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Conocerse a uno mismo

Si quieres conocerte, observa la conducta de los dems; si quieres conocer a los dems, mira en tu propio corazn. Friedrich Schiller Concete a ti mismo Hace ya ms de veinticinco siglos, Tales de Mileto afirmaba que la cosa ms difcil del mundo es conocerse a uno mismo. Y en el templo de Delfos poda leerse aquella famosa inscripcin socrtica gnosei seauton: concete a ti mismo, que recuerda una idea parecida. Conocerse bien a uno mismo representa un primer e importante paso para lograr ser artfice de la propia vida, y quiz por eso se ha planteado como un gran reto para el hombre a lo largo de los siglos. La observacin de uno mismo permite separarse un poco de nuestra subjetividad, para as vernos con un poco de distancia, como hace el pintor de vez en cuando para observar cmo va quedando su obra. Observarse a s mismo es como asomar la cabeza un poco por encima de lo que nos est ocurriendo, y as tener una mejor conciencia de cmo somos y qu nos pasa. Por ejemplo, es diferente estar fuertemente enfadado, sin ms, a estarlo pero dndose uno cuenta de que lo est, es decir, teniendo una conciencia autorreflexiva que nos dice: Ojo con lo que haces, que ests muy enfadado. Advertir cmo estamos emocionalmente es el primer paso hacia el gobierno de nuestros propios sentimientos. Comprender bien lo que nos pasa tiene un poderoso efecto sobre los sentimientos perturbadores que puedan invadirnos, y nos brinda la oportunidad de poner esfuerzo por sobreponernos y as no quedar abandonados a su merced. Pero hay muchas personas que son conscientes de pasar por un estado emocional negativo, y sin embargo no logran salir de l. Las hay, sin duda. Son personas que suelen sentirse desbordadas por sus propios sentimientos, y se dan cuenta de que estn pesimistas, malhumoradas, susceptibles o abatidas, pero se consideran incapaces de salir de ese estado. Son conscientes de su situacin, pero de un modo vago, y precisamente su falta de perspectiva sobre esos sentimientos es lo que les hace sentirse abrumadas y perdidas. Piensan que no pueden gobernar su vida emocional y por eso no hacen casi nada eficaz por salir del agujero en que se encuentran. Hay otras personas que son algo ms conscientes de lo que les sucede, pero su problema es que tienden a aceptar pasivamente esos sentimientos. Son proclives a estados de nimo negativos, y se limitan a aceptarlos resignadamente, con una actitud rendida, de dejarse llevar por ellos, y no se esfuerzan por cambiarlos a pesar de lo molesto que les resulta sobrellevarlos. Y piensas entonces que en realidad no son tan conscientes de lo que les sucede? Exacto. Las personas que perciben con verdadera claridad sus sentimientos suelen alcanzar una vida emocional ms desarrollada. Son personas ms autnomas, ms seguras, ms positivas; y cuando caen en un estado de nimo negativo no le dan vueltas obsesivamente, ni lo aceptan de modo pasivo, sino que saben cmo afrontarlo y gracias a eso no tardan en salir de l. Su ecuanimidad en el conocimiento propio les ayuda mucho a abordar con acierto los problemas y gobernar con eficacia su vida afectiva.

