Bianca 915 O Anjo Caido

O Anjo Cado Cado The Awakening Shannon Drake
Shannon Drake - O Anjo Cado (Bianca 915)
Dia das Bruxas em noite de lua cheia... Megan O'Casey retornou a Salem, em Massachusets, para se apresentar com o marido, Finn, em uma srie de concertos, ao longo de uma semana que culminaria com o Dia das Bruxas... e tambm para renovar os laos com o passado. Porm, desde o momento em que chegaram a Salem, Finn parece diferente... incrivelmente sensual em um momento, e frio e cruel em outro. Os moradores locais, at mesmo os parentes de Megan, o encaram de forma estranha, com uma desconfiana que beira o dio. Em breve, Megan ter de encarar o fato de que uma fora estranha est despertando, uma malevolncia que pouco a pouco se apodera de Finn... medida que a noite de lua cheia se aproxima, Megan sente que ela tambm corre grande perigo. Foras sinistras parecem atra-la para a escurido em um ritual centenrio, que a msica no consegue domar, e o tempo no pode vencer...
Prlogo
Chovera durante todo o tempo em que Finn Douglas margeara a cidade de Nova York. O trnsito na rodovia interestadual de Nova Jersey arrastara-se, impacientando os motoristas. Aps cruzar o rio Hudson, Finn por pouco no notara a placa que indi cava o caminho para a Nova Inglaterra. O Maine ainda estava muito longe, e ele j sentia os efeitos da exausto. Imaginara que conseguiria alcanar ao menos a divisa do Estado aquela noite, mas isso no seria possvel. Aps cruzar Connecticut e seguir rumo ao leste, pela rodovia interestadual de Massachusetts, percebeu que estava se tornando uma ameaa no apenas para si mesmo como para as demais pessoas na estrada. Ao entrar em Massachusetts, teve a estranha sensao de estar sendo levado a sair da estrada. Quando avistou as placas que indicavam a proximidade de Boston, o mpeto se tornou uma compulso. Tinha de parar. Ali. Era uma estupidez deter-se em Boston. A cidade parecia estar sempre em construo. As estradas eram de mo nica, o trnsito era catico, e os hotis e restaurantes, mais caros do que em qualquer outro lugar ao norte. Ainda assim... Saia da estrada agora! Era quase como se existisse uma voz dentro de sua cabea, alertando-o de que acabaria se matando, ou a outra pessoa, se no descansasse por algum tempo. Encontrava-se em algum lugar ao norte da cidade, prximo ao desvio para o aeroporto. Sem saber exatamente onde estava, tomou a sada adiante, que obviamente o levou a uma rua de mo nica. Boston! Decerto nunca encontraria uma vaga. Deixara Louisiana ao raiar do dia e dirigira ininterruptamente, permitindo-se apenas breves paradas para abastecer o carro. Era um tolo por ter demorado tanto para fazer essa viagem, aps ter ficado noite aps noite em casa, dizendo a si mesmo que ela voltaria quando conclusse que ele no fizera nada de errado. Porm, ela no retornara. Ento, ao dar-se conta de que no importava se estava certo ou errado, o pnico o invadira. Por orgulho, aferrara-se a certos conceitos e, ao recusar-se a ceder, deixara a Megan poucas opes. Ficara deitado no quarto que dividiam, sentindo a brisa que vinha da varanda, ouvindo a verso abafada da cacofonia que caracterizava as ruas de Nova Orleans e reparando em cada detalhe que o lembrava de Megan. As cortinas bege, que tremulavam com o vento leve da noite, a cabeceira da ampla cama, o dossel que a encimava, os armrios antiquados. De uma das gavetas, que permanecia aberta, pendia algo feito de renda e seda. Podia jurar que sentia o perfume dela. Quase telefonara para ela, mas havia desistido. Tinham trocado palavras duras. Como em um filme, podia ver a cascata de cabelos loiros e as lgrimas que embaavam o profundo azul daqueles olhos. No adiantaria telefonar. No depois da forma como dera de ombros quando ela avisara que precisava partir, ir para casa... De repente, percebeu que tinha estacionado. Julgava estar em algum lugar prximo a Little Italy e agradeceu a Deus por conhecer um pouco de Boston. Havia um letreiro em neon piscando perto dele. Era quase um milagre. Encontrara um lugar para estacionar bem em frente a um restaurante. Ou bar. Ou qualquer coisa do gnero. No conseguia divisar o nome no letreiro. No apenas pela exausto, mas devido neblina que se espalhava pela cidade. Saiu do carro e se espreguiou. Precisava comer e beber algo. Independentemente da urgncia em ver Megan, teria de dormir um pouco. De preferncia em um local perto dali, mesmo que pagasse uma fortuna pela diria.
*** Theresa Kavanaugh saiu tarde do bar. Bebera um pouco e ficou insatisfeita ao constatar que teria de caminhar at sua casa. George lhe prometera uma carona, mas isso tinha sido antes de se engraar com a bela garonete loira. No dera importncia ao fato, pois havia conhecido um rapaz fascinante e estivera certa de que ele se disporia a lev-la para casa. Avistara-o perto da mesa de sinuca, sozinho, e se aproximara.

Sou boa nisso ela dissera. Vamos jogar? Qual a aposta? Vinte dlares. Eu esperava algo que... valesse mais a pena retrucara o desconhecido, com um brilho risonho no olhar. Primeiro, vamos ver como nos samos no jogo. Ela havia vencido a primeira partida, e o homem pagara a aposta de imediato. Tinham rido e conversado bastante. Talvez ela tivesse falado demais, pois, ao retornar do toalete, o estranho partira. Assim como George. Dessa forma, quando o bar fechou, saiu sozinha para procurar um txi. Porm, devido grande quantidade de obras, os txis estavam evitando aquela rea. Pensou em chamar um por telefone, mas o bar j havia fechado, e seu celular estava sem bateria. Resignada, inspirou profundamente. No haveria problema. As ruas eram iluminadas, e seu apartamento no ficava longe. Caminhava com tranquilidade at que... veio a nvoa. A princpio, achou que estava imaginando o fenmeno. Mesmo em Boston, era raro que a neblina comeasse no solo e se erguesse em um torvelinho denso como aquele em questo de minutos. Mas era isso o que estava acontecendo. Encontrava-se a dois quarteires do bar, e a bruma cobria seus ps. Comeou a assoviar, imaginando por que a neblina a estava deixando to nervosa. Ouvia o rudo provocado pelos saltos de seus sapatos no solo e desejou estar calando tnis. Como terminara um relacionamento havia alguns meses, sentia-se solitria, mas no se dispunha a envolver-se com um homem que conhecesse em um bar. Contudo, naquela noite, ao avistar o rapaz... Precisava admitir que o teria convidado para ir at seu apartamento. A neblina alcanara suas canelas, e era de uma colorao bizarra! Theresa continuou assoviando enquanto passava por diversos edifcios. Ao ver-se diante de um dos mais antigos cemitrios da cidade, arriscou um olhar s lpides altas e sentiu um calafrio na espinha. Resolveu concentrar-se no homem que conhecera. No conseguia lembrar a cor dos olhos ou dos cabelos dele, mas recordava bem que aquele desconhecido possua... magnetismo. Talvez o encontrasse de novo no bar. Afinal, ele tambm devia ter se sentido atrado por ela. Era uma mulher bonita. Naquele momento, algo a tocou no tornozelo, fazendo-a gritar. Ei, moa... Tem um dlar? Theresa se afastou, assustada, do indigente que a tocara. No! ela exclamou e saiu em disparada. Afastara-se um quarteiro quando um de seus saltos quebrou. Por pouco, conseguiu evitar a queda. Seu apartamento no estava to distante, pensou, atravessando a neblina, que j chegava sua cintura. Em pouco tempo, obliteraria sua viso. De repente, ela se deteve, aterrorizada, ao divisar um vulto em meio bruma espessa. Prendeu a respirao, rezando para que no se tratasse de outro mendigo. Ei! A est voc. Era ele! O homem que conhecera no bar. Charmoso, fascinante, sedutor... Estava parado no fim do quarteiro, diante de uma das poucas rvores que existiam naquela rea. Ol ela disse, mancando em direo a ele devido ao salto quebrado. Achei que tivesse ido embora. Eu achei o mesmo. A voz dele era como... seda. Mesmo sem se mover, ele emitia uma energia e um poder impressionantes. Esperava reencontr-la. Ela sorriu, pensando em todos os percalos que enfrentara nos ltimos quarteires. Theresa... venha at mim... Estou indo, bonito! E foi exatamente o que fez. O barulho do nico salto contra o cho soava pattico. A neblina agora alcanava seu peito e girava em um torvelinho catico. Aproximou-se, sentindo-se mais inebriada do que jamais ficava quando bebia. Talvez os efeitos tardios dos vrios drinques que ingerira aquecessem seu sangue e fizessem seu corao bater de maneira frentica. Parecia que at mesmo a estranha neblina de colorao azul fazia parte da mgica. Parou diante dele. No acredito que o reencontrei ela murmurou. sua sina. O destino. Maravilhas esto por vir. O tom de voz era sedutor, assim como o brilho do olhar daquele homem. Theresa sentia que no conseguiria se mover, mesmo que quisesse. Venha comigo e sirva a mim. Oh, sim! O estranho se moveu... Ah, a seduo daquela noite... O perigo. Algo proibido e, ao mesmo tempo, tentador. Era como se estivesse sendo engolfada pelas profundezas da noite. E coberta pela espiralada nvoa azul. Ei! Algum cutucou Finn de maneira no muito gentil. Piscando vrias vezes, ele abriu os olhos. Deixe-me ver sua identidade.

O policial sua frente estendeu a mo. Em um gesto automtico, Finn tateou o bolso traseiro da cala. Maldio! S ento percebeu que estava na rua. Dormira encostado a um prdio. Por alguns instantes, temeu no encontrar a carteira. No tinha noo de como fora parar ali. A ltima coisa de que se lembrava era de ter pedido um hambrguer e uma cerveja. Para seu alvio, achou a carteira no bolso, onde a colocara, e entregou-a ao oficial. Nova Orleans, ? ele inquiriu. Sim. Por que est dormindo na calada? Eu... Finn hesitou, antes de decidir contar a verdade. Estava tentando dirigir diretamente at o Maine, mas quando vi a placa indicativa de Boston, resolvi parar para comer alguma coisa. Acho que estava to cansado que apaguei encostado a esta parede. Mas no estou bbado. Se quiser, fao um teste. Estava a caminho do Maine? o policial indagou, devolvendo-lhe a carteira. Minha esposa de l. Por que est com tanta pressa? Tivemos um desentendimento, e ela me deixou. Estou indo at l para traz-la de volta. Desentendimento? Por orgulho, talvez. Ela acreditou em coisas que no eram reais. Fiquei zangado. No queria dar o brao a torcer e me achava cheio de razo para lhe dar qualquer tipo de explicao... E agora est correndo para o Maine. Teve sorte por no ter topado com um batedor de carteiras, mas... um homem forte. O modo como tensionou o corpo quando o cutuquei deixa claro que deve praticar algum tipo de luta. Ainda assim, depois que inventaram a arma de fogo, acabaram-se os valentes. Eu sei. Oua, juro que, quando decidi ir buscar minha mulher, no contava com o fato de precisar descansar. Agora sei que foi bobagem pensar assim. Louisiana e Maine esto bem distantes. Pode apostar que tem de descansar. Faz bem em reatar com sua esposa. Muitos casais desistem diante dos primeiros obstculos. Voc tem dinheiro na carteira? Sim. E cartes de crdito. Muito bem. No parece um vagabundo, apesar de estar usando o concreto como colcho. Tem emprego? Sou msico. Percebendo as sobrancelhas erguidas do policial, apressou-se em acrescentar: Sou um bom msico e, sim, consigo uma renda fixa e relevante com minhas canes. No o prenderei por ser msico. Mas melhor procurar um hotel, no acha? Sim. Juro que nunca fiz algo assim antes. Dirija com cuidado. Sim, obrigado. O policial saudou-o e se afastou. Finn olhou ao redor e logo encontrou seu carro. Deslizou para trs do volante e se dirigiu via expressa. Minutos depois, avistou um hotel, localizado em uma pequena colina. Droga! Estava quase amanhecendo, e ele teria de fazer o check-out ao meio-dia. Contudo, estava determinado a dormir. Atirou-se na cama sem se incomodar em despir-se. Em minutos, imergiu em um sono profundo. Quando acordou, o mundo brilhava. Sentia-se satisfeito com o hotel, o banho e a troca de roupa. E, apesar de o Maine ainda estar muito distante, encontraria Megan. E ento, tudo o que teria de fazer seria convenc-la da verdade. Amava-a mais que a prpria vida. Precisava dela. E Megan necessitava dele. Sabia que ela o amava e que valia a pena lutar pela paixo que os unia. A melhor maneira de traz-la de volta seria... O que iria dizer? Parou no caminho para almoar, com a pergunta ainda martelando sua mente. Na realidade, praticou seu discurso durante todo o trajeto ao longo da costa. Quando ele chegou casa dos parentes de Megan, tinha tudo planejado. Ela estava no gramado, sentada no balano pendurado em uma rvore. No teve tempo de se mover com rapidez suficiente quando percebeu que ele se aproximava. Os sedosos cabelos loiros refletiam a luz prateada do luar. Os olhos azuis lembravam os de um antlope surpreendido pelos faris de um carro. As palavras evadiram da mente de Finn. Caminhou at onde ela estava, imvel e hipnotizada, e a tomou nos braos. A princpio, o corpo de Megan ofereceu resistncia, mas em seguida pareceu fundir-se ao seu. Dirigiu at aqui? Para me buscar? Sim. E se eu me negar a acompanh-lo? No pretendo dar-lhe essa opo. Tenho muito a dizer a voc. Eu tambm, mas... teremos tempo para conversar. Mais tarde. Megan colou-se a ele. O simples contato da pele quente e macia tinha o efeito de um mergulho em fogo l quido. Finn estremeceu.

E seus parentes? indagou com um fio de voz. Esto passando o fim de semana fora ela sussurrou. Finn ergueu-a nos braos, dirigindo-se ala que ela ocupava na casa. Apenas horas depois ele falou. E, de alguma forma, conseguiu encontrar as palavras certas. Era um dia excepcionalmente claro em Boston. De um lmpido e belo azul. Um sbado. Crianas brincavam no parque e turistas transitavam pelas ruas. Os meses de setembro e outubro levavam hordas de pessoas Nova Inglaterra. A folhagem do outono regalava a viso dos visitantes. A noite caiu suavemente. O domingo passou... Fora um calmo fim de semana em uma cidade grande, onde o crime era inevitvel. Apenas na manh de tera-feira, quando Theresa Kavanaugh faltou ao trabalho pela segunda vez sem justificativa, seu desaparecimento foi reportado polcia. Ningum a vira desde a noite de sexta-feira, quando ela sara do bar, onde tinha flertado com um homem mesa de sinuca. Estranhamente, ningum conseguia descrev-lo. No havia indicaes de que ela tivesse retornado para casa, nem traos de violncia no caminho do bar ao apartamento. No havia nenhum sinal de... nada. Era se como ela tivesse desaparecido no ar. Como centenas de jovens por todo o pas, Theresa Kavanaugh simplesmente havia sumido. Mas ela era adulta e talvez tivesse escolhido desaparecer. Seria um direito dela. Os colegas de trabalho imaginavam o que poderia ter-lhe acontecido. No conseguiam se lembrar de nada relativo ao homem da mesa de sinuca, exceto que ele era pecaminosamente belo... e diabolicamente excitante.
Captulo I
Megan gritava. Em meio terrvel realidade do que estava acontecendo, ela ouviu a prpria voz. Na escurido, sentia o medo crescente que ameaava oprimi-la. Divisou a sombra dele entrando no quarto. A adrenalina corria em suas veias, alertando-a de que teria de lutar para sobreviver. O som prosseguia. Era tudo o que ouvia, e continuava gritando, ciente da ameaa mortal que se aproximava. Sabia que fizera ou dissera algo que havia precipitado aquele acontecimento. Tinha conscincia de cada passo do que estava por vir. A apario, o medo, a ameaa. Sentiu a violncia quando ele a tocou. A princpio nos cabelos, e logo em suas roupas. Os golpes medida que ela resistia. A violao de sua carne, as mos que apertavam seu pescoo... A figura no tinha face, porm Megan o conhecia... As mos a pressionavam, e ela sabia que ia morrer. Apenas no tinha certeza de como... Naquele momento, percebeu um som, baixo e suave, que realava o tom agudo de seus gritos. O som de diversas vozes. Sussurros... Risadas diablicas... Gritou mais alto ainda. Desesperada, no apenas para salvar sua vida, mas para cessar os sons aterrorizantes que pareciam penetrar sua alma. Decidida a no se entregar, chutou e esperneou at ficar sem flego. As mos escorregaram quando ela lhes cravou as unhas com fora. Megan! Jesus, pare! De novo, sentiu mos em seus ombros, sacudindo-a. Ela lutou desesperadamente. Megan! Droga, acorde! Atordoada, despertou, ainda ouvindo gritos distantes, e percebeu que vinham dela. Megan! Finn estava sobre ela. Com uma das mos, segurava seus punhos e, com a outra, esfregava a mandbula. Plido, fitava-a com olhos brilhantes. O que deu em voc? Megan foi arrancada do aterrorizante realismo do mundo em que penetrara no sono e trazida vida real. Estava na cama de uma pousada em uma pacata cidade que enlouquecia apenas durante o ms do outubro. Finn! exclamou ela, tentando libertar os punhos. Vai socar minha mandbula outra vez? No fiz isso! Fez. Oh, desculpe... Finn amenizou a fora com que a segurava. Ela deslizou os braos em torno do pescoo do marido, trmula e quase soluando. Tudo no passara de um pesadelo.

Ele no a repudiou, mas seus ombros estavam tensos. Quando Megan recuou para fit-lo, descobriu os olhos verdes estreitados, distantes e acusatrios. Megan, pelo amor de Deus, o que foi isso? Tive um pesadelo terrvel. Um pesadelo... e tinha de gritar como se estivesse sendo perseguida por uma centena de ces de caa? Ele foi interrompido por uma forte batida porta. Megan mordiscou o lbio inferior, fazendo uma careta, enquanto ele saa da cama e vestia o roupo atoalhado. Quando Finn abriu a porta, ela conseguiu divisar a luz fraca do corredor. O sr. Fallon, o zelador de Huntington House, estava parado, com expresso encrespada, soleira da porta. O que est acontecendo aqui, sr. Douglas? indagou em tom austero. Sinto muito. Megan teve um pesadelo Finn explicou. O zelador mediu-o de cima a baixo com um olhar que deixava claro que no acreditara em uma palavra daquela justificativa. Na verdade, parecia disposto a chamar a polcia e denunci-lo por violncia domstica. Pois parecia um assassinato! Megan no podia levantar-se da cama para dar qualquer explicao, pois estava nua. Estou bem, sr. Fallon afirmou com voz dbil, ainda deitada. Foi apenas um terrvel pesadelo. Sinto muitssimo! uma sorte que esteja nesta ala da casa. Do contrrio, acordaria a todos. Tem esse tipo de sonho com frequncia? No... claro que no! ela assegurou. Como pode ver interveio Finn, irritado , est tudo bem. Eu no diria isso. No gostamos de brigas aqui em Huntington House, que um estabelecimento de excelente reputao. Claro que sim Finn concordou. Os Merrill tambm tm boa reputao por estas paragens ele acrescentou, referindo-se famlia de Megan. Garanto que estou bem, sr. Fallon. Adormeci com a mente repleta de lendas. Deve ter sido isso. Tente no fazer tanto barulho. Afinal, no pode haver mais exploses como esta... senhor! Ele comeara a falar com Megan, mas terminou com uma palavra de advertncia ao marido. Boa noite disse Finn. Quando o sr. Fallon se retirou, relutante, Finn fechou a porta, imergindo o quarto mais uma vez na escurid o, segundos antes de acionar o interruptor ao lado da porta. Em seguida, recostou-se ao batente e cruzou os braos, fitando a esposa. Ele pensou que eu estava espancando voc. Oh, Finn, claro que no... Todos sabem que acabamos de reatar. No seja ridculo. Fallon no sabe nada a nosso respeito. Ao que parece, ele sabe tudo sobre a sua famlia e, portanto, tambm deve saber sobre ns. Naturalmente, acha que voc cometeu um grande erro, voltando para algum que estava prestes a cortar sua garganta antes de ele entrar. Pare com isso. No sou a nica pessoa que Fallon ouviu gritar por causa de um pesadelo. Com certeza, ele j passou por isso antes. Acha mesmo? Nunca acordei ao lado de uma mulher cujos gritos ameaavam estourar meus tmpanos. Droga, Finn! J pedi desculpas! No fiz de propsito. Tive um terrvel pesadelo. Sonhei que algum estava querendo me matar. Um pouco de compreenso seria bom. Finn permaneceu distante, fitando-a. Ele trajava um exguo robe, que mal lhe cobria as coxas musculosas e bronzeadas. Megan observou-o, pensando no quanto o amava, dos cabelos desalinhados aos ps descalos. A relao deles estava to frgil no momento... Antes, ela teria voado da cama para os braos dele. Porm, apenas um ms se passara desde que ele dirigira at o Maine para que se reconciliassem. Voc quase deslocou minha mandbula! Por que no consegue compreender? Estava profundamente adormecida. Tive um pesadelo horrvel. Um msculo se contraiu na face de Finn. Mesmo com os cabelos em desalinho e trajando aquele ridculo robe, parecia imponente e atraente. Possua um belo rosto, clssico e masculino, com queixo firme, malares bem marcados e lbios benfeitos. O nariz reto e aristocrtico no era pequeno nem proeminente. Os olhos, de um verde profundo, eram encimados por sobrance lhas grossas e cabelos castanhos espessos. Era um atleta nato, sempre em boa forma. Haviam acabado de voltar de uma semana de frias na Flrida, e ele estava extremamente bronzeado, o que o tornava ainda mais atraente. Megan deitou-se, virando-se de costas para ele. Instantes depois, Finn estava ao seu lado. Ela sentiu os dedos longos tocar suas costas com suavidade. Est bem. Desculpe-me. Acho que foram as lendas contadas ao redor da lareira murmurou ela ainda ressentida, porm no desejando estender o assunto.

Voc natural deste lugar e ainda se assusta com as histrias sobre Salem? Foram lendas diferentes. No exatamente sobre Salem. Est bem. Vejamos... O Halloween est chegando e a atmosfera diablica cresce e inunda os locais onde a crueldade do homem para com o homem foi grande. Ora Megan, considere a histria da humanidade, e esse local poderia ser qualquer canto da Terra. Tem razo ela concordou em tom tenso. Ah, mas ento haver a lua cheia. A nvoa se erguer, e aqueles que acreditam nos poderes das trevas desejaro que os mortos se levantem das tumbas e espalhem o mal pelo mundo. Megan sentou-se, em atitude defensiva. Finn, a Salem dos dias atuais um lugar adorvel, povoado por pessoas que escarnecem da bruxaria. H outras que creem na Wicca, a bruxaria moderna, como uma religio. E, outras tantas que possuem lojas encantadoras e sobrevivem da histria; e ainda por aqueles que administram grandes restaurantes e no se importam com isso. E sim, infelizmente, as vtimas da perseguio neste lugar com certeza eram inocentes dos crimes que lhes atriburam, mas sabe de uma coisa? Sempre existiram aqueles que acreditam em bruxaria, em satanismo, ou como queira chamar, e que praticam coisas ruins movidos pela crena. Maldio, Finn! Pense bem! H pessoas ms neste mundo ou no? Acho que sim. Portanto, ouvi aquelas histrias sobre o mal que povoa o corao de alguns seres humanos e sobre suas crenas nas foras das trevas e tive um pesadelo. Isso no to incomum, nem imperdovel. Deitando-se de costas, ele entrelaou os dedos atrs da cabea. E sua prima tem uma loja de bruxaria. No h nada de diablico em relao a Morwenna. Eu no disse que havia. No ilegal seguir a bruxaria nos dias de hoje. Essa proibio datava do sculo dezesseis. Morwenna acredita nos poderes da terra e da natureza, e pratica o bem. Os seguidores da Wicca creem que aes ou pensamentos malficos retornam s pessoas que os praticam com fora triplicada. E aquele marido quiromante desengonadamente alto, moreno e sinistro um pilar desta comunidade? indagou Finn, carregando no sarcasmo. Por que est criticando minha prima e o marido? Porque estou comeando a achar que foi um erro vir para c. Voc quis vir. Disse que seria bom para sua carreira. No sabia que, ao chegar sua cidade, voc ficaria histrica. Megan virou as costas para ele mais uma vez, sentindo-se magoada. Um erro? Fora tudo um erro? Apaixonara-se por Finn ao pousar os olhos nele, em seu primeiro dia na faculdade. Nunca havia desejado algum daquela forma. Assediara-o despudoradamente, e fora correspondida em sua louca obsesso. Em questo de dias, esquecera-se dos estudos, desesperada para passar ao lado dele todo o tempo disponvel. Esquivavam-se constantemente dos amigos para desfrutar das preciosas horas que tinham juntos. A princpio, no havia discusses. Tudo o que desejavam era tocar-se. Estar um nos braos do outro, fazendo amor. Imersos na paixo avassaladora, desafiaram todos os conselhos e se casaram em um fim de semana em uma pequena cidade ao sul da Gergia, diante de amigos e do sacerdote. Finn se graduou, e os programas de bolsas de estudos acabaram. Para Megan, ainda restavam dois anos. As finanas se apertaram, e os equipamentos de msica eram dispendiosos. Ento comearam as primeiras discusses sobre as melhores formas de ganhar dinheiro. As diferenas entre ambos, que no incio do relacionamento pareciam interessantes, tornaram-se pontos de desavena. Ela era dada a pressentimentos e intuies; ele era totalmente pragmtico. Ela era originria de Massachusetts e, a despeito da adorao inicial por Finn, tendia circunspeco natural dos habitantes da Nova Inglaterra. Ele era do extremo sul do pas, sempre aberto e generoso. Megan sempre fora uma boa estudante, e ele, um garoto rebelde, com suspenses por briga na escola. Ela era apegada aos pais. Os dele eram divorciados, e cada qual havia se casado outra vez. Finn enviava cartes e presentes a seus meios-irmos de vez em quando, mas raramente os visitava. No se afeioara ao padrasto nem madrasta e, portanto, decidira viver a prpria vida assim que se graduara no ensino mdio. Quando seu pai faleceu, de ataque cardaco, Finn viu-se divido entre o ressentimento por no ter sido lembrado no testamento e o sentimento de culpa por no ter se esforado para conviver com ele, apesar de no se sentir vontade com a madrasta. Comeou a passar longas horas fora de casa, no momento em que Megan achava que ele mais deveria precisar dela. Aceitava cada vez mais trabalhos fora da cidade. Cimes, dvidas, desconfiana... Os pequenos inimigos se juntavam para destruir um relacionamento que acabara de florescer. Aos poucos, tnues sombras de dvidas e raiva surgiram. Para Megan, a gota dgua foi a flautista que Finn levou banda que eles haviam formado quando ainda no trabalhavam como uma dupla. Porm, decidiu no partir de imediato, pois ainda estava loucamente apaixonada. Por fim, as dvidas se aprofundaram, e ela no estava disposta a perder o respeito prprio ou a deixar que seus sonhos profissionais se dissolvessem sombra de Finn. Certo dia, ela se descontrolou durante uma discusso e o atingiu na cabea com uma bisnaga de po francs, em plena varanda, diante do olhar curioso dos vizinhos. Os rumores comearam, e a bisnaga de po se transformou em uma garrafa. Algumas histrias a apontavam como a agressora; outras, diziam que ele a agredia. Finn enfureceu-se com a situao, mostrando-se mais preocupado com os boatos do que com ela. Foi ento que ela decidiu que era de partir. Porm, no havia meios de esquec-lo. Sempre amara a aparncia, a fragrncia, o timbre de voz e o som da risada de Finn. Na ocasio, seus parentes viviam no Maine, e ela resolveu ir morar com eles. Comeou a trabalhar com um amigo, que era guitarrista, cantando rock e msica popular em uma cafeteria. Apesar de o cach no ser alto, as gorjetas eram boas, e as horas que passava ali eram maravilhosas. Bom caf, boa comida e tempo para se dedicar composio de msicas, sua grande paixo.

Manteve-se afastada por seis meses. Imaginava se deveria ou no assinar os papis do divrcio quando Finn apareceu. Ao reatarem o casamento, ele se mostrou apaixonado e sincero, deixando completamente de lado o orgulho. Nunca houvera nada entre ele e a flautista ou qualquer outra mulher, e ponto-final. Finn no conseguia viver sem ela e a queria de volta. Megan poderia ter derretido. Na verdade, de certa forma, foi exatamente o que fez, atirando-se nos braos do marido, quase soluando, pronta para despi-lo de imediato. Conversaram longamente sobre tudo, e ela voltou a sentir-se segura e amada. Retornaram a Nova Orleans, e ela nunca estivera to certa de uma deciso em sua vida. Amava Finn e o amaria para sempre. Ainda assim, desejava no ter gritado ali em Salem. O episdio da bisnaga de po ainda no tinha sido totalmente superado. Fora perdoado por ambos, porm permanecia como uma lembrana desagradvel. Era impressionante como uma fofoca podia viajar uma distncia to grande at Massachusetts. Ali, onde era conhecida, assim como sua famlia. Na verdade, no crescera em Salem, mas na prxima Marblehead. E, apesar da oportunidade de rever os membros de sua extensa famlia, aquele no fora o motivo de sua ida at l. Certo dia, Finn chegara em casa com a notcia de que recebera uma oferta irrecusvel para cantarem em um hotel em Salem durante a temporada do Halloween. Um homem chamado Sam Tartan, gerente de entretenimento e relaes pblicas do novo hotel, lera um artigo sobre eles e os achara perfeitos para o trabalho. A princpio, Finn se mostrara um pouco ctico, querendo se certificar de que a oferta no havia sido uma forma de manipulao por parte da famlia de Megan. No fora. Os pais de Megan nem sequer conheciam Sam Tartan. E o cach era impressionante. O prestgio de terem recebido uma oferta to boa tambm fora convincente, e eles a aceitaram. Ela se virou outra vez, querendo melhorar a situao entre eles. Mas, para sua surpresa, Finn havia adormecido. Deslizando para fora da cama, ela se dirigiu enorme e antiquada cadeira em frente lareira, onde deixara pendurado o robe atoalhado. Vestiu-o e afastou as cortinas da porta que dava para a varanda. Hesitou por instantes e depois a transps. Outubro em Massachusetts. Uma brisa fria, porm agradvel, a acariciava. O cu parecia belo e estranho, de um azul profundo, quase negro em alguns pontos e iluminado de forma quase etrea em outros. Quando baixou o olhar rua, avistou um nevoeiro em redemoinho que a fez lembrar as palavras do velho homem que contara histrias ao redor da lareira aquela noite. Ah, mas embora aqueles que eram presos e levados morte, como o velho Giles Correy, fossem, provavelmente, inocentes, os antigos guardies da justia talvez no fossem to tolos em seu temor ao mal, apesar de serem insensatos nos mtodos de que se utilizavam para descobri-lo. Pensem, meus amigos. Se existe a bondade, tem de haver a maldade, e o mal est enraizado na histria da humanidade. Atravs dos anos, houve histrias de homens e de bestas, e das criaturas que se encontravam em algum lugar entre eles. Assim como os anjos, existem os demnios. Existe a Bblia e trabalhos que expressam a maior fria demonaca. E sempre houve, como ainda h, aqueles que buscam os segredos do esprito das trevas, dos duendes e demnios do alm, dos seres selvagens dos quais nos recordamos apenas no mais profundo e escuro recesso de nossos coraes. dito, vocs sabem, que a noite do Halloween aquela em que os mortos podem se levantar... ainda mais quando so chamados do fogo do inferno para caminhar sobre a Terra outra vez e habitar a vida e a alma dos homens. quela altura da narrativa, um toco de madeira crepitara na lareira. Metade da plateia, atenta ao velho homem, gritara e, em seguida, gargalhara. Megan fora uma delas. No podia imaginar que, quando retornasse ao quarto da pousada, sonharia com o demnio e gritaria durante a noite. A neblina abaixo parecia ter uma tonalidade azul e crescia em espirais, soprava, enroscava-se e seguia como algo animado. Ela no tinha medo de nevoeiro... Sentiu um toque suave no pescoo e dedos erguendo seus cabelos de maneira gentil. Fechou os olhos e sorriu. Aquele era o ritual de Finn. Em instantes, ele pousaria os lbios macios em sua nuca, a envolveria nos braos fortes e diria que a amava. Pressionaria os quadris com fora contra os dela, enquanto a segurava. Provavelmente diria que, se quisesse gritar, ele se encarregaria de dar-lhe os motivos certos, porque as coisas que faria seriam to extasiantes que ela no conseguiria se conter... As mos hbeis deslizaram para dentro do roupo atoalhado. No entanto, o toque cessou. Ela pensou t-lo ouvido respirar... esperando, aguardando que ela girasse para se fundir em seu abrao. Megan virou-se para fazer exatamente isso. Porm, ele no estava l. Encontrava-se sozinha na varanda. De repente, a brisa se tornou mais fria. O estranho azul da neblina que subia da rua moveu-se rapidamente, elevando-se como se quisesse engolf-la. Havia na pousada mais dois casais na casa dos trinta anos. Um deles estava acompanhado dos filhos, um garoto de cerca de doze e uma menina que aparentava dez anos. Quando Finn e Megan entraram na sala de jantar, onde era servido o caf da manh, ele se perguntou se os hspedes teriam ouvido os gritos da esposa. Aparentemente, a resposta era afirmativa, pois, ao se aproximarem, as conversas foram interrompidas. Os seis pares de olhos os fitaram por alguns instantes, antes de se voltarem para os pratos. Todos devem pensar que sou um espancador de mulheres Finn sussurrou. No seja tolo murmurou ela de volta, embora em tom no muito seguro. Oh, muito bem... Vamos enfrent-los. Finn apertou-lhe a mo e piscou para ela. No sabia por que havia se abalado tanto. Afinal, Megan tivera apenas, um pesadelo. Bom dia! ele cumprimentou, enquanto se aproximavam da ampla mesa. Dois lugares haviam sido deixados vagos, e ele puxou uma cadeira para que a esposa se sentasse. Bom dia respondeu a mulher do casal com filhos. Susanna McCarthy, a verso feminina do sr. Fallon, alta, magra e severa como ele, entrou na sala de jantar com uma cafeteira na mo e serviu a todos em silncio. Como preferem seus ovos? perguntou, fitando-os como se fosse obrigada a alimentar dois criminosos fugitivos. Mexidos, por favor Megan disse.

Com a gema mole, se no for incmodo escolheu Finn, determinado a sorrir, a despeito da antipatia da mulher. Pretendia tambm quebrar o gelo entre os ocupantes da mesa. Sou Finn e esta minha esposa, Megan. No estavam todos presentes narrao de histrias ontem noite? Houve um breve silncio, que foi interrompido pelo homem do casal sem filhos. Sou John e esta minha esposa, Sally. Sim, estvamos. Sim reforou Sally. Foi eletrizante! Ele foi timo. Alguns dos programas aqui so ruins, mas esse foi muito bom concordou o filho do outro casal. Assustador aparteou Megan, sorrindo para o menino. Posso dar as dicas para evitarem os programas ruins. Joshua! a me o repreendeu. Talvez eles queiram descobrir os lugares por conta prpria. Lanou um olhar no muito amistoso ao casal. Adoraramos ouvir as sugestes do seu filho Megan assegurou. Mas voc daqui, no ? indagou o pai do menino. Sim. Porm, quando eu era criana, no existiam todas essas atraes. Isso mesmo! interveio a garota ruiva. O sr. Fallon disse que sua famlia daqui. Ento, se conhece tudo sobre os fantasmas, por que gritou ontem noite? Ellie! o pai a repreendeu. Megan riu, e o som era leve e sincero, com o charme costumeiro. O fato de eu conhecer algumas dessas histrias no quer dizer que no me assuste com elas. Vocs devem ser muito corajosos, porque quando voltei para c e ca no sono, tive o pior pesadelo da minha vida. Alis, acho que devo um pedido de desculpas a todos, por t-los acordado. O pesadelo foi realmente terrvel. Ela devia ter sido convincente, porque a expresso do pai das crianas pareceu suavizar. Fomos acordados por paves na ltima hospedaria em que estivemos. Sou Brad Elgin. E eu sou Mary apresentou-se a esposa. E eu sou... Voc Joshua e voc, Ellie terminou Megan. E um prazer conhec-los. Embora eu seja originria deste lugar, a cada ano as coisas mudam. Portanto, as sugestes so sempre bem-vindas. E meu marido nunca esteve aqui. Na verdade, passei por aqui uma vez comentou Finn. Coloquei na cabea que iria dirigir de Nova Orleans ao Maine. Acabei tomando alguns caminhos errados na estrada e parei para almoar no centro da cidade. Susanna retornou com os ovos e colocou os pratos diante deles sem dizer uma palavra. Quando ela se retirou, Sally retomou a conversa, sugerindo a Megan um passeio ao museu, e Brad comentou que as crianas tinham gostado do vilarejo dos peregrinos. Achei interessante opinou Joshua. Sabe de uma coisa? Quando se est aqui, fica fcil compreender por que os nativos da Nova Inglaterra so to carrancudos. Joshua! ralhou a me. Desculpe disse o menino, lembrando que Megan era dali. Os peregrinos... Os puritanos no podiam fazer nada! Nem cantar, nem danar, nem se divertir. Vejam quantas pessoas foram mortas. Quero dizer, um bando de pessoas foi enforcado por outras, limitadas e tolas. Isso aconteceu sculos atrs, e at hoje eles se mostram circunspectos, enquanto seus antepassados no passavam de uns esquisitos! Joshua! a me voltou a chamar-lhe a ateno. A moa aqui da Nova Inglaterra! Sim, mas ela no circunspecta nem esquisita, ou no teria comentado conosco o pesadelo que teve. O rubor na face de Mary revelava o constrangimento que sentia. Os nativos da Nova Inglaterra podem ser bastante circunspectos Megan concordou, sorrindo. A propsito, Gallows Hill, onde se acredita que os condenados eram executados, fica aqui, e o juiz Hathorne est em um jazigo no Burial Point. Voc pode tambm ir visitar a casa de Rebecca Nurse, uma das vtimas mais injustiadas. Voc sabe um bocado sobre este lugar concluiu Joshua. Marblehead fica perto daqui, e alguns dos meus parentes ainda vivem nesta regio. Eu fui estudar no sul e, em Nova Orleans, onde moro com meu marido, as pessoas no so nem um pouco reservadas. No Ellie concordou. Papai falou que as pessoas l so alegres. Disse que no podemos ir at l porque o lugar um grande caldeiro de ini... iniq... Iniqidade? perguntou Finn. Para crianas Mary se apressou a corrigir. Aquela cidade tem sua reputao comentou Finn , mas como qualquer outro lugar. H coisas boas e ruins. E pessoas ruins acrescentou Ellie.

Sim Finn concordou, fitando a criana. A conversa se intensificou entre os participantes do caf da manh. Ao que parecia, o sr. Fallon havia passado informaes sobre a famlia de Megan aos hspedes, j que Ellie perguntou se sua prima era bruxa. Wiccan corrigiu Megan. Encontrar muitos wiccans aqui Finn interveio, imaginando por que se colocava na defensiva. Ele mesmo no acreditava naquele tipo de religio. Fora criado no cristianismo e achava que a maioria dos wiccans tinha por objetivo ganhar dinheiro e se divertir. E apenas uma forma diferente de crena explicou Megan. Como o cristianismo, o judasmo e tantas outras. Voc seguidora dessa crena? indagou Brad. No. Sou catlica. Mas a religio Wicca no demonaca. Tem a ver com o culto terra. Os wiccans crem que, se praticarem o mal, ele retornar com fora triplicada. Naquele momento, John e Sally se levantaram, anunciando que visitariam o Museu do Marinheiro. Joshua, por sua vez, informou que iria at a Casa das Sete Torres. Finn piscou para o menino. E ns vamos visitar a wiccan... a famlia de Megan. Mas no se preocupe. Graas a voc, mocinho, seremos capazes de evitar os programas ruins. Depois que todos se retiraram, o casal ficou sozinho na sala de estar. Percebendo que Megan parecia aflita, Finn dirigiu-lhe seu mais cativante sorriso. Ento todos nos acham estranhos. Eu sou um espancador de mulheres, e voc, bruxa por associao. E at engraado. Finn, desculpe-me... Pare de pedir desculpas. Fui um idiota ontem e pretendo recompens-la. Serei encantador com Morwenna e com o bizarro marido. Finn, voc no obrigado a... No sou obrigado a fazer nada ele a interrompeu, surpreso com a repentina tenso que cresceu em seu ntimo. Quero tornar este dia agradvel para ns. Desejo conhecer melhor sua famlia e... Eu amo voc. Nunca mais deixarei que nada prejudique a nossa felicidade. E, desde que voc tambm me ame, no me importo com o que os outros pensem, certo? Megan sorriu, inclinou-se em direo a ele o beijou. Um beijo perfeito, casto, prprio para a mesa do caf da manh. Porm, o mais leve roar dos lbios de Megan tinha a capacidade de se transformar no toque mais sensual. Sentindo um estranho tremor, Finn levantou-se. melhor irmos. Terminou de comer seus ovos? No quero apress-la. J terminei. Vamos indo. Era como se, de repente, ambos estivessem aflitos para deixar a casa centenria rumo luz do sol de outubro. Quando chegaram do lado de fora, Megan se deteve e virou-se para encar-lo. Eu tambm amo voc. Tanto que chega a ser assustador ela confessou, suavemente. Nunca tenha medo de me amar. Voc minha vida Finn declarou em um tom mais passional do que pretendera. Sentia-se estranho, corno se tivesse revelado demais. At mesmo para a prpria esposa. Venha. Estou ansioso para que a palma da minha mo seja lida. Tambm estou vestido de forma apropriada, todo de preto. Apresse-se para aproveitar enquanto estou disposto a bajular seus parentes! Eu gostaria de parar no Museu das Bruxas de Salem. No perderemos mais que vinte minutos e, provavelmente, o melhor modo de saber o que aconteceu durante todo o frenesi de 1692. Vamos nos divertir. Certo. E h mais lugares onde teremos de ir. Como o Museu Peabody Essex. A loja de Morwenna fica perto de l. Nessa regio, existe uma variedade de lojas interessantes. Salem era bela em outubro. As folhas cadas forravam as ruas como um tapete nas nuances laranja, dourado e mbar. Fazia frio, mas no nevava. As cores do outono se encontravam por todos os lados. A cidade estava enfeitada com rostos esculpidos em abboras, espantalhos e todo o tipo de decorao tpica do Halloween. Todas as casas exibiam algum tipo de enfeite relativo festividade. Esqueletos pendurados nas varandas, morcegos e bruxas em cabos de vassouras. Morwenna no gosta desse tipo de aluso s bruxas. Que bobagem! Os wiccans no tm senso de humor? s vezes sim, mas acho que esses velhos conceitos como narizes enormes e cabos de vassoura aludem ao demonaco. E se seguir os conceitos da Wicca... Quer siga os conceitos da Wicca ou no, a bruxaria associada ao satanismo. Megan deu de ombros. Olhe! Apontou para a frente. Aquela a esttua de Conant, o fundador de Salem. E o museu fica ali direita. Haviam chegado ao centro histrico. Finn achou que entrariam diretamente no museu, mas se virou quando Megan tocou seu brao. Veja, algum est passeando com um co dinamarqus no parque. Megan era obcecada por cachorros. Quanto maiores, melhor. De repente, Finn sentiu uma rufada de ar fresco aoit-los. Dirigindo o olhar ao outro lado da rua, notou vrias pessoas passeando com cachorros. Alguns meninos jogavam bola e duas jovens corriam.
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Vamos ver o co dinamarqus ele sugeriu em tom casual. Megan sorriu. Juntaram-se a uma horda de turistas que caminhavam pelo parque. As pessoas ao redor riam e se divertiam. Tudo parecia agradvel. E normal. Era apenas uma cidade como outra qualquer. Vingando-se do infortnio do passado ao transformla em uma fonte de renda vinda do turismo. Ao alcanarem o rapaz que caminhava com o co, Finn perguntou se o animal era dcil. O dono, revelando-se muito simptico, apresentou-se como Darren Menteith e lhes assegurou que Lizzie era uma cadela amigvel. Megan se ps a brincar com o animal, enquanto Finn conversava com Darren. Surpreso, escutou o rapaz dizer que possua alguns de seus CDs e que apreciava muito a msica deles. Megan prometeu dar-lhe um dos novos CDs. Pouco depois, despediramse. Felizes com o fato de terem um f de dezenove anos em uma cidade pequena, Megan e Finn foram at o museu. O lugar estava fervilhando. Foram os dois ltimos a serem admitidos para a apresentao seguinte. A voz gravada do narrador explicava o conceito medieval do demnio e como as pessoas passaram a acreditar em sua existncia. Enquanto ele falava, quadros eram iluminados. Os eventos sucedidos em Salem em 1692 foram apresentados, com possveis explicaes para o que ocorrera. A escurido da paisagem, a grande melancolia do inverno e o estilo de vida dos puritanos eram tangveis. O que tornava fcil imaginar por que as crianas, desesperadas por algum tipo de distrao, tinham comeado a crer nas lendas contadas pela escrava caribenha Tituba. E, sucessivamente, os pais das crianas e os outros moradores do vilarejo. At mesmo os homens de Deus passaram a acreditar nela. Como os mdicos no conseguiam encontrar nenhuma causa fsica para o tormento que afligia as meninas, segundo a crena da poca, a culpa foi atribuda bruxaria. A primeira acusada foi uma mulher surda chamada Rebecca Nurse. Quase foi inocentada, mas, quando anunciaram que a libertariam, as jovens comearam a gritar e urrar, angustiadas. Ento a mulher foi condenada. Outras a seguiram para as terrveis cadeias. Um habitante local, chamado John Proctor, protestou, dizendo que as jovens condenariam a todos, mas logo foi a vez dele. Nesse ponto da apresentao, uma forca foi iluminada. Ao todo, dezenove pessoas foram enforcadas. Anos depois, uma das jovens abjurou. Suas palavras foram lidas por um sacerdote da igreja. A loucura acabara. Bruxas haviam sido submetidas a julgamento antes nas colnias e seriam julgadas outra vez. Porm, a insanidade que tomara conta daquela parte do Massachusetts chegara ao fim. Quando as luzes, por fim, se acenderam Finn percebeu que havia apertado a mo da esposa durante todo o tempo. Megan ergueu o olhar com um sorriso estampado no rosto. Bom, no achou? E triste. Muito triste. Sim concordou Finn em tom suave. Dirigiram-se ento s lojas, parando para ver livros, camisetas e outros souvenirs. Finn se decidia por um livro que lhe daria uma viso geral daquela regio, quando um homem os abordou. Megan? Virando-se, ela franziu o cenho, tentando recordar-se do homem que a chamara. Ele aparentava ter entre vinte e cinco e trinta anos, e estava trajado em um terno elegante. Tinha cabelos cor de areia, belas fei es, olhos castanho-escuros e estatura mediana. Mike? ela arriscou, cautelosa. O homem sorriu, e duas covinhas se formaram em suas faces. Sim, sou eu ele confirmou, tomando nas dele as mos de Megan e beijando-a no rosto. Que bom rev-lo! O que est fazendo... Oh, bvio. Ainda mora aqui. - Sim. Mas voc... No a vejo h anos. Est de volta cidade? No. Moro em Nova Orleans. S ento, Megan virou-se para Finn. Quero que conhea um velho amigo, Mike Smith. Mike, este meu marido, Finn Douglas. Estamos nos apresentando no hotel, durante o feriado do Halloween. Ento continua na carreira de msica!. Mike desviou um olhar que Finn julgou ser de adorao a Megan para cumpri ment-lo. Prazer em conhec-lo. E parabns! Voc se casou com a garota dos meus sonhos. Obrigado Finn replicou, trocando um aperto de mo com ele. um prazer conhec-lo tambm. Seria mesmo?, ele pensou, perturbado pela onda de cime que o acometeu. O que est fazendo atualmente? Megan perguntou. Trabalhando no novo museu. E um lugar excelente, que faz um bom trabalho com os fatos, ao contrrio de outros locais por aqui. Fica no fim da rua. Passem l para nos visitar. Iremos, com certeza. Estamos um pouco ocupados hoje Finn lembrou-a. Estarei l durante toda a semana. Eu lhes proporcionarei um tour pelos bastidores quando aparecerem. Obrigada. Foi timo rev-la, Megan, e um prazer conhec-lo, Finn. Parabns pelo casamento e pela msica de vocs. Ao ver Mike afastar-se, Finn indagou: Antigo namorado? No. Ele era acadmico demais para mim. Usava culos de lentes grossas e passava a maior parte do tempo com o nariz enfiado nos livros. Era previsvel que acabaria trabalhando em um museu, dando aulas ou coisa parecida.
