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MITHEN, S. A pr-histria da mente uma busca das origens da arte, da religio e da cincia. So Paulo: Unesp, 2002

Nara L. C. Salamunes *
Considerando que a chave para o entendimento da mente moderna est situada no perodo aproximado de seis milhes de anos de evoluo que separam as mentes humanas das dos chimpanzs, aps terem tido estas espcies um ancestral comum, Steven MITHEN, arquelogo nascido na Inglaterra, pretende realizar a unio das subdisciplinas Arqueologia cognitiva e Psicologia evolutiva no livro A pr-histria da mente, publicado originalmente em ingls, em 1996. Registrando os principais achados arqueolgicos ocorridos at metade dos anos noventa, que nos permitem supor as aes desenvolvidas por nossos ancestrais ao forjarem sua sobrevivncia, MITHEN indica os principais instrumentos utilizados por eles e suas transformaes ao longo do tempo. Com base em resultados de pesquisas arqueolgicas significativas e extensamente indicadas, ele faz um belo registro das interpretaes sobre o aparecimento do Homo sapiens sapiens, afirmando que, at isso acontecer, no havia arte, religio ou cincia. Infere sobre diferentes processos adaptativos que se desenvolveram em diferentes perodos evolutivos dessa espcie, e, apoiando-se na Psicologia, acredita que a partir da arquitetura mental humana da atualidade, construda durante milhes de anos de evoluo, pode-se refazer a pr-histria da mente. Seu interesse sobre o assunto se deu a partir da leitura de um artigo de Thomas WYNN, de 1919, que alegava que a mente humana est pronta h 300 mil anos. WYNN afirmara isso tomando por base o machado de mo fabricado pelo Homo erectus e pelo Homo sapiens arcaico, e, apoiando-se na idia de que a ontognese recapitula a filognese, de Ernest HAECKEL, buscara nos perodos de desenvolvimento infantil descritos por Piaget os argumentos para sua alegao. Para WYNN, os criadores do machado de mo possuam um pensamento operatrio-formal, pois, para produzirem tal ferramenta, precisariam elaborar hipteses sobre que movimentos aplicar para chegarem ao formato desejado. No entendimento de WYNN, isso evidenciaria que a mente da-

* Mestre em Educao Universidade Federal do Paran (UFPR). Doutoranda em Informtica na Educao Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).

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queles ancestrais era compatvel mente do homem atual, pois teria chegado ao nvel mximo de desenvolvimento intelectual descrito por PIAGET. MITHEN se pergunta se o aparecimento da arte e a colonizao global no teriam exigido novas bases cognitivas e considera que WYNN estaria certo ao se apoiar nas explicaes psicolgicas disponveis ao seu tempo para supor o funcionamento intelectual dos ancestrais, a partir dos vestgios deixados por eles, e por buscar a teoria da recapitulao de HAECKEL. Embora MYHEN no esteja convicto de que ocorra a recapitulao da evoluo da mente durante o desenvolvimento, ele adota o procedimento de WYNN para propor as fases arquitetnicas da evoluo da mente. E se pergunta: existir uma correspondncia entre os estgios de desenvolvimento das mentes das crianas atuais e a evoluo das mentes dos ancestrais humanos? Ao discutir proposies tericas diferentes das de PIAGET, as quais reduz concepo da mente como uma esponja ou um computador, MITHEN apresenta as idias de Jerry FODOR, de Howard GARDNER e dos evolucionistas COSMIDES e TOOBY. Discute ainda temas como psicologia, biologia e fsica intuitiva e, a partir disso, constri seus argumentos sobre a arquitetura mental moderna. MITHEN se indaga se FODOR no v modularidade nos sistemas centrais da mente pela dificuldade que normalmente se tem de observar as inteligncias trabalhando em harmonia, como expe GARDNER, e busca nos trabalhos de Leda COSMIDES e John TOOBY, psiclogos evolucionistas, a resposta a essa questo. Esses autores afirmam que a mente um mecanismo evoludo, construdo e ajustado em resposta s presses seletivas enfrentadas pelos ancestrais da espcie humana no perodo Pleistoceno e que as mentes atuais permanecem adaptadas caa e coleta. Acreditam eles que a mente composta por mdulos mltiplos, decorrentes dos processos de seleo natural ocorridos na lida humana a partir de determinados problemas adaptativos. Tais mdulos estariam embutidos na mente ao nascer e seriam universais entre as pessoas, sendo ativados em diferentes momentos do desenvolvimento individual, fornecendo regras e informaes para resoluo de problemas. Com isso, os ancestrais humanos teriam tido vantagens seletivas e seus genes teriam se espalhado pela populao, codificando tal organizao mental em seus descendentes. MITHEN lembra que caadores-coletores modernos, existentes em algumas partes do mundo e estudados por representantes da antropologia, ao forjarem sua sobrevivncia, no esto a resolver um nico problema adaptativo, mas a mediar suas aes tambm pela conotao social que estas apresentam. Como era de se esperar, MITHEN questiona se os mdulos mentais atuais refletem a estrutura do mundo pleistoceniano. Recorre, ento, a estudos da psi284 Educar, Curitiba, n. 24, p. 283-288, 2004. Editora UFPR

