Abismo de Amor (A Problem For Doctor Nick) Marjorie Norrell

Para fazer parte do quadro de funcionrios de uma dos mais renomados centros de pesquisa, o famoso mdico Nick Hardy, precisa de uma esposa. Ele encontra a candidata ideal na enfermeira Kely Morley, que s vsperas de seu casamento, foi abandonada pelo noivo.

Digitalizao: Simoninha Reviso: Carina

Ttulo Original: A Problem For Doctor Nick (1961) Bianca no. 122 Marjorie Norrell Traduo: Liliana Santini So Paulo: Abril Cultural, c 1982 Ttulo Original: A problem for doctor Nick Srie: Bianca n 122 128 pginas

CAPTULO I

Nick Hardy se lavava no banheiro do hospital e automaticamente repassava os acontecimentos da manh. Naquele dia encerrava-se um captulo de sua vida. Era seu ltimo dia no Hospital So Lucas, e como os ltimos anos, de uma maneira geral, tinham sido bastante agradveis, ele preferia que o incidente da manh no tivesse acontecido. Vou me desculpar antes de sair, disse a si mesmo. A culpa foi minha. Preciso aprender a me controlar. Enquanto enxugava as mos, lembrou o problema que realmente o afligia ultimamente e que o faz ficar to nervoso a ponto de estourar daquela maneira. S ia comear a trabalhar em Brocklemeade no dia primeiro; tinha quase cinco semanas para encontrar uma esposa. Observou sua imagem no espelho e sorriu como um garoto, dizendo a si mesmo: No ser difcil, rapaz, voc tem boa aparncia e ganha um timo salrio... Que bom que voc lembrou que a boca foi feita para rir e no s para resmungar, Nick. Mesmo que o sorriso seja para voc mesmo. Nick virou-se, quando Steven Rawlings, cirurgio-chefe do So Lucas, parou a seu lado. Se queria deixar entre ns uma impresso duradoura, acho que no poderia ter se sado melhor. Eu sei. As sobrancelhas espessas de Nick juntaram-se, dando a seu rosto um ar preocupado. J se sentia bastante envergonhado para se aborrecer com a censura de Steven, e acrescentou: Vou pedir desculpas a ela antes de partir. Tenho andado muito irritado ultimamente. Sei que no desculpa para o meu mau humor e sei que voc vai dizer que a enfermeira Morley no estava em posio de revidar. Mas acontece que, s vezes, as coisas vo piorando, piorando, e sempre acabamos escolhendo a pessoa errada como bode expiatrio. Gostaria que

tivesse sido qualquer outra pessoa, no ela. A enfermeira Morley uma das mais conscienciosas que j conheci. verdade. Steven encheu o cachimbo. Kely Morley sempre foi muito responsvel. Sentiremos falta dela. Falta? Quer dizer que ela vai deixar o hospital? J deixou. por isso que eu gostaria que o incidente desta manh no tivesse acontecido. Ela sempre o considerou muito. E estava bastante aborrecida, quando se despediu de mim. Vou lhe mandar um bilhete. Para onde ela foi? Voc sabe? Sim, sei. Todos sabiam que, para Steven, os funcionrios do hospital eram como uma grande famlia; como era sozinho, os problemas dos outros eram seus. Ela vai casar no ms que vem com um rapaz no exterior... um amigo de infncia, eu acho. Enquanto o rapaz no chega, ela vai ficar com a famlia de um dos porteiros do hospital, o Bassett. Ela no tem nenhum parente, como voc deve saber. Bassett levar as coisas dela para casa esta noite. Se voc quiser mandar um bilhete, posso ver se ele o entrega a Kely. Ok. Vou escrever. Que tal sairmos para um drinque? Est bem. Vou dar umas ordens e logo encontro voc em frente do hospital. Steven sorriu e acrescentou: Vamos brindar ao seu brilhante futuro. No se esquea de ns! No esquecerei. Quem sabe, eu at volto. Voltar? Voc est to entusiasmado... Steven parou, quando algum entrou com um chamado para ele. Concordou rapidamente e virou-se para Nick: Vejo voc no Grapes, ento. Espere uns dez minutos, e conversaremos sobre isso. Depois que Steven saiu, Nick continuou a se preparar calmamente. S tinha que se despedir de Matron, e poderia ir embora. Percorreu os corredores do hospital, lembrando que seu tio, o famoso sir Nick, alguns anos atrs tinha dito que os portes do Hospital So Lucas eram to santificados como os portes do paraso. Acho que no o decepcionei, disse a si mesmo, enquanto ouvia a voz de Matron convidando-o a entrar. Matron conhecera seu tio muito bem e sabia que sir Nick ficaria orgulhoso do

sobrinho. Sempre nos lembraremos de voc disse ela e acompanharemos sua carreira com interesse. Talvez, quando vier para ver sua famlia, possa nos fazer uma visita. Nick prometeu e se despediu. Entrou, pensativo, no pequeno carro esporte. Mas iria em frente. No podia perder essa chance agora. Estava decidido e, ao sentar mesinha do Grapes espera de Steven, refletiu sobre seu problema e possveis solues. Steven no demorou e, como de hbito, foi direto ao assunto. Alguma coisa no vai bem, no , Nick? Vai ajudar se me contar? H algo que eu possa fazer? Sim. Nick deu um sorriso, que logo se apagou. Encontre uma mulher que queira casar comigo imediatamente e depois faa-a sumir e s aparecer quando sua presena for necessria. Vendo o espanto do outro, acrescentou: O que sabe sobre o meu novo emprego, Steven? No muito. S sei que voc ser o responsvel pelo desenvolvimento de pesquisas no hospital experimental de Brocklemeade. S isso e o fato de que esse emprego um grande passo para sua carreira e requer muita dedicao. Acredito que se dar muito bem l. Comea no dia primeiro de julho, no? Isso lhe d um ms de frias! Tem muita sorte! Quase cinco semanas, para ser exato Nick corrigiu. Bastante tempo talvez... eu no Sei. Oua, algum benfeitor deixou um quarto de milho para o conselho de pesquisas mdicas, mais os edifcios de Brocklemeade, com o propsito de descobrir os males que a radioatividade causa nas pessoas. E da? Esse mesmo benfeitor tinha a convico de que um homem s capaz de dar o melhor de si se for casado e, conseqentemente, feliz. Uma das exigncias ao ingresso em Brocklemeade que todos que trabalharem l, desde os mais simples postos aos mais altos cargos, devem ser casados! O lugar uma pequena comunidade, e o doador parece que tinha a idia absurda de que... Nick ficou indignado quando a risada de Steven o

interrompeu, mas, antes que ele pudesse dar vazo zanga, o outro colocou a mo em seu brao, acalmando-o: que to engraado! Voc o nico homem na sua posio que jamais demonstrou interesse, nem sequer passageiro, por mulher alguma, a no ser do ponto de vista clnico. Seu rosto tornou-se sombrio. Mas devia ter sabido dessa condio antes, quando se candidatou e o chamaram para a entrevista. O que foi que disse sobre sua... esposa, ento? Eu disse que esperava me casar. No era to impossvel. Lembra-se de Elinor Constable? Sim. Voc fez aquela cirurgia complicada na garganta dela, depois de um acidente de carro ou algo parecido. Certo. At aquele momento, ramos s bons amigos. Mas poderamos ter nos tornado algo mais do que isso, se ambos estivssemos interessados. E voc no estava Steven adivinhou, pois conhecia o amigo. No, na poca. Ela era concertista, lembra? No dia em que fui chamado para a entrevista em Brocklemeade, Elinor partiu em viagem pela Europa. Eu no sabia, claro, at voltar. Ela terminou a turn e depois houve uma oferta tentadora para participar de um filme, um musical, eu acho. Nada no mundo a faria desistir dessas coisas. Nem um amor. Steven sorriu e depois ficou srio de repente. Mas voc no disse nada l em Brocklemeade? Nem quando foi selecionado? O que vai fazer agora? Vou para Bridfield procurar uma agncia de casamentos. No fique to espantado, homem. E s o que me resta fazer. E no deve ser to difcil encontrar uma mulher que queira me dar o que eu preciso em troca de segurana. No gosto dessa sua atitude irreverente e nem gosto da idia. Ento, no diga mais nada. No precisa ficar to chocado; no vou prejudicar ningum. S vou ajudar alguma fmea solitria a preencher sua vida! Pelo menos na comunidade de Brocklemeade, ela ser respeitada e olhada como minha esposa. Fez uma careta. Sem ela, seja l quem for, eu no poderei ir

para l. As condies so absurdas, mas so essas. Continuo no gostando disso. Steven olhou para o relgio e levantou. Tenho que voltar. No sei o que dizer. tudo to... estranho. Mas entendo agora por que voc tem estado to agressivo com as pessoas ultimamente. A propsito, e o bilhete para a enfermeira Morley? Escreverei agora. Desculpe, tinha esquecido. Nick tirou do bolso um pedao de papel, escreveu algumas linhas e entregou a Steven. Leia, se quiser. Mas feche-o antes de entregar a Bassett, por favor. Acho que eu disse tudo a. Steven pegou o bilhete, despediu-se do jovem mdico e voltou para o hospital. Estava preocupado com Nick. Ningum melhor do que ele sabia quanto a esposa certa podia ajudar um homem. Ningum melhor do que ele sabia como era terrvel ver a mulher amada casar com outro e passar o resto da vida sozinho. Mas s ele sabia por que se preocupava tanto com o problema do amigo. Nunca havia contado a ningum seu segredo de amor, sua paixo pela me de Nick, irm do cirurgio, sir Nick, que ele mesmo tinha idolatrado no passado. Se pudesse ajud-lo, pensou, enquanto entregava o bilhete a Bassett. Se houvesse uma maneira... Disse boa-noite ao porteiro e subiu para o escritrio. Pelo menos, a enfermeira Morley saberia logo que o dr. Hardy no estava to zangado com ela naquela manh como imaginou que estivesse. Uma boa garota, Kely Morley, e uma boa enfermeira, Steven refletiu. Ficou realmente magoada com a atitude de Nick na sala de cirurgia. Uma garota sensvel; sabia que havia algo errado. Lembrou as palavras dela, ao se despedirem: Algo deve ter aborrecido o dr. Hardy. Eu simplesmente entreguei a ele o bisturi errado, logo percebi e o troquei no mesmo instante. Mas... Por que, pensou Steven, por que Nick no se apaixona por algum como Kely Morley? No, uma Elinor Constable! Voltando a ateno para alguns papis sobre sua mesa, Steven concentrou-se no trabalho e deixou de lado os problemas

de Nick e seu "casamento". Enquanto isso, na casa dos Bassett, Kely recebia o bilhete do dr. Hardy. Mas no teve coragem de abri-lo. No, depois de ter lido a carta que havia recebido no hospital. No poderia suportar mais nenhuma notcia ruim. Srta. Morley! Srta. Morley, o jantar est pronto a sra. Bassett chamou. Kely no respondeu. Lentamente, pegou do cho a carta que j havia lido dezenas de vezes. As palavras danavam diante de seus olhos. "Eu no sabia o que era estar apaixonado. Sei que voc vai compreender, porque me conhece bem, talvez at melhor que eu mesmo." Sim, pensou Kely, triste, conheo Nigel muito bem. Cresceram juntos, e depois seus caminhos se separaram. Quase j se esquecera dele, quando, aps a trgica morte dos pais dela, Nigel lhe escreveu dizendo que havia lido a notcia no jornal. Aquilo foi o comeo. Kely bem que relutou em transformar as cartas de amizade em cartas de amor. Nigel era bonito e amigo, porm, sempre ansioso demais para agradar os outros, o que o impedia de desenvolver a prpria personalidade. O pai de Kely gostava dele, mas sempre lamentava a fraqueza do rapaz, e ela, no fundo, sabia que tinha razo. De qualquer maneira, era bom sentir-se amada e desejada por algum, algum que fazia parte de um mundo mais feliz, dos dias livres da infncia. Ela e os pais eram to unidos, que se sentiu perdida, depois que morreram. Nigel foi como um osis no deserto, e agora tornava-se uma miragem. Amassou a carta. Nenhum desses pensamentos poderiam mudar os fatos. Todos no hospital So Lucas sabiam que ela estava partindo para casar. As outras enfermeiras deram-lhe presentes e at lhe ofereceram um ch-de-cozinha. No posso voltar a enfrent-los, disse para si mesma. Simplesmente, no posso. E tambm no posso ficar em Bridfield. Pegou uma revista de enfermagem que estava sobre a cama

e abriu-a. Nela podia haver uma soluo. Quem sabe um emprego no Canad? Na revista sempre havia anncios de empregos. Assim, no precisaria contar nada ao pessoal do hospital. Eles simplesmente pensariam que tinha ido encontrar Nigel para casar. Jamais saberiam da terrvel verdade. Concentrou-se nos anncios da revista, ignorando os novos chamados da sra. Bassett para o jantar. S havia mais um problema: sua partida para o Canad demoraria algumas semanas e, numa cidade pequena como Bridfield, seria difcil evitar encontrar pessoas conhecidas. Preciso arranjar um emprego temporrio, pensou, desesperada. Vou amanh para Londres procurar um. O bilhete de Nick continuava no cho. Havia se esquecido completamente dele. De repente, ao not-lo, lembrou da humilhao que havia passado naquela manh, no hospital. Tremendo, apanhou o bilhete, abriu e leu o pedido de desculpas. No final, Nick dizia: "Se eu puder ajud-la de alguma forma, por favor, procure-me". Ao ler essa ltima frase, as esperanas de Kely voltaram. Ele estava deixando Bridfield. Tinha sido seu ltimo dia no So Lucas. Ele no falaria com ningum sobre os problemas dela, a no ser com Steven Rawlings, mas, para ele, ela contaria a verdade antes de partir. Resolveu pedir um emprego a Nick nesse novo lugar para onde ia. Estava mais animada, quando subitamente lembrou de Nigel e da carta. Desamassou o papel e colocou-o no fundo da bolsa. No queria mais v-lo, mas ainda no criara coragem para se livrar dele. A sra. Bassett chamou-a outra vez, preocupada, e acabou entrando no quarto. Posso lhe trazer algo para comer? Voc est bem? Kely estremeceu e, de repente, percebeu que estava sendo rude com a pobre mulher. Sinto muito, sra. Bassett. Descerei num minuto. Olhou-se no espelho, esperando encontrar um rosto abatido, transtornado pelas notcias que acabara de receber de Nigel. Mas surpreendeu-se ao ver um rosto sereno e bonito. Ficou alguns minutos parada diante do espelho e analisou suas feies: olhos azuis-escuros, testa larga, sobrancelhas arcadas, cabelos

dourados e brilhantes. S seus lbios demonstravam um pouco da tristeza que sentia.

CAPTULO II Nick estacionou na rua Bridge e parou em frente ao n. 15. Desceu do carro e ficou observando o edifcio por algum tempo. Acendeu um cigarro e olhou mais atentamente. Apesar de ter garantido a Steven que era um lugar respeitvel, ainda hesitava em entrar no prdio. Era um lugar elegante, em estilo georgiano, solidamente construdo e at gracioso. Essa aparncia acabou com suas dvidas e ele caminhou lentamente em direo entrada, procurando pelos escritrios da agncia matrimonial. Foi com alvio que percebeu que no mesmo edifcio havia tambm uma companhia de seguros bem conhecida alm de outros escritrios. Se algum conhecido o visse entrando, certamente pensaria que estava se dirigindo a um desses respeitveis estabelecimentos. Ficou impaciente com tal pensamento. Afinal, se quisesse um terno, iria a um alfaiate; se quisesse um carro novo, iria a uma agncia de automveis. Ele precisava de uma esposa e no tinha tempo nem condies de encontrar uma da maneira convencional. Portanto era bvio que a coisa mais sensata a fazer era consultar uma agncia de matrimnios. Havia um elevador, mas no o usou. Preferiu subir a p at o terceiro andar e caminhou por um longo corredor, at encontrar uma porta com o nome de agncia em letras douradas. Embaixo, havia uma placa com os dizeres: "Entre, por favor". Aps dar uma olhada para trs e certificar-se de que estava sozinho, Nick abriu a porta, aborrecido por no conseguir encarar a coisa com naturalidade como deveria. Uma jovem sorriu e perguntou se podia ajud-lo em alguma coisa. Respondeu o bvio: que estava procura de uma esposa. Por aqui, senhor disse a moa, levantando o balco e fazendo-o entrar. Ao baixar novamente o balco, Nick teve a estranha sensao de estar sendo preso numa armadilha.

Estremeceu, quando ela acrescentou: A sra. Henderson vai atend-lo imediatamente. Felizmente, no temos nenhuma hora marcada agora. Nick foi conduzido a uma pequena sala bem mobiliada, que no parecia com nenhum outro tipo de escritrio que conhecia. Uma bela mulher de aproximadamente trinta e cinco anos levantou-se da escrivaninha para receb-lo. Boa-tarde. Sou Ruth Henderson. Em que lhe posso ser til? Nick estendeu-lhe a mo e pensou que a ltima coisa que teria imaginado era que seria tratado ali como se estivesse fazendo uma visita. Meu nome Hardy comeou, sentando na cadeira que ela lhe indicou. Sou cirurgio. Bem... eu... difcil comear. Bem... estou prestes a ingressar num novo emprego, num timo emprego, e uma das condies exigidas que eu seja casado. Quando fui entrevistado para o cargo, achei que, ao assumi-lo, j estaria casado. Agora, as coisas mudaram. Minha noiva, isto , a moa com quem eu esperava casar, no est mais aqui. Viajou a negcios e no pretende mais voltar. Comeo a trabalhar no dia 1. de julho. Daqui a cinco semanas, portanto. "Preciso" inclinou-se para a frente ao acentuar a palavra, demonstrando todo seu nervosismo ter uma esposa para levar comigo. Os olhos cinzentos e frios de Ruth Henderson observavam atentamente cada gesto de Nick. Com uma calma estudada, ela abriu uma caixa de cigarros, tirou um e aceitou o isqueiro que ele lhe ofereceu. Quando, finalmente, falou, sua voz era baixa e controlada e as palavras, cuidadosamente escolhidas. O que tem em mente, dr. Hardy? Quero dizer, quer uma mulher intelectual? Loira, morena, ruiva? Alguma exigncia em relao a hobbies, lazer, etc? Deus do cu! S quero uma mulher de aparncia decente e suficientemente bem-educada para desempenhar o papel que tal posio exige. No quero uma companheira ou uma enfermeira. Nem uma me! Sou ocupado demais para me preocupar com hobbies e outras bobagens. De repente, percebeu que ela o olhava de maneira estranha e baixou a voz.

Quero o emprego. Acredito nesse trabalho e sei que posso me sair muito bem, s. Calou-se por alguns minutos, mas a sra. Henderson no fez nenhum comentrio, o que foi um tanto desconcertante. um trabalho que ajudar toda a humanidade Nick continuou, depois de alguns segundos. S porque o idiota que financiou a entidade onde vou trabalhar deixou uma clusula exigindo que todos os funcionrios admitidos deveriam ser casados, tenho de encontrar uma esposa antes de assumir o posto. simples. Vou poder proporcionar a ela uma boa vida. Graas a meu tio, que me deixou uma herana, posso ser bem generoso. Em troca, s peo uma mulher que aja como minha esposa para a sociedade. Ela ser livre para levar a prpria vida como bem quiser. Desde que no esquea sua posio, claro. Entendo. Ruth Henderson ficou calada por tanto tempo aps essa afirmao que Nick imaginou que a tivesse ofendido. O que realmente deseja, dr. Hardy, uma atriz. No sei nem o que dizer! Os que vm at ns so, geralmente, pessoas solitrias que tiveram pouca ou nenhuma chance de encontrar companhia. Quase sempre pessoas ansiosas por encontrar algum que tenha os mesmos interesses e com quem possam viver. O que o senhor quer, me parece, uma scia de negcios. Eu at sugeriria que procurasse o Ministrio do Trabalho ou outro rgo que encaminhe pessoas para empregos. Com voz suave, acrescentou: Em todo caso, estamos sempre prontos a ajudar. Estendeu-lhe um formulrio e pediu-lhe que o preenchesse, incluindo uma foto. Uma foto? Por qu? muito simples, dr. Hardy. Percebe que o senhor no pensou em nada, a no ser no fato de que precisa casar em cinco semanas por causa do emprego? Mas h um outro lado da questo. H a mulher que devemos procurar para ser sua esposa. Nenhuma candidata sequer pensar na sua proposta, sem ter idia de como o senhor . Mas o que importa isso? Desculpe-me. A senhora est certa, claro, mas veja bem... Mais uma vez tentou explicar que no estava propondo casamento; que, na realidade, no

queria casar; simplesmente, "precisava". O que quer dizer falou a sra. Henderson, com voz cortante que no se importa nem um pouco com a infeliz que aceitar sua proposta ultrajante. Se que algum vai aceitar. Para o senhor, s interessa que ela coopere para que possa ocupar seu novo cargo, certo? Acho que uma maneira de colocar a questo; mas, a meu ver, a coisa no to terrvel assim. Oua, no sou desumano. Simplesmente, no tive tempo de me ocupar com mulheres. Nunca quis ter uma vida cheia de conflitos emocionais. Agora, se a condio para assumir o cargo ser casado... Bem, ser que em algum lugar do mundo no existe algum que ponha a segurana e o conforto acima dos sonhos romnticos? Ser que a senhora no poderia tentar encontrar essa pessoa para mim? Posso tentar, claro. Mas no lhe dou muitas esperanas. Se o senhor tem toda essa pressa, quanto mais cedo me der a foto, melhor. Agora, poderia preencher o questionrio? Nick respondeu o formulrio rapidamente, observando bem as questes, que eram razoavelmente simples e iam desde o tipo predileto de msica at a religio. Assinou e devolveu a folha de papel sra. Henderson. Ter minha foto ainda hoje tarde. Suponho que tudo seja confidencial. Temos quase tantos segredos quanto a Scotland Yard! Ruth sorriu para ele, mas agora de uma maneira bem mais amigvel. No posso lhe prometer nada, mas farei o melhor. E, fique sossegado, dr. Hardy, seu questionrio secreto e estar seguro aqui conosco. Ento, deixo meus problemas em suas mos. Nick queria ir embora. Colocou seu carto junto com o questionrio e informou: Estarei em casa noite. Se tiver alguma novidade... At agora, s me vieram mente trs possibilidades disse Ruth, seguindo-o at a porta. Mas continuou: No se iluda muito, porque at hoje no tive nenhum pedido dessa espcie. E eu nunca farei outro pedido dessa espcie, pensou Nick, quando j estava seguro, atrs do volante do carro.

Dirigiu lentamente no trnsito, apagando da mente a entrevista. Resolveu ir buscar no aougue a encomenda que sua me havia pedido que ele levasse. Em seguida, voltaria para casa e tentaria lembrar de algum que conhecia e que pudesse levar em considerao sua proposta. No seria nada fcil. Durante muitos anos, a me incentivouo a casar, dando a solido de seu tio como exemplo, mas de nada adiantou. Como o tio, Nick sempre foi preocupado demais com seu trabalho para pensar em romance. At aparecer aquele emprego, nunca havia sequer questionado sua condio de solteiro. No disse nada me sobre a condio imposta para assumir o cargo em Brocklemeade; se dissesse, ela promoveria um verdadeiro desfile de todas as garotas que conhecia. Como sempre, a casa que havia herdado de seu tio estava em paz. A sra. Craddock, a antiga empregada, cuidava de Nick e de sua me com a mesma dedicao com que cuidara do antigo patro. A me recebeu-o com um beijo e um aperitivo gelado. O jantar seria servido exatamente dentro de meia hora. Resolveu contar a ela seu problema depois do jantar. Mas, quando acabou de comer, a sra. Hardy desculpou-se e foi se arrumar porque tinha um compromisso, e pediu ao filho que fosse busc-la mais tarde. Nick concordou, sorriu e fechou-se no escritrio. Afundando-se na poltrona que antigamente era a preferida do tio, acendeu um cigarro e procurou se concentrar. Sua mente ainda estava vazia, quando a sra. Craddock bateu porta, dizendo que uma moa queria v-lo. Nick logo pensou em abenoar a sra. Henderson da agncia de matrimnios, mas as palavras seguintes da governanta lhe tiraram a iluso de que seu problema estava resolvido. Ela disse que no tomar muito de seu tempo. O nome Morley, srta. Kely Morley. Por favor, pea que entre. O tom de Nick era educado, mas decepcionado. Esperava que a visita no fosse demorada. J tinha pedido desculpas pelo mau humor e considerava o assunto encerrado. Por que ela no? Esse o problema com as mulheres, pensou. Por isso que nunca quis me envolver com elas. Nunca sabem quando devem

parar. Levantou para cumprimentar Kely e notou logo que estava plida e nervosa. Prevendo uma crise, ele lhe ofereceu um cigarro, que ela aceitou. Pegou um tambm e acendeu ambos, antes de fazer qualquer comentrio. Quero ir o mais longe possvel Kely disse, rapidamente. Poderia ir para o exterior; mas preciso saber se o senhor sabe se h alguma vaga para enfermeira nesse lugar para onde est indo. Ou se sabe de qualquer outro lugar onde precisem de algum como eu. Enfermeiras com prtica so sempre muito requisitadas em qualquer lugar do mundo. Sabe disso to bem quanto eu, srta. Morley. E no posso lhe dizer qual a situao em Brocklemeade, no faz parte do meu departamento. Mas... voc no saiu do So Lucas para casar? Sim. Kely sentiu, horrorizada, que as lgrimas que no tinha conseguido esconder ao ler pela primeira vez a carta de Nigel ameaavam cair novamente. Com grande esforo, falou pausadamente, engolindo os soluos: Seria melhor que lesse. Estendeu-lhe a carta amassada. Isso me evitaria uma explicao. Nick hesitou um pouco, mas no teve outra alternativa, seno ler a carta. Kely suspirou inconscientemente, quando ele a devolveu. Isso me parece o fim ele comentou. E eu acho que no seria o caso de lhe dar as minhas condolncias. Voc estar melhor sem ele. Por que no volta e conta a Matron o que lhe aconteceu? No posso e no quero! Voc jamais entender, porque diferente para os homens... Mas as enfermeiras me deram presentes do casamento. E as estudantes tambm. E Matron. Todos sabem que eu ia casar. No quero voltar! Eu... Entendo. Nick interrompeu a penosa explicao. Mas ningum resolve problemas fugindo, srta. Morley. Devemos enfrent-los... Eu posso enfrentar o problema. No vou deixar que

arruine a minha vida. Mas quero ir embora. Para curar seus ferimentos sozinha. Sua sabedoria merece aplausos, srta. Morley, mas ainda acho que estou certo ao afirmar que, na verdade, seu orgulho est mais ferido que seu corao. No disse, seco, quando ela tentou falar alguma coisa , no fique zangada, por favor. melhor assim. Orgulho ferido sara mais depressa, gostaria de saber mais alguma coisa, antes de tentar ajud-la. Conhecia Nigel h muito tempo? Uma idia passou rapidamente pela cabea de Nick, mas sua velha antipatia em relao aos casamentos entre mdicos e enfermeiras afastou-a. De qualquer maneira, algum da agncia logo telefonaria. Ofereceu outro cigarro a Kely, notando que as mos dela tremiam levemente. Ns estvamos sempre juntos quando ramos crianas ela respondeu, calmamente. ramos amigos, nada mais. Quando meus pais morreram no acidente, Nigel leu a notcia no jornal e imediatamente comeou a me escrever. Bem, tudo comeou a; ele era muito gentil e carinhoso. Entendo. Nick no disse mais nada por alguns instantes. Observandoo, Kely comeou a perceber como ele era forte e ao mesmo tempo to controlado. Naquele momento, descobriu por que os pacientes confiavam tanto nele. Seu queixo quadrado, a testa larga e os olhos penetrantes sob as sobrancelhas bem desenhadas, tudo isso inspirava confiana. Sempre o admirou como cirurgio e como homem. Agora, sentia-se repentinamente feliz por ter confiado a ele seus problemas. Nick percebeu o olhar dela e sorriu. Nada nos parece to ruim, quando compartilhamos com algum, no acha? S contei para o senhor. Vou contar ao dr. Rawlings, claro. Ele foi sempre to gentil. Mas no quero que os outros saibam. Eu j havia pensado em partir, mas depois li o seu bilhete... Sei... Nick achou que no estava ajudando Kely em nada. Mas, quando ia falar alguma coisa, o telefone tocou. Desculpou-se e

atendeu. Como j esperava, era a voz fria e clara da sra. Henderson. Liguei para lhe sugerir um anncio, sr. Hardy. Em vista da urgncia, acho que devemos tentar de tudo. Entrei em contato com as trs pessoas que mencionei esta manh... E calou-se por alguns momentos. Nick ficou imaginando se a reao delas tinha sido to negativa a ponto de a sra. Henderson nem ter coragem de lhe contar. Foi obrigado a quebrar o silncio e perguntou: Imagino que o resultado tenha sido... negativo. Acertei? Nos trs casos? Nick imaginou-se discutindo algum problema relativo a uma cirurgia com um colega e pensou que Kely devia estar tendo a mesma impresso. De repente, comeou a achar importante que ela no soubesse quem era ao telefone e nem do que falavam. Exatamente a sra. Henderson respondeu, com toda a firmeza. Por isso que estou sugerindo esse outro caminho menos comum. Posso continuar tentando, se o senhor desejar, claro. Mas, como eu j lhe disse, vai ser muito difcil. Entendo. Ficou irritado por no saber o que dizer. Mas no havia mesmo mais nada a dizer. Eu gostaria que continuasse tentando. E vou aceitar sua sugesto. A menos que encontre outra sada melhor. A sra. Henderson fez mais alguns comentrios e desligou. Foi um alvio para Nick pr o telefone no gancho e voltar-se para a garota que estava sentada, pacientemente, sua espera. Olhou-a com ateno. Ele a conhecia h muito tempo. At aquela manh, tinha sido uma moa serena, calma, responsvel e segura de si. A aparncia era boa. Ficaria at bonita, se usasse uma das roupas de Elinor. Tinha aquela voz baixa e delicada que no cansava os ouvidos, e era uma pessoa sensvel; falava bem e era muito amvel. Num impulso inclinou-se para a frente e encarou-a. Srta. Morley, acho que posso lhe oferecer um lugar. Promete me ouvir at o fim, antes de fazer qualquer comentrio?

