ARCILLA Usos y aplicaciones Desde la ms remota antigedad, la tierra (el barro, la arcilla) ha sido una de las terapias ms accesible,

tiles y apreciadas por hombres y animales para tratar muchas enfermedades. Incluso el instintivo consumo de arcilla por parte de animales y nios, a modo de fisiolgica prctica desparasitante y depurativa, es un ejemplo de un recurso tan efectivo como ancestral e inocuo. Vale aclarar que no existe un nico tipo de arcilla; cada ambiente geogrfico imprime sus particulares caractersticas, pero las diferencias no modifican sus efectos teraputicos. Sea cual fuere el origen de la arcilla, su elevada proporcin de slice y almina es constante, y ello le otorga las caractersticas propiedades como eficiente antiinflamatorio y cicatrizante. Otra propiedad tpica es su poder absorbente, basado en sus micro-partculas que atraen diferentes clases de sustancias: gases, toxinas, bacterias, parsitos, etc. A nivel corporal, esta cualidad le permite captar elementos no utilizables en la digestin y productos de desasimilacin, presentes tanto en lquidos orgnicos como en tejidos internos. Esto la convierte en excelente depurativo ydesparasitante. La arcilla puede utilizarse externa o internamente, como terapia o como cosmtico. El tema se desarrolla ampliamente en el fascculo Uso y propiedades de la arcilla de Mara Luz Font. Aqu simplemente referimos algunas indicaciones de uso sugeridas en el libro V ivencias de salud a travs de la arcilla de Federico Helfer. Toda duda con respecto al buen uso de la arcilla, debe ser consultada con un profesional de la salud. No obstante, si en forma simultnea no se cambian los hbitos de vida, poco puede hacer la arcilla en un organismo con problemas. Para las mismas patologas que aqu nombramos, hay tratamientos complementarios y sobre todo sugerencias dietarias que colaboran eficazmente en el alivio de la toxemia orgnica. El tema est ampliamente desarrollado en los libros Cuerpo Saludable y "El Paquete Depurativo". En la Repblica Argentina no existe todava una reglamentacin del Ministerio de Salud Pblica de la Nacin, referente al uso teraputico de la arcilla, como sucede por ejemplo en Alemania, Francia Estados Unidos. Es por ello que todas las arcillas que se venden actualmente en el pas, son comercializadas como arcillas de mltiples usos. Es importante que la misma sea tomada de canteras secas de este material, que de alguna manera otorgan ms seguridad al producto, el cual una vez tomado de sus fuentes debe ser purificado con lavados y mucho sol. INGESTA: Se ingiere 1 cucharadita (tamao caf) de arcilla en polvo disuelta en medio vaso de agua mineral durante 14 das corridos en ayunas. Luego descansar 7 das y luego continuar 7 das SI y 7 das NO. El el modo de empleo adecuado para utilizar a la arcilla como eficaz agente desparasitante y depurativo. Como la arcilla contiene sodio, se recomienda en personas hipertensas, con sangre espesa o bien quienes hayan tenido un infarto, consultar con su mdico la cantidad mnima que puedan ingerir. En el caso de las mujeres, durante el periodo menstrual deben dejar de ingerir y/o hacer emplastos en el bajo vientre en esos das. Luego continuar normalmente. DOLORES DE HUESOS (artrosis, reuma, artritis, golpes, esguinces, etc.): Emplastos de arcilla caliente. Se aplica directamente o bien envuelta en una tela fina de algodn. No menos de 2 horas. Si es posible toda la noche y lejos de las comidas. HGADO INFLAMADO, PROBLEMAS GENERALES DE RIN: Emplastos calientes sobre la zona afectada. No menos de 2 horas. Lejos de las comidas. ESTOMAGO PEREZOSO: 7 das corridos durante la noche de emplastos fros sobre el estmago. Lejos de las comidas. DIARREAS: Emplastos calientes