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cologia do desenvolvimento: reinterpreta resultados; tenta abolir a idia de uma arquitetura mental estritamente modular e busca Dan SPERBER, que considera a possibilidade de existir o mdulo da meta-representao, isto , um mdulo que abrigaria conceitos de conceitos e representaes de representaes. O autor se pergunta como teria evoludo esse mdulo descrito por SPERBER ou como a mente teria evoludo para acontecerem interaes entre os diferentes domnios cognitivos e prope uma histria evolutiva da mente. Usando as informaes ontogenticas de que dispe, o autor explica que o processo de seleo natural moldou a formao da mente moderna. Considerando impossvel separar o ambiente de desenvolvimento dos efeitos dos genes, ele descreve trs fases arquitetnicas da evoluo da mente. Na primeira, haveria regras de aprendizado geral, caracterizadas por serem utilizadas em diferentes domnios do comportamento e no apresentarem complexidade; na segunda fase, as mentes seriam capazes de gerar pensamentos complexos sobre fabricao de utenslios, histria natural e interao social. Haveria trs inteligncias especializadas responsveis por domnios especficos e exclusivos: a inteligncia social, a inteligncia naturalista e a inteligncia tcnica. Essas inteligncias no interagiriam entre si. Pensamentos e comportamentos que precisassem de conhecimentos relativos a diferentes inteligncias recorreriam inteligncia geral. Na terceira fase, a caracterstica fundamental seria a interao entre domnios cognitivos ao que ele chama de fluidez cognitiva. Para ele, portanto, h quarenta mil anos houve uma mudana na mente humana que transformou uma srie de domnios cognitivos independentes numa outra srie, em que as idias, as formas de pensamento e o conhecimento passaram a fluir livremente entre os domnios. A primeira das inteligncias especializadas, a inteligncia social, teria sido invadida por informaes no sociais. Os indivduos que exploraram esse fato teriam tido vantagens no processo de seleo natural. O passo principal para evoluo da mente moderna teria sido a passagem da mente especializada para a generalizada, o que capacitou as pessoas a desenhar instrumentos complexos, criar arte, ter crenas religiosas e fazer cincia. Para MITHEN, foi a mente com fluidez cognitiva, que apareceu durante o Paleoltico Mdio e Superior, que tornou possvel o modo de vida agrcola e contm as razes do mundo moderno Alm da extensa reviso bibliogrfica que constitui os argumentos de Mithen na elaborao de suas idias sobre a pr-histria da mente, um outro aspecto que chama a ateno em seu livro so as referncias que faz a Jean Piaget. Interpretaes equivocadas que MITHEN faz das idias desse autor prejudicaram, em parte, o resultado de seu trabalho. No se pode concordar com
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a afirmao de que PIAGET v a mente como uma esponja ou um computador, pois, ao contrrio, PIAGET aponta as limitaes das perspectivas condutistas por no considerarem que o sujeito ativo no processo de conhecer. As aes e a sua relao com o funcionamento e o desevolvimento mental so desprezadas por MITHEN em todo o seu livro, apesar de VYGOTSKY, WALLON e PIAGET registrarem que delas que se chega ao pensamento. Como se falar da origem da mente humana desconsiderando a idia de que o fazer, isto , a transformao ativa, precede o compreender? Se as afirmaes e estudos de PIAGET sobre a questo no so satisfatrias, por se basearem nos estudos das aes e reaes de crianas e adolescentes, como insinua MITHEN, talvez estudos com animais possam indicar algumas evidncias: animais resolvem problemas que, obviamente, no compreendem logicamente. Mesmo que no se concorde que a origem do pensamento est na ao e sim o contrrio, como sugere LCUYER (2002), no se pode deixar de tocar na questo ao se falar nos processos de formao da mente. Se entre os seres humanos decises e estratgias so tomadas muitas vezes sem que o sujeito saiba o porqu, ser que as aes dos ancestrais humanos no tiveram papel fundamental na pr-histria da constituio da mente do Homo sapiens sapiens? MITHEN, nesse livro, inclui a idia de que a cognio influencia apenas marginalmente a percepo. Essa dicotomia entre percepo e processos cognitivos, que ele busca em FODOR, tambm foi denunciada por PIAGET. Para este, a percepo a tomada direta de contato entre atividades perceptivas exercidas pelo sujeito ao prolongar esquemas assimiladores de ao com os objetos do meio. Nessa perspectiva, a percepo nunca independente da ao; um prolongamento da assimilao e da organizao vital, portanto, constituinte da cognio. De forma reducionista, ele afirma que Piaget argumenta a existncia de trs programas de utilidade geral rodando na mente: a assimilao, a acomodao e a equilibrao. Ora, para PIAGET (1976) assimilao e acomodao so dois processos fundamentais que constituiro os componentes de todo equilbrio cognitivo. O primeiro a incorporao de elementos exteriores aos esquemas sensoriomotores ou conceituais do sujeito. O segundo a necessidade em que se acha a assimilao de levar em conta as particularidades dos elementos a serem assimilados. O equilbrio entre esses dois processos indissociveis pode ser definido como adaptao. A equilibrao, ou sistemas processuais mltiplos e permanentes de autoregulao (PIAGET, 1983), cujas formas superiores compem as operaes da inteligncia , juntamente com a maturao biolgica, as experincias fsicas e lgico-matemticas e as interaes sociais, fator de desenvolvimento cognitivo. Se tais processos, simplificadamente aqui apresentados, so in286 Educar, Curitiba, n. 24, p. 283-288, 2004. Editora UFPR

