nuestratierra 3

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DEPARTAMENTO DE fOTOGRAFfA:
AMllCAR M. PERSICHETTI
LAS OPINIONES DE LOS AUTORES NO SON NECESA-
RIAMENTE COMPARTIDAS POR LOS EDITORES Y
LOS ASESORES.
tigos de erosin, ese sistema de ondulaciones corres-
ponde a penillanuras, en las que
vial ha desempeado un papel
que tambin la diversa resiste
presencia de f'speciaIes
influencia/;) en la d or-
mas resultantes, y en el aspecto de las masas re;i-
duales o remanentes de erosin.
En el Uruguay el relieve pue
gran parte como
fka y del trabajo
destacadas como
forma eficien
las aguas de
ejemplo, la
destaca poco en
Durazno, realiza
los arroyos por
otro, hacia el ro Vi.
CAR.....,...TERISTI
DEL R lE
El Uruguay presenta en conjunto un relieve
suavemente ondulado; es relativamente reducida la
extensin ocupada tanto por las tierras netamente
llanas como 'por las serranas. Por su altura media
con respecto al nivel del mar, que no llega a 140
metros, pas se agrUpa junto con comarcas bajas
como Blgica, la Pampa argentina, Dinamarca, etc.
Pero a pesar de esta altura exigua, 'el relieve del
Uruguay no corresponde al de una llanura tpica;
su originalidad estriba precisamente en la casi cons-
tante presencia de ondulaciones que, a manera de
lomas alargadas, se interponen entre los: cursos flu-
viales. Unas veces tales ondulaciones, que se cono-
cen con el nombre de cuchillas, son redondeadas,
como ocurre en las porciones centrales y del Sur
del pas, y otras veces son aplanadas, como aconte-
ce al Norte.
la gran antigedad de las formas, SU.<:
suaves pendientes y.la presencia de frecuentes tes-
Primer licenciado en Ciencias Geogrficas de la Universidad de Montevideo.
Director del .Departamento de Geografa de la Facultad de Humanidades y Ciencias.
Profesor titular de la facultad de Humanidades y Ciencias y del Instituto de Profesores "Artigas".
Ex-profesor titular de las ctedras de Edafologa de la facultad de Agronoma y de Geograffa Eco-
n6mica de la facultad de Ciencias Econmicas, am bas por concurso de oposici6n.
Miembro de la Comisi6n de Geografa Costera de Ia Unin Geogrfica Internacional.
Miembro de la Asociacin de Gegrafos Brasileos, Correspondiente de la Sociedad Argentina de Estu-
dios Geogrficos, miembro de laComisi6n de Recursos Bsicos del Instituto Panamericano de Geografa
e Historia. ,
Participante en congresos internacionales de Geografa y de Botnica, y en el Simposio ,sobre "llttites
de sabanas y bosques" en Venezuela, invitado por 1a '
Autor de numerosos t,extos y trabajos de investigaci6n, publicados en el Uruguay y en l extranjero.
PROFESOR JORGE CHEIArAROFF
2
3
El cerro de las nimas, punto culminante del pas (501 metros), en el departamento de Lavalleia.
El carcter de pas de tierrasbajas se evidencia
en el Uruguay si se tiene en cuenta que frente a su
altitud media, menor a 140 metros, la del conti-
nente sudamericano se eleva a 570 metros, y el
conjunto de las tierras emergidas tiene una altura
media, con respecto al nivel del maT, prxima a
los 800 metros. Pero frente Holanda, Dinamarca
y otras comarcas tpicamente llanas, el Uruguay
ofrece un relieve mucho ms movido y variado,
y una de sus cimas, el cerro de las nimas (del
departamento de Maldonado), se eleva a 501 me-
tTOS de altura; se le considera el punto culminante
del pas. Verdaderas llanuTas, a veces anegadizas,
existen en torno de la Laguna Mern y en ciertos
sectores del litoral platense; en cuanto a "las serr-l-
nas, "stas se agrupan con preferencia al Este, en
los depaTtamentos de Maldonado y de Lavalleja.
AGRUPACION
SECTORES GEOMO
Hace ya alrededor de .medio siglo que K. Wal-
ther reconoci que la porcin ubicada al Norte del
ro Negr presentaba con frecuencia formas de
cima achatada, mientras que al Sur de dicho ro
dominaban las fOTmas redondeadas y crestadas.
Tal disparidad morfolgica fue explicada por la
diferente naturaleza geolgica y estructural de las
formas de relieve: en las del Norte predominan las
areniscas consistentes y los basaltos, y en el Sur son
frecuentes las Tocas integrantes del basamento c r i s ~
talino y de otras formaciones cristalinas antigua;:;.
Posteriormente E. S. Giuffra pudo reconocer,
en el conjunto del relieve del pas, hasta seis reas
caracterizadas por la dominancia de determinades
tipos de formas; lleg a distinguir "zonas" topogr-
ficas tales como el "altiplano" de Haedo, la regin
de sierras y colinas, la llanura atlntica, la regii1
ondulada central (dominada por cuchillas) y dos
penillanuras (la platense y la del LitoTal). A pesar
de algunas incorrecciones, este esquema de E. S.
Giuffra constituy un meritorio esfuerzo para re-
gionalizar nuestro relieve, de apariencia algo
tona. Ms tarde el autOT de este volumen public
sucesivos esquemas de clasificacin, en los que se
trat de presentar un cuadro de la mayor fidelidad
posible acerca de" los diversos sectores o unidad<';,,:
geomorfolgicas que pueden ser reconocidas en pI
pas. Tales, unidades If,sultan de la agrupacin de
formas semejantes sobre reas ms o menos exten-
sas, y tienen en cuenta la comunidad de origen.
Cualquier viajero que cruce el pas de uno al
otro extremo puede hacer el reconocimiento pura;
mente morfolgico de los sectores de relieve. Perci-
bir las penillanuTas all donde se presentan en in-
terminable sucesin las cuchillas, con formas resi-
duales constituidas por ceTros, mares de piedra, etc.
Hacia la Laguna Mern ver que el terreno se toma
comp1etamnte llano; faltan all las verdaderas eu-'
chillas y los arroyos son de curso lento y tortuoso,
como acontece con el arroyo India Muerta, por
5
Visfa- pi;srCialc:lela Sierra de Minas. Se observa la porcincenfral de varios cerros soldados entre s.
RELACIONES GEOMORFOL
CON LAS COMARCAS
ejemplo. Tambin viajando de Montevideo a Ri-
vera, notar en este ltimo departamento la espec-
tacular escarpa de la "cuesta" basltica, que se de-
nuncia por la ladcra abrupta que presenta del lado
Este la cuchilla Negra. La superficie de esa "cues-
ta" se indina suavemente en direccin al ro Uru-
guay; corren por ella importantes tributarios del
mencionado ro (Cuareim, Arapey, Daymn, Que-
guay). Finalmente, al encontrarse el hipottico via-
jero en los departamentos de Maldonado o de
Laval1eja, le admirar el singular paisaje que all
conforman cerros y serranas de farmas abruptas y
de cimas pedregosas.
Reduciendo a un mnimo las unidades geomor-
folgicas reconocibles, pueden considerarse como
caractersticas las siguientes:
PENILLANURAS,
en las cuales debe destacarse la presencia de una
peniIlanura cristalina, donde dominan las formas
redondeadas (y a veces crestadas), una penillanura
6
sedimentaria caracterizada por la presencia de ma-
sas tabulares o achatadas, y una "cuesta" basltica,
constituida por un conjunto de napas volcnicas
sobrepuestas a areniscas, que buzan suavemente ha-
cia el Oeste, presentando una escarpa visible, muy
erosionada, del lado Este.
LLANURAS O PLANICIES..
de carcter costero o litoral, que rodean la Laguna
Merln (llanura atlntica), bordean el Plata (lla-
nuras de Arazat, Sols Grande, etc.) o el Uruguay
Inferior (llanura elevada del Litoral).
SERRANIAS,
un pas llano o de suaves ondulaciones se destaca.
perfectamente. Se eleva principalmente en los depar-
tamentos de Maldonado y Lavalleja, pero ~ x i s t e n
tambin serranas en Rocha, Treinta y Tres, Cerro
Largo y otros departamentos.
Naturalmente sin respetar las fronteras polticas,
los sectores geomorfolgicos del Uruguay se prolon-
gan en territorio de Ro Grande del Sur, cuya por-
cin meridional tambin presenta sistemas de "co-
xilhas" y remanentes de erosin en forma de cerros,
mares de piedra, etc., y ofrece .al .Este extensas
llanuras, donde se incluye la propia Laguna M e ~ i n
y la gigantesca Laguna de los Patos. Adems, exis-
ten en ese estado reas netamente serranas que re-
cuerdan a las de nuestro pas. .
:Frente a la Argentina los contrastes son may""
res: La llamada Mesopotamia argentina, compren-
dida entre los ros Uruguay y Paran, ofrece un sis-
7
FORMAS ELEMENTALES DEL RELI E
la t"uchilla de Otazo, formacin de fuertes pendientes, se eleva en el departamento de Treinta y Tres.
8
De acuerdo con su importancia orogrfica, las
formas de relieve pueden tener diferente grado de
jerarqua. As, las cuchillas, las sierras, las asperezas
y hasta cierto punto los mares de piedra y los ce-
rros y "mesas", constituyen en el pas relieves de
primer orden; a un orden inferior corresponden las
colinas, lomas, barrancas, mdanos, etc.; finalmen-
te, las formas que no pueden representarse en los
mapas topogrficos constituyen el microrrelieve (pe-
queas cuevas y oquedades, ndulas de los arena-
les o "ripple marks", etc.). Tambin podran sepa-
rarse las formas salientes o positivas, de las entran-
tes o negativas, y aun las/neutras; sirven como ejem-
plo para el primero de los casos cualquier cerro,
para el segundo un abra y para el tercero una na-
. nura local. Finalmente podran separarse, de las
formas estables, las inestables o mviles; se hallan
en este ltimo caso los mdanos vivos y algunas
barrancas fluviales o costeras.
CUCHILLAS
Las cuchillas consisten en formas o
han resultado de un largo proceso
efectuado en forma
fluvial. Mientras ros
red de
carecen de un filo ms
en sus porciones altas; con
cen a ondulaciones muy amplias
del' arroyo.Tres Cruces, Tacuaremb. Determina las cuchillas de Caas (izquierda) y del Medio.
pero de muy escasa' pero aun as cum-
plen cen su misin, que es la de separar las aguas
hada cuencas fluviales diferentes, tal como lo indi-
ca su nombre; es evidente que para cortar el agua
las cuchillas no necesitan mucho filo. ,En accin
separadora se comportan como los techos "a dos
aguas", tan caracterstico de nuestros ranchos cam-
pesinos y de muchas casas y"chalets" "de las zonas'
balnearias. .
Las cuchillas de primer orden son concrdantes
en su direccin con las corrientes Huviales de ma-
yor import'ancia. relacin. simple obedce al
hecho de que tales han las ropon-.
sables de la aparicin gradual' de las cuchillas, ,clel
orden indicado. La misma concordancia se observa
entre .las cucpillas y lascOITientes de se':'
gundo .orden, y as sucesivamente, puesto qu en
cada caso la presenci de }as primeras :est supedi-
tada al trabajo realizadq por la: modeladora
dd agua, procesada a lo largo 'de muchos ,milenios
con variable intenSidad; slo en tiempos geolgicos
my'lejanos, las acciones. del viento o de los gla-
daTes llegaron a adquirir cierta preponderancia
(tiempos trisicos y pemlOcarbonferos).
Las cuchillas no existen como masas individ.ua-
les bien. definidas en la forma en que son a veces
representadas en los mapas topogrficos, donde
aparecen como bandas bien delimitadas que pare-
cen elevarse bruscamente sobre las zonas llanas
colindantes. Ocupan todo el espacio comprendido
entre pares de corrientes fluvi:\les, con excepcin
de las llanuras o. terrazas aluviales. Pero aparecen
ramificadas por el trabajo de las corrientes secun-
darias, de tal modo que resulta difcil identificarlas
en el paisaje real. Las mejores representaciones de
las cuchillas se consiguen con las cartas hipsomtri-
cas, es decir aquellas que tienen trazadas las curvas
de nivel;' tambin la observacin estereoscpica de
Ja& fotografas areas permite una visin detallad<t
de tales formas.
CLASIFICACION DE LAS CUCHILLAS
La naturaleza geolgica y la estructura han de-
terminado' que las formas las cuchillas, surgidas
a travs de la obra de m.dado, sean diferentes.
En fonna simplificada poi\man considerarse como
corrientes dos tipos fundamentales de cuchillas: las
tabulares o y las, redondeadas. Las pri-
meras, constitUIdas por arenIScas y otros sedimentos
consistentes y por basaltos, apa:recen fundamental-
mente al Norte del pas (salvo en la "isla" cristalina
riverense; ver el mapa de pgina N9 11 r y ofre-
cen con frecuencia laderas escalonadas, en razn
de. la diversa resistencia de las capas a los procesos
de meteorizacin y erosin; en zonas baslticas .se
paisaje "trappeano" o escalonado, que se
eVIdenCIa en una parte del departamento de Arti-
gas. Ejemplos .de cuchinas tabulares son las de
Santa Ana, limtrofe con el Brasil; la de Cuapiru,
que se han desprendidoa travs de los tiempos
geologlCos los Tres Cerros de Cuapir alineados
y de idntica constitucin; y la de Once 'cerros.
Las cuchillas abundan en la por-
cin central y meridiona,l son buenos ejem-
'plos de ellas la propia Cuc.la Grande y las cuchi-
llas de Guaycur, Santa LUca, Dionisio, Palome-
que, Cerro Largo, etc.
Algunas cuchillas representan prcticamente el
borde o frente de la "cuesta"' basltica, como ocurre
con la cuchilla Negra y una parte de la de Haedo.
En este caso el relieve carece de simetra' las for-
. ,
mas caen de modo abrupto hacia el Este, y con
pendientes ms suaves hacia el Oeste.
Parecera que la aplicaCin del trmino cuchiUa
a las masas tabulares del Norte del pas fuera im-
propia, debido a la superficie aplanada de aqullas.
Sin embargo, dichas masas tabulares han sido afec-
tadas suficientemente por la obra de modelado
como para presentar ligeras algoesca- Cuchilla Negra, dep. Riyera, tol:Kdar. Foto SicheL
lonadas, en sus porciones ms altas, que les permi-
ten seguir cumpliendo con su misin de divisorias
hidrogrficas, .aunque con eficiencia menor que las
cuchillas 'redondeadas.
SIERRAS
El pasaje de cuchillas a sierras no siempre es
rasante, puesto que estas ltimas casi siempre cum-
plen con la misin de separar las aguas hacia cuen-
cas opuestas, lo mismo que las cuchillas. Pero en
general se trata de formas de relieve ms abruptas,
constituidas por .cerros alineados y
soldados por sus bases. Cuando esto ltimo no ocu-
rre, aparecen abras que dividen las sierras en tro-
zos relativamente independientes dado que incluso
suelen estar cruzadas por arroyos de origen epig-
nico, como acontece con el arroyo Mataojo de la
Siena, que atraviesa la sierra de Minas, y el arroyo
Maldonado que cruza la sierra Ballena. Tales arro-
yos corrieron antiguamente por superficies diferen-
tes de las actuales, y al ir encajonndose en las ro-
cas subyacentes en busca del equilibrio {'rente a los
movimientos epirognicos positivos del terreno, han
incidido en forma gradual sobre dichos materiales
subyacentes, cortndolos paulatinamente a medida
que ellos emergan y determinando abfas ms o
menos espectaculares. Por ejemplo, el Abra de Per-
domo, el arroyo Maldonado en la sierra
Ballena, constituida por rocas muy duras, permite
hoy el pasaje no slo de dicho arroyo, sino de la
va frrea y de la carretera que va de Montevideo
hacia el Este.