CAPTULO III Por mais que vivesse, Kely sabia que sempre lembraria de cada detalhe do escritrio de Nick Hardy, to claros estavam agora em sua mente. Quando ele lhe pediu que o ouvisse at o fim, sem qualquer comentrio, imaginou que, por algum motivo, havia enlouquecido. Quando comeou a falar, embaraado, ela desviou o olhar para as cortinas vermelhas do aposento, para a moblia lustrosa, para os arranjos de flores em vasos de cobre; enfim, ficou observando tudo, menos o homem sentado sua frente. No entanto, estava dolorosamente consciente de cada palavra que ele dizia, de cada gesto que fazia com as mos fortes de cirurgio. Portanto, veja minha posio, srta. Morley. Quero esse emprego. Mais do que isso, sei que sou o homem certo para o cargo. E, a menos que eu possa preencher esse estpido requisito, o emprego ser do prximo da lista. Escolheu bem as palavras, antes de perguntar: Aceita o cargo? No, como enfermeira, se bem que isso pode ser arranjado depois, se ainda quiser. Vai me ajudar? Por um momento, pensou que ela ia lanar-lhe um olhar de indignao e sair da sala sem nem uma palavra. Surpreendeu-o muito, quando Kely disse, com uma voz que ele classificou como "voz de hospital": Dr. Hardy, devo entender que est me pedindo em "casamento"? Essa a idia, em princpio. Tentou dissimular o embarao. Eu estava tentando explicar... comeou, mas foi interrompido por Kely, que estava de p, com as faces vermelhas de raiva, olhando-o fixamente. Eu ouvi. Mas estou esperando por mais detalhes. Porque, pelo que entendi at agora, no sei se devo me sentir lisonjeada ou... Insultada Nick completou. Ele tambm havia levantado e olhava-a de cima a baixo. Embora fosse de estatura mdia, a postura de Nick e o fato de ter um fsico bem proporcionado o faziam parecer muito mais alto. Instintivamente, Kely deu um passo para trs.

 Eu tentei explicar que estou lhe oferecendo o que procura: um emprego, um cargo, uma posio. Para mim, parece ideal. Voc quer ir embora, entende alguma coisa sobre o meu trabalho, o que ele significa e o que estamos tentando fazer, e no somos estranhos. Posso ter fama de mal-humorado, l no hospital, mas lhe asseguro de que sou bom nas tarefas domsticas. Minha me me preparou para isso. Kely recusava-se a sorrir. No conseguiria, nem se quisesse. A proposta de Nick a deixou to chocada que ainda no tinha entendido se ele estava caoando dela, embora soubesse que no tinha motivos para fazer isso. Recusou o outro cigarro que Nick lhe ofereceu. Vai me achar uma idiota, mas ainda no entendi. Quer que o acompanhe a Brocklemeade para me apresentar como sua esposa. Ento, os outros vo acreditar que casado e seu posto estar garantido. Certo? No exatamente. Nick achou que o choque do rompimento do noivado de Kely havia afetado seu raciocnio. Ficou em frente a porta, impedindo-a de sair. Quero que case comigo, por favor disse, com evidente esforo. Mas s como proposta de trabalho. Para o resto do mundo, dever parecer um casamento feliz, normal. S ns dois saberemos da realidade. Voc ser livre para viver sua vida. Exceto, que deve lembrar-se sempre de sua posio! Ter dinheiro, roupas. Posso lhe dar tudo que quiser. Um contrato de negcios ela disse, baixinho. Ainda no consigo acreditar! Nick no sabia por que, mas, mesmo que tivesse que implorar a ela que aceitasse, ele o faria. Sentia que era a nica moa que serviria para seus propsitos. No tinha mais interesse por nenhuma outra mulher que, porventura, a sra. Henderson apresentasse. Queria levar Kely Morley porque percebia que ela havia entendido tudo sem emoes, com seriedade e calma. Prometo nunca me intrometer na sua vida, nunca embara-la, nem infringir o contrato. No, porque voc no seja atraente, mas porque... bem, eu lhe dou a minha palavra. Kely olhou-o, sria. Agora comeava a entender a

importncia de tudo para ele. Sabia tambm que podia confiar em Nick. De todos os homens que conhecia, s havia dois em quem depositaria total confiana: Nick e Steven Rawlings. E o que acontecer, se voc encontrar algum e se apaixonar? Quero dizer, se ficar apaixonado de verdade? Nick descartou a possibilidade imediatamente, como se fosse uma idia completamente absurda: No tenho tempo para essas coisas. H muito pouco tempo para se fazer tudo que deve ser feito. claro que, se voc encontrar algum e... Como sua esposa? No vejo como, sendo sua esposa, possa ter a chance de conhecer algum o suficiente para me apaixonar. E eu teria que ser muito idiota para acreditar em um homem novamente. Ento, isso significa que aceita? Voc vai me ajudar? Eu estaria ajudando a mim mesma tambm. Sim, eu aceito. Com a sua palavra de honra. Mas esses detalhes podero ser discutidos mais tarde. Passou a mo na testa, e Nick percebeu que parecia cansada e aborrecida. Afinal, tinha vindo em busca de ajuda para seu problema e, em vez disso, ele lhe dera mais um problema. Vou lev-la para casa. Amanh eu a procuro. Est com os Bassett, no? Sim, mas prefiro conversar noutro lugar. Kely comeou a falar, quando a porta se abriu e a sra. Hardy entrou no escritrio. Mame. Eu me esqueci! Nick pegou Kely pelo cotovelo, empurrando-a delicadamente para a frente. Mas voc me perdoar, quando eu explicar. Esta comeou ele, com um sorriso, apontando para Kely , esta a srta. Morley. Kely era enfermeira do So Lucas at esta manh. Ns vamos casar, antes de eu partir para Brocklemeade. Rosemary Hardy pensou que j tinha passado por todas as surpresas da vida, mas evidentemente se enganara. No entanto, era um choque muito agradvel. Sorriu ao apertar a mo de Kely; um sorriso caloroso, cheio de aceitao. Esse meu filho terrvel nunca me disse uma palavra, e eu, h tanto tempo, querendo que ele casasse. J estava quase

desistindo! E, de repente, vem e diz... S consegui convencer Kely a casar comigo h alguns minutos. Tive que mostrar a ela que nossas carreiras andam lado a lado. O que ser timo para vocs dois, tenho certeza Rosemary disse, com simpatia. At que a famlia aumente! Mas podemos falar sobre isso mais tarde. No vamos ficar aqui neste escritrio escuro, Nick. Traga Kely para a sala e vamos brindar em seguida. Levou-os para fora como uma galinha leva seus pintinhos, parando na porta, desculpou-se: Volto j. Depois, discutiremos o casamento. Se tem que ser antes de voc partir, Nick, Kely no ter muito tempo. Ele esperou at que os passos da me no fossem mais ouvidos, enquanto ela subia a escadaria larga e lustrosa. Virou-se para Kely, meio sem jeito. Sinto muito, mas eu tinha que dizer algo depressa. Esqueci que linha prometido apanhar minha me. Ela muito meiga para ser enganada. adorvel e realmente acredita que esse casamento seja... Um casamento feliz. Mame sempre teve muita vontade de ter netos. Mas uma mulher compreensiva. Quando perceber a importncia do meu trabalho e que voc vai me ajudar nisso, estar pre-piinida para sacrificar suas esperanas de ser av, para o bem da humanidade! No sei como pode falar assim. Ela pensa que ns... estamos apaixonados. Ficaria horrorizada, se soubesse a verdade. Ento, no precisamos contar nada a ela, certo? Nick levantou o rosto de Kely, de modo que ela teve que encar-lo. Oua: esse casamento, esse trato, chame-o como quiser, apenas entre ns dois, para ns dois, a melhor soluo. Eu teria que renunciar a Brocklemeade sem ele; voc teria que comear uma nova vida entre estranhos, sozinha e infeliz. Comigo, pelo menos, achar a vida interessante, ter um trabalho a fazer... e um companheiro. E tudo s entre ns. Nem mesmo mame precisa saber da verdadeira natureza das coisas. Durante muito

tempo, ela quis que eu casasse. No tem um corao forte e gostaria de me ver sendo cuidado, caso algo lhe acontea. Eu no gostaria de lhe causar um desgosto desses. No farei nada para aborrec-la, porque j gosto muito dela. Mas h outra coisa: ela falou em discutir sobre nosso casamento. No quero casar na igreja. No, um casamento desses. No seria correto. Nick olhou bem dentro dos olhos azuis-escuros de Kely e viu sinceridade neles. Como quiser, vou fazer com que mame veja as coisas como voc. Fique tranqila. Deixou cair os braos ao longo do corpo e virou-se quando a sra. Nick entrou na sala. Telefonei para Steven Rosemary anunciou, servindo cherry para os trs. Sei que voc no vai se importar, filho, e como Kely, posso cham-la assim, querida?, pertencia ao quadro de funcionrios do So Lucas, ela deve saber que ele nosso grande amigo, seu padrinho e quase um membro da famlia. Achei tambm que precisvamos de algum para nos ajudar a comemorar um pouquinho. Olhou, ansiosa, para um e para o outro. Vocs no se importam, no ? Ele disse que estaria aqui dentro de alguns minutos. Claro que no nos importamos respondeu Kely, rapidamente. Ele tem sido to bom para mim! bom para todos. Ns no nos importamos, no ? Olhou para Nick, num apelo, e corou, ao sentir que ele percebia que ela evitava cham-lo pelo nome. Fico feliz que ele seja o primeiro a saber. Eu tambm disse Nick, ciente de que Steven tinha entendido tudo. Tentava decidir se seria conveniente contar a Kely que Steven estava a par da histria, mesmo antes dela. Alguma coisa lhe disse que no seria bom que ela soubesse, que se sentiria insultada. Alguns instantes depois, Steven chegou. Nick desculpou-se e saiu para o hall para se encontrar com ele. Com um olhar, preveniu-o e levou-o para a sala, onde o amigo desejou felicidade a ambos. Voc sabia, Steven? perguntou Rosemary. Voc poderia imaginar?

 Eu no fazia a menor idia. Nem mesmo quando entreguei a Kely o bilhete de Nick. E sorriu para a moa. Voc deve ter sido muito esperta, minha querida. Rosemary sentou ao lado dela. Sei que Nick est sempre ocupado, mas tem um corao de ouro. Deixe que Kely descubra sozinha o homem maravilhoso que sou ele disse, brincando , e que sorte teve em me encontrar! Tenho certeza de que logo ela me ver com bons olhos. Vou dizer tudo que eu quiser sobre voc, quando voc no estiver! anunciou sua me, indignada, provocando risos. Mas h uma coisa que precisa ser discutida: o casamento. Kely recostou-se no confortvel sof, deixando que a conversa flusse. Escutou, mas no participou, e ficou surpresa ao descobrir que no havia necessidade de entrar na conversa. Nick havia pedido que no se preocupasse, que ele manobraria a me a respeito dos preparativos do casamento, e tinha de admitir que ele estava se saindo muito bem. Ouviu-o explicar que Kely no tinha ningum, nem um nico parente, e que recentemente havia sofrido um choque emocional muito grande. Embora no desse nenhuma explicao exata, ela sabia que estava implcito naquelas palavras que essa era a razo pela qual o casamento deveria ser o mais discreto possvel. Apesar de a sra. Hardy aparentemente no concordar apenas com o casamento civil, acabou aceitando a idia. Mas vocs precisam ter uma lua-de-mel, meu filho. Vocs tm que ter alguma coisa para lembrar depois! a poca mais importante na vida de uma moa, e Kely no pode se privar disso. Kely deixou-os discutir. A conversa era amigvel e ela sabia que podia confiar todos os detalhes a Nick. Era como se o assunto no fosse com ela. Teve um choque, quando Steven tocou em seu brao disse, gentilmente: Venha comigo, Kely. Vou deix-la em casa. Vocs todos esto cansados! Amanh, poder ver Nick e fazer os acertos finais. A noite estava fria e ela sentiu o ar gelado no rosto, mas, com Steven, estava segura. Ficou surpresa, quando, ao pegar a

estrada, ele se virou para ela, encarando-a. Acho melhor voc me contar tudo, Kely, antes de se envolver mais nessa histria.

CAPTULO IV Steven no sabia bem o que esperava, mas certamente ficou chocado com a reao de Kely. Ela se virou para ele com os olhos cheios de lgrimas e desabafou: Eu ia falar com voc. Eu ia! Queria contar tudo e pedir seu conselho. Alis, foi para isso que fui procurar o dr. Hardy. Steven bateu de leve na mo dela, tentando transmitir-lhe confiana. claro que algumas vezes ele lamentava sua juventude perdida, mas havia outras ocasies, como aquela, em que achava muito bom que seus cabelos grisalhos o transformassem no confidente dos jovens de quem tanto gostava. Conte tudo, minha querida. sempre bom dividir os problemas com algum. Quer um cigarro? Ignorou as lgrimas de Kely. Ele a conhecia muito bem e ainda lembrava de sua chegada ao hospital. Foi aps a trgica morte dos pais. Ela era sozinha e sentia-se infeliz quase at o desespero. Mas preferia esconder o sofrimento porque era muito orgulhosa. Preferia lutar sozinha contra a infelicidade. Kely esperou que ele acendesse os cigarros e comeou, mais calma: Voc sabe que deixei o hospital para casar. Voc sabe de tudo. No havia necessidade de comentrios, porque Steven realmente sabia de tudo, desde a primeira carta de Nigel para Kely, como "amigo". Nigel casou com outra. Recebi uma carta dele hoje. Steven ia fazer uma pergunta, quando ela continuou: Voc sabe, com certeza, que o dr. Hardy me mandou um bilhete, desculpando-se pelo que aconteceu esta manh. Ele dizia que me ajudaria, se eu precisasse de alguma coisa. Foi quando tive a idia de lhe pedir que me arranjasse um emprego em Brocklemeade ou em qualquer outro lugar, para que eu pudesse

me afastar daqui. Gostaria de ir para o exterior, mas isso levaria tempo. No podia voltar para o So Lucas, entende? No podia enfrentar todos outra vez. No, Steven pensou, no podia. Talvez outras garotas pudessem, no algum to sensvel como Kely Morley. Contei tudo ao dr. Hardy. Ele no falou quase nada, a princpio. De repente, algum telefonou, e eu j estava pronta para sair, quando ele disse que podia me oferecer um lugar. E isso, Steven; um simples emprego; e, no, um verdadeiro casamento. Eu precisava ir embora daqui e o dr. Hardy, digo, Nick... preciso me acostumar a cham-lo assim... no poderia ocupar seu cargo em Brocklemeade se no levasse uma esposa. Ele lhe contou como tentou arranjar uma, antes de voc, convenientemente, aparecer? Oua, minha querida; voc me conhece bastante para saber como gosto de Nick. Ele tambm meu afilhado. Mas no acho que tenha levado voc em considerao ou qualquer pessoa. S pensou nele mesmo. Para Nick uma simples questo de negcios. Para voc, com o tempo, poder se tornar uma questo de vital importncia. Quer dizer que eu... posso me apaixonar por ele? No acredito. Veja: amei Nigel, mas no, da maneira como a moa que casou com ele provavelmente o ama ou ele a ela. Steven ficou consternado ao sentir a dor que transparecia na voz dela. Eu amei Nigel porque ele era um amigo, e eu estava sozinha. Ele era algum com quem eu podia falar em minhas cartas. Mas acho que no sou o tipo de pessoa que se apaixona, assim como Nick tambm no . Eu ficaria feliz por ser necessria. Nick uma pessoa incrvel. Ser suficiente para mim saber que fui til, que o ajudei a tornar seu trabalho possvel. Uma bela teoria, minha cara. Uma belssima teoria. E muito conveniente, tambm, principalmente sabendo que voc o considera uma espcie de dolo. No. Sorriu, quando ela tentou interromper. Oua primeiro, garota. Sou velho suficiente para ser seu pai ou pai dele, e gosto muito dos dois. Nick sempre se bastar a si mesmo, como o tio se bastou. Sempre foi e sempre ser assim. Voc, como mulher, bastante sensvel; apesar de s querer ajud-lo e ficar ao lado dele, evidentemente se envolver

com os problemas de Nick. E se preocupar mais com ele do que com voc mesma. E sofrer at o ltimo dos seus dias, porque esse o seu jeito de ser. No, se eu considerar tudo apenas como... um emprego. Simplesmente uma maneira de ajud-lo e a mim tambm. Nick sabia da condio antes de ser entrevistado para o cargo. Ele me disse que esperava pedir Elinor Constable em casamento. A pianista, lembra dela? Mas Elinor partiu para uma turn. Ento, no h mais nada a dizer. Minha me sempre falava que as coisas acontecem, se deixarmos que aconteam. Faz parte dos planos de Deus. Deus queria que eu perdesse Nigel para ajudar o dr... digo, Nick. Steven passou a mo pelos cabelos. J era tarde, estava cansado. No podia fazer nada pela moa. Sabia muito bem que ela lutava contra as lgrimas, que reprimia seu orgulho, seu amorprprio ferido, demonstrando que acreditava que era o destino que a empurrava para Nick. Steven sentia-a muito envolvida por toda a histria. Sua filosofia era oferecer ajuda e conforto. Mas, agora, comeava a achar que nada disso era necessrio. No se preocupe tanto disse Kely. Acredito que tudo correr bem. Mas preciso de sua ajuda, por favor! Farei qualquer coisa por voc, mas ainda acho que... Que eu no devia aceitar esse... emprego. Kely tentou rir, mas logo ficou sria outra vez. No nisso que preciso de sua ajuda. que no consigo enganar a sra. Hardy. Ela to meiga, to boa. No casarei na igreja, no seria correto. um contrato, portanto s um contrato civil ser suficiente. E no quero essa... lua-de-mel. Voc precisa me livrar disso, Steven. No importa como! No melhor falar com Nick? No, no! Faa isso, por favor. Ele precisa do emprego. Eu preciso ir embora. A sra. Hardy quer v-lo bem estabelecido, e tudo isso pode ser facilmente arranjado. E agora, se voc no me levar logo para a casa dos Bassett, sou capaz de comear a chorar e estragar tudo, porque j tive emoes demais para um s dia. Steven deu a partida e levou-a para casa, em silncio. Tinha

que admirar a coragem de Kely, mesmo condenando a atitude dela. Chegando casa dos Bassett, esperou que ela abrisse a porta, acenou-lhe e voltou para sua casa, decidindo que a primeira coisa que faria na manh seguinte seria procurar Nick. Sabia que, com algumas palavras, o convenceria a no aceitar o sacrifcio de uma garota como Kely Morley. Sabia que a nica preocupao de Nick era para com a humanidade em geral e seu nico amor: o trabalho. Ele vai entender, claro, pensou. Mas no foi fcil conversar com Nick. Combinaram de almoar juntos, mas, quando Steven chegou ao restaurante, Rosemary tambm estava l. Tinha algumas compras a fazer, ela explicou, e queria saber sobre os planos para o casamento. Era impossvel dizer a Nick o que tinha em mente. S quando Rosemary pediu licena para ir ao toalete, Steven teve chance de falar com o afilhado: No seja bobo, Steven Nick respondeu, spero. Kely sabe muito bem que se trata apenas de um negcio e nada mais. Ela me procurou para pedir ajuda e eu lhe dei. Que eu saiba, ela no est fazendo nenhum sacrifcio. Vai ter mais dinheiro, mais liberdade e mais tudo o que quiser. Muito mais do que se continuasse sendo enfermeira no So Lucas ou tivesse casado com aquele noivo. No comece a ver obstculos onde no h. Afinal, voc meu padrinho, no de Kely. Tem que ficar do meu lado! Era muito tarde para dizer mais. Rosemary estava voltando para a mesa. Amando-a tanto quanto sempre a amou, Steven no teve coragem de tirar-lhe aquele brilho dos olhos e o sorriso de felicidade que havia em seus lbios. Com esforo, procurou participar dos planos para o casamento e ficou satisfeito por conseguir influenciar Nick na deciso de passar uns dias, como lua-de-mel, numa vila de pescadores onde o prprio Steven ia, s vezes, quando se sentia extenuado pelo excesso de trabalho no hospital. Vocs ficaro bem l disse, acompanhando me e filho at o carro. A sra. Hewitt cuidar de vocs muito bem. Steven no pde fazer mais nada. Acenou, quando o carro se afastou, suspirou e voltou ao trabalho. Dentro de dois dias,

seria testemunha daquele casamento. Nick insistiu que tudo tinha que ser resolvido o mais rpido possvel. Kely queria partir. Nick queria ter certeza de que logo cumpriria as condies do novo cargo. Rosemary queria que tudo fosse o mais feliz e agradvel para todos. S Steven continuava apreensivo, e no tinha nada com isso! Repensou isso, dois dias mais tarde, no cartrio. Kely estava plida, mas bastante controlada. S uma vez, ela se referiu ao fato de que, se no tivesse se aproximado de Nick, ele j teria encontrado outra pessoa para casar. E outra vez, com voz trmula, perguntou a Steven se Nick amava Elinor Constable. A cerimnia foi curta, e logo os noivos partiam de carro. Steven sentia um n na garganta ao pensar em como seria bom se o casamento a que tinha acabado de assistir tivesse um significado real para o casal. Pegou o brao de Rosemary. Venha, minha querida. Vamos comemorar. S ns dois. Ela suspirou e deixou que ele a levasse para casa. Sinto que posso descansar, agora que Nick encontrou uma esposa. E uma moa to boa! Espero que sejam felizes. Eles sero Steven garantiu, esperando estar dizendo a verdade, e no, simplesmente, falando por falar. Mas enquanto dirigia, comeou a imaginar quanto tempo Kely levaria para descobrir que no seria to fcil se sair bem no tipo de emprego que acabava de aceitar. Na verdade, Kely no estava preocupada com isso no momento. S gostaria de saber qual a melhor maneira de abordar o assunto de sua suposta lua-de-mel. Olhou rapidamente para Nick, concentrado na estrada. Como sempre, parecia calmo, seguro de si e dono da situao. To diferente da figura convencional de um noivo, que Kely sentiu um calafrio de dvida e estremeceu. Ele percebeu e sorriu para ela: Com frio? H uma manta a atrs. Quer que eu pegue para voc? No, no, posso me virar sozinha, obrigada. Kely sentiu uma sbita onda de pnico. No podia sequer explicar que seu estremecimento no tinha nada a ver com a temperatura. Pegou o cobertor no banco de trs do automvel e cobriu as pernas,

apesar de no estar com o menor frio. Tudo bem agora? Nick perguntou, depois de alguns segundos. H alguns chocolates na maleta, e cigarros. Aperte o boto sua esquerda para acender a luz. Como poderia, pensou Kely, desesperada, fazer as perguntas que a afligiam? Para onde estavam indo? O que Nick tinha acertado para a viagem? Pode acender um cigarro para mim? pediu Nick, em seguida. Este trecho da estrada muito perigoso: s curvas e lombadas. Preciso me concentrar. Kely obedeceu e ele agradeceu, com um sorriso. Nenhum dos dois falou mais, at que uma longa estrada, com melhor visibilidade, se estendeu frente deles. Obrigado por tudo. Nick quebrou o silncio, de repente. Fiquei feliz por voc no ter deixado mame perceber. Isso significa muito para ela. De certo modo, sou a carreira dela, entende? Portanto voc ajudou a ns dois. Fico contente tambm. Eu s.. . Hesitou e acrescentou, impulsiva: Eu s no queria uma lua-de-mel. No pode me deixar aqui? Apontou para uma cidadezinha beira da estrada. Poderia me pegar na volta. Eu estarei bem. Estar bem comigo tambm. Parou no acostamento, desligou o motor e olhou srio para ela. No se preocupe, Kely. Costumo cumprir minhas promessas. Tomarei conta de voc e no vou interferir na sua vida. Ns dois estamos precisando de umas frias. E isso que teremos. Mas no necessrio que fiquemos separados. Acho que poderemos ser bons companheiros, se tentarmos. Compreende? No. Quero dizer... Estamos registrados no Hotel Fisherman como sr. e sra. Hardy. Acho que teremos uma porta de ligao entre nossos quartos. Frisou bem a palavra. Mas a chave ficar do seu lado da porta. No esquea de destranc-la. Voc quer dizer... Entendo. O rosto dela ficou vermelho, e Nick surpreendeu-se, achando-a adorvel. Obrigada, muito obrigada. Eu no pareo confiar em voc, no ? No, mesmo. O sorriso dele era brincalho, quando

deu a partida. E ento? Vamos continuar, ou ainda prefere passar suas frias sozinha? Vamos em frente. Por favor. J era tarde, quando estacionaram no ptio do pequeno hotel. As luzes estavam todas acesas e se ouvia uma msica suave. um hotel pequeno, mas bem conhecido Nick explicou. Foi Steven quem o descobriu. Quase todo mundo vem aqui uma vez ou outra, mas nunca fica cheio demais. Pelo menos, foi o que Steven garantiu. Kely sorriu, aprovando. Sentia-se cansada, mas feliz e estranhamente tranqila. Jantaram numa saleta particular, depois fizeram um passeio at o alto de um morro e voltaram para o hotel, em paz com o mundo e um com o outro. No parecia nada estranho que os dois subissem juntos a graciosa escada que levava aos quartos, ou que Nick parasse em frente do n. 7. O meu o 6 disse, srio. A porta ao lado. Eles tm comunicao. E esta abriu a mo dela a chave. Boa-noite e tenha bons sonhos. Baterei na porta, antes do caf chegar, s oito. Boa-noite. Kely entrou, fechando a porta, devagar. Olhou a chave em sua mo e para as duas portas, uma dando para o corredor e a outra para o quarto de Nick. Sabia muito bem que no era necessrio tranc-la. S depois de alguns momentos que percebeu que tudo estava errado. Inexplicavelmente, as lgrimas comearam a escorrer de seus olhos. Jogou-se na cama macia e chorou, chorou at no conseguir mais chorar.

