Produccin de electricidad con energa elica http://www.cubasolar.cu/biblioteca/energia/Energia32/HTML/articulo03.htm Energa y T, No.

32 (octubre-diciembre, 2005) Elaborado por: Conrado Moreno Figueredo, En el inicio del tercer milenio la energa elica presenta sus credenciales como alternativa competitiva en la generacin de energa elctrica.

La historia de la produccin de energa elctrica con aerogeneradores tiene fechas importantes en la evolucin de la tecnologa elica y del uso de las turbinas elicas, y siempre resulta til destacar los aspectos y momentos ms importantes que han propiciado el nivel de desarrollo actual de esta tecnologa.

Breve historia de los aeromotores Ya en el siglo v a.C. aparecen las primeras mquinas elicas en Asia, que eran de eje vertical. En algunas islas griegas an se pueden contemplar y se les conoce como panmonas. Por la misma poca se usaban molinos de eje horizontal en Egipto y aunque eran distintos desde el punto de vista tecnolgico, tenan el mismo principio: transformar la energa elica en energa para el bombeo de agua, moler los granos, etctera. En Europa aparecen las primeras mquinas elicas en el siglo VII d.C., cuya tecnologa evolucionar hasta nuestros das. Estas mquinas europeas dan lugar a los clsicos molinos holandeses, muy sofisticados mecnicamente, y en los Estados Unidos a los molinos de viento para el bombeo de agua, que se desarrollaron rpidamente despus de la invencin de la rueda multipala por los propios norteamericanos en 1870. El molino de eje horizontal con rotor multipala, diseado por Daniel Halladay en 1854, fue el primero de una nueva generacin de mquinas elicas. Este molino se us para bombear agua en zonas aisladas y desempe un papel fundamental en la colonizacin del Oeste americano. Por su lento movimiento, estas mquinas estaban apartadas de la idea de generar electricidad, pues se necesitaban mquinas ms rpidas. En los pases europeos, que tradicionalmente haban considerado el viento como una importante fuente de energa, estos molinos americanos no ofrecan inters, lo que conllev a que los lentos molinos se trataran de reconvertir de forma tal que produjeran electricidad.

Los intentos de producir electricidad con energa elica surgen en 1802. Fue Lord Kelvin quien tuvo la idea de acoplar un generador elctrico a una mquina elica. No obstante, tuvo que esperarse hasta 1850, cuando se invent la dinamo, para que llegara el momento de lo que hoy conocemos como aerogenerador. En 1890, el Gobierno dans inici un programa de desarrollo elico dirigido a la produccin de electricidad, y se responsabiliz al profesor La Cour con la direccin de los trabajos. La mquina de Poul La Cour (el Edison dans), puesta en marcha en 1892, fue la primera concebida, diseada y construida para generar electricidad. Los trabajos de La Cour constituyen los primeros pasos de los aerogeneradores modernos, pero la teora aerodinmica estaba todava insuficientemente desarrollada y sus mquinas elicas, a pesar de ser las ms avanzadas de la poca, seguan siendo rotores clsicos de bajo rendimiento. Desarrollo de la aerodinmica Desde finales del siglo XIX y principios del siglo XX, los estudios sobre aerodinmica se desarrollaron de manera visible. Joukowski, Drzewieky y Sabinin en Rusia, Prandt y Betz en Alemania, y Constantin y Eiffel en Francia, determinaron los criterios de diseo que deban aplicarse en los perfiles aerodinmicos para la fabricacin de alas y las hlices de los aviones. Slo despus de las primeras dcadas del siglo XX se tuvieron conocimientos suficientes para aplicarlos a los rotores elicos. Los criterios de diseo de estos investigadores se ajustaron a las nuevas generaciones de turbinas elicas. Prandt y Betz demostraron analticamente que el rendimiento mximo de los rotores elicos no poda sobrepasar 59,3 % (lmite de Betz). En los momentos actuales, los rotores ms modernos no rebasan 45 %, lo cual certifica la validez de aquellos estudios. Se demuestra, adems, que los nuevos rotores, con diseo aerodinmico, deban girar a altas velocidades para alcanzar altos rendimientos. El primer aerogenerador que se construy provisto de palas con seccin aerodinmica fue concebido por el holands A. J. Dekker. Este aerogenerador fue capaz de alcanzar velocidades de punta de pala cuatro o cinco veces superiores a la del viento incidente. En los molinos multipalas norteamericanos se haban conseguido velocidades mximas de punta de pala de dos veces la velocidad del viento. En los molinos clsicos era menor que la velocidad del viento incidente. Desarrollo en el siglo XX Durante la primera mitad del siglo XX se realizaron numerosos aportes al desarrollo de la tecnologa elica, impulsados esencialmente por los conocimientos desarrollados en el campo de la aerodinmica, pero su principal aplicacin durante todos estos aos, y hasta principios de los aos setenta, se limit a los sistemas multipalas de bombeo mecnico de agua. Esto se debi en gran parte a la dificultad propia del recurso elico, como lo es la variabilidad del viento, lo poco predecible y su baja densidad energtica. En lo que respecta a la tecnologa, las limitaciones estaban en la dificultad para la optimizacin de las mquinas elicas. Por otro lado, el bajo costo relativo de las centrales termoelctricas e hidroelctricas haca no competitiva la utilizacin de las plantas elicas. Los combustibles fsiles, y en particular el petrleo, se haban ido imponiendo cada vez ms como la principal e insustituible fuente de energa. Solamente en determinados perodos de crisis energtica, el desarrollo de los recursos renovables, y en particular la energa elica, alcanz cierto impulso.

