O MERCANTILISMO E A POLTICA COLONIAL A Poltica Econmica Europeia A poltica econmica que orientou as principais naes europeias do final do sculo

XV ao final do sculo XVIII ns a conhecemos como mercantil, ou poltica mercantilista, ou, simplesmente, mercantilismo. No foi nenhum ministro ou economista da poca quem assim a proclamou. Antes, foram os tericos da economia liberal do sculo XIX que, combatendo as doutrinas e prticas anteriores, passaram a cham-las mercantilistas. Convencionou-se, portanto, assim denominar a orientao comum que passaram a ter as principais naes europeias de territrio unificado e poder centralizado no perodo que segue o sculo XV. Essa poltica, porm, nunca existiu como uma doutrina geral, quer dizer, como um sistema cientfico que pretendesse a exata compreenso do mecanismo econmico das naes; nem houve uma primeira proposio terica a cujos princpios as prticas econmicas das naes e dos homens devessem adequar-se. Encontramos aqui apenas os primeiros passos nesse sentido. Como as demais cincias da poca, a doutrina mercantil foi sendo elaborada, geralmente, por homens ligados a alguma atividade econmica, como: administradores, magistrados, oficiais de moedas e finanas, mercadores e manufatureiros. Foram eles que, partindo das experincias nesse campo, foram lanando suas opinies ou modificandoas na interpretao dos fatos econmicos; e a esse conjunto de opinies que chamamos de doutrina do mercantilismo. Como doutrina, os mercantilistas intentavam garantir nao um excedente de exportaes em mercadorias e servios sobre as importaes, como o nico meio para que um pas, desprovido de minas de ouro e prata, conseguisse os metais preciosos indispensveis para a prosperidade da nao e o fortalecimento do poder do Estado. Nesse sentido que opinies diversas foram lanadas e mais tarde identificados como mercantilistas. Alguns viram a riqueza nacional no volume de moedas em circulao (doutrina mais conhecida como metalismo), como Claude de Bullion (1580-1640), superintendente das finanas sob Lus XIII, que chegava a extremos dizendo: "... temos compreendido que entre tais males (guerras e sedies, abusos e desordens) nenhum tem tanta importncia como o que provm da escassez e penria do ouro e da prata, tanto devido extrema diminuio do trfico e do comrcio como do grande transporte que se faz de nossas melhores moedas s provncias estrangeiras, colocamos em prtica todos os meios que estimamos teis para prevenir um inconveniente to temido, seja proibindo a entrada de manufaturas estrangeiras e favorecendo assim as mercadorias de nosso

interior, seja descarregando de impostos, tanto como a necessidade de nossos assuntos o tem permitido, a sada de nossas manufaturas." Outros proclamaram a necessidade de auto-subsistncia 'nacional e para isso se voltaram contra os mercadores e produtos estrangeiros, assim considerando La Gomberdire: "Deus verteu de tal maneira suas bnos sobre vosso reino, que parece que o designou para ter autoridade e poder sobre todos os demais reinos do universo, e o constituiu e proveu de tudo o que til e necessrio para a vida e sustentao de vossos povos, e com tanta abundncia, que se pode dizer verdadeiramente que a nica monarquia que no necessita em absoluto de seus vizinhos;" ou ento, como condenava Antoine de Montchrtien: "Os mercadores estrangeiros so corno bombas que lanam fora do reino (...) a pura substncia de vossos povos (...), so sanguessugas que se grudam ao corpo da Frana, chupam seu 'melhor sangue e se saciam com ela." Por fim, outros basearam-se na ideia de que era a interveno do Estado na economia que deveria assegurar o equilbrio indispensvel da balana comercial (o que foi ponto comum entre todos os mercantilistas), seja protegendo a marinha nacional como com os Atos de Navegao ingleses,de 1651, em que as mercadorias europeias no podiam ser transportadas Inglaterra a no ser em navios ingleses ou nos navios do pas de origem, do mesmo modo que os produtos da sia, da Amrica ou da frica no podiam ser importa dos a no ser pela marinha britnica ou colonial tendo em vista o enfraquecimento do competidor holands; ou ento estimulando as manufaturas nacionais, como preconizava Colbert (16l9-1683), secretrio de Estado de Lus XIV: "desobrigar as entradas das mercadorias que servem para as manufaturas do interior do reino, onerar as mercadorias manufaturadas, desobrigar por inteiro as mercadorias do exterior que, tendo pago a entrada, saiam de novo para o exterior e abaixar os direitos de sada das mercadorias manufaturadas no interior do reino." Se as diferentes perspectivas identificados como mercantilistas mostram certa ambigidade entre si, encontramos nelas alguns pontos em comum que foram sendo definidos no correr dos sculos XVI, XVII e XVIII, que formariam seu contedo doutrinrio: "1 - A moeda ou os metais preciosos so a mais importante forma de riqueza. O objetivo bsico da atividade econmica a aquisio daqueles bens ponto de vista criso-hedonista. 2 - A populao numerosa e ativa garantia de fora e de produo da riqueza, contanto que organizada e disciplinada; os clculos da populao (com que nasce a estatstica) so uma predileo mercantilista. 3 - O Estado tem a funo de garantir a obteno de bens metlicos nas melhores condies e de garantir a defesa dos que j os possuem. A lei

