Mtodos de Construccin del Muro Para construir los muros de un Tranque de Relaves, se pueden emplear varios mtodos de construccin.

La diferencia entre el muro de un Tranque de Relaves y el muro para retener agua es que el de un Tranque es construido por un proceso continuo y depende de la velocidad de produccin de la mina. A menos que la altura final sea baja (<5 metros), o existan algunos requerimientos especficos del proyecto, la construccin del muro se realiza por etapas a lo largo de la vida del Tranque. El muro de un Tranque puede ser construido dependiendo del mtodo seleccionado y del material disponible: residuos slidos de mina (desmonte), material de emprestito, relaves colocados hidrulicamente, o relaves cicloneados. Los tres mtodos principales de construccin del Tranque son aguas arriba, aguas abajo y eje central. Mtodo Aguas Arriba El mtodo de construccin aguas arriba consiste en avanzar el coronamiento del muro aguas arriba mediante la construccin peridica de un pequeo incremento en altura inmediatamente aguas arriba del muro anterior. Los incrementos son levantados sobre los relaves previamente depositados. La estabilidad del muro depender de la resistencia al corte de los relaves antes depositados. Para la construccin del muro aguas arriba, se utilizan tres mtodos principales: Descarga por Grifos (Spigot). Se construye un pequeo muro inicial (muro de partida) y los relaves se descargan perifricamente desde su coronamiento para formar una playa. La playa entonces se convierte en la fundacin del muro al ir este creciendo sobre esta . Algunos de los factores que contribuyen a la creacin de una playa resistente son: relaves con buenas caractersticas de consolidacin, un adecuado drenaje que facilite el secado de los relaves, mantener la laguna alejada del muro, descarga controlada que permita una buena segregacin a lo largo de la playa y sedimentar las partculas gruesas cerca del muro.

El diseo del talud del muro variar de acuerdo con las propiedades de soporte de los relaves, la altura esperada de la superficie fretica, las condiciones de la fundacin, y la sismicidad del rea - Hidrocicln: La fraccin gruesa de los relaves, o "underflow", es separada por los hidrociclones y depositada para formar el talud externo y estructural del muro. Se pueden emplear grifos (spigots) para depositar la fraccin gruesa de los relaves en el muro. - Se debe proveer un adecuado drenaje para asegurar que los relaves en la zona estructural estn drenados y tenga suficiente resistencia. La fraccin fina de los relaves (llamados finos o lamas) es descargada como "overflow" del hidrocicln. Es importante demostrar que el material menos grueso es capaz de proveer el soporte adecuado al talud de la fraccin gruesa. - Mtodo de Cercos (Paddock). Este mtodo se fundamenta en el drenaje y desecacin de capas delgadas de relaves depositados. Los cercos se forman mediante montculos de material depositado a mano o mediante equipo liviano. Los relaves son descargados dentro de los cercos durante el da. El agua en exceso y los relaves son decantados de las colas depositadas hacia el interior del muro. La profundidad de los nuevos relaves depositados dentro del cerco se controla cuidadosamente. Luego el cerco se deja drenar y secar hasta que la resistencia requerida se alcance mientras se llenan los cercos contiguos. Durante la noche, el total de los relaves se descarga al interior del embalse. Las limitaciones de este mtodo son el bajo nivel de crecimiento requerido para adecuarse a las condiciones climticas, la poca capacidad de almacenamiento de agua, y el procedimiento intenso en mano de obra. Estas restricciones hacen que el mtodo de cercos (paddock) pueda ser usado satisfactoriamente en climas ridos, y donde las condiciones econmicas permitan la presencia de una gran cantidad de trabajadores. En general, la principal ventaja del mtodo de construccin aguas arriba es el bajo costo asociado con el volumen reducido de material en el muro. Sin embargo, este metodo no es permitido en Chile por el alto grado de sismisidad

