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Os Neurnios e o Potencial de Aco

Tanto neurnios sensoriais como neurnios motores, grandes ou pequenos, todos tm em comum uma base funcional elctrica e qumica. Na regulao do sistema nervoso os neurnios tanto competem como cooperam uns com os outros, de modo semelhante ao papel dos indivduos na sociedade cooperando ou competindo nas tomadas de deciso. Os sinais qumicos que passam dos axnios para as dendrites so transformados em sinais elctricos. Estes sinais so integrados (reforando ou inibindo) com sinais elctricos recebidos por todas as outras sinapses do neurnio e deste processo resulta a deciso final de enviar, ou no, o sinal atravs do axnio para a clula seguinte. Os potenciais elctricos gerados so enviados pelo axnio at sinapses com dendrites do neurnio seguinte, onde o processo se repete.
Neurnio motor espinhal Clula piramidal Clula de Purkinje do cerebelo

Corpo celular Corpo celular Corpo celular Axnio Axnio Axnio

O neurnio dinmico
Como descrevemos no captulo anterior, um neurnio formado por dendrites, um corpo celular, um axnio e terminais sinpticos. Esta estrutura reflecte a sua diviso funcional em compartimentos especializados em receber, integrar e transmitir informao. De modo simples podemos dizer que as dendrites recebem, o corpo celular integra e os axnios transmitem a informao nervosa este fluxo unidireccional de informao tambm conhecido por polarizao neuronal.
Dendrites Corpo celular Axnio Sinapse

Trs tipos diferentes de neurnios Existem vrios compartimentos no interior dos neurnios. Nestes compartimentos h protenas que so fabricadas no corpo celular e transportadas ao longo do citosqueleto para todas as partes da clula, incluindo as dendrites. As espinhas dendrticas so pequenas protuberncias das dendrites e constituem os principais locais de ligao com os axnios dos outros neurnios. As protenas transportadas para as espinhas dendrticas so importantes para criar e manter as ligaes neuronais. Estas protenas so constantemente renovadas e substitudas aps realizarem as suas tarefas. Esta actividade precisa de energia, que produzida em compartimentos especializados chamados mitocndrias que produzem a energia que mantm a clula a funcionar. Os pontos terminais dos axnios tambm respondem a molculas designadas factores de crescimento. Estes, so captados do exterior para o interior do terminal nervoso e transportados at ao corpo celular onde vo influenciar a expresso de genes e, consequentemente, a produo de novas protenas. Alguns factores de crescimento estimulam os neurnios a desenvolverem dendrites maiores ou promovem outras alteraes de forma ou de funo. Existe um fluxo bidireccional constante de informao, de nutrientes e de mensageiros entre o corpo celular e os seus prolongamentos.

Recebe

Integra

Transmite

Conceitos chave sobre o neurnio

O neurnio tem que manter a sua forma e integridade, tal como qualquer outra estrutura biolgica. A membrana externa dos neurnios, feita de matria gorda, contorna e limita o citosqueleto, que constitudo por protenas filamentosas e tubulares que no se limitam ao corpo celular mas tambm existem nas dendrites e axnios. A estrutura da membrana faz lembrar o revestimento de uma tenda com uma tela estendida sobre a estrutura tubular do citosqueleto. As diferentes partes do neurnio esto em mobilidade constante, um processo de rearranjo que reflecte a sua actividade celular e a actividade do ambiente envolvente. As dendrites sofrem alteraes de forma, criam novas ligaes e eliminam outras. Consequentemente, medida que os neurnios lutam por terem um papel mais ou menos activo na rede nervosa os axnios desenvolvem novas ligaes e novos terminais nervosos.

As espinhas dendrticas so as pequenas protuberncias verdes que se projectam da dendrite (tambm a verde) de um neurnio. Este o local onde se formam as sinapses.

