cultura de consumo, en la metfora de
nuestro tiempo: "La preocupacin por la comida
estrelaciooadacon la fetichizacin de la figura
humana. Las mujeres desean adquirirese cuerpo
bello, elusivo., eternamente joven. El cuerpo de
la mujer se convierte en objeto de escrutinio, el
receptor de una enorme atencin., y el vehculo
para la expresin de una amplia gama de
enunciados. ( ... ) Las mujeres aceptan -en
alguna medida-la importancia de la apariencia
personal yo de este modo, la obsesin por el
cuerpo es para ellas una forma pennitida de
autoexpresin y compromiso personal. Pero
esta actividad privada pblicamente sancionada
esconde la profunda angustia que tantas mujeres
sufren en relaciocon sus cuerpos .. Laanorexia
nerviosa es quizs la consecuencia ms
dramtica de la obsesin cultural por regular el
tamao del Cuerpo"17.
.
Nuestros adolescentes confmnan la opinin de
esta terapeuta. En generaL aunque con mayor
fuena en las chicas, el miedo a engordar, que
aparece en ms del 50% de los casos, es ms
frecuente que el miedo a adelgazar; son muy
pocos los jvenes que por motivos serios o
frvolos no se han puesto alguna vez a dieta;
asumiendo que la estatura es inalt.emble., la
relacin talla-peso que CODSidenm ideal casi
siempre implica reduccin de kilos; al menos
16 R.A. Gordon. AlIOreXI y buJ.imia. AIItItoIllJ de WIa epidelBi.a soca Ariel. Barcelona, 1974, p. 17.
17 S. Orbach. HlDIgerStriU, Penguin. Harmondsworth. 1993. p.3.
Educada fsica Y deporte
Volumen 20 #1
la mitad de las personas afmna verse ms bien
gordos; y, en fm, a una inmensa mayora les
disgusta ms engordar que adelgazar. En este
sentido, muchos escritos de pensadoras y
terapeutas han tenido que defender el derecho
a la grasa y a ser gorda 18.
Las demandas incitan, pues, a la bsqueda del
cuerpo delgado y/o esbelto. En este contexto,
voy a resear brevemente tres aspectos de la
lectura que de ese cuerpo/texto efecta S.
Bordo 19 En primer lugar, esta autora presenta
el culto a la esbeltez como una ansiedad
contempornea que se manifiesta en otros
mbitos como, por ejemplo, en el cine de terror
ms reciente donde, a diferencia del de hace
unos aos, los monstruos suelen ser producto
de transfonnaciones corporales que van de
dentro hacia afuera, resultantes de erupciones
de la carne, es decir, de la incapacidad de la
dermis para contener las vsceras. Este tipo de
escenas y son una metfora de la
profunda ansiedad psico-social en tomo al
control del interior del cuerpo y ponen de
manifiesto el valor de la fmneza y tersura tan
pregonada y prometida por distintos tipos de
tecnologas a las que me referir ms adelante.
En esta lnea, Bordo narra lo acaecido en un
programa televisivo en el que se mostraron a
un grupo de nios unas fotos de modelos de
pasarela muy delgadas pero que mostraban
pequeos abultamientos en la zona de las
21
caderas. Los muchachos reaccionaron apun-
tando a la cintura y afmnando con disgusto que
estaban gordas.. Esta ancdota sugiere que
estar delgado no basta, hay que tener el tono
suficiente que asegure un perfll contenido,
frrme, terso.
Otro aspecto puesto de relieve por esta
pensadora es la relacin entre la esbeltez y el
estado del alma y/o la condicin moraL Esta es
una de las cuestiones ms abordadas por la
literatura sobre estos temas. Ser gordo o delga-
do, tener una buena tripa o carecer de ella, no
han significado siempre lo mismo. En el siglo
XIX, por ejemplo, los estmagos grandes de
los varones eran un smbolo de xito burgus,
la ocupacin del espacio reflejaba el valor
acumulado. Hoy, la grasa y la obesidad tienen
connotaciones negativas, se las asocia con la
el abandono y dejadez de uno
mismo, la infelicidad, el estilo de vida equivo-
cado, los malos hbitos, la falta de autocontrol,
etctera.
