PRESENTACION

PUBLICACION TRIMESTRAL DEL PROGRAMA MUJERES Y SALUD DE ISIS INTERNACIONAL

Agenda Salud La salud sexual y reproductiva de las y los adolescentes preocupa desde hace
años a la comunidad internacional, especialmente a los organismos de salud.
Las cifras sobre embarazo adolescente o los datos acerca de los riesgos que
las y los jóvenes pueden correr en razón de su actividad sexual o por motivos
de género, son inquietantes.
Agenda Salud expone en este número las oportunidades y desafíos que se
presentan en esta etapa de paso hacia la vida adulta, basándose en el excelente
documento de IPAS/Panos (IPAS es una organización no gubernamental
internacional dedicada a mejorar la salud sexual y reproductiva de la mujer;
Panos es una agencia de información independiente). Tal como señala el
artículo, las adolescentes y los adolescentes atraviesan de manera diferente
este período de sus vidas. Las adolescentes, por ejemplo, tienen riesgos
específicos “debido a su biología, a la discriminación respecto al acceso a
información y a los servicios, y a los límites que la sociedad impone a su
comportamiento. Como resultado, ellas son vulnerables a una triple amenaza:
embarazo no deseado, aborto en condiciones de riesgo e infecciones
transmitidas sexualmente (ITS) que pueden dejarlas infértiles o terminar con
su vida”.
Agenda Salud dedicó en 1998 un número a la salud sexual y reproductiva de
la población adolescente (Nº 9, enero-marzo 1998) que se agotó rápidamente.
Ello, sumado al interés de gran parte de nuestro público por el mismo tema,
hace que volvamos a abordarlo. Nuevas cifras y reflexiones novedosas se
incluyen en el documento que presentamos y que, estamos seguras, ayudará
a la tarea de que nuestros y nuestras adolescentes estén mejor informados/as
acerca de su sexualidad.

JOVENES EN RIESGO

ADOLESCENTES Y LA SALUD SEXUAL*

Nuestro mundo actual cuenta con la ma- paternidad, y, dentro de ese contexto, dan
yor cantidad de adolescentes en la histo- placer y obtienen amor de las relaciones

23
JULIO-SEPTIEMBRE

ria: 1,1 mil millones de personas de 10 a sexuales que puedan tener.

19 años de edad, 85 por ciento de las cua-
Sin embargo, un gran porcentaje de los
2001

