2 COMPOSICIN DEL SUELO El suelo est compuesto por tres fases: slida, lquida y gaseosa, en donde la slida esta

formada por las partculas minerales (incluida la capa slida adsorbida), la fase lquida por el agua libre y la gaseosa principalmente compuesta por aire, pero pueden estar presentes otros gases tales como vapores sulfurosos y anhdrido carbnico, entre otros. La fase lquida y gaseosa suelen considerarse en el volumen de vacos, mientras que la slida constituye el volumen de los slidos. SISTEMAS DE CLASIFICACIN DE SUELOs Determinar una clasificacin de suelos es fundamental para determinar condiciones y cualidades intrnsecas de cada tipo de suelo. La medida de las propiedades fundamentales de un suelo, tales como la permeabilidad, compresibilidad y resistencia puede resultar dificultoso, caro y requerir mucho tiempo. Es por esto que puede ser de utilidad dividir los suelos en grupos con comportamientos semejantes. La clasificacin de suelos consiste en incluir un suelo en un grupo que presenta un comportamiento semejante y la mayora de las clasificaciones utilizan pruebas muy sencillas, de tipo indicativo, para as determinar las caractersticas del suelo y asignarlo a un determinado grupo. Las caractersticas principalmente utilizadas son la granulometra y la plasticidad. A travs de los aos han surgido variadas clasificaciones adaptadas a diferentes tipos de problemas. As pues, en problemas de flujo e infiltracin los suelos se han clasificado segn su grado de permeabilidad (donde esta puede ser elevada, media, baja, muy baja o prcticamente nula). Tomando en cuenta el comportamiento de los suelos y la susceptibilidad frente a las heladas, el cuerpo de Ingenieros del Ejrcito de EEUU, desarroll un sistema basado en la granulometra. La Oficina de Caminos Pblicos de EEUU cre una clasificacin de los suelos (actualmente conocida como AASHTO) utilizada en la construccin de carreteras, mientras que la FAA (Federal Aviation Agency) cre una clasificacin para la construccin de pistas de aeropuertos. En 1952, el Bureau of Reclamation y el Cuerpo de Ingenieros, presentaron un nuevo sistema el cual poda ser utilizado en todos los problemas de ingeniera asociados al suelo, esta clasificacin da indicaciones acerca de la permeabilidad, resistencia y compresibilidad, en la actualidad se conoce como Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos.(Lambe y Withman, 1984) Hay que tener en cuenta que tambin existen otros tipos de clasificacin de suelos para solucionar problemas geolgicos o agronmicos, para lo cual entre los ms conocidos existen las clasificaciones de la USDA (Departamento de Agronoma de Estados Unidos) y el Sistema Internacional, entre otras. CLASIFICACIN DE LOS SUELOS SEGN SU GRANULOMETRA Existen principalmente dos tipos de suelos, los gruesos y los finos. Los suelos gruesos son aquellos en que ms de la mitad de las partculas son visibles, comprende los tamaos de gravas y arenas, y la fraccin fina los limos y arcillas. Para su clasificacin se presentan valores segn el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

i. SUELOS GRUESOS Minerales constitutivos de los suelos gruesos son: silicatos, principalmente feldespatos (de potasio, sodio o calcio), micas, olivino, serpentina, etc.; xidos, cuyos principales exponentes son el cuarzo limonita, magnetita y corindn;carbonatos, se destacan calcita y la dolomita y sulfuros, cuyos representantes son la anhidrita y el yeso. En los suelos gruesos el comportamiento mecnico e hidrulico est principalmente condicionado por su compacidad y por la orientacin de sus partculas, y la constitucin mineralgica es secundaria frente a los procesos mecnicos que le afectan a dicho suelo. GRAVAS Las gravas son acumulaciones sueltas de fragmentos de rocas y que tienen ms de dos milmetros de dimetro. Se encuentran redondeadas debido al acarreo al cual se les somete y, por lo tanto, sufren desgaste en sus aristas. Como material suelto suele encontrrsele en los lechos, en los mrgenes y en los conos de deyeccin de los ros. Las gravas ocupan grandes extensiones, pero casi siempre se encuentran con mayor o menor proporcin de rodados, arenas, limos y arcillas. Sus partculas varan desde 20 mm hasta 2 mm. ARENAS La arena es el nombre que se le da a los materiales cuyas partculas varan entre 2 mm y 0.05 mm de dimetro. El origen y la existencia de las arenas es similar a la de las gravas, las dos suelen encontrarse juntas en el mismo depsito. La arena de ro contiene muy a menudo proporciones relativamente grandes de grava y arcilla. Las arenas no se contraen al secarse, no son plsticas, son mucho menos compresibles que la arcilla y si se aplica una carga en su superficie, se comprimen casi de manera instantnea. SUELOS FINOS El comportamiento mecnico de las arcillas es conforme a su estructura general y constitucin mineralgica en particular.Las arcillas estn constituidas principalmente de silicatos de aluminio hidratados, y presentando en algunas ocasiones silicatos de magnesio, hierro u otros metales. De acuerdo con su estructura, los minerales de arcilla se agrupan en: caolinitas, montmorilonitas e ilitas. Por otra parte, los suelos ms arcillosos son capaces de adsorber agua hasta un lmite en que se transforman en impermeables. Este hecho es debido, mayoritariamente, a su capacidad de compactacin por compresin, debida al peso de las capas superiores y a su capacidad de drenaje, debida a la prdida de agua por el mismo efecto. Cuanto menor es el tamao de las partculas que integran ese suelo, mayor es la superficie eficaz presentada por dicho suelo. Asimismo, todas las propiedades fsicas consideradas (plasticidad,