CAPTULO V Kely no sabia bem por qu. Talvez as lgrimas, ou o fato de estar numa cama estranha, ou, quem sabe?, o champanhe que Nick insistiu para que tomasse depois do jantar a fizeram dormir como pedra, sem sonhos. Acordou cedo e ficou deitada, perguntando-se por que tinha sido to idiota.

O que a fez dar aquele passo no escuro? Teria sido a lembrana da solido que sentira, antes de Nigel aparecer em sua vida? Ou acreditava tanto no trabalho de Nick que se sentia feliz em poder participar dele? Ou, simplesmente, porque tudo aconteceu to inesperadamente, que no teve tempo nem de pensar? Olhou para o relgio. Eram exatamente sete e meia. Nick tinha dito que a chamaria antes do caf da manh, que seria servido s oito. Levantou e foi se lavar, ciente de que o banheiro era comum aos dois quartos. J estava parcialmente vestida, quando o ouviu cantarolar. Podia ser bobagem, mas aquilo fez as coisas parecerem melhores para ela. Assim que Nick bateu na porta de comunicao, ela abriu, com um sorriso. J vestida? E eu, que liguei o chuveiro para voc. Kely corou, mas ele no pareceu notar seu embarao. Naquele momento, a camareira entrou no quarto. Se alguma coisa no estiver do seu agrado, madame, por favor, queira me comunicar. Kely agradeceu e disse-lhe que a bandeja do caf estava tima. Ficou pensando no sentido da palavra "madame". Parecia que lhe conferia uma dignidade bem diferente da que tinha, no hospital. Uma colher de acar e pouco leite, certo? ela perguntou. O caf com leite, bem forte. Certo. Nick sorriu. Cigarro? No, agora. Kely reprimiu a vontade de repreend-lo por fumar antes de comer qualquer coisa. Pareceu-lhe muito pessoal. Como uma coisa de... esposa para marido. Fumarei depois de comer alguns biscoitos. Muito elegante num robe de seda, Nick recostou-se na poltrona e ficou observando Kely. Acho que podemos comear as frias com alguns planos. O que voc gosta de fazer? Ela riu, achando surpreendentemente fcil responder e ficar vontade com ele. Gosto de quase todas as atividades ao ar livre. Adoro cavalgar, mas faz muito tempo que no pratico. Gosto de

piqueniques, passeios a p, ir de carro a lugares remotos e desconhecidos. Gosto de assistir a jogos e de jogar tnis. E, tambm, de navegar e de nadar. E de pescar? S como observadora. - Certo. Parece que temos um bom comeo. Quero que estas frias sejam inesquecveis para ns dois. Temos tantos gostos e idias em comum, que podemos nos divertir juntos. Est uma manh linda, a primeira de um ms repleto de lindas manhs, acredito. Que tal pedirmos uma cesta de lanche e irmos passear num lugar chamado Poo dos Desejos? Poderemos voltar pelo litoral, parar para um banho de mar e voltar s para o jantar. Parece timo! Kely hesitou por instantes, procurando as palavras certas. Sei que vamos nos divertir nestas frias. Pelo menos, eu vou. Muito obrigada... por tudo. O primeiro dia de frias foi realmente maravilhoso. Foram at o Poo dos Desejos, que, conforme Nick leu no guia de turismo local, tinha sido a casa de um velho eremita. Contavam que na casa havia uma fonte de guas medicinais e, segundo a crena local, quem jogasse uma moeda de prata no fundo do poo tinha seu pedido atendido. bem provvel que, logo que termine a temporada de frias, os moradores da cidade recolham as moedas comentou Nick, sarcstico. O que voc pediu, Kely? Se eu contar, no vai se realizar. Mas acho que mais a fora do pensamento que realiza os desejos. Pedi que a nossa "unio" fosse bem feliz. Que estranho! Pedi a mesma coisa. Com duas pessoas desejando isso, claro que se realizar. Ainda estavam rindo e fazendo gracejos sobre o Poo dos Desejos, quando comearam a descer a encosta. Pegaram novamente a estrada; ao encontrarem uma praia aconchegante, pararam para almoar. Depois, descansaram um pouco, tomaram um banho de mar, vestiram-se lentamente e voltaram, alegres e famintos, para o hotel. O lugar estava sempre cheio. Havia msica na pista de dana noite, mas no comeo, preferiram s observar. Aos

poucos, foram participando de todas as atividades, como jogar baralho ou simplesmente conversar. Passavam a maior parte do dia fora. Visitaram as runas de um antigo convento, foram a um castelo ainda intacto, ainda com cadafalso e torre, tudo corrodo pelo tempo; alugaram um barco e pescaram isto , Nick pescou e Kely ficou descansando. O maior prazer dela era a cavalgada matinal. Era uma tima amazona e se deliciava com o exerccio. Quando Nick a observava, achava-a bem diferente da sria enfermeira do So Lucas. Pensava nisso agora, vendo-a muito concentrada, enfileirando uma poro de conchas que tinha apanhado. Nadara um pouco e depois sentara-se ao lado da cadeira de praia dele, os cabelos dourados secando ao sol. Por que se preocupar? perguntou, preguiosamente, quando Kely reclamou de uma concha feia. No vai us-las. Logo mais, elas sero apenas lixo. Gosto de ficar ocupada. Detesto no ter o que fazer. No quis dizer emendou, com medo de ser mal interpretada que no esteja gostando das frias. que, bem... difcil explicar, mas mame dizia que melhor ficar ocupada... Para que o diabo no use as mos ociosas para fazer alguma maldade. Nick completou, rindo. Tambm ouvi isso muitas vezes. Mas, como tudo na vida, no deve ser levado a srio. S trabalho e nenhum divertimento tambm no leva a nada. Kely sorriu para ele, mas logo o sorriso desapareceu. Voc escreveu para Brocklemeade? H alguma coisa para eu fazer l? Recebi uma carta hoje de manh. Levantou, pegou a camisa e comeou a remexer no bolso, at encontrar duas cartas que tinham chegado na hora do caf da manh. Uma era de Steven, endereada a ambos, cheia de novidades do hospital, mais um bilhete da sra. Hardy. Tinha dado essa carta para Kely ler, na hora do caf, mas guardou a outra, pois sabia quanto ela esperava conseguir algum trabalho quando voltassem das frias.

 Aqui est entregou-lhe o envelope, relutante. melhor que voc mesma leia. No ligue muito para a linguagem formal, esses burocratas gostam de parecer importantes! Pressentindo o pior, Kely leu rapidamente. Estava claro que Nick no havia mencionado, na entrevista, que a esposa tambm queria trabalhar. No momento, diziam, no tinham nenhuma ocupao para oferecer a ela. Quem sabe, no futuro, conhecendo melhor suas qualificaes, tambm pudesse ser til. Kely dobrou a carta com cuidado e devolveu-a. Eles sabem dizer no de uma maneira muito agradvel disse, num tom frio e calmo que no demonstrava seu desapontamento. No acho que haja alguma chance de eu trabalhar l. Parece que o quadro de funcionrios est completo. Eu farei com que achem algo. Sei o que isso significa para voc e tambm que no usar voc desperdiar uma tima profissional. Mas no esquea que j est sendo muito til. Sem a sua ajuda, eu no poderia ir para Brocklemeade. Sei que no a mesma coisa que ter o prprio emprego, mas... Eu tenho um emprego sorriu, graciosa. No era culpa de Nick se no havia lugar para ela, a no ser o lugar de "esposa", no pequeno mundo de Brocklemeade. Posso esperar, se voc me prometer tentar achar um lugar para mim logo que for possvel. Quando Nick comeou a falar de seu trabalho e dos planos que tinha em mente, ela pensou que seria bem mais fcil, se aquele fosse um casamento de verdade. Assim, teria as tarefas domsticas para executar, embora os aposentos em Brocklemeade no fossem como um verdadeiro lar. E poderia se ocupar com uma srie de afazeres dirios que do tanto prazer a uma mulher que cuida da casa para o homem que ama. Balanou a cabea para afugentar as fantasias que a atormentavam. Recusava-se a pensar nos planos que tinha feito com Nigel, sobre sua casa, suas esperanas, seus sonhos. No ntimo, sabia que Nick estava certo ao afirmar que seu orgulho estava mais ferido do que o corao. De qualquer maneira, Nigel era o homem com quem havia planejado ter um lar, seu futuro. Era difcil tirar tudo isso da cabea de uma hora para outra.

 Voc no estava ouvindo! - A voz queixosa de Nick arrancou-a de seus pensamentos. Sinto muito. Acabo aborrecendo voc com esse assunto, se no me interromper... Eu no estava aborrecida Kely garantiu, pensando em como a vida seria horrvel, se ele achasse que no estava bastante interessada no trabalho dele. Quer dar mais um mergulho, antes de voltarmos? E foi assim, durante as duas semanas seguintes. Kely nunca se sentira to feliz; nem mesmo, lembrou com certa dor, quando os pais ainda eram vivos. Tinha sido feliz naquele tempo, mas era aquela felicidade de criana amada, acarinhada e cuidada. Agora, sentia uma alegria diferente. No havia nada de embaraoso no relacionamento deles. No comeo, estava preocupada. Mas, apesar da amizade e camaradagem, Nick jamais tentou flertar com ela. Devia ser, para ele, uma espcie de irm querida. Ela sabia que os dois eram o prato predileto nas discusses dos outros casais hospedados no hotel. Havia duas senhoras de meia-idade que, Kely tinha certeza, viviam especulando a vida conjugal deles. Pegou-as observando-os danar ou sentados no bar, bebendo um refresco. Isso a divertia e ao mesmo tempo entristecia. Ficava imaginando se as duas pensavam que ela e Nick estavam em lua-de-mel ou se j eram casados h algum tempo; ou, ainda, se eram realmente casados. E, assim, os dias foram passando. Steven escreveu outra carta, na qual se percebia sua ansiedade em saber como andavam as coisas. Vou responder esta noite disse Nick. Ele um velho xereta, mas um grande amigo! Ele timo. Tambm quero escrever algumas linhas. Mais tarde, Kely ficou feliz por ter escrito a carta naquela hora, e no aps o piquenique beira do rio. Tinham planejado ir pescar na manh seguinte. Nick pescaria e Kely levaria um livro novo para ler. Como sempre, o cozinheiro tinha acomodado o lanche deles numa bela cesta e Nick dirigia o automvel

margeando o rio, conforme as indicaes de um entendido em pesca do hotel. Estacionaram e andaram alguns metros a p, at encontrar uma sombra. Kely acomodou-se na esteira e apoiou as costas num tronco de rvore. Usava um conjunto branco com detalhes em azul que realava a cor de seus olhos e cabelos. As pernas longas e bemfeitas estavam nuas; a pele bronzeada do rosto estava protegida por um chapu de abas largas. Sentado do lado oposto, fumando um cachimbo, Nick refletia sobre a mudana que havia acontecido com ela. Sempre tinha sido bonita, mas o ar fresco, a liberdade, a atmosfera de felicidade lhe deram uma beleza nova. Sorriu, satisfeito. Sem escolher as palavras ou pensar no efeito que iriam provocar, disse: Devia usar branco mais vezes, Kely. Fica-lhe muito bem. Voc parece uma noiva... Parou, ao ver que ela empalidecia. Sinto muito. Sou um idiota! Voc sabe que eu no tive inteno de mago-la. Est tudo bem. Um pouco da cor voltou a seu rosto, e Kely fez uma tentativa para sorrir. Foi s porque lembrei que hoje seria o dia do meu casamento com Nigel. Olhou para o relgio: Daqui a uma hora, para ser exata. Nick levantou rapidamente e se ajoelhou frente dela. Isso tem tanta importncia assim? Eu pensei que... Ela ficou alguns minutos em silncio, querendo ser honesta com Nick e consigo mesma, ao mesmo tempo achando que ia parecer um pouco volvel, se dissesse a verdade. Mas a verdade tinha que ser dita. No, no tem tanta importncia. Pelo menos, a importncia que deveria ter. Eu acho... eu sei... que voc estava certo. Meu orgulho ficou mais ferido do que o corao. Mas orgulho ferido uma coisa bem dolorosa, Nick. Eu sei. Mas melhor do que a outra dor. No pense que no entendi. Sei muito bem que voc jamais teria prometido casar com Nigel, se no sentisse alguma espcie de amor por ele. Ou afeto. Ou sei l o qu. Por isso, alm de seu orgulho, voc tambm est ferida.

Kely no respondeu. Como que ele podia entend-la to bem? Ela se importava com Nigel, porm mais como a um irmo querido do que como marido. Como Nick teria adivinhado que ela no era o tipo de moa que casa por casar? E, ao mesmo tempo, no foi isso mesmo que fez? Tudo era muito confuso e Kely sentia-se emocionada demais para tentar descobrir o que estava acontecendo com ela. Inesperadamente, Nick colocou a mo amiga em seu ombro e disse: Vamos desistir da pescaria e passear? Foi o melhor dia que tiveram juntos at ento. Havia um novo sentimento entre eles. Uma nova sensao de pertencer um ao outro. E foi essa sensao que fez Kely ficar contente por ter escrito a Steven antes do piquenique, antes que essa nova e desconhecida emoo surgisse no relacionamento com Nick.

CAPTULO VI Quando Kely acordou na manh seguinte, sentiu-se agitada, apreensiva como nunca. Ficou deitada ainda algum tempo, relembrando os acontecimentos da vspera, e imaginou que seu nervosismo se devia emoo diferente que havia entre os dois, quando se separaram noite. Estou sendo tola, disse a si mesma. No significo nada para Nick. Ele s foi gentil comigo, porque me aborreci com aquele comentrio sobre minha roupa. No foi um pensamento muito reconfortante, mas serviu para lhe dar fora para levantar, vestir-se e encontrar com Nick para o caf da manh. Em poucos momentos, percebeu que ele tambm estava diferente. Tinha sido gentil desde o comeo, mas agora havia mais calor em sua voz e no sorriso, quando lhe deu bomdia. O que gostaria de fazer hoje? ele perguntou. Escalar a montanha, explorar mais algumas runas, navegar, nadar? Alguma sugesto? No sei. Kely serviu o caf, como sempre, passando a

xcara para ele. Parece que passamos tantos dias maravilhosos, que nunca mais vamos querer voltar. Acho que isso no muito bom para ns. Nick entendia muito bem. Ela se referia a seu futuro, que no prometia nada de muito animado. Para ele tudo corria bem; podia fazer planos. E ela? Que planos faria? Teve pena de Kely, ao lembrar de sua dedicao e amor ao trabalho. E compreendeu o sacrifcio dela. Por isso, tornou-se ainda mais gentil, quando pegou um cigarro e lhe ofereceu outro. Sei o que quer dizer. Mas pode no ser assim. Prometi fazer o possvel para conseguir um emprego para voc em Brocklemeade e o farei. Enquanto isso, vai ter uma poro de afazeres como sra. Hardy: encontros com outras esposas, visitas ao conselho mdico, participar do comit que programa entretenimento para os funcionrios... No sei se ter tempo para trabalhar mais do que isso. Espero que no. que, bem, no sei se serei o tipo ideal de esposa para fazer essas coisas. Corou, imediatamente, ao pronunciar a palavra "esposa". Se Nick percebeu, no demonstrou, e ela continuou: No estou acostumada com isso. Posso cometer muitos erros, posso fazer com que tenha vergonha de mim... Voc nunca conseguiria isso! Nick falou com tal mpeto que at levantou, pegando a mo dela. No se preocupe, pequena Kely. Ningum poder sentir seno inveja de mim por ter voc. Precisa perder essa insegurana e lembrar que uma moa adorvel, inteligente e que tem a maior de todas as qualidades: a coragem! Sentiu os finos dedos dela tremerem, mas no soltou sua mo. Ns nos damos bem e temos um trabalho a fazer juntos. Esse o melhor tipo de casamento, quando as pessoas no se deixam levar por impulsos malucos ou por necessidades fsicas. No h razo para que no possamos nos sair bem. uma questo de adaptao: trabalhando juntos e tendo os mesmos ideais, as mesmas idias, tem que dar certo. E j temos isso, no temos?

Estranhamente segura de si, ela sorriu para Nick e retirou a mo. Sim, ns j temos. E, agora, precisamos chegar a um acordo sobre nossos planos para hoje. Se no nos apressarmos, vamos perder a manh. E no seria um bom comeo! No sabia bem por que tinha mudado o rumo da conversa, mas percebeu que estava ficando com medo. Medo daquela estranha nota de intimidade, de posse. Num casamento como o deles, isso poderia ser muito perigoso. Talvez esse mesmo pressentimento a tenha levado a agir como agiu, um pouco mais tarde, ao se encontrar com Nick na sala de refeies. Estava para se reunir a ele na mesa, quando novos hspedes entraram. Era uma famlia: me, pai, duas crianas em idade escolar e outra bem mais nova. Kely soube mais tarde que tinham viajado a noite inteira para evitar o trnsito do dia. As crianas estavam impacientes e cansadas e a me, esgotada. Desculpando-se, Kely afastou-se de Nick e se aproximou da famlia. Posso ajudar? S at vocs se instalarem e descansarem um pouco? A me ficou agradecida e o pai, aliviado. Mas foi a reao das crianas que mais chamou a ateno de Nick. As duas mais velhas pararam de reclamar, assim que Kely pegou o beb no colo e comeou a falar sobre as coisas maravilhosas que poderiam fazer durante as frias. Nick no podia ouvir o que ela dizia, mas viu o olhar doce que dirigia ao beb, a maneira segura e delicada como o segurava no colo e as expresses atentas das duas outras crianas. Outra coisa errada que eu fiz, Nick pensou, de repente, zangado consigo mesmo. Ela nasceu para ser me. Ela uma mulher que precisa de filhos. Lembrou de ter dito a Kely que sua me gostaria de v-lo casado e com filhos. Tinha dito tambm que salvar as crianas do mundo j era o suficiente. Agora, pela primeira vez, percebia que, mais cedo ou mais tarde, Kely o acusaria de no ter permitido que se tornasse me. Eu estou ficando muito emotivo. Kely tem razo: esses dias

sem fazer nada... Quando ela acabou de ajudar a famlia Wilson, j era tarde para pedir uma cesta de piquenique para o almoo. Sabiam que, se pedissem, o pessoal da cozinha no se recusaria a atend-los, mas, por sugesto de Kely, resolveram sair para mais um passeio maluco. Vamos seguir todas as placas de sinalizao esquerda. No podemos esquecer que, na volta, todas as placas estaro direita brincou Nick. melhor levar um casaco. O sol parece que no vai continuar por muito tempo. Kely vestiu-se com cuidado especial. Embora no quisesse admitir nem para si mesma que o comentrio de Nick sobre a cor branca a tivesse influenciado, escolheu uma saia de l branca, uma blusa azul e um cardig branco. Experimentou um par de brincos em forma de margarida e, olhando-se no espelho, decidiu us-lo. Pegou um casaco mais pesado e desceu a escada correndo, em direo ao carro de Nick, que j estava esperando. Ele sorriu quando ela sentou a seu lado. Havia dito a si mesmo que a mulher com quem casasse deveria ser "apresentvel". Kely era muito mais do que isso. Kely tinha uma aparncia to adorvel que ele muitas vezes, como naquele momento, se espantava. Sentia orgulho dela e estava ciente dos olhares cobiosos de alguns hspedes. Tiveram um dia maravilhoso, viajando pelo campo, parando para almoar numa fazenda de telhado vermelho, onde uma senhora com as mas do rosto muito coradas preparou-lhes uma deliciosa refeio. Gostaram muito de conversar com o fazendeiro e a esposa, e mais tarde foram levados para um passeio pela fazenda. Nick demonstrou profundo interesse pela vida no campo, o que deixou o anfitrio deliciado. Despediram-se do casal, prometendo voltar algum dia. Inesperadamente, Kely comeou a rir e Nick, curioso, perguntou: Posso saber qual a piada? Quero rir tambm. No uma piada. E s que... voc a pessoa mais surpreendente que j conheci. Agora h pouco, falava de vacas, leite, colheitas, como se fosse um verdadeiro especialista no assunto. Aprendeu tudo isso em algum livro ou o qu?

 Mais ou menos isso. Ficar surpresa, mas eu tinha certeza de ter nascido para a vida do campo. Felizmente, quando fiz nove anos, paramos de passar as frias de vero na fazenda. Ainda lembro como era bom acordar cedo e ir para o campo de feno ou olhar a ordenha. Eu nunca teria me sado bem nesse tipo de vida, claro. De qualquer maneira, uma bela recordao. Acho que teria se sado bem em qualquer coisa que escolhesse. Voc desse tipo de pessoa. Obrigado. Tenho tentado ser no um perfeccionista, mas quase isso. Agora, h duas coisas que quero fazer bem: meu trabalho em Brocklemeade e o trabalho que faremos juntos. Um depende muito do outro. A estava de novo aquele tom de intimidade, que ela tanto gostava, mas ao mesmo tempo, temia. Estremeceu. Isso no fazia parte do trato. No devia haver sentimentos entre eles. Era um contrato de negcios e nada mais. Mas como poderia existir um contrato assim entre duas pessoas jovens, bonitas, cheias de vida e energia, ambas to prximas e to distantes? Tudo vai ficar bem quando formos para Brocklemeade, garantiu a si mesma. Tudo ficar bem, porque haver muito trabalho para ocupar nossos pensamentos. Nesse dia, Kely se sentiu mais cansada ao voltar ao hotel do que em qualquer outro, depois de longas excurses. Estava fsica e emocionalmente esgotada. Por isso, foi com alvio que conseguiu escapar para o quarto para descansar um pouco e tomar um banho relaxante de chuveiro antes do jantar. Nick disse que a esperaria no bar para um drinque. Por alguma razo, ela no se apressou a descer. Caminhou lentamente pelo vestbulo de telhado de vidro, com as plantas tropicais e cantos cheios de sombra, onde grupos de hspedes conversavam, tomando drinques e esperando pelo jantar. Acenou alegremente para os Wilson, mas no queria conversar com ningum naquele momento. De repente, ouviu o nome de Nick e o seu serem pronunciados. Ficou logo alerta. Eram as duas velhas curiosas que conversavam a respeito deles. No pde evitar de ficar

escutando. ...A princpio, pensei que fosse um casal em lua-de-mel disse a sra. Hirst. Kely podia at ver seu rosto fino e plido. Ele to atencioso! Todos os homens so assim, no comeo. Depois, ficam como Charles. Ou Roger. Charles, o marido dela, era um coronel reformado. Kely no sabia quem era Roger, mas logo teve a resposta. A outra velha, a sra. Lawsome, comentou: Acho que voc est errada. Ele corts por natureza. desse tipo de homem. Continuar sendo gentil, mesmo quando for mais velho do que Charles ou Roger. No, querida, eles j devem ser casados h bastante tempo. O que uma pena. Acrescentou, em voz mais baixa: Ela, s vezes, parece to triste. Ser que tm filhos? Kely sentiu-se corar com essas ltimas palavras. J era hora de sair dali. Com passos largos, seguiu para o bar, torcendo para que as duas no a tivessem visto. Elas esto certas sobre Nick, pensou. Ele gentil, mesmo. Vai rir muito, quando eu lhe contar. No podia contar tudo, claro. No, a parte sobre crianas. Mas ele gostaria de saber que a parceria deles era um sucesso, j que provocava at comentrios. Nick estava no bar, conversando com dois companheiros de pescaria. Ao v-la, pediu licena e se aproximou dela. Pronta? Estou faminto. S um drinque, e vamos jantar. Acabei de passar por uma experincia interessante e engraada ela comeou a falar, quando ele parou e olhou para a porta. Espere um momento. Olhe l, perto do bar. Eu estou vendo coisas, ou Elinor Constable? Kely olhou e imediatamente todo seu entusiasmo desapareceu. Elinor Constable entrava na sala, rindo de algum comentrio feito por seu acompanhante, um homem alto e moreno, com uns cinqenta anos. Sim, ela. Mas Kely falava sozinha. Nick j tinha ido ao encontro de Elinor, todo sorridente, com as mos estendidas.

CAPTULO VII Kely sentiu frio de repente. Era como se, sem aviso, toda a magia a tivesse abandonado com a entrada glamourosa daquela mulher. Embora isso no a confortasse nem um pouco, notou a maneira apenas cordial com que Nick cumprimentava a pianista. Agora, ele se virava procura dela. Kely teria que enfrentar a situao. S esperava que nenhuma das emoes confusas que estava sentindo transparecesse em seu olhar. Lembra da srta. Constable, no? Nick comeou, lembrando que as duas j se conheciam. Kely acenou timidamente que sim enquanto Elinor respondia, estendendo a mo delicada: Enfermeira Morton... no, Morley. isso, no ? Sempre fui boa para lembrar o nome das pessoas. Nem tanto respondeu Nick, divertido. Sra. Nick Hardy, estamos em lua-de-mel. Elinor hesitou por uma frao de segundo e Kely notou que tanto ela quando Jack Claybourne, o moreno que acompanhava a pianista, perceberam o breve momento de tenso. Mas a linda morena se recuperou rapidamente da surpresa. Com um sorriso, abraou Nick e Kely, demoradamente, desejando-lhes felicidades. Que timo! Precisamos comemorar! Jack, arranje champanhe, querido! Eu nem imaginava... Virou-se para Kely, enquanto seu companheiro saa para atender seu pedido. Nick no me falou nada sobre isso, na ltima vez que nos encontramos. E olhe que no faz tanto tempo assim! Foi uma coisa bem repentina. Eu no imaginava que Kely pudesse sacrificar sua carreira, mas a vida, s vezes, nos prepara surpresas. Voc precisa contar tudo direitinho Elinor insistiu com Kely. Nick um bandido. E eu, que pensei que ia surpreend-lo quando voltei de viagem! mesmo? disse Nick, enquanto Jack voltava com uma garrafa de champanhe e enchia as taas. A viagem, fale-nos

sobre ela, Elinor. Acredito que voc tenha sido um sucesso em todos os lugares onde tocou. Acho que sim, no , Jack? Jack meu empresrio. Ele maravilhoso. Toma conta de mim feito um pai. No bem assim corrigiu o moreno, levantando o copo para um brinde. Elinor precisa de cuidados continuou, depois de brindar sade e felicidade do casal , mas, no, dos cuidados de um pai! Vai indo muito bem e eu posso garantir que tem futuro. Meu interesse no estritamente profissional, como vocs poderiam supor. Nick pareceu surpreso por alguns instantes, mas, depois, olhando para Elinor, sorriu. E quais so seus planos agora? Foi Jack quem respondeu: Estamos aqui s de passagem. Temos que ir correndo para Londres, para um concerto na prxima semana no Albert Hall. Mas o pai de Elinor mora aqui perto e est doente. Por isso, estamos aqui. A conversa continuou. Como Elinor e Jack no tinham ainda jantado, Nick convidou-os para sentarem mesa com eles. Kely comeou a sentir um aperto no corao. A noite prosseguiu calma e alegre, mas, por algum motivo que no sabia explicar, ela no se sentia bem. Talvez fosse por causa da troca do sorriso de intimidade que percebia entre Nick e Elinor. Talvez porque falassem sobre msica, um assunto que no entendia. A tenso aumentou de tal maneira que sua cabea comeou a doer. Depois do jantar, foram para o bar do hotel. Elinor pediu licena e foi ao toalete. Nick precisou se ausentar para comprar cigarros e Kely e Jack ficaram a ss por uns momentos. Outro drinque, sra. Hardy? No, obrigada. No estou acostumada a beber. Faz muito bem. Mas s vezes bom beber para esquecer certas coisas. De qualquer maneira, admiro sua coragem. necessrio muito amor para aceitar um homem que foi desprezado. Ele nunca foi o tipo de Elinor e ela queria seguir carreira... Os olhos de Kely faiscaram de dio e indignao.

