KNAUSS, PAULO. O DESAFIO DE FAZER HISTRIA COM IMAGENS: ARTE E CULTURA VISUAL ArtCultura, Uberlndia, v.8, n. 12, p.

97 115, jan-jul 2006

As imagens tem um papel fundamental no conhecimento histrico, apesar de s passar a ser utilizada pelos historiadores como fonte documental a muito pouco tempo. Isso se deve ao fato de os mais antigos registros da presena humana serem identificados a partir de expresses visuais, a exemplo da pintura rupestre, dos vasos gregos, entre outros. Paulo Knauss (2006) alerta que os vestgios visuais em muito antecedem a escrita e sua hegemonia nas sociedades, e que deixar de lado este tipo de registro impede que se tenha um conhecimento mais amplo acerca daquilo que o historiador pretende estudar. Comparando os documentos escritos com os documentos visuais, Paulo Kanuss destaca tambm que durante muito tempo, o conhecimento de escrita e leitura ficou relegado a uma parte restrita ( e elitizada) da populao, e que as imagens representam, nessa sociedade, um modo mais popular e democrtico de apreenso do conhecimento. Ele diz que a imagem pode ser caracterizada como expresso da diversidade social, exibindo a pluralidade humana (pg. 99) Este autor destaca ainda que as imagens tem um poderoso papel comunicador: ela capaz de atingir qualquer classe social somente atravs do sentido humano da viso, e lembra que as imagens de reis e rainhas europeus no perodo conhecido como Idade Moderna serviram como um recurso fundamental para a afirmao poltica da monarquia, ainda que o Estado, nesta poca, tenha sido dominado pela hegemonia da escrita. importante dizer tambm que as imagens, do ponto de vista de Knauss, representa um mecanismo de compreenso da experincia social em sua multiplicidade, bem como estabelece um contraponto a uma teoria social que delega a um nico sujeito social a responsabilidade pela ao de processos histricos e que define a dinmica social por uma nica direo. (pg. 100) A Histria, do ponto de vista de Knauss, tomada como o conhecimento sobre as formas de produo de sentido, o que demanda uma compreenso ampla das mltiplas dimenses do processo histrico e social. Neste sentido, os significados so tomados como frutos de uma construo cultural, e no como dados pr-estabelecidos, o que o leva a afirmar que a sociedade se organiza, entre outras coisas, a partir do

confronto de discursos e de textos de qualquer natureza, seja ele verbal, escrito ou visual, e a partir deles que se estabelecem as disputas simblicas enquanto disputas sociais. Os estudos sobre imagem tomaram flego a partir dos anos 90 do sculo XX nos Estados Unidos, com a institucionalizao de um novo campo interdisciplinar, chamado de cultura visual ou estudos visuais. Paulo Knauss apresenta algumas universidades nos Estados Unidos que organizaram pesquisas e outros trabalhos na com fontes visuais, a exemplo de um seminrio promovido pela Universidade de Chicago intitulado Cultura Visual, onde o ministrante propunha um olhar sobre todas as mdias no intuito de interrogar como as pessoas vem o mundo e estabelecem diferentes tipos de representaes, alm de discutir as diferentes formas de circulao de imagens. Em seguida ou autor traz algumas publicaes que tiveram como eixo a consolidao dos estudos sobre cultura visual nos Estados Unidos. De uma forma geral, estas publicaes tiveram por objetivo apresentar a arte como passvel de uma viso mais crtica dentro da perspectiva histrica e como uma questo social e ideolgica, entre outros assuntos. Estas publicaes destacam tambm que a ideia de cultura visual ultrapassa a especificidade de cada meio de comunicao, perpassando qualquer forma de expresso visual. Fazendo uma crtica s publicaes deste campo de estudos, Knauss apresenta o estudo de James Elkins, Visual Studies, onde ele faz uma defesa de um olhar mais crtico sobre a cultura visual e no s a compilao do que j foi dito sobre o assunto. Ele alerta que este tema est, em muitas publicaes, mais focado para os estudos sobre cinema, mdia e estudos femininos, e destaca que a histria da arte no pode d forma nenhuma ficar de fora deste campo. Outra autora, Margaret Dikovitskaya, chama a ateno para o fato de que o conceito de cultura visual deve ter como foco a anlise da imagem visual como elemento dos processos de produo de sentidos em contextos culturais (pg. 106), e d destaque tambm relao do campo da cultura visual com a histria da arte. Sobre o sentido de cultura visual e de estudos visuais, Knauss diz que eles no tem o mesmo sentido para os autores que os estudaram. Ele identifica na produo destes autores diferentes escolas de pensamento, opes conceituais, orientaes de trabalho, e que nem sempre se complementam. Ele identifica, de uma forma geral, o

