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ROMAIN GUILLOUX - PSYCHOLOGUE

UN CERVEAU, COMMENT A MARCHE ? (XVIII)

MAIS FAIS DONC ATTENTION ! La phrase qui tue ! Toutes les personnes qui souffrent ou ont souffert de quelque trouble dys que ce soit lont entendue plus que de raison. Et cest peut-tre la phrase qui fait le plus mal, parce que justement elles s'efforcent de faire attention, elles font mme tellement attention que cela puise leur nergie et que, du coup, elles font encore plus derreurs ! Simplement, les mcanismes qui permettent de "faire attention" sont souvent soit surchargs, soit en difficult. Il est donc temps de nous interroger sur ce que cest vraiment, cette fameuse attention . Dabord, lattention fait rfrence une autre fonction importante : la conscience. On peut dire que dune certaine manire, notre conscience se comporte un peu comme un projecteur qui mettrait en lumire une partie prcise, mais limite de notre environnement, pour le traiter comme il se doit. Ce qui veut dire aussi quelle en laisse une autre partie dans lombre et mme qu'elle en rejette une partie dans l'ombre ! Et nous allons voir que cest au fond le problme essentiel de notre attention : mettre en lumire ce sur quoi il est ncessaire de porter toutes nos capacits de traitement, mais aussi dcider ce quil faut laisser dans lombre, au moins temporairement, parce que a parasiterait le traitement principal. Et cest pas tout, encore faut-il quune partie de ce qui est laiss dans lombre reste facilement accessible, parce quon peut en avoir besoin. Il faut le garder en quelque sorte en arrire-plan. On ne sait pas trs bien en quoi consiste la conscience. On commence connatre les structures crbrales qui sont indispensables pour que nous soyons conscients, mais la nature mme de la conscience, ce qui dune certaine manire est constitutif de lhumain, cela recle encore bien des mystres. Et je serais dailleurs tent de dire tant mieux . Par contre les mcanismes de lattention, ce qui en quelque sorte dirige la conscience, on commence les connatre relativement bien. Cest en fait un ensemble de systmes assez complexes, et qui pour une bonne part chappent notre volont. TOUT DABORD, POUR POUVOIR ETRE ATTENTIF, IL FAUT ETRE EVEILLE ! Et chacun sait quon peut tre plus ou moins bien rveill Ce niveau dveil, en quelque sorte, cest le premier des mcanismes de lattention, la vigilance. Alors,

