Les mammisis de lEgypte ancienne.

Lorsque lon visite des temples divins en Egypte sous lgide dun guide, il arrive souvent que celuici nous dise, sans plus dexplication : Avant de partir, jetez un coup dil au mammisi ! . On va voir, on observe et on revient dans sa chambre dhtel avec cette question : Mais quest-ce quun mammisi ? Par Juliette Lengrand Le mammisi est un temple de naissance , petit difice annex certains temples divins. Mammisi est un terme driv du copte (dernier tat de la langue gyptienne) et forg par Champollion afin de traduire lexpression utilise par les textes hiroglyphiques : maison de naissance (pr-mst). Le mammisi clbre la desse-mre et le dieu enfant de la triade locale vnre dans un temple. Les mammisis tardifs les mieux conservs sont ceux de Dendera, Philae et Edfou. Origines et architecture des mammisis Selon Franois Daumas, il est possible de jalonner lhistoire architecturale des mammisis, depuis 378 avant J.-C. jusqu 160 aprs J.-C., soit environ sur plus de 500 ans. Aucun des mammisis qui nous sont parvenus nont t construits et dcors en une seule fois. A Dendera, deux mammisis ont t difis lextrieur du temple de Hathor. Le plus ancien dsign comme le mammisi de Nectanbo, du nom de son constructeur (1er moiti du IVe sicle avant J.-C.) a subi des transformations lpoque ptolmaque ; le second, le mammisi romain a probablement t construit par Nron (54-68 aprs J.-C.) et dcor par les empereurs suivants jusquau milieu du IIe sicle aprs J.-C. La construction du mammisi de Philae pourrait dater du dbut de lpoque ptolmaque (IIIe sicle avant J.-C.) et sa dcoration se poursuivre jusqu la fin du IIe sicle avant J.-C. En ce qui concerne le mammisi dEdfou, aucune date ne peut tre avance avec certitude pour la construction mais on sait que la dcoration a dbut vers 124-117 avant J.-C. et sest poursuivie jusque sous Tibre (14-37 aprs J.-C.). Les mammisis de Dendera, de Philae et dEdfou sont sur le mme modle : de petite taille, comprenant une cour, une salle doffrandes, un sanctuaire et une colonnade extrieure avec des mursbahuts (murs mi-hauteur entre les colonnes). Un escalier permet datteindre le toit pour, au Nouvel An (dbut de la crue du Nil), y installer les statues divines afin quelles se rgnrent au contact des rayons solaires, ceci sur le modle des liturgies principales. Ils ont une orientation est-ouest, que cette orientation gographique soit relle (Dendera, Edfou) ou symbolique : ainsi, la faade est claire par le soleil levant afin, crit Franois Daumas, de traduire symboliquement dans larchitecture lassimilation thologique du jeune dieu de la triade locale au soleil levant . Au Nouvel Empire, la thologie royale thbaine fait du roi le fils charnel dAmon. Ainsi, dans le temple dHatshepsout Deir el-Bahari, on retrouve la reprsentation de la thogamie, union dun dieu et dune mortelle. Un bas-relief montre la reine Ahms, mre dHatchepsout, assise sur un lit en face dAmon ayant pris lapparence du roi et qui prsente au visage de la reine le signe de vie, la croix ankh, en manire dunion. Lenfant ne de cette union, Hatchepsout, possde donc une double nature, humaine et divine. Nous retrouvons le mme thme au temple de Louxor dans la salle de la naissance dAmenhotep III (Amnophis III). On y observe lunion de sa mre avec Amon. Ces scnes sont donc intgres dans le temple principal au Nouvel Empire. A la Basse Epoque (1ere millnaire av. JC), ces scnes se localisent dans un petit temple indpendant, le mammisi. Soulignant