Observar el comportamiento propio y ajeno El conocimiento propio constituye un punto clave para la formacin y educacin del carcter y de los sentimientos de cualquier persona. Adems, ese saber lo que realmente nos pasa y por qu nos pasa est muy relacionado con
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nuestra capacidad de comprender bien a los dems. En este sentido, es muy til desarrollar la capacidad de observacin del comportamiento propio y ajeno: la literatura o el cine, por ejemplo, pueden ensear mucho tambin a conocerse a uno mismo y a los dems cuando los autores son buenos conocedores del espritu humano y saben reflejar bien lo que sucede en el interior de las personas. Pero fomentar tanto inters por el conocimiento propio, no lleva al individualismo o la introversin? Como es natural, no estamos hablando de desarrollar un afn de malsana introspeccin psicolgica, sino de procurar conocerse para no vivir con uno mismo como con un desconocido. Conocerse bien no lleva a encerrarse en la propia subjetividad, sino a verse a uno mismo con toda la objetividad posible. Y eso ayuda, entre otras cosas, a combatir la inestabilidad de nimo que se produce cuando una persona se deja arrastrar por su imaginacin: unas veces divagando en ensoaciones y fantasas, otras tendiendo a sobrevalorar las propias posibilidades, y otras quedndose a merced del pesimismo o la indecisin, subestimando sus capacidades cuando las circunstancias son adversas. La conciencia emocional es muy intensa en unas personas, mientras que en otras es mucho ms moderada. Hay personas, por ejemplo, que ante una situacin de peligro reaccionan con asombrosa serenidad. Otras, en cambio, pueden quedarse muy afectadas durante varios das simplemente porque se les ha extraviado un bolgrafo o porque su equipo favorito ha perdido un partido en la liga de ftbol. Lo dices como si experimentar sentimientos intensos fuera algo negativo. No tiene por qu serlo. El exceso de sensibilidad emocional puede llevarnos a autnticas tormentas afectivas (positivas o negativas, de exaltacin o de abatimiento), y eso tiene muchos riesgos. Pero tampoco puede ponerse como ideal la frialdad y el desapego. Para facilitar el propio conocimiento, resulta til analizar los mltiples elementos que interaccionan en nuestra vida, pues es lgico que, a lo largo de los aos, algunas de esas facetas puedan pasar por momentos de conflicto ms o menos importantes. Son situaciones dolorosas que pueden tener su origen en cuestiones profesionales (dificultades para obtener o mantener determinado nivel profesional, problemas de entendimiento con los jefes o compaeros, fracasos debidos a los propios fallos o a la superioridad de los competidores, situaciones de paro o de insatisfaccin laboral, etc.); o dificultades de salud, que limitan de modo transitorio o permanente la propia capacidad, y que pueden ir acompaados de un serio sufrimiento fsico o psquico; problemas afectivos que plantea la convivencia ordinaria (diferencias de criterio entre los cnyuges, o entre padres e hijos, etc.); o toda la problemtica especfica que puede plantear la vida escolar, abrirse camino en la vida profesional, el declive de la salud o la llegada de la ancianidad; etc. Y de la misma forma que, por ejemplo, una falta concreta de salud, por muy localizada que est en un punto determinado del cuerpo, acaba produciendo de ordinario una sensacin generalizada de malestar en toda la persona, tambin un problema grave en cualquiera de las otras facetas de la vida por ejemplo, en la vida profesional, o en la familia puede producir un efecto que trascienda esa faceta y provoque otros problemas en cadena: trastornos de carcter, retraimiento o agresividad en la relacin con los dems, o incluso cuando los problemas son importantes propensin a determinadas enfermedades. Esto hace que, si falta la necesaria madurez y conocimiento propio, algunos problemas de una faceta de la vida se acaben achacando a otra que en realidad no tiene la culpa, o al menos tiene muy poca. As, una persona puede culpar a su cnyuge o a sus hijos o a sus padres de la frustracin que siente, cuando en realidad ese sentimiento se debe sobre todo a una causa de tipo profesional, o a una simple inmadurez afectiva; o puede considerar que su situacin profesional es el motivo por el que se siente insatisfecho, cuando en el fondo se debe a que no acepta la natural prdida de capacidad o de salud que sobreviene con motivo de la edad o de los ciclos naturales de nimo que la vida imprime; o puede achacar a determinados defectos de las personas con que convive lo que en realidad se debe a un enrarecimiento del propio carcter; etc. Las personas tendemos al menos la mayora a