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Finn forou-se a pr de lado o absurdo sentimento de cime. Quando ambos saram do edifcio, o belo e luminoso cu azul que emprestara graa manh havia dado lugar a um cinza-plido. Quer almoar agora ou depois? Megan perguntou. Vamos visitar a loja de Morwenna primeiro Finn respondeu, desejando que seu sorriso no parecesse forado. Enquanto se dirigiam loja da prima de Megan, Finn disse de novo a si mesmo que o centro da cidade estava repleto de turistas inocentes, envolto em normalidade. Ao avistarem uma casa secular com uma grande placa, onde se lia "Alimento Espiritual", Megan avanou at l, resoluta. Finn achou curiosa a sensao de opresso que se abateu sobre ele, tornando difcil at mesmo o ato de andar. Finn? Megan chamou-o. Os olhos verdes se fixaram nela. Nunca vira a esposa to bela. At mesmo angelical. Os cabelos dourados cascateavam sobre os ombros; os olhos eram duas poas azuis. Estava vestida de negro por inteiro naquela manh. Usava um sobretudo longo sobre o jeans preto e uma blusa de tric preta de mangas compridas. Finn teve mpetos de lev-la dali e afast-la de qualquer mal que pudesse se encontrar l dentro. Logo se repreendeu por pensar daquela forma. Bela vitrine ele elogiou, tentando parecer despreocupado. Sim. Morwenna tem especializao em arte. Reparou que a esposa no conseguia sentir o miasma que pairava sobre aquela loja. Porque no existia, ele tentou se convencer. O que havia de errado com ele? Controle-se, homem. Estamos no sculo vinte e um. Esse tipo de bobagem no mais permitido. De mos dadas, eles se aproximaram da loja. Um homem vestido de preto estava sentado nos degraus que levavam ao andar superior, monitorando as pessoas que entravam e saam. Ei, Megan! ele a chamou assim que os viu. Jamie! cumprimentou ela, retribuindo o abrao caloroso. Este meu marido, Finn. E este Jamie Gray. Trabalha para Morwenna e Joseph h anos. Ol disse Jamie. Prazer em conhec-lo. Entrem. Hoje est agitado por aqui com a aproximao do Halloween. No havia nada de errado com o homem, Finn disse a si mesmo. Todo mundo vestia preto. Assim eram os wiccans. Adotavam um estilo de vida para vender suas mercadorias. Quando se misturaram ao grupo de clientes, Megan imediatamente se perdeu dele. Finn tentou se distrair, observando a rica decorao da loja. Morwenna e Joseph de fato sabiam o que adquirir para atrair o interesse dos clientes. Havia peas de extremo bom gosto, de drages a fadas e carrancas. De repente, ouviu Megan cham-lo. Ao virar-se, constatou que ela estava experimentando uma capa preta. O que acha? ela indagou. Est maravilhosa elogiou um homem que se materializou ao lado dela. Era Joseph. Finn no gostou do modo como aquele homem admirava sua esposa. Pelo amor de Deus! Est ficando paranico! Ela est sempre maravilhosa disse, aproximando-se. Joseph lhe estendeu a mo. O que est achando de Salem? Excelente mentiu. Naquele instante, Morwenna saiu de trs do balco, apesar da crescente fila de clientes, e de imediato foi substituda por Jamie. Tivemos notcias de certa comoo na pousada ela comentou. Finn achou ter percebido uma entonao acusatria na voz de Morwenna. Meu Deus! Como esta cidade pequena! exclamou Megan. Tive um pesadelo terrvel e, acordei gritando. Bizarro disse Joseph. O comentrio soou igualmente acusatrio. Basta de histrias de terror antes de dormir para ns afirmou Finn, forando um tom leve, para que no percebes sem o que se passava em sua mente. Eu poderia ler sua mo Morwenna sugeriu a Megan. Voc esto muito ocupados agora disse ela, para alvio de Finn. Jamie est no caixa e Joseph pode tomar conta da loja. Temos uma jovem trabalhando conosco agora, informou Morwenna. Na verdade, no to jovem assim. Estudamos juntas no segundo grau. O nome dela Sara. Ela se encarregar de ler a mo de Finn, enquanto leio a sua. Megan riu e dirigiu-se ao marido. Voc prometeu permitir que lessem sua mo. Claro.
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Chame Sara Morwenna pediu ao marido. Entretanto, isso no foi necessrio. Naquele instante, a quiromante emergia de trs de uma cortina nos fundos da loja, acompanhada de uma cliente. Aps se despedir da mulher, Sara voltou-se para ele. Voc o prximo? Era uma mulher baixa e encorpada, e emanava energia. Aps apresentar a prima e Finn a Sara, Morwenna foi at os fundos da loja e dirigiu-se para a esquerda, com Megan em seu encalo. Isso significa que vamos ocupar a sala da direita informou Sara, guiando-o at l. A estranha sensao de estar sendo manipulado e oprimido voltou a atingir Finn, deixando-o irritado consigo mesmo. Ficaria em Salem apenas uma semana. Precisava ser gentil com os parentes da esposa. E at mesmo se submeter a uma quiromante. A pequena sala era escura, como ele imaginara. Havia uma mesa com duas cadeiras, dispostas uma de cada lado. Sobre o tampo, uma bola de cristal, cartas de taro e uma lmpada que refletia um pequeno foco de luz azul. Por favor, sua mo pediu Sara. claro. Finn estendeu o brao para a quiromante. Sua linha da vida intrigante a mulher afirmou, traando seu comprimento com a ponta do dedo. Muito estranha. mesmo? Isso significa longa ou curta? Interrompida. Isso quer dizer que vou morrer e voltar? inquiriu ele em tom ctico. No necessariamente. Apenas... o sentido daquilo que chamamos de vida talvez seja interrompido. Oua. No conheo muito do assunto, mas estou vivo, e um dia estarei morto. No h meio-termo nisso. Sara fitou-o por um instante. O estranho reflexo azul da lmpada emprestava um brilho sobrenatural aos olhos daquela mulher. mesmo? H um estranho corte... e depois linhas menores. Parecem ser filhos... mas as linhas acabam como se fossem apenas sonhos. H... violncia sua frente. Perigo. Estou correndo perigo? Talvez... ou talvez seja voc a causa do perigo. Finn no sabia se eram as palavras, a luz azul ou a escurido que os rodeava, mas, de repente, a temperatura pareceu cair demasiadamente. Estava prestes a responder, quando Sara afastou-se da mesa, revirando os olhos. Voc a ferir... Voc perigoso... Megan... Afaste-se dela. O mal o envolve. Voc o mal... Finn se viu incapaz de mover-se. Apenas olhava para a vidente que, em transe, repetia as palavras, como um disco arranhado. Voc... O mal... Voc ir feri-la... Vejo sangue... Mal... Finn Douglas... Voc o mal... Ela morrer... As palavras tinham um efeito intenso sobre ele. Finn sentia algo alm do frio. Um terror brutal. Tentou lutar contra aquele sentimento, dando vazo raiva. Para o inferno com este lugar! Isso uma enganao. Aquelas pessoas sabiam que Megan e ele haviam se separado. Tinham ouvido falar dos gritos da esposa na noite anterior e no acreditaram ter sido um sonho. Julgavam-no um agressor! Em um acesso de fria, ele desprendeu a mo e se ergueu. Sara pareceu despertar instantaneamente do transe. Ao fit-lo, os olhos da mulher voltaram ao normal. Ela parecia aterrorizada. Isso bobagem! ele vociferou. O qu? Oua, no sei o que andou escutando, mas amo minha mulher. Prefiro dar um tiro na minha cabea a feri-la. Eu disse que iria ferir sua esposa? indagou Sara, parecendo confusa. Sabe muito bem o que disse. No sei, mas... Claro, deve ser mesmo... bobagem concordou a vidente. Morwenna deveria ter lido sua mo, no eu. Sou nova nisso. Vamos sair, sim? Finn virou-se, escancarando a porta. No mesmo instante, o frio que o envolvia desapareceu, como uma capa que lhe fosse arrancada. Levara um susto naquela sala. Era um homem adulto e em excelente forma. No entanto, temera as palavras tolas de uma mulher dentro de um cubculo iluminado por uma luz azul. Desculpe-me disse ele, por fim , mas no deveria fazer isso com os clientes. No importa o que tenham lhe dito. Sara olhou para ele, mantendo distncia entre ambos. Sou nova aqui. No tenho nenhuma informao sobre voc ou Megan, a no ser que so primos de Morwenna. Desculpeme... No sou... Esquea. Deve procurar outra pessoa.
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Aquela mulher era irritantemente verossmil, e ele parecia um verdadeiro idiota. Finn trincou os dentes, determinado a se acalmar. No acredito em quiromancia. Tudo bem. timo para voc. A porta do lado oposto se abriu, revelando Morwenna e Megan. Sincronizao perfeita! exclamou a dona da loja. E ento? Como foi, Finn? Excelente, Mas estamos vendo o quanto esto ocupados. Portanto, melhor irmos embora. Por favor, venham nos visitar mais tarde e passaremos algum tempo juntos. Megan, podemos ir? Estou morrendo de fome. Sim, claro. Morwenna, obrigada. Eu a verei mais tarde. Megan, parecendo aliviada, lanou um olhar de agradecimento a Finn. Que timo! Recebera a aprovao da esposa por ter sido informado de que ele era o mal e iria feri-la. Mat-la. No! Morreria primeiro. Aquilo tudo era besteira. Tomou a mo de Megan e acenou para Morwenna, deixando a loja, apressado. Sentiu que a quiromante o seguia com o olhar enquanto ele saa. Segurando a mo da esposa, Finn assoviava. O que h de errado? indagou Megan. A leitura da mo no foi o que voc esperava? Sabe que no acredito nessas coisas ele retrucou, enquanto caminhava rapidamente. - Estamos com pressa? O qu? Voc est correndo Megan disse, percebendo certa ansiedade em Finn. Estou apenas caminhando. No vamos ficar por muito tempo e h muita coisa ainda para ver. No precisamos ver tudo desta vez argumentou Megan. O que o Museu Pirata? um lugar interessante. H tudo sobre as grandes histrias martimas e a visita no demorada. Vamos at l. O Museu Pirata se revelou mesmo divertido e passaram ali cerca de vinte minutos. Quando saram, era pouco mais de meiodia, mas o cu se fechava rapidamente em uma escurido que prenunciava a aproximao do inverno. Que tal visitarmos o novo museu onde Mike curador? props Megan. Vamos deixar para amanh. Claro. Est com fome? Um pouco replicou Megan em tom brincalho. Gostaria de visitar o memorial e o Old Burial Point? Em seguida, podemos escolher um lugar para almoar. Claro. Nada como um cemitrio em uma tarde de outono. Adoro cemitrios. H epitfios interessantes. Foram at o memorial s vtimas da histeria generalizada de 1692, onde leram os nomes de mulheres que haviam sido enforcadas como bruxas e encontraram a pedra destinada a Giles Corey, o ancio que fora condenado morte. Depois, entraram no cemitrio. Sempre havia algo de misterioso em um lugar to antigo. Os galhos das rvores, matizadas nas cores do outono, lanavam sombras que lembravam dedos de um esqueleto. A brisa era fria. Megan olhava aquele cenrio. J Finn parecia distante outra vez, apesar de estar conversando, brincando e tocando-a do mesmo modo afetuoso de sempre. Venha chamou Megan. Vou lhe mostrar os pontos mais interessantes. Ela conhecia bem o cemitrio e no necessitava de um guia. Conduziu-o pelos tmulos das personalidades mais importantes, enquanto liam os epitfios, riam e conversam. Em determinado ponto, Megan deitou-se sobre uma sepultura, espalhando para os lados um punhado de folhas cadas. A expresso de Finn se tornou tensa no mesmo instante. No devia se deitar a ele resmungou. Por qu? Acha que serei sugada para dentro da sepultura? Finn sacudiu a cabea. Era exatamente o que havia pensado, porm nada diria. Est escurecendo ele observou. J est na poca de nevar por aqui? Megan deu de ombros, erguendo-se. Pode ser, mas acredito que no. No sei quanto a voc, mas eu estou morto de fome. Podemos voltar?
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Claro. tima idia. Abraados, saram do cemitrio e se dirigiram parte da cidade prxima ao mar. Morwenna indicara um restaurante novo a Megan, mas ela decidiu no comentar que o local fora sugesto da prima. Ficou aliviada ao constatar que o restaurante fora decorado para enfatizar a histria martima de Salem. Era revestido de madeira lustrosa; sinos de embarcaes e trofus de pesca adornavam as paredes; as cortinas eram bege, com estampa em crustceos azuis. Eles foram conduzidos a uma mesa com agradvel vista para o mar. Arrependeu-se de ter aceitado a proposta para se apresentar aqui, no ? observou Megan, aps terem feito os pedidos. Finn negou com um gesto de cabea, esticando o brao por sobre a mesa para lhe segurar a mo. Sinceramente, acho Salem maravilhosa. O primeiro museu que visitamos espetacular. O memorial tambm extraordinrio. um belo lugar. Como foi com a quiromante? Ah, a quiromante... Megan percebeu que havia tocado no ponto certo ao reparar na pulsao acelerada da veia no pescoo dele. Acho que Sara acredita que sou pssimo para voc. Sara no nos conhece. Sim, mas uma vidente, certo? Megan pensou em sua prpria sesso de quiromancia. A leitura de Morwenna tambm fora perturbadora, porm no pretendia revelar aquilo ao marido. Acho que eles esto apenas preocupados. Pode ser Finn concordou a contragosto. E ento, alm desses, quantos parentes tem na cidade? Megan se recostou na cadeira, sorrindo. Acho que j lhe falei de tia Martha. Vai am-la. Ela totalmente moralista. Acha Morwenna uma idiota ou uma mercenria. No pde comparecer ao nosso casamento porque estava doente. Lembra-se? Mas como eu lhe enviei as fotos, ela sentir como se j o conhecesse. E ela sua tia de verdade? Na verdade, ela prima da minha av ou algo parecido. H um lao de sangue, mas no muito forte. Podemos visit-la tarde, antes de irmos para o hotel. Os lbios de Megan se curvaram em um sorriso. Ele estava fazendo de tudo para v-la feliz, e sentia-se grata pelo esforo. Na realidade, a viagem fora muito agradvel at a noite anterior. No entanto, pela manh, Finn parecera determinado a fazer com que tudo voltasse ao normal. Estava apenas diferente desde que sara da loja de Morwenna. Agradecia a Deus o fato de ele no ter questionado como fora a sua sesso de quiromancia. Morwenna mostrara-se abalada com algo que vira e, preocupada, insinuara que ela no deveria estar com Finn. Ao menos no ali, naquele momento, durante o Halloween. Quando os pratos foram servidos, Finn provou o peixe que havia pedido e desmanchou-se em elogios. Porm, a expresso de Megan o fez deter-se. O que foi? Nada. Apenas... gostaria que estivesse apreciando este lugar. Finn pousou o garfo e a fitou com seriedade. Juro que gosto deste lugar. Salem uma bela cidade. Acho que toda a questo da bruxaria, da maneira como a explicou para mim, muito interessante. O respeito natureza. O objetivo de s fazer o bem. O respeito que demonstram pelo passado comovente. Mas algo o incomoda. No garantiu ele. Eu no acredito que um lugar possa ser mau, mas creio que as pessoas podem ser ms. Acredita que conheo pessoas ms? Claro que no. Contudo, a resposta no a convenceu, e uma onda de ressentimento a atingiu. Finn pensava que Morwenna e Joseph eram maus. De repente, ela perdeu o apetite. Alisou a toalha que cobria a mesa. A Wicca praticada por minha prima e pelo marido baseada no paganismo cltico antigo. E a celebrao do Halloween no tem nada a ver com a prtica do mal. Originalmente, marcava o fim de um ano e o comeo de um novo. Os celtas o chamavam de Samhain. Acreditavam que era a poca do ano em que os espritos podiam visitar seus entes queridos e caminhar sobre a Terra uma ltima vez. Honravam seus mortos e no os temiam. Na Irlanda antiga, as pessoas acreditavam que o mundo dos mortos e dos vivos era separado por uma espcie de vu fino, que poderia desaparecer na noite do Halloween. No estou familiarizado com bruxarias, mas sabe de uma coisa? A prtica moderna da Wicca pode ser inofensiva, mas as religies pags sempre foram lideradas por druidas, que acreditavam no sacrifcio de vidas. E os catlicos criaram a Inquisio.
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verdade ele falou em voz baixa. O que estou tentando dizer que acredito que atualmente a bruxaria seja praticada em nome do culto terra e ao poder do bem, mas voc h de convir que as pessoas a tm usado para outros fins. Os conceitos da maioria das religies so bons em essncia. Ensinam a prtica do bem, do respeito e da paz. Porm, qualquer idiota sabe que esses mesmos conceitos podem ser distorcidos para produzir o terror. Fui sincero quando disse que acho Salem maravilhosa. No estou falando de ningum em particular, e muito menos de seus parentes, quando afirmo que os lugares no podem ser malignos, e sim as pessoas. Estaria ela se mantendo na defensiva?, Megan refletiu. Quer sobremesa? indagou Finn. Eu gostaria de algo bem doce e pecaminoso. Como uma torta de chocolate besuntada de chantilly. A descrio de Finn tinha uma conotao totalmente sensual. Quer sobremesa ou sexo? Megan brincou. Ele se recostou na cadeira, dando de ombros. Sexo? Com o sr. Fallon nos vigiando pelo buraco da fechadura? Megan suspirou, resignada. Levaria algum tempo at que se esquecessem do episdio da noite anterior. Est bem. Esta ser uma semana de trabalho sem sexo. No seja tola. H muitos cantos escuros nesta cidade. Estranhamente, o comentrio soou pesado, entremeado de raiva. Ela baixou o olhar s mos e franziu a testa ao perceber que seu bracelete sumira. Eu o perdi! O bracelete claddagh que ganhei do meu pai. Tem certeza de que o estava usando? Sim. uma espcie de amuleto irlands. No sei por que, mas me pareceu importante us-lo hoje. Muito bem, No entre em pnico. Vamos refazer nosso caminho, entrando em todos os lugares onde estivemos. Talvez tenha cado no parque ou no museu. Se algum o achou, no devolver afirmou Megan, melanclica. Era leve e delicado, mas feito de ouro dezoito quilates. No perca a esperana. Finn pediu a conta, e os dois refizeram o caminho. Pararam primeiro no museu, depois no parque e, por fim, na loja de Morwenna. No disse a prima. Se o perdeu aqui, ningum se manifestou ainda. Mas no se desespere. Quando fecharmos, farei uma busca completa na loja. Posso perguntar pela cidade tambm. Duvido muito, mas um bondoso wiccan pode t-lo encontrado e devolvido em algum lugar. Um gesto generoso como esse lhe proporcionaria sorte triplicada. Joseph, que aparentemente estivera escutando a conversa, aproximou-se por trs de Megan, fazendo-a sobressaltar-se. Mas, se no se tratar de um bondoso wiccan, provavelmente no devolver. Sinto muito, mas h poucas chances de encontr-lo. Sei que as chances so mnimas, mas precisava procur-lo. Virou-se para olhar ao redor da loja. Finn havia se afastado. Estava parado diante de uma prateleira, na qual havia lindas peas. Precisamos ir ela disse. Obrigada. Por nada, querida Morwenna respondeu. Chegaremos um pouco mais tarde, mas iremos ao show esta noite. Est bem. Megan comeou a abrir caminho entre os clientes em direo a Finn quando viu que ele pegava uma das peas, um belo drago entalhado em madeira. De repente, o marido praguejou e quase derrubou o objeto, mas conseguiu segur-lo a centmetros do cho. Finn? Quando ele a encarou, Megan percebeu que os olhos verdes estavam escurecidos, e a face contraa-se em uma careta de dor. O que houve? Eu me cortei. Equilibrando o drago na mo direita, ele ergueu a esquerda. Megan surpreendeu-se ao ver o grosso veio de sangue que escorria da palma. Ser que foi profundo? perguntou, preocupada, segurando-lhe a mo. Mais uma vez, Joseph se materializou atrs dela. Ah, sinto muito! ele exclamou. Temos um kit de primeiros socorros. Virou-se, pedindo a Sara que fosse busc-lo, e guiou Finn para os fundos da loja. Venha, colocaremos um pouco de gua oxigenada e veremos a profundidade do ferimento. Estou bem Finn assegurou. No preciso ter tanto trabalho. Megan e eu temos de ir. Precisa cobrir esse corte disse Megan. Claro que sim Joseph concordou. No sabia que havia algo cortante naquela pea. perigoso. Vou retir-la da estante.
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No foi nada Finn insistiu. Mas poderia ter sido pior. Graas a Deus, so da famlia. Caso contrrio, poderamos ser processados. Finn estava impacientando-se. apenas um arranho. Quando alcanaram os fundos da loja, Sara os aguardava com o kit de primeiros socorros aberto sobre a mesa e um algodo embebido em gua oxigenada na mo. Ciente de que, por algum motivo, o marido parecia ter averso a Sara, Megan adiantou-se e pegou o algodo que ela segurava. Quando limpou o ferimento, percebeu que fora um corte profundo, bem no meio da palma. Aps fazer o curativo, Megan tentou pegar o algodo ensangentado da mesa para jog-lo fora, mas Sara foi mais rpida e o recolheu, assim como o kit de primeiros socorros, antes de se retirar. Tem certeza de que est bem? indagou Megan. Poder tocar esta noite? Claro que sim. Nada me impediria. Finn voltou-se para Joseph e Morwenna. Megan e eu precisamos mesmo ir. Estaremos l Morwenna assegurou. Quando retornaram rua, escurido se abatera sobre a cidade. Apenas as luzes artificiais das lojas ainda abertas pro viam alguma iluminao. O corte foi muito profundo Megan comentou, desanimada. Est tudo bem. No se preocupe. Embora j tivesse caminhado quase um quarteiro, Finn se deteve e observou a loja de Morwenna com expresso tristonha. Finn? Girando, ele sorriu, embora sua expresso fosse to artificial quanto as luzes das lojas. Est tudo bem ele repetiu, segurando-lhe a mo e sentindo o sangue ensopar o curativo. O novo hotel, que se localizava nas cercanias da cidade, fora construdo em estilo colonial. Para competir com as pousadas que se multiplicavam, esbanjando charme, histrias e lendas sobre fantasmas, a construo contava com sua prpria atmosfera instigante. Havia jardins ao redor da estrutura, que era toda circundada por varandas e prticos. O local onde se apresentariam era usado como salo de jantar e estava decorado para o Halloween. As refeies eram servidas at as onze da noite, e os petiscos e aperitivos, aps esse horrio. O show de Megan e Finn comearia s nove horas e se estenderia at a uma da manh, com alguns intervalos. Finn surpreendera-se com a proposta de mil dlares por noite e, enquanto organizava o equipamento com a ajuda de Adam Spade, o musculoso segurana do hotel, imaginou se o estabelecimento teria lucro. Sam Tartan, o homem que os contratara, parecia tenso antes do incio da apresentao. Ao final da primeira parte, que englobava tanto as composies deles quanto variadas msicas pop, Finn sentiu-se enlevado ao perceber que o lugar estava lotado. E que a face antes aflita de Sam Tartan ostentava um sorriso largo. Era uma estranha platia. Os wiccans locais estavam vestidos, como sempre, de preto. Porm, havia pessoas com fantasias diversas. Algumas eram temticas do Halloween, outras representavam personagens do mundo da msica e havia mascarados. Concentrando-se na melodia que estavam executando, Finn se descobriu admirando a voz de Megan. A cano flua de seus lbios com elegncia. E quando a voz melodiosa feneceu em um acabamento perfeito, ele fechou os olhos, deleitado com os aplausos. Por fim, Megan sinalizou-lhe que iria procurar algo para beberem. Ele anuiu e se apressou em trocar uma das cordas de sua guitarra. Ao sentar-se na beirada do palco para lidar com o instrumento, percebeu que a esposa se encontrava ladeada de pessoas. Ele tambm no escapou ao assdio. Um grupo se aproximou, elogiando o trabalho de ambos. Olhando em meio multido, Finn percebeu que Megan no conseguira ir muito longe. Ela havia parado um pouco adiante, e seus cabelos tinham se enrascado nos dedos em forma de galhos de um monstro que fazia parte da decora o. Ele fez meno de se erguer para ir em socorro da esposa, quando viu que um homem fantasiado se deteve ao lado dela, disse-lhe algo que a fez rir e, em seguida, a livrou da extica armadilha. De repente, Finn viu-se apertando a corda da guitarra com tanta fora que quase se cortou. Sacudiu a cabea, imaginando o que estava acontecendo com ele. Algo parecia correr por suas veias. Raiva. Cime. Porm, havia mais. Uma repentina onda de medo. Uma opressiva inquietao. Sacudiu a cabea, repreendendo-se. Precisava se controlar. Aquilo era ridculo. Finn Douglas? Virando-se, ele se deparou com uma sorridente senhora de brilhantes olhos azuis e face angelical. Sim? Sou Martha Scott. Tia Martha, para voc. Ah, como vai? Que prazer conhec-la! Sei o quanto querida por Megan. Pretendamos ir visit-la hoje, mas... Sim, ouvi falar. Pobre Meg, perdeu o bracelete! No que ela seja apegada a bens materiais, mas amava aquela jia pelo fato de t-la ganhado do pai. Oh, quem sabe seja devolvido. Tomou flego, ainda sorrindo. De qualquer forma, s passei aqui para dizer ol. A vida noturna demais para uma velha senhora. Assisti primeira parte da apresentao de vocs. Adorvel! Agora, d-me um beijo e deixaremos a conversa para outra ocasio. Finn adiantou-se, encantado. Ela era uma mulher bem articulada e charmosa que, por instantes, fizera-o esquecer sua inquietao.
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Iremos visit-la amanh prometeu, beijando-a no rosto. Pode apostar. Casou-se com nossa ave canora, e agora tem que aturar a famlia dela tambm brincou tia Martha. Mas no se preocupe. Sou uma excelente cozinheira. Tenho certeza disso. s duas da tarde, ento? Combinado. Mal Martha se afastou, Finn ouviu outra pessoa cham-lo. Ao virar-se, encontrou Joseph, que o cumprimentou. Ele elogiou o show e convidou-os para jantar na mesa que ele e a esposa ocupavam. Restam-nos apenas dez minutos para a segunda parte do show. Acho que no ser possvel. Por que no me acompanha at a mesa e faz o pedido para que seja servido no prximo intervalo? sugeriu Joseph, solcito. Finn hesitou por instantes. O encontro com Martha o fizera sentir-se mais confortvel. Porm, agora que ela se fora, estava voltando a experimentar a estranha inquietao. Desejava ver Megan longe daquelas pessoas. Aquilo era uma estupidez. Todos estavam sendo agradveis. A apresentao se revelara um sucesso e o lugar era novinho em folha. Sem fantasmas ou histrias macabras. Mesmo assim, desejava do fundo do seu corao no estar ali. Finn, est tudo bem? Sim, Joseph, estava apenas pensando. Acho que vou fazer isso. Pousou a guitarra no palco e o seguiu. De repente, sentiu como se algum o suspendesse pelos cabelos. Fez uma careta, tentando se desvencilhar, e praguejou ao perceber que fora enredado pela mesma estpida decorao de monstro que prendera Megan. Joseph voltou-se para ajud-lo a se desprender, mas Finn, irritado, inclinou a cabea para trs com fora. Soltou-se, porm sentiu que um punhado de cabelos ficara enrolado nos dedos do monstro. Oh, pobrezinho! exclamou Morwenna, que vira o que tinha acontecido, quando chegaram mesa. Erguendo-se, ela lhe esfregou o topo da cabea, o que o irritou ainda mais. Est tudo bem Finn garantiu. O fil excelente Joseph comentou. Os wiccans no so vegetarianos? indagou Finn. Alguns. Joseph deu de ombros. Aceitarei a sugesto, ento. Vou pedir o mesmo para Megan. Providenciaremos para que os pratos sejam servidos no prximo intervalo. Est bem, obrigado. Finn olhou ao redor. A mquina de produzir vapor mantinha uma bruma constante no ambiente. A princpio, no conseguiu localizar Megan. Ao dar alguns passos frente, avistou-a. Ela estava concentrada, ouvindo, com a testa franzida, o que algum lhe dizia. Ele mudou de posio, tentando reconhecer quem conversava com sua esposa. Aquele Andy Markham informou Joseph, atrs dele. O senhor esquisito que estava contando histrias de terror ontem noite? Andy inofensivo interveio Morwenna. Uma vez tentou a carreira de ator de teatro em Boston, mas no conseguiu deslanchar. Conta histrias muito bem. Voc sabe que no aprovo todo esse estardalhao em torno do Halloween, mas muitas pessoas aqui tiram seu sustento do folclore. Andy apenas uma delas, e no faz mal a ningum. Sem dvida replicou Finn, forando um tom leve. que, da ltima vez que Megan o escutou, teve o pior pesadelo de toda a sua vida. Acho melhor ir resgat-la. Pesadelo, claro... Ao ouvir o murmrio de Morwenna, medida que se afastava da mesa, Finn trincou os dentes. Havia algo no tom de voz dela que soava acusatrio. Antes de alcanar a esposa, lutou para controlar as ondas de fria que o atingiam. Respirou fundo. Conseguiria superar aquela semana em Salem. Megan escutava o ancio magro e de claros olhos azuis. Ele tinha a pele translcida, e os cabelos eram ralos e brancos. No compreendia muito bem o que ele estava tentando lhe dizer, mas reparou que parecia desesperado. Mencionara algo relativo ao fato de pesadelos serem projees do passado e, algumas vezes, do futuro. A princpio, achara que ele tinha ouvido falar sobre seus pesadelos e desejasse se desculpar por ter feito seu trabalho to bem a ponto de assust-la. Mas aquele homem no estava ali para se desculpar, e sim para preveni-la de alguma coisa. Voc no entende? Onde h fumaa, h fogo. A fumaa um aviso. claro que h muitas histrias. Mas o mito e a lenda sempre tm origem no fato. Voc no wiccan, mas tem razes aqui. Eu nasci e cresci por aqui, mas faz anos que me afastei. Talvez eu apenas estivesse mais suscetvel a esse tipo de histria. No! Eu posso sentir! Respire. Sinta. Como eu disse, h algo nas velhas lendas. H mais histrias, que eu no conto para as pessoas porque so muito prximas da... realidade. Da vida. H um tnue vu entre a vida que conhecemos... e o que est alm.
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Megan sorriu, ainda confusa, e surpresa por no conseguir inventar uma desculpa para se afastar. Oua prosseguiu Andy , o vu torna-se muito mais tnue no Halloween. Normalmente, no h problemas. Algum que perdeu a me sente o toque gentil nos ombros de novo. Uma viva pode sentir um sussurro carinhoso no ouvido. Mas h aqueles que no foram bons em vida, os que so usados pelo mal. De repente, Andy pareceu ver alguma coisa atrs dela e baixou o tom de voz. Eu preciso falar com voc. Tenho de faz-la entender que algo vai acontecer. Est correndo perigo... Interrompeu-se abruptamente. Ei, o que est acontecendo? Finn se aproximou. Sr. Markham, tem de tomar mais cuidado com as histrias exageradas de terror que conta. No ouviu o comentrio na cidade? Megan acordou assustada por causa de um pesadelo ontem noite. O ancio o fitou como se encarasse um inimigo. Histrias exageradas? Certo. Por um instante, Megan achou que Andy fosse repetir o discurso para Finn. Porm, ele desconversou. Como queira, meu jovem. Tomarei cuidado com as histrias. Bem, boa noite. A msica foi adorvel. Aproveitem o restante da noite. Alis, o fil daqui incrvel. Andy afastou-se. E ento? O que aquele velho estava lhe dizendo desta vez? indagou Finn em tom rspido. Megan virou-se para encar-lo. A aparncia do marido estava esquisita. Finn era um homem belssimo, com uma estrutura facial bem marcada. Porm, apesar de bravo, tentava sorrir, e o esforo lhe emprestava uma expresso estranha. Quase maligna... Ela sacudiu a cabea para afastar aquele pensamento. Ele queria apenas me cumprimentar pela apresentao. Sorriu e envolveu-o pelo pescoo. Foi tima, no? Sim, foi tima. Ele a beijou de leve nos lbios. E eu conheci sua tia Martha. Almoaremos com ela amanh. E, a propsito, Morwenna e Joseph esto fazendo nossos pedidos. Vamos nos unir a eles no prximo intervalo, certo? As palavras de Finn a tocaram. Sabia o quanto o marido se esforava para conviver com seus parentes. Ela anuiu e se deixou guiar em direo ao palco. Finn pegou o microfone e os apresentou mais uma vez platia, agradecendo a presena de todos. Ao final da segunda apresentao, a platia explodiu em aplausos, com gritos e pedidos de bis. Quando desceram do palco, Finn puxou-a pela mo. No a deixarei se afastar de mim. Andy Markham pode abord-la outra vez, e sua carne esfriar. No vou a lugar nenhum. Alguns passos adiante, avistaram Morwenna, acenando para eles. Ela devia ter conjurado algum tipo de mgica, pois, assim que se sentaram mesa, os pratos foram colocados diante deles. Dois fils enormes, acompanhados de batatas cozidas e feijes verdes. Oh, isto est maravilhoso, obrigada! agradeceu Megan. Mal haviam comeado a comer quando outro homem fantasiado se aproximou da mesa. L vem outro gnomo perturb-los resmungou Joseph. Deveriam deix-los fazer a refeio em paz. Tudo bem disse Megan, levantando-se. No sabia como conseguira reconhecer o homem por trs da mscara de zumbi, mas percebeu que se tratava de Darren Menteith. O rapaz os cumprimentou com efusividade, e Finn, aps apresent-lo aos primos de Megan, ofereceu-se para acompanh-lo at o palco e lhe dar o novo CD. Quando ambos se afastaram, Morwenna se dirigiu a Megan. Bela apresentao. Vocs so como... dinamite no palco. Obrigada. uma pena que... Morwenna deu de ombros. Joseph pigarreou. Uma bela apresentao murmurou. Megan encarou os primos. Ouam, vocs dois! Respeito a religio que seguem e os amo. Porm, no acredito que Finn seja perigoso para mim. Gostaria que ficasse claro que tive um terrvel pesadelo ontem noite e acordei gritando. Acabei colocando Finn em uma posio bem difcil, e ele est lidando muito bem com a situao. Portanto, no ajam como se nosso casamento no fosse dar certo. Entenderam? Morwenna baixou o olhar. No disse nada. Sei que o ama. Isso mesmo apoiou Joseph. Megan teve mpetos de socar os dois ao notar o tom de compaixo na voz de ambos. Eles acreditavam que havia algum tipo de mal em Finn e que era uma questo de tempo para que ele partisse. Talvez no fosse apenas compaixo, mas uma espcie de... Medo? Ele partir ou... voc morrer. Ningum proferira aquelas palavras. Ainda assim, Megan sentia como se algum as tivesse gritado: Olhem! No est mais ali! exclamou Joseph de repente. O qu? Aquele monstro estpido que se enredou em voc e Finn. Algum o retirou dali.
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Que bom que nos livramos dele disse Morwenna. Quando Finn retornou, Joseph comentou com ele o sumio do monstro. Que timo! Acho que o gerente do hotel percebeu que havia algumas pessoas ficando carecas no salo e temeu ser processado. Finn acabou sua refeio rapidamente, pois o intervalo estava no fim. Levantou-se, agradeceu a Morwenna e Joseph e guiou Megan ao palco para a terceira e ltima parte do show. Ao trmino da apresentao, apressou-se a cobrir os instrumentos, enquanto Megan conversava com a prima. Seu marido realmente incrvel sussurrou Morwenna. Apesar das palavras, ela soava hesitante. No foi o que disse quando leu minha mo. Morwenna dirigiu o olhar a Finn, parecendo desconfortvel. Eu sei... No entendo. Finn um homem belo, talentoso, sexy... e louco por voc. Mas, de acordo com o taro, ele... No sei, as cartas podem ser interpretadas de vrias maneiras. Segundo elas, Finn representa um terrvel perigo para voc, e... Talvez por estar to apaixonada por ele, seu corao e alma estejam em risco. Acho melhor ler sua mo outra vez. No! Obrigada. Eu o adoro, e nosso casamento dar certo. Naquele instante, algum tocou o ombro de Megan, fazendo-a se sobressaltar. Era Darren, sem parte da fantasia, para agradecer o CD e mostrar seu entusiasmo com o show. Quando terminou de falar com ele, Megan percebeu que Morwenna e Joseph haviam partido. Como Finn estava quase terminando a tarefa, ela permaneceu perto da escada que levava ao palco. De repente, algo pareceu atrair seu olhar para a sada. L estava Andy Markham. Encarando-a. O olhar daquele homem era enervante. Parecia observ-la com pena, como se algum grande perigo estivesse em seu caminho, e ele no pudesse fazer nada para ajudar. Um calafrio percorreu sua espinha. Markham anuiu com a cabea e virou-se, desaparecendo pela porta. Est pronta? Megan quase deu um salto quando a mo de Finn pousou em seu ombro. Claro disse ela, forando um sorriso. O que houve? Nada Megan respondeu rapidamente, mas soube que soava falsa. No sei. Apenas um calafrio, mas estou bem. Tem certeza? Sim, somente cansada. Era tarde. Quase duas da manh. Abraando-a, ele a conduziu para fora do hotel. Minutos depois, estavam no carro, rumando para a pousada. Megan recostou a cabea no ombro de Finn. Foi uma grande noite, no acha? Fantstica. Tudo correu bem Ento foi uma boa idia vir para c comentou Megan, imaginando se estava tentando convencer a ele ou a si mesma. Tudo correu bem at agora. Qual o problema? No h lugar para estacionar. O sr. Fallon me informou que h um terreno da pousada com vagas extras logo aps a esquina. Parece bom. No precisaremos andar muito. Finn fez a curva e entrou no pequeno estacionamento. A noite parecia misteriosamente silenciosa. Uma espessa neblina se erguia do cho. Ao sair do carro, Megan sentiu como se estivesse pisando em um pntano. Uau! Veja isso. Formou-se de repente comentou Finn. Sim, essa a Nova Inglaterra. O tempo muda a todo instante. Venha c, enquanto ainda posso v-la. Imediatamente Megan se precipitou para os braos abertos do marido. Assustador, no acha? Mal conseguimos ver as luzes da rua. Sim. Espero que estejamos caminhando na direo certa. Megan olhou para o cu e, atravs da neblina, avistou a lua, que ainda no estava totalmente cheia, como estaria no Halloween. Estou vendo a placa da pousada Finn anunciou. Ela ficou feliz por estarem chegando. No sabia explicar o tremor que parecia subir por seu corpo com a umidade da neblina. E ento, pensou ouvir algo atrs deles. No era o som de passos. Era mais como um sussurro estranho, como se algo flutuasse logo acima do cho... Um vento frio e escuro... Engolindo em seco, ela passou a caminhar mais rpido.
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O que foi? indagou Finn. Vai acabar tropeando. Desculpe. que no estou gostando de estar aqui fora esta noite... podemos ser assaltados. Nunca ouvi dizer que Salem uma cidade violenta. Nunca se sabe. Mesmo assim, o assaltante estaria to cego quanto ns. Megan supunha que aquele "assaltante" em particular, o mesmo que se tornava a cada segundo mais real em sua mente, via melhor atravs da neblina. A escurido era seu habitat. Suas armas no eram as convencionais. E Finn, a despeito de sua determinao e habilidades em artes marciais, no teria o poder de enfrent-lo. O terror que sentia se transformava em pnico. Sua respirao se tornava mais e mais ofegante. Sentia-se nua em meio ao vento frio e escuro que sussurrava... Em um impulso, comeou a correr. Megan! Vai acabar se acidentando! gritou Finn. Porm, sem se importar, ela continuou correndo. Ouvia os passos apressados de Finn atrs dela. Minutos depois, estava na varanda, com o marido em seu encalo. Megan, voc poderia ter tropeado e quebrado o pescoo. Pegue a chave. Rpido, por favor. Estou congelando. Quando entraram na pousada, Megan pegou a chave das mos de Finn e trancou a porta. O que deu em voc? indagou ele, preocupado e irritado ao mesmo tempo. Nada. Estava apenas com frio. Levou o dedo indicador aos lbios. Shhh! No quero que o sr. Fallon acorde e venha reclamar que estamos incomodando os hspedes. Vamos para o quarto, sim? Finn anuiu, ainda ctico e curioso. Para angstia de Megan, parecia que um pouco da neblina havia penetrado na casa. Apenas a luz fraca das lmpadas os guiava aos seus quartos na escurido. Desejou estar rodeada de turistas, de crianas, de pessoas... at mesmo do rspido sr. Fallon. Ao entrarem no quarto, Finn acendeu a luz, e ela se sentiu instantaneamente melhor. Vou tomar uma ducha anunciou, dirigindo-se ao banheiro. Sob o jato de gua, Megan permitiu que o calor e a confiana a envolvessem, da mesma forma que o frio e o medo tinham feito havia pouco. Esfregou-se devagar, como se pudesse lavar os resqucios da agitao que a atingira em meio neblina. Por fim, desligou o chuveiro e vestiu Um robe. Quando saiu do toalete, viu que as cortinas da varanda estavam abertas, esvoaando com a brisa leve. Caminhou at as portas francesas e encontrou o marido observando a noite. Veja disse ele, ao notar sua presena , a neblina desapareceu. Sim. Afinal... esta a Nova Inglaterra. Virando-se, ele roou seus lbios em um beijo suave. Vou para o chuveiro. Volto j. Megan permaneceu na varanda. A neblina desaparecera por completo. Ainda assim, ela se sentia observada. A lua era uma esfera prateada no cu. Seu reflexo, combinado s luzes da rua, emprestava uma aparncia surreal paisagem. Pensou ouvir algum sussurrar seu nome. Eles estavam l, em algum lugar; os olhos que a observavam perscrutavam cada movimento seu, conheciam o medo que sentia... Megan?... Ela se sobressaltou, apesar de saber que se tratava de Finn. O corpo msculo emanava calor, ainda aquecido pela ducha. As mos grandes e firmes pousaram em seus ombros. Ento, ela sentiu o roar delicado dos dedos em sua nuca, apartando-lhe os cabelos para o lado. Um toque caracterstico de Finn. Os lbios quentes e macios entraram em contato com a pele exposta. Um calor mido subiu por sua espinha. Os dedos longos, instintivos e experientes deslizaram por seus ombros, puxando-a para trs e encostando-a solidez do peito largo. Cansada? Acho que posso ser persuadida a ficar acordada um pouco mais ela retrucou languidamente, virando-se de frente para ele. Finn tocou-a na face. Ela amava sentir aquele simples contato. O polegar acariciando seu queixo e o indicador deslizando por seu rosto. Ele a fitou por um instante com um sorriso sensual, enquanto pressionava o corpo ao dela em um movimento extremamente ertico. Cobriu sua boca com a dele, invasiva e faminta, despertando um intenso desejo. Megan colou-se a ele, tomada pela explosiva sensualidade produzida por aquele contato. Sempre fora assim. A cada toque, uma nova onda de desejo. Estava trmula, quente, ofegante... e arrebatada como sempre. Sem dizer nada, ele a olhou com intensidade, pegou-a pela mo e guiou-a para o quarto. Uma vez no interior do aposento, Megan virou de costas para ele e deslizou o robe pelos ombros, deixando-o cair a seus ps. Finn se aproximou. Em um sutil e sensual assalto, os dedos escorregaram por seu pesco o, seguidos pelo toque mido e abrasador dos lbios provocadores, pelo roar lento da lngua ao longo de sua espinha. As mos firmes seguraram seus quadris e a viraram de frente para ele. Abriu os olhos para v-lo ajoelhado diante de si, os cabelos macios contra a pele de seu ventre, os lbios acariciando seus pontos sensveis... at que seus dedos se enterrassem nos cabelos dele enquanto o mundo parecia girar. Os pensamentos eram puramente carnais; as palavras, splicas e gemidos, antes do alerta de que suas pernas trmulas a trairiam. Ele se levantou e, sempre romntico, ergueu-a nos braos e carregou-a at a cama. Houve risos quando ele quase tropeou no prprio sapato no af de apagar a luz, mas ento eles caram sobre o colcho, e o calor do corpo que a cobria envolveu-a. Logo estavam entrelaados, e Megan soube do que sentira falta quando estiveram separados, e soube que no suportaria o pensamento de ficar
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longe daquele homem, de que ele pudesse no ser seu para sempre... Ela gritou e tentou virar a cabea no travesseiro para abafar o som. O sr. Fallon! sussurrou, alarmada. Porm Finn, sustentando o peso do corpo nos braos, cornos cabelos revoltos e as feies tensas, fitou-a com olhos semicerrados. Para o inferno com o sr. Fallon! respondeu em voz baixa e rouca, um som que percorreu seu corpo, excitando-a ainda mais. Megan tentou sorrir, mas logo foi arrastada em um turbilho de sensaes inebriantes, provocado pelo beijo mido e sedento do marido. Estava parado na rua. Um vulto escuro como a noite, cercado de sombras e nvoa. Inclinou a cabea para fitar o cu e, em seguida, ergueu os braos, saboreando o poder que agora era seu. Estava chegando a hora, e seria recompensado ainda mais intensamente pelo servio que fizera. Ah... a mente... A nvoa azul se agitou ao redor de seus ps, refletindo a luz prateada da lua. Estava chegando a hora... E nada impediria o que iria acontecer. Desviou o olhar do cu para a casa centenria. Eles no tinham se lembrado de fechar as portas da varanda. E, embora sua vista no alcanasse, ele podia ver. Assim, fechou os olhos e pensou outra vez em seu poder. Conforme prometido, tudo seria cumprido. As peas se encaixariam, e o que era necessrio seria obtido. A hora estava chegando... Por um instante, sentiu-se perturbado, experimentando outra vez a onda de poder e pensando no que aquilo significava para ele... No que podia fazer e nas coisas pelas quais ansiava. No que ele agora sentia, no que via com os olhos da mente. Porm, Servia a um poder maior. No podia vacilar. Era inteligente o suficiente para compreender tanto os maravilhosos dons que vinham com o que havia recebido quanto o... medo. Serviria e, consequentemente, seria recompensado. Ergueu o olhar mais uma vez para a lua, que apresentava reflexos azuis, como a n voa que redemoinhava aos seus ps. Levantou os braos em direo ao cu e comeou a recitar as palavras. No sonho, ele caminhava. Sentia os ps tocar a terra destituda de grama, e a sensao era boa. Estranhamente ertica. Ainda mais quando a brisa fria envolveu seu corpo nu. Ouviu um som. Pensou ser o vento, mas logo captou os cantos meldicos vindos do grupo que o aguardava. Sabia que eles o veneravam, que estavam prontos para se ajoelhar a seus ps e aquilo o enchia de fora e poder. Conforme caminhava, podia sentir o movimento de seus msculos, o sangue correndo em suas veias, o som de sua respirao. Encontravam-se adiante e cantavam palavras de louvor a ele. Aproximou-se, mas eles eram elusivos, pois estavam envoltos na espessa nvoa azul que se erguia do cho. Era algo profundo, atraente, voltil e muito excitante. Continuou caminhando e viu dois vultos no cho. Eram mulheres. Beijaram seus ps e acariciaram seus tornozelos enquanto ele andava. No eram a que desejava. Prosseguiu, pois havia algo adiante, um altar no bosque, que oferecia... a resposta. A libertao da tenso que espiralava em seu ntimo. Algo que desejava. Seu lado racional lutou contra essa imagem, pois no havia nada que desejasse. Sabia que tinha tudo o que desejava... No. No fundo de sua mente, uma voz sussurrou que havia muito mais. Seguiu em frente. Ainda havia pessoas cantando. Algumas trajando robes estranhos, outras seminuas. Avistou um bode. No... Era uma criatura. Metade bode, metade homem. Tinha a cabea de um homem, porm com chifres e um longo e estranho queixo, que lhe emprestava a aparncia de um stiro, alm de cascos fendidos no lugar das mos. Imaginou se no seria essa criatura quem sussurrava em sua mente. Aproximou-se do bode, mas, em seguida, comeou a se afastar, pois ele estava copulando. Era um ser medonho, mas a mulher sob ele se encontrava em extremo xtase. Os gemidos se erguiam acima do canto. Mais perto... Seguindo o chamado, avanou e, conforme caminhava, percebeu que todos ao seu redor, homens e mulheres, estavam copulando. Ainda assim, enquanto passava, eles sussurravam palavras de adorao, suplicando por seu comando. Acompanhavam-no e o acariciavam. Ficou constrangido ao senti-los correr os dedos por suas costas, braos, peito e ndegas at, por fim, alcanarem seu membro, que ungiram com leo. Continuava ouvindo palavras, que faziam parte da brisa, dos cnticos... O que voc esperou... Sculos... O desejo cresceu... Ela estar l. Seguiram-no, cantando, jogando flores e sussurrando palavras em seu ouvido. Orientando-o sobre como deveria reclamar seu prmio. E, por fim, ele chegou ao altar no meio da floresta. E l estava... o que esperava por ele. A mulher... Ela estava amarrada, embora com certeza soubesse que era o sacrifcio e se oferecesse ao xtase e ao poder iminentes, aps todos aqueles anos. Vislumbres de pele provocavam seus sentidos. O tecido difano dos vus azuis cobria-lhe o ventre, mas deixava mostra os, seios. Ocultava os joelhos, mas revelava parcialmente as coxas. Os sussurros chegavam a ele cada vez mais fortes, tornando cada passada mais urgente. Alcanou o altar... O vu cobria o rosto da mulher. No importava. Seu sangue pulsava. Os msculos estavam contrados, repletos de violncia e tenso. Sabia o que tinha de fazer.