toute limportante de cette mythologie. Il faut remarquer quun difice construit par Ramss II au Ramesseum pourrait tre considr comme le prototype du mammisi : accol au grand temple, un petit difice tait consacr lunion de la mre du roi avec Amon et la naissance du nouveau-n Ramss. Cependant, en ce qui concerne les mammisis construits partir de la Basse Epoque, lunion ne concerne plus un dieu et une mortelle mais ne relve que de la sphre divine : un dieu et une desse sunissent pour donner naissance un dieu enfant. A Dendera, la matresse du lieu est la desse Hathor ; le dieu Horus dEdfou y est honor en tant qupoux de Hathor ; leur fils est Ihy, enfant nu agitant un sistre-naos. Dans le temple dHorus Edfou, Hathor de Dendera vient rendre rgulirement visite son poux la nouvelle lune du mois dpiphi (11e mois de lanne, mai-juin) lors de la fte de la bonne runion . Quelques mois plus tard, elle revient mettre au monde leur fils Harsomtous dans le mammisi dEdfou (Harsomtous est la forme grcise du mot gyptien Horsemataouy ou Horus qui unit les Deux-Terres ). Dans le mammisi de Philae, la desse Isis, pouse dOsiris, met au monde Horus lenfant. Cependant, quelle que soit la triade locale, le gniteur reprsent sur les parois des mammisis est toujours le dieu Amon, hritage rsiduel de la thogamie thbaine de la XVIIIe dynastie. Il sagit dun jeune garon, le plus souvent nu, lindex la bouche, portant la tresse de lenfance sur le ct de la tte et frquemment aussi une couronne. Dcoration des mammisis Les colonnes extrieures des mammisis de Dendera et dEdfou sont des colonnes florales surmontes de ds portant leffigie de Bs : ce dieu est charg de protger Hathor au moment de laccouchement en loignant toute mauvaise influence. A Philae, la faade Est du mammisi prsente sept colonnes ornes de chapiteaux composites dont les ds portent le visage de Hathor surmont du sistre-naos : Hathor vient ici apporter sa protection la desse-mre Isis. A Dendera, Philae et Edfou, les mursbahuts qui relient les colonnes des mammisis prsentent des scnes o le souverain rgnant fait des offrandes la desse-mre et son fils : offrande de collier, de barque, de reprsentation du soleilLes murs-bahuts protgent le mammisi des regards extrieurs et dune lumire trop vive, favorisant ainsi le climat dintimit propice la naissance. Les scnes graves lintrieur des mammisis voquent pratiquement les mmes pisodes. On y trouve la reprsentation du mariage divin : Amon sunit la desse, de faon symbolique, par le don du souffle de vie, tous deux tant assis sur un lit. Sont galement reprsentes diverses autres scnes : le modelage du dieu enfant sur le tour de potier du dieu Khnoum, lannonce faite par Thot la desse de sa future maternit, la naissance du nouveau-n divin, lallaitement par la desse-mre, loffrande de lait par les nourrices divines, la prsentation du dieu enfant son pre Amon, le couronnement de lenfant. On peut aussi remarquer une scne o Anubis roule un grand disque : ce disque est interprt comme tant limage de la lune ; en effet, dans le mammisi de Nectanbo, Anubis souhaite lenfant nouveau-n de rajeunir comme la lune . Une scne en particulier est relever dans le mammisi de Philae : celle o Horus lenfant, sous forme de faucon, se tient dans les marais de Chemnis o Isis la protg sa naissance. Des scnes de joie et de musique accompagnent ces vnements : les sept Hathor sont reprsentes jouant du tambourin ou agitant des sistres. De nombreux signes prophylactiques dcorent parois et colonnes : piliers djed, croix ankh, nuds dIsisToutes les scnes sont accompagnes de textes hiroglyphiques commenant le plus souvent par Paroles dire , suggrant lexistence de crmonies liturgiques rgulires lintrieur des mammisis, les textes liturgiques se trouvant ici prenniss dans la pierre ; des hymnes sont aussi gravs.