Como ilustracin en este sentido, conservo
todava una cuartilla de publicidad de un centro
de belleza y control diettico que me encontr
el ao pasado en ellimpiabrisas de mi coche en
la ciudad de Palencia. Su titularme preguntaba:
gordo e infeliz? Igualmente, aunque sea un
relato de ficcin, la novela de Mallet-Joris,
Divina
20
, describe bastante bien la condicin
de enfennaa la que es reducida la obesa protago-
18 Vase por ejemplo S. Orbach. FaJ is a Feminisllssue. Arrow, London. 1986. 1993.
19 S. Bordo. Reading lhe Slender Body. En Jacobus., MJFox K.eller. E.lShuttlewortb, S. (eds): BodylPolitics. Women and lhe Discourse of
Science. Routledge. Londres. 83-112, 1990.
20 F. Mallet-Joris. Op. cit. 1992.
EducaciD fsica Y deporte
Volumen lO #1
r
22
nista, una profesora que vive en el piso 31 de un
bloque al que un da se le rompe el ascensor ..
Cuando la noticia le llega a una amiga y
compaera de trabajo, le telefonea y organiza
la vida del siguiente modo:
"Es una estupidez, querida! con el peso que
tienes ... Elcorazn ... Con todo lo que fumas no
tienes el fuelle que... (para bajar andando las
escaleras) Y, adems, nunca haces ejercicio!
Si vinieses conmigo a hacer un poco de gimnasia
suave... O sea., te lo pido por favor: no lo
intentes! Voy a avisar a Elisabeth, lo
comprender; y lean Marie no tiene nada a
primera hora, seguro que se hace cargo de tu
clase sin problemas. ( ... ) S, Y a medioda, en
el caso de que no hayan tenninadolareparaciD,
te matldo a un alumno con un tentempie ..
H21
La tercera idea de Bordo que deseo destacar es
la asociacin que establece entre esbeltez,
autocontrol y nonnalizacin. En la cultma de
consumo, ya se ha comentado., la vigilancia yel
examen del propio cuerpo se individualizan y
la comparacin cOIllasimgenes-espejo., unida
al esfuerzo de ajustarse a ellas, tiene un efecto
homogeneizador. Lo curioso es la paradoja
entre los propios trminos consumo y
autocontrol, el antagonismo entre unos
mensajes que exigen capitular al deseo y al
impulso y otros que piden regulacin y
moderacin. En este contexto de contradic-
ciones culturales, el cuerpo esbelto., dice Bordo,
simboliza la gestin exitosa de uno mismo.
Finalmente, todoprocesononnaJizadorrequiere
unas tecnologas disciplinarias.que aseguren la
produccin de cuerpos dciles que se auto-
vigilan. La malidad de estas tecnologas es
fabricar cuerpos.. Se parte., del supuesto de que
los sujetos somos todos bodybu.iLders que actua-
mos sobre una nuestros cuerpos, que
es plstica y moldeable.
Volviendo a nuestros adolescentes, ellos
tambin comparten la idea de que el cuerpo es
fabricable. Cuando se les pregunta si creen que
la figura corporal, peso, gordura, etctera
puede modificarse si una persona se cuida
convenientemente, la respuesta masiva es
positiva. En el mismo sentido, pero ms en el
campodelaMncaciD fsica, su opiniD general
es que por medio del ejercicio (los ms
nombrados son los abdominales y el yoguin,
aunque tambin se citan los deportes ms
diversos) se puede transformar la apariencia
externa.
Por otra en relacin con las tecnologas
disciplinarias predominantes., los recursos o
procedimientos que les resultan m4s familiares
son, en primer lugar, los referidos tanto al
ejercicio-deporte-correr-gimnasio-flexiones-
abdominales... como la dieta-alimentacin-
horas de comida-caloras-beber mucha agua-
evitar dulces... En mucha menor medida
aparecen los sistemas de belleza, mascarillas,
exfoliantes" medicamentos o ciruga. En todo
caso, es asombrosa la amplitud de sus conoci-
mientos sobre algunas de estas cuestiones y el
grado de certezalverdad que les atribuyen.
21 F. Mallet-Joris. Divilla. Alfaguara-SaatiJlaDa) Madrid.. 1992.
p.15.