sobra el estmago. Preferentemente de noche y lejos de las comidas. No ms de dos aplicaciones. PEDICULOSIS: Se debe lavar x la noche la cabeza con agua y jabn blanco comn. Previamente se prepara 3 cucharadas soperas con un poco de agua mineral en un bol enlozado o de barro. Se mezcla con una cuchara de madera y se hace una mezcla chirle. Luego aplicar con las yemas de los dedos la arcilla sobre toda la cabeza, especialmente en la raz del cabello y luego aplicar un gorro y dormir toda la noche. A la maana volver a lavar el cabello, secar bien. Luego pasar el peine fino y antes de salir o vestirse aplicar la arcilla seca, pero apenas un poco como si fuera talco. Se repite durante mnimo 7 das hasta que desaparezcan las liendres, (huevitos). CASPA, SEBORREA, CADA DE CABELLO: Lo mismo que en la pediculosis, pero sin pasar el peine fino. En estos casos repetir diariamente hasta 3 das despus de que se note la mejora. Como preventivo se puede hacer una vez cada 20 das. DIABETES: Se hace por lo menos cada 3 das un emplasto fro sobre la zona del pncreas, por la noche y lejos de las comidas. Mnimo 2 horas o toda la noche. En diabetes muy avanzada es preferible todos los das hasta observar que baje. CLCULOS RENALES: Emplastos calientes directos sobre la zona de los riones hasta eliminar las piedras. Siempre de noche y lejos de las comidas. Mnimo 2 a 3 horas. PROBLEMAS OCULARES DE TODO TIPO (glaucoma, Cataratas, Presin ocular, Conjuntivitis, Irritaciones, etc.): Emplastos de arcilla fra, lejos de las comidas y de 1 a 2 horas todos los das, hasta la desaparicin de la dolencia. COSMETOLOGA PARA MASCARAS EN EL ROSTRO: Se lava el rostro con agua y jabn comn. Previamente preparar arcilla en polvo disuelta en agua mineral en un bol enlozado o de barro. Esta mezcla se pasa sobre el rostro con un pincel fino y ancho. Se deja no ms de 1 a 1 y media hora y luego lavar el rostro. Lejos de las comidas y evitar hacerlo los das de la menstruacin. Algunas veces produce alergias Con enrojecimiento del rostro pero por unas horas.

PIE DE ATLETA (hongos): Se deben lavar todas las noches los pies con agua y jabn comn. Se prepara previamente arcilla con agua mineral y pasar con loS dedos en la zona afectada. Luego introducir en los pies una media amplia o envolverlos con una gasa y permanecer durmiendo toda la noche. A la maana lavar los pies, secar muy bien y aplicar arcilla seca en polvo como si fuera talco. Es preferible hacerlo tambin dentro de las medias y el calzado. Una vez cicatrizada las heridas es conveniente aplicar todas las maanas unas gotas de propleo entre los dedos como preventivo. El propleo mancha la piel, por lo cual se puede reemplazar con talco de arcilla. PSORIASIS Y VITILIGO: Luego del bao nocturno se aplica sobre las manchas y heridas arcilla disuelta en agua mineral. Se deja toda la noche. Por la maana baarse nuevamente y aplicar arcilla en talco. ULCERAS, HERNIA HIATAL, GASTRITIS, DISPEPSIAS: Ingerir una cucharadita diaria de arcilla disuelta en agua mineral hasta sentir alivio con la dolencia. 7 das SI Y 7 das NO. CNCER DE CUALQUIER TIPO: Se aplica emplastos nicamente de arcilla fra en el rgano enfermo, salvo en pulmones y columna vertebral (en estos casos evitar los emplastos). BAOS DE ARCILLA FROS (en verano) O CALIENTES (en invierno): Se utiliza arcilla granulada y por lo menos 4 kilos x bao. Se llena previamente la baera con agua caliente o fra (segn la temperatura ambiente), luego se vierte la arcilla y se procede al bao de inmersin. Estos baos se deben tomar por no ms de 20 minutos la primera vez y hasta no ms de 30 minutos luego de la cuarta vez. Se recomienda hacer el bao por la noche con el estmago liviano (no antes de 2 a 3 horas de una