Un abra notable es la determinada por el ro
Santa Luca entre el cerro Arequita y su gemelo,
llamado del Cuervo; se trata de un fenmeno de
epigenia difcil de explicar.
Algunas sierras presentan una naturaleza homo-
gnea en su totalidad o en trayectos importantes.
Pero con frecuencia la constitucin y la estructura
cambian de una porcin a otra, tx)mo sucede con
la sierra de Minas, por. ejemplo, donde las riolitas,
cuarcitas y otras rocas se suceden de un grupo de
cerros al otro.
CLASIFICACION DE LAS SIERRAS
Al igual que las las sierras pueden ser
objeto de clasificaciones morfolgicas. Es as que
pueden rec.onocerse los siguientes grupos principa-
les: sierras formadas por cerros redondeados, de las
que siTVen de ejemplos las sierras de las nimas,
de Carap y de Acegu; las formadas por cerros
erestados, como ocurre con la sierra Ballena, y las
constituidas por masas tabulares, como acontece con
la sierra de Tambores. Esta clasificacin merece sin
embargo algunas observaciones, pues en el caso de
la sierra de Tambores se trata de promontorios ba-
slticos que se alargan hacia las zonas ms llanas,
ms bien que de agrupaciones de cerros. La propia
sierra Ballena, si bien presenta algunas salientes que
llegan a desempear el papel de cerros, es en gran
parte una gigantesca cresta monoclinal (es decir,
con una sola inclinacin predominante). Pero un
anlisis de esta naturaleza nos llevara muy lejos,
y para fines prcticos y didcticos puede admitirse
como aceptable la clasificacin que hemos presen-
tado anteriormente.
Resulta interesante consignar que la gran escar-
pa que ofrece la "cuesta" basltica del lado Este,
afectada por el trabajo de los tributarios del ro
Tacuaremb, que se han encajonado en ella crean.:.
do quebradas de cierta entidad y de singular belleza,
como acontece con el Valle Edn (del departamen-
to de Tacuaremb), se ha resuelto a travs de los:
milenios en serranas de aspecto tabular, de las
se han esprendido cerros de cima achatada
que han' terminado por tomar fOfilas cnicas o re-
a 400
tegran
pararse gra
Verdn, de la
cerro compuesto, en proceso de
las rodeado de cerros
Blanco, Ventanas) que se van
poco la masa principal. A v
ITaS de origen comn y
llevan nombres colectivos: Tres
,
cerros del Cataln, Cerros de
Cuapir, ceITos de Guazunamb, cerros de Ojos-
mn, Cerros los Dos Hermanos, etc.
Fue K. Walther uno de los primeros en intentar
una clasificacin de los cerros del pas fundndose
en el aspecto de las cimas, de laderas, del
torno y de la naturaleza
. Por el aspecto de las podemos distinguir
los cerros chatos (puede servir de ejemplo cual-
quiera de los que llevan el nombre de Cerro Chato,
de los departamentos norteos); los cerros redon-
deadps, como el Pan de Azcar, de Maldonado, y
Mar de piedra de Sierra Mahoma, departamento de
SO" Jos, y resultan,t" de su meteorizad6n.
e intenso de la hume:
bra, resultando a veces
as, a menudo de grandes
a un trabajo ms
dad favorecida po
curiosas caparazones
dimensioneS.
mares de 'edra en la zona de Mal
Abrigo de Abrigo y Mahoma), en
Cufr, en serra Penitente, en las cerca-
nas de J. Batlle y ez y en la zona de Ma-
rincho. AlguIl4s de estas pasan gra-
dualmente a simples pedregales, pero constituyen
una caracterstica saliente de nuestro paisaje en
las zonas y meridionales del pas. As como.
las sierras y asperezas, cuyas laderas serranas apa-
recen con frecuencia cubiertas de monte o de ma-
tOITal indgena, los mares de piedra incluyen bos-
quecillos y matorrales ralos muy caractersticos, for-
mados por especies vegetales muy re-
.. PlIDRA
Consisten en vastas acumulaciones de bloques
ente redondeados por meteoriza-
apoyados sobre afloramientos de
casi siempre granito o gneiss
pero sin negar a determinar
deros cerros ni dar aspecto dentellado al conjunto.
Algunos mares de piedra, como la "siena" Maho-
ma, han resultado de la diseccin de la ladera de
una cuchilla grantica; las numerosas junturas de
las rocas han dado lugar a,bloques individuales, que
la descamacin y otros procesos han terminado por
redondear, a veces en forma espectacular. Algunos
bloques se han ahuecado en la porcin basal, debido
14
Aunque se trata de formas menores, su difu-
sin a' lo largo del Plata y del Atlntico y de la
m.ayora de los ros y arroyos es tan grande que las
mencionamos aparte. En algunos casos, como ocu-
rre con la gran escarpa basltica y las barrancas
costeras de San Gregorio y de Mauricio,constitu-
yen accidentes topogrficos de gran entidad. En
sentido estricto, las escarpas y barrancas son formas
neutras, ya que son positivas o negativas segn de "Vela" de piedra (cuchilla de Otazo, 1'reinta "I1're5).
ESCARPAS Y BARRANCAS
Aparte de las colinas (pequeos cerros), mesas
y lomas (estas ltimas preferentemente alargadas),
existen en el pas numerosas formas que
dan notas caractersticas al paisaje de ciertas loca-
lidades; tales son las "velas" de ciertas zonas gran-
ticas de Treinta y Tres (cuchiHa de Olazo, por
ejemplo) que consisten en masas de piedra que se
elevan verticalmente, a veces en forma; espectacular;
las "torres" que pueden verse en el cerro Arequita
("guardin
D
de la gruta) y en afloramientos de
areniscas de Tacuaremb (grutas de los Cuervos
y de los Helechos) y de Tres Islas (torreones are-
niscosos prximos a. Melo, y de varios puntos del
departamento de Durazno). .A veces se trata de
simples pedregales o bloques granticos o gnssicos
relativamente aislados (existen tales afloramientos
en Florida, Flores, Soriano, y en general en zonas
donde aflora el granito y rocas similares). Como
ejemplos de formas mviles citaremos los mdanos,
principalmente cuando aparecen descubiertos de
vegetacin; abundan en determinados sectores de
los litorales platense y atlntico, pero tambin los
hay en el interior, a lo largo de algunos ros (Uru-
guay, Negro) y en zonas areniscosas (cuchilla de
los Mdanos, en Paysand).
FORMAS MENORES
elemJ>'lo, los cerros de
cita , como el Verdn, etc. Como ya
. se indic el Pan de Azcar, algunos cerros
estn compuestos por varios de materiales y
a veces contienen minerales de cierto valor
ganeso del cerro esmeril del cerro
dando). .
El pasaje de los cerros redondeados a colina.">, y
de los cerros chatos a mesas residuales
"buttes") se hace en forma tan que a
veces resulta una
exacta a las "'.............."
la zona de con cimas: en
de , son .....J ........ ..,,"', y 10 es tambin,
aunque de forma la clebre Meseta de
Artigas, del de (en\ este
ltimo caso, se tratara una mesa residual)
16
El cerro Pan de Azcar, en el depto. de Maldonado, sientico-grantieo, ale
donde se las observe. En forma especial, la escarpa
basltica (que marca el "front" de la cuesta ba-
sltica del Noroeste, en Rivera y Tacuaremb) es
un elemento paisajstico de gran importancia, de
tal manera que llama la atencin que su presencia
no haya sido destacada por la mayora de nuestros
gegrafos; ros y arroyos obsecuentes que corren ha-
cia el ro Tacuaremb han creado en ella un espec-
tacular sistema de quebradas y de promontorios
Ine8etiformes que la recortan en forma compleja,
creando notables refugios donde se ha instalado una
interesante v n de origen subtropical.
Aparecen tambin escarpas en formaciones de
areniscas de Tacuaremb, yen algunas del cret-
Palmares de bufi, comunes en la llanura rochense.
18
. cico (tal es el caso de los paredones areniscosos del
guila y del Palacio, llenos de oquedades y colum-
nas toscamente cilndricas).
PLANICI.S
Los terrenos netamente llanos m", extensos dei
pas son los que rodean la Laguna Mern. Pero
existen numerosas planicies a lo largo del Plata
(Arazat, Santa Luca Inferior, Sols Grande, etc.),
yen. el interior del (zona anegadiza de Acegu,
planicie aluvial del ro Negro antes de alcanzar el
lago artificial de Rincn del Bonete, etc.). La escasa
pendiente de algunas de estas llanuras ha motiva-
do la divagacin de las corrientes fluviales que ,las
atraviesan, como ha ocurrido en el curso medio del
ro Santa Luca, por ejemplo, y en el Arazat. Son
notables en ese sentido los cursos de los arroyos
Parao, tributario del ro Cebollat, y el de India
Muerta, afluente del ro San Luis, que ms que
arroyos parecen baados, pobldos de extensos pa-
lo mismo sucede con el arroyo' de Acegu,
de Cerro Largo.
ABRAS, QUEBRADAS
Entre las forma"! negativas, y aparte de los va-
lles interpuestos entre pares de cuchillas, se cuentan
en el pas numerosas quebradas (valles de carcter
estructural, en los que las rocas resistentes y cier-
tas estructuras mantienen paredes abruptas) comu-
nes en la zona basltica en las proximidades de la
escarpa frontal. Un ejemplo de estas quebradas es
el co.hocido Valle Edn, cruzado por el ferrocarril
que une Montevideo con Rivera. Enrocas meta-
mrficas tambin suelen presentarse tales forma-
ciones; un ejemplo de ellas es la Quebrada de los
Cuervos, en el departamento de Treinta y Tres.
Las abras son valles transversales, excavados en
las sierras 0* en las asperezas; en la lnea orogrfica
constituida por las sierras de las nimas y de Mi-
nas aparecen las abras de Castellanos,
de la Coronilla y otras; por la de Zabaleta se deslI-
za el arroyo Mataojo de la Sierra, que cruza la
zona serrana totalmente. En la sierra Ballena se
encuentran las abras de Perdomo y de Portezuelo.
Tambin son formas negativas los de ros,
arroyos y caadas, y hasta cierto punto las cubetas
donde se asientan lagunas litorales y los baados,
tan frecuentes en el departamento de Rocha, y una
parte del litoral platense.
FORMAS SUBTERRANIAS
Existen en el pas cuevas y grutas, llamadas a
veces "salamancas", aunque con tales designacio-
nes se involucran accidentes geogrficos muy
pares; as, por ejemplo, al Norte del pas se desig-
nan como grutas simples rupturas de pendient<:"
algo ahuecadas en la base ms sombra y
meda, donde pululan los helechos y las especies ar-
breas higrfilas (tal es el caso de la Gruta los
Cuervos v la de los Helechos, en Tacuaremb).
Nunea se' da el caso de gnltas provistas de estalac-
titas y estalagmitas calcreas, aunque existen for-
maciones donde los efctos de la disolucin y de la
ablacin han creado oquedades, quedando como
remanentes columnas de materiales residuales, de
formas marcadamente cilndricas, como ocurre en
la Gruta del Palacio, en el departamento de Flores,
y en 10 que queda de la Gruta del guila, en el
departamento de Soriano.
Una amplia cueva creada por meteorizacin y
erosin se halla al pie del cerro de Arequita, y
existen otras semejantes en los departamentos de
Lavalleja y Maldonado. En la sierra Ballena, all
donde este elemen'o orogrfico avanza como un es-
o
etc.) pueden deparar al-
19
SISTEMAS DE CUCHIL
Las cuchillas del Uruguay y de Ro Grande del
Sur no constituyen alturas aisladas, sino que se en-
troncan en vastos y complicados sistemas, donde las
ramas fundamentales o cuchillas principales cum-
plen la misin de divisorias entre las cuencas flu-
viales ms importantes.
En el Uruguay existen dos sistemas de cuchillas
que se entroncan en territorio brasileo en lo que
podra llamarse "Judo" de Bag. De ese lugar sa-
len por un lado la c ~ c h i l l a de Santa Ana, que a
partir de la ciudad de Rivera se llama Negra, y
posteriormente de Haedo. El extremo de esta lti-
ma se halla prcticamente dentro del Rincn de
las Gallinas, formado por la confluencia del ro
Negro con el ro Uruguay. De ese modo el "sistema
de Haedo", como se llama al conjunto cuyo tronco
acabamos de indicar, se interpone entre los ros
antes citados y se prolol'1ga por el estado de Ro
Grande deJ Sur. Por otro lado, del mismo "nudo"
de Bag sale la cuchilla Grande, que se ramifica
dentro del pas daI).do lugar a las cuchillas Grande
del Oeste, Grande del Este y Grande del Sur, y se
interpone entre el ro Negro, la porcin final del
ro Uruguay, el Plata y la Laguna Mern. La divi-
soria principal en direccin de la boca del ro Uru-
guay, es la cuchilla Grande del Oeste, teiminada en
la de San Salvador, y en direccin a Montevideo,
la cuchilla Grande del Sur. En cuanto a la cuchilla
Grande del ESte, termina por contornear, con !a
cuchilla Grande pro iamente dicha, la cuenca de
la Laguna Mern el Oeste.
SISTEMA DE HAEDO
Este sistema comprende cuchillas relativamente
aplanadas, derivadas del modelo de basaltos y de
areniscas ms o menos com;,',stentes. La cuchilla de
Santa Ana es de naturaleza areniscosa; la cuchilla
Negra es fundamentalmente basltica y la cuchilla
de Haedo propiamente dicha es en parte basltica
RE OBSERV
LOS 51ST
Si bien los sistemas de cu
grupos de formas r
surgido a consecuenci
delado llevada a ca almente aCClOn
fluvial, carecen de la uniformidad aparente que los
simples recitados de nombres y un anlisis superfi-
cial parecen atribuirles. Su naturaleza y forma va-
ran de un rea a la otra, lo que evidencia la exis-
tencia de sectores o unidades geomorfolgl.as que
En direccin de la Laguna Menn, la cuchilla
Grande desprende las ramas llamadas Mangrul!o
(y sierra de los Ros), Cerro Largo, Dionisia, Aves-
truz, Palomeque y otras, las que aigunas, vece:;;
ofrecen una relieve bastante movido, sobre todo en
contraste con las tierras bajas e: , Este. La cuchilla
Grande del Este, nombre aplicado a la divisoria
principal en su 'porcin Sudeste, se entronca con la
sierra de Carap, que oficia como importante divi':
soria de aguas, y deja lugar finalmente a la
chilla de Carbonera, que se interna en las zonas
llanas de Rocha. En su porcin Oeste la cuchilla
Grande desprende en direccin de la cuenca dd
ro Negro (y su afluente el Y) 'las cuchillas de
Illescas, Mansavillagra, Maciel, Mariacho y Biz-
cocho. Hacia el Plata se dirigen en cambio los ra-
males llamados cuchillas de Colonia, Guaycur (y
Mangrullo), Pintado, Santa Luca y el importante
ramal llamado cuchilla Grande del Sur, que termi-
na prcticamen ideo.