regulamenta as atividades econmicas com essa inteno e deve ser rigorosamente obedecida. 4 - A indstria, na medida em que fabrica bens mais valiosos com matriasprimas mais baratas, acrescentadas de trabalho humano, deve ser protegida e fomentada. 5 - A balana de pagamento favorvel indispensvel para a desafogada situao econmica de um Estado. 6 - As condies de salrios e dos trabalhadores esto subordinadas s exigncias da concorrncia e do rendimento. 7 - O reforo do Estado a condio indispensvel para pr em prtica uma poltica mercantilista, tanto no plano interno como no poder de coao externa, de modo a garantir rotas, mercados e privilgios ." A Expanso Comercial A poltica de interveno do Estado na economia e na vida social no foi uma prtica totalmente original do mercantilismo. Tanto as cidades medievais como os principados italianos dos sculos XIV e XV controlavam ou incentivavam as atividades profissionais e comerciais de seus burgueses. Com a formao das monarquias nacionais. essas preocupaes e prticas foram estendidas s fronteiras dos Estados nascentes. Tal processo desembocou numa competio entre as naes pela expanso comercial, j que dela dependeria sua sobrevivncia como nao independente. Para a manuteno da unidade, integridade ou expanso do territrio nacional, urgia promover-se o desenvolvimento do comrcio, e conseqentemente das manufaturas, pois era a expanso de tais atividades que possibilitaria por parte do Estado a ampliao de sua arrecadao, condio necessria para o fortalecimento de seu poderio: recursos a serem aplicados no fortalecimento do exrcito (contrataro de mercenrios) e da marinha (construo de navios, equipagens e financiamento de expedies). O sentido de tal poltica acabou por afirmar, ainda que temporariamente, a identidade dos interesses do monarca e da burguesia, que j se haviam encontrado na luta pela subordinao dos interesses particularistas da nobreza feudal. Cabia ao monarca promover o fortalecimento militar da nao e burguesia utiliz-lo na sua expanso comercial. Criou-se, portanto, este relacionamento: a grandeza e riqueza econmica da nao ligava-se estreitamente s suas possibilidades militares, devendo, o monarca e seus ministros, busc-las atravs da interveno constante na vida econmica do pas.

Durante os sculos XIII e XIV j encontrvamos algumas medidas que poderamos identificar como mercantis e protecionistas (por exemplo, as medidas que a coroa inglesa tomou no sculo XIII, procurando favorecer sua indstria de l, impedindo a exportao da matria em bruto). Seria, entretanto, apenas no sculo XV que tais prticas transformar-se-iam numa poltica nacional, sistemtica e constante. Orientou-se ela pela busca de monoplios, de incentivos minerao e s manufaturas, expanso colonial e procura de uma balana de comrcio favorvel, restringindo as importaes e controlando as sadas de metais preciosos do reino. Tal protecionismo vinha de encontro, ao mesmo tempo, aos interesses de grandes comerciantes e s necessidades financeiras do monarca, consciente da estreita solidariedade entre seu poder e a prosperidade nacional. Quanto aos resultados desse processo assim se expressou Joel Serro: "0 mundo que se segue ao sculo XV com os Estados centralizados, o alargamento considervel das reas de influncia transpostas para novos continentes, a necessidade de sustentar grandes exrcitos para enfrentar compromissos polticos que vinham de h sculos e tomavam agora formas vigorosas, exigia que os interesses econmicos se coordenassem adentro das fronteiras polticas. A administrao exigia eficazes clculos e previses oramentais e sistemas de contabilidade. Por outro lado, impunha-se fomentar a riqueza e conseguir meios de pagamento para sustentar toda essa complexa mquina do Estado ."' Podemos afirmar, complementando o texto, que seriam as populaes do mundo colonial, junto com os servos europeus, quem suportaria as transformaes que ento se processavam. Os Termos da Colonizao A conquista e a colonizao das Amricas pelas metrpoles ibricas combinavam uma srie de processos complexos e contraditrios, como: a prolongao da reconquista militar no Novo Mundo; o transplante de elementos de um feudalismo em decomposio; projeo do capitalismo mercantil-financeiro, em parte espanhol e portugus, e em parte integrante das naes do noroeste europeu, mais desenvolvidas comercial e financeiramente. A colonizao realizou-se por naes que se achavam em trnsito do feudalismo a uma primeira etapa do capitalismo mercantil-financeiro. Foras, formas e traos feudais e semifeudais se entrelaavam com outros de tipo capitalista na empresa colonial da Espanha e Portugal, no interior das colnias e nas relaes de uma e outra entre si e com a economia internacional. As foras e formas capitalistas terminaram, entretanto, por prevalecer sobre as feudais e semifeudais. Essa empresa colonial fazia parte da expanso