cena frugal). Luego del mismo es conveniente reposar toda la noche o por lo menos 1 hora. Para que el resumidero no se tape, se debe aplicar en el mismo una tela fina o gasa y luego sobre ella aplicar el tapn, de tal manera que al proceder a vaciar la baera; le tela haga de filtro dejando pasar nicamente el agua. Al otro da y con le arcilla seca se puede retirar fcilmente. Estos baos son excelentes relajantes, elevan el sistema inmunolgico, mejora las dolencias de los huesos y articulaciones. Tambin purifican el organismo de cualquier patologa. ACIDO RICO ALTO O GOTA: Emplastos fros sobre la zona. COMO SE CALIENTA LA ARCILLA PARA LOS EMPLASTOS: En una vasija de barro se pone arcilla granulada (es ms econmica), salvo cuando es para los ojos, vagina, ano, pediculosis y toda otra zona delicada, donde se utiliza arcilla en polvo y fra. Luego se vierte agua mineral hasta hacer una mezcla chirle y esta mezcla puesta en la vasija de barro, se introduce en una olla de metal tambin con agua (ac puede ir agua comn de la canilla) y se procede a calentarla en Bao Mara a fuego lento y hasta que tenga la arcilla una temperatura aceptable para el cuerpo. Tanto en fro como en caliente la arcilla debe manipularse con vasijas de barro o cacharros o platos enlozados y con cucharones de madera. Nunca directamente en ollas de metal o plsticas. PURIFICACIN DEL AGUA EXPUESTA EN CISTERNAS, POZOS Y/O TANQUES DOMICILIARIOS: Agregar en una bolsa de tela de algodn fina, 250 gramos de arcilla granulada (es ms barata y para estos casos ms eficaz) para cada 1.000 litros y depositarla con un hilo de algodn en el fondo de las mismas por 72 horas. Puede quedar ms tiempo, pero ya pierde las propiedades. Es conveniente hacer previamente un anlisis del agua y repetirlo luego de las primeras 36 hs. para verificar la calidad de la purificacin. PRECAUCIN: La arcilla una vez calentada y no habindose utilizado pierde su validez. No as la fra que se puede utilizar en otro momento. Pero toda arcilla aplicada al cuerpo y una vez utilizada pierde valor teraputico tanto la fra como la caliente. Cuando hablamos de arcilla fra nos referimos a arcilla y agua en su estado natural. APLICACIONES INDUSTRIALES Desde el punto de vista industrial, la mayor parte de las aplicaciones no requieren especificaciones estrictas en cuanto a composicin qumica (composicin de las capas tetradrica y octadrica). Sin embargo, en el caso de las bentonitas si tiene importancia el quimismo del espacio interlaminar y sus propiedades fisico-qumicas.

ARCILLAS COMUNES El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el campo de la cermica de construccin (tejas, ladrillos, tubos, baldosas....), alfarera tradicional, lozas, azulejos y gres. Uso al que se destinan desde los comienzos de la humanidad. Prcticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando las consideraciones econmicas. Son as mismo son utilizadas en la manufactura de cementos, como fuente de almina y slice, y en la produccin de ridos ligeros (arcillas expandidas). CAOLIN Se trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial. Ha sido utilizando desde antiguo para numerosos usos. En el siglo XVI adquiri gran fama entre la nobleza la porcelana fabricada a base de pastas cermicas ricas en caoln. Los principales usos a los que se destina en la actualidad son: Fabricacin de papel

El principal consumidor de caoln es la industria papelera, utilizando ms del 50 % de la produccin. En esta industria se usa tanto como carga, como para proporcionarle al papel el acabado superficial o estucado. Para que pueda ser destinado a este uso las especificaciones de calidad requeridas son muy estrictas, tanto en pureza como en color o tamao de grano.

