Kathleen McGowan La Esperada Libro Primero de la Triloga del Linaje de la Magdalena

Este libro es una obra de ficcin. Nombres, personajes, lugares e incidentes citados son producto de la imaginacin del autor o son usados ficticiamente. Cualquier parecido con personas vivas o muertas es slo coincidencia. Copyright 2006 b y McGowan Media, Inc.

All Rights Reserved This edition published b y arrangement with TOUCHSTONE de la traduccin, 2006 by Eduardo G. Murillo 2005 by Ediciones Urano, S.A. Aribau, 142, pral. - 08036 Barcelona www.umbrieleditores.com ISBN: 84-89367-12-4 Depsito legal: M - 40.491 - 2006 Fotocomposicin: Germn Algarra Impreso por Mateu Cromo Artes Grficas, S.A. Ctra. de Fuenlabrada, s/n - 28320 Madrid Impreso en Espaa - Printed in Spain Este libro est dedicado a Mara Magdalena Mi musa, mi antepasada

Peter McGowan La roca sobre la que erig mi vida Mis padres, Donna y Joe Por su amor incondicional y una gentica interesante Y a nuestros prncipes del Grial Patrick, Conor y Shane Por llenar nuestras vidas de amor, risas e inspiracin constante

A la Seora electa y a sus hijos,

a los cuales amo en la verdad,

y no slo yo, sino tambin cuantos conocen la verdad,

por amor de la verdad, que mora en nosotros

y con nosotros est para siempre.

II Epstola de Juan, 1-2

Prlogo
Sur de la Galia, ao 72 No le quedaba mucho tiempo. La anciana se ci el chal alrededor de los hombros. Este ao el otoo haba llegado con antelacin a las montaas rojas, y estaba helada hasta los huesos. Flexion los dedos poco a poco, sin forzarlos, con la esperanza de que las articulaciones artrticas se desentumecieran. Sus manos no deban fallarle ahora, cuando tanto estaba en juego. Tena que acabar de escribir esta noche. Tamar no tardara en llegar con las jarras, y todo deba estar preparado. Se permiti exhalar un largo y tembloroso suspiro. Hace mucho tiempo que estoy cansada. Muchsimo tiempo. Saba que esta postrera tarea sera la

ltima que acometera en la tierra. Los ltimos das, concentrados en los recuerdos, haban vaciado de vida su cuerpo marchito. Le pesaban sus viejos huesos, con la pena y el cansancio indecibles que acosan a quienes sobreviven a sus seres queridos. Dios la haba puesto a prueba muchas veces, sin piedad ni compasin. Tan slo Tamar, su nica hija y ltimo vstago, viva con ella. Tamar era su bendicin, el destello de luz en las horas ms oscuras, cuando recuerdos ms aterradores que las pesadillas se niegan a ser domeados. Su hija era ahora la nica otra superviviente del Gran Momento, aunque slo era una nia cuando todos haban asumido su papel en la historia viviente. De todos modos, la consolaba saber que quedaba alguien que recordaba y comprenda. Los dems haban desaparecido. La mayora estaban muertos, martirizados por

hombres y mtodos demasiado brutales para soportarlos. Tal vez todava seguan con vida algunos, diseminados a lo largo y ancho del gran mapa de la tierra de Dios. Nunca lo sabra. Haban transcurrido muchos aos desde que recibiera noticias de los otros, pero, en cualquier caso, haba rezado por ellos desde el alba hasta el ocaso, en aquellos das en que los recuerdos eran ms acuciantes. Deseaba con toda su alma y su corazn que hubieran encontrado la paz, sin padecer la agona de muchos millares de noches de insomnio. S, Tamar era su nico refugio en aquellos aos crepusculares. La nia era demasiado pequea para recordar todos los detalles horrorosos del Tiempo de la Oscuridad, pero lo bastante mayor para rememorar la belleza y la gracia de aquellos elegidos por Dios para seguir su santo sendero. Al dedicar su vida al recuerdo de los

elegidos, Tamar se haba decantado por un camino de servicio y amor. La singular dedicacin de la muchacha al consuelo de su madre en las postrimeras de su trnsito por este mundo haba sido extraordinaria. Abandonar a mi amada hija es la nica dificultad que me resta por afrontar. Incluso ahora, cuando la muerte es inminente, no puedo soportarla. Y sin embargo Se asom a la entrada de la caverna que haba constituido su hogar desde haca casi cuatro dcadas. El cielo estaba despejado cuando alz su cara arrugada y contempl la belleza de las estrellas. Nunca dejara de maravillarla la creacin de Dios. En algn lugar, ms all de aquellos astros, las almas que ms amaba en el mundo la esperaban. Las poda sentir en aquel mismo momento, ms cerca que nunca. Poda sentirle a l.

- As sea -susurr al cielo nocturno. Girndose lentamente la anciana regres al interior de la cueva. Respir hondo, estudi el tosco pergamino y forz la vista bajo la luz tenue y humeante de una lmpara de aceite. Tom el clamo y continu escribiendo con trazos esmerados.

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Tantos aos han pasado, y no me resulta ms fcil escribir sobre Judas Iscariote que en aquellos das oscuros. No porque albergue ningn resentimiento contra l, sino por todo lo contrario. Contar la historia de Judas, y confo hacerlo con equidad. Era un hombre intransigente en sus principios, y quienes nos siguen han de saber esto: no los traicion (o nos traicion) por una bolsa de monedas. La verdad es que Judas era el ms leal de los doce. Durante estos aos transcurridos he tenido muchos motivos para sumirme en el dolor, pero creo que slo a Uno lloro ms que a Judas. Muchos querran que escribiera sobre Judas con agrias palabras, para condenarlo

por traidor, por estar ciego a la verdad. Pero no puedo escribir nada de eso porque seran mentiras antes de que mi clamo tocara la pgina. Bastantes mentiras se escribirn sobre nuestros tiempos, Dios me lo ha revelado. Yo no escribir ms. Pues cul es mi propsito, sino contar toda la verdad de lo acaecido entonces? El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro de los Discpulos

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Marsella Septiembre de 1997 Marsella era un buen lugar para morir, y lo haba sido durante siglos. El legendario puerto mediterrneo conservaba su reputacin de guarida de piratas, contrabandistas y asesinos, una fama disfrutada desde que los romanos arrebataron la ciudad a los griegos en tiempos antes de Cristo. A finales del siglo xx, los esfuerzos del Gobierno francs por limpiar de delincuentes la ciudad haban conseguido por fin que fuera posible tomar una bullabesa sin temor a ser asaltado. De todos modos, el crimen no impresionaba a los marselleses. El asesinato estaba arraigado en su historia y en su gentica. Los curtidos pescadores ni siquiera

pestaeaban cuando sus redes atrapaban algo muy poco adecuado para preparar su famosa sopa. Roger-Bernard Glis no era nativo de Marsella. Haba nacido y crecido en las estribaciones de los Pirineos, en una comunidad que exista orgullosamente como un anacronismo viviente. El siglo xx no haba hecho mella en su cultura, tan antigua que veneraba el poder del amor y la paz por encima de todos los dems asuntos terrenales. Aun as, era un hombre de edad madura a quien las cosas mundanas no le resultaban extraas. Al fin y al cabo, era el lder de su pueblo, y si bien la comunidad gozaba de una profunda paz espiritual, no dejaba de tener enemigos. A Roger-Bernard le gustaba decir que la luz ms poderosa atrae la oscuridad ms impenetrable. Era alto y fornido, una figura imponente

para los forasteros. Quienes desconocan el talante bondadoso de Glis podan confundirle con alguien temible. Con el paso del tiempo se impuso la teora de que sus atacantes no le eran desconocidos. Tendra que haberlo imaginado, tendra que haber dado por sentado que no le dejaran portar un objeto de un valor tan incalculable con absoluta libertad. Acaso no haban muerto casi un milln de sus antepasados por salvaguardar este precioso tesoro? Pero le dispararon por la espalda y el proyectil perfor su crneo antes incluso de que Glis sospechara que el enemigo lo rondaba. El examen forense de la bala no sirvi de nada a la polica, pues el ataque de los asesinos concluy con la desaparicin de una parte crucial de la anatoma del muerto. Tenan que ser varios, pues la estatura y peso de la vctima requiri el concurso de unos cuantos hombres para hacerle lo que le

hicieron a continuacin. Roger-Bernard tuvo la suerte de estar muerto antes de que empezara el ritual. Se ahorr el regocijo de sus asesinos cuando pusieron manos a su espantosa obra. El jefe de los sicarios enton su antiguo mantra de odio mientras ejecutaba su cometido. - Neca eos omnes. Neca eos omnes Separar una cabeza humana del tronco es una tarea complicada y difcil. Exige fuerza, determinacin y un instrumento muy afilado. Los asesinos de Roger-Bernard contaban con todos estos elementos, y los utilizaron con la mxima eficacia. El cadver haba pasado mucho tiempo en el mar, maltratado por las olas y mordisqueado por los hambrientos habitantes de las profundidades. El lamentable estado del cuerpo desalent tanto a los policas, que concedieron escasa importancia al dedo que le

faltaba en una mano. Una autopsia, enterrada despus por la burocracia (y tal vez por algo ms), se limit a constatar que le haban seccionado el dedo ndice de la mano derecha. Septiembre de 1997 La Ciudad Vieja de Jerusaln bulla de actividad frentica, como todos los viernes por la tarde. La historia impregnaba el aire sagrado y enrarecido, mientras los fieles se dirigan a los templos para preparar el sabbat. Los cristianos paseaban por la Va Dolorosa, una serie de tortuosas calles adoquinadas que sealaban el camino de la crucifixin. Fue aqu donde un magullado y ensangrentado Jesucristo, cargando una enorme cruz, se encamin hacia su destino divino en lo alto del Glgota. Aquella tarde de otoo, la escritora norteamericana Maureen Paschal no se diferenciaba en nada de los dems peregrinos

que haban llegado desde todos los confines de la tierra. La embriagadora brisa de septiembre combinaba el aroma de shwarma con la fragancia de los aceites exticos que llegaba desde los antiguos mercados. Maureen flotaba inmersa en la sobrecarga sensorial caracterstica de Israel, aferrando una gua comprada por Internet a una organizacin cristiana. La gua detallaba el Va Crucis, junto con planos y direcciones de las catorce estaciones del camino de Cristo. - Quiere un rosario, seora? Madera del Monte de los Olivos. - Quiere una visita guiada, seora? Nunca se perder. Yo le enseo todo. Como la mayora de mujeres occidentales, se vio obligada a rechazar el acoso de los vendedores callejeros de Jerusaln. Algunos eran inasequibles al desaliento en su esfuerzo por ofrecer mercancas o servicios. Otros slo se sentan

atrados por la menuda mujer de pelo rojo y tez blanca, una combinacin nica y extica en esta parte del mundo. Maureen rechazaba a sus perseguidores con un educado pero firme No, gracias. Luego interrumpa el contacto visual y se alejaba. Su primo Peter, un experto en estudios sobre Oriente Prximo, la haba aleccionado sobre la cultura de la Ciudad Vieja. Maureen era muy meticulosa, incluso en los detalles ms nfimos de su trabajo, y haba estudiado con detenimiento la cultura siempre en evolucin de Jerusaln. Hasta el momento, el esfuerzo haba valido la pena, y era capaz de mantener a raya las distracciones con el fin de concentrarse en su investigacin. Anotaba detalles y observaciones en su libreta Moleskine. Se qued conmovida al borde del llanto por la intensidad y belleza de la capilla franciscana de la Flagelacin, de ochocientos aos de antigedad, construida en el mismo

sitio donde Jess haba recibido los azotes. Fue una reaccin emocional inesperada, porque Maureen no haba ido a Jerusaln como peregrina, sino para investigar, pues necesitaba documentarse para plasmar un escenario histrico verosmil en su prxima obra. Mientras Maureen procuraba comprender mejor los acontecimientos del Viernes Santo, abordaba esta investigacin ms con la cabeza que con el corazn. Visit el convento de las Hermanas de Sin, antes de desplazarse hasta la cercana capilla de la Condenacin, el legendario lugar donde Jess haba recibido la cruz despus de que Poncio Pilatos aprobara la sentencia de muerte por crucifixin. Una vez ms, el inesperado nudo que sinti en la garganta vino acompaado por una abrumadora sensacin de dolor mientras recorra el edificio. Esculturas en bajorrelieve de tamao natural ilustraban los acontecimientos de una terrible

maana de dos mil aos atrs. Maureen se detuvo, fascinada, junto a una grfica escena de evocadora humanidad: un discpulo que intentaba detener a Mara, la madre de Jess, para que no viera a su hijo cargando la cruz. Las lgrimas se agolparon en sus ojos mientras contemplaba la imagen. Era la primera vez en su vida que pensaba en aquellas figuras histricas como gente real, seres humanos de carne y hueso presos de una angustia casi inimaginable. Maureen se sinti momentneamente mareada, y tuvo que apoyar una mano contra las fras piedras de la pared para no caer. Se vio obligada a concentrarse de nuevo para tomar ms notas sobre las imgenes y las esculturas. Continu su camino, pero las labernticas calles de la Ciudad Vieja eran engaosas, incluso con un buen plano. Los puntos de referencia eran antiguos con frecuencia, y

acusaban el paso del tiempo, y quienes no conocan bien su emplazamiento solan pasarlos por alto. Maureen maldijo en silencio cuando comprendi que haba vuelto a perderse. Se detuvo al abrigo de la entrada de una tienda para resguardarse de la luz del sol directa. La intensidad del calor, pese a la leve brisa, desmenta lo avanzado de la estacin. Protegi la gua del resplandor y pase la vista a su alrededor, con la intencin de orientarse. - La octava estacin de la cruz. Tiene que estar por aqu -murmur en voz baja. El lugar interesaba en especial a Maureen, pues su obra se centraba en el papel de las mujeres en esta historia. Consult la gua y ley un pasaje de los Evangelios relacionado con la octava estacin. Un gran nmero de gente le segua, incluyendo mujeres que geman y lloraban por l. Jess dijo: "No lloris por m, hijas de Jerusaln. Llorad por vosotras y por vuestros

hijos". Un golpe seco en el vidrio de la puerta que tena detrs la sobresalt. Alz la vista, imaginando que vera el rostro de su propietario, airado porque bloqueaba la entrada al comercio, pero el rostro que la miraba sonrea. Un palestino de edad madura, vestido de manera inmaculada, abri la puerta de una tienda de antigedades e invit a Maureen a pasar con un ademn. Cuando habl, lo hizo en un hermoso ingls, pese al acento. - Entre, por favor. Bienvenida, me llamo Mahmoud. Se ha perdido? Maureen agit la gua sin conviccin. - Busco la octava estacin. El plano dice Mahmoud desech la gua con una carcajada. - S, s. La octava estacin. Jess consuela a las mujeres de Jerusaln. Est a la

vuelta de la esquina -indic-. Una cruz sobre la pared de piedra la seala, pero hay que mirar con mucha atencin. Mahmoud observ a Maureen con detenimiento antes de continuar. - Pasa lo mismo con todo en Jerusaln. Hay que mirar con mucha atencin para reconocer las cosas. Maureen observaba sus gestos, satisfecha de comprender sus indicaciones. Sonri, le dio las gracias y se dispuso a marchar, pero se detuvo al ver algo en una estantera cercana. La tienda de Mahmoud era uno de los establecimientos mejor surtidos de Jerusaln, y venda antigedades autnticas: lmparas de aceite de los tiempos de Cristo, monedas con la efigie de Poncio Pilatos. Un exquisito destello colorido que atravesaba el vidrio de un escaparate atrajo a Maureen. - Son joyas hechas de fragmentos de cristal romano -explic Mahmoud, cuando

Maureen se acerc al estante donde se exhiban joyas de oro y plata con cristales engastados. - Son bellsimas -observ Maureen, al tiempo que admiraba un pendiente de plata. Prismas de colores bailaron en la tienda cuando alz la joya a la luz, iluminando su imaginacin de escritora. - Me pregunto qu historia podran contarnos los cristales. - Quin sabe lo que fueron en otro tiempo estos cristales? -Mahmoud se encogi de hombros-. Eran parte de un frasco de perfume? De un tarro de especias? De un jarrn para colocar rosas o lirios? - Es asombroso pensar que hace dos mil aos formaban parte de un objeto cotidiano de una casa cualquiera. Fascinante. Maureen dedic a la tienda y a su contenido una inspeccin ms detenida, y se qued impresionada por la calidad de los

objetos y la belleza del muestrario. Extendi la mano para pasar el dedo con delicadeza sobre una lmpara de aceite de cermica. - De veras tiene dos mil aos de antigedad? - Por supuesto. Algunos de mis objetos son todava ms antiguos. Maureen mene la cabeza. - Este tipo de antigedades no deberan estar en un museo? Mahmoud lanz una estentrea y entusiasta carcajada. - Querida ma, todo Jerusaln es un museo. No puede excavar en su jardn sin desenterrar algo de suma antigedad. La mayora de los objetos ms valiosos van a parar a colecciones importantes. Pero no todos. Maureen se acerc a una vitrina llena de joyas antiguas de cobre, batido y oxidado. Se detuvo, su atencin concentrada en un anillo

que tena engastado un disco del tamao de una moneda pequea. Mahmoud sigui su mirada, extrajo el anillo de la vitrina y se lo ofreci. Un rayo de sol que entraba por el escaparate cay sobre el anillo, ilumin el disco y revel un dibujo de nueve puntos alrededor de un crculo central. - Una eleccin muy interesante -dijo Mahmoud. Su tono jovial haba cambiado. Ahora estaba serio y concentrado, y observaba a Maureen con atencin mientras ella le interrogaba acerca del anillo. - Cul es su antigedad? - No sabra decirle. Mis expertos afirmaron que era bizantino, tal vez de los siglos seis o siete, pero cabe la posibilidad de que sea ms antiguo todava. Maureen mir con atencin el dibujo que componan los puntos. - Este dibujo me parece familiar. Tengo la sensacin de haberlo visto antes.

Sabe si simboliza algo? Mahmoud relaj su concentracin. - No puedo afirmar con seguridad lo que el artista quiso crear hace mil quinientos aos, pero me han dicho que era el anillo de un cosmlogo. - Un cosmlogo? - Alguien que comprende la relacin entre la Tierra y el cosmos. Lo que est arriba es igual que lo que est abajo. Debo decir que, la primera vez que lo vi, me record a los planetas bailando alrededor del Sol. Maureen cont los puntos en voz alta. - Siete, ocho, nueve. Pero en aquella poca no saban que haba nueve planetas, ni que el Sol era el centro del sistema solar. No puede ser eso, verdad? - No podemos presumir de conocer lo que los antiguos saban. -Mahmoud se encogi de hombros-. Prubeselo. Maureen, que presinti de repente una

argucia de vendedor, devolvi el anillo a Mahmoud. - Oh, no, gracias. Es muy bonito, pero slo era curiosidad. Me promet que hoy no gastara dinero. - Ningn problema -dijo Mahmoud, negndose a tomar el anillo-. Porque tampoco est en venta. - No? - No. Mucha gente me ha ofrecido comprar este anillo. Yo me niego a venderlo. Por lo tanto, prubeselo sin condiciones. Slo por diversin. Tal vez porque el hombre haba recuperado su tono guasn y ella se senta menos presionada, o debido a la atraccin del dibujo inexplicado, Maureen desliz el anillo de cobre en su dedo anular derecho. Encaj a la perfeccin. Mahmoud asinti, serio de nuevo, y susurr casi para s:

- Como hecho a la medida. Maureen alz el anillo a la luz y lo examin en su mano. - No puedo apartar mis ojos de l. - Es porque es para usted. Maureen levant la vista con suspicacia. Mahmoud era ms elegante que los vendedores callejeros, pero al fin y al cabo era un vendedor. - No ha dicho que no estaba en venta? Empez a quitarse el anillo, a lo cual se opuso con vehemencia el vendedor, que alz las manos en seal de protesta. - No. Por favor. - De acuerdo, de acuerdo. Ahora es cuando empieza el regateo, verdad? Cunto vale? Mahmoud pareci muy ofendido antes de contestar. - No me ha entendido bien. Me confiaron el anillo hasta que encontrara la mano

adecuada. La mano para la que fue hecho. Ahora veo que es su mano. No puedo vendrselo porque ya es suyo. Maureen mir el anillo, y despus a Mahmoud, perpleja. - No lo entiendo. En el rostro de Mahmoud se dibuj una sonrisa sabia y el hombre avanz hacia la puerta de la tienda. - No, pero un da lo har. De momento, conserve el anillo. Un regalo. - No puedo - Puede y lo har. Ha de hacerlo. De lo contrario, habr fracasado. No querr cargar con ese peso en su conciencia, por supuesto. Maureen mene la cabeza, desconcertada, mientras le segua hasta la puerta, donde se detuvo. - La verdad es que no s qu decir, ni cmo darle las gracias. - No hace falta, no hace falta. Pero ahora

debe irse. Los misterios de Jerusaln la estn esperando. Mahmoud le abri la puerta a Maureen, quien volvi a darle las gracias. - Adis, Magdalena -susurr cuando ella sali. Maureen se detuvo y se volvi al punto. - Perdone, qu ha dicho? Mahmoud volvi a exhibir su sonrisa sabia y enigmtica. - He dicho, adis, madonna. Salud a Maureen con la mano, y sta le devolvi el gesto y sali al ardiente sol de Oriente Prximo. Maureen regres a la Va Dolorosa, donde encontr la octava estacin justo donde Mahmoud le haba indicado. Pero estaba inquieta y era incapaz de concentrarse, pues se senta extraa despus de su encuentro con el comerciante. Cuando continu su camino, volvi a sentirse aturdida, hasta el punto de la

desorientacin. Era su primer da en Jerusaln, y deba ser efecto del jet lag. El vuelo desde Los ngeles haba sido largo y fatigoso, y no haba dormido mucho la noche anterior. Lo que sucedi a continuacin, si fue combinacin del calor, el agotamiento y el hambre, o algo ms inexplicable, Maureen jams lo haba experimentado. Encontr un banco de piedra y se par a descansar. Se balance cuando sufri otra oleada inesperada de vrtigo, en el momento en que el sol implacable proyectaba un destello cegador, y se sinti transportada a otra dimensin. De forma abrupta se encontr en medio de una turba. A su alrededor reinaba el caos. La gente gritaba y se empujaba. Maureen conservaba la lucidez suficiente para reparar en que las figuras hormigueantes iban vestidas con ropas toscas de fabricacin casera. Los que iban calzados llevaban una burda versin

de las sandalias modernas. Se fij cuando alguien la pis. Casi todos eran hombres, barbudos y hoscos. El sol omnipresente de la tarde caa sobre ellos. Los rostros airados y afligidos que la rodeaban estaban cubiertos de sudor y suciedad. Se encontraba al borde de un angosto camino, y la multitud que tena delante empez a propinar empellones. Se estaba abriendo una brecha natural, y un pequeo grupo avanzaba poco a poco por la senda. Daba la impresin de que la turbamulta la segua. Cuando la masa se acerc ms, Maureen vio a la mujer por primera vez. Una isla inmvil y solitaria en el centro del caos. Era una de las pocas mujeres de la muchedumbre, pero no era eso lo que la diferenciaba sino su porte, majestuoso como el de una reina pese a la costra de tierra que cubra sus manos y pies. Llevaba recogida parte de su lustrosa cabellera pelirroja bajo un velo prpura que ocultaba la mitad inferior de

su cara. Maureen supo al instante que deba llegar hasta ella, que necesitaba establecer contacto, tocarla, hablar con ella. Pero la multitud se lo impeda, y ella se mova como en un sueo, a cmara lenta. Mientras luchaba por abrirse paso hasta donde estaba la mujer, su dolorosa belleza la impresion. Era menuda, de rasgos exquisitos y delicados. Pero fueron sus ojos lo que continuaron hechizando a Maureen mucho despus de que la visin se desvaneciera. Los ojos de la mujer, enormes y brillantes a causa de las lgrimas sin derramar, ocupaban un lugar del espectro entre el mbar y el verde salvia. Tenan un extraordinario color avellana claro que reflejaba infinita sabidura e insoportable tristeza: una combinacin que parta el corazn. La mirada desgarradora de la mujer se pos en Maureen durante un breve e interminable momento, y aquellos ojos inverosmiles transmitieron una splica de

absoluta y total desesperacin. Tienes que ayudarme. Maureen saba que la splica iba dirigida a ella. Estaba extasiada, petrificada, con la mirada clavada en los ojos de la mujer. El momento se rompi cuando la desconocida baj la vista para mirar a la nia que tiraba de su mano con insistencia. Los ojos de la pequea eran como los de su madre. Detrs de ella se ergua un chico, mayor y de ojos ms oscuros, pero no caba duda de que tambin era hijo de la mujer. Maureen supo en aquel inexplicable instante que era la nica persona capaz de ayudar a aquella extraa reina sufriente y a sus hijos. Al tiempo que adquira esa certeza, una oleada de intensa confusin, y rayana en el dolor, la embarg. Entonces, la multitud se puso en movimiento de nuevo, y envolvi a Maureen en un mar de sudor y desesperacin.

Maureen parpade y cerr los ojos con fuerza durante unos segundos. Mene la cabeza enrgicamente para ayudarse a enfocar la vista, sin saber muy bien al principio dnde estaba. Una mirada a sus tejanos, la mochila de microfibra y las zapatillas Nike la convencieron de que continuaba en el siglo xx. A su alrededor continuaba el bullicio de la Ciudad Vieja, pero la gente iba vestida al estilo contemporneo y los sonidos eran diferentes: Radio Jordn emita una cancin pop (era Losing My Religion, de rem?) desde una tienda de enfrente. Un chico palestino tamborileaba sobre el mostrador. Le dedic una sonrisa sin perder el ritmo. Maureen se levant del banco e intent desprenderse de la visin, si haba sido eso. No estaba segura, ni tampoco poda permitirse el lujo de seguir pensando en ello. Tena el tiempo limitado en Jerusaln, y dos mil aos

de lugares que ver. Apel a su disciplina de periodista y a toda una vida de reprimir los sentimientos, archiv la visin para llevar a cabo un anlisis posterior, y se oblig a seguir andando. Se mezcl con un grupo de turistas britnicos cuando doblaron una esquina, conducidos por un gua que llevaba alzacuello de sacerdote anglicano. El hombre anunci a los peregrinos que se estaban acercando al lugar ms sagrado de la cristiandad, la baslica del Santo Sepulcro. Gracias a sus investigaciones, Maureen saba que las restantes estaciones del Va Crucis se hallaban dentro del venerado edificio. La baslica, que abarcaba varias manzanas, ocupaba el lugar de la crucifixin desde que la emperatriz Elena haba jurado proteger este terreno sagrado en el siglo iv. Elena, quien tambin fue la madre del emperador romano Constantino, fue

canonizada con posterioridad por sus esfuerzos. Maureen se acerc a las enormes puertas de entrada con parsimonia y cierta vacilacin. Cuando pis el umbral, cay en la cuenta de que haca muchos aos que no entraba en una iglesia, pero tampoco arda en deseos de cambiar dicha situacin. Se record con firmeza que la investigacin que la haba llevado a Israel era de ndole erudita antes que espiritual. Mientras no perdiera de vista este detalle, podra hacerlo. Podra atravesar aquellas puertas. Pese a su reticencia, aquel colosal templo posea algo carismtico, algo que provocaba temor reverencial. Cuando entr, oy las palabras del sacerdote britnico: - Dentro de estos muros, vern el lugar donde el Seor hizo el sacrificio definitivo. Donde le despojaron de su ropa, donde le clavaron en la cruz. Entrarn en la tumba

sagrada donde depositaron su cuerpo. Hermanos y hermanas en Cristo, en cuanto entren en este lugar, sus vidas nunca volvern a ser como antes. El penetrante e inconfundible olor a incienso envolvi a Maureen en cuanto entr. Peregrinos de todos los rincones de la cristiandad colmaban la gigantesca baslica. Pas ante un grupo de sacerdotes coptos congregados en reverente discusin, y vio que un sacerdote ortodoxo griego encenda una vela en una de las capillas pequeas. Un coro masculino cantaba en un dialecto oriental, un sonido extico para los odos occidentales. El himno se alzaba desde algn lugar secreto de la iglesia. Maureen estaba asimilando las vistas y sonidos del lugar, extraviada en la sobrecarga sensorial. No vio al hombrecillo nervudo que se situ a su lado hasta que le dio una

palmadita en el hombro, lo cual hizo que se sobresaltara. - Lo siento, seorita. Lo siento, seorita Mo-ri. Hablaba ingls, pero al contrario que el enigmtico Mahmoud, su acento era muy marcado. Su dominio del idioma de Maureen era rudimentario, en el mejor de los casos, y como resultado ella no entendi al principio que la estaba llamando por su nombre. Repiti su cantinela. - Mo-ri. Su nombre. Es Mo-ri, no? Maureen estaba intrigada, mientras intentaba dilucidar si el hombrecillo la estaba llamando efectivamente por el nombre, y en tal caso, cmo lo saba. Llevaba en Jerusaln menos de veinticuatro horas, y nadie, salvo el recepcionista del hotel Rey David, saba su nombre. Pero el hombre estaba impaciente, y volvi a la carga. - Mo-ri. Usted es Mo-ri. Escritora.

Usted escribe, no? Mo-ri? Maureen asinti poco a poco y contest. - S. Me llamo Maureen, pero cmo lo sabe? El hombrecillo hizo caso omiso de la pregunta, agarr su mano y tir de ella. - No hay tiempo, no hay tiempo. Venga. Nosotros esperarla mucho tiempo. Venga, venga. Para ser un hombre tan pequeo (ms que Maureen, y ella era muy menuda), se mova con mucha celeridad. Sus cortas piernas le impulsaron a travs del vientre de la baslica, al otro lado de la cola de peregrinos que esperaban para entrar en el Santo Sepulcro. Sigui andando hasta que llegaron a un pequeo altar situado en la parte posterior del edificio, donde se detuvo de repente. La zona estaba dominada por una escultura en bronce de tamao natural de una mujer, que extenda los brazos hacia un hombre en

posicin suplicante. - Capilla de Mara Magdalena. Magdalena. Usted venir por ella, no? No? Maureen asinti con cautela, mientras miraba la escultura y bajaba la vista hacia la placa, que rezaba:

EN ESTE LUGAR,
MARA MAGDALENA FUE LA PRIMERA

EN VER AL SEOR RESUCITADO

Ley en voz alta la cita de otra placa que haba debajo del bronce. - Mujer, por qu lloras? A quin andas buscando? Maureen no tuvo mucho tiempo para meditar sobre la pregunta, porque el hombrecillo ya estaba tirando de ella otra vez, caminando a toda prisa con su paso peculiar hasta otro rincn ms oscuro de la baslica. - Venga, venga. Doblaron una esquina y se detuvieron delante de un cuadro, el retrato envejecido de una mujer. El tiempo, el incienso y los siglos de residuos aceitosos de velas haban obrado su efecto en la pintura, por lo cual Maureen

tuvo que acercarse ms para examinarla. El hombrecillo habl con voz muy seria. - Cuadro muy antiguo. Griego. Entiende? Griego. El ms importante de Nuestra Seora. Necesita que usted cuente su historia. Por eso vino aqu, Mo-ri. La hemos esperado mucho tiempo. Ella ha esperado. A usted. No? Maureen contempl con cautela la pintura, el antiguo retrato de una mujer que llevaba una capa roja. Se volvi hacia el hombrecillo, muy intrigada ahora por saber adnde la estaba conduciendo todo esto. Pero ya no estaba, se haba desvanecido con tanta rapidez como haba aparecido. - Espere! El grito de Maureen reson en la enorme iglesia, pero no obtuvo respuesta. Devolvi su atencin al cuadro. Cuando se acerc ms al retrato, observ que la mujer llevaba en la mano derecha un

anillo que tena engastado un disco redondo de cobre, con un dibujo que plasmaba nueve crculos rodeando una esfera central. Maureen levant la mano derecha, en la que llevaba su nuevo anillo, para compararlo con el del cuadro. Los anillos eran idnticos.

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Mucho se dir y escribir en los tiempos venideros acerca de Simn, el Pescador de Hombres. De cmo Easa y yo misma le llambamos la roca, Pedro, mientras los otros le llamaban Cefas, en su lengua verncula. Y si la historia es justa, dir que amaba a Easa con pasin y lealtad sin parangn. Y mucho se ha dicho ya, segn me han contado, sobre mi relacin con Simn Pedro. Estn los que nos llamaban adversarios, enemigos. Preferan creer que Pedro me despreciaba, y que pugnbamos por atraer la atencin de Easa en cada momento. Tambin estn los que acusaban a Pedro de odiar a las mujeres, una acusacin que no se puede aplicar a ningn seguidor de Easa. Spase

que ningn hombre que sigui a Easa menospreci a una mujer o subestim su papel en el plan de Dios. Cualquier hombre que acte as y afirme que Easa es su maestro, miente. Estas acusaciones contra Pedro son falsas. Los que fueron testigos de las crticas que Pedro verti sobre m no conocen nuestra historia, ni el motivo de sus arrebatos. Pero yo lo entiendo y no le juzgar, jams. Esto es, por encima de todo, lo que Easa me ense, y confo en que tambin lo enseara a los dems: no juzguis. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro de los Discpulos

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Los ngeles Octubre de 2004 - Basta ya de difamaciones: Mara Antonieta nunca dijo Que coman cruasanes, Lucrecia Borgia jams envenen a nadie, y Mara Estuardo no era una ramera asesina. Al enmendar estos yerros, damos el primer paso para devolver a las mujeres al lugar de la historia que les corresponde con honor, un lugar mancillado por generaciones de historiadores con motivaciones polticas inconfesables. Maureen hizo una pausa cuando el grupo de estudiantes adultos manifest su aprobacin entre cuchicheos. Dirigirse a una clase nueva era como la noche de estreno en un teatro. El xito de su actuacin inicial

determinaba el impacto a largo plazo de todo su trabajo. - Durante las prximas semanas, examinaremos las vidas de algunas de las mujeres con peor fama de la historia y la leyenda. Mujeres que han dejado una huella indeleble en la evolucin del pensamiento y la sociedad modernos. Mujeres que han sido mal comprendidas y peor descritas por aquellos individuos que han establecido la historia del mundo occidental al confiar sus opiniones al papel. Estaba lanzada y no quera interrumpir su exposicin para contestar preguntas tan pronto, pero un estudiante haba alzado la mano desde la primera fila en cuanto haba empezado a hablar. Pareca muy inquieto, pero por lo dems su apariencia era de lo ms normal. Amigo o rival? Admirador o fundamentalista? Siempre exista ese riesgo. Maureen le cedi la palabra, pues saba que la

distraera hasta que no le complaciera. - Considera que su visin de la historia es feminista? Eso era todo? Maureen se relaj un poco mientras contestaba la pregunta. - Considero que es una visin sincera de la historia. Mi nico objetivo es llegar al fondo de la verdad. An no haba conseguido escapar. - Bien A m me parece muy antimasculina. - En absoluto. Me encantan los hombres. Creo que toda mujer debera tener uno. Maureen hizo una pausa para dejar que las mujeres presentes rieran. - Estoy bromeando. Mi objetivo es devolver el equilibrio a las cosas, a base de observar la historia con ojos modernos. Usted vive del mismo modo que lo haca la gente hace mil seiscientos aos? No. En tal caso, por qu las leyes, creencias e

interpretaciones histricas dictadas en los albores de la Edad Media deberan gobernar nuestra forma de vivir en el siglo veintiuno? Es absurdo. - Por eso estoy aqu -replic el estudiante-, para descubrir de qu va todo esto. - Bien, le aplaudo por estar aqu y slo le pido que mantenga la mente abierta. De hecho, quiero que todos ustedes dejen lo que estn haciendo, levanten la mano derecha y presten el siguiente juramento. El grupo de estudiantes nocturnos cuchiche de nuevo, y todos intercambiaron miradas, sonrieron y se encogieron de hombros, como para decidir si hablaba en serio. Su profesora, escritora de grandes xitos de ventas y respetada periodista, se ergua ante ellos con la mano derecha levantada y una expresin expectante en su rostro. - nimo -les aguijone-. Levanten la

mano y repitan conmigo. La clase se mantuvo a la expectativa. - Juro solemnemente, como estudiante de historia concienzudo -Maureen hizo una pausa, mientras los estudiantes la coreaban-, no olvidar jams que todas las palabras confiadas al papel han sido escritas por seres humanos. Otra pausa para observar la reaccin de los estudiantes. - Y como todos los seres humanos estn gobernados por sus sentimientos, opiniones y filiaciones polticas y religiosas, toda la historia se compone tanto de opiniones como de hechos, y en muchos casos ha sido falsificada debido a las ambiciones personales o intenciones secretas del autor. Juro solemnemente mantener mi mente abierta mientras asista a esta clase. Repitan conmigo nuestro grito de batalla: La historia no es lo que sucedi. La historia es lo que se

escribi. Levant un libro de tapa dura del atril que tena delante y lo mostr a la clase. - Todo el mundo ha comprado un ejemplar de este libro? Cabeceos generalizados y manifestaciones afirmativas contestaron a su pregunta. El libro que sostena en alto Maureen era su propia y controvertida obra Historia de Ella. Una defensa de las heronas ms odiadas de la historia. Era el motivo de que llenara aulas nocturnas y salas de conferencias cada vez que daba clase. - Esta noche, empezaremos hablando de las mujeres del Antiguo Testamento, antepasadas femeninas de la tradicin judeocristiana. La semana que viene, pasaremos al Nuevo Testamento, y dedicaremos la mayor parte de la clase a una sola mujer: Mara Magdalena. Analizaremos las diferentes fuentes y referencias sobre su

vida, tanto en su condicin de mujer como de discpula de Cristo. Hagan el favor de leer los captulos correspondientes para preparar la discusin de la semana entrante. Tambin habr una conferencia de nuestro invitado especial, el doctor Peter Healy, a quienes algunos de ustedes tal vez conozcan por nuestro programa de extensin universitaria de Humanidades. Para los que an no hayan tenido la suerte de asistir a una de las clases del buen doctor, es tambin el padre Healy, erudito jesuita y experto de fama internacional en estudios bblicos. El insistente estudiante de la primera fila volvi a levantar la mano, y no esper a que Maureen le concediera la palabra. - No estn emparentados usted y el doctor Healy? Maureen asinti. - El doctor Healy es mi primo. Nos explicar el punto de vista de la

Iglesia sobre la relacin de Mara Magdalena con Cristo, y nos ilustrar sobre la evolucin de las opiniones a lo largo de dos mil aos continu Maureen, ansiosa por retomar el hilo y terminar a tiempo-. Ser una buena velada, de modo que procuren no perdrsela. Pero esta noche, empezaremos con una de nuestras madres ancestrales. Lo primero que conocemos de Betsab es que est "purificndose de su suciedad" Maureen abandon a toda prisa el aula, manifestando sus disculpas y jurando que la semana siguiente se quedara despus de la clase. En circunstancias normales, habra permanecido media hora ms, como mnimo, en el aula, hablando con el grupo que, inevitablemente, no se mova de su sitio al terminar la sesin. Le gustaban mucho esos ratos con sus estudiantes, tal vez ms incluso que las propias conferencias, pues los que se

quedaban eran sus almas gemelas. Eran los estudiantes que la animaban a seguir enseando. No necesitaba, desde luego, la miseria que le pagaban por las clases. Maureen daba clases porque le encantaban el contacto y el estmulo de compartir sus teoras con otros, gente entusiasta y de mentalidad abierta. Aceler el paso, con los tacones repiqueteando sobre las aceras de las avenidas flanqueadas de rboles del campus norte. No quera que Peter se le escapara, esta noche no. Maureen maldijo su adiccin a la moda, pues habra necesitado unos zapatos ms cmodos para correr y llegar a su despacho antes de que l se marchara. Como siempre, iba vestida de manera impecable, ya que era tan meticulosa en su vestimenta como en todos los dems detalles de su vida. El traje de diseo de corte perfecto se adaptaba de maravilla a su menuda figura, y el color

bosque destacaba sus ojos verdes. Un par de zapatos Manolo Blahnik bastante osados prestaban un toque actual a su, por lo dems, indumentaria conservadora, y un poco ms de estatura a su metro cincuenta. La causa de su frustracin en aquel momento era, precisamente, el par de Manolos. Por un instante, pens en sacrselos dando un puntapi. No te vayas, por favor. Qudate ah . Invoc a Peter mentalmente mientras corra. Siempre haban estado conectados de una forma extraa, incluso de nios, y confi en que pudiera captar hasta qu punto necesitaba hablar con l. Maureen haba intentado llamarle antes por vas ms convencionales, pero sin xito. Peter odiaba los telfonos mviles y nunca llevaba uno encima, pese a que ella se lo haba suplicado numerosas veces a lo largo de los aos, y para colmo, l casi siempre se negaba a descolgar la extensin de

su despacho si estaba inmerso en el trabajo. Se quit los incmodos zapatos de tacn y los meti en su bolso de piel antes de echar a correr por el ltimo tramo que faltaba para llegar a su destino. Maureen contuvo la respiracin cuando dobl la esquina, alz la vista hacia las ventanas de la segunda planta y cont desde la izquierda. Exhal un suspiro de alivio cuando vio luz en la cuarta ventana. Peter an no se haba marchado. Maureen subi los escalones con parsimonia, dndose tiempo para recuperar el aliento. Gir por el pasillo de la izquierda y se detuvo cuando lleg a la cuarta puerta de la derecha. Peter estaba examinando un manuscrito amarillento con una lupa. Ms que verla, la presinti en la puerta, y cuando levant la vista, una sonrisa de bienvenida ilumin su rostro. - Maureen! Qu maravillosa sorpresa. No esperaba verte esta noche.

- Hola, Pete -contest ella con idntico afecto, y se acerc al escritorio para darle un abrazo-. Me alegro de encontrarte. Tena miedo de que te hubieras marchado, porque necesitaba verte con desesperacin. Peter enarc una ceja y medit un largo momento antes de contestar. - Ya sabes que, en circunstancias normales, me habra ido hace horas. Me sent impulsado a quedarme a trabajar hasta tarde, por algn motivo que no llegu a comprender del todo hasta ahora. El padre Healy se encogi de hombros con una leve sonrisa de complicidad. Maureen se la devolvi. Nunca haba sido capaz de dar una explicacin lgica a la relacin que sostena con su primo mayor, pero desde el da en que haba llegado a Irlanda, cuando era pequea, haban sido tan ntimos como gemelos, y compartan una misteriosa habilidad de comunicarse sin palabras.

Maureen introdujo la mano en el bolso y sac una bolsa de plstico azul, de las utilizadas por tiendas de importacin de todo el mundo. Contena una pequea caja rectangular, que entreg al sacerdote. - Ah, Lyon's Gold Label. Excelente eleccin. An no puedo soportar el t norteamericano. Maureen hizo una mueca y se encogi de hombros para indicar su desagrado compartido. - Agua de cinaga. - Bien, creo que la tetera est llena, de modo que la enchufar y nos tomaremos una taza en el acto. Maureen sonri cuando vio a Peter levantarse de la estropeada butaca de cuero, que tanto le haba costado obtener de la universidad. Despus de aceptar su cargo en el Departamento de extensin universitaria de Humanidades, haban concedido al estimado

doctor Peter Healy un despacho con ventana y muebles modernos, que incluan un escritorio y una butaca nuevos y muy funcionales. Peter odiaba los muebles funcionales, pero todava ms los modernos. Utilizando su encanto irlands como una fuerza irresistible, logr que el personal administrativo, por lo general impasible, se lanzara a una actividad frentica. Era clavado al actor irlands Gabriel Byrne, un parecido que siempre consegua seducir a las mujeres, con alzacuello o sin l. Haban registrado stanos y aulas que ya no se utilizaban, hasta encontrar justo lo que l quera: una butaca de cuero de respaldo alto, desgastada y comodsima, y un escritorio de madera envejecida que, al menos, pareca una antigedad. Los complementos modernos del despacho los eligi l: la mininevera del rincn, detrs del escritorio, una pequea tetera elctrica para hervir agua y el telfono,

al que no sola hacer ningn caso. Maureen se sinti ms relajada mientras le miraba, muy a gusto en presencia de un pariente ntimo, inmerso en el arte, tranquilizador y tan irlands, de preparar el t. Peter volvi a su escritorio y se inclin hacia la mininevera situada detrs de l. Extrajo un tetrabrik pequeo de leche y lo dej al lado de la caja de azcar rosa y blanca que descansaba encima del frigorfico. - En algn lugar hay una cuchara Espera Ya la tengo. La tetera elctrica empez a silbar, indicando que el agua estaba hirviendo. - Yo har los honores -dijo Maureen. Se levant, tom la caja de t y abri el plstico que la envolva con una ua manicurada. Sac dos bolsas redondas y las introdujo en sendas tazas diferentes manchadas de t. Desde el punto de vista de Maureen, los tpicos acerca de los irlandeses

y el whisky estaban muy exagerados: a lo que verdaderamente eran adictos los irlandeses era a este brebaje. Maureen termin los preparativos, tendi una taza humeante a su primo y se sent en la silla que haba delante del escritorio. Con su taza en la mano, bebi en silencio un momento, sintiendo la mirada bondadosa de Peter clavada en ella. Ahora que haba corrido para verle, no saba por dnde empezar. Fue el sacerdote quien rompi por fin el silencio. - Ella ha vuelto, verdad? -pregunt en voz baja. Maureen exhal un suspiro de alivio. En aquellos momentos en que se senta al borde de la locura, Peter siempre estaba a su lado: primo, sacerdote, amigo. - S-contest, con una dificultad para expresarse que raras veces experimentaba-. Ella ha vuelto.

Peter se remova en la cama, incapaz de dormir. La conversacin con Maureen le haba afectado ms de lo que haba dejado traslucir. Estaba preocupado por ella, como pariente ms cercano y como consejero espiritual. Siempre haba estado seguro de que los sueos de su prima volveran a presentarse, y esperaba con temor ese momento. Cuando Maureen regres por primera vez de Tierra Santa, haba tenido sueos recurrentes sobre la mujer majestuosa de la capa roja, la mujer que haba visto en Jerusaln. Sus sueos siempre eran iguales: estaba rodeada por la turba de la Va Dolorosa. A veces, un sueo poda contener variaciones sin importancia o algn detalle adicional, pero todos sus sueos siempre transmitan una intensa sensacin de desesperacin. Era esta intensidad la que preocupaba a Peter, la autenticidad de las

descripciones de Maureen. Era intangible, algo desencadenado por la propia Tierra Santa, una sensacin que l haba vivido cuando estudiaba en Jerusaln: la sensacin de estar muy cerca de lo antiguo y de lo divino. Despus de regresar de Tierra Santa, Maureen pas muchas horas hablando por telfono con Peter, quien en aquel entonces estaba dando clases en Irlanda. Su independiente primo, tan seguro de s mismo, estaba empezando a cuestionarse la cordura de su prima, y la intensidad y frecuencia de los sueos le preocupaban. Solicit el traslado a Loyola, sabiendo que se lo concederan de inmediato, y subi a un avin con rumbo a Los ngeles para estar ms cerca de su prima. Cuatro aos despus, luchaba con sus pensamientos y su conciencia, sin saber cul era la mejor forma de ayudar a Maureen. Peter era el ltimo vnculo que ella se permita con su antiguo pasado catlico. Slo confiaba

en l por ser miembro de la familia, y porque era la nica persona de su vida que nunca le haba fallado. Peter se sent en el borde de la cama y cedi a la certidumbre de que el sueo le esquivara esa noche, al tiempo que procuraba no pensar en el paquete de Marlboro que guardaba en el cajn de la mesita de noche. Haba intentado erradicar aquella mala costumbre. De hecho, era uno de los motivos de que hubiera preferido vivir solo en un apartamento, y no en una residencia para jesuitas. Pero la tensin era excesiva y se entreg al pecado. Encendi un cigarrillo, dio una profunda calada y reflexion sobre los problemas que afrontaba Maureen. Su vivaracha y menuda prima norteamericana siempre haba tenido algo especial. Cuando lleg por primera vez a Irlanda con su madre, era una nia de siete aos, asustada y solitaria, con un marcado

acento sureo. Ocho aos mayor que ella, Peter la tom bajo su proteccin y la present a los nios del pueblo, adems de poner un ojo morado a todos los que se atrevieron a burlarse de la recin llegada por su extrao acento. Pero Maureen no tard en adaptarse a su entorno. Se recuper con rapidez de los traumas de su pasado en Luisiana, a medida que las nieblas de Irlanda la envolvan para darle la bienvenida. Encontr refugio en el campo, adonde Peter y sus hermanas la llevaban a dar largos paseos, para ensearle la belleza del ro y advertirla sobre los peligros de los pantanos. Pasaba los largos das de verano recogiendo las moras silvestres que crecan en la granja de la familia, y jugando a ftbol hasta que el sol se pona. Con el tiempo, los chicos de la localidad la aceptaron, cuando se sinti ms cmoda con su entorno y dej que su verdadera personalidad

emergiera. Peter se haba preguntado a menudo sobre la definicin de la palabra carisma, cuando se utilizaba en el contexto sobrenatural de los primeros tiempos de la Iglesia: carisma, don o poder conferido por la divinidad. Tal vez poda aplicarse a Maureen ms literal y profundamente de lo que ninguno de ellos haba soado. Guardaba un diario de sus conversaciones con ella, lo haba hecho desde su primera llamada de larga distancia, en el cual consignaba sus opiniones sobre el significado de los sueos. Y cada da rezaba para recibir orientacin. Si Maureen haba sido elegida por Dios para llevar a cabo alguna tarea relacionada con la poca de la Pasin, que cada vez vea ms en sus sueos, necesitara la mxima orientacin de su Creador. Y de su Iglesia. Chteau des Pommes Bleues

El Languedoc Octubre de 2004 - Marie de Negre elegir el momento oportuno para la llegada de la Esperada. La que nace del cordero pascual cuando el da y la noche son iguales, la que es hija de la resurreccin. La portadora del Sangral recibir la llave tras presenciar el Da Negro de la Calavera. Se convertir en la nueva Pastora y nos mostrar el Camino. Lord Brenger Sinclair paseaba de un lado a otro de su biblioteca. Las llamas de una enorme chimenea de piedra arrojaban una luz dorada sobre una coleccin ancestral de libros y manuscritos de valor incalculable. Una bandera rada colgaba dentro de una vitrina protectora que abarcaba todo la longitud del enorme hogar. Blanca en otro tiempo, la tela amarillenta estaba adornada con flores de lis doradas desteidas. El nombre compuesto Jhesus-Maria estaba bordado en el bucarn,

pero slo era visible para los pocos que tenan la oportunidad de acercarse a esta peculiar reliquia. Sinclair recit la profeca en voz alta y de memoria. Su leve acento escocs destacaba las erres de la frase. Brenger haba aprendido las palabras de pequeo, sentado sobre las rodillas de su abuelo. Entonces no comprenda el significado del mensaje. Era un simple juego de memorizacin que practicaba con el anciano cuando pasaba los veranos en la inmensa propiedad francesa de su familia. Dej de deambular y se par ante un rbol genealgico pintado desde el suelo hasta el techo en la amplia pared del fondo. Era un enorme mural que mostraba la historia de los extravagantes antepasados de Brenger. Esta rama de la familia Sinclair era una de las ms antiguas de Europa. De apellido original Saint Clair, fue expulsada del continente y encontr refugio en Escocia en el

siglo xiii, donde el apellido fue adaptado al ingls y adopt la forma actual. Los antepasados de Brenger se hallaban entre los personajes ms ilustres de la historia inglesa, incluyendo a Jacobo i de Inglaterra y su madre, tristemente clebre, Mara Estuardo. La influyente e inteligente familia Sinclair consigui sobrevivir a las guerras civiles y a los conflictos polticos intestinos de Escocia, tomando partido por ambos bandos de la Corona durante toda la tumultuosa historia del pas. Capitanes de la industria en el siglo xx, el abuelo de Brenger haba forjado una de las mayores fortunas de Europa gracias a la creacin de una compaa petrolera en el mar del Norte. Multimillonario y par ingls en la Cmara de los Lores, Alistair Sinclair posea todo cuanto un hombre poda desear, pero segua siendo un ser insatisfecho e inquieto, siempre en busca de algo que su fortuna no poda comprar.

El abuelo Alistair se obsesion con Francia, y compr un enorme castillo a las afueras de la poblacin de Arques, en la misteriosa y escarpada regin del sudoeste conocida como el Languedoc. Llam a su nuevo hogar Chteau des Pommes Bleues, por razones slo conocidas por unos cuantos iniciados. El Languedoc, una tierra montaosa, impregnada de misticismo era rica en leyendas locales, que hablaban de tesoros enterrados y caballeros misteriosos, que se remontaban a cientos, incluso miles de aos. La fascinacin de Alistair Sinclair por el folclore del Languedoc creci cada vez ms, y compr toda la tierra que pudo en la regin, al tiempo que se pona a buscar cada vez con mayor afn el tesoro que crea enterrado en la zona. El botn que buscaba tena poco que ver con oro o riquezas, algo que Alistair ya posea en abundancia. Era algo ms valioso para l, para

su familia y para el mundo. Cada vez pasaba menos tiempo en Escocia a medida que iba envejeciendo. Slo era feliz cuando se encontraba en las agrestes montaas rojas del Languedoc. Alistair insista en que su nieto se reuniera con l los veranos, y al final instil su misma pasin por la mtica regin (de hecho, su obsesin) en el joven Brenger. Brenger Sinclair, un hombre ya cuarentn, dej de deambular por la gran biblioteca, y esta vez se detuvo ante un retrato de su abuelo: un caballero de facciones afiladas y angulosas, rizado pelo oscuro y ojos penetrantes. Era como mirarse en un espejo. - Se parece mucho a l, monsieur. Cada da ms, y en muchos aspectos. Sinclair se volvi para contestar a su sigiloso criado, Roland. Pese a ser un hombre gigantesco, se desplazaba con un sigilo extraordinario, y a menudo daba la impresin de que se materializaba de la nada.

- Eso es bueno? -pregunt Brenger con irona. - Por supuesto. Monsieur Alistair era un hombre excelente, muy querido por la gente de los pueblos. Y por mi padre, y tambin por m. Sinclair asinti con una leve sonrisa. Roland siempre deca eso. El gigante francs era un hijo del Languedoc. Su padre proceda de una familia local que hunda sus races en el terruo legendario, y haba sido mayordomo de Alistair. Roland se educ en las dependencias del castillo y comprenda a la familia Sinclair y sus excntricas obsesiones. Cuando su padre falleci de repente, Roland le sustituy como encargado del Chteau des Pommes Bleues. Era una de las pocas personas del mundo en quien Brenger Sinclair confiaba. - Si me permite decrselo, estbamos trabajando en el vestbulo y le omos, Jean-

Claude y yo. Le omos pronunciar las palabras de la profeca. -Mir a Sinclair con curiosidad. Pasa algo? Sinclair atraves la sala en direccin al enorme escritorio de caoba que dominaba la pared del fondo. - No, Roland. No pasa nada. De hecho, creo que todo va a ir a mejor por fin. Levant un libro de tapa dura que descansaba sobre el escritorio y le ense la portada a su criado. Era un ensayo moderno, con un ttulo que rezaba: Historia de Ella. El subttulo era; En defensa de las heronas ms odiadas de la historia. Roland mir el libro, perplejo. - No entiendo. - No, no, dale la vuelta. Mira esto. Mrala a ella. Roland dio la vuelta al libro y vio la foto de contraportada de la autora, cuyo nombre apareca debajo del retrato: Maureen Paschal.

La escritora era una atractiva pelirroja de unos treinta aos. Haba posado para la fotografa con las manos apoyadas en la silla, delante de ella. Sinclair pidi a Roland que se fijara en ellas. Pequeo pero visible, en el dedo anular de la mano derecha luca el antiguo anillo de cobre de Jerusaln, con el dibujo planetario. Roland levant la vista del libro, sobresaltado. - Sacre bleu! - Ya lo creo -replic Sinclair-. Aunque tal vez sera ms apropiado decir: sacre rouge! Una presencia en la entrada interrumpi a los dos hombres. Jean-Claude de la Motte, un miembro de confianza del crculo ntimo de Pommes Bleues, dirigi una mirada interrogativa a sus camaradas. - Qu ha pasado? Sinclair indic con un ademn a Jean Claude que entrara.

- Todava nada, pero a ver qu opinas de esto. Roland entreg el libro a Jean Claude y seal el anillo que llevaba la autora en la contraportada. Jean Claude extrajo las gafas de leer del bolsillo y examin la foto un momento. - L'Attendue? La Esperada? -susurr. Sinclair lanz una risita. - S, amigos mos. Despus de tantos aos, creo que al final hemos encontrado a nuestra Pastora.

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Conozco a Pedro desde que tengo uso de razn, porque su padre y el mo eran amigos, y era ntimo de mi hermano. El templo de Cafarnam estaba cerca de la casa del padre de Simn Pedro, un lugar al que bamos con frecuencia cuando ramos pequeos. Recuerdo que jugaba junto a la orilla de la playa. Yo era ms pequea que los chicos y sola jugar sola, pero el sonido de sus carcajadas cuando peleaban entre s es algo que todava recuerdo. Pedro era siempre el ms serio de los chicos, pero su hermano Andrs era ms jovial. No obstante, ambos tenan sentido del humor cuando eran pequeos. Pedro y Andrs lo perdieron por completo despus de la partida de Easa, y tenan poca paciencia

con los que se aferraban a l como medio de sobrevivir. Pedro se pareca mucho a mi hermano en el sentido de que se tom muy en serio sus responsabilidades familiares cuando lleg a la edad adulta, y traslad ese sentido de la responsabilidad a las enseanzas del Camino. Posea una energa y una firmeza que no tenan parangn entre los maestros. Por eso confiaban tanto en l. No obstante, por ms que Easa le ense, Pedro luchaba contra su propia naturaleza con una ferocidad que nadie sospechaba. Creo que renunci a ms cosas que los dems para seguir el Camino. Se someti a mayores exigencias, a ms cambios interiores. Pedro ser incomprendido, y hay quienes sienten animadversin hacia l. Pero yo no. Amaba a Pedro y confiaba en l. Incluso dej en sus manos a mi hijo mayor.

El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro de los Discpulos

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McLean, Virginia Marzo de 2005 McLean, Virginia, es un lugar eclctico, una extraa mezcla de centro de decisiones polticas y zona residencial. Situado junto a una ronda de circunvalacin, se halla a corta distancia, pasado el cuartel general de la CIA, de Tyson's Corner, uno de los centros comerciales ms grandes y prestigiosos de Estados Unidos. McLean no es famoso como centro espiritual. Al menos, para casi nadie. Maureen Paschal no estaba preocupada en absoluto por temas sagrados cuando enfil con su Ford Taurus alquilado el largo camino de entrada del McLean Ritz Carlton. La agenda de la maana del da siguiente era muy apretada: levantarse temprano para desayunar

con la Liga del Este de Mujeres Escritoras, tras lo cual tena una presentacin y firma de libros en una gigantesca librera de Tyson's Corner. Eso dejara a Maureen casi todo el sbado por la tarde libre. Perfecto. Ira a explorar, como haca siempre que iba a una ciudad nueva. Daba igual lo pequea o rural que fuera la poblacin. Si Maureen nunca haba estado en ella, se senta fascinada por la perspectiva. Jams dejaba de descubrir la joya de la corona, un rasgo especial de cada ciudad que visitaba, el detalle que la converta en algo nico en su recuerdo. Maana descubrira el de McLean. En la recepcin del hotel todo fue sobre ruedas. Su editora se haba encargado de registrarla, y Maureen slo tuvo que firmar y recoger su llave. Subi en el ascensor a su bonita habitacin, donde satisfizo su necesidad de orden deshaciendo la maleta de inmediato,

con el fin de alisar a continuacin las arrugas de su ropa. A Maureen le encantaban los hoteles de lujo. Imaginaba que a todo el mundo le pasaba igual, pero era como una nia cuando se alojaba en uno. Inspeccionaba con detenimiento todos los servicios e instalaciones, se fijaba en el contenido del minibar, comprobaba la calidad del suntuoso albornoz colgado detrs de la puerta del cuarto de bao, y sonrea al ver el telfono supletorio al lado del inodoro. Juraba que nunca se cansara de aquellos caprichos. Tal vez todos los aos de estrecheces, comiendo Top Ramen, Pop Tarts y bocadillos de mantequilla de cacahuete, mientras su investigacin devoraba lo que quedaba de sus ahorros, haban servido de algo. La ayudaban a apreciar las cosas ms hermosas que la vida empezaba a ofrecerle. Pase la vista alrededor de la espaciosa

habitacin y experiment una breve punzada de pesar. Pese a su xito reciente, no tena a nadie con quien compartir sus logros. Estaba sola, siempre lo haba estado, y quiz siempre lo estara Maureen reprimi la autocompasin casi al instante, y pens en la distraccin que apartara su mente de tales pensamientos: algunas de las tiendas ms fascinantes de Estados Unidos la estaban esperando a la vuelta de la esquina. Recogi su bolso, comprob que llevaba todas las tarjetas de crdito y sali a celebrar la cultura de Tyson's Corner. La Liga del Este de Mujeres Escritoras se reuna para desayunar en una sala de conferencias del McLean Ritz Carlton. Maureen llevaba su uniforme pblico: traje clsico de diseo, tacones altos y una pizca de Chanel Nmero 5. Lleg a la sala a las nueve

en punto, declin la comida que le ofrecieron y pidi una taza de Irish Breakfast Tea. Comer antes de una sesin de preguntas y respuestas nunca era una buena idea. Le causaba nuseas. Maureen estaba menos nerviosa que de costumbre aquella maana, porque la moderadora del evento era una aliada, una mujer encantadora llamada Jenna Rosenberg, con quien haba estado en contacto varias semanas preparando la sesin. Primero y ante todo, Jenna era una admiradora de la obra de Maureen, y era capaz de citarla extensamente. Slo eso ya conquist a Maureen. Adems, el encuentro se celebraba en un entorno ntimo, compuesto por mesas pequeas muy juntas, de forma que Maureen no necesitaba micrfono. La propia Jenna dio inicio al acto, con una pregunta obvia pero importante. - Cul fue la inspiracin de su libro?

Maureen dej la taza de t en el platillo y contest. - En una ocasin, le que los primeros textos histricos ingleses fueron traducidos por un grupo de monjes que estaban convencidos de que las mujeres no tenan alma. Crean que el origen de todo mal eran ellas. Estos monjes fueron los primeros en alterar las leyendas del rey Arturo y la imagen que tenemos de Camelot. Ginebra se convirti en una adltera intrigante antes que en una poderosa reina guerrera. El hada Morgana se transform en la hermana malvada de Arturo, que le engaa para cometer incesto, en lugar de en la lder espiritual de toda una nacin, cosa que era en las versiones primitivas de la leyenda. Esa interpretacin me sorprendi, y me condujo a plantearme la pregunta: se habran escrito otros retratos de mujeres importantes de la historia desde un punto de vista tan parcial? Es evidente que esta perspectiva

abraza toda la historia. Empec a pensar en las numerosas mujeres a las que se la habran aplicado, y se fue el punto de partida de mi investigacin. Jenna abri un turno de preguntas. Despus de alguna discusin sobre literatura feminista y la problemtica de la paridad en el mundo editorial, la siguiente pregunta la formul una mujer joven que llevaba una pequea cruz de oro sobre su blusa de seda. - Para alguien educado en un entorno tradicional, el captulo de su libro sobre Mara Magdalena resulta muy revelador. Usted presenta a una mujer diferente de la prostituta arrepentida, la mujer cada. Pero an no estoy segura de poder creerlo. Maureen asinti. - Hasta el Vaticano ha admitido que Mara Magdalena no era una prostituta, y que ya no debera explicarse esa mentira concreta en las clases de religin. Han pasado ms de

treinta aos desde que la Santa Sede proclam de forma oficial que Mara no era la mujer cada del Evangelio de san Lucas, y que el papa Gregorio Magno haba inventado la historia para lograr sus propsitos particulares en la Edad Media. No obstante, dos milenios de opinin pblica son difciles de erradicar. Que el Vaticano admitiera su error en la dcada de 1960 no ha resultado ms eficaz que una retractacin sepultada en la ltima pgina de un peridico. En esencia, Mara Magdalena se convierte en la madrina de las mujeres incomprendidas, la primera mujer de importancia capital que ha sido difamada por completo de manera intencionada, y calumniada, por los historiadores. Era una ntima seguidora de Cristo; era, por derecho propio, una ms de sus apstoles. No obstante, ha sido casi borrada de los evangelios. Jenna intervino, muy entusiasmada por el

tema. - Pero ahora se especula mucho con que Mara Magdalena tal vez sostuvo relaciones ntimas con Cristo. La mujer de la pequea cruz de oro, la que haba intervenido antes, vacil, pero Jenna continu. - No toca ninguno de estos temas en su libro, y me gustara saber qu opina de estas teoras. - No los toco porque creo que no existen pruebas suficientes para avalar dichas afirmaciones. Slo son fantasas. Los telogos se muestran de acuerdo sobre ello. Como periodista que se enorgullece de serlo, no me sentira cmoda dando por ciertas estas especulaciones y publicndolas con mi firma. Sin embargo, podra llegar hasta el punto de decir que existen documentos autentificados que insinan una posible relacin ntima entre Jess y Mara Magdalena. En un evangelio

descubierto en Egipto en 1945 est escrito que la compaera del Salvador es Mara Magdalena. La amaba ms que a todos los discpulos, y sola besarla en la boca. Por supuesto, estos evangelios han sido cuestionados por las autoridades eclesisticas, y puede que sean la versin del siglo uno del National Enquirer por lo que sabemos. Creo que sobre este tema es importante andar con cautela, de modo que escrib slo sobre aquello de lo que estaba segura. Y estoy segura de que Mara Magdalena no era una prostituta y de que era una seguidora importante de Jess. Tal vez fue incluso la ms importante, pues es la primera persona a la que el Seor resucitado bendice con su aparicin. Ms all de eso, no deseo especular sobre el papel que tuvo en su vida. Sera una irresponsabilidad. Maureen contest a la pregunta
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guardndose las espaldas, como de costumbre, pero siempre haba pensado que quiz la cada de la Magdalena se produjo porque estaba demasiado cerca del Maestro, y por lo tanto inspir celos en los discpulos varones, que ms tarde intentaron desacreditarla. San Pedro la despreciaba sin disimulos y la regaaba en los Evangelios Gnsticos, basados en aquellos documentos del siglo ii que fueron descubiertos en Egipto. Adems, daba la impresin de que los ltimos escritos de san Pablo eliminaban metdicamente toda referencia a la importancia de la mujer en la vida de Cristo. Como resultado, Maureen haba dedicado bastante tiempo a destripar la teora paulina. Pablo, el perseguidor transformado en apstol, haba moldeado el pensamiento cristiano con sus observaciones, pese a las distancias filosficas que mediaban entre l y Jess, y los seguidores elegidos y la familia del

Salvador. No tena conocimiento de primera mano de las enseanzas de Cristo. Era improbable que un discpulo tan misgino y manipulador inmortalizara a Mara Magdalena como la ms devota sierva de Cristo. Maureen estaba decidida a vengar a Mara, pues la consideraba el arquetipo de la mujer vilipendiada de la historia, la madre de las incomprendidas. Su historia se repeta, en esencia cuando no en la forma, en las vidas de otras mujeres que haba optado por defender e n Historia de Ella. Pero para Maureen era imprescindible que los captulos acerca de la Magdalena fueran lo ms fieles posible a la teora acadmica. Cualquier insinuacin de hiptesis improbables, estilo nueva era u otras carentes de base, sobre la relacin de Mara con Jess, invalidara el resto de su investigacin y daara su credibilidad. Era demasiado cautelosa en su vida y en su trabajo para correr ese riesgo. Pese a lo que le

dictaba su instinto, Maureen haba rechazado todas las teoras alternativas sobre Mara Magdalena, y se haba ceido a los datos ms indiscutibles. Poco despus de tomar esta decisin, los sueos la haban acuciado de una forma ms perentoria. Tena la mano derecha entumecida, y su rostro corra el peligro inminente de agrietarse debido a la sonrisa permanente, pero Maureen continuaba trabajando. Su presencia en la librera deba prolongarse durante dos horas, incluido un descanso de veinte minutos. Se haba adentrado en la tercera hora sin descanso que valiera, y estaba decidida a continuar firmando hasta dejar satisfecho al ltimo cliente. Maureen nunca decepcionaba a un lector en potencia. No despreciaba al pblico comprador que haba convertido su sueo en realidad.

Se senta satisfecha por el gran nmero de hombres que haban hecho cola. El tema central de su libro deba atraer a un pblico predominantemente femenino, pero confiaba en haberlo escrito de una forma que atrajera a cualquier persona de mente abierta y provista de sentido comn. Si bien su objetivo principal haba sido vengar los agravios padecidos por mujeres poderosas a manos de los historiadores, el tiempo y la investigacin haban desvelado que los motivos de plasmar la historia de una manera tan selectiva se deban al clima religioso y poltico. El sexo era un factor secundario. Lo haba explicado durante una reciente aparicin en televisin, cuando cit a Mara Antonieta como, quizs, el ejemplo ms preclaro de esa teora politicosocial, porque los ensayos predominantes sobre la Revolucin Francesa haban sido escritos por revolucionarios . Si bien la atormentada

reina era acusada de los excesos de la monarqua francesa, en realidad no haba tenido nada que ver con la creacin de tales tradiciones. De hecho, Mara Antonieta haba heredado las prcticas de la aristocracia francesa cuando lleg de Austria como prometida del joven delfn, el futuro Luis xvi. Aunque era hija de la gran Mara Teresa, la emperatriz austraca no se haba regodeado en los excesos y los vicios. En todo caso, era muy adusta y frugal para una mujer de su posicin, y haba educado a sus numerosas hijas, incluida la pequea Antonieta, de una manera muy estricta. La joven dauphine se vio forzada, para sobrevivir, a adaptarse a las costumbres francesas lo antes posible. El palacio de Versalles, el gran monumento a la extravagancia francesa, haba sido construido dcadas antes de que Mara Antonieta naciera, pero se convirti en un monumento esencial a su codicia legendaria.

La famosa rplica a Los campesinos se mueren de hambre. No tienen pan para comer fue, en realidad, pronunciada por una cortesana real, una mujer muerta antes de que la joven austraca llegara a Francia. Sin embargo, hasta nuestros das, Que coman cruasanes se reconoce como el grito de guerra de la revolucin. Con esa nica cita, el Reinado del Terror, y todo el derramamiento de sangre y la violencia instigados desde la Bastilla, quedaron justificados. Y Mara Antonieta, de trgico destino, nunca pronunci la maldita frase. Maureen senta una extraordinaria compasin por la desdichada reina de Francia. Odiada por ser extranjera desde el primer da de su llegada, Mara Antonieta fue vctima de un racismo empecinado y cruel. Result muy conveniente para la etnocntrica nobleza francesa del siglo xviii atribuir todas y cada una de las circunstancias polticas y sociales

negativas a la reina nacida en Austria. Maureen se haba quedado estupefacta por esta actitud mayoritaria durante su visita a Francia. Los guas tursticos de Versalles todava hablaban de la reina decapitada con no poco rencor, sin hacer caso de las pruebas histricas que exoneraban a Mara Antonieta de muchas odiosas acusaciones. Y todo esto, pese al hecho de que la pobre mujer haba sido brutalmente guillotinada doscientos aos atrs. La primera visita a Versalles haba hecho crecer el deseo de investigar de Maureen. Haba ledo numerosos libros, desde las descripciones ms acadmicas de la Francia del siglo xviii, hasta complejas novelas histricas centradas en la reina. La imagen global variaba, aunque no demasiado, de la caricatura aceptada: era superficial, inmoderada, poco inteligente. Maureen rechazaba este retrato. Por qu no hablaban

de Mara Antonieta como mujer, una mujer afligida que lloraba la muerte de su hija pequea, y que ms tarde tambin perdi a su adorado hijo? Por otra parte, estaba Mara la esposa, vendida como un objeto en el proverbial tablero de ajedrez poltico, una muchacha de catorce aos desposada con un extranjero en un pas extrao, rechazada ms tarde por la familia de ste, y despus por sus sbditos. Por fin, Mara el chivo expiatorio, una mujer que esperaba en cautividad mientras la gente a la que ms amaba era exterminada en su nombre. La amiga ms ntima de Mara, la princesa Lamballe, fue despedazada literalmente por la turba, partes de su cuerpo y diversas extremidades clavadas en estacas y paseadas ante la ventana de la celda de Mara. Maureen haba tomado la decisin de plasmar un retrato compasivo, pero realista por completo, de una de las monarcas ms

despreciadas de la historia. El resultado era poderoso, una de las secciones de Historia de E l l a que ms atencin y debates haba merecido. Pero pese a la controversia suscitada por Mara Antonieta, su favorita siempre haba sido Mara Magdalena. De esta atraccin sobrenatural por Mara Magdalena estaba hablando ahora Maureen con la vivaracha rubia que tena delante. - Saba usted que McLean est considerado un lugar sagrado para los seguidores de Mara Magdalena? -pregunt de repente la mujer. Maureen abri la boca atnita, y despus la cerr de nuevo, sin lograr articular ninguna palabra. - No, no saba nada de eso -alcanz a responder. Haba aparecido de nuevo, esa vibracin elctrica que recorra su cuerpo cada vez que algo extrao asomaba en el horizonte.

Sinti que volva de nuevo, incluso bajo las luces fluorescentes de un centro comercial norteamericano. Maureen recobr la compostura y respir hondo-. Bien, me rindo. En qu sentido est relacionado McLean con Mara Magdalena? La mujer entreg una tarjeta a Maureen. - No s si tendr tiempo mientras est en McLean, pero si araa algn minuto, haga el favor de venir a verme. La tarjeta era de la librera La Luz Sagrada, propietaria, Rachel Martel. - No tiene nada que ver con esto, por supuesto -dijo la mujer que, supuso Maureen, deba ser Rachel, indicando la enorme librera, pero creo que tengo algunos libros que tal vez le interesen. Escritos por gente de aqu y publicados por su cuenta. Versan sobre Mara. Nuestra Mara. Maureen trag saliva una vez ms, comprob que la mujer era Rachel Martel y

pregunt cmo se llegaba a La Luz Sagrada. Oy una discreta tosecita a su izquierda, levant la vista y vio que el director de la librera le haca seas de que la cola deba seguir movindose. Maureen le fulmin con la mirada antes de volverse hacia Rachel. - Estar esta tarde, por casualidad? Es el nico rato libre de que dispongo. - Desde luego. Estoy a unos cuantos minutos, siguiendo la carretera principal. McLean no es tan grande, y soy fcil de encontrar. Llame antes por si necesita que la oriente. Gracias por el autgrafo, y espero verla despus. Mientras Maureen segua con la mirada a la mujer, alz los ojos hacia el director de la tienda. - Creo que, despus de todo, voy a necesitar un descanso -dijo con voz dulce. Pars (Arrondissement I)

Caveau des Mousquetaires Marzo de 2005 El stano de piedra del viejo edificio era conocido como el Caveau des Mousquetaires desde tiempo inmemorial. Su proximidad al Louvre en los das en que el gran museo haba sido residencia de los reyes de Francia le conceda importancia estratgica, algo que no era menos cierto en los tiempos modernos. El escondite llevaba el nombre de los hroes inmortalizados por Alexandre Dumas en su obra ms celebrada. El escritor haba basado los personajes de los espadachines de su novela en hombres reales, encargados de una misin verdadera. Esta estancia era uno de los lugares de encuentro secretos de la guardia del rey, despus de que el malvado cardenal Richelieu les obligara a ocultarse. En realidad, no era al rey de Francia a quien los mosqueteros haban jurado proteger, sino a la reina. Ana de Austria era la hija de un linaje

mucho ms antiguo y regio que el de su marido. Dumas se revolvera en su tumba si supiera que este sitio sagrado haba cado en manos enemigas. Esta noche, la cueva era el lugar de encuentro de otra hermandad secreta. La organizacin usurpadora no slo era mil quinientos aos ms antigua que los mosqueteros, sino que tambin se opona a su misin con un juramento de sangre. Iluminadas por dos docenas de velas, las sombras bailaban sobre las paredes y revelaban la presencia de un grupo de hombres embozados. Se hallaban de pie alrededor de una maltrecha mesa rectangular, los rostros atrapados en un juego de luces y sombras. Si bien sus facciones no se distinguan en la semipenumbra, el peculiar emblema de su gremio era visible en todos ellos: un cordn rojo sangre ceido alrededor del cuello.

Las voces quedas revelaban una variedad de acentos: ingls britnico y norteamericano, francs e italiano. Todos guardaron silencio cuando el lder ocup su lugar en la cabecera de la mesa. Ante l, una pulida calavera humana brillaba a la luz de las velas, depositada sobre una bandeja de oro con filigranas. A un lado de la calavera haba un cliz, adornado con espirales doradas a juego con las filigranas de la bandeja. Al otro lado de la calavera, un crucifijo de madera tallado a mano yaca sobre la mesa, con la figura de Cristo cabeza abajo. El lder toc la calavera con reverencia, y luego alz el cliz de oro lleno de un espeso lquido rojo. Habl en ingls con acento de Oxford. - La sangre del Maestro de Justicia. Bebi poco a poco antes de pasar el cliz al hermano de la izquierda. El hombre lo acept con un cabeceo, repiti la misma frase

en francs y tom un sorbo. Cada miembro de la hermandad repiti el rito, hablando en su idioma nativo, hasta que el cliz regres a la cabecera de la mesa. El lder deposit la copa encima de la mesa ante l. A continuacin, alz la bandeja y bes el hueso de la frente de la calavera con reverencia. Al igual que haba hecho con el cliz, pas la calavera a la izquierda, y cada miembro de la hermandad repiti el acto. Esta parte del ritual se llev a cabo en absoluto silencio, como si fuera demasiado sagrado para que las palabras lo profanaran. La calavera complet el crculo de fieles y termin en manos del lder. ste alz la bandeja en el aire antes de devolverla a la mesa con un ademn ostentoso y las palabras: - El primero. El nico. El lder hizo una pausa, y despus levant el crucifijo de madera. Le dio la vuelta para que la imagen crucificada quedara de

cara a l, la levant hasta la altura de los ojos y escupi con ferocidad en el rostro de Jesucristo.

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Sara Tamar viene a menudo y lee mis memorias mientras yo escribo. Me ha recordado que todava no he hablado de Pedro y de lo que se conoce como su negacin. Hay algunos que le juzgaron con dureza y le llamaron Pedro en Gallicantu (Pedro en Negacin), lo cual es injusto. Quienes juzgan tan a la ligera ignoran que Pedro se limit a cumplir los deseos de Easa. Me han dicho que algunos seguidores actuales afirman que Pedro hizo realidad una profeca de Easa, que ste dijo a Pedro: Me negars, y Pedro contest: No, no lo har. sa es la verdad. Easa orden a Pedro que le negara. No fue una profeca. Fue una

orden. Easa saba que, si suceda lo peor, necesitara que Pedro, de entre todos sus amados discpulos, saliera indemne. Mediante la determinacin de Pedro, las enseanzas continuaran propagndose a lo largo y ancho del mundo, tal como Easa haba soado. Por eso Easa le dijo Me negars, pero Pedro, en su tormento, contest: No, no puedo. Pero Easa insisti: Tienes que negarme, para que te pongas a salvo y as las enseanzas del Camino no se pierdan. sa es la verdad de la negacin de Pedro. Nunca fue una negacin, pues cumpli las rdenes de su maestro. De eso estoy segura, porque yo estaba presente y fui testigo. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro de los Discpulos

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4
McLean, Virginia Marzo de 2005 A Maureen se le haba acelerado el pulso de una manera anormal mientras conduca por la carretera principal que atravesaba McLean. No estaba preparada para la extraa invitacin de Rachel Martel, pero al mismo tiempo se senta muy entusiasmada. Siempre haba sido as. La suya era una vida plagada de acontecimientos extraos y a menudo intensos, extraordinarias coincidencias que la afectaban para siempre. Sera otro de aquellos sucesos sobrenaturales? Senta una especial curiosidad por cualquier revelacin relacionada con Mara. Curiosidad? No era una palabra lo bastante contundente. Obsesin? sa era ms precisa.