densidad, etc.) aumentan rpidamente su intensidad a medida que el tamao de sus partculas se aproxima al estado coloidal. LIMOS Los limos son suelos de granos finos con poca o ninguna plasticidad, pudiendo ser limo orgnico o inorgnico. El dimetro de las partculas de los limos esta comprendido entre 0.05 mm y 0.002 mm. La permeabilidad de los limos orgnicos es muy baja y su compresibilidad muy alta. ARCILLAS Son partculas slidas con dimetro menor de 0.002 mm y cuya masa tiene la propiedad de volverse plstica al ser mezclada con agua. Qumicamente es un silicato de almina hidratado, aunque en pocas ocasiones contiene tambin silicatos de hierro o de magnesio hidratados. La estructura de estos minerales es, generalmente, cristalina y complicada y sus tomos estn dispuestos en forma laminar. De hecho se puede decir que hay dos tipos clsicos de tales lminas: uno de ellos del tipo siliceo y el otro del tipo alumnico. CLASIFICACIN DE LOS SUELOS SEGN SU PLASTICIDAD Propiedad intrnseca de un suelo fino, el cual es capaz de soportar deformaciones rpidas, sin rebote elstico, sin variacin volumtrica apreciable y sin desmoronarse ni agrietarse. La plasticidad no es una propiedad permanente de las arcillas, depende de su contenido de agua, pasando gradualmente del estado slido al estado plstico y finalmente al estado lquido. El contenido de agua con que se produce al cambio a cada estado vara de un suelo a otro. LIMITES DE ATTERBERG Para medir la plasticidad de las arcillas se han desarrollado varios criterios, de los cuales los lmites de humedad o lmites de Atterberg son los ms utilizados, y se usan en la identificacin y clasificacin de un suelo tal como se muestra en la figura 3. Segn su contenido de agua en orden decreciente un suelo puede encontrarse en los siguientes estados de consistencia:

Los lmites establecidos por Atterberg para diferenciar los distintos estados de consistencia son: * Lmite de cohesin. Es la cantidad de humedad por el cual las boronas de un suelo son capaces de pegarse unas a otras. * Lmite de pegajosidad. Es el contenido de humedad con el cual el suelo comienza a pegarse en la superficie metlica tales como la cuchilla y la esptula. * Lmite de contraccin. Es el conjunto de humedad por debajo del cual no se produce reduccin adicional de volumen o contraccin en el suelo.

* Lmite plstico. Es el contenido de humedad considerar el suelo como material no plstico. * Lmite lquido. Es el contenido de humedad por debajo del cual el suelo se comporta como un material plstico. A este nivel de contenido de humedad el suelo est en el vrtice de cambiar su comportamiento al de un fluido viscoso. Es importante que las muestras seleccionadas para determinar los lmites sean lo ms homogneas que se pueda lograr. El contenido natural de humedad puede variar grandemente en diferentes zonas de la misma muestra extrada del terreno, con correspondientes variaciones apreciables en los lmites lquidos.

SISTEMA UNIFICADO DE CLASIFICACIN DE SUELOS USCS El Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (USCS) deriva de un sistema desarrollado por A. Casagrande para identificar y agrupar suelos en forma rpida en obras militares durante la guerra. Este sistema divide los suelos primero en dos grandes grupos, de granos gruesos y de granos finos. Los primeros tienen ms del 50 por ciento en peso de granos mayores que 0,075 mm (tamiz n 200); se representan por el smbolo G si ms de la mitad, en peso, de las partculas gruesas son retenidas en tamiz n 4 (4,76 mm), y por el smbolo S s ms de la mitad pasa por tamiz n 4. A la G o a la S se les agrega una segunda letra que describe la graduacin: W, buena graduacin con poco o ningn fino; P, graduacin pobre, uniforme o discontinua con poco o ningn fino; M, que contiene limo o limo y arena; C, que contiene arcilla o arena y arcilla.

Los suelos finos, con ms del 50 por ciento bajo tamiz 200, se dividen en tres grupos, las arcillas (C), los limos (M) y limos o arcillas orgnicos (O). Estos smbolos estn seguidos por una segunda letra que depende de la magnitud del lmite lquido e indica la compresibilidad relativa: L, si el lmite lquido es menor a 50% y H, si es mayor, todas estas especificaciones se pueden observar en las tablas 1(a) y 1(b) que representan al Sistema de Clasificacin USCS.