Cermica y refractarios Tambin es importante el uso del caoln en la fabricacin de materiales cermicos (porcelana, gres, loza sanitaria o de mesa, electrocermica) y de refractarios (aislantes trmicos y cementos). Al igual que en el caso del papel las especificaciones requeridas para el uso de caolines en cermica y refractarios son estrictas en cuanto a pureza y tamao de grano. Otros usos Adems se utilizan caolines, en menores proporciones, en otras industrias: como carga ms econmica sustituyendo a las resinas en pinturas, aislantes, caucho. Tambin como carga de abonos, pesticidas y alimentos de animales. La industria qumica consume cantidades importantes de caoln en la fabricacin de sulfato, fosfato y cloruro de Al, as como para la fabricacin de ceolitas sintticas. A partir del caoln calcinado se obtienen catalizadores y fibras de vidrio. La industria farmacutica utiliza caoln como elemento inerte en cosmticos y como elemento activo en absorbentes estomacales. Produccin espaola

Volver al ndice BENTONITAS Son muy numerosos los usos industriales de las bentonitas, tanto que resulta difcil enumerarlos todos. Los ms importantes son: Arenas de moldeo A pesar de que la industria ha evolucionado considerablemente en las ltimas dcadas y ha ido sustituyendo a las bentonitas por otros productos en la fabricacin de moldes para fundicin, ste sigue siendo su uso principal. Las arenas de moldeo estn compuestas por arena y arcilla, generalmente bentonita, que proporciona cohesin y plasticidad a la mezcla, facilitando su moldeo y dndole resistencia suficiente para mantener la forma adquirida despus de retirar el moldeo y mientras se vierte el material fundido. La proporcin de las bentonitas en la mezcla varia entre el 5 y el 10 %, pudiendo ser sta tanto sdica como clcica, segn el uso a que se destine el molde. La bentonita sdica se usa en fundiciones de mayor temperatura que la clcica por ser ms estable a altas temperaturas, suelen utilizarse en fundicin de acero, hierro dctil y maleable y en menor medida en la gama de los metales no frreos. Por otro lado la bentonita clcica facilita la produccin de moldes con ms complicados detalles y se utiliza, principalmente, en fundicin de metales no frreos. El aumento de los costes de las materias primas est forzando a las fundiciones a recuperar las mayores cantidades posibles de mezclas de arenas para ser usadas de nuevo, si bien generalmente esto no afecta de forma sensible al consumo de bentonita. El reciclado, en la mayora de los casos, no es posible, pues la mezcla alcanza temperaturas superiores a los 6501C, y a esas temperaturas la arcilla pierde parte de su agua de constitucin, proceso que es irreversible, y pierde con ello sus propiedades, no pudiendo ser recuperada. Lodos de perforacin A pesar de los importantes cambios que van sufriendo con el tiempo las formulaciones de los lodos de perforacin, (comenz a utilizarse a principios del siglo XX) este sigue siendo uno de los mercados ms importantes de las bentonitas. Las funciones que debe cumplir el lodo son: * Extraccin del ripio y limpieza del fondo del pozo * Enfriamiento de la herramienta de perforacin * Control de presiones de formacin y estabilizacin de las paredes * Mantenimiento en suspensin del ripio * Transmisin de potencia hidrulica al tricono * Soportar parte del peso de la sarta de perforacin * Permitir la adicin de agentes densificantes Las bentonitas de Wyoming son las ms utilizadas para la preparacin de lodos de perforacin. Peletizacin

La bentonita se ha venido usando desde los aos 50 como agente aglutinante en la produccin de pelets del material previamente pulverizado durante las tareas de separacin y concentracin. La proporcin de bentonita aadida es del 0,5%, en la mayor parte de los casos. Aunque no existen especificaciones estandarizadas para este uso, se emplean bentonitas sdicas, naturales o activadas, puesto que son las nicas que forman buenos pelets con las resistencias en verde y en seco requeridas, as como una resistencia mecnica elevada tras la calcinacin. Absorbentes La elevada superficie especfica de la bentonita, le confiere una gran capacidad tanto de absorcin como de adsorcin. Debido a esto se emplea en decoloracin y clarificacin de aceites, vinos, sidras, cervezas, etc. Tienen gran importancia en los procesos industriales de purificacin de aguas que