Edacadn mica y deporte
Vol1UDeD 20 #1
Una vez ms, los jvenes no hacen sino repro-
ducir las creencias hegemnicas transmitidas
por los media. Muy brevemente. voy a tratar de
resumir los discursos de estas tecnologas
disciplinarias a fin de ver cules son sus prop-
sitos y qu programas proponen para
conseguirlos. Esta sntesis se ha hecho a partir
de la recoleccin de cientos de mensajes
publicitarios emitidos por los medios de comu-
nicacin grficos y audio-visuales de todo tipo:
populares, serios, sensacionalistas, del corazn,
diarios, revistas, a altas horas de la madrugada,
distribuidos por buzones o en la calle, solicitados
en tiendas de alimentacin alternativa,
fannacias, boutiques, etctera.
A la hora de clasificar estas tecnologas, he
tenido en cuenta tres aspectos: el mbito de
origen, el tipo de prctica que promueven y los
objetos que comercializan. Sin embargo, no es
fcil hacer divisiones puesto que los distintos
campos estn cada vez ms entremezclados.
Hoy se puede acudir a un gimnasio para cosas
tan dispares como sudar un rato con las pesas,
darse un masaje circulatorio, aplicarse una
sesin de acupuntura contra el lumbago o el
insomnio, hacerse un tratamiento anticelultico,
tomar rayos uva o, como dice el folleto del que
extraigo estos ejemplos, recuperar la alegra de
vivir mediante distintos sistemas de gimnasia
suave. En fm, la clasificacin resultante ha
sido, por orden alfabtico, la siguiente:
Aparatos, normalmente gimnsticos, aunque
no necesariamente, por ejemplo, bicicletas, de
remo, vibro-masaje, escaleras. lmparas, rayos
uva, plantillas. etctera.
23
Ciruga plstica. dirigida nonna! mente a zonas
de acumulacin de grasa, senos, flaccidez, piel
de naranja, celulitis, etctera o, en el caso de los
hombres. al tamao del pene.
Cosmtica. incluyendo sobre todo cremas y
geles. destinada a atacar la grasa y el enveje-
cimiento (piel, color, tersura, etctera).
Dieta. referida a productos alimenticios
diversos, agua y cpsulas. Su tema central es
no engordar.
Ejercicios. variados aunque hay que destacar
el predominio de todo lo relacionado con el
aerobic (videos, propaganda de modelos,
etctera) y las tablas de ejercicios para modelar
el cuerpo (abdominales, glteo, etctera).
Gimnasio. o centros de ejercicio de lo ms
diverso con cuya publicidad se llenan los
buzones en los principios de cada trimestre.
Ropas, prendas de vestir o de otros usos, para
dotarse de un aire deportivo, para darse calor o
masaje y atacar la grasa.
TIendas de material ms o menos deportivo
donde, tal como dicen, se puede comprar la
salud y la forma fsica.
Si nos detenemos un poco en el lenguaje y
analizamos el vocabulario que ms se repite en
los mensajes emitidos desde estos mbitos
para llegar y convencer a las personas, podemos
detectar las repeticiones, los aspectos del capital
fsico que se consideran ms significativos.
Algunos de tales nfasis, casi por orden
alfabtico, son los siguientes:
Educacin fsica Y deporte
Volumen 10 #1
24
Anticelultico, abdomen,
abdominales, aerobic, arrugas, adelgazar,
activo, artes marciales, belleza,

cmodo, circulacin sangunea, caloras,
consulta gratuita, cuerpo, caderas, constancia,
combate, dieta, disminucin, estar en
fonna, econmico, ejercicio, ejercicio sin
ejercicio, estiliza, estrs (antiestrs), elevacin,
estras, elasticidad (de la piel), efecto
(fulminante), edad, estrellas, (sin) esfuerzo,
figura, (de venta en) farmacias, flaccidez,
fmanciacin, fatiga, firmeza, (en) forma, grasa,
gimnasia (de mantenimiento)., hambre, (en el)
hogar, imagen, juventud, lipoescultura,
ludoteca, msculos, musculacin, modelar,
mantenerse (en forma), medicina, masaje,
obesidad, ojeras, peso, perfeccin, pistoleras,
piernas, pechos, piel, reafmnante, reductor,
sistema muscular, sistema nervioso, sistema
cardiovascular, ( ... 10 que) sobra, sufrimiento,
sexy, sauna, salud, textura, tonificar, tamao,
tono ...