185 comment a marche, ce truc l ? On la dj plus ou moins abord dans un chapitre prcdent (chapitre 2, page 18) lorsquon a parl de la formation rticule. Je vous avais parl d'un "systme espion" qui n'analyse pas ce qui se passe, mais prvient qu'il se passe quelque chose. Attardons-nous un peu sur le fonctionnement de ce systme espion. Prenez un chat qui dort. Claquez des doigts. Il se rveille, constate qu'il ne se passe rien d'intressant, et se rendort. Recommencez l'exprience un peu plus tard. Il ouvre un il, dresse une oreille, et replonge. Au bout de quelques expriences, le claquement de doigts ne lui fait mme plus bouger la pointe de l'oreille. Il s'est habitu ce signal, et son systme de contrle de la vigilance l'ignore totalement. Par contre un autre bruit un peu diffrent le fera ragir. Le claquement de doigts produit un bruit caractristique, qui laisse une empreinte prcise (vous vous souvenez, mes fameux "filets de capture") dans sa mmoire. Au bout de quelques expriences, on pense que les structures suprieures de son cerveau, celles qui analysent la rponse qu'on doit faire tel ou tel bruit, ont envoy la formation rticule le message: pas la peine de me rveiller pour a . Et ds que la signature du claquement de doigt est reconnue, la rticule inhibe l'envoi d'un message d'alerte. Si au lieu du claquement de doigts, le chat avait entendu le couinement d'une souris, il y a fort parier que sa raction aurait t fort diffrente, et qu'il aurait t sur le pied de guerre dans les secondes qui suivent. Donc, mme s'il n'analyse pas le contenu du signal, le systme de rglage de la vigilance reconnat la signature de certains signaux pertinents et non pertinents, et adapte de faon quasi automatique sa rponse cette pertinence. Mais comme rien n'est simple en ce bas monde, si le chat est ce jour l d'humeur badine, et que vous avez l'habitude de jouer avec lui, il pourra fort bien interprter votre claquement de doigts comme une invitation jouer, et sa raction alors sera fort diffrente. Remarquons au passage que, sans doute, on ne claque pas deux fois exactement pareil des doigts (et sans doute une souris ne couine pas deux fois de manire exactement semblable). Pourtant la signature qu'en retiendra le systme de vigilance sera unique pour cette catgorie de bruits. Retenez bien cette remarque, elle va prendre de l'importance par la suite. Cette notion de signature de signaux est fondamentale pour comprendre le fonctionnement attentionnel. Un peu comme si le "filet de capture" dont nous avons dj beaucoup parl avait une tiquette, une signature qui fait que notre organisateur central va dcider de l'activer ou non. Mme si c'est un peu plus compliqu chez nous que chez le chat, en particulier dans notre manire de ragir un signal quelconque, notre systme nerveux de mammifre a gard ce mcanisme d'habituation qui classe comme non pertinent un signal rpt lorsque ce signal n'a pas d'importance vitale. Les tches monotones et rptes entranent donc une baisse de la vigilance, et ceci partir de bases neurologiques bien tablies. Et c'est bien la capacit de notre cerveau tre oprationnel qui s'en trouve affecte. Dans l'histoire notre volont n'a aucune part.

186 Ou plutt, la seule part que peut avoir notre volont est de neutraliser ce systme de baisse automatique de la vigilance, en se forant rester attentif et cela a un cot en terme d'nergie attentionnelle. Ce mcanisme de la vigilance a videmment pour fonction principale d'conomiser la ressource attentionnelle. Mais il peut avoir des effets pervers : la monotonie d'une tche, nous l'avons vu avec l'exemple du chat, peut faire baisser la vigilance. Cela peut avoir des consquences catastrophiques pour un conducteur routier par exemple, sur une autoroute au paysage monotone, avec des alternances de bandes latrales rgulirement espaces, le retour priodique des bornes kilomtriques, etc J'ai le souvenir d'une jeune fille handicape, dans l'tablissement o je travaillais, que nous avions emmene prendre le train pour la premire fois de sa vie (elle devait avoir 11 ou 12 ans cette poque). Elle s'en faisait une fte, se promettant de ne pas perdre une miette du voyage. Au bout de 3 kms, elle sombrait malgr une lutte acharne dans un profond sommeil dont elle ne s'est rveill qu'arrive au terminus! Sa vigilance n'avait pas rsist au roulement rgulier du train. Sa dception l'arrive tait grande ! A l'inverse, si la rticule ascendante n'est pas freine, elle envoie des signaux pour tout un tas de choses non pertinentes, et l'enfant (ou l'adulte) ne parvient pas conomiser sa ressource attentionnelle, qu'il dilapide rapidement en portant son attention sur des choses tout fait sans rapport avec la tche en cours. Sans oublier que les stratgies de lutte contre la perte de vigilance peuvent ellesmmes avoir des effets pervers. Lorsque vous devez effectuer un voyage monotone sur une autoroute peu encombre, seul au volant, vous avez recours diverses stratgies pour ne pas risquer l'endormissement : mettre la radio, vous intresser au paysage, compter le nombre de rapaces perchs sur les poteaux de clture de l'autoroute, faire de savants calculs de moyenne que sais-je. Mais attention ! Si vous vous laissez trop absorber par ces tches, de ne pas rater la bretelle que vous deviez prendre pour sortir, ou pire, d'emboutir la voiture devant qui se trane une allure inusite sur une autoroute ! Mais certains lves qui ont des difficults maintenir leur vigilance peuvent aussi recourir, sans s'en rendre compte, de telles stratgies, en portant attention tout ce qui les entoure, mme (surtout) aux dtails les moins pertinents avec la tche en cours. Ils rejoignent alors, dans leur comportement, les lves dont le systme inhibiteur fonctionne mal, et se montrent aussi agits, dissips, mais pour une raison inverse : parce que cela leur permet de se tenir "veills". Et quand, sous la menace d'une punition, par exemple, ils se tiennent tranquilles , leur esprit ne tarde pas s'embrumer, et ils perdent leur vigilance. Comme vous pouvez le voir, cette affaire de rglage de la vigilance, qui est en quelque sorte le degr d'veil de base, est dj une affaire assez complique.

