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Taussig
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EI diablo y el fetichismo de la
. mercancia en Sudamerica
.NUEVA IMAGEN
TItulo original: The Devil and Corrrpwdity Fetishm in South America
Primera edicwn en ingMs, The University of North Carolina Press, 1980
Primera edici6n en espanol, Editorial Nueva Imagen, 1993
A los trabajadores de las plantaciones y a los
mineros de Sudamerica.
o
Traducci6n: Juan Jose Utrilla
Portada: Carlos Aguine
Fotografia de la portac;la: Gerardo Suter
Tipograffa: Solar, Servicios Editoriales, S.A. de C.V.
D.R. CThe University of North Carolina Press, 1980
D.R. ClEditorial Patria, S.A. de C.V.
bajo el sello de Nueva Imagen
Renacimiento 180, Col. San Juan Tlihuaca
02400 ~ x i c o , D.F.
Tels. 561-9299 y 561-4672
La presentaci6n y disposici6n en conjunto y de cada pagina de 1 diablo y el
fetichismo de la mercanc(a en Sudamerica son propiedad del editor. Queda
estrictamente prohibida la reproducci6n total 0 parcial de esta ohra por
cualquier sistema 0 metodo electr6nico, inc/uso eI fotocopiado, sin
autori7..aci6n cscrila del editor.
ISBN 968-39-0349-5
Impresoen Mexico/Printed ill Mexico
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1. EL FETICHISMO Y LA DECONSTRUCCION
DIALECTICA
Este libro intenta interpretar 10 que son para nosotros, en el
mundo industrializado, las ideas ex6ticas de algunas personas
del medio rural de Colombia y Bolivia sobre el significado de
las relaciones capitalistas de producci6n e intercambio a las que
se yen empujados todos'los dfas. Estos campesinos consideran
como vfvidamente antinaturales, e incluso como maldades, co
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sas que casi todos nosotros, en sociedades basadas en los artfcu
los de consumo, hemos llegado a aceptar como naturales en el
movimiento econ6mico cotidiano, y par 10 tanto en el mundo en
general. Esta representaci6n aparece unicamente cuando se los
proletariza, y se retiere solamente al tipo de vida que se organiza
a partir de las relaciones capitalistasde producci6n. Ni aparece
ni se retiere a la forma de vida de los campesinos.
Todo trabajo de interpretaci6n incluye elementos de incerti
dumbre y debe dejar de lado la intelectualidad. Parque, i,cmU
verdad es la que se despliega con la interpretaci6n propia? i,No
es en el fondo unicamente una intrusi6n entre 10 que no es
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familiar y 10 que sf 10 f:;s? Evidentemente, esta es la practica mas
honesta y quizas mas grandiosa del interprete; sin embargo, al
enfrentamos con sus implicaciones, concluimos que Ia interpre
taci6n de 10 poco conocido enterminos cotidianos, impugna a 10
que de por sf es familiar. La verdad de la interpretaci6n yace en
su estructura inteIectual de contrastes, y su realidad es esencial
mente autocdtica.
De esta forma, aunque este trabajo se centra en las reacciones
culturales del campesinado frente al capitalismo industrial, es
tambien, e inevitablemente, un intento esoterico de iluminar de
manera cdtica las formas en que aquellos de nosotros, acostum
brados hace mucho a la cultura capitalista, llegamos a un punto
donde esta familiaridad nos persuade de que nuestra forma
cultural no es hist6rica, no es social, no es humana, sino natural,
"cosificada" y ffsica. En otras palabras, es un intento que nos fue
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impuesto ante la confrontaci6n con las culturas precapitalistas, . ~
para explicar la objetividad quimerica con la c u ~ . 1 la cultura
capitalista oculta sus creaciones culturales.
EI tiempo, el espacio, la materia, la causa, la relaCi6n, la
naturaleza humana y la sociedad misma, son productos sociales
ereados por el hombre, al igual que 10 son los distintos tipos de
herramientas, sistemas de cultivo, vestimentas, casas, monu
mentos, idiomas, mitos y demas, que el genero humano ha
producido desde los albores de la existencia. Pero para sus
participantes, todas las culturas tienden a representar estas cate
gorias no comosi fueran productos sociales, sino mas bien como
objetos elementales e inmutables. Tan pronto como se definen
tales categodas como productos naturales y no soaales, la mis
rna epistemologfa actua para ocultar la comprensi6n del orden
social. Nuestra experiencia, nuestro entendimiento, Iluestras ex
plicaoiones, sirven simplemente para ratificar las convenciones
que sustepta nuestro sentido de la realidad, a menos que enten
damos hasta que punto los "Iadrillos" basicos de nuestra expe
riencia y de la realidad que tenemos incorporada, no son natura
les sino construcciones sociales.