El mensaje unvoco que se repite insisten-
temente mediante combinaciones diversas de
estos vocablos tiene una doble vertiente. La
primera es muy explcita: cuida, modela tu
cuerpo, mantnlo en forma. Vigila tu tripa,
pecho, caderas, culo y piel, no permitas que
den muestras de envejecimiento. En esta tarea,
los productos XXX son los mejores, cientfi-
camente (mdicamente) probados, se venden
en farmacias y, adems, los ms baratos y
cmodos de aplicar. La segunda y ms sutil, se
mantiene bastante oculta y, en cierto modo.,
contradice a la anterior: cuidarte es responsa-
bilidad tuya. De ti depende el xito o fracaso.
Puedes hacerlo. No bajes la guardia ni un
momento. As pues, la importancia del capital
fsico en la cultura de consumo
como se ha dicho, en trminos de apariencia-
conlleva el despliegue de unas tecnologas y un
mercado de control del cuerpo cuyo poder no
se ejerce abiertamente desde un punto defInido

coaccin, generando el consenso, el convenci-
miento y la necesidad de autovigilancia.
Un ltimo punto a comentar, a veces ignorado,
es la magnitud econmica de este mercado.
Carezco de informacin precisa al respecto y la
literatura tiende a ofrecer datos aislados. Como
indicadores de su enorme valgan unos
botones de muestra: en el programade CJumnel-
41V se dice' que la industria de la dieta mueve
eoEstados Unidoslanadadespreciablecantidad
de 33 billones de dlares anuales. En el campo
de las publicaciones, la diversidad de revistas
especializadas en los ejercicio, la
alimentacin saludable y el adelgazamiento es
enorme y, sobre todo, creciente. De acuerdo
con Featherstone22, en diciembre de 1981,
cuatro de los diez libros ms vendidos en
Estados Unidos eran de la variedad de cmo
perder peso. Muchas de las empresas ms
importantes de este sector son verdaderos
conglomendosmultinacionales que fabrican y
comercializan los ms variados productos. AS,
porejemplo, la marea californiana Weidervende
cosas tan dispares como videos, pelculas,
libros, programas de ordenador, aparatos
22 M. Featherstone. 1991.. p.l84.
EdUEXin t&ica Y deporte
VolulMnlO'1
gimnsticos, pastillas adelgazantes, suple-
mentos nutritivos, camisetas, rodilleras o
adornos corporales. Las facturas de su filial
espaola, Weiner Spain, alcanzaron en 1992 la
cifra de 1.000 millones de pesetas
23
Otra
multinacional americana, Slender You, cuenta
con ms de 2.500 salones repartidos por todo el
mundo
24
En fm, la importancia econmica de
este mercado nos debe ayudar a comprender
otra vertiente ms oculta de la cultura de
consumo.
Educacin fsica
Nuestro primer saludo
Al aparecer en la pblica palestra de las
publicaciones, nuestra ms grata y
primera atencin es dirigir un cordial
saludo a la prensa espaola en general, y
muy particularmente a la deportiva, que
nos ha precedido en el ejercicio del
apostolado en pro de la cultura o r p o r a ~
en la que con el presente nmero hacemos
profesin de fe... (La educacin fsica.
Revista pedaggica ilustrada, 1919, afio
1, No. 1, p.1, primer prrafo).
En la lnea indicada al principio, el objetivo
principal de estas reflexiones de carcter socio-
cultural es resaltar unas perspectivas y lneas
de anlisis que, siendo a menudo ignoradas,
poseen un gran potencial creativo. Se trata,
23 El PoIs. 25-4-93. pg. 12 - Negocios.
24 El PoIs, 110-95. pg. 14 - Negocios.
25
pues, de activar otros modos de imaginar,
comprender y concebir la educacin fsica, de
ampliar o modificar el marco terico a fm de
dar cabida a interrogantes nuevos que, entre
otras cosas, nos permitan entender mejor
algunos de los cambios que estn teniendo
lugar en nuestro campo. La cuestin de fondo
sera, quizs, la siguiente: entendida la
educacin fsica como un ane del cuerpo, en
qu medida refuerza o debilita las apreciaciones,
usos y valores hegemnicos en un contexto y
momento dados?; en cuanto profesionales de
un campo, fomentamos ms la aceptacin o la
reflexin crtica de los modelos imperantes 1; y,
en fin, cul es y dnde reside la autonoma y
capacidad de la educacin fsica para pensar,
decir y recordar su propio objeto de estudio?
