O psiclogo bielo-russo Lev Vygotsky (1896-1934) morreu h mais de 70 anos, mas sua obra ainda est em pleno processo

de descoberta e debate em vrios pontos do mundo, incluindo o Brasil. "Ele foi um pensador complexo e tocou em muitos pontos nevrlgicos da pedagogia contempornea", diz Teresa Rego, professora da Faculdade de Educao da Universidade de So Paulo. Ela ressalta, como exemplo, os pontos de contato entre os estudos de Vygotsky sobre a linguagem escrita e o trabalho da argentina Emilia Ferreiro, a mais influente dos educadores vivos. A parte mais conhecida da extensa obra produzida por Vygotsky em seu curto tempo de vida converge para o tema da criao da cultura. Aos educadores interessa em particular os estudos sobre desenvolvimento intelectual. Vygotsky atribua um papel preponderante s relaes sociais nesse processo, tanto que a corrente pedaggica que se originou de seu pensamento chamada de socioconstrutivismo ou sociointeracionismo. Surge da nfase no social uma oposio terica em relao ao bilogo suo Jean Piaget (18961980), que tambm se dedicou ao tema da evoluo da capacidade de aquisio de conhecimento pelo ser humano e chegou a concluses que atribuem bem mais importncia aos processos internos do que aos interpessoais. Vygotsky, que, embora discordasse de Piaget, admirava seu trabalho, publicou crticas ao suo em 1932. Piaget s tomaria contato com elas nos anos 1960 e lamentou no ter podido conhecer Vygotsky em vida. Muitos estudiosos acreditam que possvel conciliar as obras dos dois. Os estudos de Vygotsky sobre aprendizado decorrem da compreenso do homem como um ser que se forma em contato com a sociedade. "Na ausncia do outro, o homem no se constri homem", escreveu o psiclogo. Ele rejeitava tanto as teorias inatistas, segundo as quais o ser humano j carrega ao nascer as caractersticas que desenvolver ao longo da vida, quanto as empiristas e comportamentais, que vem o ser humano como um produto dos estmulos externos. Para Vygotsky, a formao se d numa relao dialtica entre o sujeito e a sociedade a seu redor - ou seja, o homem modifica o ambiente e o ambiente modifica o homem. Essa relao no passvel de muita generalizao; o que interessa para a teoria de Vygotsky a interao que cada pessoa estabelece com determinado ambiente, a chamada experincia pessoalmente significativa. Segundo Vygotsky, apenas as funes psicolgicas elementares se caracterizam como reflexos. Os processos psicolgicos mais complexos - ou funes psicolgicas superiores, que diferenciam os humanos dos outros animais - s se formam e se desenvolvem pelo aprendizado. Entre as funes complexas se encontram a conscincia e o discernimento. "Uma criana nasce com as condies biolgicas de falar, mas s desenvolver a fala se aprender com os mais velhos da comunidade", diz Teresa Rego. Outro conceito-chave de Vygotsky a mediao. Segundo a teoria vygotskiana, toda relao do indivduo com o mundo feita por meio de instrumentos tcnicos - como, por exemplo, as ferramentas agrcolas, que transformam a natureza - e da linguagem - que traz consigo conceitos consolidados da cultura qual pertence o sujeito.

O papel do adulto
Todo aprendizado necessariamente mediado - e isso torna o papel do ensino e do professor mais ativo e determinante do que o previsto por Piaget e outros pensadores da educao, para quem cabe escola facilitar um processo que s pode ser conduzido pelo prpria aluno. Segundo Vygotsky, ao contrrio, o primeiro contato da criana com novas atividades, habilidades ou informaes deve ter a participao de um adulto. Ao internalizar um procedimento, a criana "se apropria" dele, tornando-o voluntrio e independente.

Desse modo, o aprendizado no se subordina totalmente ao desenvolvimento das estruturas intelectuais da criana, mas um se alimenta do outro, provocando saltos de nvel de conhecimento. O ensino, para Vygotsky, deve se antecipar ao que o aluno ainda no sabe nem capaz de aprender sozinho, porque, na relao entre aprendizado e desenvolvimento, o primeiro vem antes. a isso que se refere um de seus principais conceitos, o de zona de desenvolvimento proximal, que seria a distncia entre o desenvolvimento real de uma criana e aquilo que ela tem o potencial de aprender - potencial que demonstrado pela capacidade de desenvolver uma competncia com a ajuda de um adulto. Em outras palavras, a zona de desenvolvimento proximal o caminho entre o que a criana consegue fazer sozinha e o que ela est perto de conseguir fazer sozinha. Saber identificar essas duas capacidades e trabalhar o percurso de cada aluno entre ambas so as duas principais habilidades que um professor precisa ter, segundo Vygotsky.