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Ouviu um grito, e estava sobre ela, e ninfas despidas se encontravam atrs dele, acariciando-lhe as ndegas, estimulando-o. Era o rei todo-poderoso. Possua a fora da natureza, do vento, do... Mal. Segurou-a pela cintura, olhando-a com malcia, e penetrou-a com fora enquanto alcanava-lhe os seios. Ao estender-se para toc-la, viu a si mesmo. Seus braos estavam peludos; os dedos eram cascos fendidos; a cabea... Se a tocasse, sentiria os chifres que haviam crescido em suas tmporas. Fizera todo o mal que lhe haviam ordenado e se transformara... Finn acordou com um violento tremor, incapaz de respirar, com o corao contrado pelo terror. Inspirou profundamente. O sonho ainda parecia real, e ele temeu olhar ao redor. Porm, forou-se a faz-lo. Estava escuro. Via claramente o cu, pois deixara as portas da varanda abertas. Que estupidez! O quarto estava gelado. Megan! O medo pelo que pudesse ter acontecido esposa o paralisou. Contudo, logo constatou que ela se encontrava adormecida ao seu lado. Esticou a mo para toc-la. Os cabelos estavam midos, como ficavam sempre que faziam amor... Jogou as cobertas para o lado, levantou-se e vestiu o robe. Dirigiu o olhar para a bela face adormecida de Megan e sentiu medo. Tolice! Fora apenas um sonho bizarro, assim como o dela, na noite anterior. S podia ser o efeito daquele lugar, com todas as histrias de bruxas. Sacudiu a cabea e foi at a varanda. Em breve, amanheceria. O ar estava frio, mas ele ficou satisfeito por estar ali, tremendo. Quando voltou ao quarto, fechou com cuidado as portas da varanda. Enquanto o fazia, hesitou, com o leve pressentimento de que era tarde demais. Caminhou pelo quarto, verificando todos os lugares, inclusive embaixo da cama. Estavam sozinhos. Ainda assim... tinha a estranha sensao de que deixara algo entrar. Sentia-se furioso consigo mesmo por ter esquecido as portas abertas. Sacudindo a cabea mais uma vez, olhou ao redor. Havia uma cafeteira sobre a cmoda. Encheu-a com gua da pia e a ligou. Em seguida, revirou seus pertences. No costumava fumar com freqncia, mas naquele momento precisava de um cigarro. Encontrou um mao amarfanhado e quase no fim. Aps se servir de uma xcara de caf, dirigiu-se outra vez varanda, onde se acomodou em uma das cadeiras. O sol estava nascendo. Era uma bela imagem. Acendeu o cigarro, sorveu um gole do caf e fechou os olhos. Vrios sons rompiam o silncio. Portas de carros batendo, conversas e gritos aqui e ali. O mundo estava despertando. Apagou o cigarro e tomou o ltimo gole de caf antes de retornar ao quarto. Os resqucios do pesadelo o haviam abandonado. Fechou de novo as portas da varanda, mas a vaga impresso ainda o atormentava. Tarde demais... No havia como trancar do lado de fora o... Mal. Praguejando, voltou para a cama e puxou Megan para perto. Ela gemeu e se aninhou em seu peito. Eu a amo e a protegerei de todo o mal, prometeu em silncio. Porm, outro pensamento lhe veio mente. E se eu for o mal?
Captulo II
Megan despertou por volta das dez da manh. Finn costumava acordar antes dela. Contudo, naquela manh ele dormia profundamente. Levantando-se, foi at a cafeteira e notou, surpresa, que havia um pouco de caf frio no bule. Ao que parecia, Finn acordara noite, tomara caf e voltara a dormir. Fez uma careta quando descobriu que o pacotinho que restava era descafeinado. Aquilo no a ajudaria muito. Teria de ir sala de jantar. O desjejum no estaria mais sendo servido, mas sempre havia caf e ch para os hspedes. Entrou no banheiro para tomar uma ducha. Ao sentir o impacto da gua no corpo, deixou escapar um pequeno gemido, e s ento percebeu os hematomas nos braos e nos quadris. Que diabos dera em Finn? Parte da habilidade sexual do marido era a sutileza. O mais leve toque parecia despertar todas as zonas ergenas de seu corpo. Ele era gentil e, ao mesmo tempo, firme e instigante na forma de fazer amor. Porm, nunca agressivo. At a noite anterior. Ele agira de modo muito estranho...
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Afastou o desconfortante pensamento de que Finn estava mudado e saiu do boxe. Recusava-se a admitir que a ida a Salem estivesse fazendo mal aos dois. Aps vestir-se e constatar que Finn continuava adormecido, dirigiu-se sala de jantar. O lugar estava vazio; a pousada, imersa em silncio. Serviu-se de caf e se aproximou da janela. De repente, sobressaltou-se com uma voz s suas costas. Era Susanna McCarthy, avisando-a de que Andy Markham gostaria de falar com ela ao telefone. Deseja falar com ele? A pergunta deixava claro que a idia no lhe era agradvel. Oh, claro, obrigada. Megan foi at o aposento ao lado e ergueu o fone Al? atendeu, enquanto olhava ao redor e constatava que Susanna desaparecera. Decerto estaria ouvindo em alguma extenso. Megan Douglas? A voz do ancio soou do outro lado da linha. Sim. Em que posso ajud-lo, sr. Markham? Pode me chamar de Andy. Preciso que me oua. Juro que estou tentando ajuda-la. Est bem. Estou escutando. No. Tem de se encontrar comigo. Megan hesitou. Encontr-lo? Finn ficaria possesso. Onde? Quando? Meu dia est repleto de compromissos. Agora. O local fica a dez minutos de carro. Agora? E se... Seu marido ainda est dormindo. Megan se surpreendeu com a afirmativa. Est bem. D-me o endereo. Quando ele desligou, Megan permaneceu com o fone na mo por alguns segundos, certa de ter ouvido um segundo clique. Susanna McCarthy, pensou. Deixou escapar um longo suspiro e voltou ao quarto. Se Finn ainda estivesse dormindo, ela iria quele encontro. Finn? ela chamou, mas o marido nem ao menos se mexeu. Ela caminhou at a cmoda, pegou a bolsa e saiu. A luz do dia, o caminho at o estacionamento era ridiculamente curto. Estranho como na noite anterior parecera ter quilmetros. Seguiu com facilidade as coordenadas que Andy lhe dera e, pouco depois encontrou a trilha que ele indicara. Pegou uma estrada estreita e sinuosa at o que parecia ser uma rea florestal. Ao final dela, as rvores eram mais numerosas e estavam repletas de folhas, bloqueando parcialmente a luz do sol. Estacionou, olhando ao redor. As pequenas trilhas existentes a partir dali no podiam ser seguidas de carro. Era um lugar estranho, com pedras de tamanhos irregulares, desgastadas pelo tempo. Uma delas lembrava a figura de um anjo. Um calafrio percorreu sua espinha. Talvez se tratasse de algum tipo de cemitrio. Uma batida no vidro do carro a sobressaltou. Ao virar-se, viu Andy parado do lado de fora. Por um instante, hesitou. Talvez aquele homem fosse um psicopata que a atrara at ali para mat-la. No. Aquilo era bobagem. Ele era idoso, no carregava nenhum tipo de arma e, em uma luta corporal, no tinha a menor chance de venc-la. Desceu do carro. Ol, Andy. Obrigado por ter vindo. Juro que estou tentando ajud-la. Agradeo, mas... No acredita em histrias de assombraes ele completou. Exatamente. Peo apenas que me oua. Percebeu onde estamos? Pareceu-me um cemitrio. Vi a esttua de um anjo ali em frente. Sim. uma espcie de cemitrio. Sculos atrs, aqui eram enterrados os excomungados pela Igreja Catlica. Oh! Como Rebecca Nurse, por exemplo? Rebecca Nurse era uma boa senhora, que simplesmente no era benquista por seus vizinhos. Porm, tinha uma famlia que a amava e a enterrou com dignidade. Estou me referindo aos realmente malignos. Entendo retrucou Megan, arrependendo-se de ter ido at l. Qual seria a inteno daquele homem assustador? evidente que, se existe o bem no mundo, tambm h o mal. H um deus bondoso e, mesmo no Velho Testamento, um deus de fria. Deus bom, e est no cu. Mas os que acreditam nesse Deus, crem tambm no oposto. Lcifer, o anjo cado. Certa vez, acreditou-se que Sat veio para a Nova Inglaterra. Ele um sujeito ocupado, mas, assim como o bom Deus cercado de anjos e espritos de luz, Sat possui seus demnios e criaturas malignas. Megan apenas o fitou em silncio. Venha comigo ele pediu.
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Ela o seguiu at a figura que julgara ser um anjo de mrmore. Quando se aproximaram, apesar do estado de eroso em que se encontrava a esttua, ela percebeu que se tratava de um dem nio. Com chifres, cauda e uma mandbula proeminente que lhe emprestava uma aparncia... maligna. Essa figura horrvel! E verdadeira. Ele est tentando voltar. Diante do olhar incrdulo de Megan, Andy prosseguiu: So necessrios os vivos para trazer de volta os mortos. Est me dizendo que existe algum tentando trazer um demnio vida? Ele esteve aqui antes. Antes do qu?! Aps o julgamento das bruxas. Em uma poca que voc no encontrar descrita em nenhum livro de Histria. As pessoas estavam envergonhadas por causa de todos os inocentes que tinham sofrido e, por isso, dispostas a fechar os olhos aos rumores sobre bruxaria. Portanto, o tempo era propcio queles que eram realmente malignos. No os wiccans, mas os verdadeiros satanistas. Os adoradores do demnio. Havia um homem convencido de que fora o escolhido para trazer de volta a uma encarnao humana um antigo demnio, Bac-Dal, visto pela primeira vez na Prsia, eras antes de Cristo. Ele veio para c justamente nessa poca. O nome dele era Cabal Thorne. Infiltrou-se entre a populao, criando uma vida de pura devassido e cometendo assassinatos em nome de sua sede de sangue. Se isso fosse verdade, haveria alguma referncia nos livros. Os ancios proibiram qualquer palavra sobre o assunto. Homens vindos de vrios lugares se trancaram com as pesso as mais instrudas da regio. No poderia haver priso nem julgamento para Cabal Thorne, nem qualquer tipo de registro. At hoje, no se sabe o que aconteceu. Certa noite, eles se reuniram, e o que fizeram ou que poderes utilizaram continua um segredo. Mas Thorne foi morto e trazido para c. Andy, nunca lhe ocorreu que isso pode ser apenas uma lenda? Sou muito velho e j vi muitas coisas. H muitas foras no mundo e percebo quando elas esto agindo. Muito bem. Digamos que toda essa histria seja verdadeira. O que isso tem a ver comigo? Nesse instante, um claro cortou o cu, seguido de um estrondo. Andy a fitou, estupefato. um fenmeno meteorolgico! ela exclamou. Chuva, trovo, raio! Sim, garota. Fenmeno meteorolgico... Voc no v? A lua cheia vai chegar para o Halloween. A noite dos mortos. Quando as almas dos que se foram podem se comunicar com os vivos, Voc no sente? um parque de diverses para aqueles que desejam distorcer o bem... e transform-lo no mal. E o momento certo para Bac-Dal. Ele est vindo. Estou com medo, e voc tambm deve temer. Por qu, Andy? Bac-Dal quer voc.
Finn estava sentado na varanda quando Megan retornou pousada. O dia no estava muito claro, mas ele usava culos escuros. Havia feito mais caf. E estava fumando, o que era estranho. Fumava apenas esporadicamente e, aparentemente, consumira metade do mao. Agora que deixara para trs Andy e o misterioso cemitrio, comeava a se sentir tola por ter ido at l. Tudo aquilo era rid culo. Quando indagara a Andy por que o demnio a queria, ele no soubera responder. E quando o questionara sobre quem seria a pessoa que ressuscitaria o esprito maligno, ele nada dissera. Tinha ficado aborrecida e impaciente, mas depois havia tentado convencer a si mesma de que Andy era um ancio e que tudo o que lhe restara eram aquelas histrias. Onde esteve? indagou Finn. Por a ela respondeu de forma vaga. Admirando a paisagem. Quando acordou? Nunca o vi dormir to profundamente. Finn deu de ombros. No consegui acordar. Deve ter sido por que levantou de madrugada e depois voltou a dormir. No acordei durante a noite. Claro que acordou. Fez caf e voltou para a cama, no foi? No. Finn! Quando acordei, havia caf frio na cafeteira. Voc deve ter acordado. A no ser que um duende tenha entrado em nosso quarto enquanto dormamos, feito caf, fumado e partido. Est com um hematoma no brao observou ele. Sim, estou. Voc precisa se controlar um pouco mais. O qu? Foi voc quem me causou este hematoma. E outros.
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Eu, no! rebateu ele, indignado. No acredito que no consiga se lembrar de nada. Lembro-me de ter vindo at a varanda aps tomar banho e de fazer amor com voc de modo apaixonado... Mas no a machuquei. No foi da primeira vez que fizemos amor e que voc me machucou. Houve uma segunda? ele indagou, incrdulo. Um de ns deve estar ficando louco murmurou Megan. Quantos drinques bebeu ontem noite? Apenas uma cerveja replicou ele, irritado. Megan permaneceu em silncio por alguns instantes. Eu no me machuquei sozinha. De repente, Finn parecia distante e... ressentido. Ainda assim, precisava estar perto dele. Mesmo bravo, ele conservava a languidez de um felino. A barba feita e os cabelos midos o tornavam ainda mais sensual. Ela no queria ir para a cama no momento; desejava apenas ser abraada. Aproximou-se e se sentou no colo do marido. As mos grandes a envolveram em um gesto instintivo. No estou dizendo que no foi excitante sussurrou ela, roando a ponta do nariz na orelha de Finn. Apenas um pouco... impetuoso concluiu, evitando a palavra "violento". Que timo! Fui excitante e impetuoso, e nem ao menos me recordo. Fico horrorizado s de pensar que a machuquei. Ainda mais quando no me recordo. Tem certeza de que no sonhou? E me machuquei durante o sonho? Talvez se agitando, possa ter batido contra o criado-mudo. Sem acord-lo? Finn sacudiu a cabea, fitando-a, pensativo. Estava exausto ontem noite. Ca na cama e dormi. Bem, peo apenas que seja mais gentil da prxima vez, est bem? Megan no acreditava que estivera sonhando com aquilo, mas no queria prolongar a discusso. E ento, aonde foi esta manh? Ela decidiu no lhe contar nada sobre o encontro com Andy. Fiz um passeio pelos arredores. Gostaria de t-la acompanhado. No quis acord-lo. Finn roou a face no pescoo delicado. Pode me acordar a qualquer momento murmurou em tom malicioso. Megan sorriu, pensando na ddiva de simplesmente ouvir o som da voz sensual do marido. Era incrvel como, com apenas algumas palavras, Finn conseguia excit-la a ponto de ansiar por lev-lo de volta cama. Porm, no seria possvel. Temos que estar na casa de tia Martha em... consultou o relgio de pulso. trinta minutos. Os lbios quentes e macios brincavam ao longo de seu pescoo. D-me apenas quinze minutos. Quinze minutos? ela repetiu, arregalando os olhos. Prometo que no nos atrasaremos para o almoo. De fato, no se atrasaram. Chegaram exatamente s duas horas, conforme o combinado, e tia Martha os recebeu com entusiasmo. Bastante pontuais! Ela abraou um de cada vez. Sim. No nos atreveramos a chegar atrasados sob nenhuma circunstncia disse Finn em um tom to convincente que fez Megan lutar para conter uma risada. Entrem! tia Martha convidou. O almoo est pronto. Preciso apenas retirar o bolo de carne do forno. A casa, em estilo vitoriano, era repleta de antigidades. Algumas peas eram coloniais, outras eduardianas. Os tecidos rendados sob os objetos aqui e ali davam um toque charmoso ao ambiente. Tia Martha era uma figura curiosa. Apesar da idade avanada, os olhos azuis brilhavam, atentos, revelando uma mente aguada. Era esbelta e mantinha a postura ereta. Muito bem, meu rapaz! Juntou-se a eles mesa. Espero que goste da comida. Tenho certeza de que irei adorar. De fato, a refeio estava saborosa e a conversa durante o almoo foi agradvel. Tia Martha quis saber das impresses de Finn sobre a cidade, comentou sobre os museus onde eles haviam estado e, como no podia deixar de ser, criticou Morwenna por suas crenas.
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Isso tudo conversa-fiada disse ela. Ela feliz, tia Martha. E no h nada de errado com os princpios que ela segue. Temo que seja uma tolice. Ouvi dizer que voc teve um sonho terrvel outra noite e que acordou metade da cidade, Megan. um logro ridculo e, por isso, tem um lado negativo. Olhou para Finn. No se deixe impressionar por essas histrias. Estou acostumado. Sou de Nova Orleans, e l existe o vodu. No meu tempo, as coisas no tinham essa conotao comercial, nem qualquer jovem tolo fingia ser um wiccan. Acho que o passado foi cruel nesta cidade. As pessoas deviam lembr-lo com um pouco mais de respeito. Ela sorriu. Mas voc no deve se importar com isso, nem pensar que todos aqui eram cruis ou maus. Apenas acreditavam que Sat existia e que podia forar as pessoas a fazer pactos com ele. As mulheres eram as principais vtimas, por no serem consideradas to inteligentes quantos os homens e, portanto, mais suscetveis a Sat. O fato de se danar desnudo sob o luar era um crime punido com a morte. Fazer algo to demonaco significava que a pessoa faria muito mais. Acreditava-se no mau-olhado e nessas bobagens. Voltou-se para Megan. Voc sabe o quanto isso tudo era, e ainda , ridculo. Assim, no d ouvidos ao que diz Andy Markham. Levantou-se para recolher os pratos. Tomaremos o caf na varanda. Quando se uniram do lado de fora para tomar o caf, comeava a escurecer. No percebi que era to tarde comentou Finn. E no retrucou tia Martha. Outubro assim na Nova Inglaterra. Ainda no so quatro horas. Dirigiu um olhar apreciativo a Finn, antes de se virar para Megan. Seu marido um belo homem. Os msicos de hoje em dia costumam ser esqulidos e desgrenhados. Finn, voc faz um lindo par com minha bela Megan. So como Barbie e Ken, exceto pelo fato de voc no ser efeminado como aquele boneco. Finn soltou uma gargalhada. Obrigado. Eu devo admitir que escutei que vocs estavam tendo problemas. No permitam que ningum os separe por algum motivo tolo. E, se qualquer dessas bobagens do Halloween comear a perturb-los, podem vir at a cozinha da tia Martha, e eu logo porei a cabea de vocs no lugar. Pode estar certa disso. Finn sorriu. Obrigado. Bem, j terminaram seu caf e precisam ir, no ? Estou por aqui, se precisarem de mim. Finn e Megan a abraaram e foram at o carro. Ao entrarem, a escurido era total. O brilho da lua parecia de um estranho tom azul. Megan no se importava. Tia Martha fizera tudo voltar ao normal. Andy no passava de um velho senil. Finn estava ao seu lado, envolvendo-lhe os ombros enquanto dirigia. De repente, ele freou bruscamente. Um vulto negro havia cruzado a estrada na frente do carro. Que diabos era aquilo? indagou, tenso. No sei... Algo... preto? Parecia uma grande sombra voadora. Ns no atropelamos essa coisa, no ? No. L vai ele. O que era? Onde est? Um gato preto. Veja! Perto dos arbustos. Megan adorava gatos, especialmente os pretos, mas enquanto Finn colocava o carro em movimento outra vez, sentiu uma agitao estranha se apossar de seu ntimo. Um gato preto... Podia ver os olhos brilhantes, avermelhados, fitando-os. Experimentou um calafrio desagradvel, Um mau agouro. Um pressgio de tudo o que era obscuro e... mau? Finn sentia-se bem. Visitar Martha fora um retorno normalidade. O gato na estrada no o incomodara. Afinal, conseguira frear a tempo. No entanto, Megan se mantinha estranhamente calada. Megan, havia um animal na rua. Ns no o atropelamos, o que foi bom. Ento qual o problema? Nenhum. E que... era um gato preto. Como milhares de outros. Sim. Acho que essa poca. Bruxas, gatos pretos, tudo isso. Voc que a defensora dos wiccans. Por favor, se eu entrasse em algum lugar com uma vassoura, voc iria achar que eu pretendia varrer, e no voar, certo? Ela riu e sentiu a tenso abrandar. Vamos visitar o novo museu, onde Mike trabalha. Esses lugares ficam abertos s at cinco da tarde. Chegaremos em cima da hora de fechar. Vamos tentar. Certo. Encontrar uma vaga para o carro no foi fcil. Com a aproximao do Halloween, a cidade estava cheia. Apressaram o passo, e logo chegaram ao museu, sediado em uma antiga construo reformada. Dirigiram-se bilheteria. Desculpe-nos, mas s vendemos entradas at as quatro horas a jovem atrs do balco informou.
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Tudo bem disse Megan. Pode me fazer um favor? Diga a Mike que Megan e Finn passaram por aqui. Os olhos da jovem se arregalaram. Vocs so os amigos de Mike que esto se apresentando no novo hotel! Esperem um momento. Saiu de trs do balco. Sou Gayle Sawyer. Fiquem onde esto. Vou buscar Mike. Finn se surpreendeu ao ver a moa fit-lo de cima a baixo com um olhar insinuante antes de virar-se e se afastar. Parece que ganhou uma f comentou Megan sem soar aborrecida. Finn puxou a esposa contra o corpo, pousando o queixo no topo de sua cabea. No fique enciumada. S tenho olhos para minha mulher. Megan ria quando Mike apareceu no saguo, com um largo sorriso no rosto. Ento, vocs vieram! Aproximou-se, e Megan deu um passo frente para abra-lo e dar-lhe um beijo no rosto. Apesar da inocncia do gesto, Finn no pde evitar uma pontada de cimes. Porm, Mike parecia igualmente feliz ao v-lo. Estendeu a mo, cumprimentando-o efusivamente. Ser um prazer proporcionar-lhes uma visita ao museu. Sabemos que esto para fechar disse Finn. Podemos voltar outro dia. No se preocupe com isso. Costumo ficar aqui at tarde. Guiou-os para dentro. O museu est dividido em trs alas: a martima, a do julgamento das bruxas e a Salem atual. A martima optou Megan. Por aqui. Mike indicou o caminho com um gesto. Ei! Eu os verei esta noite Gayle gritou atrs deles. Certo retrucou Megan, caminhando ao lado do marido, poucos passos atrs de Mike. Acho que ela quis dizer que ver voc esta noite sussurrou para ele. Ela uma figura! replicou Finn. Ao que parecia, Megan tambm estava tendo sua cota de cimes. Percorreram toda a ala dedicada histria martima de Salem, onde havia miniaturas, dos diversos tipos de embarcaes, do sculo dezesseis aos dias atuais. Vocs deveriam visitar a ala referente ao julgamento das bruxas sugeriu Mike. incrvel. Claro concordou Finn. A exibio comeava com um retrato de Roger Conant, o fundador de Salem. Na seqncia, eram explicados a ideologia puritana, o conceito de bruxaria e os horrores que se seguiram. Finn se viu intrigado, especialmente com a parte referente ao incio da loucura na Nova Inglaterra, com teorias cientficas que tentavam explicar o que desencadeara a histeria nas garotas que tinham dado incio s acusaes. Havia esttuas em tamanho real e reprodues impressionantes das cenas de enforcamento. Meu Deus! Megan exclamou de repente. So sete horas, Finn. Precisamos ir. Tudo bem. Ainda temos algum tempo. Apertou a mo de Mike. Obrigado pela visita. Sinto apenas ter forado voc a ficar aqui at to tarde. No seja por isso meu nico plano para hoje era ir ao show de vocs. Vou resolver mais algumas coisas, e nos encontraremos l. Ele os acompanhou at a sada e fechou a porta. Belo museu, no? indagou Megan. Sim. Vamos tomar um caf antes de ir para o hotel? tima idia. Megan sorriu. Mas no um caf qualquer. Quero um pecaminosamente delicioso mocha latte com muito chantilly, Voc quem manda.
*** O poderoso e antigo livro da sabedoria estava aberto diante dela. No o deixava mostra para que qualquer visitante pudesse v-lo. Mantinha-o trancado. Sorria ao l-lo. Conseguira obedecer a todas as instrues com incrvel preciso. Dirigiu o olhar janela. Era noite. Fizera quase tudo. At mesmo aquele que a servia, em torno do qual, tinha de admitir, existia uma enorme vibrao, havia servido bem. Ele sabia qual recompensa a obedincia teria... e a punio que poderia receber por falhar. Observou a escurido da noite. A lua brilhava com sua luz misteriosamente azul. A neblina retornaria aquela noite. Havia apenas um pouco mais a ser feito... E ento, chegaria a noite do Halloween... E o mundo e o futuro seriam dela...
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Aps o caf, Finn e Megan entraram no carro e comearam a se dirigir ao hotel, para o segundo dia de apresentao. Ficamos de nos apresentar com roupas gticas, no foi? ela perguntou. Sim. Podemos passar na loja de Morwenna. Ela tem trajes pretos e capas. Podamos voltar a Huntington House e... Estamos perto da loja. Precisamos fazer apenas uma rpida parada. Finn quis argumentar, pois no se sentia vontade naquela loja, mas a sugesto de Megan era sensata. Quando chegaram, Joseph estava porta. Ol ele disse. No espervamos v-los esta noite. Megan e Finn explicaram suas necessidades, e Joseph pediu que Sara o substitusse porta. Ela os cumprimentou de modo reservado. Era como se no quisesse estar perto dele. Joseph levou-o para o fundo da loja e o fez experimentar uma vestimenta completa. Cala lustrosa, camisa de mangas bufantes ao estilo medieval e uma ampla capa de veludo, tudo negro. Quando ele emergiu da pequena sala, Morwenna assoviou, e Megan ergueu as sobrancelhas, com um sorriso que dispensava palavras. Est deslumbrante elogiou Morwenna. No me sinto bem em estrear a roupa de Joseph. No se incomode com isso Morwenna disse. Se ele se importasse, no teria oferecido. Venha, agora a sua vez chamou, dirigindo-se a Megan. Finn aguardou do lado de fora, observando a movimentao dos clientes. De repente, teve a sensao de estar sendo vigiado. Sara havia entrado na loja. O traje bastante... adequado murmurou ela. Finn no respondeu. Uma crescente animosidade encrespava a atmosfera entre eles. Contudo, Sara comeou a caminhar em sua direo. Ele sentiu o sangue latejar nas orelhas, pulsar em seus membros, Ela era uma mulher pequena, mas se aproximava como se o estivesse desafiando. Pequena... porm, poderosa. O latejar continuou, criando um vrtice em sua mente. Agarre-a. Quebre-lhe o pescoo. Mas antes... Segure-a com fora, ameace-a, toque-a. Ela trajava roupa preta, mas no em estilo conservador. Os botes da blusa estavam abertos, revelando o sulco entre os seios. O mover dos quadris era propositadamente provocativo. Apesar de emanar hostilidade, ela continuava avanando em sua direo. Para sua surpresa, o latejar se propagou para a virilha. Os dedos se contraram. Estava pronto para subjug-la com fria e fora; para us-la, degrad-la, toc-la de todas as formas possveis e, por fim, fechar os dedos em torno daquele pescoo. Os olhos dela estavam fixos nos seus. Escuros. Tentou se mover, mas no conseguiu, e ouviu uma voz dentro de sua cabea. Ela quer que perca o controle, que ceda luxria, violncia e insanidade. E ento, gritar, expondo a todos dentro da loja o monstro que h dentro de voc. O que acha? A voz de Morwenna o arrancou do transe. Quando desviou o olhar de Sara, o latejar cessou de imediato. Morwenna encontrava-se diante dele, de brao dado com Megan, que estava linda. As mangas do vestido terminavam em forma de sino nos punhos; o corpete se ajustava cintura; a seda, o veludo e a renda se combinavam para formar uma longa saia que rodeava suas pernas, dando-lhe uma aparncia extica. Os cabelos longos e lisos criavam um estonteante contraste com a cor negra do tecido. Os olhos pareciam faiscar como safiras. Uau! exclamou ele, passando por Sara como se ela no estivesse ali e se dirigindo esposa. Megan ergueu o olhar para fit-lo, lisonjeada com a explcita aprovao. Faltam-me palavras. Voc no precisa de palavras agora, e sim de msica disse Morwenna. J so mais de oito horas. Ns nos veremos mais tarde no show. Chegaremos atrasados, mas estaremos l. Finn surpreendeu-se beijando a face de Morwenna em agradecimento. Aps se despedirem de Joseph, saram da loja admirando-se mutuamente.
Havia demnios por toda a parte. Megan observou a multido presente ao local do show. Era como se toda a cidade estivesse participando de um filme de terror. As fantasias abarcavam todos os personagens macabros. Monstros se multiplicavam em profuso por onde a vista alcanasse. Embora tivessem passado um dia agradvel, ainda estava perturbada pelo encontro com Andy Markham e pelo gato preto. Sabia que era bobagem, mas estava quase desejando que jogassem tudo para o alto e voltassem para Nova Orleans. Os ltimos acordes da guitarra de Finn a fizeram dirigir o olhar a ele. De fato, o traje preto lhe caa muito bem. O tecido da cala salientava os msculos definidos das coxas, e a blusa enfatizava os ombros largos. O traje gtico dava um toque mstico e perigoso aparncia dele. As mulheres da platia o fitavam com olhares cobiosos, e algumas gritavam propostas indecorosas. Megan no conseguiu evitar os lampejos de cimes, mas ele se voltou para ela, revirando os olhos, impaciente ante a ousadia das mulheres, como se no se desse conta do prprio magnetismo.
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No intervalo, jantaram mais uma vez mesa de Morwenna e Joseph. A conversa fluiu normalmente. Aps outra bem-sucedida apresentao, a noite chegou ao fim. No se demoraram muito no hotel. Finn estava ansioso para voltar a Huntington House. Miraculosamente, encontraram uma vaga perto da pousada. Megan deitou-se na cama enquanto ele tomava banho. Pretendia entrar no chuveiro depois dele, porm adormeceu assim que recostou a cabea ao travesseiro. Comeou com a escurido e a estranha luz azul que a penetrava. Havia neblina e, por um momento, ela pensou que ainda estivesse no palco. Fazia muito frio, mas ela no devia senti-lo, por causa da capa que usava. Porm, percebeu que deixara cair o vestido e, por isso, sentia frio. A brisa e a nvoa azul penetravam pela capa e a envolviam. Estava constrangida, como se tivesse entrado em um de seus piores pesadelos. O medo de se apresentar, estando no palco e percebendo que esquecera as roupas. Mas no havia problema. Imaginou se teriam concordado em se apresentar para uma colnia de nudistas naquela noite, pois podia ver vagamente a platia. Formas enevoadas, indistintas em meio neblina, sem face, com apenas vislumbres de seus semblantes mostra. Aqui e ali, conseguia distinguir sorrisos flutuantes e vermelhos, revelando dentes salientes, E olhos, em determinados pontos, a fit-la. Pareciam tambm vermelhos, flamejantes, mas aquilo era impossvel. Todos trajavam capas e mantos. Usavam capuzes, mas de vez em quando a brisa lhes erguia as beiradas, permitindo um vislumbre do que ocultavam, e ela pde constatar que eram todos iguais. Lutou, imaginando que estivesse sonhando. Aquilo era absurdo. Nunca se apresentaria sem estar totalmente vestida. Pensou que deveria estar cantando, pois ouvia vagamente o som da msica, mas no se parecia com qualquer composio de Finn nem com as msicas que costumavam interpretar. Ele ficaria furioso, mas ela continuou em silncio porque, no importava o quanto tentasse, no conseguia reconhecer a msica. Algum estava cantando para ela, pensou, j que escutava indistintamente as palavras. Talvez fosse a multido, estimulando-a para que comeasse. As pessoas pareciam se aproximar cada vez mais do palco. Havia uma nuance agourenta na melodia que no a agradava. No gostava da sensao de desconforto... e do medo que comeou a crescer dentro de si. Nada abrupto, apenas uma impresso que percorria seu corpo. A multido chegava muito perto. No estavam cantando, e sim entoando uma espcie de salmo. Como uma msica sacra, mas no exatamente isso, no com aquele tom assombroso e ameaador... Comeou a recuar. Acabaria colidindo contra o equipamento. Finn iria pensar que ela enlouquecera, mas teria de compre ender, No fora compreensivo em relao ao pesadelo. Fingira entender, mas... Virou-se, desesperada para alcan-lo, para esconder-se atrs dele, porque os espectadores cobertos por mantos a estavam quase alcanando. Tentavam segur-la, toc-la... Gritou quando dedos se projetaram para a frente, retirando-Ihe a capa. Perfeito disse algum. No um elogio, mas uma afirmao fria e destituda de afeto. Alguns hematomas. Soou outra voz. O nvel do barulho aumentou. No sabia como pudera confundi-lo com msica. As palavras eram proferidas em for ma de canto, mas havia uma aspereza nelas. No conseguia distinguir nenhuma. A hora est chegando... No! ela gritou e, por fim, conseguiu girar. Tinha de se esconder atrs de Finn. Mas ele no se encontrava l. Ela no estava em um palco, e sim na floresta. A multido comeou a se apartar, abrindo caminho para algum passar. Sentiu a brisa e a sombra da escurido. Havia grama ao seu redor... e pequenas pedras protrusas. E ento ela o viu... aquilo... a razo pela qual a multido se afastara. Caminhava em sua direo, no andando... mas se arrastando. A criatura de mrmore que estava no cemitrio. A face era aterrorizante... O rosto de um stiro, comprido e fino, com o queixo pontudo, chifres na cabea... e, ainda assim, lhe era familiar. Era malicioso, cobioso, risonho... Havia algo a respeito da criatura, dos olhos... que era hipnotizador. Antes ela sentira frio, mas os olhos que a percorriam pareciam incinerar-lhe a carne. Nunca estivera to assustada em sua vida... nem mais atrada. Queria correr, desaparecer dali... e, ainda assim, desejava ser tocada. A criatura tinha cascos fendidos no lugar de ps. Por isso, o estranho som dos passos ao se aproximar. E exalava algo como fogo ao respirar, o que explicava o repentino aumento de temperatura. Ela permanecia ali, parada, ciente de que a capa lhe fora retirada. Ergueu o queixo, sentindo o calor provocado pelo olhar da criatura em sua pele, uma sensao que se intensificou at que estivesse pronta para se ajoelhar e aceitar quaisquer ordens que ela lhe desse, conquanto a tocasse de fato. Suas coxas queimavam, a umidade aumentava... A simples constatao de que a criatura se aproximava a fazia sentir uma intensa excitao, um desejo avassalador. A face era to familiar! E ento, a criatura estava sobre ela, e as mos, ou cascos que a seguravam, eram brutais. Comeou a gritar, mas era tarde. O ser a prendia contra o cho. Lutava em vo, j que o poder que emanava dele era oprimente, a invaso era completa, rasgando-a. E ento, soube quem reconhecia naquela face... Megan despertou abruptamente, apenas para descobrir que no fora um pesadelo. Finn estava sobre ela, com os dentes cerrados, as feies tensas, o corpo convulsionando. E os olhos... Por um momento, pareciam brilhar como fogo. Ela gritou. Em um segundo, a mo de Finn se espalmou contra seus lbios. Megan! Ela oscilava entre o mundo dos sonhos e a realidade.
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Megan! S ento, ela acordou, trmula e suada. Sentiu a cama e o corpo do marido. Sabia onde estava e deu-se conta de que, mais uma vez, tivera um pesadelo terrvel. Ainda tremendo, porm livre dos tentculos em que o medo a envolvera, suspirou. Por um instante, Finn permaneceu ao seu lado, abraando-a at que os tremores amainassem. Foi ento que a realidade a atingiu em cheio. Estivera dormindo enquanto faziam amor. Tive outro terrvel pesadelo. Muito bem, prepare-se. O pesadelo pode estar s comeando. O sr. Fallon deve bater porta a qualquer minuto replicou ele, antes de se levantar. Embora Megan desejasse se aconchegar ao marido, aquele no parecia ser o desejo dele. Por meio da luz fraca que vinha do banheiro, divisou a silhueta alta rumando pelo quarto procura do robe. Aps vesti-lo, Finn remexeu em suas coisas e foi para a varanda. Megan esperou alguns segundos e viu o reflexo do isqueiro acendendo. Permaneceu imvel, tentando se recordar do sonho, mas assim que despertara, tudo tinha lhe fugido da mente. Algo demonaco a perseguira. Mais uma vez, deixara-se impressionar pelas histrias de Andy. E agora, Finn estava furioso com ela. Mordiscou o lbio, sentindo raiva. Finn era to culpado quanto ela. No sabia o que estava acontecendo com o marido nos ltimos dias. Ele se mostrava-se to rude... e, no entanto, tinha de admitir, ainda excitante. Levantou-se da cama e vestiu o robe antes de dirigir-se para a varanda. Desculpe-me por ter gritado. Teve um pesadelo ele disse, dando de ombros. Horrvel. No consigo me lembrar bem, mas havia uma criatura abominvel me atacando. Que timo! Estava sonhando enquanto fazamos amor. No tinha a menor idia de que estava adormecida. Fitou-me nos olhos vrias vezes. Impossvel. verdade! Ento eu comecei a dormir de olhos abertos. E imaginou que eu era uma criatura abominvel atacando-a. Encarou-a. Que impressionante! Fallon no apareceu ainda. Aparentemente, eu no gritei to alto. Acho que devemos partir. Partir? Somos um sucesso! Vendemos centenas de CDs em dois dias. Tivemos cobertura da imprensa nacional. Certo, mas veja o que est acontecendo conosco. Megan franziu a testa, sentindo um calafrio de medo, mas aquilo tudo era absurdo. Seriam idiotas se largassem o trabalho. No podemos partir. Imagine o impacto negativo que isso teria em nossas carreiras. No podemos abandonar um trabalho assim. Se isso custar nosso casamento, podemos, sim. Trabalhar aqui no ir custar nosso casamento. Nosso casamento deve-se unicamente a ns. E ajudaria se voc no estivesse se considerando o marqus de Sade. O qu? ele indagou em tom furioso. Finn... tem se mostrado to rude! Como um conquistador brbaro ou algo parecido. Espere a! Voc dorme, sonha que est sendo atacada por uma criatura terrvel, e eu estou sendo rude?! Nem ao menos se lembra da outra noite... Sim, e voc esteve adormecida durante todo o tempo em que fizemos amor. Megan voltou ao quarto, e ele a seguiu. Oua, devemos partir. Ela se deteve. Lembrou-se de como o velho Andy a aterrorizara na floresta. Bac-Dal quer voc. E ento houvera a preocupao de Morwenna, quando lera sua mo. H algo... No sei, algo ruim. Alguma vez Finn a machucou? Ouvi rumores sobre violncia... Parece que algo terrvel acontecer no futuro. Um perigo tenebroso, que vem de... Finn. Ficara furiosa com a prima. Rumores. Apenas rumores, e todos acreditavam neles. No permitiria que arruinassem suas carreiras baseados em misticismo. Logo voc, que no acredita em fantasmas ou bruxaria, acha que deveramos nos arriscar a nunca mais conseguir um trabalho decente porque eu tive alguns pesadelos? Eu sei que seria ruim irmos embora. Mas pode ser o melhor a fazer. Megan, no percebe o quanto tudo est estranho? No v que partir agora de Salem arruinaria nossas carreiras? Se eu concordasse com isso, mais tarde voc iria se ressentir comigo. Portanto, se eu tiver de abandonar alguma coisa, ser voc... enquanto estivermos aqui.
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Megan surpreendeu-se com as prprias palavras. No fora aquilo que quisera dizer, e no sabia como se explicar. Finn ficou paralisado por instantes. Em seguida, virou-lhe as costas e voltou varanda. Embora soubesse que precisava se explicar, ela no conseguiu se mover. Queria sugerir que, j que se encontrava assombrada por aqueles terrveis pesadelos, deveria dormir na casa de Morwenna. Assim, ningum o acusaria de violncia domstica quando ela acordasse gritando. Porm, quando foi atrs dele, Finn havia partido. Tudo indicava que pulara a grade e sara para a noite, descalo e trajando um robe. Finn? chamou, mas no obteve resposta. Voc no entendeu murmurou, melanclica. Megan ficou na varanda por um longo tempo, at que o frio penetrasse seus ossos. Retornou ao quarto, oscilando entre a raiva e a tristeza. Lgrimas banhavam seu rosto quando se deitou. Exausta, imergiu em sono profundo. E no sonhou mais.
Quando Finn acordou, Megan no estava ao seu lado. Ela dormia quando ele retornara, arrependido da forma idiota como tinha agido. Verificou as horas no relgio sobre o criado-mudo. Eram quase onze da manh. Levantou-se e foi at o banheiro. Na noite anterior, fora movido por pura estupidez. Sair dali lhe parecera a melhor coisa a fazer. Havia sentido uma onda irracional de raiva crescer dentro de si. E muito daquele sentimento tinha a ver com o fato de Megan ter dormido enquanto faziam amor. Aquela era certamente uma das maiores afrontas a um homem. Ainda mais quando ela sonhara ou imaginara ser ele uma criatura abominvel. Caminhara pela noite fria at um enorme rochedo diante da propriedade, onde havia se sentado para fumar o cigarro que colocara no bolso do robe. Banhou-se e se vestiu, esperando que Megan retornasse, o que no aconteceu. Dirigiu-se sala de jantar e constatou que, apesar de o horrio do desjejum ter acabado havia muito tempo, John e Sally, o jovem casal que tinham encontrado no primeiro dia de hospedagem, tomavam uma xcara de caf em frente lareira. Ei! Sally cumprimentou-o. Vimos o show de vocs na outra noite. mesmo? Obrigado por terem ido. Bem, foi estranho John falou. Estvamos indo jantar no hotel, e havamos lido um artigo sobre sua esposa e voc, mencionando que estavam se apresentando. Foi timo. Tnhamos acabado de nos conhecer, e l estavam vocs. Que jornal? inquiriu Finn, curioso. Acho que guardei o artigo Sally disse. Espere um minuto. Abriu o zper da bolsa, e de l retirou o recorte de jornal. Uma jornalista o escreveu em Nova Orleans, mas o artigo foi distribudo para outras revistas. Finn deveria pular de alegria diante da exposio mdia nacional, mas, em vez disso, ficou surpreso. Tinham sido entrevistados semanas atrs, antes de partirem em frias para a Flrida. A mulher os abordara durante uma apresentao em um clube de jazz. Chamava-se Jade Deveau. Ele no sabia que o artigo fora publicado. Uma foto de Megan e dele no palco ilustrava a reportagem, alm de comentrios sobre o show e informaes sobre a semana que passariam em Salem. Ao final do texto, havia uma estranha anotao, onde estavam os crditos da autora: Jade McGregor Deveau contribui freqentemente com seus artigos. Seguia o endereo eletrnico dela juntamente com um convite para que o pblico lhe escrevesse. Especialmente se souberem de algo bizarro incomum ou tremendamente assustador e perigoso. Uma lista de livros escritos por ela, que pareciam se relacionar com o paranormal, tambm constava ao final do artigo. Vocs foram timos Sally elogiou. Mas eu no tive a chance de comprar, um CD, e no sei se conseguiremos voltar... Ficarei feliz em dar-lhes um CD Finn ofereceu, fazendo meno de devolver o artigo a Sally. Pode ficar com ele. Obrigado. Finn foi ao quarto buscar o CD. Aps retornar e entreg-lo para o casal, deixou a pousada para ir procura de Megan. Como o carro estava no estacionamento, deduziu que ela estava caminhando. Faria o mesmo. Estava ansioso para lhe mostrar o artigo. Porm, quando chegou ao centro da cidade, reparou que o deixara no quarto. Decidiu no voltar pousada, pois queria encontr-la. Continuou andando, ciente de que seguia em direo loja de Morwenna. Apesar de no se sentir vontade naquele lugar, sabia que provavelmente encontraria a esposa ali. No havia ningum porta da loja. Finn entrou, abrindo caminho pela multido que se aglomerava diante das estantes. Quando o viu, Morwenna acenou e, pedindo para que Jamie a substitusse no caixa, foi de imediato ao seu encontro. Ol bonito. Beijou-o no rosto. Est passeando sozinho? Onde est minha prima? No sei. Achei que fosse encontr-la aqui. Vocs discutiram? No. Apenas acordei tarde.