Mtodo Aguas Abajo El mtodo de construccin aguas abajo involucra mover el coronamiento del muro progresivamente aguas abajo a medida que el muro crece en altura. En muchos casos, el muro se construye por etapas de acuerdo con la razn de produccin de la mina y las necesidades de almacenamiento. En raras ocasiones, donde las condiciones especficas lo requieran, el muro se construye hasta su altura final de diseo antes de iniciar la operacin del Tranque. La configuracin del muro debe ser diseada adecuadamente por ingenieros para las condiciones especficas del proyecto. Si el agua ser embalsada contra el muro por un periodo de tiempo largo antes de ser parcial o totalmente remplazada por los relaves depositados, el muro debe ser diseado como un muro zonificado convencional empleando material de relleno seleccionado. La fundacin y la porcin de la barrera de agua en el muro debern ser capaces de controlar el paso de agua para asegurar una proteccin ambiental y estabilidad del muro. Un ncleo impermeable inclinado o vertical de espesor variable puede ser utilizado para que selle el muro. Se debe proveer un drenaje adecuado mediante un dren horizontal o en chimenea que disipe la presin de poro generada dentro del Tranque. Un ejemplo tpico de una construccin por etapas de un dique aguas abajo se muestra en la Figura 1 3a. Si los relaves depositados yacen cerca o encima del nivel de la laguna, el ncleo impermeable puede ser colocado en la cara aguas arriba del muro. Los relaves depositados protegern el ncleo de la erosin, cuarteo y de las condiciones crticas de desaguado rpido. Los relaves tambin actuaran junto con el ncleo de baja permeabilidad aislando la zona estructural del dique y la fundacin, del agua almacenada. En los casos que se emplee el mtodo de descarga sub area y la descarga se efecta solo desde el muro, la construccin de una zona de baja permeabilidad puede no ser necesaria. Generalmente, se usa un filtro en la cara aguas arriba del muro para proporcionar drenaje a las colas y acelerar la consolidacin. Se espera que el material fino depositado contra el muro forme una zona de baja permeabilidad. Una barrera impermeable puede que sea necesaria

tan solo en las etapas iniciales del desarrollo de un Tranque cuando la playa de relaves no esta desarrollada y la laguna se encuentra contra el muro. Emplear los relaves como material de construccin de un muro puede ser una alternativa costo-efectivo. En la Figura 11b se muestra un ejemplo de la construccin de un muro aguas abajo empleando hidrociclones. La fraccin gruesa de los relaves, o "underflow", es utilizada para formar la zona estructural del muro. Un adecuado drenaje deber colocarse de tal manera que los relaves estn bien drenados y consolidados. La estabilidad del muro y el riesgo de licuefaccin debe ser evaluada apropiadamente e implementarse las medidas adecuadas para asegurar la estabilidad del muro. El mtodo de construccin del muro aguas abajo involucra gran cantidad de material para el muro. La relacin entre el volumen del muro y la capacidad de almacenamiento es generalmente alta, lo que incrementa el costo del Tranque. La construccin aguas abajo se emplea normalmente cuando: - Los relaves son extremadamente dbiles y no pueden proveer adecuado soporte para una construccin mediante el mtodo aguas arriba o lnea central. - La laguna de aguas se apoya en el muro. - Las condiciones del clima son severas. - El rea es altamente ssmica. - Las colas son extremadamente txicas y presentan un gran riesgo ambiental. Mtodo de Eje Central En la construccin de eje central, el coronamiento del muro permanece en el centro del muro de partida en los siguientes crecimientos. El mtodo es, en muchos aspectos, una conciliacin entre los mtodos aguas arriba y aguas abajo. La construccin de un muro de eje central se inicia con la construccin de un muro de partida desde donde los relaves son esparcidos para formar una playa. Los crecimientos siguientes del muro estn parcialmente soportados en la playa de relaves y en la seccin aguas abajo del crecimiento previo. La Figura 14a muestra la configuracin tpica de un muro de eje central.

Para la construccin del muro se puede emplear como material residuos slidos de mina (desmontes), material de prstamo importado, o la fraccin gruesa de los relaves. Un ejemplo de una construccin de eje central empleando las arenas cicloneadas se muestra en al Figura 14b. Lo apropiado y relacin de costoefectivo depende de la disponibilidad de suficiente material grueso en los relaves de tal manera que se pueda obtener la separacin deseada entre el "underflow" y el "overflow". El grado de compactacin y el tipo de drenaje requerido estn en funcin de las propiedades de los relaves cicloneados. El mtodo de eje central requiere que la laguna de aguas claras permanezca alejada del muro. Sin embargo, tan solo parte del muro se apoya en los relaves, y los requerimientos con respecto a la distancia de la laguna y la resistencia de soporte de los relaves no necesitan ser tan estrictos como para el caso del mtodo aguas arriba. Para minimizar el desarrollo de presin de poro dentro del muro y asegurar su estabilidad, generalmente se disean filtros de drenado. La ventaja principal de la construccin de eje central en comparacin con la construccin aguas abajo, es que el volumen requerido de material de relleno es significativamente menor. Las ventajas del mtodo de eje central en comparacin con la construccin aguas arriba son el menor riesgo de falla, mejor resistencia ssmica, y menores restricciones operativas. Otros Mtodos Aparte de los principales mtodos de construccin de muros descritos en las secciones anteriores, una serie de mtodos alternativos han sido utilizados, los cuales involucran modificaciones o combinaciones de los mtodos principales anteriormente descritos. El mtodo de eje central modificada ha sido implementado satisfactoriamente para Tranques de Relaves, en muchas minas. Sus caractersticas principales son: - No se construye en la cara aguas abajo para los crecimientos sucesivos, as el volumen de relleno se reduce.