Como he mostrado en otro lugars, la educacin
fsica emergi y fue inventada con el fm de ser
un agente activo en la difusin de la cultura
fsica-corporal-somtica que sus padres
fundadores, representantes de las clases
dirigentes, consideraron apropiada, quizs no
tanto para ellos mismos como para los dems 26 ..
Desde esta ptica, como agente socializador, la
funcin principal de la educacin fsica es
reproducir la parte que le corresponde del
orden social existente, con sus desigualdades e
injusticias. Sin embargo, no podemos obviar el
2S J1. Barbero. lAs redes de la cultura ftsica. Aproximacin genealgica al sabe, mdico en educacin fisica. En Barbero (coord.):
Investigacin altemaliva en educac;nflsica. Unisport, Mlaga, pp. 7-30. 1993a.
26 La aparicin de la educacin fsica no puede entenderse disociada de la emergencia de otras disciplinas e instibJciones contemporneas.
Las fmalidades de todas ellas se solapan y complementan. Entre las ms prximas a nosotros se encuentran el deporte y la escuela. (Una
explicacin de la construccin social de las prcticas deportivas puede verse en Barbero. 1993 b. La literatura sobre la gnesis de la institucin
acolar es enorme. Para un breve resumen, vase, por ejemplo, Barbero, 1993c). .
Educacin rlSiea y deporte
Volumen lO '1
26
hecho de que el profesorado y el conjunto de
profesio-nales del campo en sus distintos
mbitos son sujetos activos, con capacidad
reflexiva y crtica, que toman a menudo
decisiones y que gozan de una relativa y variable
autonoma.
Esta capacidad lleva pareja una responsabilidad
o, si se quiere, un criterio de evaluacin de
nuestras prcticas: tanto si trabajamos como
docentes, como si lo hacemos en alguno de los
distintos espacios recreativos, podemos valorar
la orientacin de nuestros mensajes, nuestra
contribucin a la reproduccin o problematiza-
cin de la cultura corporal imperante. En este
sentido, sorprende comprobar la naturalidad
con la que estamos integrando en nuestra mate-
ria las distintas modalidades de gimnasias de la
forma, de sexercicio o ejerse.x!' hoy en boga., el
modo en que desde los gimnasios y descle la
educacin fsica se avergenza (consciente o
inconscientemente) a las personas obesas o
que no se ajustan al morfotipo deseado, la
forma en que damos por bueno y participamos
con entusiasmo en iniciativas culturales de
instituciones pblicas y privadas que., buscando
el xito de participa-cin, se sirven y refuerzan
esta moda y/o mercado del cuerpo.
El escaso debate que acompaa a estos cambios
y la normalidad con que se aceptan tienen que
ver con el hecho de que nuestro campo haya
carecido tradicionalmente de lo que Wrigth
Milis denomin imaginacinsociolgica
1B
, una
27 M. Featberstone. 1991, p.182
cualidad intelectual que, al estimular la
curiosidad en tomo a las conexiones entre las
vidas de los ciudadanos (biografas), los
cambios a lo largo del tiempo (historia) y el
contexto social presente., nos aporta otras
comprensiones de los problemas personales y
colectivos. Las explicaciones del cuerpo que
han imperado en la educacin fsica han sido
las proporcionadas por las hegemnicas
ciencias biomdicas. Estas han tendido a
reducirlo a pura materia fsica, organizada de
un modo tal que posibilita la vida del sistema.
Este modelo del cuerpo-mquina ha determi-
nado la jerarqua de los interrogantes pertinen-
tes, ha concentrado toda la atencin en el doble
objetivo de entender la estructura y disposicin
esttica de los distintos l e m e n ~ as como su
funcionamiento y engranaje dinmico.