proyectar fuera de nosotros la solucin de los problemas que experimentamos. Solemos echar a otros la culpa de casi todo lo malo que nos sucede. Parte importante del conocimiento propio es advertir la presencia de ese sutil engao. Es cierto que las circunstancias ajenas siempre pueden ayudarnos a resolver y superar nuestros problemas, pero no debemos dimitir ni total ni parcialmente del amplsimo margen de responsabilidad que tenemos sobre la mayora de las cosas que nos suceden en la vida. Tampoco debe olvidarse que la pereza con todo el lastre interior que puede llegar a tener en nuestra vida, trata de llevarnos hacia la ley del mnimo esfuerzo. Por eso, cuando sentimos desgana para afrontar una tarea que nos resulta
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costosa, es preciso identificar claramente su origen y reconocerlo como lo que es: cansancio razonable que exige descanso, o pereza que hemos de superar; pero no interpretar equivocadamente la desgana como carencia de aptitudes, ni las dificultades ordinarias como acumulacin de infortunios o de malvolas confabulaciones contra nosotros, pues sera una triste forma de autoengao. Pero a veces se presentan problemas que no tienen fcil solucin. Es preciso entonces buscar posibles modos razonables de resolver esos problemas, al menos hasta donde nos sea posible. Habr ocasiones, efectivamente, en que slo podremos disminuir sus consecuencias negativas y aprender a sobrellevarlos: por ejemplo, en el caso de enfermedades crnicas, fuertes reveses econmicos o profesionales cuya solucin queda fuera de nuestro alcance, problemas serios de relacin con personas que tenemos necesidad de tratar, etc. Y cmo distinguir lo que debe sobrellevarse de lo que debemos intentar cambiar? Un profundo y certero conocimiento de uno mismo, contrastado por la observacin atenta del propio comportamiento externo y de las reacciones interiores, enriquecido por el consejo de quienes nos conocen y aprecian, nos permitir identificar el verdadero origen de las perturbaciones que inevitablemente experimentaremos siempre a lo largo de nuestra vida. As avanzaremos a buen paso hacia la madurez emocional, tan lejana de esas altivas afirmaciones de algunos (yo sigo pensando exactamente lo mismo que he pensado siempre, como si la mejor prueba de lucidez fuera no cambiar jams en nada de forma de pensar), e igualmente lejos de esa variabilidad de quienes cambian constantemente de ideales y olvidan sus convicciones como si fueran una ligera gripe que ya pasaron, o como si el transcurso de los aos no les reportara ninguna enseanza estable.

Discernir los propios sentimientos El propio conocimiento es un proceso abierto, que no termina nunca, pues la vida es como una sinfona siempre incompleta, que se est haciendo continuamente, que siempre es superable y exige por tanto una atencin constante. El conocimiento propio es puerta de la verdad. Cuando falta, no se puede ser sincero con uno mismo, por mucho que se quiera. Querer ver qu es lo que nos sucede y quererlo de verdad, con sinceridad plena es el punto decisivo. Si eso falla, podemos vivir como envueltos por una niebla con la que quiz nuestra propia imaginacin enmascara las realidades que nos molestan. Porque encontrar escapatorias cuando no se quiere mirar dentro de uno mismo es la cosa ms fcil del mundo. Siempre existen causas exteriores a las que culpar, y por eso hace falta cierta valenta para aceptar que la culpa, o la responsabilidad, es quiz nuestra, o al menos una buena parte de ella. Esa valenta personal es imprescindible para avanzar con acierto en el camino de la verdad, aunque a veces se trate de un recorrido que puede hacerse muy cuesta arriba. No percibir con ecuanimidad los propios sentimientos supone fcilmente quedar a su merced. Hay sentimientos que fluyen de forma casi inconsciente, pero que no por eso dejan de ser importantes. Por ejemplo, una persona que ha tenido un encuentro desagradable puede luego permanecer irritable durante horas, sintindose molesto por el menor motivo y respondiendo de mala manera a la menor insinuacin. Esa persona puede ser muy poco consciente de su susceptibilidad, e incluso sorprenderse y molestarse de nuevo si alguien se lo hace notar, aunque a los dems resulta bien patente que se debe a esos sentimientos que bullen en su interior como consecuencia de aquel encuentro desagradable anterior. Una buena parte de nuestra vida emocional tarda en aflorar a la superficie. Hay sentimientos que no siempre llegan a cruzar el umbral de la conciencia. Por eso reconocerlos nos permite desplazar la frontera y ampliar el campo de los sentimientos plenamente conscientes, y eso siempre supone un poderoso medio para mejorar.