les vive en países en desarrollo. El Progra-

ma Conjunto de las Naciones Unidas so-
bre el VIH/SIDA (ONUSIDA) calcula que,
al menos, la mitad de ellas habrá tenido su
primera relación sexual antes de los 16 años
de edad, y la mayoría antes de los 20.
Para muchos de los y las adolescentes en
el mundo entero, la transición de la niñez
a la vida adulta es saludable, puesto que
aprenden valores positivos respecto de la
sexualidad, las relaciones y la maternidad/
SANTIAGO, CHILE
hombres y mujeres jóvenes también afronta
riesgos en su salud sexual y reproductiva.
Las jóvenes, en particular, corren riesgos
específicos debido a su biología, a la dis-
criminación respecto al acceso a informa-
ción y a los servicios, y a los límites que la
sociedad impone a su comportamiento.
Como resultado, ellas son vulnerables a
una triple amenaza: embarazo no desea-
do, aborto en condiciones de riesgo e in-
fecciones transmitidas sexualmente (ITS)
Agenda Salud Nº 23/2001 Isis Internacional 1
que pueden dejarlas infértiles o terminar
con su vida. Al tomar medidas para redu-
cir las tasas de VIH/ITS, de embarazo pre-
coz y de aborto en condiciones de riesgo,
no sólo se protege la salud de los y las
adolescentes, sino que también se reduce
el costo para la sociedad, tanto a corto
como a largo plazo (costos relacionados
con las enfermedades, el tratamiento y la
mortalidad).
No obstante, continúa el debate sobre la
mejor forma de tratar los riesgos en la sa-
lud de la población adolescente. Hay quie-
nes argumentan que la mejor estrategia es
impedir que ella tenga relaciones sexua-
les. Otros señalan que los y las adolescen-
tes son sexualmente activos en todos los
países, independientemente de su estado
civil; es más, aquellos/as solteros/as tien-
den a tener más parejas que las personas
de 25 o más años de edad. En consecuen-
cia, se debe reconocer dicha realidad y po-
ner a disposición de este grupo etáreo la
información y los servicios de salud apro-
piados.
Muchos adolescentes no pueden o no tra-
tan de practicar la abstinencia, la mastur-
bación, las alternativas al coito sexual
–como abrazarse o acariciarse–, o el uso
de anticonceptivos o de condones para re-
ducir el riesgo de embarazo o VIH/ITS.
Una de las consecuencias es que más del
50 por ciento de nuevos casos de infección
por VIH y dos tercios o más de los casos
de ITS diagnosticados, cada año, en diver-
sos países, ocurren en adolescentes. Para
las mujeres jóvenes, que por lo general no
muestran síntomas visibles, el resultado
puede ser catastrófico, ocasionando infer-
tilidad o embarazos ectópicos (en los que
el embrión empieza a crecer fuera del úte-
ro), que ponen su vida en peligro.
Los embarazos en este segmento de la po-
blación, especialmente entre las más jóve-
nes, pueden poner en peligro la salud y la
vida tanto de la madre como del niño. Las
adolescentes sufren más complicaciones de
embarazo que las mujeres de edad mayor,
debido a una combinación de factores: ser
primeriza, no haber completado la etapa
final de crecimiento (desarrollo incomple-
to del esqueleto y de la pelvis) o no reci-
bir atención prenatal adecuada. La mater-
2 Agenda Salud Nº 23/2001 Isis Internacional
nidad precoz suele llevar a que las muje-
res jóvenes interrumpan sus estudios y no
puedan obtener empleos con mejor sala-
rio. Las sociedades y las familias pueden
excluir a las jóvenes que se embarazan
fuera del matrimonio. Dichas razones con-
tribuyen a la gran cantidad de abortos en
adolescentes: hasta 4.4 millones cada año, ❖ Muchos y muchas
la mayoría de los cuales ocurre en condi- adolescentes carecen de
ciones de riesgo.
información sobre
Según estudios realizados en diferentes métodos anticonceptivos
partes del mundo, los y las adolescentes
y no tienen acceso a
sufren altas tasas de abuso sexual y físico
(incesto, violación, golpizas). En situacio- ellos.
nes extremas, son asesinados/as, como en
los casos de homicidios “para salvar el ho- ❖ El 10 por ciento de
nor” y de agresiones contra los homosexua- los partos en el mundo
les. Entre ciertos grupos y comunidades en son de madres
más de 30 países de Africa, Asia, el Medio
adolescentes.
Oriente y el mundo industrializado, aproxi-
madamente dos millones de mujeres jóve- ❖ La mortalidad
nes y de niñas son susceptibles de sufrir,
cada año, la mutilación genital femenina. relacionada con el
La OMS señala que cada cinco minutos un embarazo y el parto es
o una adolescente se suicida en alguna parte de dos a cinco veces
del mundo, debido a problemas emocio-
más alta entre las
nales y sociales relacionados con la salud
mujeres menores de 18
sexual y reproductiva. Entre ellos figuran
el abuso físico, la violencia sexual, las rup- años que entre aquellas
turas de relaciones íntimas, el alcoholis- de 20 a 29 años.
mo y la drogadicción, el embarazo no de-
seado y el aborto en condiciones de ries- ❖ Anualmente, ocurren
go, la infección por VIH/ITS, y la ansie- hasta 4.4 millones de
dad experimentada al sentir atracción físi-
abortos en adolescentes,
ca hacia miembros del mismo sexo.
la mayoría de ellos
Etapa de cambios y de aprendizaje practicados en
La adolescencia es un término relativamen- condiciones de riesgo.
te nuevo, que ha sido extensamente utili-
zado sólo en los últimos 50 años, aproxi-
madamente; se refiere al período en el cual
las niñas y los niños están en proceso de
convertirse en personas adultas. Es posi-
ble que la gente joven, procedente de gru-
pos pobres o de bajos ingresos, que vive
en comunidades agrarias rurales, ya tenga
grandes responsabilidades, tales como el
cuidado de los niños y el deber de contri-
buir al ingreso del hogar. Por tanto, para
ellos y ellas la adolescencia es, sobre todo,
una etapa de cambios físicos y emociona-
les. En el caso de los y las adolescentes
que pertenecen a un mejor nivel socioeco-
nómico, también es una etapa de cambios