contengan diferentes tipos de aceites industriales y contaminantes orgnicos. Se utiliza adems como soporte de productos qumicos, como por ejemplo herbicidas, pesticidas e insecticidas, posibilitando una distribucin homognea del producto txico. En los ltimos aos, adems, estn compitiendo con otras arcillas absorbentes (sepiolita y paligorskita) como materia prima para la fabricacin de lechos de animales. La demanda de bentonitas para este uso varia sustancialmente de unos paises a otros, as en Estados Unidos comenzaron a utilizarse a finales de los aos 80, sin embargo en Europa el mercado es ms complejo y su demanda mucho menor. Material de Sellado La creciente importancia que est tomado en los ltimos aos, por parte de los gobiernos de toda Europa, la legislacin en lo referente a medio ambiente, ha favorecido la apertura y desarrollo de todo un mercado orientado hacia el uso de bentonitas como material de sellado en depsitos de residuos tanto txicos y peligrosos, como radiactivos de baja y media actividad. Durante muchos aos las bentonitas se han venido utilizando en mezclas de suelos en torno a los vertederos, con el fin de disminuir la permeabilidad de los mismos. De esta forma se impide el escape de gases o lixiviados generados en el depsito. Esta mezcla se poda realizar in situ o sacando el suelo de su emplazamiento, mezclndolo con la bentonita y volvindolo a colocar en su sitio, la ventaja de la primera alternativa es que supone un gasto menor pero, sin embargo, implica una mezcla menos homognea. La segunda alternativa, sin embargo, es ms cara pero asegura una mejor homogeneizacin de la mezcla bentonita-suelo. Por otro lado, esto disminuye la cantidad de bentonita necesaria (5-6 %), frente a 7-8 % para la utilizada en mezclas in situ. Ms recientemente ha surgido una nueva tendencia en el diseo de barreras de impermeabilizacin que se basa en la fabricacin de complejos bentonitas-geosintticos (geomembranas y geotextiles). Consiste en la colocacin de una barrera de arcilla compactada ente dos capas, una de geotextil y otra de geomembrana (plsticos manufacturados, como polietileno de alta densidad o polipropileno, entre otros). La geomembrana es impermeable, mientras que el geotextil es permeable, de modo que permite a la bentonita hinchar, produciendo la barrera de sellado compactada. La normativa vara de un pas a otro en cuanto a los valores que tienen que cumplir las arcillas compactadas para dicho fin. Esta utilidad de las bentonitas como material de sellado se basa fundamentalmente en algunas de sus propiedades caractersticas, como son: su elevada superficie especfica, gran capacidad de hinchamiento, buena plasticidad y lubricidad, alta impermeabilidad, baja compresibilidad. Las bentonitas ms utilizadas para es fin son las sdicas, por tener mayor capacidad de hinchamiento. As mismo, se utilizan bentonitas sdicas como material impermeabilizante y contenedor en los siguientes campos: * Como contenedores de aguas frescas: Estanques y lagos ornamentales, campos de golf, canales... * Como contenedores de aguas residuales: Efluentes industriales (balsas). * En suelos contaminados: Cubiertas, barreras verticales. * En el sellado de pozos de aguas subterrneas contaminadas. * En depsitos de residuos radiactivos: Repositorios subterrneos, sellado de fracturas en granitos, etc. Ingeniera Civil Las bentonitas se empezaron a utilizar para este fin en Europa en los aos 50, y se desarroll ms tarde en Estados Unidos. Se utiliza para cementar fisuras y grietas de rocas, absorbiendo la humedad para impedir que esta produzca derrumbamiento de tneles o excavaciones, para impermeabilizar trincheras, estabilizacin de charcas, etc. Para que puedan ser utilizadas han de estar dotadas de un marcado carcter tixotrpico, viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena dispersabilidad. Las bentonitas sdicas o clcicas activadas son las que presentan las mejores propiedades para este uso. Los usos en este campo se pueden resumir en: * Creacin de membranas impermeables en torno a barreras en el suelo, o como soporte de excavaciones. * Prevencin de hundimientos. En las obras, se puede evitar el desplome de paredes lubricndolas con lechadas de bentonita. * Proteccin de tuberas: como lubricante y rellenando grietas. * En cementos: aumenta su capacidad de ser trabajado y su plasticidad.