Muchas de que hemos mencionado
dentro del sistema de la cuchilla nde son de
. naturaleza grantica o gnissic
redondeadas y sus laderas ofrecen
afloramientos en forma de bloques
deados por erosin. y meteorizacin.
uencia valles profundos y estrechos en forma de
quebradas y crean paisajes de caractersticas muy
singulares. Citaremos slo las cuchillas de Tres
Cruces, de la Casa de Piedra, y la sierra de Tam-
bt basltica de bordes abruptos y sinuosos,
terminada en un promontorio bordeado de cerros
en proceso de separacin. Ms al Sur se ven las
cuchillas de Once CerrOs, de Santo Domingo, de
Navarro, de Averas y otras. Algunas de tales ali-
neaciones cambian de denominacin en sus reco-
rridos; as la cuchilla de Tres Cruces, despus que
deja de ser basltica se llama de la Palma, y luego
del Omb.
Veremos que esta de cuchillas
carece ,de uniformidad en el paisaje, pues su natu-
raleza y aspecto varan segn el sector geomorfol-
gico al que pertenecen. Y aun dentro de cada sec-
tor sufren variaciones importantes.
SISTEMA DE LA CUCHILLA GRANDE
Este sistema se extiende por un rea ms vasta
que la del anterior; sus elementos integrantes tam-
se prolongan por el Sur del Brasil. Su masa
ms elevada se interpone entre el ro Negro y la
Laguna Mern, coincidiendo en parte con las serra-
nas que en Lavalleja y en Maldonado determinan
un .sector serrano. En la zona alta y pedregosa que
E. S. Giuffra llam "macizo" de Olimar, la cuchi-
lla central se eleva por encima de loo 300 metros
en una extensin apreciable. La cuchilla Grande
del Oeste, ms baja, hace el papel de divisoria
principal entre el ro Negro ( y la porcin final.del
ro Uruguay) y el .Plata. Su altura en Mal Abrigo
es de slo 200 metros. Un ramal importante de la
divisoria principal se interna en el departamento
de Durazno, con el nombre de cuchilla Grande de
Durazno; termina en la confluencia del no Y con
el Negro y su altura supera pocas veces loo 150
metros.
y en parte sedimentaria. La divisoria principal .en
las cercanas de Rivera y en una parte de lacuchi-
na Negra corre a 300 o ms metros de altura; las
pendientes del terreno. son fuertes hacia el Este y
dbiles hacia el Oeste, corriendo en esa direccin
num.erosos grandes tributarios del ro Uruguay.
Hacia ese ro, y desprendindose de la divisoria
principal, se dirigen las cuchillas de Beln (muy
ramificada y a veces muy pedregosa), cuchillas de
las Caas y de Arerungu, cuchilla del Arbolito,
escindida a su vez en las cuchillas del Daymn
(o de Salto) y del Queguay (con el interesante ra-
mal de la cuchilla de los Mdanos) y en la cuchilla
del Rabn, que se dirige hacia la ciudad de Pay-
sand a travs de una zona agrcola impdrtante.
Del lado oriental slo una parte de las cuchillas
es de naturaleza basltica; dominan en general las
de constitucin areniscosa. El aspecto tabular de ta-
les formaciones se hace a veces muy caracterstico;
muchas cuchillas aparecen bordeadas de
manifiestas u ofrecen laderas escalonadas. La
sin milenaria ha desprendido de ellas cerros cha-
tos, unas veces distanciados, como ocurre con los
Tres Cerros de Cuapir, pero en otras ocasiones
ubicados sobre la propia cuchilla, como puede verse
en los Once Cerros.
Las principales cuchillas que se desprenden de
la masa areniscosa de la de Santa Ana son las de
Yaguar, Canales y Cuapir; de la cu-
chIlla de los Cerros Blancos, ubicada en la isla
riverense, y relacionada con la del Hos-
pItal, se desprende la larga cuchilla de Caraguat,
mterpuesta entre el ro Negro y el anoyo Caragua-
t, tributario del ro Tacuaremb.
Terminando en un borde abrupto, la cuchilla
Negra no desprende hacia el Este cuchills de im-
portanda; ms al Sur, se desprenden de la de Hae-
do numerosas cuchillas, en parte de naturaleza ba-
sltica, prximas unas a otras, que limitan con fre- Borde abrupto basltico en Valle Edn, Tacuaremb.
22
23
ORIGEN Y EVOLUCION DEL RELIEVE
no es posible desconocer. Por otra parte, terminolo-
gas como "cuchilla Grande superior" e "inferior"
son incorrectas, y las propias descripciones que nos
hablan de que las cuchillas nacen, corren, doblan y
mueren, falsean la realidad; una contribucin en
ese sentido es la representacin de las cuchillas co-
mo verdaderas "orugas" o "ciempis", que prden-
de mostrar que tales formas surgen bruscamente
de terrenos llanos, hecho que slo llega a verificarse
en algunas zonas de baados y suelos anegadizos
del departamento de Rocha.
Como las cuchillas han resultado de procesos
evolutivos a partir de masas primitivas de natura:'"
leza y constitucin diferentes, parece atinado que
se destaque la relacin que las cuchillas actuales
guardan con tales masas primitivas, haciendo resal-
tar la forma tabular de las cuchillas de arenisca y
Iniciacin del prOCeso de separacin de cerros cha-
tos a pcutir de cuchillas tabulares. Formas ca'l'ade-
rsticas de la zona Norte del Uruguay.
24
de basalto y la forma redondeada de las de las zonas
granticas; que la cuchilla Negra y parte de la de
Haedo se reducen al "front" o escarpa abrupta,
aunque bastante sinuosa, de la "cuesta" basltica
del Noroeste. Y, sobre todas las cosas, destacar que
las cuchillas corresponden a las divisorias de agua,
cuya funcin es siempre la misma (separar las aguas
en direcciones opuestas), aunque la naturaleza y el
de las formas orogrficas en las que
apoyan varan de un lugar a otro o regionalmente.
Un estudio del relieve del Uruguay realizado so-
bre la base simple de la enunciacin de los nom-
bres de las cuchillas y la indicacin de su direc-
cin y altitud es inconducente; es preciso insistir en
la forma que ofrecen las cuchillas y en su natura-
leza; slo as puede darse una visin. geomorfol-
gica relativamente correcta acerca del pas.
Cerros chatos alineados, separados de una cuchilla
tabular como resultado de los procesos de erosin.
Si nuestro territorio ofrece. actualmente relieves
desgastados y convertidos en sistemas de cuchillas
de suaves pendientes, y presenta llanuras que han
resultado del rellenamiento' de antiguas cuencas, el
hecho sugiere que asistimos hoy tan slo a una es-
cena del largo proceso de ,elaboracin de dicho re-
lieve. Y para comprender en su conjunto esa evo-
lucin debemos remontarnos a tiempos pasados, de
los que datan los materiales que integran nuestro
actual Basamento Cristalino (granitos antiguos,
gneisses y diversos esquistos, as como diques de
pegmatita, aplita, diaba'la, etc.). La estructura de
ese basamento no es simple, sino que por el con-
trario evidencia la sucesin de numerosos cambios:
movimientos isostticos, intrusin de
masas eruptivas posteriores, etc. Lo importante para
nosotros es que los agentes de modelado de aquellas
lejanas pocas crearon una superficie sobre la que
se apoyaron los materiales posteriores, unos marinos
los del devnico, y otros terrestres o marinos
como los del Gondwana Inferior (permocarbon-
feros ), casi todos ellos sedimentarios.
La historia anterior al devnico es muy difcil
de reconstruir; sabemos que 1
simos integrantes del Basame
pIejo Basal), existen en el
cas algo posteriores en origen
como "series", integradas por
metamrficos y aun por sedimentos me-
tamorfizados: tal es el caso de las series de Lava-
neja (o de Minas) y Lascano (o de de
dudosa reali V las series de las de
Piedras de Afilar: ms sostenibles. El vo1canismo
que tuvo lugar al originarse los mat .ales que
constituyen tales ge as ha tem o hasta
hoy importantes Clas, puesto e muchas
rocas han los efectos de a erosin,
determinando la presencia de masas residuales de
gran trascendencia orogrfica sierras, cerros y as-
perezas), aunque tambin en ese sentido han juga-
25
CUADRO ESQUEMATICO DE LA CLASIFICACION DE LAS ROCAS
Habitualmente las rocas se clasifican en tres grupos cuyos lmites son con frecuencia muy
difciles de precisar:
a) ERUPTIVAS (o IGNEAS) ,procedentes de magmas profundos ocultos en el interior de la
corteza y que al salir al exterior dan origen a lavas.
b) METAMRFICAS, derivadas de rocas eruptive:ts o sedimentarias que han sufrido radicales
cambios a consecuencia del metamorfismo (grandes presiones y altas temperaturas. inyecciones de
magma, difusin de gases, etc.).
el SEDIMENTARIAS, llamadas tambin ESTRATIFICADAS por su disposicin en capassucesi..
vas; procedentes de la destruccin de otras rocas anteriores (formacin de rocas elsticas), por
depsitos de restos orgnicos mineralizados (formacin de rocas organgenas), por precipitacin
(evaporitos), etc. Se originan en general en las zonas superficiales de la tierra y contienen con
frecuencia restos de organismos f6siles.
do un papel importante las rocas metamrficas
(sierras de Minas, Ballena y otras).
Nuestra historia estratigrfica se conoce a par-
tir del devnico inferior, gracias a la fauna hallada
en las lutitas del Cordobs, principalmente en tI
departamento de Durazno, dado que los materia-
les anteriores atribuidos a dicho perod son de
dudosa cronologa. De todas maneras, los integran-
tes del devnico influyen actualmente muy poco en
el relieve, aunque localmente forman el lomo de
algunas cuchillas y junto a los arroyos forman es-
carpas de escasa entidad (por ejemplo, en el arroyo
Cordobs) .
INFLUENCIA DE LOS DEPOSITOS
GONDWANICOS EN EL RELIEVE
Los depsitos gondwnicos, realizados en un
lapso muy largo (desde los tiempos
feros hasta el final del trisico), cubrieron un rea
com;iderable del pas, inicindose con la sedimenta-
cin de conglomerados glaciales o "tilltas" (San
Gregorio) y terminando con formaciones medano-
sas y depsitos de materiales desrticos (areniscas
26
de Tacuaremb). Por ltimo, probablemente al fi-
nal del trisico, sobre tales materiales sedimentaTios,
y a veces directamente sobre el Basamento Cristali-
no, se extendieron napas efusivas baslticas ("la-
vas" del Arapey).
Tanto los sedimentos, entre los cuales se desta-
can por su consistencia las areniscas silicificadas y
los co.nglomerados glaciales bien cementados, como
los basltos, han resistido con bastante eficacia
los efectos de la erosin; eso ha permitido que de
las masas tabulares primitivas se conservara una
parte que determina actualmente, en el Norte dd
pas, paisajes muy caractersticos por la presencia de
cuchillas aplanadas y de bordes con frecuencia es-
calonados, as como infinidad de cerros chatos y
otros tipos de "buttes" o formas testigos residuales,
conservando el basalto una prominente escarpa ha-
hacia el Este que se destaca en forma espectacular
en la cuchilla Negra.
La menor coniistencia de algunas aTeniscas ha
permitido que fueran fcil presa de la erosin,
mitiendo al To Tacuaremb y sus afluentes la crea-
cin de una amplia depresin erosiva que afec-
ta una .parte de los departamentos de Tacua-
remb y Rivera. Los suelos de esta zona son por
otra parte marcad,!-mente arenosos, mientras que
los que aparecen sobre el manto de basalto son
delgados y pedregosos (salvo condiciones locales
favorables), con frecuentes campos de "bochas".
TERRENOS MODERNOS
Los depsitos de cretcico, extendidos principal-
mente al Oeste del pas, y existentes en la cuenca
del ro Santa Luca donde se han hundido
tras de dislocarse, consisten en areniscas a veces
ferruginosas y areniscas songlomerdicas localmente
consistentes, por lo que suelen determinar escarpas
en las que a veces se forman oquedades, quedando
como remanente curiosas .columna.., cilndricas, co-
mo 'Ocurre en la Gruta del Palacio, en :Flores; ta-
les escarpas son visibles tambin en la Meseta de
Artigas, en el cerro de los Claveles, en los Cerros
Acol1arados, en el cerrito del gula, etc. En extre-
mo importantes en el paisaje son las calizas silici-
ficadas del Queguay, de edad terciaria o cenozoi-
ca, que determinan la cascada del ro Queguay
y numerosos cerros chatos, que configuran ejemplos
de inversin del relieve, puesto que fueron en po-
cas antiqusimas fondos de lagunas rellenadas pos-
teriormente; sus materiales se silicificaron y resistie-
ron con xito los efectos _de la erosin posterior.
Entre tales cerros se incluyen los de .Buricayup,
Basualdo, del Tigre y otros. Ms modernas aun pa-
recen las capas correspondientes a los Limos de
Fray Bentos que se dan oon preferencia al Sudoeste
del pas, pero tambin en manchones al Oeste (Ro
Negro, Paysand) y Sur (Montevideo, Canelones).
De. ellas han derivado suelos de excelentes condicio-
nes agr<::olas. Tales capas forman escarpas junto al
ro Uruguay (Ofir, al Sur de Paysand, y junto
a Bentos) y en La Barra (Montevideo).
Por ltimo, al final del terciario y a raz de mo-
vimientos transgresivos, sendas porciones perifricas
del pas fueron inundadas y sufrieron los efectos de
una temporaria invasin marina. Los estratos fosi-
lIeros de Carnacho denuncian la anterior
del mar: entTe los restos fsiles se han encontrado
dientes de tiburn. Pero existen tambin capas que
se depositaron en zonas alejadas del mar, en el fon..
do de lagunas y a 10 largo de los de re-
mansos): de ah proceden los en parte
arcillosos de Raign, y las areniscas conglomerdicas
de Salto. Antigua") bahas, como la exista en el
curso inferior del ro Santa Luca, rellena-
das.' As se rellenaron tambin la cuenca la
Laguna Mern (en su parte llana) y sendos s,..'tores
de terreno prximos al Plata y del interiOl (por
ejemplo, baados de Acegu).
En la era Cuaternaria tuvieron lugar grandes
depsitos de loes..'i, material fino de origen elico
que en forma discontinua cubre una vasta super-
Esquema de una transgresin marina.
21
os, sie-
en el <
formas, dandG
la formacin de
, determinando
descenso del nivel marino) , pero
ron motivados por un increm
del clima, y, en tiempos
de la erosin acelerada por
mano, entre las que se cue
cendios, el pastoreo excesivo,
cobertura de pastos, etc.
Resumiendo, podemos
lieve por un 1
(movimientos
de napas
lado, ha s
talmente
gicas tuvie
desrtico); este
de la aparicin
general, de las penillanuras,
ve pendiente, salvo en zonas
y con frecuentes testig
cerros, mares de piedra, etc.
encarg en cambio de
do deprimido, bahas cost
dos, etc., dando origen a
A travs de los ciclos de
ms resistentes tendieron a q
tes difciles de d r y c
rras y asperezas; CIertas est
sentido de complicar
asimetra a los valles, f
quebradas y laderas esca o
crestas, etc.
La nocin de los ciclos de erOSlOn dependien-
tes de los movimientos del terreno ha perdido su
anterior significacin, pues se ha podido demostrar.
que los- cambios climticos han incidido tambin en
el procesamiento y control de tales ciclos. El sis-
tema geomrfico davisiano se ha mostrado insufi-
ciente y se trata de sustituirlo por algn otro ms
efectivo y en mayor consonancia con la realidad.
En el Uruguay la reconstruccin de tales ciclos no
ha podido llevarse a cabo, aunque sabemos de la
existencia en la fase inicial del permocarbonfero
de un clima glacial, y de clima desrtico en la po-
ca en que se depositaron las areniscas de Tacuarem-
b, como arenas de acarreo desrtico (predominan-
temente elico), hecho que ocurri problablemente
en el perodo trisico de la er Secundaria.