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No de se admirar. Vocs trabalham at tarde. De repente, a expresso dela se iluminou. Finn, voc no vai acreditar, mas desde que se apresentaram com as roupas da loja, a procura por esses trajes triplicou. No sei como agradecer. Voc nos salvou ontem noite. Ns que lhe somos gratos. Ento no se importar de escolher outros modelos para se apresentarem hoje, certo? No gosto da idia de pegar as roupas da loja. Sempre tero alguma avaria quando as devolvermos. Oh, no se importe com isso. Garanto que estar me fazendo um favor. Nesse caso, est bem. Quer escolher algo agora. Tentarei achar Megan primeiro. Depois escolheremos algo para ns dois. timo, mas, se quiser dar uma olhada nos artigos novos, esto nos fundos da loja. Recebemos um grande carregamento de roupas e livros hoje. Tudo o que ele desejava era sair dali. No entanto, mais uma vez, lembrou-se da promessa que fizera a si mesmo de ser gentil com os parentes de Megan e acabou concordando. Dirigiu-se at l e parou diante dos cabides onde vrias camisas estavam penduradas. Observou-as distraidamente at que uma incmoda sensao de estar sendo observado o fez olhar para trs. Sara estava sentada no cho, ao lado de uma pilha de caixas de livros, com os olhos fixos nele. Desculpe, no quis perturb-la murmurou ele. Morwenna disse que eu podia ver as roupas que chegaram. No est me perturbando. Estes livros so inteis disse, erguendo no ar o que estava segurando. No sei por que Morwenna os encomenda. A autora escreve sobre viagens e possui uma pequena editora. Eles so do tipo que fazem troa com a verdadeira prtica da Wicca. Virou o livro e olhou para a quarta capa. Finn vislumbrou o contedo e reconheceu a autora de imediato. Posso ver? Claro. Apesar de disfarar, tambm nos considera um bando de idiotas pagos. Apenas no acredito em feitios ou qualquer tipo de asneira parecida. Este um pas onde a liberdade religiosa garantida. Sou um ferrenho seguidor da Constituio. Posso ver o livro? Sara entregou-o a ele, e as suspeitas de Finn se confirmaram. A foto da bela mulher no deixava dvidas. Jade Deveau murmurou. Antiga namorada? Finn lhe lanou um olhar irritado. No o surpreendia o fato de um livro de Jade estar na loja de Morwenna, j que a autora tinha uma queda pela paranormalidade. No vai gostar do livro afirmou Sara. Voc o leu? Ela tem idias estranhas. Na opinio dela, nem toda bruxaria benigna. Por falar nisso, onde est sua esposa? Passeando. Sara anuiu. Finn desejou sair da loja, mas ela mantinha o olhar fixo nele. Sentiu a mandbula se contrair e os dentes trincar ao mesmo tempo em que percebia o sulco dos seios expostos pelos botes que haviam sido deixados abertos. Voc deveria ir embora. o que farei. No da loja, mas de Massachusetts. Por qu? Voc entrou em um transe idiota e decidiu que ofereo perigo minha esposa. Amo Megan. Afirma que sou perigoso, mas voc quem parece ter garras. E as enterraria em mim se pudesse. O que h com voc e o que acha que eu vou fazer? Ou estragar um casamento a deixa feliz? No, eu no pretendo destruir um casamento. E, quanto ao que vai fazer... Eu no sei exatamente. Mas voc deveria ir embora. H algo a seu respeito... a respeito de vocs. J a machucou? por isso que ela fugiu de voc? Finn dirigiu-se porta, decidido a no ouvir mais nada. Porm, ao passar por Sara, ela segurou seu tornozelo. Se achar que precisa de ajuda, eu estarei por perto. Os dedos que o seguravam acariciaram suas coxas. De repente, ela se afastou, como se no o tivesse tocado de propsito. Voc um idiota. Deveria partir. Finn sentiu um arrepio na nuca. Era exatamente o que ansiava fazer, no importava a lgica ou a sanidade. Mas bastava! Estava cansado de ser educado com todos pelo bem de Megan. Sara, me deixe em paz de uma vez por todas! vociferou, disparando atravs da cortina de contas. Acenou para Morwenna, que estava atrs do balco e saiu da loja. Apenas ao caminhar alguns metros, percebeu que ainda tinha o livro na mo. Megan no saberia dizer o que a levara de volta ao local no qual Mike trabalhava. Evitara a loja de Morwenna, pois no queria compartilhar seus problemas com a prima. Vagando pela cidade, vira-se, de repente, diante do museu. Fora ento que a mesma
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jovem que se encontrava na bilheteria no dia anterior a tinha avistado e correra ao seu encontro, cumprimentando-a com entusiasmo. Minutos depois, Mike havia sado e, surpreso ao encontr-la, convidara-a para conhecer a exposio que estavam preparando. Quando se dera conta, estava transpondo a entrada exclusiva para os funcionrios do museu, e vendo a exposio sobre bruxaria e satanismo sob a tica do sculo dezessete. As imagens do demnio em tamanho gigante eram impressionantes e a fizeram experimentar uma sensao de desconforto. Sabia que aquilo tinha algo a ver com o pesadelo da noite anterior, que a perturbara to violentamente. impressionante imaginar que as pessoas acreditavam que esse sujeito podia vir Terra e forar as pessoas a fazer pactos com ele Mike comentou. Um grande problema nas colnias, claro, vinha do que acontecia na Europa, que foi muito srio. Mesmo sendo ilegal, a tortura era disseminada. Voc deveria ler algumas das confisses dos casos europeus. Quando se tortura algum por muito tempo, a pessoa no apenas confessa, mas acaba se tornando prolixa e criativa. Contudo, naquela poca... eles acreditavam que estavam arrancando a verdade de suas pobres vtimas. O poder da sugesto muito forte murmurou Megan. Que tal tomarmos um caf? tima idia. Deixando o museu, caminharam pelo centro antigo. Escolheram uma cafeteria e se sentaram a uma das mesas, conversando animadamente. Megan sempre achara Mike agradvel. Ele tinha o dom de fazer os personagens daquela cidade parecer ainda mais bizarros com suas observaes bem-humoradas, porm realistas. Mike, qual a histria de Andy Markham? indagou ela a certa altura. Bem, ele conta histrias. E assim que sobrevive. Ele parece acreditar nelas. As pessoas daqui so capazes de convenc-la de quase tudo. assim que ganham a vida. Megan, parece que est se deixando impressionar por essas histrias. Embora tenha ido viver em outro local, voc desta regio, e sabe como as coisas funcionam. Precisa lembrar-se de que este lugar pode ser timo. bom t-la aqui, mas atenha-se s coisas boas e no deixe que essas bobagens a impressionem. Quer uma sugesto? Assista a desenhos animados ou a comdias na televiso antes de dormir. Programas leves e engraados. Mike, meus pesadelos tm sido to terrveis que Finn sugeriu que fssemos embora. Ele a observou por instantes antes de responder com cuidado: Megan, este um lugar muito pequeno, com famlias antigas. Voc daqui, mas, para algumas pessoas, seu marido ainda um confederado, um rebelde. Voc amada, e ele est sob suspeita. Finn est preocupado com a aceitao por parte de seus parentes e das pessoas daqui, e voc est preocupada com a reao de seu marido sua cidade natal. natural que estejam se sentindo desconfortveis, mas formam um belo casal. No deixe que a opinio alheia interfira na vida de vocs. H pouco, voc comentou sobre o poder da sugesto. Estou falando srio. Concentre-se em pensamentos positivos antes de dormir, e ter belos sonhos. Tem razo. Prometi a Finn no ceder a nenhum tipo de sugesto idiota concluiu. Ao desviar o olhar para a janela, franziu a testa. Finn estava l, olhando para dentro. Divisou o rosto dele acima da gigantesca caneca de caf pintada no vidro. Sentiu-se imobilizada. No parecia ser Finn, mas era ele. Suprimiu um pequeno tremor, ciente de que ele a fitava inten samente. Por um instante, os olhos dele pareceram vermelhos. Como no sonho... As feies estavam tensas e emanavam raiva, ameaa e... Mal. Aquela palavra parecia no lhe sair d mente nos ltimos dias. Engoliu em seco. Certamente era sua imaginao. No, no era. Finn de fato estava l, mas a aparncia dele voltara ao normal. Trajava seu sobretudo favorito, que se moldava com perfeio dos ombros largos aos tornozelos, enfatizando-lhe a altura e a compleio. Os cabelos ainda se encontravam midos pelo banho. Megan no pde conter o arrepio de excitamento diante da viso mscula e atraente do marido entrando na cafeteria. Finn! exclamou ela. Inclinando-se, ele a beijou na face e cumprimentou Mike com um gesto de cabea. Ol. bom v-lo novamente. Mike se ergueu, oferecendo-lhe a mo, e Finn a aceitou antes de puxar uma cadeira e se acomodar. Vocs foram maravilhosos ontem noite Mike elogiou. Obrigado disse Finn. No o vi l... Eu estava fantasiado. Mas podia ter nos cumprimentado Megan falou. Da prxima vez, eu irei. Faa isso. Finn fechou os dedos com fora em torno da caneca vazia de Megan. Encontraram-se por acaso? No retrucou Mike. Sim respondeu Megan ao mesmo tempo. Finn arqueou a sobrancelha.
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De certa forma, sim ela explicou. Estava caminhando pela rua e uma funcionria do museu me reconheceu. Mike nos viu conversando, me convidou para ver a nova exposio e depois viemos tomar caf. Nova exposio? Finn indagou em tom duro. Sim, eu a planejei e acho que foi uma das minhas melhores criaes Mike respondeu, animado. Megan imaginou se o amigo no notara o tom de ameaa na voz de Finn. Queria chutar a canela do marido sob a mesa, mas ficou com medo de provocar uma reao desagradvel se fizesse isso. Estou certo de que uma excelente exposio. J est terminada? Finn indagou. Ainda no. Nesse caso, no posso imaginar como voc est passando esse tempo todo longe do trabalho. verdade. Mike se levantou. Preciso mesmo voltar. Ficarei honrado em receb-los no museu a qualquer momento. E, se eu puder ajudar de alguma forma, esclarecendo qualquer bobagem que queiram lhes incutir nesta cidade, terei prazer em faz-lo. A testa de Finn possua vincos profundos quando dirigiu o olhar a Megan. Ns precisamos de ajuda para esclarecer as tolices locais? Eu precisei ela respondeu e se levantou. Por um instante, quase teve medo de se despedir do amigo com um beijo no rosto. Mas Finn estava sendo um idiota. At mais, Mike ela disse. Boa tarde Finn murmurou, ignorando a mo que Mike estendera para despedir-se. Tenha uma boa noite Mike disse, dando um sorriso tranquilizador para Megan antes de sair. Sentando-se de novo, ela se inclinou sobre a mesa e encarou o marido, furiosa. O que diabos foi isso? O que voc fez, veio correndo atrs de seu amigo em busca de ajuda? Meu marido virou um monstro! O que eu fao? Tenho pesadelos, e ele est em todos! Voc est agindo como um idiota! Ele a encarou. Havia ainda uma fria intensa no olhar de Finn; havia tambm algo sedutor a respeito da tenso acalorada que emanava dele. Talvez ela estivesse perdendo o juzo, e Finn tivesse razo em sugerir que jogassem tudo para o alto e sassem dali. Mas, e se nada mudasse? E se o problema estivesse neles, e no naquele lugar ou no clima do Halloween? De repente, ele se recostou para trs e baixou a cabea antes de tornar a fit-la. Sabe de uma coisa? Voc tem razo. Sinto muito por ter agido como um idiota ciumento. que quando eu acordei, voc no estava l. Ele hesitou. Depois de ontem noite, quando me disse que preferia me deixar a sair de Salem... Eu no quis dizer isso, Finn. Pensei apenas que, se eu acordasse gritando com esses pesadelos, e no estivesse com voc, bem, ento ningum poderia acus-lo de nada. Se as pessoas quiserem me acusar, que acusem. Megan, eu ainda sou um tolo inseguro. E acho que no suportaria se voc me deixasse outra vez. Um sorriso lento curvou os lbios de Megan, e lgrimas ameaaram brotar em seus olhos. Aquele homem era sua vida, era tudo o que ela mais desejava. Como pode se sentir inseguro? Quando entra em algum lugar, todos os olhares se voltam em sua direo. As mulheres babam por voc. Os dedos longos roaram os dela. Porque s h uma mulher que desejo que babe por mim. Hum... Sei... O que isso? indagou Megan, ao perceber que ele segurava algo junto ao corpo. O qu? Ah, droga! Acabei de roubar um livro da loja de sua prima explicou ele, encabulado. Roubou um livro de Morwenna? Foi sem querer. Ah, ontem saiu um artigo a nosso respeito no jornal. Lembra-se da reprter que nos entrevistou no clube de jazz? Sim, mas o que isso tem a ver com o livro? Bem, esquisito, e por isso eu sa sem querer da loja com o livro. Foi escrito pela mesma mulher. Essa mulher nos deu exposio na mdia, e voc roubou o livro dela? Megan arqueou a sobrancelha. J disse que foi sem querer. Sara estava l, me provocando arrepios, e eu sa apressado. Ah, mesmo? Tenho a impresso de que ela gostaria de provocar outras coisas em voc. Quem est tendo cimes agora? Eu. Mas estranho... como se ela no conseguisse se manter longe de voc. meu charme... Mas eu posso comer alho e usar um crucifixo para espant-la.
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No acredito que essas coisas faam efeito em wiccans excitadas. Mas no se preocupe. Se ela se aproximar demais de voc, eu mesma a colocarei no devido lugar. Sentia-se estranhamente possessiva em relao a ele. Inclinou-se para sussurrar em seu ouvido: Sabe de uma coisa? Ainda cedo. Temos a tarde toda e o incio da noite a nosso dispor. Gostaria de babar um pouco por mim? Talvez eu possa ser persuadida. Finn se levantou e lhe estendeu a mo. Ela entrelaou os dedos nos dele. O sorriso malicioso do marido a fez se arrepiar, como se tivesse sido tocada intimamente. Quando saram da loja, ela estremeceu. Mais uma vez, tinha a sensao de estar sendo observada. O marido estava logo atrs dela. Ao olhar por sobre o ombro, notou que ele tambm escrutinava a multido. O que foi? indagou Megan. Ele sacudiu a cabea, como a afastar uma impresso absurda. Eu amo voc. E morreria antes de deixar que algum mal a atingisse. Megan sorriu. Eu tambm amo voc. E melhor nos apressarmos porque eu no quero comear a babar na rua. Escurecia cedo em outubro na Nova Inglaterra. Megan e Finn, deitados ao lado um do outro, observavam a luz do dia fenecer por entre as frestas da cortina. Foram as melhores horas que passaram juntos desde que haviam chegado a Salem. Nenhum sonho os assombrara. Megan se mostrara divertida e sensual. A sintonia entre os dois tinha sido to completa durante os momentos de intimidade total que nenhuma fora externa seria capaz de perturb-los. O lao que os unia nunca parecera mais forte, e Finn lamentava a aproximao da noite. Portanto, quando a escurido caiu, continuaram deitados, exauridos, com as pernas entrelaadas, apenas observando o dia chegar ao fim. De repente, Megan virou-se e afastou-lhe uma mecha de cabelos da testa. quase como se estivssemos de volta a nossa casa, no? E devemos muito disso a Mike. A meno ao nome dele foi como um balde de gua fria na excitao que Finn comeava a sentir de novo. Ele esteve na cama conosco? No, e se voc comear a agir como um idiota ciumento outra vez, vou me levantar. Ento, voc talvez queira explicar o que quis dizer. Ele foi lgico e pragmtico ao tratar o problema dos pesadelos. Confesso que estava comeando a me preocupar com isso. Porm, aps ouvi-lo falar sobre o poder da sugesto, percebi que estava tendo esses sonhos horrveis porque me permitia t-los, dando ouvidos a lunticos como Andy. E, embora no esteja disposto a admitir, voc tambm estava sugestionado. Portanto, antes de dormir, passaremos a assistir a programas leves, seriados ou desenhos animados na televiso. Finn tentou se convencer de que deveria estar agradecido a Mike. Ou pelo menos deixar de suspeitar dele. O ci me e a falta de confiana tinham causado o rompimento da unio de ambos antes. Quer que eu escreva um bilhete pedindo desculpas a Mike? No, mas, da prxima vez que o encontrar, quero que seja mais amigvel. Ela roou a panturrilha dele com o p, enquanto acariciava-lhe o peito. Posso ser muito amigvel ele afirmou em tom rouco, puxando-a contra o corpo excitado. Humm... Mostre-me o quanto.
A escurido caiu sobre a cidade, permeada de leves nuances azuis. Ambos estavam imunes neblina que lentamente espiralava do cho e estranha bruma que envolvia a lua nascente. A lua era uma grande rbita azul que se erguia sobre o antigo cemitrio. No havia nenhuma forma de comunicao na qual pudessem confiar. Por isso, os dois se encontrariam a ss. A mulher chegou primeiro. Enquanto aguardava, deslizou os dedos pelo mrmore erodido de seu dolo, reconhecendo cada ngulo da estrutura. Tocou-o com suavidade e adorao. Em pouco tempo, seu protegido chegou. No lhe agradava o atraso, o que deixou explcito no modo como o fitou. Antes, ele teria se sentido envergonhado. Porm, nos ltimos dias, saboreara o prprio poder. Sabia que ela era apenas outra servente do mestre, assim como ele. Deveria se ajoelhar na presena do mestre! ela exclamou. Ele sabia prestar homenagem, e no precisava que ningum lhe dissesse como fazer. Ao beijar o mrmore frio, sentiu um tremor na pedra e foi percorrido por uma onda de vigor. No precisa fazer sermes. Conheo minhas obrigaes e as tenho cumprido muito bem. No to bem. Conseguiu muito do que precisamos... mas sabe que no o suficiente. No pode mais esperar. O que necessrio tem de ser obtido agora. Restam-nos apenas alguns dias. No momento apropriado, os clices devem estar cheios. J lhe disse que sei o que devo fazer. Voc! Certifique-se de que tudo esteja pronto quando o momento chegar. No pode haver ningum destitudo de f no poder do mestre, ningum que falsear. O nmero tem de estar completo.
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H muito tempo, sei qual minha obrigao. No deve hesitar mais. Mexa-se. No em breve... Agora! Anuindo, ele beijou a esttua outra vez e fechou os olhos, saboreando a fora e o poder que o percorriam. Ento, virou-se e partiu. Sob a luz da lua, ela o observou se afastar antes de fechar os olhos, vislumbrando a grandiosidade do que estava por vir. Esticou a mo frente, sob o escuro matiz azul do cu, e sorriu. Olhou para os braos e sonhou com o que viria. As diferenas que mudariam o mundo. Seu mundo.
*** Assim como as anteriores, a apresentao daquela noite estava sendo um sucesso. Megan nunca se sentira to bem desde que chegara Nova Inglaterra. Finn estava deslumbrante em outro modelo da loja de Morwenna. Seu prprio traje, com delicadas mangas de seda, corpete justo e saia rodada, cara-lhe muito bem. Finn parecia ter se entendido com Joseph. Os dois conversaram sobre futebol e cerveja. Morwenna e ela distraram-se relembrando os tempos de infncia. Ei, docinho, deixe-me pagar uma bebida para voc. Megan virou-se. Quem se dirigia a ela era um homem de estatura mediana, que trajava uma capa marrom e usava maquiagem da mesma cor. Prteses haviam sido colocadas na testa e no nariz para aument-los. A voz possua uma tonalidade alta e queixosa. Talvez pela quantidade de lcool ingerido. Obrigada, mas estou bebendo gua com limo. Ergueu o copo que acabara de pegar no balco do bar. Um drinque no ir mat-la, querida. Megan percebeu o marido se aproximar por trs. Ela disse que no quer um drinque. Obrigado pela oferta. Finn falou com calma, mas havia um tom levemente ameaador em sua voz. Pensa que muito importante, companheiro, s porque est no palco com ela? A moa em questo minha esposa ele retrucou, sem perder a compostura. Por um instante, o homem pareceu prestes a desafi-lo. Porm, deu de ombros e recuou. Finn ocupou o banco ao lado de Megan. Eu me sa bem? Determinado, mas no agressivo. Firme, mas no grosseiro. Ela riu, pondo a mo no brao do marido. Voc foi perfeito. Embora eu saiba me defender. Finn franziu a testa. Acompanhando-lhe o olhar, Megan reparou que o bbado estava assediando outra mulher, sentada junto ao balco do bar. Era a bela jovem que trabalhava na bilheteria do museu, Gayle Sawyer. Ela no parecia estar fantasiada. Usava um vestido preto justo que enfatizava sua boa forma e ostentava diversos brincos e piercings. Tomava um coquetel e conversava com uma jovem. O bbado se interps entre as duas. Engula esse que eu lhe pago outro ele disse. No, obrigada retrucou Gayle, impaciente por ter tido a conversa interrompida. Sou bonito sob toda essa maquiagem. E rico. Oua, d o fora daqui! No quero outro drinque. Segurando-a pelo brao, o bbado puxou-a do banco. Gayle caiu sobre ele e esforou-se para recobrar o equilbrio enquanto ele a apertava de encontro ao corpo. Ei! Finn deu um passo frente e colocou o brao sobre o ombro do homem. A moa no quer a sua companhia. O que voc ? Faz parte da polcia de represso paquera? Voc precisa ir para casa. Esta no sua esposa e, portanto, isso no da sua conta. Ela no quer ser incomodada. Deixe-a em paz. O bbado soltou Gayle de supeto, fazendo-a oscilar. Quando Finn adiantou-se para ampar-la, o homem avanou sobre ele com o punho fechado. Finn esquivou-se do golpe, mas, ao endireitar-se, foi novamente atacado. Perdendo a pacincia, socou-o no queixo, derrubando-o no cho. Oh, muito obrigada! Gayle deslizou os braos pelo pescoo de Finn. No foi nada ele murmurou sem jeito, tentando se desvencilhar do forte abrao. Quando conseguiu, ajoelhou-se ao lado do homem para verificar seus sinais vitais. Abrindo caminho em meio multido que se aglomerara ao redor do grupo, Sam Tartan aproximou-se. Ele est bem Finn assegurou ao gerente do hotel. O que aconteceu? ele perguntou, rspido. Esse homem estava tentando atacar aquela jovem Megan explicou, apontando para Gayle, antes que o marido abrisse a boca. Temos pessoas contratadas aqui para lidar com esse tipo de situao disse Sam.
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Aparentemente, essas pessoas no estavam disponveis. Quase fui estuprada em pleno bar! explodiu Gayle, lanando um olhar furioso a Sam e outro de adorao a Finn. Espero que no tenha quebrado o queixo dele Sam falou. Espero que ele tenha feito isso contraps Gayle. Ento um guincho agudo se fez ouvir, e uma mulher franzina se aproximou, abrindo caminho entre as pessoas. O que fizeram com o meu marido? Seu marido! repetiu Gayle, incrdula. Voc est aqui... com ele? Claro! O que fizeram com ele? O seu marido estava sendo inconveniente no bar. E bbado! Marty? Nunca! defendeu a esposa. Oua, verdade interveio Megan. Ele estava sendo um bocado inconveniente com as mulheres. Marty nunca bebe! mentira! vociferou a esposa. Seu marido pode ser alrgico a lcool ou coisa parecida Finn interveio. Ele foi inconveniente com minha esposa e depois com aquela jovem. Levarei Marty para o quarto, e podem estar certos de que os processarei. Tenho testemunhas. Senhora, todos aqui testemunharam que seu marido estava bbado e sendo inconveniente Megan falou. Por que no chamamos a polcia agora para que no haja dvidas mais tarde? Finn sugeriu. Sam hesitou. A ltima coisa que desejava era a presena da polcia no hotel. Sou policial um homem fantasiado anunciou. No estou a servio, mas testemunhei o que aconteceu. Virou-se para a esposa de Marty. Sinto muito, senhora, mas seu marido estava bbado e foi desagradvel com as moas. Marty quase no bebe! insistiu a mulher, soando pattica. Talvez por isso tenha agido assim justificou o policial. Provavelmente, a bebida no lhe caiu bem. Gostaria que eu chamasse meus colegas para que seja registrada uma queixa? Preciso preveni-la de que Marty poder ser processado por estar bbado e causar desordem... No! ela protestou. Vamos apenas lev-lo para cima. Adam Spade, o segurana, levou Marty para o quarto, seguido da esposa. Ento, Sam pediu que Finn e Megan voltassem a se apresentar, para que todos se dispersassem. Antes de fazer isso, Finn virou-se para o policial. Obrigado. Voc realmente acalmou os nimos por aqui. O prazer foi meu. Sou Theo Martin. Prazer em conhec-los. Finn e Megan dirigiram-se ao palco. No tive a inteno de comear uma briga Finn justificou-se. Ele partiu para cima de mim. Sei que detesta agresso fsica... Eu sei. Vi o que aconteceu. Voc fez o que tinha de fazer. Quando subiu ao palco, Finn sentou-se no banco e pegou a guitarra. A platia aplaudiu, entusiasmada. Megan dirigiu o olhar ao marido e se viu quase hipnotizada. O verde dos olhos dele captava a luz do palco, adotando uma tonalidade dourada. Muito estranha... Como os olhos do gato preto que quase tinham atropelado na estrada. No entanto, o brilho estranho era extremamente sedutor. De repente, Megan se deu conta de que Finn havia repetido a introduo da msica. Como a despertar de um transe, ela se forou a desviar o olhar e a fixar a ateno na platia. Para ela, o restante da noite foi um pesadelo. Quando encontrou Gayle sentada mesa da prima, ficou sabendo que a jovem conhecia Morwenna e Joseph, o que no era incomum em uma cidade pequena. Mike tambm veio cumpriment-los, e Morwenna pediu que fossem adicionados mais lugares mesa. Outros funcionrios da loja se uniram ao grupo, incluindo Sara e Jamie. Quando Megan se ausentou para ir ao toalete, deparou com Brad e Mary, os pais de Joshua e Ellie, hspedes de Huntington House. Conversou algum tempo com o casal e, quando retornou mesa, constatou que seu lugar fora ocupado. Sara estava sentada ao lado de Finn, e Gayle, diante dele. No conseguia escutar o que diziam, mas notou o olhar fixo do marido nos seios de Sara, quase expostos pelo decote da fantasia de deusa da floresta. Refletiu sobre sua crescente irritao. No queria agir como uma tola ciumenta. Amava Finn e acreditava que era correspondida. Ao verificar as horas no relgio de pulso, constatou que o intervalo acabara. Contudo, Finn, sempre to cuidadoso com a cronometragem do show, pareceu no dar-se conta disso, to absorto estava nos seios de Sara. Por fim, ele se ergueu, comunicando que teriam de voltar ao palco. Gayle tentou impedi-lo, dizendo-lhe algo e pousando a mo em seu brao. Porm, Finn pareceu no perceber e se afastou ao lado da esposa. A noite transcorreu depressa depois disso. Megan agradeceu o fato de o novo f-clube do marido j ter partido quando eles desceram do palco. Adam Spade ajudou-os a cobrir os equipamentos e, em minutos, Finn e ela estavam a caminho de Huntington House. Que noite bizarra! ele comentou.
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Foi mesmo. Finn fixou o olhar na estrada. Acredita que hoje h neblina outra vez? Megan no havia prestado ateno na estrada. S ento notou que a mesma neblina azulada espiralava do cho. Esta Nova Inglaterra ela afirmou. E, mais uma vez, no h vaga para estacionarmos. O estacionamento no fica muito longe. E no ficava. Mas, no minuto em que Megan ps o p para fora do carro, sentiu-se desconfortvel. O que houve? questionou Finn, aproximando-se. Megan desejava sentir-se segura. Estava com Finn, e acreditava que o marido morreria por ela. Ainda assim, tinha a impresso de que estavam sendo observados atravs da neblina. De repente, recordou a aparncia dos olhos de Finn no palco. Voltou-se para ele, com o corao disparado, temendo o que encontraria. Estariam com a tonalidade avermelhada? Ser que no precisava temer a neblina, porque o horror que a perseguia estaria andando a seu lado? Expirou aliviada quando os olhos de Finn encontraram os dela. Estavam verdes como sempre tinham sido. Porm, apesar de segura de que o marido era o homem que sempre conhecera, e nada mais, sentiu outra vez que a neblina ocultava uma poro de... olhos. Demonacos. Que talvez pertencessem a uma criatura com a lngua bifurcada, chifres na cabea e uma cauda longa. Estou com frio. Finn se deteve, pronto a retirar o agasalho. No. Prefiro que ns apressemos. Venha, rpido. A brisa gelada soprou com mais fora. Era como se os galhos repletos de folhas mortas sussurrassem seu nome. Havia algo em meio nvoa, e os estava perseguindo. As palavras de Andy ecoaram em seus ouvidos. Bac-Dal quer voc, Apesar da presena de Finn, comeou a correr. Megan! O que h com voc? Correu ao encalo da esposa e, alcanando-a com facilidade, segurou-a pelo brao. Em um gesto irracional, Megan tentou se soltar. Temos que entrar! Megan, acalme-se. Estou aqui com voc. Erguendo o olhar para alm do ombro de Finn, ela divisou um imenso e antigo carvalho. Havia algo ali... Grande... pequeno. No sabia. Mas tinha olhos, que brilhavam, vermelhos e dourados. Conseguiu se soltar do marido e disparou rumo pousada. Finn s conseguiu alcan-la quando chegou porta. Megan... H algo l fora! Tenso e irritado, ele tomou a chave da mo dela. timo. Vrias wiccans esquisitas acham que eu sou a melhor coisa depois de Arnold Schwartzenegger, mas eu sou incapaz de proteg-la da nvoa! Quando ele abriu a porta, Megan disparou para dentro. Finn seguiu-a e fechou o trinco. S ento, ela experimentou algum alvio. Sentiu-se tambm um pouco tola. Ao chegarem ao quarto, ele foi diretamente para o banheiro. Ouvindo o som da gua do chuveiro, Megan sentou-se ao p da cama, imaginando o que acontecera com ela. Fora a fora da sugesto, como Mike tinha dito. Lembrou-se do conselho do amigo e ligou a televiso, mas parecia que todos os canais a cabo exibiam filmes de terror. Tentou o canal de notcias, mas a reportagem no era melhor. Relatavam que uma jovem desaparecida em Boston semanas atrs havia sido encontrada em uma praia no litoral norte. A famlia fora notificada, mas o mdico-legista ainda no informara a causa da morte. O corpo estava decomposto devido gua, ao tempo e aos elementos da natureza que talvez tivessem destrudo evidncias importantes. O nome da mulher era Theresa Kavanaugh. Desistindo de encontrar uma programao divertida, Megan desligou a televiso. A porta do banheiro foi aberta, e Finn emergiu, envolto em uma nuvem de vapor. Passou por ela sem lhe dirigir a palavra. Obviamente ainda estava irritado. Foi at as cortinas e escancarou-as. O vapor continuava a emanar do toalete. Como a neblina, parecia estranhamente azul. Apesar de s trajar uma toalha, Finn ficou porta da varanda, olhando a rua. Parecia o tit Atlas parado, de costas para ela. Teve mpetos de se aproximar e se recostar a ele, mas no se atreveria. Em vez disso, ergueu-se e foi at o banheiro.
*** Naquela noite, o sonho era ainda mais vivido. E incrivelmente... gratificante.
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Caminhava a passos largos... emproado, confiante. Quase flutuava. Podia ouvir o cntico, ver imagens indistintas daqueles que o aplaudiam. Mais do que isso, curvavam-se diante dele medida que passava, guiando-o para a frente, apesar de ele conhecer seu destino. O instinto o mantinha em movimento. A excitao tomava conta de seu corpo, estimulado pelos cn ticos, gritos, aplausos e admirao. Mulheres o acariciavam, vidas por fazer qualquer coisa para agrad-lo de alguma forma. Porm, elas tombavam para os lados, porque havia apenas uma que ele desejava. Sentiu a terra nua sob seus ps, e at mesmo aquilo potencializava a sensao primitiva do prazer carnal que o estava envolvendo. Tudo se encontrava adiante... ele estava l... Repleto de fora, exalando bravura em meio ao esplendor e perfeio diante de seus olhos. Sua obrigao. Tomar o que devia com fria violenta, sabendo que tudo deveria cair diante de seus ps. Que cada desejo devia ser cumprido. Investiu com fora. O sangue pulsava por seu corpo com fria. Os msculos estavam tensos. O mundo e tudo o que desejasse eram seus. Elevou-se s alturas, queimando com o poder explosivo que ningum lhe negaria, pois ele era um deus... No! Uma batalha se travou em seu ntimo. Havia algo muito errado. Ele no era um deus. Havia algo que no era prazer, e sim dor. Sob os cnticos, ouvia um protesto. Algum gritou seu nome. Finn, no. Finn... Pare! Que diabos estava fazendo? Tinha fora maior do que aquela. Havia uma voz dentro dele que dizia que assim era. Nunca ferir... Nunca ferir... A seduo e o excitamento da carne e do sangue eram poderosos, avassaladores, uma fora que derrubava paradigmas antigos do que era certo ou errado. Finnl O nome dele. A voz dela. Encharcado, saciado, ainda ouvindo os cnticos, ele era acariciado, adorado e aplaudido...
Finn despertou indisposto. Restavam apenas estranhos vestgios do sonho. Uma terrvel enxaqueca o assolou no instante em que percebeu que havia acordado. No conseguia abrir os olhos. Gemeu alto e virou na cama, ansiando por se aconchegar a Megan. Queria abra-la e lhe dizer que sentia muito por seu comportamento na noite anterior. Seu ego ficara ferido por ela temer a neblina quando ele estava ao seu lado. Desejava dizer-lhe que a amava tanto que morreria defendendo-a. No entanto, ao esticar o brao, percebeu que ela no estava l. Com um esforo sobre-humano, ergueu-se e se arrastou at o banheiro. Meg? Voltou ao quarto, pressionando com as mos as tmporas latejantes. Ao olhar ao redor, teve suas piores suspeitas confirmadas. Megan partira, levando consigo todos os seus pertences. Bolsa, roupas, maquiagem. Desolado, Finn constatou que a esposa o abandonara mais uma vez. O celular de Megan estava tocando. Sabia que era Finn, mas no atendeu. Estava sentada na varanda da casa de tia Martha, sorvendo goles do delicioso ch que ela preparara. Uma infuso para acalmar os nervos. Martha era maravilhosa. Recebera-a sem questionamentos. Apesar de perceber que a sobrinha estava aborrecida, assustada e desconsolada, resolvera deixar que lhe contasse o que havia acontecido quando estivesse preparada. O som do telefone cessou e recomeou. Cada toque estridente parecia cort-la por dentro. No se recusaria a falar com Finn, mas ainda no estava preparada. Tia Martha, percebendo a melancolia de Megan, pousou a xcara e a fitou com ternura. Querida, voc sabe que bem-vinda para ficar em minha casa pelo tempo que desejar. No tenho idia do que aconteceu, e tambm no estou perguntando. S quero que dizer que seu belo marido a ama e, se formos encarar a realidade, precisamos admitir que voc tem uns parentes esquisitos. Portanto, se as coisas entre vocs esto estremecidas, no pode ignorar que talvez tenha exigido demais dele, trazendo-o para c. - Eu no o trouxe para c. Foi a proposta de Sam Tartan que nos trouxe at aqui. E por que meus parentes tm de ser considerados esquisitos s por seguirem uma religio pag? O que eu quis dizer foi que, para as outras pessoas, os wiccans podem parecer... Bem, a atmosfera desta cidade sugestiva. Todas essas lendas, alm do triste passado. Mas vocs so jovens e inteligentes. No podem se deixar levar por essas bobagens! Aquele fora o mesmo conselho que Mike lhe dera, Megan pensou. Porm, eles no entendiam o que estava acontecendo, e ela no se disporia a explicar, j que no tinha certeza se o que via e experimentava era real ou se estava perdendo a sanidade. De qualquer forma, havia algo acontecendo com seu marido. Tudo indicava que ele sucumbira ao poder da sugesto, embora ela no soubesse qual. E era no meio da noite, entre o mundo dos sonhos e a conscincia, que a mudana se operava. No sabia dizer se era Finn mesmo ou se ele se transformava em algo ou algum. Um demnio com olhos vermelhos e mos que fora vam, em vez de acariciar. Ou Andy plantara aquelas sementes na sua cabea, de modo que ela acordasse achando que o marido se transformara em um monstro? Seria ela a louca? Tudo o que sabia era que despertara antes do amanhecer, pensando que estava vivendo o pesadelo que tivera em sua primeira noite em Salem. L estava Finn, a verdadeira ameaa, pronto para fechar os dedos em torno de seu pescoo e estrangul-la.
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Percebera a inteno dele nos olhos que haviam perdido a tonalidade verde, e tinham apenas o brilho vermelho e dourado das chamas do inferno. Querida, voc ama seu marido. Sugiro que faa tudo o que estiver ao seu alcance para concluir esse trabalho aqui, em vez de voltar para Nova Orleans e consultar um conselheiro matrimonial. Oh, tia Martha, no tenho inteno de jogar o trabalho para o alto. que estou precisando ficar um pouco sozinha durante nossas horas de folga. Entendo, mas deve tomar cuidado ao dirigir durante a madrugada. Nunca se sabe. O mundo est cheio de manacos. No viu o caso da jovem de Boston? O assassino jogou o corpo dela na gua. Boa maneira de disfarar evidncias que o denunciassem. Prometo tomar cuidado. Tem certeza de que no se importa de me emprestar seu carro? Claro que no, meu bem. Ainda tenho a velha caminhonete que est no celeiro se eu precisar de transporte. Obrigada, tia Martha. Finn hesitou diante da loja de Morwenna. Sara estava montando guarda porta. Est muito cheio l dentro? ele perguntou. O que acha? Mas pode entrar. Afinal, voc da famlia retrucou ela, imitando a voz de Morwenna. Obrigado. Ao entrar, Finn logo avistou Joseph atrs do balco. Assim que o viu, Morwenna acenou com entusiasmo. Ao que parecia, Megan no a procurara. Onde est minha prima? indagou ela, beijando-o na face. Eu esperava que voc soubesse. Algo errado? Ela franziu a testa. Aps hesitar por instantes, ele respondeu: Nada. Finn, eu tenho um amigo que dono de uma tima livraria e... ele acha que algo est acontecendo aqui em Salem... Sei que no estar disposto a acreditar no que vou dizer, mas... no tem se sentido estranho ultimamente? Joseph e eu estvamos comentando ontem que h muito tempo no temos neblina to espessa como nos ltimos dias. Sim, uma estranha neblina. Certamente um fenmeno climatolgico curioso: Morwenna o estudou por alguns segundos, e decidiu prosseguir: Wiccans so boas pessoas, Finn. Intuitivas... E h uma sensao de que algo ruim est acontecendo. Eddie, o dono da livraria, contou-me uma histria que encontrou em um dirio sobre um grupo de satanistas que esteve aqui alguns sculos atrs, aps o perodo da histeria. Por que os satanistas iriam se atrever a vir para uma cidade como esta, depois de tudo o que aconteceu? Era o momento perfeito. As pessoas estavam envergonhadas com tudo o que acontecera e no se arriscariam a acusar algum de bruxaria abertamente. Os que ficaram sabendo trataram de se proteger sem fazer alarido e, por isso, o perodo no consta nos livros. Ela o deixou, no ? Ele se virou. Era Sara. Meu relacionamento com minha esposa no da sua conta. As pessoas esto tentando ajudar, apesar de eu no saber por qu. Eu preciso apenas que as pessoas parem de contar a Megan histrias que lhe provoquem pesadelos terrveis. Finn, voc acredita em Deus? Morwenna perguntou. Sim, em apenas um. O poder supremo. Se acredita, ento por que no acreditar que existam outras foras, como a do mal? Ento por que no corremos para as ruas e comeamos a prender pessoas outra vez, uma vez que h foras do bem e do mal? Ele no pode ser ajudado afirmou Sara. Aquela mulher o desprezava, mas parecia no conseguir ficar longe dele. E, Deus o ajudasse, sentia a tenso dentro de si aumentar outra vez. Precisava sair dali. Finn, venha comigo conhecer Eddie Morwenna insistiu. Apenas uma visita, para ver alguns livros. Ele precisava ir embora. No conseguia desviar o olhar do decote de Sara. Se estivessem sozinhos... ele a subjugaria, seria rude. Desejava provar o sabor daqueles lbios, rasgar-lhe as roupas, atir-la ao cho, empurr-la contra as paredes. E, ao mesmo tempo, queria sua esposa de volta. Lutou contra cada desejo insano que o invadia. Estava to tenso que mal podia falar. Obrigado. Eu ligo para voc mais tarde... Virou-se e andou na direo da porta. Joseph estava atrs do balco, com um jornal aberto sua frente.
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Ei, Joseph! Ele no respondeu. Em vez disso, fitou-o, como se buscasse uma resposta. Finn... esteve em Boston recentemente, certo? Sim. Fizemos escala em Boston. Por qu? No... falo antes disso. Quando foi visitar Megan no Maine o ms passado. Dirigiu por toda a costa, no foi? Sim. Esteve em um lugar chamado Lobster's Tale? No que eu me lembre. Mas passou a noite em Boston, no foi? Eu... sim. Ou em algum lugarejo perto da cidade. No se lembra de ter estado no Lobster's Tale? No me lembro de nenhum lugar com esse nome. Por qu? Curiosidade. Joseph, ningum insiste tanto por simples curiosidade. Estamos tentando ajud-lo, Finn. Ento me faam um favor. No me ajudem! replicou ele, irritado. Quando passou pelo balco, avistou o ttulo da matria que Joseph estava lendo: Jovem morta foi vista pela ltima vez em um bar de Boston, chamado Lobster 's Tale. Sentiu a raiva quase explodir. Precisava sair o quanto antes dali. Caso contrrio, seria capaz de estrangular Joseph. To logo alcanou a rua, a tenso o abandonou. Joseph no passava de um idiota irritante. E Sara era uma criatura ridcula e nem um pouco atraente. Embora estivesse frio, sentia a pele coberta de suor. Precisava encontrar Megan. Com passadas largas, rumou para o novo museu. Megan resolveu lavar roupa. Uma tarefa cotidiana que a ajudaria a manter a mente afastada de seu casamento. Quando concluiu a tarefa, encontrou tia Martha na sala de visitas, com um lbum de fotografias aberto. Eram as fotos de seu casamento com Finn, que sua me enviara para a tia por correio. Tinham escolhido uma das mais antigas igrejas da cidade. Finn estava incrivelmente elegante em um terno sob medida. Ela optara por um vestido perolado no estilo medieval. Havia registros de todos os momentos da cerimnia. Megan teve vontade de tocar a face do marido na foto. Amava cada ngulo do rosto dele. Nunca se sentira atrada por outro homem daquele jeito. Soubera que o amava no primeiro momento em que o vira. Tia Martha estudou a expresso no rosto da sobrinha. Vocs formam um par perfeito. No atire tudo para o alto. No estou atirando nada para o alto. Apenas... Finn tem agido de modo estranho, desde que chegamos aqui. Megan, no quero ser repetitiva, mas vocs so dois jovens racionais. No d ouvidos s bobagens desta cidade. Esta noite, quando encontrar seu marido, faa-o entender que o ama e que no o abandonou, mas apenas precisava ficar distante por algum tempo. E se ele estiver aborrecido a ponto de no querer mais saber de mim ou do show? Isso no vai acontecer. Finn foi procur-la uma vez. No acredito que vai deix-la escapar. Espero que esteja certa. Imaginou se no teria tomado a atitude errada, deixando Finn naquele momento. Havia muitas mulheres em Salem que pareciam sentir uma forte atrao por seu marido. Ele no seria capaz! Ou seria? Ultimamente, parecia no reconhec-lo. Mike no estava no museu quando Finn chegou. Para seu desespero, foi recepcionado por uma agradecida Gayle, que no parava de exaltar o que ele fizera na noite anterior. Grato pelo fato de haver um balco entre eles, que reduzia as chances de ela atirar-se ao seu pescoo, ele se despediu e voltou a caminhar pela cidade. No tentaria o celular de Megan de novo. Era bvio que ela no queria atender. Deteve-se diante da vitrine de uma loja de incensos. De repente, percebeu que algum se encontrava atrs dele e sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Era Sara. Seguiu-me at aqui? Sim. Morwenna viria, mas est ocupada. Ela teme por voc. Por mim? Achei que ela temesse por Megan. Que achasse que eu ofereo perigo prima. Morwenna acha que jamais iria ferir Megan de propsito.
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Que gentil da parte dela. Voc est sendo usado. Por quem? Por um demnio. Finn virou-se de costas para ela, mas Sara o contornou, estacando diante dele. Voc me assusta porque h algo em voc... uma espcie de estranho poder. Particularmente, no sei como essas coisas funcionam... Pensei que era uma aplicada wiccan. Wiccan, e no satanista. Pode explicar tudo o que acontece, Finn? Sua mulher o deixou, e voc nem ao menos sabe por qu. Meus problemas conjugais so s meus. Voc quer ajuda ou no? No. Ele hesitou. Na verdade, no conseguia explicar nada do que estava acontecendo. No compreendia os prprios sonhos. Sara, eu no quero ser rude ou hostil com voc. Sei que no. Mas me escute. No fingi minha reao quando li sua mo. Existe uma aura assustadora pairando sobre voc. No sou uma pessoa m, Sara. Talvez haja foras ocultas usando voc. No me importa o que Deus ou Sat me digam para fazer, eu nunca machucaria Megan. Sei que est sendo sincero. Est bem. Que tipo de ajuda est me oferecendo? Conhecimento. Morwenna e Joseph querem apenas que conhea Eddie. Estariam os primos de Megan realmente querendo ajud-lo? Que tipo de conhecimento? Venha comigo. So apenas livros. Alguns muito antigos. Est bem. Mostre-me o caminho.
Morwenna estava no poro da loja, um lugar ao qual apenas os amigos ntimos que compartilhavam de sua crena tinham acesso. O altar ficava nos fundos. Ervas, muito mais fortes do que as expostas na loja, enfileiravam-se nas paredes, distribu das em vrios frascos. Sua varinha, um objeto raro com cabo de cristal, encontrava-se prximo ao altar. O melhor de seus mantos de cerimnia lhe caa sobre os ombros. Aproximou-se do altar e recitou as palavras com determinao. Executou os movimentos apropriados e, em seguida, dirigiuse lareira secular. Havia queimado a madeira durante toda a tarde para produzir cinzas. A poo dentro da caldeira fervia e borbulhava. Adicionou o ltimo dos ingredientes, proferindo as palavras certas. Estava to absorta no ritual que no notou a presena de Joseph. Tem certeza do que est fazendo? ele questionou. Tenho certeza de que sei ler e seguir instrues. E voc no deveria ter entrado dessa forma. Poderia ter me interrompido no meio de um cntico. Joseph virou-se para partir, porm se deteve de costas para ela. No deve cometer erros. Se estivermos certos... Estamos certos. E no cometeremos nenhum erro.