Su relacin con la leyenda de Mara Magdalena haba sido una fuerza dominante en su vida desde los inicios de su tarea de investigacin y documentacin para escribir Historia de Ella. Desde la primera visin en Jerusaln, Maureen haba percibido a Mara Magdalena como una mujer de carne y hueso, casi una amiga. Cuando estaba trabajando en el borrador definitivo del libro, tuvo la impresin de que estaba defendiendo a una amiga calumniada por la prensa. Su relacin con Mara era muy real. O surreal, para ser ms precisa. La librera La Luz Sagrada era pequea, aunque contaba con un gran escaparate en el que se exponan ngeles de todas clases y de todos los tamaos. Haba libros sobre ngeles, figuritas de ngeles y montones de cristales centelleantes rodeados de material grfico que plasmaba a los querubines de moda. Maureen pensaba que la propia Rachel era de apariencia

angelical: algo entrada en carnes, con rizos muy rubios que enmarcaban una cara dulce. Cuando haba ido a pedirle el autgrafo, llevaba un conjunto de dos piezas de lino blanco. El meldico tintineo de campanas anunci la llegada de Maureen cuando abri la puerta y entr en una versin ampliada de la exposicin del escaparate. Rachel Martel estaba agachada detrs del mostrador, buscando en la vitrina contigua un cristal para una cliente. - sta? -pregunt a la joven, que tendra unos dieciocho o diecinueve aos. - S, sa. -La chica extendi la mano para examinar la punta de cristal, una piedra lavanda engarzada en plata-. Es amatista, verdad? - De hecho, es ametrina -corrigi Rachel. Acababa de reparar en que Maureen era la causa de que hubieran sonado las campanillas

de la puerta, y le dedic una veloz sonrisa, como diciendo, enseguida-estoy-con-usted, antes de continuar conversando con la cliente. La ametrina es la amatista que contiene citrina en su interior. Si la miras a contraluz, vers el hermoso centro dorado. La adolescente mir el cristal a contraluz. - Es muy bonita -exclam-. Pero me dijeron que necesitaba amatista. Esto obrar el mismo efecto? - S, y ms -sonri con paciencia Rachel. Se cree que la amatista expande la naturaleza espiritual, y la citrina sirve para equilibrar las emociones en el cuerpo fsico. En conjunto, es una combinacin muy potente. No obstante, tambin tengo amatista pura, si lo prefieres. Maureen slo estaba escuchando a medias la conversacin. Senta muchsima ms curiosidad por los libros de los que Rachel le haba hablado. Daba la impresin de que las estanteras estaban clasificadas por

temas, y las examin con rapidez. Haba volmenes relativos a las culturas autctonas americanas y hasta una seccin celta. En otra ocasin, de haber tenido ms tiempo Maureen se habra demorado en ella. No faltaba, por supuesto, la habitual seccin de ngeles. A la derecha de los ngeles haba algunos libros sobre pensamiento cristiano. Ajaj, caliente caliente. Sigui mirando, y se detuvo de repente. Haba un volumen grande y blanco con gruesas letras negras: MAGDALENA. - Veo que no necesita mi ayuda para localizar lo que anda buscando! Maureen peg un bote. No haba odo acercarse a Rachel. La joven cliente se march con una bolsita azul y blanca, que contena su cristal. - ste es uno de los libros de los que le habl. El resto son ms bien folletos. Creo que debera echar un vistazo a ste.

Rachel extrajo un folleto delgado de la estantera que tena a la altura de los ojos. Era de color rosa, y pareca haber sido impreso en una impresora casera. Mara en McLean, anunciaba en letra Times New Roman de 24 puntos. - A qu Mara se refiere? -pregunt Maureen. Mientras escriba su libro, haba seguido cierto nmero de pistas interesantes, pero al final haba descubierto que se referan a la Virgen, y no a la Magdalena. - Su Mara -dijo Rachel con una sonrisa de complicidad. Maureen respondi a la mujer con otra sonrisa, aunque menos convincente. Mi Mara. - No hace falta concretar -continu la librera-, pues fue escrito por una persona de la localidad. La comunidad espiritual de McLean sabe que es Mara Magdalena. Como ya le dije antes, aqu tiene muchos seguidores.

Rachel continu explicando que, durante muchas generaciones, residentes de esta pequea ciudad de Virginia haban informado acerca de visiones espirituales. - Durante el ltimo siglo, Jess ha sido visto por aqu en casi cien ocasiones documentadas. Lo extrao es que se le suele ver de pie junto a la carretera, la carretera principal, la que usted ha tomado para venir hasta aqu. En algunas visiones est en la cruz, visto tambin desde la carretera principal. En otras, Cristo ha sido visto caminando con una mujer, que ha sido descrita en numerosas ocasiones como menuda y de pelo largo. Rachel pas las pginas del folleto e indic los diversos captulos a Maureen. - La primera visin de este tipo se document a principios del siglo veinte. La mujer que tuvo la visin fue Gwendolyn Maddox, y la aparicin tuvo lugar en el jardn trasero de su casa, nada ms y nada menos.

Insisti en que la mujer que iba con Cristo era Mara Magdalena mientras el sacerdote de su parroquia porfiaba en que la visin haba sido de Cristo y la Virgen Mara. Supongo que consigues ms puntos del Vaticano si ves a la Virgen Mara, pero la vieja Gwen no dio su brazo a torcer. Era Mara Magdalena. Dijo que ignoraba cmo lo saba, pero lo saba. Tambin afirmaba que la visin la haba curado por completo de la terrible artritis reumtica que sufra. Fue entonces cuando alz un altar y abri su jardn al pblico. Hasta hoy en da, la gente de los alrededores reza a Mara Magdalena en busca de curacin. Tambin es fascinante observar que ningn descendiente de Gwen padeci artritis reumtica, que por lo que yo s es una enfermedad hereditaria. Me siento muy agradecida en particular por ello, al igual que mi madre y mi abuela. Soy la bisnieta de Gwendolyn.

Maureen contempl el folleto. Haba pasado por alto la pequea inscripcin que haba justo en la parte inferior del folleto: Mara en McLean: por Rachel Maddox Martel. Rachel entreg el folleto a Maureen. - Tenga, es un regalo. Contiene la historia de Gwen y algunos detalles sobre su visin. En cuanto a este otro libro -Rachel indic el volumen blanco con la inscripcin en maysculas negras magdalena-, tambin est escrito por una nativa de McLean. La autora ha dedicado mucho tiempo a investigar las apariciones locales de Mara, pero tambin ha llevado a cabo una ingente tarea de investigacin general. Este libro expone toda la gama de teoras sobre Mara Magdalena, y debo decir que algunas son un poco excesivas para mi gusto. Pero es una lectura fascinante, y no lo encontrar en ningn otro lugar, porque nunca fue distribuido.

- Me lo llevar, por supuesto -dijo Maureen, algo ausente. Su mente estaba en varios sitios a la vez-. Por qu McLean, en su opinin? Quiero decir, de todos los lugares de Estados Unidos, por qu se aparece aqu? Rachel sonri y se encogi de hombros. - No tengo una respuesta para eso. Tal vez haya otros lugares de Estados Unidos en que esto tambin est pasando, pero lo guardan en secreto. O quiz la poblacin tiene algo especial. Lo que s es esto: la gente con un inters espiritual en la vida de Mara Magdalena suele venir a McLean, tarde o temprano. No sabra decirle cunta gente ha entrado en esta tienda en busca de libros sobre ella. Al igual que usted, ignoraban la relacin de Mara Magdalena con esta ciudad. No puede ser una coincidencia, verdad? Creo que ella atrae a sus fieles hasta aqu. Maureen medit un momento antes de contestar.

- Sabe? -hizo una pausa, pues an estaba elaborando la idea-. Cuando empec a organizar el viaje, tena la intencin de alojarme en Washington. Tengo un buen amigo all, y habra sido fcil venir en coche a McLean para firmar libros. Washington tambin era la eleccin ms sensata viniendo en avin, pero en el ltimo momento decid que me hospedara aqu. Rachel sonrea mientras Maureen explicaba su cambio de planes. - Lo ve? Mara la trajo aqu. Promtame que, si la ve mientras conduce por McLean, no se olvidar de llamar para contrmelo. - La ha visto alguna vez? Maureen senta la necesidad imperiosa de saberlo. Rachel dio unos golpecitos con una ua sobre el folleto rosa que Maureen sostena. - S, y el libro explica cmo las visiones

han pasado de generacin en generacin en mi familia -explic, en un tono sorprendentemente prosaico-. La primera vez, yo era muy pequea. Tena cuatro o cinco aos, creo. Fue en el jardn de mi abuela, ante el altar. Mara estaba sola la primera vez que la vi. La segunda visin tuvo lugar cuando yo era adolescente. Fue junto a la carretera, y Mara estaba con Jess. Fue muy extrao. Yo iba en un coche lleno de chicas, y volvamos a casa de un partido de ftbol americano del colegio. Era un viernes por la noche. Bien, mi hermana mayor Judith iba al volante, y cuando doblamos una curva de la carretera, vimos a un hombre y una mujer que caminaban en nuestra direccin. Judy aminor la velocidad para ver si necesitaban ayuda. Fue cuando nos dimos cuenta de lo que suceda. Estaban all parados, como petrificados en el tiempo, pero rodeados de un resplandor.

Bien, Judy se qued muy impresionada y empez a llorar. La chica que iba a su lado pregunt qu pasaba y por qu nos habamos parado. Fue cuando comprend que las dems chicas no los vean. Slo mi hermana y yo podamos verlos. Me he preguntado durante mucho tiempo si la gentica estaba relacionada con las visiones. Mi familia ha experimentado muchas, y yo contaba con pruebas autnticas de que podamos ver visiones que los dems no. La verdad es que an no lo s. De hecho, hay gente en McLean sin el menor parentesco conmigo que tambin ha tenido visiones. - Todas las visiones fueron experimentadas por mujeres? - Oh, s. Me haba olvidado de eso. Siempre que Mara ha sido vista sola, que yo sepa, la ha visto otra mujer. Cuando aparece con Jess, tambin los hombres la ven. Pero muy pocos han tenido visiones. O puede que

haya ms, pero creo que los hombres son ms reacios a hablar de esas cosas en pblico. - Entiendo -asinti Maureen-. Rachel, vio con mucha nitidez a Mara? Quiero decir, podra describir su rostro con detalle? Rachel segua sonriendo de aquella manera beatfica que Maureen encontraba extraamente reconfortante. Hablar con alguien de visiones, como si fuera la cosa ms natural del mundo, consegua que Maureen se sintiera a gusto por completo. Al menos, si no estaba como un cencerro, se encontraba en una compaa de lo ms agradable. - Puedo hacer algo mejor que describir su cara. Acompeme. Rachel tom a Maureen por el brazo y la condujo hasta la parte posterior de la tienda. Seal la pared que haba detrs de la caja registradora, pero los ojos de Maureen ya haban descubierto el retrato. Era un antiguo leo en el que haba representada una mujer

pelirroja de rostro exquisito y los ojos color avellana ms extraordinarios que haba visto en su vida. Rachel estaba observando con atencin la reaccin de Maureen, a la espera de que dijera algo. Fue una espera larga. Maureen se haba quedado sin habla. - Veo que ustedes dos ya se conocen dijo Rachel en voz baja. Pese al estupor de Maureen al ver el rostro en el cuadro, le estremeci an ms lo que ocurri a continuacin. Despus de la sorpresa inicial, empez a temblar justo antes de que los sollozos surgieran de su cuerpo. Llor durante lo que tal vez fue un minuto, o quiz dos, sollozos que sacudieron su menudo cuerpo durante los primeros segundos, hasta transformarse en un llanto quedo. Senta una terrible pena, un dolor profundo y lacerante, pero no estaba muy

segura de que la tristeza le perteneciera. Era como si estuviera experimentando el dolor de la mujer del cuadro. Pero despus cambi. Despus del estallido inicial, llor de alivio y se rindi a l. El leo representaba un tipo de confirmacin. Converta en real a la mujer del sueo. La mujer del sueo, que resultaba ser Mara Magdalena. Rachel tuvo la amabilidad de preparar una tisana en la parte de atrs de la tienda. Dej que Maureen se sentara en el pequeo almacn para gozar de una cierta intimidad. Una pareja joven que buscaba libros de astrologa haba entrado en la tienda, y Rachel sali a ayudarlos. Maureen estaba sentada ante un pequeo escritorio, bebiendo manzanilla con la esperanza de que la afirmacin de la caja, calma los nervios, no fuera pura publicidad.

Cuando Rachel termin de atender a los clientes en la parte delantera de la tienda, volvi a ver cmo segua Maureen. - Se encuentra bien? Maureen asinti y tom otro sorbo. - Ahora s, gracias. Lamento mucho haber perdido la compostura, Rachel. Yo, bien Pint usted el cuadro? La mujer asinti. - Mi familia tiene habilidades artsticas. Mi abuela es escultora. Ha hecho varias versiones de Mara en arcilla. Me he preguntado a menudo si el motivo de que ella se nos aparezca es porque poseemos el talento de representarla. - O tal vez porque la gente de tendencias artsticas es ms abierta. -Maureen estaba pensando en voz alta-. Algo que ver con el hemisferio cerebral derecho? - Es posible. Creo que es una combinacin de ambas cosas, como mnimo.

Le dir algo ms: creo con todo mi corazn que Mara desea que la oigan. Sus apariciones han aumentado en McLean durante la ltima dcada. El ao pasado se me apareci con frecuencia, y supe que tena que pintarla para alcanzar cierto grado de paz. En cuanto el retrato estuvo terminado y expuesto, pude dormir de nuevo. De hecho, no la he visto desde entonces. Aquella noche, en la habitacin del hotel, Maureen contemplaba el vino tinto en su copa con la mirada perdida. Ech un vistazo a la televisin, sintonizada en un canal por cable, y se esforz por apartar de su mente la perorata del ultraconservador presentador. Pese a que aparentaba una gran energa, Maureen odiaba los enfrentamientos. Incluso la posibilidad de que tal vez estaban hablando de su obra le resultaba doloroso. Era como presenciar un accidente de trnsito espantoso: no poda

apartar los ojos, por desagradable que fuera la escena. El fantico presentador se volvi hacia su estimado invitado. - Acaso no se trata de uno ms en la larga ristra de ataques contra Cristo? pregunt. Las palabras Obispo Magnus O'Connor aparecieron bajo el rostro envejecido de un airado sacerdote, que contest con un acento inconfundiblemente irlands. - Por supuesto. Durante siglos, hemos soportado las difamaciones de individuos errados, cuya intencin es atacar la fe de millones de personas para lograr sus propios fines. Estas feministas radicales han de aceptar el hecho de que todos los apstoles reconocidos eran hombres. Maureen se rindi. Esta noche no estaba en forma, haba sido un da demasiado largo y cargado de emociones. Silenci al sacerdote

con un toque del mando a distancia, y dese que todo en la vida fuera igual de sencillo. - Disculpe, su santidad -gru mientras se iba a la cama. Un rayo de luz procedente del exterior iluminaba la mesita de noche de Maureen, en especial sus pociones para dormir: una copa de vino tinto medio vaca y una caja de un somnfero que haba comprado sin receta. En un pequeo cenicero de cristal contiguo a la lmpara haba colocado el antiguo anillo de cobre de Jerusaln. Maureen se mova agitadamente en la cama, pese a haber tomado pastillas para dormir a pierna suelta. El sueo se present, tan implacable como espontneo. Empez como siempre: el tumulto, el sudor, la muchedumbre. Pero cuando Maureen lleg a la parte en que vea por primera vez a la mujer, todo se oscureci. Se precipit en un vaco durante un lapso de

tiempo incalculable. Y entonces el sueo cambi. Un idlico da a orillas del mar de Galilea un nio corra delante de su encantadora madre. No haba heredado sus sorprendentes ojos color avellana ni el cabello cobrizo, a diferencia de su hermana pequea. Tena una mirada diferente, oscura y penetrante, sorprendentemente meditabunda en un nio tan pequeo. Corri hasta el borde del mar, recogi una roca interesante que haba llamado su atencin y la alz para que brillara al sol. Su madre le advirti de que no se adentrara demasiado en el mar. Hoy no se cubra la cabeza y el rostro con el velo, y el largo pelo suelto ondul alrededor de su cara cuando tom la mano de la nia, una perfecta versin en miniatura de ella misma. La voz de un hombre formul una

advertencia similar, pero amable, a la diminuta nia, que se haba soltado de la mano de su madre y corra hacia su hermano. La pequea pareca rebelde, pero su madre ri, y se volvi para dirigir una sonrisa ntima al hombre que caminaba detrs de ella. En este paseo informal en compaa de su joven familia, iba vestido con ropas de lino crudo que le caan libremente, en lugar del inmaculado hbito blanco que utilizaba en pblico. Apart de los ojos largos mechones de pelo castao y devolvi la sonrisa a la mujer, una expresin henchida de amor y satisfaccin. Se despert de repente, como si desde el sueo la hubieran arrojado a su habitacin. Estaba temblando. Los sueos siempre la alteraban, pero esta sensacin de ser transportada a travs del tiempo y el espacio era todava ms desconcertante. Su

respiracin era agitada e intent serenarse y respirar ms relajadamente. Maureen estaba empezando a recobrarse, cuando tom conciencia de que algo se mova delante de la puerta. Adivin ms que vio la figura que haba aparecido en la puerta de su habitacin. Lo que vislumbr era indefinido: una forma, una figura, un movimiento. Daba igual. Supo quin era, con tanta seguridad como ya saba que el sueo haba terminado. Era Ella. Estaba en su habitacin. Maureen trag saliva. Tena la boca seca a causa de la impresin y algo ms que un poco de miedo. Saba que la figura de la puerta no perteneca al mundo fsico, pero tampoco estaba segura de que eso fuera demasiado consolador. Hizo acopio de toda su valenta y logr emitir un susurro en direccin a la figura. - Qu? Dime cmo puedo ayudarte. Por favor.

Se oy un leve roce a modo de respuesta, el susurro de un velo o el aletear de las hojas de primavera, y luego nada. La figura desapareci con tanta rapidez como se haba materializado. Maureen salt de la cama y encendi la luz. Las cuatro menos diez de la madrugada, segn el reloj digital. Tres horas menos en Los ngeles. Perdname, padre , pens, mientras descolgaba el telfono de la mesita de noche y marcaba con tanta rapidez como le permitan sus dedos temblorosos. Necesitaba a su mejor amigo (y quiz, slo quiz), necesitaba a un sacerdote. La voz insistente de Peter, con su consolador acento irlands, la devolvi a la tierra. - Es muy importante que no olvides los detalles de estas, bien, visiones. Vas tomando nota de ellas, verdad?

- Visiones? Por favor, no me lances al Vaticano encima, Peter -gimi ella-. Preferira morir antes que convertirme en una cause clebre de la Inquisicin. - Bah, Maureen, nunca te hara algo semejante. Pero y si son visiones? No puedes descartar la importancia potencial de lo que has visto. - Antes que nada, slo han sido dos. El resto han sido sueos. Sueos muy vvidos e intensos, pero sueos al fin y al cabo. Tal vez se est imponiendo una locura gentica. Cosas de familia, ya sabes -Maureen exhal un profundo suspiro-. Maldita sea, me estoy asustando. En teora, deberas ayudarme a recobrar la calma, recuerdas? - Lo siento. Tienes razn, y quiero ayudarte, pero antes promteme que anotars las fechas y las horas de tus vis, digo, sueos. Slo para lo que nos interesa. Eres

historiadora y periodista. T sabes mejor que nadie que documentar los hechos es fundamental. Maureen se permiti una risita al or aquello. - Oh, s, y no cabe duda de que estamos hablando de hechos histricos. -Suspir-. Muy bien, lo har. Tal vez contribuir a que lo comprenda mejor algn da. Tengo la sensacin de que estn sucediendo muchas cosas, y de que he perdido por completo el control.

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Debo escribir ahora algo ms acerca de Natanael, al que llambamos Bartolom, porque su devocin siempre me conmovi. Bartolom era poco ms que un muchacho cuando se uni a nosotros en Galilea. Y si bien le haban expulsado de la casa de su noble padre, Tolma de Canae, qued claro nada ms conocerle que no tena nada de incorregible. Sin duda, un patriarca cruel e insensato haba juzgado mal la belleza y la promesa de un alma tan preciosa y especial, un hermoso hijo. Easa tambin se dio cuenta, y de inmediato. Bastaba mirarle a los ojos para comprender a Bartolom. Aparte de Easa y de mi hija, nunca he visto tal pureza y bondad en unos ojos. Su pureza se revelaba

por su mediacin, un alma pura y prstina. El da que lleg a mi casa de Magdala, mi hijito se acomod en su regazo y no se separ de l durante el resto de la velada. Los nios son los mejores jueces, y Easa y yo intercambiamos una sonrisa cuando vimos al pequeo Juan con su amigo ms reciente. Juan nos confirm lo que sabamos despus de mirar a Bartolom: era un miembro de nuestra familia, y lo sera por toda la eternidad. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro de los Discpulos

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Los ngeles Abril de 2005 Maureen estaba agotada cuando entr en el aparcamiento de su lujoso edificio de apartamentos en Wilshire Boulevard. Dej que Andr, el empleado de guardia, aparcara el coche, y pidi que le subiera la bolsa. El retraso del vuelo en el aeropuerto de Dulles, combinado con la imposibilidad de conciliar el sueo la noche anterior, haban dejado sus nervios en un estado delicado. Lo ltimo que esperaba o necesitaba era una sorpresa, pero eso era justo lo que la estaba esperando cuando entr en el vestbulo. - Buenas noches, seorita Paschal. Perdone. -Laurence era el encargado de la recepcin del edificio. Un hombre diminuto y

con cara de severidad sali de detrs del mostrador para hablar con Maureen-. Disclpeme, pero esta tarde tuve que entrar en su apartamento. La entrega era demasiado grande para guardarla en el vestbulo. Tendra que habernos avisado de que esperaba algo de ese tamao. - Entrega? Qu entrega? No esperaba nada. - Bien, no caba duda de que era para usted. Debe tener un gran admirador. Maureen, perpleja, dio las gracias a Laurence y subi en el ascensor al sptimo piso. Cuando la puerta se abri, percibi un penetrante aroma a flores. El perfume se multiplic por diez cuando abri la puerta de su apartamento, y lanz una exclamacin ahogada. No poda ver la sala de estar por culpa de las flores. Haba recargados arreglos florales por todas partes, algunos altos y sobre pilares, otros en jarrones de cristal depositados

sobre las mesas. Todos contenan variaciones sobre el mismo tema: rosas rojas, calas y lirios blancos de Casablanca. Los lirios estaban florecidos por completo, el origen del olor embriagador de la habitacin. Maureen no tuvo que buscar la tarjeta. Estaba pegada a un enorme cuadro de marco dorado que plasmaba una escena buclica clsica, apoyado en la pared del fondo de la sala de estar. Tres pastores, vestidos con togas y coronados de laurel, estaban congregados alrededor de un gran objeto de piedra que daba la impresin de ser un sepulcro vertical. Estaban sealando una inscripcin. El motivo central era una mujer, una pastora pelirroja que pareca ser su lder. Haban pintado su rostro de manera que tena un parecido sobrenatural con Maureen. - Les Bergers d'Arcadie . -Peter ley la inscripcin en una placa de latn que haba en

la base del marco, impresionado por la excelente copia que se ergua en la sala de estar de Maureen-. De Nicholas Poussin, el maestro del barroco francs. He visto el original de este cuadro. Est en el Louvre. Maureen escuchaba mientras Peter segua hablando, aliviada de que hubiera llegado tan pronto. - Traducido, quiere decir Los pastores de Arcadia. - No estoy segura de si debera estar desaforadamente halagada o completamente asustada. Dime que, en el original, la pastora no se parece a m como si hubiera sido la modelo, por favor. Peter lanz una carcajada. - No, no. Esto parece un aadido hecho por el autor de la reproduccin, o por el remitente. Quin es? Maureen mene la cabeza y entreg un sobre grande a Peter.

- Fue enviado por alguien llamado Sinclair, o algo por el estilo. No tengo ni idea de quin es. - Un admirador? Un fantico? Un chiflado que acab de perder la cabeza despus de leer tu libro? Maureen lanz una carcajada nerviosa. - Podra ser. Mi editora ha recibido algunas cartas raras para m durante los ltimos meses. - Admiradores o detractores? - Ambas cosas. Peter sac una carta del sobre. Estaba escrita con letra recargada en elegante papel vitela. Una prominente flor de lis grabada, el smbolo de la realeza europea durante siglos, adornaba el pergamino. Letras doradas al pie de la pgina anunciaban que el autor era Brenger Sinclair . Peter se coloc sus gafas de leer y ley en voz alta:

Mi querida seora Paschal: Le ruego perdone la intromisin. Pero creo que tengo las respuestas a lo que anda buscando, y usted tiene algunas que yo he estado buscando. Si tiene el valor de defender sus creencias y participar en una asombrosa expedicin para descubrir la verdad, espero que se rena conmigo en Pars el da del solsticio de verano. La mismsima Magdalena requiere su asistencia. No la decepcione. Tal vez este cuadro sirva para estimular su inconsciente. Considrelo una especie de plano, un plano de su futuro, y tal vez tambin de su pasado. Confo en que honrar el gran apellido Paschal, tal como su padre lo intent. Suyo sinceramente, Brenger Sinclair

- El gran apellido Paschal? Tu padre? pregunt Peter-. Qu quiere decir eso? - Ni idea. Maureen estaba intentando asimilarlo todo. La mencin a su padre la haba perturbado, pero no quera que Peter se percatara. Su respuesta fue frvola. - Ya sabes cmo era la familia de mi padre. De los pantanos y regiones apartadas de Luisiana. No tenan nada de especiales, a menos que la locura equivalga a la grandeza. Peter no dijo nada y esper a que continuara. Maureen hablaba en muy raras ocasiones de su padre, y senta curiosidad por ver si se explayara. Se qued un poco decepcionado cuando desech el tema con un encogimiento de hombros. Maureen recuper la carta y volvi a leerla. - Qu raro. De qu respuestas crees que est hablando? No es posible que se haya

enterado de mis sueos. Slo lo sabemos t y yo. Recorri la carta con el dedo mientras pensaba. Peter pase la vista a su alrededor, y examin los arreglos florales y la enorme pintura. - Sea quien sea, este montaje habla de dos cosas: fanatismo y mucho dinero. Segn mi experiencia, es una mala combinacin. Maureen slo estaba escuchando a medias. - Fjate en la calidad del papel. Es excelente. Muy francs. Y este dibujo estampado en los bordes Qu son? Uvas? -El dibujo le sonaba de algo-. Manzanas azules? Peter se ajust las gafas sobre la nariz y examin el pie de la carta. - Manzanas azules? Mmmm, creo que tienes razn. Mira esto, al pie de la pgina.

Parece una direccin: Le Chteau des Pommes Bleues. - Mi francs slo es pasable, pero no habla de manzanas azules? Peter asinti. - Castillo, o casa, de las Manzanas Azules. Te dice algo? Maureen asinti poco a poco. - Maldita sea, se me escapa. S que tropec con referencias a manzanas azules en el curso de mi investigacin. Es una especie de cdigo, me parece. Estaba relacionado con grupos religiosos franceses que adoraban a Mara Magdalena. - Los que crean que fue a Francia despus de la crucifixin? Maureen asinti. - La Iglesia los persigui por herejes, porque afirmaban que sus enseanzas procedan directamente de Cristo. Se vieron empujados a la clandestinidad y se

convirtieron en sociedades secretas. Las manzanas azules eran el smbolo de una de ellas. - Muy bien, pero cul es el significado concreto de las manzanas azules? - No me acuerdo de la respuesta. Maureen se esforzaba por pensar, pero no se le ocurra nada-. Pero conozco a alguien que s lo sabr. Marina del Rey, California Abril de 2005 Maureen paseaba por el puerto de Marina del Rey. Veleros de lujo, la recompensa de los superprivilegiados de Hollywood, relucan bajo el sol del sur de California. Un surfista con una camiseta rada y el lema Otro da de mierda en el paraso la salud desde la cubierta de un pequeo yate. Tena la piel bronceada y el pelo casi blanco por la continua exposicin al sol.

Maureen no le conoca, pero la sonrisa beatfica, combinada con la botella de cerveza que sostena en la mano, indicaban que estaba de buen humor. Maureen le devolvi el saludo y sigui caminando en direccin al complejo de restaurantes y tiendas para turistas. Entr en El Burrito, un restaurante mexicano con una terraza sobre el agua. - Reenie! Estoy aqu! Maureen oy a Tammy antes de verla, cosa que suceda casi siempre. Se volvi en la direccin de la voz y descubri a su amiga, que estaba bebiendo un margarita de mango en una mesa de la terraza. Tamara Wisdom era todo lo contrario de Maureen Paschal. Era una belleza extica, escultural y de piel olivcea. Llevaba el pelo largo hasta la cintura, con mechas de colores brillantes que decida en funcin de su humor. Hoy tocaban resplandecientes reflejos violeta.

En la nariz exhiba un diamante de buen tamao, regalo de un ex novio, famoso director de cine independiente. Numerosos piercings adornaban sus orejas, y sobre el top de encaje negro colgaban diversos amuletos de diseo esotrico. Tena casi cuarenta aos, pero aparentaba diez menos. Tammy era extravagante, llamativa y testaruda, mientras Maureen era conservadora, discreta y cauta. No habran podido ser ms diferentes en la vida y en el trabajo, pero haban encontrado un terreno de respeto mutuo que las haba convertido en grandes amigas. - Gracias por quedar conmigo con tan poca antelacin, Tammy. Maureen se sent y pidi un t helado. Tammy puso los ojos en blanco, pero estaba demasiado entusiasmada por el motivo de la cita para criticar la conservadora eleccin de bebida de Maureen.

- Bromeas? Brenger Sinclair te persigue y crees que quiero perderme detalle de tan jugosa circunstancia? - Bien, fuiste muy esquiva conmigo por telfono, as que ser mejor que desembuches. No puedo creer que conozcas a ese tipo. - Y yo no puedo creer que t no le conozcas. Cmo es posible, en el nombre de Dios, literalmente, que publicaras un libro en que hablabas de Mara Magdalena sin ir a Francia a investigar? Y t te llamas periodista? - Me considero periodista, y por eso no fui a Francia. No me interesa para nada todo ese rollo de las sociedades secretas. sa es tu especialidad, no la ma. Fui a Israel a realizar investigaciones serias sobre el siglo uno. La esgrima verbal era parte integral de su amistad. Maureen haba conocido a Tammy cuando investigaba para escribir el libro. Una

amiga mutua las haba presentado despus de averiguar que Maureen estaba investigando la vida de Mara Magdalena. Tammy haba publicado varios libros alternativos sobre sociedades secretas y alquimia, y el documental que haba dirigido sobre tradiciones espirituales clandestinas, destacando el culto a Mara Magdalena, haba logrado buenas crticas en el circuito de los festivales. Maureen se haba quedado sorprendida por las afirmaciones de una red de investigadores esotricos, pues daba la impresin de que Tammy conoca a todo el mundo. Y si bien Maureen descubri enseguida que el enfoque alternativo de Tammy estaba muy lejos de lo que ella buscaba, en trminos de fuentes fidedignas, tambin reconoci la mente penetrante que ocultaba el espeso maquillaje, la sustancia debajo de la fachada. Maureen admiraba la valenta y la sinceridad brutal de Tammy,

incluso cuando era el blanco de sus crticas. Tammy introdujo la mano en su bolso naranja fluorescente y sac un sobre elegante. Lo agit ante la nariz de Maureen antes de empujarlo sobre la mesa hacia ella. - Quera ensearte esto en persona. Maureen enarc una ceja cuando vio el dibujo de la flor de lis, ahora ya familiar, combinado con las extraas manzanas azules estampadas en el sobre. Extrajo una invitacin impresa y se puso a leer. - Es una invitacin para el muy exclusivo baile de disfraces anual de Sinclair. Parece que por fin he triunfado. Tambin te ha enviado una? Maureen neg con la cabeza. - No, slo un mensaje raro para que me rena con l el da del solsticio de verano. Cmo has conseguido esta invitacin? - Le conoc cuando fui a investigar a Francia -replic Tammy -. Le he pedido

fondos para terminar mi nuevo documental. Le interesa hacer uno, de manera que estamos negociando. O sea, le rascar la espalda si l me rasca la ma. - Ests trabajando en un nuevo documental? Por qu no me lo has dicho? - ltimamente no se te ha visto mucho el pelo, no crees? Maureen compuso una expresin contrita. Haba olvidado a su amiga por completo durante la locura de los ltimos meses. - Lo siento. Y basta de parecer tan complacida contigo mismo. Qu me ests ocultando? Sabas que Sinclair me persigue? - No, no. En absoluto. Slo le vi una vez. Ojal quisiera hablar conmigo. Su fortuna se calcula en mil millones, y es encantador. Rennie, esto podra ser estupendo para ti. Por los clavos de Cristo, sultate el pelo y ve a

vivir una gran aventura. Cundo fue la ltima vez que saliste con alguien? - sa no es la cuestin. - Tal vez s. Maureen desech la pregunta con un ademn, y trat de contener su exasperacin. - No tengo tiempo para relaciones. Tampoco tengo la impresin de que me haya pedido una cita. - Peor an. No hay lugar en el planeta ms romntico. - Por eso has pasado tanto tiempo en Francia ltimamente. Tammy ri. - No, no. Es que Francia es el centro neurlgico del esoterismo occidental, as como el crisol de la hereja. Podra escribir cien libros sobre el tema, o rodar el mismo nmero de pelculas, y slo habra araado la superficie. A Maureen le costaba concentrarse.

- Qu crees que desea Sinclair de m? - Quin sabe. Tiene fama de excntrico y extravagante. Demasiado tiempo libre y demasiado dinero para gastar. Supongo que algo de tu libro le habr llamado la atencin y quiere aadirte a su coleccin. Pero no tengo ni idea de qu pueda ser. Tu trabajo no es precisamente su especialidad. - Qu quieres decir? -Maureen se puso un poco a la defensiva-. Por qu no es su especialidad? - Demasiado convencional y demasiado acadmico. Vamos, Maureen. Cuando escribiste aquel captulo sobre Mara Magdalena fuiste tan cauta, tan polticamente correcta. Puede que Mara Magdalena sostuviera relaciones con Jess, pero no hay pruebas, bla, bla, bla Todo muy comedido. Creme, Sinclair no tiene nada de comedido. Por eso me gusta. Maureen replic con ms rudeza de lo

que pretenda. - T te dedicas a revisar la historia basndote en tus creencias personales. Yo no. Tammy le estaba tocando la fibra hoy, pero como de costumbre su amiga se neg a tirar la toalla y sigui acosndola. - Y cules son tus creencias? A m me parece que ni siquiera lo sabes. Escucha, eres una buena amiga y no quiero faltarte al respeto, de modo que no te enfades, pero sabes tan bien como yo que existen pruebas de que Mara Magdalena sostuvo relaciones con Jess y de que tuvieron hijos. Por qu te aterra tanto esa posibilidad? Ni siquiera eres creyente. No debera significar una amenaza para ti. - No significa una amenaza para m. No quera seguir ese camino. Tena miedo de que contaminara el resto de mi obra. Est claro que tu punto de vista acerca de las pruebas y el mo no son el mismo. Me he pasado casi

toda mi vida adulta investigando para ese libro, y no iba a tirarlo por la ventana arrojndome en brazos de una teora mal hilvanada y carente de sustancia que no me interesa en lo ms mnimo. - La teora mal hilvanada versa sobre la unin divina -replic Tammy-. La idea de que dos personas honrndose mutuamente en una relacin sagrada es la mayor expresin de Dios en la tierra. Tal vez debera interesarte. Maureen cambi de tema con brusquedad. - Prometiste que me contaras lo que sabes sobre las manzanas azules. - Bien, si perdonas mis teoras mal hilvanadas y carentes de sustancia -empez Tammy. - Lo siento. Maureen pareca contrita de verdad, lo cual provoc la risa de Tammy. - Olvdalo. Me han llamado cosas mucho

peores. Bien, esto es lo que yo s sobre las manzanas azules. Son el smbolo de un linaje. S, de ese linaje, el que t y tus amigos acadmicos queris fingir que no existe. El linaje de Jesucristo y Mara Magdalena, tal como establecieron sus descendientes. Diversas sociedades secretas han utilizado smbolos diferentes para representar el linaje. - Por qu manzanas azules? - Eso ha sido objeto de discusin, pero en general se cree que es una referencia a las uvas. Las regiones vincolas del sur de Francia son famosas por sus uvas grandes, que las manzanas azules podran simbolizar. Acompame en el establecimiento de la conexin: los hijos de Jess son el fruto de la via, es decir, son uvas, y, por consiguiente, manzanas azules. Maureen asinti. - Quiere decir eso que Sinclair est metido en una de esas sociedades secretas?

- Sinclair es su propia sociedad secreta ri Tammy-. All es como el padrino. No pasa nada sin su aprobacin o conocimiento. Adems, es la cuenta bancaria de montones de investigaciones, incluida la ma. Tammy alz su copa en un brindis burln por la generosidad de Sinclair. Maureen tom un sorbo de t y contempl el sobre que sostena en la mano. - Pero crees que Sinclair es peligroso? - Oh, Seor, no. Es demasiado importante para eso, aunque tiene dinero e influencias suficientes para ocultar los cadveres, desde luego Es broma, de modo que deja de palidecer. Adems, debe de ser el mayor experto en Mara Magdalena del mundo. Podra resultar un contacto muy interesante para ti si decidieras abrir tu mente un poquito. - Supongo que irs a esa fiesta - Ests loca? Pues claro que ir. Ya

tengo el billete. La fiesta es el 24 de junio, tres das despus del solsticio de verano. Mmm - Qu? - Est tramando algo, pero no s qu. Quiere que ests en Pars el 21 de junio, y la fiesta es el 24, que tambin es la fiesta de San Juan Bautista. Esto se est poniendo muy interesante. No creo ni por un momento que estas fechas sean una coincidencia. Dnde quiere que te renas con l? Maureen sac su carta del bolso, junto con el mapa de Francia que iba incluido con ella. Se los dio a Tammy. - Mira -indic Maureen-, hay una lnea roja desde Pars al sur de Francia. - Es el Meridiano de Pars, querida. Atraviesa el corazn del territorio de la Magdalena, y la propiedad de Sinclair, por cierto. Tammy dio la vuelta al mapa y apareci otro, el plano de Pars. Lo sigui con una ua

prpura y lanz una estentrea carcajada cuando localiz el punto de referencia de la orilla izquierda, rodeado por un crculo rojo. - Oh, Dios. Qu ests tramando, Sinclair? -Tammy indic el plano de Pars-. La iglesia de Saint-Sulpice. Te ha pedido que os encontris ah? Maureen asinti. - La conoces? - Por supuesto. Una iglesia enorme, la segunda ms grande de Pars despus de Notre-Dame, llamada a veces la catedral de la Orilla Izquierda. Ha sido centro de actividades de las sociedades secretas desde el siglo diecisis, como mnimo. Ojal lo hubiera sabido, porque habra comprado mi billete a Pars para unos cuantos das antes. Dara cualquier cosa por presenciar tu entrevista con el padrino. - An no he dicho que vaya a ir. Todo esto me parece una locura. No tengo ningn

medio de ponerme en contacto con l. Ni nmero de telfono, ni correo electrnico. Ni siquiera me pidi que le contestara. Da por sentado que ir. - Es un hombre muy acostumbrado a conseguir lo que desea. Por algn motivo que no se me ocurre, quiere verte. No obstante, si quieres relacionarte con esa gente, has de dejar de ceirte a las reglas de la sociedad normal. No son peligrosos, pero pueden ser muy excntricos. Los acertijos forman parte de su juego, y tendrs que solucionar algunos para demostrar que eres digna de entrar en su crculo ntimo. - No estoy segura de querer hacerlo. Tammy acab el resto de su margarita. - T eliges, hermana. Personalmente, no me perdera una invitacin como sta por nada del mundo. Creo que es la oportunidad de tu vida. Ve como periodista, a investigar. Pero recuerda, en cuanto te adentres en este

misterio, ser como atravesar el espejo y caer por el agujero del conejo. De modo que ve con cuidado. Y afrrate a tu realidad, mi querida y conservadora Alicia. Los ngeles Abril de 2005 La discusin con Peter haba sido ms acalorada de lo que haba supuesto. Maureen saba que se opondra a su decisin de reunirse con Sinclair en Francia, pero no estaba preparada para la vehemencia con que defendi su postura. - Tamara Wisdom es una descerebrada, y no puedo creer que te convenciera de hacer esto. No me fo de su descripcin de Sinclair. La discusin se haba prolongado durante toda la cena. Peter haba interpretado el papel de hermano mayor y protector, preocupado por su seguridad, y Maureen se haba

esforzado por hacerle comprender su decisin. - Pete, sabes que nunca me ha gustado correr riesgos. Me gustan el orden y el control en mi vida, y mentira si te dijera que esto no me aterroriza. - Y por qu lo haces? - Porque los sueos y las coincidencias me aterrorizan todava ms. No tengo control sobre ellos, y la cosa va empeorando, pues cada vez son ms frecuentes y vvidos. Creo que he de seguir este camino y ver adnde me conduce. Quiz Sinclair tenga las respuestas que busco, tal como l afirma. Si es el mayor experto en Mara Magdalena del mundo, tal vez podr explicarme algo de esto. Slo hay una forma de averiguarlo, verdad? Al final de la agotadora discusin, Peter se rindi por fin, pero con una condicin. - Ir contigo -anunci. Y as termin la discusin.

Maureen marc en el mvil el nmero de Peter cuando sali de la agencia de viajes Westwood el siguiente sbado por la maana. An no le haba contado todo a su primo. A veces, la trataba como si todava fuera una nia y l su protector. Si bien le agradeca que se preocupara por ella, era una adulta que deba tomar decisiones importantes en esta encrucijada de su vida. Con la decisin tomada y los billetes en la mano, haba llegado el momento de informarle. - Hola. Todo est arreglado, y ya tengo los billetes. Escucha, he tomado la decisin repentina de volar a Nueva Orleans un da antes. Peter guard silencio un momento, sorprendido. - Nueva Orleans? Muy bien. Iremos a Pars desde all? Ahora vena la parte difcil. - No. Voy a Nueva Orleans sola. -

Encaden a toda prisa la siguiente frase para que no pudiera interrumpirla-. Se trata de algo que debo hacer sola, Pete. Nos encontraremos en JFK al da siguiente, y desde all iremos juntos a Pars. Peter hizo una pausa, y luego acept con un simple de acuerdo. Maureen se senta culpable por engaarle. - Escucha, estoy en Westwood. Acabo de salir de la agencia de viajes. Puedes comer conmigo? T eliges. Yo invito. - No puedo. Hoy tengo seminarios de refuerzo para exmenes finales en Loyola. - Venga, no hay nadie que pueda dar unas clases de latn durante unas pocas horas? - Latn, s, pero soy el nico profesor de griego, as que me ha tocado a m. - De acuerdo. Quizs otro da me expliques por qu los adolescentes del siglo veintiuno han de aprender lenguas muertas.

Peter saba que Maureen estaba bromeando. Su respeto por la cultura y el talento para los idiomas de Peter era inmenso. - Por el mismo motivo que yo tuve que aprender lenguas muertas, y mi abuelo tambin. Nos ha servido de mucho, no? Maureen no poda llevarle la contraria, ni siquiera en broma. El abuelo de Peter, el estimado doctor Cormac Healy, haba participado en Jerusaln en un comit encargado de estudiar y traducir algunos papiros de la extraordinaria biblioteca de Nag Hammadi. La pasin de Peter por los manuscritos antiguos haba florecido de adolescente, cuando pas el verano en Israel con su abuelo. Peter haba participado en la excavacin del Scriptorium de Qumrn, donde se haban escrito los manuscritos del mar Muerto. Durante aos, haba guardado un diminuto trozo de ladrillo de la pared del Scriptorium en una vitrina contigua a su

escritorio. Pero cuando su prima mostr autntica pasin y dedicacin por su trabajo de escritora, consider apropiado que lo guardara ella, como fuente de inspiracin. Maureen se colgaba el fragmento de ladrillo, guardado dentro de una bolsa de piel, alrededor del cuello cada vez que se pona a escribir con ahnco. Fue durante aquel verano en Israel cuando el joven Peter descubri su vocacin, tanto acadmica como religiosa. Haba visitado los lugares sagrados de la cristiandad con un grupo de jesuitas, y la experiencia haba tenido un profundo impacto en el joven e idealista irlands. La orden jesuita result ser el elemento ideal para combinar sus dos pasiones, la religiosa y la erudita. Maureen lo haba dispuesto todo para reunirse con l ms avanzada la semana. Cuando cerr el telfono mvil, cay en la cuenta de que haca meses que no se senta

tan animada. No poda decirse lo mismo del padre Peter Healy. La costa Oeste de Estados Unidos posee un rico patrimonio de edificios histricos en las misiones californianas. Fundadas por el diligente monje franciscano fray Junpero Serra en el siglo xviii, estos vestigios de la arquitectura espaola, provistos de hermosos jardines, se encuentran en lugares de gran belleza natural. Peter senta una gran simpata por la orden franciscana, y se haba propuesto visitar todas las misiones californianas desde que lleg al estado. Las misiones armonizaban la historia con la fe, una combinacin que resonaba en el alma y el corazn de Peter. Cuando necesitaba espacio y tiempo para pensar, sola escaparse a una de las misiones del sur de California. Cada una posea su

particular encanto, y representaban un oasis de calma en el centro de su agitado estilo de vida en Los ngeles. Hoy haba elegido la misin de San Fernando, debido a la proximidad de su amigo, el padre Brian Rourke, que viva cerca y era el lder de la orden jesuita instalada en el valle de San Fernando. La relacin de Peter con el padre Brian se remontaba a sus primeros aos en el seminario, cuando aqul haba sido su mentor. Ahora, Peter necesitaba un amigo de confianza. Buscaba refugio, incluso de la Iglesia a la que amaba y obedeca. El padre Brian haba accedido a recibirle con poca antelacin al percibir cierto pnico en la voz de Peter. - Tu prima es catlica practicante? El sacerdote caminaba por los jardines de la misin con Peter. El sol de la tarde baaba el valle, y Peter se sec una gota de sudor con el dorso de la mano.

- Ya no lo es, pero era muy devota de nia. Los dos lo ramos. El padre Rourke asinti. - Ocurri algo que la apart de la Iglesia? Peter vacil un momento. - Problemas familiares. Prefiero no extenderme al respecto. Crea que revelar las visiones de Maureen sin su consentimiento era como una especie de traicin. No quera desvelar los dems secretos familiares. Todava no, al menos. Pero no saba muy bien qu hacer a continuacin, y necesitaba el sabio consejo de alguien de confianza dentro de la estructura de la Iglesia. El sacerdote de mayor edad asinti, indicando que comprenda su deseo de confidencialidad. - En muy pocas ocasiones se concede crdito a las visiones divinas. A veces son

sueos, a veces fantasas infantiles. Es probable que no haya de qu preocuparse. Vas a acompaarla a Francia? - S. Siempre he sido su consejero espiritual, y debo de ser la nica persona en la que confa de verdad. - Estupendo, estupendo. As podrs vigilarla. Llama de inmediato si crees que se est poniendo en peligro de alguna manera. Te ayudaremos. - Estoy seguro de que no llegaremos a tanto. Peter sonri y dio las gracias a su amigo. La conversacin se transform en una discusin sobre el calor extremo de California en contraposicin a los suaves veranos de su nativa Irlanda. Hablaron de viejos amigos y del paradero de su antiguo profesor y paisano, que ahora era obispo en algn lugar del Profundo Sur. Cuando lleg la hora de marchar, Peter asegur a su viejo amigo que

se senta mejor despus de su charla. Menta. El padre Rourke volvi a su despacho con el corazn contrito y la conciencia desgarrada. Estuvo sentado durante mucho rato, contemplando el crucifijo que colgaba en la pared sobre su escritorio. Exhal un suspiro de resignacin, descolg el telfono y marc el cdigo de zona de Luisiana. No tuvo que consultar el nmero. Nueva Orleans Junto de 2005 Maureen circulaba por las afueras de Nueva Orleans en su coche de alquiler, con un plano de la zona desplegado sobre el asiento del acompaante. Aminor la velocidad y se detuvo a un lado, para echar un vistazo al plano y comprobar que iba bien encaminada. Satisfecha, reemprendi el camino. Cuando

dobl la siguiente esquina, aparecieron a la vista las tumbas estilo sarcfago y monumentos que han hecho famosos a los cementerios de la ciudad. Maureen estacion el coche en el aparcamiento y recogi del asiento posterior su bolso y las flores que haba comprado al vendedor callejero. Baj del coche, con cuidado de esquivar los charcos fangosos, restos de la tormenta de antes, preludio del verano, y examin el paisaje de tumbas bien cuidadas. Recargados indicadores y guirnaldas de flores se extendan hasta perderse de vista. Maureen respir hondo y se encamin hacia las puertas del cementerio con sus flores. Se detuvo en la entrada principal y alz la vista, pero se desvi a la izquierda sin entrar en el recinto. Rode el permetro del camposanto hasta llegar a otra serie de sepulturas. Las tumbas estaban invadidas de musgo y malas hierbas,

descuidadas y patticas. Aqu estaban enterrados los parias. Camin con parsimonia y reverencia entre las tumbas. Reprimi las lgrimas cuando pas junto a tumbas olvidadas, individuos que haban sido abandonados incluso en la muerte. La prxima vez traera ms flores, flores para todos ellos. Se arrodill, apart a un lado las malas hierbas que cubran una lpida en mal estado. El nombre que dej al descubierto era el de Edouard Paul Paschal. Maureen arranc las hierbas invasoras con las manos. Limpi la tumba indiferente a la tierra y el barro acumulados bajo sus uas y que salpicaban su ropa. Alis la zona con las manos y frot la lpida para resaltar las letras del nombre del ocupante. Cuando estuvo satisfecha de sus esfuerzos, deposit las flores sobre la tumba. Extrajo la foto enmarcada del bolso y mir un

momento la instantnea. Entonces, permiti que las lgrimas se desbordaran. La imagen mostraba a Maureen de nia, apenas cinco o seis aos, sentada en las rodillas de un hombre que le estaba leyendo un cuento de un libro. Los dos intercambiaban una sonrisa de felicidad, sin hacer caso de la cmara. - Hola, pap -susurr a la foto, antes de dejarla sobre la lpida. Maureen se demor un momento, con los ojos cerrados, perdida en su intento de recordar a su padre con detalle. Aparte de esta fotografa, contaba con pocas cosas para despertar recuerdos de l. Despus de su muerte, su madre haba prohibido cualquier conversacin sobre el hombre o el papel que haba desempeado en sus vidas. Haba dejado de existir para ellas, as de sencillo, al igual que la familia de l. Maureen y su madre se haban trasladado a Irlanda al cabo de muy poco tiempo. Su pasado en Luisiana qued

relegado a los borrosos recuerdos de una nia traumatizada y afligida. Aquella maana, Maureen haba buscado en el listn telefnico de Nueva Orleans residentes apellidados Paschal. Encontr varios, algunos de los cuales podan ser parientes suyos, pero haba cerrado el listn al instante, porque nunca haba albergado una autntica intencin de ponerse en contacto con presuntos parientes, sobre todo despus de tanto tiempo, y especialmente ahora. Haba sido ms como un ejercicio memorstico. Maureen toc la fotografa a modo de despedida, y luego se sec las lgrimas con una mano fangosa que manch de barro su cara. No le import. Se levant y volvi sobre sus pasos sin mirar atrs, y se detuvo ante las puertas de la entrada principal. Dentro del cementerio, una capilla blanca coronada con una pulida cruz de latn relumbraba bajo la luz del sol.

Maureen contempl la iglesia a travs de los barrotes. Se protegi los ojos de los destellos de la cruz, y despus dio la espalda al camposanto y se march. Ciudad del Vaticano, Roma junio de 2005 El cardenal Toms DeCaro se levant del escritorio y mir la piazza por la ventana. No slo sus ojos envejecidos necesitaban un descanso de la pila de papeles amarillentos acumulados sobre la mesa. Su mente y su conciencia anhelaban descansar y meditar sobre la informacin que haba recibido aquella maana. Se avecinaba un terremoto, de eso estaba seguro. De lo que ya no estaba tan seguro era de los daos que este cataclismo iba a provocar, ni de quines seran las vctimas. Abri el cajn superior del escritorio y

mir el objeto que le daba fuerzas en momentos as. Era un retrato del bendito papa Juan xxiii, bajo el encabezamiento Vatican Secundum. Debajo de la imagen haba una cita de aquel gran lder visionario que tanto haba arriesgado por integrar a su amada Iglesia en el mundo contemporneo. Aunque DeCaro se saba las palabras de memoria, leerlas le confort: - No es el evangelio lo que ha cambiado. Es que hemos empezado a comprenderlo mejor. Ha llegado el momento de discernir el signo de los tiempos, de aprovechar la oportunidad y mirar adelante. En el exterior, el verano se estaba acercando y prometa un hermoso da en Roma. DeCaro decidi hacer novillos unas horas y dar un largo paseo por su amada Ciudad Eterna. Necesitaba caminar, necesitaba pensar y, sobre todo, necesitaba rezar para recibir

consejo. Tal vez el espritu del buen papa Juan le ayudara a orientarse en la crisis inminente.

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Bartolom lleg a nosotros por mediacin de Felipe, otro de nuestra tribu que fue incomprendido, y confieso que yo fui la primera en juzgarle mal. Desde haca mucho tiempo era seguidor de Juan el Bautista, y yo le conoca debido a su amistad. Por dicha causa, tard cierto tiempo en aprender a confiar en Felipe. Felipe era un hombre enigmtico. Prctico y culto. Poda hablarle en la lengua de los helenos, en la cual me haban educado. Era de ascendencia noble, nacido en Betsaida, aunque haba optado por una vida de extrema sencillez, negndose el boato de la nobleza. Este rasgo lo haba aprendido de Juan. Aparentemente, Felipe era difcil y pendenciero, pero debajo de esta apariencia

se ocultaba un carcter alegre y bondadoso. Felipe jams hara nada que pudiera perjudicar a un ser vivo. De hecho, era muy severo en sus hbitos alimenticios, y no consuma carne que pudiera causar sufrimientos a ningn animal. Mientras el resto de nuestra tribu se alimentaba de pescado, Felipe no quera ni or hablar de ello. Era incapaz de soportar la idea de las tiernas bocas desgarradas por anzuelos, o la agona que deban padecer los peces cuando eran atrapados por las redes. Haba discutido muchas veces con Pedro y Andrs sobre este dilema. Yo pensaba en ello a menudo. Tal vez estaba en lo cierto, y su compromiso con esta creencia era una de las razones de la admiracin que senta por l. A veces pensaba que Felipe era como los animales que reverenciaba, aquellos que se protegen con espinas o armaduras por fuera, para que nada pueda aguijonear al

blando animal que yace debajo. No obstante, tom bajo su proteccin a Bartolom cuando le encontr en el camino sin hogar. Percibi la bondad de Bartolom, y nos la trajo a nosotros. Despus del Tiempo de la Oscuridad, Felipe y Bartolom fueron mi mayor consuelo. Llevaron a cabo los preparativos iniciales, junto con Jos, para trasladarnos sanos y salvos a Alejandra, lejos de nuestra tierra cuanto antes. Para Bartolom, los nios eran tan importantes como las mujeres. En realidad, fue el mayor consuelo para el pequeo Juan, que ama a todos los hombres. Pero Sara Tamar tambin quera mucho a Bartolom. S, esos dos hombres merecen un lugar en el cielo que est lleno de lux y perfeccin por toda la eternidad, ha nica preocupacin de Felipe era protegernos y conducirnos

sanos y salvos a nuestro destino. Creo que nada le habra detenido, con independencia de lo que le hubiera pedido. Si hubiera dicho a Felipe que nuestro destino era la luna, habra hecho todo cuanto hubiera estado en sus manos por llevarnos a ella. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro de los Discpulos

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Pars 19 de junio de 2005 El sol brillaba sobre el Sena, mientras Maureen y Peter paseaban por la orilla del ro. La luz de principios de verano baaba Pars, y ambos estaban contentos de poder relajarse un poco y disfrutar de los encantos de la ciudad ms bella del mundo. Ya tendran tiempo para preocuparse por el encuentro con Sinclair, que tendra lugar dentro de dos das. Los dos primos estaban disfrutando de sendos cucuruchos de helado, que consuman con rapidez antes de que el sol los derritiera y dejara una senda arcoirisada en el suelo. - Mmmm, tenas razn, Pete. Puede que Berthillon sea el mejor helado del mundo. Es asombroso.

- Qu sabor has pedido? Maureen estaba practicando su francs. - Poivre. - Pimienta? -Peter estall en carcajadas. Has pedido helado con sabor a pimienta? Maureen enrojeci, pero lo intent de nuevo. - Pauvre? - Pobre? Es de sabor a pobre? - De acuerdo, me rindo. Deja de atormentarme. Tiene sabor a pera. - Poire. Poire es pera. Lo siento, no debera burlarme de ti. Al menos, lo has intentado. - Bien, no cabe duda de cul es el miembro de la familia que ms facilidad tiene para los idiomas. Ambos rieron, disfrutando de la frivolidad del momento y la belleza del da. La magnificencia gtica de Notre-Dame

dominaba la le de la Cit, como lo haba hecho durante ochocientos aos. Cuando se acercaron a la catedral, Peter mir con reverencia la impresionante fachada, con su mezcla de santos y grgolas. - La primera vez que la vi dije: Dios vive aqu. Quieres entrar? - No, prefiero quedarme fuera con las grgolas, que es mi sitio. - Es el edificio gtico ms famoso del mundo, y un smbolo de Pars. Como turista, ests obligada a entrar. Adems, el vitral es fenomenal, y tienes que ver el rosetn al sol de medioda. Maureen vacil, pero Peter la tom del brazo y tir de ella. - Vamos. Te prometo que los muros no se derrumbarn cuando entres. Los rayos solares atravesaban a chorros el rosetn ms famoso del mundo, iluminando

a Peter y Maureen con una luz azul celeste veteada de prpura. l estaba extasiado, con el rostro alzado hacia las ventanas, disfrutando de un momento de perfecto arrobo. Maureen caminaba con parsimonia detrs de l, intentando no olvidar que se trataba de un edificio de enorme significado histrico y arquitectnico, y no de otra iglesia ms. Un sacerdote francs pas a su lado y cabece a modo de solemne saludo. Maureen tropez en aquel instante. El sacerdote se detuvo y extendi una mano para sostenerla, al tiempo que le hablaba con cierta preocupacin en francs. Ella sonri y levant una mano para indicar que estaba bien. Peter volvi a su lado y el sacerdote continu su camino. - Te encuentras bien? - S. Un poco mareada de repente. Efecto del jet lag, supongo. - No has dormido mucho estos ltimos

das. - Estoy segura de que eso no me ha ayudado. -Maureen seal uno de los bancos laterales alineados con el rosetn-. Voy a sentarme ah un momento a disfrutar del vitral. Ve a dar una vuelta. l pareca preocupado, pero Maureen le indic con un ademn que se fuera. - Estoy bien. Vete. Enseguida voy. l asinti y fue a explorar la catedral. Maureen se sent en el banco. No quera admitir delante de Peter que se senta muy mareada. Le haba sucedido sin previo aviso, y saba que si no se sentaba caera al suelo. Pero no haba querido decrselo a su primo. Deba ser una combinacin de jet lag y agotamiento. Maureen se palme la cara con las manos, intentando sacudirse de encima el aturdimiento. Rayos caleidoscpicos de luces de colores, procedentes del rosetn, caan

sobre el altar e iluminaban un gran crucifijo. Maureen parpade varias veces. Daba la impresin de que el crucifijo estaba aumentando de tamao cada vez ms. Se agarr la cabeza cuando el mareo la envolvi y la visin se apoder de ella. El rayo hendi el cielo anormalmente negro, en aquella lgubre tarde de viernes, ha mujer de rojo subi la colina dando tumbos, esforzndose por llegar a la cumbre. Era indiferente a los cortes y araazos que se iban acumulando en su cuerpo y desgarraban sus ropas. Tena un nico objetivo, y era llegar a l. El sonido de un martillo remachando un clavo, metal contra metal, reson en el aire con una determinacin nauseabunda. La mujer perdi la compostura al fin y lanz un gemido, un sonido singular de irreprimible desesperacin humana.

La mujer lleg al pie de la cruz justo cuando empez a llover. Le mir, y gotas de su sangre cayeron sobre su rostro transido de dolor, y se mezclaron con la lluvia incesante. Perdida en la visin, Maureen no saba dnde estaba. Su gemido, un eco perfecto de la desesperacin de Mara Magdalena, reson en toda la catedral de Notre-Dame, asustando a los turistas. Peter corri a reunirse con ella. - Dnde estamos? Maureen despert en un sof, en una habitacin chapada en madera. El rostro serio de Peter flotaba sobre ella cuando contest. - En una de las oficinas de la catedral. Cabece en direccin al sacerdote francs que haban visto antes, el cual haba entrado por una puerta disimulada al fondo de la habitacin, con expresin preocupada. - El padre Marcel me ayud a traerte

aqu. No podas ni moverte. El padre Marcel avanz y le ofreci un vaso de agua. Ella bebi agradecida. - Merci -dijo al sacerdote, quien asinti en silencio y se retir al fondo de la habitacin para esperar con discrecin, en caso de que volvieran a necesitar su ayuda-. Lo siento dijo a Peter sin demasiada conviccin. - Tranquila. Es evidente que no pudiste controlarlo. Quieres decirme qu viste? Ella le cont la visin. El rostro de Peter fue palideciendo a cada nueva palabra que oa. Cuando ella termin, estaba muy serio. - Maureen, s que no querrs or esto, pero creo que ests teniendo visiones divinas. - Crees que debera hablar con un cura? -brome la joven. - Hablo en serio. Esto est fuera de mi esfera de accin, pero encontrar a alguien que sepa de estas cosas. Slo para hablar. Podra serte de ayuda.

- Ni se te ocurra -replic Maureen, al tiempo que se incorporaba en el sof-. Llvame de vuelta al hotel para que pueda descansar un poco. En cuanto haya dormido un rato, estoy segura de que me encontrar bien. Maureen pudo, por fin, sobreponerse a la visin y salir por su propio pie de la catedral. Experiment un gran alivio al encontrar una salida lateral, lo cual le ahorr tener que atravesar de nuevo el interior de ese gran icono de la cristiandad. En cuanto Peter deposit a Maureen sana y salva en su habitacin, volvi a la suya. Estuvo sentado un momento, contemplando el telfono. Era demasiado temprano para llamar a Estados Unidos. Saldra un rato y volvera cuando la hora fuera un poco ms apropiada para aquella zona horaria.

En las cercanas del Sena, el padre Marcel atraves el interior iluminado con velas de la catedral gtica ms famosa del mundo. Le segua un sacerdote irlands, el obispo O'Connor, que intentaba interrogarle en un francs muy deficiente. El padre Marcel le condujo al banco donde Maureen haba tenido la visin y le explic lo sucedido poco a poco, en un intento de salvar el abismo idiomtico. Si bien fue un intento sincero de comunicarse con el irlands, daba la impresin de que el sacerdote francs estaba hablando con un idiota. O'Connor le despidi con un ademn impaciente, se acomod en el banco y mir el crucifijo que colgaba sobre el altar, abismado en sus pensamientos. Pars 19 de junio de 2005 La Cueva de los Mosqueteros era menos

ominosa de da, iluminada por un tubo fluorescente implacable. Los ocupantes iban vestidos con traje de calle, sin los extraos cordones alrededor del cuello que los identificaban como la Cofrada de los Justos. Una rplica del retrato de Juan el Bautista pintado por Leonardo Da Vinci colgaba en la pared del fondo, a slo una manzana de distancia de donde resida el original, en el Louvre. En este famoso cuadro, Juan mira desde el lienzo con una sonrisa de complicidad en la cara. Tiene la mano alzada, y el dedo ndice y el pulgar apuntan hacia el cielo. Leonardo pint a Juan en esta postura, a menudo citada como el gesto de Acordaos de Juan, en diversas ocasiones. El significado de esta postura concreta haba sido objeto de discusiones durante siglos. El ingls estaba sentado a la cabecera de la mesa, como de costumbre, dando la espalda a la pintura. Un norteamericano y un francs

estaban sentados a cada lado de l. - No entiendo qu est tramando -dijo con brusquedad el ingls. Levant un libro de tapa dura de la mesa y lo agit en direccin a los dos hombres-. Lo he ledo dos veces. Aqu no hay nada nuevo, nada que pueda interesarnos. Ni a l. Entonces, qu es? Se os ha ocurrido alguna idea, o estoy hablando con las paredes? El ingls tir el libro sobre la mesa con evidente desprecio. El norteamericano lo recogi y pas las pginas con aire ausente. Mir una de las solapas y examin la fotografa de la autora. - Es guapa. Quiz no haya ms que eso. El ingls se encresp. El tpico yanqui ridculo, que no se entera de nada. Siempre se haba opuesto al ingreso de miembros norteamericanos en la Cofrada, pero este idiota era de una familia rica relacionada con su legado, y no podan quitrselo de encima.

- Con el dinero y el poder del que dispone, Sinclair tiene algo ms que chicas guapas a su servicio, las veinticuatro horas del da. Sus hazaas amorosas son legendarias en Inglaterra y en el continente. No, hay algo ms que ganas de tirarse a esa ta, y espero que los dos lo descubris. Cuanto antes. - Casi estoy seguro de que cree que es la Pastora, pero pronto lo sabr -asegur el francs-. Este fin de semana voy al Languedoc. - Este fin de semana es demasiado tarde replic el ingls-. Vete a ms tardar maana. Hoy sera preferible. El tiempo juega en nuestra contra, como ya sabes. - Es pelirroja -observ el norteamericano. - Cualquier puta con veinte euros y las ganas puede teirse el pelo de rojo. Ve all y averigua por qu es importante. Deprisa. Porque si Sinclair encuentra lo que est buscando antes que nosotros

No termin la frase. No haca falta. Los dems saban muy bien qu sucedera en ese caso, saban lo que haba sucedido la ltima vez que alguien del otro bando se acerc demasiado. El yanqui era particularmente impresionable, y pensar en la escritora pelirroja decapitada le caus desazn. El norteamericano levant el ejemplar del libro de Maureen de la mesa, lo encaj bajo el brazo y sigui a su compaero francs al deslumbrante sol de Pars. Cuando sus subordinados se fueron, el ingls, quien haba sido bautizado con el nombre de John Simon Cromwell, se levant de la mesa y camin hasta la parte posterior del stano. Al doblar la esquina, haba un estrecho nicho que no se vea desde la sala principal. Dentro de ese espacio haba un pesado armario de madera oscura. A su derecha, se elevaba un pequeo altar. Un

nico reclinatorio permita que una persona se arrodillara ante el altar. Las puertas del armario tenan elementos de hierro forjado, y el compartimiento inferior estaba cerrado con un candado macizo. El ingls se llev una mano al cuello, en busca de la llave atada a un cordel que le colgaba alrededor de la garganta. Se arrodill, aplic la llave a la cerradura del candado y abri el compartimiento. Extrajo dos objetos. En primer lugar, un frasco de lo que pareca ser agua bendita, la cual verti en una pila dorada que descansaba sobre el altar. A continuacin, sac un relicario pequeo pero recargado. Cromwell deposit el relicario sobre el altar y hundi las manos en el agua. Se frot el cuello con el lquido y pronunci una invocacin. Despus, alz el relicario hasta la altura de los ojos. A travs de una diminuta ventana practicada en la caja de oro macizo se

vea un destello marfileo. El hueso humano, largo, estrecho y surcado de muescas, vibr dentro de su estuche cuando el ingls lo mir. Apret el hueso contra su pecho y rez una ferviente oracin. - Oh, gran Maestro de Justicia, sabes que no te fallar, pero suplicamos tu ayuda. Aydanos a encontrar la verdad. Aydanos, a los que slo vivimos para servir a tu glorioso nombre. Sobre todo, aydanos a poner en su sitio a esa puta. El norteamericano, que se haba quedado solo, iba por la calle de Rivoli gritando en su mvil para hacerse or por encima del trfico de Pars. - Ya no podemos esperar ms. Es un renegado, y ha perdido por completo el control. La voz de su interlocutor emulaba su

acento norteamericano: educada, del noreste y muy irritada. - Cete al plan. El propsito es alcanzar nuestro objetivo de una manera metdica y total. Fue trazado por gente mucho ms sabia que t -dijo en tono cortante la voz, que perteneca a un hombre mayor que l. - Esa gente no est aqu -replic el ms joven-. No ve lo que yo veo. Maldita sea, pap, cundo vas a reconocer mis mritos? - Cuando te lo ganes. Entretanto, te prohbo que cometas cualquier idiotez. El joven norteamericano cerr el mvil con brusquedad, al tiempo que blasfemaba. Haba doblado la esquina del hotel Regina, atajando por la Place des Pyramides. Alz la vista, a tiempo de evitar la colisin con la famosa estatua dorada de Juana de Arco, esculpida por el gran Frmiet. - Puta -increp a la salvadora de Francia, y se detuvo el tiempo justo para escupir sobre

ella, sin importarle quin le viera. Pars 20 de junio de 2005 La pirmide de vidrio de I. M. Pei centelleaba bajo los rayos del sol del verano francs. Maureen y Peter, ambos repuestos despus de una noche de verdadero sueo, esperaban en la cola con los dems turistas para entrar en el Louvre. Peter mir a la gente que esperaba en la larga cola, aferrando sus guas. - Tanto alboroto por la Mona Lisa. Nunca lo entender. El cuadro ms sobrevalorado de todo el planeta. - Estoy de acuerdo, pero mientras se amontonan para verla, tendremos el ala Richelieu para nosotros solos. Maureen y Peter compraron las entradas y examinaron el plano del Louvre.

- Adnde vamos primero? - Nicholas Poussin -contest Maureen-. Quiero ver Los pastores de Arcadia con mis propios ojos antes que nada. Atravesaron el ala que albergaba a los maestros franceses, escudriando las paredes en busca de la enigmtica obra maestra de Poussin. - Tammy me dijo que este cuadro ha sido objeto de controversia desde hace varios cientos de aos -explic Maureen-. Luis Catorce luch por obtenerlo durante dos dcadas. Cuando por fin se hizo con l, lo encerr en un stano de Versalles, donde nadie ms pudiera verlo. Extrao, verdad? Por qu crees que el rey de Francia se esforzara tanto por conseguir una obra de arte importante, y despus la ocult al mundo? - Es otro en una larga serie de misterios. Peter iba comprobando los nmeros en la gua mientras escuchaba-. Segn esto, el cuadro

debera estar - Aqu! -exclam Maureen. Peter se detuvo a sus espaldas y los dos contemplaron el cuadro unos instantes. Ella se volvi hacia l y rompi el silencio. - Me siento tan idiota. Como si estuviera esperando que la pintura me dijera algo. -Se volvi hacia el cuadro-. Intentas decirme algo, pastora? Una idea asalt a Peter. - No puedo creer que no lo pensara antes. - Pensar en qu? - La idea de la pastora. Jess es el Buen Pastor. Tal vez Poussin, o al menos Sinclair, estaba indicando la Buena Pastora. - S! -grit Maureen, dejndose llevar por el entusiasmo-. Tal vez Poussin nos estaba enseando a Mara Magdalena como la pastora, la lder del rebao. La lder de su propia Iglesia!

Peter se encogi. - Bien, yo no he dicho exactamente eso - No haca falta. Mira, hay una inscripcin en latn en la tumba del cuadro. - Et in Arcadia ego -ley l en voz alta-. Mmm. No tiene sentido. - Cmo se traduce? - No se puede. Es un absurdo gramatical. - Dime cul sera la traduccin ms aproximada. - O es un latn muy deficiente, o una especie de cdigo. La traduccin literal es una frase incompleta, algo as como Y en Arcadia yo No significa nada. Maureen intentaba escuchar, pero una voz de mujer empez a gritar con urgencia al otro lado del museo, y eso la distraa. - Sandro! Sandro! Busc a su alrededor el origen de la voz, antes de pedir disculpas a Peter.

- Lo siento, pero la voz de esa mujer me est distrayendo. La voz llam otra vez, esta vez con mayor intensidad, lo cual irrit a Maureen. - Quin es? Peter la mir, perplejo. - Quin es quin? - La mujer que grita - Sandro! Sandro! Maureen mir a Peter cuando la voz se hizo ms estentrea. Estaba claro que no la oa. Se volvi para mirar a los dems turistas y estudiantes, absortos en las maravillosas obras de arte que colgaban de las paredes. Nadie pareca ser consciente de la voz perentoria que llamaba. - Oh, Dios. No la oyes, verdad? Slo yo la oigo. Peter pareca desconcertado. - Or qu? - Una voz de mujer llama desde el otro

lado del museo. Sandro, Sandro! Vamos. Maureen agarr a Peter de la solapa y corrieron en direccin a la voz. - Adnde vamos? - Vamos a intentar localizar la voz. Viene de esa direccin. Recorrieron a toda prisa los pasillos del museo. Maureen tuvo que disculparse varias veces cuando tropez con diversos visitantes. La voz se haba convertido en un susurro perentorio, pero la estaba conduciendo a alguna parte, y estaba decidida a seguirla. Atravesaron de nuevo el ala Richelieu, sin hacer caso de las miradas irritadas de un guardia del museo, bajaron unos escalones y siguieron otro corredor, pasando ante los letreros que indicaban el ala Denon. - Sandro Sandro Sandro! La voz call de repente cuando Maureen y Peter subieron la gran escalinata y pasaron ante la mtica estatua de la diosa Nike, en toda

su grandeza alada. En lo alto de la escalera, cuando doblaron la esquina, se encontraron con dos de las obras menos conocidas del Renacimiento italiano. Peter fue quien hizo la primera observacin. - Frescos de Botticelli. Ambos cayeron en la cuenta al instante. - Sandro. Alessandro Botticelli. Peter mir los frescos, y luego desvi la vista hacia Maureen. - Cmo lo has hecho? Maureen se estremeci. - Yo no he hecho nada. Slo escuch y segu la voz. Devolvieron la atencin a las figuras, casi de tamao natural, de los frescos que se alzaban codo con codo. Peter tradujo la placa para Maureen. - Este primer fresco tiene por nombre Venus y las Tres Gradas ofrecen regalos a una joven. El segundo, Un joven es

presentado por Venus? a las Artes Liberales. Este fresco fue pintado para la boda de Lorenzo Tornabuoni y Giovanna Albizzi. - S, pero por qu hay signos de interrogacin despus de Venus? -pregunt Maureen. Peter mene la cabeza. - No deban estar seguros de que era ella. El cuadro era una elegante pero extraa plasmacin de un joven que sostena la mano de una mujer, envuelta en una capa roja. Estaban vueltos hacia siete mujeres, tres de las cuales sostenan objetos inusuales e incongruentes: una aferraba un enorme y amenazador escorpin negro, en tanto la mujer de al lado sujetaba un arco. La tercera asa una herramienta de arquitecto en un ngulo peculiar. Peter estaba pensando en voz alta. - Las siete artes liberales. Las esferas del

saber superior. Nos est diciendo que se trata de un joven muy culto? - Cules son las siete artes liberales? Peter cerr los ojos para recordar sus estudios clsicos y recit. - El trivium, o los tres primeros caminos del estudio, son la gramtica, la retrica y la lgica. Las cuatro ltimas, el quadrivium, son las matemticas, la geometra, la msica y la cosmologa, y fueron inspiradas por Pitgoras y su teora de que todos los nmeros representaban el estudio de configuraciones en el tiempo y el espacio. Maureen le sonri. - Muy impresionante. Y ahora, qu? Peter se encogi de hombros. - No s cmo encaja esto en nuestro rompecabezas, cada vez ms complejo. Ella seal el escorpin. - Por qu un retrato de bodas representara a una mujer sujetando un

enorme insecto venenoso? A cul de las artes liberales podra representar? - No estoy seguro. -Peter se haba acercado al fresco todo cuanto permitan las barreras del Louvre-. Pero fjate bien: el escorpin es ms oscuro y ms intenso que el resto del cuadro. Todos los objetos que sujetan las mujeres lo son. Es casi como si Maureen termin la sentencia por l. - Los hubieran aadido con posterioridad. - Pero quin? El propio Sandro? Alguien que ech a perder los frescos del maestro? Maureen mene la cabeza, perpleja por todo lo que estaba sucediendo. Mientras tomaban un caf crme en la cafetera del Louvre, Maureen inspeccion sus compras con Peter. En la tienda haba adquirido reproducciones de cuadros importantes, as como un libro sobre la vida y

el arte de Botticelli. - Espero averiguar algo ms sobre los orgenes de ese fresco. - A m me interesa ms averiguar el origen de la voz que te condujo hasta el fresco. Maureen tom un sorbo de caf antes de contestar. - Pero qu fue? Mi inconsciente? Gua divina? Locura? Fantasmas en el Louvre? - Ojal pudiera contestarte, pero no puedo. - Menudo consejero espiritual ests hecho -brome Maureen, y despus devolvi su atencin a la reproduccin de Botticelli que haba sacado de su envoltorio. Cuando la luz refractada de la pirmide cay sobre la reproduccin, tuvo una revelacin-. Espera un momento. No has dicho que la cosmologa era una de las artes liberales?

Maureen mir el dedo en el que llevaba el anillo de cobre. Peter asinti. - Astronoma, cosmologa. Estudio de las estrellas. Por qu? - Mi anillo. El hombre de Jerusaln que me lo regal dijo que era el anillo de un cosmlogo. Peter se pas la mano sobre la cara, como si con ese gesto pudiera estimular su cerebro para encontrar una solucin. - Cul es la relacin? Que deberamos buscar la respuesta en las estrellas? Maureen pos su dedo sobre la enigmtica mujer que sujetaba el enorme insecto negro, y casi salt de su asiento cuando grit: - Escorpio! - Perdn? - Es el smbolo del signo astrolgico, Escorpio. Y la mujer de al lado sostiene un

arco. El smbolo de Sagitario. Escorpio y Sagitario estn uno al lado del otro en el zodaco. - Crees que el fresco alberga algn tipo de cdigo relacionado con la astronoma? Maureen asinti poco a poco. - Al menos, eso nos proporciona un lugar por donde empezar. Las luces de Pars brillaban a travs de la ventana de la habitacin de Maureen, e iluminaban los objetos esparcidos sobre la cama. Se haba quedado dormida leyendo el libro de Botticelli, y la reproduccin de Poussin estaba desenrollada, al otro lado. Maureen no era consciente de su entorno. Estaba de nuevo absorta en un sueo. En una habitacin de paredes de piedra, iluminada tenuemente por lmparas de

aceite, una mujer anciana estaba encorvada sobre una mesa, ha mujer llevaba un pauelo rojo desteido sobre su largo pelo gris. Su mano artrtica sujetaba una pluma de ave, y escriba con cuidado en la pgina. El nico otro adorno de la habitacin era un cofre de madera grande. La anciana dej de escribir, se levant de la silla y avanz poco a poco hacia el cofre. Se arrodill con cuidado sobre sus articulaciones frgiles y levant la pesada tapa. Mir hacia atrs, y una sonrisa de serenidad y complicidad se dibuj en su rostro. Se volvi hacia Maureen y le indic por seas que se acercara. Pars 21 de junio de 2005 En un encantador tributo a la excentricidad gala, el puente ms antiguo de Pars recibe el nombre de Pont Neuf. Es una

arteria principal de la vida parisina, que cruza el Sena para comunicar el elegante Arrondissement I con el corazn de la orilla izquierda. Peter y Maureen pasaron ante la estatua de Enrique iv, uno de los reyes ms queridos de Francia, que se eriga en el puente que haba sido terminado durante su tolerante reinado, en 1604. Era una hermosa maana de Pars, impregnada de la radiante majestuosidad de la incomparable Ciudad de Luz. Pese a este marco perfecto, Maureen estaba nerviosa. - Qu hora es? - Cinco minutos ms tarde de la ltima vez que me lo has preguntado -contest Peter sonriente. - Lo siento. Todo esto empieza a ponerme muy nerviosa. - Su carta deca, en la iglesia a medioda. Ahora son las once. Tenemos mucho tiempo.

Cruzaron el Sena y siguieron el plano de Pars en direccin a las calles serpenteantes de la orilla izquierda donde el Pont Neuf se converta en la rue Dauphine, dejaron atrs la estacin de metro Odon y llegaron a la rue Saint-Sulpice, hasta desembocar en la pintoresca plaza del mismo nombre. Los enormes campanarios disparejos de la iglesia dominaban la plaza, y arrojaban sombras sobre la clebre fuente construida por Visconti en 1844. Cuando Maureen y Peter se acercaron a las enormes puertas de entrada, l advirti que su prima vacilaba. - Esta vez no te dejar. Peter apoy una mano tranquilizadora sobre su brazo y abri las puertas de la cavernosa iglesia. Entraron en silencio, y vieron un grupo de turistas en la primera capilla de la derecha. Por lo visto, eran estudiantes de arte ingleses.

Su profesor les estaba explicando en voz baja las tres obras maestras de Delacroix que adornaban aquella zona de la iglesia: Jacob luchando con el ngel, Heliodoro expulsado del templo y El arcngel Miguel venciendo al demonio. Cualquier otro da Maureen se habra sentido inclinada a escuchar explicaciones en ingls sobre las famosas obras, pero hoy su mente estaba concentrada en otras cosas. Dejaron atrs a los estudiantes ingleses y se internaron en el vientre del edificio, ambos contemplando con admiracin el gigantesco edificio histrico. Casi guiada por un instinto, se acerc al altar, flanqueado por un par de enormes pinturas. Cada una medira unos nueve metros de altura. La primera era una escena en que aparecan dos mujeres: una con capa azul, y la otra con capa roja. - Mara Magdalena con la Virgen? pregunt Maureen.