Expanso dos horizontes mentais

Como Piaget, Vygotsky no formulou uma teoria pedaggica, embora o pensamento do psiclogo bielo-russo, com sua nfase no aprendizado, ressalte a importncia da instituio escolar na formao do conhecimento. Para ele, a interveno pedaggica provoca avanos que no ocorreriam espontaneamente. Ao formular o conceito de zona proximal, Vygotsky mostrou que o bom ensino aquele que estimula a criana a atingir um nvel de compreenso e habilidade que ainda no domina completamente, "puxando" dela um novo conhecimento. "Ensinar o que a criana j sabe desmotiva o aluno e ir alm de sua capacidade intil", diz Teresa Rego. O psiclogo considerava ainda que todo aprendizado amplia o universo mental do aluno. O ensino de um novo contedo no se resume aquisio de uma habilidade ou de um conjunto de informaes, mas amplia as estruturas cognitivas da criana. Assim, por exemplo, com o domnio da escrita, o aluno adquire tambm capacidades de reflexo e controle do prprio funcionamento psicolgico.

Biografia
Lev Semenovitch Vygotsky nasceu em 1896 em Orsha, pequena cidade perto de Minsk, a capital da Bielo-Rssia, regio ento dominada pela Rssia (e que s se tornou independente em 1991, com a desintegrao da Unio Sovitica, adotando o nome de Belarus). Seus pais eram de uma famlia judaica culta e com boas condies econmicas, o que permitiu a Vygotsky uma formao slida desde criana. Ele teve um tutor particular at entrar no curso secundrio e se dedicou desde cedo a muitas leituras. Aos 18 anos, matriculou-se no curso de medicina em Moscou, mas acabou cursando a faculdade de direito. Formado, voltou a Gomel, na BieloRssia, em 1917, ano da revoluo bolchevique, que ele apoiou. Lecionou literatura, esttica e histria da arte e fundou um laboratrio de psicologia - rea em que rapidamente ganhou destaque, graas a sua cultura enciclopdica, seu pensamento inovador e sua intensa atividade, tendo produzido mais de 200 trabalhos cientficos. Em 1925, j sofrendo da tuberculose que o mataria em 1934, publicou A Psicologia da Arte, um estudo sobre Hamlet, de William Shakespeare, cuja origem sua tese de mestrado.

Tempo de revoluo

Lnin discursa em So Petersburgo (ento Petrogrado) em maro de 1917: agitao poltica e cultural.

Em menos de 38 anos de vida, Vygotsky conheceu momentos polticos drasticamente diferentes, que tiveram forte influncia em seu trabalho. Nascido sob o regime dos czares russos, Vygotsky acompanhou de perto, como estudante e intelectual, os acontecimentos que levaram revoluo comunista de 1917. O perodo que se seguiu foi marcado, entre outras coisas, por um clima de efervescncia intelectual, com a abertura de espao para as vanguardas artsticas e o pensamento inovador nas cincias, alm de uma preocupao em promover polticas educacionais eficazes e abrangentes. Logo aps a revoluo, Vygotsky intensificou seus estudos sobre psicologia. Visitou comunidades rurais, onde pesquisou a relao entre nvel de escolaridade e conhecimento e a influncia das tradies no desenvolvimento cognitivo. Com a ascenso ao poder de Josef Stalin, em 1924, o ambiente cultural ficou cada vez mais limitado. Vygotsky usou a dialtica marxista para sua teoria de aprendizado, mas sua anlise da importncia da esfera social no desenvolvimento intelectual era criticada por no se basear na luta de classes, como se tornara obrigatrio na produo cientfica sovitica. Em 1936, dois anos aps sua morte, toda a obra de Vygotsky foi censurada pela ditadura de Stalin e assim permaneceu por 20 anos.

Para pensar
Vygotsky atribuiu muita importncia ao papel do professor como impulsionador do desenvolvimento psquico das crianas. A idia de um maior desenvolvimento conforme um maior aprendizado no quer dizer, porm, que se deve apresentar uma quantidade enciclopdica de contedos aos alunos. O importante, para o pensador, apresentar s crianas formas de pensamento, no sem antes detectar que condies elas tm de absorv-las. E voc? J pensou em elaborar critrios para avaliar as habilidades que seus alunos j tm e aquelas que eles podero adquirir? Percebe que certas atividades estimulam as crianas a pensar de um modo novo e que outras no despertam o mesmo entusiasmo?