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Una vez que tomamos conciencia de cules son los verdaderos sentimientos que pugnan por salir a la superficie de nuestra conciencia, podemos evaluarlos con mayor acierto, decidir dejar a un lado unos y alentar otros, y as actuar sobre nuestra visin de las cosas y nuestro estado de nimo. En esto se manifiesta, entre otras cosas, que somos seres inteligentes. Quien se conoce bien, puede apoyarse en sus puntos fuertes para actuar sobre sus puntos dbiles, y as corregirlos y mejorarlos. Es como una intensa luz que ilumina sus vidas y les permite desenvolverse con acierto a la hora de tomar decisiones, tanto las ms sencillas de la vida diaria como las verdaderamente importantes. Y en qu sentido hablabas antes de no querer ver? Hay muchas formas de eludir la realidad, y casi siempre se producen de modo semiinconsciente para su protagonista. Algunas personas, por ejemplo, se hacen a s mismas razonamientos del estilo de djame disfrutar de eso, que luego ya ver lo que hago (donde eso puede ser cualquier muestra de egosmo, pereza o escape de la realidad). No parecen advertir hasta qu punto ese error va ganando terreno en sus vidas y oscureciendo el escaso alivio que eso les produce. Hay otros que se engaan con razonamientos como los del nio mimado que prefiere quedarse encerrado en su habitacin, aburrido y solo, rumiando sus agravios y las razones de su enfado, aun sabiendo que lo mejor sera superar su orgullo y salir. Prefieren permanecer tristes en su desgracia, con tal de no enfrentarse a su propia obstinacin. Otros son como aqul que persigue ansiosamente el placer, y va viendo cmo ste se hace cada da ms pequeo, y sabe que por ese camino no obtendr un grado de satisfaccin alto, pero prefiere seguir tras ese pobre halago insaciable, porque le asusta verse privado de l. Nuestro corazn ha escrito Susanna Tamaro es como la tierra, que tiene una parte en luz y otra en sombras. Descender para conocerlo bien es muy difcil, muy doloroso, pues siempre es arduo aceptar que una parte de nosotros est en la sombra. Adems, contra ese doloroso descubrimiento se oponen en nuestro interior muchas defensas: el orgullo, la presuncin de ser amos inapelables de nuestra vida, la conviccin de que basta con la razn para arreglarlo todo. El orgullo es quiz el obstculo ms grande: por eso es preciso valenta y humildad para examinarse con hondura.

Saber expresar lo que sentimos Las lgrimas se me amontonaban en los ojos pensaba Ida, la protagonista de aquella novela de Mercedes Salisachs y era difcil evitarlas. Me reproch entonces mi falta de visin, aquel maldito silencio que siempre dominaba nuestras sobremesas, aquella obsesin de guardar siempre para nosotros nuestros pensamientos y preocupaciones. Si al menos mi hija hubiera dejado entrever algo de lo que le ocurra... Si hubiese recurrido a m para que yo la ayudase... Pero no. Callar, eso era lo que hacamos todos. Cubrir con piel sana los furnculos ms purulentos. Es horrible, ahora comprendo que no conoca a mi hija. Algunas personas han sido educadas de manera que suelen esconder habitualmente sus sentimientos. Sienten un excesivo pudor para expresar lo que realmente piensan o les preocupa, y se muestran reacias a manifestar emocin o afecto. Quiz desean hablar pero les frena una barrera de timidez, de envaramiento, de falso respeto, de orgullo. Es cierto que determinados sentimientos slo se exteriorizan dentro de un cierto grado de intimidad, y requieren cierta reserva, pero silenciarlos siempre, o cubrirlos de aparente indiferencia, entorpece el desarrollo afectivo y conduce, entre otras cosas, a una importante merma de la capacidad de reconocer y expresar los propios sentimientos. Muchos desequilibrios emocionales tienen su origen en que esas personas no saben manifestar sus propios sentimientos, y eso les ha llevado a educarlos de manera deficiente. Cuando hablan de s mismas, difcilmente logran decir algo distinto de si se sienten bien, mal o muy mal. Les resulta difcil hablar de esas cuestiones, y manejan un vocabulario emocional sumamente reducido. No es que no sientan, es que no logran discernir bien lo que bulle en su interior, ni saben cmo traducirlo en palabras. Ignoran el motivo de fondo de sus problemas. Perciben sus sentimientos como un desconcertante manojo de tensiones que les hace sentirse bien o mal, pero no logran explicar qu tipo de bien o de mal es el que sienten.