- A juzgar por los colores de la vestimenta, yo dira que s. El Vaticano decret que Nuestra Seora slo deba ser pintada de blanco o de azul. - Y mi seora siempre de rojo. Maureen se encamin hacia la otra pintura. - Mira esto El cuadro plasmaba a Jess tendido en su sepultura, mientras Mara Magdalena pareca preparar su cuerpo para el entierro. La Virgen Mara y otras dos mujeres rezaban en el borde del cuadro. - Mara Magdalena prepara el cuerpo de Cristo para su entierro? Eso no se cuenta en los evangelios, verdad? - Marcos quince y diecisis habla de que ella y otras mujeres llevan especias al sepulcro para ungirle, pero no describe de manera concreta la uncin del cuerpo. - Mmm -medit Maureen en voz alta-. Y

aqu tenemos a Mara Magdalena hacindolo. Pero en la tradicin hebrea la uncin del cuerpo no estaba reservada en exclusiva a? - La esposa -contest una voz aristocrtica masculina, con un levsimo deje escocs. Maureen y Peter se volvieron al instante hacia el hombre que se haba acercado por detrs con tanto sigilo. Era una presencia impresionante. Un atractivo hombre moreno, vestido de manera impecable, y si bien sus ropas y su porte delataban a una persona educada, no se le vea pomposo. De hecho, todo en Brenger Sinclair hablaba de un tipo excntrico, original e individualista. Su corte de pelo era perfecto, pero lo llevaba demasiado largo para ser aceptado en la Cmara de los Lores. Su camisa de seda era de Versace, en lugar de Bond Street. El humor atemperaba la arrogancia natural que acompaa a los muy privilegiados, una sonrisa

torcida, casi infantil, que amenazaba con encarnarse mientras hablaba. Maureen se qued fascinada al instante, petrificada mientras escuchaba sus explicaciones. - Slo la esposa tena permiso para preparar el funeral de su marido. A menos que muriera sin casarse, en cuyo caso el honor corresponda a la madre. Como ver en este cuadro, la madre de Jess est presente, pero est claro que no lleva a cabo la tarea. Lo cual slo nos puede conducir a una conclusin. Maureen mir el cuadro, y despus al hombre carismtico erguido ante ella. - Que Mara Magdalena era su esposa termin Maureen. - Bravo, seorita Paschal. -El escocs le dedic una reverencia teatral-. Pero disculpe, he olvidado por completo mis modales. Lord Brenger Sinclair, a su servicio. Ella avanz para estrechar su mano, pero Brenger la sorprendi al retenerla ms de lo

debido. No la solt de inmediato, sino que le dio la vuelta y pas el dedo sobre el anillo. Volvi a exhibir su sonrisa, algo traviesa, y le gui un ojo. Maureen se sinti desconcertada. La verdad era que se haba preguntado muchas veces cmo sera lord Sinclair en persona. Fueran cuales fueran sus expectativas, la realidad era muy diferente. Procur no parecer intimidada cuando habl. - Usted ya sabe quin soy yo. -Se volvi para presentar a Peter-. ste es Sinclair la interrumpi. - El padre Peter Healy, por supuesto. Su primo, si no me equivoco. Un hombre muy culto. Bienvenido a Pars, padre Healy. Claro que ya ha estado en otras ocasiones. Consult su elegante y carsimo reloj suizo-. Tenemos unos pocos minutos. Venga, hay cosas aqu que, en mi opinin, les van a resultar muy interesantes.

Sinclair habl sin volverse mientras avanzaba a buen paso por la iglesia. - Por cierto, no se molesten en comprar la gua que venden aqu. Cincuenta pginas que ignoran por completo la presencia de Mara Magdalena. Como si ignorndola pudieran hacerla desaparecer. Maureen y Peter le siguieron, y se detuvieron a su lado ante otro pequeo altar lateral. - Como vern, en esta iglesia aparece de manera repetida, pero se la ignora concienzudamente. Aqu hay un ejemplo maravilloso. Sinclair los haba conducido hasta una elegante estatua de mrmol, la clsica escultura de la Virgen Mara sosteniendo el cuerpo roto de Cristo. A la derecha de la Virgen, haban incluido a Mara Magdalena en la escena, con la cabeza inclinada sobre el hombro de la Virgen.

- La gua describe esta estatua como Piet, siglo dieciocho italiano. Una Piet tradicional plasma a la Virgen acunando a su hijo despus de la crucifixin. La inclusin de Mara Magdalena en esta pieza es muy poco ortodoxa, pero se la ignora a propsito. Sinclair exhal un suspiro melodramtico y mene la cabeza ante aquella injusticia. - Cul es su teora? -pregunt Peter, con ms brusquedad de la que pretenda. La arrogancia de Sinclair le estaba sacando de quicio-. Que hay alguna conspiracin de la Iglesia para excluir a Mara Magdalena? - Extraiga sus propias conclusiones, padre. Pero le dir una cosa: hay ms iglesias dedicadas a Mara Magdalena en Francia que a cualquier otro santo, incluida la Virgen Mara. Toda una zona de Pars lleva su nombre. Ha estado en la Madeleine, supongo. Maureen se qued asombrada por el descubrimiento.

- No se me haba ocurrido hasta ahora, pero Madeleine quiere decir Magdalena en francs, verdad? - En efecto. Ha estado en la iglesia de la Madeleine? Un edificio enorme, dedicado de manera ostensible a ella, pero no haba ni una imagen de Mara Magdalena entre todas las obras de arte y los adornos del interior. Ni una. Extrao, verdad? Aadieron la escultura de Marochetti sobre el altar, que segn me han dicho era en principio la Asuncin de la Virgen, y la cambiaron por Mara Magdalena debido a la presin ejercida sobre ellos, bien, por aquellos a quienes importaba la verdad. - Supongo que va a decirme ahora que Marcel Proust dio nombre al clebre bollo por ella -replic Peter. En contraste con la instantnea fascinacin de Maureen, estaba irritado por la seguridad de Sinclair. - Bien, tienen forma de veneras por algn

motivo. Sinclair se encogi de hombros, y dej que Peter meditara sobre el acertijo mientras se reuna con Maureen cerca de la Piet. - Es como si hubieran intentado borrarla coment ella. - Ya lo creo, seorita Paschal. Muchos han intentado hacernos olvidar el legado de Mara Magdalena, pero su presencia es demasiado fuerte. Como sin duda habr observado, no ser ignorada, sobre todo Empezaron a sonar las doce campanadas del medioda, interrumpiendo as la contestacin de Sinclair. Volvi a recorrer la iglesia a buen paso. Seal una estrecha lnea del meridiano de bronce empotrada en el suelo de la iglesia, la cual atravesaba el crucero de norte a sur. La lnea terminaba en un obelisco de mrmol de estilo egipcio, coronado por un globo de oro y una cruz. - Vengan, deprisa. Es medioda y han de

ver esto. Slo sucede una vez al ao. Maureen seal la lnea de bronce. - Qu significa? - El Meridiano de Pars. Divide Francia de una forma muy interesante. Pero mire, mire all arriba. Sinclair indic una ventana al otro lado de la iglesia. Cuando se volvieron a mirar, un rayo de sol atraves la ventana e ilumin la lnea de bronce empotrada en la piedra. Miraron mientras la luz bailaba sobre el suelo de la iglesia y segua el latn. La luz ascendi por el obelisco hasta llegar al globo, e ilumin perfectamente la cruz de oro en una lluvia de luz. - Hermoso, verdad? Esta iglesia est alineada para indicar el solsticio a la perfeccin. - Es hermoso -admiti Peter-, y lamento decepcionarle, lord Sinclair, pero existe una legtima razn religiosa para esto. La Pascua

se celebra el domingo posterior a la siguiente luna llena del equinoccio de primavera. No era raro que las iglesias se proveyeran de un medio para identificar los equinoccios y los solsticios. Sinclair se encogi de hombros y se volvi hacia Maureen. - Tiene toda la razn. - Pero esto es algo ms que el Meridiano de Pars, verdad? - Algunos lo llaman la Lnea de la Magdalena. Si quieren descubrir por qu, renanse conmigo dentro de dos das en mi casa del Languedoc, y les ensear el motivo de esto, y de muchas cosas ms. Ah, casi me olvidaba. Sinclair extrajo uno de sus lujosos sobres de papel vitela de un bolsillo interior. - Tengo entendido que conoce a esa deliciosa directora de cine, Tamara Wisdom. Asistir a nuestro baile de disfraces del fin de

semana. Espero que ustedes dos vengan con ella. Tambin insisto en que se queden en el castillo como invitados. Maureen mir a Peter para evaluar su reaccin. No haban esperado esto. - Lord Sinclair -empez Peter-, Maureen ha recorrido una enorme distancia para presentarse a esta cita. En su carta, usted prometi algunas respuestas Sinclair le interrumpi. - Padre Healy, la gente intenta comprender este misterio desde hace dos mil aos. No puede esperar averiguarlo todo en un solo da. Hay que ganarse el verdadero conocimiento, no? Bien, llego tarde a una cita y debo darme prisa. Maureen apoy la mano en el brazo de Sinclair para detenerle. - Lord Sinclair, en su carta mencion a mi padre. Esperaba al menos que me contara lo que sabe de l.

Sinclair mir a Maureen y se suaviz. - Querida ma -dijo con ternura-, tengo una carta escrita por su padre que sin duda encontrar muy interesante. No la tengo aqu, por supuesto, sino en el castillo. se es uno de los motivos por los que tiene que venir a alojarse conmigo. Y el padre Healy, por supuesto. Maureen se haba quedado sin habla. - Una carta? Est seguro de que fue escrita por mi padre? - Su padre no se llamaba Edouard Paul Paschal, escrito como en francs? No resida en Luisiana? - S -contest Maureen, con apenas un susurro. - Entonces, esa carta es de l. La descubr en nuestros archivos familiares. - Pero qu dice? - Seorita Paschal, sera una terrible injusticia intentar contrselo aqu, puesto que

mi memoria es abominable. He de irme, porque ya llego tarde. Si necesita algo antes de venir, marque el nmero de la invitacin y pregunte por Roland. Le ayudar en todo cuanto necesite. Absolutamente todo, slo tiene que decir en qu. Sinclair se march a toda prisa sin despedirse. Mir un momento hacia atrs. - Ah, creo que ya lleva un plano. Limtese a seguir la Lnea de la Magdalena. Los pasos del escocs resonaron en la cavernosa iglesia cuando sali del edificio. Maureen y Peter intercambiaron una mirada de impotencia. Repasaron su extrao encuentro con Sinclair mientras coman en un bistrot de la orilla izquierda. Cada uno sostena una opinin absolutamente diferente sobre el hombre. Peter era suspicaz hasta el borde de la irritacin. Maureen estaba fascinada hasta el

punto del embelesamiento. Decidieron bajar la comida dando un paseo por los jardines de Luxemburgo, uno de los parques ms famosos de Europa. Una familia con un grupo de nios alborotadores estaba comiendo en la hierba cuando pasaron. Dos de los nios ms pequeos jugaban a ftbol, mientras los mayores y sus padres los jaleaban. Peter se par a mirarlos con expresin nostlgica. - Qu pasa? -pregunt Maureen. - Nada, nada. Slo estaba pensando en mi familia. Mis hermanas, sus hijos. Sabes que hace dos aos que no voy a Irlanda? No dir cunto tiempo ha transcurrido desde la ltima vez que fuiste t. - Est a poco ms de una hora de avin de aqu. - Lo s. Creme, lo he estado pensando. Veremos cmo van las cosas por aqu. Si tengo tiempo, puede que vaya a pasar unos

cuantos das. - Pete, soy adulta y muy capaz de manejar todo esto. Por qu no aprovechas para ir a casa? - Y dejarte sola en las garras de Sinclair? Has perdido el juicio? La pelota de ftbol, ahora controlada por los chicos mayores, vol hacia Peter. ste la par con un pie y la devolvi a los nios. Les salud con la mano y sigui paseando con Maureen. - Te has arrepentido alguna vez de tu decisin? - Qu decisin? La de acompaarte? - No. La de ser sacerdote. Peter se detuvo con brusquedad, sorprendido por la pregunta. - Por qu demonios me preguntas eso? - Porque acabo de darme cuenta. Te gustan los nios. Habras sido un padre estupendo.

l reanud el paseo mientras se explicaba. - No me arrepiento. Sent la vocacin y la segu. An la siento, y creo que nunca la perder. S que siempre te ha costado entenderlo. - Y an me cuesta. - Mmm. Sabes lo ms irnico de todo? - Qu? - T eres uno de los motivos de que me hiciera sacerdote. Esta vez fue Maureen quien par en seco. - Yo? Cmo? Por qu? - Leyes anticuadas de la Iglesia te volvieron contra tu fe. Ocurre muy a menudo, y no tiene por qu ser as. Ahora hay rdenes, rdenes ms jvenes, eruditas y progresistas, que intentan inyectar espiritualidad en el siglo veintiuno y hacerla accesible a la juventud. Lo descubr con los jesuitas que conoc en Israel.

Intentaban cambiar las mismas cosas que a ti te alejaron. Quise colaborar. Quera ayudarte a encontrar de nuevo la fe. A ti, y a otros como t. Maureen le estaba mirando fijamente, y un muro inesperado de lgrimas se agolp en sus ojos. - No puedo creer que no me lo dijeras antes. Peter se encogi de hombros. - Nunca me lo preguntaste -contest.

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El sufrimiento final de Easa fue un gran tormento para todos nosotros, y a Felipe le cost muchsimo asumirlo. Con frecuencia lloraba en sueos, y no me deca por qu ni permita que le ayudara. Por fin, fue Bartolom quien me dijo la verdad, y me revel que Felipe no quera hacerme dao con aquellos recuerdos tan horribles. La agona de Easa atormentaba cada noche a Felipe, por la forma en que haban descrito sus heridas. Los hombres me rindieron homenaje, pues fui la nica del grupo que presenci la pasin de Easa. Durante nuestra estancia en Egipto, Bartolom se convirti en mi estudiante ms entregado. Quera saber lo mximo posible

cuanto antes. Estaba ansioso de conocimientos, hambriento como un hombre famlico que anhela un pedazo de pan. Era como si el sacrificio de Easa hubiera abierto un hueco en Bartolom que slo pudiera llenarse con las enseanzas del Camino. Me di cuenta entonces de que tena una vocacin especial, que llevara las palabras del Amor y la Luz al mundo, y sera capaz de cambiar a los dems. Cada noche, cuando los nios y los dems dorman, yo enseaba los secretos a Bartolom. Estara preparado cuando llegara el momento. Pero ignoraba si yo lo estara. Haba llegado a amarle tanto como a mi propia sangre, y tema por l, pues su belleza y pureza no seran comprendidas por los dems tal como las comprendan aquellos que le amaban. Era un hombre carente de artimaas.

El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro de los Discpulos

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7
El Languedoc 22 de junio de 2005 El verdor de la campia francesa desfilaba ante las ventanillas del tren de alta velocidad. Maureen y Peter no admiraban el paisaje. Su atencin estaba concentrada por completo en el surtido de planos, libros y papeles diseminados ante ellos. - Et in Arcadia ego -musitaba Peter, mientras escriba en una libreta-. Et in Arca-di-a e-go Estaba enfrascado en el mapa de Francia, aquel con la lnea roja que atravesaba el centro. Seal la lnea. - Como ves, el meridiano de Pars desciende hasta el Languedoc, hasta esta ciudad. Arques. Un nombre muy interesante.

Peter pronunci el nombre de la ciudad de forma muy similar a arca. - Como el Arca de No, o el Arca de la Alianza? Maureen estaba muy interesada en la posible pista que pudiera proporcionarles el nombre. - Exacto. Arco es una palabra muy verstil en latn. Por lo general, significa contenedor, pero tambin puede significar tumba. Espera un momento. Fjate en esto. Peter levant de nuevo la libreta y el bolgrafo. Empez a escribir las palabras de Et in Arcadia ego . Garabate ARCA en lo alto de la pgina en letras maysculas. Debajo, escribi ARC con el mismo tipo de letra. Maureen tuvo una idea. - De acuerdo. ARC. ARC - ADIA. Quiz no sea una referencia a la Arcadia mtica, sino unas cuantas letras unidas. Tendra algn sentido en latn?

Peter escribi en maysculas: ARC A ADIA. - Y bien? -Maureen se mora de ganas de saber-. Significa algo? - Mirndolo as, podra significar Arca de Dios. Con un poco de imaginacin, la frase podra significar y en el Arca de Dios estoy. Peter seal en el plano la ciudad de Arques. - Supongo que no sabes nada de la historia de Arques. Si la ciudad tuviera alguna leyenda sagrada, esto podra significar y en la ciudad de Dios estoy. S que es un poco forzado, pero no se me ocurre otra cosa. - La propiedad de Sinclair est en las afueras de Arques. - S, pero eso no nos explica por qu Nicholas Poussin la pint hace cuatrocientos aos, verdad? Ni por qu escuchaste voces en el Louvre cuando mirabas el cuadro. Creo

que hemos de meditar sobre lo que te ha estado pasando, olvidndonos de Sinclair. Peter procuraba por todos los medios disminuir la importancia de Sinclair en las experiencias de Maureen. Su prima tena visiones de Mara Magdalena desde haca aos, mucho antes de que hubiera odo hablar de Brenger Sinclair. Maureen asinti en seal de acuerdo. - Digamos que, si Arques era conocida como terreno sagrado por algn motivo, El Pueblo de Dios, Poussin nos estaba diciendo que haba algo importante en Arques, no? Es sa la teora? Y en el pueblo de Dios estoy? Peter asinti con aire pensativo. - Es una simple suposicin, pero creo que los alrededores de Arques bien merecern una visita, no crees? Era da de mercado en el pueblo de

Quillan, y la localidad situada al pie de los Pirineos franceses bulla de actividad. Los visitantes corran de un puesto a otro, haciendo acopio de productos frescos y pescados del Mediterrneo. Maureen y Peter deambulaban por la plaza. Ella sostena una copia de Los pastores de Arcadia . Un vendedor de fruta la reconoci y se puso a rer, al tiempo que sealaba la reproduccin. - Ah, Poussin! Empez a darles instrucciones en francs. Peter le pidi que fuera ms despacio. El hijo del vendedor, de unos diez aos, advirti la confusin de Maureen cuando su padre habl en francs con Peter, y decidi intervenir con su deficiente pero intrpido ingls. - Quiere ir a tumba de Poussin? Maureen asinti, emocionada. Ni siquiera saba que la tumba del cuadro exista, hasta

ahora. - S. Oui! - Okey. Vaya a la carretera principal y baje. Cuando vea la iglesia, izquierda. Tumba de Poussin en lo alto de la colina. Maureen dio las gracias al nio, introdujo la mano en el bolso y extrajo un billete de cinco euros. - Merci . Merci beaucoup -dijo, al tiempo que deslizaba el billete en la mano del nio. ste le dedic una amplia sonrisa. - De rien, Madame! Bon chance :-grit el vendedor de fruta, mientras Maureen y Peter se alejaban. Su hijo dijo la ltima palabra. - Et in Arcadia ego! El nio ri, y despus sali corriendo para comprar caramelos con sus euros recin ganados. Entre ambos consiguieron aclararse con

las indicaciones de padre e hijo, y de esta manera tomaron la carretera que deban. Peter conduca sin prisas, mientras Maureen examinaba el paisaje a travs de la ventanilla. - All! Ves aquello que hay sobre la colina? Peter fren al lado de una pendiente suave, coronada por matorrales y arbustos. Al otro lado, distinguieron los bordes superiores de una tumba de piedra rectangular. - Vi el mismo estilo de tumba vertical en Tierra Santa, y hay varias en la regin de Galilea -explic Peter. Call un momento cuando un pensamiento le asalt. - Qu pasa? -pregunt Maureen. - Se me acaba de ocurrir que hay una igual en la carretera de Magdala. Se parece mucho a sta. Hasta puede que sean idnticas. Se desviaron de la carretera, en busca de un camino que subiera a la tumba. Encontraron uno invadido de malas hierbas.

Maureen se detuvo al pie y se arrodill. - Mira esta maleza. No est plantada. Peter se arrodill a su lado y recogi algunas ramitas y arbustos que haban colocado a la entrada del sendero. - Tienes razn. - Parece que alguien ha intentado ocultar el camino -observ Maureen. - Puede que sea obra del propietario. Quiz se ha cansado de gente como nosotros, que se dedica a invadir sus tierras. Cuatrocientos aos de turismo volveran loco a cualquiera. Avanzaron con cautela, pasaron por encima de la maleza y siguieron el sendero hasta lo alto de la loma. Cuando se toparon con la tumba de granito rectangular, Maureen sac la reproduccin del cuadro de Poussin y lo compar con el paisaje. El afloramiento rocoso que haba detrs de la tumba era igual al de la pintura de cuatrocientos aos de

antigedad. - Es idntico. Peter se acerc a la tumba y pas la mano sobre la lpida. - Slo que la lpida es lisa -coment-. No hay inscripcin. - La inscripcin fue una invencin de Poussin? Maureen dej la pregunta en el aire, mientras daba la vuelta alrededor de la tumba. Al observar que la parte posterior estaba cubierta de maleza y malas hierbas, intent apartar los obstculos. Al ver lo que haba, lanz un grito. - Ven aqu! Tienes que ver esto! Peter se precipit a su lado y la ayud a retirar la maleza. Cuando vio la causa del entusiasmo de su prima, mene la cabeza con incredulidad. En la parte posterior de la lpida haban grabado un dibujo de nueve crculos que

rodeaban un disco central. Era idntico al del anillo de Maureen. Maureen y Peter pasaron la noche en un pequeo hotel de Couiza, a pocos kilmetros de Arques. Tammy haba elegido la poblacin por ellos debido a su proximidad a un enigmtico lugar llamado Rennes-le-Chteau, conocido en crculos esotricos como El Pueblo del Misterio. Iba a llegar en avin al Languedoc ms tarde, y los tres haban acordado reunirse en el comedor por la maana, para desayunar juntos. Tammy irrumpi alegremente en la sala, donde Maureen y Peter tomaban caf mientras la esperaban. - Siento llegar tarde. Retrasaron mi vuelo a Carcasona, y cuando llegu aqu pasaba de la medianoche. Tard un montn en dormirme, y esta maana no poda levantarme.

- Estaba preocupada porque anoche no saba nada de ti -dijo Maureen-. Viniste en coche desde Carcasona? - No. Tengo otros amigos que van a la fiesta de Sinclair maana por la noche, y viaj con ellos. Uno es de aqu y nos trajo. Depositaron una cesta con cruasanes sobre la mesa, y el camarero tom nota de la bebida que Tammy deseaba. sta esper a que el camarero se alejara antes de continuar. - Hemos de marcharnos del hotel esta maana. Maureen y Peter la miraron perplejos. - Por qu? -preguntaron al unsono. - Sinclair se ha enfadado porque nos hemos alojado aqu. Anoche me dej un mensaje. Tiene habitaciones en el castillo para todos nosotros. Peter compuso una expresin cautelosa. - No me gusta esa idea. -Se volvi para convencer a Maureen-. Preferira quedarme

aqu. Creo que ser ms seguro para ti. El hotel es territorio neutral, un lugar al que poder retirarse si algo te incomoda. Tammy pareca irritada. - Escucha, sabis cunta gente matara por conseguir esa invitacin? El castillo es fantstico, como un museo viviente. Corres el riesgo de ofender a Sinclair si te niegas, y no creo que eso te convenga. Tiene demasiado que ofrecerte. Maureen estaba indecisa. Pase la mirada entre los dos. Peter tena razn, el hotel les proporcionaba un terreno neutral. Pero la idea de alojarse en el castillo (y observar de cerca al enigmtico Brenger Sinclair) espoleaba su imaginacin. Tammy intuy el dilema de Maureen. - Ya te he dicho que Sinclair no es peligroso. De hecho, creo que es un hombre maravilloso. -Mir a Peter-. Pero si usted no opina lo mismo, mrelo as: es como adoptar la

estrategia de mantener cerca a los amigos, pero an ms a los enemigos. Al terminar el desayuno, Tammy los haba convencido de abandonar el hotel. Peter la observ con atencin mientras coman, y tom nota mental de que era una mujer muy persuasiva. Rennes-le-Chteau 23 de junio de 2005 - La primera vez es imposible encontrar el pueblo sin que alguien te ayude -dijo Tammy desde el asiento de atrs-. Gire a la derecha aqu. Ve esa pequea pista? Sube por la colina hasta Rennes-le-Chteau. La estrecha senda, apenas pavimentada, serpenteaba hacia lo alto de la colina en una empinada serie de cambios de rasante muy pronunciados. Al llegar arriba, un tosco letrero parcialmente oculto por la maleza anunciaba el nombre de la diminuta aldea.

- Puede aparcar aqu. Tammy los gui hasta un pequeo claro polvoriento, situado en la entrada del pueblo. Al bajar del coche, Maureen consult su reloj. Volvi a mirarlo antes de comentar: - Qu raro. Mi reloj se ha parado, y le puse una pila nueva antes de irme de Estados Unidos. Tammy ri. - Ves? La diversin ya ha empezado. El tiempo cobra un nuevo significado en esta montaa mgica. Te aseguro que tu reloj volver a la normalidad en cuando abandonemos esta zona. Peter y Maureen intercambiaron una mirada, y luego siguieron a Tammy. sta no se molest en dar explicaciones, sino que continu andando. - Damas y caballeros -brome-, estn entrando en la Dimensin Desconocida. El pueblo causaba la sobrecogedora

impresin de una tierra olvidada por el tiempo. Era muy pequeo, y pareca extraamente desierto. - Vive alguien aqu? -pregunt Peter. - Oh, s. Es un pueblo con mucha actividad. Menos de doscientos habitantes, pero habitantes al fin y al cabo. - El silencio es estremecedor -coment Maureen. - Siempre es as -explic Tammy-, hasta que llega un autocar cargado de turistas. Cuando entraron en el pueblo, vieron a la derecha los restos de un castillo, las ruinas del palacio que daba nombre al pueblo. - Es el castillo de Hautpol. Fue una fortaleza de los templarios durante las cruzadas. Veis la torre? -Seal un torren desmoronado-. Que lo apartado del lugar y su penoso estado no os llamen a engao. Eso se llama la Torre de la Alquimia y es uno de los puntos esotricos ms importantes de Francia.

Tal vez del mundo. - Supongo que va a explicarnos por qu. Peter notaba que su irritacin iba en aumento. Estaba harto de juegos envueltos en misterios. Slo quera que alguien le diera respuestas sensatas. - Se lo dir, pero todava no. Slo porque no significar nada para usted hasta que conozca la historia del pueblo. Lo dejaremos para el final y se lo contar cuando nos vayamos. Dejaron una pequea librera a la izquierda. Estaba cerrada, pero en los escaparates se vean numerosos volmenes en cuyas portadas haba smbolos ocultistas. - No es el tpico pueblo rural catlico, verdad? -susurr Maureen a Peter, mientras Tammy se adelantaba. - Por lo visto no -admiti l, al tiempo que examinaba la extraa seleccin de libros y el pentagrama del escaparate.

Otro elemento extrao, situado en la pared de enfrente de la angosta calle, llam la atencin de Maureen, mientras segua a Tammy por las antiguas calles de piedra del peculiar pueblo. En un costado de la casa, a la altura de los ojos, haba un bajorrelieve de lo que pareca ser un reloj de sol. Haca mucho tiempo que el gnomon se haba desprendido, dejando un agujero en el centro. Una inspeccin ms detenida revelaba que las marcas eran bastante extraas. Empezaban con el nmero nueve y continuaban hasta el diecisiete, con las medias horas sealadas entre ellas. Pero grabados sobre los nmeros haba una serie de smbolos de aspecto arcano. Peter mir el bajorrelieve cuando Maureen seal los extraos glifos. - Qu crees que significan? -pregunt ella. Tammy volvi sobre sus pasos, sonriente

como el gato que se comi el ratn. - Veo que habis descubierto la primera de nuestras rarezas importantes de RLC -dijo. - RLC? - Rennes-le-Chteau. Todo el mundo lo llama as, porque el maldito nombre es muy largo. Tenis que empezar a aprender la jerga local si queris quedar bien en la fiesta de maana por la noche. Maureen se volvi hacia el bajorrelieve de la pared. Peter lo estaba examinando con detenimiento. - Reconozco los smbolos, los planetas. sa es la Luna, y Mercurio. se es el Sol? Seal un crculo con un punto en el centro. - Pues claro -contest Tammy-. Y se es Saturno. El resto de los smbolos estn relacionados con la astrologa. Aqu estn Libra, Virgo, Leo, Cncer, y ste es Gminis. A Maureen se le ocurri una idea.

- Ves Escorpio o Sagitario? Tammy mene la cabeza, pero seal a la izquierda del reloj de sol, donde habran estado las siete en punto en un reloj normal. - No. Ves aqu, donde acaban las marcas? Es el planeta Saturno. Si las marcas continuaran en direccin contraria a las agujas del reloj, estara Escorpio a continuacin de Libra, y despus Sagitario. - Por qu se detienen en un lugar tan raro? -pregunt Maureen. - Y qu significa eso? -Peter estaba mucho ms interesado en hallar una respuesta. Tammy alz las manos con las palmas hacia fuera, como diciendo: No puedo ayudarte. - Creemos que es una referencia a la alineacin de los planetas. Aparte de eso, no sabemos nada ms. Maureen continuaba mirando el reloj. Estaba pensando en el fresco de Sandro que

haba visto en el Louvre, y trataba de determinar si exista alguna relacin con el escorpin de la imagen. Quera entender el posible cometido de un reloj de sol tan extrao, si es que exista. - Es como aquello de cuando la Luna est en la sptima casa y Jpiter se alinea con Marte? - Si os ponis a cantar Aquarius, me largo -anunci Peter. Todos rieron, y Tammy continu su explicacin. - Ella tiene razn, de todos modos. Debe de ser una referencia a una posible alineacin planetaria. Como est situada delante de una casa de alcurnia, hemos de asumir que era importante para todos los habitantes del pueblo saber dnde estaba. Se alejaron del reloj de sol, y Tammy seal una villa que haba delante. - La atraccin principal del pueblo es el

museo y toda la zona de la villa. Lo tenemos justo ah delante. Al final de la estrecha calle se alzaba un edificio residencial, una pintoresca villa de piedra. Una torre de piedra de forma peculiar se vea detrs, a cierta distancia, aferrada a la ladera de la montaa. - El misterio de este pueblo se centra en una historia muy extraa sobre un sacerdote famoso, o mejor dicho, tristemente clebre, que vivi aqu a finales del siglo dieciocho. El cura Brenger Saunire. - Brenger? No es el nombre de Sinclair? -pregunt Peter. Tammy asinti. - S, y no se trata de una coincidencia. El abuelo de Sinclair confiaba en que, poniendo a su nieto el mismo nombre, tal vez heredara algunas de las cualidades del susodicho. Saunire protegi a capa y espada las historias y misterios locales, y estaba dedicado en

cuerpo y alma al legado de Mara Magdalena. En cualquier caso, corren diversas leyendas sobre lo que el cura descubri aqu cuando empez a restaurar la iglesia. Algunos creen que encontr el tesoro perdido del templo de Jerusaln. Como el castillo adyacente estaba relacionado con los Caballeros Templarios, es posible que utilizaran este apartado reducto para esconder el botn capturado en Tierra Santa. Quin buscara aqu arriba algo valioso? Otros dicen que Saunire descubri documentos de valor incalculable. Fuera lo que fuera, se convirti en un hombre muy rico, de repente y de manera misteriosa. Gast millones en vida, aunque ganaba el equivalente a veinticinco francos al ao con su salario de cura de pueblo. De dnde sali toda esa riqueza? En la dcada de los ochenta, tres investigadores ingleses escribieron un libro sobre Saunire y su misteriosa riqueza que fue

un gran xito de ventas. Se titulaba El enigma sagrado, y se considera un clsico en los crculos esotricos. La mala noticia es que ese mismo libro provoc una epidemia de cazadores de tesoros en esta zona. Se explotaron los recursos naturales, fanticos religiosos y cazadores de recuerdos destrozaron monumentos. Sinclair lleg a apostar guardias armados en sus tierras para proteger la tumba. - La tumba de Poussin? -pregunt Maureen. Tammy asinti. - Por supuesto. Es la clave de todo el misterio, gracias a Los pastores de Arcadia. - Ayer vimos la tumba. No haba ningn guardia -dijo Peter. Tammy lanz una carcajada gutural. - Porque Sinclair no puso obstculos. Crame, l estaba enterado de su presencia. Si no hubiera querido que entraran, se habran

enterado. Llegaron al gran edificio que dominaba el pueblo. Un letrero anunciaba: Villa Bethania. Residencia de Brenger Saunire. Cuando entraron por las puertas del museo, Tammy sonri y salud con un cabeceo a la mujer que haba en el mostrador de la entrada, la cual indic con un ademn que pasaran. - No hemos de comprar entradas? pregunt Maureen, cuando vio el cartel que anunciaba el precio de las mismas. Tammy neg con la cabeza. - No, ya me conocen. Utilizo el museo como escenario del documental sobre la historia de la alquimia. Pasaron ante vitrinas donde se exhiban los hbitos utilizados por el cura Saunire en el siglo xix. Peter se detuvo a mirarlos, mientras Tammy segua hasta el final del vestbulo. Se par ante un antiguo pilar de piedra en el que

haba grabada una cruz. - Se llama el Pilar de los Caballeros, y se cree que fue tallado por los visigodos en el siglo ocho. Formaba parte del altar de la iglesia antigua. Cuando el padre Saunire traslad el pilar durante la restauracin, descubri unos misteriosos documentos codificados, al menos eso dicen. Los conservadores del museo haban mandado ampliar las fotografas de los pergaminos, para resaltar la codificacin. Letras sueltas destacaban en maysculas, pero cuando se miraba con atencin era evidente que no estaban dispuestas al azar. Maureen seal la frase ET IN ARCADIA EGO, que apareca en maysculas sombreadas. - Ah est otra vez -dijo Maureen a Peter. Se volvi hacia Tammy-. Qu significa? Es alguna especie de cdigo? - Hay al menos cincuenta teoras diferentes, que yo sepa, sobre el significado de

la frase. Por s sola, ha dado nacimiento a toda una industria artesanal. - Peter esboz una teora interesante en el tren, cuando venamos hacia aqu -intervino Maureen-. Pens que estaba relacionada con el pueblo de Arques: En Arques, el pueblo de Dios, estoy. Tammy pareci impresionada. - No est nada mal, padre. La creencia ms comn es la explicacin del anagrama latino. Si reordena las letras, se lee I tego arcana Dei. Peter tradujo. - Yo escondo los secretos de Dios. - S. No sirve de mucho, verdad? -ri Tammy-. Venid, voy a ensearos la casa desde fuera. Peter an segua pensando en la tumba de Poussin. - Espere un momento. No implicara eso que haba algo escondido dentro de la tumba?

Si lo pone todo junto, resulta algo as como: En Arques, la Ciudad de Dios, yo escondo los secretos. Maureen y Peter esperaron a que Tammy respondiera. Se detuvo a pensar un momento. - Es una teora tan buena como cualquier otra de las que he odo. Por desgracia, la tumba ha sido abierta y registrada muchas veces. El abuelo de Sinclair excav casi tres kilmetros cuadrados de terreno alrededor de ella, y Brenger ha empleado todo tipo de tecnologa imaginable para buscar el supuesto tesoro enterrado: ultrasonidos, radar De todo. - Y nunca encontraron nada? -pregunt Maureen. - Nada de nada. - Tal vez alguien se les adelant aventur Peter-. Qu hay del cura Saunire? Pudo sacar de ah su riqueza? Quiz

descubri un tesoro. - Eso es lo que cree mucha gente. Pero sabis lo ms divertido? Despus de dcadas de investigaciones llevadas a cabo por hombres y mujeres muy testarudos, nadie sabe cul era el secreto de Saunire, ni siquiera hoy. Tammy los estaba guiando a travs de un hermoso patio, dominado por una fuente de piedra y mrmol. - Muy impresionante, para ser un simple cura del siglo diecinueve -coment Peter. - Verdad? Pero lo ms extrao es que, si bien el cura Saunire se gast una fortuna en construir este lugar, nunca vivi aqu. De hecho, se neg a hacerlo. Al final, lo leg a su ama de llaves. - Ha hecho una pausa -observ Peter-. Antes de decir ama de llaves. - Bien, muchos creen que la mujer era algo ms que el ama de llaves de Saunire,

que era su compaera sentimental. - Pero no era un sacerdote catlico? - No juzgue, padre. se es mi lema y siempre lo ha sido. Maureen se haba alejado, concentrada su atencin en una escultura del jardn maltratada por el tiempo. - Quin es? - Juana de Arco -contest Tammy. Peter se acerc a la estatua. - Ah, claro. Ya veo su espada y su bandera. Pero aqu parece fuera de lugar coment. - Por qu? -pregunt Maureen. - Parece muy tradicional. Un smbolo clsico del catolicismo francs. No obstante, aqu no parece que haya nada ni remotamente convencional. - Juana? Convencional? -Tammy volvi a estallar en carcajadas-. En estos parajes no. Pero eso merece una leccin de

historia que impartiremos ms tarde. Quiere ver algo de verdad poco ortodoxo? Tiene que ver la iglesia. Incluso con el calor y el sol de mediados de verano, Rennes-le-Chteau era un lugar extrao y sombro. Maureen experimentaba la desconcertante sensacin de que la estaban siguiendo, de que una silueta la acechaba en cada esquina del jardn. Se descubri dando media vuelta con brusquedad en varias ocasiones, slo para descubrir que no haba nadie. El pueblo la pona nerviosa, este extrao lugar en que su reloj no funcionaba y senta sin cesar que alguien la espiaba. Pese a ser fascinante, tena muchas ganas de irse de all lo antes posible. Rodearon la casa, guiados por Tammy. A travs de otro patio vieron la entrada de una vieja iglesia de piedra. - sta es la iglesia parroquial del pueblo

de RLC. Desde hace mil aos ha habido aqu una iglesia dedicada a Mara Magdalena. Saunire empez a remozarla alrededor de 1891, la poca en que descubri presuntamente los misteriosos documentos. Los llev a Pars, y lo siguiente que sabemos es que se hizo millonario. Utiliz su dinero para llevar a cabo unos aadidos muy peculiares al templo. Cuando avanzaron hacia la iglesia, Peter se par a leer una inscripcin en latn en el dintel de la puerta. - Terribilis est locus iste. - Terribilis? -pregunt Maureen. - Qu terrible es este lugar! -tradujo Peter. - Lo reconoce, padre? -pregunt Tammy. Peter asinti. - Por supuesto. -Si Tammy quera poner a prueba sus conocimientos bblicos, tendra

que esforzarse mucho ms-. Gnesis, veintiocho. Jacob lo dice despus de soar con la escalera que sube al cielo. - Por qu un cura mandara escribir eso sobre la puerta de su iglesia? -pregunt Maureen, y pase la mirada entre Peter y Tammy en busca de una respuesta. - Tal vez deberas echar un vistazo al interior de la iglesia antes de intentar contestar a esa pregunta -sugiri Tammy. Peter la sigui y entr. - Aqu dentro est oscuro como boca de lobo -dijo en voz alta el sacerdote. - Ah, espere un momento -dijo Tammy, mientras buscaba en el bolso un euro-. Hay que poner una moneda para que se enciendan las luces. -Introdujo el euro en un dispositivo que haba cerca de la puerta, y las luces se encendieron-. La primera vez que vine, intent ver la iglesia en la oscuridad. La segunda vez traje una linterna. Fue entonces cuando uno

de los porteros me ense la caja del dispositivo. De esta forma, los turistas colaboran con la iglesia. Nos proporciona unos veinte minutos de luz. - Qu es eso? -exclam Peter. Mientras Tammy haba estado explicando el problema de las luces, l haba descubierto la estatua de un espantoso demonio acuclillado a la entrada de la iglesia. - Ah, es Rex. Hola, Rex. -Tammy dio una palmadita juguetona en la cabeza de la estatua-. Es algo as como la mascota oficial de Rennes-le-Chteau. Como pasa con todo lo dems, hay montones de teoras. Algunos dicen que es el diablo Asmodeo, el guardin de los tesoros secretos y escondidos. Otros dicen que es el Rex Mundi de la tradicin ctara, explicacin que me convence ms. - Rex Mundi. El Rey del Mundo? Peter estaba traduciendo. Tammy asinti.

- Los ctaros dominaron esta zona en la Edad Media -explic a Maureen-. Recuerda que ha existido una iglesia aqu desde el ao 1059, cuando el catarismo estaba en su apogeo. Crean que un ser inferior era el guardin del mundo material, un demonio al que llamaban Rex Mundi, el Rey del Mundo. Nuestras almas se hallan en lucha constante para derrotar a Rex y alcanzar el Reino de Dios, el reino del espritu. Rex representa todas las tentaciones mundanas y carnales. - Pero qu hace en una iglesia catlica consagrada? -pregunt Peter. - Ser derrotado por los ngeles, naturalmente. Mire encima de l. Estatuas de cuatro ngeles en el acto de hacer la seal de la cruz se erguan sobre la espalda del demonio, subidos en una pila de agua bendita en forma de venera gigantesca. Peter ley la inscripcin en voz alta, con diccin impecable, y despus la tradujo.

- Par ce signe tu le vaincras. Con esta seal le vencers. - El bien derrota al mal. El espritu conquista la materia. Los ngeles vencen a los demonios. -Tammy pas la mano sobre el cuello del demonio-. Ve esto? Hace algunos aos, alguien irrumpi en la iglesia y decapit a Rex. Esta cabeza es una reproduccin. Nadie saba si era un cazador de recuerdos o un catlico fundamentalista que protestaba por la presencia de este smbolo dualista en suelo consagrado. Que yo sepa, es la nica estatua del demonio que existe en una iglesia catlica. Es eso cierto, padre? Peter asinti. - Debera decir que no s de nada semejante en una iglesia catlica. Es una blasfemia. - Los ctaros dominaban esta zona, y eran dualistas. Crean en dos fuerzas divinas opuestas, una que trabajaba para el bien y

estaba comprometida con la purificacin de la esencia del espritu, y otra que trabajaba para el mal y estaba unida al mundo material corrupto -explic Tammy-. Mirad el suelo. Llam su atencin sobre las losas del suelo de la iglesia. Eran negras como el bano y blancas, dispuestas como en un tablero de ajedrez. - Otra de las concesiones de Saunire a la dualidad: blanco y negro, bien y mal. Ms toques de diseo excntricos. Creo que Saunire era muy astuto. Naci a pocos kilmetros de aqu y comprenda la mentalidad local. Saba que su congregacin descenda de sangre ctara, y tenan buenos motivos para desconfiar de Roma, incluso tantos siglos despus. No se ofenda, padre. - En absoluto -contest Peter. Se estaba acostumbrando a las pullas de Tammy. Parecan bienintencionadas, y no le importaban. Sus excentricidades empezaban a

gustarle-. La Iglesia hizo frente a la hereja ctara con muy malos modos. Puedo comprender que ese recuerdo an perdure en la memoria de los lugareos. Tammy se volvi hacia Maureen. - La nica cruzada oficial de la historia en que los cristianos mataron a otros cristianos. El ejrcito del Papa masacr a los ctaros, y nadie de los alrededores lo ha olvidado jams. Por lo tanto, al aadir de manera evidente elementos gnsticos y ctaros a su iglesia, Saunire cre un entorno en que su rebao poda sentirse cmodo, y as aumentar la asistencia y lealtad al templo. Funcion. La gente de por aqu le quera hasta el punto de la adoracin. Peter recorri la iglesia fijndose en cada detalle. Todos los elementos de la decoracin eran extraos. Llamativos, pomposos y anticonvencionales. Haba estatuas pintadas de santos improbables, como el misterioso san

Roque, que alzaba su tnica para dejar al descubierto una pierna herida, o santa Germana, plasmada en yeso chilln como una pastora cargada con un cordero. Todas las obras de arte del templo posean algn elemento irregular o inusual. La ms notable era una escultura, casi de tamao natural, del bautismo de Jess, con Juan erguido sobre l y vestido de manera incongruente con tnica y capa romanas. - Cmo se les ocurri vestir de romano a san Juan Bautista? -pregunt Peter. Una sombra cruz el rostro de Tammy por un breve instante, pero no contest. En cambio, continu sus comentarios mientras los guiaba hacia el altar. - La leyenda local dice que Saunire pint algunas de las esculturas. Estamos muy seguros de que fue responsable, como mnimo, de una parte del altar. Estaba obsesionado con Mara.

Maureen sigui a Tammy hasta un bajorrelieve de Mara Magdalena, que constitua la parte principal del altar. Se hallaba rodeada de sus habituales iconos: la calavera a los pies, el libro a un lado. Miraba con fijeza la cruz, que pareca estar hecha de un rbol vivo. Peter estaba concentrado en los bajorrelieves que describan las estaciones de la cruz. Al igual que las estatuas, cada obra de arte contena un detalle o un rasgo extraos, contrarios a la tradicin eclesistica. Examinaron los elementos extraos de la iglesia, y cada uno ayudaba a consolidar el creciente misterio que los rodeaba. De repente, se oy un chasquido y la iglesia se sumi en la penumbra. Maureen sufri un ataque de pnico en la negrura absoluta. Las sombras que la haban seguido incluso a plena luz del sol eran asfixiantes.

Grit el nombre de Peter. - Estoy aqu -contest l-. Dnde ests t? La acstica de la iglesia provocaba que el sonido rebotara de una pared a otra del edificio, de forma que era imposible localizar a nadie. - Estoy al lado del altar -chill Maureen. - No pasa nada -grit Tammy-. No te asustes. Los veinte minutos de luz se han consumido. Tammy corri a la puerta y dej entrar la luz del sol, lo cual permiti que Peter y Maureen se encontraran en la oscuridad. Ella le agarr y corri hacia la puerta principal, con la vista vuelta a la izquierda a propsito para no ver la estatua del demonio. - S que se trata del mecanismo que regula la luz, pero me he asustado. Toda la iglesia es tan siniestra. Maureen estaba temblando, pese al sol

del medioda del Languedoc. Este pueblo sobrenatural olvidado por el tiempo era muy inquietante, algo que jams haba experimentado. Se intua el caos. El silencio era ensordecedor. Maureen ech un vistazo a su mueca, lo cual le record que el reloj haba dejado de funcionar desde su llegada, un hecho que aumentaba su inquietud. Peter sigui haciendo preguntas a Tammy, mientras atravesaban el jardn y rodeaban Villa Bethania. - Me cuesta imaginar que Saunire hiciera todo esto sin meterse en los con la Iglesia. - Oh, tuvo muchos problemas -explic Tammy-. Incluso intentaron apartarle de la parroquia en una ocasin y sustituirle por otro cura, pero no lo consiguieron. La gente no aceptaba a nadie que no fuera Saunire, porque ste era de los suyos. Estaba preparado para asumir este cargo, justo lo

contrario de lo que afirman algunos libros. Me resulta muy curioso que supuestas autoridades de RLC dijeran que Saunire haba llegado aqu por pura casualidad. Crame, en esta regin no pasa nada por casualidad. Hay demasiadas fuerzas poderosas en accin. - Se refiere a fuerzas humanas o a fuerzas sobrenaturales? - A ambas. -Tammy indic que la siguieran con un ademn. Camin hacia una torre de piedra situada al oeste de la propiedad, en lo alto de un precipicio-. Vamos, tenis que ver la pice de rsistance: la Torre Magdala. - La Torre Magdala? El nombre intrig a Maureen. - La torre de Magdalena. Era la biblioteca privada de Saunire. La vista es esplndida. Siguieron a Tammy al interior del torren, y echaron un vistazo a algunos objetos personales de Saunire, guardados

dentro de vitrinas, antes de subir los veintids escalones que conducan a lo alto de la atalaya. La vista del Languedoc era impresionante. Tammy indic una colina lejana. - Veis eso? Es Arques. Y ah, al otro lado del valle, est el legendario pueblo de Coustassa, donde otro cura, un amigo de Saunire llamado Antoine Glis, fue brutalmente asesinado en su casa, que luego fue saqueada. Se cree que el asesino estaba buscando algo ms que dinero. Dejaron monedas de oro sobre la mesa, pero robaron todo lo parecido a documentos. Pobre viejo, tena ms de setenta aos y le encontraron tendido en un charco de su propia sangre, asesinado con unas tenazas de chimenea y un hacha. - Qu horror. Maureen se estremeci, reaccionando ante la historia que Tammy haba contado,

pero tambin por el escenario en el que se encontraban. El lugar la fascinaba tanto como la repela. - La gente est dispuesta a matar por esos misterios -coment Peter. - Bien, eso fue hace ms de cien aos. Me gusta pensar que nos hemos vuelto ms civilizados. - Qu fue de Saunire? Maureen intent concentrarse en la historia del extrao sacerdote y su misteriosa fortuna. - Acab de una forma ms rara todava. Sufri una apopleja a los pocos das de encargar su atad. La leyenda local afirma que llamaron a un cura de otra regin para administrarle los ltimos sacramentos, pero que ste se neg a hacerlo despus de or la ltima confesin de Saunire. El pobre hombre abandon Rennes-le-Chteau profundamente deprimido, y se dice que

nunca ms volvi a sonrer. - Caramba. Qu le dira Saunire? - Nadie lo sabe con exactitud, salvo la presunta ama de llaves, Marie Dnarnaud, a quien Saunire dej todos sus bienes y secretos. Muri de forma misteriosa unos aos despus, y durante los ltimos das de su vida fue incapaz de hablar, de modo que nadie lo sabe con seguridad. Por eso este pueblo ha dado nacimiento a una industria. Cien mil turistas visitan cada ao este lugar apartado. Algunos vienen por curiosidad, otros decididos a encontrar el tesoro de Saunire. Tammy se acerc al borde del torren y mir el extenso valle que se abra ante ellos. - Tampoco sabemos con seguridad por qu Saunire construy esta torre, pero lo ms probable es que buscara algo. No cree, padre? Gui el ojo a Peter y luego se dirigi a

la escalera. Cuando los tres se encaminaron hacia el coche, Maureen insisti en que Tammy cumpliera su promesa anterior de hablarles de la Torre de la Alquimia, el otrora majestuoso torren del ahora ruinoso castillo de Hautpol. Tammy se detuvo, sin saber muy bien por dnde empezar. Se haban escrito muchos libros sobre esta zona, y ella haba investigado durante aos, de manera que pergear una versin abreviada siempre le costaba. - Algo en esta regin ha atrado a la gente desde hace miles de aos -empez-. Ha de ser algo de la propia tierra. Cmo, si no, podemos explicarnos el hecho de que posea un atractivo universal que abarque ms de veinte siglos de historia y creencias religiosas tan variadas? Como en todo lo que tiene que ver con esta zona, existen incontables teoras. Siempre

es divertido empezar con los autnticos chiflados, los que juran que todo est relacionado con extraterrestres y monstruos marinos. - Monstruos marinos? -Peter core la carcajada de Maureen cuando ella formul la pregunta-. Casi me esperaba extraterrestres, pero monstruos marinos? - No bromeo. En las leyendas locales aparecen sin cesar monstruos marinos. Muy curioso para una zona de tierra adentro, pero no tanto como algunas historias relacionadas con platillos volantes. Os aseguro que hay algo en esta zona que casi vuelve loca a la gente, literalmente. Adems, no olvidemos el elemento tiempo. Tu reloj sigue parado? Maureen ya saba la respuesta, pero consult su reloj para confirmarla. Marcaba las 9.33 desde haca ms de una hora. Asinti. - Es probable que no vuelva a funcionar

hasta que bajemos de la montaa -continu Tammy-. Hay algo aqu que afecta a los relojes y a los aparatos electrnicos, y sa puede ser una de las razones de que mucha gente todava utilice relojes de sol, incluso en el siglo veintiuno. No le pasa a todo el mundo, pero si os dijera la cantidad de cosas raras que me han sucedido a m. Empez a explicar una de sus muchas historias sobre los inexplicables fenmenos relacionados con el tiempo en Rennes-leChteau. - Un da, vena con unos amigos y consult el reloj del coche antes de subir la colina. Cuando llegamos arriba, el coche indicaba que habamos tardado casi media hora. Bien, llegamos no hace mucho. Cunto tiempo hemos tardado, incluso a la poca velocidad a la que bamos? Cinco minutos? Hizo la pregunta a Peter, quien asinti. - No mucho ms.

- RLC no est muy lejos, est a unos tres kilmetros. Por lo tanto, pensamos que el reloj del coche estaba averiado, hasta que todos consultamos los nuestros. Haba transcurrido media hora. Todos sabamos que no habamos estado en aquella carretera media hora, pero no obstante haban pasado treinta minutos hasta llegar aqu. Puedo explicarlo? No. Fue como una especie de repliegue temporal, y desde entonces he hablado con bastante gente que ha vivido la misma experiencia. Los lugareos no sienten la menor preocupacin por el problema, porque ya se han acostumbrado. Preguntadles, y se encogern de hombros como si fuera la cosa ms normal del mundo. No obstante, se ha informado de fenmenos similares en los alrededores de la Gran Pirmide y en algunos de los sitios sagrados de Inglaterra e Irlanda. Qu es? Alguna especie de fuerza magntica? Algo

menos tangible, y por tanto, imposible de comprender por nuestros dbiles cerebros humanos? Tammy enumer las diversas teoras exploradas por equipos de investigacin locales e internacionales, y recit una lista de posibilidades: lneas Ley vrtices, agujeros que comunican con el centro de la tierra, puertas estelares. - Salvador Dal crea que la estacin de tren de Perpin era el centro del universo, porque era el lugar donde se cruzaban estos puntos de energa magntica. - Perpin est lejos de aqu? -pregunt Maureen. - A unos sesenta kilmetros, ms o menos. Lo bastante cerca para que resulte interesante, desde luego. Ojal tuviera una respuesta definitiva para todo, pero no es as. Nadie la tiene. Por eso me he convertido en
*,

una adicta a este lugar y no paro de venir. Recuerdas el meridiano que Sinclair te ense en la iglesia de Saint-Sulpice de Pars? Maureen asinti, mientras procuraba no perder el hilo. - La Lnea de la Magdalena. - Exacto. Baja desde Pars en lnea recta y atraviesa esta zona. Por qu? Porque hay algo en esta regin que trasciende el tiempo y el espacio, y creo que es el motivo de que atrajera a alquimistas de toda Europa desde tiempo inmemorial. - Me estaba preguntando cuando volveramos a la alquimia -coment Peter. - Lo siento, padre. Tengo tendencia a enrollarme, pero es que no hay explicaciones sencillas. Esa torre de ah, llamada la Torre de la Alquimia, se construy, al parecer, sobre el legendario punto de energa, y la Lnea de la Magdalena la atraviesa. La torre ha sido escenario de incontables experimentos de

alquimia. - Cuando dices alquimia, te refieres a la creencia medieval de convertir el azufre en oro? -pregunt Maureen. - En algunos casos, s, pero cul es la verdadera definicin de alquimia? Si alguna vez quieres iniciar una discusin acalorada, haz esa pregunta en una convencin sobre temas esotricos. La sala se vendr abajo antes de que se llegue a una respuesta definitiva. Tammy enumer los diferentes tipos de alquimia. - Hay alquimistas cientficos, los que intentan transformar de manera fsica materiales bsicos en oro. Algunos de ellos vinieron aqu convencidos de que la magia de la tierra era el factor clave que estaban buscando para completar sus experimentos. Tenemos tambin a los filsofos, quienes creen que la alquimia es una transformacin

espiritual, la transformacin de los elementos bsicos del espritu humano en un yo de oro. Estn los creyentes del esoterismo, aferrados a la idea de que los procesos alqumicos pueden utilizarse para alcanzar la inmortalidad y alterar la naturaleza del tiempo. Despus tenemos a los alquimistas sexuales, quienes creen que la energa sexual crea un tipo de transformacin, cuando dos cuerpos se unen utilizando cierta combinacin de mtodos fsicos y metafsicos. Maureen escuchaba con atencin. Quera saber ms sobre el punto de vista de Tammy. - Por qu teora te decantas? - Soy una gran admiradora de la alquimia sexual, pero creo que todas son ciertas. Lo digo de verdad. Creo que la alquimia es un trmino que designa el conjunto de principios ms antiguo de la tierra. Creo que, en otros tiempos, los antiguos conocan esas normas, como los arquitectos de la Gran Pirmide de

Gizeh. La siguiente pregunta vino de Peter. - Qu tiene que ver todo esto con Mara Magdalena? - Bien, para empezar, creemos que vivi aqu, o al menos pas cierto tiempo aqu. Lo cual conduce a la pregunta: por qu aqu? Es un lugar remoto, incluso ahora, con los medios de transporte modernos. Se imagina lo que deba ser atravesar estas montaas en el siglo uno? El territorio era completamente inhspito. Por qu eligi este lugar? Por qu lo han elegido tantos? Porque la tierra tiene algo especial. Ah, he olvidado mencionar el otro tipo de alquimia que ocurre aqu, y es algo que bautic hace poco como alquimia gnstica. - Suena interesante como nombre de una nueva religin -dijo Maureen, mientras meditaba sobre las palabras. - O de una antigua. Existe en estos

parajes una creencia que se remonta a los ctaros, o tal vez ms atrs an, la creencia de que esta regin era el centro de la dualidad, de que el Rey del Mundo, el viejo Rex Mundi en persona, vive aqu. El equilibrio terrenal de luz y oscuridad, bien y mal, tiene lugar en este extrao pueblo y su entorno inmediato. En un determinado nivel, estos dos elementos estn en guerra mutua siempre, bajo nuestros pies. Crees que de da es siniestro? Ni pagndome paseara por estas calles en plena noche. Hay algo muy importante en este lugar, y para nada es bueno. Maureen asinti. - Yo tambin lo presiento. Tal vez Dal se equivoc por sesenta kilmetros. Ser Rennes-le-Chteau el centro del universo? Peter intervino, ms serio. - Bien, eso sera lgico para los franceses en el Medioevo, puesto que era su universo, pero la gente lo sigue creyendo?

- Slo puedo decirle que aqu suceden cosas extraas que nadie puede explicar, y siguen sucediendo. Aqu, en Arques, en las zonas circundantes donde fueron construidos los castillos. Algunos dicen que los ctaros alzaron sus castillos como fortalezas de piedra contra las energas de la oscuridad. Los construyeron sobre vrtices de puntos de energa, donde podan celebrar ceremonias sagradas para controlar o derrotar a las fuerzas de la oscuridad. Y todos los castillos tienen torres, lo cual es significativo. Peter escuchaba con atencin. - Pero las torres no eran estratgicas, erigidas con fines defensivos? - Claro -asinti Tammy-, pero eso no explica por qu cada uno de estos castillos tiene leyendas relacionadas con experimentos alqumicos que se realizaban en sus torres. Las torres tienen fama de ser lugares donde se obraba algn tipo de transformacin mgica.

Se relacionan directamente con el lema alqumico Lo que est arriba es igual que lo que est abajo. Las torres representan la tierra, porque estn atadas a la tierra, pero tambin el cielo, porque se elevan hacia las nubes, y de esta manera se convierten en lugares apropiados para llevar a cabo experimentos de alquimia. Al igual que la torre de Saunire, todas tenan veintids escalones. - Por qu veintids? -pregunt Maureen, muy intrigada. - El veintids es un nmero maestro, y los elementos de numerologa son fundamentales en la alquimia. Los nmeros maestros son el once, el veintids y el treinta y tres, pero el veintids es la pauta que se ve con ms frecuencia en esta zona, pues pertenece a la energa femenina divina. Observars que la fiesta de Mara Magdalena en el calendario eclesistico es - El veintids de julio -la interrumpieron

al mismo tiempo Maureen y Peter. - Bingo. Bien, para contestar por fin a vuestra pregunta, tal vez por eso vino aqu Mara Magdalena, porque conoca los elementos de la energa natural o saba algo acerca de la lucha entre la luz y la oscuridad que tiene lugar en estas tierras. Esta regin no era desconocida para los habitantes de Palestina. La familia de Herodes tena posesiones no lejos de aqu. Incluso una tradicin afirma que la madre de Mara Magdalena era de ascendencia languedociana. Quizs, en cierto sentido, estaba volviendo a casa. Tammy alz la vista hacia la torre en ruinas del castillo de Hautpol. - Habra dado cualquier cosa por ser una mosca inmortal posada sobre la muralla de ese lugar. El Languedoc

23 de junio de 2005 Dejaron a Tammy en Couiza, donde iba a encontrarse con unos amigos para comer. Maureen se sinti decepcionada por el hecho de que Tammy no se reuniera con ellos hasta ms tarde. Ir a casa de Sinclair, sin una amiga mutua que facilitara las cosas, la pona nerviosa. Tambin senta la tensin de Peter. Haca lo posible por disimularla, pero se notaba en la forma en que aferraba el volante. Quizs alojarse en casa de Sinclair era una equivocacin. Pero ya se haban comprometido a hacerlo, y cambiar de opinin ahora sera considerado un insulto y una grosera por su anfitrin. Maureen no quera correr ese peligro. Sinclair era una pieza importante de su rompecabezas. Peter se desvi de la carretera y franque las enormes puertas de hierro en el coche de alquiler. Al pasar, Maureen repar en que las

puertas estaban adornadas con grandes flores de lis doradas entrelazadas con vides (o quiz manzanas azules). El camino de entrada serpenteaba a travs de la enorme y suntuosa propiedad que era el Chteau des Pommes Bleues. Se detuvieron ante el castillo, los dos sin habla un momento al ver el tamao y el esplendor del edificio, un castillo perfectamente restaurado del siglo xvi. Cuando Peter y Maureen bajaron del coche, el imponente mayordomo de Sinclair, el gigantesco Roland, sali por la puerta principal. Dos criados con librea acudieron al instante para recoger el equipaje y seguir las instrucciones de Roland. - Bonjour, mademoiselle Paschal, abb Healy. Bienvenus . -Sonri de repente y su expresin se suaviz, de modo que tanto Maureen como Peter dejaron escapar el aliento-. Bienvenidos al Chteau des Pommes

Bleues. Monsieur Sinclair se alegra mucho de su llegada. Maureen y Peter se quedaron esperando en el lujoso vestbulo de entrada, mientras Roland iba en busca de su amo. No se arrepintieron: la sala estaba llena de obras de arte valiosas y antigedades de valor incalculable, que podan compararse con las de muchos museos de Francia. Maureen se detuvo ante una vitrina que constitua el centro de inters de la sala, seguida de Peter. Haba un enorme y trabajado cliz de plata en la vitrina, y una calavera humana ocupaba un lugar de honor en el relicario. El tiempo haba blanqueado la calavera, pero se adverta con nitidez una hendidura en el hueso craneal. Un mechn de pelo, descolorido, pero que todava conservaba pigmento rojo discernible, estaba colocado junto a la calavera dentro del cliz.

- Los antiguos crean que el pelo rojo era una fuente de magia poderosa. Brenger Sinclair estaba detrs de ellos. Maureen dio un brinco cuando oy la inesperada voz, y despus se volvi para contestar. - Los antiguos no iban a escuelas pblicas de Luisiana. Sinclair ri, un intenso sonido celta, y pas un dedo por el pelo de Maureen. - No haba chicos en su escuela? Maureen sonri, pero devolvi a toda prisa su atencin a la reliquia de la vitrina, para que el hombre no la viera sonrojarse. Ley en voz alta la placa que haba dentro de la vitrina. - La calavera del rey Dagoberto Segundo. - Uno de mis antepasados ms pintorescos -replic Sinclair. Peter se senta fascinado, a la vez que un poco incrdulo.

- San Dagoberto Segundo? El ltimo rey merovingio? Es usted descendiente de l? - S. Y sus conocimientos de historia son tan buenos como los de latn. Le felicito, padre. - Refrsqueme la memoria. -Maureen pareca avergonzada-. Lo siento, pero mis conocimientos de la historia de Francia no empiezan hasta Luis Catorce. Quines fueron los merovingios? - Una dinasta de reyes de lo que ahora es Francia y Alemania -contest Peter-. Gobernaron desde el siglo cuarto al octavo. El linaje desapareci con la muerte de este Dagoberto. Maureen seal la fractura del crneo. - Algo me dice que no fue por causas naturales. - No exactamente -contest Sinclair-. Su ahijado le clav una lanza en el cerebro a travs de la cuenca de un ojo mientras

dorma. - Para que luego hablen de la lealtad familiar -contest Maureen. - Por desgracia, prim el deber religioso sobre la lealtad familiar, un dilema que se ha repetido mucho en la historia. No es cierto, padre Healy? Peter frunci el ceo al captar la indirecta. - Qu quiere decir? Sinclair hizo un ademn majestuoso en direccin a un escudo que colgaba de la pared: una cruz rodeada de rosas, y encima una inscripcin en latn que rezaba

ELIGE MAGISTRUM.
- El lema de mi familia. Elige magistrum. Maureen mir a Peter en busca de una explicacin. Algo estaba pasando entre los dos hombres que la pona nerviosa. - Qu significa? - Elige amo -tradujo Peter. Sinclair se explay. - El rey Dagoberto fue asesinado por orden de Roma, pues al Papa le inquietaba su versin del cristianismo. Dijeron al ahijado de Dagoberto que eligiera un amo, y se decant por Roma, y as se convirti en un asesino al servicio de la Iglesia. - Por qu era tan inquietante la visin de la cristiandad de Dagoberto? -pregunt Maureen. - Crea que Mara Magdalena era una

reina y la legtima esposa de Jesucristo, y que l, Dagoberto descenda de ambos, lo cual le conceda el derecho divino de los reyes de una manera que superaba a cualquier otro poder terrenal. En aquel tiempo, el Papa consider que constitua una terrible amenaza para la Iglesia un rey convencido de aquello. Maureen se encogi y procur que la conversacin no se agriara. Dio un codazo a Peter. - Prometes que no me atravesars el ojo con una lanza mientras duermo? Peter la mir de soslayo. - Temo que no puedo prometerte nada. Elige magistrum, ya sabes. Maureen le mir con fingido horror y volvi a examinar el pesado relicario de plata, adornado con flores de lis. - Para no ser francs, tiene mucha debilidad por este smbolo. - La flor de lis? Por supuesto. No olvide

que los escoceses y los franceses han sido aliados durante cientos de aos. Pero el motivo de que yo la utilice es diferente. Es el smbolo de Peter termin la frase. - La trinidad. Sinclair les dedic una sonrisa. - S, en efecto. Pero me pregunto, padre Healy, si es el smbolo de su trinidad o de la ma. Antes de que Maureen o Peter pudieran pedir una explicacin, Roland entr en la sala y habl con rapidez a Sinclair en un idioma que recordaba al francs mezclado con otros tonos mediterrneos. Sinclair se volvi hacia sus invitados. - Roland les acompaar a sus aposentos, para que puedan descansar y refrescarse antes de la cena. Dedic una majestuosa reverencia a Maureen, a la que gui el ojo, y sali de la

sala. Maureen entr en el dormitorio y se qued boquiabierta. La habitacin era esplndida. Una enorme cama de columnas con dosel, provista de colgaduras de terciopelo rojo, que llevaban bordadas las omnipresentes flores de lis, dominaba el espacio. Los restantes muebles eran tambin antiguos, todos dorados. El cuadro Mara Magdalena en el desierto, del maestro espaol Ribera, cubra una pared. Mara Magdalena miraba al cielo. Pesados jarrones de cristal de Baccarat, llenos de rosas rojas y lirios blancos, estaban diseminados por toda la estancia, y recordaban los arreglos florales que Sinclair haba enviado al piso de Maureen en Los ngeles. Una chica podra acostumbrarse a esta vida, pens mientras los criados llamaban a la puerta con el equipaje.

La habitacin de Peter era ms pequea que la de Maureen, pero tambin era digna de un rey. An no le haban subido la maleta, pero tena consigo su neceser, suficiente para sus propsitos inmediatos. Sac la Biblia encuadernada en piel y el rosario de cuentas de cristal de la bolsa negra. Con el rosario en la mano, se dej caer en la cama. Estaba cansado, agotado del viaje y de la responsabilidad del bienestar de Maureen, tanto fsico como espiritual. Ahora se hallaba en territorio desconocido, y eso le pona nervioso. No confiaba en Sinclair. Peor an, no confiaba en las reacciones de su prima ante Sinclair. El dinero y la apariencia fsica del hombre creaban una mstica que atraa a las mujeres. Al menos, saba que Maureen era una mujer que no se dejaba conquistar con facilidad. De hecho, conoca las escasas

relaciones que haba mantenido con hombres. El odio manifestado por su madre contra su padre haba emponzoado la opinin de Maureen sobre el amor. Que su desdichado matrimonio hubiera acabado en tragedia era el motivo de que ella se mantuviera alejada de todo cuanto recordara a una verdadera relacin. De todos modos, era mujer y humana. Y muy vulnerable en lo tocante a sus visiones. Peter albergaba la intencin de no permitir que Sinclair las utilizara para manipular a Maureen. No estaba seguro de lo que ese hombre saba, o de cmo lo haba sabido, pero se propona averiguarlo lo antes posible. Cerr los ojos y empez a rezar pidiendo consejo, pero un zumbido insistente interrumpi sus silenciosas plegarias. Al principio, intent hacer caso omiso de la vibracin, pero al final se rindi. Se acerc adonde haba dejado la bolsa de viaje,

introdujo la mano en el interior y contest la llamada. Por suerte, la habitacin de Peter estaba en el mismo pasillo que la de Maureen, de lo contrario tal vez no se habran encontrado nunca en la inmensa mansin de Sinclair. Maureen estaba fascinada por la casa, absorba cada detalle de arte y arquitectura mientras pasaban de un ala a la siguiente. Se proponan salir a investigar juntos el exterior del castillo, pues faltaban varias horas para la cena. Los dos estaban demasiado embelesados por todo cuanto los rodeaba para dejarlo sin explorar. Penetraron en un enorme vestbulo, iluminado por la luz natural que entraba por una ventana de cristal emplomado. Un enorme y atpico mural, que plasmaba una escena de la crucifixin bastante abstracta, adornaba el vestbulo en toda su longitud.

Maureen se detuvo a admirar la obra. Al lado del crucificado Cristo, una mujer con un velo rojo alzaba tres dedos, mientras una lgrima rodaba por su rostro. Se hallaba de pie junto a un curso de agua (un ro?), en el cual tres pececillos, uno rojo y dos azules, saltaban en el aire. Tanto el dibujo de los tres peces como los dedos alzados de la mujer evocaban el dibujo de la flor de lis de una manera abstracta. Haba incontables detalles en la recargada pero moderna obra de arte. Maureen estaba segura de que eran simblicos, pero tardara horas en localizarlos todos, y tal vez aos en comprenderlos. Peter retrocedi para contemplar mejor la escena de la crucifixin, que era hermosa en su sencillez. Algo parecido a un sol negro ensombreca el cielo, que a su vez era rasgado por un rayo. - Recuerda el estilo de Picasso, verdad?

-dijo Peter. Su anfitrin apareci al final del vestbulo. - Es de Jean Cocteau, el artista ms prolfico de Francia y uno de mis hroes personales. Lo pint aqu mientras era invitado de mi abuelo. Maureen se qued patidifusa. - Cocteau se aloj aqu? Caramba. Esta casa debe de ser un tesoro nacional de Francia. Todas las obras de arte son fenomenales. El cuadro de mi habitacin - El Ribera? Es mi retrato de Mara Magdalena favorito. Captura su belleza y gracia divina mejor que cualquier otro. Exquisito. Peter manifest su incredulidad. - No va a decirme que es un original. He visto el original en el Prado. - Ah, s que es un original. Ribera lo pint a peticin del rey de Aragn. De hecho,

pint dos. Y tiene razn, el ms pequeo est en el Prado. El rey de Espaa regal ste a otro de mis antepasados como ofrenda de paz, un miembro de la familia Estuardo. Como ver, el buen arte est muy relacionado con Nuestra Seora. Le ensear ms ejemplos despus de cenar. Pero si no les importa que se lo pregunte, adnde iban ahora? - bamos a dar un paseo antes de la cena -contest Maureen-. Vi unas ruinas en lo alto de la colina cuando llegamos, y quera examinarlas de ms cerca. - S, por supuesto, pero sera un honor para m ser su gua. Si el padre Healy lo considera aceptable, por supuesto. - Por supuesto -sonri Peter, pero Maureen percibi la tensin en las comisuras de su boca cuando Sinclair la tom del brazo. Roma 23 de junio de 2005

El sol brillaba con ms fuerza en Roma que en cualquier otro lugar del mundo, o al menos eso pensaba el obispo Magnus O'Connor mientras caminaba sobre las piedras consagradas de la baslica de San Pedro. Se senta abrumado por el honor de acceder a la capilla privada. Cuando pis suelo consagrado, se detuvo ante la estatua de mrmol de Pedro sosteniendo las llaves de la Iglesia, y bes los pies descalzos del santo. Despus se dirigi a la parte delantera de la iglesia y se acomod en el primer banco. Dio gracias al Seor por conducirle hasta aquel lugar santo. Rez por l, rez por su obispado y rez por el futuro de la Santa Madre Iglesia. Cuando termin sus oraciones, Magnus O'Connor entr en el despacho del cardenal Toms DeCaro, cargado con las carpetas rojas que haban significado su billete para el Vaticano.

- Aqu estn, Su Ilustrsima. El cardenal le dio las gracias. Si O'Connor haba esperado una invitacin para sostener con el cardenal una prolongada conversacin, debi llevarse una gran decepcin. El cardenal DeCaro se excus con un brusco cabeceo, sin decir ni una palabra ms. DeCaro estaba ansioso por ver el contenido de las carpetas, pero la primera vez prefera hacerlo en privado. Abri el primer expediente, todos los cuales llevaban escrito en la portada con maysculas en negrita: edouard paul paschal.

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Todava no he escrito sobre la Gran Madre, Mara la Mayor. He esperado tanto tiempo porque me he preguntado con frecuencia si sera capaz de encontrar las palabras que hicieran justicia a su bondad, a su sabidura y energa. En la vida de toda mujer siempre habr lugar para la influencia y enseanzas de la mujer que se alza sobre todas las dems. Para m, sta slo poda ser Mara la Mayor, la madre de Easa. Mi madre muri cuando yo era muy pequea. No me acuerdo de ella. Si bien Marta siempre cuid de m y de mis necesidades terrenales como una hermana, fue la madre de Easa quien me proporcion instruccin espiritual. Aliment mi alma y me ense muchas lecciones de compasin y

perdn. Me ense lo que era ser una reina y me instruy en el comportamiento apropiado de una mujer con el destino trazado. Cuando lleg el momento de ponerme el velo rojo y convertirme en una verdadera Mara, ya estaba preparada. Gracias a Ella, y lo que me dio. Mara la Mayor era un modelo de obediencia, pero la suya era una obediencia que slo responda ante el Seor. Oa los mensajes de Dios con absoluta claridad. Su hijo posea el mismo talento, por eso eran diferentes de otros que tambin eran de noble ascendencia. S, Easa era un hijo del len, heredero de la casa de David, y su madre descenda de la gran casta sacerdotal de Aarn. Naci reina y Easa rey. Pero no era slo la sangre lo que los diferenciaba de los dems, sino su espritu y la fortaleza de su fe en el mensaje que Dios nos haba enviado. Si no hubiera hecho otra cosa que

caminar a su sombra durante todos mis das, me habra sentido bendecida por ello. Mara la Mayor fue la primera mujer en estar dotada con un claro conocimiento de lo divino. Esto representaba un reto para los sumos sacerdotes, que ignoraban cmo aceptar a una mujer de tan magno poder. Pero tampoco podan condenarla. El linaje de Mara la Mayor era impoluto, y su corazn y espritu irreprochables. Su reputacin sin tacha era conocida en muchos pases. Hombres poderosos la teman, pues no podan controlarla. Slo responda ante Dios. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro de los Discpulos

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Chteau des Pommes Bleues 23 de junio de 2005 Sinclair gui a Maureen y Peter por un sendero adoquinado que se alejaba de la inmensa residencia. Estaban rodeados por accidentadas laderas de roca roja, coronadas por las ruinas de un castillo en una colina cercana. Maureen estaba embelesada por el impresionante paisaje. - Este lugar es asombroso. Tiene algo mstico. - Estamos en el corazn del pas ctaro. Toda esta regin estuvo dominada en otro tiempo por los ctaros. Los Puros. - Cmo consiguieron ese ttulo? - Sus enseanzas descendan en una lnea

pura e ininterrumpida de Jesucristo. A travs de Mara Magdalena. Fue la fundadora del catarismo. Peter pareca muy escptico, pero fue Maureen quien verbaliz la duda. - Por qu no lo he ledo en ninguna parte? Brenger Sinclair se limit a rer, nada preocupado por si le crean o no. Estaba tan a gusto con sus creencias, y tena tanta confianza en s mismo, que la opinin de los dems careca de valor para l. - No, ni tampoco lo leer. La verdadera historia de los ctaros no se encuentra en los libros de historia, y el nico lugar donde puede llevar a cabo investigaciones autnticas es aqu. La verdad del pueblo ctaro reside en las rocas rojas del Languedoc, y en ningn otro sitio. - Me encantara leer algo sobre ellos -dijo Maureen-. Puede recomendarme algn libro

que considere veraz? Sinclair se encogi de hombros y mene la cabeza. - Muy pocos, y casi ninguno que me haya parecido creble se ha traducido al ingls. La mayor parte de los libros sobre historia ctara se basan en confesiones extradas mediante tortura. Todos los tratados medievales sobre los ctaros fueron escritos por sus enemigos. Cree que son muy fiables? Espero que entienda ese principio, Maureen, basado en su propio reexamen de la historia. Ninguna prctica ctara autntica se ha consignado por escrito. En esta zona, sus tradiciones han pasado de generacin en generacin durante dos mil aos, pero son tradiciones orales fuertemente protegidas. - No dijo Tammy que haban lanzado una cruzada oficial contra ellos? -pregunt Maureen, mientras continuaban por el sendero serpenteante que se internaba en las colinas

rojas. Sinclair asinti. - Un salvaje acto de genocidio, que acab con ms de un milln de personas y cuyo responsable fue el papa Inocencio Tercero. Un nombre muy irnico. Ha odo alguna vez la frase Matadles a todos y dejad que Dios los elija? Maureen se encogi. - S, por supuesto. Un juicio brbaro. - Fue pronunciada por primera vez en el siglo trece, por las tropas papales que masacraron a los ctaros en Bziers. Para ser exactos, dijeron, Neca eos omnes. Deus suos agnoset, lo cual quiere decir: Matadlos a todos. Dios reconocer a los suyos. Se volvi hacia Peter con brusquedad. - Reconoce la frase? Peter neg con la cabeza, sin saber adnde quera ir a parar Sinclair, pero sin ganas de caer en una trampa intelectual.

- La tomaron prestada de san Pablo. De la segunda epstola a Timoteo, versculo segundo: Conoci el Seor a los que son suyos. Peter levant una mano para acallar a Sinclair. - No puede culpar a san Pablo por el hecho de que sus palabras se tergiversaran. - No? Yo creo que s. Pablo me saca de quicio. No es casual que nuestros enemigos utilizaran sus palabras contra nosotros durante muchos siglos. Eso slo es el principio. Maureen intent aplacar la creciente animadversin entre los dos hombres, retomando el hilo de la historia local. - Qu pas en Bziers? - Neca eos omnes. Matadlos a todos repiti Sinclair-. Eso fue precisamente lo que los cruzados hicieron en nuestra hermosa ciudad de Bziers. Pasaron a cuchillo a todos sus habitantes, desde los ms ancianos a los

ms tiernos infantes. Los carniceros no perdonaron a nadie. Tal vez hasta cien mil personas murieron tan slo en ese asedio. La leyenda dice que nuestras colinas son rojas, incluso ahora, en duelo por los inocentes exterminados. Caminaron en silencio unos momentos, por respeto a las almas fallecidas de aquella tierra antigua. Las masacres haban tenido lugar casi ocho siglos antes, pero se intua la presencia de aquellos espritus errabundos por todas partes, una presencia que flotaba hasta en la brisa que soplaba en las estribaciones de los Pirineos. Aquello era y sera siempre pas ctaro. Sinclair reanud su leccin. - Algunos ctaros escaparon, por supuesto, y se refugiaron en Espaa, Alemania e Italia. Conservaron sus secretos y enseanzas, pero nadie sabe qu fue de su gran tesoro.