Captulo III
A livraria de Eddie no passava de uma... livraria. No vendia incensos, amuletos ou qualquer outro objeto mstico. O espao era estreito, e mal cabiam duas pessoas entre as estantes. Sara guiou Finn pela loja. Transpuseram uma cortina de contas e entraram em uma sala pequena com uma mesa e um computador. Nada de especial, com exceo do prprio Eddie.
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Finn observou-o com ateno. Tinha certeza de que conhecia aquele homem. Por fim, deu-se conta de que Eddie era idntico a Theo Martin, o policial que conhecera no bar do hotel. Quando Sara os apresentou, Eddie levantou-se para cumpriment-lo. Eddie? questionou Finn, desconfiado. Sim. Ele franziu a testa e logo depois sorriu. Acho que conheceu meu irmo. O policial? So gmeos? Idnticos. Ouvi dizer que deseja ver alguns de meus livros. Por favor, sente-se. Volto j. Sara e Finn se acomodaram em cadeiras diante da mesa. Logo, Eddie voltou com um exemplar nas m os e tambm se sentou. Este livro ele comeou foi escrito por um homem chamado Cabal Thorne, no incio do sculo dezessete. Ele achava que traduzira apropriadamente um texto arcaico. Fazia parte de uma sociedade secreta e fugiu da Europa, onde a histeria se prolongou por muito mais tempo do que aqui. Ele abominava qualquer forma de religio tradicional. Viajou por muitos lugares e, em algum momento, convenceu-se de que, sob as circunstncias certas, com um nmero ideal de seguidores e executando os rituais adequados, poderia trazer um demnio vida. Bac-Dal era o nome da criatura. Um ser que constitua uma ameaa a tudo que se enquadrava no conceito de bondade. Pregava a decadncia e a lascvia como forma de vida. Est acompanhando o raciocnio? Sim, apenas no acredito em demnios. Bac-Dal necessita de pessoas na Terra para traz-lo vida. Aqueles que desejam sua volta comeam fazendo um pacto. Uma vez que Bac-Dal seja invocado, certo poder ser conferido quele que orquestrou seu retorno. Certo poder? questionou Finn. Exatamente que tipo de poder no sei. No entanto, Thorne se refere ao fato de ter matado uma jovem. Mostre-lhe a passagem que Morwenna descobriu pediu Sara, impaciente. Eddie abriu o livro, oferecendo-o a Finn. Ele o aceitou, percebendo que as folhas eram frgeis. O texto era escrito mo e a linguagem muito antiga. No consigo entender bem. Parece-me algum tipo de receita para preparo de um caldo. Sara apontou para as frases e as leu em voz alta: "Deves tomar grande cuidado. O sangue do ungido deve ser misturado ao do sacrificado. Os cabelos retirados no devem ser cortados, mas arrancados da cabea. De tudo que necessrio, esses trs so da maior importncia: o sangue do sacrificado, o sangue do ungido e os cabelos do ungido. Quando juntos, onde h vida, haver morte, e onde houve o sono dos mortos, haver vida. E todos que honrarem o deus da escurido devem se lembrar que o Halloween em que houver lua cheia ser aquele em que os elementos dos espritos e os que perambulam pelo mundo inferior estaro mais fortes, e este pode ser tambm o Dia do Advento". Desculpem-me, mas no consigo entender o significado de tudo isso. Esse homem, Cabal Thorne, era um seguidor do demnio que veio para Massachusetts em um tempo em que foi... o qu? Abandonado porque as pessoas ainda estavam sob o efeito do horror que haviam criado. Mas... muitas pessoas escreveram coisas. Isso no as torna verdicas. Morwenna queria que voc visse esta passagem. Est bem. Finn se levantou. Obrigado pelo seu tempo. Finn! exclamou Sara. Tenho de ir. Obrigado pela preocupao. Ele comeava a ter novamente a estranha sensao em relao a Sara, um impulso de alcan-la... E s Deus sabia o que pretendia fazer com aquela mulher. Portanto, seria melhor distanciar-se. Tenho algumas coisas a fazer antes da apresentao desta noite. Uma vez de volta rua, dirigiu-se a Huntington House, limitando-se a acenar quando deparou com Sally e John na sala de estar. Rumou para o quarto e se jogou na cama, cerrando os dentes. Sentia necessidade de um drinque. Esticou a mo para o travesseiro, desejando socar algo. Porm, tocou um objeto. O livro que retirara inadvertidamente da loja de Morwenna. Sentou-se e pegou o livro, mas, quando o fez, deixou-o cair. Inclinou-se para recuper-lo e viu que o volume cara aberto. Na pgina esquerda, havia a foto de uma criatura horripilante, guarnecida de chifres, e um ttulo: Os demnios conhecidos. Na pgina direita, tinha incio o captulo. Ao ler o tpico, recuou, atirando o livro para longe. Deitou a cabea no travesseiro, ofegante. Havia imaginado aquilo. Era o poder da sugesto. Forou-se a se levantar e foi at o livro, que permanecia aberto na mesma pgina. Leu o tpico outra vez. Bac-Dal.
Em Nova Orleans, o jogo de pquer semanal seguia animado entre os DeVeau e os Canady. De vez em quando, outras pessoas se uniam diverso, que se repetia toda quinta-feira, mas naquela noite jogavam apenas os quatro amigos ntimos. Lucian DeVeau e Sean Canady se exaltavam em algumas ocasies para diverso das esposas, Jade e Maggie. Jade acabara de arrematar as fichas no centro da mesa quando o choro de Gwyneth, o beb de dois meses dos Canady, ecoou pela bab eletrnica sobre a bancada da cozinha. No momento em que Maggie se levantou, o celular de Jade tocou. Lucian se reclinou na cadeira, fixando o olhar na esposa. ele afirmou, sucinto. Um dia, voc poder estar errado ela disse em tom suave.
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Talvez respondeu Lucian , mas no desta vez. Jade vasculhou a bolsa, de onde retirou o telefone. Volto j murmurou Maggie. Pode dar uma olhada em Aidan quando subir? indagou Jade, referindo-se a seu filho adotivo de quase dois anos, que costumava dormir como um anjo. Claro. Jade abriu o telefone. Al? atendeu. Sim, Jade DeVeau. Claro que me recordo de voc. Escutou por alguns minutos e disse: Seno se importa, acho melhor que fale com meu marido. Entregou o telefone a Lucian, que ativou a funo viva-voz para que todos os presentes ouvissem a ligao. O homem tinha um tom de voz grave, com leve sotaque sulista. Era algum fcil de ser lembrado. Jade ficara impressionada com seu talento e profissionalismo. J Lucian perturbara-se com algo sob as feies marcadas e o olhar direto. Enquanto Jade achara o evidente amor que o homem nutria pela esposa charmoso e romntico, Lucian sentira que algo fervilhava... em uma combusto lenta sob a superfcie. Na verdade disse o homem do outro lado da linha , no sei por que estou ligando. Tenho ouvido as mais absurdas histrias e, como o livro da sua esposa veio parar nas minhas mos aps o nosso recente encontro... Bem, que o livro menciona que vocs gostam de estudar o incomum, e h algumas coisas... incomuns acontecendo por aqui. mesmo? Bem, voc est em Salem, e o Halloween est chegando redarguiu Lucian. Mas mesmo uma coincidncia voc ter ligado. Minha esposa e eu estamos indo para Salem este fim de semana. Ela pretende escrever um artigo sobre o ps-evento, e teramos prazer em encontr-lo e descobrir o possvel a respeito do que o est incomodando. Eu gostaria de saber exatamente o que . Sou um msico. No sei... o que cobram por dar assistncia... Acho que eu necessito mesmo de informao. No acredito no oculto... em criaturas da noite, mas creio que coisas ruins possam acontecer, trazidas por pessoas cujos motivos so duvidosos. Todos aqui juram que os wiccans no praticam o mal, mas... No consigo entender o que est ocorrendo. No pode imaginar os sonhos terrveis e, o que pior, algumas vezes no sei se so realmente sonhos. Deus! No estou fazendo sentindo algum. E temo que no tenhamos muito dinheiro. Como eu disse, estvamos pensando em ir at a. E nunca cobramos por... investigar o incomum. Jade escritora, e toda informao vlida. Mas talvez voc possa explicar um pouco melhor o que est acontecendo... Realmente no sei. Talvez seja apenas imaginao. Minha esposa e eu... A prima dela wiccan, e comeamos a ouvir muitas histrias sobre a histeria da Nova Inglaterra colonial. H quem diga que os sonhos so influenciados pelo poder da sugesto e, como a poca do Halloween. No que eu acredite em feitios ou coisa parecida, mas... tudo to muito esquisito. Quero dizer, ter conhecido vocs, ver o artigo publicado no jornal e encontrar o livro... Podemos nos encontrar amanh tarde. To cedo? Ser a vspera do Halloween. Claro. Sabe, eu estava disposto a ir embora daqui, mas Megan temeu que um dia me ressentisse de ter jogado uma excelente oportunidade de trabalho pela janela por causa dos pesadelos dela. Agora ela est convencida de que sou um monstro. Maggie retornou sala, segurando o beb no colo, e afirmou: Ela o deixou. Lucian anuiu. Finn, fique de olho nela, no importa o quanto a situao esteja difcil entre vocs. Houve uma longa pausa do outro lado da linha. Por acaso mencionei que... a situao est difcil entre ns? Sua esposa est com voc agora? No. Vigie-a aconselhou Lucian. As horas de escurido so as piores. No a deixe sozinha no escuro... ou em meio neblina. Tome cuidado noite. Eu queria ter abandonado tudo. E agora, nem sequer tenho certeza de que eu conseguiria sair deste lugar. O olhar de Maggie se fixou em Lucian. Diga-lhe que no teria feito diferena. Ele terminaria l de novo, de uma forma ou de outra. Lucian repetiu o recado de Maggie. Se algo estranho est acontecendo, mesmo que tentasse partir, as circunstncias conspirariam para que voltasse. Mas no se preocupe. Chegaremos a pela manh. Ficaremos hospedados no hotel antigo, prximo ao parque. Se no nos encontrar no incio da tarde, ns o acharemos. Jade estar com esse celular, e agora temos seu nmero nele. Est bem. Ns nos veremos. Quando desligaram, Maggie sentou-se, com o beb no colo. Quando ouvi a voz desse homem no telefone, senti vibraes estranhas, e eu nem tenho mais a mesma intuio de antes. Dirigiu o olhar a Jade. A propsito, Aidan est dormindo como um anjo. Voltou-se para Lucian. Creio que h um conflito nele.
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Sim, um tremendo conflito. Mas em que sentido no sei. Lucian ergueu-se e comeou a caminhar em torno da mesa. O que mais me aborrece que no consigo atinar o que seja. Sei que algo terrvel est para acontecer... e estou convencido de que Finn Douglas a chave. Tambm estou surpreso de que ele tenha levado tanto tempo para telefonar. Est sendo obrigado a passar por cima de seu orgulho e, claro, est preocupado com sua prpria sanidade. Estou perdida interveio Maggie. Voc sabe que algo est acontecendo, mas no tem idia do qu, Ainda assim, soube, como eu, no minuto em que entrou em contato com esse homem, que havia algo estranho nele. Porm, no esclareceu nada, o que no seu feitio. Comecemos com o seguinte: quem Finn Douglas? O nome me parece familiar. um msico local. Ele e a esposa se apresentam em bares da regio. So timos Lucian explicou. Eu os entrevistei no faz muito tempo, e Lucian foi comigo Jade completou. Ele um de ns... quero dizer, um de vocs? indagou Maggie. No. Tem certeza? Irritado, Lucian lhe lanou um olhar de reprovao. Claro que sim. Desculpe! disse Maggie imediatamente. A ficha dele limpa Sean interveio. Teve alguns problemas no colgio, mas nada srio. Ele talentoso. Estudou com bolsa de estudos na faculdade. Ele e Megan se casaram quando ainda eram estudantes. Separaram-se no faz muito tempo, mas reataram o relacionamento h dois meses. Como sabe disso? Maggie perguntou. Lucian pediu que eu levantasse a ficha dele. Voc tem alguma informao a respeito do assassinato de Boston? indagou Lucian. O fato de ser policial proporcionava a Sean acesso a uma gama de informaes. A polcia ainda no tem nada. A famlia e os amigos foram interrogados, mas todos so unnimes ao afirmar que, depois que saiu do bar, a moa simplesmente desapareceu. Seu corpo foi descoberto boiando no rio. At onde sei, Finn Douglas estava em Nova Orleans quando o crime foi cometido. Lucian comeou Maggie , voc sabia que esse homem ia ligar, e at comprou passagens areas para a Nova Inglaterra. E quer que eu fique tomando conta de Aidan. Maggie, juro que agi baseado em uma intuio. E quer me deixar fora disso. Voc tem filhos, e um deles um beb de dois meses. Maggie fitou Jade. Voc sabia que algo estava acontecendo. Tudo o que sei que Lucian tem estado agitado desde que conheceu Finn e que iramos para Salem conversar com ele. Maggie, se houvesse algo de concreto que pudesse lhe dizer, eu no hesitaria garantiu Lucian. E, se houvesse algo que voc pudesse fazer, deixaria que fizesse. Porm, ainda no sei o que est acontecendo. Dirigiu o olhar a Jade. Quanto tempo temos? Precisamos estar no aeroporto em duas horas. Eu deveria ir Maggie insistiu. Podem precisar de mim. Lucian procurou o apoio de Sean com o olhar. Cruzando os braos sobre o peito, ele fitou a esposa. Eu que deveria ir. Afinal, sou o policial. Claro, Sean, mas um dia... eu fui diferente ela murmurou. Sean meneou a cabea com um suspiro e, sorrindo, dirigiu-se a Lucian. Veremos. Se chegarmos concluso de que no podemos viver sem uma viagem Nova Inglaterra, encontraremos vocs l. Afinal, nunca demais ter um policial por perto. Devemos nos apressar disse Jade. A propsito, Ragnor e Jordan esto chegando a Nova York hoje, e eu enviei um e-mail para Tara e Brent, pedindo que ficassem a postos. H dez de ns... se for necessrio. Lucian sorriu. Incluindo voc, Maggie! Porm, tenho um pressentimento de que precisaremos de mais alguns, Acho que certas foras foram desencadeadas. Se estiver certo, estamos lidando com um poder extraordinrio. Por enquanto... vamos pegar aquele avio.
*** Pouco tempo depois de ter desligado o telefone, Finn comeou a questionar a prpria sanidade. Teria sido o acaso que fizera o livro cair na pgina de Bac-Dal? timo. Fizera uma escritora e seu marido acharem que era louco. Decidiu tomar um segundo banho, na esperana de que a gua abrandasse a tenso de seus msculos e clareasse sua mente.
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Assim que entrou no chuveiro, uma sensao de calma o envolveu. Julgando-o louco ou no, tinha a impresso de que o casal de Nova Orleans seria capaz de esclarecer um pouco daquele absurdo que estava vivendo. Decidiu que se mostraria calmo aquela noite. Cumprimentaria Megan e a trataria com profissionalismo. Nem ao menos lhe pediria uma explicao. Os DeVeau o tinham aconselhado a vigi-la e tomar cuidado com a neblina, o que era difcil, pois a bruma parecia surgir do nada, e Megan no estava mais em sua companhia. Vestiu-se, determinado a tomar um caf na sala de estar de Huntington House. Algo forte, que o mantivesse acordado... e com pensamentos saudveis. Pronto para a apresentao da noite, entrou na sala de estar e se deparou com Ellie e Joshua, entretidos em um jogo de tabuleiro. Apesar de seu estado de nimo, cumprimentou as crianas efusivamente. Os irmos se mostraram entusiasmados com sua presena, e logo Joshua estava descrevendo a visita que haviam feito ao novo museu. Esta cidade assustadora Ellie comentou. As pessoas esto apenas fantasiadas, por causa da proximidade do Halloween disse Finn. No so monstros. Acho que o sr. Fallon e Susanna talvez sejam monstros - Joshua opinou. Por qu? Finn perguntou, intrigado. Acordei no meio da noite e pensei em ir para o quarto de mame e papai... mas escutei um barulho e chamei Joshua. Descemos a escada. Eles estavam atirando coisas em um grande caldeiro sobre o fogo. Talvez estivessem preparando vinho quente sugeriu Finn. Estavam falando de modo engraado! disse Ellie. Recitando cnticos Joshua corrigiu com sabedoria. E o que diziam? No sei. No consegui entend-los. Hum... Contou a seus pais? Sim. E eles ficaram furiosos por termos sado do quarto durante a noite Ellie respondeu. Disseram o mesmo que voc. Que talvez estivessem preparando comida e que no tnhamos nada que nos meter com a vida alheia. Entendo. Vamos combinar o seguinte: esta noite eu tirarei essa histria a limpo enquanto vocs ficam em seus quartos. Vai mesmo acordar e verificar o que eles esto fazendo? Dou-lhes minha palavra. Finn sorriu para Joshua e despenteou os cabelos de Ellie. Era o que faria, decidiu. Aps vigiar Megan. Mas lembrem-se. No podem sair do quarto. Deixou as crianas, determinado a cumprir a promessa. Pretendia dar um bom passeio por Huntington House aquela noite. Megan estava agitada ao dirigir-se para o hotel. Partira sem dar nenhuma explicao e tinha a impresso de que Finn no saberia o motivo. Quando lhe dissesse que se afastara por estar certa de que ele pretendia estrangul-la, ele no acreditaria. Mais uma vez, afirmaria, desdenhoso, que ela estava dando ouvidos s histrias macabras de Salem. Finn no parecia ter a menor idia de que seus olhos tinham brilhado como os de um lobo noite e que era capaz de imobiliz-la na cama e de cravar os dedos com fora em sua carne. E se fosse ela quem tivesse perdido o juzo? No. Estivera completamente acordada. A ponto de ter feito as malas e partido. Qualquer que fosse o tipo de sugesto que penetrara na mente deles, no poderia arruinar o resto da vida que tinham pela frente. Portanto, era importante se apresentar para trabalhar. O Halloween seria comemorado dentro de duas noites, e o estacionamento estava lotado. A vaga que encontrou ficava distante. Sentiu o vento excepcionalmente frio ao fechar o carro de tia Martha e percorrer o caminho at a entrada do hotel, onde os funcionrios a cumprimentaram com simpatia. Ao entrar no salo, viu que Finn estava testando o som. Quando ele percebeu sua presena, ergueu o olhar e a cumprimentou comum gesto de cabea. Segundos depois, aproximou-se com um papel na mo. Vamos focar no Halloween. Eu fiz uma seleo de msicas relativas ao tema. Esto todas nesta lista. Analise e, se discordar de algo, me diga. Vou tomar um caf. Finn caminhou para fora do palco, passando a milmetros de uma Megan perplexa com sua atitude estritamente profissional. Mas o que esperar? Um ataque de fria? Desnimo? Que ele demonstrasse determinao em t-la de volta? Pouco provvel. Finn tinha seu orgulho. Podia sentir o calor que dele emanava. A fragrncia inebriante. De repente, experimentou uma pontada no corao. Finn? Quando ele se virou, ela quis saber: Isso tudo? Analise esta lista? Um msculo se contraiu na mandbula do marido. Deixe-me ver... Voc me abandonou porque me transformei em um manaco no meio da noite e teve medo de que eu a machucasse. Nem ao menos se preocupou em me dizer para onde iria ou em me telefonar. Mas afinal, foi voc quem no quis sair de Salem. Portanto, imaginei que estaria aqui esta noite. Ao ver que ela o fitava em silncio, prosseguiu: O que foi? Achou que eu largaria tudo para correr atrs de voc outra vez? Eu lhe telefonei, e voc sabe disso. De alguma forma, pensei que poderamos chegar ao fundo disso juntos, mas que diabos! Eu mesmo tive alguns sonhos estranhos, e voc no tentava me matar em nenhum deles, ento... Verifique essa lista. Se discordar de algo, s dizer. Dirigiu-se ao bar.
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Megan atravessou o palco, analisando a lista. No teria nenhum problema com as canes que Finn selecionara. Iria at o bar, diria que as aprovara e tentaria faz-lo entender o que estava acontecendo com ela. Ficara magoada ao ouvi-lo insinuar que no valia mais a pena correr atrs dela. Tinha esperado que Finn desbravasse toda a cidade sua procura. Partira porque ficara muito assustada. Dirigiu o olhar ao bar e se surpreendeu ao ver Sara sentada perto dele. Hesitou por instantes e, em seguida, foi at l, acomodou-se ao lado dela e cumprimentou-a. Pensei que ainda estivesse na loja. Deve estar agitado por l, com a proximidade do Halloween. Sim, mas Morwenna contratou alguns funcionrios temporrios. Ela e Joseph viro mais tarde. Que bom disse Megan, dirigindo o olhar ao marido. Ele estava ocupado, mexendo o caf. Ela tem sido muito atenciosa, vindo todas as noites, mas temo que fique cansada. Morwenna nunca se cansa. No na vspera do Halloween. Ao contrrio, tira energia dessa atmosfera. Para ns, um grande dia. Sim, eu sei. O sorriso da mulher a deixava desconfortvel. Talvez pelo fato de perceber que Sara e Finn pareciam ter superado suas diferenas. Est na hora de comearmos anunciou Finn de modo abrupto. Obrigado por ter vindo, Sara. Megan pensou ter visto uma estranha troca de olhares entre os dois, como se dividissem alguma informao secreta. Uma pontada de cime a transpassou. No estava imaginando nada daquilo... Finn parecia no gostar de Sara antes, e agora falava com ela como se fossem amigos. Sem esper-la, Finn se encaminhou ao palco, pegou o microfone e os apresentou platia, dando incio ao show.
*** Durante o primeiro intervalo, Finn pediu licena e desapareceu. Enquanto conversava com alguns clientes no bar, Megan perturbou-se ao notar que Sara tambm no se encontrava em lugar algum. Momentos depois, avistou Finn subir ao palco. Pediu licena ao homem vestido de monstro que conversava com ela e se juntou ao marido. No segundo intervalo, Finn tomou uma cerveja com um homem trajado como um monge, em uma capa com capuz e mscara. Morwenna e Joseph chegaram durante a segunda parte do show. A prima acenou, informando que solicitara o jantar para ela. Megan retribuiu o sorriso e anuiu. Pensou que Finn se uniria a eles para comer, mas se enganou. Era bvio que Morwenna e Joseph sabiam o que estava acontecendo. Devia ter me ligado a prima admoestou-a. Seria o primeiro lugar em que Finn me procuraria. Acho que teria sido decente de sua parte t-lo informado de que estava tudo bem e ter ficado comigo. Morwenna, sem querer ofend-la, mas Finn acha que a crenas de vocs, wiccans, tm algo a ver com os meus pesa delos. Tia Martha mais neutra. Pareceu-me a pessoa certa a procurar. O que quer que esteja acontecendo, no tem nada a ver com os wiccans. Mas acredito, do fundo do meu corao, de que h algo estranho aqui. O que pode ser? indagou Megan. O que nos provocaria pesadelos, alem das coisas que vemos durante o dia? Talvez seja eu, talvez seja Finn. Quem sabe, ns dois. O Halloween est prximo. Quero apenas manter distncia pelo bem de ambos at que... estejamos fora dessa cidade. E, se os pesadelos persistirem, encontraremos um bom psiquiatra. Joseph se inclinou para a frente. Oua, no pode ser to ctica quando... os dois precisam de ajuda! Tomada de surpresa pelo tom estranho, Megan dirigiu o olhar a Jamie Gray procura de apoio, mas ele se limitou a dar de ombros. Aquele assassinato de Boston realmente preocupante comentou Morwenna. Franzindo o cenho, Megan encarou a prima. Ouvi no noticirio. Uma jovem foi aparentemente violentada, morta e jogada no rio. Infelizmente, isso acontece com certa freqncia. Por que esse assassinato em particular to preocupante? Ora, Megan! Ao que tudo indica, ela foi assassinada h um ms em Boston. E o que isso tem a ver conosco? Megan... comeou Morwenna. No. Joseph a impediu de continuar. No o qu? No afirme coisas que no sabe. Maggie alternou o olhar entre os dois.
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O que foi? Acham que esse homem est em Salem agora? Pensam que ele um assassino em srie? Pelo que sei, a polcia no tem certeza de nada. Pode ter sido um crime horrendo cometido em nome do cime ou raiva. Tenho certeza de que esto investigando ex-namorados, famlia e amigos. Os trs a fitavam como se ela fosse uma criana ingnua. Megan relanceou o olhar ao palco e viu que Finn retornara. Estava na hora de recomear a apresentao. Enquanto se levantava, sentiu um arrepio na espinha. Boston. Um ms atrs. Certo, Finn estivera em Boston havia um ms. Seria aquilo que estavam tentando lhe dizer? Deus! Aquele era o mais ridculo pensamento que j cruzara sua mente! O que teria acontecido? Na pressa de encontr-la, ele parara em Boston e matara uma jovem? Era absurdo demais. Conhecia Finn. Ou o conhecera um dia.
*** Ao trmino do espetculo, Finn terminou de cobrir os equipamentos e olhou ao redor, procurando Megan. Pretendia mant-la ao alcance da vista, mas no conseguiu encontr-la. Viu Megan? perguntou a Adam Spade, que estava no bar. Sim, ela passou por aqui segundos atrs. Ela se despediu de todos e foi embora informou um dos atendentes. Obrigado. No queria dar a impresso de que estava correndo para alcan-la, mas se apressou pela porta e s parou quando chegou ao estacionamento. A distncia, conseguiu avist-la. No a deixe sozinha noite. Ou na neblina. Mas no havia neblina. Megan? De repente, no conseguia mais v-la e, ao baixar o olhar, notou que a nvoa azul comeava a espiralar em torno de seus ps... Quando Megan chegou ao estacionamento, a bruma azulada comeou a se erguer. Apressou os passos. Em seguida, parou, pensando estar sendo seguida. Porm, no conseguiu ouvir nenhum som. O ar estava mortalmente calmo. Nenhum farfalhar de folhagem ou risadas de pessoas deixando o hotel. Olhou para trs. O hotel parecia inacreditavelmente distante. Virando-se, constatou que o carro tambm no se encontrava prximo. Era impossvel. Aquilo se devia neblina, claro. Virou-se de novo para trs, sentindo-se tentada a correr de volta para o hotel, mas engoliu o ridculo pnico. Ao olhar outra vez para o carro, deteve-se, surpresa. Algum estava perto do veculo, obscurecido pela neblina. Megan! No sabia se realmente ouvira seu nome, ou se estaria imaginando o som. No conseguia reconhecer a pessoa, pois estava coberta por uma capa. A postura era imponente e provocativa. Sentiu-se tentada a prosseguir, alcanar o vulto o mais rpido possvel e atirar-se em seu... poder? Comeou a se mover, porm cambaleou. No importava a urgncia em alcan-lo, algo a detinha. Mande a razo e o bom-senso para o inferno. Megan decidiu retornar para o hotel. Bem como seu orgulho. Algum teria de acompanh-la at o carro. No entanto, ao correr, ouviu passos seguindo-a, aproximando-se... Olhou para trs. O vulto era mais rpido que ela. Continuou correndo, certa de que sua vida dependia de sua velocidade. Megan! Megan! Dessa vez, tinha certeza de que estava sendo chamada, apenas no sabia dizer de onde vinha a voz. Corria, abrindo caminho em meio ao espesso nevoeiro azulado. Soltou um grito estridente porque, de repente, parecia que a forma indefinida se encontrava sua frente. No sabia para que lado estava virada, pois a nvoa era absurdamente densa... Voltando-se outra vez, conteve um grito. Havia olhos em meio neblina. Inflamados. Dourados, vermelhos... Minsculos pontos de fogo. Olhos que vira antes. Que a assombravam em seus sonhos... No! Virou-se, preparada para correr na direo oposta queles estranhos pontos de luz e fogo. Os pulmes pareciam querer explodir. As panturrilhas latejavam de dor. Mos... dedos... algo real se encontrava sobre ela. Galhos se esticando em direo a seus cabelos, tentando pux-la para trs. No! A neblina sussurrava seu nome. Era como se a bruma espessa e azul tivesse ganhado vida. E o toque... n o podia ser real... Mas ela o sentia! Sentia mos esticadas em sua direo, envolv-la, mas no estavam l, no eram reais. O vulto estava bem atrs dela, aproximando-se... Megan!
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No! A escurido real... imaginada. A neblina... a substncia... a alcanava. No! Estava atrs dela... Diante dela... Vindo em sua direo, uma nuvem carregada de um preto espiralado baixava cada vez mais, quase se derramando sobre ela. Girou para correr na direo oposta. Porm, em meio neblina azul, o vulto quase a tocou com seus dedos glidos. Megan virou-se outra vez e gritou. A forma escura moveu-se adiante. Segundos depois, ela ouviu uma coliso ou o som de algum tombando ao cho. Gritou de novo. Quase que imediatamente, a neblina comeou a se rarefazer. Podia ver o hotel, agora bem prximo. Um vulto se erguia do cho... Megan recuou, preparando-se para gritar. Megan! Era Finn. Ofegante, ele se ergueu com dificuldade. Voc est bem? Finn! Correu at ele. A capa que Morwenna lhe emprestara estava coberta de poeira e folhas mortas. Finn apoiou as mos nos joelhos, tomando flego. Os cabelos negros estavam revoltos, com algumas folhas entre os fios. O instinto falou mais alto, fazendo-a atirar-se nos braos do marido, quase histrica pelo alvio de v-lo vivo. Megan... Abraou-a, acariciando-lhe com gentileza os cabelos. Segundos depois, afastou-a, ansioso por v-la. Voc sei machucou? indagou Megan. Estou bem. Um pouco machucado e envergonhado, j que ele fugiu, mas... estou bem. Finn... Ela recostou-se de novo ao peito musculoso. Sempre est por perto quando preciso... at mesmo esta noite. Voc sabe que eu morreria por voc. incrvel... s vezes brigamos to acaloradamente. E quando foi me procurar... A princpio, fiquei insegura. Mesmo quando reatamos, eu tive tanto medo... No queria perd-lo outra vez. Imaginava se algum dia voltaramos a ser to prximos. E agora... Eu no abandonei voc. Est bem, na verdade, eu abandonei, mas foi por acreditar que voc no saiba... que haja algo nos seus sonhos, ou nos meus... Nada disso faz sentido, mas as coisas esto absurdamente estranhas. Eu sei. At mesmo agora. Aquilo! Quem... O que era? Esticou a cabea para olhar por sobre o ombro do marido. Pequenas fumarolas de neblina branca ainda flutuavam em torno deles, mas no espessas o suficiente para bloquear a viso. O estacio namento, com exceo das solitrias rvores e poucos carros, estava vazio. Havia algum aqui, certo? Vi apenas os olhos no escuro, mas deviam ser de um homem. Porm, no consegui visualiz-lo claramente. Quem... O que... No sei. Finn meneou a cabea, frustrado. Era algum bastante forte e poderoso. Ele a fitou com os familiares olhos verdes. Os olhos do homem que amava e que conhecia havia anos. Quando percebi que voc tinha ido embora, corri para me certificar de que ficaria bem. Mas estava tudo tomado pela neblina. No conseguia enxergar nada. Embrenhei-me nela, procurando por voc. Foi ento que ouvi seu grito e tentei encontr-la. E foi nesse momento que... L estava voc... e ele... ou ela... o que seja. No, tem de ser um homem. Foi como colidir com uma parede de tijolos. Forte... e rpido murmurou Megan. Ele se foi. Sim. Esta pode ser a Nova Inglaterra, mas aquela neblina muito estranha. Vamos voltar ao hotel e denunci-lo. Finn, a quem vamos denunciar? O sujeito que a atacou! Mas nem ao menos sabemos a aparncia que tem. No essa a questo. Eles precisam saber que algum est assustando mulheres desacompanhadas no estacionamento do hotel. Mas... Mas o qu? ele indagou, impaciente. Quer que isso acontea a mais algum? Claro que no. Finn se encaminhou ao hotel. O salo estava quase vazio, com exceo de alguns funcionrios que faziam a limpeza. Megan o seguia de perto, franzindo o cenho. Aquela criatura etrea e assustadora quase a tocara. No sabia precisar de onde ela viera, quando Finn assomara sua frente. Depois disso, tudo o que vira tinha sido... Finn. O fel da suspeita subiu sua garganta. Recusava-se a acreditar, mas l estava a desconfiana, assombrando-lhe a mente. Finn! Teria sido ele a persegui-la, chamando seu nome com aquela voz esquisita em meio neblina para depois... vir em seu socorro? Faz-la pensar que precisava dele? Teria sido por isso que se mostrara to cavalheiro durante toda a noite? No. Nem por um segundo acreditaria nisso. Ele nunca fora maquiavlico. Podia ser obstinado e teimoso, mas nunca prfido.
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Finn avistou Theo Martin, o policial, sentado em um dos bancos do bar. Megan logo percebeu que se tratava do homem com fantasia de monge, com quem o marido dividira algumas cervejas. Aps coloc-lo a par dos vagos detalhes, Finn pediu que fossem tomadas providncias para vigiar o estacionamento. Theo se mostrou bastante atencioso. Aps o estranho assassinato de Boston, concordou que Sam Tartan teria de reforar a vigilncia do lado de fora do hotel. Adam, o segurana, prometeu, juntamente com Theo, reportarem o ocorrido ao gerente e pression-lo a tomar precaues. Depois de agradecerem e se despedirem, ambos saram do hotel. Quando transpuseram a porta, estacaram. A neblina desaparecera. A lua fulgurava como uma imensa esfera prateada, iluminando o estacionamento. Vou acompanh-la at... o carro de Martha, suponho? Sim. Megan hesitou. Os olhos de Finn estavam fixos nela. Verdes, emoldurados pelos clios negros. De repente, envergonhou-se pelos pensamentos que tivera havia pouco. Aquele era o homem que conhecia, que amava e que temia perder. At quando Finn teria pacincia com ela? Mas naquela manh... estivera certa de que iria morrer. Pensei em procurar tia Martha porque ela sensata. Sei que voc suspeita que Morwenna e Joseph estejam tentando criar problemas entre ns. E est errado. Minha prima gosta muito de voc. Sem mencionar a perfeita harmonia entre voc e Sara!, pensou. Enfim... no queria alimentar suas restries em relao aos wiccans. Ento, procurar Martha me pareceu a melhor atitude. Quero que saiba que no o deixei. Pelo menos, no como antes. Apenas no entendo o que est acontecendo. Est bem. Eu entendo. Est falando a srio? Sim. Megan o fitou, confusa por um momento e, em seguida, sorriu. De certa forma, isso torna tudo mais difcil. No seja to compreensivo. No quando estou me sentindo meio idiota. Faltam apenas dois dias para o Halloween. Depois, iremos embora daqui. Se os pesadelos continuarem, procuraremos um psiquiatra. Vamos, entre no carro. Eu a seguirei at a casa de tia Martha. No precisa... Sim, preciso, E no se preocupe. No ficarei. Tenho uma promessa a cumprir esta noite. Oh, algo que eu possa saber? ela indagou, enciumada. Aquele compromisso teria algo a ver com Sara? Ou com Gayle? Antes de vir para c, encontrei Joshua e Ellie. Eles viram o sr. Fallon cozinhar feitios em um caldeiro, ou algo assim, e ficaram alarmados. De qualquer modo, pretendo fazer uma ronda por l de madrugada. Acha que deve mesmo fazer isso? Claro. E se ele pretender preparar algo malfico para o Halloween? Poderia ser perigoso. H as duas crianas na casa. Finn, tome cuidado. Para comear, Fallon no gosta de voc. Eu tambm no gosto dele. Mas no se preocupe. Se encontr-lo fazendo algo estranho, apenas perguntarei o que est acontecendo. Talvez ele tenha uma explicao racional. Talvez eu devesse voltar com voc. De vez em quando, parece uma criana grande. Talvez tenha de mant-lo longe de problemas. Finn meneou a cabea, observando-a. Megan, voc nem sequer me disse o que eu fiz... ou supostamente fiz. No h nenhuma suposio. Voc acordou no meio da noite como um ex-condenado faminto por sexo e, no final, quase me estrangulou. Ele a fitou, tenso, com a mandbula contrada e os olhos quase to sombrios quanto a nvoa azul que noite envolvia Salem. No h marcas em seu pescoo ele afirmou em tom frio. Finn, talvez tenha sido eu a acordar berrando no meio da noite, mas voc tambm est tendo sonhos estranhos. No posso imaginar o que mais o faria se comportar de modo to bizarro durante o sono. Talvez tenha sido seu o sonho. No. Senti muito medo de voc. Certo. Vou segui-la at a casa de tia Martha para me certificar de que chegue em segurana. Est bem, obrigada. Finn seguiu-a at o carro de tia Martha. Entraram, e ela dirigiu at o local onde ele havia estacionado. Vou conversar com algumas pessoas amanh ele disse. Com quem? Com o casal que nos entrevistou para aquele artigo. Eles so de Nova Orleans, mas esto vindo para c para cobrir o Halloween. Vamos tomar um caf. Quer que eu v com voc?
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Voc os encontrar amanh noite. Eles permanecero aqui por algum tempo. No. Finn no queria que ela fosse! Curioso... ela falou, estudando o marido. Eles entraram em contato com voc? Hum... No. Eu telefonei para eles. Por qu? Lembra-se do livro que levei por engano da loja de Morwenna? Alis, tenho de pag-lo. Havia um nmero de telefone na quarta capa e resolvi telefonar para agradecer pela matria. Claro. Eu gostaria de agradec-los tambm. Eles vo ficar por aqui ele repetiu e desceu do carro. Ao v-lo sair, Megan sentiu-se rejeitada e frustrada. Porm, ele se inclinou e disse: Eu amo voc, Megan. Nunca duvide disso. Finn fechou a porta, e ela ouviu o som da partida do carro dele. Alguns minutos depois, chegaram casa de tia Martha. Ambos estacionaram, e ele se aproximou. Vou acompanh-la at a porta. Precavida, Martha deixara a luz da varanda acesa, o que iluminava o jardim. No entanto, Finn franziu o cenho. Qual o problema? H apenas mata atrs desta casa. No estamos to afastadas. Tia Martha tem vizinhos, e o hotel fica perto. Voc quer entrar, para checar os armrios e embaixo da cama? indagou Megan em tom de brincadeira. Sim, entrarei por alguns minutos. A luz da cozinha tambm fora deixada acesa. Megan lhe ofereceu um ch, que ele aceitou. Aproximando-se da bancada, ela se surpreendeu ao ver duas canecas e um bilhete preso a uma delas: Caso Finn tenha lhe acompanhado, deixo estas canecas com chocolate. Basta acrescentar gua quente ou um pouco de leite. Veja isto, Finn. Megan indicou as canecas. Deus abenoe aquela doce senhora. Tocada pela ateno da tia, Megan foi at o armrio, pegou uma chaleira, que encheu de gua antes de levar ao fogo. Voc no devia ficar aqui ele comeou. Alguma coisa est me incomodando. No gosto da idia de voc estar nesta casa, com uma floresta atrs e sem nem ao menos um cachorro para montar guarda ou dar algum tipo de alarme. No se preocupe. um lugar muito tranqilo. Quando a chaleira apitou, Megan encheu as canecas com a gua fervente e lhe entregou uma delas. Onde fica seu quarto? indagou Finn. Atrs da cozinha. Tem lareira? Sim. O que acha de tomarmos o chocolate quente diante da lareira? tima idia... venha. O quarto fica ali. O aposento era to antiquado e charmoso quanto o restante da casa. A cama de quatro colunas era confeccionada em carvalho entalhado, assim como o restante da moblia. Megan o observou pousar a xcara sobre a cmoda e ir at a lareira. Com movimentos geis, empilhou a madeira e criou uma chama baixa. Ela se viu prendendo a respirao e teve de se forar a lembrar o que acontecera na madrugada anterior. Os olhos vermelhos, as mos fortes e violentas sobre ela... Ou teria sido um sonho? Ele ergueu o olhar e afastou uma mecha de cabelo dos olhos. As feies bronzeadas valorizavam o sorriso branco, enquanto ele se encaminhava cmoda para pegar a caneca de chocolate. Em seguida, dirigiu-se cama e se sentou na beirada. Sorvendo um gole da bebida, Megan uniu-se a ele. Finn envolveu-a pelos ombros, e ela recostou a cabea ao peito largo, deleitando-se com a sensao de segurana que sempre experimentara ao lado do marido e que ultimamente parecia t-la abandonado. Acariciando-lhe os cabelos, ele fitava o fogo. Megan no queria que ele fosse embora, mas temia dormir com Finn a seu lado, por mais que o desejasse e ansiasse por ele. Finn, o que voc acha que est acontecendo? Ser que um de ns est... louco? No... Megan, eu acredito que voc esteja com pavor de mim e, por mais que isso doa, lidarei com a situao. Dia primeiro de novembro estaremos longe daqui. Em casa. E voc pode se trancar em um dos quartos at que possamos falar com um especialista. Restam apenas duas noites. Serei paciente. No estou to certa de que conseguirei ela sussurrou. Finn fez meno de se levantar.
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Tenho de voltar a Huntington House. No pode ficar mais alguns minutos? Quero tomar um banho rpido. Sinto como se eu tivesse odores de fumaa e bebida impregnados em mim. Pode ir. Eu espero. Megan se ergueu. Ele no mordera a isca. Talvez tivesse pensado que ela queria mesmo apenas um banho. Ou que estivesse sendo leviana, abandonando-o e, simultaneamente, fazendo joguinhos com ele. Ao entrar no banheiro, ela descartou as roupas e deslizou para baixo da gua quente. Despejou gel de banho em uma esponja macia e comeou a se ensaboar. Surpreendeu-se com a corrente eletrizante de sensualidade suscitada pela gua quente e pelo atrito da esponja em seu corpo. Naquele instante, a porta de vidro do boxe foi aberta, revelando Finn. Despido e absurdamente belo. A viso a excitou. Supus que quisesse companhia disse ele. Megan percebeu tanto o sorriso estampado nos olhos quanto a tenso nas belas feies enquanto ele falava. O vapor da gua se ergueu entre os dois. Nada tinha a ver com a neblina azul das ruas, mas ainda assim... Finn esticou a mo, tomando-lhe a esponja. S ento Megan percebeu que estivera fazendo movimentos circulares com a esponja sobre o ventre. Deixe-me fazer isso para voc. O atrito da esponja guiada pelas mos longas era eroticamente abrasivo... movendo-se por todo seu corpo de modo ntimo e sensual. Ela se agarrou aos ombros largos, pressionando o corpo ao dele, e deslizou os dedos pelas costas de Finn, espalmando-as sobre a curva das ndegas. Dominada pela excitao, fechou os dedos ensaboados em torno da ereo, enquanto sentia o toque ertico em sua intimidade. Achando que desfaleceria sob a gua da ducha, ela ofegou alto. Shhh... No queremos acordar tia Martha disse Finn, antes de tomar seus lbios com avidez. Quase incapaz de se manter de p, Megan anuiu, ao mesmo tempo em que era erguida nos braos fortes e carregada para a cama. Espere! exclamou, rindo, enquanto puxava a coberta para o lado antes que ele a pousasse sobre os lenis. Em seguida, viu-se coberta pelo corpo quente e musculoso, e teve os lbios arrebatados mais uma vez. O beijo era lento e profundo. O roar dos corpos ainda, molhados criava um frenesi ertico inebriante. Os lbios que percorriam seus seios, ventre e sua feminilidade a incendiavam. Impaciente, ela esticou os braos e puxou-o para perto, envolvendo-lhe o corpo com as pernas e perdendo a noo de tudo ao seu redor, com exceo da intensidade da paixo que sentia por Finn. Os dedos geis, a fragrncia sutil, sempre presente, os movimentos precisos e excitantes, a frico provocante que aumentava a temperatura de seu corpo. O nico homem capaz de faz-la experimentar uma paixo to forte... um amor to profundo... Com maestria, foi levada a um clmax to intenso que a fez temer que a casa, o solo e a estrutura da Nova Inglaterra houvessem estremecido. Agarrou-se ao corpo suado do marido, com os cabelos grudados na fronte e os membros trmulos. Ele a envol veu nos braos at que as batidas de seu corao regularizassem e o terremoto cessasse. Sentia-se abenoada. Feliz por estar ali, por ser esposa de Finn. Todo o medo... no, o terror que sentira parecia fruto de sua imaginao. Aquele era o homem de sua vida, por quem se apaixonara primeira vista. Seu marido. Ainda assim... Esse sentimento podia mudar com facilidade. Como naquela manh... A sensao dos dedos firmes em torno de seu pescoo, os olhos... No posso adormecer! Deus, por favor, permita que eu no adormea. Tenho de voltar a Huntington House. Finn se levantou e foi tomar uma ducha rpida. Minutos depois, retornou. Recolheu as roupas que deixara perto da lareira e se vestiu com movimentos r pidos. Antes de partir, foi at a cama, acariciou os cabelos de Megan e beijou-a na fronte. Amo voc. Sem dar-lhe chance de responder, saiu do quarto. Pouco depois, Megan foi at a porta e trancou-a, para garantir a segurana da casa.
Andy Markham acordou, suando frio. Mais uma noite. E ento, seria o Halloween. Ele raramente utilizava sua velha picape. Porm, nos ltimos dias comeara a sentir uma nova inquietao. No havia trfego aquela noite, e ele no levou muito tempo para chegar ao seu destino. Estacionou a caminhonete e saltou com uma lanterna em punho. Contudo, no seria necessrio utiliz-la. A lua estava quase cheia, como estaria dentro de duas noites. No havia outros carros estacionados, mas ele sentiu um arrepio na espinha enquanto pegava seu machado no veculo. A atmosfera estava repleta de sons. As folhas pareciam sussurrar. Era como se ouvisse msica. Algo que tocava o ar. Como a neblina azul. Baixa, espiralada, seguindo-o a cada passo. O farfalhar das rvores parecia chamar seu nome. Enquanto abria caminho por entre as covas profanas, percebeu a resoluo que sentia se transformar em poder. Sim, ele sabia e, atravs de seu conhecimento, seria aquele a se erguer! Caiu de joelhos diante da esttua de mrmore quebrada. O som aumentou de intensidade. Andy... Andy... Andy...
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Levantou-se e ergueu o machado, ciente do movimento atrs dele. Girou e fitou a escurido da noite e tudo que se movia dentro dela. Levantou ainda mais o machado... Seu grito se ergueu na noite, acompanhado dos cnticos produzidos pela brisa e pelas folhas. E depois se fez silncio.