En la cultura capitalista, esta ceguera frente a la base social
de las categorfas esenciales, hace que la lectura social de cosas
supuestamente naturales resulte altamente sorprendente. Esto se
debe al caracter peculiar de las abstracciones relacionadas con
la organizaci6n. de mercado de los asuntos hfJmanos: las cuali
dades esenciales de los seres humanos y sus productos, pasan a
convertirse en mercancfas, en cosas que se compran y se venden
en el mercado. Como ejemplo, hay que tomar el trabajo, y la
cantidad de tiempo que se trabaja; para que opere nuestro sistema
de producci6n industrial, las capacidades productivas de la gente
y sus recursos naturales debeh organizarse en mercados y deben
racionalizarse segun los calculos de costos: la unidad de produc
ci6n y la vida humana se rompen en subcomponentes cuantifi
cables mas y mas pequefios. EI trabajo y la actividad de la vida
misma, pasan entonces a ser algo separado de la vida que se
abstrae en una mercancfa del tiempo de trabajn, que se puede
comprar y vender en el mercado de trabajo. Estamercancfa
parece ser sustancial- y real. Ya no una abstracci6n: parece ser
algo natural e inmutable, aunque no se trata mas que de una
convenci6n 0 una construcci6n social que-surge de una forma
EL FETICHISMO Y LA DECONSTRUCCION DIALEcrICA
especffica de personas organizativas referidas unas a las otras y
a la naturaleza. Yo tomo este proceso como un paradigma del
proceso de hacer un objeto en una sociedad capitalista industrial:
especificamente, conceptos tales como el tiempo de trabajo,
estan abstraidos del contexto social y aparecen como cosas
reates.
Necesariamente, una sociedad basada en el consumo produce
tal objetividad oculta, y al hacerlo, oscurece sus raices: las
relaciones entre la gente. Esto termina por ser una paradoja
instituida socialmente con manifestaciones que 10 dejan a uno
perplejo, siendo la principal de elias la negaci6n por parte de los
miembros de la sociedad, de la construcci6n social de la realidad.
Otra manifestaci6n es la actitud esquizoide con la que los miem
bros de una sociedad de este tipo enfrentan necesariamente los
objetos ocultos que asi se abstra.jeron de la vida social, actitud
que muestra ser profundamentemfstica. Por un lado, estas abs
tracciones se atesoran como objetos reales afines a cosas inertes,
mientras que por el otro, se les considera como entidades anima
das con una fuerza vital propia, semejantes a espfritus 0 a dioses.
Desde que estas "cosas" perdieron su conexi6n original con la
vida social, parad6jicamente aparecen como entidades tanto
inertes como animadas. Si la prueba de una inteligencia superior
radica en la capacidad de tener dos ideas opuestas al mismo
tiempo, reteniendo sin embargo la capacidad de funcionar, en
tonces se puede decir que la mente modema ha pasado la prueba.
Pero este es un testimonio de la cultura, no de la mente. E.E.
Evans-Pritchard nos da una versi6n de la categoda del tiempo
en un pueblo cuya sociedad no esta organizada con base en la
producci6n de artfculos de consumo y al intercambio entre
mercados: se trata de los nuer del Alto Niio.
Si bien hable del tiempo y de las unidadcs de tiempo, los Nucr no
tienen ninguna expresi6n equivalente a "tiempo" cn nuestro idioma,
y por 10 tanto, no pueden, como nosotros, hablar del tiempo como si
fuera algo tangible, que pasa, que se pucde pcrder, se puede ahorrar
y demas. No creo queexperimentcn lamismasensaci6n de ir contra
el tiempo 0 de tener que coordinar actividadcs que insuman un paso
abstracto del tiempo, porque sus puntos de referenda son sobre todo
las actividades mismas, que por 10 gencral son de caractcr dcspreo
cupado. Los hechos siguen un orden16gico pemno estan contmlados
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por un sistema abstracto, no habiendo entonces puntos de referenda
autonomos a los que las actividades deban atenerse con precision.
Los Nuer son afortunados (1940: 103).