Despus de la Primera Guerra Mundial apareci el primer tiempo de bonanza para la energa elica. Los trabajos se dirigieron a los pequeos aerogeneradores para reas rurales y, por otro lado, al diseo y construccin de grandes sistemas elicos para producir electricidad a gran escala. En este perodo entre guerras fueron numerosos los trabajos realizados en Europa y los Estados Unidos. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, y como resultado de la escasez de combustibles fsiles, los gobiernos europeos se interesaron de nuevo en el aprovechamiento de las energas renovables. En este perodo se desarrollaron metodologas de mediciones en varios pases, as como para seleccionar los sitios idneos para los emplazamientos. Este perodo se prolong hasta mediados de los aos sesenta, cuando la economa mundial se restableci. Ya la electrificacin era lo suficientemente extendida para cubrir la mayor parte de las zonas rurales y las plantas elicas no resultaban competitivas con las plantas convencionales.

En 1973, y como resultado de la crisis petrolera ocurrida a raz del conflicto rabe-israel, se inicia otra etapa en el campo del aprovechamiento elico como fuente de energa, compartiendo el protagonismo con la energa solar fotovoltaica, como recursos renovables y no contaminantes. Ya en los aos ochenta la energa elica recibe un impulso decisivo cuando los aspectos medioambientales se convirtieron en problemas de primer orden. Como consecuencia de la ya mencionada crisis energtica de 1973, aparecieron los primeros programas de investigacin en torno a la energa elica, tanto nacionales como supranacionales, que trajeron como resultado los prototipos de aerogeneradores antes mencionados.

Ya a finales de la dcada de los aos setenta aparecieron los primeros aerogeneradores comerciales, los que se denominan de nueva generacin. De estas primeras mquinas, a los aerogeneradores que se estn instalando actualmente, se ha alcanzando un notable desarrollo, que permite afirmar que la tecnologa de los aerogeneradores, medianos y grandes, que se conectan a la red es una tecnologa madura. Analizando las mquinas instaladas recientemente se concluye que la tecnologa ms usada en las plantas elicas actuales son aerogeneradores de 40-60 m de dimetro de rotor, que equivale a una potencia unitaria de 500 a 1 500 kW y ms. El aerogenerador tipo ms instalado es uno tripala con viento de frente (barlovento), con torre tubular, regulacin por prdida y/o cambio de paso y sistema de orientacin activa. Se denomina sistema de orientacin al que ubica al rotor de frente al viento. Cuando se usa la veleta como sistema de orientacin, se le denomina sistema pasivo La optimizacin de los componentes y el paso a su produccin en serie ha permitido disminuir los costos de los aerogeneradores, que por trmino medio se sitan actualmente entre 800 y 1 000 USD por kW. Los costos de explotacin y mantenimiento igualmente han disminuido, por lo que el costo medio del kilowatt/hora producido se sita en el rango de 4-8 centavos, para zonas de aceptable potencial elico. En la tabla 1 se presenta una comparacin entre la tecnologa utilizada en los sistemas conectados a la red en las ltimas dos dcadas. Para la comparacin se utilizaron aerogeneradores tipo de las dos pocas comparadas, entre los aos ochenta al 2002. Del estudio de esta tabla se llega a las conclusiones siguientes:

Incremento del tamao unitario de los aerogeneradores, pasando de aerogeneradores de 55 kW de potencia nominal y 15 m de dimetro, a los actuales aerogeneradores de 850-1 500 kW y ms, y 40-60 m de dimetro. Produccin se ha duplicado, de una produccin especfica de 600 kWh/ao/m2 de rea de rotor se pasa a valores por encima de 1 200 kWh/ao/m2. Importante disminucin en el peso especfico de los aerogeneradores, pasando de 68 kg/m2 a los valores actuales de 38 kg/m2. El peso de las palas ha disminuido casi 50 %: de 1,6 kg/m2 a 0,85 kg/m2. Estas mejoras han sido posibles debido a los nuevos diseos optimizados, junto con la utilizacin de materiales avanzados en su fabricacin, esencialmente los denominados materiales compuestos. A pesar de este rpido desarrollo de los medianos y grandes aerogeneradores conectados a la red que est teniendo lugar, los sistemas elicos usados para suministrar energa a lugares aislados de la red han experimentado un desarrollo mucho ms lento. Esos sistemas presentan una problemtica claramente diferenciada con respecto a los sistemas conectados a la red.