187 On sait par ailleurs que ce degr de vigilance est sous l'influence d'une multitude de facteurs : il varie selon des cycles (heures de la journe, priodes de la vie, etc) et est influenc par diffrentes substances (alcool, caf, etc). LA RESSOURCE ATTENTIONNELLE Qu'est-ce que c'est au juste ce truc-l ? Intuitivement, on sait bien que nos capacits d'attention sont limites, et qu' certains moments, elles sont puises. Mais malheureusement, on ne dispose pas actuellement d'un modle dfinitif (si tant est qu'un modle dfinitif puisse jamais exister en quelque domaine que ce soit !) pour dcrire le fonctionnement de cette ressource1. Pourtant, c'est un point central, car les mcanismes que nous allons aborder par la suite (attention soutenue, focalise, partage, etc) sont tous dpendants de la ressource disponible. Un des gros problmes qui se posent concrtement aux psychologues cliniciens est l'absence d'une mthode permettant de mesurer tant la ressource disponible un moment donn chez une personne prcise que la quantit de ressource attentionnelle ncessite par telle ou telle tche. Mais je veux l insister fortement sur deux points qui me tiennent cur : 1. La mme tche exige pour la mme personne une quantit de ressources diffrentes selon qu'elle utilise plus ou moins de processus automatiss. J'ai pas mal insist au cours des chapitres prcdents sur ces notions d'automatisation, et je vous invite en particulier relire ce que j'ai crit sur les scripts et les schmas au chapitre 12 en particulier. Pour vous en convaincre, rappelez-vous vos premires leons de conduite, lorsque rien n'tait encore automatis ! 2. L'automatisation mme des tches se fait selon des styles et des processus diffrents pour chaque personne, et en consquence les processus automatiss n'conomisent pas la ressource attentionnelle de la mme faon. Qu'est-ce que cela veut dire concrtement ? Eh bien tout simplement que lorsque votre mode de fonctionnement est diffrent du mode de fonctionnement "standard", vous parviendrez vous construire des processus automatiques pour traiter les mmes tches, mais outre que cela vous prendra plus de temps d'apprentissage, les automatismes mis en place pourront rester plus gourmands en nergie attentionnelle. Et lorsqu'une personne dys parvient trouver ses compensations pour traiter les tches dans lesquelles elle est en difficult, ces compensations peuvent s'avrer trs efficaces en elles-mmes, mais leur fonctionnement grve la ressource attentionnelle. Contrairement ce qu'on pense souvent, cela ne se traduira pas forcment par une lenteur d'excution, mais par une limitation dans le traitement des tches ncessitant la mise en uvre de l'attention divise (voir ci-dessous) c'est dire la plupart des tches de la vie courante, et singulirement celles qui concernent
1 Pour une description des diffrents modles de la ressource, voir J.F. Camus, La psychologie cognitive de l'attention Armand Colin 1996, Chapitre 4, pp. 59 61.

