ANTIGEDAD PAGANA, 1 El cristianismo naci y se desarroll dentro del marco poltico-cultural del Imperio romano.

Durante tres siglos, el Imperio pagano persigui a los cristianos, porque su religin representaba otro universalismo y prohiba a los fieles rendir culto religioso al soberano. La expansin del Cristianismo en el mundo antiguo se acomod a las estructuras y modos de vida propios de la sociedad romana. La Roma clsica promovi la difusin de la vida urbana. As las ciudades fueron sede de las primeras comunidades, que constituyeron en ellas iglesias locales.

ANTIGEDAD PAGANA, 2 Las comunidades cristianas estaban rodeadas de un entorno pagano hostil, que favoreca su cohesin interna y la solidaridad entre sus miembros. La comunin y la comunicacin entre esas comunidades eran reales y todas tenan un vivo sentido de hallarse integradas en una misma Iglesia universal, la nica Iglesia fundada por Jesucristo. Muchas iglesias del siglo I fueron fundadas por los Apstoles y permanecieron bajo su autoridad, dirigidas por un colegio de presbteros que ordenaba su vida litrgica y disciplinar. A medida que los Apstoles desaparecieron, se generaliz en todas partes el episcopado local, que ya se haba introducido desde un primer momento en otras iglesias particulares. El obispo, sucesor de los Apstoles, posea la plenitud del sacerdocio y potestad de gobernar. ANTIGEDAD PAGANA, 3 La clave de la unidad de las iglesias dispersas por el orbe, que las integraba en una sola Iglesia universal, fue la institucin del Primado romano. El Primado conferido por Cristo a Pedro no era una institucin efmera y circunstancial, destinada a extinguirse con la vida del Apstol. Era una institucin permanente vlida hasta el fin de los tiempos. Pedro fue el primer obispo de Roma y sus sucesores en la Ctedra romana fueron tambin sucesores en la prerrogativa del Primado: la constitucin jerrquica de la Iglesia ha sido querida para siempre por Jesucristo. La Iglesia romana es centro de unidad de la Iglesia universal. ANTIGEDAD ROMANA, 4 La historia permite documentar, desde la primera hora, tanto el reconocimiento por las dems iglesias de la preeminencia de la iglesia romana, como la conciencia que los obispos de Roma tenan de su Primaca sobre la Iglesia universal.

Siglo I: grave problema interno en el seno de la comunidad de Corinto: el Papa Clemente I interviene con autoridad: la carta escrita por l prescribe aquello que proceda hacer y exige obediencia a sus mandatos. Es significativa tambin la acogida respetuosa y dcil de la iglesia de Corinto a la intervencin pontificia. - Siglo II: San Ignacio de Antioqua (+ 110): la Iglesia romana es la Iglesia puesta a la cabeza de la caridad. San Ireneo (Contra las herejas, a. 185): la Iglesia de Roma tiene preeminencia y es criterio seguro para el conocimiento de la verdadera doctrina de la fe. ANTIGEDAD PAGANA, 5 Hasta el siglo IV la gran mayora de los fieles no eran hijos de padres cristianos, sino personas nacidas en la gentilidad que se convertan a la fe de Jesucristo. El bautismo constitua entonces el coronamiento de un dilatado proceso de iniciacin cristiana. Este proceso, comenzado por la conversin, prosegua a lo largo del catecumenado, tiempo de prueba y de instruccin catequtica, instituido de modo regular desde finales del siglo II. La vida litrgica de los cristianos tenan su centro en el Sacrificio Eucarstico: se ofreca por lo menos el da del domingo, bien en una vivienda cristiana -sede de alguna iglesia domstica-, o bien en los lugares destinados al culto, que comenzaron a existir desde el siglo III. ANTIGEDAD PAGANA, 6 Las antiguas comunidades cristianas estaban constituidas por toda suerte de personas, sin distincin de clase o condicin: judos y gentiles, pobres y ricos, libres y esclavos, propagadores del Evangelio en todos los ambientes. Cierto que la mayora de los cristianos de los primeros siglos fueron gentes de humilde condicin (Celso se mofaba de los tejedores, zapateros, lavanderos y otras gentes sin cultura). Pero, desde el siglo I, personalidades de la aristocracia romana abrazaron el Cristianismo: dos siglos ms tarde este hecho revesta tal amplitud que uno de los edictos persecutorios del emperador Valeriano estuvo dirigido especialmente contra los senadores, caballeros y funcionarios imperiales que fueran cristianos. ANTIGEDAD PAGANA, 7 La estructura interna de las comunidades cristianas era jerrquica: el obispo estaba asistido por el clero, cuyos grados superiores -presbteros y diconos- eran, como el episcopado, de institucin divina. Clrigos menores, asignados a determinadas funciones eclesisticas, aparecieron en el curso de estos siglos. Los fieles que integraban el Pueblo de Dios eran en su inmensa mayora cristianos corrientes. En la edad apostlica hubo numerosos carismticos: para servicio de la Iglesia recibieron dones extraordinarios del Espritu Santo. Constituan un fenmeno transitorio que se extingui prcticamente en el primer siglo de la Era cristiana.