❖ A escala mundial, un
tercio de las mujeres
hospitalizadas por
complicaciones
relacionadas con el
aborto son menores de 20
años de edad.
❖ Cada cinco minutos,
en alguna parte del
mundo, se suicida una
persona joven, debido
frecuentemente a
problemas emocionales y
sociales relacionados con
la salud sexual y
reproductiva. Entre éstos,
figuran el abuso físico, la
violencia sexual, la
ruptura de relaciones
íntimas, el alcoholismo y
la drogadicción, el
embarazo no deseado y el
aborto en condiciones de
riesgo, entre otros.
sociales y de experimentación, que inclu-
ye asumir nuevas responsabilidades, des-
cubrir formas de mejorar su apariencia
(ejercicio, deportes, maquillaje, ropa) y
probar nuevos comportamientos (beber al-
cohol y fumar, por ejemplo).
Este período de vida implica oportunida-
des y riesgos, al mismo tiempo. Puede in-
cluir problemas, pero, como dicen los mis-
mos adolescentes, la adolescencia en sí no
es un problema. Andrea Jones, quien es-
cribió para un sitio web para jóvenes, afir-
mó que los adultos hacen demasiado hin-
capié en “las incontenibles hormonas”:
“Los adolescentes están teniendo demasia-
das relaciones sexuales demasiado pronto,
dice la sociedad… Como adolescente que
ha hablado con muchos adolescentes me-
nores sobre este asunto, he encontrado que
la mayoría de nosotros no brinca a la cama
sólo por tener sexo”.
Las experiencias y los problemas de los y
las adolescentes son influidos por sus si-
tuaciones: un adolescente que es casado o
padre, posiblemente se considere un adul-
to; jóvenes con discapacidad física o men-
tal, niños y niñas que viven en la calle o
como refugiadas/os; adolescentes que se
esfuerzan por ayudar a las familias pobres
a sobrevivir; niños y niñas que han sido
abusados/as; adolescentes de familias adi-
neradas y los y las jóvenes en áreas rurales
y urbanas, suelen afrontar diferentes retos
y riesgos para su salud. Algunos/as jóve-
nes tienen mucha experiencia sexual, mien-
tras que otros/as no tienen ninguna.
Las preocupaciones de los y las adolescen-
tes también varían según la edad. Los hom-
bres y las mujeres jóvenes que entran a la
pubertad se interesan en aprender sobre la
menstruación, la reproducción, la mastur-
bación, los orgasmos involuntarios duran-
te el sueño y la orientación sexual, mien-
tras que los y las adolescentes de edad más
avanzada suelen preocuparse más de las re-
laciones y las prácticas sexuales.
Control sobre las niñas, estímulo
a los niños
Lo que caracteriza a la mayoría de los y
las adolescentes, independientemente de su
circunstancia especifica, es el impacto de
las expectativas de la sociedad basadas en
el género. Estas son ideas comúnmente
compartidas sobre las características, ca-
pacidades y conductas que son considera-
das “apropiadas” y “típicas” para la mujer
y para el hombre, y que son transmitidas
por las familias, las escuelas, la religión,
las leyes, los medios de comunicación, la
publicidad, entre otros. Los hombres jóve-
nes suelen aprender que se considera mas-
culino ser fuerte y dominante, no mostrar
emociones, y ejercer autoridad sobre la
mujer y los niños. Por otro lado, las jóve-
nes suelen aprender que la mujer es vista
como un ser más emocional, y sólo es con-
siderada como adulta si es casada, y aun
así, se espera que sea sumisa al hombre en
la toma de decisiones.
Los estereotipos basados en el género pro-
vocan serios problemas. Las adolescentes,
por ejemplo, al tratar de cumplir los idea-
les de belleza que se les ha inculcado y que,
supuestamente, las harán más atractivas
ante los hombres, hacen dietas excesivas y
desarrollan trastornos alimentarios, como
la anorexia o la bulimia. Los y las adoles-
centes que se sienten físicamente atraídos
hacia personas del mismo sexo pueden ser
marcados, rechazados, e incluso físicamen-
te agredidos, si expresan su sexualidad
abiertamente, porque no se amoldan a las
ideas prevalecientes sobre la masculinidad
y la feminidad.
También aprenden que es la mujer o bien
el hombre el responsable de usar anticon-
cepción, en vez de ser socios sexuales que
comparten la toma de decisiones como
pareja. Estudios en América Latina seña-
lan que el hombre latinoamericano suele
delegar a la mujer la responsabilidad de la
salud sexual y reproductiva, incluyendo el
uso de anticonceptivos. Los hombres jó-
venes pueden llegar a pensar que el sexo
coaccionado es permisible. Otro estudio,
en Australia, demostró que casi el 32 por
ciento de 998 hombres, de 14 a 26 años de
edad, que participaron en una encuesta en
el área metropolitana de la ciudad de
Adelaida, pensaba que a veces se justifi-
caba que el hombre obligara a una mujer a
tener relaciones sexuales, sobre todo cuan-
do llevaban mucho tiempo como pareja o
si el hombre había gastado mucho dinero
en la mujer (sic).
Ciertas expectativas, que surgen de creen-
cias comunes basadas en el género, pue-
Agenda Salud Nº 23/2001 Isis Internacional 3
den ser perjudiciales o tener serias falen-
cias, por ejemplo, que el hombre debe te-
ner coito sexual con frecuencia para evitar
enfermarse, o que la mujer siempre sedu-
ce al hombre para tener relaciones sexua-
les. Dichas creencias pueden estar vincu-
ladas a la perspectiva de que la reputación
de un individuo y de una familia está basa-
da en el honor. El honor del hombre está,
tradicionalmente, relacionado con ser va-
liente, religioso, moral y hospitalario; el
honor de la mujer, tradicionalmente, de-
pende de la castidad prematrimonial y de
la fidelidad durante el matrimonio. De-
bido a dichas ideas, las mujeres jóvenes
suelen toparse con más restricciones
cuando llegan a la pubertad, mientras que
a los hombres jóvenes se les otorga más
libertad.
Los límites impuestos a las mujeres jóve-
nes: en muchas sociedades, incluso en