 No sei o que o senhor quer insinuar, mas eu lhe garanto que o sentimento da srta. Constable por meu marido no diferente do que qualquer mulher sente pelo mdico que a ajuda. tima defesa! Jack ergueu o copo, brindando, com ironia. Peo desculpas, sra. Hardy, mas como v, eu amo Elinor. E ela pe a carreira acima de qualquer coisa. Isso admirvel comentou Kely, esperando que Nick voltasse logo para pr fim quela situao absurda. Embora a srta. Constable seja muito bonita e atraente, e eu entenda que o senhor a ame, asseguro-lhe que est redondamente enganado. Nick voltou, e ela no pde dizer mais nada. Steven tinha lhe garantido que Nick nunca havia amado Elinor, e ele no mentiria. Estava convencida de que tudo no passava de simples orgulho ferido da pianista. Devia ter ficado aborrecida por Nick no pedi-la em casamento e acabou aceitando a viagem. Aos olhos de Claybourne, Nick havia sido rejeitado por causa da carreira de Elinor. Kely quase no conseguiu participar da conversa pelo resto da noite. Ser que no estava tentando se enganar, e Nick tinha realmente amado aquela mulher? Ser que ainda a amava? Como estaria se sentindo Nick agora? Arrependido por ter colocado o trabalho acima do amor? No fundo do corao, ela sabia a resposta. Nenhuma mulher no mudo faria Nick desistir de seus ideais. Mas, se um dia tinha amado Elinor, devia estar desolado ao comparar a exuberante pianista com a esposa discreta e tmida. Antes de Elinor e Jack se despedirem, marcaram um ltimo encontro. Kely ouviu tudo sem entusiasmo. Estava emocionalmente arrasada. Mas, se Jack podia suportar a situao sem demonstrar nenhum sofrimento, por que ela, uma simples esposa contratada, no podia fazer o mesmo? Nick acompanhou-os at o carro, e Kely avisou que ia subir para o quarto porque estava cansada. Ele olhou-a, surpreso, e uma ruga se formou em sua testa. Est certo. Dormir cedo lhe far bem. Mas no se preocupe, Kely: amanh eles iro embora. Boa-noite. Boa-noite ela respondeu, e ficou imaginando se as

palavras de conforto tinham sido para ela ou para ele mesmo. Pela primeira vez desde que chegaram ao hotel, Kely dormiu mal. Acordou com uma terrvel dor de cabea e a impresso de que o dia comeava mal. A princpio, pensou que estava errada. Afinal, Nick estava gentil como sempre e o caf da manh tambm transcorreu normalmente. Mas, ao terminarem, o carro de Elinor, com Jack ao volante, j estava estacionado em frente ao hotel. O dia que Kely tanto temia havia chegado. Kely sentiu uma onda de simpatia e cumplicidade entre ela e Nick, quando Elinor descartou a possibilidade de explorar as redondezas e almoarem numa praia deserta. Em vez disso, j tinha reservado uma mesa para quatro num elegante restaurante da moda. tarde, iriam a um concerto em Spa; depois, um passeio noturno e, finalmente, o jantar no hotel. Cumpriram o programa risca, e foi um dia bastante aborrecido. No fim da noite, Nick estava mal-humorado. Elinor parecia no perceber que aquele no era o caloroso Nick Hardy, mas o Nick Hardy profissional. Kely suspirou e a outra perguntou se estava entediada. Esforou-se, ento, para participar da conversa o mais que podia. Foi um alvio, quando o jantar terminou e os dois visitantes partiram. Era como se uma sombra tivesse finalmente desaparecido. Mas, quando ficaram a ss no hotel, Kely no percebeu nenhuma melhora na expresso de Nick. Em seguida, ele foi convidado por alguns hspedes a jogar baralho e ela resolveu ir dormir. Seus amigos se foram, sra. Hardy? Kely assustou-se ao ver a sra. Wilson a seu lado. Eu no quis perguntar antes, mas aquela no era Elinor Constable, a pianista? J a vi tocar. Gostaria tanto de ter pedido um autgrafo, mas no pude porque no tinha certeza. Era a srta. Constable, sim. E tenho certeza de que ela ficaria feliz se a senhora tivesse feito o pedido. Vou escrever a ela, ento. Tenho a impresso de que do tipo de pessoa gentil, mas que mantm distncia. Oh, desculpe. Eu no devia falar assim de sua amiga, mas foi a impresso que tive.

 E a senhora est certa. Kely assustou-se muito com a prpria calma. Conheo muito pouco a srta. Constable. Meu marido a operou da garganta, h algum tempo. Ela mais uma cliente do que propriamente uma amiga. Mais tarde, enquanto escovava os cabelos no quarto, ficou pensando se conseguia dar a impresso de uma esposa feliz. Sem saber por que, sentiu de volta aquela mesma sensao estranha de desolao que teve com a presena de Elinor. E ficou olhando para sua imagem no espelho, com os olhos arregalados. Isto no pode significar nada, pensou. simplesmente o fato de estarmos juntos. Ns nos divertimos tanto! como ter novamente algum que me pertena. Nada mais. Sentiu um arrepio. Embora no soubesse ao certo se era de frio, vestiu rapidamente a camisola e enfiou-se debaixo das cobertas. No podia pensar em Nick como seu marido. Ele era, mas no da maneira convencional. Isso no fazia parte do contrato. A vida de um devia ser completamente independente da do outro. Se o sentimento de posse comeasse a aparecer entre eles, muitos mal-entendidos poderiam surgir. Aquele casamento no passava de uma sociedade. A vida de Nick, seus pensamentos e suas emoes no eram da conta dela. Fechou os olhos e tentou dormir. Mas no conseguia pegar no sono, enquanto ouvia Nick andar no quarto ao lado. Ficou deitada, quieta, escutando. De repente, aconteceu o que ela esperava e tanto temia ao mesmo tempo: ele estava batendo de leve na porta de comunicao. Com o corao descompassado, ela sentou na cama e respondeu: Entre. A porta no est trancada. Ele no demonstrou surpresa. Aproximou-se, com um sorriso de intimidade. Voc est bem, Kely? No seu costume correr para a cama to cedo. Quer comer alguma coisa? Ou tomar um copo de leite, para ajud-la a dormir? Pensou com raiva que a olhava como se fosse uma paciente, e ele estivesse ali para fazer um exame. No tinha idia de como estava bonita com os cabelos dourados emoldurando o rosto, o colo nu que aparecia sob a camisola fina.

 No quero nada, obrigada. A no ser, dormir. Estou cansada. No estou acostumada com pessoas como Elinor Constable. No entendo de msica ou coisas do gnero. E nem sei se procedi da maneira correta, ou se ela chegou a sentir pena de voc. Eu gostaria de saber... Pobre criana disse Nick, sentando na beira da cama. No imaginei que pudesse se sentir assim! Abraou-a pelos ombros, como se fosse a coisa mais natural do mundo, e afastou as mechas de cabelo que caam na testa de Kely. Voc no poderia me decepcionar, Kely querida; voc nunca poderia decepcionar ningum. A no ser, talvez, voc mesma. Em vez de pena, as pessoas esto com inveja de mim. Principalmente, os homens. E o que Elinor pensa ou imagina no faz a menor diferena, voc sabe disso! Obrigada sussurrou. Ele teve que baixar a cabea, aproximando-se mais dela, para ouvir. Sentiu o perfume de Kely e notou em seus olhos azuis uma expresso de confiana e algo mais, que ele no podia e no queria decifrar. Os lbios de Kely estavam to prximos... to doces... Nick inclinou-se mais e beijou-a. Queria que fosse um beijo de amigo, de conforto. Mas foi como se uma onda de emoo explodisse entre eles e o beijo amigvel transformou-se em paixo e desejo. Com grande esforo, ele se afastou. Desculpe. Eu no pretendia... fazer isso. Antes que ela se recuperasse e dissesse alguma coisa, ele acenou e voltou para o quarto, fechando a porta de comunicao com um clique que pareceu despedaar o corao de Kely. CAPTULO VIII Quando Kely acordou no dia seguinte, seu primeiro pensamento foi que nunca mais poderia encarar Nick. O que o teria feito beij-la? Pena? Mas isso no explicava a sbita paixo desencadeada por aquele beijo. Decidiu que tudo no havia passado de uma reao qumica. Os dois estavam tristes, e ultimamente passavam tanto tempo juntos que... Kely? Nick batia na porta, sem tentar entrar. A

copeira j deve estar chegando. Tudo bem com voc? Sim, tudo bem. Estou indo. Pulou da cama e comeou a se arrumar. A porta continuava destrancada, mas Nick no se atrevia a abrir, nem ela. Estarei com voc em dois minutos disse, tentando aparentar naturalidade. Para seu alvio, ele bateu outra vez e, finalmente, entrou. Est uma manh esplndida. Uma das melhores at hoje. Esta carta chegou justamente agora que estou me habituando a esta vida calma. Estendeu-lhe a carta. de Brocklemeade. Querem saber se podemos ir para l neste fim de semana, em vez de no prximo. H um grupo de americanos que vai visitar Brocklemeade. O Conselho quer que estejamos l para receblos. Estou pronta para partir quando voc quiser disse Kely, indo com ele para o terrao, onde a camareira colocava o caf da manh. Tivemos umas frias maravilhosas, mas no podem durar para sempre. Nada dura para sempre... Kely ficou calada. Embora se esforasse em pensar que aquele era um dia como outro qualquer, sentia um certo constrangimento entre eles. Por sua vez, Nick se censurava pelo comportamento impetuoso da noite anterior. Sempre havia sentido averso por quem no conseguia controlar os mpetos. Agora percebia que era fcil criticar os outros, quando no se passou ainda pela mesma tentao. Durante toda a noite, ele ficou pensando no que tinha acontecido, depois da partida de Elinor e Jack, para que se comportasse daquela maneira. Pretendia simplesmente sugerir um passeio ao luar, algo que compensasse o dia enfadonho que tinham passado junto com o casal. Mas, ao entrar novamente no hotel, olhou para Kely e sentiu-se indefeso diante da juventude e da beleza dela. E preferiu aceitar o convite para jogar cartas, coisa que detestava. A imagem de Kely no lhe saiu da cabea. Sem saber o que dizer a ela, resolveu bater na porta de comunicao. Sua inteno era confort-la e faz-la entender que o relacionamento dele com Elinor no tinha nada a ver com o

contrato deles. E que no precisava se comparar com Elinor. Mas, ao v-la to jovem, bela e desprotegida sob os lenis brancos, tudo se apagou de sua mente. Mesmo o beijo... sua idia era devolver-lhe a confiana em si mesma. De repente, algo estranho aconteceu entre eles, e sentiu as mais intensas emoes vindas das profundezas de seu ser. Podia jurar que ela sentira o mesmo. Mas agora estava to fria, e com um ar to distante e despreocupado, que ele s pde se culpar ainda mais pela situao. Quer que eu v arrumar as malas? Kely perguntou, com um ar indiferente. No demoro muito. Nesse caso, seria bom se aproveitssemos o dia para comprar algumas lembranas. Para mame, para Steven, para a sra. Craddock e para quem voc quiser. Kely sentiu a alegria dos primeiros dias voltar. Respondeu, entusiasmada: Boa idia. Vai ser divertido. Vou me aprontar num instante. Gostaria de levar algo para os Bassett. Eles foram bons para mim, quando deixei o So Lucas. A compra dos presentes foi realmente divertida. Para Steven, escolheram uma agenda e uma caixa para cachimbos. Para os Bassett, acharam um lindo vaso de vidro trabalhado. Para a sra. Craddock, uma malha de l feita mo e um avental de jardinagem. J a sra. Hardy representava um problema, porque, segundo o filho, tinha quase tudo de que precisava e gostava de comprar sozinha suas extravagncias. Depois de muito procurar, encontraram, numa loja elegante, um finssimo xale de chiffon para o vero. Posso at ver sua me com ele. E esta disse Nick, estendendo-lhe uma estola de pele de arminho para voc. Coloque-a e deixe-me admir-la. Kely hesitou, olhando da estola para Nick, em seus grandes olhos uma mistura de excitao e incredulidade. Para... mim? Mas no cara demais? No gosta? O tom de Nick era frio e indiferente, mas estava sorrindo. a coisa mais bonita que j vi. Bonita demais para ser

usada! No h motivo para comprar, a no ser que voc a use. Lembre que temos uma srie de atividades sociais e ela poder lhe ser til. Ainda hesitante, porm j mais confiante, ela deixou que a vendedora colocasse a estola em seus ombros. No protestou quando Nick sugeriu uns dois vestidos para noite. Depois, viram sapatos, lingerie, meias e, finalmente, uma bolsa para noite, que ficaram de apanhar mais tarde, quando o monograma em strass ficasse pronto. Ao voltarem para o carro, Kely estava radiante e deslumbrada. Nick sugeriu uma visita a uma elegante casa de cosmticos e ela o acompanhou, feliz. Foram atendidos imediatamente por uma senhora francesa finssima. Minutos depois, Kely tinha um jogo completo de maquilagem para o dia e outro para a noite, alm de um perfume feito especialmente para ela, que apanhariam mais tarde. De volta ao hotel, cansada, porm muito feliz, Kely sentiu-se, de repente, constrangida. Nunca teve tanta coisa bonita. Nunca pde comprar tanto, sem se preocupar com o preo. Sempre renunciou ao luxo ou a alguma extravagncia, porque outras coisas eram mais importantes. claro que imaginou que Nick queria que tivesse uma boa aparncia, mas ainda no havia pensado no lado material do contrato, e agora estava coberta de presentes. Impulsivamente, virou-se para ele: Eu gostaria de dizer... bem... obrigada... todas essas coisas... Apontou para os pacotes espalhados pelo quarto. No, no agradea. Preciso ter uma esposa que cuide de meus interesses. Quando lhe propus a sociedade, avisei que podia fazer muito por voc, materialmente. Se pensar bem, ver que isso simplesmente faz parte de nosso acordo. Sem dizer mais nada, ele entrou no banheiro. Em seguida, Kely ouviu barulho do chuveiro, o que impediu qualquer tentativa de resposta. Ficou andando de um lado para o outro do quarto, sentindo o entusiasmo morrer. Enquanto isso, Nick se olhava no espelho, tentando se

convencer de que ele havia tomado a nica atitude possvel. No devemos deixar que os sentimentos interfiram, pensou. Ontem noite, quase estraguei tudo. E s porque Kely parecia to jovem, to indefesa, perdida... Mas, de agora em diante, preciso ser mais cuidadoso. Desceram em silncio para o jantar e falaram muito pouco durante a refeio. Nick esforava-se para encontrar assunto, para que os outros hspedes no percebessem que havia algo errado. Pela primeira vez desde que tinham chegado ao hotel, a noite se arrastou, lenta e vazia. Nick sentia-se mal pelo incidente da noite anterior e pela maneira como recusou os agradecimentos de Kely. Ela no podia imaginar a alegria dele ao escolher os presentes e por saber que tinha, ao menos, o direito de dizer o que lhe ficava bem ou no. Ela no podia imaginar o prazer que Nick sentiu, quando Kely lhe agradeceu. E s o medo de que a cena da vspera se repetisse fez com que fosse to rude. Kely sentia-se infeliz tambm. No hospital, mesmo nos primeiros tempos de treinamento, sempre soube onde pisava. Agora, estava to incerta, to insegura, que via um futuro sombrio e at mesmo duvidava se poderia ajudar Nick. Com esse novo relacionamento to frio entre eles, era natural que se preocupassem com a reao da sra. Hardy e de Steven, quando voltassem para passar uma noite na casa de Nick, antes de irem para Brocklemeade, como estava planejado. Se j tinha sido difcil manter as aparncias durante a cerimnia de casamento, imagine agora! A princpio, Kely tinha tanta, certeza de estar fazendo a coisa certa... At comentou com Steven que havia males que vinham para bem, referindo-se a sua pequena tragdia, que talvez servisse para ajudar Nick. No momento, sentia-se inapta para a tarefa e j achava que falhara. Seria intil fingir na frente de Steven. Ele perceberia a verdade, logo que se encontrassem. Como se pudesse ler seus pensamentos, Nick quebrou o silncio: Acho que precisam de ns com urgncia em Brocklemeade. Podemos ir direto para l. Se partirmos logo

depois do almoo, chegaremos ao anoitecer. Podemos pedir o almoo mais cedo. Teremos que correr. Ser que voc agenta viajar sem parar? claro que sim. E posso dirigir um pouco, se voc ficar cansado. Obrigado. Ele sorriu. No aquele sorriso formal das ltimas horas, mas o sorriso sincero e amigo que ela conhecia to bem. Acho que agentarei. No a primeira vez que fao uma viagem longa. Mas, se precisar descansar, eu aviso. No pense que no confio em voc como motorista, Kely. Confio em voc em qualquer situao, em qualquer lugar e em qualquer tempo! Fico feliz. Finalmente, ela conseguiu sorrir tambm. No entanto, estava triste ao se despedir do pessoal do hotel e dos amigos que tinham feito l. Em circunstncias normais, pensou, estaria eufrica, ansiosa para comear vida nova. Para um casal comum, a lua-de-mel era um breve interldio antes de a vida em comum comear realmente! Para Nick e para ela, era s frias, um preldio para um futuro, no qual ela seria apenas uma figurante. Kely ficou calada durante a viagem, imersa em seus pensamentos. Tentava planejar o que faria da vida, se Nick no lhe arranjasse um emprego em Brocklemeade. Mas como planejar, se no havia nada em que se apoiar? Nick olhou para ela uma ou duas vezes, mas no fez nenhum comentrio. Devia ter percebido sua preocupao, porque, quando pararam para tomar ch, ele estava especialmente gentil. Kely sentiu vergonha de si mesma, sem saber por qu. Tambm no falou muito durante o ch, e Nick pareceu satisfeito em continuar viagem fazendo s alguns comentrios sobre a paisagem. L pelas sete horas, olhou para o rosto dela, que estava plido e cansado. Que tal jantarmos? Ns dois estamos precisando de um descanso. Depois, voc pode se enrolar nos cobertores e tirar uma soneca pelo resto da viagem. Jantaram numa pequena e pitoresca cantina. Ento, Kely lembrou que aquela seria a ltima refeio com a agradvel

atmosfera de frias. Nick estava muito bem-humorado, talvez porque, finalmente, estava para realizar seu sonho; ou, talvez, simplesmente, porque as frias lhe tinham feito bem. Qualquer que fosse o motivo, o jantar transcorreu alegremente. Ao voltarem para o carro, Kely sentiu-se bem por poder dormir um pouco. Embalada pelo ronco do motor, adormeceu profundamente e s acordou quando o carro parou. Ainda sonolenta, olhou em volta. Nick estava abaixando o vidro e um guarda examinava seus documentos. Percebendo que Kely tinha acordado, virou-se para ela e sorriu. Ele est conferindo nossas identidades. Simples rotina. Kely sentou, espantando o sono. Na escurido, s conseguia ver um muro bem alto com portes. Mais alm havia muitas rvores e um prdio enorme. Completamente desperta, perguntou: Chegamos? Sim. Brocklemeade. Pegando de volta os documentos

CAPTULO IX Kely acordou cedo na primeira manh em Brocklemeade. Levantou depressa e olhou o relgio: eram apenas seis e meia. A noite anterior tinha sido a mais estranha desde seu casamento. Nick pediu, pelo telefone, uma refeio fria e o fogo foi aceso na lareira. Um bilhete, assinado "N. Heldon", informou-os de que na manh seguinte seria servido um ch s sete e quinze. Nick comentou que "N. Heldon" devia ser a governanta. Procurou nos bolsos todas as cartas que recebera de Brocklemeade e viu que estava certo. Depois, olhou, ansioso, para Kely. Posso dormir no quarto de vestir esta noite? Eu pedi dois quartos, alegando que precisarei trabalhar noite e no quero perturbar seu sono. Mas no sei o que aconteceu. Vou averiguar amanh cedo. Kely concordou e, como estavam cansados demais,

comeram alguma coisa rapidamente e foram para seus quartos. No havia muito luxo, mas era tudo novo e confortvel. Eles no se preocuparam com o chamado "toque pessoal" Nick disse, sorrindo. Acho que imaginaram que voc quisesse fazer isso sozinha. Vou abrir uma conta no banco para voc; assim, poder terminar a decorao. No conversaram por muito mais tempo. Depois de um rpido boa-noite, ele se retirou para o quarto de vestir e fechou a porta de comunicao. Sem hesitar, ela se despiu e foi para a cama, cansada demais para pensar em qualquer coisa. Nesta manh, estava descansada, mas no se sentia tranqila. Olhou para a porta do quarto de vestir que ainda estava fechada. Preciso me levantar, pensou, em pnico. Preciso conhecer este lugar, antes de comear a imaginar coisas. Vestiu-se rapidamente, sem fazer barulho, e desceu a escada. Ouviu barulho na cozinha. A sra. Heldon deve ser uma madrugadora, pensou. Furtivamente, como uma criana que quer escapar da vigilncia dos pais, dirigiu-se para a porta de entrada, abriu-a com cuidado e saiu para o jardim. Ficou surpresa com o que viu. Estava claro, e percebia agora que Brocklemeade ainda guardava muitas das caractersticas do tempo em que era uma manso. Andou pela grama aveludada e seguiu uma pequena trilha que levava a um jardim muito bem cuidado; ainda seguindo a mesma trilha, encontrou uma horta e, finalmente, um jardim mais fechado, uma espcie de bosque. Ali, a vegetao era bem espessa. Os pssaros cantavam e, no muito longe, podia ouvir o som de uma cascata. Havia muita paz. Caminhou devagar, desfrutando as belezas da manh e do lugar. O caminho tornou-se mais sinuoso, e ela ficou imaginando, meio rindo para si mesma, se no teria entrado num daqueles labirintos to em moda anos atrs. Sentou num tronco de rvore cado. Dando asas imaginao, ficou pensando nas pessoas que tinham vivido em Brocklemeade no passado. Quantas delas deviam ter vindo por aquele caminho em busca de paz?

Foi interrompida por passos na grama. Subitamente apareceram dois enormes ces latindo, pulando, abanando as caudas, dando a Kely as boas-vindas. Ei, de onde vocs vieram? Em meio dos arbustos apareceu um homem, que chamou os ces. Sinto muito Kely falou. Ser que estou em lugar errado? Se voc do Conselho de Pesquisas Mdicas, a resposta no disse o estranho, pedindo silncio aos ces, que, para surpresa dela, obedeceram logo. Eu, isto , ns estamos do lado errado, como voc mesma disse. Parece que ningum lhe explicou nada at agora. Bem, no. que chegamos ontem noite. Ele se aproximou mais. Era alto e muito magro, mas percebeu que havia nele uma grande fora. Posso? pediu o homem, apontando para a outra metade do tronco da rvore e oferecendo um cigarro a Kely. Sente respondeu, aceitando o cigarro. Meu nome Garth Marley. De Marley Hall! Somos vizinhos. Meu av foi um dos doadores de Brocklemeade. A propriedade pertencia famlia da moa com quem ele ia se casar. Mas essa uma outra histria. Quando foi posta venda, ele a comprou. Os jardins de Brocklemeade sempre confinaram com os jardins de Marley Hall. Meu av tirou os muros que separavam as duas propriedades e, exceto pelo riacho e o muro levantado pelo governo, os jardins das duas casas so os mesmos. Ento... Kely calou-se, achando que poderia ofend-lo se perguntasse se havia pulado o muro. Ele adivinhou seus pensamentos e, sorrindo, disse: Tenho uma chave. Isto , minha me tem. Vim entregar uns ovos frescos. Voc deve ser a sra. Hardy. Seu marido o grande astro desse show, no ? Fiquei conhecendo a maioria do pessoal que trabalha aqui e soube da chegada dele. Flecker me contou que vocs tiveram de encurtar a lua-de-mel por causa de uns visitantes americanos ou coisa assim. Flecker um dos

assistentes do laboratrio. Ns costumamos pescar juntos. Mas foi uma violncia traz-la, assim, de repente. Poderiam muito bem ter pedido para os americanos se atrasarem por uma semana, certo? Kely sentiu-se corar pela referncia lua-de-mel e pelo olhar ligeiramente malicioso que recebeu do rapaz. Para disfarar, afagou a cabea de um dos ces que estava confortavelmente deitado a seus ps. por uma boa causa respondeu, alegre. Eles acharam que precisavam de Nick, e ele no podia desapont-los. Muito consciencioso comentou Garth, irnico. No sou muito dado a esse tipo de coisa. No, se o trabalho significar renunciar a algo de que realmente gosto. Em todo caso, bom que o mundo no esteja cheio de egostas. Todos precisamos de pessoas como seu marido. Tambm trabalha nas pesquisas, sra. Hardy? Ele riu, quando ela negou. Nem tem famlia, por aqui, imagino? Ento, venha conhecer a minha. H um bocado de gente l em casa. Mame no uma pessoa muito forte e, por isso, gosta de ter sempre os parentes por perto. Aqui, a maioria das mulheres trabalha e tem filhos. Esto sempre ocupadas. Mame ficaria imensamente feliz se eu a levasse l em casa agora. A esta hora? Kely perguntou, incrdula. Depois, olhando para o relgio, viu que j eram oito horas. Nick no devia estar esperando por ela. Estava ansioso demais para conhecer o lugar o mais cedo possvel. Eu gostaria muito de ir disse, impulsivamente. Se tem certeza de que sua me no vai se importar. Se ela no est bem, certamente no vai querer visitas, a esta hora da manh. Como enfermeira brincou , sei que pessoas adoentadas no gostam de acordar cedo. Mame no invlida Garth explicou, levantando e pondo-se a caminho. Ela tem o que se chama de "corao fraco". Depois dos ataques se recupera. Mas, algum dia disse, cheio de angstia e preocupao , pode no se recuperar mais. Normalmente, tem mais energia do que todos ns juntos. Levanta antes de todo mundo, d as ordens para as tarefas da casa e

adora conversar a qualquer hora. Nesse caso, eu vou. Mas, se ela no estiver bem, volto imediatamente! Kely no precisava ter se preocupado. Elizabeth Marley j estava na espaosa sala de jantar, sentada numa cadeira de espaldar alto de onde, certamente, devia dar as ordens do dia. Cumprimentou Kely calorosamente e pediu para uma empregada colocar mais um lugar mesa, indicando uma cadeira a seu lado para a visitante. E, assim, encorajou a moa a falar de si mesma. Kely sempre teve uma recordao meio confusa dessa visita a Marley Hall. Havia tanta gente na famlia... um irmo casado, sua mulher e duas crianas, duas moas solteiras, um tio mais velho e algumas outras pessoas de quem j no conseguia lembrar nem os nomes. Mas jamais esqueceu o calor e a gentileza de Elizabeth Marley, que tudo fez para que ela se sentisse totalmente vontade, mesmo na presena de tantos estranhos. Quando, finalmente, levantou para voltar para casa, Kely recebeu de Elizabeth um convite para jantar na manso naquela mesma noite. O convite era para ela e o marido, mas no podia aceitar antes de consultar Nick. Todos de Brocklemeade costumam vir aqui. como se fosse a casa deles disse Garth. E continuou: Ns temos interesse neles. Cale-se, Garth! A me interrompeu, sorrindo. A sra. Hardy respeita o trabalho do marido. E, virando-se para Kely, continuou: Telefone-me, quando j tiver conversado com seu marido. Se ele no puder vir hoje, poderemos convid-los outra noite. Kely agradeceu e saiu. Garth insistiu em lev-la de volta. Voc pode se perder disse, meio brincando, meio srio. H muita grama entre as duas casas, e no sei das coisas estranhas que seu marido e os amigos dele podem ter por a, para suas experincias. No d ateno a ele, sra. Hardy disse a cunhada de Garth. S quer voltar com voc. No acredite no que diz! Falou rindo, mas, estranhamente, Kely percebeu um aviso

em suas palavras. Portanto, no caminho de volta, conversou pouco e quase no olhou para seu acompanhante. Tente vir hoje noite, sra. Hardy. Farei o possvel respondeu, sem muita convico. No viu Nick at a hora do almoo. Depois, ele teve uma poro de coisas para ver e fazer. Contou a Kely que tinha vistoriado a casa e j podia mostrar cada detalhe a ela. Ouviu-o, interessada, fez algumas perguntas e esperou que a convidasse para lhe mostrar os lugares. Mas ele no sugeriu isso. Quando, finalmente, lhe perguntou o que tinha feito de manh e ela comeou a explicar, ele perdeu logo o interesse e at mencionou o convite para o jantar. Acho que deveramos ir, Kely. Todos aqui dizem que essa uma famlia muito importante. Se no fosse pelo velho Marley, no estaramos aqui. Olhou para o relgio e murmurou algo sobre ir para o laboratrio a tempo de ver a concluso de uma experincia. Ela no o viu mais at a noite. Nick foi muito simptico com Elizabeth Marley durante todo o jantar, e Kely estava ciente do quanto aquela grande famlia admirava seu marido. A noite transcorreu agradavelmente. Todos estavam sinceramente alegres. Mas ela podia notar no sorriso de Garth toques de ironia e sarcasmo. Sentiu-se ainda pior quando, para terminar a noite, Linda, a cunhada de Garth, ligou o rdio e chamou a ateno de todos para um concerto "maravilhoso" executado pela famosa Elinor Constable. Kely olhou rapidamente para Nick e depois para Garth. De repente, ficou corada, ao perceber que o rapaz tinha adivinhado que havia algo no ar. Quando Elinor comeou a tocar uma balada de Chopin, sentiu que precisava dizer alguma coisa, qualquer coisa. Ela foi paciente de meu marido falou, baixinho, e ficou vermelha, quando Nick pediu que ficasse em silncio. Imediatamente, sentiu a presso dos dedos de Garth no brao, tentando confort-la. Ao se despedirem, ele mencionou algo sobre acordar cedo

no dia seguinte. Tenho que treinar um novo cavalo explicou a Nick. Vendo interesse nos olhos de Kely, perguntou: Sabe montar, sra. Hardy? Se quiser... o exerccio preferido dela Nick riu. Vou arranjar um cavalo para voc, minha querida. Deve haver algum estbulo em Brocklemeade. No necessrio Garth interrompeu. Se permitir, terei prazer em ajudar a sra. Hardy. Tenho uma linda gua chamada Candy; pode consider-la sua, enquanto estiver aqui. O que acha disso, querida? Voc muito gentil, Garth. Por querer cavalgar, por no poder dizer a Nick que comeava a ter medo do olhar irnico de Garth e porque Nick parecia estar lhe oferecendo um doce para que ela no o atrapalhasse, Kely apenas sorriu e disse: Eu gostaria muito. Obrigada, sr. Marley.

