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Captulo I: Opinin pblica A. Naturaleza de la opinin pblica: Definicin de pblico: El sustantivo pblico significa gente y a partir de este primer uso, lleg a significar el cuerpo general o totalidad de los miembros de una comunidad, nacin o sociedad. Ha sido empleado tambin para significar una masa transitoria de individuos que no se encuentran prximos unos de otros, con un inters comn o general. El pblico se trata de un nmero de personas dispersas en un espacio, que reacciona ante un estimulo comn, proporcionado por medios de comunicacin indirectos y mecnicos. El pblico como grupo efmero y disperso en el espacio, es la criatura engendrada por nuestros notables medios mecnicos de comunicacin. Los pblicos, si bien son extensos y transitorios, constituyen importantes grupos secundarios dentro de las sociedades modernas. Los pblicos son efectivos y sobre todo gracias a las instituciones y grupos relacionados con ellos, que permiten un contacto directo. El Pblico entendido como una asociacin de vnculos ligeros entre personas interesadas, en el sentido de que poseen opiniones acerca de algn problema general. Sentido adjetivo de pblico lo ms importante, el pblico se refiere a los hechos o actividades humanas que concentran el inters general de la comunidad: todo aquello que es visto, odo o conocido en comn, todo aquello que esta abierto al uso o goce general. Definicin del concepto de opinin y otros conceptos relacionados: Las opiniones son en realidad creencias acerca de temas controvertidos o relacionados con la interpretacin valorativa o el significado moral de ciertos hechos. No es una conviccin, que se relaciona ms estrechamente con el sentimiento. Un sentimiento es una creencia emocional y relativamente moderada, que posee gran aceptacin. Los sentimientos se relacionan con objetos o situaciones que no estn sujetos a la controversia; son ms fijos: sustentas las costumbres y la ley. El termino sentimiento se emplea a menudo como sinnimo de valor. Una actitud es una tendencia a actuar. Se vincula en forma muy estrecha con los hbitos y el comportamiento manifiesto. La opinin es de carcter verbal y simblico. Definicin de Opinin Pblica: Consiste en las opiniones sostenidas por un pblico en cierto momento. Hay dos enfoques: Uno considera a la opinin pblica como algo esttico. El otro enfoque toma en cuenta el proceso de formacin de la opinin pblica; su inters se concentra en el crecimiento interactivo de la opinin, entre los miembros de un pblico. La opinin pblica aparece cuando las costumbres y los sentimientos que las sustentan son puestos en cuestin o cuando surge algn conflicto acerca de un valor. B. La opinin pblica como proceso democrtico: El proceso de formacin de opinin depende de varios factores sociales. En una democracia se supone que todos los ciudadanos responsables han de tomar parte en la formacin de respuestas a los problemas pblicos. Bajo las dictaduras, el lder o su clase o camarilla, pueden ajustar a la mente del pblico. Naturaleza de la opinin pblica como proceso: El empleo de la opinin pblica como un aspecto del gobierno Democrtico tiene una historia que se remonta a los griegos. Los supuestos principales son: 1. La comunidad y los controles polticos descansan en un cuerpo compuesto por los ciudadanos adultos y responsables de la comunidad. 2. Esos adultos tienen el derecho y el deber de discutir los problemas pblicos con la vista puesta en el bienestar de la comunidad. 3. De esta discusin puede resultar cierto grado de acuerdo 4. El consenso ser la base de la accin pblica. Se supone que las opiniones de la mayora ejercen el control, pero las minoras reciben proteccin. La discusin pblica democrtica supone un acuerdo de todas las partes y todos los individuos acerca de ciertas aceptaciones y expectaciones morales. La libertad en una democracia esta siempre equilibrada por un sentimiento de la responsabilidad individual por los propios actos. El poder de la democracia esta sostenido por una moralidad de la comunidad. Cuando esta se pierde o se limita a una pequea elite, la democracia se reduce o se destruye. Las cuatro etapas bsicas de la formacin de la opinin, junto con una quinta etapa de accin manifiesta, son: 1. Algn tema o problema comienza por ser definido por ciertos individuos o grupos interesados, como un problema que exige solucin. La esencia de esta primera etapa es un intento de definir la cuestin en trminos tales que permitan la discusin por parte de individuos y grupos. 2. Las consideraciones preliminares y exploratorias. En nuestros das puede tener enorme importancia, en esta etapa, la intervencin de un experto. 3. Se adelantan soluciones o planes posibles. En la formacin de la opinin, en las sociedades democrticas, intervienen a la vez consideraciones racionales e irracionales. 4. De las conversaciones, discursos, debates y escritos, los individuos alcanzan cierto grado de consenso. El consenso no significa un completo acuerdo entre todos. 5. La puesta en prctica de la ley aprobada, o el empleo del poder por parte de los funcionarios elegidos, cae, fuera del proceso de formacin de la opinin. En la realidad, en un sistema representativo, la minora puede naturalmente seguir presionando para obtener una modificacin. A travs de la radio, la prensa, las asambleas y otros medios de discusin pblica.