Latinoamérica, se da tanto valor a la virgi-
nidad de la mujer que los y las adolescen-
tes no consideran el uso de anticonceptivos,
puesto que el mero hecho podría inter-
pretarse como parte de la “planeación para
tener relaciones sexuales”. En algunas co-
munidades la virginidad es una condición
para poder casarse o una recompensa por
el precio de la novia (regalos a la familia
de la novia). Para separar a las adolescen-
tes de los hombres a veces las retiran de la
escuela o sólo les permiten salir de la casa
acompañadas de una chaperona. En otras,
las adolescentes deben cubrirse el cuerpo
entero y usar velos para evitar el contacto
visual con los hombres. Si una mujer jo-
ven sostiene relaciones sexuales antes de
casarse o fuera del matrimonio, aun en
contra de su voluntad, puede que tenga
que afrontar todas las consecuencias ne-
gativas, tanto físicas como sociales. En
casos extremos, una adolescente puede
sufrir lesiones físicas, o incluso ser asesi-
nada si se cree que ha manchado el honor
de la familia.
La libertad para los hombres jóvenes: en
contraste, la mayoría de los hombres ado-
lescentes son motivados a ampliar sus lí-
mites y a adquirir experiencia sexual por-
que se espera que sean ellos los que tomen
las decisiones respecto al sexo. Los asis-
tentes a un seminario latinoamericano so-
bre la participación masculina en la salud
4 Agenda Salud Nº 23/2001 Isis Internacional
sexual y reproductiva señalaron que los
hombres adolescentes “prueban” su mas-
culinidad perdiendo su virginidad y demos-
trando que saben mucho sobre el sexo. En
algunas culturas los parientes o amigos de
sexo masculino llevan a los hijos a traba- Porcentajes de mujeres de 15
jadoras sexuales para su iniciación sexual; métodos anticonce
en la mayoría de las sociedades, la presión
por parte de los compañeros para tener re- País/año de la encuesta Mujere
laciones sexuales es enorme.
La heterosexualidad exclusiva: muchas co- Bolivia (1993-94)
munidades condenan las relaciones homo-
Noreste de Brasil (1991)
sexuales. Creen enfáticamente que la mu-
jer y el hombre sólo deben tener relacio- Colombia (1995)
nes sexuales con miembros del sexo opues-
República Dominicana (1991)
to. Las personas con otras preferencias
sexuales son consideradas anormales; és- Guatemala (1995)
tas pueden ser agredidas verbal o física-
Haití (1994-95)
mente e incluso ser castigadas por la ley.
En el caso de los y las adolescentes que Paraguay (1990)
están empezando a descubrir su sexuali- Perú (1991-92)
dad y que se sienten físicamente atraídos
por miembros de su propio sexo, esta con- Fuente: Ann K. Blanc y Ann A. Way. 19
dena puede causarles confusión y proble- knowledge and use among adolescents in
mas psicológicos, que, en algunos casos, Planning, vol. 29, Nº 1, p. 111.
pueden llevarlos al suicidio.
La violencia basada en el género
Independientemente de la región o de la
cultura, entre el 40 y el 60 por ciento de
los casos de abuso sexual ocurre en muje- Porcentajes de mujeres cas
res menores de 16 años. En estudios reali- años de edad, que en los
zados en 19 países, entre ellos la Repúbli- informaron haber tenido emb
ca Dominicana, Suecia y Sudáfrica, se in- deseados en los cinco años
formó de abuso sexual entre el 7 y el 34
por ciento de las niñas y entre el 3 y el 29 Bolivia 3
por ciento de los niños. Según una encues- Brasil 4
ta de adolescentes en un hogar de protec- Colombia 4
ción en Costa Rica, el 95 por ciento de las Rep. Dominicana 3
niñas embarazadas menores de 15 años de Ecuador 2
edad, había sufrido incesto, mientras que Guatemala 1
en México, el 50 por ciento de todos los México 3
delitos sexuales había sido perpetrado con- Paraguay 2
tra niñas y mujeres adolescentes. Más aún, Perú 5
en Costa Rica, Guatemala y Uruguay, los Trinidad y Tobago 4
violadores pueden evadir el enjuiciamien-
to criminal si se casan con la víctima de la Fuente: Susheela Singh. 1998
violación. En el Reino Unido, según otro developing countries: a globa
informe, el 50 por ciento de lesbianas, hom- Planning, vol. 29, Nº 2, p. 131.
bres homosexuales y jóvenes bisexuales,
menores de 18 años de edad, había sido
atacado físicamente.
 Cambios corporales y aprendizaje
sobre el sexo
En diversos países, se ha vinculado una me-
jor dieta y mejor atención a la salud con
una llegada más precoz de la primera men-
a 19 años de edad que usan struación (menarquia), pero el primer acto
ptivos modernos de coito sexual puede ocurrir aun antes, en
el caso de algunas jóvenes.
s casadas Mujeres solteras
sexualmente activas
Los cambios físicos durante la pubertad
pueden causar confusión emocional en los
9,4 3,7 y las adolescentes y no entenderlos, por-
que no tienen información o reciben infor-
38,3 19,3
mación errónea. Una muchacha que tuvo
36,7 16,4 un aborto a los 16 años de edad, después
13,3 6,8
de tener una relación sexual coaccionada,
explicó: “...en nuestra sociedad, en Nica-
10,2 4,5 ragua, una aprende sobre los anticon-
7,7 7,4 ceptivos en la calle, porque tus padres no
te dicen cómo es. Ellos tienen miedo y se
26,3 5,2 sienten avergonzados. Porque para ellos,
10,9 8,0 es algo sucio, algo que no está bien... Una
vez nos dieron información en la escuela,
98. Sexual behavior and contraceptive por medio del centro de salud, pero las
n developing countries. Studies in Family madres se enfurecieron y protestaron con-
tra sembrar ideas absurdas que exponen la
mente de las jóvenes a ridiculeces. Dado
que los padres se opusieron a la informa-
ción, los del centro de salud jamás regre-
saron...”.
En Tayikistán, el 32 por ciento de los hom-
adas y solteras, de 15 a 19 bres jóvenes y el 9 por ciento de las muje-
decenios de 1980 y 1990 res de 15 a 17 años de edad no sabían qué
arazos no planeados o no
era la menstruación. En India, hasta el 88
anteriores a la encuesta:
por ciento de las jóvenes solteras que re-
36%
curren a un aborto no sabía que el embara-
zo es el resultado de las relaciones sexua-
49%
les. Lily Faas, asesora de una línea telefó-
44%
nica de información para adolescentes en
39%
Venezuela, señaló que un 90 por ciento de
21%
las personas que llamó creía que la mujer
17%
no podía quedar embarazada la primera vez
33%
que tenía una relación sexual.
21%
57% El fracaso de los adultos para tratar los
48%
cambios físicos durante la pubertad puede
contribuir a los problemas de los y las ado-
8. Adolescent childbearing in
lescentes. La educación sexual puede ig-
al review. Studies in Family norar la influencia de los altos niveles de
testosterona, que aumentan el deseo sexual
de los hombres jóvenes. Muchos padres ig-
noran que los y las adolescentes necesitan
hierro adicional para evitar la vulnerabili-
dad a la anemia: los muchachos porque sus
músculos se están desarrollando con rapi-
dez, y las muchachas porque están en la
etapa en que empieza la menstruación. En
los países en desarrollo, el riesgo de ane-
mia también aumenta debido a la mala-
ria, la anquilostomiasis (infección cau-
sada por un gusano intestinal) y la esquis-
tosomiasis (infección provocada por gu-
sanos que viven en aguas infestadas), las
cuales afectan a los jóvenes de manera
desproporcionada.
LOS MAYORES RIESGOS
El embarazo precoz y no deseado
Las madres adolescentes son responsables
del 10 por ciento de los partos del mundo,
pero no todos esos embarazos son inde-
seados. Muchas de las adolescentes casa-
das se embarazan porque quieren tener una
familia. En algunas comunidades, las mu-
jeres jóvenes solteras ven la maternidad
como una forma de subir de estrato social
y ganar reconocimiento como adultas, o
creen que las ayudará a mantener una rela-
ción estable con el padre del niño. En otras
sociedades se da gran valor a la fertilidad,
y la falta de hijos puede llevar al marido a
abandonar a su esposa o a divorciarse de
ella. Por tanto, algunas mujeres jóvenes se
embarazan antes de casarse para probar que
son fértiles, mientras que algunas mujeres
recién casadas garantizan su seguridad con-
cibiendo un niño lo antes posible después
de la boda.
El embarazo no planeado en los y las ado-
lescentes es el producto de la falta de in-
formación sobre los anticonceptivos, el
sexo sin protección, la falla anticonceptiva
o el uso incorrecto de los mismos (a veces
es el resultado de una intoxicación con al-
cohol o drogas).
Independientemente de ser deseado o no,
el embarazo precoz en una joven puede
poner su salud en peligro. Según la OMS,
la edad más segura para quedar embaraza-
da es de 20 a 24 años de edad, ya que el
crecimiento del esqueleto no se completa
sino hasta los 18, mientras que el canal del
parto puede que no madure antes de los 20
ó 21 años de edad. Entre las complicacio-
nes figuran la anemia, las infecciones
bacterianas graves, el parto prematuro, el
parto obstruido y prolongado debido a que
la pelvis es muy pequeña, la muerte del
Agenda Salud Nº 23/2001 Isis Internacional 5
feto y las fístulas (conductos entre el recto
–o la vejiga– y la vagina que pueden oca-
sionar goteo urinario o fecal). La mortali-
dad relacionada con el embarazo y el par-
to es de dos a cinco veces más alta entre
las mujeres menores de 18 años de edad
que entre las de 20 a 29 años.
El aborto en condiciones de riesgo y
la falta de atención postaborto
Aproximadamente el 15 por ciento de to-
dos los embarazos terminan en abortos es-
pontáneos, mientras que un 25 por ciento
se interrumpe por medio del aborto indu-
cido. Las adolescentes recurren al aborto
por razones tales como el temor, la ver-
güenza y la desesperación por no sentirse
capaces de cuidar a un bebé o no saber
cómo enfrentar su crianza y educación. Las
adolescentes tienen mayor probabilidad
que las mujeres adultas de tener un aborto
en una etapa tardía, cuando corren mayo-
res riesgos clínicos. En India, casi el 25
por ciento de las adolescentes que tuvo un
aborto después de 12 semanas de gestación
tuvo complicaciones, comparado con el 1
por ciento de las que abortaron antes de
las 12 semanas de gestación.
Algunas mujeres jóvenes intentan auto-
inducirse un aborto; otras recurren a prac-
ticantes no capacitados, que usan técnicas
perjudiciales en condiciones antihigiénicas,
lo cual lleva a complicaciones que, de otra
manera, podrían evitarse. Por ejemplo, en
un estudio realizado en dos hospitales pú-
blicos mexicanos, entre mujeres de 15 a
19 años de edad, que fueron admitidas para
ser tratadas por aborto incompleto, se com-
probó que la mayoría no sabía sobre los
métodos seguros para abortar. Por otro
lado, el 70 por ciento sí sabía sobre los
métodos arriesgados e inadecuados, como
ingerir quinina o analgésicos no recetados
con limón, levantar objetos pesados o rea-
lizar actividades físicas intensivas. Mun-
dialmente, un tercio de las mujeres hospi-
talizadas por dichas complicaciones tiene
menos de 20 años de edad.
Debido al estigma asociado con el emba-
razo fuera del matrimonio y con el aborto,
las adolescentes muchas veces no acceden
a abortos legales y seguros. El aborto tam-
bién suele practicarse en condiciones de
riesgo en lugares donde el aborto es legal,
6 Agenda Salud Nº 23/2001 Isis Internacional
pero donde las adolescentes viven dema-
siado lejos de los servicios o no pueden
pagar por su costo. Aun en lugares donde
el aborto es legalmente restringido, los pro-
fesionales de salud están obligados a tra-
tar las complicaciones del aborto incom- Lo que los jóvenes quieren
pleto. La doctora Gro Harlem Brundtland, de los educadores y de los
directora general de la OMS, declara: prestadores de servicios.
“Cada año... uno de cada cuatro abortos
en condiciones de riesgo ocurre en una (contribuciones de