CAPTULO X A cada dia, a amizade de Kely com a famlia Marley aumentava. Nick estava sempre apressado e imerso em seu trabalho. No era culpa dele, se no havia lugar para ela no laboratrio de pesquisas. Outras esposas de funcionrios de Brocklemeade tambm no tinham trabalho l, mas desempenhavam tarefas definidas dentro da comunidade, tanto administrativas como domsticas. Alm do mais, tinham tambm um verdadeiro lar em Brocklemeade. S Kely no tinha nada disso. Podia se aventurar a entrar na cozinha e pedir sra. Heldon que lhe ensinasse os mistrios do preparo de pratos deliciosos. Mas, quando comentou essa idia com Nick, ele riu, descartando a possibilidade de imediato. Fique tranqila, Kely. Haver uma vaga para voc dentro em breve. A sra. Heldon gosta de fazer seu trabalho sozinha, e voc sabe que no tem nenhum interesse em cozinhar. S est aborrecida porque no conseguiu ainda um emprego de verdade. Divirta-se enquanto pode. A sra. Marley diz que sempre precisa de

ajuda extra em casa. E ela parece gostar de ter voc por perto. Sim, pensou Kely, amarga, todos gostam de me ter por perto. Quando Nick saiu, ela sentou perto da janela e ficou olhando para fora, ouvindo a sra. Heldon trabalhar na cozinha. L em Marley Hall, Garth estaria esperando por ela para jogar tnis. Mas Kely estava aborrecida e estranhamente triste. Era to injusto! Garth estava sempre disponvel. Tinha certeza de que, se quisesse, Nick poderia arranjar uma ou duas horas para passar com ela. Mas, cada vez mais absorvido pelo trabalho, nem pensava em tal hiptese. Na nica vez que ela pediu para Nick ficar mais tempo em casa, ele simplesmente respondeu: Voc sabia, Kely. Voc sabia desde o comeo que seria assim. Tenho o meu trabalho. Essa era uma das razes para o atual estado de esprito de Kely: ela no significava nada para o marido. E odiava se sentir intil. Aborrecida, saiu do quarto e desceu a escada. Ficar em casa significava mais um dia olhando o jardim. No havia muito a fazer l. Os jardineiros contratados sabiam fazer um bom trabalho. Kely pensou em ir at Marley Hall. Mas, instintivamente, sabia que Garth Marley estava apaixonado por ela e suspeitava de que seu casamento com Nick no era como deveria ser. Kely tentou se lembrar de quando ficou realmente consciente de que o amor de Garth era uma coisa sria. A princpio, achava que o interesse era passageiro, uma simples atrao de um homem por uma mulher. Mesmo quando sentiu a mo confortante dele em seu brao, na noite em que tiveram que ouvir o concerto de Elinor Constable, considerou essa aproximao como um flerte sem maiores conseqncias. E esperaria o momento certo para ter uma conversa esclarecedora com Garth. Mas o momento certo nunca chegou. O rapaz estava sempre l, atento, nunca direto o suficiente para embara-la, mas sempre demonstrando sua ateno e seu carinho nos momentos mais inesperados. Estou com medo, disse a si mesma. No de Garth, mas de alguma coisa... Era a primeira vez que sentia medo. Tentou desesperadamente ver a situao como uma observadora

imparcial. Isso no era bom. No havia nada no relacionamento deles que sugerisse alguma coisa errada, mas, no fundo do corao, sabia que Garth representava uma ameaa sua "sociedade" com Nick. No era amor. Era algo terrvel, uma espcie de atrao animal. Estremeceu com esse pensamento. Comeou a andar pela sala, nervosa. Nunca tinha enfrentado um problema assim e no fazia a menor idia de como lidar com ele. Sabia que no amava Garth. Mesmo se fosse livre, ele no era o tipo de homem com quem passaria o resto da vida. O que tinha sentido por Nigel estava quase esquecido, mas ele tambm no era a pessoa certa. Imaginou se no haveria alguma coisa errada com ela. Nunca tinha amado Nigel; simplesmente, gostava dele como um amigo de infncia. Tinha casado com Nick porque precisava dele, mas no como um homem precisa de uma mulher. E, agora, sentia-se atrada por Garth, mas no estava apaixonada. Ouviu o telefone tocar. Em seguida, a sra. Heldon veio avisar que o sr. Marley a chamava para ir a Marley Hall. Queria saber se devia busc-la. Diga-lhe que j estou indo para l. Desesperada, afastou da mente as preocupaes e os problemas. Nick sabia que ela cavalgava com Garth todas as manhs. Sabia tambm que passava muitas de suas noites solitrias no terrao da casa de Elizabeth, jogando baralho ou simplesmente conversando. Mesmo assim, Nick nunca fez nenhuma objeo e, evidentemente, no se importava. Jogou tnis quase toda a tarde. Elizabeth estava sentada assistindo partida, enquanto tomava conta das crianas. Tomaram ch no gramado, e Kely foi convidada para jantar. claro que voc aceita Garth respondeu por ela, quando Kely hesitou. Pode telefonar para avisar seu marido, se que ele est fora do laboratrio! ele comentou, rindo. Kely sorriu tambm e garantiu a Elizabeth que ficaria feliz em jantar com eles. Mas desconfiou de Garth. Ele devia ter indagado algum. De que outra maneira poderia saber que Nick tinha passado as duas ltimas noites no laboratrio, perdendo o jantar e voltando para casa to cansado que mal tinha tempo de comer

antes de dormir? A noite foi to agradvel, como todas as outras em Marley Hall, mas Kely no conseguiu relaxar. Seus pensamentos estavam sempre voltados para Nick, imaginando o que estaria fazendo, se as coisas estariam indo bem no laboratrio e, principalmente, de que maneira poderia ajud-lo. Parecia ser absolutamente desnecessria em Brocklemeade. S em trs ocasies, ele precisou dela. Uma vez, para apresent-la aos visitantes americanos; outra, num jantar com todos os moradores, e a terceira, durante uma visita do pessoal de Londres. A no ser por isso, ela no tinha tido a menor importncia. Nem mesmo a sra. Heldon precisava dela na cozinha. Sou nada, um zero esquerda, pensou, com horror. No passo de uma figurante. Voc parece to preocupada! disse Garth, sentando ao lado dela e oferecendo-lhe um cigarro. Posso ajudar? O seu Nick no est bem? Imagino que o trabalho dele suficiente para deixar qualquer homem louco. Ele gosta do trabalho. E... no, no h nada de errado. No quer me contar, no , Kely? Muito bem: no vou insistir. Voc me dir, quando no agentar mais. Posso esperar. Mas no deixe as coisas irem longe demais, minha cara. Elizabeth veio dizer boa-noite. Parecia cansada. Kely olhou para o relgio, que marcava cinco para a meia-noite. Cus! No imaginei que fosse to tarde! Nick deve estar imaginando onde me meti. No de admirar que voc esteja com uma aparncia to cansada disse, beijando o rosto de Elizabeth. Devia ter me mandado embora! Eu nunca faria isso, minha querida. Voc bem-vinda para ficar o tempo que quiser. Tambm no percebi as horas. Garth vai lev-la para casa. muito tarde para andar sozinha. Por um momento, Kely hesitou. O caminho entre as duas casas no era longo e havia guardas. Mas Elizabeth estava to agitada que Kely no protestou. Garth vestiu um casaco, e saram na noite de vero. Deram alguns passos em silncio. De repente, ela tropeou na raiz de uma rvore, e logo os braos do rapaz a ampararam.

 A luz do luar engana disse, contrariada. Eu no tinha visto essa raiz. Garth estava bem perto e ia comear a dizer alguma coisa, quando foi interrompido pela luz de uma lanterna. Ouviram a voz de Nick, cansada, mas autoritria: voc, Kely? Estava sua procura. No percebi que era to tarde ela disse, to surpresa em v-lo que as palavras quase no saam. Garth veio me acompanhar. Estou bem. A luz da lanterna mostrou o rosto de Garth por alguns momentos. Ento, Nick desligou-a e pegou Kely pelo brao. Vou poupar o trabalho do sr. Marley disse, despedindose e levando-a embora. As palavras foram ditas num tom gentil, porm frio. Kely foi quase que empurrada pelo caminho de volta. Ficou indignada. Parecia uma criana apanhada em flagrante. Mas nem ao chegarem em casa ela conseguiu se defender. Foi Nick quem falou primeiro: No me importo com uma amizade normal que a ajude a passar o tempo durante este perodo aborrecido de sua vida. Mas me oponho terminantemente ao fato de voc se expor abertamente a fofocas e comentrios maldosos. Se no se incomoda com o que podem falar de voc, pense um pouco em mim. Elizabeth Marley pode ser uma mulher solitria, doente, e a casa dela, muito atraente, mas h um limite. No bom voltar para casa meia-noite com Garth Marley. Ser que vai se lembrar disso no futuro? Kely olhou-o, boquiaberta. Estavam agora na sala de visitas, e Nick preparava um drinque sem olhar para ela. Algo no tom calmo de sua voz, como se ele s tivesse que dar uma ordem para ser obedecido, desencadeou uma espcie de rebelio dentro dela. Esqueceu que ele estava cansado por trabalhar demais e por ter muitas responsabilidades. Levada pela raiva, respondeu, rspida: No me incomodo em aceitar as suas condies. Mas tambm h limites! No posso ficar aqui sentada, dia aps dia, noite aps noite, sem nada para fazer, sem ningum para conversar. Vou enlouquecer! Estou acostumada a ter muitas

atividades. Ento, invente alguma coisa para fazer Nick gritou. Comece a costurar ou a tricotar, ou qualquer outra coisa que queira para ocupar suas mos e seus pensamentos. Ficarei muito agradecido... se passar menos tempo na casa dos Marley e um pouco mais de tempo lembrando de sua posio aqui como minha esposa! Boa-noite. Antes que pudesse pensar numa boa resposta, ele deu-lhe as costas e comeou a subir a escada, deixando para ela a tarefa de apagar as luzes.

CAPTULO XI A raiva que consumiu Kely quando Nick disse aquelas palavras na noite anterior ainda estava com ela, ao acordar na manh seguinte. Mesmo assim, resolveu acatar a ordem do marido e passar mais tempo sozinha. Ligou para Marley Hall, perguntando se poderia montar a gua Candy. Linda, a cunhada de Garth, atendeu: claro, Kely. Por que no? Ela sua, enquanto estiver aqui. Vou dizer a Garth... No, no se incomode. Eu s queria saber se posso usar a gua, mas no diga nada a Garth. Deixe-o trabalhar. Estou com dor de cabea e no pretendo sair j. Na hora do almoo falarei com ele. Vestiu-se rapidamente e desceu para tomar caf. Nick olhoua, surpreso, e sorriu quando Kely lhe disse bom-dia, parecia que a noite anterior tinha acontecido h muito tempo. Mas, para Kely, as palavras dele continuavam a incomodar: "lembre a sua posio aqui como minha esposa". Que posio?, pensou, com desdm. O que diriam as pessoas de Brocklemeade, os guardas do jardim ou quem quer que fosse, se soubessem que no passava de uma esposa de mentira? Logo ficou envergonhada desse pensamento: afinal, no tinham sido exatamente essas as condies do casamento? Tudo tinha acontecido simplesmente porque, enquanto Nick tinha coisas

demais para fazer, ela no tinha nada com que se ocupar. Os Thryman vo para Leeds hoje disse ele, cauteloso. Lester vai at a Universidade e Lucy disse que quer fazer compras. Gostaria de ir com eles, Kely? Seria algo diferente para voc fazer e ficariam felizes com sua companhia. Por um momento, ela gostou da idia, mas rejeitou-a. Podia ver o rosto magro e esperto de Lucy e sabia que seria impossvel esconder dela a verdade sobre seu relacionamento com Nick. Lucy Thryman era bastante esperta. Inconscientemente, essa era a razo pela qual evitava uma maior aproximao com as outras mulheres de Brocklemeade: tinha medo de que adivinhassem que era uma esposa s no nome. No, obrigada. Tenho outros planos. Nick olhou para ela. No disse nada, mas por aquele olhar, Kely soube que ele estava lhe pedindo para lembrar a conversa da noite anterior. Voc estar aqui na hora do jantar? ele perguntou. Espero chegar cedo esta noite. Estarei em casa. Foi uma resposta vaga, mas ele pareceu satisfeito. Minutos depois, saiu. Kely terminou o caf, acendeu um cigarro e apressou-se em ir a Marley Hall. Queria sair logo e ficar ao ar livre para poder pensar na atitude de Nick, na vspera, e tentar analisar se devia ou no preocupar-se. O que ele teria sentido? Posse? Orgulho ferido? Cime? No seja idiota!, disse a si mesma. Ele s no quer fofocas. Seus pensamentos foram interrompidos ao ver Garth, o cavalo que costumava montar e a gua, aparentemente espera dela. Bom-dia! Meu scio est tomando conta dos negcios hoje. Ento, achei que poderamos cavalgar para algum lugar novo, como a Bacia do Diabo. Ainda no a levei l, e est uma manh perfeita para isso. Kely relutou um pouco, mas acabou concordando. Antes de partirem perguntou por Elizabeth, que tinha estado abatida na vspera. Ela no est muito bem hoje Garth respondeu, preocupado. Anda trabalhando demais, eu acho. Em todo caso,

concordou em descansar um pouco, ficando na cama at ns voltarmos. Esse foi um dos motivos que me fizeram desistir de trabalhar esta manh. Cavalgaram pelos morros, subindo cada vez mais, o ar tornando-se cada vez mais fresco. Teria sido uma manh maravilhosa, se o corao de Kely no estivesse tumultuado por estranhos sentimentos. Sentia uma ansiedade que no sabia explicar. Quando chegaram ao alto de uma colina, Garth sugeriu que descessem a galope pelo caminho at o rio. Ele ganhou a corrida facilmente, mas a gua de Kely tambm teve um timo desempenho e, assim que se aproximou, Garth deu-lhe um tapinha de congratulao. Ajudou Kely a desmontar. Enquanto os cavalos matavam a sede no rio, os dois sentaram na grama. Cigarro? Ela aceitou um e deitou na grama. Fumaram em silncio. Depois de jogar fora a ponta do cigarro, Garth se aproximou, apoiou-se nos cotovelos e olhou nos olhos de Kely. Bem, que discusso emocionante teve com seu marido, depois que a deixei, sozinha e indefesa? Nenhuma. Voc est sendo tolo. Kely estava aborrecida por ter que dar explicaes. Nick estava cansado. Eu devia ter imaginado que era tarde e voltado logo para casa. S porque seu senhor decidiu chegar um pouco mais cedo, no ? Olhe aqui, minha querida, voc no pode esconder as coisas para sempre. Pelo menos, no das pessoas que... se preocupam com voc. Sei que no o ama. Por que cargas-d'gua casou com aquele sujeito, eu no posso imaginar, mas um erro no precisa durar por toda uma vida. No pode fingir que o ama. Continuou, chegando cada vez mais perto dela. No h nenhum sinal em voc que indique que se importa com Nick. E com ele acontece a mesma coisa. Ele casou com o laboratrio e com seu equipamento mdico. No consigo entender por que um homem que j est casado com o trabalho quer brincar com os sentimentos de uma mulher to adorvel. E voc adorvel, Kely. Sabe que sou louco por voc, no sabe? E tentou passar o brao em volta dos ombros dela.

Mas Kely foi mais rpida: ficou de p, com as faces vermelhas como fogo, olhando para ele, que permanecia imvel, com aquele sorriso irnico que agora ela percebia ser to sensual. No faa isso! No chegue mais perto. Garth, por favor! Voc no entendeu. Nick no como voc, no como os outros homens. Ele tem um trabalho especial a fazer e quer faz-lo bem. Que no como os outros homens d para ver. Qualquer um... eu, por exemplo... saberia que h alguma coisa errada com uma esposa que passa todo o tempo que pode longe do marido, longe de casa e, pior, na companhia de outro homem! Ele sabe o que sinto por voc. Por que no desiste, Kely? Por que no pra de fingir a si mesma e a todos que tudo est bem? Por que no lembra que simplesmente uma mulher que s deseja ser amada? Antes que ela pudesse impedir, ele j tinha percorrido a pequena distncia que os separava e, num instante, seus braos a envolveram e sua boca aproximou-se, beijando-a. No beijo, Kely no sentiu nem ternura nem amor. Era um beijo de desejo, de paixo. Instintivamente, empurrou-o. Fora de si e sem pensar nas conseqncias, esbofeteou Garth. Sua... Ele deu um passo para trs, mas estava sorrindo. Para Kely, aquele sorriso pareceu mais terrvel do que se ele tivesse ficado lvido de raiva. Parecia que se considerava dono da situao. Voc no queria fazer isso, Kely. Nem eu quis ser rude. Voc est nervosa. Eu deveria ter esperado, mas no posso mais. Voc est vivendo pela metade aqui em Brocklemeade. E s penso em voc, enquanto fico sozinho no meu quarto. Isso no justo, no est certo! Se voc se importasse com ele no devia ter deixado que as coisas chegassem a esse ponto. Agora, tem que se decidir, e logo. Ou ser que terei que decidir por voc? Comeou a se aproximar novamente. Com um grito, Kely virou-se, montou rapidamente na gua e, pela primeira vez, usou o chicote. O animal disparou em direo a Marley Hall. Estava esgotada, quando chegou. No havia sinal de Garth por perto nem do cavalo dele. claro que, se quisesse, ele a teria alcanado facilmente. Desmontou, para devolver Candy, antes

que Garth voltasse. Linda apareceu na porta do estbulo. Ah, voc! Onde est Garth? No h nada errado, espero. Ele vem a Kely disse, to indiferente como pde. Ns apostamos uma corrida e ganhei. Percebeu o olhar preocupado da outra. H alguma coisa errada por aqui, no , Linda? Posso ajudar? Elizabeth. Voc foi enfermeira, deve saber o que fazer. Ela teve outro ataque de manh. Prometeu a Garth e Jim, meu marido, que ficaria na cama, mas, quando ouviu as notcias no rdio, quis levantar. Parecia estar bem, sentada em sua cadeira, enquanto eu dava comida ao beb. Depois, ouvi que tentava levantar e, em seguida, caiu no cho. Onde est ela agora? Kely j se dirigia para a casa. Quanto tempo faz isso? Uma hora, mais ou menos. Agora, est consciente, e telefonarei para o mdico. Mas est preocupada com Garth e aborrecida com alguma coisa. S no sei com o qu. Verei o que posso fazer. O mdico deu alguma instruo, algum remdio? Est tudo aqui. Linda entregou-lhe um pedao de papel que tinha arrancado da agenda do telefone. Escrevi tudo. J lhe dei a injeo e as plulas. Ela est no quarto, agora. Vou subir e tomar conta dela. No se preocupe. Sorriu para a assustada Linda. Voc fez tudo que podia. Se desse para avisar a sra. Heldon que no vou estar em casa para o almoo... Subiu a escada devagar e foi para o quarto de Elizabeth Marley. O que quer que houvesse provocado o ataque tinha alguma ligao com as notcias da manh, mas Kely no se preocuparia com isso no momento. Faria tudo que pudesse pela velha, porque tinha aprendido a am-la. S precisaria ter cuidado para no encontrar Garth. No podia continuar a v-lo, se o que ele dizia era verdade. E, quanto a isso, no tinha dvidas. A nica dvida era se a emoo, que ele chamava de amor, era realmente amor.

CAPTULO XII Kely estava tentando fazer com que Elizabeth tomasse um pouco de sopa, quando Linda subiu para dizer que Nick tinha lhe telefonado e estava esperando para falar com ela. Aparentemente calma, mas com o corao disparado, Kely colocou a colher no prato e desceu a escada. Al? Kely. Que bobagem essa de voc no vir para casa almoar? H alguma coisa errada? Elizabeth teve um ataque hoje de manh. Foi enquanto eu, isto , ns estvamos cavalgando. Eu disse que ficaria e tomaria conta dela, at que se sentisse melhor. Preferia que voc estivesse em casa agora. A voz de Nick era fria e cortante. Providenciarei uma enfermeira para cuidar de Elizabeth. Os Marley poderiam ter feito isso sozinhos! Elizabeth no gosta de estranhos. Linda me disse que... Voc sabe que h dois prisioneiros, dois homens muito perigosos, soltos por aqui, no sabe? Fugiram da cadeia, a uns seis quilmetros daqui, durante a noite. Ambos esto cumprindo pena por assalto com violncia, e pelo menos um deles est armado. No programa de rdio de hoje de manh foi dada uma descrio dos dois. Ento, foi isso! Linda disse que Elizabeth estava ouvindo o noticirio, antes de passar mal. Pelo menos, Elizabeth entendeu que a coisa sria. Kely, estou providenciando uma enfermeira para ficar a. Os Marley podero discutir comigo mais tarde, se no gostarem da idia. Quero voc aqui, em casa, onde sei que estar segura e no andar por a a cavalo, at que esses homens sejam capturados. No havia raiva em sua voz. Estava, simplesmente, dando ordens e esperava que fossem obedecidas sem demora. Mas eu no sou mais a enfermeira do So Lucas, disse a si mesma. No tinha que receber ordens dele nem de ningum! Voltou lentamente para o quarto de Elizabeth.

 Preciso ir at Brocklemeade, querida. Nick acabou de telefonar. Ele vai arranjar uma enfermeira para ficar com voc. Colocou a mo no ombro da velha, que comeava a ficar agitada. No se preocupe. Nick no vai deixar que mandem algum de quem voc no goste. Amanh eu volto, mas no to cedo. Nick no quer que eu saia da propriedade. No bom mesmo Elizabeth falou, com esforo. Ouvi algumas notcias no rdio sobre uns homens que fugiram da cadeia. Voc no deve sair sozinha. Garth pode ir busc-la... Ele est ocupado. Vou embora agora. Estarei bem. Prometa no cavalgar sozinha. No seguro... Kely sorriu e prometeu. Faria qualquer coisa para apagar aquele brilho ansioso e preocupado do rosto da velha. Eu lhe dou minha palavra de que no sairei para cavalgar sozinha. Pelo menos, at que os homens sejam encontrados. E, agora, tente descansar um pouco. Virei v-la esta noite, se puder, mas no o prometo. Linda pode me telefonar, se voc precisar de mim. Quase correu pelo caminho que levava a Brocklemeade e, de repente, comeou a sentir raiva pelo que estava acontecendo. Era como se, durante a sua vida, no tivesse feito outra coisa, seno obedecer ordens. Como se no tivesse desejos prprios. Nick ordenava que voltasse para casa, que no fosse cavalgar. E Elizabeth, usando os laos de amizade, tambm lhe dava ordens. Quando chegou em casa descobriu, surpresa, que Nick tinha esperado por ela para o almoo. E parecia no ter pressa para voltar ao laboratrio. Mas, provavelmente, no chegaria a tempo para jantar, pois como explicou, estava dirigindo uma pesquisa muito importante que no podia ser interrompida. Era estranho que Nick gastasse boa parte da tarde explicando a Kely detalhes do trabalho. Ela poderia ficar sabendo desses detalhes mais tarde, ou at mesmo depois que tudo estivesse concludo. Era como se, de repente, ele no quisesse perd-la de vista, como se quisesse ter certeza de que fazia parte de sua vida. Agora, preciso ir ele disse, finalmente. Lester deve estar esperando por mim. Ao chegar perto da porta, virou-se,

com um olhar carinhoso. No saia sozinha, sim? perigoso. Quero voc aqui, onde sei que estar segura. Vou avisar Garth Marley de que no haver passeios a cavalo por algum tempo. No precisa se preocupar. J prometi isso a Elizabeth. Olhou-a de maneira estranha, antes de fechar a porta. Parecia que a promessa a Elizabeth era muito mais importante do que o pedido dele. Esse pensamento irritou-o, e quase voltou a entrar em casa; mas j estariam esperando por ele no laboratrio. Pensando em conversar com Kely mais tarde, Nick desceu pelo caminho que levava ao laboratrio. Kely observava-o, escondida atrs das cortinas da sala, sentindo a raiva substituir o prazer que havia sentido momentos atrs. Quero voc aqui, ele tinha dito. No, porque a quisesse realmente, mas porque no era bom ter o nome de sua esposa nos jornais, misturado com o de prisioneiros foragidos. Foi com prazer quase perverso que resolveu fazer exatamente o contrrio do que Nick havia ordenado. Saiu de Brocklemeade e comeou a andar em direo a Marley Hall, tentando evitar os lugares onde provavelmente encontraria Garth. Subiu rapidamente a alameda, mas no se dirigiu casa. Foi para a praia. Garth tinha dito que a famlia possua um bangal na praia. Achou que seria um lugar perfeito para quem quisesse um pouco de paz. E Kely estava muito necessitada disso. No conseguia mais ser ela mesma. Agora, no passava da esposa de Nick. Era um membro do grupo de pesquisas, mas no tinha a menor importncia. Nem mesmo para o marido. O bangal ficava mais longe do que tinha pensado. O sol j estava se pondo, e ela resolveu voltar. Sentou num tronco de rvore para descansar um pouco e comeou a pensar em todas as grandes tarefas que Nick e todos os outros tinham que enfrentar. Pensou tambm na responsabilidade desse trabalho, e imediatamente vieram-lhe mente alguns comentrios que ele tinha feito sobre os perigos da radioatividade. Aos poucos, sua raiva foi diminuindo. Elizabeth estava certa, quando falou certa vez sobre o trabalho de Nick. O bem sempre vence o mal, mesmo que isso leve tempo. Deus no deixaria o

homem se destruir. A energia atmica podia ser usada para coisas boas. Devia haver alguma maneira de control-la... e Nick a descobriria. Seus pensamentos no foram mais alm. Agora, sabia como era importante para ela que ele fizesse essa grande descoberta. Pela primeira vez, percebia o orgulho que sentia do marido. Se tivesse recusado casar com ele, no teria tido a oportunidade de fazer essa descoberta. A idia reconfortou-a um pouco. Levantou, quando a brisa da noite fez com que sentisse frio. Decidiu que tinha uma tarefa a cumprir: ajudar Nick. Havia feito uma promessa a ele e, por estar aborrecida e sozinha, nunca chegou a cumpri-la. Com a idia de encontrar alguma ocupao e deixar Nick realizar seu trabalho em paz, Kely comeou a caminhada de volta. Estava mais ou menos na metade do caminho, quando viu um carro subindo a colina em sua direo, os faris cortando a escurido. Correu para um dos lados da estrada, e s quando o carro parou, que reconheceu o motorista. Que diabo pensa que est fazendo? Nick perguntou, saltando do carro e indo em sua direo. Eu no disse para voc ficar em casa? Aqueles dois homens ainda esto soltos. E a esta altura provavelmente devem estar a quilmetros de distncia! Kely respondeu, tentando livrar o brao da mo do marido. Eu disse que no ia cavalgar. Voc no falou nada a respeito de andar. E eu precisava pensar. Est se comportando como uma criana mimada. Sinceramente, Kely, no sei o que aconteceu com voc. Sempre foi uma pessoa to sensata! Pelo menos, dava essa impresso. S posso achar que a monotonia a responsvel por esse seu estado de esprito. Vou providenciar para que fique mais ocupada de hoje em diante. Ele no falou mais nada durante todo o caminho de volta. Sentindo-se tremendamente infantil, Kely tambm ficou calada. Quando chegaram em casa, ela correu para o quarto e fechou a porta, como se tivesse medo de que ele a seguisse. Mas Nick levou o carro at a garagem e ficou l por alguns minutos, perdido

em pensamentos. O que me fez ficar to zangado?, perguntou a si mesmo. Sabia que o que o preocupava no era o simples fato de os colegas acharem que tinha uma esposa que passava a maior parte do tempo longe de casa. O que realmente o preocupava era pensar no que poderia ter acontecido a Kely, se ela encontrasse os dois criminosos foragidos. No queria admitir, mas tambm tinha medo da proximidade de Garth Marley. Garth era um homem atraente, com tempo e dinheiro para gastar, e desde o princpio havia demonstrado admirao por Kely. Uma admirao que Nick sabia estar aumentando dia aps dia. E Kely? Quais seriam seus sentimentos? Ser que ela tambm se sentia atrada por Garth? Nick trancou o carro e fechou a garagem. Enquanto ia lentamente em direo a casa, um pensamento comeou a martelar em sua cabea: o que quer que sentisse em relao a Kely, podia ser claramente definido com uma nica palavra: cime. E sabia muito bem que no poderia sentir cime, se no sentisse tambm amor.