- A qu tesoro se refiere? -pregunt Peter. Sinclair pase la vista a su alrededor, su inextricable relacin con el terruo era evidente en su expresin. Ese lugar y su historia estaban grabados a fuego en su alma. Por ms veces que narrara aquella historia, en cada ocasin se revelaba su pasin sin precedentes. - Existen muchas leyendas sobre el tesoro de los ctaros. Algunos dicen que era el Santo Grial, otros afirman que era el autntico sudario de Cristo o la corona de espinas. Pero el verdadero tesoro era uno de los dos libros ms sagrados jams escritos. Los ctaros eran los guardianes del Libro del Amor, el nico y verdadero evangelio. Hizo una pausa para dotar de mayor nfasis a sus palabras, antes de asestar el golpe de gracia. - El Libro del Amor era el nico y

verdadero evangelio, porque fue escrito en su totalidad por la mano del mismsimo Jesucristo. Peter se qued de una pieza al escuchar aquella revelacin. Mir fijamente a Sinclair. - Qu pasa, padre Healy? No le hablaron del Libro del Amor en el seminario? La expresin de Maureen tambin era de incredulidad. - De veras cree que algo as existi? - Ah, claro que existi. Mara Magdalena lo trajo desde Tierra Santa y fue transmitido con extrema cautela por sus descendientes. Es muy probable que el Libro del Amor fuera el verdadero propsito de la cruzada contra los ctaros. La Iglesia estaba desesperada por apoderarse del libro, pero no para protegerlo y atesorarlo, se lo aseguro. - La Iglesia nunca daara algo tan preciado y sagrado -protest Peter. - No? Y si dicho documento pudiera

ser autentificado? Y si el documento autentificado pusiera en duda no slo muchos de los principios, sino la misma autoridad de la Iglesia? Qu pasara entonces, padre? - Eso no son ms que especulaciones. - Usted tiene derecho a defender su opinin, como yo la ma. No obstante, la ma se basa en el conocimiento de hechos muy ocultos. Pero para continuar con mis especulaciones, la Iglesia logr sus propsitos hasta cierto punto. Despus de la persecucin de los ctaros, los Puros se vieron obligados a pasar a la clandestinidad, y el Libro del Amor desapareci para siempre. Muy poca gente conoce su existencia. Menuda tarea, eliminar de la historia algo tan poderoso. Peter haba estado sumido en sus pensamientos durante el discurso de Sinclair. Habl al cabo de otro minuto de meditacin. - Ha dicho que el verdadero tesoro era uno de los dos libros ms sagrados jams

escritos. Si el evangelio escrito por la propia mano de Jess es uno, cul poda ser el otro? Brenger Sinclair se detuvo y cerr los ojos. El viento del verano, similar a los mistrales que soplan en Provenza, ms al sur, revolvi su pelo. Respir hondo, abri los ojos y mir a Maureen cuando contest. - El otro es el Evangelio de Mara Magdalena, una narracin pura y perfecta de su vida con Jesucristo. Maureen se qued petrificada. Mir a Sinclair, fascinada por su expresin de embeleso. Peter rompi el encanto. - Los ctaros afirmaban que tambin se hallaba en su posesin? Sinclair apart la vista de Maureen al cabo de otro segundo, y despus mene la cabeza. - No. Al contrario que el Libro del Amor, que contaba con testigos histricos, nadie ha

visto nunca el Evangelio de Mara Magdalena. Tal vez se debe a que nunca lo han encontrado. Se cree que tal vez est oculto cerca del pueblo de Rennes-le-Chteau, que han visitado antes. Les ense Tammy la Torre de la Alquimia? Maureen asinti. Peter estaba demasiado ocupado intentando discernir cmo estaba tan bien enterado Sinclair de sus movimientos, pero Maureen se senta cautivada por la historia viva y por el amor sin lmites que manifestaba Sinclair por la misma. - S, pero an no entiendo por qu es tan importante. - Es importante por muchos motivos, pero para nuestros propsitos actuales, algunos creen que Mara Magdalena vivi y escribi su evangelio en el lugar donde se alza ahora la torre. Despus escondi los documentos en una cueva, para que permanecieran ocultos hasta que llegara el

momento de revelar su versin de los acontecimientos. Sinclair indic una serie de grietas grandes semejantes a cavernas en las montaas que los rodeaban. - Ven aquellos crteres en la montaa? Son cicatrices dejadas por los cazadores de tesoros durante los ltimos cien aos. - Buscaban esos evangelios? Sinclair emiti una risita irnica. - La mayora no saban ni lo que estaban buscando. Carecan de la ms mnima pista. Conocan la leyenda del tesoro ctaro, o haban ledo alguno de los numerosos libros sobre Saunire y su misteriosa riqueza. Pero la mayora no saba qu era. Algunos crean que era el Santo Grial o el Arca de la Alianza, mientras que otros estaban seguros de que era el tesoro saqueado en el templo de Jerusaln, o un montn de oro visigodo enterrado en una tumba escondida.

Pronuncie la palabra "tesoro", y los seres humanos racionales se transforman al instante en salvajes. Durante siglos, ha venido gente aqu procedente de todas partes del mundo para descubrir los misterios del Languedoc. Cranme, lo he visto muchas veces. Los cazadores de tesoros utilizaron dinamita para perforar esas cuevas. Sin mi permiso, debera aadir. Sinclair seal ms cavernas en la ladera de la montaa, y despus prosigui su explicacin. - Proteger la naturaleza del tesoro se convirti en algo tan importante como el propio tesoro para los ctaros, por eso tan poca gente conoce en la actualidad la existencia de esos evangelios. Fjense en la destruccin causada en estas montaas, basada tan slo en especulaciones. Imagnense qu sera de nuestra tierra si la gente descubriera la naturaleza sagrada e inestimable

del verdadero tesoro. Sinclair los entretuvo con ms relatos sobre las leyendas locales, as como con ms historias srdidas de buscadores carentes de escrpulos que haban hecho estragos en los recursos naturales de la regin. Les cont que los nazis haban enviado equipos durante la guerra, en un esfuerzo por descubrir objetos ocultos que crean enterrados en la zona. Por lo que se saba, las tropas de Hitler no tuvieron xito en su bsqueda, y al final se marcharon con las manos vacas y perdieron la guerra poco tiempo despus. Peter guardaba silencio para poder asimilar la cantidad de informacin que estaba recibiendo. Ms tarde, clasificara los detalles y decidira cunto haba de cierto y cunto de romanticismo propio del Languedoc. Era fcil dejarse atrapar por las leyendas del Grial y sobre manuscritos santos desaparecidos en un

lugar tan misterioso y mstico como se. Peter sinti que su pulso se aceleraba al pensar en la existencia de tales escritos. Maureen caminaba junto a Sinclair y escuchaba con reverencia. Peter no estaba seguro de si era Maureen la periodista o Maureen la soltera quien absorba cada palabra de Sinclair, pero le prestaba toda su atencin, concentrada por completo en el carismtico escocs. Cuando doblaron un recodo situado en lo alto de una pequea colina, vieron una torre de piedra parecida a un torren de castillo, y que daba la impresin de brotar de la ladera. Tendra una altitud de varios pisos, singular e incongruente en el paisaje rocoso. - Se parece a la torre de Saunire! exclam Maureen. - La llamamos el Capricho de Sinclair. Fue construida por mi bisabuelo. Y s, imit la de Saunire. Nuestra vista no es tan

espectacular como la de Rennes-le-Chteau porque la altitud es menor, pero de todos modos es encantadora. Les apetece verla? Maureen mir al preocupado Peter, para ver si quera explorar la torre. Su primo mene la cabeza. - Yo me qued aqu. Sube t, si quieres. Sinclair extrajo una llave de su bolsillo y abri la puerta de la torre. Entr el primero y gui a Maureen por una empinada escalera de caracol. Abri una puerta que daba al tejado y le indic con un ademn que pasara delante. La vista del pas ctaro y los ruinosos y antiguos castillos que se alzaban en la lejana era magnfica. Maureen sabore la panormica un momento. - Por qu la construy? -pregunt a Sinclair. - Por la misma razn que Saunire construy la suya. La vista excepcional. Crean que se podan distinguir muchos

secretos desde aqu arriba. Maureen se apoy en el baluarte y emiti un gemido de frustracin. - Por qu todo son acertijos? Me prometi respuestas, pero hasta el momento slo me ha planteado ms interrogantes. - Por qu no pregunta a las voces de su cabeza? O mejor an, a la mujer de sus visiones. Es quien la ha trado aqu. Maureen se qued estupefacta. - Cmo lo sabe? La sonrisa era de complicidad, pero no engreda. - Usted lleva sangre Paschal en las venas. Caba esperarlo. Conoce los orgenes de su apellido paterno? - Paschal? Mi padre naci en Luisiana de ascendencia francesa, como toda la gente del Bayou. - Cajn? Maureen asinti. - Por lo que tengo entendido. Muri

cuando yo era pequea. No me acuerdo mucho de l. - Sabe de dnde procede la palabra cajn? D e arcadiano. Los franceses que se establecieron en Luisiana fueron llamados arcadianos, trmino que en el dialecto local se convirti en acadiano y finalmente en cajn. Dgame, ha consultado alguna vez la palabra paschal en un diccionario de la lengua inglesa? Maureen le estaba mirando con curiosidad, pero cada vez con ms cautela. - No, no puedo decir que lo haya hecho. - Me sorprende que alguien tan entregado a la investigacin sepa tan poco sobre el apellido de su familia. Maureen desvi la vista cuando habl de su pasado. - Al morir mi padre, mi madre me llev a vivir con su familia de Irlanda. Despus no volvi a ponerse en contacto con la familia de mi padre.

- De todos modos, uno de sus padres debi de tener una premonicin de su destino. - Por qu dice eso? - Su nombre, Maureen. Sabe qu significa? El viento clido sopl de nuevo y alborot el pelo rojo de Maureen. - Por supuesto. En irlands es pequea Mara. Peter siempre me llama as. Sinclair se encogi de hombros, como si hubiera dejado claro lo que quera decir, y desvi la vista hacia el Languedoc. Maureen sigui su mirada hacia una serie de enormes rocas esparcidas por la llanura cubierta de hierba. A lo lejos se produjo un destello. Maureen forz la vista, como si hubiera distinguido algo en el campo. De pronto, Sinclair pareci muy interesado por saber qu haba visto Maureen. - Qu pasa?

- Nada. -Maureen neg con la cabeza-. Slo un destello del sol en mis ojos. Sinclair no estaba muy convencido. - Est segura? Ella vacil un largo momento, mientras contemplaba el campo de nuevo. Asinti, y despus formul la pregunta que la atormentaba. - Tanto hablar sobre mi apellido familiar, pero cundo me ensear la carta de mi padre? - Creo que, cuando acabe la noche, sabr ms de lo que piensa. Maureen regres a su lujosa habitacin del castillo para baarse y vestirse para la cena. Cuando sali del cuarto de bao, repar en algo que no haba visto antes. Sobre su cama haba un libro grande de tapa dura (un diccionario de ingls), abierto por la P. La palabra paschal estaba rodeada por

un crculo rojo. Maureen ley la definicin. - Paschal: cualquier representacin simblica de Cristo. El Cordero Pascual es el smbolo de Cristo y de la Pascua.

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Muchos me han hablado de ese hombre que se llamaba Pablo. Provoc un gran alboroto entre los elegidos, y algunos recorrieron la gran distancia desde Roma, y tambin desde feso, para consultarme sobre ese hombre y sus palabras. No soy yo quin para juzgar, ni tampoco puedo decir qu anidaba en su alma, pues no le conoca en persona y no le haba mirado a los ojos. Pero puedo decir con certeza que este tal Pablo jams conoci a Easa, y que me sent muy afligida cuando me enter de que hablaba en su nombre y de sus enseanzas sobre la luz y la bondad, que constituyen el Camino. Yo consideraba peligrosas muchas cosas de ese hombre. En el pasado estuvo

conchabado con los partidarios ms fanticos de Juan, todos ellos hombres que despreciaban a Easa sobremanera. Se oponan a las enseanzas del Camino que l nos haba legado. Me han dicho que en otro tiempo era conocido como Saulo de Tarso, y que persegua a los elegidos. Estuvo presente cuando un joven seguidor de Easa, un hermoso joven llamado Esteban, con un corazn henchido de amor, fue lapidado. Algunos dicen que este tal Saulo alent la lapidacin de Esteban. Fue el primer hombre que muri despus de Easa por su fe en el Camino. Pero no sera el ltimo, ni mucho menos. Por culpa de hombres como Saulo de Tarso. Haba que tener mucho cuidado. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro de los Discpulos

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Chteau des Pommes Bleues 23 de junio de 2005 El comedor que Sinclair haba elegido para aquella noche era el de las ocasiones ntimas, menos formal que el cavernoso saln principal del castillo. La sala estaba adornada con excelentes rplicas de los ms famosos cuadros de Botticelli. Ambas versiones de las obras maestras conocidas como las Lamentaciones cubran casi toda una pared, mostrando a Jess crucificado en la posicin de la Piet sobre el regazo de su madre. En la primera versin, una llorosa Mara Magdalena acuna su cabeza. En la segunda, sujeta sus pies. Tres pinturas de la Madonna del maestro del Renacimiento, Madonna de la granada, Madonna del libro y la Madonna del

Magnificat, colgaban enmarcadas en costosos marcos dorados en las otras dos paredes. Maureen y Peter slo desviaron su atencin de las obras de arte cuando vieron que un banquete tradicional del Languedoc les aguardaba. Soperas burbujeantes de cassoulet, el sabroso guiso de judas blancas con compota de pato y salchichas, llegaron a la mesa transportadas por criadas, mientras dejaban cestas con pan crujiente sobre la mesa. Botellas de vino tinto de Courbires esperaban a ser descorchadas. - Bienvenidos a la sala de Botticelli anunci Sinclair cuando entr-. Tengo entendido que, en fechas recientes, se les ha despertado cierta simpata por nuestro Sandro. Maureen y Peter le miraron. - Nos ha hecho seguir? -pregunt Peter. - Por supuesto -replic Sinclair, como si fuera la cosa ms natural del mundo-. Y estoy contento de haberlo hecho, porque me

impresion sobremanera que acabaran en los frescos de la boda. Nuestro Sandro estaba dedicado en cuerpo y alma a Mara Magdalena, lo cual resulta evidente en sus obras ms famosas. Como sta. Sinclair seal una rplica de El nacimiento de Venus , el cuadro ahora mtico que plasma a la diosa desnuda surgiendo de una venera sobre las olas. - Representa la llegada de Mara Magdalena a las costas de Francia. Toma la apariencia de la diosa del amor, frecuente en la pintura del Renacimiento, y tiene una marcada relacin con el planeta Venus. - He visto ese cuadro cien veces, como mnimo -coment Maureen-. No tena ni idea de que era Mara Magdalena. - Casi nadie lo sabe. Nuestro Sandro era un miembro fundamental de una organizacin de la Toscana dedicada a preservar su nombre y Su recuerdo, la Fraternidad de Mara

Magdalena. Comprendi el significado de los frescos que vio en el Louvre? Maureen vacil. - No estoy segura. - Intntelo. - Primero pens en astrologa, o al menos en astronoma. El escorpin representaba la constelacin de Escorpio, y el arco representaba a Sagitario. - Bravo. Creo que est en lo cierto. Ha odo hablar del Zodaco del Languedoc? - No, pero s del Zodaco de Glastonbury, en Inglaterra. Se parecen? - S. Si superpone un plano de las constelaciones sobre esta regin, descubrir que diferentes ciudades corresponden a ciertas constelaciones. Lo mismo puede decirse de Glastonbury. - Lo siento -dijo Peter, confuso-, pero no le sigo. Maureen le inform.

- Era algo habitual para los antiguos, empezando por los egipcios. Los lugares sagrados de la tierra se han construido de manera que reproduzcan el cielo. Por ejemplo, las pirmides de Gizeh reproducen la constelacin de Orin. Ciudades enteras se planificaron de forma que reprodujeran configuraciones estelares. Cumplan la filosofa alqumica de Lo que est arriba es igual que lo que est abajo. - El fresco de la boda es un plano explic Sinclair-. Sandro nos estaba indicando adnde debamos mirar. - Espere un momento. Est diciendo que uno de los pintores ms grandes de la historia participaba en esta teora conspiratoria de Mara Magdalena? - De hecho, padre Healy, estoy diciendo que muchos de los grandes pintores de la historia participaban en ello. Hemos de dar gracias a Mara Magdalena por muchas cosas,

incluyendo un legado de tesoros artsticos de grandes maestros. - Como Leonardo da Vinci? -pregunt Maureen. El rostro de Sinclair se ensombreci tan repentinamente que Maureen se qued sorprendida. - No! Leonardo no est incluido en esa lista por buenos motivos. - Pero pint a Mara Magdalena en su fresco de la Ultima Cena. Y se especula con que era el cabecilla de una sociedad secreta que la reverenciaba a ella y a la feminidad divina. Leonardo era el nico artista con el que Maureen se haba topado una y otra vez durante su investigacin sobre Mara Magdalena. Se senta sorprendida y confusa por el aparente desagrado que mostraba Sinclair por el tema. Sinclair tom un sorbo de vino y dej la

copa sobre la mesa con mucha lentitud. - Querida ma, no arruinaremos esta velada hablando de ese hombre o de su obra. No encontrar referencias a Leonardo da Vinci en mi casa, ni en ninguna casa de esta regin. De momento, esa explicacin bastar. -Sonri para animar un poco la atmsfera-. Adems, tenemos muchos grandes artistas donde elegir, como nuestro Sandro, Poussin, Ribera, El Greco, Moreau, Cocteau, Dal - Pero por qu? -pregunt Peter-. Por qu todos estos artistas tienen que ver con lo que es, en esencia, una hereja? - Hereja segn se mire. Pero para contestar a su pregunta, estos grandes artistas pintaban para clientes acaudalados que los apoyaban, y la mayora de estos nobles clientes estaban relacionados con el sagrado linaje y eran descendientes de Mara Magdalena. Piense en esos frescos de Botticelli, por ejemplo. El novio, Lorenzo

Tornabuoni, era de una rama de ese linaje. Su novia, Giovanna Albizzi, era de una estirpe noble todava ms elevada. Observar en el fresco que lleva una capa roja que simboliza su relacin con el linaje de Mara Magdalena. Fue una boda muy importante, porque uni a dos dinastas muy poderosas. Maureen y Peter guardaban silencio, a la espera de obtener ms detalles de Sinclair. - Incluso hay quien cree que todos estos artistas eran tambin de dicho linaje, y que su gran talento proceda de genes divinos. Esto es muy posible, probable en el caso de Sandro. Adems, estamos seguros de que eso es cierto en el caso de varios maestros franceses, como Gorges de la Tour, que pintaron a su musa y antepasada una y otra vez. Maureen se entusiasm cuando reconoci esta referencia. - Vi un cuadro de De la Tour en el curso de mi investigacin. La Magdalena Penitente,

en Los ngeles. El uso de la luz y la sombra en la hermosa pintura la haba conmovido. Mara Magdalena, con la mano posada sobre la calavera de la penitencia, contempla la luz parpadeante de una vela que se refleja en un espejo. - Vio una de las Magdalenas Penitentes aclar Sinclair-. Pint muchas con sutiles variaciones. Varias se han perdido. Una fue robada de un museo en tiempos de mi abuelo. - Cmo sabe que Georges de la Tour estaba relacionado con el linaje? - Su nombre es la primera pista. De la Tour significa de la torre. Es un juego de palabras, en realidad. El nombre Magdalena proviene de migdal, que significa torre. Literalmente, es Mara del lugar de la torre. Como ya sabe, algunos afirman que Magdalena es un ttulo, significando que Mara era la torre, o la lder de su tribu.

Cuando los ctaros fueron perseguidos, los supervivientes se vieron obligados a cambiar de nombre para proteger su identidad, pues los nombres ctaros se reconocan enseguida. Ocultaron su herencia a plena vista, utilizando apellidos como De la Tour o hizo una pausa para crear un efecto dramtico- De Paschal. El asombro de Maureen fue maysculo. - De Paschal? - Por supuesto. El apellido De Paschal se utiliz para ocultar a una de las familias ctaras ms nobles. Se ocultaron a plena vista. Se hicieron llamar De Paschal en francs y Di Pasquale en italiano. Hijos del Cordero Pascual. Adems -continu Sinclair-, s que Georges de la Tour era del linaje, porque era el Gran Maestre de una organizacin dedicada a conservar las tradiciones del cristianismo puro, tal como lo trajo a Europa Mara

Magdalena. Esta vez fue Peter quien pregunt. - Qu organizacin era sa? Sinclair indic con un ademn que pasearan la vista a su alrededor. - La Sociedad de las Manzanas Azules. Estn cenando en la sede oficial de una organizacin que ha existido en esta tierra desde hace ms de mil aos. Sinclair se haba negado a continuar hablando de la sociedad, y se apart del tema con la habilidad de un manipulador nato. Pasaron el resto de la cena comentando su visita a Rennes-le-Chteau y averiguando ms datos sobre el enigmtico cura Brenger Saunire. Sinclair estaba muy orgulloso de su patronmico. - El cura bautiz a mi abuelo en esa iglesia -explic-. No me extraa que Alistair se dedicara en cuerpo y alma a esta tierra.

- Es evidente que le contagi esa dedicacin a usted -observ Maureen. - S. Cuando me dio el nombre de Brenger Saunire, mi abuelo me bendijo de una manera muy especial. Mi padre se opuso, pero Alistair era un hombre de una voluntad de hierro, y nadie se le opona mucho tiempo, y mucho menos mi padre. Sinclair no quiso dar ms explicaciones, y Maureen y Peter no insistieron en un tema que, sin duda, era muy personal y sensible. Una vez terminada la cena, Sinclair sali del comedor, seguido de Maureen y Peter. - Vengan, quiero volver al tema de Sandro y a su maravilloso descubrimiento del Louvre. Por aqu. Les condujo hasta una enorme sala, incongruentemente moderna, que albergaba un equipo de cine casero de alta tecnologa y varios ordenadores. Roland los esperaba junto a un monitor, y los salud con un bonsoir

cuando entraron. El criado puls varias teclas en un teclado, y despus se inclin para apretar el botn de una consola. Una pantalla descendi en la pared del fondo. Apareci en ella un plano de la zona, y Sinclair seal varios puntos de inters. - Observarn pueblos conocidos: Rennesle-Chteau est all, y aqu estamos nosotros, en Arques. La tumba de Poussin que vieron ayer se encuentra aqu. - Se halla en su propiedad? -pregunt Maureen. Sinclair asinti. - Estamos seguros de que uno de los tesoros ms preciados de la historia de la humanidad est localizado en estas tierras. Indic a Roland con un gesto que dejara descender un mapa cuadriculado de constelaciones sobre el plano de la zona. Las constelaciones llevaban su nombre, y Escorpio estaba situado justo encima de la poblacin de

Rennes-le-Chteau. Arques se encontraba entre Escorpio y Sagitario. - Sandro nos dibuj un plano. se fue su verdadero regalo de bodas a la noble pareja. De hecho, lo que cre era tan peligrosamente preciso que tuvo que ser destruido de inmediato. Los frescos estaban en unas paredes de la casa de los Tornabuoni, de modo que no pudieron derribarlos. Se limitaron a encalar las pinturas. Permanecieron ocultos hasta finales del siglo dieciocho, cuando fueron descubiertos por accidente. Entonces Maureen comprendi. - Por eso vive usted aqu. En Arques. Cree que el Evangelio de Mara Magdalena est enterrado aqu? - Estoy seguro. Ya ve que Sandro Botticelli tambin lo saba. Mire el fresco de nuevo. Roland, por favor. Roland puls teclas y apareci el fresco del Louvre. Sinclair seal los elementos.

- Mire, la mujer del escorpin est aqu. Si nos movemos a la derecha, hay una mujer a su lado que no sostiene ningn smbolo. Sentada sobre ellas en un trono est la mujer del arco. Pero fjese bien: esta mujer va vestida de rojo, las prendas de Mara Magdalena, y hace la seal de la bendicin sobre la cabeza de la mujer que se encuentra entre ella y la mujer del escorpin. Es la X que indica el punto en el plano, entre Escorpio y Sagitario. Sandro conoca el emplazamiento del tesoro, y Poussin tambin. Tuvieron la amabilidad de dejarnos unas pistas para poder hallarlo. Para Peter, todo aquel galimatas careca de sentido. - Pero por qu esos artistas hicieron planos, que luego se exhibieron en pblico, con el fin de revelar el emplazamiento de un tesoro tan preciado?

- Porque hay que ganarse este tesoro. No puede ser descubierto por cualquiera. Es posible que estemos pisando cada da de nuestras vidas el mismsimo lugar donde Mara Magdalena enterr su tesoro, pero no lo veremos a menos que ella decida ensernoslo. Fue oculto mediante un procedimiento alqumico, una cerradura que slo puede abrir la pertinente energa, podramos decir. La leyenda dice que el tesoro se revelar en su debido momento, cuando alguien elegido por Mara Magdalena venga a reclamarlo. Tanto Sandro como Poussin confiaban en que fuera descubierto durante su vida, y trataron de colaborar en el proceso. En el caso de Botticelli, se cree que Giovanna Albizzi posea la capacidad de encontrar el tesoro. Por lo que se dice de ella, era una mujer virtuosa y espiritual, as como inteligente y culta. En el retrato que le hizo Ghirlandaio, incluy un epigrama que rezaba:

Ojal pudiera el arte reproducir el carcter y el espritu! En toda la tierra no se encontrara un cuadro ms hermoso. Por desgracia, no pudo ser. La pobre y encantadora Giovanna muri al dar a luz, justo dos aos despus de los esponsales. Maureen estaba absorbiendo toda la informacin, intentando combinar la historia italiana con lo que haba visto antes en Rennes-le-Chteau. Se le ocurri una idea. - Cree que Saunire pudo encontrar el Evangelio de Mara Magdalena? Por eso se hizo tan rico? - No. De ninguna manera. -Sinclair fue contundente en este punto-. Saunire lo buscaba, de todos modos. La gente de los alrededores dice que cada da iba a caminar kilmetros por la zona, examinando rocas, cavernas, en busca de pistas. - Cmo est tan seguro de que no lo encontr? -pregunt Peter.

- Porque si lo hubiera encontrado, mi familia se habra enterado. Adems, slo puede encontrarlo una mujer, una mujer del linaje que haya sido elegida por la propia Magdalena. Peter ya no pudo ocultar sus sospechas. - Y usted cree que Maureen es la elegida. Sinclair call un momento para reflexionar, y despus contest con su habitual sinceridad. - Admiro su franqueza, padre. Y para responder de la misma forma S, creo que Maureen es la elegida. Nadie lo ha logrado, y miles lo han intentado. Sabemos que el tesoro est aqu, pero hasta los ms intrpidos han fracasado en sus intentos de descubrirlo. Yo incluido. Cuando se volvi hacia Maureen, su expresin y tono se suavizaron. - Querida ma, espero que no se haya asustado. S que todo debe parecerle extrao,

incluso espeluznante. Slo le pido que me escuche. Nunca se le pedir que haga nada en contra de su voluntad. Su presencia aqu es voluntaria por completo, y espero que elija quedarse. Maureen asinti, pero no dijo nada. No saba qu decir, cmo reaccionar ante aquella revelacin. Ni siquiera estaba segura de qu senta al respecto. Era un honor? Un privilegio? O se trataba de algo aterrador? Quiz no era ms que un pen en manos de un excntrico y su secta. Pareca imposible que todo esto fuera, no slo cierto, sino que estuviera relacionado con ella. Pero haba algo en el comportamiento de Sinclair que se le antojaba sincero. Pese a sus opiniones radicales y excentricidades, Maureen no le consideraba un loco. - Contine-respondi por fin. Peter pidi ms detalles. - Por qu cree que Maureen es la

elegida? Sinclair cabece en direccin a Roland. - Primavera, por favor. Roland puls ms teclas, hasta que apareci en la pantalla la obra maestra de Botticelli, la Primavera, en todos sus gloriosos colores. - Ms de Sandro, nuestro muchacho. Lo conoce, por supuesto. - S. La respuesta de Maureen fue apenas audible. No estaba segura de lo que estaba pasando, pero senta un nudo en el estmago. - Por supuesto -contest Peter-. Uno de los cuadros ms famosos del mundo. - La alegora de la primavera. Poca gente conoce la verdad que se oculta tras esta pintura, pero Sandro, una vez ms, rinde tributo a Nuestra Seora. La figura central es Mara Magdalena embarazada. Observe la capa roja. Sabe por qu nuestra Mara

representa a la primavera? Peter estaba intentando seguir los razonamientos de Sinclair. - Por la Pascua? - Porque la primera Pascua cay en el equinoccio de primavera. Cristo fue crucificado el veinte de marzo, y resucit el veintids de marzo. Una leyenda esotrica de la regin indica que Magdalena naci tambin el veintids de marzo. El primer rango del primer signo del Zodaco, Aries, el carnero. Es la fecha de nuevos inicios y de la resurreccin, y cuenta con la bendicin adicional del nmero maestro espiritual veintids, el nmero de la feminidad divina. Veintids de marzo. Significa eso algo para usted, Maureen, querida ma? Peter ya haba deducido la relacin y se volvi para ver cmo reaccionaba Maureen ante esta revelacin. Se qued sin habla durante un largo momento. Cuando contest,

lo hizo en un susurro, con voz ronca. - Es el da de mi cumpleaos. Sinclair se volvi hacia Peter. - Nacida el da de la resurreccin, nacida del linaje de la Pastora. Nacida bajo el signo del carnero el primer da de la primavera y la resurreccin. Pronunci la sentencia definitiva. - Querida ma, usted es el Cordero Pascual. Maureen se haba excusado al instante y haba salido de la sala, pues necesitaba tiempo para pensar y asimilar toda la informacin y las deducciones de Sinclair. Se acost en la cama y cerr los ojos. La llamada a la puerta era inevitable, pero lleg antes de lo que esperaba. Por suerte, oy la voz de Peter al otro lado de la puerta. - Soy yo. Puedo entrar?

Maureen se levant de la cama y atraves la habitacin para abrir la puerta. - Cmo ests? - Agobiada. Entra. Le indic con un ademn que se sentara en una de las butacas de cuero rojo que flanqueaban la chimenea. Peter neg con la cabeza. Estaba demasiado tenso para sentarse. - Escucha, Maureen. Quiero que te vayas de aqu antes de que la situacin se haga ms extraa. Ella suspir y se sent. - Pero si estoy empezando a obtener las respuestas que haba venido a buscar. Que vinimos a buscar. - No puedo decir que me interesen mucho las respuestas de Sinclair. Creo que corres un gran peligro. - Por Sinclair? - S. Maureen le dirigi una mirada de

exasperacin. - Oh, por favor. Cmo quieres que me haga dao, si me considera la respuesta a su bsqueda de toda la vida? - Porque su bsqueda es una fantasa, envuelta en siglos de supersticiones y leyendas. Esto es muy peligroso, Maureen. Estamos hablando de sectas religiosas. Fanticos. Lo que me preocupa es qu te har cuando se d cuenta de que no eres su salvadora. Maureen guard silencio un momento. Formul su siguiente pregunta con sorprendente calma. - Cmo sabes que no lo soy? Peter se qued anonadado por la pregunta. - Te has credo todo ese cuento? Puedes explicar todas las coincidencias, Pete? Las voces, las visiones? Porque, aparte de las explicaciones de Sinclair,

yo no puedo. El tono de Peter fue firme, como si estuviera hablando con un nio. - Nos iremos por la maana. Encontraremos un vuelo a Pars desde Toulouse. Incluso podemos volar de Carcasona a Londres Maureen se mostr inflexible. - Yo no me voy, Pete. No ir a ninguna parte hasta que encuentre las respuestas que he venido a buscar. Peter estaba perdiendo los estribos. - Maureen, jur a tu madre antes de morir que siempre cuidara de ti, que no permitira que te pasara lo mismo que a tu padre Peter call, pero no antes de infligir el dao. Ella experiment la sensacin de haber recibido una bofetada. Su primo dio marcha atrs enseguida.

- Lo siento, Maureen. Yo Ella le interrumpi. - Mi padre. Gracias por recordarme otro motivo por el que debo seguir aqu. Para descubrir lo que sabe Sinclair acerca de mi padre. Me pas casi toda la vida intrigada por l, porque mi madre slo me deca que era un loco suicida. Supongo que a ti tambin te dijo lo mismo. Pero gracias a mis recuerdos de l, aunque son muy borrosos, s que no es verdad. Si alguien puede ofrecerme una imagen ms completa de l, har lo que sea con tal de obtenerla. Se lo debo. Y a m tambin. Peter empez a decir algo, pero desisti. Se dispuso a salir de la habitacin, atormentado. Maureen le mir un momento, se abland y le llam. - Intenta ser paciente conmigo, por favor. He de entender esto. Cmo sabremos que las visiones significan algo si no seguimos hasta el

final? Y si fuera verdad tan slo una nfima parte de lo que Sinclair ha dicho esta noche? Tengo que saber la respuesta, Pete. Si me voy ahora, me arrepentir hasta el da de mi muerte, y no quiero vivir as. He estado huyendo toda mi vida, huyendo de todo. De nia, hu de Luisiana, tan lejos y tan deprisa que ni siquiera me acuerdo. Despus de la muerte de mi madre, hu de Irlanda y regres a Estados Unidos, hu a una ciudad en la que no haba recuerdos, a un lugar en que todo el mundo se convierte en alguien diferente de como era al nacer. Los ngeles es una ciudad donde todo el mundo es como yo, todo el mundo huye de lo que era antes. Pero yo ya no quiero ser as. Cruz la habitacin y se plant ante l. - Ahora, por primera vez en mi vida, tengo la sensacin de que huyo hacia algo. S, es aterrador, pero s que no puedo detenerme. Y no me gustara afrontar esto sin ti, pero

puedo hacerlo y lo har si prefieres marcharte por la maana. Peter escuch con atencin durante todo su arrebato. Cuando termin, asinti y dio media vuelta para marcharse. Se detuvo con la mano en la puerta un momento y se volvi hacia ella. - No me ir, pero procura que no me arrepienta el resto de mis das. O de los tuyos. Peter volvi a su dormitorio y pas rezando toda la noche. Se descubri meditando largo y tendido sobre las enseanzas de Ignacio de Loyola, el fundador de la orden de los jesuitas. Un prrafo en particular, escrito por el santo en 1556, le obsesionaba: As como el demonio demuestra una gran habilidad para arrastrar a los hombres a la perdicin, igual aptitud sera necesaria

para salvarlos. El demonio estudi la naturaleza de cada hombre, estudi las caractersticas de su alma, se adapt a ellos y se insinu poco a poco en la confianza de su vctima, sugiriendo esplendores a los ambiciosos, ganancias a los codiciosos, placer a los lujuriosos y una falsa apariencia de piedad a los piadosos. Un conquistador de almas debera actuar del mismo modo cauteloso y hbil. El sueo le esquivaba, mientras las palabras del fundador de su orden recorran su corazn tanto como su mente. Roma 23 de junio de 2005 El obispo Magnus O'Connor se sec una gota de sudor de la frente. La cmara del Consejo del Vaticano tena aire acondicionado, pero eso no le ayudaba en

aquel momento. Estaba sentado en el centro de una gran mesa ovalada, rodeado de autoridades de la Iglesia. Las carpetas rojas que haba entregado el da anterior estaban en las manos del vehemente y aterrador cardenal DeCaro, que haca las veces de interrogador. - Cmo sabe que estas fotografas son autnticas? El cardenal dej las carpetas sobre la mesa, pero no las abri para revelar su contenido a los dems. - Estaba presente cuando fueron tomadas. -Magnus se estaba esforzando por dominar el tartamudeo que le aquejaba en momentos de tensin-. El sacerdote de la parroquia del sujeto me habl de l. El cardenal DeCaro extrajo una serie de fotografas de 20 x 25 centmetros de la carpeta. Eran en blanco y negro, y haban amarilleado con el tiempo, pero eso no disminuy el impacto de las imgenes cuando

pasaron alrededor de la mesa. La primera en circular, etiquetada Prueba I, era una fotografa horripilante de los brazos de un hombre. Colocados uno al lado del otro, con las palmas hacia arriba, exhiban heridas sanguinolentas en las muecas. La Prueba II mostraba los pies del hombre, ambos con idnticas heridas sangrantes. En la tercera foto, Prueba III, se vea a un hombre sin camisa. Un corte mellado y sanguinolento corra bajo la caja torcica, en el costado derecho. El cardenal esper a que las impresionantes fotografas acabaran de circular, para luego devolverlas a las carpetas y dirigirse a los miembros del Consejo. La expresin de los rostros congregados alrededor de la mesa era muy seria, y comprendi que todos sospechaban lo mismo. - Estamos viendo estigmas autnticos.

Aparecen los cinco puntos, incluso los de las muecas. Chteau des Pommes Bleues 24 de junio de 2005 Sinclair no se dej ver a la maana siguiente. Roland recibi a Peter y Maureen, y los acompa al comedor donde se serva el desayuno. Peter no estaba seguro de si las extraordinarias atenciones que estaban recibiendo eran una muestra de impecable hospitalidad o algo ms cercano al arresto domiciliario. Estaba claro que Sinclair no quera que Maureen y l deambularan por su cuenta. - Monsieur Sinclair me ha asegurado que tendrn a su disposicin excelentes disfraces para el baile de esta noche. Est ocupado con los preparativos finales de la fte, pero ha puesto al chfer a su disposicin por si quieren dar una vuelta por la zona. Pens que tal vez

les gustara ver los castillos ctaros de la regin. Para m sera un honor servirles de gua. Aceptaron la oferta, y el gigantesco Roland les ense la zona, un recorrido que aderez con excelentes comentarios. Los condujo a las ruinas de las poderosas fortalezas ctaras, explic que, en tiempos pretritos, los ricos condes de Toulouse haban rivalizado en poder y privilegios con los reyes de Francia. Todos los nobles de Toulouse eran de ascendencia ctara, o al menos simpatizaban con sus ideales. Era uno de los motivos de las crueles cruzadas contra los Puros, bien recibidas por el rey francs. De tal manera, pudo confiscar lo que haba pertenecido a Toulouse, ampli sus posesiones francesas y aument sus ingresos, al tiempo que disminua la influencia de sus rivales. Roland hablaba con orgullo de su pas natal y de su dialecto nativo, llamado oc, que

daba nombre a la regin. La lengua de oc lleg a ser conocida como el Languedoc en Francia. Cuando Peter llam francs a Roland en un momento de la conversacin, el criado afirm al instante que l no era francs. Era occitano. Roland narr con todo lujo de detalles las atrocidades que haban asolado su tierra y a su pueblo durante el siglo xiii. Habl con apasionamiento. - Muchos extranjeros ni siquiera estn enterados de la existencia de los ctaros, y si han odo hablar de ellos, creen que se trataba de una secta pequea carente de importancia atrincherada en estas montaas. La gente no se da cuenta de que los ctaros eran la raza y la cultura dominantes de una zona de Europa extensa y prspera. Lo que sucedi aqu slo puede ser calificado de genocidio. Cerca de un milln de personas fueron asesinadas por las fuerzas papales.

Mir a Peter con cierta compasin. - No siento rencor contra los sacerdotes actuales por los pecados de la Iglesia medieval, padre Healy. Usted es sacerdote porque Dios le ha llamado, cualquiera puede darse cuenta de ello. Roland les gui en silencio a continuacin, mientras Maureen y Peter contemplaban maravillados los enormes castillos construidos sobre mellados picos montaosos, casi mil aos antes. Estas fortalezas eran prcticamente inexpugnables debido a su emplazamiento montaoso, pero tambin incomprensibles desde el punto de vista arquitectnico. Estaban intrigados por los recursos que deba poseer una cultura capaz de construir fortificaciones tan enormes, en un paisaje despiadado e inhspito, sin las ventajas de la tecnologa moderna. Despus de comer en el pueblo de Limoux, Maureen se sinti lo bastante a gusto

en la compaa de Roland para interrogarle acerca de su relacin con Sinclair. Se encontraban en un caf que dominaba el ro Aude, que daba nombre a toda la regin. El enorme criado haba resultado ser una persona simptica y afable, incluso dotada de sentido del humor, traicionando as su apariencia intimidante. - Me cri en el Chteau des Pommes Bleues, mademoiselle -explicit-. Mi madre muri cuando yo era un beb. Mi padre trabajaba al servicio de monsieur Alistair y de monsieur Brenger, y vivamos en la propiedad. Cuando mi padre muri, insist en ocupar su puesto en el castillo. Era mi hogar, y los Sinclair son mi familia. La imponente estatura de Roland pareca disminuir cuando hablaba de la prdida de sus padres y su lealtad a la familia Sinclair. - Debi de ser muy duro para usted perder a sus padres -dijo Maureen.

Roland se puso muy rgido. - S, mademoiselle Paschal. Como ya he dicho, mi madre muri cuando yo era un beb, de una enfermedad incurable. He aceptado que eso era la voluntad de Dios. Pero la muerte de mi padre es otro asunto Mi padre fue asesinado de una manera absurda, hace pocos aos. Maureen lanz una exclamacin ahogada. - Dios mo. Lo siento muchsimo, Roland. No quera forzarle a revelar ms detalles. No obstante, Peter sinti que su necesidad de saber era superior a su inclinacin normal hacia la discrecin, de modo que formul la pregunta. - Qu ocurri? Roland se levant de la mesa para indicar el final de la comida y de la conversacin. - Existen amargas rivalidades en nuestra tierra, padre Healy. Se remontan a mucho

tiempo atrs, y nadie sabe el motivo. Este lugar Lo baa la luz ms hermosa. Pero esa luz atrae en ocasiones a la oscuridad ms terrible. Combatimos la oscuridad como mejor podemos, pero al igual que nuestros antepasados, no siempre vencemos. No obstante, una cosa es cierta. Aqu no ha triunfado ningn intento de genocidio. Todava somos ctaros, siempre hemos sido ctaros, y siempre lo seremos. Puede que practiquemos nuestra fe con discrecin y en privado, pero es algo tan importante en nuestras vidas como siempre lo ha sido. No deje que los libros de historia o divulgacin le convenzan de lo contrario. Cuando Maureen regres al castillo aquella tarde, una de las camareras la estaba esperando en su dormitorio. - La peluquera no tardar en venir, mademoiselle. Su disfraz ya ha llegado. Si

puedo hacer algo por usted - Non, merci. Maureen dio las gracias a la camarera y cerr la puerta. Quera descansar antes de la fiesta. Haba sido un da estupendo, y haba disfrutado de algunos de los paisajes ms extraordinarios que haba visto en su vida. Pero tambin estaba agotada, y se senta algo ms que inquieta por las enigmticas revelaciones de Roland acerca del asesinato de su padre. Vio una bolsa de ropa de gran tamao tirada sobre la cama. Supuso que era el disfraz para el baile, baj la cremallera de la bolsa de plstico y sac el vestido. Tard un momento en darse cuenta de lo que era, y despus lanz una exclamacin ahogada. Compar el vestido con el del cuadro de Ribera y vio que era idntico al voluminoso modelo con falda prpura que llevaba Mara Magdalena en la versin del artista espaol.

A Peter no le entusiasmaba la idea de disfrazarse. Para empezar, no haba entrado en sus planes asistir al baile, pues crea que sera impropio de l. No obstante, debido a la cadena de intrigas de Sinclair (y a la forma en que reaccionaba Maureen a ellas), estaba decidido a no perderla de vista. Esto significaba ponerse la recargada tnica y las mallas del siglo xiii que le haban asignado. - Tonteras -mascull mientras extraa el disfraz de su envoltorio y se preguntaba por dnde deba ponrselo. Peter llam a la puerta de Maureen y se ajust el disfraz con movimientos desmaados, mientras esperaba en el pasillo. No se pondra el sombrero. Era pesado, y se le acomodaba sobre la cabeza en un ngulo incmodo, al tiempo que le recordaba sin cesar su ridcula apariencia.

La puerta se abri, y una transformada Maureen le recibi. El vestido de Ribera le sentaba como hecho a medida: el corpio de encaje con los hombros al descubierto daba paso a un mar de tafetn del prpura ms intenso. Haban peinado el largo pelo rojo de Maureen de tal forma que pareca ms abundante y con ms volumen, y caa alrededor de sus hombros como una cortina lustrosa. Pero lo que ms impresion a Peter fue el nuevo y sorprendente aire de serenidad y confianza que proyectaba. Era como si hubiera asumido un papel que le sentaba a la perfeccin. - Qu opinas? No crees que es demasiado? - Desde luego. Pero pareces una visin. - Interesante eleccin de palabra. Ha sido a propsito? Peter gui un ojo y asinti, feliz de que

volvieran a bromear y de que su relacin no se hubiera visto afectada demasiado por la discusin de la noche anterior. La excursin por el extraordinario pas de los ctaros les haba sentado bien a los dos. La acompa por los sinuosos pasillos del castillo, en direccin a la sala de baile, que se hallaba en un ala alejada. Maureen ri cuando Peter se quej de su disfraz. - Te da un aspecto noble y gallardo -le asegur. - Me siento como un completo idiota replic su primo. Carcasona 24 de junio de 2005 En una vieja iglesia de piedra, situada a las afueras de la ciudad amurallada de Carcasona, estaban teniendo lugar los preparativos para otro tipo de celebracin. Los miembros de la Cofrada de los Justos se

haban reunido con toda solemnidad. Ms de doscientos hombres, ataviados con sus hbitos oficiales, asistan a la ceremonia, con los pesados cordones rojos de su orden ceidos alrededor del cuello. No haba mujeres en el grupo. Ninguna hembra haba profanado jams los salones o capillas privadas de la Cofrada. Placas grabadas con citas de san Pablo sobre las mujeres se exhiban en cada sede de la Cofrada. La primera era un versculo de la Primera Epstola a los Corintios: Las mujeres en las iglesias callen, pues no les es permitido hablar; antes muestren sujecin, como tambin la ley lo dice. Que si algo desean aprender, pregunten en casa a sus propios maridos, porque es indecoroso a la mujer hablar en la iglesia. La segunda era de la Primera Epstola a Timoteo:

A la mujer no le consiento ensear ni arrogarse autoridad sobre el varn, sino que ha de estarse tranquila en casa. No obstante, pese a que la Cofrada veneraba estas palabras de Pablo, ste no era su Mesas. Las reliquias de su maestro ancestral se exhiban encima de almohadones de terciopelo sobre el altar: la calavera brillaba a la luz de las velas, y una falange de su dedo ndice derecho haba sido sacada del relicario para su exhibicin anual. Tras la ceremonia oficial y la presentacin por parte del Maestro de la Cofrada, cada miembro recibira permiso para tocar las reliquias. Era un privilegio que, por lo general, se reservaba slo para el Consejo de la Cofrada despus del juramento de sangre de defender las enseanzas de la justicia. Pero la fiesta anual era un peregrinaje al que

asistan miembros de la Cofrada de todo el mundo, y esa noche se conceda a todos ellos el honor de tocar las reliquias. El lder subi al plpito para empezar su discurso de introduccin. El aristocrtico acento ingls de John Simon Cromwell reson en las antiguas paredes de piedra de la iglesia. - Hermanos, esta noche, no lejos de aqu, la semilla de la puta y el sacerdote perverso se han reunido. Celebran su impureza hereditaria con desenfreno. Pretenden profanar adrede esta noche sagrada para alardear de su lascivia malvada y demostrarnos su fuerza. Pero no nos sentimos intimidados. Pronto nos vengaremos de ellos, una venganza que ha esperado dos mil aos para ver la plena luz de la justicia. Abatimos a su pastor malvado entonces, y ahora abatiremos a sus descendientes. Destruiremos a su Gran Maestre y a sus tteres. Eliminaremos a la mujer a la que llaman su Pastora y nos

ocuparemos de que esa reina de las meretrices sea arrojada al infierno antes de que pueda propagar las mentiras de la bruja de quien desciende. Lo haremos en el nombre del Primero, el nico y Verdadero Mesas, porque me ha hablado y ste es su deseo. Lo haremos en nombre del Maestro de Justicia y con las bendiciones del Seor Nuestro Dios. Cromwell empez el ceremonial de las reliquias. Toc primero la calavera, y despus se demor con reverencia en la falange del dedo. Dijo en voz alta cuando lo hizo: - Neca eos omnes. Matadlos a todos.

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Los que me informaban acerca de Pablo decan que se pronunciaba en contra del papel de las mujeres en el Camino. Es la prueba ms contundente de que un hombre semejante no puede haber conocido la verdad de las enseanzas de Easa ni la esencia del propio Easa. El gran respeto de Easa por las mujeres es bien conocido por los elegidos, y yo he servido de prueba de ello. Nadie puede cambiar eso, salvo que me borren de la historia por completo. Me han dicho adems que este tal Pablo reverenciaba la forma en que haba muerto Easa, ms que las palabras pronunciadas por l. Esto me entristece, porque revela una enorme falta de entendimiento. Este Pablo fue apresado por Nern

durante un largo perodo de tiempo. Me han dicho que escribi muchas cartas a sus discpulos, propagando enseanzas que, afirmaba, eran de Easa. Pero los que vinieron a verme decan que l no era quien para hablar del Camino, que sus enseanzas eran falsas y ajenas a nuestra doctrina. Lloro por cada hombre que ha sido torturado y asesinado en el oscuro reino de ese monstruo llamado Nern. Al mismo tiempo, siento miedo. Temo que este hombre, Pablo, sea considerado un gran mrtir de la Fe, y que muchos confundan sus falsas enseanzas con las de Easa. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro de los Discpulos

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Le Chteau des Pommes Bleues 24 de junio de 2005 Maureen y Peter siguieron el cntico meldico de los madrigales mientras recorran los pasillos. Al acercarse a la entrada de la sala de baile, tuvieron un primer atisbo de la suntuosa y barroca fiesta de Sinclair. Maureen experiment la sensacin de que haba viajado en el tiempo. Haban adornado con colgaduras de terciopelo la cavernosa sala de baile, y con miles de flores y velas los pasillos. Criados con pelucas y disfraces se movan con celeridad y eficacia por el recinto, ofrecan comida y bebida, y limpiaban con discrecin los desastres causados por los invitados ms bulliciosos. Pero eran los propios invitados las

piedras preciosas de aquel lujoso joyero. Los disfraces eran recargados y extravagantes, trajes pertenecientes a diversas pocas de la historia francesa y occitana, o disfraces que representaban elementos de las tradiciones misteriosas. Una invitacin a la fiesta de Sinclair era codiciada por la lite de los adeptos al esoterismo de todo el globo. Los gozosos elegidos dedicaban cantidades enormes de tiempo y dinero a disear el atavo apropiado. Se celebraba un concurso para elegir el disfraz ms original, el ms hermoso y el ms humorstico. Sinclair era el nico juez y jurado, y los premios que entregaba valan con frecuencia una pequea fortuna, y lo ms importante, ganar significaba un puesto en la lista de invitados del ao siguiente. La msica, las risas, el tintineo de las copas de cristal, todo enmudeci cuando Maureen y Peter entraron en la sala. Un hombre con librea hizo sonar una

trompeta con una nota herldica cuando Roland avanz, vestido con un sencillo hbito ctaro, para anunciar su llegada. Maureen se llev una sorpresa al ver a Roland vestido ms como un invitado que como un empleado, pero tuvo poco tiempo para pensar en ello cuando la llamaron a escena. - Es un privilegio anunciar a nuestros honorables invitados, mademoiselle Maureen de Paschal y el padre Peter Healy. Los congregados estaban inmviles como maniques de cera, contemplando a los recin llegados. Roland indic al punto a la orquesta que siguiera tocando para aliviar aquel momento de desconcierto. Extendi el brazo para que Maureen lo tomara y la acompa al interior de la sala. Los invitados seguan boquiabiertos, pero de una forma menos descarada. Los ms duchos en situaciones semejantes disimulaban su sorpresa con fingido desinters.

- No se sienta cohibida, mademoiselle. Usted es un rostro nuevo, y un nuevo misterio que hay que descubrir. Pero ahora -dijo de manera intencionada- la aceptarn enseguida. No les queda otra eleccin. Maureen no tuvo tiempo de pensar en las palabras de Roland, pues la condujo hasta la pista de baile, mientras Peter se rezagaba para contemplar la escena con creciente inters. - Reenie! El acento americano de Tamara Wisdom llamaba la atencin en aquel escenario europeo. Atraves la sala de baile, donde Maureen haba terminado de bailar con Roland. Tammy tena un aspecto muy extico con su disfraz de gitana. Su extraordinario pelo estaba teido de negro como ala de cuervo, y le colgaba hasta la cintura. Brazaletes de oro cubran sus brazos. Roland gui un ojo a Tamara (como si estuviera

flirteando con ella, observ Maureen), antes de hacer una reverencia a sta y excusarse. Maureen abraz a Tammy, contenta de ver otra cara conocida en aquel pas cada vez ms extrao. - Ests guapsima! De qu vas disfrazada? Tammy gir sobre sus talones, y su pelo de color bano flot detrs de ella. - Sara la egipcia, tambin conocida como la Reina de los Gitanos. Era la doncella de Mara Magdalena. Tammy levant la falda de tafetn rojo de Maureen con un dedo. - No hace falta preguntarte quin eres. Berry te lo ha dado? - Berry? Tammy ri. - As llaman sus amigos a Sinclair. - No saba que erais tan ntimos. Maureen esper que la decepcin no se

hubiera transparentado en su voz. Tammy no tuvo oportunidad de contestar. Una joven las interrumpi, apenas una adolescente, vestida con una sencilla tnica ctara. La muchacha llevaba un lirio de agua que entreg a Maureen. - Marie de Negre -dijo, inclin la cabeza y se alej a toda prisa. Maureen se volvi hacia Tammy en busca de una explicacin. - A qu se refera? - A ti. Esta noche eres la comidilla de la fiesta. Slo existe una regla en esta soire anual, y es que nadie tiene que ir vestido como Ella. Y entonces apareces t, el vivo retrato de Mara Magdalena. Sinclair te est anunciando al mundo. Es tu fiesta de presentacin en sociedad. - Encantador. Ojal me hubieran informado de este detalle. Qu me ha llamado la chica?

- Marie de Negre. Mara la Negra. En la jerga de la zona es Mara Magdalena, la Madonna Negra. En cada generacin, una mujer de su linaje recibe este nombre como ttulo oficial y lo conserva hasta su muerte. Te felicito, aqu es un gran honor. Es como si hubiera dicho su majestad. Maureen tuvo poco tiempo para contemplar el caos que remolineaba a su alrededor. La sala rebosaba de distracciones: demasiada msica, demasiados invitados excntricos e interesantes. Sinclair no se vea por ninguna parte. Haba preguntado a Roland por l mientras bailaban, pero el gigante se haba encogido de hombros y ofrecido una respuesta tan vaga y enigmtica como siempre. Maureen paseaba la vista alrededor mientras Tammy hablaba. - Buscas a tu perro guardin? -pregunt Tammy.

Maureen la fulmin con la mirada, pero asinti, con la esperanza de que su amiga pensara que estaba preocupada por el paradero de Peter. Tammy indic que su primo se acercaba a ellas desde atrs. - Comprtate, por favor - le susurr Maureen. Tammy no le hizo caso. Ya se haba adelantado para dar la bienvenida a Peter. - Bienvenido a Babilonia, padre. l ri. - Gracias. Creo. - Llega justo a tiempo. Estaba a punto de dar a Nuestra Seora un paseo por el espectculo de feria. Se suma a nosotras? Peter asinti y sonri en un gesto de impotencia a Maureen, para luego seguir a Tammy a travs de la sala de baile. Mientras los guiaba, Tammy intercambiaba susurros conspiratorios con

diversos grupos. Les presentaba cuando vea amigos o conocidos entre la muchedumbre. Maureen era muy consciente de ser el centro de atencin de la sala. El tro pas junto a un grupo de hombres y mujeres vestidos de la forma ms sucinta. Tammy dio un codazo a su amiga. - El culto sexual. Creen que Mara Magdalena era la suma sacerdotisa de un extravagante conjunto de ritos sexuales, procedentes del antiguo Egipto. Maureen y Peter se escandalizaron. - No disparis al mensajero, slo los saludo cuando los veo. Pero espera, no contestes todava. Mirad all El grupo ms peculiar hasta el momento, vestidos con atavos de aliengenas repletos de antenas, se hallaba en la parte posterior de la sala. - Rennes-le-Chteau es una puerta estelar, con acceso directo a otras galaxias.

Maureen estall en carcajadas. Peter mene la cabeza con incredulidad. - No bromeaba acerca del espectculo de feria. - Y usted crea que me lo haba inventado. Se detuvieron para observar a un grupo que escuchaba con atencin a un hombrecillo corpulento con perilla. Daba la impresin de estar hablando en verso, mientras sus admiradores intentaban absorber cada palabra. - Quin es? -susurr Maureen. - Nostradumbass -brome Tammy. Maureen reprimi una carcajada y Tammy continu. - Afirma ser la reencarnacin de yasabes-quin. Slo habla en cuartetos. Aburrido como l solo. Recurdame despus que te cuente porque odio el culto a Nostradamus. *

Se estremeci de manera melodramtica-. Charlatanes. Ms les valdra vender aceite de serpiente. Tammy sigui guindolos. - Por suerte, no todo son fenmenos de feria. Algunas de estas personas son asombrosas, y en este momento veo a dos. Vamos. Se acercaron a un grupo de hombres vestidos con disfraces de la nobleza de los siglos xvii y xviii. Una enorme sonrisa apareci en el rostro de un patricio ingls cuando se acercaron. - Tamara Wisdom! Es un placer volverte a ver, querida. Ests esplndida. Tammy dio al ingls un beso en cada mejilla, al estilo europeo. - Dnde est tu manzana? El hombre ri. - La dej en Inglaterra. Haz el favor de presentarme a tus amigos.

Tammy procedi, y present al ingls como sir Isaac. Les explic su disfraz. - La manzana fue lo de menos para sir Isaac Newton. Su descubrimiento de las leyes de la gravedad lleg como consecuencia de su obra ms importante. Newton fue uno de los alquimistas ms dotados de la historia. Al final del discurso de sir Isaac, un joven norteamericano se acerc al grupo, alto y bastante incmodo con su disfraz de Thomas Jefferson y la peluca empolvada. - Tammy, nena! Rode a Tammy en un abrazo de oso a la norteamericana, seguido de un beso en los labios. Ella ri y se volvi hacia Maureen. - Te presento a Derek Wainwright. Fue mi primer gua en Francia cuando empec a investigar esta locura. Habla un francs perfecto, lo cual salv mi vida ms veces de las que puedas imaginar. Derek hizo una reverencia a Maureen. Su

acento era de Cape Code puro, plagado de vocales cerradas de Massachusetts. - Thomas Jefferson a su servicio, madame. -Salud a Peter con un cabeceo-. Padre. Derek fue el primer miembro del grupo en reconocer la presencia de Peter, observ Maureen, pero no tuvo mucho tiempo de pensar, porque su primo formul una pregunta. - Cul es la relacin de Thomas Jefferson con todo esto? - Nuestro gran pas fue fundado por francmasones. Todos los presidentes norteamericanos, desde George Washington a George W. Bush, han sido descendientes del linaje de una manera u otra. Maureen se qued patidifusa. - De veras? - De veras -contest Tammy-. Derek puede demostrarlo con documentos.

Demasiado tiempo libre en el internado. Isaac palme a Derek en el hombro. - Pablo fue el primero que corrompi las teoras de Jess -anunci con solemnidad-. No es cierto, Tammy? Peter se volvi a mirarle. - Perdn? - Es una de las citas ms controvertidas de Jefferson -explic el ingls. Ahora fue Maureen la sorprendida. - Jefferson dijo eso? Derek asinti, pero daba la impresin de que slo escuchaba a medias. Estaba paseando la vista a su alrededor, examinando la fiesta mientras Tammy hablaba. - Eh, dnde est Draco? He pensado que a Maureen tal vez le gustara conocerle. Los tres rieron al mismo tiempo. - Le ofend y sali corriendo en busca de los dems Dragones Rojos -contest Isaac-. Estoy seguro de que estn agazapados en un

rincn con sus cmaras ocultas, tomando notas sobre todo el mundo. Hoy se han puesto sus colores, de forma que los reconocers enseguida. Maureen estaba intrigada. - Quines son? - Los Caballeros de los Dragones Rojos contest Derek, con fingido nfasis dramtico. - Escalofriante -dijo Tammy, y arrug la nariz para expresar su desagrado-. Llevan esos atavos parecidos a uniformes del Ku-KluxKlan, slo que en raso rojo intenso. Me dijeron que podra acceder a los secretos de su estimado club si donaba mi sangre menstrual para sus experimentos alqumicos. Rechac la oferta, por supuesto. - Y quin no? -replic con sequedad Maureen, y despus estall en carcajadas-. Quines son esos tipos? Me gustara verlos. Pase la vista alrededor de ella, pero no vio a nadie que encajara con aquella

descripcin tan extravagante. - Los vi salir -explic Newton-, pero no s si presentrselos a Maureen todava. Puede que an no est preparada. - Una sociedad muy secreta -explic Tammy-, y todos afirman descender de algn miembro de la realeza famoso. El lder es un tipo al que llaman Draco Ormus. - Por qu me suena el nombre? pregunt Maureen. - Es escritor. Tenemos el mismo editor de libros sobre esoterismo en Inglaterra, por eso le conozco. Puede que te hayas topado con alguno de sus libros en tus viajes por el territorio de Mara Magdalena. Lo irnico de l es que escribe acerca de la importancia del culto a la diosa y al principio femenino, pero no admiten mujeres en su club slo para chicos. - Muy britnico -dijo Derek, y dio un codazo a sir Isaac, que pareca preocupado.

- No me incluyas en esa compaa de lunticos, vaquero. No todos los ingleses fueron creados iguales. - Isaac es uno de los buenos -explic Tammy-. Hay cierto nmero de genios de buena fe en Inglaterra, y algunos son grandes amigos mos, pero por mi experiencia s que muchos ingleses dedicados al esoterismo son unos esnobs, todos creen que poseen el secreto del universo, y los dems, en especial los norteamericanos, son idiotas adeptos a las ideas New Age empeados en investigaciones de pacotilla. Creen eso porque son capaces de escribir trescientas pginas sobre la geometra sagrada del Languedoc, y aadir otras doscientas pginas de rboles genealgicos, la mayora ficticios, que han descubierto ellos solitos. Pero si dejaran sus brjulas a un lado un momento y se permitieran sentir algo, descubriran que aqu hay muchas ms cosas de las que pueden ser consignadas en el papel.

Tammy cabece en direccin a un grupo vestido con disfraces de la era isabelina, al otro lado de sala. - All hay algunos, de hecho. Yo los llamo la Multitud Transportadora. Se pasan la vida analizando la geometra sagrada de los mapas topogrficos. Quieres una opinin sobre el significado de Et in Arcadia ego? Ellos te proporcionarn anagramas en doce idiomas diferentes y te los convertirn en ecuaciones matemticas. Seal a una mujer atractiva, pero de aspecto arrogante, embutida en un trabajado vestido estilo tudor. Una M dorada, acompaada de una perla barroca, colgaba de una cadena que llevaba al cuello. La Multitud Transportadora congregada a su alrededor la estaba lisonjeando. - La mujer del centro afirma ser descendiente de Mara Estuardo. Como si presintiera que hablaban de ella,

la mujer se volvi en su direccin. Clav la vista en Maureen y la mir de arriba abajo con absoluto desprecio; luego volvi a centrar su atencin en sus secuaces. - Puta altanera -dijo con brusquedad Tammy-. Es la cabecilla de una sociedad casi secreta que quiere restaurar la dinasta Estuardo en la Corona britnica. Con ella en el trono, por supuesto. Maureen estaba fascinada por la cantidad de creencias representadas en la sala, por no hablar de las personalidades tan opuestas. - Freud se lo pasara en grande en este lugar -brome Peter. Maureen ri, pero devolvi su atencin al grupo ingls del otro lado de la sala. - Qu opina de ella Sinclair? Es escocs. No est emparentado con los Estuardos? pregunt. Su curiosidad por Sinclair era cada vez mayor, y Mara Estuardo era una mujer hermosa.

- Oh, sabe que est como una chota, pero no subestimes a Berry. Es obsesivo, pero no estpido. - Mirad -interrumpi Derek, con su estilo juvenil y desenfadado-. Ah van Hans y su banda de famosos. Me han dicho que Sinclair ha estado a punto de prohibirles la entrada este ao. - Por qu? Maureen se senta cada vez ms fascinada por el Languedoc y la extraa subcultura esotrica que haba alumbrado. - Son cazadores de tesoros en el sentido ms literal de la palabra -explic sir Isaac-. Corren rumores de que ha sido el ltimo grupo en utilizar dinamita en las montaas de Sinclair. Maureen examin el grupo de ruidosos alemanes. Los disfraces no mejoraban su imagen: todos iban vestidos de brbaros. - De qu se supone que van vestidos?

- De visigodos -contest Isaac-. Esta parte de Francia fue su territorio alrededor de los siglos siete y ocho. Los alemanes creen que los tesoros de un rey visigodo estn escondidos en la zona. - Sera el equivalente europeo de descubrir la tumba de Tutankamn -continu Tammy-. Oro, joyas, objetos de un valor incalculable. El tpico rollo de los tesoros. Un grupo particularmente vocinglero de invitados atraves corriendo la habitacin delante de ellos, apartando a empujones a Peter y Tammy. Cinco hombres con tnica perseguan a una mujer vestida con coloridos velos orientales. Portaba una grotesca cabeza humana en una bandeja. Los hombres la llamaban, y al parecer se dirigan a la cabeza cercenada. - Hblanos, Bafomet, hblanos! Tammy se encogi de hombros. - Baptistas -explic.

- Pero no son autnticos -intervino Derek. - No, no son autnticos. Tammy se volvi hacia l. - Estoy segura de que sabe qu da es hoy en el calendario cristiano, verdad, padre? Peter asinti. - Se celebra la festividad de San Juan Bautista. - Los verdaderos seguidores de Juan el Bautista nunca asistiran a una fiesta como sta en el da de su onomstica -continu Derek-. Sera una blasfemia. Tammy termin la explicacin. - Son un grupo muy conservador, al menos la rama europea. -Cabece en direccin a la mujer que portaba la cabeza en una bandeja-. Es una parodia. Bastante brutal, debera aadir. Los invitados contemplaban la peregrina escena mostrando diversos grados de

diversin. Algunos rean a carcajadas, otros meneaban la cabeza, otros parecan escandalizados. Derek les interrumpi, al parecer incapaz de ceirse a un tema durante demasiado rato. - Necesito una copa. Quin quiere algo del bar? Peter aprovech la partida de Derek para excusarse un rato. El disfraz le torturaba, y se senta incmodo por diversos motivos. Dijo a Maureen que iba a buscar un lavabo. En cambio, se dirigi hacia el patio. Al fin y al cabo, estaba en Francia: seguro que all encontrara a alguien que le diera un cigarrillo. Un francs, increblemente elegante pese a su sencilla tnica ctara, abord a Maureen y Tammy. Salud con una inclinacin de cabeza a la segunda y dedic una reverencia la primera.

- Bienvenue, Marie de Negre. Maureen ri, incmoda a causa del saludo. - Lo siento, mi francs es terrible. El francs hablaba un ingls perfecto, aunque con algo de acento. - He dicho que el color le sienta bien. Una voz chill el nombre de Tammy desde el otro extremo de la sala. Maureen pens que se trataba de Derek, y luego mir a su amiga, que estaba radiante. - Aj! Parece que Derek ha acorralado a uno de mis inversores en potencia en el bar. Me perdonas un momento? Tammy se fue en un abrir y cerrar de ojos, y dej a Maureen con el misterioso francs, quien bes su mano derecha, vacil un momento mientras miraba el adorno del anillo y se present. - Soy Jean-Claude de la Motte. Brenger me ha dicho que usted y yo somos parientes.

El apellido de mi abuela tambin era Paschal. - De veras? Maureen estaba entusiasmada por la noticia. - S. An quedan algunos Paschal en el Languedoc. Conoce nuestra historia, no? - La verdad es que no. Me avergenza decirle que lo poco que s me lo ha explicado lord Sinclair estos ltimos das. Me encantara saber ms cosas de nuestra familia. Invitados disfrazados con vestidos de Versalles del siglo xviii pasaron bailando junto a ellos mientras Jean-Claude hablaba. - El apellido Paschal es uno de los ms antiguos de Francia. Fue un apellido adoptado por una de las grandes familias ctaras, descendientes directos de Jess y Mara Magdalena. Casi toda la familia fue exterminada durante la cruzada contra nuestro pueblo. En la masacre de Montsgur, los supervivientes fueron quemados vivos por

herejes, pero algunos escaparon, y ms tarde se convirtieron en consejeros de los reyes y reinas de Francia. Jean-Claude seal a una pareja disfrazada de Luis xvi y Mara Antonieta. - Mara Antonieta y Luis? Maureen estaba sorprendida. - Oui . Mara Antonieta era una Habsburgo, y Luis un Borbn, ambos descendientes del linaje a travs de distintas ramas. Con ellos se unieron dos brazos de la misma estirpe, por eso la gente les tena tanto miedo. La revolucin fue provocada en parte porque se tema que las dos familias, al unirse, formaran la dinasta ms poderosa del mundo. Ha estado en Versalles, mademoiselle? - S, durante mis investigaciones sobre Mara Magdalena. - Conoce, pues, la aldea? - Por supuesto. La aldea haba sido el lugar favorito de

Maureen de todo Versalles. Experiment una abrumadora compasin por la reina mientras visitaba los salones de la residencia real. Cada una de las actividades cotidianas de Mara Antonieta, desde sentarse en el retrete hasta los preparativos para acostarse, eran presenciados por nobles que ejercan de perros guardianes. Sus hijos nacieron ante un pblico compuesto por nobles apretujados en su dormitorio. Mara Antonieta se rebel contra las asfixiantes tradiciones de la realeza francesa, e intent escapar de su prisin dorada. - Entonces, tambin sabr que a Mara Antonieta le gustaba mucho disfrazarse de pastora. En todas sus reuniones privadas, slo ella llevaba ese disfraz. Maureen sacudi la cabeza, asombrada, mientras todas las piezas encajaban en su lugar. - Mara Antonieta siempre se vesta de

pastora. Lo saba cuando fui a Versalles, pero no saba nada de todo esto. Indic con un gesto la escena que les rodeaba. - Por eso la aldea fue construida lejos del palacio y bajo medidas estrictas de seguridad continu Jean-Claude-. As celebraba Mara Antonieta en privado las tradiciones del linaje. Pero otros s lo saban, pues en aquel palacio no haba secretos. Demasiados espas, demasiado poder en juego. Fue uno de los factores que condujeron a la muerte de Marie y a la revolucin. Los Paschal fueron leales a la familia real, por supuesto, y a menudo eran invitados a las fiestas privadas de Mara Antonieta, pero la familia se vio obligada a huir de Francia durante el Reinado del Terror. Maureen sinti que se le erizaba el vello de los brazos. La historia de la trgica reina austraca siempre haba sido una fuente de

intensa fascinacin, y se haba convertido en un importante factor de estmulo a la hora de escribir su libro. Jean-Claude continu. - La mayora se establecieron en Luisiana. La atencin de Maureen se dispar al punto. - De ah era mi padre. - Por supuesto. Cualquiera con ojos en la cara se dara cuenta de que usted desciende de esa rama del linaje real. Tiene visiones, no? Maureen vacil. No le gustaba hablar de sus visiones, ni siquiera con sus ntimos, y aquel hombre era un completo desconocido. No obstante, estar en compaa de otros como ella, otros que consideraban de lo ms natural tener tales visiones, era inmensamente liberador. - S -se limit a contestar. - Muchas mujeres del linaje tienen visiones de la Magdalena. A veces, incluso los

hombres, como Brenger Sinclair. Las tiene desde nio. Es muy corriente. A m no me parece tan corriente , pens Maureen, pero sinti curiosidad por aquella nueva revelacin. - Lord Sinclair tiene visiones? A ella no se lo haba dicho. Pero tendra la oportunidad de preguntrselo en persona, pues Sinclair estaba atravesando la sala en su direccin, disfrazado del ltimo conde de Toulouse. - Jean-Claude, veo que has descubierto a nuestra prima perdida. - Oui . Hace honor al apellido de la familia. - En efecto. Puedo robrtela un momento? - Slo si me permites llevarla a dar un paseo en coche maana. Me gustara ensearle algunos lugares relacionados con el apellido Paschal. No ha estado en Montsgur,

verdad, cherie? - No. Hemos visitado varios sitios con Roland esta maana, pero no llegamos a Montsgur. - Es suelo sagrado para los Paschal. Te importa, Brenger? - En absoluto, pero Maureen es perfectamente capaz de tomar sus propias decisiones. - Me conceder ese honor? Le ensear Montsgur, y despus la llevar a un restaurante tradicional. Slo sirven comida preparada al autntico estilo ctaro. Maureen no hubiera encontrado una forma elegante de negarse aunque hubiera querido, pues la combinacin del encanto francs y la posibilidad de averiguar ms cosas sobre su historia familiar era irresistible. - Ser un placer -contest. - Entonces, nos veremos maana, prima. A las once?

Jean-Claude bes su mano de nuevo cuando ella accedi, y despus se despidi de Brenger. - Me marcho, pues quiero hacer planes para maana. Maureen y Sinclair sonrieron cuando se fue. - Veo que ha impresionado mucho a Jean-Claude. No me sorprende. Est maravillosa con ese vestido, como ya saba que pasara. - Gracias por todo. Maureen saba que estaba enrojeciendo, ya que no estaba acostumbrada a tantas atenciones masculinas. Desvi la conversacin hacia Jean-Claude. - Parece muy simptico. - Es un erudito brillante, un experto absoluto en historia de Francia y Occitania. Trabaj durante aos en la Biblioteca Nacional, donde tuvo acceso a los ms

asombrosos materiales de investigacin. A Roland y a m nos ha ayudado muchsimo. - Roland? El trato deferente que Sinclair deparaba a su criado sorprendi a Maureen. No pareca el tpico comportamiento de un aristcrata. Sinclair se encogi de hombros. - Roland es un hijo leal del Languedoc. Est muy interesado en la historia de su pueblo. -Tom el brazo de Maureen y la gui a travs de la sala-. Venga, quiero ensearle algo. Subieron un tramo de escaleras y entraron en una pequea sala de estar con una terraza privada. El balcn dominaba el patio y los enormes jardines que se extendan al otro lado. Los jardines, con sus puertas doradas en forma de flor de lis, estaban cerrados y protegidos por guardias en ambos lados. - Por qu hay tantos guardias en la puerta?

- Es mi dominio ms privado, suelo sagrado. Los llamo los Jardines de la Trinidad, y permito la entrada a muy pocos visitantes. Crame, muchos invitados de esta noche pagaran lo que fuera por franquear esas puertas. Sinclair se explic. - El baile de disfraces es una tradicin, el encuentro anual que preparo para reunir a personas que comparten un mismo inters. Indic a los invitados del patio-. Respeto a algunos, incluso los venero. A otros los llamo amigos. Otros Otros me divierten. Pero a todos los vigilo con cuidado. A algunos, con mucho cuidado. - Pensaba que le pareca interesante ver a gente que viene de todas partes del mundo para investigar los misterios del Languedoc. Maureen contempl la escena desde el balcn, y disfrut de la brisa sedosa que transportaba el aroma de la rosaleda cercana.

Observ que Tammy pareca muy pegada a Derek, a quien se le iban las manos sobre el cuerpo de la sensual reina de los gitanos. Vio a alguien que tal vez era Peter, pero luego decidi que no. El hombre estaba fumando. Peter no fumaba desde que era adolescente. De pronto, se volvi hacia Sinclair. - Cmo me localiz? El hombre levant su mano derecha con delicadeza. - El anillo. - El anillo? - Lo lleva en la foto de la solapa del libro. Maureen asinti y empez a comprender. - Sabe lo que significa el dibujo? - Tengo una teora sobre ese dibujo, por eso la he trado hasta este balcn en concreto. Venga. Sinclair tom a Maureen del brazo y la condujo al interior, hasta un objeto encerrado en una caja de cristal montada en la pared. La

pieza era pequea, no ms larga que una fotografa de 20 x 25 centmetros, pero quedaba destacada por el hecho de estar situada en el centro y por la cuidada iluminacin. - Es un grabado medieval -explic el hombre-. Representa la filosofa. Y las siete artes liberales. - Como en el fresco de Botticelli. - Exacto. Como puede ver, se basa en la perspectiva clsica de que, si abrazas las siete artes liberales, puedes conseguir el ttulo de filsofo. Por eso la figura femenina central est representada como una diosa, Philosophia, y las artes liberales estn a sus pies, a su servicio. Pero aqu est lo que, en mi opinin, le parecer ms interesante. Empez por la izquierda, y fue nombrando las artes liberales al tiempo que las segua con los dedos. Se detuvo en la sptima y ltima.

- Ya hemos llegado. La cosmologa. Ve algo que le parezca familiar? Maureen lanz una exclamacin ahogada. - Mi anillo! La figura que representaba la cosmologa sostena un disco adornado con el dibujo del anillo de Maureen. Cont las estrellas y levant la mano hacia la imagen. - Es idntico, incluso en la distancia que separa del centro a algunos crculos. Call un momento, y luego se volvi hacia Sinclair. - Pero qu significa todo esto? Qu relacin guarda con Mara Magdalena y conmigo? - Hay explicaciones espirituales y alqumicas. En relacin con los misterios de Mara Magdalena, creo que este smbolo aparece con frecuencia como una pista, un recordatorio de que hemos de prestar atencin a la relacin crtica entre la Tierra y las

estrellas. Los antiguos lo saban, pero nosotros lo hemos olvidado en la edad moderna. Lo que est arriba es igual que lo que est abajo. Las estrellas nos recuerdan cada noche que tenemos la oportunidad de crear el paraso en la Tierra. Creo que es eso lo que queran ensearnos. Era su regalo definitivo, su mensaje de amor. - A quines se refiere? - Habl de Jesucristo y Mara Magdalena. Nuestros antepasados. Como si un temporizador csmico hubiera sido preparado para puntuar esta frase, los fuegos artificiales iniciaron su espectculo de luz en el jardn, mientras los invitados miraban complacidos. Sinclair condujo a Maureen al balcn para que viera los estallidos de color sobre los terrenos del castillo. Cuando la rode con el brazo, ella se lo permiti, y sinti una extraa comodidad en la calidez de su abrazo.

En el patio, el padre Healy no estaba mirando los fuegos artificiales. Al menos, los del cielo no. Su atencin estaba concentrada en Brenger Sinclair, que se hallaba en el balcn rodeando firme y posesivamente con su brazo la cintura de la prima pelirroja de Peter. A diferencia de Maureen, no se senta nada cmodo, ni con Sinclair, ni con esta gente, ni con sus planes. Haba otros ojos que vigilaban la evolucin de la qumica entre Sinclair y Maureen aquella noche. Derek miraba desde abajo, en el extremo opuesto del patio. Examin el balcn y vio que su colega francs estaba bien posicionado arriba, tal vez lo bastante cerca para escuchar la conversacin entre su anfitrin y la mujer vestida de Mara Magdalena. Derek Wainwright palme su cuerpo con discrecin, para asegurarse de que el cordn

rojo ceremonial de su Cofrada estaba bien oculto entre los pliegues de su disfraz de Thomas Jefferson. Aquella noche lo necesitara ms tarde, cuando regresara a Carcasona.

