Miguel Gonzlez Moreno

Joseph Alois Schumpeter (1883-1950): una semblanza

Resumen: en el presente trabajo se ofrece una semblanza de J. A. Shumpeter, sealando los principales aspectos de su vida y obra que le han llevado a erigirse en uno de los grandes economistas de la historia del anlisis econmico. Palabras clave: Schumpeter, Historia del anlisis econmico. Cdigos JEL: B0.

urante el pasado siglo, la ciencia econmica estuvo dominada, tanto desde el punto de vista de la teora como de la poltica econmicas, por una figura histrica: J. M. Keynes. En una primera etapa, desde la conclusin de la II Guerra Mundial hasta finales de la dcada de los 60, su primaca fue indudable, gracias a la poltica econmica keynesiana los pases occidentales registraron una etapa de desarrollo econmico y social sin igual en la historia contempornea. Con posterioridad, desde la dcada de los 70 hasta el presente, las reacciones tericas y polticas de diversa ndole a las doctrinas keynesianas han dominado los debates econmicos. Esta presencia constante de lo keynesiano o de lo antikeynesiano, junto a la existencia de una escuela de pensamiento keynesiana propia, han hecho que la vida y, sobre todo, la obra de J. M. Keynes hayan sido profusa y ampliamente estudiadas. No han corrido parecida suerte otras figuras relevantes de la ciencia econmica del siglo XX. Este es el caso, entre otros, de Joseph Alois Schumpeter. Coetneo de Keynes, nacieron el mismo ao (1883) y murieron en fechas cercanas (en 1946, el economista ingls, y en 1950, el austraco). La vida y la obra de J. A. Schumpeter no han sido objeto de estudio hasta fechas relativamente recientes. Salvo excepciones, las referencias a su biografa giraban en torno a jocosas ancdotas (su expresado deseo de ser: el mejor amante de Viena, el mejor jinete de Europa y el mejor economista del mundo); en tanto que el conocimiento de su extensa, profunda y erudita obra ha estado reservado a unos pocos, siendo un economista ms citado que ledo y estudiado, y ms recordado por N 1. 2011 discutibles profecas sobre el futuro del capitalismo y del socialismo que por la calidad indudable y el rico contenido de su labor cientfica. Por qu este olvido de la vida y de la obra de J. A. Schumpeter? Un conjunto de circunstancias, de muy diverso tipo, han determinado la postracin de este gran e irrepetible cientfico social. En primer lugar, sin duda la figura de Keynes, con quien mantuvo una relacin respetuosa pero claramente distante en lo personal y en lo cientfico, proyect una extensa sombra sobre la persona y la labor de Schumpeter. En segundo lugar, los temas schumpeterianos (de-

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sarrollo econmico, fluctuaciones cclicas, historia del anlisis econmico y futuro del capitalismo) no coincidan en modo alguno con los keynesianos, su visin de la realidad y de la ciencia econmica era diametralmente opuesta a la de Keynes y sus seguidores. En tercer lugar, Schumpeter era contrario a la creacin y existencia de escuelas de pensamiento, de modo que a su muerte no dej ninguna, a pesar de haber tenido como alumnos a figuras seeras de la ciencia econmica: Slo reconozco dos escuelas en economa: las de aquellos que demuestran sus proposiciones, y la de quienes no las fundamentan. Y por ltimo, la obra de Schumpeter es muy amplia y erudita, exige, pues, una lectura atenta, detallada y minuciosa; es decir, un serio esfuerzo analtico, su comprensin y su justa valoracin precisan un lector paciente y con no pocos conocimientos tericos e histricos. As pues, Schumpeter no ha tenido intrpretes de su obra, como profusamente ha tenido y tiene Keynes, nadie ha escrito una gua de su obra, y nadie ha elaborado voluminosos estudios sobre lo que quiso y no quiso decir, nadie ha analizado la mayor o menor vigencia de su obra; en definitiva, hasta fechas relativamente cercanas la trayectoria personal y cientfica de Schumpeter no ha comenzado a ser analizada con detenimiento y en profundidad. Este arrinconamiento de la figura de Schumpeter nos lleva a plantearnos una interrogante que en su momento se hizo J. Tobin en relacin a Keynes1: Hasta qu punto est Schumpeter muerto? Con motivo de cumplirse en 1983 el centenario del nacimiento de Keynes y Schumpeter, y de la muerte de Carlos Marx, estas tres figuras, especialmente el primero de los citados, fueron objeto de recuerdo en numerosos artculos y libros. Por este motivo, la relectura de la obra de Schumpeter a la luz de los profundos cambios econmicos acontecidos durante la dcada de los 80, llevaron a un renovado inters por el economista austraco. En contestacin al interrogante planteado podemos decir que algunos aspectos de la obra de Schumpeter tienen sntomas de vida, no est muerto. Pero esta revitalizacin de la figura de Schumpeter no obedeci principalmente, como es lgico, a una mera conmemoracin, detrs se encuentran argumentos ms slidos y duraderos. Por un lado, el estudio de su persona obliga a una atenta mirada a una poca apasionante y crucial del mundo occidental. Schumpeter vivi y fue testigo de acontecimientos tales como la I y II
1. Tobin (1977): Hasta qu punto est Keynes muerto?. Cuadernos Econmicos de ICE, n 2.