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Esa confusin emocional nos hace vislumbrar un poco la grandeza del poder del lenguaje, y comprender que cuando logramos expresar en palabras lo que sentimos, damos un gran paso hacia el gobierno de nuestros sentimientos.

Reflexionar sobre los sentimientos Siempre se ha dicho que si no comprendes bien una cosa, lo mejor que puedes hacer es intentar empezar a explicarla. Por ejemplo, un profesor experimenta muchas veces la dificultad de hacer comprender a sus alumnos los puntos ms complejos de la asignatura. Sin embargo, a medida que avanza el desarrollo de la clase, y se abordan una y otra vez esos conceptos desde perspectivas diferentes, las ideas se van precisando, surgen pequeas o grandes iluminaciones, tanto para los alumnos como para el propio profesor. Por eso, una buena forma de avanzar en la educacin de los sentimientos es pensar, leer y hablar sobre los sentimientos. Al hacerlo, nuestras ideas se van destilando, y sern cada vez ms precisas y certeras. Y sabremos cada vez mejor qu sucede en nuestro interior, para despus intentar explicarlo, buscar sus causas, sus leyes, sus regularidades, e intentar finalmente sacar alguna idea en limpio para mejorar en nuestra educacin afectiva. Los temas pueden ser muy variados. Antes hemos hablado, por ejemplo, de cmo las personas tendemos a echar a otros la culpa de todo lo malo que nos sucede, y de esa otra tendencia a proyectar en los dems nuestros propios defectos. En ambos casos, se trata de fenmenos que, como suele suceder con todo lo relativo al conocimiento de las personas, se advierten con ms facilidad en otros que en uno mismo. No es difcil, por ejemplo, ver a una persona muy egosta que se lamenta del egosmo de los dems y dice que nadie le ayuda; o a uno que siempre se est quejando, pero siempre protesta de que otros se quejen; o a un charlatn agotador que acusa a otro de que habla demasiado; o a un hombre irascible que denuncia el mal genio de los dems. Con slo prevenirnos contra estos dos errores en el fondo muy parecidos, podemos avanzar mucho en esa importante tarea que es el propio conocimiento. Se trata de procurar ver las cosas buenas de los dems, que siempre las hay, y aprender de ellas. Y cuando veamos sus defectos (o algo que nos parece a nosotros que lo son), pensar si no hay esos mismos defectos tambin en nuestra vida. Mejoraremos procurando conocer cules son nuestros defectos dominantes. Para concretar un poco, podemos considerar algunos defectos relacionados con la educacin de los sentimientos:

- timidez, temor a las relaciones sociales, apocamiento; - irascibilidad, susceptibilidad, tendencia exagerada a sentirse ofendido; - tendencia a rumiar en exceso las preocupaciones, refugiarse en la soledad o en una excesiva reserva; - perfeccionismo, rigidez, insatisfaccin; - falta de capacidad de dar y recibir afecto; - nerviosismo, impulsividad, desconfianza; - pesimismo, tristeza, mal humor; - recurso a la simulacin, la mentira o el engao; - gusto por incordiar, fastidiar o llevar la contraria; tozudez; - exceso de autoindulgencia ante nuestros errores; dificultad para controlarse en la comida, bebida, tabaco, etc.; - tendencia a refugiarse en la ensoacin o la fantasa; dificultad para fijar la atencin o concentrarse; - excesiva tendencia a requerir la atencin de los dems; dependencia emocional; - hablar demasiado, presumir, exagerar, fanfarronear, escuchar poco;
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- resistencia a aceptar las exigencias ordinarias de la autoridad; - tendencia al capricho, las manas o la extravagancia; - resistencia para aceptar la propia culpa, o sentimientos obsesivos de culpabilidad; - falta de resistencia a la decepcin que conlleva el ordinario acontecer de la vida; no saber perder o no saber anar; - dificultad para comprender a los dems y hacernos comprender por ellos; - dificultad para trabajar en equipo y armonizarse con los dems; etc.

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