- La estabilidad del muro se basa en el ancho del relleno a cualquier elevacin y es independiente de la resistencia de los relaves. - Se espera que el muro sea estable bajo condiciones ssmicas an en el caso que los relaves se licuen. Un ejemplo de muro construido empleando el mtodo de eje central modificado se muestra en la Figura 15a. Ya se ha mencionado que el diseo de un Tranque es un proceso iterativo. Cualquier cambio en el ambiente de la mina debe ser reflejado en el diseo para obtener la solucin ptima en trminos de riesgo y costo. La construccin de un muro mixto puede comenzar con la construccin de una estructura relativamente alta para retener agua, luego continuar con la construccin aguas abajo y finalmente cambiar a construccin aguas arriba dependiendo de las condiciones y requerimientos de la operacin. La estabilidad del muro y cualquier efecto adverso al ambiente debe ser evaluada para la configuracin seleccionada. La Figura 15b ilustra un Tranque con una construccin mixta.

Mtodos de Descarga La seleccin del mtodo de descarga de relaves es parte de todo el proceso iterativo de diseo y manejo de un Tranque. El mtodo de descarga de los relaves y el procedimiento operacional resultan en acumulaciones con ingeniera y propiedades geoqumicas sustancialmente diferentes. Se requiere un buen entendimiento del efecto que tienen en las propiedades de los relaves depositados, los diferentes mtodos de descarga disponibles, para lograr los objetivos de estabilidad y proteccin ambiental. Descarga Sub-area El mtodo de descarga sub-area consta de la rotacin sistemtica de la descarga de los relaves en capas delgadas. Se deja que cada capa se sedimente, se drene, y se seque parcialmente al aire antes de colocar una nueva capa. La pulpa es

transportada desde la planta por una tubera y descargada en el Tranque perifricamente desde el muro. Dependiendo del resultado deseado, la pulpa se puede depositar mediante grifos (spigots), descarga desde el extremo de la tubera, barras esparcidoras, o mediante ciclones. Los relaves depositados generalmente forman una playa de pendiente suave. La segregacin de las partculas de las colas a lo largo de la playa y la pendiente de la playa pueden variar considerablemente dependiendo de las propiedades de los relaves, el porcentaje de slidos de la pulpa, y de la energa del flujo de descarga. Una vez que las partculas de los relaves se han sedimentado, a lo largo de la playa, el agua es liberada y corre por la playa para formar una laguna. Como resultado de la segregacin por la playa, las partculas ms gruesas se asientan cerca del muro y crean una zona de mayor resistencia al corte. Las partculas ms finas son arrastradas hacia la laguna. El control del tamao de la laguna y del proceso de descarga son importantes para que la implementacin del mtodo sea un xito. En general, la tcnica sub-area resulta en un depsito drenado, consolidado de relaves en capas que es relativamente simple de cerrar cubrindolo con un sistema de cobertura diseado adecuadamente y construyendo un sistema de control de escorrenta. La generacin de polvo durante la operacin y la infiltracin durante la operacin y despus de la operacin, pueden ser un problema. Estos aspectos deben ser considerados como parte del manejo general de un Tranque. La descarga subarea es un prerrequisito para el uso de los mtodos de construccin de muros aguas arriba y eje central. Descarga Subacutica Como el nombre lo indica, la descarga subacutica es un mtodo de descarga de los relaves debajo del agua. Como la descarga se hace debajo del agua, la consolidacin de las capas de las colas se debe tan solo a la carga de las capas de encima, dando como resultado un depsito de baja densidad y por lo general no consolidado en las capas superiores. Estos depsitos son por lo general

altamente compresibles y tienen baja permeabilidad. Si en cualquier etapa de la vida del Tranque existiese una cada en el nivel del agua y un consiguiente secado, los relaves estaran sujetos a consolidacin y asentamientos. Debido a los requerimientos para almacenar agua y a los problemas de estabilidad, cuando se use el mtodo de disposicin subacutica, se debe adoptar la construccin del Tranque por el mtodo aguas abajo. Si hay agua disponible continuamente, la alternativa preferida de disposicin es la subacutica, cuando existe el riesgo de producir acidez o materiales txicos debido a la oxidacin, o si la naturaleza txica de los relaves requiere prevenir la migracin del polvo. La colocacin de los relaves reactivos bajo agua provee un ambiente geoqumico estable y es una de las alternativas de prevenir la formacin de drenaje cido de roca. Sin embargo, implementar el mtodo en reas donde el agua es deficitaria y particularmente en reas con problemas de almacenamiento de agua podra ser difcil de justificar.