Guerras Mundiales, la Gran Depresin, la Europa de entreguerras, la guerra fra, etc.; y, adems, mantuvo relaciones personales, acadmicas o epistolares con figuras de la talla de Walras, Marshall, Keynes, Fisher, Taussig, etc.; y tuvo como alumnos a economistas de la relevancia de Leontief, Samuelson, Tsuru, Haberler, Tobin, etc. Por tanto, el anlisis de su persona nos permite no slo conocerlo y comprenderlo mejor, sino tambin a su poca y a las personas con las que se relacion personal y acadmicamente. Por otro lado, partes esenciales de su obra han recobrado vigencia al hilo de los problemas que en la actualidad padecen las economas occidentales; pero, cuidado, en la obra de Schumpeter no encontraremos prescripciones de poltica econmica, aunque s anlisis e ideas. Acaso no fue Schumpeter el que nos advirti hace ya bastantes dcadas sobre la crisis del estado fiscal, sobre los problemas que acarreara la excesiva regulacin de la actividad econmica, sobre la importancia de la figura del empresario innovador, sobre el mal de la inflacin, sobre la necesidad del equilibrio presupuestario, sobre el papel crucial del ahorro, sobre los desincentivos que causa una presin fiscal excesiva y sobre la innovacin tecnolgica como factor decisivo del desarrollo econmico?

Y por ltimo, con independencia de recuerdos y olvidos, hay partes de su obra que son imperecederas. En tal sentido, su labor en el campo de la historia del anlisis econmico es fuente inagotable de satisfaccin intelectual para los que amamos la historia de los esfuerzos analticos en el campo de la ciencia econmica; la lectura asidua de sus escritos sobre esta materia siempre es enriquecedora y como afirm M. Grice-Hutchinson, en cuanto a la Historia del Anlisis Econmico, la he estado leyendo desde que apareci en 1954 y quiero seguir hacindolo tanto tiempo como me sea posible. Cuando estoy fatigada la abro al azar, y al cerrarla, nunca dejo de sentirme reanimada y fresca. Cuntas historias de la teora econmica tienen el mismo efecto teraputico?2 .
2. M. GRICE-HUTCHINSON (1983): Los economistas espaoles y la historia del anlisis econmico de Schumpeter, Papeles de Economa Espaola, n 17; pg. 183.