ANTIGEDAD PAGANA, 8 Mientras dur la poca de las persecuciones, gozaron de un especial prestigio los confesores de la fe. Otros cristianos con una particular condicin en el seno de las iglesias: las viudas (atendan a ministerios con mujeres); los ascetas y las vrgenes (abrazaban el celibato por amor del Reino de los Cielos). Prueba externa de las persecuciones, pero tambin prueba interna de las herejas. Pueden dividirse en tres grupos: 1) Judeo-cristianismo hertico; 2) fantico rigorismo moral (ej.: Montanismo); 3) hereja gnstica (ej.: Marcin). ANTIGEDAD PAGANA, 9 La libertad le lleg a la Iglesia cuando apenas se haban extinguido los ecos de la ltima gran persecucin (Diocleciano, + 305). Un primer edicto fue el de Galerio, en el 311: no conceda a los cristianos plena libertad religiosa, sino tan slo una cautelosa tolerancia. El trnsito de la tolerancia a la libertad religiosa se produjo con rapidez, y su autor principal fue el emperador Constantino. En el 313, los emperadores Constantino y Licinio otorgaron el llamado Edicto de Miln: era una nueva directriz poltica fundada en el pleno respeto a las opciones religiosas de todos los sbditos del Imperio, incluidos los cristianos. La Iglesia, reconocida por el poder civil, recuperaba sus lugares de culto y propiedades de que hubiera sido despojada. ANTIGEDAD PAGANA, 10 El avance del cristianismo no se interrumpi tras la muerte de Constantino, si se excepta el frustrado intento de restauracin pagana por Juliano el Apstata (+ 363). Los dems emperadores, incluso los que simpatizaron con la hereja arriana, fueron resueltamente contrarios al paganismo. La evolucin religiosa se cerr por obra del emperador Teodosio (378-395): la constitucin Cunctos Populos, promulgada el 28.02.380, orden a todos los pueblos la adhesin al Cristianismo catlico, a partir de ahora nica religin del Imperio. ANTIGEDAD PAGANA, 11 La libertad de la Iglesia permiti un ejercicio ms efectivo del Primado de los Papas sobre la Iglesia universal. Los grandes pontfices de los siglos IV y V -Dmaso, Len Magno, Gelasio- se esforzaron por definir el fundamento dogmtico del Primado romano: los Papas son los legtimos y exclusivos sucesores de Pedro. A partir del siglo IV, el ejercicio del Primado romano sobre las iglesias occidentales fue muy intenso.

En Oriente, el concilio de Srdica (343-344) sancion el derecho de cualquier obispo del orbe a recurrir, como instancia suprema, al Pontfice romano. ANTIGEDAD PAGANA, 12 Bajo el Imperio romano-cristiano se reunieron grandes asambleas eclesisticas: concilios ecumnicos o universales. Ocho tuvieron lugar entre los siglos IV y IX. Los cuatro primeros tienen particular importancia: Nicea I (325), Constantinopla I (381), feso (431), Calcedonia (451). Su convocatoria procedi de ordinario del emperador. En varios la convocatoria imperial fue promovida por una iniciativa pontificia. Los legados papales ocupaban un lugar de honor en el aula conciliar. Despus de Calcedonia, postura del Oriente cristiano ante Roma: atribucin al Papa de la primaca de honor en toda la Iglesia; reconocimiento de su autoridad en el terreno doctrinal; pero no potestad disciplinar ni jurisdiccional sobre las iglesias orientales.