Sabemos tambin que en una parte de los tiem-
pos cretcicos existi algn tipo de erosin torren-
cial, y ms tarde rein un clima tropical o sub-
tropical que dio origen a la formacin de la late..
ritas, de la') que proceden tal vez las actuales are-
niscas ferruginosas de Asencio. Adems es proba-
ble que el loess de Libertad (de origen elico)
se deposit en condiciones climticas ms ridas
que la que reinan en la actualidad, y hasta resulta
posible que la humedad media de nuestro clima
haya incrementado desde hace algunos milenios,
provocando "retomadas" de erosin e intensifican..
do los fenmenos de meteorizacin qumica y evo-
lucin de los suelos. Pero sobre todo sabemos que
ocurrieron los movimiento transgresivos de Cama-
cho y Vizcano, que en las fases de regresin mo-
tivaron retomadas de erosin que dejaron sus hue-
llas en el pais(lje y elevaron las capas fosilferas
con respecto al nivel del mar. Los efectos de las
"retomadas de erosin" son atribuibles por un
lado a los movimientos de ascenso del suelo (o
CICLOS
Badlands (terrenos abarrancados) en el loess,
producidos por la erosin. acelerada, Montevideo.
Este ascenso de las masas cristalinas ha permi-
tido la exhumacin o desenterramiento de porcio-
nes del macizo anteriormente estuvieron cubier-
tas de 'sedimentos u otros tipos de rocasmodemas.
Tal exhumacin debi tener lgar, al parecer, por
lo menos en una parte de la sierra de Acegu y
de, la isla cristali!1a riverense. El proceso general
de exhumacin contina an en la actualidad sal- ,
vo en zonas donde ocurre una activa sedimenta-
cin, como acontece en algunos sectores de la
cuenca de la Laguna Mern, del litoral platense
y el litoral lagunar del Atlntico. ,
El de que las rocas eruptivas del tipo
de gramto no SiC forman en la superficie, ni aun cer-
ca de ella, sino a grandes profundidades del inte-
rior de .la corteza, y teniendo en cuenta que los
afloramIentos granticos son caracteristicos de vastas
zonas centrales y meridionales de nuestro territorio,
muestra claramente la grandiosidad e importancia
que han tenido los movimientos tectnicos que han
hech? surgir.a. las rocas granticas desde las pro-
fundidades del planeta hasta la superficie, determi.
nando cerros como el Pan de Azcar, de 400 me-
tros de altura.
ficie. al Sur del pas, aunque- no falta en el resto
del territorio. Su resistencia a la erosin ha sido
dbil, desapareciendo en parte a raz de la obra
de modelado fluvial y convirtindose parcialmente
en' "bad (terrenos abarrancados), -fenmeno
incrementado por la erosin acelerada que la ac-
cin humana,' directa o indirecta, ha intensificado
a su vez. Un nuevo movimiento de transgresin
(Vizcano) afect principalmente algunas zonas li-
torales; se colmataron aun ms ciertas bahas re-
llenadas en el plioceno: Santl;l Luca Inferior, Ara-
zat, . Sals Grande, y determinadas de la
cuenca de la Laguna Merin. En tiempos relativa-
mente recientes aparecieron nuevos arenales y l-
neas de mdanos, se formaron algunas barras y ha.:.
ados y se siguieron produciendo depsitos de tur-
ba en la,; zonas anegadizas cubiertas de abundante
vegetacin (esteros de Rocha).
El Basamento Cristalino ha sido afectado por
numerosos mov:imientos; entre ellos se cuentan las
dislocaciones, que han generado series de fallas que
pueden advertirse en varios lugares, aunque casi
siempre se hallan ocultas por los sedimentos de
cobertura, como ocurre en la cuenca del ro Santa
Luca; la sierra de Acegu y la isla cristalina rive-
rense ofrecen fallas en sus bordes; lo mi,t;;mo ocurre
con la sierra de San Miguel y otras serranas del
Este. Pero un efecto tectnico importante ha sido
el arqueamiento (acompaado de fallas) de todo
el macizo cristalino, en forma de pliegue de gran
radio de curvatura (plegamiento de fondo), cuyo
corre en direccin NNE al SSW, aproximada-
mente, en parcial correspondencia con la direccin
de la cuchilla Grande del Este y del sector de serra-
nas de Maldonado y de Lavalleja.
EXHUMACION DEL MACIZO
CRISTALINO
28
29
REGIONALIZACION DEL RELIE"E
Hemos visto ya que agrupando a nuestras for-
mas de relieve en base a las similitudes morfolgI-
cas y geolgicas y utilizando el principio de gene-
ralizacin, se han establecido varios sectores geo-
morfolgicos, entre los que en primera aproxima-
cin figuran las penillanuras (sedimentaria, crista-
lina y cuesta basltica), las llanuras (platenses y
atlntica) y las serranas. Aunque tales unidades
constituyen grupos de cierta homogeneidad, no exis-
te dentro de ellos una verdadera continuidad, como
ocurre tanto en el caso de las serranas como en el
de las lanuras platenses; tampoco resulta fcil trazar
sus lmites, ya que exist.en con frecuencia transicio-
nes, alternancias y recubrimientos que hacen iluso-
rio todo intento de delimitacin exacta.
En 1939, al publicar su obra didctica El Uru-
guayen el Mundo, E. S. Giuffra ofreci un esque-
ma de regionalizacin geomorfolgica, llamando a
los sectores reconocidos "regiones fsico-topogr-
ficas" o "zona.<; topogrficas". En el esquema la
"regin" basltica era elevada a la categora de
altiplano, lo que resulta inadmisible, ya que el
manto volcnico slo ofrece fuertes pendientes y
apreciable altura al NE (cuchilla por ejem-
plo) y buza suavemente, pero en forma sostenida
hacia el Oeste, o mejor al WSW, decayendo en al-
tura hasta confundirse insensiblemente con la pla-
nicie elevada del Litoral, ubicada
bre el nivel del mar. Tambin
ubicacin de una penillanura en toda la cuenca
del ro Santa Luca, donde los terrenos estricta-
mente llanos ocupan apreciable extensin. Pero pese
a stas y otras incorrecciones el esquema era en
gran parte acep se conformaba en muchos
aspectos a la realidad. no vamos a analizarlo,
y remitimos al lector a a obra antes citada para
tal efecto.
En 1951 publicam,Js el esquema de regionaliz-
cin que corregido en 1958 y 1960 Y ampliado
posteriormente, insertamos a continuacin; en l
31
se da a cada regin geomorfolgica el carcter de
. sector o de unidad:
a) Penillanura cristalina.
b) PeniJlanura sedimentaria (intercalndose en
su rea, la "isla" cristalina
c)Cuesta baslt,ica de H'aeJo (o simplemente
Cuesta Basltica).
d) Planicies platenses (discontinuas).
e) Planicie 'atlntica (o de 'la Laguna Mern,
o lagunar).
f) Planioie elevada del Litoral (o del
Inferior) .
g) Serranas del Este.
Esta divisin geomorfolgica puede servir de
base para la regionalizacin geogrfica del pas, y
ya va siendo utilizada como esquema provisional
para fines didcticos y de regionalizacin edafol-
gica, agroclimtica, etc. El gelogo Fernando Mr-
quez de Almeida ha defendido ampliamente la in-
clusin de la Cuesta Basltica de Haedo como sec-
tor geomorfolgico particular y su prolongacin
por el territorio de Ro Grande del Sur. De todas
maneras, algunos inconvenientes dificultan la acep-
tacin total del esquema si se utiliza en la forma
simplificada que figura ms arriba, dado que en
cada sector suele haber un verdadero mosaico de
suelos y las mismas formas de relieve carecen de la
necesaria homogeneidad. Por eso hemos acudido d
un anlisis ms amplio, que ofrecemos a conti-
nuaciu:
PENILLANURA CRISTALINA
Es la ul)idad geomorfolgicaque ocupa un
rea ms extensa, cercana a los 70.000 kilmetros
cuadrados (sin incluir el sector serrano del Este)
y podra llamarse Penillanuta; PlatoinoLAtlntica
para distinguirla de otras penillanuras similares
32
(por ejemplo, la que ocurre en Ro Grande del
Sur, sobre el "escudo gacho"). Dominan en ella
desde las formas redondeadas hasta las dblmente
crestada, y su naturaleza geolgica .corresponde a
los integrantes de formaciones (Basa-
mento Cristalino y "series" posteriores); las rocas
caractersticas son los granitos, sienitas, dioritas,
algunas rocasmilonitizadas, prfidos, gneisses y di-
versos esquistos (y migmatitas), as como diques de
pegmatita, diabasa y otros. Dentro del mbito del
sector se incluyen varios mares de piedra, entre los
que sobresalen los de Mal Abrigo ("sierras" Maho-
ma y de Mal Abrigo, "cerros" de Ta Josefa) y
Cufr. Hacia el lmite' de los departamentos de
Florida y Treinta y Tres, y siguiendo luego hacia
el NE, la cuchilla Grande se ensancha, se eleva por
encima de los 300 metros y se hace muy pedregosa
(pedregales de J. Batlle y ordez, Santa Cla-
ra, etc.). E; S. Giuffra haba propuesto llamar a
esta parte de dicha entidad orogrfica "Macizo de
Olimar", lo que hasta cierto punto es admisible.
En las zonas granticas donde la roca ofrece un
avanzado grado de meteorizacin los suelos son
profundos, arcillosos y cubiertos de pasturas desde
mediocres hasta buenas; una especie muy difun-
dida de gramnea en la zona es el espartillo (Stipa
charruana); pero hay pastos naturales de calidad
como la' gramilla comn (Stenotaphrum", secunda-
tum) y algunos Paspalum, Setaria, etc.; los suelos
derivados de gneiss y cnarcita son ms pobres, y
aparecen a menudo invadidos por carquejas (Bac'-
charis articulata, B. trimera) y mo mo (Baccha-
Ts coridifolia), planta txica para el ganado. D-
biles espesores de loess de Libertad mejoran las
condiciones del suelo, unque en este caso las tie-
rras resultan de fcilerosividad, como puede verse
en las zonas lecheras de Cardal e Isla Mala, y en
Santa Teresa (al Narte de Florida).
de Areiquita, en el departamento de lavalleia. Forma algo aplanada; constituido por riolita.
los palmares de Castillos: aspecto parcial de un paisaje repetido en la zona Este de nuestro pas
los mdanos de Punta del Diablo, en Rocha: moles ocres !le suceden en un marco de soledad y belleza.
(Arriba) Ripple marlts (ndulas en forma de microdunas) formados por el viento ~ n una playa de Colonia.
(Abajo) Cantos rodados agrupados en ripple maks en la playa de las Flores, t;lepairtam,ento de M a l d ~ n a d o
f Der.J Fondo ar(:illoso de la Laguna del Dario; en Maldonado, con cuarteamientos por la desecacin.
Curiosas anfractuosidades presentan las barrancas de Mauricio, en el departamento de Se
En zonas bajas de suelos n-ofundos, y sobre
todo si existen capas de loess, se practica la agricul- '
tura (cereales, lino, girasol, etc.). Hay tambin al-
gQn()S cultivos de vid (Montevideo, Cerrillos, La
Cruz, etc.). reas ms importantes ocupan la ex-
plotacin lechera y ,la cra de ganado. La altura
media de todo el sector con respecfo al nivel del
mar no llega a 125 metros, pero'en la zona del "m,-
cizo" de Olimar supera los 300 metros. Elcerto
de Montevideo 'slo tene 13,6 metros; el pUhtdrhs
alto sierra Mahoma (cerro Gr,nde ocle .Pe-
rera)lcanza a J 78 metros.
L pluviosidacl media es de UIlOS
15pmrn..cle lluvias"anuales; la tempeTatura Inedia
var(l., entre 16
9
y 17
9
5. Muchos de loscomp()nentes
arbreqsgierden las !lojas durante, el . ,Las
eu sector se pr()(lllcen
eIltre3Q y 40, vecesaJ ao;> la. frectlencia. ..
yehacia el Sur y el Sudeste. ,La de los
vientos del cuadrante Sur relativamente acusada
l1./toda el rea.
Resulta cotl$lg:nal
talina penetra
ro Santa
y como "horst" tect0111CO
bordeada dicha lengua
gadas (o "graben") en
mento Cristalino ha sido 1.lJ.'):(C1Q
a ms de 2000
nos cristalinos arrlplllan
Montevide lo
cen dos
Cerro de
Tambin
hacia el Este
se alargan
ries similares a
formando a
bin aqu los t"p....lrprt,h<:!
'mas todava mucho
fracturas.
CUISTA BASALTleA
sobre el manto
en territorio
corre por la
; ms al
Este
del Noroeste, se
hasta el ro
presin Central
formaciones se
un elevado planalto que supera los
bradas y valles bien protegidos, comprenden nume-
rosas especies de origen subtropical, muchas despro-
vistas de espinas; en el estrato inferior los helechos
suelen ser abundantes. Entre los rboles tpicos ci-
taremos el higuern, el cambuat, el laurel negro,
la aruera serrana, el tarumn manso, el sacar, el
aguay serrano, la anacahuita, y entre los ar-
bustos el cambar (Gochnatia malmei) y el caraba.
En los cerros o en sus laderas suelen verse el curioso
arbusto Leucothoe eucalyptoides, el guaviroba
(Campomanesia aurea) y en pleno campo arenoso
la difundida maleza llamada alecrn (Vernonia nu-
diflora) .
En los pastizales dominan especies fibrosas, en-
tre las cuales son ,frecuentes el canutillo (en zonas
bajas y hmedas), la cola de zorro (o "rabo de
burro") y algunos Paspalum, Aristida, Botriochloa,
Axonopus, etc., poco aptos, salvo en determinadas
zonas favorecidas, para el engorde de ganado. Los
suelos son fciles de trabajar son arenosos,
como ocurre al Oeste; los arcillosos Este son
ms pesados, pero sostienen pasturas invernadoras
de apreciable calidad (por ejemplo, en el valle del
arroyo Fraile Muerto).
Respecto las formas tabulares la cuenca
del ro Tacuaremb, conviene que
pre se trata de "remanentes de
que son frecuentes las "formas de DOSlC:n
que por su situacin frente al
fluvial, han sufrido menos
de una capa superior de areniscas lo
que ha dado resistencia al cemento de las misRaas.
En zonas menos estables son frecuentes los relieves
de aspecto ruiniforme, con "torres", "mesas", etc.
de areniscas, que a veces ofrecen formas fantsticas,
como ocurre en los alrededores de las "grutas" de
los Cuervos y de los Helechos (esta ltima llamada
as por la presencia del helecho arborescente Dick-
sonia sdlowiana). Tambin se ven formas residua-
les del tipo que acabamos de indicar en zonas don-
de afloran areniscas de Tres Islas, como ocurre en
las cercanas de Mela. Un tipo particular de pai-
saje puede observarse al Sur de esa ciudad, donde
aparecen "cuestas" formadas por integrantes de las
. capas glaciales de San Gregario.
En la porcin Este del sector, si bien las are-
niscas son todava abundantes, abundan los dep-
sitos arcillosos en forma de lutitas y arcillitas de
coloraciones diversas, que determinan suelos pesa-
dos, pero a veces de apreciable agrcola
(suelos derivados de estratos de Muerto,
con frecuencia provistos de lentes calcreos). Los
suelos arenosos, tanto los formados sobre capas de
Tres Islas como los originados sobre areniscas de
Tacuaremb son profundos, de mediocre capa-
cidad productiva, aunque mejor las sequas
que los suelos derivados de basaltos, como pudo
demostrarse en la poca de la gran sequa de
1942-1943. Desde el punto de vista agrcola estos
suelos son poco aprovechables, aunque pueden ser
destinados a la forestacin.