188 les apprentissages scolaires. Cela implique que, par exemple, un dyslexique bien pris en charge, et qui est parvenu automatiser correctement les tches de lecture, pourra ne plus tre dyslexique selon les tests, mais souffrir encore trs srieusement des limites attentionnelles que les compensations mises en place, adaptes et efficaces par ailleurs, entraneront. Ce point doit absolument tre pris en considration par les instances qui dcident des aides et amnagements apporter aux lves en difficult. Et malheureusement, encore une fois, on ne dispose pas actuellement -du moins ma connaissance - d'outils pour mesurer l'tendue de ce problme. LES MECANISMES DE L'ATTENTION Bon, aprs ces hors d'uvres, allons voir d'un peu plus prs comment tout cela fonctionne. Mais pour vous mettre dans le bain, je vous propose une petite exprience: allez sur le site suivant, vous trouverez une petite vido. Deux quipes d'tudiants, les noirs et les blancs, se font des passes de ballon. Dmarrez la vido, comptez prcisment le nombre de passes que se font les blancs, et gardez soigneusement ce nombre en mmoire pour la suite. (l'exprience ne peut fonctionner que si vous regardez la vido avant de lire la suite de cet article). http://viscog.beckman.uiuc.edu/grafs/demos/15.html Le problme qui se pose continuellement notre esprit est assez simple au fond : on n'a pas la capacit de tout traiter, il faut donc focaliser nos capacits de traitement sur les lments les plus pertinents de la situation dans laquelle on est plongs. Et rejeter tous les lments non pertinents. Mais en mme temps, il faut aussi, prendre en compte les lments de l'environnement qui peuvent soit apporter des lments intressants au traitement de la tche en cours, soit donner des informations plus vitales sur notre scurit. Il est vident que si vous tes en train de faire un problme de mathmatiques et qu'un tremblement de terre survient, l'information danger vous fera vite abandonner la beaut des mathmatiques pour la recherche d'une solution de scurit !!! Donc, le dilemme que doit rsoudre en permanence notre esprit se situe entre : focaliser l'attention sur un lment limit et prcis de son activit, pour pouvoir le traiter correctement, tout en laissant juste assez pntrer les lments trangers ce point central de la tche pour pouvoir les prendre en compte si ncessaire, soit qu'ils apportent des lments complmentaires pour la tche en cours, soit qu'ils donnent des informations vitales pouvant tre prioritaires sur la tche en cours. Au fait, avez-vous pu compter le nombre de passes des "blancs" dans la petite vido ci-dessus ? Oui ? Trs bien, maintenant, peu m'importe le nombre que vous avez trouv, ma question est : avez-vous vu le gorille ? Sinon, retournez voir cette

189 vido, sans plus vous occuper du nombre de passes des personnages Vous serez surpris ! La plupart des gens qui n'ont pas de problmes attentionnels particulier ne voient pas le gorille lors qu'ils centrent leur attention sur le nombre de passes. Je me souviens, la premire fois que j'ai vu cette vido, c'tant dans un congrs voici quelques annes, et elle tait prsente par le regrett J.F. Camus. Sur tout l'amphi, seules une ou deux personnes avaient vu le gorille ! Pour ma part, je me souviens avoir simplement eu l'impression que quelque chose me gnait un moment lorsque je m'efforais de compter les passes. Parmi ceux qui voient le gorille, il y a ceux qui du coup ont perdu le fil , et ne sont pas parvenus compter les passes, et ceux, rares, qui ont pu maintenir la consigne tout en remarquant cet pisode. Une autre vido, pas mal non plus, que vous pouvez aller consulter sur : http://pontt.over-blog.org/article-10447221.html permet galement de mesurer la puissance des mcanismes de l'attention focalise. Maintenant que nous avons en quelque sorte pos le problme, voyons un peu les diffrentes composantes et les diffrents mcanismes en jeu. LES COMPOSANTES DE L'ATTENTION :

On parle gnralement d'intensit et de slectivit.