CAPTULO XIII Kely no conseguiu dormir at noite alta. Sua mente, assim como a de Nick, estava ocupada em descobrir por que teria ido procur-la. Imaginou que tivesse ido at Marley Hall, talvez para levar a nova enfermeira e, no a encontrando l, ficou preocupado. Ser que se importava com ela? Nick j tinha ido para o laboratrio, quando ela desceu de manh, mas havia um bilhete no prato de Kely, dizendo que os dois homens tinham sido presos naquela madrugada. Mesmo assim, ela no deveria sair a cavalo com o sr. Marley, at que Nick voltasse. Kely rasgou o papel e tomou seu caf da manh, pensativa. No havia meno, no bilhete, a outras pessoas. Nick s falava com relao a Garth. Isso a enfureceu novamente, pois achava que Nick podia lhe dar uma explicao, ao invs de lhe ordenar

que no sasse com Garth. Foi para o jardim, onde os primeiros crisntemos comeavam a desabrochar. Cuidou um pouco das flores. Logo depois, Garth chegou, pronto para cavalgar. Est com preguia, hoje? Esperei um tempo, e ento resolvi vir at aqui para saber se havia algo errado. Eu no vou disse Kely, esperando demonstrar que era uma deciso inteiramente dela, que no tinha nada a ver com Nick ou Elizabeth. Tenho muita coisa para fazer improvisou, enquanto o sorriso irnico aparecia nos lbios dele. Os homens foram capturados, Kely disse, divertido, dando um passo em sua direo e no percebendo o sinal que ela lhe fazia para avis-lo de que Nick acabava de abrir o porto e se aproximava deles. Mesmo que no tivessem sido presos, no acha que eu poderia tomar conta de voc? Qualquer que seja a opinio de minha esposa, "eu" acho que voc no poderia tomar conta dela Nick respondeu por ela, num tom de voz cortante. Virou-se para Kely. Teremos seis convidados para jantar, querida. Ser que poderia organizar o cardpio com a sra. Heldon? Garth corou de dio e suas mos se crisparam, quando olhou para Kely, como esperando que ela revidasse as ordens de Nick. Sentindo-se tensa e ameaada por uma fora invisvel, Kely simplesmente disse um breve " claro", desculpou-se e deixou os dois homens sozinhos. O que foi dito entre eles, nunca soube. Minutos depois, ouviu os passos pesados de Garth indo embora, furioso, e Nick entrou na casa, aparentemente imperturbvel. Desculpe se interrompi alguma coisa ele comeou , mas j tempo de algum dizer quele sujeito que o fato de o av dele ter doado Brocklemeade no lhe d o direito de circular por aqui a toda hora. A propsito, acho que ficar feliz em saber que Elizabeth est bem melhor hoje. Fico feliz, sim. Nem tive tempo de perguntar. Quanto a Garth, eu poderia ter falado para que ele no viesse tanto aqui. Afinal de contas, sou grata a ele pela companhia que me faz. Eu sei, querida. O tom de voz de Nick agora era mais

suave e havia at uma sombra do sorriso que ela conhecia to bem. Sinto muito, sinto muito mesmo, que as coisas tenham chegado a esse ponto, mas acho que devemos fazer alguma coisa logo para remediar isso. H uma poro de relatrios que precisam ser escritos. E um bom trabalho para voc. Sei que no bem o que quer... Isso no importa Kely respondeu, fingindo arrumar as flores do vaso de cobre em cima da mesa. Eu me darei bem em qualquer tarefa. No importa se gosto ou no. Afinal, j alcancei meus objetivos. Agora, tenho que servir aos seus. Assim que acabou de dizer as ltimas palavras, arrependeuse. Disse aquilo num impulso para agredir Nick, porque ainda estava magoada com os comentrios a respeito dela e Garth. Agora, era tarde para voltar atrs. Olhou para ele e notou que seus lbios estavam apertados, como j tinha visto muitas vezes no Hospital So Lucas, quando estava aborrecido. Mas Nick no fez mais nenhum comentrio, a no ser que s tinha voltado para casa para apanhar o cachimbo. Kely desejava se desculpar de todo o corao; no entanto, as palavras no lhe vieram. Se ele tivesse se virado para ela naquele momento, se tivesse lhe dado um sorriso, tudo seria mais fcil. Mas simplesmente pegou o cachimbo e saiu. Kely ficou onde estava. Sentia-se sozinha e amedrontada. Algo de muito pessoal estava crescendo entre ela e Nick, e no sabia o que era. No havia nada de terno ou romntico, mas sentia que o interesse dele comeava a ficar menos impessoal. No, que ele se preocupasse. Era mais uma espcie de sentimento de posse. Como se o contrato de casamento fosse uma experincia de laboratrio e estivesse resolvido a no deixar que nada sasse errado. Esse pensamento a irritou. Mas, em seguida, lembrou que tinha convidados para jantar e, imediatamente, foi at a cozinha consultar a sra. Heldon. Sabia, mesmo quando Nick lhe pediu para fazer isso, que o jantar seria um sucesso. Nancy Heldon tinha capacidade suficiente para fazer um maravilhoso jantar para qualquer nmero de pessoas, sem precisar ser avisada com muita antecedncia e sem ajuda ou conselhos de quem quer que fosse.

Kely a respeitava muito por isso. Disse empregada que deixaria tudo por conta dela, at mesmo a escolha da sobremesa, e voltou para a sala. Quando olhou para o relgio de parede, viu que j passava da hora de seu passeio habitual com Garth. Decidiu visitar Elizabeth. Nick no vai se importar, pensou. Quando eu tiver certeza de que Garth saiu posso montar Candy e ir sozinha na direo oposta. No queria perder sua cavalgada diria. Alm de gostar tanto do exerccio, tinha to pouca coisa a fazer... Elizabeth estava melhor e ficou muito feliz ao v-la. Kely passou uma meia hora com ela, tomando cuidado para no cans-la, e depois dirigiu-se ao estbulo. O cavalo baio de Garth no estava l. Pediu para selarem Candy e, em alguns minutos, j estava trotando para fora dos portes da manso. O sr. Garth foi para a Fazenda Home, sra. Hardy informou o rapaz que tomava conta dos portes. Kely agradeceu e, deliberadamente, cavalgou na direo oposta. Ningum mais podia dizer que ela no fazia o que queria. Comeou a subir a colina. Dirigiu-se a um pequeno bosque onde tinha ido uma ou duas vezes com Garth. No era seu passeio preferido, porque havia muitos buracos que no podiam ser vistos na grama. Mesmo assim, ela foi. Desmontou e sentou num velho tronco de rvore cado ao lado de um riacho. Queria ficar s, pensar. Comeou a rir sozinha, porque, se quisesse ficar sozinha para pensar, poderia fazer isso o dia inteiro em sua prpria casa. Subitamente, ouviu um cavalo se aproximando e ficou de p, apreensiva. Sabia, antes de o cavaleiro se aproximar, que se tratava de Garth. Como soube que eu estava aqui? perguntou, e imediatamente percebeu que no era nada daquilo que pretendia dizer. Jakes disse que voc tinha ido Fazenda Home. , eu deixei esse recado. Os olhos dele pareciam em chamas. Estava to prximo que podia toc-la, se quisesse. Mas ele no se moveu. Tambm deixei ordem para que ele me telefonasse, se voc no tomasse o caminho indicado. Portanto

eu sabia que voc viria para c. Ento, devia saber tambm que eu queria ficar sozinha. Eu, isto , Nick disse que... Calou-se. Parecia terrvel repetir as palavras de Nick. Percebeu que Garth sorria. Aquele sorriso irnico que ela tanto detestava e que comeava a temer. Nick disse! ele debochou. E desde quando voc se importa com o que ele diz, minha querida? Se Nick realmente se preocupasse com voc, no deixaria que aquelas horrveis bactrias do laboratrio ficassem entre os dois. Eu no permitiria, mesmo que meu trabalho fosse importante para a humanidade. Garanto que viver e amar bem mais importante! Com um movimento rpido, os braos de Garth a envolveram e seus lbios comearam a procurar os dela. Desesperada, sem saber por que sentia tamanho medo e repulsa, Kely lutou com todas as foras. Mas ele conseguiu facilmente mant-la presa, sem perder aquele sorriso irnico. No lute, doura! Sabe que no quer lutar. Voc fugiu e eu a segui. Sabia que eu faria isso; voc planejou tudo. Se no quisesse, no teria vindo para c, j que Nick a proibiu, certo? Voc no vai receber ordens de ningum, resolveu lutar pelo nosso amor. Sabe que me quer, assim como eu a quero! No, no quero Kely agora estava com medo. De repente, teve uma viso de Nick dependendo dela, sozinho em seu laboratrio, e fechou os olhos, desesperada. Eu vim na direo oposta gritou. Tentei fazer voc entender... Entender o qu? Que est se divertindo s minhas custas? Fazendo-me de bobo para que todos na minha casa e na sua riam de mim? No, Kely! Isso no! Voc queria que eu a seguisse, mas estava com medo. De voc! ela gritou, o medo aumentando suas foras, enquanto tentava se livrar dos braos dele. Esse Garth eu no conheo! Confiei em voc, assim como Nick confiou em mim. Gosto de cavalgar, mas no quero mais Candy para mim. Garth soltou-a com tanta violncia que ela cambaleou. Os olhos dele encheram-se de raiva e sua palidez assustou Kely. Eu sabia que existiam mulheres como voc. Mulheres que

no amam os maridos ou qualquer outro homem. Voc no ama Nick Hardy. Se o amasse, no teria perdido tanto tempo comigo. Eu amo voc, Kely. Amei, desde o momento em que a vi sentada naquele tronco de rvore perto do riacho, na manh em que chegou a Brocklemeade. Diz que tem medo de mim, mas tem medo de voc mesma, medo de amar, medo do que as pessoas possam falar. Deixe que falem! No h amor em seu casamento! Pare com isso! Queria gritar bem alto que ele estava errado, que Nick era uma pessoa maravilhosa e que ela o admirava muito. No podia dizer que o amava, porque no tinha certeza disso. Por favor, vamos esperar. No consigo pensar direito. O que quer dizer com isso? No sabe o que pensar? Oh, minha querida, entendo que esteja insegura. Voc daquele tipo de pessoa que sempre est dividida entre o que pensa estar certo e o que o mundo considera certo. Voc quer ser minha, mas seus princpios puritanos se rebelam. Oua a voz do corao, Kely. Voc quer ser amada. Toda mulher quer ser amada. Voc foi feita para o amor... para mim! Abraou-a, com um sorriso nos lbios e um brilho confiante nos olhos. Kely afastou-se, com um grito abafado. Garth ficou inquieto. Ele j tinha flertado e brincado com o amor antes, mas dessa vez, seu corao estava realmente envolvido. Dessa vez, estava realmente apaixonado por aquela moa de grandes olhos azuis e cabelos dourados. Vou embora. Se ficar aqui, vou acabar fazendo alguma coisa da qual me arrependerei. Voc est me deixando louco, Kely, e no sei se faz isso de propsito ou no. Conversaremos depois, quando eu estiver mais calmo e quando voc souber o que quer. Rapidamente ele montou no cavalo baio e desapareceu. Tinha dito a verdade ao afirmar que precisava fugir dela, fugir da viso daqueles lbios que pareciam convid-lo a beijar, daquele corpo bem feito que desejava abraar. Garth esporeou tanto o cavalo que o animal se rebelou e comeou a escoicear, atirando-o no cho. Garth caiu de mau jeito, com o p sob o corpo, enquanto o baio, furioso, partiu em

disparada em direo ao estbulo.

CAPTULO XIV Garth estava massageando o p, quando Kely se aproximou. Tentou levantar, mas era impossvel apoiar a perna direita no cho: caiu novamente e deixou-se ficar jogado. Fim do primeiro ato ele brincou , mas a pea ainda no terminou, meu amor. Acho que no quebrei nada, mas parece que torci o p. Deixe-me ver. No estava mais com medo dele. Aquele era o Garth que conhecia, carinhoso, gentil e amigo. O estranho de mos vidas e olhar devorador tinha desaparecido. Agora, ele precisava dela, de sua prtica como enfermeira e de seu apoio como mulher. Examinou o p dele e percebeu que o tornozelo j comeava a inchar. Sim, uma luxao, e das feias. Ser preciso uma srie de compressas, mas voc no vai conseguir apoiar o p pelo menos por alguns dias. E o cavalo foi embora. Diabos de animal! Kely no fez nenhum comentrio. Seria perigoso lembr-lo do motivo de sua partida abrupta. Pegou seu cachecol e foi molh-lo no riacho; depois, enfaixou o p de Garth. H duas coisas que podemos fazer ele disse, tentando resistir ao impulso de segurar as mos de Kely e percebendo que jamais conquistaria o amor dela com violncia. Voc pode ir buscar ajuda, o que seria a melhor coisa a fazer, ou podemos levar o dia todo voltando para casa, eu me apoiando em voc... Espere aqui. Vou voltar o mais rpido possvel. Se sua me perceber que o cavalo chegou sem voc, provavelmente ter outro ataque. Quero que ela saiba que voc est bem. Depois, algum vir busc-lo. Eu, isto , ns, temos convidados para jantar, voc sabe. Ento, deixe-me alguns cigarros. Os meus esto quase acabando. E, Kely acrescentou, enquanto ela pegava o mao e

estendia a ele , ser que pode me dar um beijo? Por um momento, ela considerou o pedido, friamente. O homem que a havia amedrontado h apenas alguns minutos no existia mais. Em seu lugar agora, havia o amigo. Mas sabia que era apenas uma mscara e no tinha a menor inteno de despertar novamente aquele lado escondido e perigoso de Garth. Montando Candy, ela balanou a cabea, sorrindo. No, eu no poderia. E saiu a galope. Evitou pensar no episdio que acabava de viver. Faria isso mais tarde, com calma; agora, s pensava voltar para Marley Hall e arranjar ajuda para Garth, antes de voltar para sua casa. No queria admitir que, no fundo, desejava estar l, como uma anfitri bem comportada, com tudo pronto para o jantar, esperando Nick chegar com os convidados. Depois, contaria o acidente ao marido. Mas precisava contar a histria de maneira que no achasse que ela tinha ido junto com Garth. E se ele me lanar aquele olhar penetrante?, pensou, sentindo pena de si mesma. No havia mais tempo para reflexes, porque Linda, ansiosa, vinha correndo para perguntar se sabia do paradeiro de Garth. Garoto voltou sem ele. Aquele idiota do Alf tinha que gritar, e Elizabeth acabou ouvindo tudo. Garth est bem. S est com uma luxao no p e o tornozelo bem inchado. Eu... ns no estvamos juntos. Eu o encontrei por acaso, enquanto dava um passeio a cavalo, e vim avisar para algum ir busc-lo. Corri, porque pensei que Elizabeth pudesse ficar preocupada... Voc sabe... conte tudo isso a ela. Vou arranjar algum para buscar Garth. E, por favor, d uma olhada na velha. Uma olhada profissional. Kely subiu e se esforou para contar a histria com o mnimo de palavras possvel. Elizabeth Marley ainda estava de cama, mas a enfermeira que Nick tinha trazido parecia bastante aborrecida; portanto Kely adivinhou que a velha devia ter insistido em sair da cama, o que levou a enfermeira a dizer palavras speras paciente. Pode sair por uma hora, enfermeira Elizabeth disse,

quando Kely sentou a seu lado, depois de beij-la no rosto. A sra. Hardy tomar conta de mim. Ela tem muita experincia. Pode ficar um pouco comigo, no pode, minha querida? Fica comigo at Garth voltar? Claro. S preciso avisar Nick. claro! Ele deve querer voc em casa. Desa e telefone, explicando o quanto preciso de voc. Ele vai entender, tenho certeza. No sabendo bem como Nick reagiria, Kely pediu telefonista de Brocklemeade que o localizasse, onde quer que estivesse. Quando o marido atendeu, ela escolheu as palavras, escondendo suas emoes. Sim, Hardy falando. O tom dele era frio e Kely imaginou que estava bastante ocupado, detestando ser interrompido. Kely. Houve um pequeno acidente aqui em Marley Hall. Elizabeth est aborrecida e quer que eu fique um pouco com ela. S at que tudo esteja sob controle. Quanto ao jantar, no se preocupe: a sra. Heldon j deve estar com tudo arranjado, e eu chegarei em casa a tempo de trocar de roupa. Muito bem. H alguma coisa que eu possa fazer? Algum daqui pode ajudar? No, obrigada. Estranhou ele no perguntar nada sobre o acidente, nem mesmo com quem tinha acontecido. Est tudo sob controle. Hesitou por um momento e acrescentou: Mais tarde, eu lhe conto tudo. Um acidente no assunto ideal para ser discutido na hora do jantar, minha querida! Mas no faz mal; depois voc me conta. Isto , se quiser. Preciso ir, agora. Estamos muito ocupados aqui. Kely se despediu e desligou, voltando lentamente para o quarto de Elizabeth. No laboratrio, Nick virou-se para Steven Rawlings, com um sorriso triste. Era minha esposa. Est outra vez l em Marley Hall. Parece que houve um acidente. E acrescentou, aborrecido: Tenho certeza de que Garth Marley tem algo a ver com essa

histria. E quem Garth Marley? perguntou Steven, casualmente. Ou devo permanecer como um observador? Nick encarou o amigo, com um olhar estranho e atormentado, que no lhe passou despercebido. Steven no esperava ser includo nessa visita, mas como estava passando alguns dias com um amigo em Edimburgo e esse amigo fazia parte do pessoal que iria a Brocklemeade, aproveitou para juntarse ao grupo. Agora, Steven se arrependia de ter vindo. Queria saber como as coisas estavam indo com o casal, mas sinceramente, no esperava ver aquele olhar atormentado de Nick e, inconscientemente, temia se encontrar com Kely novamente. Voc sempre foi um observador, embora nem sempre silencioso! Nick comentou, aliviado por estarem sozinhos. No, Steven, no precisa ficar em silncio. Mas no diga "eu avisei"; seno, no me responsabilizo por meus atos! Tentou brincar. Garth Marley neto do fulano que doou Brocklemeade. Sua famlia ainda tem grandes interesses aqui. Kely no tem muito o que fazer, no h trabalho para ela, e tenho estado to ocupado que no sobra tempo para me dedicar a ela. Garth tem sado com Kely a cavalo. Ele lhe emprestou uma gua, e os dois passeiam juntos todas as manhs. Ela passa muito tempo tambm com a me de Garth, Elizabeth Marley, que no est muito bem de sade. Mas as pessoas j comearam a comentar! Isso normal. Sempre comentam. Numa comunidade pequena como esta, as fofocas so freqentes. Havia fofocas at no hospital, lembra? Mas isso no importa. Olhando para Nick por cima da fumaa do cachimbo, perguntou: O que falam? Voc sabe que no deve haver nada de errado, nada de que Kely ou voc possam se envergonhar. Ela no desse tipo. Talvez no seja. Nick desviou o olhar e fingiu se ocupar com algumas coisas sobre a mesa. Mas, s vezes, as circunstncias podem fazer com que as pessoas mudem! As circunstncias podem aparecer para tentar as pessoas Steven disse, cauteloso , mas eu lhe garanto que raramente conseguem mud-las. Basicamente, acho que Kely se parece com voc... ou comigo. S h um problema. E se ela se apaixonar?

 Ela no est apaixonada por Marley! Nick assustou-se com sua inquietao e ao mesmo tempo estranhou a prpria convico. Simplesmente, sente-se sozinha. Num ponto, voc est certo: ela parece no ver os perigos, no imagina que pode despertar as emoes das pessoas. V Garth como um amigo. E ele? Como ele a v? No sei. Houve um momento de constrangimento, quando o lpis com o qual Nick brincava enquanto conversava com Steven partiu-se ao meio. Garth gosta dela. Vejo isso na maneira como a olha, como a segue com o olhar. Est claro como gua. , parece que est realmente claro. Bem, meu caro Nick, s posso lhe dizer que o nico culpado voc mesmo. No estou dizendo "eu avisei" porque no esperava que isso acontecesse. Achei que Kely podia se sentir sozinha, mas como voc me falou que a equipe era composta por casais, jamais considerei o fato de aparecer algum de fora. Quando voc pede que uma garota case apenas como um contrato de negcios, natural que alguma coisa fora do comum acontea. No pode esperar que uma garota livre fique confinada a quatro paredes. Ela humana, ela mulher, e as mulheres sempre do mais importncia ao corao do que razo. Kely no faria nada que o desrespeitasse, disso tenho certeza. Ela respeitar o contrato, mesmo que isso lhe corte o corao. Mas voc no pode esperar, de um contrato de negcios, o calor humano, o carinho e as emoes que normalmente acompanham um contrato feito com o corao. Ento, quer dizer que... Nick comeou a falar, inseguro, mas foi interrompido quando a porta se abriu e o resto do grupo de visitantes entrou. Durante o resto do dia as palavras de Steven continuaram martelando na mente de Nick. Ser que era o culpado por Kely ter encontrado qualidades em Marley? Ela devia admir-lo, seno, por que passaria tanto tempo junto dele? Porque se sentia sozinha, era a resposta. Mas Nick no acreditava nela. No conseguiu prestar muita ateno ao trabalho. S pensava na hora de chegar em casa e descobrir se ela estaria ou

no l, como tinha lhe pedido. No havia contado a Kely que Steven era um dos convidados. Queria lhe fazer uma surpresa. Agora, desejaria ter avisado. Com certeza, ela voltaria; por Steven, no por ele. Estava tirando o avental, quando um pensamento o assustou. Subitamente, percebeu que sentia realmente cime da amizade de Steven e de Garth por Kely. O que est acontecendo comigo? Bem, o que importa? Afinal, ela est comigo... ela a sra. Hardy. Mas em sua cabea algo lhe dizia que Kely no era realmente sua esposa. Percebeu que a queria como sua mulher, como a mulher que amava. No sabia a princpio, mas foi isso que o atraiu para ela... e, agora, ele a deixava ir. Distraidamente, vestiu o velho casaco de tweed que usava para trabalhar. Steven esperava por ele. Os outros iriam mais tarde. Steven olhou para o rosto pensativo do amigo e imaginou que, se Nick quisesse algum conselho, pediria. No momento s podia esperar e rezar para que aqueles dois jovens que ele tanto amava pudessem finalmente se encontrar. Nick caminhava ao lado de Steven, em silncio, com a cabea cheia de pensamentos desencontrados. Ser que o telefonema de Kely tinha sido sincero, ou simplesmente uma maneira de provoc-lo, de mostrar-lhe que preferia a companhia de Garth Marley? De qualquer forma, uma coisa era certa: ela lhe pertencia, nem que fosse s na palavra. Podia estar atrada por Marley, mas ele, Nick, tinha uma vantagem: durante toda a vida, havia lutado pelo que queria e agora lutaria tambm. S que, pela primeira vez, no tinha a menor idia de quais armas devia usar.

