Un minuto de estimulacin magntica puede cambiar su cerebro durante una hora

(NC&T) El Profesor John Rothwell y colegas suyos del Instituto de Neurologa del University College London (UCL) han descubierto formas de mejorar el mtodo conocido como Estimulacin Magntica Transcraneal (TMS) para producir efectos en el cerebro que duran ms de una hora despus de slo 40 segundos de estimulacin. Los efectos prolongados posibilitarn a los cientficos usar la TMS para modificar la actividad del cerebro en afecciones que van desde la depresin hasta las lesiones cerebrales. La TMS estimula el cerebro por medio de una bobina magntica mantenida fuera del crneo que puede ser movida sobre diferentes partes del cerebro. Los campos magnticos creados por la bobina inducen corrientes elctricas diminutas dentro del crneo que alteran la actividad de las vas neurales, estimulando o inhibiendo la actividad en partes del cerebro. La tcnica ha sido usada principalmente como una herramienta de investigacin para estudiar cmo reacciona el cerebro sano a lesiones, pero se ha comenzado a explorar su posible uso para el tratamiento de depresiones, epilepsia, apopleja y enfermedad de Parkinson. Algunos estudios ya han demostrado efectos beneficiosos potenciales en la terapia con la TMS. La TMS tiene la ventaja de no ser invasiva, y puede efectuarse ambulatoriamente, sin necesidad de hospitalizacin. Sin embargo, el inconveniente era que la TMS convencional produca efectos neurolgicos transitorios que raramente duraban ms de 30 minutos. Con el nuevo mtodo, se pueden lograr efectos ms potentes y prolongados. El equipo del profesor Rothwell adapt la tcnica aplicando patrones diferentes de pulsos magnticos repetitivos a los cueros cabelludos de voluntarios, durante un perodo de 20 a 190 segundos. Los pulsos fueron apuntados a la corteza motora que controla la respuesta muscular, ya que los efectos en la corteza motora pueden ser medidos objetivamente registrando la cantidad de respuesta elctrica del msculo a la estimulacin. Los investigadores situaron la bobina magntica sobre el rea motora de la corteza que controla el movimiento de la mano y midieron la cantidad de respuesta en un pequeo msculo de ella. Descubrieron que el efecto excitativo de la TMS aumenta rpidamente, dentro de alrededor de un segundo, mientras el efecto inhibitorio se manifiesta despus de varios segundos. As, ajustando la duracin del estmulo,

podran obtenerse efectos estimulantes o inhibitorios en el cerebro, sin efectos secundarios, como mostraron los exmenes iniciales. Ahora que han mejorado la tcnica, los investigadores creen que pueden usarla para explorar si la estimulacin de reas daadas en el cerebro de pacientes con apopleja puede ayudar a acelerar su recuperacin. Tambin puede ocurrir que en algunos pacientes el lado "sano" del cerebro interfiera con la recuperacin del lado daado, de modo que otro mtodo sera reducir su actividad y detener la competencia por el control. El equipo de Rothwell tambin investiga la posibilidad de aplicar el mtodo a los pacientes con enfermedad de Parkinson o distona.