Intensit Donc, une des premires conditions de l'attention, c'est d'tre vigilant. C'est--dire en tat d'veil de base suffisant. Nous venons d'en parler, je n'y reviens pas. Il faut aussi tre capable de mobiliser nos ressources attentionnelles dans un processus d'attention soutenue. L'attention soutenue est en charge de maintenir un niveau d'intensit attentionnel suffisant pour la ralisation des tches en cours. Et de grer cette fameuse ressource dont on sait surtout qu'elle est limite. En fait, je parle de la ressource, mais dans beaucoup de modles thoriques, il y aurait plusieurs types de ressource, qui seraient lis aux modalits d'entre (visuelle, auditive, etc), aux types d'encodage (spatial, verbal), aux phases de traitement (encodage, traitement central, organisation de la rponse), au type de rponse (motrice, verbale) Et ce qui, d'aprs ces modles, poserait le plus problme, c'est l'interfrence entre ces types de ressources plutt que l'puisement d'une ressource unique. Ces modles restent trs thoriques et trs discuts. Mais quand on sait combien les stratgies de contournement mise en place par toutes les personnes dys s'appuient gnralement sur des croisements de toutes ces modalits en cause, on mesure quel point ces stratgies psent sur la gestion des ressources, donc de l'attention soutenue. Et aussi, nous le verrons plus loin, l'attention divise et la gestion des tches multiples2.

2 Pour plus de prcisions sur ces modles, on peut consulter avec profit Camus (voir la note 1 de ce chapitre) ou Thomas et Willems, troubles de l'attention, impulsivit et hyperactivit chez l'enfant , Masson, 1999 - 2001, pp. 40 et suivantes.

190 Mais l'attention soutenue doit tre aussi taye par deux sortes d'lments : Ce qui se passe dans l'environnement, et qui a un rapport avec la tche en cours. Par exemple, vous tes en train de peiner sur un devoir, et le matre inscrit au tableau un lment qui peut vous aider. Il faut le prendre en compte. Mais pour cela, il faut qu'un systme ait prvenu : "attention, il se passe quelque chose au tableau", et qu'un autre systme ait jug trs rapidement de l'intrt ou non de cet lment pour le prendre en compte ou au contraire l'vacuer. C'est ce qu'on appelle "l'alerte phasique". Et puis un tat d'alerte interne, en quelque sorte, qui va permettre de maintenir en tat de fonctionnement optimal de toutes nos fonctions cognitives en rapport avec la tche en cours. Cette alerte, on l'appelle alerte tonique . C'est elle qui permet de maintenir l'attention soutenue en bon tat de fonctionnement. Bon, pour mieux comprendre, imaginez que vous tes dans une pice sombre, avec un certain nombre de tches effectuer. Vous disposez de deux lampes : l'une ne s'allume que quand il se passe quelque chose de nouveau et s'teint tout de suite. Elle claire toute la pice pendant un temps trs court o il vous faut prendre une dcision puis elle s'teint. L'autre lampe s'allume le temps que vous voulez mais a trois autres caractristiques plus ennuyeuses : elle n'a qu'un pinceau trs fin et n'claire qu'une toute petite partie de la scne (celle que vous voulez utiliser). Elle puise rapidement son nergie, et il faut de temps en temps donner un tour de manivelle pour qu'elle continue d'clairer Quand on veut dplacer le pinceau lumineux sur un autre objet, il faut teindre la lampe et la rallumer. L'attention soutenue, c'est en fait la capacit de notre systme cognitif (entre autres, l'administrateur central de la mmoire de travail) fournir la ressource attentionnelle suffisante pour l'excution de la tche. Elle est donc videmment une condition sine qua non pour qu'une tche puisse tre mene bien. Mais pas la seule. Slectivit: Mme l'intrieur du pinceau attentionnel de l'veil tonique, il y a des lments qui sont pertinents pour la tche en cours, et d'autres qui ne le sont pas. La composante slectivit va avoir pour tche de slectionner et mettre particulirement en lumire les lments pertinents. Elle ne peut fonctionner que si elle dispose de la ressource attentionnelle suffisante, et elle en est grosse consommatrice. L'attention focalise donc doit grer les processus d'engagement et d'inhibition pour mener bien la tche en cours. Elle s'appuie sur des processus