adolescente. Tenemos el deber ético de
adolescentes a diversos sitios
hacer lo necesario para evitar este sufri-
miento y esta devastación”. La atención web)
postaborto comprende el tratamiento ur-
gente de las complicaciones, orientación ❖ “... aún hay gente super
sobre la planificación familiar y vínculos conservadora que antes de
entre la atención postaborto y los servicios que una niña sepa algo sobre
integrales de salud reproductiva.
sexo prefieren que corra el
Asesinos silenciosos: las ITR y el VIH riesgo de quedar
Tanto los hombres jóvenes como las mu- embarazada o padecer
jeres jóvenes sufren de infecciones del enfermedades de contagio
tracto reproductivo (ITR), pero las conse-
cuencias, generalmente, son menos graves sexual” (niña, 11 años,
para el hombre. Entre las ITR figuran las España).
ITS y las infecciones del tracto repro-
ductivo causadas por abortos en condicio- ❖ “Me gustaría que me
nes de riesgo, por partos mal atendidos, o garantizaran privacidad y
por la inserción de dispositivos intrau-
confidencialidad. Por
terinos. Las mujeres jóvenes en el inicio o
supuesto, también me
a mediados de la adolescencia son parti-
cularmente susceptibles al VIH y a las ITS gustaría que me dijeran toda
porque su vagina y cérvix tienen una capa la verdad” (muchacho, 19
más fina de células exteriores. El acto de
años, Lesoto).
coito sexual por primera vez puede incluir
sangrado, el que también puede incremen-
❖ “Me gustaría que me
tar las probabilidades de contraer VIH/ITS.
Entre el 50 y el 80 por ciento de las ITS en trataran con respeto. Ellos
las mujeres son tratadas tardíamente o ja- deberían respetar mi opinión
más, porque las infecciones no presentan
y mis problemas. Ellos no
ningún síntoma externo reconocible.
deberían descuidar o
BUSCANDO SOLUCIONES subestimar los problemas
La educación sexual que consideran triviales”
Algunos adultos creen que la educación (mujer, 21 años, Irak).
sexual de los jóvenes viola las enseñanzas
religiosas, no es sensible a las tradiciones ❖ “Me gustaría que fueran
culturales e invade el territorio de los pa- más como amigos en los que
dres. Los opositores de la educación sexual puedo confiar” (muchacha,
argumentan que motiva y legitima el coito
sexual antes del matrimonio; se oponen a 19 años, Sri Lanka (Ceilán)).
cursos de educación sexual en las escuelas
o exigen que sólo se transmitan mensajes
sobre la abstinencia.
 Los partidarios de la educación sexual se-
ñalan que dicha educación no fomenta la
promiscuidad entre los y las adolescen-
tes. En un análisis realizado en 1997, de
53 estudios sobre la educación sexual en
el mundo entero, sólo en tres informes se
encontró un aumento de la actividad
sexual después de las intervenciones.
Veintidós de los estudios indicaron que di-
chos cursos ayudaron a retrasar su inicio,
la redujeron o disminuyeron las tasas de
embarazo y de ITS; 27 de ellos informa-
ron que no hubo cambios ni en la activi-
dad sexual ni en las tasas de embarazo e
❖ “¡Impartir ITS entre los estudiantes.
educación sexual no Gro Harlem Brundtland, directora general
significa exponernos al de la OMS, afirma: “Los jóvenes necesi-
sexo más pronto, tan la ayuda de los adultos para lidiar con
los pensamientos, los sentimientos y las ex-
pedirnos que usemos periencias que acompañan a la madurez fí-
condones tampoco sica. Al brindar esta ayuda, no fomenta-
equivale a motivarnos mos estilos de vida irresponsables. La evi-
dencia del mundo entero ha demostrado
a tener relaciones
claramente que el proporcionar informa-
sexuales más pronto!” ción y desarrollar habilidades relacionadas
(una adolescente, con la sexualidad humana y las relaciones
Malasia). humanas ayuda a evitar los problemas de
salud y crea actitudes más maduras y res-
❖ “En vez de ponsables”. Frances Kunreuther, directora
ejecutiva del Instituto Hetrick-Martin de la
enfocarse tanto en la
ciudad de Nueva York, un centro de servi-
abstinencia como el
cios para jóvenes homosexuales, añade:
único sexo seguro, los “Si se niega información a los jóvenes ba-
adultos y los sándose en su moralidad, usted está sen-
tenciándolos a muerte [de SIDA]. Nada
educadores necesitan
es más inmoral que eso”.
presentar alternativas
Los programas integrales de educación
al coito sexual” (niña sexual proveen a los y las adolescentes in-
adolescente, área rural formación exacta sobre la biología, los as-
pectos de la sexualidad tales como la mas-
de Maine, EE.UU.).
turbación y las distintas orientaciones
sexuales, las consecuencias del embarazo
❖ “que educaran sin
y el aborto, los métodos anticonceptivos,
tabú, sin reserva; que
la prevención del VIH y las ITS, la vio-
tomaran la sexualidad lencia sexual y el género. Además, se
como algo natural; que enfocan en los aspectos emocionales de
las relaciones y en los beneficios y las
no muestren el sexo
desventajas de aplazar la actividad
como algo malo” sexual. Mediante la capacitación en ha-
(estudiantes de bilidades, los y las adolescentes pueden
secundaria, Colombia). aprender a usar los métodos anticon-
ceptivos, a negociar o insistir en tener
sólo sexo con protección cuando sean
sexualmente activos, y a resistir la pre-
sión de otros adolescentes y de posibles
parejas si no desean ser sexualmente ac-
tivos.
Servicios de salud reproductiva
acogedores
Las políticas relacionadas con los y las ado-
lescentes suelen enfocarse en problemas,
tales como la mutilación genital femenina
y el comercio sexual. La prestación de ser-
vicios más amplios se ha quedado atrás.
En algunos lugares, la crisis económica ha
sido un obstáculo debido a la percepción
de que dichos servicios son muy caros.
La OMS ha señalado que también hay fac-
tores que impiden que los y las adolescen-
tes usen los servicios disponibles. Entre
ellos, figuran:

las actitudes de los profesionales de sa-
lud que se rehusan a prestar servicios a
personas menores de cierta edad, aun
cuando las leyes y las reglas les permi-
ten hacerlo;

horarios incompatibles con el tiempo de
trabajo o de estudios de la población
adolescente;

la falta de dinero para pagar por los ser-
vicios;

la renuencia de los y las adolescentes a
utilizarlos, porque no quieren llamar la
atención sobre sus inquietudes, tales
como la actividad sexual.
Además, puede que el personal que traba-
ja con adolescentes carezca de capacitación
especial sobre la mejor forma de tratar a
los jóvenes.
La prestación de servicios especiales para
los y las adolescentes puede implicar un
costo adicional, pero éste se puede reducir
si se integra a los programas actuales, por
ejemplo, si se establece un horario espe-
cial para los y las adolescentes en las clí-
nicas de pacientes ambulatorios. Más aún,
el costo asociado con la morbilidad y la
mortalidad disminuye cuando las tasas de
VIH, ITS y otras infecciones del tracto
reproductivo (ITR) bajan, y cuando se evi-
tan los embarazos precoces y los abortos
practicados en condiciones de riesgo.
La OMS ha definido los elementos nece-
sarios para que los centros de salud sean
acogedores a los adolescentes, entre ellos:
Agenda Salud Nº 23/2001 Isis Internacional 7
lugares y horarios convenientes, esperas
cortas, privacidad, confidencialidad y sin
requerir el consentimiento de los padres,
estabilidad del personal y apoyo de la co-
munidad.
Los servicios deben incluir consejería so-
bre la prevención del VIH y de las ITS, así
como acceso al condón masculino y feme-
nino y a otros anticonceptivos, incluso a la
anticoncepción de emergencia. Las adoles-
centes embarazadas necesitan consejería
sobre la maternidad sin riesgos, que preste
más atención a las necesidades de las ado-
lescentes que ya puedan estar infectadas
por el VIH. Se necesita un sistema de refe-
rencia para los y las adolescentes que han
sido o son abusados/as. Los servicios de
tratamiento ambulatorio de las complica-
ciones del aborto pueden ayudar a reducir
su costo y a orientar la atención postaborto
más hacia las adolescentes. Las ONG in-
ternacionales, tales como IPAS, afirman
que integrar consejería sobre la anticon-
cepción en los servicios de atención
postaborto y lograr que el aborto legal sea
seguro y accesible también ayuda a cubrir
las necesidades de las adolescentes.
¿Qué funciona?
El doctor V. Chandramouli, del Departa-
mento para la Salud y el Desarrollo del
Niño y del Adolescente de la OMS, señala
que este organismo fomenta la aplicación
de un conjunto integral de medidas que
puedan ponerse en práctica en una varie-
dad de lugares, por una amplia gama de
personas, incluso los mismos adolescen-
tes. Vincular intervenciones en los campos
de provisión de información, desarrollo de
Es importante integrar la información y las
actividades relacionadas con la salud
reproductiva a los servicios de salud ya es-
tablecidos, tanto en las clínicas como en
los programas de extensión. Los asuntos
de salud reproductiva también se pueden
vincular con otras habilidades necesarias
para el diario vivir, al incluirse en progra-
mas sociales como la capacitación voca-
cional y los programas de empleo. Cuan-
do dichos esfuerzos son participativos y
fomentados por la comunidad, pueden lo-
grar que la educación sexual y el acceso a
los servicios sean una parte integral en la
preparación de los jóvenes para su vida
adulta. Los servicios orientados a los jó-
venes necesitan enfoques específicos para
adolescentes con necesidades especiales,
como hombres y mujeres jóvenes homo-
sexuales, adolescentes con discapacidades
físicas o mentales, o jóvenes indígenas que
no hablan el/los idioma(s) oficial(es) de un
país. Agenda Salud
Otros medios para entregar información
relativa a la sexualidad a los adolescentes Nº 23
son las líneas telefónicas de emergencia; Julio-septiembre 2001
los sitios web que permiten a los que tie-
nen acceso a la internet intercambiar in- Directora: Ana María Portugal
Representante legal: Ana María Gómez
formación, expresar sus puntos de vista y Editora: Carmen Torres E.
solicitar información; las clínicas que no Corrección de textos: Sylvia Hernández
requieren citas y que son exclusivas para Diseño y diagramación: Rosa Varas
Impresión: Andros Ltda.
ellos y ellas; la educación impartida por
otros adolescentes, puesto que los jóve- Isis Internacional
Casilla 2067, Correo Central
nes suelen comunicarse con mayor facili- Santiago, Chile
dad con personas de su propia edad. Estas Teléfono (56-2) 638 2219
y otras actividades pueden ayudarles a co- Fax: (56-2) 638 3142
Correo electrónico: isis@isis.cl
nocer y enfrentar mejor su sexualidad, se Página web: http://www.isis.cl
sientan más seguras/os, tomen decisiones
responsables respecto de su sexualidad y, ISSN: 0717 - 2311