Eram quase, quatro horas da manh quando Finn retornou a Huntington House. Durante o tempo que estivera com Megan, esquecera-se da promessa que fizera s crianas. O que era compreensvel. No se sentia to bem desde... que haviam chegado quela cidade. Caminhou em silncio pela casa, repreendendo-se por sua negligncia, apesar da sensao de euforia. A residncia estava mergulhada no silncio e no havia sinal aparente de atividade. Resignado, entrou em seu quarto e trancou a porta. Deteve-se em silncio por alguns instantes, imaginando o que havia de errado. Foi ento que viu as cortinas das portas que davam para a varanda esvoaando, fustigadas pelo vento. Um arrepio desagradvel o percorreu. Podia jurar que fechara as portas antes de sair. Ora, aquilo era bobagem! Com certeza, a camareira esquecera as portas da varanda abertas. Sem dvida, uma negligncia, mas como aparentemente nada fora roubado, no faria uma queixa. Tirou a capa que Morwenna lhe emprestara para a apresentao e livrou-se das botas. Comeava a desabotoar a camisa quando pensou ter ouvido um barulho. Destrancou a porta e saiu. Ao alcanar a sala de jantar, deteve-se, apurando os ouvidos. Vozes muito suaves vinham da cozinha. Foi at l. A porta que a separava da sala de jantar estava fechada. Girando a maaneta, ele a entreabriu o suficiente para observar o que ocorria l dentro. A grande lareira fora acesa. As labaredas se erguiam em torno de um caldeiro que fora colocado sobre uma barra de ferro fundido. Fallon estava ali, ajoelhado diante do caldeiro, entoando cnticos em voz baixa, enquanto retirava ps e ervas de uma caixinha e os atirava dentro do recipiente. Ao lanar as mesmas substncias em direo ao fogo, ele repetia as palavras em tom mais alto. As chamas se avolumavam, e os toros crepitavam. Finn, com a mandbula contrada, escancarou a porta e irrompeu pela cozinha. Que diabos est fazendo? perguntou. Assustado, Fallon gritou e derrubou a caixa, erguendo-se, alarmado. Logo, o medo em seu olhar se transformou em raiva. O que est fazendo aqui? Arruinou tudo, seu idiota! Sr. Fallon, bvio que est preparando algum tipo de feitio. Claro que estou! Sou um wiccan, meu jovem. E, se escutou o que foi dito aqui, sabe que nenhum wiccan invoca o mal. Finn surpreendeu-se com o tom sincero e acalorado. Importa-se de me explicar o que estava fazendo? Embora no seja da sua conta, estava fazendo um feitio de proteo. Contra os mortos e aqueles que no so desta Terra. Virou-se e se ajoelhou de novo diante do caldeiro. Atirou mais um pouco de ervas ao recipiente e entoou outro cntico. Dessa vez, Finn ouviu as palavras, que, de fato, pediam proteo. E ento, as fagulhas pareceram erguer-se do caldeiro borbulhante. Por alguns instantes, Fallon manteve a cabea baixa, como se rezasse, e depois se ergueu. Se tivesse um pouco de juzo, estaria de joelhos. No sou wiccan. E isso o impede de rezar? A princpio, pensei que houvesse algo especial em voc, que era forte o suficiente para manter o mal afastado. Mas no passa de um tolo. Se no wiccan, sugiro que se enfie na primeira igreja ou templo que encontrar. Existem duas foras no mundo. A do bem e a do mal. No percebe o que est acontecendo? No reparou na neblina? Em vez de fazer troa, agradea o fato de eu fazer poes e proteger esta casa! Aquele homem devia ser louco, pois acreditava mesmo no que estava dizendo. Mas ele mesmo vira a neblina. E sabia que nenhum fenmeno poderia aparecer e desaparecer com tanta rapidez. De repente, viu-se tentado a questionar Fallon sobre Bac-Dal, mas desistiu. No podia confiar nele. Se sua inteno proteger a casa, desejo-lhe bastante poder. Eu j disse para no caoar! E, se tiver algum bom-senso, comece a rezar. Sacudiu a cabea. No o verei aps o Halloween. Tem razo, partiremos na manh seguinte. Sim, rapaz. De uma forma ou de outra, voc partir. Agora, deixe-me em paz. Finn retornou, ao quarto e se trancou. De algum modo, as aes de Fallon o tinham perturbado. Talvez por acreditar nelas. Os feitios e preces haviam parecido benignos. Apesar disso, no podia confiar nele. Como em ningum naquela cidade. Exausto, deitou a cabea no travesseiro, determinado a cair no sono.
Megan deveria ter dormido em paz. Sentia-se relaxada e feliz quando Finn partiu, como se continuasse envolvida pelo calor que dele emanava. Apesar disso, custou a pegar no sono e quando, por fim, adormeceu, os sonhos a flagelaram mais uma vez.
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Ela retornou floresta e ao cemitrio. Contudo, o velho Andy no estava l para contar histrias. As rvores criavam um dossel verde-escuro, e o lugar tinha o odor da rica vegetao e da terra. Sentia a planta dos ps sobre o solo mido e a grama enquanto caminhava em direo estranha esttua de mrmore, que pensara ser um anjo, mas que, em um lugar profano, era um demnio. Caminhando em meio neblina, ela ouviu chamar seu nome. Havia sussurros por todos os lados. Tinha medo de prosseguir e, ao mesmo tempo, sentia-se compelida a ir em frente. Espritos pareciam se erguer sua passagem, murmurando e entoando cnticos. Na morte, tambm h vida... sussurrou um deles. Est chegando a hora... sobreveio a voz de outro. Um vulto assomou sua frente. Queria sair correndo. Porm, tudo o que conseguiu foi parar. Olhou para trs. Um vulto igual ao primeiro estava atrs dela. Os dois trajavam capas com capuzes, pretas e esvoaantes. Notou que os ps a impulsionavam para a frente, rumo criatura adiante. Atravs da neblina, divisou os pontos vermelhos e dourados. Olhos. O instinto a aconselhava a fugir. Nada a detinha e, ainda assim, era como se braos a envolvessem, guiando-a para a frente. Megan... Megan... Megan... Era a criatura que vira no museu. A face de um homem, porm com chifres, um queixo pontiagudo e olhos flamejantes. Com um sorriso, ele sussurrou seu nome. Por fim, ela se virou e correu em direo afigura atrs dela at estacar, paralisada. L estava ele outra vez. A mesma criatura que estivera havia pouco diante dela. Soltou um grito de pavor ao v-lo abrir a imensa capa, pronto para engolf-la. Sentia os dedos que a tocavam na face, nos braos... E braos que se apertavam ao seu redor. No! Eu fugi... Para o outro! A criatura comeou a gargalhar. No percebe? Somos o mesmo. Megan despertou com um tremor violento, banhada em suor. A luz do dia penetrava o aposento. Ela esticou as pernas para fora da cama, ansiosa para lavar o rosto. O quarto estava frio. Escrutinou o cho procura das sandlias e parou, estupefata. Vestgios de terra se espalhavam pelo carpete. Ela ergueu o p. As solas estavam incrustadas de terra e partculas de grama. Impossvel! Suprimindo um grito, dirigiu-se ao chuveiro. Esfregou com fria os ps, determinada a se ver livre da sujeira. Praguejou ao reparar que um filete de sangue acompanhava a lama que escorria para o ralo. Examinou o pequeno ferimento na sola do p. Teria sado da casa durante o sono? Deus! Aqueles sonhos estavam se tornando to reais! Martha! De repente, foi invadida pela urgncia de contar o fato espantoso tia. Precisava ouvir algum prtico e racional. Terminou o banho, vestiu-se e saiu procura de Martha, mas encontrou apenas um bilhete na cozinha, no qual a tia informava que sara para fazer compras. Devia haver uma explicao lgica para aquilo tudo. Talvez tivesse dado alguns passos para fora da casa ao seguir Finn at a porta na noite anterior. Finn. Desejava que ele estivesse ali. Poderia lhe contar... Talvez no. Ele insistiria que eram seus sonhos. Seria melhor contar para Martha. Algum neutro. Talvez, forou-se a admitir, tivesse caminhado durante o sono. Talvez houvesse sado e retornado, mas certamente no vagara pela cidade em direo ao cemitrio! Porm... A memria vivida do sonho parecia sinistramente real.
A despeito da hora em que fora dormir, Finn se dirigiu sala de jantar para tomar o caf da manh antes das dez. Ficou satisfeito ao descobrir que os nicos hspedes presentes eram Joshua e Ellie. Quando Susanna se retirou, com o mau humor costumeiro, para preparar-lhe o desjejum, Finn contou s crianas o ocorrido na noite anterior, garantindo que os feitios do sr. Fallon eram benignos. Ellie pareceu aliviada e Joshua, aps certa hesitao, concordou que os cnticos que ouvira poderiam ser direcionados para o bem. Finn tomou o desjejum rapidamente e, em seguida, saiu de Huntington House. Caminhou um pouco at que, s onze e meia, rumou para o hotel histrico. Enquanto andava, imaginou se os DeVeau teriam conseguido hospedagem, uma vez que as reservas costumavam ser feitas com quase um ano de antecedncia para a comemorao do Halloween. O saguo estava repleto de pessoas trajadas com capas pretas. Era bvio que se tratava de algum encontro de wiccans. Ele se dirigiu recepo e perguntou pelo sr. e pela sra. DeVeau. Para sua surpresa, o recepcionista confirmou que eles estavam hospedados, e erguia o telefone para contatar o quarto quando Finn escutou algum cham-lo. Virou-se e avistou Lucian DeVeau. O homem trajava um longo casaco negro, que ressaltava o escuro de seus cabelos e olhos. Jade estava logo atrs dele. Tambm usava um casaco longo negro, mas que, em contraste com os cabelos e olhos claros, tinha o efeito oposto, emprestando-lhe uma aura quase angelical. Ol! Finn se aproximou para apertar a mo de Lucian e dar um beijo no rosto de Jade. Fiquei surpreso por terem conseguido se hospedar aqui. As reservas so, em geral, feitas com muita antecedncia para esta poca.
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Estavam mesmo lotados Jade explicou. Mas Lucian convenceu o gerente a nos ceder um quarto que no estavam disponibilizando por ter alguns problemas. bom rev-lo, Finn. Obrigado retrucou ele, hesitante. Agora que estava diante do casal, no sabia se seria capaz de relatar toda a insani dade que vinha enfrentando. Fico grato que tenham vindo. um prazer estar aqui disse Lucian. Voc j almoou? No. H muitos lugares bons para comer. Vamos caminhar um pouco e ver o que encontramos Jade sugeriu. Saram do hotel para a rua movimentada. Conforme andavam, Finn indicava os locais de interesse. Algum est acenando para voc, Finn. Do outro lado da rua observou Jade, de repente. Virando-se, Finn deparou com Darren Menteith, parado na esquina, segurando a coleira de Lizzie. um conhecido nosso. Um f. Venham, vou apresent-los. Quando os trs se aproximaram, Lizzie comeou a rosnar. Que estranho Finn comentou. Lizzie to doce! Lizzie! Darren chamou ateno da cadela, aborrecido, mas Lizzie passou a latir para Lucian. Lucian agachou-se diante do animal e, com os olhos fixos nos dele, estendeu a mo e tocou-o na cabea. De imediato, Lizzie sentou-se e comeou a lamber sua mo. Uau! um adestrador de ces? indagou Darren. No. Apenas tenho jeito com os animais. Finn apresentou-os e, enquanto Jade e o rapaz trocavam algumas palavras sobre as atraes da cidade, ele notou que Darren parecia no conseguir desviar os olhos de Lucian. Logo se despediram. Alguns metros adiante, Finn se deteve e olhou para trs. Darren no se movera. Permanecia no mesmo lugar, olhando fixamente para Lucian. Ergueu a mo e acenou, mas o jovem no percebeu. Parecia hipnotizado. Que tal esse lugar? Jade perguntou, parando diante de um restaurante. Parece bom Lucian opinou. Claro Finn concordou. Ao olhar mais uma vez para trs, constatou que Darren ainda estava parado no mesmo lugar, fitando Lucian.
Francamente, Megan, eu no sei com o que estou to preocupada Morwenna disse. Quero dizer, se algo ruim for acontecer, ser meia-noite e, nesse horrio, vocs estaro tocando. Estou aborrecida por no poder estar l, mas haver centenas de wiccans de todo o pas participando dos rituais, que eu vou liderar... Megan lamentou ter mencionado seu sonho, pois Morwenna levara aquilo muito a srio. No sei prosseguiu a prima , tudo to estranho. No consigo esquecer o que senti quando li a sua mo. Sem mencionar as vibraes mortais que Sara sentiu em Finn. Pensei que gostasse dele. Eu gosto. Ele lindo, sensual, talentoso e parece am-la de verdade. Mas ele perigoso. Tem uma veia maligna. Acha que Finn tem uma veia maligna? No sei... Talvez no seja realmente ele. Do que voc est falando? No sei. assustador. Mas todos sabem que h o bem e o mal. Se voc cr em Deus, tem de acreditar tambm nas foras contrrias a Ele. Eu gosto de igrejas e acho que, se h um inferno, apenas a ausncia de Deus. Megan sabia que estava mentindo, pois vira a criatura no cemitrio, assim como em seus sonhos. E Finn tem sido maravilhoso. Ontem noite, fui perseguida no estacionamento do hotel, e ele estava l para me salvar. Depois, me acompanhou at a casa de Martha e partiu. Foi perseguida? E Finn conseguiu pegar o sujeito? No. Ele brigaram... e o homem sumiu. Voc o viu? Pode descrev-lo? Se puder, melhor comunicar polcia. Esto temendo que o homem que matou aquela jovem em Boston seja um assassino em srie. No posso descrev-lo. E Finn, conseguiria? Duvido. A neblina estava muito espessa. Tem certeza de que havia mais algum l alm de Finn? No. No tinha certeza. Tivera a mesma suspeita na noite anterior. Mas no podia acreditar que o marido... Por que ele me perseguiria no estacionamento?
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Talvez por temer que voc no quisesse voltar para ele. Ao fingir que a salvou, reconquistaria sua confiana, certo? No consigo entend-la. Diz que gosta de Finn e, ao mesmo tempo, sugere que ele tenha um desvio moral, a ponto de suspeitar que, no caminho para o Maine, ele tenha parado em Boston para cometer um crime hediondo! A questo que estou recebendo as mais variadas vibraes vindas de Finn. Voc minha prima, e eu a amo, mas tambm amo meu marido. Portanto, se quiser levantar suspeitas infundadas, no o faa na minha frente. Est bem, desculpe-me. que... acho que Finn pode ser um demnio. Um demnio! Sim. Tem de ler uns textos antigos que encontrei... Chega! Preciso ir. Megan levantou-se e disparou, furiosa, pela porta da loja. O restaurante estava cheio, porm no terrao havia alguns lugares disponveis. Escolheram uma mesa no canto e, aps fazer os pedidos, Lucian e Jade voltaram a ateno para Finn. Eu... espero que tivessem a inteno de vir para c de qualquer maneira porque no sei se o que tenho a dizer soar ridculo. Gostamos do ridculo. retrucou Jade. Ento, diga-nos. O que est acontecendo aqui? Megan e eu estamos tendo pesadelos. E, nos sonhos dela, estou ou ferindo-a ou matando-a, Os sonhos comearam quando vocs chegaram aqui? questionou Lucian. Ao v-lo anuir, prosseguiu: Antes nunca houve nada de anormal? No redarguiu Finn, antes de franzir a testa. Na verdade, sim. E o que foi? perguntou Jade. Finn descreveu o estranho episdio em Boston, quando parecera cair em um sono estranho na rua e fora acordado por um policial. Detesto mencionar isso, pois foi no mesmo fim de semana que aquela jovem foi assassinada. Ah... Lucian murmurou. O que quer dizer com "ah"? Nunca vi aquela mulher, muito menos a matei! No estamos insinuando que a tenha matado interveio Jade. Mas interessante. Continue. O que o levou a nos telefonar? Bac-Dal. Acho que conhece esse "demnio", j que dedicou um captulo de seu livro a ele. Sim, mas no foi meu livro que o fez nos procurar. A prima da minha esposa wiccan. Ela recomendou que eu fosse a uma livraria para ler um texto sobre um homem chamado Cabal Thorne. Ele esteve aqui pouco depois do episdio da histeria com as bruxas e pretendia trazer Bac-Dal vida. Naquela poca, ningum queria denunciar bruxaria ou satanismo porque muitos inocentes haviam sido mortos. Aparentemente, as pessoas daqui se reuniram, assassinaram Cabal Thorne e o enterraram em um terreno profano. De acordo com os escritos desse homem, ele matou uma jovem. Havia angariado tanto poder, que a retirou do convvio dos pais e a assassinou, porque necessitava de sangue, suponho. Ou de um sacrifcio, ou coisa parecida. O que acha? Lucian indagou a Jade. Quero saber mais sobre esse Cabal Thorne. Poderia nos levar livraria? Claro. Nesse instante, a refeio foi servida. Conte-nos sobre as pessoas que conheceu aqui pediu Lucian. Finn discorreu sobre todos que conhecera desde que chegara a Salem. Iniciou descrevendo os parentes de Megan. Em seguida, mencionou os funcionrios da loja e as pessoas que trabalhavam no hotel, bem como as que haviam conhecido l durante os shows, incluindo o policial Theo Martin e seu irmo gmeo, Eddie, o dono da livraria. Depois, foi a vez de Mike Smith e de Gayle Sawyer. No se esqueceu de citar Andy Markham e as histrias que haviam influenciado o primeiro pesadelo de Megan. Quanto a Huntington House, falou dos poucos hspedes, do sr. Fallon e de Susanna. E voc provavelmente conversou com dzias de pessoas das quais no se lembra. Mas vamos retroceder no tempo sugeriu Lucian. Quando os conhecemos em Nova Orleans, vocs estavam casados. Haviam se separado, e ento fez uma viagem at o Maine, via Boston, para buscar sua esposa? Certo. Isso deveria significar algo? No sei Lucian disse, pensativo. Talvez. No tem nenhuma conexo com esta cidade? Nunca esteve ou passou por aqui antes? No. Nunca estive em Salem. Espere! Posso ter estado aqui. Quando dirigia da Louisiana ao Maine, parei em algum lugar para almoar. Mas quanto a uma conexo? Se chama comer um hambrguer de conexo, talvez eu tenha uma. Mas voc e Megan so casados h algum tempo, certo? Sim. E da? Todos sabiam que eram casados?
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Os que nos conheciam, sim. Isso tem alguma importncia? No sei. Algum quer mais alguma coisa? Caf? Sobremesa? Caso contrrio, eu gostaria de conhecer a livraria disse Lucian.
Irritada com Morwenna e bastante inquieta, Megan vagou sem rumo pelas ruas. Gostaria que tia Martha tivesse voltado para casa naquela manh, mas, aps horas de espera, decidira chamar um taxi e ir ao centro da cidade. No momento, imaginava onde Finn estaria. Com certeza, ciceroneando seus novos amigos de Nova Orleans. Gostaria de estar com eles. Apesar de frio, o dia estava agradvel. Ela comprou um copo de caf com leite e sentou-se no banco do parque. Minutos depois, avistou Darren, jogando frisbee com Lizzie. O rapaz divertia-se atirando o disco para a cadela, que saltava e o apanhava no ar. De repente, ele voltou o Olhar na direo de uma voz feminina que o chamava e caminhou em direo pessoa. Megan franziu a testa e, usando a mo para proteger-se do sol, tentou enxergar quem o estava chamando, mas no conseguiu ver ningum. Aps alguns instantes, Darren reapareceu no gramado e atirou de novo o disco para Lizzie. Quando o fez, virou-se e avistou Megan. Ol! gritou distncia, aproximando-se. Ol, como vai? Lizzie se adiantou ao dono e alcanou-a primeiro, atirando-se sobre ela. Lizzie! Fique quieta, garota! ralhou Darren. No tem importncia. Lizzie sabe que gosto dela. Onde est sua amiga? Minha amiga? Pensei t-lo visto com uma jovem ela arriscou. No, voc deve ter se enganado. Oh, desculpe. Pensei t-lo visto com algum. Bem que eu gostaria de ter uma namorada. muito jovem. Tem a vida inteira pela frente. Fala como se fosse velha. Foi a vez de Megan rir. Tenho alguns anos a mais que voc. No muitos. Sentou-se ao lado dela. Mas voc casada. Ainda est casada, no? Claro que sim. Por que me pergunta? Vi seu marido hoje, passeando com um casal, e voc no estava com eles. Finn pode fazer coisas sem mim ela disse, irritada. Controlou-se, pois aquilo no tinha nada a ver com Darren. Eu... precisava ir loja de Morwenna. Vou encontr-los mais tarde. Naquele instante, Darren olhou na direo oposta. Veja quem vem a. O sr. Smith. Megan viu Mike aproximar-se. Ao perceber o aceno de Darren, caminhou at eles. Assisti nova exposio outro dia e gostei muito elogiou Darren. Obrigado agradeceu Mike, orgulhoso, antes de se dirigir a Megan: estranho v-la sentada sozinha na praa. Est um dia lindo e resolvi aproveit-lo. Sim, o dia est timo Darren interveio. Mas acho que vou indo, pois Lizzie precisa descansar. Aps confirmar sua presena no show daquela noite, o rapaz partiu. Tem tempo ou combinou encontrar seu marido em algum lugar? Mike indagou. Tenho tempo. Por qu? Que tal almoarmos juntos? Megan hesitou. Se Finn a encontrasse, ficaria furioso. Mas, afinal, ele estava com seus amigos e no a convidara para o almoo. Claro, parece-me uma tima idia. timo, ento vamos. Conheo um timo restaurante. Eddie ficou extasiado ao conhecer Jade e Lucian. Possua vrios livros da escritora e, em questo de minutos, descobriu que Lucian era fluente em vrios idiomas arcaicos, o que o impressionou. Levou-os at uma mesa nos fundos da livraria, onde disps vrios tomos antiqussimos. Dentre eles, havia uma relquia, um livro em noruegus arcaico, manuscrito por um viking explorador chamado Erikson.
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Quando Lucian folheou as pginas, traduzindo o texto em voz alta, Eddie ficou boquiaberto. No conhecia ningum que conhecesse aquele idioma. Em uma das passagens, o autor se referia a uma carnificina protagonizada por Bac-Dal. Fechando o tomo com cuidado, Lucian devolveu-o a Eddie. Gostaria de ver agora tudo o que puder reunir sobre Cabal Thorne e o que aconteceu por aqui no incio do sculo dezessete. para j disse Eddie, animado. Finn se inclinou em direo a Jade. Voc escreveu um livro sobre demnios. H muitas pessoas que crem neles. Sim. Pois eu acredito que as pessoas so capazes de fazer o mal opinou Finn. No creio que o que houve aqui no passado fosse fruto de bruxaria. Quem pode saber o motivo pelo qual as jovens se tornaram histricas e comearam a apontar as pessoas como bruxas? Talvez haja alguma explicao cientfica, como, por exemplo, uma bactria no trigo. A questo que no havia bruxaria e, ainda assim, muitos foram torturados e mortos. Cabal Thorne pode ser um desses casos de loucos que acreditam poder trazer demnios vida. Mas acredita que algo est acontecendo aqui. Voc nos telefonou, lembra? questionou Lucian. Antes que ele pudesse responder, o dono da livraria retornou com o mesmo livro que continha as passagens que Sara lera para Finn. H um marcador na pgina que Sara leu para mim. Lucian percorreu os olhos por ela, detendo-se em um trecho, que leu em voz alta: "De tudo o que necessrio, trs elementos so da maior importncia: o sangue do sacrifcio, o sangue do ungido e os cabelos do ungido." O que acha que ele quis dizer com "ungido"? indagou Jade. No tenho certeza Lucian retrucou. O sangue do sacrifcio parece bvio disse Finn. No caso de Cabal Thorne, seria o sangue de suas vtimas. Lucian leu mais um trecho: "E todos que honrarem o deus da escurido devem se lembrar de que o Halloween em que houver lua cheia ser aquele em que os elementos dos espritos e os que perambulam pelo mundo inferior estaro mais fortes, e este pode ser tambm o Dia do Advento." Sabemos que o homem era maluco, sdico e assassino Finn comentou. Acreditava que podia trazer um demnio vida. Que momento mais propcio do que durante a lua cheia do Halloween? Perdeu cabelos ultimamente? Lucian o encarou. Se estou ficando calvo? No. Megan no cortou os cabelos em Salem, cortou? perguntou Jade. Perdemos cabelos na escova, no banho... no cotidiano. No, ela no... Finn calou-se no meio da frase. Espere... na primeira noite em que nos apresentamos no hotel, havia um tipo de decorao de monstro no salo. Uma criatura, com dedos em formas de galhos. O cabelo de Megan enganchou-se ali. Mais tarde, aconteceu o mesmo comigo. Acredito que isso tenha ocorrido com muitas outras pessoas, pois aquilo foi retirado de l antes do fim do show. Jade e Lucian trocaram um olhar cmplice. E quanto ao sangue? Jade indagou. Vocs se machucaram ou perderam sangue de algum modo depois que chegaram aqui? Megan no. E quanto a voc? Bem, havia um drago na prateleira da loja de Morwenna, no qual eu me cortei. Sangrou bastante... Mas isso no faz sentido. Pensem em todas as lendas que existem. Um homem nunca o sacrifcio. sempre uma virgem, ou uma loira linda... algum como Megan. O sangue do sacrifcio... repetiu Jade. Poderia ser o sangue obtido antes do rito principal. Algum sacrificado nesse sentido geralmente est morto Finn observou. Ao menos, Megan e eu estamos vivos e bem. At agora. Acho que h algum l fora que leu sobre essas baboseiras a respeito de Bac-Dal e Cabal Thorne. Alguma mente distorcida que resolveu ter Megan como alvo. Deve conhecer algo sobre hipnose, sugesto ou poder da mente. O plano pode ser torn-la vulnervel e me fazer parecer um homem perigoso e, quando ela for utilizada para seus propsitos hediondos... Calou-se e engoliu em seco. Fazer que eu parea um agressor de mulheres, um marido louco e ciumento ser til para que eu arque com a culpa do que quer que acontea a Megan. Talvez devssemos ir polcia. E contar a eles que est tendo sonhos? indagou Jade. Finn suspirou. Ainda assim, fui eu a sangrar e perder cabelos. Tem certeza de que Megan no sofreu nenhum tipo de corte? No que eu saiba. A menos que tenha se ferido depois que a deixei, ontem noite. Isso tudo me parece loucura. Temo pela vida de Megan. No acredito que se possa trazer um demnio vida, mas sim que ela esteja sendo alvo de algum tipo de man -
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aco afeito magia negra e que eu seja o escolhido para passar o resto da vida em uma priso para justificar as aes dele. De repente, Finn se ergueu, agitado. E eu nem sei onde ela est. Com licena. Afastando-se um pouco, ligou para o celular de Megan. Ol, Finn ela atendeu. Onde voc est? A um quarteiro e meio do museu de cera e do cemitrio. Encontrei Mike no parque e viemos almoar. timo. Finn tentou manter a voz controlada. Devia se sentir aliviado por Megan estar acompanhada, em pblico e segura, mas no conseguiu evitar a irritao. E voc, onde est? Na livraria, com os DeVeau. Quer vir se encontrar comigo? Finn dirigiu o olhar mesa. Nesse instante, Lucian ergueu a cabea e o fitou. Ficaremos mais um pouco para analisar este material. Por que no vai se encontrar com sua esposa? Como o homem sabia o que Megan lhe dissera? Talvez tivesse escutado. De qualquer modo, decidido a ir ao encontro da esposa, perguntou o nome do lugar onde ela estava e pediu que solicitasse um caf para ele, que chegaria em breve. Quando desligou, sugeriu que Lucian e Jade fossem loja de Morwenna, com o que eles concordaram. Finn despediu-se e saa da livraria quando Lucian o chamou. Lembre-se de que hoje a vspera do Halloween. E que amanh, meia-noite... Megan e eu estaremos nos apresentando meia-noite. Est confirmado o show? questionou Jade. Sim. Para os wiccans, esse dia pode ser um grande feriado, mas para o mundo do entretenimento, hora de trabalhar. Finn partiu, incomodado com o olhar preocupado de Jade. Seria bom trabalhar. Enquanto estivessem em um local cheio de gente, estariam seguros. Seguros de qu? Dos sonhos. No. De pessoas loucas que pensavam poder sacrificar outros seres vivos. Morwenna chamou Sara nos fundos da loja. Quero que voc me substitua amanh noite. H coisas que eu terei que fazer. Estou preocupada com o desenrolar da situao. Com Megan. Sara meneou a cabea com veemncia. No posso. Voc conhecida e respeitada, e precisa liderar o encontro. Haver pessoas de todas as partes do pas. As pessoas sabem a respeito de nossos rituais da meia-noite, mas, se eu no estiver l, no ser o fim dos wiccans em Salem. E Sara, voc poderia me substituir. Morwenna, eu no posso. Precisa encontrar outra substituta. Sou nova. Sinto muito. Se quiser me demitir, v em frente. No vou demiti-la. Ela meneou a cabea, desalentada. Mas voc tem de me ajudar. Houve uma mudana. Eu preciso estar com Megan. Sara sentou-se diante dela. Morwenna estivera lendo as cartas de taro, e o Ceifador estava virado com a face para cima. Sinto muito disse Sara. Mas... eu a ajudarei a pensar. Encontraremos uma soluo.
Megan no sabia o que a levara a contar tudo a Mike. Se no tudo, pelo menos o suficiente para passarem muito tempo conversando. O amigo era profundo conhecedor do passado e das tradies do local. Para sua surpresa, ele no se mostrou desdenhoso ou ctico. Disse-lhe que acreditava que a histria de Cabal ter ido a Salem ressuscitar Bac-Dal deveria ser baseada em algo verdico. Afirmou que Andy fora cruel ao lev-la at um solo profano e lhe contar aquelas histrias. No acreditava em demnios e achava que os sonhos que a assombravam eram fruto de impresses que acumulava durante o dia. Percebendo a agonia da amiga, Mike cobriu com a dele a mo que ela mantinha sobre a mesa. Megan, demnios no existem. Mas pessoas ms, sim. Claro. O velho Andy pode ser maluco, mas no acredito que seja m pessoa. Acho que passou a acreditar nas histrias que conta. Isso tudo. Pediu meu caf? indagou Finn, atrs deles. Megan virou-se ao ouvir a voz do marido, e puxou a mo que Mike mantinha sob a dele. Finn, voc conseguiu vir. Sim, pedi seu caf, mas disse garonete para traz-lo quando chegasse para que no esfriasse.
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Obrigado. Ol, Mike. Ol, Finn. bom tornar a v-lo. Os dois trocaram um aperto de mo, e Finn se acomodou mesa. Onde esto seus amigos? Lendo ele respondeu, conciso. Megan notou que ele no queria revelar muito na presena de terceiros e no insistiu, embora estivesse muito curiosa. A garonete trouxe-lhe o caf. Ele agradeceu e explicou a Mike a origem de sua amizade com o casal. De repente, seu olhar se fixou em algum lugar alm do vidro. O que foi? No acredito. O sr. Fallon est passando na rua com uma sacola enorme. Acho que est fazendo compras, como os turistas. Megan voltou-se e viu a imensa sacola com o logotipo de uma loja de bruxaria. Acho que todos fazem concesses bruxaria aqui. Nem todos opinou Mike. Mas a maioria dos visitantes acaba aderindo ao clima e no resiste a um souvenir. O mundo comercial o mundo comercial, certo? Contou a Mike que foi perseguida no estacionamento do hotel? ques tionou Finn, mudando de assunto. O amigo a encarou com expresso sria. Era estranho, dissera tantas coisas a Mike, mas no lhe contara sobre o ocorrido no estacionamento. Talvez por ainda estar, abalada pelas palavras de Morwenna: Tem certeza de que havia mais algum l alm de Finn? Fixou o olhar no marido, determinada a afastar esses pensamentos. Ele podia ser muitas coisas, mas com certeza no um demnio. Relatou brevemente o episdio a Mike, que mencionou o assassinato em Boston e falou da possibilidade de o criminoso estar pelas redondezas. Deve tomar cuidado ele a aconselhou. No v a nenhum lugar sozinha. Esteja sempre com outras pessoas. Sou cuidadosa. Megan tinha a impresso de que Mike a prevenia tambm contra Finn. No sugerira que ela ficasse junto do marido, mas sim que necessitava de pessoas ao seu redor. Vejam disse Mike, apontando para o aparelho de televiso na bancada do bar. Esto falando desse assunto. O atendente aumentara o volume. Q noticirio alertava a populao a ser mais cautelosa no Halloween, dizendo que a polcia de Boston ainda no tinha pistas sobre o assassinato brutal da jovem. A notcia que se seguiu deixou todos perplexos. Q apresentador relatava que a polcia estava procura do culpado pelo grave acidente ocorrido com o sr. Andrew Markham, um contador de histrias local. Ele fora encontrado inconsciente em uma bar ragem lateral da rodovia US1 aquela manh por um banqueiro a caminho do trabalho. A polcia acreditava que ele havia sido atropelado, e que o motorista o arrastara para fora da estrada e fugira da cena do acidente. No havia nenhuma informao sobre o tipo de veculo envolvido. O sr. Markham fora levado para o hospital em estado grave e permanecia em coma. Os mdi cos temiam que ele no sobrevivesse aos ferimentos. A polcia pedia populao que entrasse em contato, no caso de qualquer informao til. Pobre homem! Mike exclamou. Megan empalideceu. Sabia que no fora um acidente. O atropelamento havia sido proposital. A despeito da presena de Finn, Mike tomou sua mo outra vez. Finn tinha o olhar fixo nela. Megan nunca lhe contara sobre sua incurso ao cemitrio em companhia do velho senhor. Ela no podia afirmar que havia mais algum no estacionamento na noite anterior, alm de Finn. E naquela manh... No sabia onde ele estivera. Finn tinha estado em Boston na ocasio em que a jovem fora assassinada. Aquilo era ridculo! Virou-se para ele. Gostaria de ir at o hospital ela disse. Ver Andy. Aquele homem a apavorou com suas histrias quando chegamos aqui. Ns mal o conhecemos. Se ele estiver em coma, no a deixaro entrar acrescentou Mike. Era verdade, mas Megan acreditava que Andy estava no hospital por sua causa ou pelo que sabia. Ele tentara preveni-la. Quero ir at o hospital insistiu, estudando a reao do marido. Finn hesitou. Pelo que pareceu tempo demais, pensou ela. Est bem, mas acho que Mike tem razo. No vo nos deixar entrar. Leve-me assim mesmo. Como Finn esperava, foram informados na recepo de que apenas os familiares poderiam visitar Andy. Qual o estado dele? Finn indagou funcionria. Crtico, porm estvel.
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Percebendo a aflio de Megan por no poder entrar, ele se ofereceu para ir comprar um carto, a fim de que ela escrevesse uma mensagem para Andy. A loja de presentes estava vazia, e ele no levou mais do que alguns minutos para adquiri-lo. Quando se aproximou da recepo, no encontrou a esposa. Olhou ao redor, sentindo uma onda de pnico comprimir seu peito. Por um momento, pareceu no conseguir respirar. Em seguida, tentando controlar o tom de voz, inclinou-se sobre o balco e perguntou mesma funcionria se ela vira sua esposa. Martha veio busc-la. A tia da minha esposa? Voc a conhece? Claro. Martha amiga da maior parte dos mdicos, e voluntria aqui. Ela a pessoa que mais se aproxima de um parente para Andy. Eles se conhecem h anos, e os mdicos acreditam que pode ser bom para uma pessoa em coma ouvir uma voz amigvel. Ento, Martha levou sua mulher l para cima por alguns instantes. Obrigado. Sente-se um pouco. No posso permitir que voc suba, pois Dorcas, a enfermeira encarregada, estaria pondo em risco seu emprego se mais pessoas tentassem entrar. Eu compreendo ele disse, e era verdade. Porm, ficou casualmente apoiado no balco e, quando um visitante se aproximou em busca de informaes, conseguiu avistar a relao de quartos na tela do computador. Em seguida, afastou-se, ocupou uma das cadeiras e pegou uma revista. Assim que a ateno da mulher foi desviada para outro visitante, Finn levantou-se e dirigiu-se ao elevador. A eficincia caracterizava o trabalho da enfermeira Dorcas Brandt. Em questo de minutos, Megan se descobriu paramentada para entrar no quarto de Andy. O idoso no tinha nenhum tipo de doena contagiosa, mas o risco de ele contrair pneumonia obrigava os visitantes a usarem mscara e jaleco. Martha estava beira do leito, com os olhos midos. Sussurrava palavras de encorajamento ao paciente, que tinha tubos e fios ligados a ele. aparncia de Andy era desanimadora. O corpo franzino lembrava um esqueleto deitado no leito. As olheiras profundas e a face plida lhe emprestavam uma aparncia cadavrica. Quando Martha afastou-se para conversar com Dorcas, Megan tomou a mo esqulida na dela. Andy, Salem precisa de voc. Vamos, reaja. Naquele momento, Megan sentiu um sutil movimento dos dedos ossudos contra os dela. Dirigiu o olhar mo que segurava, mas no viu nada. Porm, quando seu olhar retornou face de Andy, prendeu a respirao. Os olhos estavam abertos. Fixos nela. Ou melhor, alm dela. Parecia estar olhando para algo alm da sala. Ele moveu os lbios, mas ela no conseguiu ouvir o que dizia. Aproximou-se e captou algumas palavras. Bac-Dal quer voc. Tenho de estar l. Estarei l. O mal precisa ser detido. O mal... l! Bac-Dal quer voc. Megan soltou a mo dele e deu um passo atrs. Martha! Dorcas! Ele est se movendo. Est falando! Dorcas correu at o leito, mas os olhos e os lbios de Andy estavam fechados. Permanecia deitado na mesma condio de antes. A enfermeira verificou os sinais vitais e os aparelhos. Nada se alterara. Aps alguns instantes, ela sacudiu a cabea. Querida, acho que se enganou. Andy no poderia ter falado. E, se ele se moveu, foi por simples reflexo. Martha se aproximou de Megan. O que ele disse? Disse que... Megan hesitou. Com a reputao que possivelmente se espalhara pela cidade aps seus pesadelos, no poderia revelar o que ouvira sem ser considerada insana. No sei. Mas tenho certeza de que ele falou. O que significa isso? indagou Dorcas, indignada, fazendo Megan virar-se para onde ela olhava. Finn se encontrava do lado de fora do quarto, fitando Andy: No parecia perceber que ela, a enfermeira e Martha o observavam. meu marido explicou Megan. Ser que ningum respeita mais as normas neste hospital? Dorcas sacudiu a cabea. Acho que o que viu foi influncia do seu desejo de v-lo bem. s vezes, os pacientes crticos executam discretos movimentos por causa dos reflexos. Megan tentou sorrir, mas no conseguiu. Elas no acreditavam que Andy falara. Mas aquilo fora real, ou ao menos, achava que havia sido real. Imaginou se no estaria enlouquecendo, caso fosse o alvo de alguma entidade maligna. Dorcas apressou-as a deixarem o quarto. Na sada, Megan quase colidiu com Finn. Voc est bem? perguntou ele. luz fraca do hospital, os olhos verdes pareciam possuir um brilho estranho. Um pensamento aterrorizante cruzou sua mente. Andy no olhara para ela, e sim para um ponto adiante, onde provavelmente Finn estivera. Tentou se controlar e lutou contra o pensamento absurdo. Amava o marido. E o que era o amor? F e confiana. Haviam aprendido aquela lio. Mas o amor tambm podia significar insanidade. Desejar tanto uma pessoa a ponto de se recusar a enxergar a verdade. Morwenna a prevenira contra Finn. Ele era a criatura que a assombrava em seus pesadelos. O marido estivera em Boston na noite em que ocorrera aquele assassinato terrvel. Salvara-a do ataque da noite anterior. Contra quem? Naquele momento, Martha se aproximou.
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Finn, querido, como vai? Beijou-o na face. Ol, Martha. Sinto muito, no sabia que era amiga de Andy. Para falar a verdade, somos velhos inimigos, mas nos conhecemos h uma eternidade e... eu me preocupo com aquele velho tolo! Como ele est? Finn perguntou, enquanto caminhavam em direo aos elevadores. Agentando. Megan pensou t-lo ouvido dizer algo. O que foi, querida? Deve ter sido minha imaginao. Mas o que ele teria dito? Finn perguntou. Estaria o marido preocupado que Andy pudesse ter dito algo que o comprometesse? Mas de que forma? No sei. Apenas um resmungo. Talvez meu nome. Finn franziu a testa, estudando a expresso da esposa. Quando saram do hospital, ele deslizou um brao pelos ombros de Megan, que suprimiu um leve tremor. Aquilo era loucura! Finn nunca lhe faria mal. Ao se despedirem, Martha a fitou com olhar preocupado. Querida, est se alimentando bem? Parece plida. Estou bem. Apenas abalada com o que aconteceu com Andy. Agora deve parar de se preocupar com ele. Foi um episdio lamentvel, mas vocs mal o conheciam. Megan, voc vem comigo ou ficar com seu marido? Megan fechou os olhos por um momento, lutando contra uma vertigem. Baixou a cabea e mordeu o lbio inferior. De repente, foi tomada por uma onda de fria. Finn no era culpado de nada! Ela o amava e no iria perd-lo. Alguns amigos nossos esto visitando a cidade disse, passando o brao pelo de Finn. Vamos tentar encontr-los. Est bem, crianas. Cuidem-se Martha acrescentou antes de ir embora. Finn e Megan foram at o carro e se dirigiram ao centro. Estavam no meio do caminho quando ele disse: Os outros podem acreditar, mas eu no. O que Andy Markham disse para voc? Megan manteve o olhar fixo na rua. A enfermeira falou que ele no pode ter dito nada. Tolice. Surpresa, ela o fitou. No me lembro exatamente, mas tenho certeza de ouvi-lo afirmar: Bac-Dal quer voc. Eddie estava ocupado com os clientes quando Lucian encarou Jade por cima dos livros que se empilhavam na mesa. O que acha disso tudo? ela perguntou. Acho que alguns satanistas esto planejando trazer Bac-Dal vida e pretendem utilizar Megan como sacrifcio final ou como oferenda quando ele chegar. E no ser fcil descobrir quem so. Voc no teve mais nenhuma intuio? Lucian negou com um gesto de cabea. Mas deveria saber mais, no? Estamos lidando com uma aliana diferente aqui. Acho que isso real e acredito tambm que Megan foi escolhida muito antes de vir para c, embora desconhea a razo. Mas foi Finn quem o perturbou. Acha que eles o esto usando? No sei. Nem ao menos sei quem "eles" so. A nica coisa de que tenho certeza que esto sendo protegidos por uma fora poderosa. Baixou o tom de voz. Eddie pode estar envolvido, e eu no saberia. Minha teoria que descobriram os escritos arcaicos que descrevem os feitios e ritos que trazem Bac-Dal vida. J fizeram o primeiro contato e, embora o demnio ainda no esteja de volta, pode produzir poderes. O que faremos? Voc continuar lendo, meu amor. Afinal, jornalista. Sabe como identificar informaes importantes. Eu leio pessoas. Vou caminhar pela cidade e ver se consigo ler algumas. Jade fitou-o e anuiu. Boa caada. Finn achou uma vaga para o carro na rua lateral praa. Aonde vamos? indagou Megan. Para a loja de Morwenna. O que o faz pensar que eles esto l? Sugeri que visitassem a loja. Megan no pretendia lhe dizer que a prima parecia convencida de que ele era a causa de todo o mal. Lembrando a si mesma de que decidira lutar pelo marido, ela o seguiu pela loja cheia.
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No foi difcil encontrar Lucian DeVeau. O homem era alto, moreno e tinha tima aparncia. Atraa a ateno naturalmente. Ele cumprimentou Finn e sorriu para Megan. Que bom encontr-la novamente disse Lucian. Fico feliz que tenham vindo. Megan sorriu. Voc e sua esposa fizeram maravilhas por ns. Ter de dizer isso a Jade. No sou eu quem escrevo as crticas, mas agradeo assim mesmo. Lucian segurava um pequeno pacote de ervas, do tipo que vinham com instrues como "proteo contra o mal". Deixem-me pagar isto e poderemos ir a um lugar mais calmo para conversar. Est bem. Ns o esperaremos l fora avisou Finn, virando-se em direo porta. Megan caminhava um pouco atrs, devido dificuldade de abrir caminho entre a multido. Estava quase alcanando a sada, quando sentiu dedos frios pousar em seu ombro. Ao voltar-se, deparou com Morwenna, fitando-a com seriedade. Pode me dizer quem esse homem? indagou a prima. Um amigo de Nova Orleans. Por qu? Ele maligno. Morwenna! Megan protestou e, em seguida, riu da afirmao absurda. Maligno? Pois na minha opinio, peca minosamente belo, como vocs dizem por aqui. No caoe de mim. Estou falando a srio. Ele do mal. Tem de tomar cuidado. Sinto que voc est em perigo. O que ele est fazendo aqui? Aposto que Finn o trouxe. Ele e a esposa so crticos... Ora, isso mentira! Morwenna, ele nosso amigo! Megan deu-lhe as costas e forou a passagem em direo porta. Finn a aguardava do lado de fora. Minutos depois, Lucian saiu. Megan imaginou se ele desistira de comprar as ervas, pois seria impossvel ter enfrentado uma fila to grande em to pouco tempo, mas o homem carregava um embrulho com o logotipo da loja. Talvez Sara, que estava no caixa, tambm o tivesse considerado maligno e o houvesse dispensado o mais rpido possvel. Finn, importa-se de ir buscar Jade na livraria? Preciso trocar algumas palavras com Megan. Encontre-nos na,... segunda cafeteria. Nunca conseguiremos um lugar l avisou Megan. Claro que conseguiremos. Finn pareceu hesitante, como se no tivesse certeza do que devia fazer. Mas em seguida, empertigou os ombros. Tome conta de Megan. Eu morreria... ou mataria por ela. Lucian o observou se afastar. Ele realmente ama voc. Megan no sabia o que responder. Aquele homem era um estranho. Sentia algo incomum nele, embora nada maligno. Podemos ir? Ento as coisas tm estado estranhas... ele comentou enquanto desciam a rua. Tudo comeou com os pesadelos? Ao que parecia, Lucian estava bem informado. Com os pesadelos... Com a sensao de que Finn estava tentando me matar. O que voc no deve saber que h um contador de histrias aqui em Salem, com o qual conversei algumas vezes e que me preveniu de que o demnio chamado Bac-Dal me queria. Loucura. Porm, ontem noite, ele foi atropelado, e o motorista fugiu. Est no hospital em estado crtico. Algum a preveniu... hum. Quando chegaram cafeteria, a previso de Megan se confirmou. O local estava lotado. Lucian foi at o matre e apontou para uma mesa aos fundos, que estava ocupada. Aparentemente, as pessoas haviam acabado de ser servidas. Porm, uma das ocupantes ergueu o olhar e exibiu um sorriso vago antes de fitar a xcara de caf que tinha nas mos. A mesa desocupar em um minuto Lucian afirmou. Para surpresa de Megan, o grupo comeou a beber seus cafs e chocolates quentes com impressionante rapidez e, dentro de alguns instantes, o maitre os chamou. Certamente havia outros clientes aguardando mesas antes deles, mas ningu m pareceu notar que eles tiveram preferncia. Na verdade, as pessoas sorriam enquanto eles abriam caminho em direo mesa. Isso foi impressionante. A mente sobre a matria. O que vai querer? ele indagou quando se sentaram. Caf puro. Ser uma longa noite. Lucian fez os pedidos ao garom, que os serviu como em um passe de mgica. Ento esse senhor a preveniu sobre Bac-Dal? Era incrvel como no conseguia ocultar nada daquele quase estranho, pensou Megan, ao ver-se relatando todo o ocorrido com Andy. Voc no acredita que Andy tenha sofrido um acidente? No.