La pluviosidad media del sector es de casi
1200 mm. de lluvias anuales, elevndose a ms
,de 1300 mm. en la zona donde se halla la ciudad
de Rivera. Las temperaturas medias anuales osci-
lan en torno de 17C! y 18c!. Las heladas son tan
frecuentes prcticamente como en la Penillanura
cristalina. Los montes indgenas, sobre todo los de
las laderas de los cerros y los que ocurren en que-
Valle excavaldo en areniscas de bordes
Gruta de los Cuervos, departamento de Tac:uarembo.
Con el sector de la
dran relacionarse la sierra de Acegua y la Isla
cristalina riverense, pero es preferible dejarlas
gadas al sector serrano, del que trataremos mas
adelante.
PENILLANURA SEDIMENTARIA
Corresponde a un relieve modelado sobre mate-
riales geolgicos gondwnicos, en. su. may?r
sedimentarios, salvo las zpnas cnstahnas InclUIdas
dentro del rea (Acegu, Cerros Blancos) yalgu-
nos "sills" de rocas bsicas que la erosin ha puesto
al .descubierto en varios puntos. Se destaca, en. el
sector la gran Depresin Subsecuente del. no Ta-
cuaremb ubicada al Oeste, donde domman la5:
areniscas de Tacuaremb y son muy
los cerros chatos residuales. Otro elemento orogra-
fico importante es la extensa Masa Tabular de la
cuchilla Santa Ana, extendida al Norte, en la
zona limtrofe con el Brasil, de la que se despren-
den numerosas cuchillas, en gran. parte tabulares
(salvo dentro de la "isla" cristalina). ele-
mentos geomorfolgicos son los
de Acegu (que incluyen la de Acegua) ,Y
la zona anegadiza que bordea al no despues
de la confluencia con el arroyo LechIguana. Tam-
bin se destacan en el paisaje la masa al'emscosa
de .Buena Vista (departamento de. Cerro Largo)
v la "mesa" de Cuar, al Norte de las Toscas (de-
partamentos de Tacuaremb y Rivera), donde
ran rocas magmticas bsicas, probablemente antI-
guos "sills" (filones capas). '_
El relieve tpicamente tabular del Norte y Nor-
oeste se complica en las cercanas de Cuesta
Basltica por la presencia de roca volcmca sobre
la cima de 10.'3 cerros, aunque este n? es
tan comn como se haba pensado al
muchos cerros deben su consistencia a la presenCIa
43
42
. '
altura. La superficie de la cuesta .(o reverso) tiene
una pendiente muy suave hacia el ro Uruguay,
orientando en esa direccin largos ros y arroyos,
pero del lado opuesto (es decir, hacia el Este) pre-
senta una escarpa frecuentemente abrupta, que for-
ma grandes sinuosidades correspondientes a las cu-
chillas y sierras tabulares, y mltiples sinuosidades
secundarias, debidas al trabajo de los arroyos me-
nores. Como ocurre en una parte del Valle Edn,
la escarpa suele mostrar al basalto apoyado sobre
areniscas.
La Cuesta Basltica (que podra llamarse de
Haedo) se extiende por unos 40.000 kilmetros
cuadrados y en determinadas reas ofrece aflora-
mientos de areniscas "fritas" y vitrificadas (hecho
frecuente en el departamento de Artigas); a veces
se trata de curiosos filones de arenisca
cruzando el basalto. Tambin existen remanentes
de areniscas conglomerdicas de Salto (al Oeste)
y algunos retazos de estratos cretcicos y calizas
del Queguay, apoyados sobre basaltos. stos inte-
gran 10 que se llama oficialmente "lavas" del Ara-
pey, derrames napiformes sucesivos de vulcanitas
bsicos, en cuyas porciones superiores aparecen nu-
merosas vesculas y geodas, estas ltimas tapizadas
por gata y amatista, de hermoso aspecto, y que
son explotadas en escala todava reducida, a pesar
de su relativa abundancia.
El ro Negro corta la superficie basltica a
travs de una "perce" (o corte) muy caracterstica,
vindose encajonado dentro de la roca volcnica, en
la cual traza espectaculares codos y muy sinuosos
bucles, hoy en parte anegados por los lagos artifi-
ciales de Rincn del Bonete y Baigorria que ali-
mentan a las usinas hidroelctricas que llevan esos
nombreg.
La superficie de la cuesta es ondulada, ligera-
mente achatada v con frecuencia escalonada (pai-
saje "trappeano';); junto a la escarpa, dominan
44
quebradas y se ven grupos de cerros achatados y
alargados promontorios tabulares. Pero el frente
abrupto, que en la cuchilla Negra se destaca en
forma espectacular en el paisaje, decae en direccin
Sur, y en el departamento de Durazno se reduce
a poca cosa o falta por completo. La estacin fe-
rroviaria de Tambores se halla a 273 metros sobre
el nivel del mar; Rivera se halla a ms de 250 m.;
Masoller, Lunarejo y otros puntos se hallan por
encima de los 300 m. Pero la altura media de la
"cuesta" es de slo 145 metros, apenas un poco
superior a la altura media de la Penillanura crista-
lina; dista pues mucho de ser un altiplano.
La superficie del basalto, aparte de las interpo-
siciones de areniscas "fritas" y vitrificadas, parece
estar dislocada en varias porciones que han sufrido
movimientos independientes, pero con buzamiento
general hacia el Oeste o el Suroeste. En el cauce
del ro Uruguay los basaltos determinan la presen-
cia del Salto Grande y del Salto Chico, y afloran
en parte de las riberas de dicho ro cerca de Cons-
titucin y en el departamento de Artigas.
La superficie de la cuesta presenta generalmente
suelos pedregosos (con frecuentes acumulaciones de
"bochas" residuales y "lozas"), pero en algunas zo-
nas bajas (por ejemplo, en Yucutuj) aparecen
suelos profundos, del tipo de pradera parda, con
buenas pasturas; aun en los suelos pedregosos los
ovinos encuentran algn forraje, pero deben des-
plazarse sobre vastas reas, dada la escasa densi-
dad y desarrollo de las pasturas. Las zonas apro-.
piadas para el desarrollo agrcola son escasas, pero
algunos suelos podran dedicarse a la produccin
de frutas citricas, forestacin y cultivo de forrajes;
en zonas bajas prximas al ro Uruguay y al Cua-
reim, se cultiva algo de arroz y caa de azcar.
La vegetacin de las quebradas de la zona de 13
escarpa es exuberante y de gran variedad e incluye
guayabo del pas, higuera de monte, espino coron':l,
tarumn, socar{i:, palo jabn, coca del pas, aguay,
guaviy, plumerilla, pitanga, azota caballo, cam-
buat, la curiosa Cassearia sylvestris, tpica de Ro
Grande del Sur, y la conocida caa tacuara. Los
pastizales se reducen a menudo a gramneas dimi-
nutas y de lminas muy finas (Aristida, Tripogon),
pero en ciertas localidades la abundancia de pasto
horqueta y otras especies forrajeras mejora la situa-
cin. Una especie de Croton (el turub ) y a veces
la chirca. comn cubren vastas extensiones, domi-
nando la vegetacin ms baja.
La pluviosidad de la regin es de unos
1.200 mm. anuales de lluvia, trmino medio;. la
temperaura, hacia Bella Unin, es 19
9
anual, re-
ducindose a 17
9
al Sur. Las heladas son poco
frecuentes en Artigas, pero muy conocidas en Paso
de los Toros. Los suelos sufren intensamente los
efectos de las sequas. "
PLANICIES PLATENSES
Este sector, constituido por llanuras de acumu-
lacin sedimentaria,slo ofrece continuidad dentro
de la cuenca del ro Santa Luca, junto a los cursos
medio e inferior de dicho ro, prolongndose los
terrenos llanos del curso inferior por el Rincn de
la Bolsa (departamento de San Jos) y los baades
de Arazat y zonas contiguas. Parte de estas llanu-
ras han sido elevadas con respecto al nivel del mar,
y determinan barrancas costeras a veces espectacu-
lares (Mauricio y San Gregario); los efectos oe
este levantamiento se advierten a lo largo del curso
del ro San Jos, bordeado de barrancas (formacin
Raign). Otras porciones, como ocurre en Arazat,
el Santa Luca Inferior (La Barra, Melilla) , Ca-
rrasco, Pando, Sols Grande Inferim-, etc., contie-
nen baados en parte salinos 'y en parte cidos; los
primeros con vegetacin halfila (Juncus acutus,
Spartina montevidensis, Salicornia fruticosa, etc.)
y los segundos con pajonales,
grupos de sarand colorado, c
ado. Algunas de estas reas
Carrasco, Panda) son prop
con lamos, sauces y otras
podran proporcionar
pa ra cestera, tablas para
En la planicie central
los suelos derivados del loess
cen' buena aptitud agrcola,
han sido deteriorados por el
cuentes los "blanqueales"
la materia que
han saliniza .
sobre estos suelos, pero os ren e
do a travs del tiempo; parte del rea est dedica-
da a fruticultura y vicultura. Las zonas de baado
son poco utilizadas. La poblacin de la llanura
santalucense es relativamente densa, y eso plantea
urgentes problemas de recuperacin y rehabilita-
cin de suelos y pasturas. .
El clima de la zona se parece al de', Montevideo: \
temperatura media anual de 16
9
5; pluviosidad
anual media, unos 1000 mm.; humedad relativa
ms alta que en el litoral del To Uruguay; efectos
sensibles de los vientos del cuadrante Sur.
PLANICIE ATLANTICA O DE LA
LAGUNA MERIN
Comprende no slo la llanura que rodea a la
Laguna Mern, bastante continua, sino pequeas
llanuras lagunares y de la costa atlntica, ubicadas
al Este de Rocha y un pequeo sector de Maldo-
nado, al Este de Punta del Este.
La llanura de la Laguna Mern abaTca sendas
porciones de los departamentos de Cerro Largo,
Treinta y Tres y Rocha y una pequea rea del
Nordeste de Laval1eja, y cubre una extensin im-
45
del Este" y tambin
difundidas entre
como el granero
girasol, lino, maz'
La expresin
rras de Maldonado y
el pueblo, claramente
jstica que tienen tales element()s
del pas a de carecer de una
sobre reas
muchas
lados. Por ..........Ih.....l,,.,, ,...... "".... "'c
ficas, conviene considerar el corno un
tor particular. Se trata de asperezas, sierras
nos mares de a veces crestas m(modi][la-
les, lneas de
rocosos, "velas"
tuidos por los
gneisses, cuarcitas
(ortfidos ), anctesltas, hrprh':lf<:' dolomiltas.
de rocas de gran valor como los mrmoles y
sos minerales, una riqueza mineral a
veces apreciable, pero no explotada an en forma
organizada y en base a una prospeccin detallada.
SERIANIASDEL
PLANICIE ELEVADA DEL LITORAL
Se trata de una llanura levantada por movi-
mientos (contemporneos a la regre-
sin de Camacho). A raz de dichos movimientos
se ha una "retomada de que
ha el encajonamiento de co-
fluviales y la aparicin de numerosas ba-
n'ancas elevadas (Punta Gorda, de . Ba-
rranca los Loros; cerrito de San Francisco, etc.).
Al parecer no se ha cumplido un verdadero ciclo
de erosin en la zona, y es preferible el ca-
rcter de planicie elevada que el de
omarrlente dicha.
El material geolgico de la regin
capas de Bentos, que son limos marcadamente
calcreos y que han originado suelos de buenas
condiciones agrcolas O' cubiertos de pasturas a ve-
ces excelentes (campos del Norte del departamento
de Soriano, Sur de Ro Negro, y algunos de Colo-
; integrantes de las formaciones ,.1:\.Q,J.l::;\J'U
Camacho) y loess de Libertad.
ro Uruguay y muchos de sus afluentes se desa-
nona la vegetacin tpica del algarrobal, no
slo prospera bien en suelos derivados de las
ciones terciarias sino tambin en los de
remanentes del cretceo. Dicha que
,.... ,'u . < formando montes ralos y espinosos a
dlstanlCIa de los ros y arroyos, comprende el
rrobo negro (Prosopis nigra), el andubay (P. al-
garobilla, var.andubay), el quebracho blanco
(Aspidosperma quebracho-blanco) , el chaar
(Geoffraea decarticans), la palama caranday(Tri-
thrinax campf'"Stris), el espinillo (Acacia caven) y
otras especie.-:;; arbreas o arbustivas. Se desarrolla
sobre suelos neutros o ligeramente alcalinos, pero
ha sido raleada por el talado, abrindose enormes
claros dedicados hoy a la agricultura cerealera,
muy difundida en la regin, que puede considerarse
cin humana
Las cormnUC2lClCJI,nes
lluviosas.
Son inteTesantes en la
lieves por las
mcmtllcUIOS. a veces en vastas En las
zonas de baado existen reservas de turba, an muy
poco explotadas. Las lagunas, por ejemplo la lla-
mada Negra, ofrecen excelentes condiciones para
el an inaprovechadas en la medida ne-
unos
relativa
puntos del pas.
Las son medianas, a pesar
slo en zonas privilegiadas la con-
algunos xitos. La forestacin, que :ra ha co-
a llevarse a tiene areas pro-
La de la
ahora
media de la regin est com-
entre 16" y anuales' la pluviosidad
1.100 mm. anuales o y la humedad
ms elevada que en
portante en Ro del Sur. terciarias
("Graxahim") y . ("Chuy")
ms arenosas caracterizan el rea; las pnmeras sue-
len dar origen a suelos poco permeables de.bido a la
formacin de un pan de arcilla en el perfIl (suelos
gleizados, planosoles) que plantean problemas de
drenaje y resultan poco aptos para las labores
colas. De todas maneras, en zonas de la zona
se cultiva el arroz, el rea de tales I 1111. "'Pe'<
ser en el futuro.
En esa planicie ocupan reas
palmares de palma buti (Butia Li::tI.J!U:U.Q,
pajonales de brava, y en
dizas totorales' y entre los arboles es,
cuente el ceibo, y entre los a'fbustos el sarandl co-
lorado. Algunas como la de San YJ. 11;:;. U\..l,
cortada probablemente por fallas, se
camente junto a tales llanuras. banados de
la zona constituyen excelentes refugIOS para la fauna
indgena, sobre todo de ciertas aves .de gTan porte
(garzas, cigea picaza, esptula, CIsne de cuello
negro, patos silvestres, etc.) ..
O
1.."""1''1'''' "'ll"fu: una zona destinada al cultivo del arroz (Depto. de Treinta y Tres.
la planicie atlntica: se D..... ... ... "'1
46
47
S bien las serranas se desarrollan
en Maldonado ,(sierras de las nimas, cerros de
Piripolis, cerro Pan de Azcar, sierras de las Pal-
mas, sierra Ballena, etc.) y en Lavalleja (sierra
de Minas, cerros del Penitente, asperezas de Polan-
co y Sepulturas, sierra de Ag1.1) o en el lmite de
ambos departamentos (sierra de existen,
serranas en Rocha .(sierras de los' Rachas, de los
Ajos, de San Mig1.1el ), en Treinta y Tres (sierras
del Yerbal) y otros departamentos. Con frecuencia
la direccin principal de las 'lneas orogrficas y
de la esquistosidad de las rocas metamrficas es
del NNE al SSW, pero a veces, como ocurre con la
sierra de Carap, es oblicua a esa
direccin.