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Tal vez soy la nica defensora de la princesa Salom, pero es mi deber hacerlo. Lamento haberlo demorado tanto, porque no mereca su terrible destino. Hubo un tiempo en que hablar de ella y de sus actos significaba la muerte, y no poda defenderla sin poner en peligro a los seguidores de Easa y el sendero superior del Camino. Pero como muchos de nosotros, fue juzgada por aquellos que desconocan la verdad. Primero dir esto: Salom me amaba, y amaba a Easa todava ms. De haber gozado de la oportunidad, en otro tiempo, lugar o circunstancias, la muchacha podra haber sido una verdadera discpula, una sincera seguidora del Camino de la Luz. Por ello la incluyo en el Libro de los Discpulos, por lo

que habra podido ser. Como Judas, Pedro y los dems, el papel de Salom estaba escrito, y pocas oportunidades tuvo de escapar de ese lugar. Su nombre estaba grabado en las piedras de Israel, grabado en la sangre de Juan, y tal vez tambin en la de Easa. Si sus actos infantiles e impulsivos fueron fruto de su juventud, de una joven que habla sin pensar, de ello es culpable. Pero ser recordada, insultada y despreciada como la meretriz que orden la muerte de Juan el Bautista, creo que es una de los mayores injusticias que puedo recordar. El Da del Juicio, tal vez me perdone. Y tal vez Juan nos perdone a todos. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro de los Discpulos

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Chteau des Pommes Bleues 24 de junio de 2005 Maureen se acost poco despus de que terminaran los fuegos artificiales. Peter haba aparecido cuando bajaba la escalera con Sinclair, y se ofreci a acompaarla a la habitacin. Ella acept la oferta, ms que dispuesta a retirarse a una soledad que necesitaba mucho. Haban sido veinticuatro horas abrumadoras, y le dola la cabeza. Ms tarde, unas voces en el pasillo la despertaron. Pens reconocer a Tammy, que hablaba en susurros. Le contest una voz masculina apagada. Despus oy la carcajada ronca, una caracterstica de Tammy tan distintiva como sus huellas dactilares. Maureen escuch, contenta de que su amiga

estuviera disfrutando de la fiesta. Sonri mientras volva a dormirse, con la idea vaga de que la voz que oa susurrar en tono ntimo a Tammy no era norteamericana. Carcasona 25 de junio de 2005 Derek Wainwright gru cuando el sol de la maana entr a raudales sin compasin a travs de la ventana de la habitacin de su hotel. Hoy haba dos cosas a las que no quera enfrentarse: la resaca y los ocho mensajes nuevos de su mvil. Se levant poco a poco para calibrar la intensidad de su dolor de cabeza, se arrastr hasta su bolsa de viaje de piel italiana y sac un frasco. Lo abri y vio el surtido de pldoras. Encontr la que buscaba y engull un Vicodin, al que aadi tres Tylenoles. Fortalecido de esta manera, ech un vistazo a su mvil, que descansaba sobre la mesita de

noche. Lo haba desconectado anoche, cuando regres al hotel. No poda soportar los pitidos incesantes, y no tena el menor deseo de escuchar los mensajes. Derek se pasaba la vida eludiendo las responsabilidades de forma similar. Hijo de una familia de la costa Este inmensamente rica e influyente, el benjamn del magnate de bienes inmuebles Eli Wainwright lo haba tenido todo muy fcil desde el principio. Entr como si nada en Yale gracias a las donaciones de su padre y su hermano mayor, y se adjudic un empleo de alto ejecutivo en una firma de inversiones pese a sus notas mediocres. Perdi el trabajo al cabo de menos de un ao, cuando decidi que el horario no era compatible con su estilo de vida de playboy. Tampoco era que necesitara trabajar. La fortuna de su familia bastaba para mantenerle durante toda su vida, y las vidas de sus hijos y nietos, si es que alguna vez

sentaba la cabeza y tena alguno. Eli Wainwright haba exhibido una paciencia sorprendente con los defectos de su hijo menor. Derek careca del ansia de aprender y la aptitud de sus hermanos, pero haba demostrado el mximo inters en un elemento vital de la vida y xito de su familia: ser miembro de la Cofrada de los Justos. Bautizado por primera vez de nio, y de nuevo a los quince aos tal como era tradicional en la organizacin, daba la impresin de que Derek posea una afinidad natural con la sociedad y sus enseanzas. Su padre lo eligi para sustituirle. Era uno de los miembros de la Cofrada ms importantes de Estados Unidos, una organizacin que se extenda no slo a lo largo y ancho del mundo occidental, sino tambin a pases de Asia y Oriente Prximo. La Cofrada de los Justos contaba entre sus miembros con algunos de los hombres ms influyentes del mundo de los

negocios y la poltica internacional. La condicin de miembro se transmita de generacin en generacin, y los hombres bautizados deban casarse con las Hijas de la Justicia, hijas de los cofrades que eran educadas segn un estricto cdigo de decoro. Preparaban a las muchachas para que supieran comportarse como esposas y madres, y reciban las lecciones contenidas en un antiguo documento conocido como El libro verdadero del Santo Grial, que haba pasado de generacin en generacin durante siglos. Algunos de los bailes de debutantes y cotillones ms concurridos de la costa Este, el sur y Texas eran fiestas de puesta de largo para las Hijas de la Justicia, que anunciaban su buena disposicin a ingresar en el mundo como esposas obedientes y virtuosas de los miembros de la Cofrada. Todos los hijos mayores de Eli se haban casado con Hijas de la Justicia, y estaban

instalados a la perfeccin en sus vidas de clase alta. El ms joven de los Wainwright, ya con treinta aos, estaba empezando a recibir presiones para que se comportara de manera similar. Derek no estaba interesado, aunque no se atreva a decrselo a su padre. Consideraba a las Hijas de la Justicia inmensamente aburridas, con toda su inmaculada virginidad. La idea de acostarse cada noche con alguna de aquellas princesas de hielo tan bien educadas le provocaba escalofros. Podra hacer lo mismo que sus hermanos y dems miembros de la Cofrada, es decir, casarse con la adecuada y digna madre de sus hijos, y buscarse por su cuenta alguna zorra seductora para mantener el inters. Pero por qu apoltronarse en esta fase de su vida? An era joven y terriblemente rico y tena pocas responsabilidades. Mientras hubiera mujeres sensuales y exticas como Tamara Wisdom que le sedujeran, no iba a

encadenarse a alguna yegua que le recordara demasiado a su madre. Si su padre segua convencido de que slo estaba interesado en la Cofrada, Derek podra evadirse de las dems responsabilidades unos aos ms. Lo que Eli Wainwright no vea, con los ojos ciegos de un padre que prefiere no fijarse en los defectos de su hijo, era que a Derek no le atraa la filosofa de la Cofrada, sino la mstica de una sociedad al margen de la ley, los ritos, la sensacin de elitismo que proporcionaba saber secretos que haban sido transmitidos durante siglos, protegidos por la sangre. La verdadera atraccin proceda de saber que cualquier acto repugnante de un miembro de la Cofrada poda ser borrado y ocultado con celeridad, debido a la red mundial de influencias. Estas cosas deleitaban a Derek, as como la forma en que le trataban all donde iba, debido a la riqueza y los contactos de su padre. O al menos hasta que

el ex Maestro de Justicia haba muerto de manera misteriosa, siendo sustituido por este nuevo, el fantico ingls que gobernaba la Cofrada con mano de hierro. Su nuevo lder lo haba cambiado todo. Se jactaba de su relacin hereditaria con Oliver Cromwell, al tiempo que estudiaba las tcticas despiadadas, y en ocasiones espantosas, de su antepasado para tratar con la oposicin. En cuanto accedi al cargo de Maestro de Justicia, John Simon Cromwell dej clara su postura mediante una horrible ejecucin. Cierto, el hombre asesinado era enemigo de la Cofrada y lder de una organizacin que se les haba opuesto durante centenares de aos. Pero el mensaje era claro: eliminar a cualquiera que me desafe, y lo har de la forma ms desagradable. Decapitar al hombre con una espada y amputarle el dedo ndice derecho comunicaba el toque dramtico y literal del imparable fanatismo de su nuevo

lder. Derek intent apartar aquella imagen concreta de su cerebro algo obnubilado, mientras conectaba el mvil para ver qu llamadas tena en su buzn de voz. Haba llegado el momento de afrontar los hechos. Tena una misin que cumplir y se haba comprometido a ello, decidido a demostrar a aquel bastardo ingls de una vez por todas de qu pasta estaba hecho. Ya se haba hartado de que el francs y el lder le ridiculizaran. Le trataban como a un idiota, y nadie lo haba hecho hasta entonces. Mientras los mensajes empezaban a reproducirse, Derek se prepar para soportar el acento de Oxford, ms amenazador a cada mensaje que escuchaba. Despus de escuchar las ltimas palabras del octavo mensaje, ya saba qu deba hacer. Chteau des Pommes Bleues

25 de junio de 2005 Tamara Wisdom se cepill su lustroso pelo negro, mientras se miraba en el gigantesco espejo dorado. El potente sol de la maana iluminaba su habitacin, tan majestuosa como la de Maureen. Haba rosas de tonos crema y lavanda en jarrones de cristal que descansaban sobre todas las mesas. De su enorme cama, que pocas veces ocupaba sola, colgaban terciopelos prpura y pesados brocados. Sonri, y se regode un momento en los recuerdos de la noche anterior. El calor del hombre haba dejado una impresin en su piel mucho despus de que se marchara, justo antes del amanecer. Gracias a su actitud abierta y desenfrenada ante la vida haba conocido muchas grandes pasiones, pero ninguna como sta. Por fin comprenda lo que los alquimistas queran decir cuando hablaban de la Gran Obra, la unin perfecta de un

hombre y una mujer, una fusin perfecta de cuerpo, mente y espritu. Su sonrisa se desvaneci cuando volvi a la realidad de lo que deba hacer aquel da. Al principio, todo haba sido muy divertido, como una gran partida de ajedrez que se jugara de continente a continente. Enseguida se haba encariado con Maureen. A todos les haba pasado lo mismo. Para colmo, el cura no era la persona entrometida que haban temido. Era un mstico a su manera, muy lejos del rgido dogmtico que sospechaban. Despus estaba la cuestin del papel que estaba desempeando ella. Jugar a Mata Hari haba sido divertido al principio, pero ahora se le antojaba repelente. Hoy tendra que equilibrar ambos polos opuestos para obtener la informacin que necesitaba y no perderse en el intento. Tena que alcanzar varios objetivos, por ella, por la Sociedad y por

Roland. No debes olvidar lo que de verdad importa, Tammy -record-. Si te alzas con el xito, lo ganamos todo, pero lo perdemos todo si fracasas. El juego haba cambiado. Y se estaba convirtiendo en algo mucho ms peligroso de lo que haban previsto. Tammy dej el cepillo y se roci las muecas y la garganta con una embriagadora fragancia floral, en preparacin para lo que se avecinaba. Cuando se dispona a salir de la habitacin, se detuvo ante la asombrosa pintura que decoraba su pared. Era del pintor simbolista francs Gustave Moreau, y plasmaba a la princesa Salom, cubierta con los siete velos y sosteniendo la cabeza de Juan el Bautista en una bandeja. - sta es mi chica -susurr Tammy para s, y parti hacia el ltimo y ms crucial episodio de su intriga.

Maureen desayunaba sola en el comedor. Roland, que pasaba por el corredor contiguo, se dio cuenta y entr. - Bonjour, mademoiselle Paschal . Est sola? - Buenos das, Roland. Peter an duerme, as que no quise molestarle. Roland asinti. - Le traigo un mensaje de su amiga, la seorita Wisdom. Ahora se aloja en el castillo y le gustara cenar con usted esta noche. - Eso sera estupendo. -Maureen estaba ansiosa por reunirse con Tammy y comentar la fiesta-. Dnde est? El mayordomo se encogi de hombros. - Esta maana se fue temprano a Carcasona. Algo relacionado con la pelcula que est rodando. Slo me dio este mensaje para usted. Ahora, mademoiselle, ir a buscar a monsieur Brenger, pues si la descubriera desayunando sola se disgustara muchsimo.

Sinclair interrumpi los pensamientos de Maureen, pues apareci en el comedor apenas se hubo marchado Roland. - Ha podido dormir? - Cmo evitarlo en esa cama? Es como dormir sobre nubes. Maureen haba observado la primera noche que haba un enorme colchn de plumas bajo las caras sbanas de algodn egipcio. - Soberbio. Tiene algn plan esta maana? - Hasta las once no. Tengo una cita con Jean-Claude, recuerda? - S, por supuesto. La lleva a Montsgur. Un lugar asombroso. Slo lamento no ser yo quien se lo ensee por primera vez. - Le gustara acompaarnos? Sinclair ri. - Querida ma, Jean-Claude ordenara

que me colgaran, ahogaran y descuartizaran si yo la acompaara hoy. Ahora es la estrella de la regin, despus de su gran debut de anoche. Todo el mundo quiere saber ms cosas de usted. Aumentar el prestigio de Jean-Claude en cien puntos cuando le vean paseando con usted. Pero no le guardar rencor. Yo tambin tengo algo que ensearle, en cuanto haya terminado de desayunar, algo que, estoy seguro, considerar inolvidable. Estaban en el mismo balcn desde donde haban presenciado los fuegos artificiales la noche anterior. Los extraordinarios jardines del castillo se extendan ante ellos. - Es mucho ms fcil ver y apreciar los jardines a la luz del da -dijo Sinclair con orgullo, al tiempo que indicaba tres secciones distintas-. Ve que forman un dibujo de flor de lis?

- Son magnficos. Maureen era sincera. Los jardines eran asombrosos en su belleza escultural, vistos desde arriba. - Pueden contar la historia de nuestros antepasados mucho mejor que yo. Sera un honor para m enserselos. Me permite? Ella tom su brazo. Bajaron la escalera y atravesaron el atrio. Observ que la mansin estaba inmaculada, pese a los cientos de invitados que haba recibido la noche anterior. Los criados habran tenido que trabajar sin descanso para limpiar y sacar brillo. Un orden impecable reinaba en el castillo. Atravesaron las enormes puertas cristaleras y salieron al patio de mrmol, y luego siguieron el meticuloso sendero que serpenteaba hacia las puertas doradas. Sinclair extrajo una llave del bolsillo y la introdujo en el grueso candado. Solt la cadena y empuj las barras doradas, y de esta manera

accedieron a su sanctasanctrum. Una fuente reluciente de mrmol rosado gorgoteaba ante ellos, el adorno principal de la entrada del jardn. El sol se reflejaba en las gotas de agua que caan sobre los hombros de una escultura de tamao natural de Mara Magdalena, tallada en mrmol marfileo. Sostena una rosa en la mano izquierda. Sobre su mano derecha extendida se posaba una paloma. En la base de la fuente estaba tallada la omnipresente flor de lis. - Anoche conoci a mucha gente. Todos ellos sostienen teoras sobre esta regin y su misterioso tesoro. Estoy seguro de que habr escuchado muchas, que oscilan entre lo sublime y lo ridculo. Maureen ri. - La mayora ridculas, en efecto. Sinclair sonri. - Todos sostienen teoras, y todos creen, al menos eso dira yo, que Mara Magdalena

es la reina del sur de Francia. Eso es lo nico en que todos los congregados aqu anoche coinciden. Maureen escuchaba con atencin. Sinclair hablaba en un tono entusiasta, impaciente. Era contagioso. - Y todos saben que existe un linaje. Un linaje real que nace de Mara Magdalena y sus hijos. Pero pocos conocen toda la verdad. La autntica historia est reservada a los verdaderos seguidores del Camino. El Camino tal como fue enseado por nuestra Magdalena, el Camino tal como fue enseado por el propio Jesucristo. Maureen le detuvo, algo vacilante. - No s si es oportuno que se lo pregunte, pero cul es el objetivo de su Orden de las Manzanas Azules? - La Orden de las Manzanas Azules es antigua y compleja. Le contar ms a su debido momento. Por ahora, baste decir que

la Orden existe para defender y proteger la verdad. Y la verdad es que Mara Magdalena fue madre de tres hijos. Maureen se qued estupefacta. - Tres? Sinclair asinti. - Muy poca gente conoce toda la historia, porque los detalles fueron ocultados a propsito para proteger a los descendientes. Tres hijos. Una trinidad. Y cada uno fund una estirpe de sangre real que cambi la faz de Europa, y por fin del mundo. Estos jardines celebran la dinasta fundada por cada hijo. Mi abuelo los cre. Yo los he ampliado y me he comprometido a protegerlos. Tres pasajes abovedados diferentes se desviaban del jardn principal. - Venga, empezaremos con nuestra antepasada. Condujo a la aturdida Maureen a travs

de la puerta central. - Qu pasa? Le sorprende que seamos parientes? Muy lejanos, sin duda, pero procedemos del mismo linaje. - Estoy intentando asimilar tanta informacin. Para usted es algo archisabido, pero para m resulta sorprendente. No puedo imaginar qu opinara el resto del mundo. Entraron en un jardn de extraordinaria exuberancia. Varias especies de lirios estaban plantadas en crculo alrededor de otra estatua. Esta combinacin proyectaba el magnfico perfume que Maureen haba percibido la noche anterior. Una paloma blanca zureaba y volaba sobre las exquisitas rosas entrelazadas, mientras Sinclair y Maureen caminaban en silencio. Ella se detuvo para oler una rosa roja en todo su esplendor. - Rosas. El smbolo de todas las mujeres del linaje. Y lirios. El lirio es el smbolo

especfico de Mara Magdalena. La rosa puede referirse a cualquier mujer que sea descendiente de ella, pero en nuestra tradicin slo Ella es portadora del lirio. Condujo a Maureen hasta la impresionante estatua, que representaba a una mujer esbelta con el pelo suelto. A Maureen le cost encontrar la voz. Su pregunta fue poco ms que un susurro. - sta es la hija? - Permtame que le presente a Sara Tamar, la nica hija de Jess y Mara Magdalena. La fundadora de las dinastas reales francesas. Y nuestra mutua tatarabuela de hace mil novecientos aos. Maureen mir la estatua antes de volverse hacia Sinclair. - Es todo tan increble Y sin embargo, no me resulta difcil aceptarlo. Tan extrao, pero parece cierto. - Porque su alma reconoce la verdad.

Una paloma zure desde los rosales como para mostrar su acuerdo. - Oye las palomas? Son el smbolo de Sara Tamar, emblemas de su corazn puro, y ms tarde se convirtieron en el smbolo de sus descendientes: los ctaros. - Fue se el motivo de que la Iglesia ordenara acabar con los ctaros por herejes? - S, en parte. Porque podan demostrar, mediante ciertos objetos y documentos que se hallaban en su posesin, que eran descendientes de Jess y Mara, y su misma existencia significaba una amenaza para Roma. Hombres, mujeres, nios. La Iglesia intent exterminarlos a todos para guardar el secreto. Pero no se trata tan slo de eso. Venga. Sinclair y Maureen describieron un semicrculo entre las rosas, lo cual proporcion a la joven la oportunidad de experimentar la belleza del jardn bajo el sol

del verano de una dorada maana del Languedoc. l tom su mano y ella se lo permiti, pues se senta sorprendentemente a gusto con aquel excntrico extranjero. Le sigui cuando la gui a travs del pasaje abovedado y rodearon la fuente de Mara Magdalena. - Es hora de conocer al hermano pequeo. Maureen se dio cuenta de que Sinclair estaba cada vez ms entusiasmado, y se pregunt qu deba sentir al guardar un secreto de tal magnitud. Pens por un momento, algo agitada, que pronto lo sabra por experiencia propia. Sinclair la condujo por el pasillo abovedado situado ms a la derecha hacia un jardn cuidado con primor. - Esto parece muy ingls -observ Maureen. - Muy bien dicho, querida. Ahora le

ensear por qu. La estatua de un joven de pelo largo, que sostena un cliz en alto, era el motivo central de la fuente de esta parte. Agua transparente como el cristal se derramaba del cliz. - Yeshua David, el hijo menor de Jess y Mara. Nunca conoci a su padre, porque Mara Magdalena estaba embarazada de l cuando Cristo fue crucificado. Naci en Alejandra, donde su madre y su squito se refugiaron antes de embarcarse rumbo a Francia. Maureen se detuvo en seco. Se llev una mano al vientre sin querer. - Qu pasa? - Estaba embarazada. Lo vi. Estaba embarazada en la Va Dolorosa y en el momento de la crucifixin. Sinclair empez a asentir como si ya lo supiera, y de pronto se detuvo. Ahora le toc a Maureen preguntar.

- Qu pasa? - Ha dicho en la crucifixin? Tuvo una visin de la crucifixin? Maureen sinti un nudo en la garganta y se agolparon lgrimas en sus ojos. Por un momento, tuvo miedo de hablar, temerosa de que su voz se quebrara. Sinclair se dio cuenta y se dirigi a ella tutendola con gran ternura. - Querida, puedes confiar en m. Habla, por favor. Tuviste una visin de Magdalena durante la crucifixin? Las lgrimas se derramaron, pero Maureen no sinti la necesidad de reprimirlas. Era liberador, cuando menos, confesarse a alguien que comprenda. - S -susurr-. Ocurri en Notre-Dame. Sinclair sec una lgrima de su rostro. - Querida, querida Maureen. Sabes lo extraordinario que es? Ella neg con la cabeza. Sinclair continu en voz baja.

- A lo largo de nuestra historia, cientos de descendientes han tenido sueos y visiones de Nuestra Seora, incluido yo. Pero las visiones se detienen antes del Viernes Santo. Que yo sepa, nadie la ha visto durante la crucifixin. - Por qu es tan importante? - La profeca. Maureen esper la explicacin. - Existe una profeca que se remonta a tiempos inmemoriales. La leyenda dice que formaba parte de un libro ms voluminoso de profecas y revelaciones escrito en griego. El libro se atribua a Sara Tamar, de modo que habra sido un evangelio por derecho propio. Sabemos que una princesa importante de la estirpe, Matilde de Toscana, duquesa de Lorena, posea el libro original cuando construy la abada de Orval en el siglo once. - Dnde est Orval? - En lo que ahora es la frontera belga. Hay varios centros religiosos muy importantes

en Blgica que pertenecen a nuestra historia, pero Orval es el lugar donde las profecas de Sara Tamar se guardaron durante cierto nmero de aos. Sabemos que el original de su libro estuvo despus en posesin de los ctaros del Languedoc algn tiempo. Por desgracia, desapareci de la historia y se sabe muy poco de lo que fue de l. Nuestra nica informacin sobre su contenido procede de Nostradamus. - Nostradamus? La cabeza de Maureen daba vueltas. Pensaba que nunca dejara de sorprenderse de todos los hilos que iban apareciendo y de su mutua relacin. - S, s -confirm Sinclair-. Se lleva todo el mrito de sus sorprendentes visiones y revelaciones, pero las profecas no eran de l, sino de Sara Tamar. Por lo visto, Nostradamus tuvo acceso a una copia del manuscrito original cuando visit Orval. La

copia desapareci poco despus, de modo que extrae tus propias conclusiones acerca de su destino. Maureen ri. - No me extraa que Tammy hable de l con tanto desprecio. Nostradamus era un plagiario. - Y muy listo. Hemos de concederle el mrito de haber creado las cuartetas. Fueron invencin suya. Se limit a reescribir las profecas de Sara Tamar de tal forma que disfrazaran la fuente original y provocaran el mximo impacto en su tiempo. El viejo Michel era muy brillante, la verdad. Sus grandes conocimientos de alquimia le concedieron la posibilidad de descodificar lo que debi ser un documento muy complicado. Pero nos ha quedado muy poco de Sara Tamar, aparte de la obra de Nostradamus y la nica profeca arraigada en algunos de los que vivimos aqu.

- Qu dice la profeca? Sinclair alz la vista hacia el agua que se derramaba del cliz. Cerr los ojos y recit una parte de la profeca. - Marie de Negre elegir el momento oportuno para la llegada de la Esperada. La que nace del cordero pascual cuando el da y la noche son iguales, la que es hija de la resurreccin. La que transporta el Sangral recibir la llave tras presenciar el Da Negro de la Calavera. Se convertir en la nueva Pastora del Camino. Maureen estaba aturdida. Sinclair tom su mano de nuevo. - El Da Negro de la Calavera. Glgota, el monte de la crucifixin, que traducido es el lugar de la calavera, y el Da Negro es lo que hoy llamamos el Viernes Santo. La profeca indica que la hija del linaje que tenga visiones de la crucifixin tendr la llave. - La llave de qu?

Maureen an dudaba. Su cabeza daba vueltas; demasiada informacin. - La llave que abrir el secreto de Mara Magdalena. Su evangelio. Una narracin en primera persona de su vida y su poca. Lo escondi utilizando un tipo de alquimia. Slo podr encontrarse cuando se hayan cumplido ciertos criterios espirituales. Indic la estatua del joven, y en concreto el cliz que sostena. - Esto es lo que muchos han buscado durante tanto tiempo. Maureen intentaba pensar y ordenar los numerosos pensamientos que cruzaban por su mente. El cliz. Y entonces comprendi. - El cliz que sostiene es el Santo Grial? - S. La palabra Gri al procede de un antiguo trmino, Sangral, que significa la Sangre de Dios. Simboliza el linaje divino, por supuesto. Pero no slo estaban buscando

a los hijos de dicho linaje. Casi todos los caballeros del Grial eran de la misma estirpe, y conocan muy bien el significado de su herencia. No, estaban buscando un descendiente concreto: una princesa del Grial, que tambin se conoce como la Esperada. Es la hija que estaba en posesin de la llave que todos ansiaban. - Espera un momento. Me ests diciendo que la bsqueda del Santo Grial era la bsqueda de la mujer de tu profeca? - En parte, s. El hijo menor, Yeshua David, fue a Glastonbury con su to abuelo, el hombre que la historia conoce como Jos de Arimatea. Juntos fundaron la primera colonia cristiana de Inglaterra. All nacieron las leyendas del Santo Grial. Sinclair seal otra estatua del mismo jardn, pero ms alejada. Pareca un rey blandiendo una enorme espada. - Por qu se conoce al rey Arturo como

el que rein una vez y volver a reinar? Porque desciende de Yeshua David. Cierta nobleza inglesa desciende de l. Sobre todo escocesa. - Incluido t. - S, por parte de mi madre. Pero tambin desciendo del linaje de Sara Tamar por parte de mi padre, como t. Un pitido inoportuno le interrumpi. Maldijo, levant el mvil, habl a toda prisa en francs y cort. - Era Roland. Jean-Claude ha llegado para alejarte de m. Maureen no pudo disimular su decepcin. An no quera marcharse. - Pero no he visto la tercera parte del jardn. Dio la impresin de que el rostro de Sinclair se ensombreci. Algo apenas perceptible. - Tal vez sea mejor as -dijo-. Hace un

da esplndido. Y eso -indic con un cabeceoes el jardn del hijo mayor de la Magdalena. Contest a la pregunta no verbalizada de Maureen de aquella forma vaga y enigmtica que pareca tan querida por los nativos de la regin. - Y si bien es hermoso a su manera, ese jardn parece invadido por sombras en un da como hoy. Cuando salan del jardn, Sinclair se detuvo ante las puertas doradas de la entrada del mismo. - El da que llegaste, me preguntaste por qu me gustaban tanto las flores de lis. Flor de lis significa flor del lirio y, como ya sabes, el lirio representa a Mara Magdalena. La flor del lirio representa a su progenie. Son tres, como los ptalos de la flor. Sigui las tres ramas con el dedo. - La primera rama, su hijo mayor, Juan

Jos, es un personaje muy complicado, del cual te hablar ms cuando llegue el momento. Baste decir que sus herederos florecieron en Italia. El ptalo central representa a la hija Sara Tamar, y esta tercera hoja es el hijo menor, Yeshua David. se es el secreto bien conservado de la flor de lis. El motivo de que represente tanto a la nobleza italiana como a la francesa. El motivo de que la veas en la herldica britnica. La primera vez fue utilizada por los descendientes de la trinidad de hijos de Mara Magdalena. En un tiempo fue un smbolo muy secreto, de forma que slo los iniciados en estas verdades podan reconocerse cuando viajaban por Europa. La revelacin asombr a Maureen. - Y ahora es uno de los smbolos ms conocidos del mundo. Se ve en joyas, ropas, muebles. Oculto a plena vista todo este tiempo. Y la gente no tiene ni idea de lo que

simboliza. El Languedoc 25 de junio de 2005 Maureen ocupaba el asiento del pasajero del Renault deportivo de Jean-Claude, mientras esperaban a que se abriera la puerta electrnica del castillo que daba a la carretera principal. Vio con el rabillo del ojo que un hombre deambulaba de manera extraa por el permetro de la verja. - Qu sucede? -pregunt Jean-Claude, mientras observaba la expresin de Maureen. - Hay un hombre ah, junto a la verja. Ahora no puede verle, pero estaba hace un momento. Jean-Claude se encogi de hombros al estilo francs. - Tal vez es un jardinero o un guardia de seguridad de Brenger. Quin sabe? Hay mucho personal a su servicio.

- Hay guardias de seguridad apostados a todas horas? Maureen senta curiosidad por el castillo y todo cuanto contena, incluido su propietario. - Ah, oui . Apenas se les ve, porque su trabajo consiste en que no se les vea. Tal vez era uno de ellos. Pero Maureen no goz de la oportunidad de meditar sobre los aspectos mundanos de la administracin del castillo. Jean-Claude se lanz a relatar la leyenda de la familia Paschal, tal como l la conoca. - Su ingls es perfecto -observ Maureen, mientras el hombre refera algunos de los acontecimientos histricos ms complejos. - Gracias. Pas dos aos en Oxford para perfeccionarlo. Maureen estaba fascinada, pendiente de cada palabra, mientras el historiador francs

atravesaba las estribaciones rojizas. Su destino era Montsgur, el majestuoso y trgico emblema de la ltima batalla de los ctaros. Hay lugares en la tierra que proyectan un aura poderosa de misterio y tragedia. Con sus races hundidas en ros de sangre y siglos de historia, obsesionan a sus visitantes durante los aos venideros, mucho despus de que hayan regresado a su hogar y a las comodidades del mundo moderno. Maureen haba visto algunos durante sus viajes. Cuando viva en Irlanda, haba experimentado esta sensacin en ciudades histricas como Drogheda, donde Oliver Cromwell haba exterminado a toda la poblacin, as como en pueblos asolados por la Gran Hambruna de la dcada de 1840. En Israel, Maureen haba subido a la montaa de Masada para ver salir el sol sobre el mar Muerto. Se haba sentido conmovida sobremanera mientras caminaba

entre las ruinas del palacio donde, en el siglo i, varios centenares de judos haban preferido quitarse la vida a someterse a los opresores romanos y a una esclavitud segura. Mientras Jean-Claude aparcaba al pie de la colina de Montsgur, Maureen experiment la abrumadora sensacin de que se hallaba en uno de esos lugares tan extraordinarios. Incluso en aquel luminoso da de verano, la zona pareca envuelta en la noche de los tiempos. Alz la vista hacia la montaa, mientras Jean-Claude la guiaba en direccin al sendero que suba a la cumbre. - Un buen trecho. Por eso le dije que llevara calzado cmodo. Por suerte, Maureen siempre viajaba con zapatillas de deporte resistentes, pues caminar era su ejercicio favorito. Iniciaron la larga y serpenteante ascensin a la montaa. Ella pens que sus ltimos compromisos no le haban dejado mucho tiempo libre para el

ejercicio, y maldijo al descubrir que no estaba en su mejor forma. Sin embargo, Jean-Claude no tena prisa y caminaba con parsimonia, al tiempo que hablaba sobre los misteriosos ctaros y contestaba a las preguntas de Maureen. - Cunto sabemos sobre sus prcticas? Con certeza, quiero decir. Lord Sinclair afirma que la mayor parte de lo que se ha escrito sobre ellos no son ms que especulaciones. - Eso es verdad. Sus enemigos inventaron muchos de los detalles que se les han atribuido, con el fin de convertirlos en seres an ms herticos y monstruosos. Al mundo le da igual que extermines a parias, pero si masacras a cristianos que, en teora, estn ms cerca de Cristo que t, tal vez te encuentres con un problema. Por lo tanto, los historiadores de la poca inventaron muchas falacias sobre las prcticas ctaras, y tambin los posteriores. No obstante, sabe de lo que

s estamos seguros? La piedra angular de la fe ctara era el padrenuestro. Maureen se detuvo al or esto, para recuperar el aliento y formular ms preguntas. - De veras? El mismo padrenuestro que rezamos hoy? El hombre asinti. - Oui , el mismo, pero recitado en occitano, por supuesto. Cuando estuvo en Jerusaln, visit la iglesia del Pater Noster en el Monte de los Olivos? - S! Maureen conoca muy bien el lugar. Era una iglesia de la zona este de Jerusaln, construida sobre una cueva que tena fama de ser el lugar donde Jess haba rezado por primera vez el padrenuestro. Un hermoso claustro exterior exhibe la oracin en paneles compuestos de mosaicos, escrita en ms de sesenta idiomas. Maureen haba fotografiado el panel que plasmaba la oracin en una forma

antigua de irlands, para regalar a Peter la instantnea. - Todos los ctaros rezaban la oracin en occitano -explic Jean-Claude- cuando se levantaban por la maana. No por costumbre, como afirman muchos hoy, sino como un acto de meditacin y verdadera oracin. Cada lnea significaba una ley sagrada para ellos. Maureen pens en esto mientras caminaban. Jean-Claude continu. - Como ve, aqu viva gente en paz, y enseaba lo que ellos llamaban el Camino, una vida centrada en las enseanzas del amor. Era una cultura que reconoca el padrenuestro como su escritura ms sagrada. Maureen comprendi adnde quera ir a parar. - Por lo tanto, si eres la Iglesia y quieres eliminar a esa gente, no puedes permitir que se sepa que son buenos cristianos. - Exacto. De manera que se lanzaron

falsas acusaciones contra los ctaros para poder exterminarlos. Jean-Claude se detuvo cuando llegaron a un monumento situado en mitad del sendero. Era una losa de granito grande coronada con la cruz del Languedoc. - Es el monumento a los mrtires explic-. Est aqu porque fue el lugar donde se alz la pira. Maureen se estremeci. La misma sensacin, evocadora pero estimulante al mismo tiempo, se apoder de ella, la sensacin de estar pisando un lugar terrible de la historia. Escuch mientras Jean-Claude recitaba la historia del ltimo baluarte de los ctaros. A finales de 1243, el pueblo ctaro haba sufrido casi medio siglo de persecucin por los ejrcitos del Papa. Ciudades enteras haban sido pasadas a cuchillo, y la sangre de los inocentes haba corrido literalmente por las

calles de ciudades como Bziers. La Iglesia estaba decidida a erradicar aquella hereja a cualquier precio, y el rey de Francia aportaba sus tropas de buena gana, porque cada victoria sobre los nobles ctaros, en otro tiempo ricos, significaba ms tierras para los territorios franceses. Los condes de Toulouse haban amenazado demasiadas veces con crear su propio estado independiente. Si utilizar la ira de Dios era conveniente para detenerlos, el rey se decantaba por esa solucin, confiado en que la historia le absolvera en parte. Los restantes dirigentes de la sociedad ctara se refugiaron en la fortaleza de Montsgur en marzo de 1244. Como los judos de Masada ms de mil aos antes, se reunieron para rezar en comunidad con el fin de salvarse del opresor, y juraron que nunca renunciaran a su fe. De hecho, se especul con que los ctaros haban tomado fuerzas del legado de los mrtires de Masada durante

su asedio final. Al igual que los ejrcitos romanos que eran sus antepasados, las fuerzas del Papa intentaron rendir por hambre al enemigo, cortando todos los accesos a la comida y el agua. Esto result tan difcil en Montsgur como lo haba sido en Masada, pues ambos estaban situados en precario sobre colinas casi imposibles de vigilar desde todos los ngulos. Los rebeldes de ambas culturas encontraron mtodos de frustrar y confundir a sus opresores. Tras varios meses de asedio, las fuerzas papales decidieron poner fin a la situacin. Enviaron un ultimtum a los lderes ctaros. Si confesaban y se arrepentan de su hereja ante la Inquisicin, salvaran la vida. Pero en caso contrario, todos arderan en la hoguera por insultar a la Santa Iglesia Catlica. Les concedieron dos semanas para tomar una decisin. El ltimo da, los jefes del ejrcito del

Papa encendieron la pira funeraria y exigieron una respuesta. El Languedoc nunca ha olvidado la que recibieron. Doscientos ctaros salieron de la fortaleza de Montsgur, vestidos con sus sencillas tnicas y dndose las manos. Cantaron al unsono el padrenuestro en occitano, mientras caminaban en masa hacia la pira funeraria. Murieron como haban vivido, en perfecta armona con la fe en Dios. Las leyendas relacionadas con los ltimos das de los ctaros eran abundantes, cada una ms dramtica que la anterior. La ms memorable hablaba de los enviados franceses que parlamentaron con los ctaros en nombre de las tropas del rey. Los enviados, mercenarios empedernidos, fueron invitados a quedarse dentro de las murallas de Montsgur y a escuchar las enseanzas ctaras. Lo que vieron en aquellos ltimos das fue tan milagroso, tan asombroso, que los soldados franceses solicitaron ser admitidos en la fe de

los Puros. Sabiendo que slo la muerte les esperaba, los franceses tomaron el postrer sacramento ctaro, conocido como el consolamentum, y desfilaron hacia las llamas en compaa de sus hermanos y hermanas recin encontrados. Maureen se sec una lgrima de la cara, mientras alzaba la vista hacia la montaa y luego miraba la cruz. - Qu cree que fue? Qu vieron los franceses, que les anim a morir con aquella gente? Alguien lo sabe? - No. -Jean-Claude mene la cabeza-. Slo son especulaciones. Algunos dicen que el Espritu Santo apareci durante los rituales ctaros y les mostr el reino de los cielos que les aguardaba. Otros dicen que fue el famoso tesoro que posean los ctaros. La leyenda de Montsgur sigui desplegndose ante Maureen mientras continuaban subiendo por la empinada senda.

El penltimo da del asedio, cuatro miembros del grupo de ctaros descendieron por la muralla ms precaria del castillo y se pusieron a salvo. Se cree que recibieron informacin de los enviados franceses convertidos al catarismo, los cuales murieron con los dems al da siguiente. - Se llevaron con ellos el legendario secreto de los ctaros. Lo que era, sigue siendo materia de especulacin. Tena que ser fcil de transportar, pues dos de los elegidos para la fuga eran mujeres jvenes, y seguramente menudas. Adems, todos estaban dbiles tras meses de asedio y alimentos racionados. Algunos dicen que se llevaron el Santo Grial, la corona de espinas, o incluso el ms valioso tesoro de la tierra, el Libro del Amor. - El evangelio escrito por el propio Jesucristo? Jean-Claude asinti.

- Todas las leyendas sobre l desaparecieron de la historia alrededor de esa poca. Maureen, como historiadora y periodista, estaba saturada de informacin. - Puede recomendarme algn libro? Documentos que pueda investigar durante mi estancia en Francia, y que me proporcionen ms informacin sobre esto? El francs lanz una leve carcajada y se encogi de hombros. - Mademoiselle Paschal, a la gente del Languedoc le gusta proteger sus secretos y leyendas, por lo tanto no los consignan por escrito. S que a muchos les cuesta comprenderlo, pero mire a su alrededor, chrie. Quin necesita libros, cuando tiene todo esto para que le cuente la historia? Haban llegado a la cima de la colina, y las ruinas de lo que haba sido una gran fortaleza se extendan ante ellos. En presencia

de aquellas enormes piedras, que parecan proyectar la historia de su entorno, Maureen comprendi a la perfeccin las palabras de Jean-Claude. De todos modos, estaba desgarrada entre lo que le dictaban sus instintos y la necesidad del periodista de autentificar todos sus descubrimientos. - Un sentimiento extrao para un hombre que se autocalifca de historiador -observ. l ri con ganas, y sus carcajadas resonaron en el verde valle que se abra bajo sus pies. - Me considero historiador, pero no acadmico. Existe una diferencia, sobre todo en un lugar como ste. Los acadmicos no son necesarios en todas partes, mademoiselle Paschal. La expresin de Maureen debi revelar desconcierto, de modo que el hombre se explic. - Para conseguir los ttulos ms

prestigiosos del mundo acadmico, basta con leer todos los libros adecuados y escribir los documentos apropiados. Cuando estuve dando una serie de conferencias en Boston, conoc a una norteamericana que tena un doctorado en historia de Francia y estaba especializada en las herejas medievales. Ahora est considerada una de las grandes expertas en el tema, y ha escrito uno o dos textos universitarios. Sabe lo ms curioso? Nunca ha estado en Francia, ni una sola vez. Ni siquiera en Pars, y mucho menos en el Languedoc. Peor todava, no lo considera necesario. Haciendo honor a la tradicin acadmica, cree que todo cuanto necesita se encuentra en libros o documentos disponibles en las bases de datos de la universidad. La comprensin del catarismo de esa mujer es tan realista como leer un tebeo, y dos veces ms risible. No obstante, se la reconoce pblicamente como una autoridad muy

superior a cualquiera de nosotros, debido a los ttulos que posee y a las asociaciones a las que pertenece. Maureen escuchaba mientras avanzaban entre las rocas y recorran las magnficas ruinas. El razonamiento de Jean-Claude la impresion. Siempre se haba considerado una acadmica, pero su experiencia como reportera la haba impulsado a investigar los artculos en su entorno nativo. No poda imaginar escribir sobre Mara Magdalena sin visitar Tierra Santa, y haba insistido en ir a Versalles y a la prisin de la Conserjera cuando investigaba para escribir el captulo sobre Mara Antonieta. Ahora, pese a los pocos das que haba pasado en la historia viva del Languedoc, reconoca que se trataba de una cultura que necesitaba ser vivida. Jean-Claude an no haba terminado. - Permtame que le d un ejemplo. Puede leer cualquiera de las cincuenta versiones de la

tragedia de Montsgur escritas por historiadores. Pero mire a su alrededor. Si no hubiera subido a esta montaa, ni visto el lugar donde ardi la hoguera, ni observado lo inexpugnables que son estas murallas, cmo habra podido entenderlo? Venga, le ensear algo. Maureen sigui al francs hasta el borde de un precipicio, donde se haban derrumbado las murallas de la otrora inexpugnable fortaleza. Seal la pronunciada pendiente que caa hasta el valle. Soplaban vientos tibios, que alborotaron su pelo mientras intentaba ponerse en el lugar de una joven ctara del siglo xiii. - Por este punto escaparon los cuatro explic el hombre-. Imagnelo ahora. En plena noche, cargados con las ms preciadas reliquias de su pueblo, sujetas con cuerdas a su cuerpo, debilitados despus de meses de nerviosismo y hambre. Uno de ellos es una

joven y est aterrorizada, y sabe que, aunque pueda sobrevivir, todas las personas a las que ms quiere en el mundo sern quemadas vivas. Con todo esto en su mente, la bajan por una muralla al fro y la soledad de la noche, con bastantes posibilidades de precipitarse al vaco y morir. Maureen exhal un profundo suspiro. Era una experiencia emocionante hallarse en un lugar donde las leyendas gozaban de vida y realidad. Jean-Claude interrumpi sus pensamientos. - Ahora, imagine que de esto slo sabe lo que ha ledo en una biblioteca de New Haven. La experiencia es diferente, no? Maureen asinti. - Sin la menor duda. - Ah, y algo que me olvidaba. La chica ms joven que escap aquella noche es muy posible que sea su antepasada. Ms tarde

adopt el apellido Paschal. De hecho, la llamaron la Paschalina hasta que muri. Maureen se qued aturdida: otra antepasada Paschal admirable. - Sabe ms cosas de ella? - Muy poco. Muri en el monasterio de Montserrat, en Catalua, a una edad muy avanzada, y en l se guardan todava documentos sobre su vida. Sabemos que se cas con otro ctaro refugiado en Espaa y tuvieron varios hijos. Est escrito que llev al monasterio un regalo de incalculable valor, pero la naturaleza de ese regalo nunca se ha revelado. Maureen arranc una de las flores silvestres que crecan en las grietas de las murallas derruidas. Camin hasta el borde del precipicio, por donde la muchacha ctara, que ms tarde sera conocida como la Paschalina, haba descendido la montaa, la ltima esperanza de su pueblo. Tir la diminuta flor

prpura por el borde y rez una breve oracin por la mujer que tal vez haba sido su antepasada. Casi daba igual. Con la historia de aquel hermoso pueblo, y el propio regalo de la tierra, aquel da ya la haba cambiado de manera irrevocable. - Gracias -dijo a Jean-Claude en un susurro. l la dej a solas, para que reflexionara sobre la forma en que su pasado y su futuro estaban entrelazados con aquel antiguo y enigmtico lugar. Maureen y Jean-Claude comieron en el diminuto pueblo situado al pie de Montsgur. Tal como haba prometido, el restaurante serva comida al estilo ctaro. El men era sencillo, pues consista sobre todo en pescado y verduras frescas. - Existe la falsa idea de que los ctaros eran vegetarianos estrictos, pero coman pescado -explic Jean-Claude-. Se tomaban al

pie de la letra ciertos aspectos de la vida de Jess. Como Jess dio de comer a las multitudes pan y pescado, crean que era una indicacin de que deban incluir el pescado en su dieta. Maureen encontr la comida muy buena, y descubri que estaba disfrutando mucho. Sinclair tena razn: Jean-Claude era un historiador brillante. Ella le haba ametrallado a preguntas mientras bajaban de la montaa, y l haba contestado a todas con paciencia y asombrosa perspicacia. Cuando se sentaron a comer, ella respondi de buen grado a las preguntas del hombre. Jean-Claude empez preguntndole por sus sueos y visiones. Antes, este tipo de interrogatorio la incomodaba en grado sumo, pero estos ltimos das en el Languedoc haban abierto su mente al respecto. Aqu, aquel tipo de visiones se consideraban normales, un hecho ms de la vida. Era un

alivio hablar de ellas con esta gente. - Tena visiones de nia? -quiso saber Jean-Claude. Maureen neg con la cabeza. - Est segura? - Si las tuve, no me acuerdo. Las primeras que recuerdo son las que tuve en Jerusaln. Por qu lo pregunta? - Simple curiosidad. Contine, por favor. Maureen se explic con ms detalle, mientras Jean-Claude pareca escuchar con mucha atencin, y de vez en cuando intercalaba alguna pregunta. Su inters aument cuando ella describi la visin de la crucifixin que la haba asaltado en NotreDame. Maureen se dio cuenta. - Lord Sinclair tambin pens que esa visin es significativa. - Lo es -asinti Jean-Claude-. Le habl de la profeca?

- S, es fascinante, pero me preocupa un poco que piense en m como la Esperada de la profeca. Para que luego hablen del miedo a salir a escena. El francs ri. - No, no. Estas cosas no pueden forzarse. O lo es o no, y si lo es lo sabr muy pronto. Cunto tiempo piensa quedarse en el Languedoc? - Habamos pensado pasar cuatro das antes de volver a Pars, para estar unos cuantos das ms all. Pero ahora no estoy segura. Aqu hay mucho que ver y aprender. Improvisar sobre la marcha. Jean-Claude la escuchaba con semblante pensativo. - Le ocurri algo extrao anoche, despus de la fiesta? Algo que considerara poco comn? Algn sueo nuevo? Maureen mene la cabeza. - No, nada. Estaba agotada y dorm muy

bien. Por qu? Jean-Claude se encogi de hombros y pidi la cuenta. Cuando habl, fue casi como si lo hiciera para s. - Bien, eso reduce las posibilidades. - Qu posibilidades? - Pues que si piensa dejarnos pronto, tendremos que ver qu podemos hacer para decidir si es la descendiente de la Paschalina, si en verdad es la Esperada que nos conducir hasta el gran tesoro secreto. Gui un ojo a Maureen, mientras le retiraba la silla y se preparaban para abandonar el suelo sagrado de Montsgur. - Ser mejor que volvamos, antes de que Brenger pida mi cabeza.

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Cmo empiezas a escribir sobre una poca que cambia el mundo? He esperado tanto porque siempre he temido que este da llegara y tendra que revivirlo todo de nuevo. Lo he visto en mis sueos todos estos aos, una y otra vez, pero llega sin permiso para atormentarme. Nunca he deseado devolverlo a la vida con una intencin concreta. Pues si bien he perdonado a todos los que participaron en el sufrimiento de Easa, el perdn no ha trado el olvido. Pero as deba ser, porque soy la nica que queda capaz de contar lo que pas en realidad durante aquellos das de oscuridad. Hay quienes dicen que Easa lo plane desde el primer momento. Esto no es cierto.

Fue planeado para Easa, y lo vivi debido a su obediencia a Dios. Bebi del cliz que le sirvieron con una valenta y un talante que nunca ms se ha visto, salvo en su madre. Slo su madre, Mara la Mayor, oy la llamada del Seor con la misma claridad, y slo su madre respondi a esa llamada con idntico coraje. Los dems nos conformamos con aprender de la gracia de ambos. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro del Tiempo de la Oscuridad

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Carcasona 25 de junio de 2005 Tamara Wisdom y Derek Wainwright parecan la tpica pareja de turistas norteamericanos, paseando ante las murallas de Carcasona. Se encontraron en el vestbulo del hotel de Derek, y ste la bes con apasionamiento nada ms llegar. Ella sonri con coquetera, al tiempo que le apartaba con suavidad. - Habr mucho tiempo despus para eso, Derek. - Prometido? - Por supuesto. -Recorri con un dedo su espalda como para confirmarlo-. Pero ya sabes que soy una adicta al trabajo. En cuanto me lo quite de encima, tendremos el resto del

da para jugar. - Bien, vmonos. Ser mejor que conduzca yo. Derek tom la mano de Tammy y la gui hasta el aparcamiento y el coche que haba alquilado. Sali a la calle y rode la ciudad amurallada, para luego desviarse por una carretera que se internaba en las colinas. - Seguro que no hay peligro? -pregunt ella. Derek asinti. - Todos se han ido a Pars esta maana. Todos, excepto - Excepto quin? Dio la impresin de que iba decrselo, pero al final se ech atrs. - Nada. Uno se ha quedado en el Languedoc, pero hoy est ocupado y no existe ninguna posibilidad de que se tope con nosotros. - Te importara explicarte ms?

Derek ri. - Todava no. Ya es bastante que corra este riego. Sabes cul ser el castigo si me pillan? Tammy neg con la cabeza. - No, cul? Libertad condicional? l la mir de soslayo. - Bromea lo que quieras, pero estos tipos no juegan. Se pas el dedo ndice de un lado a otro de la garganta. - No hablars en serio. - Pues s. El castigo por revelar secretos de la Cofrada a alguien que no pertenece a ella es la muerte. - Ha ocurrido alguna vez o es el hombre del saco que se han inventado para aumentar la mstica de sociedad secreta y controlar a sus miembros? - Hay un nuevo Maestro de Justicia, as llamamos a nuestro lder, y es un radical.

Tammy sopes la informacin en serio un momento. Derek le haba confesado que era miembro de la Cofrada haca algunos aos, en un momento de indiscrecin alcohlica, pero despus se seren y no quiso volver a hablar de ello. Le haba extrado ms informacin durante la fiesta de la noche anterior. Al final, la combinacin de alcohol y su deseo largamente frustrado de poseerla haban conseguido que revelara el lugar donde se hallaba su sede: en las afueras de Carcasona. O al menos eso crea ella. Derek incluso se haba ofrecido a ensearle el sanctasanctrum hoy. Pero Tammy no quera llevar sobre su conciencia las siniestras consecuencias de su indiscrecin, si es que stas eran ciertas. - Escucha, Derek, si esto es tan peligroso, no quiero empujarte a hacerlo. En serio. Te puedo utilizar como fuente annima si decido hablar de la Cofrada en mis

proyectos. Volvamos a Carcasona y comamos algo. Podrs explicarme ms cosas en la seguridad de un caf, a plena luz del da. Ya estaba. Le haba proporcionado una salida fcil. Se sorprendi de que no la aceptara. - Oh, no. Quiero ensearte esto. De hecho, ardo en deseos de hacerlo. El entusiasmo de su respuesta inquiet a Tammy. - Por qu? - Ya lo vers. Derek aparc detrs de un seto, a varios cientos de metros de la entrada de la propiedad. Caminaron con cautela siguiendo la carretera, y despus se desviaron por un camino estrecho y sin pavimentar. Anduvieron otros cien metros, hasta que apareci ante su vista la capilla de piedra, la misma iglesia en que los miembros de la Cofrada haban

celebrado la ceremonia religiosa la noche anterior. - sa es la iglesia. Entraremos despus, si quieres verla. Tammy asinti, satisfecha con seguirle y ver adnde la conduca. Haca aos que conoca a Derek, pero nunca haban hablado demasiado. Ahora se dio cuenta de que no le conoca lo bastante bien para saber cules eran sus verdaderos motivos. Al principio, haba supuesto que era una cuestin de instintos bsicos masculinos, algo que poda manejar sin problemas. Pero, de repente, haca gala de una determinacin desconocida, algo que jams haba visto en l. La asustaba. Gracias a Dios que Sinclair y Roland saban dnde estaba. La gui hasta una casita alargada que haba detrs de la iglesia, sac una llave del bolsillo y abri la puerta. El exterior vulgar del edificio no prepar a Tammy para el tamao y

la ornamentacin del Saln de la Cofrada. Era lujoso, dorado, y las paredes estaban cubiertas hasta el ltimo centmetro cuadrado de obras de arte, y cada una era la copia de un cuadro de Leonardo da Vinci. En la pared opuesta, el primer espacio que se vea al entrar en la sala, dos versiones del San Juan Bautista de Leonardo colgaban una al lado de la otra. - Dios mo -susurr Tammy-. As que es verdad. Leonardo era un juanista. Un absoluto hereje. Derek ri. - Segn qu normas? En lo tocante a la Cofrada, los cristianos que siguen a Cristo son los verdaderos herejes. Nos gusta llamarle el Usurpador y el Sacerdote Malvado. -Derek abarc el cuadro con un ampuloso ademn y habl de una forma que Tammy nunca le haba odo-. Leonardo da Vinci era el Maestro de Justicia de su tiempo, el lder de nuestra

Cofrada. Crea que slo Juan el Bautista era el verdadero Mesas, y que Jess le despoj de este puesto mediante la manipulacin de las mujeres. - La manipulacin de las mujeres? Derek asinti. - Es la base de nuestra tradicin. Salom y Mara Magdalena planearon la muerte de nuestro Mesas con el fin de colocar en el trono a su falso profeta. La Cofrada las llama putas a las dos. Siempre lo ha hecho, y siempre lo har. Tammy le mir con incredulidad. - Crees eso? Maldita sea, Derek, hasta qu punto ests metido en esta filosofa? Cmo has podido ocultarme este secreto? l se encogi de hombros. - Los secretos es lo nuestro. En cuanto a la filosofa, me educaron para creer en ella y estudi los textos secretos durante aos. Es muy convincente.

- A qu te refieres? - Al material que se halla en nuestra posesin. Lo llamamos El libro verdadero del Santo Grial. Ha pasado de generacin en generacin desde la poca de Roma, transmitido por seguidores de Juan el Bautista. Describe con todo lujo de detalles los acontecimientos que rodearon su muerte. Te parecera fascinante. - Puedo verlo? - Te conseguir una copia. Tengo una en la habitacin de mi hotel. Haba algo ms que una leve insinuacin en esta ltima frase. Tammy tom nota mental y procur no acobardarse. No le caba duda de lo que Derek esperaba a cambio de un documento tan valioso. Se alej de l y cruz la sala para mirar los cuadros. - Observas lo que tienen en comn? pregunt l.

- Aparte de que todos son de Leonardo? -Tammy neg con la cabeza. No estaba viendo la relacin; slo distingua lo evidente . No. Al principio pens que todos plasmaban a Juan el Bautista, pero no es as. se de ah arriba parece un detalle de La ltima Cena, pero es absurdo, a tenor de lo que acabas de decir. Por qu estara aqu, si la Cofrada considera a Jess un usurpador y culpa a Mara Magdalena de la muerte de Juan? - Por eso -dijo Derek, y extendi la mano derecha ante s en un gesto concreto. Su dedo ndice apuntaba al cielo, con el pulgar hacia arriba, y los otros tres dedos doblados hacia abajo. Tammy mir y repar en que uno de los apstoles del famoso fresco de Leonardo estaba haciendo el mismo gesto con la mano, de una forma casi amenazadora en direccin al rostro de Jess. - Qu significa eso? -pregunt Tammy-. Lo he visto antes, en el Juan el Bautista que

hay en el Louvre. Supuse que era una referencia al cielo. Derek ri con fingida decepcin. - Vamos, vamos, Tammy. Deberas saber que Leonardo siempre era sutil. Lo llamamos el gesto de Acordaos de Juan, y posee mltiples significados. En primer lugar, si miras con atencin, los dedos forman la J de Juan. El dedo ndice derecho alzado tambin representa el nmero uno. De forma que el gesto, en su conjunto, significa Juan es el primer Mesas. Ah, y hay otra cosa ms importante acerca del gesto de Acordaos de Juan, y es la reliquia. - Tenis una reliquia de Juan? Derek sonri con malicia. - Ojal estuvieran aqu para poder ensertelas, pero el Maestro de Justicia nunca las suelta. Tenemos las falanges del dedo ndice derecho de Juan, el mismo dedo utilizado para hacer el gesto que ha sido

nuestra contrasea en pblico durante mil aos. Permita a caballeros y nobles reconocerse mutuamente con discrecin en la Edad Media, y an lo utilizamos hoy. Usamos el dedo de Juan en nuestras ceremonias iniciticas. Y tambin la cabeza. Eso llam la atencin de Tammy. - Tenis la cabeza de Juan? Derek ri. - S. El Maestro de Justicia le saca brillo cada da. Es la gran atraccin de todos los ritos de la Cofrada. - Cmo sabes que es la autntica? - La tradicin. Ha sido transmitida desde tiempo inmemorial. Hay una gran historia detrs, pero dejar que la leas en El libro verdadero del Santo Grial . Bien, a propsito del dedo ndice: si te fijas, aparece en todos estos cuadros. Incluso hablando de un tema tan importante, Tammy repar en que la atencin

de Derek era errtica, e iba saltando de un tema a otro. Era a propsito? Tena intenciones ocultas? Hasta aquel momento, no haba credo que poseyera una gran inteligencia, pero ahora experimentaba la sensacin de que le haba subestimado. Diversas ideas acudieron a su mente, mientras intentaba conservar la frialdad. Aquel tipo era un fantico? Cmo no se haba dado cuenta de lo obcecado que era? Tammy intentaba no dejarse vencer por la espantosa idea de que se haba metido hasta las cejas en una situacin muy peligrosa. Derek le fue enseando las pinturas, indicando el gesto de Acordaos de Juan en cada una. En los retratos de Juan, el propio Bautista haca el mismo gesto. En La ltima Cena, era uno de los apstoles, un Toms muy agitado. - Varios apstoles eran seguidores de Juan mucho antes de que Jess apareciera -le

inform Derek-. Lo ms importante de esta versin de La ltima Cena es que Jess anuncia que uno de ellos le traicionar. Toms lo afirma, y le explica el motivo con el gesto de Acurdate de Juan, en memoria del Bautista. El sino de Juan ser el tuyo. Es lo que est diciendo con el dedo ndice en las narices del falso profeta. Sers martirizado como Juan en venganza. Tammy estaba conmocionada por aquella nueva y sorprendente interpretacin de una de las imgenes ms famosas del mundo. No pudo contener su siguiente pregunta. - Supongo que no creers que Mara Magdalena est sentada al lado de Jesucristo en La ltima Cena. Derek escupi en el suelo a modo de respuesta. - Esto es lo que pienso de esa teora, y de todos quienes la creen. Derek desech con un ademn La

ltima Cena, pero an no haba terminado la leccin de historia del arte. Condujo a Tammy hasta la pared larga que albergaba las dos versiones de la famosa Virgen de las Rocas, y seal en primer lugar el lienzo de la derecha. - Encargaron a Leo un cuadro de la Virgen y el Nio para la fiesta de la Inmaculada Concepcin. Por lo visto, esto no era lo que deseaba la Fraternidad de la Inmaculada Concepcin. Lo rechazaron. Pero se ha convertido en un clsico de nuestra Cofrada, y todos guardamos una reproduccin en casa. El motivo central del cuadro era una Madonna con el brazo derecho alrededor de un nio, y la mano izquierda sobre otro nio sentado bajo ella. Un ngel observaba la escena. - Todo el mundo cree que es Mara, pero se equivocan. El ttulo original del cuadro era la Madonna de las Rocas, no la Virgen de las

Rocas. Fjate bien. Es Isabel, la madre de Juan el Bautista. Tammy no se qued muy convencida. - En qu te basas para afirmar eso? - En primer lugar, la tradicin de la Cofrada. Lo sabemos -replic con seguridad teida de arrogancia-. Pero la historia del arte nos respalda. Leonardo se pele con la Fraternidad por el pago de este cuadro, de modo que se veng hacindoles creer que les entregaba la escena tradicional que haban encargado. Pero en realidad pint una versin de toda nuestra filosofa que era como una bofetada en plena cara. Era travieso y juguetn. Gran parte del arte de Leonardo consista en tomar el pelo a la Iglesia y salirse con la suya, porque era mucho ms inteligente que los estpidos papistas de Roma. Tammy intent disimular la sorpresa que le causaba el fanatismo de Derek. Nunca haba conocido esta faceta de l, que cada vez

la incomodaba ms. Acarici el mvil en su bolsillo. Si la situacin empeoraba, podra enviar un mensaje de socorro. No obstante, se senta desgarrada. Como escritora y realizadora, haba encontrado la gallina de los huevos de oro. Se atrevera a sacar partido de la situacin? Derek segua perorando sobre Leonardo, su dolo. - Sabas que la Mona Lisa es un autorretrato? Leonardo hizo un boceto de s mismo, y despus lo convirti en la mujer que conocemos hoy. Para l, fue una gran tomadura de pelo, y la sigue siendo, porque la gente hace cola durante horas para ver ese cuadro. Odiaba a las mujeres por culpa de su madre. Incluso intensific las restricciones sobre las mujeres en la Cofrada, a modo de castigo por su desdichada infancia. Consta en una enmienda de El libro verdadero del Santo Grial. Ya lo vers.

Derek se explay con una breve historia de Leonardo. El artista fue abandonado por su madre natural, y padeci una infancia confusa con una madrastra difcil. De hecho, todas las relaciones documentadas de Leonardo con mujeres fueron negativas o traumticas. Su aversin hacia las mujeres haba sido investigada a fondo por historiadores, quienes tambin haban consignado que el artista fue detenido y encarcelado en una ocasin por sodoma. Pero el peor estigma para su reputacin lleg cuando adopt a un nio de diez aos como aprendiz, que permaneci con l durante largo tiempo. Si bien la vida personal de Leonardo fue escandalosa con frecuencia, se libr de problemas con las autoridades porque pintaba para la Iglesia y contaba con la proteccin de otros mecenas, que solicitaban favores por su mediacin. - Siempre que se vea obligado a pintar a una mujer, como la Mona Lisa, la converta

en una especie de chiste, slo para divertirse. Era su forma de superar la aversin a pintar temas que no le apetecan. Derek se volvi hacia la Madonna de las Rocas. - La nica mujer a la que respetaba, por lo que sabemos, era Isabel, la madre y mujer perfecta. La verdadera Madonna. Aqu est con el brazo alrededor de un nio, su hijo. Es Juan, no cabe la menor duda. Tammy asinti. Estaba claro que el nio refugiado en los brazos de la mujer era Juan el Bautista. - Ahora, mira la mano izquierda de Isabel. Est apartando a Cristo, para demostrar que es inferior a su hijo. Leonardo llega incluso a situar a Jess por debajo de Juan para demostrar su inferioridad. Y mira los ojos del arcngel Uriel. A quin est mirando con adoracin? Lo ves en la primera pintura? Est sealando a Juan, pero tambin

est haciendo el smbolo de Acordaos de Juan. A la gentuza de la Inmaculada Concepcin no le gust ni el cuadro ni su obvio mensaje juanista. Encargaron a Leo un segundo lienzo, y esta vez insistieron en que Mara y Jess deban llevar halos, y en que el ngel no sealara a Juan. Mira aqu y vers que recibieron lo que deseaban, ms o menos. Mara y Jess tienen halo, pero Juan tambin. Asimismo, concedi a Juan un bculo bautismal, para dejar todava ms claro quin es y dotarle de ms autoridad. En ambos cuadros, Jess est bendiciendo a Juan. Bien, si miras los dos cuadros, a quin crees que Leonardo veneraba como Mesas y profeta verdadero? Tammy contest con sinceridad. - A Juan el Bautista, sin duda. - Por supuesto. El arcngel Uriel est afirmando la superioridad de Juan el Bautista,

y tambin la de su madre. En nuestra tradicin, veneramos a Isabel de la misma forma que los engaados cristianos veneran a la madre de Jess. Nuestras chicas son educadas a imagen y semejanza de Isabel, para convertirse en Hijas de la Justicia. Tammy enarc una ceja. - Qu significa eso? Derek sonri con astucia y se acerc ms a ella. - Las mujeres deberan saber cul es su lugar, y ste no es otro que ser obedientes y sumisas con los hombres en el curso de sus vidas. Pero no es tan horrible como suena. En cuanto son madres, se ganan el ttulo de Isabel y son tratadas como reinas. Deberas ver los diamantes que mi padre regal a mi madre por cada hijo que tuvo. Creme, si supieras cmo fue su vida plena de privilegios, no sentiras compasin por ella. - T apoyas la idea de que las mujeres

han de ser dciles? Tammy no cedi terreno, pues no quera que se notara su creciente nerviosismo. - Como ya he dicho, me educaron as. Ya me va bien. Se encogi de hombros. Ella mene la cabeza, y despus se puso a rer, una mezcla de irona y nerviosismo. - Qu pasa? -pregunt Derek. - Estaba pensando en esta sala, con las herejas de Da Vinci, y en la sala de Sinclair y las herejas de Botticelli. Es una especia de Lucha a muerte en el Renacimiento, Leonardo frente a Sandro. Derek no ri. - Sera divertido si no fuera tan dramtico. La rivalidad entre los descendientes de Juan y los descendientes de Jess ha causado un gran derramamiento de sangre. Todava es origen de muchos problemas en la actualidad, ms de los que creeras.

Tammy mir a Derek con fingida confusin. Saba muy bien lo que quera decir, pero no poda permitir que se diera cuenta. - Los descendientes de Juan? -pregunt con inocencia. Derek pareci sorprenderse. - Por supuesto. No me digas que no lo sabas. Ella no cedi y neg con la cabeza. - Pues no. Su expresin le imploraba que continuara. - Vamos, no sabas que Juan tuvo un hijo? Los descendientes de Juan fundaron la Cofrada. Bien, es una larga historia, porque al final la mitad se vendieron a los papistas y a los seguidores de Cristo, como los Mdicis. Hizo una mueca cuando mencion el nombre de la primera familia histrica de Italia. - Incluso Leonardo acab al servicio del

enemigo al final de su vida, aunque creemos que le retuvieron cautivo en Francia contra su voluntad. Pero los dems, el ncleo duro, formaron nuestra Cofrada. De hecho, ests mirando a un tataranieto de Juan el Bautista, salvando un abismo de unos dos mil aos. Tammy tema lo inevitable, que acabara en la habitacin de Derek, y algo an peor. Pero no haba manera de sortear el escollo. Tena que apoderarse de El libro verdadero del Santo Grial y descubrir que tramaban estos chicos juanistas. Tena la oportunidad de ser la primera persona ajena a la Cofrada que obtuviera esta informacin secreta, y no iba a desperdiciarla. Se trataba de algo mucho ms importante de lo que haban imaginado, y no pensaba marcharse sin ese libro. Lo hara por su futura pelcula, lo hara por sus amigos de las Manzanas Azules, y sobre todo, lo hara por Roland. l nunca sabra hasta dnde haba

tenido que llegar para obtener los documentos. Tendra que inventar una versin verosmil de los hechos. Por suerte, el chfer del Chteau des Pommes Bleues la recogera por la tarde, de modo que tendra tiempo para meditar sobre su historia durante el viaje de regreso a Arques. Tammy insisti en comer antes de regresar al hotel de Derek, y pidi una botella del vino color rub del Pays d'Oc. Le haba visto ingerir frmacos para combatir la resaca, y albergaba una mnima esperanza de que, combinados con el vino, transformaran a Derek en un ser ms dcil, o le sumieran en la inconsciencia. Durante la comida, Derek confes a Tammy que le estaba contando secretos de la Cofrada porque quera que los aireara en letra impresa y en una pelcula. Nunca podra hablar en pblico de ello (sus propsitos eran muy concretos, pero no estaba loco), pero

quera que alguien revelara la verdad de la Cofrada. - Pero por qu? -pregunt Tammy. Para ella, careca de sentido. Derek estaba metido hasta el cuello en la Cofrada, y la influencia de su doctrina en l era ms que notable. La Cofrada era responsable en parte de la riqueza de su familia. Por qu se volva Derek contra ellos? - Escucha, Tammy -susurr, al tiempo que se inclinaba hacia ella sobre la mesa-. Quiero contarte muchas cosas, cosas relacionadas con delitos graves. Incluido el asesinato. Pero no puedes decir a nadie que he sido yo, de lo contrario soy hombre muerto. - An no lo entiendo -contest ella-. Por qu traicionas a una organizacin tan importante para ti y para tu familia? - El nuevo Maestro de Justicia -replic con rabia Derek-. Cromwell. Es un demente bastardo, y nos arrastrar a todos con l. De

hecho, soy leal, no desleal. La nica esperanza que tenemos de salvar a la Cofrada es eliminarle antes de que cause daos permanentes. Quiero desenmascararle a l, no a la Cofrada. Presentarle al mundo como una bomba de relojera, un loco fantico. - Por qu me cuentas todo esto? Tammy se senta cada vez ms inquieta. Esto era mucho ms grande de lo que haba imaginado, y mucho ms turbio de lo que deseaba. Derek acarici su brazo con un dedo, al parecer satisfecho de s mismo. - Porque eres ambiciosa y te encantar tener la exclusiva de esta informacin, que podrs explicar en tu libro y en tu pelcula. Y porque mi fondo fiduciario equivale al producto nacional bruto de varias naciones independientes, y sabes que te extender todos los cheques que necesites para financiarte. Me equivoco?

Tammy le sonri con dulzura y pos la mano sobre la de l, intentando no vomitar. Tena que seguir el juego. - Claro que no. Lo que Derek no haba revelado en su conversacin era que la delegacin norteamericana estaba preparando un golpe en el seno de la Cofrada. En primer lugar, necesitaban atar algunos cabos sueltos en Europa, eliminando a quienes detentaban puestos de poder. Su padre, Eli Wainwright, sera el siguiente Maestro de Justicia (con Derek como eventual sucesor), si eran capaces de neutralizar la estructura de poder europea. Derek Wainwright sonri. En su rostro se dibuj la expresin astuta de un depredador. Haba estado utilizando a Tammy para sus propsitos desde el primer momento. Si pensaba que le haba alentado a revelar secretos de la Cofrada utilizando sus encantos

femeninos, entonces era la golfa estpida que mereca ser manipulada como l deseaba. De todos modos, sera una forma sumamente agradable de acabar la tarde. Y acaso no le haba excitado ya bastante la muy puta? Tammy intent no despertar a Derek mientras recoga sus cosas. Necesitaba salir cuanto antes de all, arda en deseos de volver a la seguridad del castillo y tomar una ducha muy larga. Se pregunt si lograra eliminar el hedor de estos fanticos de la Cofrada que impregnaba su piel. Por suerte, haba evitado el peor desenlace posible. Haba calculado bien: el consumo de frmacos, combinado con el vino y el agotamiento, haban hecho que Derek perdiera el sentido en cuanto regresaron a la habitacin de su hotel. Al principio, haba sido difcil. Las manos de Derek no le concedieron tregua cuando

llegaron a su habitacin, pero Tammy le recondujo con habilidad hacia su obsesin evidente: derrotar a su rival, John Simon Cromwell. Subray que necesitaba la mxima informacin posible si iba a ser su socia en un juego tan peligroso. Derek revel lo que haba prometido, y algo ms: documentos, secretos y la descripcin horriblemente grfica de un brutal asesinato cometido en Marsella aos antes. Tammy haba necesitado hacer un gran esfuerzo para no vomitar cuando Derek describi la ejecucin de un hombre del Languedoc, dos aos antes. Haban decapitado y mutilado a la vctima, el dedo ndice derecho seccionado como smbolo de la venganza de la Cofrada. Saber que semejante acto se haba llevado a cabo le resultaba aborrecible, pero conocer quin haba sido el muerto: el ex Gran Maestre de la Sociedad de las Manzanas Azules, haca que para Tammy

todo fuera an ms horrible. No poda permitir que Derek supiera que estaba enterada del crimen. Haba procurado mostrarse lo ms inexpresiva posible. Se estaba esforzando por recogerlo todo y salir con sigilo de la habitacin, cuando derrib con estrpito una lmpara de mesa. Oy que Derek se remova y maldijo su torpeza. - Eh -gru el hombre, atontado-. Dnde vas? - Ha llegado el coche de Sinclair para llevarme a Arques. He de volver para cenar esta noche con Maureen. Derek intent incorporarse, se agarr la cabeza y gimi. Se derrumb de nuevo en la cama. - Ah, Maureen -dijo-. Maldita sea, casi me olvido de decrtelo. Tammy se qued petrificada. - Qu?

- Puede que hoy tenga problemas. - Cmo? - Hoy ha ido de paseo con Jean-Claude de la Motte, verdad? Tammy asinti, mientras intentaba deducir algo de sus palabras. Derek rod sobre su espalda y se estir con languidez. - Despierta, nena. Jean-Claude es uno de los nuestros. O quiz debera decir uno de ellos. Es el brazo derecho de ese chiflado Maestro de Justicia, y el jefe de nuestra seccin francesa. Lo ha sido desde que era joven. Su verdadero nombre no es ni siquiera Jean-Claude, sino Jean-Baptiste. -Hizo una pausa para rer esta pequea broma antes de continuar-. Pero no creo que le haya hecho nada. Todava. Estn demasiado interesados en si encuentra o no el supuesto tesoro durante su estancia. Y ambos sabemos que esa posibilidad tiene un lmite de tiempo. La cabeza de Tammy daba vueltas. Era

incapaz de aceptar la traicin de Jean-Claude, tan deprisa no. Haca aos que era amigo de Sinclair y Roland, y ambos confiaban en l. Cundo haba empezado esta infiltracin? No obstante, algo ms la atormentaba, y deba saber. Rez para disimular la agitacin que experimentaba, y formul la pregunta con una calma que no senta. - Desde un punto de vista histrico, la Esperada fue eliminada antes de que el tesoro se descubriera. Por qu iba a ser sta diferente? Si Jean Baptiste y tu lder creen que Maureen es la de la profeca, por qu no se deshacen de ella antes de que pueda desempear ese papel, como hicieron con Juana y Germana? Derek bostez. - Porque quieren que les conduzca hasta el libro de la Magdalena de una vez por todas, y as poder destruirlo. Despus tu amiga ser historia antes de que tenga la oportunidad de

escribir al respecto. - Por qu me cuentas todo esto? pregunt Tammy con cautela. - Porque quiero que Jean-Baptiste se hunda con su lder, y me imagino que cuando tu Gran Maestre Sinclair se entere de que le han engaado, eliminar a ese gabacho entrometido y yo me quedar contento. Tammy tuvo ganas de chillar, tuvo ganas de decirle que Sinclair y los dems miembros de la organizacin no eran como Derek y los sembradores de odio de su Cofrada. Pero no iba a decir nada hasta que saliera sana y salva por la puerta. Pero Derek an no haba terminado. - Entretanto, digamos que yo en tu lugar sacara a esa pelirroja del Languedoc lo antes posible. Tammy se volvi hacia la puerta, y luego se detuvo. Tena que hacer una ltima pregunta, tena que saber hasta qu punto la

haba engaado Derek durante todos esos aos. - Qu sientes al respecto? -pregunt en voz baja. - Todo me da igual, en realidad -contest l en tono aburrido, ms que dispuesto a volver al sopor inducido por el vino-. Aunque tu amiga parece bastante simptica, es hija de Jess, y eso la convierte en mi enemiga natural. Las cosas son as. Tal vez no lo entiendas, pero nuestras creencias se remontan a tiempos inmemoriales. En cuanto al descubrimiento de los pergaminos de la puta, todo el mundo parece seguro de que esta vez ocurrir, porque tu chica encaja en todo lo anunciado en la profeca, no slo en algunas cosas. Pero no me preocupa. Qu ms da? Ri un segundo y rod de costado. Luego se incorpor sobre un codo y la mir. - Lo ms divertido es que nadie quiere esos pergaminos. El Vaticano no desea

reconocerlos debido al contenido, ni tampoco las principales corrientes cristianas. Los historiadores no los quieren, porque todos los acadmicos y estudiosos de la Biblia quedaran como idiotas. Por lo tanto, existen muchas posibilidades de que nuestros enemigos los entierren antes de que la gente se entere de su existencia. Eso nos ahorrar el problema de saber qu hacer con ellos. Yo lo veo as. Bostez de nuevo, como si el tema fuera demasiado prosaico para concederle ms importancia, y se tendi de nuevo. - Los despreciamos porque sabemos que contienen mentiras sobre Juan el Bautista aadi-. Y porque los escribi una puta. Tammy deseaba huir del hotel, alejarse de Derek y de su odiosa filosofa de la Cofrada lo antes posible. Tena agarrado con fuerza el mvil, y lo sac del bolsillo en

cuanto sali a la calle. No haba tiempo para pensar, no haba tiempo de hacer nada, salvo averiguar dnde estaba Maureen. Puls la tecla que comunicaba con Roland y le entraron ganas de llorar cuando oy su consolador acento occitano. La conexin era horrible, y tuvo que chillar varias veces para que la oyera. - Maureen! Sabes dnde est Maureen? Maldicin! No pudo or su respuesta. Grit de nuevo. - Qu? No te oigo. Grita, Roland. Grita, a ver si te oigo. - Maureen est aqu! - Ests seguro? - S. Te estaba buscando. Ella La conexin se interrumpi. M e j o r pens Tammy-. No quiero explicar nada a Roland hasta que haya tenido tiempo de pensar en todo esto. Mientras Maureen

estuviera a salvo en el Chteau des Pommes Bleues, habra tiempo de reorganizarse. Se encontrara con Sinclair antes de la cena para elaborar alguna estrategia. Tammy consult la hora en el mvil. Faltaban menos de treinta minutos para la hora en que haba quedado con el chofer, cerca de las puertas de la ciudad. No estaba muy lejos, pero se senta dbil y no estaba segura de que sus piernas temblorosas la sostuvieran. Empez a andar, intentando respirar mientras reflexionaba sobre todas las noticias sorprendentes que Derek le haba comunicado. Lo record todo en vividos colores y se le revolvi el estmago. Al observar el jardn de un pequeo hotel que haba enfrente, corri y lleg a los arbustos justo a tiempo de vomitar. Chteau des Pommes Bleues 25 de junio de 2005

Maureen se senta muy culpable por haberse olvidado de Peter, pero cuando regres de su paseo con Jean-Claude, no lo encontr por ninguna parte. - No he visto al padre desde esta maana -le inform Roland-. Desayun tarde, y al cabo de poco le vi marcharse con el coche que alquilaron. Pero es domingo. A lo mejor ha ido a misa. Hay muchas iglesias en la zona. Maureen asinti, sin preocuparse demasiado. Peter era un hombre de mundo y hablaba francs con fluidez, de modo que era lgico que hubiera decidido ir a misa y seguir explorando aquella extraordinaria regin. Haba quedado para cenar con Tammy ms tarde en el castillo, algo que estaba impaciente por hacer, pero no a expensas de herir los sentimientos de Peter. - Hay alguna forma de ponerse en contacto con Tamara Wisdom? -pregunt a Roland-. Olvid preguntarle si tiene mvil.

- Oui , tiene. La llamar, porque he de preguntarle algo relacionado con lord Brenger. Ocurre alguna cosa? - No, slo me estaba preguntando si le importara que Peter cenara con nosotras. - Estoy seguro de que no habr ningn problema, mademoiselle Paschal. De hecho, creo que ella espera que el padre acuda. Pidi que preparara cena para los cuatro a las ocho. Maureen dio las gracias a Roland y se retir a su habitacin. Antes se detuvo ante la puerta de Peter y llam con los nudillos, pero nadie contest. Gir el pomo dorado, empuj la puerta con suavidad y asom la cabeza en el interior. Sus cosas estaban colocadas pulcramente al lado de la cama: la Biblia forrada de cuero y el rosario de cuentas de cristal. Pero l no estaba. Maureen volvi a su suite palaciega y sac la libreta Moleskine ms grande. Quera escribir sobre Montsgur mientras todo

estuviera fresco en su mente, pero cuando quit la goma elstica de la libreta y abri las pginas, se sorprendi de que otra historia de martirio acudiera a su mente. Una maana, durante su visita a Tierra Santa, Maureen haba subido a las escarpadas montaas de la regin del mar Muerto, y seguido la senda rocosa y serpenteante junto con un puado de turistas. No estaba segura de qu la haba impulsado a emprender aquella agotadora ascensin. Incluso a una hora tan temprana, el calor era agobiante. Los otros visitantes eran judos, y para ellos deba tratarse de un peregrinaje emotivo. Maureen no poda alardear de herencia o religin semejantes. Se detuvo muchas veces durante el camino para admirar el panorama de luz y color, de una belleza casi dolorosa, que se dibujaba sobre el extrao paisaje lunar y se

reflejaba en los cristales de sal del agua dormida. La vista le dio fuerzas para seguir abusando de sus msculos doloridos. Escuch retazos de conversacin de los dems peregrinos mientras suban. No entenda el hebreo, pero la pasin que les haba empujado hacia aquel viaje era inconfundible. Se pregunt si estaran hablando de los mrtires de Masada, que eligieron morir antes que vivir de rodillas, o ver a sus mujeres e hijos sometidos a la esclavitud y corrupcin de los romanos. Al llegar a la cumbre explor los restos de lo que haba sido una gran fortaleza, deambul entre los salones en ruinas y los muros derruidos. Al tratarse de un espacio muy amplio, pronto se encontr sola, separada de los dems peregrinos, que estaban explorando otros espacios del recinto sagrado. Reinaba una quietud absoluta en aquel lugar, un calmo silencio que era una ruina en s mismo, tan

tangible como las piedras. Estaba inmersa en aquella sensacin mientras miraba casi ausente las ruinas de un mosaico romano. Entonces la vio. Sucedi con suma rapidez, sin previo aviso, como sus dems visiones. No poda recordar cmo haba sabido que la nia estaba all, slo supo que haba una presencia cercana. A unos tres metros de distancia, una nia que no tendra ms de cuatro o cinco aos estaba mirndola con sus enormes ojos oscuros. Su ropa estaba rada y desgarrada. Las lgrimas se mezclaban con el barro que manchaba su cara. No habl, pero en aquel momento Maureen supo que la nia se llamaba Hannah, y que haba presenciado acontecimientos que ningn nio debera padecer. Maureen tambin saba que, de alguna manera, la nia haba sobrevivido a la indecible tragedia de Masada. Abandon este

lugar y se llev con ella la historia de lo ocurrido. se era su legado, divulgar la verdad de lo ocurrido a su pueblo. Ignoraba cunto rato haca que la nia haba aparecido ante ella. Sus visiones parecan ser ajenas al transcurrir del tiempo. Fueron minutos? Segundos? Eternidades? Ms tarde, Maureen habl con uno de los guas israeles de Masada. Era joven y franco, y se sorprendi a s misma refirindole el encuentro con la nia. El joven se encogi de hombros y dijo que no consideraba increble o anormal ver algo as en un lugar tan cargado de emociones. Explic que corran leyendas sobre los supervivientes de Masada, una mujer y varios nios que se escondieron en una cueva y lograron escapar, y que se llevaron la verdadera historia y la conservaron a su manera. Maureen crea que la pequea Hannah era uno de esos nios.

Desde aquel da se haba preguntado muchas veces por qu haba tenido la visin, por qu le haba pasado a ella. Se consideraba indigna de aquel honor, de un encuentro tan profundo con la historia sagrada del pueblo judo. Pero despus de la experiencia en Montsgur, todo comenzaba a formar un delicado dibujo que Maureen estaba empezando a comprender por fin. La pequea Hannah y la muchacha ctara conocida como la Paschalina estaban relacionadas, en espritu cuando no por herencia de sangre. Eran nias que haban huido para conservar la historia, a fin de que la verdad nunca se perdiera. Su destino era convertirse en los ms sagrados maestros de la humanidad. Aquellas nias, y las mujeres en que se convirtieron, encarnaban la historia y supervivencia de la raza humana. Sus experiencias carecan de fronteras. Sus historias pertenecan a todo el mundo, con independencia de razas y

creencias religiosas. Al comprender esa relacin, no podamos compartir todos el conocimiento de que, en ltimo extremo, constituamos una sola tribu? Maureen dio las gracias a Hannah y a la Paschalina en un susurro, mientras terminaba de escribir en su diario. Tammy entr corriendo en el castillo, con la esperanza de no cruzarse con nadie antes de tomar una ducha. Estaba agotada, y senta sucio hasta el ltimo centmetro de su cuerpo. Pero la soledad no le iba a ser concedida. Roland la intercept cuando lleg a la puerta de su habitacin. La abri para dejarla pasar. - Te encuentras bien? -pregunt con semblante grave. - Estoy bien. Haba ensayado un discurso durante el

trayecto de vuelta, pero una sola mirada al enorme occitano bast para derretir su corazn. Experiment un enorme alivio al encontrarse con l, de forma que se arroj entre sus brazos y llor. Roland se qued estupefacto. Nunca haba observado el menor signo de vulnerabilidad en aquella mujer. - Qu ha pasado, Tamara? Te ha hecho dao? Tienes que decrmelo. Tammy intent serenarse. Dej de llorar y mir a Roland. - No, no me ha hecho dao, pero - Qu ha sucedido? Ella toc su rostro, el rostro anguloso y masculino que estaba empezando a amar. - Roland -susurr-. Roland Tenas razn en lo referente a la identidad del asesino de tu padre. Creo que ahora puedo demostrarlo.