Relation entre le dieu enfant et le pharaon rgnant Une certaine confusion entre les deux personnages dans les scnes et les inscriptions montre lassimilation du pharaon au nouveau-n divin. Ltude de quelques scnes et inscriptions pourra illustrer cela. Dans le mammisi de Nectanbo Dendera, des cartouches donnent lidentit relle de lenfant : il sagit du pharaon lui-mme. Cest aussi Nectanbo qui est prsent au dieu de la magie Heka pour obtenir force et protection, et non le dieu enfant Ihy. Dans la salle des offrandes de ce mammisi, sur une paroi, le roi reoit la double couronne et, symtriquement, sur la paroi den face, Ihy reoit lui aussi une couronne : le roi est donc bien ici assimil lenfant divin. Dans le mammisi dEdfou, on peut remarquer que lenfant est nomm Harsomtous et que son ka (une de ses entits spirituelles) est le roi de Haute et Basse-Egypte : il y a donc fusion entre le dieu enfant et le pharaon. Dans le mammisi de Philae, seul exemple connu, cest le souverain rgnant lui-mme qui tend les bras pour recevoir le nouveau-n des mains de la desse-mre ; ses cartouches le dsignent comme roi de Haute et Basse-Egypte, matre des Deux-Terres, fils de R, matre des trnes, Ptolme . Le jeune dieu, plein de vigueur, reprsente les forces organisatrices de la cration, victorieuses des puissances de destruction : cest lternel recommencement de la victoire de Mat sur le chaos originel. Assimil ce dieu enfant, le pharaon rgnant est aussi un fils divin dont la force est rgulirement rgnre par la naissance dans le mammisi. Il y est nourri par un lait divin et intronis par Amon qui le reconnat comme son fils. Ainsi le pharaon dont la puissance est continuellement neuve, peut tre le garant de lordre divin cosmique et social, symbolis par la desse Mat. En outre, il est permis de penser que les souverains ptolmaques et romains ont puis dans limagerie et la liturgie pharaoniques pour affirmer leur royaut, eux dont lorigine tait trangre : les mammisis ont permis de justifier leur pouvoir comme issu du divin. Le culte au mammisi Selon Franois Daumas, lexistence dune salle des offrandes dans le mammisi permet de conclure lexistence de statues de culte installes en permanence dans le sanctuaire et de penser quun triple service quotidien y est clbr. Une des offrandes les plus reprsentes sur les parois des mammisis est celle de lait. Un des noms sous lequel le lait est dsign est la vie-stabilit : ainsi, non seulement le lait divin nourrit le jeune dieu assimil au roi mais il maintient intact le pouvoir du roi afin que le monde soit prospre et stable et fonctionne bien selon la Mat. Une fois lan, une grande clbration a lieu : la fte de la naissance divine. Si chaque temple a son propre calendrier, toutes les naissances divines ont lieu au dbut des rcoltes, soit au dbut de la troisime saison (shemou). La fte donne lieu alors un drame sacr o les protagonistes jouent partir des scnes et des inscriptions figurant sur les parois des mammisis ; musique et chants accompagnent la crmonie au cours de laquelle nat le dieu enfant local. Ainsi, partir de la Basse Epoque, les mammisis ont pour fonction de rgnrer, rajeunir le pouvoir du souverain manant sans cesse de sa chrysalide, tout en tant en mme temps un tre achev trnant sur le Double-Pays ; en outre, les mammisis justifient lorigine divine de ce pouvoir. Cette fonction sajoute celle de la fte sed, fte jubilaire (aprs 30 ans de rgne) qui, elle aussi, depuis les plus lointaines origines de lEgypte pharaonique, a pour but le renouvellement des forces et du pouvoir de pharaon. On mesure ainsi la conception mystique et grandiose du pouvoir du pharaon, issu du divin qui il sacrifie un culte, rayonnant dune puissance toujours neuve, afin que Mat rgne sur terre et permette la vie.

Pour aller plus loin Cauville (Sylvie), Edfou, Le Caire, I.F.A.O., 1984. Cauville (Sylvie), Le Temple de Dendera : Guide archologique, Le Caire, I.F.A.O., 1995. Daumas (Franois), Les mammisis des temples gyptiens, Paris, Les Belles Lettres, 1958. Forgeau (Annie), Horus enfant, quel nom, quel champ daction ? , Bulletin de la Socit Franaise dEgyptologie, n153, mars 2002. Louant (Emmanuel), Les ftes au mammisi , Egypte, Afrique & Orient, n32, dcembre 2003. Peters-Destract (Madeleine), Philae : Le domaine dIsis, Monaco, Editions du Rocher, 1997.