conceito de cultura visual como sendo algo prximo (...)do estudo do mundo das imagens, das representaes visuais, dos processos de visualizao e dos modelos de visualidade. (pg. 106). Knauss tambm apresenta uma nova proposta conceitual criada nos anos 90 por W. J. T. Mitchell, o pictorial turn, inspirado no linguistic turn, termo herdado da filosofia que prope um destaque s diferentes formas de discursividade e de textualidade. O pictorial turn se refere a uma reflexo atravs de uma srie de questionamentos intelectuai propostos a partir da imagem, tema que ser retomado posteriormente Martin Jay para destacar a importncia dos modos de ver e da experincia visual como paradigma de nossa poca. Ele diz que o modelo de leitura de textos substitudo por modelos de visualidade e de espectadores, onde se impe um modo de anlise prprio que revaloriza o estudo da percepo e abre este campo para interpretaes histricas e culturais. Nesta perspectiva, diz Knauss, o que importa (...) no tomar a viso como dado natural e questionar a universalidade da experincia visual. Trata-se de abandonar a centralidade da categoria de viso e admitir a especificidade cultural da visualidade para caracterizar as transformaes histricas da visualidade e contextualizar a viso. (pg. 107) Isso significa dizer que no se pode separar os objetos visuais de seu contexto. O ponto polmico desta questo vai se centrar na categoria de virada utilizada por alguns autores. Kanuss diz que Martin Jay vai propor que se substitua a categoria pictorial turn por visual turn no intuito de abandonar a nfase no pictrico e focar no visual e na visualizao. J Margareth Dikovitskaya prope a categoria de cultural turn para explicar que a emergncia dos estudos visuais tem como referncia os estudos culturais. Em seguida, Knauss faz um breve levantamento de como os estudos de cultura passaram a se inserir nas cincias humanas, explicando que foi a partir dos anos 80 que a anlise do lado subjetivo das relaes sociais passou a ter espao nesse meio, e que a cultura enquanto sistema de representaes passou a ser percebida como motor das foras sociais, no sendo um simples reflexo da conjuntura poltica ou econmica. Ele diz, portanto, que a cultural turn destacou vnculos entre conhecimento e poder, o que serve, igualmente, para demarcar o estudo das imagens. A cultura visual seria, portanto, um desdobramento de um movimento geral de interrogao tambm sobre a cultura em termos abrangentes. (pg. 107) Para outros autores mencionados por Knauss, como W. J. T. Mitchell j mencionado por ele, o campo de estudos da cultura visual definido pelo estudo das construes culturais da experincia visual na vida cotidiana. Este autor

considera o cultural como sendo uma sequencia de imagens e mediaes que tornam a sociedade possvel. Sendo assim, o social e o cultural esto interconectados embora sejam conceitos diferentes, uma vez que a sociedade diz respeito s relaes enquanto cultura aquilo que torna estas relaes possveis. A cultura visual para Mitchell , portanto, no somente o campo de estudos da construo social do visual em que se operam imagens visuais e se realiza a experincia visual. Pode ser tambm entendida como o estudo da construo visual do social, o que permite tomar o universo visual como terreno para examinar as desigualdades sociais. (pg. 108) Outra vertente de pensamento citada por Knauss, a de Chris Jenks, que aborda a cultura visual de um modo bastante especfico, sob a perspectiva da cultura ocidental, onde a experincia do olhar serve de instrumento para uma metodologia da observao que visa o conhecimento emprico, o que transforma o olhar numa ao inocente. Knauss tambm cita o estudo de Nicholas Mirzoeff, que tem uma abordagem da cultura visual a partir das mais recentes tecnologias, que sob seu ponto de vista, transformaram os modos de ver e a experincia da visualidade na sociedade contempornea. Ainda segundo Mirzoeff, a cultura visual deve ir alm dos estudos das imagens produzidas ao longo do tempo e de sua relao com o conceito de representao; para ele, este conceito deve se relacionar tendncia moderna de figurar ou visualizar a existncia. (MIRZOEFF apud KNAUSS, 2006). A presena da arte nos estudos de cultura visual no aparece junto com sua criao. Este termo surgiu exatamente a partir do reconhecimento das diferentes formas de imagens existentes e passveis de um estudo mais crtico e mais aprofundado. Esta relao teve seu pontap inicial com a obra de Baxandall, Painting and experience in fiftheent-century Italy, de 1972. Nesta obra, ele cria a noo de olhar de poca, onde ele procura enxergar, a partir da historia social, os hbitos visuais e os modos cognitivos daquela sociedade. Nesta obra, de acordo com Baxandall, Knauss diz que (...) o equipamento mental ordena a experincia visual humana de modo varivel, uma vez que este equipamento culturalmente relativo e orienta as reaes diante dos objetos visuais. O espectador se vale de uma competncia visual que socialmente estabelecida, do mesmo modo que o pintor depende da resposta de seu pblico. Assim, a sociedade influencia a experincia visual [e] (...) o olhar [definido como] um sentido construdo socialmente e historicamente demarcado. (pg. 111)

A partir da obra de John Berger, Modos de Ver, Knauss