Sin embargo., el cuerpo, adems de res externa,
es una construccin social y,. por tanto, las
explicaciones proporcionadas JX>f las ciencias
biomdicas resultaD., por un lado .. insuficientes
y, por otro .. en la medida en que IC;S conferimos
un carcter absoluto" distorsionadoras de la
percepcin de nuestro objeto de estudio e
intervencin.. Parece pues inevitable no slo el
esfueno por ampliar el ngulo de visin, sino
quizs tambin por moclificar el lugar desde el
que se IDira.. porintroducicnuevas perspectivas
o, como se dice ahora, paradigmas. En todo
caso, no quiero caer en otro absoluto; conviene
tener presente que la imaglQcin sociolgica
no equivale necesariamente a un incremento
28 C. Wright Mills. TIu! SociologicallmagiNJIioll, Penguin, Harmondsworth (ed. castellaDa en FCE). 1983.
Edl'caria fsica Y deporte
Volumen lO #1
de la carga fonnativa en sociologa. Como el
propio Wright Milis explic en respuesta a las
sugerencias de sus amigos, su obra bien poda
haberse titulado imaginacin poltica, antropo-
lgica, etctera; de hecho, no son pocos los
? trabajos sociolgicos que, al diluir las relaciones
de poder y dominacin y las desigualdades
econmicas y culturales que condicionan los
mensajes y posibilidades narrativas de los
distintos agentes y grupos sociales, carecen de
dicha cualidad intelectual
29

El enunciado de que el cuerpo (y la educacin
fsica) es uoa construccin social ha empezado
a circular en nuestro campo en los ltimos diez
o quince aos. Sinembargo,tengolaimpresi6n
de que a menudo se le vaca de contenido, se
emite ignorando su significado y consecuencias.
Por el contrario, la aceptacin imaginativa de
dicha premisa no es nada neutral puesto que,
como se ha sugerido, repercute en el enfoque,
concepcin. global y funciones de nuestra
materia, implica cambios cualitativos y cuanti-
tativos en los inputs que constituyen la forma-
cin inicial y pennanente y, finalmente, afecta
todas las pautas de intervencin dominantes en
los distintos mbitos de nuestro campo y, en
particular, las prcticas docentes e investiga-
doras que prevalecen en la educacin fsica.
Para terminar, me voy a detener brevemente en
este ltimo punto relativo a las prcticas
27
docentes e investigadoras hegemnicas en
nuestra materia escolar. Como se ha demostrado
(vase el texto con que se inicia este apartado),
la educacin fsica naci como un instrumento
evangelizador, sus fundadores la concibieron
con el propsito explcito de ensear e imponer
a las masas una detenninada cultura fsica, de
extender y normalizar unos usos y cuidados
corporales ms racionales. En esta tesitura,
podemos preguntarnos por los valores que hoy
transmitimos ..
Esta reflexin incide directamente sobre todos
los elementos del diseo curricular de nuestra
asignatura, es decir, sobre los objetivos y
contenidos que seleccionamos porque les
atribuimos un papel relevante y 'sobre las
estrategias metodolgicas que consideramos
ms apropiadas para su distribucin y
evaluacin.
Retomando algunos de los insistentes mensajes
que, en el marco de la cultura de consumo, nos
transmiten los medios de comunicacin y la
publicidad y que, como hemos visto, tienden a
ser asumidos por la poblacin adolescente,
podemos afirmar que al establecer los objetivos
y contenidos prioritarios tenemos en mente la
idea o intencin de contrarrestar tales patrones
culturales? Ms en concreto, si analizsemos
el currculum explcito y, sobre todo, el oculto
que llevamos a cabo a lo largo de todo un curso
escolar, podriamos afmnar que .. en un contexto
2 ~ "Un segundo punto, escribe Wright Mills: espero que mis colegas acepten el trmioo imaginacin sociolgica. Cientficos polticos que
ban ledo mi manuscrito me han sugerido imaginacin poltica; antropcSlogos. imaginacin antropolgica -y as otro&-. La expresin es menos
importante que la idea ... Con ella no quiero sugerir nicamente la disciplina acadmica de sociologa. Una parte importante de lo que dicho
trmino significa para m no es en absoluto expresada por los soci610gos._
n
(lbid. p.26).
Educacin fsica Y deporte
Volumea 20 #1
28
diferente, el programa (lo planificado y lo
ocurrido) habra sido tambin diferente?
Me temo que no. Lo mismo se desprende del
anlisis de contenido de los textos de educacin
fsica que guan nuestras prcticas. En ellos
prevalece la idea de que el cuerpo es ante tOOo
algo fsico-fisiolgico que puede ser
acondicionado de acuerdo con pautas cientficas
universales y cuya eficiencia depende de la
adquisicin de unas habilidades y destrezas
que se presentan igualmente como naturales a
pesar de ser totalmente arbitrarias.