Otros Mtodos de Descarga y Disposicin Aparte de los mtodos comunes de disposicin, un nmero de alternativas han sido implementadas satisfactoriamente durante las ltimas dcadas. La creciente necesidad de limitar el consumo de agua, asuntos de carcter ambiental y las mejoras en la tecnologa hacen que algunos de los nuevos mtodos sean seleccionados. Descarga Central Espesada (DCE) La DCE consiste en espesar la pulpa de colas a un mayor porcentaje de slidos que en cualquier otro caso sera necesario y luego aprovechar la ventaja de las pendientes naturales ms empinadas de la playa que forma la descarga sub-area de las colas para crear una pila con forma cnica. Es de primordial importancia el espesar la pulpa para lograr colas que no se segregan para obtener el ms eficiente perfil cnico de la playa (comparada con la playa cncava convencional

que forma la descarga sub-area). Como la pulpa ha sido espesada, solo una pequea cantidad de agua corre hacia la poza de agua de colas. El potencial de infiltracin tambin se reduce. Se reduce o elimina la necesidad de estructuras de contencin lo que se traduce en un ahorro considerable. Los costos operativos tambin se reducen significativamente, ya que no hay necesidad de los crecimientos peridicos y la reubicacin de la lnea de conduccin de las colas. El perfil final se protege asimismo de las precipitaciones y es muy probable que se funda con la topografa de los alrededores. Los taludes suaves son estables y resistentes a la erosin. Las desventajas de una DCE son la necesidad de un rea extensa si no se consideran diques, mayores costos de rehabilitacin; los costos de la instalacin y operacin de un espesador; la necesidad de derivaciones y drenes alrededor de la instalacin para evitar la erosin del pie, y la posible contaminacin de la escorrenta. Una ilustracin del mtodo DCE se muestra en la Figura 16.

Disposicin en Pasta La disposicin en pasta de los relaves se refiere a la descarga de los relaves como una mezcla desaguada (semi-seca), que no se segregan, y que son posibles de ser bombeadas. Se han aplicado principalmente como relleno estructural en minas subterrneas y para relleno de labores abandonadas. El concepto de disposicin en pasta, en superficie, fue estudiado durante los aos 70. Hasta el momento, tan solo se han aplicado en algunas operaciones de pequea escala debido a las dificultades tcnicas, los costos de lograr el suficiente desaguado de la pulpa y en el tema del transporte de la pasta. El mtodo de disposicin en pasta es considerado como una potencial respuesta a una serie de problemas ambientales que afronta la industria minera. Sus ventajas ambientales incluyen el bajo potencial de infiltracin, menor consumo de agua debido al reciclaje, y la posibilidad de modificar fcilmente la geoqumica de la

pasta para reducir o neutralizar la generacin de cido o movilizacin de los metales liberados y cianuro. Co-disposicin La co-disposicin es el proceso de disposicin combinada de gruesos residuos slidos y relaves, el cual ha sido utilizado por un gran nmero de minas de carbn en todo el mundo. Este proceso de lavado del carbn para reunir las especificaciones del mercado da como resultado la produccin de residuos gruesos (generalmente de +50 mm) y de colas del tamao de limos. La codisposicin puede lograrse utilizando mtodos de mezclado mecnico o bombeos combinados de partculas gruesas y finas. Con este mtodo, los residuos slidos gruesos tienden a asentarse en contacto suelto, y las colas llenan los vacos existentes entre estas partculas. La ventaja de este mtodo de disposicin es que el volumen de almacenamiento requerido para la disposicin de ambos tamaos de partcula se reduce en gran medida. Los residuos slidos depositados se sedimentan, drenan y ganan resistencia y dureza rpidamente, de esta manera, los depsitos pueden rehabilitarse progresivamente y sin demora. El potencial de agua de retorno es alto (75 a 90 por ciento), dependiendo del contenido inicial de slidos. Por otro lado, las desventajas de este mtodo son la necesidad de la adquisicin de bombas caras, bloqueos frecuentes del sistema de tuberas, distancias pequeas de bombeo y un elevado nmero de partes para la bomba y el sistema de tuberas. La disposicin tiene que estar al porcentaje de slidos ms bajo, situacin que se deriva en la necesidad de bombear y retornar grandes cantidades de agua. En este mtodo, tambin se requiere un gran sistema de subdrenaje y una presa de almacenamiento de agua.