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Voc e Finn conseguiram visit-lo? Megan contou sobre tia Martha, sobre como chegara ao quarto de Andy e de tudo o que ocorrera durante a visita. Ele me disse de novo que Bac-Dal me queria. E foi muito estranho porque ele no estava olhando para mim. E Finn nos fitava pelo vidro do quarto... Ah, meu Deus... Ela se interrompeu, aborrecida com o que acabara de dizer. Tudo bem. Vocs esto com problemas e precisam de ajuda. Meu marido no ... Finn no cruel ou um assassino ou maligno. Claro que ns no acreditamos em demnios ou criaturas da noite. Achamos que tudo o que est acontecendo se deve ao poder da sugesto. No creio que estejam sendo perturbados pelo poder da sugesto. H muitas criaturas da noite e demnios l fora, e sua vida pode depender de sua crena neles. Finn encontrou Jade em meio a pilhas de livros e manuscritos espalhados pela mesa. Ela no percebeu sua aproximao, to concentrada estava na leitura. Jade? Surpresa, ela ergueu o olhar e o fitou, quase desconfiada. Lucian me pediu para busc-la. Ele e Megan esto em uma cafeteria nos aguardando. Claro Jade concordou, mas no fechou o livro. O que foi? Seu nome est neste livro. O qu? Finn se aproximou. Trata-se de um relato dos eventos que ocorreram na ocasio da morte de Cabal Thorne. Um dirio. A escrita est muito confusa. Reli vrias vezes, mas no sei lhe dizer se Finnegan Douglas est entre os cidados vigilantes ou... entre os satanistas.
Captulo IV
Estou dizendo que impossvel! Finn afirmou, segurando uma grande caneca de cappuccino. As razes da minha famlia na Louisiana so centenrias. Eu tenho o dirio de meu trisav a respeito da Guerra Civil. Acreditamos em voc, mas a Guerra Civil comeou em 1861. Os eventos a que nos referimos a precedem em quase sessenta anos. Finn recostou-se cadeira, olhando ao redor. Lera a passagem que se referia ao tal Finnegan Douglas e, assim como Jade, no conseguira entender se o escritor se referia a ele como um dos seguidores de Thorne ou como um dos vigilantes. Meu nome no Finnegan, mas apenas Finn. E minha famlia totalmente sulista. Talvez seja apenas uma coincidncia disse Jade. No coincidncia interveio Lucian. De repente, Megan se inclinou para a frente. Isso ultrapassa as raias da loucura. Finn, voc tem razo. Precisamos ir embora daqui. Quando todos os olhares se fixaram nela, prosseguiu: Finn sugeriu que fssemos embora antes, mas discordei, achando que tudo no passava do poder da sugesto. Depois julguei haver alguma coisa errada com ele. Em seguida, comigo, e agora acho que loucura seria permane cermos aqui! Finn esticou o brao sobre a mesa para tomar-lhe a mo. Acho que talvez tenham razo Jade manifestou-se. Seria o mais lgico concordou Lucian. Mas no sei. Pergunto-me se, de fato, conseguiriam sair daqui. No sabemos o que est acontecendo. At agora, a maioria das aes tm lugar nos sonhos. No podem fugir dos sonhos. Algo que eu temo que o crime de Boston tenha relao com o que est acontecendo aqui disse Finn. Digamos que esse grupo de satanistas tenha matado aquela jovem. Foi bem planejado, embora eu no possa imaginar como conseguiram saber que eu estava na cidade. E ento prosseguiu, sem dirigir o olhar esposa , digamos que queiram sacrificar Megan. Eles criaram uma ruptura entre ns, de modo que eu me encaixo nos dois crimes. Como eles poderiam saber que voc pararia em Boston? E, se compreendi bem, voc se sentiu compelido a parar l. Eu nem ao menos consigo me lembrar. Algum est exercendo o poder da mente. Isso est claro opinou Jade. Esperem um instante Megan interrompeu. O que exatamente um demnio? O termo demnio se originou do grego "daimon", que quer dizer "repleto de sabedoria" Jade respondeu. Em algumas sociedades, o demnio pode ser considerado um esprito bom ou mau. Na Idade Mdia, alguns cristos demonlogos classificaram vrios tipos de demnios. O exorcismo data do incio do sculo dezesseis. Na poca da Santa Inquisio, na Europa,
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acreditava-se que os demnios podiam tomar forma humana e que eram terrveis molestadores sexuais. O scubo era o dem nio feminino, e o incubo, o masculino. Eles so estreis, mas podem fecundar mulheres utilizando o smen de homens vivos e o tornando seu. No sei se posso acreditar nisso disse Megan. Crendo ou no, se decidirem partir, no contem a ningum. Megan dirigiu um olhar inseguro a Finn. No acha que, quanto antes avisarmos Sam Tartan, melhor? Megan, se no aparecermos amanh noite, ele nunca nos dar referncias, no importa o que faamos. No digam nada e no se preocupem com isso aconselhou Lucian. No importar. As coisas acontecero meianoite. Vocs esto escalados para tocar nesse horrio. Posso lhes garantir que algum tem outros planos. No sei quais so, mas no pretendem deix-los se apresentar. Megan olhou para o relgio. So quase seis horas! Precisamos ir. Quero passar na casa de tia Martha e depois em Huntington House. Iro nos assistir? Sim garantiu Lucian. Mas lembrem-se. No comentem nada com ningum a respeito do que decidirem. Est bem Finn concordou. Lucian insistiu em pagar a conta, e logo os quatro deixaram a cafeteria. Mais uma vez, obrigada Megan disse. E um prazer estar aqui' respondeu Lucian, Os casais se separaram. Lucian e Jade voltaram livraria, e Finn conduziu Megan ao local onde o carro estava estacionado. So agradveis, no? indagou Finn. Sim, mas eu no acredito nas coisas que contei a Lucian. mesmo? Finn. no pde evitar a pontada de cime, No... quero dizer... a maioria das pessoas pensaria que estou louca. Espere! Ser que eles so loucos? Talvez sejam algum tipo de lunticos que pensam ser mgicos ou... coisa parecida. Espero que no. Parece que eles so tudo o que nos resta. Haviam chegado metade do caminho, quando Finn sentiu um arrepio na espinha. Detendo-se, olhou para trs. Megan, no olhe agora, mas h um homem com um casaco marrom atrs de ns. Acho que o vi parado fora da cafeteria. Vou fingir que estou amarrando o cadaro. Megan agachou-se e logo se levantou, dando o brao a Finn e prosseguindo pelo caminho, Acho que nunca o vi antes. Mas eu no estava muito atenta na cafeteria. O carro estava prximo. Porm, quando o alcanaram, ela parou. O que foi? Queria... passar naquela igreja no fim da rua. Finn a fitou, com expresso questionadora. Ir igreja significava se atrasarem ainda mais. Quer ir casa de Martha, mas antes quer passar na igreja? Finn, por favor. E importante para mim. Megan aprumou os ombros. Vou com ou sem voc. Sabe que no a deixarei ir a nenhum lugar sozinha. Megan sorriu e girou, descendo a rua. Quando alcanou os degraus de pedra que levavam igreja, virou-se para o marido. Vai entrar comigo? Ele ergueu o olhar para a construo. No sabia por qu, mas, ao se aproximar, fora atingido por uma estranha sensao. Sim respondeu, surpreso com o tom irritado de sua voz. Megan transps a porta, porm ele se deteve, tomado pela impresso de estar queimando por dentro. Olhou para trs, mas o homem que os estivera seguindo conversava com um grupo de crianas fantasiadas. Cerrando os dentes, seguiu Megan. Introduzindo um dedo no recipiente de gua benta, ela fez o sinal da cruz sobre a testa. Faa o mesmo. Fazer o qu? questionou ele. Megan suspirou e repetiu o movimento na testa do marido. Finn deu um passo atrs, surpreendido por uma rajada de dor que ameaava explodir sua cabea, mas ela pareceu no perceber. Caminhava pela nave da igreja at os bancos em frente ao altar. Ele a seguiu com dificuldade, ofegando a cada passo. Por fim, ocupou o banco logo atrs daquele em que ela se ajoelhara. Voc est bem?
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Sobressaltado, Finn ergueu o olhar. No reparara na aproximao do padre, um homem de cerca de quarenta anos e batina imaculada, com um olhar preocupado. Halloween ele comentou. Est uma loucura l fora. Padre, pode nos abenoar? Megan pediu. No Finn murmurou. O sacerdote o fitou de maneira estranha. Como se desejasse se afastar, mas no pudesse. Padre? catlica? Sim. E voc? ele indagou a Finn. A dor latejava nas tmporas de forma desesperadora. Sou o que ela quiser que eu seja! Catlico? Alguma vez acreditei de fato em algo? Por favor, padre Megan insistiu. O padre desviou o olhar de Finn com dificuldade. Venham at o altar, ento. Os dois se ajoelharam diante do padre, que imps as mos sobre suas cabeas e recitou a beno. Finn lutava contra a dor que o assolava. Assim que terminou, o proco retirou a mo rapidamente e esfregou-a, como se tivesse sido queimado. Vo com Deus, filhos. Finn, desesperado por respirar o ar da rua, disparou pela nave da igreja, mal escutando o que o padre dizia a Megan. Meu nome Mario Brindisi. Se puder, venha missa amanh. E... se precisar de mim, procure-me. Assim que Finn transps a porta da igreja, a dor cessou. Segundos depois, Megan se uniu a ele. Qual o problema? Voc foi grosseiro! Estou com dor... de cabea. Vamos comprar uma aspirina! disse ela, irritada. No... Estou melhor agora. Precisamos nos apressar. Percebendo que Megan o fitava de maneira estranha, sorriu e tomou-lhe a mo. A dor lancinante passara, mas ainda podia sentir ardncia onde ela fizera o sinal da cruz. Conte a Megan!, aconselhou uma voz interna. De mos dadas, os dois retornaram ao carro. Finn olhou ao redor, certo de que ainda estavam sendo seguidos, mas no avistou o estranho que os vigiava.
*** Lucian passou o restante da tarde vagando pelas ruas de Salem. No dispondo de muito mais tempo, resolveu entrar no museu. A mulher de cabelos pretos na bilheteria possua vrios orifcios, onde devia colocar piercings. Gayle Sawyer, lia-se no crach. Um ingresso, por favor. Anuindo, ela lhe entregou o bilhete. Caminhando pelos corredores, Lucian parou diante de uma pintura denominada: Assinando o Livro do Diabo, que retratava trs mulheres cobertas por tecidos transparentes, reunidas em torno de uma fogueira na floresta, cercadas por criaturas com caudas e chifres. Ao fundo, um stiro segurava uma pena e um livro aberto. Na plaqueta abaixo da obra estava escrito que as bruxas faziam pactos com o diabo, e que ele costumava selar a barganha com atividades carnais que sempre tinham lugar nas florestas meia-noite. Lucian seguiu em frente, observando as pinturas que retratavam as cremaes em massa na Europa e um diorama dos eventos ocorridos em Salem. Nesse momento, escutou a voz de um homem que guiava turistas. Interessado nas explicaes, juntou-se ao grupo. O homem, em cujo crach se lia Mike Smith, continuou a discursar, porm seus olhos se dirigiram a Lucian. Logo depois, ele os desviou, mas tornou, a fit-lo intensamente. Em determinado momento, chegou at mesmo a perder a linha de raciocnio. Quando o tour chegou ao fim, todos aplaudiram. Lucian aguardou at que ficassem sozinhos no salo. Ento, o curador voltou-se um sorriso polido. Eu o conheo? No. Lucian ofereceu-lhe a mo. Sou Lucian DeVeau. Obrigado pela excelente explanao. Fico feliz que tenha gostado ele retrucou, franzindo a testa como se devesse reconhec-lo. Na verdade, acho que temos amigos em comum. Finn e Megan Douglas. Sou de Nova Orleans. Bem, obrigado de novo. Virou-se e se afastou.
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Megan atendeu o telefonema de Mike enquanto abotoava a blusa. Voc est sozinha? Mike perguntou. Estou na casa de tia Martha, e Finn est na sala, me esperando. Por qu? Seu marido parece no gostar de mim e no quero que ele pense que estou interferindo, porm eu precisava falar com voc. O que aconteceu? Sei que isso vai soar estranho, mas... acabei de conhecer um homem que afirma ser amigo de vocs. No sei nem como dizer isso, mas ele me provocou arrepios. Deve estar falando de Lucian. Sim. No quero ofend-la ou insultar seu amigo, mas... tome cuidado com esse sujeito. H algo errado com ele. E... estou ligando porque sou seu amigo. Obrigada, Mike. Ele ... um amigo, mas, de qualquer forma, obrigada por me prevenir. Fique tranqilo. Estou atenta. timo. Mais tarde, estarei l, para ficar de olho em voc. Obrigada.
Lucian encontrou Jade nos fundos da livraria, ainda absorta na leitura. A esposa ergueu a cabe a, fez uma careta e se espreguiou. Acho que no conseguirei ler mais nada. Encontrou algo que precise de traduo? No. Tudo estava escrito em ingls, embora de forma arcaica algumas vezes. Porm, achei outra referncia a Douglas. E h varias referncias a Merril, que o nome de solteira de Megan, no? Ao que parece, ela tem um antepassado que se opunha aos procedimentos, mas que estava to envolvido com a Igreja que escapou da perseguio, apesar de suas idias. fcil presumir qu esse homem, Jacob Merril, estava no grupo que, naquela noite longnqua do Halloween, participou da ao que ps fim vida de Cabal Thorne. Portanto, se h algum culto atual tentando reviver Bac-Dal, Megan seria considerada a oferenda perfeita. Talvez eles devessem partir. E talvez voc devesse ir junto, Algum morrer no Halloween, se nada for feito. Eu ficarei. Est lidando com algo novo, e sabe disso. O que mais me intriga a passagem sobre o retorno de Bac-Dal e as coisas necessrias para isso. O cabelo e o sangue, alm de uma posse pessoal. Por que seriam necessrios antes do rito, se o rito seria um sacrifcio? E por que essas coisas estariam acontecendo com os dois? Ambos perderam cabelo, mas ele cortou a mo na loja. Talvez os dois devam morrer. Isso no faz sentindo. Concordo com Finn. O que faz sentido que Megan seja oferecida em sacrifcio. O assassinato da jovem em Boston deve ter provido o sangue de que necessitavam de antemo. Finn foi compelido a parar em Boston. E agora ambos esto em Salem, estremecidos um com o outro. Quando o corpo de Megan for encontrado, Finn ser responsabilizado pelos dois crimes. Talvez. A no ser que ele seja demonaco e no saiba. Matou a jovem em Boston, discpulo de Bac-Dal e trouxe a esposa para Salem para oferec-la em sacrifcio. E uma possibilidade. Jade fechou o livro que estivera lendo. A resposta est aqui. Apenas no sei qual . No acredito que Finn tenha essa dualidade, mesmo possudo por um demnio. E quando ele fala sobre Megan, nota-se que ele preferia morrer a machuc-la. Talvez eu devesse ter enviado voc para ler as pessoas. Todos com quem cruzei pelo caminho pareciam puros como a neve, ou a proteo que Bac-Dal lhes est conferindo intransponvel. No consegui nada alm de tornar as pessoas cautelosas em relao a mim. Parece que estou cego, como nunca estive antes. E amanh Halloween. Eu sei. Sinto que estou perdendo alguma coisa... Ah, Brent est aqui. Ele me telefonou. Eu sei. O que est acontecendo muito estranho. Ocorre em nvel mental. E no se pode perseguir e destruir um sonho. Mas o que mais me aborrece esse vu... como a neblina azul. Embaraa nossa viso. Vamos supor que seja o demnio. Temo que, se conseguirmos capturar uma dzia de seguidores, outros tantos vo ocupar os lugares deixados por eles. A questo que precisamos chegar raiz do que est acontecendo. E teremos de conhecer os rituais certos para combater tudo isso. Preciso ir. Voc deve continuar lendo. Para onde vai? Est ficando tarde... ainda tenho lugares para visitar e pessoas para ver. Se eu no retornar dentro de uma hora, v para o hotel, e nos encontraremos l. Ele se virou e saiu. Jade fitou a pilha de livros sua frente, repassando os fatos em sua mente. Finn tinha se cortado no drago da loja. Um monstro decorativo arrancara cabelo dos dois. Objetos pessoais poderiam facilmente ter sido obtido de ambos.
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Pegou seu telefone celular na bolsa e ligou para Megan. Al? Megan, Jade. Ol. O que houve? Nada. Estava apenas pensando... Por acaso se machucou depois que chegou aqui? Houve um silncio prolongado do outro lado da linha. Em seguida, Megan lhe relatou o sonho da noite anterior e comentou sobre a terra e o corte em seu p pela manh. Mas, por favor, no conte nada a Finn. Claro que no. S mais uma pergunta. Perdeu algum objeto ultimamente? No primeiro dia em que cheguei aqui, perdi um bracelete. Ah... E quanto a Finn? Ele tambm perdeu algo? Que eu saiba no, mas... Finn s vezes descuidado. Ele usa muitas palhetas para a guitarra. Mas isso no seria necessariamente uma perda, pois ele conta com vrias delas. Por que est me perguntando isso? No sei bem. Estou apenas tentando chegar base de tudo. Jade se despediu, prometendo encontr-la mais tarde no hotel. No momento em que finalizou a ligao, um barulho atraiu sua ateno para a porta. Eddie estava se afastando da soleira. O livreiro tinha escutado cada palavra que ela dissera. Finn carregou a mala de Megan para o carro. Martha a acompanhou at a porta, sorrindo. Porm, Megan percebia a hesitao da tia. Est tudo bem. ela garantiu. Querida, estou apenas preocupada com voc. Gosto muito de Finn e percebo a atrao que sente por seu marido. que... no h nada que justifique o uso da violncia ela disse em tom suave, como se soubesse que estava interferindo em um assunto que no lhe dizia respeito. Finn nunca foi violento comigo. Mas voc me disse que est tendo sonhos estranhos... Tive o mais estranho deles ontem noite. Acho, inclusive, que sa caminhando em direo floresta durante o sono. Megan! Finn sabe disso? No. E no lhe diga nada. Apenas arranhei o p. Se ele souber, vai querer que eu fique sentada durante toda a noite. Mas no se preocupe conosco. Em breve, estaremos em casa e ficaremos bem. Ah, querida, uma pena que tenha ficado to infeliz aqui. No fiquei infeliz... apenas estressada. Martha a envolveu em um abrao apertado. . Est pronta? Finn perguntou, subindo varanda. Martha, voc foi maravilhosa conosco. Obrigado por tudo. Darei um jeito de v-los amanh insistiu a tia. Claro. Finn beijou-a na face. Vamos, Megan? Durante o trajeto para Huntington House, Megan dirigiu o olhar ao marido. Temos um pequeno problema. O que faremos com nosso equipamento? Um sorriso melanclico curvou os lbios de Finn. Nada justifica arriscarmos nossas vidas ou nosso casamento. Megan sorriu. O mundo ao redor deles estava escuro, mas ainda assim ela podia ver a luz no fim de um longo tnel. Era hora de mudana de turno no hospital. Dorcas atualizava Janice Mayerling, a nova enfermeira, sobre o estado de cada paciente, salientando os cuidados que deveria ter com Andy Markham. Quando Dorcas foi embora, Janice suspirou. A noite seria longa. Foi at o posto de enfermagem ler os pronturios dos pacientes. De repente, franziu a testa, enquanto era percorrida por um arrepio. As luzes da enfermaria diminuram de intensi dade, como se as asas de um grande morcego tivessem se aberto sobre o hospital. O setor de manuteno precisava fazer uma reviso na parte eltrica, pensou, enquanto se dirigia ao leito de Andrew Markham. Finn tomou uma ducha rpida e trocou de roupa em Huntington House. Quando saiu do banheiro, no encontrou Megan, que havia ficado sentada na cama esperando por ele. Vestiu-se depressa e correu at a sala de jantar, onde encontrou Sally tomando ch, sem a companhia do marido, Quando o viu, ela sorriu e o cumprimentou; entusiasmada. Tentando controlar a ansiedade, Finn perguntou se ela vira Megan. Ela estava aqui, tomando ch, quando Susanna entrou. Estranhamente, a mulher se assustou e derrubou a bandeja. Megan ajudou-a a limpar a sujeira e saiu. Acho que ela queria falar com o sr. Fallon. Ele passou por aqui, antes de ir regar as plantas.
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Obrigado. Ele saiu apressado e encontrou Megan no ptio, sozinha. Voc me assustou. No devia procurar Fallon sozinha. Esse homem horripilante. Ele apenas um wiccan. O que isso? indagou Finn, fitando um saquinho de veludo que ela trazia na mo. Chama-se bardana. Traz sorte e proteo contra os maus espritos. O sr. Fallon me deu. Se isso a faz se sentir melhor... Sim. Alm disso, estou usando uma pequena cruz medieval que encontrei na loja de Morwenna hoje. Um dos dois ter de me proteger. Pela janela de Huntington House, Susanna observava Megan e Finn irem ao estacionamento. Quando partiram, ela correu para fora. Encontrou Fallon, que contornava a casa, carregando a mangueira com que regara o jardim. Que diabos est fazendo? Cuidando do meu trabalho ele rebateu, irritado. Fique longe daqueles dois Susanna avisou. Meta-se com sua vida, mulher, e deixe a minha em paz. Sei o que estou fazendo! Susanna praguejou e se afastou de modo abrupto. Aquele tolo! Que cavasse a prpria sepultura!
O salo estava lotado. A pista de dana, apinhada de gente trajando das mais simples s mais assustadoras fantasias. Theo Martin mantivera sua palavra, e havia vrios policiais uniformizados do lado de fora. Durante o primeiro intervalo, Megan disse-lhe que iria procurar Morwenna e Joseph e saiu do palco. Finn se sentou para trocar uma das cordas da guitarra e relanceou o olhar multido. Havia um homem fantasiado de Ceifador de Almas parado a mais ou menos quinze metros do palco, conversando com uma boneca Barbie. No o conhecia, mas algo nele lhe era vagamente familiar. Uma sensao estranha o invadiu, mas ele no deu importncia. Aquele sentimento estava se tornando rotineiro desde que chegara a Salem. Voltou a ateno para o que estava fazendo. Como foram as coisas na livraria? Erguendo o olhar, deparou com uma mulher fantasiada de bruxa, que identificou pela voz. Sara? Sim. E ento? Foi tudo bem, obrigado. Fico feliz em ouvir isso, mas continuo achando que tem que tomar cuidado. Com o qu? Seu amigo de Nova Orleans. Ele esteve na loja. Sinto que h algo de muito errado com ele. Por que diz isso? Aquele homem perigoso. Com apenas um olhar, ele poderia dominar minha mente e me tornar escrava de suas vontades. Ele perigoso e voc perigoso. Talvez no por sua vontade, mas... voc o escolhido ou algo parecido. Deveria se trancar em algum lugar. Finn estudou-a, recordando a profunda hostilidade que sentira em relao a ela no incio. Porm, no momento Sara lhe parecia uma moa comum, vestida para a festa do Halloween. E sincera. Obrigado, pensarei no assunto. Finn, no estou brincando. Fiquei observando Megan enquanto cantava, e ela possui uma aura em torno dela. E o que isso significa? Que ela vai morrer afirmou Sara, dando-lhe as costas e se misturando multido.
Ele observava, envolto nas sombras. E, quando faltavam poucos minutos para a meia-noite, aconteceu. A porta da Unidade de Terapia Intensiva se abriu e depois fechou. Uma pessoa, trajada com uniforme do hospital, gorro e mscara, entrou lentamente, movendo-se em silncio pelo quarto. Em seguida, inclinou-se sobre o leito de Andy Markham e segurou os cabos que conectavam os monitores e o sistema de oxignio. No. Lucian emergiu das sombras e proferiu aquela nica palavra. A pessoa girou. Surpreso, ele viu que se tratava de tia Martha. Finn a aguardava, ansioso, quando Megan retomou ao palco. O que houve? ela indagou ao reparar-lhe a face plida. Nada.
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Est mentindo. Finn sacudiu a cabea. Encontrou Morwenna e Joseph? No. Mas tenho certeza de que eles viro. Encontrei Theo Martin no bar e ele me disse que vai ficar atento. Sim, eu vi os policiais. Ento por que est to plido? Estou precisando de um pouco de sol ele respondeu e olhou para o relgio. Est na hora de comearmos. Megan pegou o microfone e observou a multido, enquanto Finn anunciava a prxima msica. O homem, fantasiado de Ceifador de Almas, estava prximo ao palco. O capuz quase obscurecia completamente a face, mas os olhos... pareciam brilhar no escuro. Como os de um gato ou de um... lobo. Martha tinha os olhos fixos em Lucian, mas parecia no v-lo. O que est fazendo? ele indagou, porm no obteve resposta. Martha! Estalou os dedos diante da face inexpressiva. Finalmente, ela pareceu not-lo. Arregalou os olhos e entreabriu os lbios, como se fosse gritar. No ele disse, em tom suave. Quem voc? Oh, meu Deus! Andy! Fale baixo. Andy est bem. O que voc est fazendo aqui? Eu... no sei! A qualquer momento, um funcionrio ouviria a comoo no quarto. Tinham de sair dali, pensou Lucian, guiando uma atordo ada Martha em direo porta. A enfermeira Janice estava parada no corredor, fitando o espao. No podia v-los. Lucian gesticulou para que Martha seguisse em direo aos elevadores e estalou os dedos diante da face de Janice. A enfermeira piscou e sacudiu a cabea. Quem voc? O que est fazendo aqui? No estou aqui. V ver seu paciente e fique com ele. Virou-se e foi at os elevadores. Quem voc? Martha perguntou. Lucian DeVeau. Sou amigo de Finn. Mas ainda no me respondeu o que estava fazendo aqui. A ltima coisa de que me recordo foi de ter ido dormir... Entraram no elevador. No entendo. No me lembro de ter levantado da cama, nem de como vim parar neste hospital, vestindo estas roupas. Eu a surpreendi tentando desconectar os aparelhos de Andy. Eu nunca faria uma coisa dessas! Mas veio at aqui e se esgueirou at o quarto de Andy. Martha parecia mortificada. Quando a porta do elevador se abriu, ela disparou em direo sada, inalando profundamente o ar da noite. Tive um sonho e Andy estava nele. Era algum tipo de monstro e chamava por Megan. Eu podia ouvi-lo. A voz no era decrpita, mas sim autoritria e, ao mesmo tempo, sedutora. Eu estava tentando impedi-lo de alcanar Megan. De repente, ela se aprumou. Isso ridculo! Andy jamais faria mal a Megan, e eu quase nunca sonho. Vou procurar um mdico amanh. Isso perigoso. Veja, aquele meu carro. Dirigi at aqui e nem ao menos me lembro. Poderia ter matado algum. Vou acompanh-la at sua casa. No. Eu no o conheo. Pois ento, oua o que vou lhe dizer: ir para casa e dirigir com cuidado. Os olhos de Martha encontraram os dele. Ir para casa. Dirigir com cuidado. Claro. Martha o fitou por um longo tempo e, em seguida, caminhou em direo ao carro.
meia-noite e dez, o fogo comeou. Finn estava tocando a guitarra, e Megan cantava. O conector eltrico no palco explodiu de repente, com um estrondo, fazendo voar fagulhas em todas as direes. Os gritos se elevaram em uma cacofonia instantnea, enquanto a multido disparava em direo porta. Finn deixou cair a guitarra. Megan! No obteve resposta. Finn!
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Apesar das lnguas de fogo que rapidamente se espalhavam pelo salo, a escurido era oprimente. E ento, a chamas comearam a lamber o veludo negro das paredes, e os sprinklers dispararam, aspergindo gua em todas as direes e criando ainda mais confuso. No af de escapar, pessoas eram pisoteadas. Algum pedia que todos mantivessem a calma, mas as palavras no surtiram efeito contra o pnico generalizado. Megan foi empurrada para a sada. Gritava para que parassem, mas ningum a ouvia. Pensou ter escutado Finn chamar seu nome. Tentou gritar, porm o som se dilua em meio balburdia e exploses. De repente, uma bola de fogo se ergueu do palco. Megan sentiu o corao apertado, mas sabia que Finn no estava mais l. Ele tambm devia estar sendo arrastado pela multido. Impotente, decidiu se deixar levar pelo fluxo. Segundos depois, seu p colidiu com um membro humano. Ela gritou, furiosa, e empurrou quem a pressionava para a frente. Conseguiu se inclinar, esticando a mo para ajudar a pessoa cada. Sentiu dedos se enroscarem aos dela e puxou a pessoa, ajudando-a a se erguer. Contudo, a fora com que o desconhecido segurava sua mo aumentou, e Megan o ouviu falar em seu ouvido: No saia de perto de mim. Firmemente segura, ela o viu abrir caminho pela multido at sarem para o ar frio da noite, onde a fumaa que emergia da porta se misturava neblina espessa. A confuso do lado de fora no era menor. Pessoas se acotovelavam, gritando antes de se dispersar. Sirenes eram ouvidas. Os bombeiros se aproximavam. Megan continuava sendo puxada para a frente, cega pela fumaa e pela escurido. Em meio cacofonia generalizada, ouviu um sussurro: Corra, Megan. E ento, uma estranha risada soou em seu ouvido. A pessoa que trajava a capa com capuz a puxou para longe do hotel. No. Preciso encontrar Finn! Ele est bem. Temos que sair daqui! Quem diabos voc? ela indagou, puxando a mo com um solavanco. Sou eu, Mike. Por favor, vamos nos afastar deste lugar. Pode ocorrer uma exploso. No! Finn vai me procurar. Ele pode voltar para dentro para me buscar. Naquele momento, algum a empurrou. Aproveitando a situao, Mike segurou-a pela mo outra vez e disparou pelo estacionamento. Em direo floresta. Megan descera do palco. Aquela era a nica certeza de Finn. Apesar das chamas, ele se agachara e vasculhara ao redor. Saia da, amigo! algum gritou para ele. Outra exploso abalou a estrutura, e Finn rolou para fora. Aterrissou na pista de dana e entrou sob o palco para evitar ser pisoteado. Apesar da confuso de pernas, passando em disparada por ele, conseguiu se misturar multido enfurecida em direo sada. O acre odor da fumaa invadia suas narinas. Determinado a seguir a onda de pessoas em pnico, ele se deixou levar, sempre gritando o nome de Megan. O medo o invadiu. O incndio teria sido criminoso? A voz de Lucian afirmando que eles no tocariam ecoou em sua mente. Minutos depois, foi empurrado pela porta e deparou com algo pior que a escurido. Um reino de nvoa e fumaa. Megan! gritou. Finn!... O som era vago... longnquo e, ainda assim, ele estava certo de t-la ouvido. Girou na direo da qual acreditava ter vindo o som. Finn!... Seria fruto de sua imaginao? Podia ser, mas no tinha escolha. Decidido, disparou em direo floresta.
*** Mike, pare! Megan puxou a mo com fora, soltando-se. J estamos, quase alcanando as rvores! No vou deixar que se mate retrucou ele, puxando-a pela mo mais uma vez. No entanto, poucos passos frente, ele colidiu com uma barreira. Era um homem, usando uma capa marrom, a face oculta pelo capuz. Solte-a! ele ordenou. Estou tentando salv-la, seu idiota! Est? O desconhecido esticou a mo, separando-os com um movimento rpido. Obrigada disse Megan. Se me der licena, vou voltar.
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No. Vir comigo. Naquele instante, retirou o capuz. Uma camada de gelo pareceu se formarem torno do corao de Megan. Era o homem que os estivera seguindo aquela tarde. Tinha cabelos negros, msculos avantajados e olhos de um estranho verde, quase amarelos. As mos longas pousaram em seus ombros. Vir comigo. Uma ova! exclamou ela. Deixe-a em paz! gritou Mike. O homem o ignorou, concentrando a ateno nela. No me conhece, mas sou um amigo. No vai lev-la a lugar nenhum! Mike protestou. Sem o menor esforo, o homem empurrou-o. Mike cambaleou, mas conseguiu se manter de p e investiu contra o desconhecido. Porm, antes que pudesse alcan-lo, o sujeito soltou um rosnado gutural. Megan foi arrastada em meio neblina. Espere! ela gritou, puxando a mo. Quando o homem virou-se para encar-la, ela o chutou com fora, e ele a soltou. Megan disparou em direo ao hotel. De repente, uma lngua de fogo cruzou o cu. Ela se virou outra vez, descobrindo que correra na direo errada. Uma lufada de vento a fustigou. Junto com vento, algum se aproximava. Podia ouvir as passadas no solo. A escurido se aprofundou, como se duas enormes asas negras se abrissem sua frente e a envolvessem. Ouviu seu nome sendo sussurrado. Megan... Finn correu rapidamente rumo floresta, gritando o nome de Megan, at ser obrigado a se deter para respirar. Inclinou-se com as mos nos joelhos e, ofegante, apurou os ouvidos. Megan no mais o chamava. Mas outros sons se faziam ouvir. Passos. Muitos, correndo... em sua direo. Ele se aprumou. Formas humanas comearam a emergir da neblina. Todas mascaradas, usando capas guarnecidas de capuz. Sentia-se to furioso e desesperado que estava pronto para enfrent-los. Quando o primeiro homem investiu contra ele, seu movimento foi preciso. Ergueu a perna e desferiu um golpe no queixo da figura mascarada, arremessando-a para trs. Contudo, havia mais. Utilizando todos os seus conhecimentos de artes marciais, ele lutou. Porm, eles pareciam se multiplicar. Finn sabia que no agentaria por muito mais tempo. Uma das figuras furiosas conseguiu atingi-lo no queixo, fazendo-o ver estrelas. Ter de me matar, seu idiota! vociferou. No podem feri-lo gritou algum. Finn chutou-o, mas o homem que o atingira no queixo logo investiu de novo. Ele se protegeu, esperando um novo golpe que no aconteceu. Viu seu atacante ser suspenso no ar e arremessado para longe. No conseguia ver seu repentino aliado, mas sabia que a briga ainda no terminara. Aproveitando a surpresa dos adversrios, disparou golpes nos que estavam prximos. Entretanto, minutos depois, outros o atacaram. Apenas o pensamento em Megan o mantinha na luta, apesar da exausto. No deixaria que ficassem com ela. Naquele instante, percebeu que corpos comearam a voar pelos ares. Seu aliado possua uma fora descomunal. Mas no abandonaria a luta. Com o punho cerrado, estava prestes a golpear uma figura trajando capa preta diante de si quando escutou: Est tudo bem! A mo forte envolveu-lhe o pulso, impedindo-o de desferir o soco. Sou eu disse Lucian. Voc! Sim. Suspeitei que algo iria acontecer, mas o incndio me pegou de surpresa. No deveria ter demorando tanto para vir. Obrigado por ter vindo. Estou impressionado. Tambm sabe lutar muito bem. Finn ouviu um gemido vindo do cho. Desviando a ateno de Lucian, inclinou-se sobre o homem e lhe retirou a mscara. Conhece esse jovem? indagou Lucian. um dos garotos que trabalham na loja vizinha de Morwenna. Atingido por uma onda de raiva, segurou-o pelo colarinho. Ele no saber lhe informar nada afirmou Lucian, agachando-se e tomando a face do rapaz nas mos. Acorde! Os olhos dele se abriram lentamente. Ao recobrar a conscincia, o rapaz tentou se soltar. O que querem? Podem pegar meu dinheiro, mas, por favor, no me machuquem. Qual seu nome? indagou Lucian. Peter Davis. O que estava fazendo com aquele grupo de assassinos?
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Que assassinos? Ele parecia confuso. Eu no ataquei ningum. Trabalhei at tarde e vim para c. E ento... Houve um incndio... Lembro-me de correr do incndio. Devo ter sido atacado. Meu queixo e minhas costelas esto doendo. Voc me atacou! Finn acusou-o. Eu? Olhe para mim! Sou franzino. Nunca brigo. Lucian ergueu o rapaz. Deixe-o ir disse Finn, lembrando-se de que no tinha tempo a perder. O medo o envolveu outra vez. Ou faa o que quiser. Tenho que voltar para l. Eles pegaram Megan.
Se no me soltar agora, vai se arrepender Megan ameaou o homem que parecia possuir tenazes no lugar das mos. Porm, se ele a ouviu, no esboou reao. Estava sendo meio arrastada, meio guiada por uma estrada escura. Vasculhando no bolso da saia, encontrou o saquinho com a bardana que Fallon lhe dera. Com os dedos em pina, retirou uma poro e a atirou nos olhos dele. O desconhecido franziu o cenho e a fitou como se ela fosse louca. O que est fazendo? Ou a bardana no tinha efeito contra os maus espritos ou aquele era um homem comum com uma fora colossal. A face dele se encontrava em um ngulo perfeito. Megan fechou o punho e lhe desferiu um soco. O homem praguejou, mas no diminuiu a fora com que a segurava. Estou tentando salvar sua vida! Precisa vir comigo. No vou! Megan lanou a cabea para trs e comeou a berrar. Vociferando, ele a ergueu e jogou-a sobre o ombro. Megan abriu a boca para gritar de novo, mas ele disparou com uma velocidade impressionante. Era como se estivessem voando. Ela ergueu a cabea, tentando ver a direo que tomavam, mas uma nuvem cobrira a lua, e a neblina estava mais espessa do que nunca. Ela voava a um ritmo cadenciado... Para imergir em uma escurido infernal. Espere! disse Lucian ao perceber que Finn estava disposto a correr outra vez. O que foi? Megan est em perigo. No pode voltar para o hotel. Sam Tartan far com que o prendam por incndio criminoso. Afinal, tudo comeou por causa de seus equipamentos. Que absurdo! Estava tudo em ordem. Sim, mas Tartan far com que o prendam. Raciocine comigo. Eles querem voc e Megan separados. Se o encarcerarem, ela estar vulnervel, Tenho de encontr-la! Ns a encontraremos, mas tem de me ouvir. Quem diabos voc? Finn indagou, furioso. Como sabe de tanta coisa? Como posso saber que no o mandante disso tudo? Maldio! Diga-me quem voc . Voc no gostaria de saber. Mas tem de confiar em mim. Somos os nicos amigos que lhes restam... E sei onde Megan est. Ento me leve at ela. Agora. Eles se embrenhavam cada vez mais na floresta. Haviam seguido a estrada, apesar de Megan no saber exatamente para onde. Seu captor se deteve, de repente, e, com delicadeza, colocou-a de p no cho em frente a uma rvore. Megan se recostou ao tronco, pois suas pernas falsearam. Fitou o estranho nos olhos, preparando-se para lutar. Aquele homem era um deles. Ela seria dada em sacrifcio a Bac-Dal, e ele ficaria encarregado de mant-la prisioneira at a meia-noite do dia seguinte. Mas aquilo significava que teria tempo para escapar. Voc est bem? Ah, sim. tima, seu canalha! Voc me raptou e me trouxe sei l para onde, mas estou tima. No me deixou opo. Mas sou um amigo. Estamos quase chegando a um local que acreditamos ser seguro. Preciso certificar-me de que ningum est nos seguindo. Pode ficar aqui por alguns instantes at eu voltar? Por favor. Ela o olhou nos olhos e identificou sinceridade. Contudo, um emissrio do demnio saberia fingir, certo? Sacudiu a cabea, determinada. No posso confiar em voc. Tenho de encontrar Finn. Finn vir at voc. Eu juro. A seriedade das palavras e o tom genuno a fizeram vacilar. O homem a fitou por um longo instante e, disposto a confiar nela, desapareceu na floresta. Megan apoiou as mos no tronco da rvore para tomar impulso e se erguer. De repente, estacou. Podia ouvir... passos?
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De sbito, uma figura encapuzada com uma faca erguida em uma das mos emergiu na clareira, correndo em sua direo. Ela gritou, aterrorizada, e se virou, preparando-se para fugir. Nesse instante, ouviu um rosnado atrs de si e girou outra vez. A neblina espessa cobria a clareira, mas atravs dela podia ver... Um enorme co pulou sobre a figura encapuzada que avanava na direo dela. Isso uma insanidade disse Finn. Estavam no carro alugado de Lucian, percorrendo a sinuosa estrada, imersa na escurido. No sei quem ou o que voc , mas se algo de ruim acontecer a Megan, eu o matarei, nem que seja a ltima coisa que faa. Estamos tentando salvar suas vidas, assim como a de outras pessoas, j que o renascimento de um demnio poderia ser mortal para muita gente nas prximas dcadas. Por que Megan estaria na floresta? Um amigo meu se encarregou de proteg-la e lev-la para l, antes que eles a raptassem. Droga! Que diabos est acontecendo? Isso deve ser algum plano louco de assassinato. Demnios uma ova! Quem voc? Lucian fitou-o, irritado. Quer mesmo a verdade? Sim, existem demnios por a. Monstros e fantasmas e muito mais. Sei disso porque sou um maldito Vampiro! E o amigo a que me referi um lobisomem. Agora podemos ir encontrar sua esposa? Ou quer que lhe prove o que estou dizendo?
*** Em nome de Deus, pare! Megan sentia o vento nas costas. Ele estava atrs dela outra vez. Podia alcan-la e feri-la a qualquer instante. Correr era a atitude instintiva. Porm, algo no tom de voz daquele estranho a fez parar. Talvez tivesse sido a meno ao nome de Deus. O inimigo teria dito isso? Talvez sim, para engan-la. Surpreendeu-se quando o homem, sem conseguir refrear os passos, colidiu com ela. Ambos foram ao cho. Apoiando-se em um joelho, ele comeou a falar: Meu nome Brent Malone. Sou amigo de Lucian e Jade. H outros conosco. Acredite-me, moa, est em srios apuros. J percebi. Uma vez que algum me quer morta, o que poderia ser pior? H coisas piores. Acredite em mim. Quem era aquele homem? Ele est morto? Brent meneou a cabea. Ele no est morto. E acho que no pretendia mat-la. Corria em minha direo com uma faca erguida e no pretendia me matar? Queria apenas assust-la. Assim como o incndio tinha por objetivo for-la a se esconder. Estamos certos de que eles no pretendem que voc morra antes de amanh noite. Oua, posso no estar marcada para morrer at amanh noite, mas a situao em que me encontro no nada agradvel. No sei o que aconteceu com meu marido. Acompanhando voc e Mike, afastei-me muito do local do incndio. Talvez nunca consiga encontrar Finn. Megan calou-se, sentindo um n na garganta. O que seria pior do que algum desej-la morta? Finn, possudo por alguma fora estranha, quer-la morta! Lucian est com Finn assegurou Brent. Escute-me, por favor, porque no posso deix-la ir e no quero machuc-la, Ao que parece, voc tem um cachorro. Aquele que derrubou o homem l atrs. Onde ele est? Vamos com calma, sim? O homem est vivo. Com certeza, ele no um dos principais satanistas. O que aconteceu esta noite teve por objetivo impedir que voc e seu marido estivessem rodeados por uma multido amanh meia-noite. E, sim, lanar suspeitas sobre vocs e, com isso, apertar a corda em torno do pescoo de Finn, fazendo-o parecer responsvel pelo incndio. Dessa forma, ele iria preso e voc estaria desaparecida, o que poderia se dever ao fato de estarem estremecidos. Por favor, preste ateno. H um bom nmero de ns aqui. Fazemos parte de algo chamado Aliana. Tentamos conter os assassinatos e a destruio no mundo, causados por pessoas como essas que esto tentando trazer Bac-Dal de volta vida. Juro que estou dizendo a verdade acrescentou ao perceber a expresso estupefata de Megan. Aquilo era inacreditvel. Um grupo de justiceiros tentando combater demnios. Porm... os demnios a assombravam nos sonhos. Brent lhe estendeu a mo. Ela a aceitou, hesitante. E quanto ao co? O que viu foi um lobo. E onde est ele agora? Ocupado. Mas no o mencione para outras pessoas. Ele nunca lhe far mal. Por favor... O lugar que alugamos fica logo adiante. E seu marido estar l. Se ele no estiver, vou embora desafiou Megan. Brent sorriu. Jade tambm est l. Assim como minha esposa.
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Sua esposa? Ela tambm faz parte da Aliana? O nome dela Tara. E h outros, como Rick e Ann, Maggie e Sean. timo resmungou Megan. Uma cabana escura na floresta. Vamos l. Esta rea no pertence a Salem, mas pertencia vila quatrocentos anos atrs explicou Lucian. Finn continuava com o olhar fixo frente. Haviam estacionado o carro a certa distncia da cabana que Jade alugara aquela tarde. As palavras lhe faltavam desde a revelao de Lucian. Era como se estivesse em um pesadelo do qual no podia despertar. Porm, quando Lucian girou a chave na fechadura e a porta da cabana se abriu, ele avistou Megan, sentada diante da lareira. Parecia to atordoada quanto ele. Uma bela mulher, de cabelos avermelhados, estava acomodada na cadeira diante dela. Havia outras pessoas ali, sentadas mesa da sala de jantar. Megan! Ouvir seu nome pronunciado pelos lbios do marido a fez se erguer em um pulo e se atirar em seus braos. Finn abraou-a, sentindo como se fossem apenas os dois contra o mundo. Enquanto a apertava contra o corpo, olhou ao redor. Havia dez pessoas ali. Estava disposto a enfrentar o mundo para salvar a esposa, mas sabia que no seria capaz. Se aquelas pessoas no fossem o que alegavam ser, estariam mortos. Vira como Lucian fizera voar homens pelos ares sem o menor esforo. Muito bem comeou ele, com frieza , quem de vocs o lobisomem? Lobisomem? repetiu Megan, ofegando. Sou eu. O homem que os vigiara de fora da cafeteria na tarde anterior deu um passo frente. Lobisomem? insistiu Megan, parecendo ter perdido todas as foras, o que obrigou Finn a segur-la com mais firmeza. Poderiam esclarecer o que cada um de vocs ? pediu Finn em tom polido. Rick Beaudreaux, vampiro apresentou-se o homem louro de olhos azuis. Sou Ann, esposa de Rick. Era uma mulher elegante de cabelos pretos e olhos claros, com sotaque francs. Apenas humana. A bela mulher que estivera sentada diante de Megan levantou-se e estendeu-lhe a mo. Sou Maggie Montgomery Canady, humana agora, e este meu marido, Sean. Indicou o homem ao seu lado. policial em Nova Orleans. Pode lhe mostrar sua credencial, se isso o fizer se sentir melhor. Sim, faria, mas credenciais podem ser forjadas. Se quisssemos lhes causar algum mal, estariam mortos. Sou Ragnor Wolfson, vampiro. Esta minha esposa, Jordan. Apontou para a mulher pequena que se encontrava a seu lado. Megan era quase um peso morto nos braos do marido. Finn temeu que ela estivesse prestes a desmaiar. Porm, em vez disso, ela se aprumou. Vampiros... E um lobisomem. Da o lobo que pensei ver. E a lua ainda nem est cheia. No preciso de lua cheia murmurou Brent. Se so vampiros, no deveramos estar correndo de vocs? questionou ela. bvio que no pretendemos lhes causar mal algum Lucian afirmou. Como Ragnor disse, j estariam mortos se quisssemos. No precisamos de rituais, da lua cheia, de uma data especfica ou de nenhum detalhe como os envolvidos em toda essa situao. No compreendo interveio Finn. Se h tantos de vocs e possuem poderes extraordinrios, por que no extermi nam esses satanistas? Boa idia retrucou Sean. Exceto que no se sabe quem eles so. E, mesmo que consegussemos nos livrar de alguns, quem quer que tenha contato com Bac-Dal com certeza tem o poder de recrutar outros, se for necessrio. E essa pessoa j tem certa fora completou Jade. Algo que eu no posso combater Lucian disse. No ser uma batalha de fora. H poderes que foram liberados atravs de rituais. Teremos de lutar da mesma forma. Tudo o que aconteceu esta noite foi encenado, mas nenhum dos personagens principais estava no palco. Bac-Dal conferiu poder a seu servente. Como o do controle da mente. O que precisamos fazer esta noite ler afirmou Maggie, Sean procurou nos arquivos da polcia pela internet alguma atividade criminosa envolvendo moradores desta rea, mas no encontrou nada alm de referncias sobre o crime em Boston. No matei aquela jovem Finn afirmou. Provavelmente, no concordou Sean. Mas voc estava l contraps Lucian. Sentiu-se compelido a parar em Boston. Acordou na rua e perdeu a noo de tempo. No importa. No acredito que o controle da mente faa uma pessoa cometer um crime hediondo. Lucian no est afirmando que a matou disse Jade. Mas que estava destinado a estar l quando ela morreu. Assim, as pessoas suspeitariam de voc.