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La combinacin de todas estas circunstancias ha conducido a un creciente inters por la persona y por la obra de J. A. Schumpeter. A este cambio de orientacin han contribuido sobremanera la creacin de la Asociacin Internacional J. A. Schumpeter y la labor emprendida, entre otros, por autores como W. Stlper, A. Heertje, Swedberg, Augello, etc. Schumpeter era un personaje muy complejo, contradictorio en sus comportamientos y en sus pensamientos, pero atrayente. Era un hombre dotado de una gran inteligencia, adems de latn y griego dominaba a la perfeccin numerosos idiomas y su erudicin era enciclopdica; y sus peripecias e inquietudes vitales fueron de lo ms variopinto: se bati en duelo; fue asesor de una princesa egipcia, alto cargo poltico y presidente de un banco; y adems fue un viajero empedernido y un experto y amante de la arquitectura gtica. Podemos distinguir tres imgenes de Schumpeter superpuestas en el tiempo: persona, profesor y cientfico. Desde el punto de vista personal, Schumpeter, lejos de sus conocidas ancdotas, es un ser humano enormemente contradictorio, paradjico; l sola ilustrar este rasgo decisivo de su personalidad diciendo que el poste indicador no tiene por qu ir en la direccin que seala. Pero sobre todo nos aparece un

inicia su carrera acadmica y cientfica, no dudando una ms de sus paradojas, l que tanto criticaba a los polticos en desempear un relevante puesto poltico (Secretario de Estado de Hacienda) para, inmediatamente, pasar a ocupar la presidencia de un banco, que al poco fue a la bancarrota, lo cual le sumi en problemas econmicos durante bastantes aos. En definitiva, nos hallamos ante una persona ambiciosa, contradictoria, aristocrtica, inestable, etc. Estos trazos biogrficos registran un profundo cambio en 1925 al casarse, en segundas nupcias, con A. Reisinger, mujer de origen humilde, otra paradoja, l que tanta importancia daba al linaje de las personas. A partir de este momento, Schumpeter registra una profunda transformacin, en pocas palabras, sienta la cabeza. Pero pronto, en 1926, su vida se rompe y quedar marcada hasta su muerte por una triple tragedia: la muerte en pocos meses de su madre, a la que adoraba, de su mujer y de su hijo recin nacido. Este trgico hecho marc en el futuro a Schumpeter como persona, sufriendo profundas depresiones y estableciendo una relacin religiosa muy personal entre l y las dos mujeres que marcaron su vida: su madre y su segunda esposa. Desde este momento, internamente, aunque no lo aparentase hacia el exterior, se volvi una persona triste, pesimista y depresiva; lo cual, sin duda, marc el resto de su obra cientfica. Tras el hundimiento personal de 1926, no es hasta 1932, con su marcha definitiva a la Universidad de Harvard, cuando Schumpeter recobra el nimo gracias a su capacidad de trabajo y al ambiente acadmico y cientfico en que se desenvuelve y, muy especialmente, a su casamiento con E. Body Schumpeter, persona que le am y cuid hasta el ms mnimo detalle durante el resto de sus das. A pesar de esta recuperacin el Schumpeter posterior a 1926 era una persona profundamente marcada por la tragedia, la angustia y

Schumpeter que tras su formacin, modales y aspiraciones aristocrticas, esconde una personalidad compleja y hundida en profundas y continuas depresiones que le llevaron en algunas ocasiones, en especial en 1926, al borde del suicidio. El citado ao 1926 es el momento crucial de su vida, el que marca un antes y un despus. Con anterioridad nos encontramos a una persona formada en los ambientes aristocrticos, con grandes aspiraciones acadmicas y profesionales, y amante de la buena vida, en su ms amplio sentido. Vemos cmo, tras unos arduos aos de dura formacin, N 1. 2011