Grandes lneas de falla cortan estas masas ro-
cosas, y parecera 'que todo el conjunto habra
sido presionado por fuertes empujes dirigidos de
Oeste a Este. El voJcanismo en .pocas muy leja-
nas fue activo, pero de los aparatos volcnicos no
quedan casi vestigios, salvo en forma de depsitos
efusivos, tobas y brechas volcnicas. Masas lvi-
cas pueden verse en el cerro Arequita, en la sierra
de las nimas, y en algunos de los cerros de Pi-
ripolis (por ejemplo el Ingls o de San Antonio) ;
brechas pueden hallarse en el pie Sur y Sudoeste
del .cerro de las nimas, siguiendo hasta cerca de
los cerros de Sencin. Las alturas ms destacadas
de estas serranas se hallan la sierra de. las ni-
mas : cerro de las nimas (Mirador Nacional),
501 metros; cerro Tupamba Grande (450 m.),
cerro Betete (425 m.). El cerro Pan de Azcar,
prximo a Piripolis, no alcanza a 400 m.; el ce-
rro Verdn, en la sierra de Minas, tiene slo
320 m. (alturas referidas al nivel del mar).
Los suelos de las zonas serranas son general-
mente pedregosos (regosoles y litosoles) y se ven
afectados con frecuencia por la reptacin y soli-
fluccin, deslizndose en sentido descendente de
48
las laderas. Algunos valles como el de Fuentes (La-
valleja), con suelos derivados de rocas bsicas
( son profundos y poseen buenas pas-
turas.
La vegetacin ofrece una variedad extraordi-
naria; el monte serrano se caracteriza principal-
mente por la presencia del caneln (Rapanea lae-
tevirens, R. ferruginea), la aruera serrana (Lithra-
ea brasiliensis) , el arrayn serrano, el chal chal, el
molle rastrero, el tala, el coronilla, y los arbustos
chirca de monte viscosa), espina de
la cruz (Colletia paradoxa) y romerillo (Hetero-
thalamus alienus). En las porciones hmedas y
sombras de estos montes abundan los helechos.
La proteccin que tales montes dan a las lade'fas
y a la fauna indgena son apreciables, pero desde
el punto de vista econmico resultan poco rend-
dores, por lo que debera ser vedada su explota-
cin.
En los claros, y aun dentro del monte ralo, el
pastoreo, principlmente con ovinos, pero sin re-
cargos, tiene algn xito. La actividad turstica
podra hallar en este sector gran expansin. Tam-
bin la actividad minera, que se beneficia con la
,extraccin de mrmoles, caliza, dolomita, corindo-
nita; pizarras, algo de manganeso; existe adems
el hierro (sobre todo en Valentines, en la zona se-
rranade la cuchilla Grande', fuera del sector), la
galena, la baritina, etc. Por el momento se trata
de una actividad de canteras, pero sirve de base
para la fabricacin de cemento, cal y otros ma-
teriales. .
La pluviosidad anual media de la zona serra-
na es de unos 1050 mm., y la temperatura media
anual se sita en 16
9
5. Pero existen dentro del
sector diversos tipos locales de microclimas, rela-
cionados con la altura, la exposicin, la inclina-
cin de las laderas, la cubierta vegetal, etc.
LOS SECTORES GEOMORFOLOGICOS
y LOS PROBLEMAS ECONOMICOS
Los sectores geomorfolgicos representan C011-
diciones naturales que en la planificacin econ-
mica de actividades como el turismo, las comuni-
caciones, la explotacin agrcola, etc., y en los pro-
blemas tales como los relacionados con la conser-
vacin de la naturaleza, deben ser tenidas en
cuenta. No se t..'ata de verdaderas regiones (aun-
que podra concedrseles la categora de regiones
elementales, segn expresin de ChoHey) pero
constituyen cuadros tiles que ayudan a a
planificaciones de mayor consonancia con la
realidad y hacer ms efectivos los aprovechamien-
t?S de los recu'fSos: naturales. La estructura geol-
gIca, las particularidades del relieve, la distribu-
cin de las aguas, los tipos de suelos y de vegeta-
cin, la distribucin de los yacimientos minerales,
deben ser conocidos ampliamente en todo pas que
pretenda desarrollarse, ya que la propia eficiencia
Cantera del Libro Gigante (Depto. de LavalleiaJ.
,del factor humano, que el fundam
noma, se ver fortalecida con tales
Tambin es preciso destacar que
guo tipo de exposicin del relieve
ilustrar a los. alumnos escolares
menclaturas abundantes y recitados
siempre iguales, la nueva enseanza,
bre la base del reconocimiento de
morfolgitos que muestran c
realidad los detalles de nues
un avance que no se puede
mente propendeT cada vez
colares y liceales conozcan
tados a la realidad v no al f'
Nuestro relieve no tan
se presentaba en la- vieja escuela;
variado y, por lo tanto,
Pero no es variado hasta el que ofre-
ce formas que se pueden mejanzas
y por relaciones ms o menos estrechas: de esas
agrupaciones resultan los jge()m1orfol
PEDREGOSAS
por la
agrupaciones mdanos en
se oponen al libre ...."',.... ,;."\,,
puntas pedregosas y de
ha derivado parte la arena
mar los depsitos de las
llP05 DE
en
Ballena tambin
sula antes de
bordea por:el en
ambos litorales (platense y se
destacan los siguientes t i p ( A ~ de costas bien caracte-
rsticos: pedregosas, playas arenosas, ba-
n'ancas tambin sn importantes
pac::;WJtles de mdanos, los esteros litorales, las
y las islas. Con frecuencia las
costeros estn subtendidos entre
como ocurre
torales de Montevideo
nancas litorales estn
contacto directo con el
con
de masas desmoronadas
litorales y las se comunican en
el Plata o el emisarios
ejemplo de
sario es el Valizas, de la laguna de .
Estos tipos de costas estn a veces ntimamente
relacionados entre s; as, por la existen-
cia de los esteros litorales
lElA:
tas bajas caractersticas; en las planicies elevadas
el contacto tiene lugar en aguas altas con un lito-
ral barrancoso, como ocurre en las costas de Mau-
ricio, San Gregorio (ambas en San Jos) y
Gorda, Colonia. .
Nuestro pas presenta costas a lo largo Ro
de la Plata (con un lineal de unos 460
kilmetros) y sobre el (220 ki-
lmetros). Tambin sobre la Lagu-
na aqu dentro del es-
tudio del litoral atlntico. platense es el
ms importante, no slo por su desarrollo lineal,
sino por ser asiento puertos, intensa acti;vidad
halnearia, forestacin y densidad del poblamientu.
e
No es posible separar el estudio l:!ec)m,ortolo
1
lllC;O
las costas del estudio
el fondo
de bancos
Las L'>las
da, ubicadas al cabo una
estructural indiscutible saliente
costera. El contacto de la llanura del. Sols
y de la del con el Plata se traduce en cos-
51
50
PLAYASARINQSAS
La sucesin de playas arenosas, de arena fina,
blanca, marcadamente cuarzosa, caracteriza el li-
toral atlntico del Uruguay y tiene gran
tunstlCo. Sobre todo a partir de Montevideo
haCIa Este, las playas arenosas cobran una im-
normalmente en la es-
taclOn estIval matIenen una .actividad balnearia
notable, de la que participan uruguayos y muchos
o fluvial) y migran continuamente a 10 largo de
las costas (d' 't 1) e_xtranjeros, (principalmente argentinos y b"'''''''I'lc-
' enva lora a veces impulsadas por ) A ... ...."
el viento. " nos, ralZ de esta actividad han surgido locali-
dades pobladas tales como La Floresta Atlntida
La Paloma, Costa Azul y, sobre todo, ias que ho;
aspecto de bellas ciudades costeras: Piri-
polIs y Punta del Este, esta ltima verdadeTO or-
gullo del turismo nacional. No faltan tampoco
playas en los alrededores de Montevideo donde
algunos suburbios como Carrasco v b ' '
M 1 " arrIOs como
y POCltos se destacan en verano por la
actIvIdad balnearia.
La propoTcin de cuarzo en las arenas de
playas supera generalmente el ochenta
por CIento; en punta Artilleros (Colonia) son
En el litoral atlntico: playa areno"'" y 'd
JW me ano mvil. Algunos de stos al
canzan enormes dimensiones.
(aun sin dejar de ser arbitrario), ya que las agt'las
se hacen ms salinas, y en forma ms permanente,
a partir de ese accidente costero,
J unto a algunas puntas pedregosas abundan
los bloques redondeados y cantos Todados (punta
Ballena, por ejemplo); stos forman a veces cor-
dones, terrazas o playas de rodados, como ocurre
en el sector costero de Las Flores (Maldonado),
La orientacin de algunas puntas se debe a la
esquistosidad de la Tocas que las constituyen: aS,
por ejemplo, las puntas de San Jos (Montevideo)
-y de San Pedro (Colonia) se alargan hacia el
Ot15te debido. a la presencia de gneisses y de mig-
matitas que tienen ese rumbo. La constitucin de
las puntas es muy variada: anfibolitas en punta
Lobos (Cerro), pegmatitas en punta Brava, prfi-
do en punta Fra, migmatita cuarctica en punta
Ballena, gTanito macrocristalino en punta del Bar-
co (Rocha), granito en cabo Polonia, etc. La su-
cesin estratigrfica en punta Gorda, de Colonia,
es de la base hacia arriba: limos de Fray Bentos,
formacin Raign arcillosa y arenosa, y lumaque-
las de Camacho.
En la punta Ballena, muy alargada y de bordes
abTuptos, la erosin del oleaje ha excavado cuevas
o "grutas" laterales y frontales, algunas de las cua-
les son fsiles, y que por otra parte denotan un
levantamiento costero (o un descenso del nivel
marino) posterior.
En cuanto a los rodados y arenas depositadas
en los alrededoTes de las puntas se pens por mu-
cho tiempo que derivaban de las puntas pedrego-
sas disgregadas por la accin del oleaje, Tal dis-
gregacin slo es factible si las rocas estn meteori-
zadas, y la arena generalmente no procede de las
puntas sino que proviene de barTancas que con-
tienen arenas fsiles, aporte de corrientes provoca-
das por el oleaje oblicuo y otras causas. Muchas
arenas son as de procedencia muy lejana (marina
-El calificativo de "pedregosa" no es muy claro,
ya que en salientes como Punta Gorda, en Colo-
nia, que son de constitucin sedimentaria, algunas
capas aparecen bien cementadas (lumaquelas de
Camacho) y se comportan como material pedre-
goso, que al pie de la mencionada punta aparece
en fOTma de grandes bloques que han cado desde
lo alto. Por su constitucin distinguiremos de to-
das maneras las puntas determinadas por rocas
y las por sedimentos ms o
menos consolidados. Las primeras son las ms fre-
cuentes: Martn Chico, San PedTo, Artilleros, en
el departamento de Colonia; Espinillo, Yeguas,
San Jos (extremo Sur de la ciudad de Montevi-
deo) y Brava, del departamento de Montevideo;
Piedras de Afilar, en Canelones; Fra, NegTa, Co-
lorada, Ballena y del Este, en el departamento
de Maldonado; y los cabos Santa Mara y Polo-
nia en el depaTtamento de Rocha. Por convencin
se ha estipulado que el litoral atlntico comience
desde Punta del Este, lmite bastante bien escogido
52
Puntas pedregosas y cantos rodados utilizados
, por las olas en su accin modeladora. (Montevideo)
, \
55
de Co-
crecientes los
barras y sus bo-
caract.ersticas
a los
La Barra), del lado de
se elevan cantiles
Bentos, distanciados del Plata a raz
regresin del Vizcano y coronados
capas arcillosas blanquecinas
formacin Raign.
Eh Atlntida existen banancas donde el loess
de Libertad aparece coronando arenas finas
cnicas fsiles, a lasque verse
en Punta Gorda, en Colonia.
cas
males"
espasmdica son atacadas por las olas que socavan
su pie, cobrando los derrumbes mayor intensidad.
Tales derrumbes adquieren caractersticas especta-
culares en las barrancas de Mauricio y de San
Gregario, del litoral platense de San Jos. En ellas
el perfil geolgico comprende en la base los inte-
de la formacin Ragn, coronados gene-
ralmente por una cornisa conglomerdica resis-
tente, y luego siguen otras capas, principalmente
de loess de Libertad, muy inestables y cortadas a
pICO.
Se ha tratado de proteger estas
para evitar los desmoronamientos, con
nes de cipreses y acacias (A. longifolia,
phyllea), obtenindose xitos relativos. Habitual-
mente el oleaje determina, en las playas adosadas
a las barrancas y en los materiales derivados de
desmoronamientos, un resalte o nip;
pero en condiciones de marea alta y con fuerte
dicho es y el realiza
embate contra de los
en el nterin fueron modelados por
lluvia que en
forma de , "botelIas" y
otras CUrIosas formas. Los descensos masa a 10
de por donde infiltra el se
realizan en de escalonados
("slippage o forms") un descenso
los arcillosos fluidifi-
cados por el agua 'determinando las llama
das de cuyo frente el
encarga de rodados de ma-
teriales con-
creciones calcreas o arcillosas resistentes. Cerca
de Colonia, en las Barrancas en las
ubicadas al Grande, en la zona del
Chuy, etc., estos procesos suelen caracte-
rstics
Deslizamiento de materiales y captos de limo
pie de una barranca, en las costas de San Jose.
BARRANCAS LITORALES
danos.
Las barrancas constituyen un
muy caracterstico de ll;S costas a
veces se a cierta distancIa del htoral
costero, en otros casos son batidas por
oleaje en forma directa, durante mareas
de apreciable amplitud. En ese caso se
prcticamente como verdaae:nbs acantIlados. De
todas maneras son muchas la:,; barrancas que
tiempo prolongado evolucionan po: la aCClOn
de las aguas de lluvia, los desmoronamIentos pro-
vocados por la acdn lubricante de y de
arcillas que ella empapa. (deshzamu:ntos en
masa, lenguas de solifluccin, etc.), y en forma
abundantes los granos de granate, y en ciertas zo-
nas se acumulan cantidades apreciables de
ilmentico-monacticas radiactivas, de valor
mico discutido. Las arenas costeras no salmas o
desalinizadas se utilizan en la construccin;
porcin se emplea en la fabricacin del "portl:nd .
y en otros usos. En lo referente a arenas el Uru-
guay est muy bien provisto, y ha este
material a la Argentina en diversas oportumdades.