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Nesse instante, Jordan anunciou que o caf estava pronto, e Ann se prontificou a servir a todos. Pouco depois, Rick levantou-se. Preciso ir. O velho Andy foi deixado sozinho por muito tempo no hospital. Finn e Megan acomodaram-se mesa da cozinha. Jade repassou com eles tudo que havia acontecido desde que tinham chegado a Salem, incluindo a perda de objetos e cabelos, passando pelos ferimentos e pesadelos. Foi no meio da narrativa que Finn descobriu que a esposa cortara o p durante um dos sonhos. O qu? ele indagou. No quis que soubesse para no preocup-lo ainda mais. Ento eles tm tudo Finn murmurou. Exceto ns Megan o lembrou. Eu acho disse Tara que a descoberta do nome Douglas nos textos antigos muito importante, Finn. No tenho conhecimento de ancestrais nessa regio. Ainda assim, o nome estava nos registros. E isso pode significar duas coisas. Jade opinou. Ou seu ancestral fazia parte da Aliana naquela poca... ou voc realmente o escolhido pelo demnio. Foi manipulado para matar a garota em Boston, e o mal destinado a roubar a vida e a alma de sua esposa.
Morwenna estava histrica. O noticirio da televiso fornecia informaes sobre o incndio, mas no mencionava nada sobre o paradeiro de sua prima ou do marido dela. Inquieta, ela rumou para o poro. Chegando l, caminhou at o altar, arrumou as ervas e pegou o livro de feitios. Fechou os olhos e rezou, concentrada. No mesmo instante, imagens se formaram em sua mente. rvores oscilando sob a luz da lua. Tapetes de vegetao, folhas, trilhas iluminadas pelas estrelas e tingidas pela neblina que se erguia em espiral do solo. De repente, algo interferiu em sua concentrao. Algum estava atrs dela. Virou-se e fitou a pessoa que entrara. Eu sei onde eles esto disse. E no h mais tempo. Tenho que alcanar Megan.
O grupo na cabana estava imerso na leitura. De repente, Finn fechou o livro sua frente. No estamos encontrando nada til. Acho que o mais sensato seria levar Megan para longe daqui o mais rpido possvel. No acho que isso nos ajudar Lucian opinou. Se no tiverem Megan, eles no podero derramar seu sangue disse Finn. Talvez esteja certo. Mas acho que devem continuar lendo. Nosso poder ser o conhecimento. Vou sair e voltarei em uma hora. Ragnor, pode me acompanhar? Precisarei de ajuda para invadir uma igreja. Vou com voc ofereceu-se Finn. Talvez no devesse Megan interveio. Ficar tudo bem. Voc estar em segurana desde que no saia daqui. Ragnor separou-se deles. Lucian e ele haviam concordado que Andy podia ser a chave para conhecer a verdade, e Ragnor estava certo de que ele devia ser vigiado. No caminho, para o centro da cidade, Finn revelou a Lucian o que acontecera durante sua visita igreja no dia anterior. A dor excruciante que sentira onde Megan fizera o sinal da cruz. Estou com medo confessou. Temo ter matado aquela jovem em Boston... Temo que possa fazer mal a algum. Portanto, se a situao chegar ao ponto em que eu oferea perigo a algum... a Megan, prometa-me que far o que for necessrio para me deter. Pode estar certo disso. Agora vamos ver como se sai dentro de uma igreja. Estacionaram com relativa facilidade. Ao se aproximarem da igreja, Finn cambaleou, sentindo a cabea latejar. Lucian o amparou e abriu a porta de madeira macia. Guiando Finn pela nave da igreja, sentou-o em um dos bancos. Em seguida, deteve-se por um minuto diante do altar. Finn, embora quase cego de dor, percebeu que os lbios de Lucian se moviam em uma orao. E ento o vampiro virou-se, ciente da presena do padre. Precisamos de sua ajuda. O padre o fitou por um longo tempo antes de se pronunciar: No posso fazer nada sem o consentimento do Vaticano. Vou entender se no puder nos ajudar. Porm, peo que feche os olhos para o roubo que estou prestes a cometer. O padre Brindisi anuiu e, em seguida, aproximou-se de Finn. Os dois se encararam por um longo tempo. Atrs deles, Lucian se movimentava pela igreja, pegando o que necessitava. De repente, o padre se aprumou, esticando a mo em direo a Lucian. A gua benta. D-me o frasco. Lucian obedeceu, e o padre ergueu o frasco sobre a cabea de Finn.
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Pai, proteja este seu servo. Faa-o andar em Sua senda. Fortalea-o contra o mal. Quando a gua caiu sobre sua cabea, Finn sentiu como se tivesse sido baleado. Caiu no cho, contorcendo-se de dor. O padre continuou a rezar. Uma dor lancinante o perpassou, E tudo escureceu.
O turno no hospital mudou. A sra. Mathews, uma mulher que Martha no conhecia bem, aproximou-se. Martha explicou o motivo de sua presena ali, informando que Dorcas abrira uma exceo para que ela visitasse Andy. Porm, a enfermeira mostrou-se irredutvel, negando-lhe acesso Unidade de Terapia Intensiva. Desesperada, Martha insistiu. No ouviu o noticirio? Minha sobrinha vai ser acusada de ter provocado um incndio. Algo est acontecendo desde que ela chegou aqui, e Andy parte disso! Por favor, deixe-me entrar. No. Pois ter de chamar a polcia para me tirar daqui. para j! retrucou a enfermeira, virando de costas e erguendo o fone. Escrutinando o corredor, Martha percebeu que as duas estavam sozinhas. Havia uma prancheta de metal sobre o balco. Martha pegou-a e bateu na cabea da enfermeira, derrubando-a. Certificando-se de que a mulher estava desacordada, pousou a prancheta no balco e rumou para o quarto de Andy. Megan estava sentada diante da lareira, tentando se concentrar na leitura. Porm, estava exausta, e suas plpebras tornavam-se cada vez mais pesadas. O fogo era belo, fascinante, atraente... Pequenas lnguas coloridas se erguiam, retorcendo-se em movimentos lentos. Contra a vontade, seus olhos se fecharam. As chamas continuavam a bailar. Megan no percebeu que adormecera, e estranhamente esse pensamento a acompanhou no sonho... Ela caminhava... embalada pelas cores das chamas e pela voz de tenor que sussurrava seu nome. Conhecia-o, confiava nele, amava-o... e podia ir em frente. Andava descala, pois precisava sentir o contato sensual com aterra. A neblina a tocou, como em uma doce carcia. Tarde demais, viu as figuras sua frente. Faziam parte da bruma que cercava a casa. Entreabriu os lbios para gritar, mas algum pressionou um pano embebido em um lquido de aroma doce contra sua boca e nariz. Tentou convencer a si mesma de que aquilo no passava de um sonho, mas subitamente soube que no estava mais adormecida. Lutou, chutou e se contorceu. Algum praguejou. Aquelas pessoas eram reais. O que haviam posto contra seu rosto roubava-lhe a conscincia. Uma onda de energia, suscitada pela determinao em no se entregar, levou-a a lutar. Porm, rapidamente imergiu na inconscincia. Quando voltou a abrir os olhos, percebeu que se encontrava no banco traseiro de um carro, coberta por capas. Experimentando uma onda de nusea, foi engolfada outra vez pela escurido. Ao despertar, as luzes do dia se esvaam. Sabia onde estava. Sim, encontrava-se no cemitrio escondido na floresta. Mas ningum saberia porqu, como uma tola, no contara a Finn sobre seu encontro com Andy. Teria contado a algum? No se lembrava. Talvez a Mike. No entanto, ele tentara afast-la do incndio. Devia ser uma daquelas pessoas, apesar de repudiar a crena na bruxaria... De algum lugar, ouviu um suave soluar e sussurros. Fez um belo trabalho disse uma das vozes. To bom que... se no precisssemos de voc, poderamos deix-la ir. Ah, mas ns precisamos. Ser o sacrifcio perfeito. O soluo foi abafado. Quem quer que estivesse chorando foi amordaado. Megan franziu a testa, certa de reconhecer aquelas vozes, mas sem saber a quem pertenciam. Tentou se mover, por m percebeu que estava amarrada. Entreabriu os olhos e... comeou a gritar.
Voc sabe que ser presa, no? Assustada, Martha quase gritou. A ltima coisa que esperava encontrar no quarto de Andy era um homem nas sombras. Quem voc? O que est fazendo aqui? No importa respondeu d desconhecido. Estava tentando matar Andy? Matar Andy? Claro que no! Tudo o que desejo descobrir onde est minha sobrinha! Voc... no a feriu, no ? Sua sobrinha est em segurana. Martha cruzou os braos, assustada. Como se chama? E como entrou aqui? ela indagou. Sou Rick Beaudreaux. No passado, fui um policial. Conheo os procedimentos para entrar e sair dos lugares. Estou vigiando Andy. Sei que esteve aqui antes e que pretendia feri-lo. No. Eu apenas tinha de faz-lo falar! E no preciso dar-lhe satisfaes! Nem o conheo! Sim, mas j que acabou de atacar uma enfermeira, ter de confiar em mim. Portanto, diga-me o que est fazendo aqui. Martha suspirou, irritada.
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Eles acham que Megan e o marido causaram aquele terrvel incndio. Mas isso absurdo. E eu no sinto... que Megan esteja segura. Fui tola durante todos esses anos, insistindo em no acreditar em nada de extraordinrio... quando sentia que havia algo... acontecendo. Considerava Morwenna uma luntica, mas... Ergueu o olhar para fitar Rick. Andy estava conven cido de que algo terrvel estava por vir. Tenho medo de que isso tenha algo a ver com Megan. Fico me perguntando se no serei a culpada. Quando ela e Finn se casaram, fiquei orgulhosa e sa pela cidade mostrando as fotos da cerimnia. Andy ficou furioso comigo! Pensei que ele no passasse de um velho louco e passei a ignor-lo. Mas Andy sabia de algo. Portanto, no estou aqui para fazer mal a ele. J lhe disse que Megan est segura. No. Voc e seu outro amigo que esteve aqui podem achar que a esto protegendo, mas h algo errado. Nunca deixaremos que eles a machuquem. Voc no entende. No acho que eles queiram feri-la. Rick franziu a testa, confuso. Acha que o alvo Finn, e no Megan? Eles no querem matar nenhum dos dois. No sei ao certo... Pensei muito no significado do que Andy dizia. Era algo sobre Bac-Dal querer Megan, mas a questo que ele deve voltar na forma humana. Sim, planejam matar Finn, ou sua alma, sua essncia, ou como queira chamar. Dessa forma, permitiro que Bac-Dal tome o corpo dele. Acho que o demnio j est se infil trando nele, que provocou os sonhos... que vai se tornar Finn. Martha fitou-o com olhos marejados. E ento, ou Megan ser seu entretenimento inicial ou... algum que quer servir a Bac-Dal tomar sua forma humana, e a Megan que eu conheo e amo ir morrer no altar.
Saindo da escurido, Finn emergiu em um mundo de neblina. Caminhava nu pela terra verdejante, ciente dos aromas intensos e sensuais da floresta. A nvoa tocava sua pele exposta de forma ertica. Era escoltado por um grupo de mulheres, que o acariciavam e louvavam. Sabia que se dirigia a um local onde a maior das glrias o estaria esperando. Criaturas belas pareciam flutuar em torno dele, tomando forma na neblina espiralada. Cada carcia ousada o levava para mais perto de um poder orgstico, to intenso que lhe permitiria apoderar-se do mundo e deleitar-se com o controle sobre as criaturas vivas. Deteve-se diante de um altar. Uma apario surgiu s suas costas, roando o corpo ao dele, excitando-o. Outra se colocou sua frente e entregou-lhe uma faca, cuja lmina brilhava. Tome-a. Ela sua. Faa o que quiser. E depois derrame o sangue inocente. Saboreie-o. Moveu-se para a frente e a viu. Megan. Os cabelos eram como uma teia de fios dourados que se derramava do altar. O pescoo alvo e delicado. E o corpo, que lhe era to familiar, porm novo agora, tocado por mos indistintas, que a ofereciam a ele... Naquele instante, ouviu um grito abafado... E no soube dizer se o som vinha de algum outro lugar... ou de Megan.
Sean Canady se recostou na cadeira. Isso ridculo, mas at agora a polcia no tem nenhuma pista sobre o assassinato da jovem em Boston. Apesar de ela estar acompanhada no bar, ningum capaz de descrever o homem. Finn estava l disse Maggie. Sim, mas pode no t-la matado, mesmo estando afetado pelo demnio. Qualquer homem poderia ter sado na calada da noite e, em uma hora, ter chegado a Boston. Aps cometer o assassinato, voltaria para casa sem que a esposa nem ao menos se desse conta. Consegui! O ancestral de Finn no estava tentando trazer Bac-Dal de volta. Ouam. Jade pegou o livro e leu em voz alta: "Apesar de meu av no ter presenciado a ao, ouviu dizer que foi Douglas quem puxou a espada e matou o homem que estava disposto a dividir seu ser mortal com o demnio. E, assim, Cabal Thorne morreu e, com ele, todas as esperanas do mal!" Agora tudo faz sentido disse Maggie. O ancestral de Finn destruiu as esperanas de Bac-Dal de voltar. Finn foi atrado at Boston e depois at aqui por vingana e por convenincia. Megan gostar de saber disso. Sorrindo, Ann, voltou-se para a lareira, mas logo exclamou, sobressaltada: Ela no est l! Tara percorreu aos quartos, chamando-a, mas tambm no obteve resposta. Megan! Brent gritou. Maldio, a porta est aberta! Acha que ela se levantou e saiu, diante de todos ns? indagou Jade. Espere! gritou Sean ao ver Brent fazer meno de sair. No adianta corrermos como idiotas. Temos de usar a lgica para encontr-la. Brent no respondeu. Todos os seus sentidos estavam em alerta. Algum est chegando. Sean foi at a porta. Rick estava de volta, acompanhado por uma senhora e carregando um idoso inconsciente nos braos. Onde est Megan? a senhora perguntou, ansiosa. Todos a fitaram em silncio. Uma expresso horrorizada se estampou no rosto da mulher, e seus olhos se encheram de lgrimas antes que ela sofresse um desmaio.
Finn parou, apesar das mos que o estimulavam e o impulsionavam para a frente. O som...
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Megan. Ela o chamava de volta... ou protestava. No. Estava esperando por ele. Sim, ela era o prmio. A seduo se renovou... Mas ento... Finn gritou, pois em meio ao crescente prazer ertico, carcia da neblina e aos dedos em sua pele nua, ele sentiu como se tivesse imergido em um caldeiro de fogo. Contraiu-se. No fora mergulhado em fogo. Estava molhado, dos ps cabea. Gotas pingavam de seus olhos. Ainda estava na igreja, estirado no cho diante do altar. Lucian e o padre inclinavam-se sobre ele. Graas a Deus! Porque ele sabia agora que... Megan e ele estavam destinados punio, de alguma forma. Voc o trouxe de volta, padre disse Lucian. Mario Brindisi anuiu, parecendo mais aliviado que orgulhoso. Finn se ps de p, cambaleante, e encarou-os, assombrado. Eles a pegaram. Lucian fitou-o, franzindo a testa. Naquele instante, seu telefone tocou. Ele atendeu e escutou por alguns minutos. Estamos indo. J peguei o que precisava na igreja. Vou com vocs ofereceu-se o padre: Onde ela est? Lucian indagou a Finn. Na floresta. H florestas por toda a Nova Inglaterra! Voc um vampiro. Deveria saber. Afinal l mentes. Estamos lidando com um demnio. Uma criatura capaz de penetrar nos pensamentos e no subconsciente. Pense! BacDal est em sua mente. Onde? Finn sentia-se to tenso que parecia qu seus ossos estilhaariam. No sei, mas tenho uma idia de quem possa saber. Lucian o encarou com olhar penetrante. Smith... Mike Smith. O curador do novo museu? Megan lhe confidenciava coisas, e ele conhece essa rea como a palma da mo. Pessoalmente, considero-o um idiota. E vou atrs dele. Com os punhos cerrados, Finn saiu da igreja.
Megan no conseguia parar de gritar. A esttua de mrmore da criatura com chifres parecia ter ganhado vida e ria dela. Fora colocada no extremo oposto do altar, onde ela se encontrava amarrada. As mos ou cascos de pedra no se moviam, mas ela podia senti-las, provocando-a de maneira indecente, insinuando tudo que era mau. E quando ela abrira os olhos... A face que parecia to viva era uma cpia burlesca da de Finn. O museu estava fechado. Pessoas fantasiadas enchiam as ruas, rindo e se divertindo. Quando Finn parou diante do edifcio, maldizendo a prpria impotncia, viu Mike Smith. O homem caminhava, apressado, pela rua e, ao reconhec-lo, comeou a correr. Finn disparou atrs dele, com Lucian em seu encalo. Mike imprimiu uma boa velocidade aos passos, mas no o suficiente para impedir que Finn se atirasse sobre ele, levando os dois ao cho. Onde est Megan? perguntou, imobilizando-o. De que diabos est falando? Tentei mant-la em segurana. Porm, um idiota a arrancou de mim, Onde ela est? Finn repetiu. No sei! Eu a vi depois do incndio. Tentei afast-la de l, mas havia outro homem... Finn segurou-o pelo colarinho. Finn! gritou Lucian, pousando a mo em seu ombro. Suspirando, soltou-o, e Lucian ajudou-os a se erguer. Megan conversou com voc. O que precisamos saber se ela lhe contou algo sobre os sonhos ou sobre as coisas estranhas que tm acontecido Lucian explicou. Poder nos dizer no caminho. Precisamos voltar para junto dos outros. Precisamos ir polcia disse Finn. A polcia no nos ajudaria em nada. O que precisamos descobrir o que est acontecendo, e ento cada um ter de desempenhar seu papel. Em qu? No combate Missa Negra.
Era apenas uma esttua de pedra. A imagem de Finn sumira. No entanto, seus gritos haviam atrado algum para perto dela. Gayle Sawyer. Ah... Est acordada. Que gentil de sua parte se juntar a ns. Megan no ficou surpresa ao v-la e imaginou se Mike tambm estaria envolvido naquilo.
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Pequenos piercings tapavam os orifcios na face e nas orelhas de Gayle. Havia figuras de pentagramas, cabeas de carneiros e deuses dotados de chifres. Instintivamente, Megan tentou livrar as mos, mas as cordas haviam sido bem atadas. Ao perceber seus esforos, Gayle sorriu. Vai acabar presa disse Megan. Quando Bac-Dal retornar, seu poder vai nos proteger. No sabe com quem est lidando. Est se referindo queles caa-fantasmas da Louisiana? No seja ridcula. Gayle afastou-se. Erguendo a cabea o mximo possvel, Megan constatou que estava nua, coberta apenas por um pano com um pentagrama invertido bordado no centro. A esttua, diante da qual havia uma faca, encontrava-se na extremo oposto do altar. Gayle pegou a arma, exibindo um sorrido maquiavlico. Voltando para perto de Megan, encostou a lmina em seu pescoo. Sabe que no pode me cortar - Megan conseguiu dizer. Do contrrio, eu no seria o sacrifcio perfeito para seu BacDal. Ao ver os olhos de Gayle escurecer, Megan soube que dissera a verdade. Est bem, voc no ser cortada, mas morrer sofrendo. Quando chegar a meia-noite, e nossa sacerdotisa se livrar da pele velha para tomar a sua, a agonia sobrepujar qualquer sensao provocada por uma faca. Megan piscou, tentando disfarar que no tinha idia do que Gayle estava falando. Ah, garota esperta. No est entendendo nada, certo? Foi to divertido v-la desconfiar de Finn. Mas admita, no foi genial? O demnio tomando a alma dele de vez em quando... Aposto que ele foi um amante fantstico. Que pena! Agora ele no ser mais Finn, e voc no ser mais Megan. Mas devem se sentir privilegiados. Seus corpos sero eternos. E imagino que, como Bac-Dal e a sacerdotisa, vocs vo se vestir melhor concluiu, rindo da prpria piada. Naquele instante, algum apareceu ao lado de Gayle. Ah, Megan, voc no parece to famosa agora disse Sara, sorrindo. Est com uma aparncia... Bem, na verdade, sua aparncia no est das piores, com esses cabelos dourados caindo sobre o altar e a expresso de terror estampada no rosto. De repente, ouviram um grito aterrorizado, seguido por um som de tapa e um gemido. Morwenna! Sara riu. Morwenna! repetiu Megan, ofegante. Deus! Finn havia desconfiado tanto de sua prima, e agora l estava ela... Ela tirou algumas concluses Sara explicou. No havamos nos decidido por um sacrifcio de sangue esta noite, mas Morwenna poderia causar problemas. Deveria ter lhe dado ouvidos. Est bem, Finn no maligno em si, mas, com o dem nio dentro dele, emitia vibraes ruins. Depois, ele comeou a confiar em mim. Eu poderia t-lo levado a trair voc. Mas haver tempo... No incio, a sacerdotisa, tendo assumido o seu corpo, ir desej-lo. Porm, mais tarde, todas teremos a nossa vez. Sara! Venha at aqui algum a chamou. Oh, tenho de ir. divertido torturar Morwenna. Ela ser o sacrifcio final para fazer a transformao acontecer. Sara partiu, mas Gayle permaneceu a seu lado. Voc no sabe no que est se metendo Megan disse, disposta a, pelo menos, irrit-la. Talvez seus caa-fantasmas tenham alguns poderes, mas no maiores que os de Bac-Dal. mesmo? Seu Bac-Dal est tentando me separar de Finn desde que chegamos aqui, para nos tornar mais vulnerveis. Contudo, fomos mais fortes do que imaginaram. Finn no facilmente derrotado... Nunca pensamos que seria. O sangue dos ancestrais corre em suas veias. Mas em Boston ele apagou, e nosso sacerdote teve que matar, ele mesmo, aquela moa. Finn teme que tenha cometido o crime. A pobre alma dele ser torturada enquanto ele tenta entrar no cu. Finn no a matou! constatou Megan, triunfante. Nada disso tem importncia. Tem, sim. E acho que voc acabar presa. Ou pensa que nunca vo achar o corpo de Morwenna? Est enganada quanto a nossos amigos. Eles encontraro este lugar e providenciaro para que a polcia os prenda. Um homem trajando uma capa preta com capuz se aproximou. Algum chamou um policial? Estou aqui. Era Theo, o irmo de Eddie. Duvido de que toda a corporao esteja envolvida. Quantas pessoas h aqui? Treze? Existem muito mais policias do que isso. Chega! determinou Theo, impaciente. Temos muito trabalho a fazer. Trate de sed-la outra vez. Ele se afastou. Gayle pegou um pano embebido na soluo de aroma adocicado. Espere! Megan pediu. Sei que voc est se divertindo ao me torturar. Ento, me diga, quem mais, dentre as pessoas em quem eu confiei, est entre os treze? O sr. Fallon? Oh, no. Aquele velho idiota apenas um wiccan. Mike?...
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mais divertido tortur-la com o mistrio. Gayle sorriu. Ainda mais em relao a seu velho amigo Mike. Mas posso lhe dizer que John e Sally, que esto hospedados em Huntington House, viajaram at aqui apenas para tomar parte na cerimnia desta noite. Quem mais? Darren, claro. Apesar de Lizzie no servir para nada. Aquela cadela adora os humanos. Como deve ter presumido, Sam Tartan um dos nossos. Sua participao foi muito importante, atraindo-os at aqui. E quem so o sacerdote e a sacerdotisa a que tanto se refere? Descobrir esta noite. Gayle ergueu o pano sobre a face de Megan. Espere! No pode matar Morwenna, Sentiro a falta dela. Joseph colocar a polcia procura dela. Isso no da sua conta. E, mesmo que todo o FBI aparecesse aqui, no haveria problema. O poder de Bac-Dal proteger todos ns. Por fim, pressionou o pano em seu rosto. Megan inspirou somente duas vezes, superficialmente, querendo que o efeito da droga passasse logo e... E o qu? Estava imobilizada em um altar. Morwenna era torturada. E Finn... encontrava-se em algum lugar. Ele n o era maligno. E, naquele momento, estava com amigos que podiam ajud-los. Havia esperana... Quando o mundo comeava a girar, Gayle retirou o pano, virou as costas e foi se juntar aos demais na floresta para ajudar nos preparativos para... a meia-noite. Finn estava tenso, preocupado com cada minuto que perdiam na cabana. Andy fora acomodado no sof. Martha segurava-lhe a mo e falava com ele. Mike estava mesa, insistindo que Finn soubesse tudo o que Megan lhe contara. Em determinado momento, o padre Brindisi levantou-se e acendeu o cigarro que pedira a Finn. Estou me sentindo muito desconfortvel aqui. Bem, padre, estamos na companhia de lobisomens e vampiros, o que, certamente, deixa um homem do clero desconfortvel. O padre meneou a cabea. Voc no acredita, no ? Pelo contrrio. Tanto quando acredito em Deus, sei que h o mal no mundo. Mas algo aqui... no parece certo. Nesse instante, a porta se abriu, e Ragnor entrou. Encontrei-os anunciou em tom calmo. Finn correu em sua direo. E Megan? Por que no a trouxe com voc? Porque no adiantaria. Apenas os colocaria em alerta opinou Martha. O cemitrio! exclamou Mike de repente, dirigindo o olhar a Ragnor. Que idiota que eu fui! Claro! Todos os olhares se concentraram nele. Um cemitrio? Lucian perguntou. Sim. Eu deveria ter pensando nisso antes disse Mike. H apenas um... considerado profano. No h nada l a no ser esttuas antigas, mas... Finn sentiu um misto de cime e raiva. Movido por aqueles sentimentos, aproximou-se de Mike. No estaria voc orquestrando tudo isso? Talvez esteja se divertindo. Ir conosco at o lugar certo e depois far parte da Missa Negra? Jamais feriria Megan. No iria feri-la porque algum se transformar nela. Mas esteve disposto a matar aquela mulher em Boston? No! protestou Mike. Oua, estou tentando somente ajud-los. Finn, acho que ele est sendo sincero interveio Lucian. Isso no vai nos levar a lugar nenhum Ragnor falou, Vocs se dizem vampiros e lobisomens. Testemunhei a fora extraordinria que possuem. Por que simplesmente no vo at l e acabam com eles? No podemos fazer isso explicou Jade. O processo j foi desencadeado. Poderamos matar uma dzia de pessoas, mas se no matarmos as certas e se os feitios forem levados a cabo, voc estar morto. Seu corpo sobreviver, mas voc estar morto. Finn sabia que ela estava dizendo a verdade. Encarou Lucian. Mate-me. Torne-me um vampiro. Ao menos no virarei um demnio e poderei lutar por Megan. No. Eu desconheo as repercusses finais desse ato. Alm disso, no haveria tempo. Voc precisaria morrer. E, mesmo que eu o mate rapidamente, no retornaria a tempo de salv-la.
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Finn cerrou os dentes, desesperado. Precisava confiar no que lhe diziam aqueles seres. No tinha escolha. Estamos perdendo tempo, e no dispomos de muito disse Lucian. Padre Brindisi, est pronto? Teremos que formar um crculo mgico to logo nos aproximemos do altar profano. Um crculo sagrado corrigiu o padre. Posso ir com vocs? Martha indagou. No negou Lucian. Mas... ela minha sobrinha! No reforou Jade, recolhendo os papis com os cnticos e magias de que precisariam. Com o padre Brndisi, somos treze. Fique e cuide de Andy. Parecendo desolada, Martha permaneceu onde estava. Antes de deixaram a casa, Lucian voltou-se para Finn. Ter vontade de correr para Megan, mas no faa isso. Permanea no crculo de poder que criaremos, entendeu? Finn anuiu. S no estava certo de que conseguiria se conter. Megan no permitiu que ningum percebesse que estava acordada. Quando recobrou totalmente a conscincia, tentou mover os pulsos. Porm, no importava quanta fora empregasse, no conseguiria afrouxar as cordas que os atavam. Seus pulsos e calcanhares estavam esfolados. timo! Ao menos a sacerdotisa no ficaria em to boa forma. A lua cheia estava alta no cu. Ela no sabia precisar o horrio, mas havia muito movimento por ali. Um grande crculo fora formado ao redor do altar, e um pentagrama invertido tinha sido desenhado com giz, de modo que o altar se encontrasse entre as duas pontas da estrela. Ainda no reconhecera todos os que se movimentavam por perto, j que estavam encapuzados. Algum chegou, e as pessoas se aproximaram, ajoelhando-se a seus ps e beijando a bainha de seu robe. Est tudo pronto? indagou um homem. Onde est o sacrifcio? O sangue colhido na ltima lua se encontra em um clice sobre o altar um deles informou. Morwenna permanece amarrada rvore... e Megan aguarda Bac-Dal, conforme as instrues. No entanto, o Douglas continua em companhia de seus amigos. O que perfeito. Ele se transformar como deve, e aqueles que iriam interferir morrero rapidamente, fulminados pelo poder de Bac-Dal. Aquele deveria ser o mais alto sacerdote, pensou Megan. O homem caminhou at onde se encontrava Morwenna e a chutou. Porm, eles a haviam drogado, e tudo o que ele conseguiu foi arrancar um gemido baixo de sua vtima. Encaminhando-se ao altar, ele fitou Megan. Ol. Vejo que est acordada. Em breve tudo estar acabado. Conhecia bem aquela voz... Joseph. Que decepo! No agentou o fato de sua mulher ser melhor do que voc na comunidade Wicca e ter um posto bem mais alto que o seu? Voc uma vadia! Eu deveria ter imaginado. Como poderia? Sou apenas o marido de sua prima. Um bom wiccan, seguindo os ensinamentos dela. Oh, como me diverti na ltima semana! Voc arder no fogo do inferno! No antes de aproveitar bem a vida aqui, minha cara. Bac-Dal real. Voc o conhece. Afinal, ele est no seu marido. Mas foi voc quem cometeu o assassinato, porque nem voc nem Bac-Dal conseguiram fazer com que Finn a matasse. Voc morrer. Ele ergueu a mo para pegar o clice no altar. Meus filhos! Comecemos! Sara correu em sua direo. Mas a sacerdotisa... Ela chegar a tempo. Vamos beber! Primeiro o sangue frio, que foi colhido e fervido e, nele, um pouco do sangue dos escolhidos, que abrigaro as essncias de Bac-Dal e da nossa sacerdotisa, renovando a vida! Beberemos o sangue deles e ingeriremos os vestgios de seus cabelos, assim como oferecemos o bracelete e as palhetas da guitarra s chamas. Calou-se e bebeu. Depois vir... o sangue o sacrifcio!
*** Martha esperou at que todos sassem para gritar com Andy. Seu velho intil! No fez nada! vociferou antes de se erguer e sorrir. Eu o mataria, se voc valesse a pena. Mas morrer a seu tempo. Tolo! Falando mais do que devia! Deixarei que os policiais o encontrem aqui e especulem a respeito do que pode ter acontecido. Precisava partir. Estava ficando tarde. Sabia onde se localizava o cemitrio e pretendia chegar l rapidamente. Mal podia esperar para ver a expresso deles! Mas... Franziu o cenho. Eles sabiam... E por isso a tinham impedido de se juntar ao crculo.
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No importava. Estava quase completo. Ela se livraria da pele velha e enrugada e das dores. Assim que bebessem o sangue da ltima lua e aquele do novo sacrifcio... Seria bela e jovem outra vez. A noiva do todopoderoso Bac-Dal. Ouviram os cnticos quando chegaram floresta. Finn mantinha sua posio entre Lucian e Ragnor. Os demais os ladeavam, atirando sal em arcos enquanto caminhavam. A frente, seguia o padre Brindisi, recitando oraes e espargindo gua benta por onde passavam. Em instantes, avistaram o crculo. Finn estremeceu ao ver Megan, plida, sobre o altar. Era como em seu sonho. L estava ela, esperando, e ele... Cerrando os dentes, obrigou-se a repetir as palavras do padre Brindisi. Os satanistas notaram a presena deles e, aparentemente, os esperavam. O sacerdote supremo, parado diante do altar, trajava uma capa preta com um capuz que lhe ocultava a face. Os demais estavam nus, contorcendo-se em uma dana estranha, enquanto entoavam cnticos em tom cada vez mais alto. Finn sentiu a raiva aumentar ao reconhecer as pessoas: Sara, Gayle, Sam Tartan, Darren, Susanna, John e Sally, Theo Martin e seu irmo, Eddie, e, por fim, a enfermeira Dorcas e Marty, o idiota que bancara o devasso no bar. Eles pulavam ao redor da imensa fogueira que ardia no centro do pentagrama. Mas faltavam duas pessoas. Uma delas seria o homem parado no altar, mas... Ali, emergindo da floresta, estava a ltima. Uma pequena figura, envolta em uma capa preta com capuz. Aproximando-se, ela gritou: Grande Bac-Dal! Esta noite, ns o servimos, oferecendo-lhe carne, sangue e prazer. Imploramos que venha para nosso mundo. Primeiramente, oferecemos o sacrifcio da carne. Finn observou, horrorizado, quando duas das pessoas se afastaram do fogo, revelando Morwenna, amarrada e estirada no cho. A recm-chegada dirigiu-se at ela, tendo na mo a faca que pegara no altar. Ao aproximar-se de Morwenna, a mulher se deteve e baixou com orgulho o capuz. Era tia Martha... Aquela que alegara no acreditar no mal, depois admitira que algo estranho estava acontecendo e que fingira querer ajudar... Do altar, Megan soltou um grito. Um som distorcido de horror, protesto e repulsa. Martha riu. O padre Brindisi recitava passagens da Bblia, enquanto Jade e metade deles entoavam cnticos de um livro de feitios. Tolos rosnou Martha. Pensam que tm o poder! Vampiros, vocs so o refugo da terra! Bac-Dal, seu momento chegou! Voc tomar o lugar do descendente do homem que atrasou sua vinda. Gargalhando, voltou-se para Finn. Ele est em voc. Aproxime-se. Finn sentiu-se arder, como se algum lhe tivesse ateado fogo. No escutava nada, alm de um cntico, como uma msica atraindo-o para a frente. A nvoa se espiralava no cho, e parecia vir de seus ps. Algum o tocou no brao, mas ele se livrou do obstculo com o poder que o percorria e continuou a caminhar. Jade atirou sal em sua direo, apelando para a fora da terra para cont-lo, mas Finn empurrou-a. O padre Brindisi ergueu uma cruz sobre sua fronte, clamando em nome de Deus. Ainda assim, Finn saiu do crculo que formavam, livrando-se da capa e da camisa que vestia. As mulheres o tocavam, louvando-o. Beijavam-lhe a pele e caam a seus ps. O sangue corria com fora em suas veias. Sentiu uma fome que nunca experimentara antes. E uma onda avassaladora de desejo... De matar. Cortar a garganta da mulher, beber seu sangue, banhar-se nele e depois... O prmio no altar seria seu em uma nova vida de prazer carnal e poder. O mundo estaria aos seus ps. Venha, grande Bac-Dal! Tome a faca, e partilharemos o sangue desta mulher. Quando isso estiver acabado, voc ter retornado vida, e eu obterei a juventude. Sim! Bac-Dal estava dentro dele. Forte e poderoso. Ele era Bac-Dal. Supremo. Seus dedos se fecharam em torno do cabo da faca. Ansiava por penetr-la na carne, por beber o sangue da vida. Deu um passo frente, lentamente, porque no havia pressa, apenas prazer. Alcanou a sacerdotisa, uma mulher velha, mas com uma alma que desejava servi-lo, que planejara, por anos... Ela ficaria com a juventude, o vigor, a paixo, e juntos... Ele era Bac-Dal. Morwenna lutava pela vida, tentando se desvencilhar das mos que a prendiam. Megan ergueu a cabea o mximo possvel e gritou at ficar rouca. Finn mataria sua prima. Nesse momento, uma voz penetrou sua mente. Chame-o, Megan! Chame o homem que voc conhece e ama. Chame-o em voz alta, com toda a fora do seu corao! Era a voz de Lucian. E ento ela soube que, a despeito do poder sobrenatural de seus amigos, ela e Finn teriam de lutar e vencer aquela batalha. Bac-Dal podia ter bloqueado uma grande parte dos sentidos dos vampiros, mas, de alguma forma, eles haviam suspeitado de Martha. Deve cham-lo e det-lo. Agora! E assim ela fez. Finn! Em nome de Deus, Finn! Ele segurava a faca em uma das mos e mantinha a cabea de Morwenna inclinada para trs, puxando-a pelos cabelos.
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No Finn! No faa isso! Finn! Ele soltou os cabelos de Morwenna. Virou-se para Martha e sorriu. Em seguida, caminhou at o altar, onde o sacerdote se encontrava ao lado de Megan. Joseph... seu imbecil! exclamou com desdm e o golpeou, derrubando-o. Ergueu a faca sobre Megan e a fitou nos olhos antes de baixar a lmina e cortar as cordas que a prendiam. Joseph levantou-se e investiu contra ele, pegando-o de surpresa, e os dois rolaram pelo cho. Martha soltou um uivo furioso, pegou a faca que cara no cho e correu em direo a Morwenna, ainda amarrada e vulnervel. Porm, no conseguiu alcan-la, pois Lucian subitamente surgiu ao seu lado, arrancando-lhe a faca das mos. Megan ergueu-se, mas percebeu que suas pernas ainda estavam atadas e lutou para soltar-se. Livrando-se das cordas, conseguiu se pr de p. Ento, avistou Gayle correndo, erguendo um galho de rvore para atingir as costas de Finn. Reunindo as foras que lhe restavam, cerrou o punho e desferiu um golpe no estmago da mulher, que gritou e caiu. Ao sentir algum se aproximando por trs, virou-se, com o galho erguido como uma arma. Contudo, era apenas Mike, estendendo um casaco para que se cobrisse. Sorriu para ele. Sara, do outro lado da fogueira, comeou a guinchar e, em seguida, correu para a floresta, seguida de outros. Mas eles no iriam longe. Um bater de asas, um sussurro na escurido... Os que fugiam seriam facilmente capturados. Com o poder incomum daquelas pessoas, o fim seria rpido. Nesse momento, um urro furioso se fez ouvir. Martha se erguera outra vez. Tinha recuperado a faca e corria em dire o a Finn. Ajude-o! Megan gritou, estremecendo ao notar que Lucian estava destruindo o pentagrama, e que no chegaria a tempo. Deus, por favor! Lucian era um vampiro, ela pensou. Poderia alcan-lo... Mas no foi necessrio, pois Finn estava preparado para o golpe. Erguendo a perna, atingiu Martha no brao, fazendo a faca voar. Ele a pegou no ar, imobilizou a adversria e encostou a lmina em seu pescoo. Porm deteve-se. No. Voc no me transformar em um assassino disse ele, afastando-a. A floresta ficou em silncio. Alguns haviam fugido, mas logo seriam capturados. Outros estavam cados, inconscientes. Lucian libertara Morwenna, que, aps cair em prantos, levantara-se, quieta. Finn virou-se para Megan e atravessou a floresta em sua direo, como fizera nos sonhos. Alcanou o altar onde ela estava e abraou-a com gentileza e ternura. Trmula, ela o encarou. Eles nos salvaram. Um padre, um bando de vampiros, um lobo e suas esposas... Sim, eles nos ajudaram. No estaramos vivos se no fosse por eles. Mas voc me salvou, Megan. Eu ouvi a sua voz, quando no conseguia escutar mais nada. Ela sorriu, recostando a cabea ao peito forte. Escutou vagamente quando Morwenna, ainda tremendo, parou ao lado de Joseph. Seu cretino, idiota, imbecil! ela gritou, chutando o corpo cado do marido. Em seguida, ergueu a cabea e virou-se para o padre Brindisi. Desculpe-me o linguajar, padre. Deus me perdoe, mas eu estava pensando a mesma coisa. O som de sirenes interrompeu o silncio da noite. a polcia anunciou Mike. Est usando seu poder mental? indagou Finn, sorrindo. No. Tenho um celular. Achei que estava na hora de cham-los. E na hora de alguns de ns sumirmos disse Lucian. Voc est bem? ele indagou a Finn. Sim. Ficaremos bem, se a floresta no pegar fogo. Lucian e Finn comearam a abafar a fogueira. A terra caa sobre as chamas, dando a impresso de que nvoa, e no fumaa, erguia-se no ar. Por um instante terrvel, Megan achou que poderia ver os olhos flamejantes e os chifres do demnio, Bac-Dal, ali, em meio neblina. Porm, mais terra foi lanada sobre o fogo. A fumaa subiu e dispersou, e a bruma se foi. Um som estranho, como um grito de dor e raiva, cortou a noite. E desvaneceu-se, conforme os resqucios da fogueira tornavam-se apenas cinzas. E ento... restou somente o rudo das sirenes dos carros da polcia, que se aproximavam rapidamente.
Eplogo
O jogo de pquer estava animado na casa dos Canady. Sean e Finn disputavam acirradamente a partida, da qual tambm participavam Jade, Megan e Morwenna, que, afinal, foi a vencedora. Como conseguiu cartas to boas nesse jogo, Morwenna? Sean indagou, surpreso.
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Bruxaria ela respondeu com serenidade. Megan riu, levantou-se da mesa e foi at Finn. Ficariam hospedados na propriedade dos Canady pela prxima semana. Era bom estar entre amigos em quem podiam confiar. Ainda mais naquele lugar agradvel e espaoso. E a prima realmente precisava de um tempo longe de casa. Vamos at a varanda um pouco Megan anunciou. Finn... quer um cigarro. Ele deslizou o brao por sobre o ombro da esposa, e foram para a varanda. Havia se passado um ms. Para eles, fora um ms bom, porm Megan se preocupava com as descobertas de Morwenna a respeito do marido. A prima lhe contara que nunca havia suspeitado de que Joseph se perturbara com o poder que ela tinha conquistado junto comunidade. No s ele a trara com as mulheres do grupo de satanistas, como cometera um crime em Boston. Aproveitara-se dela para acompanhar os passos de Megan e Finn, sem mencionar que pretendera oferec-la em sacrifcio a Bac-Dal. Porm, Morwenna estava gostando de Nova Orleans e decidira que no voltaria a viver em Massachusetts. Ento... por que estamos aqui fora? indagou Finn. Para sentir a brisa da noite. Ah... E... eu estive pensando. Em qu? Ningum compreende bem o que aconteceu. Com o testemunho do padre Brindisi, ficou claro que Martha e Joseph eram satanistas que se associaram para forar pessoas a se submeterem s suas exigncias. E agora Martha est morta. Para no admi tir a prpria derrota, a tia se enforcara na priso. Joseph fora considerado psictico. Quanto aos outros... Todos seriam julgados por tentativa de homicdio e cumplicidade. E lhes seria imputada uma longa pena. A cobertura da impressa fora ampla e, como os julgamentos ainda seriam marcados, no se sabia ainda a exata jurisdio ao qual o caso pertenceria. Contudo, era provvel que fosse transferido para outra cidade em Massachusetts. Megan e Finn sabiam que teriam de testemunhar, apenas no tinham noo de onde ou quando. A nica que havia sido absolvida fora Lizzie, a cadelinha dinamarquesa, que habitava agora a propriedade dos Canady. Aonde quer chegar, Megan? Sorrindo, ela deslizou os braos em torno do pescoo do marido. No agora, mas eu... quero voltar a Salem. A Nova Inglaterra um dos lugares mais lindos do mundo. E, apesar das tragdias que ocorreram em Salem, h algo especial ali. Quero que conhea minha terra como ela verdadeiramente , cheia de esplendor, histria e coisas maravilhosas. Eu tambm recebi uma carta de Mike. Espero que ele esteja bem disse Finn com sinceridade. Tem passado muito tempo em companhia do padre Brindisi. Est pensando em entrar para o seminrio. E me contou que Andy Markham saiu do coma. Quero v-lo e lhe agradecer pessoalmente. Sim, temos de visit-lo. H tambm o sr. Fallon. Ele ficou muito abalado quando soube que a mulher com quem trabalhava todos os dias era uma satanista. Poderamos visit-lo tambm. Claro. E gostaria de rever Adam Spade. Ele est tomando conta da loja de Morwenna. Precisamos tambm agradecer ao padre Brindisi. E, acima de tudo, quero voltar para recuperar tudo o que amo. A beleza do lugar, o divertimento. No quero deixar que aquele episdio arrune a imagem da minha terra para mim. Concordo. Por isso, acho que temos de voltar. Quando quiser, meu amor. Puxou-a mais para perto. Megan sorriu, extasiada. Em alguns momentos, ela ainda duvidava de que tudo aquilo acontecera de fato. Mas ento se lembrou de que eram amigos de diversos vampiros, pessoas que insistiam que ela e Finn fizessem verdadeiramente parte da Aliana. Vampiros. E um lobisomem, claro. Mas neste momento... estou tendo uma viso... Qual? Estou tentando cruzar uma grande extenso. Sinto-me arder por dentro, pois sei que voc est esperando. H algo no ar, como uma carcia, e estou faminto, ansioso por alcan-la. Como um amante demonaco? ela murmurou. Ele meneou a cabea, sorrindo. No. Apenas como o homem que a ama mais do que a prpria vida... E, claro, que anseia por voc neste exato momen to, com um desejo ardente, impetuoso, luxuriante e febril deste corpo simplesmente humano. Megan sorriu, sentindo os dedos longos percorrer suas costas. Vamos l desejar boa-noite para todos? No havia nvoa naquela noite quando deixaram a varanda. E mais tarde...
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Finn cruzou a escurido do quarto em direo a ela. Aquele era o homem perfeito, que a amava. Havia muitas foras na Terra. Nenhuma maior do que a fora do amor.
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Clssicos Histricos Romances do Sculo XIX
Leia na edio 446.
Perfume de Rosas
Egito, 1870 - Brianna Donnelly nunca imaginou que encontraria o grande amor de sua vida to longe de casa. Quando o major Michael Fallon, o sedutor oficial ingls, a resgatou da morte cena no deserto do Saara, ela se viu envolvida por uma paixo qual era impossvel resistir. Mas uma mulher independente e feminista, com idias modernas para sua poca, nunca seria uma esposa adequada para um duque. Alm disso, uma amarga traio trancara para sempre o corao do atraente major... Ainda assim. Michael tambm achava difcil resistir ao desejo que a encantadora Brianna lhe despertava. No sabia se era eleito do luar. ou o inebriante perfume de rosas que ela usava, mas sentia-se enfeitiado por aquela mulher. O escndalo era o menor dos problemas que enfrentariam. Haveria perigos tambm... pois Michael no se contentaria com menos que um amor verdadeiro, intenso e arrebatador...
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Bianca 915 O Anjo Caido

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O Anjo Cado Cado The Awakening Shannon Drake

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