Reprsentation interne des phonmes

Dans les travaux initis par Chomsky & Halle (1968) dans The Sound Pattern of English (SPE), les segments de la reprsentation phonologique (les phonmes) sont dcrits comme des squences de matrices de traits non structures. Cette absence de structuration induit une indpendance totale entre les traits distinctifs dsignant les diverses catgories phonmiques. Le phonme est ainsi envisag comme une unique matrice de traits, chacune delles correspondant un segment unique de la chane de parole (un phonme) et chaque trait pouvant tre manipul indpendamment des autres. Cette conception de la reprsentation des phonmes de la chane parle pose des difficults considrables dans la description des traits distinctifs. - certaines langues utilisent des sons qui prsentent une volution squentielle de leurs caractristiques phonmiques. Par exemple, les affriques. - Les mmes types de modification squentielle se retrouvent dans les langues tons : on observe par exemple des voyelles au sein desquelles le ton est ascendant ou descendant. Une thorie linaire des reprsentations phonologiques dans laquelle les phonmes seraient envisags comme des matrices de traits indpendantes et disposes squentiellement devrait crer de nouveaux traits ad hoc pour chaque forme nouvelle observe : - Chomsky & Halle (1968) proposent un trait [ Delayed release19] pour rendre compte de lexistence des affriques ; - Il est galement possible de crer des traits [ rising tone] ou [ falling tone] pour dcrire des tons. On observe galement que le recours des reprsentations sous-jacentes linaires gnre des difficults spcifiques lies la possibilit quont les segments de prsenter des comportements alternatifs. Ainsi, les phonmes gmins constituent une classe trs particulire de phonmes qui peuvent se comporter aussi bien comme une squence de deux segments courts que comme une unique consonne longue. Cette alternance dans le comportement du phonme est difficile modliser avec la structure des reprsentations qui est propose dans SPE. En effet, un phonme gmin doit alors tre reprsent par un ou plusieurs traits distinctifs qui le caractrisent soit en termes de squence de segments courts, soit en termes dun segment long.

Reprsentation de la squence de phonmes

Les tenants du courant thorique SPE ont par ailleurs vit de recourir des structures hirarchiques comme la syllabe ou le pied. Pour rendre compte de lorganisation des phonmes entre eux. On considre ainsi que cest une chane linaire dunits qui subit un ensemble de transformations avant de se constituer en une squence de segments phontiques prononables par le locuteur. Par exemple, si lon prend le mot /_ _ _ _ _ _ / (mdecin), celui-ci subit un ensemble de transformations qui dterminent sa prononciation. Elles pourraient tre les suivantes : ! / VC _ CV (1) " #/ _ C (2) [+ vois] [- vois] / _ [- vois] (3) Ces trois rgles conduisent driver de la reprsentation sous-jacente /_ _ _ _ _ _ / une forme de surface correspondant la suite phontique [_ _ $ _ _ ]. Il semble intressant ici de revenir sur la seconde rgle prsente pour rendre compte de la transformation de ce mot. Afin dexpliquer le passage dun /_/ ferm un [_] ouvert, on doit -si lon souhaite ne pas avoir recours la notion de syllabe- dfinir une rgle qui soit en mesure dinduire cette transformation laide dune information purement squentielle en rendant compte de toutes les exceptions possibles. La description de cette transformation dun /_/ ferm en [_] ouvert dans le cadre dune conception linaire des reprsentations phonologiques sousjacentes se formulerait de la manire suivante dans la rgle que nous proposons : un /_/ ferm souvre lorsquil prcde une consonne. Il est facile de trouver des exceptions cette formulation. Il est donc ncessaire daller plus loin dans la spcification de la rgle en posant que cest lorsque la voyelle est suivie de deux consonnes obstruantes quelle doit souvrir :
*

/ _ [+ obstruante] [+ obstruante] (5)

En ralit, ce processus douverture de la voyelle sexplique trs simplement par les caractristiques de la syllabe qui la porte. En effet, il suffit de dire que la voyelle souvre lorsquelle est prononce dans une syllabe ferme (ou lourde) pour rendre compte de cette transformation.