La Rusia de los zares

A mediados del siglo XVIII, la economa de la Rusia zarista no presentaba diferencias notables con las de los principales centros europeos. Un siglo despus, los contrastes eran evidentes. En el mundo rural prevalecan las tcnicas de explotacin rudimentarias, y las condiciones de vida de las familias campesinas eran muy precarias. La estructura social era de carcter ampliamente feudal: la clase dirigente estaba constituida por una nobleza terrateniente que extraa un excedente del campesinado sometido. Los siervos, especialmente los que pertenecan a los nobles, estaban obligados a prestaciones en dinero, especies o servicios laborales; los seores gozaban de poderes de vida o muerte sobre ellos. Menos dura era la condicin de quienes vivan en las tierras pertenecientes a la familia imperial o a la Iglesia. Los campesinos, agrupados por familias, integraban la comunidad aldeana que controlaba la distribucin y utilizacin de las tierras. Las dispersas parcelas que cada familia trabajaba en forma independiente eran repartidas por el mir (consejo de la aldea) para asegurar la subsistencia de cada hogar. A travs del mir, los campesinos regulaban su explotacin agrcola, y en parte la comunidad era una especie de escudo frente a las exacciones del seor, pero el mir tambin exiga a cada integrante al cumplimiento de sus obligaciones. Todo esto constitua la anttesis del individualismo agrario. La tierra perteneca de iure a la comunidad y las familias reciban las parcelas para usarlas durante determinados perodos, al cabo de los cuales volvan a ser redistribuidas. El aislamiento, la ignorancia y la pobreza conferan a las aldeas un modo de vida casi salvaje. Segn el testimonio del escritor Mximo Gorki que haba nacido en este medio y sufrido una penosa infancia y adolescencia entre los campesinos "Un deseo canino de complacer a los fuertes de la aldea se apoderaba de ellos y entonces me resultaba desagradable hasta mirarlos. Se aullaban salvajemente los unos a los otros, dispuestos a luchar, y luchaban por cualquier bobada. En esos momentos resultaban aterradores". Las acciones violentas del campesinado contra los terratenientes y los agentes estatales atravesaban peridicamente el mundo rural. La liberacin de los siervos, aprobada por el zar en 1861, fue concebida como el medio necesario para resguardar el orden social: "Es mejor destruir la servidumbre desde arriba manifest Alejandro II en un encuentro con nobles que esperar al momento en que empiece a destruirse a s misma desde abajo". El edicto de emancipacin liber a los campesinos de su subordinacin a la autoridad directa de la nobleza latifundista, pero los mantuvo sujetos a la tierra y sin posibilidades de salir del atraso y la miseria. Los campesinos recibieron para su uso, pero no en propiedad privada, solo la tierra que ya trabajaban antes de la reforma. El antiguo siervo tuvo que pagar por su libertad. La suma total de la compensacin tena que ser abonada en cuotas durante 49 aos al Estado, que haba indemnizado a los grandes propietarios. La medida reforz el papel de cada mir, que se hizo cargo los pagos de redencin. Ningn campesino poda abandonar la aldea sin haber saldado su deuda, y el mir se aseguraba de que as fuera para que el resto no viera acrecentado el monto de sus obligaciones. Las condiciones de la emancipacin buscaron evitar el desplazamiento de los campesinos hacia las ciudades: la creacin de un proletariado sin tierras tambin era percibida como una amenaza para el orden social.