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Receber e decidir
Nos locais da clula responsveis por receber os sinais, as dendrites estabelecem contactos com os axnios de outras clulas, e cada um destes contactos est separado por um espao minsculo (quase to pequeno como o que se obtm ao dividir um milmetro por um milho de vezes, 20-40 nm). Uma dendrite pode receber contactos de um, alguns, ou at de milhares de neurnios. Estes contactos so chamados sinapses, palavra que deriva do Grego e quer dizer que junta. A maior parte das sinapses do crtex cerebral esto localizadas nas

O potencial de aco
O sinal do neurnio tem que viajar ao longo do axnio para permitir a comunicao de um neurnio com o neurnio seguinte. Como que os neurnios realizam esta tarefa? A resposta encontra-se na enorme quantidade de energia acumulada em gradientes fsicos e qumicos e na capacidade que os neurnios tm de colocar estas energias a trabalhar de um modo eficiente. Os axnios dos neurnios transmitem pulsos de electricidade chamados potenciais de aco.

espinhas dendrticas, que se projectam das dendrites como pequenos microfones procura de sinais. A comunicao entre neurnios nestes locais de contacto conhecida como transmisso sinptica e envolve processos qumicos que iremos descrever no prximo captulo. Numa sinapse o terminal do axnio liberta mensageiros qumicos para o espao sinptico, que o separa da espinha dendrtica. Aps interagir com receptores, o mensageiro induz a formao de pequenas correntes elctricas dentro da espinha dendrtica. Normalmente, estas correntes entram na clula, processo designado excitao do neurnio, ou podem, noutros casos, sair da clula, processo designado inibio do neurnio. Tanto as ondas de correntes positivas como negativas acumulam-se nas espinhas dendrticas e daqui viajam at ao corpo celular. Quando estas ondas no possuem muita actividade, depressa perdem fora e terminam. No entanto, quando as ondas de corrente possuem actividade que ultrapassa um determinado limite, o neurnio gera uma mensagem que enviada para outros neurnios. Assim, podemos ver um neurnio como uma pequena calculadora sempre a somar e a subtrair sinais. As parcelas das adies e das subtraces so formadas pelas mensagens que recebe de outros neurnios. Algumas sinapses produzem excitao, outras inibio. O modo como estes sinais resultam nas sensaes, pensamentos e movimentos dependem muito da rede de neurnios na qual o neurnio em causa est integrado.

Os potenciais de aco propagam-se ao longo das fibras nervosas, como uma onda se propaga numa corda de saltar esticada quando agitada uma das pontas. Isto possvel porque a membrana do axnio contm canais inicos que podem abrir e fechar de modo a controlar a passagem de ies com carga elctrica. Alguns canais deixam passar ies sdio (Na+), enquanto que outros deixam passar ies potssio (K+). Quando os canais abrem, os ies Na+ ou K+ movimentam-se de acordo com gradientes elctricos e qumicos, respectivamente para dentro ou para fora da clula.