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Easa era el hijo de la profeca, todo el mundo lo saba. Y la profeca significaba un destino que deba cumplirse de la manera exacta. Easa lo hizo. N o por cubrirse de gloria, sino para que los hijos de Israel comprendieran y abrazaran mejor su papel de Mesas. Cuanto ms se adaptara la existencia de Easa a la naturaleza exacta de la profeca, ms fuerte sera la gente cuando l se hubiera marchado. Pero pese a todo eso, no esperbamos que sucediera de esa forma. Easa entr en Jerusaln a lomos de un asno, fiel a las palabras del profeta Zacaras acerca de la llegada del ungido. Le seguimos con palmones y cantando hosanas. Una gran muchedumbre se congreg cuando entramos

en Jerusaln, y una sensacin de alegra y esperanza impregnaba el aire. Muchos nos seguan desde Betania, y salieron a nuestro encuentro los compatriotas de Simn, los zelotes. Hasta representantes de un movimiento muy solitario de esenios haban abandonado su morada del desierto para acompaarnos en este da triunfal. Los hijos de Israel se regocijaban de que este elegido hubiera venido para liberarlos de Roma y del yugo de la opresin, la pobreza y la miseria. Este hijo de la profeca se haba hecho hombre y era un mesas. Haba fortaleza en nuestros corazones, y en nuestras filas. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro del Tiempo de la Oscuridad

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Chteau des Pommes Bleues 25 de junio de 2005 Las cenas en el castillo siempre implicaban un gran despliegue gastronmico cuando haba invitados, y esta noche no era diferente. Brenger Sinclair haba confiado en el personal de cocina y en su bodega para ofrecer una fiesta languedociana de proporciones medievales y decadentes. La conversacin tambin era muy animada. Tammy mostraba un aplomo merecedor de un oscar. Adopt su habitual actitud provocadora, como si estuviera recuperada por completo. Maureen disfrut viendo a Sinclair y Tammy discutir amistosamente con Peter, convencida de que su primo podra salir indemne de cualquier debate teolgico. Lo

saba por propia experiencia. Sinclair se lanz a su perorata. - Sabemos que el Nuevo Testamento procede del Concilio de Nicea. El emperador Constantino y su concilio tenan muchos evangelios donde elegir, pero sin embargo seleccionaron cuatro, que luego fueron alterados de manera radical. Fue un acto de censura que cambi la historia. - No puedes evitar preguntarte qu decidieron ocultarnos -intervino Tammy. Peter no se senta nada molesto por una discusin que haba sostenido cientos de veces. Su respuesta sorprendi a sus presuntos antagonistas. - No cejen en su empeo. Recuerden que ni siquiera nosotros sabemos con seguridad quines escribieron esos cuatro evangelios. De hecho, slo estamos seguros hasta cierto punto de que no fueron escritos por Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Debieron ser atribuidos

a los evangelistas en algn momento del siglo dos, y algunos diran que ni siquiera eso se acerca a la verdad. Adems, incluso con la escasa documentacin que posee el Vaticano, no podemos asegurar en qu idioma estaban escritos los evangelios. Tammy se qued patidifusa. - Pensaba que estaban escritos en griego. Peter neg con la cabeza. - Las primeras versiones que tenemos estn en griego, pero deben de ser traducciones de textos ms antiguos. No estamos seguros. - Por qu es tan importante el idioma original? -pregunt Maureen-. Aparte de los errores de traduccin. - Porque el idioma original es la primera indicacin de la identidad y el origen geogrfico del autor -explic Peter-. Por ejemplo, si los evangelios originales hubieran sido escritos en griego, eso indicara que los

autores eran helenizantes, una influencia griega reservada para la lite, para los cultos e ilustrados. Por tradicin, no pensamos en los apstoles as, de modo que esperamos otra cosa, una lengua verncula como el arameo o el hebreo. Si estuviramos seguros de que los originales estaban escritos en griego, deberamos investigar quines eran los primeros seguidores de Jess. - Los evangelios gnsticos descubiertos en Egipto estaban escritos en copto -aport Tammy. Peter la corrigi con delicadeza. - Existen textos coptos, pero muchos fueron copiados del griego y traducidos al copto. - Y eso qu nos da a entender? pregunt Maureen. - Bien, sabemos que ninguno de los seguidores originales era egipcio, lo cual nos dice que algunos se exiliaron a Egipto y que el

cristianismo primitivo floreci all. Los cristianos coptos. - Pero, entonces, qu sabemos con certeza sobre esos cuatro evangelios? Maureen se senta intrigada por la conversacin. En el curso de sus investigaciones, no haba podido permitirse el lujo de profundizar en los temas relativos a la historia del Nuevo Testamento. Se haba concentrado en los pasajes sobre Mara Magdalena. - Sabemos que Marcos fue el primero contest Peter-, y que el de Mateo es una copia casi exacta del de Marcos, con casi seiscientos prrafos idnticos. El de Lucas tambin es muy parecido, aunque el autor aporta algunos datos que no se encuentran en Marcos y Mateo. No obstante, el Evangelio de Juan es el ms misterioso de los cuatro, pues adopta una postura poltica y social muy diferente de la de los otros tres.

- S que hay quienes creen que Mara Magdalena escribi el cuarto evangelio, el que se atribuye a Juan -aadi Maureen-. En el curso de mi investigacin, entrevist a un erudito muy brillante que afirm eso. No es que est de acuerdo con l, pero la idea me parece fascinante. Sinclair mene la cabeza y respondi con vehemencia. - No, yo no lo creo. La versin de Mara Magdalena an espera ser descubierta. - El cuarto evangelio es el gran misterio del Nuevo Testamento -dijo Peter-. Hay muchas teoras, incluida la teora del concilio: que fue escrito por varias personas a lo largo de un perodo de tiempo, en un intento por comunicar los acontecimientos de la vida de Jess de una manera especfica. Tammy escuchaba a Peter con inters. - Pero a m me parece que muchos cristianos tradicionalistas quieren taparse los

odos y hacer caso omiso de los hechos contest. Era un tema que la apasionaba, y haba sostenido muchas discusiones similares durante su vida-. No quieren conocer esta historia, slo quieren creer a ciegas lo que la Iglesia les dice. O lo que les dicen los curas. Peter replic con pasin. - No, no. No lo entiende. No se trata de ceguera, sino de fe. Para la gente de fe, los hechos no importan. No cometa el error comn de confundir fe con ignorancia. Sinclair lanz una risita burlona. - Hablo en serio -continu Peter-. La gente de fe cree que el Nuevo Testamento fue inspirado por Dios, por lo tanto da igual quin escribi los evangelios o en qu idioma. Los autores fueron inspirados por Dios. Y quien tom la decisin de compilar los evangelios en los concilios de Constantinopla o Nicea tambin estaba inspirado por Dios. Etctera, etctera. Es una cuestin de fe, y ah no hay

espacio para la historia. Ni se puede discutir. La fe es algo que no puede ser discutido. Nadie contest, a la espera de lo que dira Peter a continuacin. - Cree que no conozco la historia de mi Iglesia? Pues s, por eso las investigaciones y opiniones de Maureen no me ofenden en absoluto. Por cierto, saben que algunos estudiosos creen que el Evangelio de Lucas fue escrito por una mujer? Sinclair expres su sorpresa. - De veras? No lo haba odo nunca. Esa idea no le molesta? - En absoluto -replic Peter-. La importancia de las mujeres en la Iglesia primitiva, as como en la propagacin del cristianismo, es algo que no se puede negar. Tampoco sera deseable, cuando pensamos en grandes mujeres como Clara de Ass, que mantuvo cohesionado el movimiento franciscano despus de que Francisco muriera

tan joven. -Peter contempl los rostros asombrados de Sinclair y Tammy-. Lamento arruinar una discusin tan perfecta, pero estoy de acuerdo con la idea de que Mara Magdalena merece el ttulo de Apstol de los apstoles. - De veras? -pregunt Tammy con incredulidad. - Desde luego. En los Hechos de los Apstoles, Lucas explica las condiciones exigidas para ser apstol: haber sido discpulo de Jess en vida de ste, haber sido testigo de su crucifixin y su resurreccin. Si nos lo tomamos al pie de la letra, slo hay una persona que cumple esas condiciones: Mara Magdalena. Los apstoles varones no presenciaron la crucifixin, lo cual es ciertamente vergonzoso. Mara Magdalena es la primera persona a la que se aparece Jess cuando resucita. Maureen intentaba contener las

carcajadas al ver las caras de Sinclair y Tammy. Estaban estupefactos por la demostracin de inteligencia y personalidad de Peter. Su primo continu. - Las nicas otras personas que encajan con la descripcin de los apstoles son otras Maras: la Virgen Mara, as como Mara Salom y Mara la de Santiago, las cuales estuvieron presentes en la crucifixin y en el sepulcro el da de la resurreccin. Cuando Peter mir a Maureen, sta ya no pudo contenerse ms. Su carcajada reson en la habitacin. - Qu pasa? -pregunt Peter con malicia. - Lo siento -se disculp ella, y levant al instante su vaso de vino para dar un sorbo y ocultar su expresin risuea-. Es que Bien, Peter suele sorprender a la gente, y a m siempre me divierte ser testigo.

Sinclair asinti. - Admito que no es usted como haba supuesto, padre Healy. - Y qu supona, lord Sinclair? pregunt Peter. - Bien, con las debidas disculpas, esperaba una especie de perro guardin de la Iglesia romana. Alguien inmerso en dogma y doctrina. Peter ri. - Ay, lord Sinclair, pero ha olvidado algo muy importante. No slo soy un sacerdote, soy jesuita. E irlands, encima. - Touch, padre Healy. Sinclair alz la copa en direccin a Peter. La orden de ste, la Compaa de Jess, ms conocida en todo el mundo como los jesuitas, se dedicaba a la educacin y a la cultura. Si bien era la orden ms numerosa de la Iglesia catlica, los conservadores opinaban que los jesuitas formaban un grupo independiente, y

as haba sido durante varios siglos. Los llamaban la Infantera del Papa, si bien corran rumores desde haca cientos de aos de que los jesuitas elegan a su propio lder en el seno de la orden, y respondan ante el Pontfice romano slo para conservar las formas. - Otros sacerdotes de su orden opinan igual que usted? -pregunt Tammy, intrigada-. Me refiero al papel de las mujeres. - Siempre es imprudente generalizar contest Peter-. Como ha dicho Maureen, la gente tiende a convertir a los curas en estereotipos, dando por sentado que todos pensamos con un solo cerebro, lo cual no es cierto. Los curas son personas, y muchos de nosotros somos muy inteligentes y cultos, adems de estar comprometidos con nuestra fe. Cada hombre extrae sus propias conclusiones. Pero hemos discutido largo y tendido sobre Mara Magdalena y la exactitud de los

cuatro evangelios. Los apstoles varones debieron considerar vergonzoso que Jess confiara toda su misin a esta mujer, fuera cual fuera el papel que desempe en su vida y en su ministerio. En aquel tiempo, las mujeres no eran consideradas iguales a los hombres. Por lo tanto, los evangelistas se vieron obligados a escribir esto porque era verdad, por vergonzoso que les resultara. Pues an en el caso de que los autores de los evangelios manipularan los hechos, no habran alterado el elemento ms importante de la resurreccin de Jess: que se apareci primero a Mara Magdalena. No se aparece a los apstoles varones, se aparece a ella. Por lo tanto, creo que los autores de los evangelios no tuvieron otra alternativa que escribir esto porque era la verdad. La admiracin de Tammy por Peter estaba aumentando, y se reflejaba en su expresivo rostro.

- Quiere decir que est dispuesto a explorar la posibilidad de que Mara Magdalena haya sido el discpulo ms importante de Jess? O que haya sido incluso ms que eso? Peter la mir con gran seriedad. - Estoy dispuesto a explorar cualquier cosa que nos acerque a una sincera comprensin de la naturaleza de Jesucristo, Nuestro Seor y Salvador. Fue una estupenda velada para Maureen. Peter era la persona en quien ms confiaba, pero haba llegado a admirar a Sinclair y le consideraba fascinante. El que su primo hubiera encontrado un terreno comn con el excntrico escocs le causaba un profundo alivio. Tal vez podran trabajar juntos para analizar las extraas circunstancias de las visiones de Maureen. Al terminar la cena, Peter, que haba

pasado el da explorando la regin a solas, aleg cansancio y se excus. Tammy hizo un comentario acerca de que deba efectuar unos retoques en el guin de su documental y le imit. Sinclair y Maureen se quedaron solos. Animada por el vino y la conversacin, acorral a Sinclair. - Creo que ha llegado el momento de que cumplas tu promesa -dijo. - De qu promesa hablas, querida? - Quiero ver la carta de mi padre. Sinclair medit unos momentos. Tras una breve vacilacin, se rindi. - Muy bien. Acompame. Sinclair condujo a Maureen por un corredor sinuoso hasta una habitacin cerrada con llave. Sac el llavero del bolsillo, abri la puerta y la dej entrar en su estudio privado. Accion un interruptor que haba a la derecha, y un enorme cuadro que haba en la pared del

fondo qued iluminado. Maureen lanz una exclamacin ahogada, y despus chill de placer. - Cowper! Es mi cuadro! Sinclair ri. - Lucrecia Borgia reina en el Vaticano en ausencia del papa Alejandro vi . Confieso que lo adquir despus de leer tu libro. Fueron necesarias complicadas negociaciones para arrebatrselo a la Tate, pero soy un hombre muy decidido cuando quiero algo. Maureen se acerc a la pintura con reverencia, y admir el sentido artstico y el color utilizados por el pintor ingls del siglo xix Frank Cadogan Cowper, el creador de aquella obra maestra. El cuadro plasmaba a Lucrecia Borgia sentada en el trono del Vaticano, rodeada de un suntuoso mar de cardenales ataviados de rojo. Haba visto por primera vez el cuadro en su antiguo hogar, el Tate Museum de Londres. La haba fulminado

como un rayo. Para Maureen, esta sola imagen haba explicado cientos de aos de calumnias que esta hija del Papa haba soportado. Le haban dedicado todos los eptetos imaginables, entre ellos puta asesina e incestuosa. Lucrecia Borgia haba sido castigada por los historiadores medievales porque haba tenido la audacia de sentarse en el sagrado trono de San Pedro, y tambin haba dado rdenes papales durante las ausencias de su padre. - Lucrecia fue la fuerza impulsora de mi libro. Su historia encarnaba el tema de la mujer que fue escarnecida y despojada de su verdadero poder en la historia -explic Maureen a Sinclair. La investigacin de Maureen haba revelado que las terribles acusaciones de incesto haban sido fraguadas por el primer marido de Lucrecia, un patn violento que qued arruinado despus de la anulacin de su

matrimonio. Inici los rumores de que Lucrecia haba buscado la anulacin porque mantena relaciones sexuales con su padre y su hermano. Estas malignas mentiras perduraron durante siglos, perpetuadas por los enemigos de la muy envidiada familia Borgia. - Son de la estirpe. - Los Borgia? -pregunt Maureen con evidente incredulidad-. Cmo? - Por la rama de Sara Tamar. Sus antepasados fueron ctaros que escaparon a Espaa. Buscaron refugio en el monasterio de Montserrat, y al final se establecieron en Aragn, donde adoptaron el apellido Borgia, antes de inmigrar a Italia. Pero no eligieron el lugar por accidente, espoleados por su legendaria ambicin. Csar Borgia estaba decidido a sentarse en el trono, con el fin de devolver Roma a quienes consideraba sus autnticos regentes. Maureen sacudi la cabeza, asombrada,

y Sinclair continu. - La subida de su hija al trono fue emblemtica de su descendencia ctara. En el Camino, los hombres y las mujeres eran iguales en todos los aspectos, incluido el liderazgo espiritual. Csar estaba dejando clara una cosa, lo cual provoc la cada de su hija. Por desgracia, la historia recuerda a los Borgia como seres malvados y conspiradores. Maureen se mostr de acuerdo. - Algunos escritores han llegado al extremo de llamarles la primera familia del crimen organizado. Me parece brutalmente injusto. - Lo es, por no decir totalmente equivocado. - Esa informacin sobre el linaje Maureen an estaba asimilando la idea-. Aade un nuevo estrato a la historia. - Crees que se avecina una secuela, querida? -brome Sinclair.

- Creo que se avecinan dos dcadas de investigacin, como mnimo. Estoy fascinada. Ardo en deseos de ver adnde me conduce todo esto. - S, pero antes hay que examinar un captulo de tu propia vida. Maureen se puso tensa. Le haba suplicado este momento, haba insistido. Era el motivo de que hubiera ido a Francia. Pero ahora no estaba segura de querer saber. - Te encuentras bien? l pareca muy preocupado. Ella asinti. - Estoy bien. Es que ahora que estoy aqu Me siento nerviosa, eso es todo. Sinclair indic una silla, y Maureen se sent, agradecida. El hombre abri un archivador empotrado con otra llave y extrajo una carpeta. - Descubr esta carta en los archivos de mi abuelo, hace aos -explic a Maureen

mientras andaba-. Cuando me informaron sobre tu obra y vi tu fotografa con el anillo, se dispararon timbres de alarma en mi cabeza. Saba que en Francia haba descendientes de los Paschal, pero tambin me acordaba de que, en otro tiempo, hubo un Paschal importante en Estados Unidos. No recordaba por qu, hasta que descubr esta carta. Sinclair deposit la carpeta con suavidad delante de Maureen y la abri, revelando papel amarillento y tinta desteida. - Quieres que te deje a solas? Ella le mir y slo vio comprensin y seguridad en su rostro. - No. Qudate conmigo, por favor. Sinclair asinti, palme su mano, y despus se sent en silencio al otro lado de la mesa. Maureen levant la carpeta y empez a leer. - Estimado monsieur Glis -empezaba la carta.

- Glis? -pregunt Maureen-. No la enviaron a tu abuelo? Sinclair neg con la cabeza. - No, estaba en los archivos de mi abuelo, pero la escribieron a un hombre de la zona, descendiente de una antigua familia ctara apellidada Glis. Maureen pens por un momento que se haba topado con ese apellido antes, pero no le dedic mucho tiempo. Estaba demasiado preocupada por los dems elementos de la carta. Estimado monsieur Glis: Le ruego que me disculpe, pero no tengo otra persona a la que acudir. Me han dicho que posee usted extensos conocimientos sobre los asuntos espirituales. Que es usted un verdadero cristiano. Eso espero. Pues desde hace muchos meses estoy atormentado

por pesadillas y visiones de Nuestro Seor en la cruz. He sido visitado por l y me ha dado su dolor. Pero no escribo por m. Escribo por mi hijita, mi Maureen. Grita por las noches y me habla de las mismas pesadillas. Es poco ms que un beb. Cmo puede ocurrirle esto? Cmo puedo detenerlo, antes de que sienta el mismo dolor que yo? No puedo soportar ver a mi hija as. Su madre me echa la culpa, amenaza con llevarse a mi hija para siempre. Aydeme, por favor. Haga el favor de decirme qu puedo hacer para salvar a mi hija. Con mi ms profundo agradecimiento, Edouard Paschal A Maureen se le nubl la vista a causa de las lgrimas. Dej la carta y se puso a sollozar.

Sinclair se ofreci a quedarse con ella, pero Maureen rechaz la oferta. Estaba conmovida por la carta hasta lo ms ntimo, y necesitaba estar sola. Pens por un momento en despertar a Peter, pero luego decidi que no era prudente. Antes necesitaba reflexionar. El reciente desliz de Peter, cuando dijo que haba prometido a su madre no permitir que aquello volviera a suceder, haba despertado sus sospechas. Su primo siempre haba sido su ancla, la figura masculina salvadora de su vida. Confiaba en l, y saba que jams hara nada que no fuera por su bien. Pero y si Peter estaba mal informado? Lo que l saba de la infancia de Maureen, y sobre lo cual se negaba a hablar en trminos concretos, se lo haba contado su madre. Su madre. Maureen se sent en la enorme cama y se reclin sobre las almohadas bordadas. Bernadette Healy haba sido una mujer dura e inflexible, o al menos as la

recordaba Maureen. Las nicas pistas de que en su juventud hubiera sido distinta procedan de las fotografas: guardaba algunas instantneas de su madre en Luisiana, con la pequea Maureen en brazos. Bernadette sonrea a la cmara, la proverbial madre primeriza orgullosa. Maureen se haba preguntado muchas veces qu haba cambiado a Bernadette, qu haba transformado a la joven y optimista madre de las fotos en la fra y severa mujer de sus recuerdos. Cuando se trasladaron a Irlanda, Maureen fue criada sobre todo por sus tos, los padres de Peter. Su madre la deposit en la seguridad y el anonimato de una remota comunidad rural del oeste de Irlanda, y luego regres a Galway para reanudar su trabajo de enfermera. Maureen vea a su madre en raras ocasiones, cuando Bernadette volva a la granja espoleada por el sentido del deber o la

obligacin. Estas visitas eran tensas, porque su madre era cada vez ms una extraa para ella. Maureen adopt a la familia de Peter como propia, y se entreg a la ternura reparadora de su numerosa y bulliciosa prole. Ta Ailish, la madre de Peter, desempe el papel de figura materna. La ternura y el humor de Maureen procedan de la influencia que haba ejercido en ella la familia de Peter. La tendencia a la contencin, el orden y la cautela eran de su madre. Algunas veces, por lo general despus de alguna desastrosa y destructiva visita de Bernadette, Ailish hablaba a solas con su sobrina. - No has de juzgar a tu madre con excesiva severidad, Maureen -deca con tono paciente-. Bernadette te quiere. Tal vez su problema es que te quiere demasiado. Pero su vida ha sido dura, y eso la ha cambiado. Cuando seas mayor, lo entenders.

El tiempo y el destino haban eliminado cualquier posibilidad de que Maureen llegara a comprender mejor a su madre. Bernadette fue vctima de un linfoma cuando ella era adolescente. Muri al poco tiempo. Peter haba sido llamado al lecho de muerte de Bernadette, y fue el sacerdote que le administr la extremauncin. Oy su confesin final, y haba cargado sobre los hombros el peso de las sorprendentes revelaciones de su ta todos los das de su vida. Pero no quiso nunca hablar de ello con Maureen, alegando el secreto de confesin. Y ahora haba una nueva pieza en el rompecabezas. Maureen tena que buscar una interpretacin a la carta de su padre, un breve vistazo a la compleja herencia que le haba legado. Lo consultara con la almohada, y al da siguiente hablara de ello con Peter, ms despejada.

Carcasona 25 de junio de 2005 Derek Wainwright dorma a pierna suelta. El cctel de frmacos y vino tinto se haba mezclado con el agotamiento y la tensin, hasta sumirle en una especie de letargo. De haber estado consciente, tal vez los pasos, el sonido de la puerta al abrirse o el cntico susurrado por su atacante le habran advertido. - Neca eos omnes. Neca eos omnes. Deus suos agnoset. Matadles a todos. Matadles a todos. Dios reconocer a los suyos. Pero cuando el cordn rojo estuvo anudado alrededor de su cuello, ya era demasiado tarde para Derek Wainwright. Al contrario que Roger-Bernard Glis, no tuvo la buena suerte de estar muerto cuando el ritual empez.

Chteau des Pommes Bleues Maureen se encogi al or una llamada en la puerta. En aquel momento no tena ganas de ver a Sinclair o a Peter. Se sinti aliviada cuando oy una voz femenina al otro lado de la puerta. - Reenie? Soy yo. Maureen abri la puerta y vio a Tammy, que la mir y gimi. - Ests hecha polvo. - Caramba, gracias. Me siento de maravilla. - Quieres hablar de ello? - Todava no. Estoy asimilando ciertos asuntos personales. Tammy vacil. Maureen recuper la concentracin cuando vio algo nuevo por completo: Tamara Wisdom estaba nerviosa. - Qu pasa, Tammy? Su amiga suspir y se pas la mano por

su largo pelo. - Detesto hacerte esto cuando ya ests afectada por otra cosa, pero he de hablar contigo. Maureen indic el saloncito de su dormitorio. - Entra y sintate. Tammy neg con la cabeza. - No, necesito que vengas conmigo. He de ensearte algo. - De acuerdo -dijo Maureen, y sigui a Tammy por los labernticos pasillos del Chteau des Pommes Bleues. Despus de todo lo sucedido, no crea que nada pudiera sorprenderla ya. Estaba equivocada. Entraron en la moderna sala de audio y vdeo donde Sinclair haba enseado a Maureen y Peter los mapas de la regin comparados con las constelaciones. Tammy indic un sof de piel situado ante una pantalla de televisin gigante. Levant un mando a

distancia y se sent al lado de Maureen. Respir hondo y empez su explicacin. - Quiero ensearte algunas secuencias en las que he estado trabajando para mi prximo documental. Giran alrededor del linaje. Vers, necesito que me escuches bien, porque es muy importante y al final te concierne a ti y al papel que desempeas en todo esto. Como ya sabes, el misterio de Jess y Mara Magdalena ha inspirado a un buen nmero de sociedades secretas. Hablan en susurros del linaje. Llevan a cabo rituales supersecretos. Tammy accion el mando a distancia y la pantalla cobr vida. Por ella fueron desfilando diapositivas de una en una. Las primeras imgenes eran pinturas de Mara Magdalena, obras de maestros del Renacimiento y del Barroco. - Algunos de estos grupos estn integrados por fanticos, pero otros cuentan

con gente buena y espiritual. Sinclair es uno de los buenos, de modo que aqu ests a salvo. Te lo voy a explicar. Hizo una pequea pausa, mientras ordenaba sus ideas. - Quera rodar una pelcula que mostrara el alcance de este concepto, hasta qu punto la idea de un linaje sagrado est interiorizada en el mundo occidental y en nuestra historia. Mi deseo es plasmar un amplio abanico de quines eran, y son, sus descendientes. Desde los famosos hasta los tristemente clebres, pasando por los annimos. Retratos conocidos de figuras histricas y religiosas llenaron la pantalla, mientras Tammy continuaba. - Algunos de ellos tal vez te sorprendan. Carlomagno. El rey Arturo. Robert Bruce
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San Francisco de Ass. - Espera un momento. San Francisco de

Ass? Tammy asinti. - Su madre, la dama Pica, naci en Tarascn. De pura cepa ctara, de la rama de Sara Tamar, nacida en la familia noble Bourlemont. De ah recibi el santo su nombre. Le bautizaron Giovanni, pero sus padres le llamaban Francesco porque les recordaba mucho la rama francoctara de su madre. Has estado alguna vez en Ass? Maureen neg con la cabeza. Cada nueva revelacin la asombraba, la abrumaba. Contempl fascinada las imgenes del pueblo italiano de Ass, el hogar del movimiento franciscano. - Has de entenderlo, es uno de los lugares ms cargados de magia de la tierra. Adems, el espritu de san Francisco y de su compaera, santa Clara, an sigue vivo all. Creo que intentaron reproducir los papeles de Jess y Mara Magdalena. Fjate bien en las

obras de arte que contiene la baslica de San Francisco. El maestro italiano Giotto, contemporneo de Francisco, dedic toda una capilla a Mara Magdalena, a quien se la ve en un mural llegando a las costas de Francia despus de la crucifixin. El artista estaba expresando claramente su opinin. Hay mucho sentimiento ctaro en la filosofa franciscana. Puls el botn de pausa cuando apareci el retrato de san Francisco, pintado por Giotto, en el que recibe estigmas del cielo. - Francisco es el nico santo del que existe constancia de que manifest los cinco puntos de los estigmas. Por qu? Por el linaje. Es descendiente de Jesucristo. Creo que existe la teora de que cualquier persona con estigmas autentificados es del linaje. Pero lo importante de Francisco es que muestra los cinco. Y a nadie ms le ha sucedido eso. Maureen estaba contando, intentando

seguir a Tammy. - Las dos manos, los dos pies Eso hacen cuatro, pero - El costado derecho. Donde el centurin atraves a Jess con la lanza. Pero debo corregirte. Los verdaderos estigmas no se producen en las manos, sino en las muecas. En contra de la creencia popular, Cristo no fue crucificado por las manos, sino por las muecas. Las manos no son lo bastante fuertes para aguantar el peso del cuerpo. De modo que, si bien se han observado estigmas autentificados en las manos, como en el caso del santo padre Po, son los estigmas en las muecas lo que llama la atencin de la Iglesia. Por eso Francisco es tan importante. Aunque artistas como Giotto pintan los estigmas en las manos para causar un efecto dramtico, documentos histricos nos cuentan una historia diferente. Francisco mostraba los cinco puntos, incluidas las muecas.

Tammy desactiv el botn de pausa para pasar a la siguiente imagen, la estatua dorada de Juana de Arco que domina la rue de Rivoli de Pars. Despus apareci otra imagen de Juana, la estatua del jardn de Saunire que haban visto dos das antes. - Recuerdas cuando Peter me pregunt por esta estatua de Juana? Dijo que el mundo la considera un smbolo del catolicismo convencional. Bien, ella est aqu porque es cualquier cosa menos eso. Apareci una foto de Juana de Arco enarbolando su tradicional bandera de JessMara. - Los cristianos creen que el lema de Juana se refera a Cristo y a su madre, porque en la bandera se lea Jhesus-Maria. Pero no es as. Era una referencia a Cristo y Mara Magdalena, por eso junt con un guin los nombres, para mostrarlos unidos. Jess y su esposa, antepasados de Juana.

- Pero crea que era una campesina Una pastora. Maureen emiti un gruido cuando pronunci la ltima palabra. - Exacto. Una pastora. Y qu me dices de su apellido? De Arco indica que tena cierta relacin con esta regin, Arques, aunque haba nacido en Domrmy. Juana de Arco es una referencia a su linaje. Y a su peligroso legado. Berry te habl de la profeca, verdad? De la Esperada. Maureen asinti pausadamente. - Creo que el mundo no est preparado para esto. Creo que yo no lo estoy. Tammy puls el botn de pausa y se volvi hacia Maureen. - Necesito que escuches el resto de la historia de Juana, porque es importante. Qu sabes de ella? - Supongo que lo que sabe casi todo el mundo. Luch para devolver al delfn al trono

de Francia, dirigi batallas contra los ingleses. Fue quemada viva en la hoguera por bruja, aunque todo el mundo sabe que no lo era - Fue quemada en la pira porque tena visiones. Maureen sopes las palabras de Tammy, sin saber muy bien adnde quera ir a parar. Su amiga se explic con vehemencia. - Juana tena visiones, visiones divinas. Y era del linaje. Qu significa eso para ti? No esper la respuesta de Maureen. - Juana era la Esperada, y todo el mundo lo saba. Iba a cumplir la profeca. Tena visiones que la habran guiado hasta el Evangelio de la Magdalena. Por eso tuvieron que silenciarla de manera permanente. Maureen estaba atnita. - Pero el da de nacimiento de Juana era el mismo que el mo? - S, pero no lo vers escrito en los libros de historia. Suelen decir que naci en enero.

Fue ocultado a propsito para proteger su verdadera identidad, como bastarda real y como la esperada princesa del Grial. Cmo lo sabes? Existe documentacin que respalde lo que dices? - S, pero has de dejar de pensar como una acadmica. Tienes que leer entre lneas, porque todo est ah. Y no deseches las leyendas locales. Eres irlandesa, conoces el poder de las tradiciones orales, que se transmiten de generacin en generacin. Los ctaros no eran tan diferentes de los celtas. De hecho, existen toneladas de pruebas de que ambas culturas se fusionaron en Francia y Espaa. Protegieron sus tradiciones al no researlas por escrito, sin dejar pruebas para sus enemigos. La leyenda de Juana como la Esperada salta a la luz en cuanto rascas un poco en la superficie. - Crea que las fuerzas inglesas ejecutaron a Juana.

- Falso. Los ingleses la detuvieron pero fue el clero francs el que la juzg e insisti en su ejecucin. El torturador de Juana fue un sacerdote llamado Cauchon. Por aqu es como un chiste, porque Cauchon suena igual que cochon, que significa cerdo en francs. Bien, fue ese cochino quien extrajo la confesin a Juana, y despus manipul las pruebas para imponerle el martirio. Cauchon tena que matarla antes de que pudiera desempear el papel que le corresponda por ser la Esperada. Maureen guardaba silencio, escuchando con atencin a Tammy. - Juana no fue la ltima pastora en morir. Recuerdas la estatua de la santa por la que me preguntaste en Rennes-le-Chteau, la chica con el cordero? - Santa Germana -asinti Maureen-. Anoche so con ella. - Porque es otra hija del equinoccio de verano y la resurreccin. Se la representa con

un cordero pascual por motivos evidentes, pero tambin con una cra de carnero, lo cual representa que naci bajo el signo de Aries. Maureen recordaba bien la estatua. El rostro solemne de la pastorcilla la haba conmovido sobremanera. - Su madre ocupaba una posicin elevada en el linaje, la Marie de Negre de su tiempo. Cuando Germana era una nia, su madre muri de manera muy misteriosa. Ella fue criada por una familia adoptiva que la asesin mientras dorma cuando estaba a punto de cumplir veinte aos. Tammy tom la mano de Maureen, muy seria de repente. - Escchame, querida. Durante mil aos ha existido gente capaz de matar para impedir el descubrimiento del Evangelio de Mara. Comprendes lo que te estoy diciendo? Maureen empez a darse cuenta de la gravedad de la situacin. De pronto, sinti

escalofros. - Todava hay gente capaz de matar para impedir el cumplimiento de esa profeca. Si esa gente cree que eres la Esperada, puede que corras un gran peligro. Tammy haba tenido la previsin de llevar una botella de vino a la sala. Volvi a llenar la copa de Maureen, mientras ambas guardaban silencio un momento. Maureen habl por fin, en un tono algo acusador. - En Los ngeles sabas mucho ms de lo que me dejaste creer, no? Tammy suspir y se reclin en el sof. - Lo siento muchsimo, Maureen. Entonces no poda explicrtelo todo. Ni ahora tampoco, pens abatida, antes de continuar. - No quera asustarte. Nunca habras hecho este viaje, y no podamos correr ese

riesgo. - Podamos? Te refieres a ti y a Sinclair? Eres miembro de la Sociedad de las Manzanas Azules? - No es tan sencillo. Escucha, Sinclair har cualquier cosa para protegerte. - Porque cree que soy su chica de oro? - S, pero tambin porque siente un gran afecto por ti. Me he dado cuenta. Pero Berry tambin se siente responsable. Te condujo al matadero, como al cordero pascual de tu apellido, cuando te exhibi con ese vestido. Debido a su entusiasmo, no se par a pensarlo. Maureen tom otro sorbo del excelente vino tinto. - Qu sugieres que haga? Estoy en territorio desconocido, Tammy. Me marcho? Olvido que esto ha sucedido y vuelvo a mi vida normal? -Lanz una risita irnica-. Claro, ningn problema.

Su amiga la mir con semblante compasivo. - Quiz deberas hacerlo, por tu bien. Berry podra sacaros a escondidas, a ti y a Peter, maana. Eso le matar, pero lo har si se lo pides. - Y despus, qu? Volver a Los ngeles, para vivir atormentada el resto de mi vida por visiones y pesadillas? Se resentir ni trabajo porque nunca ms podr afrontar la historia de la misma manera, y ser incapaz de llevar a cabo futuras investigaciones, por temor a que algunos matones misteriosos me hagan dao? Quin es esa gente tan peligrosa? Por qu quieren impedir que se cumpla la profeca, hasta el punto de matar por ello? Tammy se levant y empez a pasear de un lado a otro. - Hay cierto nmero de facciones interesadas en conservar en secreto las

opiniones de Mara Magdalena. Est la Iglesia tradicional, por supuesto, pero sos no son los peligrosos. - Entonces, quines son? Maldita sea, Tammy, estoy harta de acertijos y jueguecitos. Alguien me debe una explicacin completa, y la quiero ya. Tammy asinti con aire sombro. - La tendrs por la maana. Pero no soy yo quien debe drtela. - Dnde est Sinclair? Quiero hablar con l. Ahora. Su amiga se encogi de hombros. - Te lo contar todo por la maana, te lo prometo. Pero cuando Brenger Sinclair regres al Chteau des Pommes Bleues, el mundo haba cambiado.

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La llegada de Easa llam la atencin de todas las autoridades de Jerusaln, desde los sacerdotes del templo a la guardia de Pilatos. Los romanos estaban preocupados por la Pascua juda. Teman levantamientos o disturbios incitados por alguna oleada de sentimiento o nacionalismo judo. Y como nos acompaaban zelotes, Pilatos no tuvo otro remedio que tomar nota. Entre nosotros haba algunos que tenan hermanos en la casta sacerdotal. Nos informaron de que el sumo sacerdote Caifs, yerno de Ans, quien tanto nos despreciaba, se haba reunido en consejo para hablar sobre esa idea del nazareno convertido en mesas. Ya he hablado suficiente de este Ans en

el pasado, y ahora hablar ms de sus actos, pero con una advertencia: no condenis a muchos por los actos de un solo hombre. Porque la casta sacerdotal es como todas las dems: algunos son buenos y justos en sus corazones, y otros no. Hay aquellos que obedecieron las rdenes de Ans en los das oscuros, sacerdotes y hombres. Algunos lo hicieron porque eran obedientes al templo, porque eran hombres buenos y justos, como lo era mi hermano cuando tom aquella terrible decisin. Nuestro pueblo estaba engaado por lderes corruptos, cegado a la verdad por aquellos que tenan el deber de darles algo ms. Algunos se nos oponan porque teman ms derramamiento de sangre juda, y slo deseaban paz para el pueblo durante la Pascua. No puedo culparles por esa eleccin. Hemos de condenar a los que no vieron la luz? No. Easa nos ense que no debemos

rechazarlos, sino perdonarlos. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro del Tiempo de la Oscuridad

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Chteau des Pommes Bleues 25 de junio de 2005 Maureen regres a su cuarto, presa de miedo y angustia. No entenda nada y no saba qu hacer. Se desvisti poco a poco, intentando pensar, a pesar de las recientes revelaciones y el efecto del vino tinto. Ser intil, -se dijo-. Esta noche no podr dormir. Pero cuando se entreg a la suntuosa comodidad de la enorme cama, se durmi en cuestin de minutos. Y el sueo la reclam. La mujer menuda del velo rojo avanzaba sigilosamente en la oscuridad. Su corazn lata acelerado, mientras intentaba no quedarse demasiado atrs de los dos hombres y sus largas zancadas. Era todo o

nada, un terrible peligro para todos ellos, pero se trataba de la circunstancia ms importante de su vida. Bajaron a toda prisa las escaleras exteriores. Sera el momento ms peligroso, porque quedaran expuestos a la noche de Jerusaln, y slo podan rezar para que hubieran retirado los guardias, tal como les haban prometido. Se miraron con alivio cuando se acercaron a la entrada subterrnea. No haba guardias. Un hombre se qued fuera para vigilar. El otro hombre, que saba orientarse por los pasillos de la prisin, continuaba guiando a las mujeres. Se detuvo ante una pesada puerta y sac una llave escondida entre los pliegues de su tnica. Mir a las mujeres y les dijo algo de manera rotunda. Todos saban que tenan poco tiempo y que corran el riesgo de ser descubiertos, sobre todo ella.

El hombre gir la llave en la cerradura y abri la puerta para que ella pasara, y la cerr a su espalda con el fin de proporcionar intimidad a la mujer y el prisionero. No saba qu haba esperado, pero no era esto. Haban tratado con crueldad a su hermoso hombre, de eso no caba duda. Tena las ropas desgarradas y moratones en la cara. Pero pese a todas sus heridas, l sonri con ternura y amor a la mujer, que se arroj a sus brazos. La retuvo apenas un momento, pues el tiempo obraba en su contra. Despus, la tom por los hombros y empez a darle instrucciones, perentorias y categricas. Ella asinti una y otra vez, le asegur que le haba entendido y que todos sus deseos se cumpliran. Por fin, l apoy las manos sobre la hinchazn de su estmago y le dio la orden final. Cuando hubo terminado, ella se arroj en sus brazos por ltima vez, y trat

con valenta de reprimir los sollozos que estremecan su cuerpo. Los mismos sollozos estremecan a Maureen. Lloraba de manera incontrolada, con la cara sepultada en la almohada para que nadie la oyera. La habitacin de Peter era la ms cercana, y no deseaba atraer su atencin. Este sueo haba sido el peor de todos. Era demasiado real, demasiado intenso. Senta cada segundo de tensin y dolor, senta la urgencia de las directrices que haban sido dictadas. Y saba por qu. Eran las ltimas instrucciones que Jesucristo haba dado a Mara Magdalena la vspera del Viernes Santo. Y haba otra directriz urgente en el sueo, sta para Maureen. Haba odo la voz del hombre en su odo Era su odo? O era el odo de Mara? La vea a ella desde fuera, pero al mismo tiempo senta todo cuanto Mara experimentaba en su interior. Y oy las

instrucciones finales. - Porque ha llegado el momento. Ve, y asegrate de que nuestro mensaje perdure. Maureen se sent en la cama e intent pensar. Ahora se estaba guiando por los instintos y otra cosa, algo indefinible, sin lgica ni razn. Algo en lo que tena que confiar con el corazn, y no analizar con el cerebro. Reinaba la noche en el Languedoc, negra y sedosa, y rayos de luna entraban en la habitacin de Maureen. La luz ilumin el hermoso rostro de Mara Magdalena en el desierto, cuando la Madonna de Ribera miraba hacia el cielo en busca de consejo divino. Maureen decidi imitar a Mara. Por primera vez desde que tena ocho aos, se puso a rezar para pedir ayuda. Ms tarde, Maureen no pudo recordar cunto tiempo haba transcurrido hasta que

oy la voz. Segundos? Minutos? Daba igual. Cuando la oy, supo lo que deba hacer. Era como en el Louvre, el mismo susurro femenino insistente que la llamaba, que la guiaba. Esta vez, la llam por el nombre. - Maureen, Maureen El susurro era cada vez ms perentorio. Se visti y calz, temerosa de demorarse demasiado y perder el contacto con la gua etrea que la estaba llamando. Abri la puerta de su habitacin con cautela, rezando para que no chirriara y despertara a alguien. Como Mara Magdalena en el sueo, el sigilo era de capital importancia. No podan verla, todava no. Era algo que tena que hacer sola. El corazn de Maureen martilleaba en sus odos mientras avanzaba de puntillas por el castillo. Sinclair se haba marchado y todo el mundo dorma. Cuando se encamin hacia la puerta principal, un pensamiento la dej petrificada. La alarma. La puerta principal

estaba protegida con una alarma codificada. Haba visto a Roland desactivarla una maana despus del desayuno, pero no vio el cdigo. Haba pulsado el teclado tres veces con rapidez. Tap tap tap . Tres nmeros. El cdigo de la alarma constaba de tres dgitos. Se detuvo ante el panel e intent pensar como Sinclair. Qu cdigo podra utilizar? El 22 de julio era la festividad de Mara Magdalena. Tecle el cdigo como haba visto a Roland hacerlo. 7-2-2. Nada. Una luz roja destell y se oy un fuerte pitido, lo cual le provoc un gran sobresalto. Maldita sea! Por favor, por favor, no dejes que ese ruido haya despertado a alguien. Se seren y pens de nuevo. Saba que no tena demasiado margen de error. La alarma se disparara si segua pulsando cdigos errneos. Alz la cabeza hacia el cielo y susurr: - Por favor, aydame. No saba qu

esperar. Contestara la voz? Le dira el cdigo? Se abrira la puerta como por arte de magia y la dejara salir? Esper un momento, pero no ocurri ninguna de esas cosas. N o seas idiota. Piensa, Maureen . Y entonces, oy algo. No la voz etrea de la mujer, sino en su propia cabeza, procedente de su memoria. La voz de Sinclair, la primera noche en el castillo. - Querida, usted es el cordero pascual. Maureen se volvi hacia el panel y tecle los nmeros 3-2-2: su cumpleaos, el da de la resurreccin. Sonaron dos breves pitidos, una luz verde destell y una voz mecnica dijo algo en francs. Maureen no esper a ver si haba despertado a alguien. Abri la pesada puerta y sali corriendo hacia el camino adoquinado iluminado por la luna. Maureen saba muy bien adnde iba.

Ignoraba por qu pero saba cul era su destino. La voz ya no se oa, pero no la necesitaba. Otra cosa haba tomado el mando, una certeza interior a la que segua sin vacilar. Rode la casa a toda prisa, la misma ruta que Sinclair haba tomado cuando fueron a recorrer la finca. Haba un sendero, invadido de malas hierbas y difcil, que habra sido imposible recorrer en una noche oscura, pero la luz de la luna iluminaba su camino. Lo sigui a buen paso hasta que vio su objetivo a lo lejos. El Capricho de Sinclair. La torre que Alistair Sinclair haba construido en mitad de su propiedad sin ningn motivo concreto. Slo que s exista un motivo, y ella saba cul era. Era una torre de vigilancia, como la torre Magdala de Brenger Saunire en Rennes-le-Chteau. Los dos hombres vigilaban la regin, a la espera del da en que Mara decidiera revelar sus secretos. Ambas torres dominaban la zona donde se crea que

estaba oculto el tesoro. Maureen se dirigi hacia la torre con impaciencia, pero su corazn dio un vuelco cuando estuvo ms cerca. Record que Sinclair la mantena cerrada con llave. Haba utilizado una llave para abrirla cuando fueron a verla. Pero qu haba hecho al salir? Maureen intent reconstruir la escena cuando se acerc a la torre. Haban estado conversando muy animadamente, y no recordaba que Sinclair hubiera cerrado con llave la puerta. Era posible que se hubiera olvidado, absorto en la charla? Habra vuelto despus para reparar su negligencia? Se cerraba de manera automtica? No tuvo que esperar mucho. Cuando rode la torre y lleg a la entrada, vio que la puerta estaba abierta. Exhal un suspiro de alivio y gratitud. - Gracias -dijo al cielo. No saba si era cosa de Sinclair o intervencin divina, pero,

fuera lo que fuera, se senta muy agradecida. Maureen subi por la escalera con cautela. Reinaba una oscuridad absoluta en el interior del extrao edificio de piedra, y no vea nada. Reprimi su tendencia a la claustrofobia y se impuso al miedo que la embargaba. Oy la voz de Tammy en su cabeza, recordndole que tanto Sinclair como Saunire haban construido sus torres siguiendo la numerologa espiritual. Cont con cuidado, pues saba que encontrara la puerta despus del peldao veintids. La puerta se abri, y la luz de la luna inund la escalera del torren cuando Maureen sali al exterior. Se qued inmvil un minuto, escudriando la belleza sobrecogedora de la tibia noche. Como no saba lo que estaba buscando, se limit a esperar. Si haba llegado hasta all, tena que confiar en que no era el fin de su viaje. La luz de la luna se reflej en algo que haba observado cuando haba ido

con Sinclair. Grabado en la pared de piedra, detrs de la puerta, haba un reloj de sol similar al que haba visto en Rennes-leChteau. Maureen pas la mano sobre el grabado, pero no conoca lo bastante los smbolos para estar segura de si era idntico o slo similar al otro. Medit sobre el dilema mientras regresaba al punto de observacin situado ms al centro. Por un momento, pens que haba visto algo en el horizonte. Esper, contemplando la noche del Languedoc. Entonces lo vio, primero como un destello en el lmite de su visin. Volvi a mirarlo, como haba hecho la primera vez que acompa a Sinclair. Algo intangible, una especie de luz o movimiento, atrajo su mirada hacia el horizonte. Vio que la luz de la luna pareca hincharse, concentrar un rayo intenso en una zona situada justo delante de ella, a lo lejos. La luz se reflej en algo. Una piedra? Un edificio?

Entonces, lo supo. La tumba. La luz estaba adquiriendo mayor intensidad en la zona de la tumba de Poussin. Por supuesto. Oculto a plena vista, como todo hasta el momento. La luz continuaba movindose, ms opaca, como si estuviera adoptando una forma humana alargada. Ahora era una forma iridiscente, viva y bailarina, que se desplazaba por los campos hacia ella, y luego se alejaba. Le estaba pidiendo que la siguiera, le mostraba el camino. Mir fascinada todo el rato que se atrevi, antes de tomar la nica decisin posible: seguirla. Maureen dej abierta la puerta para que la luz de la luna iluminara la escalera. Baj corriendo los peldaos y sali de la torre, pero se detuvo cuando estuvo fuera. Llegar a la tumba en la oscuridad presentaba dificultades. No haba un camino recto, ningn atajo. El terreno era accidentado, estaba sembrado de

enormes cantos rodados y maleza espesa. Slo se le ocurri un camino seguro: atravesar el sendero de entrada del castillo y seguir la carretera principal que daba la vuelta a la finca, hasta llegar a la tumba. Eso exiga pasar por delante de la puerta principal de la casa, con el peligro de ser vista si alguien circulaba por la carretera. Avanz con la mayor rapidez posible por el sendero y vio la casa delante de ella. Reinaba el silencio y no se vea ninguna luz. Sigui el borde del largo camino de entrada y corri sobre los adoquines hasta llegar a las puertas de acceso al castillo. Experiment un gran alivio al descubrir que las puertas estaban dotadas de detectores de movimiento, y se abrieron con un susurro mecnico cuando se acerc. Las atraves y se desvi a la izquierda para seguir la carretera principal. Era noche cerrada, de manera que no pareca probable que pasaran muchos

coches por aquella zona apartada. El silencio amenazaba con engullirla. Reinaba una quietud sobrecogedora, el tipo de silencio que desconcierta. La finca era extensa, y no haba vecinos en las inmediaciones. El nico sonido proceda del corazn de Maureen, que martilleaba desbocado contra su pecho. Procur no desviarse de la cuneta de la carretera, y mientras caminaba iba mirando a su alrededor. El corazn le dio un vuelco cuando un sonido rompi el silencio. Procur refrenar el pnico. Un vehculo. De qu direccin vena? Era difcil saberlo, debido a la acstica de la montaosa regin. No esper a descubrirlo. Se arroj al suelo y rez para que la maleza y la hierba crecida bastaran para ocultarla a la luz de los faros. Permaneci inmvil cuando un coche pas y sus faros barrieron la zona circundante. El conductor deba de tener otras cosas en su mente, pues

no disminuy la velocidad cuando pas al lado de la pelirroja tirada entre la maleza de la cuneta. Cuando estuvo segura de que el automvil se haba alejado lo suficiente, se levant y se sacudi la hierba. Sigui andando por la carretera. Ech un vistazo al castillo, ahora ya lejano. Haba una luz en una ventana de arriba? Forz la vista un momento, con la intencin de concretar qu ventana poda ser, pero el edificio era demasiado enorme, y no tena tiempo para pararse a pensarlo. Aceler el paso de nuevo, y se qued atnita cuando dobl un recodo que reconoci. Justo en lo alto de aquella elevacin, la tumba de Poussin brillaba bajo la luz de la luna. - Et in Arcadia ego -susurr Maureen-. All voy. Busc el sendero que Peter y ella haban

descubierto unos das antes, el que estaba oculto de una forma tan evidente. Maureen lo encontr gracias a una combinacin de suerte, buena memoria y, tal vez, algo ms, y subi hacia el lugar donde la tumba se alzaba desde haca siglos, testigo leal y silencioso de un antiguo legado que an no haba revelado sus secretos. Y ahora qu? Maureen pase la vista a su alrededor y se acerc a la tumba, pensando y a la espera. La asalt un breve momento de duda, y de nuevo oy la voz de Tammy en su memoria. Alistair excav cada centmetro de aquella tierra, y Sinclair ha utilizado todo tipo de tecnologa imaginable. No slo eso, sino que cientos de cazadores de tesoros haban recorrido tambin esos terrenos, una y otra vez. Nadie haba encontrado nada. Por qu iba a ser ella diferente? Por qu pensaba que tena derecho a esperar ms?

Pero entonces oy la voz del sueo. La voz de l. - Porque ha llegado el momento. Un ruido entre los arbustos la sobresalt hasta el punto de que perdi pie y cay al suelo. Su mano derecha golpe una roca afilada, y not que le haca un corte en la palma. No poda permitirse el lujo de pensar en el dolor. Estaba demasiado asustada por el ruido. Qu era? Maureen esper, inmvil. No poda respirar. Entonces el ruido se repiti, cuando dos palomas blancas salieron volando de los arbustos y se perdieron en la noche del Languedoc. Maureen respir de nuevo. Se incorpor y avanz hacia la maraa de arbustos que ocultaban un grupo de cantos rodados encarados a la montaa. Empuj con las manos para ver si haba algo detrs. Nada, salvo roca. Empuj con ms fuerza, pero las rocas no se movieron ni cedieron. Se detuvo a

descansar un momento y trat de pensar. Le dola el corte de la mano, y la sangre le corra por la palma. Cuando levant la mano derecha para examinar la gravedad de la herida, la luz de la luna se reflej en su anillo, en el dibujo circular grabado en el cobre antiguo. El anillo. Siempre se quitaba las joyas antes de acostarse, pero esta noche el cansancio se haba impuesto a sus hbitos, y se haba dormido con el anillo puesto. El dibujo de estrellas circular. Lo que est arriba es igual que lo est abajo. Haba un duplicado del dibujo en la parte posterior del monumento. Maureen rode la tumba y apart la maleza en busca del dibujo. Pas la mano sobre l, y la sangre de su palma manch el interior del crculo. Contuvo el aliento y se qued quieta, esperando lo que sucedera a continuacin. No pas nada. El silencio se prolong

varios minutos, hasta que se sinti atrapada en un vaco: era como si hubieran absorbido el aire de la noche. Entonces, un sonido vibr en el aire. Desde una distancia desconocida, tal vez desde lo alto de la extraa colina donde estaba emplazado Rennes-le-Chteau, son la campana de una iglesia. El sonido estremeci el cuerpo de Maureen. O bien era el sonido ms santo que haba escuchado en toda su vida, o bien el ms impo. El extemporneo taido de la campana en plena noche era ensordecedor. La campana sacudi la oscuridad que rodeaba a Maureen, pero fue seguida a continuacin por un agudo y ominoso crujido. Proceda de la losa que tena a su espalda, el lugar del que se haban elevado las palomas. El extrao foco lunar lo iluminaba ahora, pero haba cambiado. Donde antes se alzaba una muralla de maleza y roca slida, haba ahora una abertura, una hendidura en el costado de

la montaa, que invitaba a Maureen a entrar. Avanz con cautela hacia la caverna. Temblaba de pies a cabeza, casi de manera incontrolada. Pero sigui adelante. Al acercarse a la entrada, lo bastante grande para estar de pie, vio un tenue resplandor en el interior. Reprimi su miedo, se agach y entr en las profundidades de la montaa. Nada ms entrar contuvo el aliento, estupefacta. Dentro de la cueva haba un arcn antiguo y abollado. Maureen lo haba visto en su sueo de Pars. La anciana se lo haba enseado, la haba atrado hacia l. Estaba segura de que era el mismo. Un extrao resplandor rodeaba el arcn. Maureen se arrodill y apoy las manos sobre el objeto con reverencia. No tena cerradura. Cuando desliz los dedos bajo la tapa para levantarla, estaba tan concentrada en la tarea que no oy los pasos detrs de ella. Despus slo tuvo conciencia del cegador dolor que recorri su

nuca antes de que la negrura invadiera el mundo. Roma 26 de junio de 2005 Si el obispo Magnus O'Connor haba esperado que el Consejo del Vaticano le recibiera como a un hroe, iba a llevarse una cruel decepcin. Los rostros de los estoicos hombres sentados alrededor de la antigua mesa eran inescrutables. El cardenal DeCaro se haba convertido en el gran inquisidor. - Tendra la bondad de explicar al Consejo por qu el primer hombre que mostr cinco puntos de estigmas desde san Francisco de Ass no fue tomado en serio? El obispo O'Connor estaba sudando profusamente. Estrujaba un pauelo en el regazo, que utilizaba para secar las gotas que se acumulaban sobre su cara. Carraspe, y habl con voz ms temblorosa de lo que haba

deseado. - Su Ilustrsima, Edouard Paschal caa en trances preocupantes. Gritaba, lloraba y afirmaba tener visiones. Se decidi que no eran nada ms que desvaros lunticos de una mente perturbada. - Quin tom esa decisin oficial? - Yo, Su Ilustrsima. Pero ha de comprender que se trataba de un hombre vulgar, un cajn de los pantanos DeCaro no consegua controlar su irritacin. Ya no le importaban las explicaciones del obispo. Haba demasiado en juego, y tenan que actuar con celeridad. Sus preguntas eran cada vez ms incisivas, y su tono ms spero. - Describa esas visiones para los que no han tenido la oportunidad de leer los expedientes. - Tena visiones de Nuestro Seor con Mara Magdalena, visiones muy preocupantes.

Vociferaba acerca de su unin, y hablaba de hijos. Estos desvaros adquirieron ms virulencia despus de los estigmas. Los miembros del Consejo se removieron inquietos y susurraron entre s. DeCaro continu su implacable interrogatorio. - Qu fue de este hombre, Edouard Paschal? O'Connor trag saliva antes de contestar. - Sus delirios le atormentaban hasta tal punto que se peg un tiro en la cabeza. - Y despus de su muerte? - Como suicida, no podamos permitir que se le enterrara en tierra sagrada. Cerramos su expediente y nos olvidamos de l. Hasta, hasta que su hija reclam nuestra atencin. El cardenal DeCaro asinti y levant otra carpeta roja del escritorio. Se dirigi a los dems miembros del consejo. - Ah, s, eso nos lleva a la cuestin de la hija.

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Muchos considerarn sorprendente que incluya a la romana Claudia Prcula, nieta de Csar Augusto e hija adoptiva del emperador Tiberio, entre nuestros seguidores. Pero no fue su condicin de romana lo que la convirti en un miembro inesperado de nuestro grupo. Claudia era la esposa de Poncio Pilatos, el mismo procurador que haba condenado a Easa a morir crucificado. De los muchos que acudieron en nuestro auxilio durante los das ms oscuros, Claudia Prcula arriesg ms por Easa que nadie. De hecho, tena mucho ms que perder que cualquiera. Pero la noche en que nuestras vidas se cruzaron en Jerusaln, nuestros corazones y

espritus quedaron unidos, y as continuamos desde aquel da, como esposas, madres y mujeres. Le en sus ojos que llegara a ser una hija del Camino cuando llegara el momento. Vi la luz que acompaa a la conversin, cuando un hombre o una mujer ve a Dios con toda claridad. El corazn de Claudia estaba henchido de amor y perdn. Que estuviera al lado de Poncio Pilatos durante todo aquel episodio fue un signo de su fidelidad. Hasta su fin, sufri por l como slo puede hacerlo una mujer que ama de verdad. Esto es algo que conozco muy bien. La historia de Claudia an no se ha contado. Espero hacerle justicia. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro del Tiempo de la Oscuridad

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Chteau des Pommes Bleues 27 de junio de 2005 Maureen tena la boca seca y experimentaba la sensacin de que la cabeza le pesaba tres toneladas. Dnde estaba? Intent darse la vuelta. Ay! El dolor proceda de la cabeza, pero por lo dems estaba cmoda. Muy cmoda. Estaba en la cama, en el castillo. Pero cmo? Aturdida, todo era confuso. Por un momento, pens que tal vez la haban drogado, adems de golpearla. Quin la haba agredido? Dnde estaba Peter? Voces al otro lado de la puerta. Exaltadas. Disgustadas y preocupadas. Airadas? Hombres. Intent identificar los acentos. Occitano, sin duda. Roland. La

exaltada era escocesa? Irlandesa. Era Peter. Intent llamarle, pero slo consigui emitir un ronco quejido. De todos modos, bast para llamar la atencin de los que estaban afuera, que entraron corriendo en la habitacin. Peter nunca se haba sentido ms aliviado en su vida que cuando oy el ruido procedente de la habitacin de Maureen. Empuj a un lado al gigantesco Roland y consigui entrar en la habitacin antes que Sinclair. Los otros dos le pisaron los talones. Maureen tena los ojos abiertos y pareca aturdida, pero consciente. Tena la cabeza vendada, lo cual le daba el aspecto de una vctima de guerra. - Maureen, gracias a Dios. Me oyes? Peter asi su mano. Ella intent asentir. Mala idea. La cabeza le dio vueltas, y la vista se le nubl durante un minuto.

Sinclair se detuvo detrs de Peter, y Roland se apost en silencio al fondo de la habitacin. - No te muevas, si puedes evitarlo -le recomend Sinclair-. El mdico ha dicho que debes permanecer inmvil el mximo tiempo posible. Se arrodill al lado de Peter para estar ms cerca de Maureen. Su rostro transparentaba dolor y preocupacin. Maureen parpade varias veces para indicar que comprenda. Quera hablar, pero descubri que no poda. - Agua -logr susurrar. Sinclair indic un plato con cubitos de hielo y una cuchara, que descansaba sobre la mesita de noche. Se esforz por hablar con un tono despreocupado. - Nada de agua todava. rdenes del mdico. No obstante, puedes chupar cubitos de hielo. Si te sienta bien, nos darn el

aprobado. Sinclair y Peter hicieron de enfermeros de Maureen. Peter ayud a levantarla con delicadeza, y Sinclair le puso en la boca cubitos de hielo con la cuchara. Maureen, al sentir que volva a hidratarse, intent hablar de nuevo. - Qu? - Qu ha pasado? -terci Peter. Mir a Sinclair, y despus a Roland, antes de continuar su explicacin-. Te lo contaremos cuando hayas descansado ms. Roland Bien, es tu hroe. Y el mo. Los ojos de Maureen se desviaron hacia el mayordomo, quien asinti con aire solemne. Haba llegado a sentir un gran afecto por el enorme occitano, y estaba agradecida por lo que hubiera hecho para devolverla al castillo. Pero no estaba preocupada por ella. An no haba recibido la respuesta que necesitaba. Sinclair le dio otra cucharada de hielo, y ella

prob de nuevo. - El arcn? Sinclair sonri por primera vez desde haca das. - A buen recaudo. Lo trajeron contigo, y est guardado bajo llave en mi estudio. - Qu? - Qu hay dentro? An no lo sabemos. No lo abriremos sin ti, querida. Sera una equivocacin. El arcn te fue encomendado, y tienes que estar presente cuando su contenido salga a la luz. Maureen cerr los ojos aliviada, y permiti que el sueo confortable de los sedantes se apoderara de ella una vez ms, tranquilizada despus de saber que no haba fracasado. Cuando Maureen se removi por segunda vez, Tammy estaba sentada al lado de su cama en una de las butacas de cuero

rojo. - Buenos das, guapa -dijo, y dej a un lado el libro que haba estado leyendo-. La enfermera Tammy a su servicio. Qu le apetece? Un margarita? Una pia colada? Maureen quiso sonrer, pero an no poda. - Prefieres unos cubitos de hielo? Ah, ya veo, el signo internacional de los pulgares hacia arriba. Vamos all. Tammy levant el plato de los cubitos y se acerc a Maureen. Le puso algunos en la boca. - Deliciosos, no? Los prepar esta maana. Esta vez, Maureen pudo sonrer un poco. Al cabo de unas cuantas cucharadas ms, pens que poda hablar. Mejor todava, poda pensar. Le dola la cabeza, pero el aturdimiento se estaba desvaneciendo e iba recobrando la memoria poco a poco.

- Qu me ha pasado? El humor desapareci de la cara de Tammy. Se sent de nuevo al lado de Maureen, muy seria. - Confiamos en que puedas contarnos la primera mitad. Despus nosotros te contaremos la segunda. Ahora no, por supuesto, sino cuando te sientas con fuerzas para hablar. Pero la polica - La polica? -grazn Maureen. - Chisss, no te pongas nerviosa. No tendra que haber dicho eso. Todo va bien. Es lo nico que debes saber. - Ni hablar. -Maureen estaba recobrando la voz, adems de las fuerzas-. Tengo que saber qu pas. - De acuerdo -asinti Tammy-. Ir a buscar a los chicos. Los cuatro entraron en la habitacin de Maureen. Primero Sinclair, y despus Peter,

Roland y Tammy. Sinclair se acerc a su cama y se sent en la nica silla que haba al lado. - Maureen, no puedo decirte cunto lo siento. Te traje aqu y te puse en peligro, pero jams imagin que pudiera ocurrirte algo semejante. Estaba seguro de que podra protegerte en los terrenos del castillo. No habamos previsto que te aventuraras sola en la noche. Tammy se acerc ms a Maureen. - Recuerdas lo que te dije? Que habra gente empeada en impedir que descubrieras el tesoro? Maureen asinti, lo suficiente para que vieran el gesto, pero sin correr el riesgo de que la cabeza le diera vueltas. - Quines son? -susurr. Sinclair intervino de nuevo. - La Cofrada de los Justos. Un grupo de fanticos que actan en Francia desde hace

siglos. Sus objetivos son complejos, de modo que te los explicar cuando te hayas recuperado por completo. Maureen empez a protestar. Quera respuestas verdaderas. Por sorprendente que fuera, fue Peter quien acudi en auxilio de Sinclair. - Tiene razn, Maureen. Tu estado de salud es todava delicado, de manera que vamos a dejar los detalles srdidos para cuando ests ms fuerte. - Te siguieron -continu Sinclair-. Han controlado tus movimientos desde que llegaste a Francia. - Pero cmo? Sinclair se vea plido y agotado cuando se inclin hacia ella, que repar en las ojeras prpura a causa de la falta de sueo. - Es ah donde te fall, querida. Tenamos un infiltrado. Yo lo ignoraba por completo, pero uno de los nuestros era un

topo, un traidor, desde haca aos. El dolor de aquel fracaso, sumado a la vergenza, haba afectado a Sinclair. No obstante, mientras l pareca abrumado, Roland pareca dispuesto a matar a quien fuera. Maureen le hizo la pregunta a l. - Quin? El hombretn escupi en el suelo. - De la Motte. Se puso a hablar en su lengua natal, el occitano. Sinclair continu la explicacin donde su hombre de confianza la haba dejado. - Jean-Claude. Pero no debes sentirte traicionada por los de tu propia sangre. En realidad, no es del linaje de los Paschal. Eso era una mentira, como todo lo dems que contaba. Confiaba en l, de lo contrario nunca habra permitido que se acercara a ti. Cuando lleg ayer para recogerte, lo hizo como un espa.

Maureen estaba pensando en el encantador Jean-Claude, quien se haba mostrado tan deferente y cordial durante la excursin. Era posible que aquel hombre hubiera conspirado contra ella desde el primer momento? Costaba dilucidar el enigma. Adems, haba algo ms que careca de sentido. Intent formular la pregunta. - Cmo lo supieron? El momento elegido Roland, Sinclair y Tammy se miraron. Era evidente que se sentan culpables. Tammy levant una mano, como presentndose voluntaria en broma. - Yo se lo dir. Se arrodill junto a la cama de Maureen, y despus mir a Peter para incluirle en la explicacin. - Es parte de la profeca. Recuerdas el extrao reloj de sol de Rennes-le-Chteau? Indica una alineacin astrolgica de la que

habla la profeca, la cual slo ocurre cada veintids aos, ms o menos, durante un perodo total de dos das y medio. Sinclair continu. - Dicha alineacin tiene lugar cada veintids aos, y los lugareos vigilan sin cesar la zona por si se produce alguna actividad poco usual. Para eso se construyeron las torres, la de Saunire y la ma. En ella estuve anoche. De hecho, no te vi por muy poco. Estuve vigilando en el Capricho de Sinclair durante varias horas, hasta que me desplac a RLC para observar desde all. Es la tradicin familiar. Desde la Torre Magdala vi un punto brillante que creca en el horizonte, hacia la zona de Arques, y comprend que deba volver a mis propiedades de inmediato. Llam al mvil de Roland, pero ya haba salido en tu busca. Los alrededores de la tumba estn vigilados por equipos de seguridad, y hay

sensores de movimiento que disparan alarmas en las habitaciones de Roland. Los estaba vigilando con suma atencin debido a la alineacin, y porque Tammy nos haba dicho que nuestros adversarios tal vez se hallaban ms cerca de lo que pensbamos. Roland sali en cuanto se dispar una alarma cerca de la tumba, y lleg pocos segundos despus de que fueras atacada. Yo llegu en coche enseguida. Dir que tu atacante hoy no se siente tan bien como t. Cuando le den el alta en el hospital, curar sus huesos rotos en la crcel. Maureen comprendi por qu la puerta de la torre estaba abierta: Sinclair haba estado en ella. - Jean-Claude calcul el momento tan bien como nosotros, porque hasta ayer mismo era miembro de nuestro crculo ntimo continu Sinclair-. Cuando te descubrimos a ti y a tu obra, dos aos antes de la alineacin, estuvimos casi seguros de que el momento

haba llegado, siempre que pudiramos atraerte hasta aqu durante la alineacin. Peter hizo una pregunta que tambin estaba rondando por la cabeza de Maureen. Mir a Tammy con expresin acusadora. - Espere un momento. Desde cundo saba esto? Tammy compuso una expresin abatida. Tena los ojos enrojecidos a causa de la tensin, el insomnio y las lgrimas reprimidas. - Maureen -dijo con voz quebrada, pero se sobrepuso-, lo siento muchsimo. No he sido nada sincera contigo. Cuando te conoc en Los ngeles hace dos aos, vi tu anillo, escuch las historias que me contabas con tanta inocencia Bien, en aquel momento no tom ninguna decisin, pero procur introducirme en tu crculo de conocidos y espiar tus progresos. En cuanto se public tu libro, envi un ejemplar a Berry. Hace aos que somos amigos ntimos, y saba

lo que estaba buscando. Lo que todos estbamos buscando. Esta ltima revelacin no agrad a Peter, porque Tammy haba terminado por caerle bien. Sabiendo que haba utilizado a Maureen, sus sentimientos hacia ella cambiaron de inmediato. - Le ha estado mintiendo desde el primer momento. Tammy dej escapar las lgrimas. - Tiene razn. Lo siento mucho. Ms de lo que imaginis. Roland rode con un brazo protector a Tammy, pero fue Sinclair quien habl en su defensa. - No la juzguis con demasiada dureza. Tal vez no os guste lo que hizo, pero tena buenos motivos para ello. Adems, ni siquiera sabis hasta qu punto se ha arriesgado Tammy. Es generosa, una verdadera guerrera del Camino.

Maureen estaba intentando relacionarlo todo: las mentiras, el engao deliberado, la consumacin de aos de extraas profecas y sueos. Su nerviosismo debi reflejarse en su cara, porque Peter se apresur a intervenir. - Ya es suficiente por ahora. En cuanto ests mejor, te contarn lo que falta. Maureen medit unos momentos. Haba una pregunta crucial que necesitaba una respuesta. - Cundo abriremos el arcn? Le haba sorprendido mucho que no lo hubieran hecho. Todos ellos haban dedicado dilatados perodos de su vida a buscar este tesoro. En el caso de Sinclair, varias generaciones haban gastado millones de dlares en su bsqueda. Era cierto que la consideraban la Esperada, pero no crea que mereciera ver el contenido del arcn antes que ellos. No obstante, Sinclair haba insistido en que nadie lo tocara hasta que Maureen

estuviera preparada, y Roland lo custodi durante las noches, durmiendo entre la puerta y el arcn. - En cuanto te sientas con fuerzas para bajar -respondi Sinclair. Roland daba muestras de nerviosismo, algo muy llamativo en un hombre de su corpulencia. Tammy se dio cuenta. - Qu pasa, Roland? -pregunt preocupada. El occitano se acerc ms a Maureen. - El arcn. Es una reliquia sagrada, mademoiselle. Creo Creo que si lo toca, tal vez sanarn sus heridas. Su fe conmovi a Maureen hasta lo ms hondo. Toc su mano. -Puede que tenga razn. Vamos a ver si puedo levantarme Peter estaba preocupado. - Ests segura de que quieres intentarlo tan pronto? El recorrido por esos pasillos ser largo, y hay varios tramos de escaleras.

Roland sonri a Peter, y despus a Maureen. - No tiene que caminar, mademoiselle. Como Maureen haba dicho que estaba dispuesta, Roland la levant de la cama y recorri con ella en brazos el castillo. El padre Peter Healy mascullaba detrs del gigante que cargaba por el castillo con la mueca de trapo que era su prima. Nunca se haba sentido tan impotente en su vida, tan falto de control sobre una situacin. Experimentaba la sensacin de que Maureen se hallaba ahora en un lugar donde l no poda alcanzarla. El descubrimiento del arcn se haba producido mediante una especie de intervencin divina. Lo vea en ella, y saba que los otros se daban cuenta tambin. Algo monumental estaba sucediendo, y ninguno de ellos volvera a ser el mismo despus de que todo hubiera acabado.

Adems, era preciso pensar en el estado de salud de Maureen. El mdico se haba quedado estupefacto al ver la herida de la nuca. Haba dicho que estaba viva de milagro. Peter pens que tal vez habra que tomar aquella frase al pie de la letra. Tal vez Roland estaba en lo cierto. De hecho, Peter haba insistido en que su prima fuera ingresada en un hospital. Fue Roland, no Sinclair, quien se opuso a la sugerencia. El hombretn insista en que no haba que alejar a Maureen del arcn. Acaso el contacto de Maureen con la reliquia obrara alguna especie de curacin divina, pues el hecho de que hubiera sobrevivido era asombroso. Cuando se acercaron a la puerta del estudio de Sinclair, Peter cay en la cuenta de que se estaba clavando la cadena del rosario en la mano, debido a la fuerza con que asa las cuentas.

El arcn descansaba sobre el suelo, al lado de un suntuoso sof. Roland deposit a Maureen con delicadeza sobre los almohadones de terciopelo, y ella le dio las gracias en voz baja. Tammy se sent a un lado de ella, Peter al otro, mientras Roland y Sinclair seguan en pie. Nadie se movi ni habl durante un largo momento. Un leve sollozo de Maureen rompi el silencio. Nadie se movi cuando ella se inclin hacia adelante con cautela. Pos las manos sobre la tapa del arcn y cerr los ojos. Resbalaron lgrimas por sus mejillas. Por fin, abri los ojos y mir de uno en uno a sus acompaantes. - Estn aqu -dijo en un susurro-. Lo presiento. - Ests preparada? -pregunt Sinclair con dulzura. Ella le sonri, fue una sonrisa serena y cmplice que transform su rostro. Por un

momento, no fue Maureen Paschal, sino alguien por completo diferente, una mujer que transpiraba luz y paz interior. Ms tarde, cuando Brenger Sinclair record el momento, dijo que la mismsima Mara Magdalena haba ocupado su lugar. Maureen se volvi hacia Tammy con una sonrisa de radiante compasin. Apret con fuerza la mano de su amiga un instante, y luego la solt. En aquel segundo, Tammy comprendi que la haba perdonado. Un propsito divino, un bien superior, las haba llevado hasta all, y todos los presentes en la habitacin lo saban. Era esa certeza lo que los transformaba, y los una por toda la eternidad al mismo tiempo. Tammy sepult la cara entre las manos y llor en silencio. Sinclair y Roland se arrodillaron al lado del arcn y miraron a Maureen como esperando su permiso. Cuando ella asinti, ambos hombres pasaron los dedos por debajo

de la tapa y se prepararon para una operacin difcil, pero los goznes no se resistieron como caba esperar debido a la oxidacin de todos aquellos aos. La tapa se levant sin esfuerzo, de tal modo que Roland estuvo a punto de perder el equilibrio. Nadie se dio cuenta. Todos se quedaron boquiabiertos al ver las dos grandes jarras de arcilla perfectamente conservadas que descansaban en el interior del arcn. Peter estaba muy tenso al lado de Maureen, pero fue el primero en romper el silencio. - Las jarras Son casi idnticas a las utilizadas para guardar los manuscritos del mar Muerto. Roland se arrodill al lado del arcn y pas la mano con reverencia por encima de una jarra. - Perfecto -susurr.

Sinclair asinti. - En efecto. Mira, no hay polvo ni erosin, ni seales de desgaste o del paso de los aos. Es como si estas jarras hubieran estado suspendidas en el tiempo. - Estn precintadas con algo -coment Roland. Maureen pas la mano por una jarra, y peg un bote como si hubiera recibido una corriente elctrica. - Podra ser cera? - Espera un poco -interrumpi Peter-. Hemos de hablar de esto un momento. Si esas jarras contienen lo que ustedes esperan y creen, no tenemos derecho a abrirlas. - No? Y quin lo tiene? -El tono de Sinclair era cortante-. La Iglesia? Estas jarras no irn a ninguna parte hasta que hayamos comprobado su contenido. El ltimo lugar donde quiero que terminen es en alguna cripta del Vaticano, all las ocultaran al mundo

durante otros dos mil aos. - No me refera a eso -dijo Peter, con ms calma de la que senta-. Lo que quiero decir es que, si los documentos de estas jarras han estado precintados durante dos mil aos, exponerlos al aire de repente podra daarlos, incluso destruirlos. Slo estoy sugiriendo que busquemos un lugar apropiado aceptable, tal vez por mediacin del Gobierno francs, donde abrir estas jarras. Si las estropeamos, su vida consagrada a la bsqueda de estos documentos no habr servido de nada. Sera un acto criminal, en un sentido tanto literal como espiritual. El rostro de Sinclair expres su dilema. La idea de daar el contenido de las jarras era demasiado horripilante para no tenerla en cuenta, pero costaba muchsimo resistir la tentacin de convertir en realidad un sueo de toda la vida, que se encontraba a escasos centmetros de sus dedos, as como hacer

caso omiso de las sospechas que despertaban en l los desconocidos interesados en los asuntos del linaje. Se qued un momento sin habla, mientras Roland se arrodillaba delante de Maureen. - Mademoiselle -dijo-, usted decide. Creo que Ella la ha conducido hasta nosotros, y que por su mediacin nos revelar la verdad. Maureen se dispuso a contestar a Roland, pero en aquel momento se sinti mareada. Peter y Tammy la sostuvieron para que no se desplomara. Ella perdi la consciencia, pero slo un instante. Y despus, lo vio todo claro como el cristal. Sus palabras brotaron como una orden. - Abra las jarras, Roland. La instruccin sali de su boca, pero la voz que habl no era la de Maureen. Sinclair y Roland sacaron con cuidado las jarras del arcn y las depositaron sobre la gran

mesa de caoba. Roland habl a Maureen con reverencia excepcional. - Cul primero? Ella, sostenida por Peter y Tammy, apoy un dedo sobre una de las jarras. No poda explicar por qu aqulla deba ser la primera, pero saba que era la decisin correcta. Roland sigui sus instrucciones y pas un dedo por el borde de la jarra. Sinclair extrajo un abrecartas antiguo del escritorio y empez a romper el sello de cera. Tammy estaba inmvil, como transfigurada; no apartaba los ojos de Roland ni un momento. Peter pareca petrificado. Era el nico de ellos que saba lo que era trabajar con documentos antiguos y datos del pasado de valor incalculable. Las posibilidades de causar daos tremendos eran inmensas. Hasta daar las jarras sera una pena. Justo en ese momento un aterrador

crujido reson en la habitacin, donde reinaba la tensin. El abrecartas de Sinclair haba roto la tapa de la primera jarra y astillado el borde. Peter se encogi y se llev las manos a la cara. Pero no pudo esconderla mucho rato. La exclamacin ahogada de Maureen le oblig a mirar. - Mis manos son demasiado grandes, mademoiselle -dijo Roland. Maureen avanz un paso sobre sus piernas inseguras e introdujo una mano en la jarra. Lo que extrajo, lenta y cautelosamente, parecan dos libros escritos en papel antiguo, similar al lino. La tinta negra de la escritura contrastaba con las pginas de color tostado. Las letras eran pequeas, meticulosas y perfectamente legibles. Peter se inclin sobre Maureen, incapaz de contener su creciente nerviosismo. Mir los rostros embelesados que le rodeaban, pero se

dirigi a su prima. - La escritura -dijo, y su voz se quebr-. Est en griego. Maureen contuvo el aliento. - Sabes leerlo? -pregunt esperanzada. Pero ya saba la respuesta antes de que l hablara. El color haba abandonado su rostro. Todos los presentes comprendieron que el mundo que conoca el padre Peter Healy jams volvera a ser el mismo. - Soy Mara, llamada la Magdalena tradujo poco a poco-. Y Call, no para causar un efecto dramtico, sino porque no estaba seguro de poder continuar. Una mirada al rostro de Maureen le bast para comprender que no tena otra alternativa que seguir traduciendo. - Soy la esposa legtima de Jess, llamado el Mesas, que era hijo soberano de la casa de David.