El sistema ofreca escasas posibilidades de intensificar la produccin agrcola, ya que no permita agrupar las parcelas en unidades productivas sujetas a las iniciativas de medianos propietarios. La liberacin de los siervos no dio lugar al surgimiento de propietarios rurales interesados en el aumento y la comercializacin de los productos agrarios. La nobleza terrateniente decay econmicamente con la abolicin de la servidumbre, solo una minora de nobles encar una transicin exitosa hacia la agricultura capitalista y orientada al mercado. La mayor parte se refugi en los niveles superiores de la burocracia estatal para gozar de las prerrogativas asociadas a ese servicio. En Rusia no hubo una revolucin agraria como en el caso britnico que expulsara a la familia campesina y que atrajera inversiones para aumentar la productividad del medio rural, contribuyendo as al proceso de industrializacin. No obstante, el imperio zarista busc el desarrollo de la industria, y lo hizo por otros medios y con otros actores que los que alumbraron la Revolucin Industrial britnica. La derrota en la guerra de Crimea (1853-1856) y los lmites impuestos por Francia e Inglaterra al avance del Imperio ruso en los Balcanes en los aos setenta del siglo XIX fueron las razones claves que indujeron a la monarqua a promover la actividad industrial. Si el zarismo asumi ese rumbo, a pesar de estar ntimamente ligado con una nobleza terrateniente feudal y de la ausencia de una burguesa que lo presionara, fue para mantener a Rusia como potencia de primer nivel. La autocracia propici el giro hacia una modernizacin econmica en la que el Estado jug un papel central. Al mismo tiempo se empe en preservar el orden social y poltico del antiguo rgimen, sobre el que reposaba su inmenso poder. La industrializacin desde arriba recibi el aporte de la inversin extranjera y en virtud de su carcter tardo (arranca en los aos sesenta y se intensifica la dcada de los noventa) cont con la ventaja de saltear algunas de las etapas iniciales: adopt la tecnologa avanzada de otros pases y privilegi la instalacin de unidades con alto nivel de productividad en las principales ramas de la industria pesada. Al calor de la instalacin de grandes establecimientos fabriles, de la renovada explotacin de los yacimientos mineros y del tendido de las lneas frreas, creci un proletariado industrial que a pesar de su reciente pasado campesino muy rpidamente asumi una conducta combativa. Las huelgas de gran escala eran habituales y las demandas de los obreros eran polticas adems de econmicas. Sin embargo, esa actividad industrial altamente avanzada se concentraba en algunos islotes aislados San Petersburgo (llamada Petrogrado a partir de la Primera Guerra Mundial, y Leningrado despus de la muerte de Lenin); Mosc, Kiev, Jarkov y los centros mineros de la cuenca del Don en Ucrania; Rostov y la ciudad petrolera de Baku al sur, rodeados por un mar campesino (el 80 por ciento de la poblacin cuando se produjo la revolucin). En las aldeas las formas de vida tradicionales fueron muy lenta e indirectamente modificadas por los cambios en el mbito urbano e industrial. Aunque la conservacin del mir, y con l las formas de explotacin agrcola colectiva, frenaron los cambios en la agricultura, no impidieron su lenta corrosin. A medida que se extendan las relaciones capitalistas, la aldea campesina se vio cada vez ms sujeta a un proceso de diferenciacin social. Quienes lograron contar con animales de tiro y encarar el cultivo de extensiones de tierra ms amplias mediante contratos de alquiler constituyeron un estrato rural ms alto, los llamados kulaks. Estos eran campesinos ms prsperos e individualistas, que ganaban dinero con la comercializacin de sus productos y que pudieron hacer prstamos o bien contratar a los aldeanos menos emprendedores o ms

desafortunados. Como a travs de la emancipacin la mayor parte de las familias recibi un lote de tierras insuficiente para hacer frente a los pagos y asegurar su subsistencia, una alternativa fue el trabajo golondrina: los hombres ms jvenes dejaban temporariamente la aldea para trabajar como asalariados. Las reformas impulsadas desde arriba que contribuyeron a la modernizacin de Rusia desde mediados del siglo XIX hasta 1914 estuvieron dominadas por una profunda contradiccin. Pretendan mantener el absolutismo y la estructura social de la que dependa, pero el afn de colocar al Imperio ruso en condiciones de competir exitosamente con el resto de las potencias pona en movimiento fuerzas que atentaban contra el rgimen existente. En relacin con este dilema, las actitudes de los tres ltimos Romanov fueron diferentes. El zar Alejandro II (1855-1881) acompa el edicto de emancipacin de los siervos con una serie de medidas destinadas a organizar el sistema judicial, mejorar las condiciones de vida de la poblacin mediante la creacin de gobiernos locales los zemstvos, y abrir el ingreso de la universidad a nuevos estratos sociales, junto con el aflojamiento de la censura. En 1876 se llev a cabo, en una plaza de San Petersburgo, la primera manifestacin de protesta de los estudiantes. El "zar liberador" muri en 1881 vctima de un atentado terrorista. La represin fue brutal, y sus sucesores Alejandro III (18811894) y Nicols II (1894-1917) se abroquelaron en la preservacin de sus extendidos y arbitrarios poderes. La consigna de la monarqua en los aos previos a la guerra fue la restauracin de las tradiciones de la antigua Rusia. La tenacidad y la ceguera con que el ltimo Romanov se comprometi con este objetivo clausuraron toda posibilidad de reforma y contribuyeron decisivamente al derrumbe del rgimen a travs de la revolucin.

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