Las playas se han formado en
los senos del litoral, en zonas donde el oleaje tIene
tendencia a depositar los materiales que mueve a
lo largo de la costa. Se trata por
ya que los mas lnos mlJSTan para
depositarse en profundas (por ejemplo
de la continental rochense, y
ms conspicuos, ubi-
en reciente por los oceangrafos hacia
ocenico. del Plata) . El viento acarrea las
arenas de las playas llevndolas tierra adentro de
con los vientos fuertes Y las
formando a veces agrupaciones de
54
Junto a la boca del ro Santa Luca, en Carras-
co, en el curso inferior del arroyo Panda y su
afluente el Tropa Vieja, en la zona del" Sals Gran-
de inferior, y en grandes extensiones del departa-.
mento de Rocha (baados de las Maravillas, d
India Muerta, de San Luis, etc.), se desarrollan
esteros o baados que ocupan reas
contienen abundante vegetacin hidrfila y
gen a multitud de aVes y otras especies de la fauna
indgena. En el fondo de la baha de Montevideo,
los baados salinos del arroyo Pantanoso plantean
problemas a la extensin de la urbanizacin y la
localizacin. de viviendas y crean condiciones loca-
les insalubres. Se ha pensado en recuperar tales
zonas anegadizas y ya se han conseguido algunos
xitos en los baados de Carrasco y de Arazat
(ambos con repoblacin forestal) y en algunos del
departamento de Rocha (las por ejem-
plo).
de muchas localidades
importantes, de impon
cercanas del cabo P
Vista, en el litoral a
rea extensa los mdanos
del arroyo Sals Grande,
y Atlntida, en gran parte
de pinos martimos. En el
al Oeste de Montevideo las arenas son poco
y los mdanos son fijados por vegetacin de lau-
rel criollo (Ocotea acutifolia), chirca de monte y
araz rastrero (Myrtus cuspidata). A lo largo del
To Uruguay, los mdanos son fijados naturalmente
por obajay (Eugenia myrcianthes), de v-
bora (Tabernaemontana australis) y araz blan-
co (Myrtus nivea).
lAADOS Y LAGUNAS LITORALES
De la movilidad de las barras y flechas ha
resultado muchas veces que los arroyos deben dar
grandes rodeos para poder desaguar, hecho que
acontece habitualmente con las porciones finale:,
de los cursos de los arroyos Valizas (Rocha), Ca..
rrasco (entre Canelones y Montevideo), Cufr
(entre San Jos y Colonia), etc. No slo el oleaje
sino la marea elica del Plata, cuya amplitud llega.
a ser considerable (4.70 m. en 1923, en el puerto
de Montevideo), y que hace. que las aguas estu-
ricas remonten los arroyos, propicia la edificacin
de las barras. Adems el movim'ento lento del :i-
toral no ha hecho sino favorecer tales procesos en
gran escala, lo que permiti la aparicin de las la-
gunas litorales del Este del pas, en la forma que
explicaremos ms adelante.
Impelida la arena costera hacia el interior por
el viento, forma all, al encontrar obstculos, m-
danos o dunas y cordones arenosos (que resultan
a veces de la soldadura de las dunas). Los mda-
nos ofrecen pendientes suaves del lado del viento, y
marcadas del lado opuesto; la arena, al ser barrida
por el aire en movimiento desde la ladera vuelta
al viento a la opuesta, causa el desplazamiento
del montculo arenoso en el sentido en que sopla.
el viento. Los mdanos mviles, todava numero-
sos en el litoral atlntico, han sido artifi-
cialmente a lo largo del litoral platense con planta-
ciones de pino martimo y acacias, colaborando en
esta tarea la vegetacin natural psamfila de Pa-
nicum racemosum (pasto dibujante), rnargarita
de los arenales (Senecio crassiflorus), chirca de
monte (Dodonaea viscosa), Spartina ciliata y An-
drotrichum tryginum (junco de copo o algodon-
cillo) .
La forestacin artificial ha cambiado comple-
tamente la fisonoma .primitiva de nuestro litoral,
valorizndolo, embellecindolo en determinados lu-
gares y cambiando las condiciones microclimticas
emerg
'ldas durante la marea baia, observada en el departamento de Colonia.
Zona de barras arenosas
56
Las mayores profundidades se en-
cuentran en la Laguna mximo
es de 12 metros, y en la ' pero lo
corriente es que las . sean muy exi-
guas. Algunas lagunas ofrecen excelentes condicio-
nes para el turismo, deporte etc.;
muy poco es 10 que se aprovecha en ese
como tampoco se beneficia el de las posibili-
dades que la Laguna Merln a la navega-
cin, con salida libre hacia el Atlntico.
ISLAS
59
Algunas islas aparecen a lo largo de la costa
platense y de la del Atlntico; Martn Garca
pertenece a la Argentina a pesar de hallarse m.<:.:
prxima a nuestro litoral (departamento de Co-
lonia). Unas islas son sedimentarias, como las de
Juncal y Juncalito, ubicadas en una zona prxima
a la unin del ro Uruguay con el Plata (al estar
al Sur de Punta Gorda, se consideran como islas
platenses); y la isla del Tigre en la parte ensan-
chada de la boca del ro Santa Luca. Pero la
mayor parte de las islas es de naturaleza cristalina;
tal es el caso de la isla Sola y del grupo de islas
prximo a la ciudad de Colonia (San Gabriel,
.Faralln, Hornos, etc.); de la isla Libertad, que
halla en la baha de Montevideo; de la isla de
flores, casi frente a Carrasco; de la isla GOrriti,
inmediata a Punta del Este, y la de Lob06, ubica-
da en pleno Atlntico y lugar de reunin habitual
de los llamados "iobos marinos" (pinnpedos per-
tenecientes a dos especies: Arctocephalus australis
y Otaria flavescens), riqueza faunstica que se
explota peridicamente en procura de las pieles.
En esta isla y en otras aparecen instalados faros,
y en algunas se ha realizado repoblacin forestal
(isla Gorriti, por ejemplo).
como tidal creek o arroyo de marea, con reglmen
esturico), las lagunas de Rocha, Garzon, Jos Ig-
nacio y del Sauce (estas dos ltimas en el
mento de Maldonado). A la lista habra que agre-
gar la pequea laguna del Diario, en el departa-
mento de Maldonado.
l' igunas lagunas, como la Negra y la del Sau-
ce, etn parte de las orillas rocosas, pero en ge-
neral la... .;; riberas estn formadas por depsitos re-
cientes y con frecuencia son muy indecisas, pobla-
das de juncos, que las van fijando progresivamente.
A veces aparecen pequeas lagunas que simulan
de las mayores, como ocurre con la laguna
Negra.
Lo mismo que los baados, las lagunas litora-
les han sido creadas por los procesos que condu-
jeron a la edificacin de grandes barras arenosas
costeras, que al emerger progresivamente han crea-
do obstculos al libre desage de los arroyos; pero
en el caso de las lagunas, la existencia de cubetas
primitivas o determinadas posteriormente por mo-
vimientos tectnicos ha sido una condicin necesa-
ria y se piensa que todo el sistema lagunar "Mern
y de los Patos" se apoya sobre una fo.. ',a tectnica
o "grahf:'l.{'. Los movimientos de emersin del li-
toral han' fa vorecido el surgirniento de las barras,
y el relativo distanciamiento de algunas lagunas
respecto de la costa, como ocurre con la del Sauce,
comunicada con el Plata por el arroyo del Potrero,
se debe al crecimiento de la barra convertida en
cordn litoral, por el avance de las arenas movidas
par el viento tierra adentro; sobre la vieja barra
existen hoy los restos, del famoso bosque artificial
de Lussich. Es posible que junto a la boca del San-
ta Luca existiera en otras pocas una laguna, la
que al procesarse la regresin Vizcana vio elevarse
su fondo y se convirti gradualmente en zona de
ba<\dos.
Las lagunas litorales son en el pas bastant.e
numerosas, pero las principales se hallan. en los h
torales costeros del Este, integrando un lItoral que
debera ser llamado "litoral lagunar" en oposicin
al litoral martimo (o esturico) propiamente. di-
cho' esta distincin ya es habitual en Ro Grande
del 'Sur. La mayor laguna es la Mern, de la cual
pertenece al Uruguay una parte. que no alcanza a
un tercio de su extensin total. Esta laguna se
comunica con la de los Patos por un natural
llamado San Gonzalo, y la de los Patos se vincula
directamente con el' Atlntico, por med:o de la
boca esturica de Ro Grande del Sur. Las orillas
de la Laguna Mern en la seccin uruguaya son
bastante sinuosas, con grandes flechas de arena y
lagunas de segundo orden. Otras lagunas impor-
tantes del litoral uruguayo 'son la Negra o de los
Difuntos (vinculada con la de Mern" en forma
idir .:ta) , la de Castillos (comunicada con el
Atlntico por el arroyo Valizas, que se comporta
El origen de tales baados debe. buscars; en
los procesos de colmatacin de antiguas y
lagunas litorales, al tener lugar los
geolgicos de regresin (principalmente el del VIZ-
y al formarse barras que han obturado
parcialmente o dificultado la libre
ra de las aguas fluviales. Luego
y la invasin llevada a cabo por plantas hldrofllas,
,algunas rizomatosas, han ido cegando tales forma-
hasta reducirlas o hacerlas desaparecer, no
sin favorecer a veces la produccin gradual de de-
psitos de turba (Carrasco, Maldonado, Rocha).
Existen baados salinos, como los de una parte
del Santa Luca Inferior y los del Sals' Grande,
baados cidqs: Arazat, Carrasco, y gran parte
de los de Rocha. Los primeros estn
plantas halfitas (Juncus acutus, Sahcorllla frutl-
cosa, Spartina montevidensis) y los por
oxilfitas (Scirpus giganteus, Typha latIloha, Eu-
patori\lm tremulum, etc.).
Arroyo Pai
as
Blancas en Montevideo, detenido por el cordn arenoso, con formacin
58
EVOLUCION DE LAS' COSTAS
Todo nuestro' litoral, con algunos descensos sin
importancia, ha sido objeto de un levantamiento
progresivo, que ha favorecido la aparicin de las
barrancas costeras, la emersin del fondo de las
ensenadas que han dejado lugar a baados, y la
formacin de las lagunas litorales, determinadas
principalmente por la emersin de barras areno-
sas y la posterior acumulacin elica de los mate-
riales sueltos.
Es posible que el.actual ro Paran (con el ro
Uruguay) se dirigiera en otras pocas a travs de
los esteros de Iber, y la lnea hidrogrfica Ibicu
y Yacu, ubicada en la curiosa Depresin Central
Riograndense, la Laguna de los Patos,
desaguando luego en el Atlntico; la referida su-
posicin permitira explicar la vastedad de materia-
les arenosos depositados en el litoral atlntico y la
aparicin de las lagunas al emerger las barras.
Adems en la Depresin Central antes indicada
existen baados y espesos depsitos aluviales que
evidenciaran el anterior pasaje de un gran ro
por la regin.
60
Desde fines del Cenozoico, el Plata fue un in-
menso golfo, poco o moderadamente profundo y en
proceso casi constante de retirada, sea a consecuen-
cia de movimientos epirognicos o eustticos, sea
por colmatacin sedimentaria llevada a cabo por
el ro Paran (y el Uruguay), la que todava se
lleva a cabo actualmente, y con bastante intensi-
dad, amenazando con anular al puerto de Buenos
Aires.
Originariamente el Ro de la Plata debi al-
canzar las actuales fronteras meridionales del Pa-
raguay y el pie de la sierra de Aconquija, de la
Argentina, quedando las sierras de Crdoba como
una extensa isla o pennsula intercalada dentro del
grandioso golfo. Las retiradas platenses estn per-
fectamente atestiguadas por depsitos fosilferos,
que incluyen dientes de tiburn y restos numerosos
de especies marinas o esturicas. En Punta Gorda
(Colonia) las capas fosili'feras de Camacho (ter-
ciarias, del Plioceno) se hallan entre 15 y 18 me
tros de altura sobre el nivel platense.
La ekvaein paulatina del litoral oceamco y
los efectos pstumos del plegamiento de fondo,
que arque el Basamento Cristalino, tanto en d
Uruguay como en Ro Grande del Sur,orienta-
ron el Paran hacia el "golfo" platen'3e, donde su
accin sedimentadora ,contribuy a acelerar la re
tirada de los dominios marinos yesturicos, en los
que por otra un decrecimiento de la
salinidad, una disminucin. de la profundidad. y
cambios eh la fauna y flora primitivas. Los ltimos
restos del "golfo" en retirada fueron ocupados por
las zonas deltaicas que hoy puedenpercibirse a
partir de Rosario .(delta interior) y finalmente por .
el Delta propiamente dicho, situado al Norte de
Buenos Aires y extendido sobre un rea conside-
rabIe; la sedimentacin deltaica tiene lugar ade-
ms en el Placer de las Palmas y otras zonas con-
tiguas a la costa argentina, a donde el rgimen
esturico actual del Plata no aporta prcticamente
su influencia.
En el litoral uruguayo (as como en la ense-
nada. argentina de Samborombn) dicho rgimen
esturico permite el gradual depsito de Ilfateriales
finos, en parte de origen orgnico, que constituyen
el "slikke" que paede verse en los cangrejales y el
fondo de los arroy.os de marea '( "tidal creeks") que
cruzan los baados (por ejemplo, en las cercanas
de La Barra, en el Pantanoso,. y en otros lugares).
Lentamente. el "slikke" pasa a "schorre", ms ele-
vado, se cubre de vegetacin halfila y que
slo se inunda peridicamente bajo las aguas ele-
vadas por las grandes mareas de origen elico. Ta-
les formaciones recientes de sedimentos son menos
tpicas en nuestro pas que en Holanda, debido a
una mayor proporcin de arena en nuestros dep-
sitos.
La emersin del Jitoral uruguayo, con la co-
rrespondiente formacin y afloramiento: de barras
,arenosas costeras, transformadas posteriormente en
Efectos de un movimiento epirognico' de ascenso;
el mar se retira gradualmente de los dominios te-
rrestres. En el caso de producirse un movimiento
epirognico negativo, el mar invadira lentamente
las zonas costeras.
cordones y agrupaciones de no significa
de ninguna manera que el litoral argentino haya
sido elevado del mismo modo; las capas fosilfcras
pliocnicas (equivalente.'3 a las de Camacho) se
hallan en Buenos Aires a metros .de profundi-
dad, y en algunos puntos de la Pampa a ms
300 metros. Adems el fondo platense, cegado por
un considerable espesor de sedimentos, ha sufrido
un constante movimiento de subsidencia, acompa-
ado a veces por sacudidas ssmicas como la de
1888, de intensidad moderada. Se calcula que. el
espesor de sedimc)ltos subsidentes es de va-
rios kilmetros, lo que hace necesarias inve.'3tiga-
ciones geofsicas y prospecciones para determinar
la posible existencia de hidrocarburos, inclusive
petrleo.
61
En las ltimas etapas de la evolucin de las
costas platenses, aparte de la formacin de! "slikke"
y su pasaje a "schorre" por vegetacin
haloftica, hubo importantes retrocesos en las ba-
Trancas costeras, fragmentacin de las porciones
extremas dealguns puntas pedregosas, avance de
mdanos y de vegetacin sobre los, dominios de los
baados ,Y lagunas, ampliacin' dd dominio,' de
algunas playas (hay que exceptuar e! caso de la
playa de Piripolis. que debe ser ddendida por
espigones o "groynes" para evitar la evasin de
arena), y la obra traducida en la cons-
tTuccin de puertos, escolleras, muelles, espigones,
ramblas costeras, canalizaciones, etc., as como fi-
jacin de mdanos y repoblacin forestal en
nas de arenales y de baados. Estas acciones antro-
pgenas debern intensiiicarse en e! futuro, ya que
el litoral costero es en el Uruguay un recurso na-
tural de primer orden que debemos defender y
remodell:r para que d seguridad al poblamiento
y la urbanizacin costeros, y rinda los beneficio."
en la medida de sus posibilidades al turismo, a la
explotacin forestal, a la pesca comercial y depor-
tiva, al movimiento portuario, etc.
CARACTERISTICAS MIDIDL
DEL.
Mdanos parcia.lmente contepidos por. pla'ntadones de pino martimo, en Parque del Plata, Canelones.
Las aguas de los caudales combinad.os del Pa-
ran y del Uruguay, cargadas de sedimentos finos,
penetran en el Plata como aguas densas que alcan-
zan el fondo; paite de los sedimentos se depositan
cerca de! litoral argentino, creando cada da ma-
yores dificultades al puerto de Buenos Aires. Pero
a partir aproximadamente de una lnea tirada de
Colonia a Quilmes, comienza a sentirse' el efecto
de la penetracin de lenguas agua marina, la
que marcha en sentido contrario al de las aguas
de descarga fluvial y a mayor profundidad. Esto
se evidencia aun ms aguas abajo, y ya frente a
Montevideo e! rgimen esturico de doble corrien-
te (superficial y profunda) de sentidos contrarios
se torna un realidad indiscutible demostrada por
observaciones uruguayas y argentinas, y sobre to-
do las dirigidas por el cientfico francs F. Ottman,
de la Universidad de Nantes, quien estudi miles
de muestras de agua y de sedimentos y public
una serie de trabajos definitivos al respecto.