mercantil europeia, caracterizada pela revoluo comercial, o mercado internacional e o predomnio da produo em grande escala para a venda e o lucro. As colnias americanas eram visualizadas pelas coroas e as camadas dominantes das metrpoles como as oportunidades de participarem das novas possibilidades de riqueza, poder e prestgio que abria o desenvolvimento do capitalismo comercial na Europa e no Novo Mundo, que se integrava em sua rbita. As motivaes mais profundas e decisivas da conquista e da colonizao no foram a cruzada religiosa, moralizadora e humanista, nem a sede de herosmo e fama. Estes elementos, ainda que presentes, encobriram e reforavam as motivaes reais: aquisio e acumulao de metais preciosos, terras, matrias-primas e mo-de-obra, para satisfazer os apetites e necessidades da monarquia absoluta, dos grupos dominantes da metrpole, das potncias europeias em ascenso e do mercado mundial. A dominao e explorao estavam, em ltima e decisiva instncia, motivadas pelas necessidades de produo, comrcio, acumulao e inverso das metrpoles europeias avanadas e pelo novo sistema internacional em marcha: o sistema colonial. As Amricas passaram a constituir partes integrantes desse sistema colonial, j sob o signo da relao de dependncia. Suas estruturas econmicas e sociais, as formas e contedos do sistema poltico e do Estado, suas dinmicas foram conformadas pelos interesses, necessidades e decises das coroas e dos grupos dominantes, primeiro; e ao mesmo tempo e cada vez mais, do mercantilismo europeu, sem nos esquecemos dos grupos agropecurios, mineiros, mercantis e financeiros das colnias. O trao da dependncia relacionou-se tambm desde o princpio mesmo com a caracterstica de um desenvolvimento desigual e combinado. A dominao ligou a regio com pases que gozavam de um grau superior de desenvolvimento, privou-a das possibilidades de desenvolvimento autnomo e acentuou permanentemente a desigualdade inicial. A Empresa Colonial Portuguesa A colonizao portuguesa na Amrica reproduziu nos aspectos essenciais a espanhola, se bem que com variaes e matizes especficos. A falta de metais preciosos, a inexistncia de civilizaes indgenas to desenvolvidas quanto as da Amrica espanhola e de tradies urbanas determinaram que as primeiras fundaes portuguesas se localizassem sobretudo prximas s regies com disponibilidades em recursos naturais, portos e facilidades defensivas e ofensivas. Entretanto, no demorou muito

para que a coroa comeasse a implantar uma burocracia de funcionrios de origem portuguesa. O sistema imperial de Portugal na Amrica apresentou vrias diferenas gerais em relao ao aplicado pela Espanha. Foi menos sistemtico e rgido, porm tambm menos eficiente. Demorou em constituir-se, sofreu as conseqncias do interregno determinado pela dominao espanhola sobre a metrpole (1580-1640), e logo da crescente hegemonia britnica. A poltica mercantilista portuguesa foi comparativamente mais flexvel e aberta, com uma maior penetrao do comrcio exterior, especialmente desde o sculo XVII, pela aliana de Portugal e Gr-Bretanha, e o submetimento do primeiro segunda. A Igreja teve um poder mais reduzido que na Amrica espanhola, assim como a motivao religiosa e evangelizadora, e manifestou-se num maior grau de tolerncia e de facilidades para a imigrao de estrangeiros (caberia no se tomar de forma exagerada a afirmao e consultar o livro "Casa Grande e Senzala," de Gilberto Freyre, sobre a liberalidade dos costumes na colnia e a participao de estrangeiros na colonizao). Ao contrrio, a explorao dos indgenas no foi tolhida, apesar da oposio jesutica, por escrpulos religiosos nem por preocupaes polticas, adquirindo assim um carter mais atrevido. Menos vigoroso e extenso resultou, finalmente, o desenvolvimento cultural. Como a Espanha, Portugal colocou o Brasil desde o princpio na condio de uma economia perifrica e dominada, incorporando-o ao processo mundial de expanso do capitalismo mercantil, sem que isso queira dizer que houvessem se implantado aqui relaes caractersticas das sociedades capitalistas modernas. Essas relaes ns poderamos defini-las como sendo de dominao, mercantis, escravistas e de conseqncias e resultados predatrios. A procura externa proporcionou os impulsos dinmicos da economia e da sociedade brasileira, atravs de uma sucesso de ciclos conformados pela monocultura de um tipo bsico de produto exportvel, separados por perodos intermedirios de estagnao econmica, tenses sociais e mudanas polticas .