* En tneles: Ayuda a la estabilizacin y soporte en la construccin de tneles. Acta como lubricante (un 3-5 % de lodo de bentonita sdica mantenida a determinada presin soporta el frente del tnel). Tambin es posible el transporte de los materiales excavados en el seno de fluidos benonticos por arrastre. * En tomas de tierra: Proporciona seguridad en el caso de rotura de cables enterrados. * Transporte de slidos en suspensin. Alimentacin animal Una aplicacin de las bentonitas que est cobrando importancia en los ltimos tiempos es su utilizacin como ligante en la fabricacin de alimentos pelletizados para animales. Se emplea en la alimentacin de pollos, cerdos, pavos, cabras, corderos, y ganado vacuno, fundamentalmente. Acta como ligante y sirve de soporte de vitaminas, sales minerales, antibiticos y de otros aditivos. En 1992 se empez a fabricar con bentonitas un innovador producto comestible denominado "Repotentiated Bentonite (RB)". Segn estudios del "Poultry Research Institute" el aporte de pequeas cantidades de bentonitas (1 %) a la alimentacin de aves de corral reporta importantes beneficios: se incrementa la produccin de huevos en un 15 %, su tamao en un 10 % y la cscara se hace ms dura. La bentonita tiene una doble misin: acta como promotor del crecimiento y como atrapador de toxinas. Esto se debe a que el alimento mezclado con bentonita, debido a su gran capacidad de adsorcin, permanece ms tiempo en la zona intestinal, la arcilla adsorbe el exceso de agua, y hace que los nutrientes permanezcan ms tiempo en el estmago, siendo mayor su rendimiento (mayor produccin). Por otro lado adsorben toxinas, no pudiendo stas, por tanto, atravesar las paredes intestinales. La mayor adsorcin de agua de los nutrientes, adems, hace que los excrementos sean menos hmedos, as los lechos permanecen ms tiempo limpios y se reduce la probabilidad de epidemias y la proliferacin de moscas y parsitos. Las aves que comen este tipo de alimentos excretan un 26 % ms de toxinas y adsorben un 42 % ms de protenas. Catlisis El uso de aluminosilicatos en diferentes campos de la catlisis es tan antiguo como el propio concepto de catlisis. Son muchas las aplicaciones de las arcillas como catalizadores o soporte de catalizadores en diferentes procesos qumicos. As, son utilizadas en reacciones de desulfuracin de gasolina, isomerizacin de terpenos, polimerizacin de olefinas, cracking de pertroleo, etc. Las propiedades catalticas de las bentonitas son resultado directo de su elevada superficie especfica y tipo de centros activos. La pilarizacin consiste en introducir, en el espacio interlaminar de una esmectita, un policatin muy voluminoso que, tras calcinacin, da lugar a un oxido estable que determina una porosidad fija y permanente de tamao controlado (tamices moleculares). Industria farmacutica Desde hace tiempo las arcillas se vienen usando como excipiente por la industria farmacutica. Debido a que no son txicas, ni irritantes, y a que no pueden ser absorbidas por el cuerpo humano se utilizan para la elaboracin de preparaciones tanto de uso tpico como oral. Se utiliza como adsorbente, estabilizante, espesante, agente suspensor y como modificador de la viscosidad. Su principal uso es la preparacin de suspensiones tpicas, geles y soluciones. Cuando se usa como parte de una preparacin oral, su naturaleza adsorbente puede enmascarar el sabor de otros ingredientes, o puede relentizar la liberacin de ciertos frmacos catinicos (la hectorita y la saponita se utilizan como frmacos o drogas retardantes). Como en el resto de los excipientes, las cantidades que se requieren son pequeas. Generalmente las concentraciones de bentonita como agente de soporte es del 0,5-5 % y del 1-2 % cuando se usa como adsorbente. Otros usos Las posibles aplicaciones de las bentonitas son tan numerosas que es casi imposible citarlas todas. Adems de los campos de aplicacin industrial indicados anteriormente, las bentonitas se utilizan: * En la industria de detergentes, como emulsionante y por su poder ablandador del agua, debido a su elevada capacidad de intercambio catinico. * Par la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes, plsticos, cosmticos, se utilizan arcillas organoflicas, capaces de hinchar y dispersarse en disolventes orgnicos, y utilizarse, por lo tanto, como agentes gelificantes, tixotrpicos o emulsionantes. * Para desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles autocopiativos, se utilizan bentonitas activadas con cido. * En agricultura, para mejorar las propiedades de suelos arenosos o cidos. As mismo se utilizan esmectitas sdicas para recubrir ciertos tipos de semillas, de forma que su tamao aumente, y resulte ms fcil su distribucin mecnica, a la vez que se mejora la germinacin. * En la obtencin de membranas de smosis inversa, para la desalinizacin de aguas. Produccin espaola