CAPTULO XV Garth j estava em casa, sentado na enorme cadeira da sala de visitas, quando Kely se preparou para sair. Preferia evit-lo, mas ele a ouviu descer e chamou-a. Voc estar bem, agora disse ela, com uma calma que estava longe de sentir. Ouvi dizer que o mdico vem ver sua

me hoje noite. Pea para ele dar uma olhada em seu p. Provavelmente, ele vai querer que voc tire raios-X para ter certeza de que no quebrou nenhum osso. Mas acho que dois ou trs dias de descanso sero suficientes. Pare de falar como uma enfermeira e venha c! Qual o problema? E acrescentou, com seu velho sorriso maroto, quando ela no se mexeu do lugar. Est assustada? claro que no! Preciso ir. Temos convidados, lembra? Est bem, doura! Fuja e tente fingir que nada aconteceu. Mas voc sabe que aconteceu. Na prxima vez, no ser mais um choque. Voc vai at corresponder. Kely no podia mais suportar. Sem uma palavra, virou-se para a porta e praticamente correu para fora da casa. Mas ela ainda podia ouvir a gargalhada de Garth. Desceu a alameda que ligava as duas casas, desejando chegar logo e encontrar a segurana de sua casa e a presena familiar de Nick. Pretendia subir direto para se trocar, mas a sra. Heldon chamou-a para dar uma olhada na mesa. Um sentimento de culpa tomou conta de Kely, ao pensar que deveria ter voltado para casa a tempo de preparar pelo menos a mesa, como geralmente fazia, escolhendo a toalha, a prataria e o arranjo de flores. Era uma das poucas tarefas que podia desempenhar e que lhe dava um grande prazer. Sentiu que Garth havia lhe roubado mais esse pequeno prazer, e sua vontade de no ver mais o vizinho incmodo aumentou. Mas, como evitar Garth, sem magoar Elizabeth, Linda e os outros? Esse era um problema que teria que resolver mais tarde; agora, no havia tempo. Est tudo um encanto disse para a criada. Sinto muito ter deixado tudo para voc fazer. O sr. Hardy telefonou explicando. Agora, corra e v se trocar. Est tudo sob controle. Corra como uma boa menina e fique pronta para desempenhar seu papel!, Kely pensou, revoltada. Mas, no fundo, sabia que estava sendo injusta com a sra. Heldon, com todos os outros e, inclusive, consigo mesma. Quando Nick e Steven chegaram, ela estava preparando uns aperitivos na sala. Usava um dos vestidos novos que o marido

insistiu para que comprasse, um lindo modelo em azul. Nick achou que parecia uma princesa. E minha, ele pensou, exultante, observando-a cumprimentar Steven. Se gostava ou no de ser dele, no importava. Pela lei, ela lhe pertencia. Virou-se de costas para Kely e Steven, para esconder a emoo que sabia estar estampada em seu rosto. Apesar do que a lei dizia, ela era to livre agora como antes de assinar o "contrato", a no ser que j tivesse dado o corao a algum. A Garth Marley! Ela no faria isso. Ela no podia! Ou podia? Esse pensamento torturou-o durante toda a noite. S Kely e Steven perceberam a angstia de Nick. S eles, que o conheciam muito, sabiam que estava com um problema. Tinham tanta certeza disso que era como se Nick lhes tivesse dito em voz alta. Algum problema no laboratrio, pensou Kely. Se eu pudesse ajud-lo! Enquanto isso, Steven pensava: esse tolo se apaixonou pela esposa e no sabe disso. O que Steven no sabia que Nick j tinha percebido, sim. Mas estava preso a condies que ele mesmo imps quando props a Kely aquele absurdo casamento. Que direito tinha, perguntou a si mesmo, com amargura, de pedir a ela que satisfizesse seus desejos? Que direito tinha de tentar conquistar o corao dela, se havia prometido solenemente no se intrometer na vida dela? Pela primeira vez, sabia o que era amar e, pela primeira vez, tinha que lutar contra todos seus instintos naturais. Foi um alvio, quando os convidados se retiraram. Menos Steven, que ia passar a noite com eles. Todo o tempo, o amigo tentou puxar conversa com ele, sem nada conseguir, e Nick sentiu um certo pnico, quando Kely demonstrou sua inteno de ir para o quarto, deixando os dois homens conversarem a ss. No v disse, de repente. Quero falar com voc. sobre um trabalho, e acho que vai gostar. Completou, sorrindo amigavelmente, enquanto ela o olhava, surpresa. Obediente, Kely ficou na sala e aceitou um cigarro que

Steven lhe ofereceu. Era a prpria imagem da anfitri, calma e fria; a esposa perfeita e interessada, ao sorrir para Nick, esperando que ele continuasse. Um rapaz que trabalhava no Centro de Energia Atmica foi trazido para c. No se sabe como, mas est contaminado pela irradiao. Foi pouco exposto, mas o suficiente para se tornar objeto de estudo e precisar de cuidados mdicos. Se voc aceitar trabalhar nisso, Kely Nick mediu as palavras , quero que lembre dos perigos que existem e que obedea s ordens, rigorosamente. No quero que faa nada alm do que eu prescrever. Discutiram o caso por mais de uma hora. Steven ficou ouvindo atentamente. Quando, finalmente, Kely se retirou para o quarto, seu corao estava leve, pela primeira vez desde que chegara a Brocklemeade. Havia um novo brilho em seus olhos e uma nova agilidade no andar. E isso no passou despercebido a nenhum dos dois. Voc lhe deu algo que ela queria muito Steven disse, enquanto Nick enchia novamente os copos. Por que no lhe d a outra coisa? Ela no se interessaria Nick respondeu, to amargo que Steven percebeu que seria intil prolongar a discusso. Mesmo assim, quando Nick o acompanhou at o quarto de hspedes, Steven insistiu: Se no tentar, nunca vai saber! Lembre-se disso, Nick. Vou me lembrar. Quando chegar a hora! Enquanto vestia o pijama, Nick refletiu que a hora certa j havia passado. Agora, com Garth Marley por perto e com seu trabalho aumentando a distncia entre eles, como poderia conquistar aquela mulher maravilhosa que era sua esposa s no nome e a quem amava com cada fibra do corao? Decidiu que s podia esperar e tentou dormir. Para Kely, o fim de semana com Steven por perto foi o comeo de uma nova e interessante fase de sua vida em Brocklemeade. Pela primeira vez, sentiu que estava realmente fazendo um trabalho, e Nick chegou a ficar surpreso com a mudana que percebeu nela, logo depois do primeiro dia do que

chamava de "trabalho ativo". Voltaram para casa juntos, conversando alegremente, como no tempo das frias. Kely estava cheia de dvidas e louca para aprender tudo. Foi muito fcil reatar a velha amizade. O nico contratempo para Nick foi Kely perguntar logo depois do jantar: Sabe de alguma coisa sobre Elizabeth? Nancy disse que ningum telefonou de l hoje. Nick apertou o jornal que lia, reprimindo o impulso de responder a Kely se ela no podia ficar pelo menos um dia sem ter notcias de Marley Hall. Mas respondeu apenas: Podemos ir at l e ver como ela est. Faz sculos que no dou uma boa caminhada. Vai me fazer bem. No havia dvida quanto ao prazer que ela sentiu com a sugesto, e Nick ficou imaginando se no estava errado ao pensar que a esposa se sentia atrada por Garth. Ao chegarem a Marley Hall, Garth ainda estava confinado sua cadeira e se comportou muito bem. Elizabeth teve permisso do mdico para levantar e ficou o tempo todo na sala com eles. E a noite transcorreu calma, sem nenhum incidente. Volte amanh, querida a velha pediu. Estou bem melhor. Amanh poderei ficar acordada at mais tarde. Talvez Nick queira vir tambm. Ele estaria ocupado, mas, sem saber por qu, percebeu que no se importaria se Kely quisesse ir sozinha. Eu virei, se puder respondeu, sorrindo. Voltaram para casa, e entre os dois havia um silncio amigvel. Kely ficou pensando nas palavras trocadas por Elizabeth e Nick e imaginou quais seriam os motivos do sbito interesse dele por Marley Hall. Foi sozinha manso na noite seguinte e sentia-se ridiculamente feliz porque Nick avisou que iria busc-la mais tarde, quando terminasse o trabalho no laboratrio. Pensou que era bobagem ficar to excitada e atribuiu essa alegria inesperada ao fato de, finalmente, estar realizando seu sonho de trabalhar com ele, fazendo algo realmente til e ajudando Nick. Garth estava andando com a ajuda de muletas. O inchao e a dor j tinham diminudo bastante, e as chapas no revelaram

nenhum osso quebrado. Devo tudo isso a voc e sua eficincia profissional disse, com o sorriso zombeteiro de sempre. Toda famlia devia ter uma enfermeira. to til! Fico feliz por pensar assim. Onde est Elizabeth? Foi chamada ao telefone, assim que voc entrou. Muito oportuna essa pessoa que telefonou, quem quer que seja. Meu irmo saiu, minha cunhada est pondo as crianas na cama e os empregados esto ocupados pela casa. Portanto no lhe resta outra sada, a no ser aceitar minha companhia. Espero que no se importe se eu lhe disser que est muito mais bonita ultimamente. Ser que foi por causa do novo trabalho, ou algum... seu marido, por exemplo... despertou seus encantos? Uma mulher que sabe que amada desabrocha como uma rosa. No sabia disso? Est falando uma poro de asneiras! Kely tentou parecer severa, mas o tremor na voz traiu seu nervosismo. Nick anda ocupado. Eles esto fazendo uns testes especiais. Ocupado demais para ver que tem uma esposa, mas no ocupado bastante para criar seus fungos infectados! Felizmente Elizabeth entrou na sala naquele momento, bem a tempo de ouvir o filho. Sentou ao lado de Kely e virou-se para Garth, comentando: Tolo. Voc est sendo um verdadeiro tolo. Tenho observado tudo. No vivi sessenta anos toa. Acho que aprendi alguma coisa sobre a natureza humana. Voc pensa que est apaixonado por Kely e est tentando convenc-la de que seria mais feliz a seu lado. Pois isso uma grande bobagem. O marido de Kely um homem em um milho e conquistou o que voc vem tentando conquistar, quer ele saiba ou no. Para mim, est to claro como o dia que ela o ama. Mas voc, seu tolo, no entendeu ainda. O amor no s admirar o luar e as rosas, Garth. dar tanto quanto se recebeu, e Kely e Nick descobriram o segredo... Kely no conseguiu dizer nada. Queria recostar a cabea no peito maternal de Elizabeth e dizer-lhe quanto estava errada em suas concluses e quanto desejava que tudo fosse verdade. Antes de dizer qualquer coisa, Elizabeth continuou:

 Nick tem srios problemas. No pode lhe dar a ateno que gostaria, mas estou certa de que, se voc o deixasse, ele no ia querer continuar s com o trabalho. As palavras de Elizabeth no lhe saram da cabea. Certa noite, no resistiu tentao de descobrir se a velha estava certa. Disse a Nick que o paciente do qual estava tratando recebeu alta. Como no teria mais o que fazer ali, perguntou se ele se importaria se ela arranjasse um emprego no exterior.

CAPTULO XVI Nick ficou em silncio, como que petrificado, sem conseguir sequer pensar. O momento que tanto temia tinha chegado, e s o treinamento de anos ajudou-o a no se trair com palavras ou movimentos. Kely esperou, nervosa. Qualquer coisa que ele dissesse seria melhor do que aquele silncio, como se no tivesse ouvido ou como se aquele pedido estivesse totalmente fora de cogitao. Sem conseguir suportar mais, perguntou: No poderamos dizer que tenho uma irm no exterior, que precisa de mim? Qualquer desculpa ser melhor do que... Parou, abalada pelo que esteve para dizer, mas sua inteno ficou clara o bastante para tirar Nick do estado de torpor em que se encontrava. J disse que nada pior do que o contrato que fizemos, eu acho disse, da maneira mais impessoal. Em seu trabalho no So Lucas sempre conseguiu manter uma certa dignidade e um autocontrole, que agora o ajudavam. Parecia que era o cirurgio do hospital So Lucas e, no, o companheiro dos ltimos meses. No creio que voc precise fugir de mim, Kely. Mas se isso que quer... No, no ! As palavras irromperam, como se Kely no tivesse mais controle sobre elas. Impulsivamente, foi sentar numa almofada aos ps de Nick. O que eu quero um emprego de verdade. Alguma coisa para fazer, onde eu saiba que estou realmente ajudando. Como tomar conta de Sanderson; eu me

senti fazendo parte do trabalho, desde que comecei a tratar dele como enfermeira. Agora, ele vai embora, e eu volto ao ponto de partida. No gosto disso. Eu me aborreo, me sinto miservel. Fao coisas que na verdade no me interessam, simplesmente porque no tenho mais nada para fazer. Isso no vai continuar assim. Nick agarrou-se esperana de que Kely estava tentando lhe dizer que seu interesse por Garth Marley tinha surgido apenas por estar aborrecida. Com esforo, tentou afastar para longe a lembrana do outro homem e se concentrar no que era mais importante no momento: manter Kely com ele, ali em Brocklemeade. Ouvi dizer que esto querendo usar o centro como uma espcie de estao de casos especiais. Como uma entre vrias formas de experincias, vamos receber algumas vtimas. Estamos esperando duas pessoas para amanh. Eu pretendia lhe dizer isso hoje noite, mas voc j foi jogando essa bomba em mim... Pessoas como Sanderson? Pessoas que precisam de uma enfermeira? Pessoas que voc pode ajudar. Um rapaz e sua noiva tambm querem ser voluntrios em benefcio de um futuro feliz para a humanidade. De repente, Kely percebeu como ele parecia cansado e mais velho. Todo o seu entusiasmo inicial pela causa de Nick voltou com fora total. Levantou e pousou a mo no ombro dele, emocionada. Sinto muito. No ligue para o que eu disse h pouco. Conte-me sobre esses pacientes. Diga-me como posso ajudar, o que quer que eu observe... Nem Steven, que o conhecia to bem, poderia ter imaginado o alvio que Nick sentiu. Sorriu para ela e comeou a procurar nos bolsos as anotaes que tinha feito sobre os pacientes. Kely ia manter a palavra e, com o tempo, ele acabaria achando uma maneira de lhe mostrar que era um homem muito diferente daquele cirurgio srio que havia casado com ela. Conversaram por algum tempo ainda. Agora, existia a perspectiva do novo trabalho, e Kely no queria mais ir embora.

Na verdade, percebeu mais tarde, quando foi deitar, ela nunca quis ir embora. Foi s o desespero de voltar monotonia que a fez falar aquilo. Estava cansada, porm muito feliz. Adormeceu sem pensar em mais nada. Na manh seguinte, Kely saiu com Nick para os preparativos para a chegada dos pacientes. Enquanto se dirigia para o hospital experimental, lembrou do tempo que estava no So Lucas. Tinham trabalhado juntos, mas l, faziam parte da equipe, do sistema do hospital. Ali, era como se vivessem num mundo parte e estavam cientes do pioneirismo do trabalho que desempenhavam. Kely sentia arrepios de excitao, s de pensar que seria novamente parceira de Nick. Tem tempo de ir ao correio? Nick perguntou, interrompendo seus pensamentos. H uma ou duas cartas registradas para ns. No, esta manh. Nancy quer que eu lhe d instrues sobre os novos horrios das refeies. alguma coisa urgente? Um convite de casamento. Em Londres. Elinor Constable vai casar no comeo do ms que vem. Kely deu-lhe uma rpida olhada, mas, como sempre, no conseguiu captar nada na expresso do marido. Acostumado a fazer seus diagnsticos com imparcialidade, Nick sabia muito bem controlar as emoes; impossvel saber se as notcias o tinham afetado ou no. Voc acha que deveramos ir? Isto , eu mal a conheo. Nem eu ele respondeu, aparentemente indiferente. No, acho que no precisamos ir. A no ser que voc queira mostrar alguma toalete especial, ou queira ter uma oportunidade de sair deste lugar pelo menos por um dia. No quero ir. A resposta dela foi to rpida e enftica que ele riu. Nesse caso, vou lhe dar um cheque para comprar um presente de casamento que poder ser enviado com um carto de felicitaes. Acho que voc sabe como fazer essas coisas. Mas pensei que... todas as mulheres fossem loucas por casamentos! No esta mulher disse Kely, to zangada, que ele a olhou, curioso. Isto ...

 Esquea o que eu disse. Sinto muito. No sabia que ainda doa. Antes que ela pudesse dizer que Nigel e seu casamento estavam to longe que nem se lembrava mais, a ambulncia chegou com os pacientes. No havia mais tempo para conversas pessoais. Mas, olhando de vez em quando para o marido durante o servio, Kely tentava ver se descobria quais eram os verdadeiros sentimentos de Nick em relao a Elinor. Da mesma maneira, Nick, de vez em quando, olhava para Kely, tentando descobrir por que ela havia reagido to bruscamente ao convite de casamento. Um pequeno milagre se realizava: pela primeira vez desde que chegaram a Brocklemeade, ambos estavam conscientes um do outro, no s como parceiros de trabalho, mas tambm como homem e mulher. Naquele dia, almoaram no refeitrio comum e, depois do caf e do cigarro, se separaram. Ela foi ter com seus pacientes, Nick com o que ele chamava de meu "fungo florescente". Era tudo novo e estimulante. Nem mesmo o tratamento de Sanderson os aproximou tanto. Por isso, Kely ficou desapontada ao encontrar Nick ainda imerso em seu trabalho, quando j estava pronta para voltar para casa. Esperou um pouco, observando-o trabalhar, mas a no ser por um breve sorriso, ele no demonstrou ter tomado conhecimento da presena dela. Ento, lentamente, ela voltou sozinha para casa. Era em ocasies como essa que percebia quanto o casamento era pouco importante para Nick. J para ela, mesmo no sendo verdadeiro, o casamento trouxe alguns sentimentos novos. Houve at momentos felizes. Existia algum tipo de emoo entre eles. Ela, pelo menos, tinha se interessado a ponto de perguntar se podia ajudar. Mas, para ele, os dois continuavam sendo mdico e enfermeira. Agora, simplesmente precisava dela como enfermeira, e era s... Kely pensou em como Elizabeth estava errada quando afirmara aquelas coisas absurdas... A lembrana de Elizabeth fez com que sentisse saudades da amiga querida. Mas at esse conforto lhe era negado agora, j que ir at Marley Hall significava encontrar Garth.

Entrou em casa e chamou Nancy. Mas, em vez da governanta, foi Garth quem encontrou, sentado confortavelmente na sala. J que voc no vai me ver, resolvi fazer eu uma visita. Qual o problema, Kely? Por que no apareceu mais? No diga bobagens pediu, tentando esconder o medo que comeava a sentir. Nancy estava logo ali, na cozinha, mas a verdade era que no queria que nem mesmo Nancy percebesse que tinha medo daquele homem. Aceita uma bebida? Nick j deve estar chegando. Como vai seu tornozelo? Melhor, obrigado. Garth aceitou o copo e se aproximou. Decidida, Kely afastou-se em direo porta. Vou avisar Nancy para aprontar o jantar logo. Sinta-se em casa. Dizem que a casa o lugar onde est o corao. Se isso verdade, ser fcil me sentir em casa. Agora, havia descaramento em seu olhar. E Kely sentiu que devia impor-se. Precisava colocar um ponto final naquela histria. Voltou para a sala e encarou-o: Por favor, no fale desse jeito. No estrague a amizade que um dia tivemos. Pode me chamar de antiquada, se quiser, mas no permito que fale assim comigo na casa de Nick! Ento, vamos sair daqui. Venha comigo para Marley Hall ou para qualquer outro lugar, onde eu possa dizer o que preciso lhe dizer h meses. Que a amo, que posso faz-la feliz... Kely! As palavras de Garth morreram na garganta e ele conteve o gesto que ia fazer para abra-la ao ouvir a voz de Nick no corredor do lado de fora. Kely! Venha ver uma coisa Nick continuou chamando, com entusiasmo. Mas, ao abrir a porta, o sorriso quase infantil que tinha nos lbios foi se apagando at que, com uma expresso de aborrecimento, cumprimentou Garth: Ol, parece que voc est melhor. Sim, obrigado. Observando os dois homens, Kely sentiu certa admirao pela maneira como Garth reagiu

inesperada chegada do dono da casa. S vim para saber se Kely vai cavalgar amanh de manh. No posso responder por minha esposa. Mas gostaria que, antes, visse a surpresa que tenho para voc, querida. E Nick estendeu a mo para ela, convidando-a a sair para o quintal com ele. Voc vem? claro. Kely no podia acreditar. Aquilo no era do feitio do marido. Virou-se para Garth. Venha ver tambm. Voc no se importa, no , Nick? Nem um pouco. Os trs se dirigiram para o quintal atrs do prdio, onde eram guardados os ces, e Kely viu uma graciosa gua cinzenta. Ficou calada, sem conseguir se mover. Depois virou-se para Nick, parecendo uma criana excitada. Para mim? Ela minha? Todinha sua. O nome Fleet. E acho que combina muito bem como ela. No que sejamos mal-agradecidos, Marley, mas sei que s vezes um transtorno para voc acompanhar Kely nas cavalgadas matinais, e imagino que Linda, uma vez ou outra, tambm queira usar Candy. Achei que voc ficaria feliz, minha querida. Na semana que vem, espero j ter tambm meu prprio cavalo. Preciso de exerccios com urgncia. Posso ir com Kely, voc sabe, Nick. No problema para mim. No conveniente que minha esposa fique longe. Preciso dela por aqui. H muito trabalho, as coisas esto esquentando e ns dois trabalhamos juntos. No haver muito tempo para divertimentos. De qualquer maneira, agradeo. Como quiser. Mas Garth no se deu inteiramente por vencido. Antes de ir embora, perguntou a Kely se podia avisar a me de que ela iria visit-la mais tarde. Eu... isto ... Olhou para Nick, implorando-lhe ajuda. Pela primeira vez, no estava certa quanto reao dele. Nunca proibira terminantemente as visitas que fazia a Elizabeth, mas agora se comportava de uma maneira to diferente da habitual que ela hesitou.

 Iremos os dois Nick resolveu. S que temos algumas experincias importantes para amanh, por isso no poderemos ficar at muito tarde. No havia mais nada que Garth pudesse dizer. Seu desapontamento ficou claro no sorriso estranho com que se despediu do casal. Est na hora desse rapaz arranjar um emprego Nick resmungou, enquanto Kely se despedia de sua nova amiga, Fleet. Ser que ele no tem mais nada a fazer, a no ser vir aqui a toda hora? Ainda est se recuperando da queda que sofreu. No entendia o que havia por trs da nova e inesperada atitude de Nick em relao a Garth. No vejo nenhum mal no fato de ele vir aqui. Fez uma pausa, pensando que no tinha falado a verdade. Por que voc ficou to rude de repente? No bom que o trate assim. Afinal, o av dele foi... ...Quem doou a propriedade, eu sei. , talvez no seja bom trat-lo mal. Mas voc sabe as regras, sabe por que ns dois estamos aqui: "S casais felizes", eram as palavras do testamento. E Garth Marley est fazendo o possvel para que seu nome, isto , o nosso nome, esteja na boca de todos os moradores da comunidade! Entendo. Kely sentiu-se como se algum lhe tivesse atirado gua fria no rosto. Ento, esse era o nico motivo para o dio de Nick pelo homem que queria roubar sua esposa debaixo do prprio nariz? S porque as pessoas poderiam falar? S porque seria um escndalo? No conseguiu entender a mistura de emoes em seu corao ao pensar nisso. Raiva, humilhao, orgulho, ressentimento. Tudo de uma s vez. Se isso tudo que o preocupa, pode esquecer. Garth Marley apenas um bom amigo; s estava tentando ajudar. Desculpe, mas estou com um pouco de dor de cabea. No quero comer nada. Sem encar-lo, para no sentir novamente aquelas emoes todas, retirou-se e subiu a escada, sabendo que ele ficaria intrigado, mas no magoado. Chegando ao quarto, Kely atirou-se

na cama. Lembrou das palavras de Elizabeth: "se voc o deixasse, no acredito que ele continuasse seu trabalho sozinho..." No verdade, pensou, com amargura. Ela no significava absolutamente nada para ele. E sabia que, agora, a coisa mais importante de sua vida era tornar verdadeiras as palavras de Elizabeth.

CAPTULO XVII Vamos? Nick olhou para Kely, que acabava de se acomodar na sela da nova gua. Ela respondeu que sim, e ele esporou de leve o cavalo negro. Os dois partiram juntos para fora da propriedade. Para onde vamos desta vez? Nick quis saber. Na verdade, ele no se importava com o caminho que tomariam. Desde que seu cavalo havia chegado, uma semana atrs, tinham cavalgado, juntos, duas vezes. Nick deixava tudo de lado, exceto o trabalho mais importante no laboratrio, para poder acompanhar Kely nesses passeios matinais. Vou conseguir conquist-la, prometeu a si mesmo. Nem que leve uma vida inteira, nem que aquele sujeito... No deixaria que seus pensamentos tomassem esse rumo perigoso. Sabia que Garth os observava e achava que eles no tinham percebido. Com um leve toque no cavalo negro, Nick comeou a galopar. Rindo, Kely aceitou o desafio. Da janela de uma das salas do andar de cima de Marley Hall, Garth acompanhava a cena, com os lbios crispados. Largou o binculo, cheio de raiva. Era a terceira vez naquela semana que os dois passavam por ali. Seria mais fcil de suportar, se Kely no demonstrasse estar gostando tanto. Garth ainda estava convencido de que ela era infeliz no casamento, apesar de no ter nenhuma prova concreta. Desde o primeiro encontro, havia sentido algo diferente entre os dois, talvez porque, desde a primeira vez, estivesse apaixonado por Kely, e os olhos de um apaixonado vem mais do que os olhos de um mero observador.

Nick no a ama. Se amasse, no dedicaria a maior parte de seu tempo pesquisa, nem a traria para um lugar como aquele. Garth comeou a andar pela sala e deu asas imaginao. Podia ver Kely em Brocklemeade, a casa toda arrumada, um gracioso lar, ela uma charmosa anfitri. Depois, viu-a em Marley Hall, descendo com graa a antiga escadaria da manso, a saia farfalhando a cada movimento, para cumprimentar os convidados. Essa era a vida que ela deveria ter. Uma vida elegante, cheia de beleza... e Nick nunca lhe daria isso! Ele no se importava com tais coisas. Garth! Garth! Voc est a? Elizabeth bateu na porta e entrou, seu rosto bonito expressando desgosto. Pelo amor de Deus, abra a janela! Toda essa fumaa, e as janelas fechadas! Voc vai ter uma dor de cabea terrvel... Decidida, atravessou a sala e abriu a janela que dava para o jardim. Por um momento, seus olhos pararam no binculo jogado no velho sof. Apertou os lbios e depois sorriu para o filho, um sorriso que, mais do que pena, era de muita tristeza. Ningum precisava lhe contar que Garth estava sofrendo. Sabia disso e culpou-se amargamente. Eu o estraguei, mimando-o demais, pensou. Nunca disse um no, e isso no est certo. Ele pensa que s querer, que o mundo estar a seus ps. Se pelo menos Linda e Jim estiverem certos, quando dizem que ele s est apaixonado, que no amor, e que apenas seu orgulho ficar ferido... Virou-se para o filho e tocou-o de leve no brao. No faa nada para magoar a si mesmo ou para magoar Kely. Prometa isso. No seria justo, mesmo que ela estivesse apaixonada por voc. Mas ela ama Nick e Nick a ama. Eles pertencem um ao outro. Ela s tem o nome dele! Garth no sabia como estava prximo da verdade. Isso no significa nada! Esposas no so objetos que se possam comprar e vender. Pelo menos, no, neste pas. Ela pertence a si mesma, at que eu... Pare com isso! Elizabeth estava realmente zangada porque, de repente, percebeu que sentia medo da situao. Garth ficou corado e os lbios plidos. Esse no voc, no pode ser.

Nunca o vi assim. Garth percebeu que ela estava realmente alterada e, por sua vez, ficou com medo tambm. Amava a me e, para confort-la, comeou a fazer promessas. No se preocupe. Kely no vai nem ao menos se encontrar comigo. No, sozinha. Passa todo o tempo com ele. No importa o quanto eu a tente, ela no quer mudar. Se no quer v-lo sozinha, ento, voc deve ter feito algo para que ela perdesse a confiana. Examinou o rosto do filho, mas no conseguiu descobrir. Deixe-a em paz, Garth. Voc tem um nome para zelar, uma tradio a seguir. E isso no inclui roubar esposas de outros homens! Nunca vai esquec-la, porque ningum esquece o primeiro amor, mas eu gostaria que fosse como James, que flertava com todas as moas da cidade, antes de casar com Linda. No vou magoar ningum disse Garth, solene. Prometo! Ento, espero que mantenha a palavra. Elizabeth sentia-se cansada e doente. Era esse tipo de coisa que o mdico temia; seu corao no estava em condies de agentar um grande excesso de preocupaes. Nick est fazendo um belo trabalho disse, parando na porta. No sei se voc l os jornais, mas ele est sendo muito elogiado. E no pela projeo do nome dele. para a segurana de toda a humanidade. Nick Hardy o principal mdico envolvido nessa pesquisa; deveria merecer, pelo menos, seu respeito. Eu o respeito muito. Mas isso no tem nada a ver com o que sinto por Kely. Nesse caso, no tente provocar um escndalo. Agora, vou me deitar. Antes, gostaria de lhe dizer que Kely e Nick viro jantar aqui hoje e tambm outras pessoas de Brocklemeade. Procure no demonstrar tanto o que sente. Acredite, querido, fingir vai ajud-lo. Saiu, antes que ele pudesse responder. Por um momento, Garth ficou pensando nas palavras da me e no que realmente significava. Sabia que estava errado em sentir o que sentia por Kely.