Para esta gente, el tiempo no se abstrae de la trama de las
actividades de la vida, sino que esta imbuido en ellas. No se trata"
del tiempo que marca el reloj sino de 10 que podrfamos llamar
tiempo humano: el tiempo es igual a relaciones sociales. Sin
embargo, de acuerdo con 10 que ilustra Evans-Pritchard, abstrae
mos y damos realidad al tiempo. De acuerdo con 10 que pone de
relieve E.P. Thompson, usando el mismo ejemplo, para nosotros
es una abstracci6n pero tambi6n es una sustancia: pasa, se Ie
puede desaprovechar, se Ie puede ahorrar, etc6tera (1967). 1.0
que es mas, esta animado: es asf que hablamos de ir tl. El
tiempo se transforma en una cosa abstrafda de las relaciones
sociales por el can'icter especffico de elIas, y tambien se ttans
forma en una sustancia animada. Esto 10 tomo como una ilustra
ci6n particular del fetichismo del consumo, segun el cual los
productos de la interrelaci6n de las personas ya no se ven como
tales, sino como cosas que estan por encima, que controlan, y
que en algun sentido vital, hasta pueden producir personas. La
tarea que nos espera es la de liberamos del fetichismo y la
objetividad oculta con que la sociedad se oscurece a sf misma,
para ponemos en contacto con el tter de la naturalidad que
confunde y disfraza las relaciones sociales. Lalhpariencia "natu
ral" de tales cosas debe serexpuesta como un produeto social
que puede determinar por sf mismo la realidad; asi, la sociedad
puede llegar a ser el cerebro de su propia inmolaci6n.
En otras palabras, en lugar de plantear la tipica pregunta
antropol6gica de por que la gente de .una cultura diferente
responde como 10 hace, en este caso frente al desarrollo del
capitalismo, debemos preguntar acerca de la realidad relaciona
da con nuestra sociedad. Porque es esta la pregunta que nos
imponen con sus reacciones fantasticas ante nuestra realidad
nada fantastica, si es que tenemos el buen sentido de prestar
atenci6n. Al transformar de esta manera la pregunta, posibilita
mos que los informantes de los antrop6logos gocen del privilegio
de explicar y divulgar sus propias crfticas contra las fuerzas que
estan afectando a su sociedad -fuerzas que emanan de las nues
tras. Al dar este unico paso nos libramos de la que define
EL FETICIDSMO Y LA DECONSTRUCCl6N DIALEcnCA
la curiosa sabidurfa folcl6rica en terminos de fabulaciones y
supersticiones. Al mismo tiempo, nos sensibilizamos al caracter
supersticioso e ideol6gico de los mitos centrales y de las catego
rfas de nuestra propia cultura, que otorgan un significado tanto
a nuestros productos intelectuales como a nuestra vida cotidiana.
Y es con la incomodidad que dicha sensibilidad engendra, que
nos vemos forzados a tomar conciencia dellugar comun y de 10
que entendemos como natural. No tenemos otra salida que dejar
de lado el vela de naturalidad que tendimos como un pano
mortuorio sobre el proceso de desarrollo social, oscureciendo
precisamente el rasgo que 10 distingue del proceso de desarrollo
natural: el compromiso de la conciencia humana. De esta forma
nos vemos empujados a desafiar la normalidad dada a nuestra
modelada sociedad en los dominios de la naturaleza. Esa es
nuestra practica.
Mi motivaci6n para escribir nace tanto de los efectos de
cuatro aDOS de trabajo de campo, como de haberme visto invo
lucrado en la vida del sudoeste de Colombia desde principios de
la decada de 1970, y de mi creencia que la traducci6n de la
historia condicionada socialmente y de la calidad humana de las
relaciones sociales en hechos de la naturaleza, desensibiliza a la
sociedad y la despoja de todo 10 que es esencialmente crftico de
su forma intema. Aun asf, esta traducci6n es ubicua en la
sociedad modema y en ningun lado resulta mas notable que en
las "ciencias sociales", donde el modelo de las ciencias naturales
se ha transformado en un reflejo natural, desplegado a nivel
institucional como la estrategia rectora para comprender la vida
social, aunque finalmente s610 consigue petrificarla. Mi tarea,
por 10 tanto, consiste en impugnar este despliegue, comunicando
algo del "sentimiento" de experiencia social que oscurece el
paradigma de las ciencias sociales y, al hacerlo, construir una
crftica que se dirija contra la petrificaci6n de la vida social,
originada por las doctrinas positivistas, a las que consid"ero
reflexiones nada crfticas de la apariencia disfrazada de la socie
dad.
Enfrentado con este modo de comprensi6n modemo, resulta
demasiado facil deslizarse a otras formas de idealismo, 10 mismo
que a nostalgias no crfticas por los tiempos pasados, cuando las
relaciones humanas no se consideraban relaciones-objeto, suje
tas a estrategias de mercado. Porque la etnografia con la que trata
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corresponde en gran medida a 10 que se Jlama "sociedades
pr.ecapitalistas", estos peligros se ttansforman en problemas
acuciantes; porque tales formaciones sociales seducen con faci
lidad, y, precisamente de esta forma problemitica, a la mente
entrenada y pulida por las instituciones capitalistas. Puesto con
tra las imigenes bajo las que se presenta la sOciedad capitalista,
la vida precapitalista puede atraer (0 asustar), como resultado de
su idealismo aparente y el encantamiento de su universo por los
espfritus y fantasmas que muestran el curso del mundo y su
redenci6n. Lo que es mis, las sociedades precapitalistas adquie
ren la carBa de tener que satisfacer nuestras aiioranzas alienadas
por una Epoca Dorada perdida.