191 cognitifs, et suppose que les lments ncessaires soient maintenus dans la mmoire de travail. Qu'est-ce qui est prioritaire dans la scne en cours ? Sur quoi faut-il engager en priorit nos capacits en ressource cognitive pour ne pas les gaspiller (car elles sont extrmement limites par rapport la somme de sollicitations qui nous assaillent en mme temps dans les conditions les plus banales) ? Telles sont les principales questions auxquelles notre attention slective doit rpondre en permanence, et trs rapidement. Et elle doit rajuster ses choix en permanence lors de l'avancement de la tche en cours, y compris en effaant des donnes primes qui risqueraient d'encombrer la mmoire de travail. Et puis, vous vous souvenez, dans le chapitre 3 Es-tu maladroit , nous parlions des fonctions excutives, qui organisent nos squences de gestes. L'attention focalise est en prise directe avec ces problmes, en particulier pour ce qui concerne la prise d'informations visuelles. Et dernire tche impartie l'attention focalise, la gestion du dplacement du pinceau attentionnel. a en fait du boulot, tout a ! Et le fonctionnement de ce module de notre attention, c'est un peu un iceberg: en arrive notre conscience une toute petite partie, celle qui ncessite des prises de dcisions complexes. L'essentiel fonctionne tout fait en dehors de notre conscience. Ce qui explique par exemple que, dans la vido prcdente, on ait compltement ignor le gorille. Sans doute notre attention focalise en a eu connaissance, juste le temps de le dcrter non pertinent , mais elle a dclench le mcanisme d'inhibition sans que l'on ait la moindre ide consciente du droulement de ce processus. J'insiste sur ce point : les difficults attentionnelles sont tellement peu contrlables par notre conscience que les personnes qui en souffrent ressentent de manire trs douloureuse leur impuissance mieux faire attention et l'injustice du reproche qui leur est fait, alors qu'elles mettent toute leur nergie faire de leur mieux. Mais continuons. J'ai parl tout l'heure de deux processus d'engagement et d'inhibition. Voyons-les de plus prs. L'engagement, c'est la dcision de porter le pinceau attentionnel sur telle ou telle partie de la scne traiter et de l'allumer. On a vu en effet tout de suite que ce pinceau ne se dplace qu'teint. Ce processus d'engagement est donc une opration trs importante, mais aussi trs complexe et qui peut tre mise en pril par des grains de sables que l'on n'imagine pas. Mais, sans doute encore plus importante, l'inhibition est la vritable cheville ouvrire du fonctionnement attentionnel. En effet, vous vous souvenez de la