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terpretados como um programa geral, de se desafiar sua replicao em sistemas informticos. Somente assim talvez se possa imaginar um programa que se autoconservasse, fosse auto-regulvel e, ao mesmo tempo, construsse formas continuamente mais elaboradas de processos adaptativos aos diferentes contextos. isso que acontece com o sujeito estudado por PIAGET. As fases de desenvolvimento que ele descreve, acrescente-se, so subproduto de sua teoria, mas facilmente verificveis transculturalmente. Concordamos com MITHEN quando afirma que WYNN estava certo ao buscar os estudos ontogenticos de PIAGET, mas no por ele tentar estabelecer os paralelismos simplificados entre o desenvolvimento filogentico e ontogentico da espcie humana, como tenta fazer MITHEN, reunindo forosamente diferentes explicaes tericas. WYNN estava certo por buscar resultados de pesquisas que adotaram o mtodo ontogentico de anlise com rigor. Um dos mritos de MITHEN nesse livro trazer resultados de pesquisas situadas em diferentes concepes epistemolgicas, evidenciando aspectos plausveis de cada uma delas. Ele acaba por revelar que concepes inatistas permanecem presentes nas tentativas de explicao da organizao e do funcionamento mental, apesar de evidncias empricas mostrarem que elas em si so insuficientes. No por outra razo que educadores, psiclogos e arquelogos no iniciados na teoria piagetiana titubeiam entre o empirismo e o inatismo. MITHEN faz uma concatenao cuidadosa das interpretaes que seleciona sobre a mente, mas comete deslizes ao avanar na anlise de reas diferentes da arqueologia, sua rea especfica de atuao. O apontamento de alguns desses deslizes no significa que a tentativa de leitura interdisciplinar seja invlida, mas sua retomada carece de um estudo cuidadoso de algumas proposies tericas. Ao falar da modularidade da mente segundo KARMILOFFSMITH, ele sequer aborda o domnio notacional que essa autora salienta como um domnio especfico de conhecimento em p de igualdade ao lgico-matemtico, ao fsico e ao lingstico e isso tem significativa relao com o aparecimento da arte, da escrita e com a capacidade de se produzir cincia, entre outros aspectos. Entende-se que a fluidez cognitiva proposta por MITHEN tem compatibilidades com a teoria da equilibrao de PIAGET, embora MITHEN no tenha se permitido tomar conscincia desse aspecto. Fica o desafio de se pensar a fluidez cognitiva para alm das inteligncias mltiplas e dos mdulos mentais e de se continuar investigando se ela j no estaria presente na mente humana dos caadores e coletores, ao que o estudo de MITHEN no parece responder suficientemente. Em que pese sua argumentao elaborada, ressalte-se um estudo interdisciplinar deve buscar superar a justaposio de disciEducar, Curitiba, n. 24, p. 283-288, 2004. Editora UFPR 287

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plinas, de concepes e de enunciados para alcanar avanos em diferentes contextos tericos e procedimentais. Isso s possvel pelo esforo contnuo e coletivo de busca da supresso de distores e de omisses de resultados de pesquisas das diferentes disciplinas.

REFERNCIAS
LCUYER, R. Do pensamento ao ato. In: HOUD, O; MELJAC, C. (Org.). O esprito piagetiano. Porto Alegre: Artes Mdicas, 2002. PIAGET, J. Equilibrao das estruturas cognitivas. Rio de Janeiro: Zahar, 1976. _____. Problemas de psicologia gentica. So Paulo: Victor Civita, 1983. (Os pensadores)

Texto recebido em 14 jul. 2004 Texto aprovado em 18 ago. 2004

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