O potencial de aco

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Um potencial de aco inicia-se no corpo celular com a abertura de canais de Na+. Este acontecimento leva entrada de ies sdio e ao rpido estabelecimento de um novo equilbrio em poucos milissegundos. Num instante, o campo elctrico entre os dois lados da membrana do neurnio altera em cerca de 100 mV. Muda de uma voltagem negativa no lado interior da clula (cerca de -70 mV) para um valor positivo (cerca de +30 mV). Quase imediatamente depois abrem canais de K+ que permitem a sada de potssio da clula, contribuindo deste modo para o restabelecimento do potencial de membrana de repouso, negativo no interior. O potencial de aco dura muito menos tempo do que aquele que necessrio para abrir e fechar a mo quando se apanha uma mosca. O neurnio consegue fazer tudo isto com a passagem s de alguns ies, no havendo mudanas grandes nas concentraes citoplasmticas de Na+ e de K+ durante o potencial de aco. No entanto, a manuteno estvel dos gradientes destes ies depende do funcionamento constante de bombas inicas que expelem Na+ para o exterior da clula. Este processo pode ser comparado com a remoo eficiente de gua do interior de um barco com um pequeno furo no casco, recorrendo a um simples balde. Se o tamanho do buraco for diminuto e a eficincia de remoo de gua for suficiente, entra-se em equilbrio e o casco do barco mantm a capacidade de suportar a presso de gua indispensvel flutuao do barco. O potencial de aco simplesmente um acontecimento elctrico, no entanto, bastante complexo. As fibras nervosas comportam-se como condutores elctricos (apesar de serem bem menos eficientes do que fios elctricos isolados) e, assim, os potenciais de aco gerados num ponto criam gradientes de voltagem entre pontos adjacentes da membrana em estado de repouso ou em actividade. Por este processo o potencial de aco activamente propagado numa onda de despolarizao que migra de uma ponta da fibra nervosa at ao outro extremo. Uma analogia que te pode ajudar a compreender a conduo do potencial de aco o movimento de energia ao longo de uma barrinha de fogo de artifcio depois de acesa. A primeira ignio induz localmente uma grande intensidade de fascas (equivalente ao movimento de entrada e sada de ies do axnio no local de gerao do potencial de aco), no entanto, a progresso da onda de fascas ao longo da barrinha muito mais lenta. Uma caracterstica admirvel das fibras nervosas que, mesmo aps um brevssimo perodo de repouso (perodo refractrio) entre potenciais de aco, a membrana recupera a sua capacidade explosiva e fica apta a desenvolver um novo potencial de aco. Muito deste conhecimento j existe h cerca de 50 anos, sobretudo devido a experincias admirveis realizadas em neurnios e axnios gigantes de algumas criaturas marinhas. O grande tamanho destas estruturas permitiu aos cientistas a colocao de microelctrodos dentro dos axnios e assim medir as alteraes elctricas de voltagem entre os dois lados da membrana. Actualmente, uma tcnica moderna de registo de actividade elctrica designada por patch-clamp permite aos neurocientistas estudar o movimento de ies atravs de canais inicos individuais em todo o tipo de neurnios. Deste modo, podem proceder a medidas muito rigorosas de correntes elctricas em crebros de organismos complexos, inclusivamente no homem. Fronteiras da Investigao

As fibras nervosas da figura (a cor prpura mostra os axnios) so envolvidas por clulas de Schwann (vermelho) que isolam os nervos do meio envolvente, aumentando a eficincia da transmisso elctrica. A cor verde indica a presena de qumicos marcados com fluorescena que esto a reconhecer um recmdescoberto complexo proteico. A instabilidade deste complexo proteico causa uma doena hereditria que provoca definhamento dos msculos.

Estudos recentes tm dado indicaes preciosas sobre as protenas existentes na camada de mielina. Esta camada isolante impede a sada de corrente. No entanto, ao longo do axnio, as clulas da glia deixam pequenos espaos no isolados que so extremamente teis conduo dos potenciais de aco. Nestes locais, o axnio concentra os seus canais inicos de Na+ e de K+. Estes aglomerados de canais inicos funcionam como amplificadores que potenciam e mantm os potenciais de aco medida que eles saltam ao longo do axnio. Este processo pode ser muito rpido. De facto, em neurnios mielinizados, os potenciais de aco podem propagar-se a uma velocidade de 100 metros por segundo! Os potenciais de aco possuem a caracterstica bem distintiva de se gerarem por um processo fisiolgico do tipo tudo-ounada: no variam em tamanho, variam sim na frequncia em que ocorrem. Assim, a intensidade ou durao de um estmulo pode ser descodificada numa clula individual e reflectir-se na variao da frequncia de potenciais de aco gerados por esta clula. Os axnios mais eficientes podem conduzir potenciais de aco com frequncias at 1000 vezes por segundo.

Alan Hodgkin e Andrew Huxley receberam o Prmio Nobel por terem descoberto os mecanismos da transmisso do impulso nervoso. Usaram axnios gigantes da lula em estudos realizados no Laboratrio de Biologia Marinha de Plymouth

O isolamento dos axnios

Num tipo de axnios os potenciais de aco propagam-se de um modo razoavelmente eficiente, mas relativamente lento. Noutro tipo de axnios os potenciais de aco propagam-se em saltos. Neste caso, pores significativas do axnio esto envolvidas por uma pelcula gordurosa isolante. Esta pelcula constituda por vrias camadas de membrana de clulas da glia, designada camada de mielina.

Locais de internet: http://psych.hanover.edu/Krantz/neurotut.html http://www.neuro.wustl.edu/neuromuscular/