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Chteau des Pommes Bleues 28 de junio de 2005 Peter estuvo toda la noche traduciendo. Maureen se neg a abandonar la habitacin, y descansaba de vez en cuando en el sof de terciopelo. Roland trajo ms almohadas y una colcha. Maureen le miraba mientras deambulaba de un lado a otro con cara de preocupacin. Por extrao que fuera, se encontraba bien. No le dola nada la cabeza, y se senta asombrosamente fuerte. Se qued en el sof porque no quera agobiar a Peter. Ya se ocupaba de ello Sinclair, pero a Peter no pareca importarle. Maureen pens que ni siquiera deba darse cuenta. Su primo estaba absorto por completo en la sagrada naturaleza de sus tareas de

escriba. Tammy apareca de vez en cuando para saber cunto avanzaba Peter, pero se retir tarde, al mismo tiempo que Roland. Maureen los haba visto juntos todo el da, y lleg a la conclusin de que no se trataba de una coincidencia. Pens en la noche de la fiesta, cuando oy a Tammy en el pasillo de su habitacin, en compaa de un hombre que hablaba ingls con acento. Tammy y Roland. Algo se estaba cociendo, y pareca, sin duda, que se trataba de una pareja nueva. Supuso que su relacin era reciente. Cuando todo se calmara, arrancara la confesin a Tammy. Quera saber toda la verdad sobre las relaciones que albergaba el Chteau des Pommes Bleues. Su atencin se desplaz a los manuscritos al or la exclamacin de Sinclair. - Dios mo! Mirad esto! Haba estado observando por encima del

hombro de Peter. ste escriba como un poseso en libretas, traduciendo el texto griego literalmente. Al principio, sera difcil encontrar sentido a las frases. Primero habra que llevar a cabo la transcripcin, para luego aprovechar todos sus conocimientos del idioma con el fin de modificar las frases y dotarlas de una forma lgica, desde el punto de vista del siglo xxi. - Qu pasa? -pregunt Maureen. Peter alz la vista y se pas las manos sobre la cara. - Tienes que verlo. Ven aqu, si puedes. En este momento, no me atrevo a mover el manuscrito. Maureen se levant del sof poco a poco, an consciente del golpe en la cabeza, pese a su milagrosa recuperacin. Se acerc a la mesa y tom asiento a la derecha de Peter. Sinclair indic los manuscritos, mientras Peter se explicaba.

- Esto aparece al final de cada segmento importante, que nosotros llamaremos captulos. Parece un sello de lacre. Maureen sigui el dedo de Sinclair hasta el smbolo en cuestin. El ahora familiar dibujo del anillo de Maureen, nueve crculos que bailaban alrededor de un dcimo, apareca estampado al pie de la pgina. - El sello personal de Mara Magdalena dijo Sinclair con fervor. Maureen coloc el anillo junto a la imagen. Eran idnticos. De hecho, habran podido ser obra del mismo orfebre. Cuando el sol se alz sobre el Chteau des Pommes Bleues, Peter ya haba traducido casi todo el primer libro, la narracin en primera persona de la vida de Mara Magdalena. El sacerdote trabajaba como un hombre posedo en este Evangelio de la Magdalena, encorvado sobre las pginas.

Sinclair le haba llevado t, pero aparte de un breve descanso para tomar dos sorbos, Peter no quiso interrumpir su trabajo. Estaba muy plido, y Maureen se senta preocupada. - Tienes que descansar, Peter. Has de dormir unas horas. - No -replic-. No puedo. Ahora ya no puedo parar. No lo entiendes porque an no has visto lo que yo he visto. He de continuar. He de saber qu ms dice Ella. Todos haban decidido esperar a que Peter estuviera satisfecho con la traduccin para leer algn fragmento. Respetaban su talento y eran conscientes de la enorme responsabilidad que recaa sobre sus hombros, pero de todos modos les costaba esperar. En aquel momento, slo Peter conoca el contenido de los manuscritos. - No puedo abandonarlos -continu, con los ojos brillando de un modo que Maureen no haba visto en su vida.

- Slo cinco minutos. Acompame fuera cinco minutos y respira un poco de aire puro. Te sentar bien. Despus vuelves y te traeremos el desayuno. - No, nada de comer. He de ayunar hasta que acabe la traduccin. Ahora no puedo parar. Sinclair crea comprender lo que Peter senta, pero tambin le preocupa su aspecto agotado. Prob una tctica diferente. - Padre Healy, su labor es encomiable, pero la precisin se ver afectada por el cansancio. Dir a Roland que baje a vigilar los manuscritos mientras usted descansa. Sinclair toc un timbre para llamar al mayordomo. Peter mir el rostro preocupado de Maureen. - De acuerdo -concedi-. Cinco minutos, para respirar un poco de aire matinal. Sinclair abri las puertas de los Jardines

de la Trinidad, y Maureen entr con Peter. Una paloma vol sobre los rosales, mientras la fuente de Mara Magdalena gorgoteaba bajo el sol de la maana. Peter fue el primero en hablar, en voz baja y transida de emocin. - Qu est pasando, Maureen? Cmo hemos llegado, a participar en esto? Es como un sueo, como un milagro. Te parece real? Maureen asinti. - S. No s cmo explicarlo, pero experimento una inmensa sensacin de calma. Como si todo estuviera sucediendo segn un plan preestablecido. Y t ests tan metido en esto como yo, Pete. No es una casualidad que me acompaaras, ni que seas profesor de lenguas muertas y sepas griego. Todo esto fue orquestado. - S que tengo la sensacin de desempear un papel en un plan maestro, pero

no estoy seguro de cul, ni por qu. Maureen se detuvo a oler una gloriosa rosa roja en plena floracin. Despus se volvi hacia Peter. - Cundo empez todo esto? Fue planeado antes de que naciramos? O antes incluso? Estaba previsto que tu abuelo trabajara en la Biblioteca de Nag Hammadi con el fin de prepararte para esto? Acaso fue planeado hace dos mil aos, cuando Mara escondi su evangelio? Peter guard un momento de silencio antes de contestar. - Antes de esta noche te habra dado una respuesta muy diferente. - Por qu? - Por Ella, y por lo que dice en los manuscritos. Afirma exactamente lo mismo que acabas de decir. Es asombroso. Dice que algunas cosas estn previstas en el plan de Dios, que algunas personas estn destinadas a

desempear un papel concreto. Es increble, Maureen. Estoy leyendo un relato de primera mano sobre Jess y los apstoles, escrito por alguien que habla de ellos en trminos humanos. No hay nada como este -vacil slo un momento en utilizar la palabraevangelio en ninguna literatura sagrada. Me siento indigno de l. - Pero eres digno -le asegur Maureen con vehemencia-. Fuiste elegido para esto. Piensa en la intervencin divina que fue necesaria para reunimos a todos en este momento y lugar, con el fin de contar esta historia. - Pero qu historia contaremos? -Peter pareca atormentado, y por primera vez Maureen comprendi que estaba luchando con demonios interiores muy fuertes-. Qu historia cuento? Si estos evangelios son autnticos Maureen par en seco y le mir con

incredulidad. - Cmo puedes dudarlo, despus de todo lo que nos ha trado aqu, a este lugar? Maureen se toc la nuca, en el punto donde el profundo corte estaba cicatrizando. - Para m es una cuestin de fe, Maureen. Los pergaminos estn perfectamente conservados, ni un error, no falta ni una palabra. Las jarras ni siquiera estaban cubiertas de polvo. Cmo es posible? Una de dos: falsificacin moderna, o acto de la voluntad divina. - Qu crees en el fondo? - He pasado veinte horas seguidas traduciendo el documento ms asombroso. Casi todo lo que estoy leyendo es hertico, en esencia, pero tambin aporta una perspectiva de Jess hermosa, desde un punto de vista humano. Pero lo que yo crea carece de importancia. Los manuscritos tendrn que ser autentificados mediante un proceso

riguroso, para que el mundo los acepte a la larga. Hizo una pausa, y aprovech el tiempo para ordenar todas las ideas que daban vueltas en su cabeza. - Si se demuestra que son autnticos, esto significar un desafo a todo cuanto ha credo gran parte de la raza humana durante los ltimos dos mil aos. Pone en duda todo lo que me han enseado, todo lo que he credo. Maureen mir a Peter, su primo y mejor amigo, durante un largo momento. Siempre haba sabido que era una roca, un pilar de fuerza e integridad absoluta. Era un hombre de intensa fe y lealtad a su Iglesia. - Qu vas a hacer? -pregunt. - No he tenido tiempo de pensar en eso. Tengo que ver lo que dice el resto de los pergaminos para examinar hasta qu punto contradicen o confirman los evangelios tal como los conocemos. An no he llegado a la

descripcin de la crucifixin ni de la resurreccin segn Mara. Maureen comprendi de repente por qu Peter se resista tanto a abandonar los pergaminos antes de terminar la traduccin. La versin autentificada escrita por Mara Magdalena de los acontecimientos posteriores a la crucifixin poda ser fundamental para las creencias de una tercera parte de la poblacin de la tierra. El cristianismo se basaba en la idea de que Jess resucit de entre los muertos al tercer da. Y como Mara Magdalena fue la primera testigo de su resurreccin segn los evangelios, su versin en primera persona de dichos acontecimientos sera vital. Maureen averigu en el curso de su investigacin que los autores que haban escrito sobre Mara Magdalena como esposa de Jess haban adoptado, de manera abrumadora, la postura de que Jess no era el

Hijo de Dios, ni resucit de entre los muertos. Existan diversas hiptesis sobre el hecho de que Jess sobreviviera a la crucifixin. Otra teora habitual era que su cuerpo fsico haba sido robado por sus seguidores. Nadie haba afirmado jams que Jess se haba casado, siendo al mismo tiempo el Hijo de Dios. Por algn motivo, estas dos circunstancias siempre haban sido consideradas mutuamente excluyentes. Tal vez por eso la existencia de Mara como primer apstol siempre haba sido tan amenazadora para la Iglesia a lo largo de la historia. No caba duda de que todas estas cosas haban estado dando vueltas en la cabeza de Peter durante las ltimas e intensas horas. Contest a la pregunta de Maureen. - Todo depender de la postura oficial que adopte la Iglesia. - Y si lo rechazan, qu hars? Te decantars por la institucin eclesistica, o por

lo que sabes que es verdad en el fondo de tu corazn? - Espero que ambas cosas no se excluyan mutuamente -dijo Peter con una sonrisa irnica-. Quiz soy muy optimista. Pero si eso ocurre, llegar el momento. - El momento de qu? - Eligere magistrum. De elegir amo. Terminaron el paseo y volvieron al castillo. Maureen logr persuadir a Peter de que tomara una ducha para refrescarse antes de regresar al trabajo. Ella volvi a su dormitorio para lavarse la cara y ordenar sus ideas. El agotamiento estaba al acecho, pero an no poda rendirse. Al menos, hasta conocer el contenido de los manuscritos. Mientras se secaba la cara con una elegante toalla roja, alguien llam a la puerta. Tammy entr en la habitacin. - Buenos das. Me he perdido algo?

- Todava no. Peter nos leer el primer libro en cuanto considere que la traduccin es aceptable. Dice que el texto es asombroso, pero no s nada ms. - Dnde est? - En su habitacin, descansando un poco. No quera separarse de los manuscritos, pero insistimos. Lo est pasando fatal, aunque no quiera admitirlo. Para l, es una responsabilidad enorme. Incluso una carga enorme. Tammy se sent en el borde de la cama de Maureen. - Sabes lo que no entiendo? Por qu molesta a tanta gente la idea de que Jess se casara y tuviera hijos? En qu le disminuye eso, o su mensaje? Por qu los cristianos han de sentirse amenazados? Tammy continu con apasionamiento. No caba duda de que haba estado pensando muy en serio al respecto.

- Qu me dices de ese famoso prrafo del Evangelio de Marcos, el que leen en las ceremonias matrimoniales? Mas desde el principio de la creacin varn y hembra los hizo; por causa de esto dejar el hombre a su padre y a su madre, y se harn los dos una sola carne. Maureen la mir sorprendida. - No saba que conocieras tan bien los evangelios. Tammy le gui un ojo. - Marcos, captulo diez, versculo diez. La gente utiliza el evangelio contra nosotras sin cesar, y trata de disminuir la importancia de Mara, de modo que me dediqu a buscar los versculos que apoyan nuestras creencias. Y es lo que Jesucristo predica en el evangelio. Encuentra una esposa y qudate con ella. Por qu iba a predicar algo que l no pudiera hacer? Maureen medit con detenimiento sobre

la pregunta de Tammy. - Buena pregunta. Para m, la idea de Jess casado le hace ms accesible. Tammy an no haba terminado. - Y llama padre a Dios, de modo que por qu no poda Cristo, Hijo de Dios hecho a su imagen y semejanza, engendrar hijos? No lo entiendo. Maureen mene la cabeza. No tena respuesta para una pregunta tan trascendental. - Supongo que, en ltima instancia, es una pregunta para la Iglesia, y para los que aceptan su doctrina. Al anochecer, Peter anunci que haba terminado la traduccin provisional del primer libro. Sinclair se levant de la mesa. - Est preparado para lernosla, padre? En tal caso, me gustara llamar a Roland y Tamara. Su papel en todo esto ha sido muy

importante. Peter asinti. - S, llmelos. -Despus mir a Maureen, con una indescifrable combinacin de luces y sombras en los ojos-. Porque ha llegado el momento. Tammy y Roland bajaron corriendo, y se reunieron con los dems en el estudio de Sinclair. Cuando todos estuvieron congregados alrededor de Peter, ste explic que todava quedaban algunos fragmentos de la traduccin que exigiran ms tiempo y opiniones de expertos. En conjunto, no obstante, contaba con una slida traduccin y una idea bastante aproximada de quin era Mara en realidad, y de cul haba sido su papel en la vida de Jesucristo. - Llama a ste el Libro del Gran Momento. Tom el fajo de libretas y empez a leer en voz baja a su pblico.

- Soy Mara, llamada la Magdalena, princesa de la tribu real de Benjamn e hija de los nazarenos. Soy la esposa legtima de Jess, el Mesas del Camino, quien era hijo real de la casa de David y descendiente de la casta sacerdotal de Aarn. Mucho se ha escrito sobre nosotros y ms se escribir en tiempos venideros. Muchos de los que escriben sobre nosotros desconocen la verdad y no estuvieron presentes durante el Gran Momento. Juro ante Dios que las palabras que confo a estas pginas son ciertas. Eso fue lo que ocurri durante mi vida, durante el Gran Momento, el Tiempo de la Oscuridad, y todo lo que sucedi despus. Lego estas palabras a los hijos del futuro, para que cuando llegue el momento puedan encontrarlas y saber la verdad sobre aquellos que iniciaron el Camino. La historia de Mara Magdalena se

despleg ante ellos con todos sus detalles, inesperados y sorprendentes.

17
Galilea Ao 26 Mara senta la tierra blanda y fra bajo los pies. Los mir, consciente de que sus piernas desnudas estaban muy sucias. No le import lo ms mnimo. Adems, slo era uno ms de los numerosos elementos indecorosos de su apariencia. Su lustroso pelo rojizo le colgaba suelto y enmaraado hasta la cintura, y llevaba la tnica suelta. Antes, cuando intentaba salir de la casa sin que nadie la viera, Marta la haba descubierto y expresado su desaprobacin. - Adnde crees que vas as? Mara lanz una alegre carcajada, indiferente a que la hubieran sorprendido cuando intentaba escapar.

- Slo voy al jardn. Y est tapiado. Nadie me ver. Su explicacin no pareci convencer a Marta. - Es indecoroso que una mujer de tu rango y condicin corretee por el jardn como una criada descalza. La regaina de Marta era ms rutinaria que sincera. Estaba acostumbrada a las maneras libres de convencionalismos de su joven cuada. Mara era una creacin de Dios nica, y Marta la adoraba. Adems, la muchacha gozaba de pocas oportunidades de divertirse. Sobre su vida se proyectaba la sombra de la responsabilidad, y casi siempre soportaba ese hecho con elegancia y valenta. Eran escasos los das que Mara tena un momento libre para pasear por el jardn, y sera injusto negarle ese pequeo placer. - Tu hermano volver antes de que se ponga el sol -le record Marta con nfasis.

- Lo s. No te preocupes, no me ver. Volver a tiempo de ayudarte en la cocina. La mujer ms joven dio un beso en la mejilla a la esposa de su hermano, y corri a disfrutar de la privacidad de su jardn. Marta la vio alejarse con una sonrisa triste. Mara era tan menuda y esbelta que era fcil tratarla como a una nia. Pero ya no era una nia, se record Marta. Era una mujer en edad de casarse, una mujer muy consciente de su profundo y serio destino. Mara no pensaba en el destino cuando entr en el jardn. Ya tendra bastante de eso maana. Alz la cabeza para aspirar el aroma especiado de octubre, mezclado con la brisa del mar de Galilea. El monte Arbel se alzaba hacia el noroeste, fuerte y tranquilizador bajo el sol de la tarde. Siempre la haba considerado su montaa personal, una pila rocosa de suelo rojo y frtil que se elevaba al lado de su pueblo natal. Lo echaba mucho de

menos. ltimamente, la familia pasaba ms tiempo en la casa de Betania, pues el hecho de que Jerusaln estuviera cerca era importante para el trabajo de su hermano. Sin embargo, Mara amaba la belleza salvaje de Galilea, y experiment una gran alegra cuando su hermano anunci que pasaran el otoo all. Estos momentos eran sus favoritos, rodeada de flores silvestres y olivos. Cada vez era ms difcil encontrar un rato de soledad, y saboreaba cada segundo de estas oportunidades robadas. Aqu poda gozar en paz de la belleza de Dios, libre de las estrictas normas de vestimenta y tradicin que eran parte integral de su posicin social. En una ocasin, su hermano la sorprendi en el jardn y le pregunt qu haba hecho durante las horas en que haba desaparecido. - Nada! Absolutamente nada! Lzaro haba mirado con severidad a su

hermana pequea, pero luego se abland. Le haba enfurecido que no apareciera a la hora de cenar, una ira nacida del miedo. Era algo ms que simple preocupacin de hermano. Quera muchsimo a su hermosa e inteligente hermana pequea, pero tambin era su tutor. Su salud y bienestar constituan su principal prioridad. Deba ser protegida a toda costa, y sa era su tarea sagrada, con su familia, con su pueblo, con Dios. Cuando lleg a su lado, ella estaba tumbada en la hierba, con los ojos cerrados y muy quieta, lo cual le aterroriz por un momento. Por suerte, Mara se haba removido, como si presintiera su pnico. Se protegi los ojos del sol con la mano y mir el rostro furioso de su hermano. Pareca capaz de matar a alguien. La ira de Lzaro se desvaneci cuando habl con l. Empez a comprender por primera vez con cunta desesperacin

necesitaba la joven estos escasos momentos de soledad. La nica hija del linaje de Benjamn, su futuro haba sido trazado desde la infancia. Suyo era el privilegiado destino de la sangre real y la profeca. La hermana pequea estaba destinada a un matrimonio dinstico, predicho por los grandes profetas de Israel, un matrimonio que muchos consideraban voluntad absoluta de Dios. Unos hombros tan diminutos para una carga tan pesada, haba pensado Lzaro mientras la escuchaba. Mara habl de una manera que no sola permitirse, con franqueza y sentimiento. Consigui que su hermano comprendiera, con una punzada de culpabilidad, que su papel predestinado en la historia le causaba un gran temor. Pocas veces pensaba en ella como un simple ser humano. Era un bien precioso, que deba proteger y cuidar. Se haba dedicado a todas estas tareas con absoluta diligencia, y las haba llevado a

cabo a la perfeccin. Pero tambin la quera, aunque no se permiti tomar plena conciencia de ello hasta que conoci a su mujer, Marta. Lzaro era muy joven cuando su padre muri. Demasiado joven, tal vez, para asumir la enormidad de las responsabilidades dinsticas de su familia, adems de sus obligaciones como terrateniente. No obstante, el joven haba jurado a su padre, durante aquellos ltimos das, que no decepcionara a la Casa de Benjamn. No decepcionara a su pueblo ni al Dios de Israel. Con gran determinacin, Lzaro hizo frente a sus numerosas responsabilidades, la principal de ellas cuidar de su hermana menor, Mara. La suya era una vida de deberes y obligaciones. Lzaro se encarg de la educacin de su hermana como corresponda a su noble cuna, pero nunca se permiti sentir nada. Los sentimientos eran un lujo, y con frecuencia peligrosos.

Pero entonces, Dios le dio a Marta. Era la mayor de tres hermanas de Betania, nacidas de una familia noble de Israel. A decir verdad, haba sido un matrimonio de conveniencia, aunque Lzaro pudo elegir entre las tres chicas. Haba elegido a Marta por razones prcticas. Al ser la mayor, era sensata y responsable, con ms experiencia en la tarea de llevar un hogar. Las hijas menores eran demasiado frvolas y mimadas. Le preocupaba que fueran una mala influencia para su hermana. Todas las muchachas eran encantadoras, pero la belleza de Marta era ms serena. Obraba en l un extrao efecto balsmico. El matrimonio de conveniencia se transform en un gran amor, y Marta abri el corazn de Lzaro. Cuando la madre de Lzaro muri de forma inesperada, dejando a Mara sin influencia materna, Marta adopt ese papel sin el menor esfuerzo.

Mara estaba pensando en Marta cuando se sent a descansar bajo su rbol favorito. Maana, el sumo sacerdote Ans vendra y empezaran los preparativos de la boda. No habra ms oportunidades de escapar sin escolta durante mucho tiempo, de modo que Mara decidi aprovechar al mximo su tiempo. Llegara el momento, como todos saban, en que se vera obligada a abandonar su amado hogar para viajar al sur con su futuro marido. Su marido! Easa. Slo pensar en el hombre al que estaba prometida infundi en Mara una sensacin de felicidad. Cualquier mujer envidiara su posicin de futura reina de un rey dinstico. Pero era algo ms que la posicin lo que embargaba de gozo a Mara, era el hombre en cuestin. La gente le llamaba Yeshua, el hijo mayor y heredero de la casa de David, pero Mara le llamaba Easa, un apodo de la

infancia, para disgusto de su hermano y de Marta. - No es apropiado llamar a nuestro futuro rey y lder elegido del pueblo por un mote infantil, Mara -la haba reprendido Lzaro durante la ltima visita de Easa. - Ella puede hacerlo -respondi la voz profunda y dulce que reclamaba la atencin sin el menor esfuerzo. Lzaro call al or las palabras. Se volvi y vio al Hijo del Len en persona detrs de l. - Mara me conoce desde que era nia, y siempre me ha llamado Easa. No lo cambiara por nada. El hermano de Mara compuso una expresin mortificada, hasta que Easa salv la situacin con una sonrisa. Haba magia en su expresin, una transformacin imposible de resistir. El resto de la velada haba sido maravilloso, con la presencia de la gente a la que Mara ms amaba, reunida alrededor de

Easa y escuchando su sabidura. Tumbada bajo el ms grande de los dos olivos, Mara se durmi bajo el sol de la tarde, mientras imgenes de su futuro marido desfilaban por su cabeza. Cuando Mara not la sombra sobre su cara fue presa del pnico, pues pens que haba dormido ms de la cuenta. Estaba oscureciendo! Lzaro se pondra furioso. Pero cuando sacudi la cabeza para desprenderse de la modorra, se dio cuenta de que todava era medioda, pues el sol brillaba en todo su esplendor sobre el monte Arbel. Mara alz la vista para ver qu objeto haba arrojado sombra sobre su rostro dormido. Lanz una exclamacin ahogada, paralizada por la sorpresa, antes de lanzarse con toda la exuberancia de una joven enamorada hacia la figura que tena delante. - Easa! -grit con alegra.

l abri los brazos y la estrech en un enorme abrazo durante un momento. Despus retrocedi para contemplar su rostro exquisito. - Mi palomita -dijo, utilizando el mote que le haba dado de nia-. Es posible que cada da seas ms bella? - Easa! No saba que ibas a venir. Nadie me dijo - No lo saban. Ser una sorpresa para ellos. No poda permitir que los preparativos del matrimonio se hicieran sin m. Volvi a dirigirle toda la fuerza de aquella sonrisa. Mara examin sus facciones un momento, los intensos ojos oscuros resaltados por los pmulos salientes. Era el hombre ms bello que haba visto, el hombre ms bello del mundo. - Mi hermano dice que es peligroso para ti estar aqu ahora. - Tu hermano es un gran hombre que se preocupa demasiado -la tranquiliz Easa-.

Dios proveer y proteger. Mientras Easa hablaba con ella, Mara baj la vista y comprob horrorizada su apariencia desaliada. El cabello largo hasta la cintura estaba enredado y lleno de briznas de hierba, aparte de una hoja seca, un marco adecuado para sus extremidades desnudas, cubiertas de tierra. En aquel momento, no pareca ni remotamente una futura reina. Empez a farfullar una disculpa sobre su aspecto, pero Easa la acall con una sonora carcajada. - No te preocupes, palomita. Es a ti a quien he venido a ver, no a tu rango. Le quit una hoja del pelo. Ella sonri, se ajust la tnica y se sacudi la tierra. - Mi hermano no pensar lo mismo -dijo con fingida preocupacin. Lzaro era muy severo en lo tocante a los asuntos de protocolo y honor. Se enfadara

mucho si llegaba a saber que su hermana estaba en el jardn, sin escolta y mal vestida y en presencia del futuro rey de la Casa de David. - Yo me ocupar de Lzaro -la tranquiliz Easa-. Pero por si acaso, entra en casa y finge que no me has visto. Me ir por atrs y volver esta noche despus de haberme hecho anunciar como es debido. De esa forma, no pillar desprevenidos ni a tu hermano ni a Marta. - Entonces, nos veremos esta noche contest Mara, tmida de repente. Se volvi para ir hacia la casa. - Finge sorpresa -le grit Easa, y ri mientras vea alejarse a travs del jardn a su futura esposa. Aquel da, y la noche que le sigui, quedaron grabados en la memoria de Mara durante el resto de su vida. Era la ltima vez

que iba a sentirse despreocupada, joven, enamorada y feliz. Ans vino al da siguiente, pero lleg con intenciones diferentes. El clima poltico y espiritual de Jerusaln mostraba una inestabilidad creciente, y se haban cambiado los planes para evitar ms amenazas de los romanos. Los sacerdotes haban elegido a un nuevo lder durante un consejo secreto, un consejo que declar a Yeshua inapropiado para asumir las responsabilidades del ungido. Miembros de aquel consejo acompaaron a Ans para anunciar sus conclusiones. Mara haba sido expulsada de la habitacin junto con Marta en cuanto llegaron, pero no quiso mantenerse al margen mientras los ms poderosos de su pueblo discutan sobre su futuro. Easa le sonri para tranquilizarla, pero ella vio algo en sus ojos que la asust. Inseguridad. Nunca lo haba visto antes, pero all estaba y la aterroriz. En

contra de los deseos de Marta, Mara se escondi en el pasillo y escuch. Oy voces alzadas, algunos gritos, hombres hablando entre s. A veces, era difcil or con precisin de qu estaban hablando. La voz spera, sonora y rasposa perteneca a Ans. - T te lo has buscado por aliarte con los zelotes. Los romanos nunca nos permitirn ningn tipo de alianza contigo, debido a los asesinos y revolucionarios que se encuentran entre tus partidarios. Los invitaramos a masacrar a nuestro propio pueblo. La voz meldica que se escuch despus perteneca a Easa. - Acepto a todo hombre que elige seguirme y buscar el Reino de Dios. Los zelotes saben que desciendo de David. Soy su lder legtimo. Y el vuestro. - No entiendes contra qu nos enfrentamos -replic Ans-. El nuevo

procurador, Poncio Pilatos, es un brbaro. Derramar cunta sangre le parezca conveniente para silenciar hasta nuestras demandas ms bsicas. Exhibe sus banderas paganas en nuestras calles, estampa sus smbolos de blasfemia en nuestras monedas, y todo nos recuerda que somos impotentes ante ello. No dudara en eliminarnos a todos los que estamos reunidos aqu, si presintiera que estbamos alentando la insurgencia contra Roma desde el templo. - El tetrarca nos apoyar -dijo Easa-. Tal vez intercedera ante el nuevo procurador. Ans escupi. - Herodes Antipas no apoya nada que no sean su lascivia y sus placeres. Roma le paga. Slo es judo cuando conviene a sus ambiciones. - Su esposa es nazarena -replic Easa. El silencio respondi a su comentario. Easa haba abrazado las enseanzas liberales

del pueblo nazareno, uno de cuyos lderes era su madre. Los nazarenos no guardaban la ley con la estricta observancia de los judos del templo. Entre sus diferentes tradiciones, incluan mujeres en sus ritos e incluso las reconocan como profetas. Tambin permitan que los gentiles escucharan sus enseanzas y participaran en sus ceremonias. Aunque Ans haba hecho hincapi en que la faccin zelote era la razn principal de que el consejo hubiera decidido retirar su apoyo a Easa, todos los presentes en la habitacin saban que era una cortina de humo, destinada a disimular la verdad. Las enseanzas de Easa eran demasiado revolucionarias, demasiado influidas por los nazarenos. Los sacerdotes del templo no podan controlarle. Con el comentario de que la esposa de Herodes era nazarena, Easa haba desafiado a los sacerdotes del templo. Adoptara su papel

profetizado de rey davdico y mesas sin ellos, y como nazareno. Tal decisin era extremadamente peligrosa. Si bien poda disminuir el poder de los sacerdotes del templo, tambin poda volverse en contra de Easa si la gente le retiraba el apoyo popular en favor de sus lderes tradicionales. Pero el ataque de Ans an no haba terminado. Su voz reson en la atmsfera tensa de la habitacin. - El que tiene esposa es el esposo. El silencio se hizo de nuevo en la habitacin, y Mara se qued petrificada al otro lado de la puerta. Not la lengua seca y pastosa en la boca. Era una referencia al Cantar de los Cantares, el poema escrito por el rey Salomn para celebrar la unin dinstica suprema de las casas nobles de Israel. Con el fin de que un rey gobernara a su pueblo, la tradicin mantena que necesitaba una novia de idntico linaje real. Mara, como

descendiente benjamita del rey Sal, era la princesa de mayor rango de Israel por sangre. Como tal haba sido prometida a Yeshua, el Hijo del Len de Jud, desde su infancia. Las tribus de Jud y Benjamn haban estado emparentadas desde la antigedad, y el matrimonio dinstico de estos dos linajes se haba asegurado desde que la hija de Sal, Michal, se casara con David. Pero para ser rey dinstico por ley, deba tener una reina dinstica. Ans haba urdido una amenaza frontal al compromiso. Fue el hermano de Mara quien habl a continuacin. Lzaro era un hombre que siempre controlaba sus emociones, y slo los muy ntimos habran percibido la tensin en su voz cuando se dirigi al sumo sacerdote. - Ans, mi hermana est prometida a Yeshua por ley. Los profetas han dicho que es el Mesas de nuestro pueblo. No s cmo podemos desviarnos de esta senda, cuando

Dios nos la eligi. - Osas decirme lo que Dios ha elegido? replic Ans. Mara se encogi. Lzaro era un hombre justo, y le mortificara ofender al sumo sacerdote. - Creemos que Dios ha elegido a otro hombre. Un recto defensor de la ley, un hombre que defender todo lo que es sagrado para nuestro pueblo sin ofender polticamente a los romanos. Aqulla era la verdad, y todos se dieron cuenta. Un recto defensor de la ley . Era la manera de Ans de demostrar a Easa que no iba a tolerar sus reformas nazarenas, pese a su linaje sin mcula. - Y quin es se? -pregunt Easa en voz baja. - Juan. - El Bautista? -pregunt Lzaro con incredulidad.

- Es de la estirpe del Len -intervino otra voz spera, que Mara no reconoci. Tal vez era el sacerdote ms joven, Caifs, yerno de Ans. - No es de la Casa de David -repuso con calma la voz de Easa. - No -dijo Ans-, pero su madre es descendiente de la lnea de sacerdotes de Aarn, y su padre de los saduceos. El pueblo cree que es heredero del profeta Elas. Ser suficiente para animar al pueblo a seguirle, si se casa con la mujer apropiada. El crculo se haba cerrado. Ans haba venido para asegurar el compromiso de Mara con el candidato a mesas de su eleccin. Ella era el objeto que todos necesitaban para legitimar cualquier monarqua. La siguiente voz son colrica y se expres a gritos. Mara no conoca a Santiago, un hermano menor de Easa, pero supuso que era l quien vociferaba. Este hombre sonaba

como Easa, pero sin el control sereno omnipresente en su hermano mayor. - No podis elegir vuestros mesas como chucheras en un bazar. Todos sabemos que Yeshua es el elegido para liberar a nuestro pueblo de sus cadenas. Cmo osis adoptar un sustituto, debido a que temis por vuestras posiciones privilegiadas? Los hombres se pusieron a chillar entre s para hacerse or. Mara intent distinguir las voces y las palabras, pero estaba temblando. Todo estaba a punto de cambiar, lo senta en el fondo de su alma. La voz rasposa y autoritaria de Ans se impuso a las dems. - Lzaro, como tutor de la muchacha, slo t puedes tomar la decisin de romper el compromiso y entregar a la hija de Benjamn al candidato que hemos elegido. Ahora, todo est en tus manos. Pero debo recordarte que tu padre era un fariseo, siervo leal del templo.

Yo le conoca bien. l esperara de ti que hicieras lo mejor por el pueblo. Mara pudo sentir la carga que se abata sobre los hombros de Lzaro. Era cierto, su padre se haba dedicado en cuerpo y alma al templo, y fue siervo de la ley hasta su muerte. Su madre era nazarena, pero eso no importaba a hombres como stos. Lzaro haba jurado a su padre en su lecho de muerte que defendera la ley y protegera la posicin de la Casa de Benjamn a toda costa. Se enfrentaba a una terrible decisin. - Deseis casar a mi hermana con el Bautista? -pregunt Lzaro con cautela. - Es un hombre justo y un profeta. En cuanto Juan sea ungido como mesas, tu hermana gozar del mismo rango, siendo su esposa, que habra tenido con este hombre contest Ans. - Juan es un eremita, un asceta interrumpi Easa-. No tiene deseo ni

necesidad de esposa. Ha elegido una vida de reclusin, pues considera que de esa forma tiene ms posibilidades de escuchar la voz de Dios. Vais a destruir su soledad y su buena obra, obligndole a un matrimonio con todas las responsabilidades que implica la ley? - No -contest Ans-. No vamos a obligar a Juan a nada. Se casar con la muchacha para confirmar su rango de mesas al pueblo. Despus ella se ir a vivir con los familiares de l y Juan regresar a sus prdicas. Ella cumplir los deberes dinsticos que exige la ley, y l tambin. Mara escuchaba, rezando para que su estmago revuelto no impusiera su dictado y revelara su escondite. Saba lo que significaban los deberes dinsticos que exige la ley: tener hijos con Juan el asceta. No era suficiente que aquellos hombres intentaran arrebatarle la mayor felicidad con la que haba soado, casarse con Easa. Encima, intentaban

despojarle de su lugar como futuro rey. Adems, haba que pensar en la idea del propio Bautista. Mara nunca haba visto a este hombre que predicaba en las orillas del Jordn, pero era legendario entre la gente. Era el primo mayor de Easa, pero los dos eran de un temperamento muy diferente. Easa veneraba a Juan, deca de l a menudo que era un gran servidor de Dios, y un hombre sincero y recto. Pero tambin conoca sus lmites. Se lo haba explicado a Mara en una ocasin, cuando ella le pregunt por el fantico predicador que bautizaba con agua. Juan rechazaba a las mujeres, a los gentiles, a los lisiados o a los que consideraba impuros, mientras Easa crea que la palabra de Dios perteneca a toda la gente que deseaba escucharla. No era un mensaje para las lites, explicaba Easa. Era el mensaje de la buena nueva para todos. Estas diferencias haban sido motivo de discusiones entre Easa y Juan.

Juan haba pasado mucho tiempo en las ridas orillas del mar Muerto despus de la muerte de sus padres. Se convirti a las ideas de los esenios de Qumrn, una severa secta de ascetas, de la que haba extrado muchas de sus estrictas observancias. La secta de Qumrn viva en penosas condiciones y despreciaba a los que llamaban buscadores de molicie. Hablaban de un Maestro de Justicia que les traera el arrepentimiento y la adhesin definitiva a la ley. Easa tambin haba pasado algn tiempo entre los esenios, y haba explicado sus costumbres a Mara. Respetaba su devocin a Dios y a la ley, y alababa sus buenas obras. Easa cont con muchos esenios entre sus compaeros ms ntimos durante toda la vida, y se retiraba a la absoluta soledad de Qumrn de vez en cuando para meditar. Pero mientras que Juan abrazaba las duras observancias de los esenios, Easa rechazaba muchas de sus

creencias, por rigurosas y sentenciosas. Easa explic a Mara ms detalles de Juan, acerca de la extraa dieta que haba adoptado en Qumrn, langostas mezcladas con miel, y de su peculiar vestimenta, hecha de pieles de animales y spero pelo de camello, que desgarraba la piel y produca urticaria. Haba contado que su primo Juan el Bautista haba optado por vivir al raso, bajo el cielo, porque se senta ms cerca de Dios. No era una existencia apropiada para una mujer o un hijo noble. Y, desde luego, no era aquello para lo que Mara Magdalena se haba preparado durante toda la vida. Ahora todo dependa de Lzaro, pens con tristeza Mara. Los hombres estaban discutiendo de nuevo en la habitacin de al lado, mientras las lgrimas rodaban sobre el rostro de Mara. Ya no poda distinguir una voz de otra. Cul era la de Lzaro, y qu estaba diciendo? Su hermano quera y

respetaba a Easa, como hombre y como descendiente de David, aunque nunca haba aceptado las reformas de los nazarenos. Lzaro era muy tradicional. Su padre haba sido un fariseo, y haba apoyado econmicamente al templo de Jerusaln. Ans le estaba obligando a tomar una dura decisin: si apoyaba a Easa, el legtimo rey dinstico y heredero de todas las profecas, Lzaro sera expulsado del templo. Estaba implcito en las palabras del sumo sacerdote. Lzaro no tendra otro remedio que alinearse con los nazarenos, abrazar un credo reformista en el que no crea. Los ms moderados de su pueblo, incluido Lzaro, se haban sentido satisfechos porque Easa haba sido aceptado tanto por los nazarenos como por los sacerdotes del templo. Pero se hallaban en vsperas de un cisma, una separacin absoluta de los dos bandos, lo cual creara hostilidades entre las grandes familias

dinsticas de Israel y dara nacimiento a una amarga rivalidad. Era necesario tomar una decisin que resultara dolorosa para mucha gente corriente. Pero en aquel momento a Mara slo le importaba una decisin. La decisin de Lzaro de aceptar la orden de los sacerdotes del templo hara algo ms que destruir sus sueos juveniles y condenarla a un matrimonio aborrecible. Era una decisin que cambiara el curso de la historia durante miles de aos. Easa lleg a un acuerdo con Lzaro aquella noche: quera ser l quien diera la noticia a Mara. Lzaro accedi, con bastante alivio, y condujeron a Mara a una cmara privada para que se reuniera con el hombre que siempre haba considerado su futuro esposo. Cuando Easa vio su cuerpo tembloroso y

el rostro empaado en lgrimas, supo que la muchacha haba odo lo hablado en la reunin. Y cuando Mara vio el dolor en los ojos de Easa, supo que su destino estaba sellado. Se arroj en sus brazos y llor hasta que las lgrimas se agotaron. - Pero por qu? -le pregunt-. Por qu has accedido? Por qu dejaste que te robaran tu reino? Easa acarici su pelo para calmarla, y le dedic su sonrisa consoladora. - Tal vez mi reino no es de este mundo, palomita. Mara mene la cabeza. No entenda nada. Easa se dio cuenta y continu su explicacin. - Mara, mi trabajo es ensear el Camino, ensear a la gente que el Reino de Dios est al alcance de la mano, que tenemos el poder de liberarnos aqu y ahora de la opresin. Para esto no necesito una corona terrenal o un

reino. Me bastar con compartir la palabra de Dios con la mayor cantidad de gente posible. Siempre haba pensado que heredara el trono de David y que t te sentaras a mi lado, pero si eso no ocurre en el curso de nuestras vidas, tendremos que resignarnos a la voluntad de Dios. Mara reflexion sobre sus palabras, y procur ser valiente y aceptarlas con todas sus fuerzas. Haba sido educada como una princesa. Por eso le haban dado el nombre de Mara, un ttulo reservado a las hijas de familias nobles en la tradicin nazarena. Tambin haba sido educada por mujeres nazarenas, a la cabeza de las cuales se encontraba la madre de Easa. Mara la Mayor se haba ocupado de la educacin de Mara desde muy temprana edad, con el fin de prepararla para la vida con el Hijo de David, pero tambin para instruirla en las lecciones espirituales de su credo reformista. En cuanto

se casara con Easa, Mara Magdalena adoptara el velo rojo de las sacerdotisas nazarenas, el mismo velo rojo que llevaba Mara la Mayor. Pero eso no iba a suceder. Mara no poda soportar el dolor y se puso a llorar de nuevo. En aquel momento, un terrible pensamiento la asalt, y un sollozo estremecedor sacudi su cuerpo. - Easa -susurr, temerosa de formular la pregunta. - S? - Te? Con quin te casars ahora? Easa la mir con tal ternura que Mara pens que su corazn iba a estallar. Tom sus manos y le habl con voz dulce, pero firme. - Te acuerdas de lo que dijo mi madre la ltima vez que entraste en casa? Mara asinti, y sonri entre las lgrimas. - Nunca lo olvidar. Dijo: Dios te ha hecho la perfecta compaera de mi hijo. Los

dos os convertiris en una sola carne. Ya no habr dos, sino uno. Lo que Dios ha unido, no lo separe el hombre. Easa asinti. - Mi madre es la ms sabia de las mujeres, adems de una gran profeta. Vio que Dios te haba hecho para m. Si Dios ha decidido en su plan que no sers ma, no ser de otra. Mara experiment un inmenso alivio. De todas las cosas que no poda soportar, una mujer que no fuera ella como compaera de Easa era la ms impensable. Otra realidad la asalt con fuerza incontenible. - Pero si he de ser la esposa de Juan nunca permitir que me convierta en sacerdotisa nazarena. - No, Mara -contest Easa con semblante serio-. Juan insistir en una observancia estricta de la ley. Desprecia las reformas de nuestro pueblo, y puede que sea

muy severo contigo y te imponga crueles penitencias. Pero recuerda lo que te he dicho, y lo que mi madre te ense. El Reino de Dios est en tu corazn, y ningn opresor, ni los romanos, ni siquiera Juan, podrn arrebatrtelo. Alz la barbilla de Mara y la mir a los enormes ojos color de avellana cuando habl: - Escchame bien, palomita. Hemos de recorrer esta senda con bondad, y hemos de hacer lo que es debido por los hijos de Israel. Esto significa que, en este momento, no puedo oponerme a Ans y al Templo. Acatar su decisin para que la enseanza del Camino pueda continuar en paz y se propague por el pas, y he accedido a dos cosas para demostrar mi apoyo. Asistir a tu boda con Juan acompaado de mi madre, y permitir que mi primo me bautice en pblico para demostrar que reconozco su autoridad espiritual.

Mara asinti con solemnidad. Recorrera esa senda que se extenda ante ella; era su responsabilidad como hija de Israel. Las palabras de amor y apoyo de Easa la ayudaran a superarlo. l la bes en la cabeza, y dio la vuelta para marcharse. - Para ser tan menuda, eres muy fuerte dijo con dulzura-. Siempre he visto esa fuerza en ti. Algn da sers una gran reina, una lder de nuestro pueblo. Se detuvo en la puerta para mirarla por ltima vez y dejarla con un pensamiento final. Se llev la mano al corazn. - Siempre estar contigo. Manipular a Juan el Bautista no fue tan fcil como Ans y su consejo haban esperado. Cuando fueron a comunicarle su propuesta, l rugi contra su falta de honradez

y les llam vboras. Les record que ya exista un mesas, y era su primo Yeshua, un profeta elegido por Dios, y que l, Juan el Bautista, no era digno de tal empresa. Los sacerdotes replicaron que la gente opinaba que l era un profeta ms grande, el heredero de Elas. - No soy ninguna de esas cosas -replic Juan. - Entonces, dinos qu eres, para poder explicrselo al pueblo de Israel, que te seguira como profeta y como rey -adujeron. Juan contest de una manera enigmtica. - Yo soy la voz que clama en el desierto. Despidi a los fariseos, pero el astuto Caifs haba comprendido que la extraa afirmacin de Juan, Yo soy la voz que clama en el desierto, era una referencia al profeta Isaas. Estaba calificndose de profeta Juan mediante las Escrituras? Estaba poniendo a prueba a los sacerdotes? Los enviados sacerdotales volvieron al

da siguiente, y pidieron a Juan que los bautizara. Insisti en que se arrepintieran de todos sus pecados antes de meditar sobre la idea. Los sacerdotes se encolerizaron, pero saban que deban ceirse a las reglas de Juan, de lo contrario perderan la clave de su estrategia, el propio Bautista. Recibir el bautismo de Juan fortalecera su posicin entre las multitudes que aclamaban al Bautista como profeta, su principal objetivo. Cuando los sacerdotes anunciaron su arrepentimiento, Juan los sumergi en el Jordn, pero no sin recordarles algo. - Yo os bautizo con agua, pero el que venga despus ser ms poderoso que yo a los ojos de Dios. Los sacerdotes se quedaron con Juan aquel da, y le hablaron de su plan en cuanto las multitudes que abarrotaban las orillas del ro fueron disminuyendo. Juan no quiso saber nada de ello. Se opona radicalmente a tomar

esposa, y sobre todo si sta era la prometida de su primo. Pero el consejo estaba preparado para las objeciones de Juan, y las haban analizado con detenimiento debido a su vehemencia del da anterior. Hablaron de Lzaro, el noble, recto y honrado miembro de la casa de Benjamn, y dijeron que aquel buen hombre tema que su piadosa hermana, al casarse, cayera bajo la influencia de los nazarenos. El Bautista se encogi al escuchar esta revelacin. Esta idea era el punto dbil de Juan. Si bien aceptaba las profecas de que Yeshua era el elegido, le preocupaba cada vez ms la senda que su primo estaba recorriendo con los nazarenos, y su flagrante indiferencia por la ley. Juan les despidi e interrumpi la discusin. Los sacerdotes se marcharon sin que Juan hubiera cambiado de decisin. Aquel da, ms tarde, Easa lleg a la

orilla este del Jordn para cumplir la promesa hecha a Ans. Un amplio squito de seguidores le acompaaba, y este encuentro de dos hombres tan clebres atrajo a multitudes hasta el ro. Juan el Bautista extendi la mano para detener a Easa. - Vienes a que te bautice? -pregunt-. Tal vez tenga yo ms necesidad de bautizo que t, pues eres el elegido de Dios. Easa sonri. - Primo, as ha de ser. Hemos de seguir el sendero de la justicia. Juan asinti, sin demostrar sorpresa ni emocin alguna por la aceptacin de Easa. Era la primera vez que ambos se reunan desde las intrigas de Ans, y la primera oportunidad de medirse mutuamente. El Bautista alej a Easa de los odos de la muchedumbre y habl con palabras muy meditadas, con el fin de conocer la opinin de su primo. - El que tiene esposa es el esposo.

Easa no reaccion a las palabras de Juan. Se limit a asentir como si estuviera de acuerdo. - El amigo del esposo, que le acompaa y le oye, se alegra grandemente de or la voz del esposo -continu Juan-. Pues as mi gozo es cumplido, tu generoso regalo de justicia, si es cierto que lo das de buen grado. Easa asinti de nuevo. - Me conformar con ser el amigo del esposo. Preciso es que l crezca y yo menge, y as ha de ser. Era un juego de palabras, una especie de danza entre los dos grandes profetas, mientras cada uno tomaba nota de la postura poltica del otro. Satisfecho de que su primo hubiera accedido pacficamente a renunciar a su cargo, as como a su novia, Juan se volvi hacia la muchedumbre apelotonada en ambas orillas del Jordn. Habl a la gente antes de pedir a Easa que se adelantara.

- Detrs de m viene uno que es antes de m, porque era primero que yo. Easa se sumergi en el ro mientras resonaban las palabras de Juan. Haban sido elegidas con suma cautela, para indicar que si Juan deba asumir el papel de mesas, Yeshua sera el heredero de su trono si algo le sucediera. Porque era primero que yo era una clara referencia a que Juan todava aceptaba las profecas sobre el nacimiento de Yeshua. Esta frase protegera a Juan de los moderados que le apoyaban y que tenan miedo de las reformas de los nazarenos, pero al mismo tiempo honraba a Easa como el hijo de las profecas. Sus primeras palabras, Detrs de m viene, eran una indicacin de que Juan estaba meditando la posibilidad de asumir el papel de ungido. Tal vez era fcil subestimar a Juan, el predicador del desierto, de vestimenta salvaje y estilo evanglico radical, pero aquel da, sus

actos y palabras en la orilla del ro Jordn demostraron que era un poltico mucho ms avezado de lo que muchos imaginaban. Cuando Easa sali del agua, la muchedumbre aclam a los dos hombres, profetas emparentados tocados por la mano de Dios. Pero se hizo el silencio en el valle cuando una paloma surgi de los cielos y vol sobre la cabeza de Easa, el len de David. Fue un momento que sera recordado por la gente del valle del Jordn y de todos los pueblos hasta el fin de los tiempos. Caifs regres al ro Jordn al da siguiente con su contingente de fariseos. Haba planeado con mucho cuidado la estrategia relacionada con Juan. El bautismo de Yeshua el da anterior no haba servido a los propsitos anhelados por Ans y l. Crean que, al someterse al bautismo, Easa reconocera en pblico la autoridad de Juan.

En cambio, el acontecimiento haba servido para recordar a la gente que el molesto nazareno era el elegido de la profeca. Ahora, ms que nunca, los fariseos tenan que reducir el impacto de la idea de que Yeshua era el Mesas. La nica forma de hacerlo era transferir el ttulo de mesas a otra persona lo antes posible, y el nico candidato aceptable era Juan. Pero ste estaba preocupado por la seal de la paloma. Acaso no demostraba esta aparicin celestial tras el bautismo que Easa era el elegido de Dios? Juan vacil, y al final volvi a apoyar la opcin de su primo. Caifs, que haba aprendido mucho de su suegro Ans, estaba preparado para esta posibilidad y contraatac. - Tu primo nazareno ha estado hoy con los leprosos -inform. Juan se qued estupefacto. No haba nada ms impuro que aquellos miserables

abandonados de Dios. Era impensable que su primo hubiera acudido a aquellos seres despus del bautismo. - Ests seguro de que eso es cierto? pregunt. Caifs asinti con gravedad. - S. Siento informarte de que Yeshua ha estado en el lugar ms impuro esta maana. Me han dicho que predic la palabra del Reino de Dios. Hasta permiti que le tocaran. Juan estaba asombrado de que Yeshua hubiera cado tan bajo. Conoca la profunda influencia que ejercan los nazarenos sobre su primo. Acaso no era la madre de Yeshua una Mara, y miembro de ese grupo? Pero era una mujer, y por tanto, de escasa importancia, salvo por el hecho de que haba influido mucho en su hijo. No obstante, si Yeshua se haba mezclado con los impuros, cuando ni tan slo haba transcurrido un da completo desde el bautismo, tal vez Dios le haba dado

la espalda. Y haba que pensar en la muchacha, la hija de Benjamn. A Juan le preocupaba mucho que se llamara Mara, un nombre nazareno, una clara seal de que la muchacha haba sido educada en sus impas costumbres. Pero era preciso reflexionar con toda seriedad sobre la profeca relacionada con la muchacha, por el bien del pueblo. Se crea que era la Hija de Sin, tal como se describa en el libro del profeta Miqueas. El pasaje se refera a la Migdal-Eder, la Torre del Rebao, una pastora que guiara al pueblo: A ti, torre del rebao, fortaleza de la Hija de Sin, volver tu antiguo podero, y la realeza que es propia de la Hija de Sin. Si Mara era en verdad la mujer de la profeca, Juan tena la obligacin de mantenerla en el camino de la rectitud. Caifs le asegur que la muchacha era lo bastante joven y piadosa para ser adiestrada tal como l

considerara conveniente, siguiendo la ley ms tradicional. De hecho, su hermano suplicaba que lo hicieran antes de que fuera demasiado tarde. El compromiso de esta princesa benjamita con Yeshua se haba disuelto, basndose en las inclinaciones nazarenas del novio. La ley consideraba esta decisin perfectamente aceptable. Acaso el propio sumo sacerdote, Ans, no haba redactado los documentos de disolucin? Lo ms importante era que Yeshua y sus seguidores nazarenos no se oponan a esta decisin, y haban prometido apoyar a Juan cuando lo ungieran. Yeshua haba accedido incluso a asistir al banquete de bodas para manifestar su apoyo. La oferta era perfectamente aceptable. Si Juan se casaba con la princesa de la Casa de Benjamn y se converta en el ungido, el nmero de sus bautismos se multiplicara por diez. Tendra acceso a muchsimos ms pecadores, y les

mostrara la senda del arrepentimiento. Se convertira en el Maestro de Justicia de las profecas de sus antepasados. Juan, teniendo en cuenta la posibilidad de convertir a ms pecadores y ensear la senda del arrepentimiento a los hijos de Israel, accedi a casarse con la muchacha y ocupar su lugar en la historia de su pueblo. La boda de Mara, la hija de la Casa de Benjamn, y Juan el Bautista, del linaje sacerdotal de Aarn y Zadok, tuvo lugar en la colina de Can, Galilea. A ella asistieron nobles, nazarenos y fariseos. Tal como haba prometido, Easa fue con su madre, sus hermanos y un grupo de discpulos. Isabel, la piadosa madre de Juan, era prima de la madre de Easa, Mara, pero tanto ella como su esposo Zacaras haban muerto haca muchos aos. No haba pariente cercano que pudiera ocuparse de los preparativos de la

celebracin, y Juan desconoca el protocolo que, por otra parte, no le importaba en lo ms mnimo. Cuando Mara la Mayor observ que nadie agasajaba a los invitados, se hizo cargo de los preparativos, como pariente femenino de mayor edad de Juan. Se acerc a su hijo, que estaba sentado con varios de sus seguidores. - No hay vino para el convite de bodas dijo. Easa escuch a su madre con atencin. - Qu tiene que ver esto conmigo? pregunt-. No es mi boda. No sera apropiado que yo interviniera. Mara explic a su hijo que no estaba de acuerdo. En primer lugar, se senta obligada a responsabilizarse de que el banquete fuera un xito, en memoria de Isabel. Pero, adems, Mara era una mujer sabia, que conoca a la gente y las profecas. ste sera el momento oportuno de recordar a los nobles y sacerdotes

congregados la posicin nica de su hijo en la comunidad. Easa accedi con cierta reticencia. Mara llam a los criados y les dio instrucciones. - Haced lo que os pida sin dudarlo. Los criados esperaron las rdenes de Easa. Al cabo de un momento, pidi que le trajeran seis tinajas, llenas hasta el borde de agua. Los criados obedecieron, y dejaron las tinajas de arcilla delante de l. Cerr los ojos y rez una oracin, al tiempo que pasaba las manos sobre cada tinaja. Cuando hubo terminado, aconsej a los criados que sirvieran el lquido. La primera criada verti un poco en su copa de servir. Las tinajas ya no estaban llenas de agua, sino de un espeso vino tinto. Easa dio rdenes a un criado de que llevara una copa de vino a Caifs, quien oficiaba la ceremonia. Caifs levant la copa en direccin a Juan, el novio, y alab la calidad del vino.

- La mayora sirven el mejor vino a primera hora y reservan el de escasa calidad para el final, cuando pocos se dan cuenta brome Caifs-. Pero t has reservado el mejor vino para el final. Juan mir a Caifs, algo confuso. Ni l ni el sacerdote se haban dado cuenta de lo sucedido. El nico indicio de que algo extraordinario haba ocurrido eran los murmullos de los criados y de algunos discpulos. Pero no pasara mucho tiempo antes de que toda Galilea supiera lo que haba ocurrido en la boda de Can. Tras la boda de Juan y Mara, nadie volvi a hablar del esposo o de la esposa. Algo ms extraordinario haba relegado a un segundo plano la fusin dinstica. El tema de discusin entre la gente corriente era la milagrosa transformacin del agua en vino, llevada cabo por el joven profeta. En la regin

situada al norte de Galilea, el nombre de Yeshua estaba en labios de todos. Era su nico mesas, pese a las manipulaciones urdidas en el Templo. El poder y la popularidad de Juan crecan en el sur, desde las orillas del Jordn, en las cercanas de Jeric, hasta las zonas desrticas del mar Muerto, pasando por Jerusaln. Auspiciado por los sacerdotes del Templo, el nmero de seguidores de Juan aument hasta que las orillas del ro rebosaban de hombres que solicitaban el bautismo. Como Juan insista en que estos hombres deban mantener la ms estricta observancia de la ley, el nmero de sacrificios aument y, en consonancia, las arcas del Templo se llenaron an ms. Todo el mundo estaba complacido con el resultado del acuerdo. Todos, salvo Mara Magdalena, que ahora estaba casada con el Bautista. Tal vez era una bendicin que esta unin

no fuera deseada ni por el novio ni por la novia. Juan slo quera volver al desierto y trabajar por Dios. Acataba la ley, la cual exiga a los hombres que fueran frtiles y se multiplicaran, y visitaba a su esposa en los das apropiados por motivos de procreacin. Pero aparte de esos perodos, dictados por la ley y la tradicin, detestaba la compaa de las mujeres. Encontrar un lugar donde Mara viviera haba sido la primera prioridad del recin casado Juan. En ningn momento ocult que no sera bienvenida en las cercanas de su ministerio. De hecho, los esenios de Qumrn no permitan que vivieran mujeres con ellos, sino que las exiliaban a edificios separados porque eran impuras por naturaleza. Adems, la madre de Juan haba muerto, lo cual supona un problema. De haber vivido Isabel, Mara habra vivido en casa de sus suegros. Juan y Lzaro hablaron del asunto antes

de la boda, pero Mara ya haba expresado sus deseos a su hermano. Lzaro pidi a Juan que Mara pudiera seguir viviendo con Marta y l en sus propiedades de Magdala y Betania. De esta forma, Mara siempre tendra compaa, y estara bajo la vigilancia de un hombre y una mujer piadosos. Adems, Betania no estaba demasiado lejos de Jeric, en vistas a las raras ocasiones en que Juan deba visitar a su esposa. Para ste fue una solucin fcil y providencial, pues no albergaba el menor inters por las actividades de Mara, aparte de contar con la seguridad de que se comportara como una mujer piadosa y arrepentida en todo momento. Si esta muchacha tena que ser la madre de su hijo, deba ser irreprochable. Mara asegur a Juan que, durante su ausencia, obedecera en todo a su hermano, como siempre haba hecho. Procur no demostrar su alegra cuando acordaron que se

ira a vivir con Lzaro y Marta. Pero el placer de Mara dur poco, pues Juan impuso sus restantes leyes. No tolerara que Mara estuviera presente en prdicas de los nazarenos. No podra visitar el hogar de Mara la Mayor, su amiga y maestra ms venerada. Y, desde luego, jams aparecera en pblico si Easa estaba hablando. Juan estaba dolido porque algunos de sus discpulos haban abandonado las orillas del ro para seguir a su primo. El Bautista les reprendi por convertirse en nazarenos y los acus de ser buscadores de molicie. Poco a poco, se estaba gestando una rivalidad entre los ministerios, muy diferentes, del nazareno Easa y del asctico Bautista. Su esposa no lo avergonzara. Jams podra estar en presencia de nazarenos. Juan arranc esta solemne promesa a Lzaro. Joven, ingenua, sin haber conocido otra cosa que amor y aceptacin, Mara intent

hablar con l, pero recibi el primer puetazo de su marido cuando protest. La mano de Juan dej una seal en la mejilla de Mara, lo cual le record durante el resto del da que no deba discutir con l sobre asuntos de obediencia. El Bautista abandon a su esposa en su casa de Magdala el mismo da, sin ni siquiera despedirse. Mara tema las visitas de Juan, y agradeca que fueran escasas y separadas por largos intervalos de tiempo. Juan slo iba a Betania cuando se hallaba en las cercanas ocupado en sus asuntos, por lo general cuando se desplazaba a Jerusaln. Se interesaba por la salud de Mara para salvaguardar las apariencias, y cuando era aceptable para la ley cumpla sus deberes de marido. Durante estas visitas, se pasaba el tiempo enseando la ley a Mara e imponindole penitencias, as como advirtindola de que el Reino de Dios estaba

cerca. Como princesa de la Casa de Benjamn, Mara saba que era indecoroso comparar a su marido con otro hombre, pero no poda evitarlo. Se pasaba los das y las noches pensando en Easa y en lo que le haba enseado. Era asombroso que Easa y Juan predicaran ms o menos lo mismo (la cercana del Reino de Dios), porque el significado era muy diferente para cada profeta. Para Juan, se trataba de un mensaje ominoso, una advertencia terrorfica para los perversos. Para Easa, era una hermosa oportunidad para todo el mundo de abrir sus corazones a Dios. El da que Mara averigu que Easa ira a Betania con su madre y un grupo de seguidores nazarenos, sinti que la alegra volva a su corazn por primera vez desde haca muchos das. - No se alojarn aqu. Y no puedes ir a

verlos, Mara. Tu marido lo tiene prohibido. Lzaro se opuso con expresin inexorable a las splicas de su hermana. - Cmo puedes hacerme esto? -llor Mara-. Son mis amigos ms antiguos, y algunos tambin lo son tuyos. Los pescadores, Pedro y Andrs, que jugaban con nosotros en las escalinatas de Cafarnam y en las orillas de Galilea. Cmo puedes negarles hospitalidad? La dificultad de la decisin se lea en el rostro del hermano de Mara. Dar la espalda a sus amigos de la infancia, as como a Easa y Mara la Mayor, venerados hijos de David, era un acto espantoso, pero Lzaro haba recibido rdenes del sumo sacerdote de no admitir a la faccin nazarena cuando pasaran por la ciudad camino de Jerusaln. Adems, el marido de su hermana haba dado instrucciones explcitas de que ella no deba estar presente cuando los nazarenos predicaran. Lzaro haba jurado proteger a

Mara dentro de los lmites trazados por su marido. - Lo hago por tu bien, hermana. - Tambin me casaste con Juan el Bautista por mi bien? Mara no esper su respuesta, ni vio su expresin de asombro. Sali como una tromba al jardn, donde pudo llorar por fin. - Te aseguro que desea lo mejor para ti. Mara no haba odo que Marta la segua, tan inmersa estaba en su desdicha. Por ms que amara a Marta, no quera or ms discursos sobre obediencia. Mara empez a hablar, pero Marta la interrumpi. - No he venido para reprenderte. He venido a ayudarte. Mara la mir con cautela. Que ella supiera, la esposa de su hermano Lzaro jams se haba opuesto a sus deseos. No obstante, Marta posea una energa oculta, y Mara la vio entonces en los ojos de su

cuada. - Mara, eres como una hermana para m, en algunos aspectos como mi propia hija. No puedo soportar ver el dolor que has padecido este ltimo ao. Estoy orgullosa de ti, al igual que tu hermano. S que l no te lo dice, pero a m no para de repetrmelo. Cumpliste tu deber como noble hija de Israel, y siempre con la cabeza bien alta. Mara se sec las lgrimas mientras Marta continuaba. - Lzaro parte hacia Jerusaln en viaje de negocios. No volver hasta maana por la noche. Los nazarenos estarn en Betania, y se reunirn en casa de Simn. Mara abri los ojos de par en par mientras escuchaba. La obediente y piadosa Marta estaba planeando una estratagema? - Simn? Te refieres a esa casa? Mara seal la casa en cuestin, que se vea con facilidad desde su propiedad. Marta

asinti. - Si tomas precauciones y eres discreta, har la vista gorda si decides visitar a tus viejos amigos. Mara rode a Marta entre sus brazos. - Te quiero! -grit. - Chisss! -Marta se solt de Mara, y mir a su alrededor para comprobar que nadie las haba visto-. Si Lzaro viene a verte antes de marcharse a Jerusaln, tienes que estar furiosa con l. No puede sospechar nada, de lo contrario nos veramos en un terrible trance. Mara asinti con solemnidad y reprimi una sonrisa. Marta se march corriendo a la casa para despedir a Lzaro, mientras Mara bailaba bajo los olivos. Mara se acerc a la casa de Simn desde una entrada lateral, llevaba su pelirroja cabellera cubierta por uno de sus velos ms

gruesos. Dijo la contrasea y la dejaron entrar al punto. Sinti una gran alegra cuando vio tantas caras conocidas. Pase la vista alrededor de la habitacin, pero no vio el rostro ms amado e importante, pues Easa y su madre an no haban llegado. Tuvo poco tiempo de pensar en esto, porque en aquel momento una voz femenina juvenil grit su nombre. Mara se volvi y vio la exquisita sonrisa de Salom, la hija de Herodas e hijastra del tetrarca de Galilea, Herodes. Mara grit a su vez de jbilo, pues ambas haban sido adoctrinadas a los pies de Mara la Mayor. Se abrazaron con alborozo y cario. - Qu haces tan lejos de casa? -pregunt Mara. - Mi madre me ha dado permiso para seguir a Easa y continuar mi adoctrinamiento, con el fin de tomar as los siete velos. -Slo las mujeres que haban sido iniciadas como sumas sacerdotisas podan llevar los siete

velos-. Herodes Antipas da a mi madre todo cuanto desea, y adems, simpatiza con los nazarenos. Slo detesta a Juan el Bautista. Salom se cubri la boca al instante despus de aquel desliz. Compuso una expresin mortificada. - Lo siento. Me olvid. Mara sonri con tristeza. - No, Salom, no te disculpes. A veces, yo tambin me olvido. Salom la mir compadecida. - Tan horrible es para ti? Mara mene la cabeza. Quera a Salom como a una hermana, y se llamaban entre s por el ttulo tradicional de las sacerdotisas nazarenas, pero Mara era todava una princesa, educada para comportarse como tal. No hablara mal de su marido con nadie. - No, no es horrible. Veo muy pocas veces a Juan. Salom habl a toda prisa, como si

quisiera seguir disculpndose por la metedura de pata. - Espero no haberte ofendido, hermana. Es que el Bautista dice cosas terribles sobre mi madre. La llama puta y adltera. Mara asinti. Se haba enterado. Herodas, la madre de Salom, era la nieta de Herodes el Grande, y haba heredado la tozudez del infame rey. Abandon a su primer marido para casarse con Herodes Antipas, quien gobernaba Galilea, y el tetrarca se haba divorciado a su vez de su esposa rabe para contraer matrimonio con Herodas. Juan se haba sentido indignado por el hecho de que un monarca judo despreciara de una forma tan flagrante la ley, y haba denunciado en pblico el matrimonio de Herodes Antipas con Herodas, acusndoles de adulterio. Hasta el momento, Herodes haba expresado irritacin, pero demostrado escaso inters por emprender alguna accin contra Juan. Como tetrarca de

Galilea, ya tena bastante con afrontar los caprichos de un csar y las exigencias de su difcil puesto. No necesitaba el dolor de cabeza aadido de un profeta asceta y desabrido. El hecho de que Herodas fuera nazarena aada ms lea al fuego de Juan, y no mejoraba su opinin sobre la cultura nazarena. Adems, demostraba por qu no poda permitirse que las mujeres asumieran cargos de autoridad o gozaran de libertad social. Estaba claro que las converta en rameras. Juan utilizaba con frecuencia a Herodes y Herodas como ejemplos de la corrupcin nazarena. Pero mientras el Bautista se granjeaba la enemistad del tetrarca, Easa era muy admirado por la esposa de Herodes. Herodas haba enviado a su nica hija para ser adoctrinada en el Camino cuando tuvo edad para ello. Salom y Mara se haban hecho

amigas ntimas durante el tiempo que pasaron juntas en Galilea, unidas en su amor espiritual por Mara la Mayor y su hijo. - Nuestra hermana Vernica est aqu dijo Salom, ansiosa por cambiar de tema. La sobrina de Simn, Vernica, era una joven espiritual y encantadora, que haba sido adoctrinada con ellas en casa de la madre de Easa. Mara amaba a Vernica, y busc con la vista a su amiga querida. - All est! Salom asi la mano de Mara y la arrastr hacia la sonriente Vernica. Las tres mujeres, hermanas en el credo nazareno, se abrazaron con afecto, pero tuvieron poco tiempo para hablar, porque en aquel instante entr Easa. Le seguan su madre y dos hermanos menores, Santiago y Judas, as como los hermanos pescadores de Galilea y un hombre de aspecto amargado, de nombre Felipe, si

Mara no se equivocaba. Easa salud a todos los presentes, pero se detuvo delante de Mara. La abraz con ternura, pero con el decoro y el respeto debidos a una noble casada con otro hombre. Le dedic una larga mirada para indicar la sorpresa que le produca el hecho de que hubiera desobedecido a su hermano, pero no dijo nada. Mara le sonri y apoy la cabeza sobre su corazn. - El reino de Dios est en mi corazn, y ningn opresor me lo puede arrebatar. Easa le devolvi la sonrisa, con una expresin de afecto infinito, y despus avanz hacia la parte delantera de la habitacin y se puso a predicar. Fue una noche hermosa, impregnada del amor de los amigos y la palabra del Camino. Mara casi haba olvidado hasta qu punto la Palabra haba llegado a ser importante para

ella, y que Easa era un maestro inspirador. Sentarse a sus pies y escucharle predicar era como experimentar el Reino de Dios en la tierra. No poda imaginar que alguien pudiera condenar palabras tan hermosas, o que intentara a propsito negar aquellas enseanzas de amor, compasin y caridad. Cuando Easa se levant para marchar, se acerc a Mara y le acarici el estmago. - Ests embarazada, palomita. Mara lanz una exclamacin ahogada. Juan se haba quedado una noche para cumplir sus deberes durante la ltima estacin, pero ignoraba que haba concebido. - Ests seguro? Easa asinti. - Un nio crece en tu seno. Cudale bien, pequea. Porque quiero que des a luz sin peligro. Una sombra cruz su rostro un breve momento.

- Di a tu hermano que has de pasar tu confinamiento en Galilea. Pdele que te deje partir maana, al alba. Mara se qued perpleja. Betania estaba cerca de Jerusaln, y las mejores comadronas estaban al alcance de la mano en caso de necesidad. Lo ms sensato era quedarse aqu, y Lzaro tardara en llegar un da ms. No obstante, Easa haba visto algo en aquel momento sombro, algo que le impuls a recomendarle que se marchara a Galilea de inmediato. Lo que Mara ignoraba era que, en un clarividente momento de profeca, Easa haba visto que la joven necesitaba alejarse lo mximo posible de Juan. - Puta! -grit Juan, mientras abofeteaba a Mara una y otra vez-. Saba que era demasiado tarde para ti y para tus costumbres de ramera nazarena. Cmo osas desobedecer

a tu marido y a tu hermano? Marta y Lzaro estaban en sus habitaciones de la casa de Betania, pero oan el estallido de violencia que se haba producido. Marta lloraba en la cama, mientras escuchaba los golpes que llovan sobre el diminuto cuerpo de Mara. Era culpa de ella. La haba animado a desobedecer las rdenes explcitas de su marido y su hermano. Marta pensaba que era ella quien mereca la paliza. Lzaro estaba sentado inmvil, petrificado de miedo e impotencia. Estaba furioso con Marta y Mara, pero mucho ms preocupado por la paliza que su hermana estaba recibiendo a manos de su marido. No poda hacer nada al respecto. Intervenir slo servira para insultar todava ms a Juan, algo que no se atreva a hacer. Adems, era normal que un marido pegara a una esposa desobediente. En los hogares ms tradicionales, se trataba de algo habitual. Los

actos de Juan se ajustaban a su interpretacin de la ley. An no saban cmo haba llegado Juan a descubrir que Mara haba asistido a la reunin nazarena. Haba un delator entre los presentes en la velada? O el don de la profeca que posea Juan el Bautista era tan poderoso que vea a Mara en sus visiones? Fuera cual fuera el agente catalizador, Juan haba llegado a Betania a la tarde siguiente, preso de una rabia incontrolada, decidido a castigar a todos los implicados en el engao. Saba que su joven esposa se haba sentado devotamente a los pies de su primo la noche anterior. Peor todava, se haba sentado con la lasciva hija de la puta Herodas. Que Mara exhibiera sus simpatas por los nazarenos y su amistad por Salom era una fuente de vergenza y afliccin para Juan. Era algo susceptible de perjudicar su reputacin. Malditas fueran las mujeres! Es que no

comprendan que cualquier lacra que manchara su nombre poda influir en su obra y atenuar el mensaje de Dios? Esto era una prueba de que las mujeres carecan de sentido comn, eran incapaces de pensar en las consecuencias de sus actos. Las hembras eran seres pecadores por naturaleza, hijas de Eva y Jezabel. Estaba llegando a la conclusin de que era imposible redimirlas. Juan gritaba estas cosas y otras mientras continuaba propinndole la paliza. Mara estaba acurrucada en un rincn con los brazos sobre la cabeza, en un esfuerzo intil para protegerse la cara. Era demasiado tarde. Un crculo prpura estaba empezando a extenderse alrededor de un ojo, y tena el labio inferior hinchado y ensangrentado debido a un manotazo. - Basta, vas a matar al nio! -consigui gritar por fin. Juan detuvo su mano.

- Qu has dicho? Mara respir hondo para calmarse. - Estoy embarazada. Juan la mir con frialdad. - Eres una puta nazarena que ha pasado la noche en casa de otro hombre sin escolta. Ni siquiera puedo estar seguro de que el nio es mo. Mara habl poco a poco, mientras intentaba levantarse. - No soy lo que t me llamas. Acud a ti como novia virgen y no he estado nunca con otro hombre, excepto contigo, mi esposo segn la ley. -Enfatiz las ltimas cinco palabras-. Ests furioso por mi desobediencia, y soy merecedora de tu ira. Le plant cara. Aunque le sacaba una cabeza, se irgui en toda su estatura y le mir a la cara. - Pero tu hijo no merece que duden de su origen. Algn da ser un prncipe de nuestro

pueblo. Juan emiti un sonido gutural y dio media vuelta para marcharse. - Explicar los trminos estrictos de tu confinamiento a Lzaro. Abri la puerta y sali al pasillo. Sin volverse, lanz una ltima amenaza. - Si es una nia, os abandonar a ambas. Avanzada la tarde del da siguiente, Mara decidi salir al jardn para tomar un poco de aire. Se haba pasado en la cama casi todo el da, curando sus contusiones. El jardn estaba aislado, encerrado entre muros, de manera que nadie poda ver las marcas del deshonor en su cara. Al menos, eso pensaba ella. Mara oy un ruido entre los arbustos que le dej sin respiracin. Qu era? Quin era? - Hola? -pregunt en voz alta, vacilante. - Mara? -susurr una voz femenina, y

se oyeron ms ruidos. De repente, una figura sali de detrs de una hilera de setos cercanos al muro del jardn. - Salom! Qu haces aqu? Mara corri a abrazar a su amiga, una princesa que merodeaba como un vulgar ladrn. Salom no pudo contestar enseguida. Se haba quedado inmvil, mirando el rostro amoratado de Mara. sta volvi la cabeza. - Tanto se nota? -pregunt en un susurro. Salom escupi en el suelo. - Mi madre tiene razn. Juan el Bautista es un animal. Cmo se atreve a tratarte as? Eres una noble. Mara quiso defender a Juan, pero no tuvo energas. De pronto se senta agotada, exhausta por los acontecimientos del da anterior y por los efectos que el embarazo

estaba causando en su cuerpo menudo. Se sent en un banco de piedra, acompaada de su amiga. - Te he trado esto. -Salom tendi a Mara una bolsa de seda-. En el tarro hay un ungento medicinal. Curar tus heridas. - Cmo te has enterado? -pregunt Mara. Se le ocurri de repente que Salom saba algo que slo haban presenciado Lzaro y Marta. Su amiga se encogi de hombros. - l lo vio. -Slo poda referirse a una persona-. No me cont lo sucedido. Me dijo: Lleva tu mejor ungento a tu hermana Mara. Lo necesitar de inmediato. Y luego aadi que nadie deba verme entrar aqu, por culpa de Juan. Mara intent sonrer al pensar en la visin de Easa, pero el dolor del corte en el labio se lo impidi. El adorable rostro de Salom se ensombreci cuando vio a su amiga

encogerse. - Por qu lo hizo? -pregunt Salom. - Le desobedec. - Cmo? - Asistiendo a la reunin de los nazarenos. Salom empez a comprender. - Ah, de manera que ahora somos el enemigo, segn l. Me pregunto cundo denunciar en pblico a Easa. No me cabe duda de que ser pronto. Mara lanz una exclamacin ahogada. - Son parientes, y Juan proclam en pblico a Easa cuando le bautiz. No hara una cosa semejante. - No? Yo no estara tan segura, hermana. -Salom reflexion-. Mi madre dice que Juan es astuto como una serpiente. Pinsalo. Se cas contigo para legitimar su monarqua, y ahora ests embarazada de su heredero. Denuncia a mi madre por adltera y

utiliza el hecho de que es nazarena en su contra, y como un arma contra nosotros. Cul es el siguiente paso? Retirar en pblico su apoyo a Easa, basndose en su creencia de que los nazarenos despreciamos la ley. No quedar satisfecho hasta destruir el Camino. - Creo que Juan no hara eso, Salom. - No? -La muchacha ri, un sonido amargo para ser tan joven-. No has vivido tanto tiempo como yo con los Herodes. Lo que hacen los hombres para mejorar su condicin es asombroso. Mara suspir y mene la cabeza. - S que cuesta creerlo, pero Juan es un buen hombre y un verdadero profeta. No me habra casado con l si no lo hubiera credo, ni mi hermano habra accedido. Juan es diferente de Easa, es rudo y riguroso, pero cree en el Reino de Dios. Slo vive para ayudar a los hombres a encontrar a Dios por mediacin del arrepentimiento y la ley.

- S, cree en ayudar a los hombres. En cuanto a las mujeres, Juan preferira ahogarnos en su precioso ro antes que ofrecernos la salvacin. -Salom hizo una mueca para expresar su desdn-. Se ha convertido en un ttere de los fariseos, aunque slo sea porque carece de toda habilidad poltica o social. Hace lo que le dicen. Te garantizo que le ordenarn cuestionar la legitimidad de Easa an ms si no le detenemos. Mara mir a su amiga. La forma de hablar de Salom la estaba poniendo nerviosa, pero era un temor mezclado con respeto. Su amiga de la infancia haba desarrollado una profunda comprensin de la poltica de su tiempo en los palacios de Herodes. - Qu propones? Cuando Mara levant la vista, un rayo de sol ilumin su rostro, revelando las moraduras y cardenales. La princesa se

estremeci al ver semejantes marcas en la cara hermosa y adorable de Mara. Cuando Salom habl, lo hizo con suave determinacin. - Lograr que Juan el Bautista pague lo que ha hecho, contra ti, contra Easa y contra mi madre. No escatimar medios. Un estremecimiento sacudi el cuerpo de Mara al or aquellas palabras. Pese al calor del sol de medioda, sinti de repente mucho fro. La celeridad de la detencin de Juan fue asombrosa. Mara averigu mucho despus que Salom haba ido sin demora al palacio de invierno del tetrarca, cerca del mar Muerto, donde se celebraba la fiesta de cumpleaos de Herodes Antipas. ste haba pedido que Salom bailara para l y sus invitados. La gracia y belleza de la muchacha eran legendarias, y haba gente que haba recorrido grandes distancias para rendir tributo a

Herodes. El tetrarca consideraba que sera un gesto de buena voluntad exhibir a su exquisita hijastra. Salom entr en la sala donde la celebracin se hallaba en pleno apogeo. Iba vestida con sedas relucientes y cadenas de oro que le haba regalado su generoso padrastro. Cuando hizo acto de aparicin, se produjo un revuelo entre los invitados, que estiraron el cuello para ver mejor a la extraordinaria princesa. - Eres la joya ms preciosa de mi reino, Salom -anunci su padrastro-. Baila para nosotros, te lo ruego. Admirar tu prodigiosa gracia estremecer de emocin a nuestros invitados. Salom se acerc al trono de Herodes, que dominaba el banquete. Era el mal humor personificado. - No s si ser capaz de bailar, padrastro. Mi corazn est tan transido de dolor por lo

que he tenido que padecer durante mi viaje que no creo tener fuerzas para bailar. Herodas, reclinada sobre un almohadn al lado de su esposo, se enderez. - Qu ha obrado ese efecto en ti, hija? Salom les cont una historia lacrimgena sobre el hombre horrible al que llamaban el Bautista, y dijo que sus palabras la atormentaban y parecan perseguirla a todas partes. - Quin es este hombre, el Bautista? pregunt un noble romano que estaba de visita. Herodes hizo un gesto desdeoso. - Nadie. Uno de los diversos mesas que estn de moda este ao. Es un agitador, pero carece de importancia. Al or esto, Salom estall en lgrimas y se arroj a los pies de su madre. Habl entre sollozos de los terribles calificativos que Juan el Bautista dedicaba a Herodas. Estaba

asustada, porque este profeta peda que echaran a Herodes y predeca que el palacio se vendra abajo con todos dentro. Incitaba al odio contra los Herodes, hasta el punto de que Salom ya no poda viajar con los nazarenos a menos que fuera disfrazada. - Parece ms un insurgente que un profeta -observ el noble romano-. Lo mejor es acabar con los de su ralea lo antes posible. Herodes no estaba de humor para discutir de poltica, pero no poda aparecer como un gobernante dbil ante un enviado romano. Llam a sus guardias y dio la orden. - Detened a ese hombre, el Bautista, y traedle aqu. A ver si tiene la valenta de decirme semejantes cosas a la cara. Los invitados aplaudieron esta decisin e imitaron al noble romano cuando alz su copa en honor del anfitrin. Salom se sec las lgrimas de los ojos y sonri con dulzura a Herodes Antipas.