Acondicionamiento fsico, habilidades y
destrezas constituyen el abecedario de nuestra
materia y, como digo, a pesar de ser construc-
ciones sociales, sus peculiares defmiciones se
presentan como universales y eternas, aplas-
tando otras interpretaciones, privando de
legitimidad a otras experiencias vitales. Veamos
un ejemplo: pensemos en la idea de resistencia
que aparece en los textos, que nos ensearon
como alumnos y que transmitimos como
docentes. Tenemos el concepto claro, sabemos
cmo desarrollar o entrenar dicha cualidad,
estamos familiarizados con las pruebas
deportivas que mejor la representan. Bien, de
acuerdo con todo esto, yo debo ser ms resistente
que mi padre o mi madre y, sin embargo, se me
ocurren mltiples ejemplos y situaciones que
demuestran que, a pesar de que les ganara en
todas las pruebas que simbolizan dicha cualidad,
ellos son ms resistentes que yo.
As pues .. algo no encaja. Pero sigamos con el
ejemplo: repaso mis prcticas como alumno
-reviso los libros de texto- y no recuerdo a
ningn profesor (los mos fueron tOOos varones)
que jams me sugiriera la posibilidad de pensar
en distintas manifestaciones de la resistencia.
Nadie me plante nunca que investigase o1ras
representaciones., valores y lenguaje de dicha
cualidad. Por el contrario, me ensearon una
detiniciDyunmododetrabajooentrenamiento
universales que" entre otras cosas, me han difi-
cultado la comprensin de las contradicciones
de la educacin fsica, han constituido un
obstculo para la imaginacin de otras
posibilidades. (Los ejemplos en este sentido
son interminables. Cul es la razn suprema
que determina que mi eficiencia corporal baya
de medirse a travs de destrezas tales como el
puente., el toque de dedos de voleibol o la
octava de caderas de yudo y que,. en consecuen-
cia, haya invertido tantas hOlaS ejercitndolas?)
En esta misma lnea, laeducaciD fsica debiera
aportar elementos para la comprensin de los
problemas ms profundos de laculturacorporal
imperante en nuestros das, habriadeestimular
la reflexin en tomo a la ambivalencia o
inestabilidad de los significados de vocablos
como salud., forma fsica, deporte, tipologas
ideales, obesidad, belleza, trabajo, esfuerzo,
etctera. He 'visto muchas programaciones de
nuestra materia que, al no recoger estas
cuestiones" impiden al alumnado la posibilidad
de detenerse a pensar sobre algo que tiene y
tendr una gran incidencia en sus vidas. Pero
esto no es lo ms grave.. Existen muchos
docentes y profesionales en el mbito de la
recreacin que., amparndose en el supuesto
poder motivador de la moda (y de su
Educacin mica y deporte
Volumen 20 #1
comodidad), estn incorporando sin ms
distintas modalidades de ejersex como
contenido de la educacin fsica. Al actuar as,
estas personas se convierten en vendedores de
la fonna fsica, en agentes comerciales de la
figura super en siete das, en propagandistas
del patrn de belleza universal glorificado por
los videos y dietarios de J ane Fonda, Victoria
Principal, Raquel Welsh, Cindy Crawford,
Claudia Shiffer, Rafaela Carr o la mueca
Barbie.
Las personas que integramos el mundo de la
educacin fsica siempre hemos tenido, aunque
no lo reConozcamos, algo de body builders. de
fabricantes de cuerpos propios y ajenos. En el
marco de la cultura de consumo, la creciente
importancia de la apariencia externa invita
Bibliogratia
29
constantemente a todo el mundo a que se
transforme en incipiente culturista, experto en
caloras, suplementos dietticos y cosmticos
y 'en los cuatro ejercicios imprescindibles para
mantener el tono y la fmneza mnimos de las
zonas anatmicas de riesgo. Este contexto,
caracterizado tambin, como se ha dicho, por
la saturacin de informacin y por la rpida
circulacin de mensajes descafeinados,
fomenta, como se teme Forges
30
, la proliferacin
de cyborgs compuestos por Cuerpos Danone y
Cerebros Pet;t Suisse. Ante todo ello, los
profesionales de la educacin fsica podemos
dejarnos arrastrar por la ola o podemos plantear
la materia de tal modo que sus objetivos,
metodologa y forma de evaluacin
constituyan una respuesta creativa a los
problemas que nos ha tocado vivir.
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