habilidades, orientación y servicios de sa-
lud, puede ayudar a convertir los enfoques
fragmentados en programas multifacéticos,
ideados para cubrir las necesidades de los
y las adolescentes.
sobre todo, sientan que son considerados
como personas responsables por la pobla-
ción adulta.
Las opiniones presentadas en esta
publicación no representan necesaria-
mente el punto de vista de Isis
Internacional ni de sus integrantes.
Los artículos pueden ser reproducidos
por instituciones y grupos sin fines de
lucro, citando la fuente.

Esta publicación ha sido posible gracias al

apoyo de Christian Aid (Inglaterra).
* Extractos del documento titulado “Jóvenes en riesgo. Los adolescentes y la salud sexual”, publica-
do por la organización no gubernamental IPAS en Notas Informativas, en enero de 2001. A su vez,
ese trabajo se basó en el Boletín Nº 35 (julio de 1999) del Instituto Panos, producido para su Progra-
ma de Salud Reproductiva y Género. El trabajo fue escrito y adaptado por María de Bruyn, antropóloga
médica e integrante de la Unidad de Políticas de IPAS. Por razones de espacio, no hemos incluido las
numerosas referencias bibliográficas (más de cien). Sin embargo, la versión en línea de nuestra pági-
na web de esta publicación, las incluirá.
Para mayores informaciones sobre IPAS: www.ipas.org ; Instituto Panos: www.oneworld.org/panos

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