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la depresin, agudizadas por los dolorosos momentos histricos que le toc vivir: la ascensin nazi en Alemania, rgimen ante el que mantuvo una postura confusa (de apoyo en unos momentos, de rechazo en otros); y la II Guerra Mundial, que le afect profundamente, por ser contrario a todo tipo de enfrentamiento blico, por verse implicados dos de los pases que ms amaba (Alemania e Inglaterra) y por el relativo aislamiento que sufri durante la contienda por su postura proalemana, que incluso le llev a ser investigado por el FBI. La otra imagen es la de Schumpeter como profesor. Fue docente en cuatro Universidades: Czernowitz, Graz, Bonn y Harvard. Despus de unos primeros aos en que su arrogancia y petulancia le acarrearon no pocos problemas con alumnos y compaeros; descubrimos un profesor al que adoraban sus alumnos y respetaban sus colegas. Con los alumnos mantuvo magnficas relaciones, llegando al esperpento de batirse en duelo con un bibliotecario por la negativa a prestar libros a los alumnos, siendo para ellos no slo un excelente y admirado profesor por sus conocimientos y erudicin sino un verdadero amigo y consejero personal. Con slo mencionar a algunos y comprobar la opinin que de l tenan se perfila la figura de Schumpeter como profesor: Leontief, Haberler, Samuelson, Stlper, Tsuru, Schumacher, Lange, Metzler, Hansen, Tobin, Musgrave, Galbraith, etc. A pesar del renombre de muchos de sus alumnos, l nunca cre una escuela, no crea en ellas, era contrario a las mismas. Este rasgo se manifestaba en dos hechos que todos sus alumnos han sealado reiteradamente: nunca hablaba en las clases y en los seminarios de su obra, siendo muy respetuoso con la de los dems; y su objetivo no era adoctrinar, convencer a los alumnos, l siempre deca que su misin era abrir puertas al intelecto. El perfil docente de Schumpeter es muy ntido; nos muestra un profesor ntegra y totalmente dedicado a su labor acadmica y a la formacin de sus alumnos, con los que mantuvo una relacin que iba ms all de la del simple profesor. Esta visin se fundamenta en los mltiples testimonios de sus principales alumnos, en especial los de Leontief y Samuelson. En el terreno cientfico, se nos presenta un Schumpeter con fuertes convicciones e ideas precisas en esta cuestin. Su alocucin de despedida como profesor de la Universidad de Bonn es reveladora de su concepcin cientfica: La Economa no es una filosofa, sino una ciencia. A partir de esto, no debera haber escuelas en nuestro campo Por lo que a m respecta, acepto el juicio de las generaciones futuras. eXtoikos

Schumpeter era un cientfico puro, l se planteaba el por qu, no el qu hacer. Esta forma de entender la labor cientfica en el campo de la economa le llev a propugnar y defender ardientemente la formacin matemtica de los economistas, de ah su predileccin por quien l consideraba el economista ms grande de todos los tiempos: L. Walras. Esta forma de concebir la ciencia econmica le distanci de los principales economistas ingleses (Marshall y Keynes, principalmente), y de otras escuelas de pensamiento, como la histrico-alemana y la austraca; cientficamente se qued, por expresarlo de una forma grfica, en una tierra de nadie. Schumpeter crea firmemente que el periodo fundamental de la vida de un cientfico era la tercera dcada, la que l denominaba la dcada sagrada, periodo de mxima fertilidad y creacin de un cientfico, durante el que se fija el calendario de trabajo de toda una vida intelectual. La agenda cientfica de Schumpeter estuvo dominada por varios temas: la teora econmica, la metodologa, la teora del desarrollo econmico, la historia del anlisis econmico, las oscilaciones cclicas de la actividad econmica y el futuro del capitalismo. Fruto de sus investigaciones en estos campos fueron numerosos artculos (alrededor de 200), conferencias y abundantes recensiones de libros; pero muy especialmente sus libros, alguno de ellos publicado con posterioridad a su muerte: La naturaleza y los contenidos principales de la teora econmica (1908); Teora del desarrollo econmico (1911); Sntesis de la evolucin de la ciencia econmica y sus mtodos (1914); Ciclos econmicos (1939); Capitalismo, socialismo y democracia (1942); e Historia del Anlisis Econmico (1954). En este material bibliogrfico, junto con algunos artculos capitales y ensayos biogrficos3, se sustancia la amplia y profunda labor cientfica de Schumpeter. La fecunda labor cientfica de Schumpeter estuvo dominada por un conjunto de circunstancias. Por un lado, por su concepcin de la economa, sta es una ciencia y no un conjunto de prescripciones de poltica econmica. Por otro lado, por la ausencia de una es3. Recopilados y publicados por su viuda como libro; J. A. Schumpeter: Diez grandes economistas: de Marx a Keynes, Alianza Editorial, 1979, Madrid (4 edicin).