Sabia isso desde o comeo. Mas qual o amante apaixonado que leva em considerao o certo e o errado no amor? Inquieto e impaciente, resolveu sair a cavalo. Tinha algum trabalho a fazer, mas podia esperar. Antes, daria um furioso galope na direo oposta tomada pelos Hardy, para tentar afastar as turbulentas emoes que o agitavam. Elizabeth viu o filho sair e ficou muito preocupada; ainda mais preocupada do que no dia do acidente. Ele s voltou a tempo de tomar um banho e trocar de roupa para o jantar. Mas o corao de Elizabeth estava mais aliviado, porque, aquele olhar diablico havia desaparecido do rosto de Garth. Pelo menos, por enquanto. Elizabeth no era a nica pessoa ansiosa com o jantar. Kely tambm estava. As duas ltimas ocasies em que ela e Nick tinham sido convidados para Marley Hall a tinham deixado embaraada. Mesmo um homem cujo interesse pela esposa era simplesmente profissional no podia deixar de notar as atenes que Garth dispensava a Kely; os olhares sutis em sua direo, as manobras planejadas cuidadosamente para tocar em sua mo e para estar perto dela. Talvez por isso, Nick estivesse to diferente. Talvez sentisse um pouco de cime. No. simplesmente orgulho, pensou. Orgulho, e o fato de estarmos trabalhando juntos. Somos uma espcie de equipe. Por isso, a vida tem sido to boa ultimamente! Mas sabia, como toda mulher, que no era tudo. Rezou para que Garth Marley no fizesse nada para estragar a emoo que sentia crescer entre ela e Nick. A noite foi melhor do que esperava. Flecker e a esposa tambm estavam presentes, e mais quatro membros da equipe mdica francesa, e a conversa foi leve, agradvel e at mesmo informativa. Elizabeth parecia cansada e tensa, mas no perdeu o charme habitual, dando uma olhada de vez em quando para Kely e Garth, como se quisesse ter certeza de que tudo corria bem. S no fim da noite, quando Kely foi at o quarto de Elizabeth para apanhar o agasalho, as duas tiveram chance de conversar a ss. Voc est especialmente bonita esta noite, querida. J

reparei que o azul sua cor favorita. H pessoas assim: so fiis a uma cor, como se fosse... o homem que escolheram. Kely entendeu a indireta. Elizabeth queria falar sobre ela e Garth. At agora, tinha se esquivado dessa conversa. Sem saber por que, essa noite tinha sido diferente. Se antes sentia medo de tocar no assunto, agora estava calma e segura. E outras mudam tanto de cor quanto de homem! disse alegre. Eu no: sou do tipo conservador! Eu sei. Elizabeth sorriu, com aquele sorriso quente e generoso que Kely conhecia to bem e que tanto amava. S queria ter certeza disso acrescentou, honesta. Mas acho que j sabia. O que torna as coisas mais fceis. Kely, o tolo do meu filho pensa que est apaixonado por voc. Est querendo achar o amor... atravs de voc. Espero que seja isso. O que quer que seja, no ligue para ele, por favor. S porque sabe fazer lindos discursos e tem mais tempo disponvel do que Nick, s vezes, pode parecer atraente. Mas uma coisa maravilhosa ser esposa de um homem como Nick Hardy. Sei que voc tambm sente isso, ou no teria coragem de lhe falar assim. S no quero que algum saia ferido. Nem voc, nem Nick... nem meu filho. No se preocupe. Num impulso, Kely beijou-a. Garth logo esquecer. Temos que planejar alguma coisa para distra-lo! Voc poderia fazer uma lista de todas as garotas disponveis da cidade, Elizabeth? Continuaram a conversar, rindo bastante. Mas, assim que Kely se despediu e saiu, percebeu quanto a velha senhora parecia tensa e frgil ultimamente. Jurou a si mesma que, se algum tivesse que se magoar por causa da infantilidade de Garth, esse algum no seria Elizabeth! A equipe de mdicos franceses foi convidada a esticar a noite na casa de Nick e Kely, pois ele tinha ficado intrigado com algumas afirmaes de um dos cientistas, mas como a mesa de jantar no era um lugar apropriado para esse tipo de discusso, resolveu estender o assunto convidando-os para um ltimo drinque. Nancy trouxe as bebidas e os salgadinhos e logo a sala se encheu de fumaa dos cachimbos e cigarros. Surpresa, Kely

sentiu-se como se realmente fosse casada com Nick. Assim que devia ser um casamento de verdade. Ficou ridiculamente alegre e agradecida, quando, depois de um comentrio seu, Nick sorriu e disse: uma tima sugesto, minha querida. Por um momento, fechou os olhos e imaginou que era mesmo uma esposa feliz, que compartilhava do trabalho e da vida social do marido. Seus sonhos foram interrompidos pela entrada de Nancy. Telefone, sra. Hardy. de Marley Hall. A sra. Marley teve outro ataque e quer v-la. O olhar de Nick cruzou com o de Kely, mas ela no conseguiu decifrar sua expresso. Comeou a tremer e foi atender ao telefone. Era Garth, naturalmente. Espero no ter acordado voc, mas achei que devia avisla. Mame piorou. O mdico disse que ela ainda tem algumas foras. Parece que a sobrevivncia dela depende muito de voc. Ficou em silncio, fazendo com que Kely se sentisse culpada e assustada. Sem saber por qu, no acreditou muito nas palavras dele, apesar de ter percebido a aparncia frgil de Elizabeth naquela noite. Se Nick estiver ocupado, posso ir busc-la. Levarei uma lanterna... Um momento, Garth. Aquilo era mais do que podia suportar. Sabia que Nick no gostaria que fosse, mas Elizabeth precisava dela. Enquanto hesitava, o marido se aproximou, com uma expresso grave. Temos convidados, Garth. Esto todos aqui. Ento, vou buscar voc. Nick deve estar ocupado. Linda ficar com mame, no se preocupe. Antes que pudesse responder, ele desligou. Kely virou-se para Nick. Ele est vindo para c. Para buscar voc? Elizabeth est, realmente, muito doente? Deve estar. Com esforo, olhou diretamente nos olhos

dele e perguntou: Voc preferia que eu no fosse? Garth no esperou. Eu disse a ele que queria antes falar com voc... Vou junto. Kely balanou a cabea. Voc no pode deixar essa gente toda aqui. No est certo. Voc a anfitri. Isso fez com que ela se sentisse ainda pior. Se voc disser que eu no devo ir... Sabe que no posso dizer isso, Kely; no tenho esse direito. Essa era a situao entre eles, finalmente transformada em palavras. De repente, desejou dizer-lhe de todo o corao que ele tinha todo direito de proibi-la; que o amava e faria o que mandasse. Nick, por sua vez, lutava contra o desejo de apert-la nos braos e dizer que ela lhe pertencia, e no a Garth Marley! Em vez disso, manteve as mos nos bolsos, para no se trair, e desviou o olhar. Quando voltou a falar, foi num tom indiferente, como se o assunto no o interessasse mais e estivesse atrapalhando sua conversa com os amigos. Faa o que achar melhor. Aja de acordo com a sua conscincia. Voc livre! Kely ainda estava sentada, com o telefone na mo, quando Garth tocou a campainha. Nenhum dos dois se moveu, at que a sra. Heldon abriu a porta. Nesse momento, Nick voltou para junto de seus convidados, deixando que ela tomasse a deciso. CAPTULO XVIII Pronta? timo. Kely percebeu imediatamente que Garth imaginou que ela estava no hall de entrada simplesmente esperando por ele. melhor levar um agasalho. Est comeando a esfriar. Automaticamente, ela se virou e apanhou o casaco de pele que Nick lhe dera de presente h uma semana. Mesmo aquecida dentro dele, continuou a tremer e imaginou que seu tremor no

tinha nada a ver com a temperatura. S um momento. Voltou para casa e pediu a Nancy Heldon uma lanterna. Assim, no teria que andar to perto de Garth: poderia iluminar o caminho e seguir atrs dele. Fora de casa, Garth colocou a mo em seu brao, mas ela se desvencilhou imediatamente. melhor andarmos um atrs do outro. Voc vai na frente. Ele no gostou da sugesto, mas simplesmente deu de ombros e comeou a caminhar sem demonstrar o desapontamento. Kely deu uma ltima olhada para sua casa, esperando que Nick tivesse decidido acompanh-la. Era uma esperana tola. Ele no podia deixar os convidados. Apesar de que, estava certa, esse no era o verdadeiro motivo para no ir com ela. Kely sabia que Nick desconfiava de que o telefonema tinha sido uma armadilha de Garth para v-la a ss. Afastou essa idia, com impacincia. claro que Garth no usaria a amizade e a preocupao de Kely por Elizabeth como desculpa! Chegamos. Mame est na cama. Elizabeth parecia ainda mais fraca e abatida, o rosto plido como uma boneca de loua. Nem teve tempo ou foras para dizer nada, quando viu Kely entrar. Garth foi logo explicando que havia telefonado por causa de seu "sbito ataque". Voc queria que eu viesse, querida? Kely curvou-se sobre a velha, ansiosa. Garth no devia ter lhe contado Elizabeth disse, com um fio de voz, tentando sorrir. No foi nada srio. J tive outros bem piores. Mas foi muita bondade sua. Eu disse que gostaria que voc estivesse aqui, mas no deveria ter vindo. Onde est Nick? Instintivamente, Kely compreendeu que Garth a tinha chamado sem necessidade. Mas, se Elizabeth soubesse que estava ali sem Nick, ficaria ainda mais preocupada. Por isso, mentiu. Ele no vai subir. Muitas visitas no lhe faro bem. Mas ele manda lembranas. A velha sorriu, agradecida, mostrando nos olhos o alvio que sentia, o que justificou a mentira de Kely. Tente dormir. Voc se sentir bem melhor amanh de

manh. No h nada para se preocupar. E era verdade. Qualquer simpatia que sentiu um dia por Garth tinha desaparecido completamente. Usar a me e sua doena para atra-la sozinha para Marley Hall era o cmulo! Quando saram do quarto, Kely no pde mais conter a raiva. Isso foi repugnante! Voc sabia que eu viria, se pensasse que Elizabeth precisava de mim. Eu precisava de voc, Kely. No bastante? No. A palavra foi dita com violncia e desprezo. Vou embora. Sozinha! E nunca mais confiarei em voc. Vou dizer a Linda que, se Elizabeth precisar de mim, s ela poder me chamar. Deve estar achando que eu tambm vim aqui por sua causa. E quem se importa com o que Linda acha? Ou com o que todos os outros acham? Garth deu uma gargalhada e se aproximou de Kely, que empurrou uma mesinha, criando uma barreira entre eles. Ns dois sabemos qual a verdade. S que voc pensa que seu dever ficar ao lado de Nick. Acha que est sendo nobre em ficar com o grande mdico. Deixe-me lhe dizer, querida, que assim que voc saiu hoje, ele deve ter ido para o adorado laboratrio. As pesquisas so muito mais importantes para Nick do que voc. E no vai sentir sua falta, at que precise de voc novamente para servir como anfitri. Poderia substitu-la por... como que ela se chama mesmo? Nancy Heldon. Seria a mesma coisa. a presena que conta para Nick, e no sua linda carne rosada, minha querida! Os olhos de Garth tinham aquele mesmo brilho ameaador do dia do acidente. Afastou a mesinha que estava entre eles, e Kely sentiu a coragem abandon-la e o corao bater descompassado. Sabia que tinha sido vtima da prpria ingenuidade, pois achava que podia lidar muito bem com Garth em qualquer situao. Isso no verdade ela tentou falar, com voz firme. Mas ele no era um de seus pacientes; no se deixava convencer facilmente. Era Garth Marley, cuja amizade ela havia apreciado, mas cujo amor no queria. Porque estava solitria,

achou que poderia ter um bom amigo. No deu ouvidos intuio feminina, que lhe dizia que uma amizade com um homem como Garth Marley no seria possvel. Agora, estava pagando o preo de sua irresponsabilidade. Tentou manter a calma e ver se conseguia trazer de volta o Garth amigo. Vamos tentar esquecer tudo isso. Amanh de manh, vai se sentir arrependido. Posso voltar sozinha; tenho uma lanterna e sei que Elizabeth est bem. Pare com isso, Kely! No quero ouvir mais nada. Com um pontap, jogou longe a mesa e agarrou Kely pelos ombros. Mudando de tom, quase implorando, disse: Por que luta comigo? Sabe que no o que deseja. Voc foi feita para amar. Um homem s precisa olhar para voc, para a sua beleza, para saber isso. No foi feita para passar o resto da vida em segundo plano por causa de um laboratrio. Deixe-me ir! Com uma fora que surpreendeu a ambos, ela se soltou e o encarou, os olhos faiscando, a respirao ofegante e o rosto corado de dio. Nick no nada disso. No do jeito que voc quer que ele parea, um homem frio que vive exclusivamente para o trabalho. Ele divertido, humano, caloroso, companheiro. Ele tudo que voc, evidentemente, despreza. Ele sabe coisas sobre uma mulher que voc jamais saber! Kely calou-se, assustada com a transformao que viu em Garth. Era como se, de repente, ele no tivesse mais vida. Todo o fogo e o entusiasmo tinham desaparecido. Parecia cansado e envelhecido. Eu no teria acreditado. Ningum poderia me convencer... s voc! Mas verdade. Voc o ama, no , Kely? Voc ama aquele rob que s quer de voc um bom desempenho como anfitri. Mesmo assim o ama. Est em cada palavra, em cada gesto seu. Mas por que no me disse isso antes que fosse tarde demais? As ltimas palavras foram quase um gemido, um pedido de ajuda. Kely apoiou-se, cansada, no espaldar da poltrona, percebendo que o que ele dizia era a pura verdade. At aquele momento, no sabia disso; se sabia, no queria admitir nem para si mesma. Amava Nick Hardy e o amava h muito tempo. Tomar

conscincia desse amor era quase insuportvel para ela. Sinto muito disse baixinho. No queria magoar voc nem ningum. Mas... eu no sabia que o amava. No fazia idia at voc me dizer... agora mesmo. Ento, Kely compreendeu que Garth realmente a amava. S o verdadeiro amor pode criar uma situao em que a pessoa magoada, ferida, acaba confortando a outra. Calmo, sem emoo, Garth abraou-a, e ela no resistiu. Como uma criana cansada, Kely encostou a cabea em seu peito e ouviu o convite para que ela falasse sobre seus sentimentos: Conte-me tudo, Kely. Isso vai ajudar. Prometo jamais revelar seus segredos. Soube, ento, que podia confiar nele; que estaria segura a seu lado e que o nico desejo dele era ajud-la. Foi um alvio contar toda a verdade desde o incio, desde o noivado com Nigel. Kely comeou a falar e tudo ficou mais fcil. Seu corao parecia se livrar do peso que a atormentava h tanto tempo. Garth ouviu em silncio, sem interromper. Ela contou como foi procurar Nick, depois do rompimento do noivado. Eu queria um outro cargo... e ele me ofereceu um. Falou de Rosemary Hardy e da culpa que sentiu ao enganla. Falou de Steven e de seus conselhos. Falou da lua-de-mel, do carinho de Nick, de sua amizade, dos dias e noites maravilhosos que passaram juntos. Falou tambm da chegada a Brocklemeade e, absorvida como estava em contar sua histria, no ouviu a sirene do centro de pesquisas que tocava sem parar. Garth escutou, mas no quis interromp-la mesmo porque, o que quer que estivesse acontecendo l, nenhum dos dois seria de grande ajuda. Era mais importante deixar Kely desabafar. Outras pessoas j deviam estar tomando providncias a respeito do provvel acidente que a sirene anunciava. E assim Kely terminou, pateticamente , eu agora estou achando a vida melhor. Pelo menos, somos amigos. Mas no sabia que o amava. At voc me alertar, Garth. Ele deve amar voc, querida. Espero que mame esteja certa, quando diz que Nick a adora, mas que talvez nem ele mesmo saiba. Temos que achar uma maneira de...

Parou quando a porta se abriu de repente e Jim entrou correndo. Diante do olhar surpreso do irmo, que no esperava encontrar os dois to prximos, Garth se levantou calmamente e comeou a explicar: No tire nenhuma concluso precipitada, rapaz. Ns dois estivemos aprendendo... muitas lies. Mas isto pode esperar. O que h de errado com o centro? Ouvi a sirene. Eu no ouvi. Kely levantou de um salto e perguntou, aflita: O que aconteceu? Preciso voltar. Parece que houve uma grande exploso. Ningum tem muita certeza ainda. No h chamas visveis, mas todo o material est derretendo como se fosse sorvete num forno quente. Isso foi o que o guarda disse por telefone. Temos que avisar a todos. A polcia j chegou e os bombeiros esto a caminho. Preciso ver Nick Kely falou, quase gritando. Pegou o casaco, a lanterna e virou-se para Garth. Obrigada por me ouvir. Conversaremos mais tarde. E obrigada, principalmente, por me mostrar a verdade que eu no conseguia enxergar. O que ela quis dizer? Jim perguntou, mas estava falando sozinho. Garth tinha ido embora, correndo atrs de Kely pelo caminho que levava a Brocklemeade. Quando a alcanou, segurou-a pelo brao, obrigando-a a parar. Volte comigo. Nick vai querer que voc fique longe, se houver perigo. No pode fazer nada l. Todos eles so treinados para esse tipo de coisa e sabem como agir. H uma equipe especial, sempre pronta para emergncias como essas. Mesmo que haja pessoas com toda a experincia do mundo, ningum poder fazer o que eu posso. Nenhum deles pode dizer a Nick que ele mais importante do que tudo! Voc no v? Eu no sabia at hoje noite. Eu no sabia o que Nick significava para mim. Pode ajudar muito, se ele souber! Tenho que ir l e dizer a ele, se j no for tarde demais.

CAPTULO XIX

Nick nunca ficou to agradecido a tantos anos de treinamento, autocontrole e autodisciplina como no momento em que deixou Kely sozinha no hall para tomar sua deciso. Ao voltar para a sala onde estavam os convidados, Flecker olhou-o com um sorriso amigo. Tinha grande admirao por seu chefe e faria qualquer coisa para ajudar, se Nick precisasse de algo. Alguma coisa errada, doutor? Podemos ajudar? No, nada, obrigado. Nick aceitou um cigarro e acendeu-o, aliviado por ver que suas mos estavam firmes. A sra. Marley est doente outra vez. Outro ataque. Chamaram Kely, minha esposa. A sra. Marley gosta muito dela acrescentou, para dar uma explicao s visitas. Todos ns gostamos dela disse a sra. Flecker, sinceramente. Posso entender essa espcie de apoio que a sra. Marley v em Kely. Entende o que eu digo? Sua esposa daquele tipo de pessoa que sempre ajuda, se puder. Parece que ela tem uma aura... de solidariedade, de humanidade. Nick sentiu-se aliviado. Ela est certa, pensou. Ele j devia ter reconhecido essa qualidade em Kely h muito tempo. Alis, talvez por isso tivesse ficado to ansioso para que fosse ela a "esposa" que levaria a Brocklemeade. Por que estava se preocupando tanto? Mas sabia a resposta. Garth Marley no tinha a mesma aura. E Kely era livre, como ele mesmo acabava de lembrar a ela. O jovem Marley tem sido de grande ajuda disse Flecker. Deve ter sido duro para Kely suportar a solido no comeo, quando ainda no havia um trabalho definido para ela. O senhor deve ter ficado contente em saber que aquele rapaz a ajudava a passar o tempo. Ele no exatamente um rapaz respondeu Nick, seco. um homem, com responsabilidades de homem. Mas uma mulher como Kely no o veria dessa maneira disse Flecker. Com um sorriso de cumplicidade para a esposa, continuou: Mulheres que se casam com sujeitos como ns no se interessam pelos rapazes do mundo! Flecker continuou falando, mas Nick no estava mais escutando. Olhando para o rosto magro e inteligente do colega,

ficou surpreso. O homem estava to certo, e sua observao tinha sido to bvia, que teve raiva de si mesmo por no ter percebido antes essa verdade. Sentiu-se quase feliz, at que o pequeno demnio da dvida comeou a martelar novamente: mas, o que Garth Marley pensava dela? Esse era o problema. Daquele momento em diante, s queria que todos os convidados fossem embora. Olhava, impaciente, para o relgio, sem se importar se os outros notavam ou no. Finalmente, a sra. Flecker comentou que era tarde e a reunio acabou. Nick acompanhou todos at o porto, despediu-se e voltou para casa. Apanhou uma lanterna e um casaco, decidido a ir at Marley Hall. Mas hesitou ao chegar porta. Se suas suspeitas tivessem fundamento, no seria melhor ficar em casa e esperar por Kely, em vez de causar alguma situao embaraosa? Acendeu um cigarro atrs do outro, andando pela sala sem parar. De repente, sentiu que, se ficasse mais um minuto em casa, enlouqueceria. Obedecendo a um sbito impulso, vestiu o casaco e saiu. No sabia bem para onde ir. Acabaria indo para Marley Hall, mas no queria fazer isso. Pelo menos, at ter uma idia clara do que faria ou diria ao chegar l. E se Kely resolvesse no voltar para casa? Ela podia dizer que ia tomar conta de Elizabeth, mesmo que no fosse verdade. E se no quisesse mais voltar? O que ele faria o resto da vida sem ela? Nick andou at cansar. Havia alguns troncos de rvore cados na estrada. Sentou num deles, com um suspiro de alvio, acendendo outro cigarro. Se continuasse fumando daquele jeito, ficaria sem cigarros antes de voltar para casa. S mais um, pensou, tentando afastar as dvidas da cabea. Mas era impossvel. J sabia h algum tempo o que sentia por Kely e havia tentado de todos os modos mostrar isso a ela. Devia ter notado que as mulheres costumam adivinhar essas coisas sem que ningum lhes diga. Ele a amava. Agora, sabia que o trabalho que fazia, e que sempre considerou a coisa mais importante de sua vida, no significava nada, sem Kely a seu lado. Tenho sido um cego idiota! Eu devia ter adivinhado, desde o

princpio. Devia haver uma razo para quer-la tanto. Mas, e ela, ser que o queria? Na lua-de-mel, achou que tinha conseguido interess-la. Mas, naquela poca, ele no queria nenhuma mulher interferindo em seus planos de trabalho. Agora, lembrando como Kely o olhava de manh durante o caf, lembrando de seu jeito de cantar enquanto fazia as pequenas tarefas da casa, lembrando de sua alegria ao receber os presentes que ele lhe dava, Nick percebeu que a desejava como nunca havia desejado nada na vida; nem o cobiado posto em Brocklemeade. Se no fosse por ela, no poderia nem mesmo ter esse posto. Tenho tanto que lhe agradecer! Apagou o cigarro e resistiu tentao de acender outro. De repente, tomou a deciso. Se algum quer alguma coisa com loucura, no h outra maneira de consegui-la, a no ser tentando. Sabia que desejava Kely, que a queria, que a amava e sentia falta dela; quanto mais tempo ficasse ali sentado, mais tempo demoraria para descobrir o que ela sentia por ele. Havia pensado em conquist-la aos poucos, para que se acostumasse com a idia de seu amor. Mas agora j era tarde. Algo lhe dizia que precisava se apressar para no perd-la. S havia uma coisa a fazer: contar-lhe a verdade. Ento, ela escolheria. Uma vez tomada a deciso, no poderia mais voltar atrs. Com certeza, ela o ouviria e, no mnimo, lhe daria uma chance. Estava quase chegando, quando ouviu a sirene. Instintivamente, comeou a correr, todos os pensamentos voltados para Kely. As sirenes tinham sido colocadas por um rgo do governo, e Nick sabia que, para que tocassem, algo de muito srio devia ter acontecido. A idia de que Kely devia estar em Brocklemeade ou em Marley Hall, dois lugares muito prximos do laboratrio, fez com que corresse cada vez mais. Ao chegar aos portes de Brocklemeade, viu que havia um policial no lugar do guarda. Perdeu alguns minutos para provar sua identidade; finalmente, conseguiu entrar. Havia tcnicos por toda parte, dois carros de bombeiro e muitos policiais. Comeou a sentir o perigo no ar. Silenciosamente, fez uma prece de agradecimento por Kely estar

fora de perigo, em Marley Hall. Flecker se aproximou, assustado, e comeou a falar, descontroladamente. Onde est Kely, Nick? Por que no a impede de fazer essa loucura? Desesperado, Nick agarrou o brao do outro, derrubando um equipamento que o assistente tentava salvar do incndio. No se preocupou nem com o trabalho de meses desperdiado. Kely est em Marley Hall disse, fora de si. Voc sabe que ela foi para l! Ela voltou para procurar por voc. Correu para dentro do laboratrio, mas eu disse que ningum o tinha visto l. Onde est agora? Para onde ela foi? Eu preciso saber. Pode estar em qualquer lugar. O tom de voz do colega fez com que Nick lembrasse que a sra. Flecker corria o mesmo perigo que Kely e, nem assim, ele havia deixado seu dever de lado. Mas j tinham vivido muitos anos juntos... se amando. Afinal, formavam um casal normal! Agradeceu a Flecker e comeou a procurar por Kely entre as pessoas que estavam ajudando no acidente. Por que trabalhar tanto, por que se dedicar tanto ao futuro de outras pessoas, quando ele mesmo tinha sido privado de um casamento normal e de ter crianas? Se conseguisse superar tudo isso, faria com que Kely o amasse. Faria com que ela visse que podiam salvar suas prprias crianas, assim como as dos outros. Elas sero testemunhas do sucesso de nosso trabalho!, pensou. Garth Marley percebeu muito mais tarde que, a partir desse instante, ele realmente amadureceu emocionalmente, para sempre. A ansiedade de Kely por Nick foi como uma punhalada em seu corao, mas ao mesmo tempo, Garth sentiu que era capaz de uma emoo pura, sem egosmo. Para Kely, tambm muita coisa havia mudado. Uma vez, tinha pensado que amava Nigel. verdade que sempre soubera que no era um amor arrebatador, que pudesse durar a vida

inteira. Mais tarde, com Garth, conheceu a experincia de sentir a atrao fsica, e at apreciou o flerte, a sensao de ser amada e admirada. Agora, sabia que amava Nick com cada fibra de seu ser: com o corao, com a razo e com o corpo. Sabia que o amor era uma coisa que torturava e ao mesmo tempo dava prazer. O que quer que tivesse acontecido, precisava encontrar Nick. Foi primeiro at em casa, seguida por Garth. Nancy estava sozinha, vestida e preparando a costumeira xcara de ch forte, seu remdio preferido para pequenas e grandes crises. Voc vai beber isso? Garth perguntou, sentindo-se tolo por no ter dado a devida importncia a essas coisas, morando to perto de Brocklemeade. Pode estar contaminado. Um pouco mais no far mal. Pelo menos, evitar que eu enlouquea, sr. Marley. Fiquei o tempo todo em casa; creio que no estou muito contaminada. Depois, vou para a cmara de descontaminao. isso. Kely exclamou. Ele deve estar nas cmaras de descontaminao. Tentou convencer Garth a voltar, mas ele insistiu em acompanh-la. Procuraram por Nick, mas ningum o tinha visto por l. Desanimada, apoiou-se em Garth, prestes a chorar. No adianta. No consigo pensar em outro lugar onde ele possa estar. Os cavalos. Ser que ele foi para l? No antes de salvar as pessoas. Garth abraou-a, confortando-a e tentando achar uma sada. E foi assim que Nick os encontrou. Por um momento, a raiva substituiu a tenso em seu rosto. Mas, quando Kely o viu e correu para seus braos, ele percebeu que era o vencedor. Estvamos procurando por voc Garth disse. Agora que Kely est onde queria estar, vou ver o que posso fazer para ajudar. Dois meses se passaram, desde a noite da exploso. Nick voltava do laboratrio. Fazia frio, e logo o Natal chegaria e, com ele, o primeiro descanso desde que chegara a Brocklemeade. O acidente trouxe pelo menos uma coisa boa: a aproximao entre

ele e Kely. Como era bom amar e ser amado. E, h apenas dois meses, no sabia o que era isso. Agora, ria com pena do velho Nick, que havia deixado o amor de lado como uma coisa sem importncia. A porta se abriu antes mesmo de ele chegar. E l estava Kely, esperando, sorridente, como todas as noites, desde que tinham confessado seu amor. Trabalhou muito, querido? perguntou, ajudando-o a tirar o casaco. Telefonaram avisando que esto construindo um centro de pesquisas bem maior e pedem que voc entre em contato com a superintendncia. Disseram que fez um bom trabalho aqui. Depois falaremos disso. Abraou-a, levando-a para a sala de jantar, onde as brasas da lareira e as chamas dos candelabros crepitavam alegres, como saudando os dois. Aqui, tenho tudo que quero. A no ser... A no ser que o chamem para chefiar o novo centro? E se precisarem da sua experincia, voc vai? S se voc for comigo. Nick olhou-a bem nos olhos e encostou os lbios aos dela. A princpio, delicadamente; depois, mais exigente, explorando sua boca com paixo. E, apertando-a nos braos, murmurou: Esta a minha condio, desta vez: o chefe tem que ser um homem muito feliz no casamento!

FIM