Frente a los paradigmas explicativos insatisfactorios y sin
duda poHticamente motivados que fueron insinuados en las
fibras mentales de la sociedad capitalista moderna -su materia
Iismo mecanico y sus formas alienadas de religi6n y nostalgia-,
cualquier estrategia en contrario disponible para el esclareci
miento de la realidad, j,no responde de alguna forma sutil a sus
ideas rectoras, sus pasiones dominantes y a su propio encanta
miento? Como yo 10 veo, esta pregunta es al mismo tiempo
necesaria y ut6pica. Es esencial plantear el desafio, pero es
ut6pico creer que podemos imaginar una salida de nuestra cul
tura sin actuar de una malJera practica que logre alterar su
infraestructura social. Por esta raz6n, 10 que yo Jlamo crftica
negativa es todo 10 que es posible, apto YAlexigible a nivel
intelectual. Esto implica que nos adherimos a un modo de
interpretaci6n que esti incesantemente consciente de sus proce
dimientos y categorfas; de esta forma, nuestro pensamiento esti
expuesto a sf mismo como un proceso de autocrftica en escalada,
donde la propia conciencia se establece finalmente en el reino
de los fen6menos concretos que iniciaron nuestro estudio y
condujeron a sus primeras abstracciones y distotsiones empfri
cas. Pero si el modo de comprensi6n que aceptamos es una red
de asumidas de 10 concreto que se ensancha per
manentemente, tambien debe quedar claro que"seg6n insistiera
Fredric Jameson, esta autoconciencia debe ser agudamente sen
sible a las rakes sociales y al historicismo de las abstracciones
que empleamos en cada una de las etapas del proceso (1971).
Esta autoconciencia prefigura el concepto de cullura y la
teorfa de lapercepci6n que utilizo, en el mismo sentido de la
A
:(!
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EL FETICHISMO Y LA DECONSTRUCCI6N DIALECTICA
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interpretaci6n temprana de la epistemologfa marxista de Sidney
Hook:
Lo que se ve en la percepcion depende tanto del que 10 percibe como
de las causas antecedentes de la percepcion. Y que la mente
toma conocimiento de un mundo que ya tiene un largo desarrollo
historico, 10 que ve, su reaccion selectiva, el alcance y forma de su
aleneion, debe explicarse no solo como hechos fisicos 0 biologicos,
sino tambien como hechos sociales (1933: 89).
Obviamente, es el caracter peculiar y especffico de las rela
ciones sociales en una sociedad de 10 que propici6, si
no la ceguera, sf la insensibilidad ante esta I}Osici6n, de manera
que el alcance y la forma de la atenci6n de la mente se explicaran
unicamente como factores ffsicos 0 biol6gicos... y no sociales. En
, otras palabras, el factor social trabaja en nuestro consciente para
negarse a sl mismo y para consumirse en 10 fisico y 10 biol6gico.
En el trabajo antropol6gico de Franz Boas, encontramos mas
apoyo para el concepto de cultura que yo pretendo usar. Al hacer
el elogio de uno de los primeros escritos de Boas, George W.
Stocking, hijo, dice que dicho escritor
ve los fen6menos culturales en terminos de la imposicion sobre el
flujo de la experiencia de la significacion convencional. Los ve como
si estuvieran condicionados hist6ricamente y como si se transmitie
ran por media del proceso de aprendizaje. Los ve como factores
determinantes de nuestra propias percepeiones del mundo exterior
(1968: 159).
Pero la concepci6n de Boas esti despojada de la tensi6n que
se imparte por el significado de la historia modema, que condi
ciona el proceso de aprendizaje. No se trata solamente de que
nuestra percepci6n esta hist6ricamente condicionada, de que el
ojo se transforma en un 6rgano de la historia, de que las sensa
ciones sean una forma de actividad y no simples copias carb6ni
cas pasivas de los factores extemos, sino que la historiaque
informa de estas actividades tambien informa a nuestro propio
entendimiento de 10 que vemos y de la historia misma. Y el
legado mas energico y empalagoso de la historia que modela
nuestra experiencia, y por 10 tanto herramientas concep
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!!:
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son sin duda las relaciones alienadas de la persona con la
naturaleza, de la subjetividad con su objeto, y las relaciones que
estan formadas por las clases socHlIes, por la producci6n de
mercancias y por el intercambio de mercado. Las abstracciones
que pondremos a consideraci6n sobre cualquier fen6meno con
r
creto, reflejaran por necesidad estas relaciones alienadas, pero