192 premire lampe, celle de l'veil phasique , elle se dclenche ds qu'il se passe quelque chose dans l'environnement, et claire toute la scne, en particulier donc ce qui vient de se passer d'une lumire vive, mais courte ( un feu de paille , disait J.F. Camus). Si chaque fois que quelque chose de nouveau intervient le pinceau attentionnel se dplace, aucun traitement suivi ne peut plus se faire. Mais on n'est pas au bout de nos peines en ce qui concerne l'attention. En effet, il est bien rare qu'on ait traiter une seule tche la fois. Dans la vie courante, comme dans les acquisitions scolaires, le fonctionnement en tches multiples est plutt la rgle que l'exception. Par exemple, conduire en parlant avec quelqu'un, tlphoner et prendre des notes, mais aussi grer les diffrentes squences de traitement des donnes d'un problme de maths, ou traiter en mme temps dans une traduction, en dbut d'apprentissage d'une langue trangre, la recherche de vocabulaire et l'application des rgles de grammaire. Cette attention rpartie sur plusieurs tches est encore mal comprise, et les modles thoriques ne sont pas compltement satisfaisants. Mais la question laquelle se sont attaqus la plupart de ces modles est de savoir comment pouvait se faire la gestion de la ressource attentionnelle (toujours elle !). Les modles actuellement les plus convaincants supposent que les tches effectuer sont rparties sur diffrents plans, qui sont appels occuper le devant de la scne selon les besoins. Par exemple, je discute avec mon voisin (ma voisine) tout en conduisant. La conduite soutenue par les processus automatiss occupe peu de ressource attentionnelle, et je peux disserter tant que je veux. La conversation est en avant-plan, et la conduite en arrire-plan. Mais que survienne un carrefour que je ne connais pas bien, la conduite et la recherche de la bonne direction viennent en avant-plan. De mme, je dois traduire une phrase en anglais ou en allemand, la recherche du mot juste vient en avant-plan, puis passe l'arrire-plan le temps que j'examine les accords lui infliger, et le placement correct lui assigner dans la phrase. La ressource serait partage en temps normal selon une rgle grossirement de 2/3 - 1/3 : les deux tiers de la ressource la tche d'avant-plan, et le tiers restant la tche d'arrire-plan. Mais si pour une raison indtermine la tche d'avant-plan ncessite une affectation de la quasi-totalit de la ressource, la tche en arrire-plan risque de ne pas pouvoir maintenir son activation. Ce modle a t utilis entre autres pour analyser la dangerosit du tlphone portable en voiture. Et ce serait un des cas o l'attribution d'une ressource suprieure aux 33% rglementaires interviendrait, perturbant alors le bon maintien de la tche en arrire-plan (en l'occurrence la conduite). La dtection des stimuli traiter en priorit se fait alors trs mal, et en matire de conduite automobile, c'est vraiment trs grave. D'autant qu'il y a lors du passage d'une tche l'autre un petit temps rfractaire , un dlai de quelques millisecondes pour passer d'une tche l'autre. En voiture, ces millisecondes peuvent avoir des consquences graves. Maintenant qu'on a fait une revue des diffrents processus en jeu, voyons un peu quelles consquences il faut en tirer.

193 Comme d'habitude, les mcanismes que l'on a dcrits reposent sur une collaboration de diffrentes structures crbrales : on a vu le rle de la formation rticule dans l'veil et la vigilance, l'veil phasique s'appuie sur les structures postrieures du cerveau (lobe postro-parital l o sont situes en particulier les zones de traitement des signaux visuels et auditifs, colliculus suprieur dont nous avons dj parl dans la prise d'information visuelle, en particulier concernant le plan de la scne visuelle). L'veil tonique, et les mcanismes de l'inhibition, dont nous avons vu combien ils taient importants, mettent en jeu plutt les structures antrieures du cerveau (lobes frontaux, cortex pr-frontal, impliqu aussi dans la construction du geste, etc). Je n'insiste pas trop sur les localisations, dont la complexit dpasse le cadre de ce travail. Ce qu'il faut surtout avoir bien prsent l'esprit, c'est que l'attention reprsente un EQUILIBRE entre toutes ces structures, et que ces structures sont branches en quelque sorte en parallle avec celles qui traitent les informations venues de nos organes des sens, et celles qui nous prparent l'action. Et c'est cet quilibre que des grains de sables peuvent venir perturber. Si la VIGILANCE est en dfaut, la personne risque de louper des informations indispensables pour le bon droulement des tches auxquelles elle est confronte. C'est ce qui nous arrive lorsque nous sommes fatigus, ou lorsque nous conduisons longtemps sur une autoroute monotone par exemple. C'est ce qui peut arriver aussi paradoxalement un lve qui a dcroch par rapport ce que dit le matre, et qui renonant y comprendre quelque chose, se contente de laisser la classe se drouler sans lui ! La voix du matre a alors le mme effet soporifique qu'une musique monotone, et mme lorsque le matre s'efforce de donner des indices permettant tous de mobiliser au mieux leurs connaissances, il les rate et s'enferre dans son dcrochage . Mais sans aller jusque-l, nous avons tous un "seuil" de stimulation en dessous duquel les informations ne "rveillent" plus notre systme cognitif. Et ce seul est variable Selon les individus (et leurs "grains de sables") Selon l'tat de sant de l'individu Mais aussi selon ses tats passagers de fatigue ou de "forme", les moments de la journe et les cycles circadiens (jour-nuit), ultradiens (les diffrents cycles auxquels rpond notre organisme au cours de la journe). Si L'EVEIL PHASIQUE est troubl, ce sont les vnements pertinents qui surviennent dans l'environnement qui ne seront pas pris en compte. Au nombre de ces lments pertinents, il peut y avoir les remarques du matre, pour un lve, ou diffrents indices donns ici ou l par la situation. C'est--dire que la personne qui en souffre, et qui sera partie sur le traitement d'un lment de la situation, sera englue dans ce traitement, et si les donnes de la situation changent, elle ne saura pas remettre jour le traitement en cours. Elle semblera un peu borne dans son raisonnement, incapable de souplesse et de flexibilit. Elle sera victime non de