Volver al ndice PALIGORSKITA Y SEPIOLITA:

Las arcillas con paligorskita o sepiolita como mineral mayoritario son raras. Son arcillas conocidas desde antiguo. Los Mayas fabricaban el azul Maya con paligorskita. La sepiolita se ha utilizado desde antiguo para fabricar pipas (pipas de espuma de mar). Adems entre 1735 y 1808 se preparaba con sepiolita de Vallecas la pasta de la famosa porcelana del buen Retiro. En Vallecas est el yacimiento ms importante del mundo de este mineral. Los usos de estas dos sustancias son consecuencia de sus propiedades reolgicas, tixotropa, alta superficie especfica, baja capacidad de cambio y, sobre todo, su levado poder absorbente. Por ello se utilizan en: Como absorbentes, para lechos de animales, suelos... Como soporte en aerosoles y aerogeles para pesticidas y fertilizantes. Por sus propiedades adsorbentes, en la purificacin de productos de petrleo, azcar,... En procesos de filtracin, floculacin y clarificacin Por sus propiedades reolgicas, en los dos de perforacin con base de agua salada, farmacia, pinturas, resinas, cosmtica. En cermica y aislantes En nutricin animal. Produccin espaola El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:

Desde el punto de vista mineralgico, engloba a un grupo de minerales (minerales de la arcilla), filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades fisico-qumicas dependen de su estructura y de su tamao de grano, muy fino (inferior a 2 mm). Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca sedimentaria, en la mayor parte de los casos de origen detrtico, con caractersticas bien definidas. Para un sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que abarca los sedimentos con un tamao de grano inferior a 2 mm. Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se mezcla con agua en la cantidad adecuada se convierte en una pasta plstica. Desde el punto de vista econmico las arcillas son un grupo de minerales industriales con diferentes caractersticas mineralgicas y genticas y con distintas propiedades tecnolgicas y aplicaciones.

Por tanto, el trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino tambin de tamao de partcula, en este sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un tamao de grano inferior a 2 mm. Segn esto todos los filosilicatos pueden considerarse verdaderas arcillas si se encuentran dentro de dicho rango de tamaos, incluso minerales no pertenecientes al grupo de los filosilicatos (cuarzo, feldespatos, etc.) pueden ser considerados partculas arcillosas cuando estn incluidos en un sedimento arcilloso y sus tamaos no superan las 2 mm. Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos debido a que son, en su mayor parte, productos finales de la meteorizacin de los silicatos que, formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio exgeno se hidrolizan. La arcilla est constituida por agregados de silicatos de aluminio hidratados, procedentes de la descomposicin de minerales de aluminio. Presenta diversas coloraciones segn las impurezas que contiene, siendo blanca cuando es pura. Surge de la descomposicin de rocas que contienen feldespato, originada en un proceso natural que dura decenas de miles de aos. Fsicamente se considera un coloide, de partculas extremadamente pequeas y superficie lisa. El dimetro de las partculas de la arcilla es inferior a 0,002 mm. En la fraccin textural arcilla puede haber partculas no minerales, los fitolitos.Qumicamente es un silicato hidratado de almina, cuya frmula es: Al2O3 2SiO2 H2O. Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y tambin sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800 C. La arcilla endurecida mediante la accin del fuego fue la primera cermica elaborada por los seres humanos, y an es uno de los materiales ms baratos y de uso ms amplio.Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e incluso instrumentos musicales como la ocarina son elaborados con arcilla. Tambin se la utiliza en muchos procesos industriales, tales como en la elaboracin de papel, produccin decemento y procesos qumicos.