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cuela schumpeteriana; al respecto son esclarecedoras las palabras de Haberler, la razn fundamental por la que no se desarrolla una escuela schumpeteriana es que Schumpeter no fue ni reformista ni partidario entusiasta del capitalismo, del socialismo, del intervencionismo ni de cualquier otro ismo; fue un cientfico y un intelectual. Pero sobre la labor cientfica de Schumpeter planeaba la sombra de Keynes. As, cuando Schumpeter tena previsto sacar a la luz un libro sobre el dinero, Keynes public en 1930 su A traitise on Money; y toda la obra del economista austraco posterior a 1936 se vio eclipsada por los escritos y la influencia del economista ingls y la escuela keynesiana. Esto agudiz an ms las distancias entre ambos: en lo personal y en lo cientfico. En una cita de P. Drucker se refleja a la perfeccin las relaciones Schumpeter-Keynes: En algunos aspectos Keynes y Schumpeter repitieron la confrontacin ms conocida de los filsofos de la tradicin occidental el dilogo platnico entre Parmnides, el sofista brillante, inteligente e irresistible, y Scrates, lento de movimientos y feo, pero sabio. Nadie en el periodo de entreguerras fue ms brillante ni ms inteligente que Keynes. Schumpeter, por el contrario, pareci vulgar, pero era sabio. La inteligencia cosecha xitos, pero la sabidura perdura. Todas estas consideraciones nos presentan a un cientfico insatisfecho, frustrado en ocasiones; por un lado, por no conseguir en el terreno cientfico todo lo que l ambicionaba (ser el mejor economista del mundo) y por otro lado, porque su labor no tuvo el reconocimiento que l esperaba y que se mereca. No obstante, la desazn que le provoc el escaso eco y aprecio de su obra tuvo una cierta reparacin con los nombramientos de Presidente de la Sociedad de Econometra (1940), Presidente de la Sociedad Americana de Economistas (1948) y Presidente de la Asociacin Internacional de Economistas (1950). Sin duda, biografiar a una figura como Schumpeter, complejo y paradjico desde el punto de vista humano y con una amplsima labor acadmica y cientfica, no es una tarea fcil. En cualquier caso, creemos que la lectura de la obra de Schumpeter puede ser fructfera y enriquecedora, porque, como certeramente nos ha recordado G. Stigler4, estudiar el pasado tiene un inters especial: nos permite ponernos en contacto con mentes superiores. Ninguna universidad ha tenido al tiempo cuatro economistas de la calidad de Adam Smith, David Ricardo, Irving Fisher y Alfred Marshall, por
4. G. STIGLER (1992): Memorias de un economista. Biblioteca de Economa, Serie Perfiles, Espasa Calpe, Madrid, pg. 193.

no decir nada de una docena de sus mejores colegas, pero todos ellos pueden habitar en nuestra estantera. Sus mentes sutiles estn siempre dispuestas a ensear, a bromear y a desconcertar. Ensean que se vuelven incomprensibles si se les lee con un microscopio de alta reduccin, y desesperadamente blandos si se les lee con un telescopio. Uno puede maravillarse de ver cmo en un punto sucumben ante su personalidad y entorno y cmo en otro punto los ignoran completamente. Una mente superior y su obra tienen que ser los objetos de estudio ms fascinantes y estn aqu, a nuestra disposicin, con el nico coste de nuestro esfuerzo intelectual. Siguiendo la recomendacin de Stigler, pocas cosas hay ms gratificantes para un economista en estos momentos de desconcierto e incertidumbre que leer o releer la obra del economista austriaco. Pero seguro que Schumpeter, con esa sabidura que le caracteriz, contestara a estas halagadoras palabras de Sitgler lo que ya nos advirti en su Historia del Anlisis Econmico5: Es sin duda mejor arrinconar modos de pensar ya desgastados que aferrarse a ellos indefinidamente, las visitas al cuarto trastero pueden ser beneficiosas, siempre que uno no se quede en l demasiado tiempo.

5. J. A. SCHUMPETER (1982): Historia del Anlisis Econmico. Ed. Ariel, 2 edicin, Barcelona, pg. 38.

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