194 manque d'attention, mais d'une sur attention qui bloque ses capacits adapter son raisonnement. Si L'EVEIL TONIQUE est en difficult, ce sera la capacit de maintenir son attention oprante sur une tche donne qui posera problme et la personne qui en souffre perdra le fil de ce qui se passe, bien malgr elle, et la souffrance qu'elle ressentira de cet tat de fait s'ajouteront les remarques dsobligeantes de son entourage. Mais si c'est L'ATTENTION FOCALISEE qui ne fonctionne pas correctement, il y a de bonnes chances que ce soit la composante inhibition du systme attentionnel qui soit en difficult. C'est ce qui se passe souvent dans l'hyperactivit. C'est alors une sorte d'incapacit ignorer les stimulations de l'veil tonique, et la personne ne peut s'empcher de rpondre toutes les stimulations de l'entourage. Du coup, son attention fluctue continuellement, zappant sans cesse d'une stimulation l'autre. Toute activit suivie en devient impossible, du moins trs difficile. Pouss au paroxysme, la personne verrait le singe, dans la vido du dbut, mais ne pourrait peut-tre mme pas le mentionner si on lui demande de raconter la scne, parce que sitt remarqu le singe, son attention aura t attire par une passe des noirs, ou une autre passe des blancs Pour ce qui concerne L'ATTENTION DIVISEE, (fonctionnement en tches multiples), elle est trs dpendante, nous l'avons vu, de la ressource attentionnelle. Tout d'abord, elle ne peut pas fonctionner si la composante inhibition est en dfaut. Dans ce cas, la ressource s'parpille sur les diffrents stimuli objets des zappings successifs. Mais si une des tches est particulirement gourmande en nergie, elle peut monopoliser toute la ressource, et la rcupration de la tche en arrire plan devient trs difficile. C'est en particulier ce qui peut se passer lorsqu'un dys est engag sur une tche qui rclame la mise en uvre de compensations trop gourmandes en ressource. C'est une des raisons pour lesquelles les dys (mme aprs rducation) ont souvent des difficults attentionnelles, mme si ce n'est pas forcment un dficit de leurs fonctions attentionnelles. Remarquons aussi que la gestion de tches multiples est sous la dpendance des systmes attentionnels, mais galement de la mmoire de travail. Et il est souvent trs difficile de dmler lorsqu'il y a des problmes cognitifs, ce qui provient de problmes purement mnsiques, ou de problmes attentionnels. D'ailleurs, le fameux organisateur central de la mmoire de travail, est-ce un module attentionnel, ou un module mnsique ? C'est l'objet d'un dbat qui n'est pas prs d'tre clos. Voil, peut-tre qu'aprs avoir lu ce chapitre, vous tournerez 7 fois votre langue dans la bouche avant de dire mais fais donc attention ! , non ?

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