Para los bilogos lo interesante del r . len
esturico es el gradiente existente en
turbiedad y otras propiedades que afectan las aguas
y condicionan la vida, y que en el
Plata, cuya salobridad es por lo
mismo que el aumento de salinidad y transparen-
cia de las aguas marcha hacia e! frente
ocenico. A los logos preocupa ms la doble
circulacin y la forma como las aguas de proce-
dencia fluvial y marina llegan a mezclarse; actan
como factores de ese fenmeno el viento, la
marea y las turbulencias provocadas por la des-
carga fluvial. El principal factor de mezcla
aguas en el Plata es el viento, el que provoca ade-
ms fuertes mareas elicas que aumentan la tur-
bulencia.
La accin de los vientos fuertes dominantf's
remueve los sedimentos de los fondos platenses y
lanza a la costa uruguaya parte de las arenas, mar-
chando los ms finos en suspensin hacia el. frente
63
PROFUNDIDADES Y SEDIMENTOS DEL FONDO PLATENSE
con profundidades que varan entre 10 y 60 me-
tros; es de destacar el valle de El Fangal, a mode-
lada distancia de la costa. Ms al Este la plata-
forma se aplana algo, y luego de alcanzar entre
160 y 170 metros comienza a hundirse rpidamen-
te a lo largo de lo que presumiblemente es el talud
continental; a unos 230 kms. de la costa llega .1
2.500 metros de profundidad, y poco despus re-
basa los 3.000 metros. Parecera que, toda nuestra
plataforma est asentada sobre terreno subyacente
fracturado y fallado, por lo que correspondera al
tipo de plataforma "queenslandiano", hecho que
an est por demostrarse. Diversos buques extran-
jeros (Challenger, Meteor, etc.); y algunos nacio:.
nales (Antares, La Paloma) han realizado sondeos
en esa zona p'el Atlntico, importante desde el
punto de vista de las posibilidades pesqueras, que
hasta ahora aprovech.amos en escala reducida.
.P'LATAFORMA CONT-INE
SUBM
La costa atlntica uruguaya traza amplias in-
flexiones comprendidas entre puntas pedregosas
(Punta del Este Jos Ignacio, cabos Santa Mara
, -
y Polonio, y punta de la Coronilla); en el seno
de tales nflexiones existen playas alargadas. en
forma a veces desmesurada, y a veces bordeadas
por barrancas, con frecuencia caprichosamente
modeladas por las aguas de lluvia (Barrancas Co-
loradas, La Pedrera, Chuy, etc.). Grupos de m-
danos aparecen en diversos lugares; en el cerro de
Buena Vista han cubierto afloramientos
dando la sensacin de haber all verdaderas mon-
taas de arena. A lo. largo del litoral se
algunas islas: Encantada, Rasa y Redonda frent.e
al cabo Polonio; Seca, Castillos Grande y Castillos
Chica junto a la punta del Diablo, y Verde, fll
Sur de la punta de la Coronilla.
Ms adelante la plataforma continental deja de
reaparecer pero se presenta sumamente ondulada,
La topografa del lveo platense se complica
por la presen.cia de numerosos bancos, constituidos
por arenas o fangos arenosos. Son muy conocidos
los de Ortiz, Cabezn, Arqumedes, Ingls y
Rouen. El primero de los nombrados se agranda
al parecer con una rapidez extraordinaria, exten-
diendo sus dominios. Algunos de tales bancos se
apoyan sobre materiales no totalmente
cubiertos, y representan un peligro para la nave-
gacin.
oceamco y al curioso F' angal, .ubicauc) en nuestra
plataforma continental cerca del departamento de
Rocha. El oleaje oblicuo se encarga de trasladar
las arenas a lo largo de nuestro litoral y de depo-
sitarla en los lugares ms favorables, formando as
las playas, las que adems reciben aportes de arena
de las puntas pedregosas y de la remocin de are-
nas fsiles y destruccin de barrancas
En tiempo calmo, y con aguas estratificadas, los
sedimentos finos marchan hacia el ocano, a lo
-largo de canales, de los que existen varios en los
fondos platenses.
65
64
GL()IARIO DE lERMINOI lE.CNICOI
ALTIPl.ANO: masa de territorio de
superficie poco ondulada o plana,
ubicada a gran altura sobre el
ntvel del mar (generalJ;nente a
ms de 500 metros).
ANDESITA: roca volcnica neutra,
comn en los Andes (equivalente
a la porfirita).
ANFOBOLlTA: roca metamrfica
con abundante anfbol (general-
mente hornblenda).
ANTROPGENO: causado por la
accin directa o indirecta del
hombre.
ARCSICO: de arcosa, material
sedimentario granular, que re-
cuerda a la arenisca, pero de
composicin similar a la de un
granito (del que deriva).
ARENISCA: sedimento de grano
fino, arenoso, en el que la arena
aparece cementada por algn
aglutinante (cal, slice, xidos de
hierro, etc.).
A PLITA: roca cida, que recuerda
al granito por su composicin,
pero que forma filones o diques
que cruzan a otras rocas (ver
pegmatita) .
BAO LANDS: terrenos abarranca-
dos por los efectos de la erosin,
siendo estriles a causa de la
truncadura de los suelos.
BASALTO: roca efusiva o volcni-
ca bsica, que con frecuencia se
derrama formando napas y m'ln-
tos, debido a su relativa flUIdez.
BRECHA: roca formada por la
aglutinacin de restos de otras
rocas, en forma de fragmentos
angulosos o c1ast:.>s adheridos
entre s.
66
BUTTE: masa residual, frecuente-
mente aplanada, que se ha sepa-
rado por erosin de otras mayo-
res, de las que se ha distanciado
en forma progresiva al continuar
la erosin su obra de desgaste.
CONGLOMERADO: sedimentofor-
mado por cantos unidos por un
cemento natural; difiere de la
arenisca por el grosor de sus gr-
nulos; las pudingas son conglo-
merados de cantos rodados; las
brechas, tienen cantos angulosos.
CREEP: reptacin o flujo del suelo,
a 10 largo de las pendientes, mo-
tivado por dilataciones y contrac-
ciones sucesivas, o por absorcin
de agua y desecamiento, alter-
nados.
CRESTA MONOCLlNAL: cresta
formada por rocas duras con in-
clinacin dominante en un solo
sentido.
CRETACEO: ltimo perodo de la
era secundaria o mesozoica.
CUARCITA: roca metamrfica, a
veces esquistosa, constituida fun-
damentalmente por cuarzo.
CUESTA: superficie apoyada sobre
estratos inclinados (pueden ser
napas voknicas) menos de 30
Q
sobre el horizonte y presentando
escarpa del lado ms levantado;
una cuesta se compone de super-
ficie y escarpa.
DERIVA LITORAL: movimiento
progresivo de materiales sueltos
a lo largo de la costa, determi-
nado principalmente por e\ oleaje
oblicuo.
DEV NI CO: uno de los perodos
de la era primaria o paleozoica.
DIABASA: roca bsica, obscura, a
veces verdosa, que forma filones
o diques.
DISLOCACIN: ruptura y produc-
cin de fallas en terrenos geol-
gicos
EDAFOLGICO: concerniente a
edafologa, dencia de los suelos;
o en forma directa, todo lo rela-
tivo a suelos.
EPIROGNICO: movimientos len-
tos de balanceo de las masas
cont,inentales o de amplias por-
ciones de ellas; las oscilaciones
lentas del nivel marino son fe-
nmenos eustticos.
ESPELEOl.OGfA: exploracin y
estudio de las grutas y cavernas.
ESQU I STO: roca metamrfica muy
laminar, en parte debido a la
orientacin de' los minerales
constituyentes, y la modalidad
de los mismos.
EXHUMACiN: Asomo progresivo
de masas rocosas que yacan bajo
una cobertura ptrea que la ero-
sin ha ido destruyendo.
FALLAS: ruptura de rocas, con
deslizamiento a lo largo de las
superficies de fractura.
FRONT: frente de retroceso de una
formacin geolgica, causado por
erosin.
GLEIZADO: suelo con produccin
de glei, material arcilloso que se
acumula en los horizontes infe-
riores, quitando permeabilidad a
la capa de tierra y hacimlnla
asfixiante.
GLI PTOGN ICO: de gliptognesis,
accin de desgaste causada por
la erosin.
AQ N EI SS: roca metamrfica, .de
composicin similar al gran.Ito,
pero con los minerales const.ltu-
yentes orientados en determma-
da direccin.
GRABEN: regin hundida entre_ un
. sistema de fallas; en espanol:
fosa tectnica.
GRANITO: roca intrusiva cida
generalmente constituida por fel-
despato potsico, cuarzo Y con
frecuencia mica (o anfbol, o am-
bas cosas a la vez).
GRANITIZAClN: pasaje a grani-
to de sedimentos descendidos gra-
dualmente a zonas profundas de
la Tierra donde el calor, las
grandes presiones, .las . .inyeccio-
nes magmticas,la dIfuslOny otr?s
procesos provocan dicho cambIO.
HA'LFITA'S: vegetales adaptados
a vivir en medios salinos.
HOG BACKB: crestas producidas
por capas resistentes,
ms de 30
Q
respecto al hOrIzon.!c:.
HORST: en espaol pilar, constI-
tuido por una masa rodeada de
terrenos ms hundidos a lo largo
de sistemas de fallas.
I NSELBERG: montaa isla, par-
cialn;cmte sepultada por sedimen-
tos horizontales o seudohorizon-
tales, que la han aislado de otras
montaas prximas.
INTERFLUVIO: terreno
dido entre dos corrientes flUVIa-
les.
I BOSTASlA: equilibrio (o tenden-
. cia al mismo), existente entrebs
diversas porciones de la corteza
terrestre gobernado por la gra-
vedad y' la fuerza centrfuga de-
bida a la rotacin terrestre; mo-
vimientoi isosttico, es el que tien-
de a restablecer dicho equilibrio.
LAN DSLI DES: derrumbes y desli-
zamientos materiales a lo lar-
go de una pendiente acusada.
LOESS: limo acumulado por la
accin elica o del viento.
LU MA Q U E LA S: .conglomerados
constit1.dos por aglutinacin de
restos t'b'silferos.
L UT ITA S: sedimentos arcillosos
consolidados,. hojosos (de fcil fi-
silidad).
M I GM ATI T A: roca inyectada capa
a capa por otra (embrechita) o
cruzada por
(diadisita) . ,
MONA DN OCK: masa resistente re-
siduo de otra mayor destruida
por la erosin y de la cual ella
representa el testimonio final.
N I P: resalte en las playas dejado
por el oleaje al erosionar los de-
psitos costeros (po?ra llamarse
tambin microacantllado).
roca cida, filonia-
na con composicin similar al
to y con cristales bien visi-
bles con la aplita,
de granulacin fina. .
PERCE: corte de terrenos reSIS-
tentes realizado por un ro.
PERMOCARBONfFERO: designa-
cin conjunta de los terre,nos co-
rrespondientes al carbomfero y
al prmico, periodos de la era
primaria o paleozoica.
PLANOSOLIEIS: suelos llanos,
drenaje difcil, con frecuenCIa
anegadizos.
PLIOCENO: ltimo perodo de la
era terciaria o cenozoica.
PODZOLlZAClN: lavado intenso
del horizonte superior del suelo,
debajo de la capa superficial de
humus con produccin de una
capa griscea caracterstica de
los podzoles (horizonte A2 )
REGRESiN: fase de una
gresin correspondiente a la retI-
rada del mar.
RETOMADA DE EROSiN: incre-
mento de la erosin motivado por
el aumento de pendiente, el au-
mento de pluviosidad Y otras
causas.
RIOLlTA: roca efusiva cida, equi-
valente al prfido cuarcifero.
RIPPLE MARKS: ndulas que de-
jan en la arena los
oscilatorios del agua o los VIbra-
torios del viento, a veces en for-
ma de microdunas.
SCHORRE: zona de los litorales
esturicos libre de la
bitual, pero afectada p
reas altas que la cubren por poco
tiempo, provista de vegetacin
haloftica.
SI ENI T A: roca intrusiva neutra,
parecida al granito pero carente
en general de cuarzo.
SILLS: masas filonianas interpues-
tas entre capas sedimentarias o
metamrficas (filones capas).
SL I K K E: zona de los litorales es-
turicos, fangosa, desprovista o
pobre en vegetacin, afectada por
In marea habitual.
SLIP,PAGE FOR'MS: masas en for-
ma de prismas curvados que se
separan de las ,barrancas a lo
largo de grietas, y deslizan
hacia abajo por aCClOn de la
gravedad y la influencia lubri-
cante del agua; son "formas de
resbalamiento".
SUBSI DENCIA: descenso, hundi-
miento lento de terrenos.
TABLAR: en forma de mesa; for-
mas de cima achatada.
TECTNICO: relativo a deforma-
cin y dislocacin de las capas
geolgicas.
TRANSGREISlN: avance y luego
retirada del mar, motivados por
movimientos epirognicos (ba-
lanceo continental) o eustticos
(cambios del nivel marino).
TIDA'L CREEK: arroyo influido
por la marea, invadido peri?di-
camente por las nguas salmas
(marinas o estu:'rkas).
TILLITA: congbmerado de origen
'glacial.
TRAQUITA: roca efusiva neutra,
equivalente al prfido sientico u
ortfido.
TRAPPEANO: paisaje escalonado
debido a la diversa consistencia
de las diversas porciones estruc-
turales de las napas volcnicas,
y a la propia sucesin de napas.
TRIASICO: primer perodo de la
era secundaria o mesozoica.
67
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EL ARTES DE LA SEMANA PROXIMA APARECE EL VOLUMEN:
SINDICAL YO
14. TIPOS HUMANOS DEL CAMPO Y LA CIUDAD
Daniel Vidart
15. EL COMERCIO INTERNACIONAL
Y LOS PROBLEMAS MONETARIOS
Samuel Lichtenstejn
16. LAS AVES DEL URUGUAY
Juan Cuello
17. EL LENGUAJE DE LOS URUGUAYOS
Horacio de Marsilio
18. LA SOCIEDAD URBANA
Horacio Martorelli
19. LA SOCIEDAD RURAL
Germn Wettlitein
20. EL LEGADO DE LOS INMIGRANTES
Daniel Vidart y Renzo Pi Hugarte
21. HISTORIA DE NUESTRO SUBSUELO
Rodolfo Mndez Abola
22. INSECTOS Y ARACNIDOS
Carlos S. Carbone/l
23. EL COMERCIO Y LOS
SERVICIOS DEL ESTADO
Jos Gil
GERMAN D'ELlA
OVIMIE
y LO S M A R T ES S U. SI G U I EN T ES:
ANFIBIOS Y REPTILES
M. A. Klappenbach y 8raulio Orejas
EL SISTEMA EDUCATIVO
y LA SITUACiN NACIONAL
Mario H. Otero
MAM(FEROS AUTCTONOS
Rodolfo V. Tlice
TIEMPO y CUMA
Sebastin Vieira
LAS IDEAS Y LAS FORMAS
EN LA ARQUITECTURA
Aurelio Lucchini
LA ECONOM(A DEL URUGUAY ACTUAL
Instituto rle Economa
LAS IDEOLOG(AS y LA FILOSOFrA
Jess C. Guiral
RECURSOS MINERALES DEL URUGUAY
Jorge 80ui
EL DESARROLLO AGROPECUARIO
Antonio Prez Garca