- Qu danza quieres que baile esta noche, padrastro? Juan el Bautista era un prisionero molesto. Herodes Antipas no haba sospechado el nmero de seguidores de Juan, que haba alcanzado extraordinarias proporciones. Invadan el palacio cada da y exigan la liberacin de su profeta. Apelaban a Herodes como judo, suplicaban que fuera compasivo con uno de los suyos. Como el palacio de invierno se encontraba en las cercanas de Qumrn, la comunidad esenia enviaba emisarios cada da para pedir la libertad de su virtuoso prisionero. No se trataba de un simple profeta regional, que pudiera ser reprendido y castigado con facilidad. Juan el Bautista era un fenmeno. Herodes se propuso interrogarle, y orden que trajeran a su presencia al asctico predicador. Interrog a Juan en persona,

esperando respuestas farisaicas y los desvaros tpicos de estos predicadores del desierto y supuestos mesas. Para Herodes, esto era una especie de deporte, y tena muchas ganas de atormentar al hombre que tan preocupadas tena a su esposa y a su hijastra. Despus de jugar con el prisionero un rato, decidira la sentencia definitiva. El interrogatorio no sigui el curso que haba esperado el tetrarca. Si bien el tal Juan iba vestido como un salvaje y tena aspecto incivilizado, sus palabras no eran las de un loco. Herodes descubri que posea una inquietante inteligencia, tal vez incluso sabidura. Juan habl con severidad de los pecadores y de la necesidad del arrepentimiento, y no vacil en mirar a Herodes a los ojos cuando le advirti de que alguien cargado con los pecados del tetrarca no entrara en el Reino de Dios. Pero an quedaba tiempo para la redencin, si Herodes

renunciaba a su esposa adltera y se arrepenta de sus muchas transgresiones. Al final del interrogatorio, Herodes estaba muy preocupado por el encarcelamiento de Juan. Deseaba liberar al asceta, pero no poda hacerlo sin quedar como un hombre dbil e ineficaz ante Roma. No haba estado presente un enviado romano cuando dio la orden de prender a Juan? Poner en libertad al hombre dara la impresin de que Herodes era incongruente, y tal vez incluso incompetente para enfrentarse a los insurgentes judos. No, no se atreva a liberar a Juan el Bautista, al menos todava no. A cambio, mejor las condiciones del encarcelamiento y le permiti que recibiera visitas de sus seguidores y de los esenios de las cercanas. Cuando se enter de estas medidas, Mara de Magdala envi un mensajero a palacio, preguntando si su esposo querra verla o recibir noticias del hijo que llevaba en su

seno. Juan hizo caso omiso del mensaje. Las nicas palabras que haba recibido Mara de Juan durante su encarcelamiento fueron de condenacin. Sus seguidores ms acrrimos le comunicaron que Juan segua dudando de la paternidad de su hijo, y se refera a ella en los trminos ms despectivos. Culpaba a su joven esposa de su detencin, y sus seguidores ms fanticos haban enviado amenazas a su familia. Por fin, Mara convenci a su hermano y a Marta de que la llevaran de vuelta a Galilea, lo ms lejos posible de Juan el Bautista y de sus seguidores. No entenda cmo era posible que una noche de desobediencia inocente le hubiera hecho merecer una reputacin de ramera, pero era la realidad que deba afrontar. Mara prefera hacerlo en el refugio de su hogar al pie del monte Arbel, ms cerca de los nazarenos y de sus simpatizantes. Juan continuaba su ministerio desde la

crcel, y su leyenda e influencia seguan aumentando en la regin del sur. No obstante, el ministerio de su primo, el carismtico nazareno, floreca con renovados bros en la zona norte del Jordn y en Galilea. Los seguidores de Juan le informaron en la crcel de las grandes obras y las curaciones milagrosas de Easa, pero tambin dijeron que el nazareno continuaba siendo indulgente con los gentiles y los impuros. Hasta haba impedido la lapidacin de una mujer adltera! Estaba claro que el primo de Juan ya no se cea a la ley. Haba llegado el momento de que l adoptara una postura. Siguiendo instrucciones de Juan, sus seguidores asistieron a un numeroso encuentro de nazarenos. Cuando Easa apareci ante la multitud congregada para empezar a predicar, dos embajadores de los ascetas se adelantaron. Habl el primero, dirigindose a Easa, y despus a la muchedumbre.

- Venimos de la celda de Juan el Bautista. Nos ruega que os hagamos llegar este mensaje a todos vosotros. Te dice a ti, Yeshua el Nazareno, que duda de ti. Que antes crea que eras el Mesas enviado por Dios, pero no puede creer que aceptar a los impuros est contemplado por la ley. Por consiguiente, te pregunta si eres t el esperado, o si debera esta buena gente esperar a otro. Estas palabras inquietaron a la multitud. El bautismo de Jess por Juan haba sido un momento decisivo para algunos de los discpulos ms recientes del nazareno. Aquel mgico da a orillas del Jordn, cuando Juan anunci a su primo como el elegido, y Dios demostr su favor en forma de paloma, haba transformado a muchos en seguidores del Camino. Ahora, Juan el Bautista estaba retirando el apoyo a su primo al cuestionarle en pblico. La pregunta dej indiferente al nazareno,

as como el insulto. Silenci a la muchedumbre. - No hay mayor profeta en esta tierra que Juan el Bautista -contest. Se volvi hacia los hombres que le haban desafiado. - Dad recuerdos a mi primo -aadi-. Id y contadle lo que habis visto y odo hoy. Mucho tendran que contar. El lder nazareno se abri paso entre la multitud y atendi a los enfermos. Se dice que aquel da devolvi la vista a muchos que haban estado ciegos. Cur las enfermedades de los ancianos, expuls malos espritus y humores enfermizos de los afligidos. Todo ello sin dejar de predicar la palabra del Camino y hablar a la gente de la luz de Dios. Cont una historia, una parbola acerca de una mujer que fue perdonada de sus pecados porque su corazn estaba henchido de fe y amor. Fue su ltimo mensaje del da.

- Los pecados de los que estn henchidos de amor se perdonan, pero si el hombre ms recto no guarda amor en su corazn, poco perdn se le otorgar. Fue un da que defini el ministerio de Yeshua el Nazareno como el Camino regenerador del amor y el perdn, un sendero de salvacin al alcance de todos cuantos quisieran caminar bajo aquella luz. Herodes Antipas tena un problema. El enviado romano que haba presenciado la orden de detencin de Juan el Bautista meses antes haba regresado. Cuando el romano pregunt a los funcionarios del tetrarca por qu haba tantos judos rodeando el palacio, le dijeron que el profeta encarcelado continuaba atrayendo seguidores. El enviado se qued estupefacto al enterarse de que Herodes no haba tomado ninguna decisin en firme sobre el insurgente.

Durante la cena, el noble romano habl con Herodes del tema en trminos severos. - No puedes ser blando con esa chusma. Ests aqu porque Csar confa en ti para representar a Roma, y porque cree que la gente te acepta ms por el hecho de ser judo. Sera una terrible equivocacin aparentar demasiada debilidad. Este hombre insulta a Roma cada da desde la prisin donde est encarcelado, y t lo permites. El tetrarca defendi su postura. - Esta tierra desrtica est controlada por sectas esenias y otras que llaman profeta a este hombre. Ejecutarle provocara disturbios. - T, ciudadano romano y rey, permites que te tomen como rehn esos habitantes del desierto? -le reprendi el enviado. Herodes saba cundo estaba acorralado. Este hombre regresara a Roma al da siguiente, y no poda correr el riesgo de que informara de cualquier debilidad a Csar. Ya

tena bastantes enemigos, que se regocijaran de ver su cada de una vez por todas. Eso no poda suceder. Antipas no era del linaje de tales reyes para nada. Acaso su abuelo no haba ejecutado a sus propios hijos, cuando consider que constituan una amenaza para su trono? Herodes saba luchar por lo que era suyo. El tetrarca dio dos palmadas para llamar a sus criados, y orden que se presentaran los centuriones. - Comunicad de inmediato la sentencia al prisionero Juan el Bautista. Ser ejecutado a espada. El enviado romano asinti vigorosamente cuando Herodes Antipas ocup un lugar en la historia por primera vez, pero no la ltima. Antes de su ejecucin, Juan slo pidi una cosa: que enviaran un mensaje a su esposa en Galilea. Se le permiti recibir a un

seguidor que hara las veces de emisario. Juan le dio las ltimas instrucciones, antes de que el centurin descargara su espada. El primer golpe separ la cabeza del cuerpo, y Juan el Bautista, profeta del Jordn, fue enviado al Reino de Dios. La cabeza de Juan fue clavada en una lanza, que se coloc en lo alto de la puerta del palacio para demostrar al enviado romano con qu velocidad y severidad se castigaba la traicin. Se qued all hasta que fue despojada de la carne por las aves carroeras, pero una noche desapareci misteriosamente. Los restos del cuerpo de Juan fueron entregados a los seguidores esenios para ser enterrados. La noticia de la ejecucin de Juan el Bautista fue comunicada a una Mara de Magdala en fase avanzada de su embarazo. El mensajero repiti ante ellas las ltimas palabras de su esposo.

- Arrepintete, mujer. Haz penitencia cada da por los pecados que nos han conducido a este lugar. Hazlo en mi memoria y por el bien del hijo que llevas en tu vientre. Si existe alguna esperanza de que el nio sea aceptado en el Reino de Dios, has de arrepentirte y bautizar al nio cuando nazca. Mara nunca supo si Juan crea que el hijo era suyo. Que se molestara en enviar un mensaje con su ltima peticin indicaba que tal vez s. Mara se tom las palabras al pie de la letra y rez hasta el fin de sus das por el perdn de Juan. Haba sido injusto con ella, pero no le guardaba rencor. Easa y Mara la Mayor le haban enseado que el perdn era divino, y abrazaba aquel principio con toda sinceridad. Juan haba sido un enigma para ella desde el primer momento. Haba sido un hombre rudo que nunca haba pedido lo que se le impuso, nunca quiso tomar esposa. Ella

hizo lo posible por comportarse de una forma que Juan considerara obediente, pero jams le haba complacido en nada. Por desgracia, se haba casado con el nico hombre de Israel que no habra dado cualquier cosa por poseerla. Era hermosa, virtuosa, rica por nacimiento y llevaba la sangre real de su pueblo. Ninguna de estas cualidades haba interesado lo ms mnimo a Juan el Bautista. El matrimonio haba sido una especie de sentencia para ambos. La bendicin fue que estuvieron separados casi siempre, y slo se reunieron cuando los fariseos insistieron a Juan en que tuviera un heredero. Al final, el matrimonio fue ms aborrecible para l que para ella. Ahora estaban libres, pero Mara habra dado cualquier cosa por cambiar las circunstancias que le haban permitido recuperar la libertad. Al igual que Mara haba sido acusada del encarcelamiento de Juan, sus ms leales

seguidores la acusaron de la ejecucin. La nica mujer ms vilipendiada del reino era Salom. La princesa fue acusada de actos terribles, incluido el incesto con su padrastro. Morbosas habladuras hablaban de la sexualidad desatada de Salom, que haba utilizado para pedir la cabeza de Juan el Bautista en una bandeja de plata. Nada de esto era cierto. Salom haba empleado una argucia infantil para conseguir el encarcelamiento de Juan, pero ms tarde confes entre lgrimas a Mara que nunca haba pensado que le ejecutaran. Slo quera tener apartado una temporada a Juan, disminuir su creciente poder entre la gente, para que no perjudicara a Easa y Mara. Salom era demasiado joven e inexperta en poltica y religin para prever que la detencin de Juan le granjeara todava ms popularidad entre el populacho. Peor an, no haba previsto el desafortunado dilema de Herodes y

su singular solucin. Un annimo mensajero enviado por los partidarios de Juan entreg una ltima e inesperada reliquia de arrepentimiento a su joven viuda algunas semanas despus. Sin decir palabra, el asceta le tendi una cesta de caa entretejida y parti con celeridad. No iba acompaada de ningn mensaje, y el correo no la mir a los ojos cuando le entreg la cesta. Mara levant la tapa para descubrir su contenido, picada por la curiosidad. La calavera blanqueada por el sol de Juan el Bautista descansaba sobre un almohadn de seda dentro de la cesta. Mara dio a luz prematuramente. Fue una bendicin, porque su frgil cuerpo no habra sido capaz de llegar hasta el final. En cualquier caso, dio a luz un nio robusto. Lleg a la vida vociferando contra la iniquidad del mundo. Al cabo de un da, era la viva imagen de Juan.

Cualquiera que oyera la insistencia de los lloriqueos del nio le habra reconocido como hijo legtimo de Juan el Bautista. Mara de Magdala comunic mediante un mensaje a Mara la Mayor y a Easa que su hijo haba nacido sano y salvo, y les dio las gracias por sus oraciones de bienvenida. Puso al nio el nombre de Juan Jos, el de su padre. Despus de la ejecucin de Juan, los seguidores de Easa insistieron en que adoptara una postura de firmeza. Fue al desierto y se reuni con los esenios y los discpulos de su primo, y predic el Reino de Dios a su manera. Algunos esenios aceptaron a Easa como su nuevo Mesas y le siguieron, porque era de la estirpe de David. Otros se opusieron a sus reformas nazarenas, porque Juan haba hablado con aspereza de estas cosas al final de su vida. Para la mayora de habitantes del

desierto, Juan era el nico Maestro de Justicia, y cualquiera que intentara sustituirle era un impostor. En aquellos das se cre la profunda divisin entre los seguidores de Juan y los fieles a Easa. El espritu nazareno hablaba de amor y perdn, accesible a todos cuantos quisieran abrazarlo. La filosofa juanista era muy diferente, basada en juicios severos y normas estrictas. Mientras que Easa y los nazarenos daban la bienvenida y honraban a las mujeres, los seguidores de Juan las vilipendiaban. ste siempre haba tenido muy mala opinin de las mujeres, y su descripcin de Mara y Salom como las putas de Babilonia fortaleci la idea entre sus seguidores de que las mujeres eran impuras. Se forj una imagen inexacta e injusta de Mara Magdalena como pecadora arrepentida, y de Salom como ramera decadente. Los seguidores de Juan el Bautista atizaron estas

llamas de injusticia, y dieron lugar a una conflagracin que ardera durante varios miles de aos. Easa el Nazareno, prncipe de la casa de David, pretenda cambiar la opinin pblica sobre la calumniada princesa, recin viuda. l, ms que cualquiera, saba que esa bondadosa y virtuosa mujer haba sufrido una terrible injusticia. Segua siendo, como antes, una princesa de la casa de Benjamn. Su sangre an era real, su corazn todava puro, y l todava la amaba. Lzaro se qued estupefacto cuando el Hijo del Len apareci en su puerta, completamente solo y sin sus seguidores. - He venido a ver a Mara y al nio -dijo. Lzaro, azorado, llam a Marta, al tiempo que invitaba a Easa a pasar. Su esposa entr en la habitacin y no hizo el menor esfuerzo por disimular su alborozo. Haca

mucho tiempo que simpatizaba con los nazarenos, pese al conservadurismo de su familia. Siempre haba querido y venerado a Easa. - Traer a Mara y al nio -dijo, y sali a toda prisa de la habitacin. Cuando se quedaron solos, Lzaro intent hablar de nuevo. - Yeshua, tengo tantas cosas de que disculparme Easa alz una mano. - Paz, Lzaro. No he sabido jams que hicieras algo que no consideraras recto y justo en el fondo de tu corazn. Eres fiel a ti mismo y fiel a tu Seor. Por lo tanto, no has de pedirme disculpas ni a m ni a nadie. Lzaro experiment un tremendo alivio. Desde haca mucho tiempo cargaba con la tristeza de haber roto el compromiso entre Easa y su hermana, y con la culpa de negar alojamiento a los nazarenos aquella noche en

Betania, circunstancia que se haba convertido en una inmensa calamidad para Mara. Pero no tuvo tiempo para decir nada de eso, porque el pequeo Juan Jos anunci su llegada a la sala con un potente chillido. Easa se volvi y sonri a Mara y a su hijo. Extendi los brazos hacia el nio, que estaba congestionado debido a sus gritos. - Es tan hermoso como su madre y tan obstinado como su padre -ri, y tom al nio en sus brazos. En cuanto Easa le toc, el nio dej de llorar. Permaneci en silencio y examin aquella nueva figura con sumo inters. El pequeo Juan emiti unos gorgoritos de felicidad cuando Easa le meci en sus brazos. - Le caes bien -dijo Mara, tmida de repente en presencia del hombre que se haba convertido en una leyenda entre su pueblo. Easa la mir con seriedad. - Eso espero. -Mir a Lzaro-. Querido

hermano, me gustara hablar en privado con Mara de un asunto muy serio. Es viuda, y lo ms apropiado es hablarlo con ella sin intermediarios. - Claro -murmur Lzaro, y sali a toda prisa de la habitacin. Easa, sosteniendo todava al pequeo Juan, indic con un ademn a Mara que se sentara. Guardaron silencio un momento, mientras el nio segua emitiendo gorgoritos y agarraba el largo pelo de Easa, que lo llevaba al estilo nazareno. - He de pedirte algo, Mara. Ella asinti en silencio, sin saber qu iba a decirle, pero embargada de una gran felicidad por estar cerca de l otra vez. La presencia de Easa era un blsamo para su espritu conturbado. - Has sufrido mucho, por tu fe en m y en el Camino. Quiero enmendar ese yerro, por ti y por este nio. Mara, quiero que seas mi

esposa y me des permiso para criar a Juan como si fuera hijo mo. Mara se qued petrificada. Haba odo bien? Era imposible, no caba duda. - No s qu decir, Easa. -Hizo una pausa, intentando atajar los pensamientos que desfilaban por su mente sorprendida-. Toda la vida so que me casara contigo. Cuando no pudo ser Nunca volv a pensar en ese sueo. Pero no puedo permitir que hagas algo semejante. Sera perjudicial para ti y para tu misin. Hay demasiados que me culpan de la muerte de Juan, hombres que me odian y me llaman pecadora. - Eso a m me da igual. Cualquiera que me sigue sabe la verdad, y ensearemos la verdad a aquellos que todava no la saben. De hecho, es apropiado que te tome como esposa. Eres la viuda de Juan y yo soy pariente suyo. Soy el pariente varn ms cercano de tu esposo, y como tal debera

educar a este nio segn las mismas tradiciones que obedecen los seguidores de Juan. Y le educar como prncipe de su pueblo, como mi heredero elegido y el hijo del profeta. Es una unin adecuada, para la ley y para el pueblo de Israel. Todava soy el hijo de David y t todava eres la hija de Benjamn. Mara estaba abrumada. Nunca haba esperado que algo semejante pudiera suceder. A lo sumo, haba confiado en que Easa bautizara a su hijo, tal como Juan haba solicitado. Pero adoptar al pequeo y tomarla a ella como esposa? Era ms de lo que poda soportar. Apoy la cabeza en las manos y se puso a llorar. - Por qu lloras, palomita? No somos menos perfectos el uno para el otro, a los ojos de Dios, que cuando decidimos unir nuestras vidas. Mara se sec las lgrimas y mir al

nazareno, su Easa, que Dios le haba devuelto. - Jams cre que volvera a conocer la felicidad -susurr. En contraste con la fastuosa boda de Can, Easa y Mara contrajeron matrimonio en una pequea ceremonia ntima, presidida por Mara la Mayor y rodeados de los nazarenos ms leales. El acontecimiento tuvo lugar en Galilea, en el pueblo de Tagba. Pero la noticia del enlace se esparci con celeridad, y al da siguiente multitudes de personas empezaron a llegar a Tagba. Algunos eran seguidores, otros simples curiosos, atrados por la idea del novio y la novia anunciados en la profeca de Salomn. A otros no les haca ninguna gracia que su amado profeta de Galilea se uniera con esa mujer de reputacin empaada. Pero Easa se alegr de la presencia de todos. Repiti a Mara una y otra vez que cada da significaba una nueva

oportunidad de ensear el Camino a alguien que no lo haba visto nunca, una oportunidad de devolver la vista a los ciegos. La noticia de la boda atrajo a miles de personas durante los dos das siguientes. Mara la Mayor fue a ver a Easa al final del segundo da. Le record el primer milagro de las bodas de Can, cuando no hubo suficiente vino para el convite. Ahora Galilea rebosaba de viajeros que no haban comido desde haca varios das, y les quedaban muy pocos alimentos. Su madre le pidi que considerara la posibilidad de celebrar su banquete de bodas aquel da. Easa llam a sus seguidores ms fieles. Les pidi que contaran el nmero de invitados. - Hay casi cinco mil -contest Felipe-, y slo tenemos dinero para doscientos. - Conozco a un muchacho que es hijo de un pescador -intervino Andrs, el hermano de

Pedro-. Tiene unas cinco hogazas de pan de cebada y dos pececillos, pero eso es todo. No es nada comparado con el nmero de visitantes. - Decidles que se sienten en la hierba dijo Easa-. Traedme los panes y los peces. Andrs obedeci, y dej los panes y los peces dentro de una cesta, a los pies del maestro. Easa rez una oracin de accin de gracias por la abundancia de comida, y despus devolvi la cesta a Andrs. - Empieza con esta cesta y psala entre los invitados. Rene todos los fragmentos, para que no se pierda nada. Despus coloca esos fragmentos en otras cestas y psalas tambin. Andrs obedeci las rdenes, con la ayuda de Pedro y los dems. Se quedaron maravillados al ver que las cestas que apenas contenan unos mendrugos rebosaban de hogazas de pan. Pronto hubo hasta doce

cestas grandes cargadas de comida. Las pasaron entre la multitud, hasta que cada persona hubo tomado su parte. Todos los congregados en las orillas de Tagba aquel da se quedaron convencidos, sin la menor duda, de que Easa el Nazareno era el autntico Mesas de la profeca. Su reputacin de gran obrador de milagros, as como de sanador, continu propagndose, y sus partidarios aumentaron en nmero. Muchos ms se sintieron inclinados a aceptar a Mara de Magdala en aquel momento. Si un gran profeta haba elegido a aquella mujer, deba ser digna de l. El rango y posicin de Mara presentaban un problema: su nombre. En una poca en que las mujeres eran definidas por su parentesco con los hombres, su situacin era delicada y difcil desde un punto de vista poltico. No habra sido correcto referirse a ella como la viuda de Juan, ni tampoco era del todo

aceptable llamarla esposa de Easa. Fue conocida en aquel tiempo por su propio nombre, como lder que era. Reinara para siempre jams como Hija de Sin, la Torre de su Rebao: la Migdal-Eder. Su nombre era el de una reina. La gente la llamaba sencillamente Mara Magdalena. Este perodo de ministerio que sigui al milagro de los panes y los peces sucedido en Tagba fue llamado por Mara Magdalena el Gran Momento. Poco despus de la boda, los nazarenos, con Mara ahora entre sus filas, partieron hacia Siria. Easa cur a un nmero asombroso de personas durante el viaje. Dedic el tiempo a ensear en sinagogas y llevar la palabra del Camino a nuevos odos. Pero al cabo de unos meses, el grupo volvi a Galilea. Mara Magdalena estaba embarazada, y Easa quera que su hijo naciera donde ella se senta ms a gusto: en su hogar.

Mara dio a luz a una hija perfecta y diminuta nada ms regresar a Galilea. Le dieron el doble nombre de una princesa, Sara Tamar. El nombre de Sara evocaba a una noble hebrea de las Escrituras, la esposa de Abraham. Tamar era un nombre galileo. Haca referencia a las abundantes palmeras que crecan en la regin, y haba sido elegido para las hijas de casas reales desde haca generaciones. La noble familia estaba aumentando en nmero, su ministerio creca, y los hijos de Israel albergaban esperanza en el futuro. Era, en verdad, un Gran Momento.

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Chteau des Pommes Bleues 29 de junio de 2005 Nadie habl cuando Peter termin de leer su traduccin del primer libro. Todos guardaron silencio durante un largo momento, asimilando cada cual a su manera la enormidad de la informacin. Todos haban llorado en un momento u otro: los hombres de una forma ms reservada, las mujeres sin disimulos al escuchar la historia de Mara. Por fin, Sinclair rompi el silencio. - Por dnde empezamos? Maureen mene la cabeza. - Yo ni siquiera sabra por dnde. -Mir a Peter, para ver cmo afrontaba las circunstancias. Pareca muy sereno, incluso sonriente, cuando sus ojos se encontraron-.

Te encuentras bien? Peter asinti. - Nunca me haba sentido mejor. Es muy extrao, pero no me siento escandalizado, preocupado ni sorprendido Slo me siento satisfecho. No puedo explicarlo, pero eso es lo que siento. - Parece agotado -observ Tammy-. Pero ha hecho un trabajo asombroso. Sinclair y Roland manifestaron su acuerdo, y ambos dieron las gracias a Peter por su empeo en terminar la traduccin. - Por qu no vas a descansar un poco y empiezas con los dems libros maana? sugiri con ternura Maureen-. Te lo digo en serio, Peter, tienes que descansar. Peter neg con la cabeza, obstinado. - Ni hablar. Quedan dos libros ms: el Libro de los Discpulos y el que ella llama El Libro del Tiempo de la Oscuridad. Creo que hemos de asumir que es la crnica de la

crucifixin relatada por un testigo, y no ir a ninguna parte hasta que lo averige. Cuando comprendieron que Peter no cambiara de opinin, Sinclair mand que le trajeran una bandeja con t. El sacerdote se neg a comer, pues crea que deba ayunar mientras efectuaba las traducciones. Despus le dejaron solo, y Sinclair, Maureen y Tammy se trasladaron al comedor para tomar una cena ligera. Invitaron a Roland a unirse a ellos, pero el criado se neg cortsmente, aduciendo que tena demasiadas cosas que hacer. Mir a Tammy desde el otro lado de la sala y se fue. La cena fue frugal, pues ninguno tena demasiada hambre. An les costaba expresar con palabras lo que sentan tras la lectura del primer libro. Por fin, Tammy habl de las caractersticas de Juan. - Despus de pasar el da con Derek, todo adquiere mucho ms sentido. Ahora entiendo por qu los seguidores de la Cofrada

odian tanto a Mara y Salom, pero es muy injusto. Maureen estaba confusa. An desconoca los descubrimientos de Tammy. - Qu quieres decir? Es la gente que me atac? Su amiga explic todo lo que Derek le haba revelado durante aquella horrible visita a Carcasona. Maureen escuch sumida en un silencio estupefacto. - Pero ya sabais que Mara tena un hijo de Juan el Bautista? -Hizo la pregunta a los dos-. Porque para m ha sido una absoluta sorpresa. Me he quedado de piedra. Sinclair asinti. - Ser una sorpresa para casi todo el mundo. Es una tradicin conocida por la gente de la regin, pero muy pocas personas, aparte de nuestras orgullosas sectas herticas, la conocen. Se llev a cabo un esfuerzo compartido por ambos bandos para eliminar

estos hechos de la historia. Es sabido que los seguidores de Jess no queran que ninguna informacin sobre Juan hiciera sombra a la historia del Mesas, tal como cuentan cautelosa e inteligentemente los autores de los evangelios. Tammy le interrumpi. - Los seguidores de Juan no hablan de ello porque desprecian a Mara Magdalena. He empezado a leer los documentos de la Cofrada, el llamado Libro verdadero del Santo Grial. Lo llaman as porque creen que la nica sangre santa desciende de Juan y su hijo. Eso convierte a su linaje en el verdadero Santo Grial, el nico de sangre sagrada autntica. Si hubieran podido salirse con la suya, habran eliminado toda mencin de Mara Magdalena, no slo en las Escrituras, sino en la historia. Una ley de la Cofrada impone que no se la puede mencionar sin aadir el ttulo de puta a su nombre.

- Eso es absurdo -dijo Maureen-. Era la madre del hijo de Juan, y le reconocen como legtimo, as que por qu odian todava tanto a Mara Magdalena? - Porque estn convencidos de que Salom y ella urdieron la muerte de Juan para que Mara pudiera casarse con Jess, Easa, de forma que ste accediera al honor de ser ungido. Adems, as poda usurpar el lugar de Juan como padre y educar a su hijo en las costumbres nazarenas. Una parte de su ritual consiste en negar a Cristo escupiendo sobre la cruz y llamndole el Usurpador. Maureen mir a los dos. - No s si debera decirlo, pero me cuesta creer que Jean-Claude est implicado en todo esto. - Te refieres a Jean-Baptiste. Tammy pronunci el nombre con desdn. - Cuando estuvimos en Montsgur

Saba mucho de los ctaros. No slo eso, sino que hablaba de ellos con reverencia, con respeto. Era todo una pantomima? Sinclair suspir y le acarici el rostro. - S, y slo era una parte muy pequea de una pantomima muy grande, por lo que tengo entendido. Roland ha descubierto que Jean-Claude fue educado desde pequeo para infiltrarle en nuestra organizacin. Su familia es rica, y gracias a los recursos de la Cofrada pudo crear esta identidad. Cierto, aadi con posterioridad el elemento Paschal, lo cual habra tenido que despertar mis sospechas, pero careca de motivos para no creerle. Es cierto que se trata de un erudito e historiador consumado, un experto en nuestra historia. Pero en su caso no es para reverenciarla, sino para seguir aquel consejo de conoce a tu enemigo. - Desde cundo se prolonga esta rivalidad?

- Dos mil aos -respondi Sinclair-. Pero slo por un bando. Nuestra gente no tiene nada contra Juan, y siempre ha dado la bienvenida a sus descendientes como hermanos nuestros. Al fin y al cabo, todos somos hijos de Mara Magdalena, verdad? As lo vemos aqu, desde siempre. - Es la rama de su familia la que crea problemas -brome Tammy. Sinclair la interrumpi. - Pero no todos los seguidores de Juan el Bautista son extremistas, y es importante recordarlo. Los fanticos de la Cofrada constituyen una minora. Un grupo aterrador, y muy poderoso, pero una minora. Acompaadme, quiero ensearos algo. Los tres se levantaron de la mesa, pero Tammy se excus. Pidi a Maureen que se reuniera ms tarde con ella en la sala de audio y vdeo. - Ahora que hemos llegado tan lejos,

quiero ensearte algunas cosas ms que he descubierto en el curso de mi investigacin. Maureen se cit con Tammy al cabo de una hora, y sigui a Sinclair al exterior. El cielo del ocaso brillaba con los restos del sol del verano, mientras se dirigan hacia la puerta de entrada de los Jardines de la Trinidad. - Te acuerdas del tercer jardn? El que no llegaste a ver el otro da? Te lo voy a ensear ahora. Sinclair tom el brazo de Maureen y la gui alrededor de la fuente de Mara Magdalena, por el primer pasillo abovedado de la izquierda. Un sendero de mrmol los condujo hasta un barroco jardn que recordaba a una villa italiana. - Parece de estilo romnico -observ Maureen. - S. Conocemos muy poco de este joven, Juan Jos. Por lo que yo s, no hay nada escrito acerca de l, o al menos no lo

haba hasta hoy. Slo contamos con unas pocas tradiciones y leyendas locales que han ido pasando de generacin en generacin. - Qu sabes? - nicamente que este chico no era hijo de Jess, sino de Juan. Sabemos su nombre, Juan Jos, aunque algunas leyendas se refieren a l como Juan Yeshua, e incluso Juan Marcos. La leyenda afirma que fue a Roma en algn momento y dej a su madre y a sus hermanos en Francia. Si esto era o no parte de un plan maestro, son puras especulaciones. Tampoco sabemos qu fue de l. Hay dos escuelas de pensamiento. Sinclair la condujo hasta una estatua de mrmol de un joven, al estilo del Renacimiento. Se hallaba de pie ante una gran cruz, pero en una mano sostena una calavera. - Fue educado por Jess, as que es posible que se integrara en la floreciente comunidad cristiana de Roma. En tal caso, es

probable que acabara sus das como un gran nmero de los primeros lderes cristianos, que fueron eliminados por Nern. El historiador romano Tcito dijo que Nern castig con todo tipo de crueldades al grupo depravado conocido como los cristianos, y sabemos que eso es cierto por las crnicas sobre la muerte de Pedro. - Crees que fue martirizado? - Es muy posible, hasta puede que fuera crucificado con Pedro. Cuesta imaginar que alguien con sus antecedentes no fuera un lder, y todos los lderes fueron ejecutados. Pero tambin existe otro punto de vista. Sinclair seal la calavera que sostena la mano de mrmol de Juan Jos. - sta es la otra posibilidad. Una leyenda dice que los seguidores ms fanticos de Juan el Bautista buscaron a su heredero en Roma y le convencieron de que los cristianos haban usurpado su legtimo lugar, de que su padre

era el verdadero Mesas, y l, su nico hijo, era el heredero del trono del ungido. Algunos dicen que Juan Jos dio la espalda a su madre y a su familia para abrazar las enseanzas de los seguidores de su padre. No sabemos dnde termin, pero sabemos que existe una secta de adoradores fanticos de Juan en Irn e Irak, llamados los mandeanos. Gente pacfica, pero muy estricta en sus leyes y en su creencia de que Juan era el nico y verdadero Mesas. Es posible que sean descendientes directos, que Juan Jos o sus herederos se hayan trasladado a Oriente, despus del cisma del cristianismo primitivo. Adems, ya te has enterado de la existencia de la Cofrada de los Justos, que afirman ser verdaderos descendientes del linaje aqu en Occidente. Maureen miraba con atencin la calavera, mientras escuchaba la explicacin de Sinclair. Se le ocurri de repente una idea. - Es Juan! La calavera aparece en

toda la iconografa de Mara Magdalena, en las pinturas. Siempre la plasman con una calavera, y nadie ha sido capaz de darme una buena explicacin de ello. Siempre vagas referencias a la penitencia. La calavera representa la penitencia. Pero por qu? Ahora lo entiendo. Pintaban a Mara con una calavera porque estaba haciendo penitencia por Juan, literalmente, con la calavera de Juan. Sinclair asinti. - S. Y siempre aparece con un libro. - Las Escrituras, tal vez -observ Maureen. - Podra ser, pero no. Mara aparece con un libro porque es su libro, el mensaje que nos dej para que lo encontrramos. Espero que eso sirva para aportar ms datos sobre el misterio de su hijo mayor y de su suerte, porque no sabemos nada. Confo en que la Mara Magdalena ponga fin a ese misterio.

Atravesaron el jardn en silencio un momento, y gozaron de la panormica del cielo del crepsculo, tachonado de estrellas. Maureen habl por fin. - Dijiste que haba otros seguidores de Juan que no eran fanticos. - Por supuesto. Hay millones. Se llaman cristianos. Maureen le mir, mientras l continuaba. - Lo digo en serio. Piensa en tu pas, en la cantidad de iglesias que se llaman baptistas. Son cristianos que han asumido la idea de Juan como profeta por derecho propio. Algunos le llaman el Precursor, y ven en l al que anunci la llegada de Jess. En Europa, hay algunas familias del linaje que se fusionaron, mezclaron la sangre del Bautista con la sangre del Nazareno. La ms famosa fue la dinasta de los Mdicis. Estaban integrados, honraban tanto a Jess como a Juan. Nuestro chico, Sandro Botticelli,

tambin era uno de ellos. Maureen se qued sorprendida. - Botticcelli descenda de ambos linajes? Sinclair asinti. - Cuando volvamos dentro, echa otro vistazo a la Pri mavera de Sandro. A la izquierda vers la figura de Hermes, el alquimista, sosteniendo en el aire su smbolo caduceo. Sus manos hacen el gesto de Acordaos de Juan del que te habl Tammy. Sandro nos est diciendo, en esta alegora dedicada a Mara Magdalena y al poder de la resurreccin, que hemos de reconocer a Juan, que la alquimia es una forma de integracin, y la integracin no admite la intolerancia ni el fanatismo. Maureen le observaba con atencin. En su interior estaba empezando a nacer una autntica admiracin por aquel hombre, que al principio haba constituido un enigma para ella. Era un mstico y un poeta por derecho

propio, un buscador de verdades espirituales. Ms todava, era un buen hombre, bondadoso, afectuoso y muy leal. Le haba subestimado, como fue evidente en sus ltimas palabras sobre el tema. - Opino que una actitud de perdn y tolerancia es la piedra angular de la verdadera fe. Durante las ltimas cuarenta y ocho horas, he llegado a creer en eso con ms fuerza que nunca. Maureen sonri, entrelaz su brazo con el de l y regresaron por el jardn. Unidos. Ciudad del Vaticano 29 de junio de 2005 El cardenal DeCaro estaba a punto de colgar el telfono cuando la puerta de su despacho se abri con estrpito. El prelado se asombr de que el obispo O'Connor todava no se hubiera dado cuenta de lo precaria que era su situacin en Roma, pero daba la

impresin de que el hombre no tena ni idea de lo que estaba sucediendo. DeCaro an no estaba seguro de si O'Connor estaba posedo por una ambicin desmedida, o de si viva en la inopia. Tal vez ambas cosas. El cardenal escuch con fingida paciencia y burlona sorpresa al irlands, mientras ste le refera con palabras atropelladas el descubrimiento que se haba producido en Francia. Pero despus O'Connor dijo algo que provoc un escalofro a DeCaro. Se trataba de informacin reservada. En este momento, nadie debera conocer todava la existencia de los manuscritos ni su contenido, por supuesto. - Quin es su informante? -pregunt el cardenal, aparentando indiferencia. O'Connor se encogi. An no estaba dispuesto a revelar su fuente. - Es de mucha confianza. Absoluta. - Temo que no puedo tomarme esto muy en serio si es incapaz de darme ms detalles,

Magnus. Ha de comprender que por aqu circula mucha informacin falsa. No podemos investigarla toda. El obispo Magnus O'Connor se removi en su asiento, inquieto. No se atreva a revelar su fuente, an no. Era el nico as en la manga que le quedaba. Si revelaba su fuente, ya no trataran directamente con l, y quedara marginado de este importantsimo acontecimiento histrico. Adems, tendra que responder ante otros, adems del cardenal DeCaro y el Consejo del Vaticano. - Consultar con el informante si puedo revelar su identidad -dijo por fin O'Connor. El cardenal DeCaro se encogi de hombros, lo cual irrit al irlands. Esta forma indiferente de recibir tan increble noticia no era lo que deseaba o esperaba. - Muy bien. Gracias por su informacin dijo el cardenal a modo de despedida-. Puede seguir con sus tareas habituales.

- Pero, Su Eminencia, no quiere saber con exactitud qu han descubierto? El cardenal DeCaro le mir por encima de sus gafas de leer. - Las fuentes carentes de base no me interesan. Buenas noches, seor. Que el Seor le bendiga y acompae. El cardenal dio media vuelta y recogi un fajo de papeles, que empez a clasificar como si el obispo le hubiera dicho algo tan elemental como que el sol sala por la maana y se pona por la noche. Dnde estaba la sorpresa? La preocupacin? La gratitud? El obispo O'Connor mascull una respuesta, furioso, y se march. De momento, haba acabado con Roma. Ira a Francia. Entonces, les dara una buena leccin. Chteau des Pommes Bleues 29 de junio de 2005 Tal como haba prometido, Maureen se

encontr con Tammy en la sala de audio y vdeo despus de su paseo por el jardn con Sinclair. Primero asom la cabeza en el estudio para comprobar que Peter estaba inmerso en la traduccin del segundo libro. Su primo alz la vista y le dirigi un gruido ininteligible, con los ojos vidriosos a causa del cansancio. Maureen saba que no era un buen momento para interrumpirle, y fue en busca de Tammy. En el castillo reinaba un ambiente de entusiasmo y jbilo. Maureen se pregunt qu saban los criados, pero supuso que todos eran de absoluta confianza y lealtad. Roland y Sinclair estaban reunidos para hablar de las medidas de seguridad que deberan tomar hasta que se hubiera traducido el resto del Evangelio de Mara y decidido su futuro. Nadie haba hablado de esto todava, pero Maureen descubri que senta mucha curiosidad por las intenciones de Sinclair y por

cundo pensaba llevarlas a cabo. - Entra, entra -dijo Tammy cuando la vio en la puerta. Maureen se dej caer en el sof al lado de Tammy, y apoy la cabeza en el respaldo con un gemido. - Qu pasa? Maureen sonri. - Nada y todo. Slo me estaba preguntando si mi vida volver a ser como antes. Tammy contest con una carcajada ronca. - No, as que ser mejor que te acostumbres a eso. -Tom su mano. Esta vez, habl con ms dulzura-. Escucha, s que casi todo esto es nuevo para ti, y que has de asimilar muchas cosas en muy poco tiempo. Slo quiero que sepas que eres mi herona, de acuerdo? Y tambin Peter, naturalmente. - Gracias -suspir Maureen-, pero de

veras crees que el mundo est preparado para este cataclismo que amenaza a sus creencias ms sagradas? Porque yo no. - No estoy de acuerdo -dijo Tammy con su habitual conviccin-. Creo que es el momento ptimo. Estamos en el siglo veintiuno. Ya no quemamos a la gente en la pira por herejes. - No, slo les hundimos el crneo. Maureen se masaje la nuca para subrayar sus palabras. - Mensaje recibido. Lo siento. - Me he puesto un poco dramtica. Estoy bien, de veras. -Maureen indic el televisor de pantalla gigante-. En qu ests trabajando ahora? - La otra noche nos desviamos del tema, y no tuve la oportunidad de ensearte el resto. Creo que ahora, ms que nunca, lo encontrars interesante. Tammy sujetaba el mando a distancia.

Lo apunt a la televisin. - Estbamos mirando fotos del linaje, te acuerdas? -continu. Liber el botn de la pausa y la pantalla se llen de retratos-. El rey Fernando de Espaa. Tu chica, Lucrecia Borgia. Mara Estuardo. Carlos Tercero de Inglaterra y Escocia, conocido como el Joven Pretendiente. La emperatriz Mara Teresa de Austria y su hija ms famosa, Mara Antonieta. Sir Isaac Newton. -Detuvo una imagen de varios presidentes norteamericanos. Y aqu empiezan los norteamericanos, con Thomas Jefferson a la cabeza. Despus vamos avanzando poco a poco hacia los tiempos modernos. Una fotografa actual de una familia norteamericana numerosa llen la pantalla. - Qu es eso? - La reunin de la familia Stewart en Cherry Hill, Nueva Jersey. La tom el ao

pasado. Y sta tambin. Gente corriente en lugares corrientes, pero todos son del linaje. Maureen tuvo una idea. - Has estado alguna vez en McLean, Virginia? Tammy compuso una expresin de perplejidad. - No. Por qu? Maureen le habl de sus improbables experiencias en McLean, y de la encantadora librera que haba conocido. - Se llamaba Rachel Martel, y Tammy la interrumpi. - Martel? Has dicho Martel? Maureen asinti, y Tammy estall en carcajadas. - S, no me extraa que tenga visiones dijo Tammy-. Martel es uno de los apellidos ms antiguos del linaje. Carlos Martel, de la estirpe de Carlomagno. Si escarbas en esa parte de Virginia, encontrars una gran

concentracin de familias del linaje. Debieron de llegar buscando refugio durante el Reinado del Terror. Por eso, casi todas las familias nobles francesas acabaron en Estados Unidos, sobre todo en Pensilvania. Maureen ri. - Por eso hay tantas visiones all. Tendr que llamar a Rachel cuando vuelva a casa para informarla. Devolvieron su atencin a la pantalla, donde haba aparecido otro retrato de grupo mientras Tammy hablaba. - Aqu tenemos una reunin de la familia Saint Clair en Baton Rouge, el verano pasado. Luisiana cuenta con la mayor concentracin de familias del linaje, debido a la herencia francesa. Ahora lo sabes de primera mano. Ves este tipo de aqu? -Tammy puls el botn de la pausa para congelar la imagen de un joven msico callejero melenudo, que tocaba el saxo en el Barrio Francs. Liber la

pausa, y una meloda de saxo bellsima son en la sala. Volvi a congelar la imagen-. Se llama James Saint Clair. Es un indigente. Sobrevive como puede en las calles de Nueva Orleans, pero cuando toca el saxo te parte el corazn. Me sent en la esquina y estuve hablando con l tres horas. Un hombre hermoso y brillante. - Esta gente sabe que es del linaje? - Claro que no. Eso es lo ms bonito de todo, y tambin el punto final de mi pelcula. En dos mil aos de historia y evolucin, debe de haber un milln de personas en la tierra portadoras de la sangre de Jesucristo en sus venas. Tal vez ms. No es una cuestin de elitismo o secretismo. Podra ser el verdulero del barrio, o el cajero del banco. O el indigente que te parte el corazn cada vez que toca el saxo. Chteau des Pommes Bleues

2 de julio de 2005 Peter trabajaba sin cesar, pero su afn perfeccionista se impuso, y transcurrieron otros dos das antes de que estuviera preparado para leer la traduccin de los ltimos manuscritos, El Libro del Tiempo de la Oscuridad. Maureen se haba quedado dormida en el sof la tarde del segundo da, contenta de estar en el lugar donde se estaba traduciendo el Evangelio de Mara. Los sollozos de su primo la despertaron. Alz la vista y vio a Peter, con la cabeza sepultada entre las manos, rendido al agotamiento y la emocin que le invadan. Sin embargo, Maureen no pudo decidir de inmediato cul era el sentimiento: alegra o dolor? Mir a Sinclair, sentado delante de Peter. l mene la cabeza, indicando que tampoco poda comprender la reaccin del sacerdote.

Maureen se acerc a Peter y apoy una mano sobre su hombro. - Pete, qu pasa? l se sec las lgrimas de la cara y mir a su prima. - Preferira que te lo contara ella susurr, al tiempo que sealaba la traduccin-. Quieres llamar a los dems, por favor? Tammy y Roland corrieron al estudio de Sinclair. No fue difcil localizarlos, porque ya no disimulaban su intimidad. Tampoco queran estar demasiado lejos de los manuscritos, por temor a perderse algo. Ambos repararon en la expresin febril de Peter cuando entraron en el estudio. Roland llam a una criada y pidi que trajera t para todos. En cuanto la puerta se cerr a su espalda, Peter reanud la conversacin donde la haba dejado. - Ella lo llama el Libro del Tiempo de la

Oscuridad -dijo Peter-. Relata la ltima semana de la vida de Cristo. Sinclair intent formular una pregunta, pero Peter le detuvo. - Ella la cuenta mucho mejor que yo. Y empez a leer.

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Es importante saber quin era Judas Iscariote, con el fin de comprender su relacin conmigo, con Easa y con las enseanzas del Camino. Al igual que Simn, era un fantico en lo tocante a expulsar a los romanos de nuestra tierra. Ya haba matado por esta idea, y arda en deseos de volverlo a hacer. Hasta que Simn le present a Easa. Judas abraz el Camino, pero su conversin no fue ni rpida ni fcil Descenda de un linaje de fariseos, y su concepto de la ley era muy estricto. De joven, era seguidor de Juan, y sospechaba de m a causa de todo cuanto le haban contado. Con el tiempo, nos convertimos en amigos, hermano y hermana en el Camino, gracias a Easa, el gran unificador. No obstante, haba

momentos en que Judas y sus antiguas costumbres emergan, lo cual causaba tensin entre sus seguidores. Era un lder nato, y se ganaba a pulso la autoridad. Easa admiraba esta virtud, pero no suceda lo mismo con otros seguidores. Sin embargo, yo comprenda a Judas. Como yo, su destino era ser incomprendido. Judas crea que debamos aprovechar todas las oportunidades de expandir nuestra enseanza, mediante donaciones a los pobres. Easa lo nombr tesorero, y su responsabilidad principal era recaudar dinero para distribuirlo entre los necesitados. Era un hombre honrado y concienciado en lo referente a esta tarea, pero tambin era un hombre intransigente. La mayor discusin se suscit la noche en que ung a Easa en Betania, en casa de Simn. Tom un tarro de alabastro lacrado que nos haban enviado desde Alejandra.

Estaba lleno de una mezcla de nardos aromticos y mirra. Romp el sello y ung la cabeza y los pies de Easa con el blsamo, y le proclam nuestro Mesas, obedeciendo a las tradiciones de nuestro pueblo y del Cantar de los Cantares, que nos haba transmitido Salomn. Fue un momento espiritual para todos nosotros, henchido de esperanza y simbolismo. Pero Judas no dio su aprobacin. Estaba irritado y me reprendi delante de todo el mundo, diciendo: Ese blsamo era valioso. Lacrado, habra alcanzado un precio muy elevado, dinero que habramos podido destinar a los pobres. No tuve que defender mis decisiones, porque Easa lo hizo en mi nombre. Reprob a Judas, y dijo: Siempre tendrs a los pobres, pero no siempre me tendrs a m. Djame decirte esto: donde se alaben mis actos, tambin se alabar el nombre de esta

mujer. Haced esto en conmemoracin de ella y de sus buenas obras. Aquel momento demostr que Judas no acababa de comprender del todo los ritos sagrados del Camino, y enoj a algunos de los elegidos, que nunca volvieron a confiar en l despus de aquello. Como ya he dicho, no le guardo rencor por aquel acto, ni por cualquier otro. Judas era incapaz de sobreponerse a lo que dominaba su corazn, y siempre fue fiel a eso. Todava le lloro. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro del Tiempo de la Oscuridad

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Jerusaln Ao 33 Haba sido un da lleno de incidentes para los nazarenos. La entrada de Easa en Jerusaln haba sido recibida con el apoyo popular que haban esperado. De hecho, haba superado todas las expectativas. Cuando los seguidores fueron convocados para aprender la oracin del Camino, que Easa llamaba ahora el padrenuestro, el monte de los Olivos result demasiado pequeo. Los seguidores que asistieron a la prdica de Easa ocuparon toda la colina, esperando el turno de acercarse al ungido, su Mesas, para que les enseara a rezar. Easa se qued hasta que todos los hombres, mujeres y nios quedaron

satisfechos, sabiendo que conocan y comprendan su oracin, y la llevaban en sus corazones. Cuando bajaban el monte en direccin a la ciudad, un par de centuriones romanos detuvieron a los nazarenos. Los romanos eran los guardias de la entrada este de Jerusaln, la puerta ms cercana a la residencia de Pilatos, la fortaleza Antonia. Interrogaron al grupo acerca de sus intenciones en un deficiente arameo. Easa se adelant y los sorprendi hablando un griego perfecto. Seal a uno de los centuriones, al observar que el hombre llevaba la mano cubierta por un grueso vendaje. - Qu te ha pasado? -pregunt sin ms. El centurin no se esperaba esto, pero contest con sinceridad. - Me ca sobre unas piedras durante una patrulla nocturna. - Demasiado vino -tron su compaero,

un tipo de aspecto desagradable, con una cicatriz mellada que recorra la parte izquierda de su cara. El centurin herido le traspas con la mirada. - No creis ni una palabra de Longinos aadi-. Perd el equilibrio. - Te duele -se limit a constatar Easa. El centurin asinti. - Creo que la tengo rota, pero no he podido ir todava a un mdico. Con las multitudes que se congregan durante la Pascua, estamos al lmite de nuestra capacidad. - Puedo verla? -aadi Easa. El hombre extendi la mano vendada, que colgaba en un ngulo anormal de la mueca. Easa apoy una mano encima y coloc la otra debajo, con dulzura. Cerr los ojos y rez en silencio una oracin, mientras sus manos se cerraban suave pero firmemente

sobre la del centurin. El herido abri los ojos de par en par, mientras los nazarenos congregados observaban la curacin que estaba teniendo lugar. Hasta el centurin de la cicatriz pareca fascinado. Easa abri los ojos y mir a los del romano. - Ahora deberas sentirte mejor. Cuando solt la mano, todo el mundo vio que haba recuperado su estado normal. El romano tartamude, incapaz de hablar. Quit los vendajes y flexion los dedos. Sus ojos azul cielo se nublaron de lgrimas cuando mir a Easa. No se atrevi a hablar por temor a los comentarios de sus compaeros. Easa se dio cuenta y le salv de la atribulada situacin. - El Reino de los Cielos est a tu alcance. Comunica a los dems la buena nueva -dijo Easa, y continu rodeando las murallas de la ciudad, seguido de Mara, los nios y los elegidos.

Mara estaba agotada, pero no se quej. El peso del nio que llevaba en su seno impeda que andara ms deprisa, pero estaba tan embargada de dicha que se negaba a protestar. Se haban instalado en casa del to de Easa, Jos, un hombre rico e influyente que posea tierras en las afueras de la ciudad. Tanto el pequeo Juan como Tamar estaban dormidos, por suerte. El da tambin haba sido duro para ellos. Mara tuvo tiempo de reflexionar sobre las capacidades curativas de Easa mientras estaba sentada a la sombra del jardn de Jos, sola. Easa se haba reunido con su to y algunos seguidores varones que pensaban ir al templo al da siguiente. Mara los dej solos, acost a los nios y se tom unos momentos de descanso para rezar. Las otras Maras y las mujeres se haban congregado en una ceremonia de oraciones, pero ella prefiri no

asistir. Cada vez le resultaba ms difcil encontrar un momento de soledad, y lo ansiaba. Pero mientras recordaba los detalles concernientes a la curacin del soldado romano, se sinti cada vez ms inquieta y desconcertada. No poda identificar la sensacin, y no saba muy bien por qu estaba nerviosa. El centurin, para ser un soldado romano, pareca bastante decente, casi agradable. Y ella haba sentido su desazn, al igual que Easa, cuando estuvo a punto de llorar despus del milagro. El otro soldado era muy diferente. Se trataba de un hombre duro y spero, lo que caba esperar de los mercenarios que haban derramado tanta sangre juda. El hombre de la cicatriz llamado Longinos se haba quedado estupefacto por la curacin, pero no le haba afectado de ninguna manera positiva. Estaba demasiado curtido en el combate para eso.

Pero el hombre de los ojos azules no slo haba sanado, sino cambiado. Mara lo vio en sus ojos cuando sucedi. Al pensar en ello, sinti que una corriente elctrica recorra su cuerpo, la extraa experiencia, cercana a la profeca, de estar a punto de vislumbrar el futuro. Mara cerr los ojos e intent capturar la imagen, pero no logr nada. Estaba demasiado cansada, o tal vez no deba ver esto. Qu poda ser?, se pregunt. La reputacin de Easa de gran sanador se haba extendido a lo largo y ancho de Israel durante los ltimos tres aos. El pueblo le honraba y veneraba por ello. En los ltimos tiempos, daba la impresin de que lo haca sin esfuerzo. El poder curativo de Dios se manifestaba a travs de Easa con una facilidad impresionante. Acaso Easa no haba curado a su propio hermano cuando los mdicos de Betania le

declararon muerto? El ao anterior, Mara y l haban marchado a toda prisa de Galilea, despus de recibir un mensaje de Marta en que anunciaba que Lzaro estaba gravemente enfermo. Sin embargo, el viaje se haba prolongado ms de lo previsto, y cuando llegaron, un hedor mortfero emanaba de Lzaro. Todos teman que era demasiado tarde. Si bien los poderes curativos de Easa eran asombrosos, nunca haba resucitado a nadie de entre los muertos. Era demasiado pedir a un hombre, mesas o no. Pero Easa entr en casa de Marta con Mara, y ambas mujeres se aferraron a su fe y rezaron con l. Despus entr en el dormitorio de Lzaro solo y empez a rezar sobre el hombre muerto. Easa sali de la cmara y mir los rostros plidos de Mara y Marta. Sonri para tranquilizarlas y se volvi hacia la habitacin. - Lzaro, querido hermano, levntate de

tu lecho y saluda a tu esposa y tu hermana, que han rezado con tanto amor para que volvieras con nosotros. Marta y Mara vieron estupefactas que Lzaro sala poco a poco por la puerta. Estaba plido y dbil, pero muy vivo. Todo el mundo estuvo de fiesta aquella noche en Betania, cuando corri la voz de la milagrosa resurreccin de Lzaro. Las filas de seguidores del nazareno fueron aumentando cuando las buenas obras de Easa se hicieron legendarias en todo el pas. Continu su sendero de curacin, y se detuvo en el ro Jordn para bautizar a los nuevos seguidores, tal como Juan le haba enseado. Las multitudes que se congregaban para recibir el bautismo eran enormes, y provocaron que los nazarenos se quedaran ms de lo que haban previsto en las orillas del Jordn. El hecho de que Easa hubiera seguido los pasos de Juan le haba granjeado una gran

popularidad entre los moderados que rezaban para que fuera el verdadero Mesas. Herodes Antipas, el tetrarca de Galilea, haba proclamado que vea en Easa el espritu de Juan redivivo. Pero no a todo el mundo complacan estos acontecimientos. El que Herodes apoyara en pblico a Easa no fue bien recibido por los ms acrrimos partidarios de Juan, ni por los ascetas esenios ms radicales. Maldijeron en silencio a Easa por haber usurpado el lugar de Juan, pero su ira ms feroz no iba dirigida contra el nazareno, sino contra la mujer. Al da siguiente, en el ro, Mara Magdalena cay al suelo, aferrndose el estmago. Enseguida se sinti muy indispuesta, mientras sus seguidores se apelotonaban a su alrededor. Easa corri a su lado de inmediato. Mara la Mayor se hallaba presente en aquel instante, y tambin atendi a Mara

Magdalena. Examin con detenimiento a su nuera y tom nota de sus sntomas. Se volvi hacia su hijo. - No es la primera vez que veo esto -dijo con semblante grave-. No se trata de una enfermedad natural. Easa asinti. - Veneno. Mara la Mayor confirm la opinin de su hijo. - No es un veneno cualquiera. Ves que sus piernas estn paralizadas? No puede mover la parte inferior del cuerpo, y las nuseas le van a revolver el estmago. Es un veneno oriental llamado el veneno de los siete demonios. El nombre se refiere a los siete ingredientes mortferos que contiene. Mata, lenta pero dolorosamente. No tiene antdoto. Tendrs que esforzarte por salvar a tu esposa, hijo mo. Mara la Mayor despej la zona con el

fin de proporcionar paz y privacidad a Easa, mientras l curaba a su esposa. Asi las manos de Mara y rez, hasta que not que el veneno abandonaba su cuerpo y recuperaba la salud. Mientras Easa obraba el trabajo de Dios, sus discpulos decidieron averiguar quin haba envenenado a Mara Magdalena. El culpable nunca fue descubierto. Supusieron que era un seguidor fantico de Juan, llegado al Jordn bajo el disfraz de converso, y que haba administrado el veneno a una Mara muy confiada. A partir de aquel da, Mara Magdalena tuvo el cuidado de no comer o beber en pblico, a menos que conociera con exactitud la procedencia de los alimentos. Pas el resto de su vida sufriendo ataques de aquellos que la despreciaban o envidiaban. La curacin de Mara Magdalena del veneno de los siete demonios gracias a la intervencin de Easa se convirti en una de las

mayores leyendas del ministerio del nazareno. Como tantos elementos de la historia de Mara Magdalena, ste tambin fue malinterpretado y utilizado contra ella. Un grito en el patio interrumpi los pensamientos de Mara. Era Judas, que estaba buscando con desesperacin a Easa. Mara corri hacia l. - Qu pasa? - Mi sobrina, la hija de Jairo -jade Judas, falto de aliento. Haba corrido sin parar desde las murallas del este en busca de Easa-. Puede que sea demasiado tarde, pero le necesito. Dnde est? Mara le gui hasta la casa de Jos. Easa vio la agitacin de Judas y se levant al punto para recibirle. El discpulo explic que su sobrina era vctima de unas fiebres que afectaban a los hijos de Jerusaln y sus lmites. Muchos estaban muriendo. Cuando

Judas se enter y fue a ver a Jairo, los mdicos ya le haban dicho que era demasiado tarde. Debido a su cargo en el templo y a su intimidad con Poncio Pilatos, Jairo gozaba de acceso a los mejores mdicos. Judas saba que, si estos mdicos se haban rendido, la muchacha ya habra muerto a estas alturas. De todos modos, tena que intentarlo. Judas era duro por fuera, pero tierno por dentro. Como hombre que haba rechazado el sendero de la familia para abrazar la causa de la revolucin, adoraba a sus sobrinos y sobrinas. Smedia, la nia de doce aos que estaba enferma, era su favorita. Easa vio el miedo y la angustia que reconcoman a Judas y mir a Mara Magdalena. - Podras viajar esta noche? Ella asinti. Claro que poda. Habra una madre afligida en aquel hogar, y Mara le prestara el mximo apoyo posible.

- Nos vamos -se limit a decir Easa. Nunca vacilaba, como bien saba Mara. Daba igual la hora, daba igual lo cansado que estuviera. Nunca rechazaba a alguien que le necesitara. Nunca. Judas los sigui afuera, y dirigi una mirada de gratitud a Mara cuando se fueron. Se alegr de verla. Tal vez Judas regresar al Camino esta noche, pens, henchida de esperanza. La posicin de Jairo en la comunidad no tena parangn. Era un fariseo y un lder del templo, pero tambin era el enviado especial ante el procurador. Cada semana se reuna con Poncio Pilatos para discutir sobre los asuntos de Roma, con el fin de mantener una relacin amigable y pacfica con el templo y los judos de Jerusaln. Jairo se haba hecho amigo de Pilatos, y los dos discutan de poltica mientras jugaban

al ajedrez, a veces durante horas. Raquel, su esposa, le acompaaba a la fortaleza Antonia y pasaba estas horas con la esposa de Pilatos, Claudia Prcula. La amistad entre Raquel y Claudia aumentaba pese a sus diferencias innatas. Claudia era una romana de elevada posicin. No slo era la esposa del procurador de Palestina, sino nieta de un csar e hijastra favorita de otro. Por contra, Raquel era una juda procedente de una familia noble de Israel. No obstante, estas dos mujeres, de orgenes tan diferentes, tenan muchas cosas en comn, como esposas de hombres poderosos y, sobre todo, como madres. Smedia, la hija de Raquel, iba con frecuencia a la fortaleza Antonia con su madre. Le gustaba jugar en los elegantes salones, y cuando la muchacha se hizo mayor, Claudia le prestaba sus lociones y cosmticos. A los doce aos, se estaba convirtiendo en una joven realmente hermosa.

Claudia senta un afecto especial por Smedia, porque a la nia le gustaba jugar con su hijo. Pilo, de siete aos, hijo de Poncio Pilatos y Claudia Prcula, era un misterio para casi todo Jerusaln. Pocos saban que Pilatos tena un hijo. La deformidad de la pierna izquierda torcida de Pilo limitaba su actividad, y estaba confinado en la fortaleza. Pilatos no present a su hijo al mundo, porque saba que este nio nunca sera un soldado, nunca seguira los pasos de su padre y llegara a ser un lder romano. Un nio nacido con tan poca simpata por parte de los dioses era un mal presagio para un romano. Pero Claudia conoca una faceta de Pilatos oculta al resto del mundo. Saba que lloraba por el nio en sus horas ms sombras, cuando crea que nadie le vea ni oa. Pilatos haba invertido la mitad de su fortuna en caros doctores de Grecia, enderezadores de miembros de la India y sanadores de todo

tipo. Cada sesin terminaba con Pilo anegado en lgrimas de dolor y frustracin. Claudia abrazaba al nio, mientras ste se dorma sollozando. Su padre se ausentaba de la fortaleza durante largas horas, y se mantena alejado de ambos cada vez que esto suceda. La joven Smedia mostraba una paciencia infinita con el nio, y se sentaba con l durante horas, le contaba cuentos y cantaba canciones. Claudia sonrea y los observaba con el rabillo del ojo, mientras bordaba con Raquel. Qu dira Pilatos si oyera a su hijo cantar en hebreo? Pero Pilatos entraba muy pocas veces en los aposentos de Claudia, y ella saba que no deban preocuparse por eso. Fue durante una de estas visitas cuando Claudia Prcula oy hablar por primera vez de Easa el Nazareno. Raquel adoraba a aquel hombre y sus obras. Regalaba a Claudia con historias sobre las curaciones y milagros de Easa. El marido de Raquel, Jairo, no permita

que ella alabara al nazareno. Ans y Caifs le consideraban un enemigo. Esos hombres pensaban que Easa era un renegado, que no respetaba la autoridad del templo. Jairo no poda permitir que se le relacionara de ninguna manera con aquel hombre. No obstante, el primo de Jairo, Judas, era uno de los seguidores elegidos de Easa. Esto desconcertaba a Jairo, pero hasta el momento lo asuma bastante bien. Por su parte, Raquel estaba complacida, pues ahora contaba con relatos de primera mano sobre los milagros del nazareno. - Deberas llevar a Pilo a ver a Easa -dijo Raquel un da. Los ojos de Claudia se nublaron de dolor. - Cmo? Mi marido nunca permitira que nos vieran en compaa de un predicador nazareno ambulante. Sera muy mal visto. Raquel no volvi a hablar del asunto para no herir la sensibilidad de su amiga, pero

Claudia no dej de pensar en la idea ni un momento. Cuando Smedia fue presa de una terrible fiebre, Pilo cay enfermo tambin al cabo de unos das. Una autntica multitud se haba congregado ya alrededor de la casa de Jairo. Familias relacionadas con el templo, as como muchos ciudadanos de Jerusaln que conocan a Jairo y Raquel, haban llegado para manifestarles su psame. Smedia, su adorada hija, haba muerto. Judas se abri paso a empujones entre la muchedumbre, en direccin a la casa de su primo. Easa y Mara le pisaban los talones. l agarraba con firmeza la mano de su diminuta esposa, para no perderla entre la multitud. Andrs y Pedro los seguan a escasa distancia para protegerlos en caso necesario. Los nazarenos comprendieron que la nia haba sucumbido a la fiebre, pero eso no los detuvo.

Entraron por fin en casa de Jairo. En la fortaleza Antonia, Poncio Pilatos y Claudia Prcula haban recibido la sentencia de muerte de su nico hijo. Los mdicos se haban rendido. Ya no podan hacer nada ms por el nio. Adems, acaso no haba nacido ya tullido? Poncio Pilatos abandon la habitacin sin decir palabra y se encerr durante el resto de la noche con sus filsofos estoicos. Se haba reconciliado con la prdida al estilo romano. Claudia se qued a solas con Pilo. Le abraz en la cama y clam entre sollozos que su dulce y valiente hijo se estaba muriendo. As la encontr el esclavo griego cuando entr en la habitacin. - Mi pobre nio nos va a dejar -dijo Claudia en voz baja-. Qu haremos? Qu har sin l? El esclavo corri al lado de su ama.

- Mi seora, traigo noticias de casa de Raquel y Jairo. Son muy tristes, pero tal vez vienen envueltas en esperanza. La encantadora Smedia ha muerto. - No! -grit Claudia. Era demasiado para ella. Qu justicia era sta, que se llevaba del mundo a la hermosa hija de Raquel la misma noche que a su amado hijo? - Pero espera, seora, an hay ms. Raquel me rog que te dijera que el sanador nazareno, Easa, va a su casa esta noche. Aunque sea demasiado tarde para Smedia, puede que no lo sea para Pilo. Claudia no tena tiempo para sopesar las consecuencias de sus actos. Estaba claro que Pilo iba a exhalar su ltimo suspiro. - Envulvele y llvale al carro. Rpido, por favor. El griego, que tambin era profesor del nio y le quera mucho, envolvi a Pilo con

delicadeza y le transport hasta el carro, seguido de Claudia. La mujer no se detuvo para avisar a Pilatos, pero supuso que l no reparara en su ausencia. Adems, ella era muy capaz de tomar decisiones importantes sin consultar a nadie. Acaso no era la nieta de un csar? Pilo todava respiraba, acunado entre su madre y el esclavo griego. Claudia se cubra la cabeza con un espeso velo, pues quera ocultar su alto rango imperial al llegar a casa de una familia juda de luto. El esclavo griego avanz con el carro entre la multitud hasta donde pudo, y despus lo abandon para ayudar a su ama y al nio a abrirse paso entre la muchedumbre. Era difcil. Adems de los amigos y familiares, haba corrido la voz de que el milagroso mesas de Galilea se diriga hacia la casa, y las calles estaban llenas de curiosos y de fieles. No obstante, el pequeo

grupo de la fortaleza Antonia estaba decidido a todo, y avanz hasta llegar a la puerta del vestbulo. - Queremos ver a Raquel, la esposa de Jairo -anunci el esclavo griego-. Haz el favor de decir a Raquel que ha venido Claudia, su querida amiga. La puerta se abri, pero no fueron admitidos al instante. Judas montaba guardia en el interior. Orden al hombre que vigilaba fuera que no dejara entrar a nadie hasta que Easa hubiera salido. Judas no quera testigos, con el fin de proteger a Easa. Jairo era un fariseo, y otros miembros del templo se hallaban entre la multitud para ver qu pasaba, gente enemiga de los nazarenos. Si Easa no poda resucitar a Smedia, le llamaran farsante. Si el xito coronaba sus esfuerzos, le acusaran de brujera o algo por el estilo, una acusacin que podra perjudicar, no slo a Easa, sino a Jairo, y si un testigo ocular fariseo

confirmaba los cargos, el castigo podra ser la pena de muerte. Lo mejor era no permitir la entrada de testigos en la habitacin, aparte de los familiares cercanos. Claudia Prcula slo oy la orden perentoria de Judas: Nada de visitas todava, pero cuando la puerta se abri, vislumbr actividad en la habitacin. Vio a Smedia en su lecho de muerte, plida y sin vida entre el espeso incienso. Raquel estaba sentada a su lado, sujetando la mano inmvil de su hija, la cabeza gacha, rendida al dolor insoportable. Una mujer con un velo rojo de sacerdotisa nazarena se encontraba de pie al lado de Raquel, una torre de fuerza y compasin en el trgico escenario. Jairo, un hombre orgulloso y enrgico, estaba derrumbado en el suelo a los pies de Easa el Nazareno. Le estaba suplicando que curara a su hija. Ms tarde, cuando hubo asimilado todo

lo sucedido aquella noche, Claudia habl de la primera vez que vio a Easa. - Nunca haba experimentado algo semejante -dijo-. Verle me inund de una sensacin de calma, como si estuviera en presencia de la encarnacin del amor y la luz. Pese a la brevedad del momento, supe que era ms que humano, que todos estaramos bendecidos por toda la eternidad con slo estar en su presencia, aunque fueran unos pocos segundos. La puerta no se cerr como Claudia haba supuesto. Judas estaba atendiendo al abatido Jairo, y el guardia de fuera estaba demasiado fascinado por la escena para actuar. Claudia observ con extrema fascinacin que Easa se acercaba a un lado de la cama. Mir a la mujer de rojo, su esposa, Mara Magdalena, como Claudia averiguara ms tarde, y apoy las manos sobre los hombros de Raquel. Susurr algo en su odo

que nadie pudo or, pero Raquel levant la cabeza por primera vez. Despus Easa se inclin sobre la nia y bes su frente. Tom la mano de Smedia entre las suyas y cerr los ojos para rezar. Al cabo de un largo y silencioso minuto, cuando nadie en la habitacin se atreva a respirar, Easa se volvi hacia Smedia. - Levntate, hija -dijo. Claudia no recordaba todo lo que sucedi a continuacin. Fue como un sueo extrao, que nunca se recuerda del mismo modo dos veces. La nia, Smedia, se removi muy despacio al principio, pero despus se sent y llam a su madre entre sollozos. Jairo y Raquel gritaron y corrieron a abrazar a su hija. En algn momento, Claudia haba cado de rodillas, justo cuando la muchedumbre se abalanz hacia adelante. Se produjo el caos alrededor de la casa. Se oyeron vtores cuando los seguidores del nazareno y los amigos de la

familia empezaron a celebrar el milagro de la resurreccin de Smedia. Pero tambin hubo silbidos y abucheos, procedentes de fariseos y enemigos que le acusaban de blasfemo y de practicar la magia negra. Una oleada de pnico se apoder de Claudia. Por culpa de la avalancha, el griego y ella haban sido apartados de la puerta, y ahora los arrastraba la multitud. Pilo estaba muy enfermo, y saba que poda morir justo delante de la casa de Jairo. Haba sido peligroso, incluso cruel, llevar a Pilo all, cuando habra podido exhalar su ltimo suspiro en la comodidad de su cama. Y ahora, pareca intil, para colmo. El nazareno estaba saliendo entre sus seguidores, y Claudia no poda llegar hasta l. Pero cuando toda esperanza estaba abandonando a Claudia, vio que Mara Magdalena se detena en medio de la multitud. Algo ocurri entre las dos, la comunicacin

mstica entre hermanas en momentos difciles. Sus ojos se encontraron un momento, y despus la mirada de Mara se desvi hacia el nio que el griego sostena en sus brazos. Mara apoy en silencio una mano sobre el hombro de Easa. ste se detuvo y se volvi para ver lo que su esposa le estaba pidiendo. Los ojos de Easa se encontraron con los de Claudia un instante, y despus sonri, una expresin de pura esperanza y luz. Claudia jams supo decir cunto haba durado este momento, pues la distrajo la voz de su hijo, que estaba gritando para atraer su atencin. - Mam! Mam! -Pilo se retorca entre los brazos del griego-. Bjame! Claudia vio que el color volva a la cara de Pilo. Su aspecto era saludable y fuerte de nuevo. En menos de un instante, el moribundo hijo de Claudia y Pilatos se haba recuperado por completo. Pero la cosa no acababa ah. Cuando los pies del nio tocaron el suelo,

tanto Claudia como el griego se percataron de que la pierna del nio ya no estaba torcida. Camin hacia ella, erguido y fuerte. - Mira, mam! Puedo andar! Claudia abraz a su hermoso hijo, mientras vea que el sanador nazareno y su menuda esposa desaparecan entre la bulliciosa multitud de Jerusaln. - Gracias -les susurr. Y aunque pareciera extrao, pese a que estaban demasiado lejos para verlos, supo que la haban odo. La curacin de Pilo signific una espada de doble filo para Poncio Pilatos. Estaba muy contento de que su hijo se hubiera curado por completo, de una manera que ni Claudia ni l haban imaginado posible jams. Ahora s que era un heredero digno de su legado romano, un nio que se convertira en un hombre y un soldado. Pero el mtodo de la curacin era

inquietante. Peor an, tanto Claudia como Pilo estaban obsesionados con ese nazareno, que era una especie de espina clavada en el costado de las autoridades romanas y de los sacerdotes del templo. Pilatos se haba reunido con Caifs y Ans, a peticin de stos, unas horas antes, para hablar de la escena ocurrida en las puertas del este. El nazareno haba llegado a lomos de un asno, tal como haba pronosticado uno de los profetas judos, y los sacerdotes estaban muy preocupados por lo que consideraban una declaracin de proporciones mesinicas. Si bien las rencillas religiosas de los judos no significaban un problema inmediato para Pilatos, se rumoreaba que ese nazareno se autodenominaba rey de los judos, lo cual era una traicin contra el csar. Pilatos saba que debera tomar alguna medida contra Easa si daba otro paso controvertido, sobre todo

ahora que se acercaba la Pascua. Para complicar todava ms la situacin, Herodes, el tetrarca de Galilea, haba cargado contra Easa en un mensaje confidencial a Pilatos. Me han informado de que ese hombre quiere ser el rey de todos los judos. Se ha convertido en un personaje peligroso para m, para ti y para Roma. sos eran los problemas prcticos de Pilatos. Sus problemas filosficos eran otra cuestin. Qu fuerzas controlaba o canalizaba ese nazareno, que le permitan hacer cosas tales como resucitar a un nio de entre los muertos? De no haber sido por Pilo, Pilatos habra pensado que los milagros de Easa eran simples trucos, y aceptado las acusaciones de blasfemia de los fariseos, pero l saba mejor que nadie que la enfermedad y la deformidad de Pilo eran reales. O al menos lo haban sido. Ahora haban desaparecido sin ms.

Haba algo que necesitaba una explicacin. La razn romana exiga una respuesta, comprender lo ocurrido. Poncio Pilatos se quedaba muy frustrado cuando no poda encontrar una explicacin. Pero su esposa no necesitaba ms pruebas. Haba presenciado dos grandes milagros, haba gozado de la presencia y la gloria del nazareno y su Dios: Claudia Prcula se haba convertido al instante. Estaba decepcionada y disgustada porque su marido se haba negado a dejarla asistir a una de las prdicas de Easa en Jerusaln. Deseaba ir con Pilo, permitir que su hijo conociera a ese asombroso nazareno que era algo ms que un hombre. Pilatos se lo prohibi de manera terminante. El procurador romano era un hombre complicado, mortificado por las dudas, los temores y las ambiciones. La tragedia de Poncio Pilatos se producira cuando todas

estas cargas se impusieran al amor, la energa y la gratitud que haba podido sentir. Era muy tarde cuando los nazarenos llegaron a casa de Jos. Easa, como siempre, estaba muy despierto y preparado para reunirse con sus seguidores ms cercanos antes de retirarse a descansar. Estaban sopesando las posibilidades del da siguiente en Jerusaln. Mara se qued a escuchar la discusin, para saber qu iba a suceder. El incidente de la casa de Jairo haba dejado claro que el pueblo de Jerusaln estaba dividido acerca de Easa. Haba ms partidarios que detractores, pero todos sospechaban que los detractores eran hombres poderosos relacionados con el templo. Judas habl a los hombres reunidos. Se le vea demacrado y agotado, pero el jbilo de lo que haba presenciado en el lecho de muerte de Smedia le mantena en pie.

- Jairo convers conmigo antes de que nos furamos -les dijo-. Est mucho ms inclinado a apoyarnos ahora, cuando ha visto con sus propios ojos que Easa es el verdadero Mesas. Me advirti que los consejos de fariseos y saduceos estaban inquietos por los grupos de partidarios nazarenos que entraban en la ciudad. Somos ms numerosos de lo que haban imaginado. Nos tienen miedo, y es probable que pasen a la accin si creen que suponemos una amenaza para ellos o para la paz del templo durante la Pascua. Pedro escupi en el suelo, asqueado. - Todos sabemos por qu. La Pascua es la poca ms provechosa del ao para el templo. Se realiza el mayor nmero de sacrificios, y una gran cantidad de dinero cambia de manos. - Es la poca de la cosecha para mercaderes y prestamistas -aadi su hermano Andrs.

- Y los que ms salen beneficiados son Ans y su yerno -concluy Judas-. No supondr una sorpresa para ninguno de vosotros que son los cabecillas de la campaa de descrdito lanzada contra nosotros. Hemos de proceder con mucha cautela, de lo contrario presionarn a Pilatos para que firme una orden de detencin contra Easa. ste alz la mano, cuando los hombres empezaron a hablar entre s, muy agitados. - Paz, hermanos mos -dijo-. Maana iremos al templo y demostraremos a nuestros hermanos Ans y Caifs que no tenemos la menor intencin de desafiarlos. Podemos coexistir en paz, sin necesidad de excluirnos mutuamente. Iremos para celebrar la Pascua, en compaa de nuestros hermanos nazarenos. No pueden negarnos la entrada, y tal vez llegaremos a una tregua con ellos. Judas no estaba tan seguro. - Creo que no le arrancars ningn

compromiso a Ans. Nos desprecia, a nosotros y a nuestras enseanzas. Lo ltimo que desean Ans y Caifs es que el pueblo crea que no necesita el templo para llegar a Dios. Mara se levant del suelo y dirigi una mirada afectuosa a Easa desde el otro lado de la habitacin. l la vio y le devolvi la mirada mientras su esposa sala con sigilo por la puerta de atrs. Ahora estaba demasiado cansada para estrategias. Adems, si Easa estaba decidido a hacer acto de aparicin en el templo al da siguiente, intua que todos necesitaban reponer fuerzas. Mara comparta una habitacin con los nios, como haca siempre cuando viajaban. Crea que esto les daba una sensacin de seguridad, elemento necesario para nios que llevaban con frecuencia una existencia nmada. Dorman como ngeles, Juan Jos con sus espesas pestaas oscuras y las mejillas

olivceas, y Sara Tamar acurrucada en una nube de lustroso pelo rojo. Su madre reprimi el ansia de besarlos. Tamar tena el sueo ligero, y no quera despertar a ninguno de los dos. Los nios necesitaran descansar si queran acompaarla maana a Jerusaln. Para ellos, la ciudad resultara bulliciosa y colorida. Mientras estuvieran a salvo en Jerusaln, lo permitira, pero si las circunstancias se ponan difciles para Easa, tendra que llevarse a los nios de la ciudad. Si ocurra lo peor, ni siquiera las tierras de Jos seran seguras. Tendra que dejarlos en Betania, en casa de Lzaro y Marta. Mara se acomod por fin en su cama y cerr los ojos. Pero el sueo no lleg con facilidad, aunque lo deseaba y necesitaba. Haba demasiados pensamientos e imgenes en su cabeza. En su mente vio a la mujer del espeso velo, la que haba aparecido con un

nio en brazos ante la casa de Jairo. Mara supo dos cosas en cuanto vio el rostro de la mujer. Primero, no era ni juda ni plebeya. Su porte y la calidad del velo impedan que pudiera confundirse con el populacho. Mara saba muy bien cundo una mujer intentaba disfrazarse. Acaso no lo haba hecho ella muchas veces, cuando la situacin lo haba exigido? Lo segundo en lo que Mara haba reparado era la desesperacin de la mujer. La haba sentido en lo ms ntimo de su ser. Era casi como si el propio dolor hubiera pedido la ayuda de Easa. Cuando Mara mir la cara de la mujer, vio la misma sensacin de prdida que experimenta toda madre cuando no puede salvar a un hijo. Es un dolor que no conoce raza, credo ni clase, un dolor que slo pueden compartir padres que sufren. Durante los tres ltimos aos de ministerio, Mara haba visto esa expresin muchas veces. Pero tambin

muchas veces haba visto la expresin de desesperacin cambiar por otra de alegra. Easa haba salvado a muchos hijos de Israel. Por lo visto, ahora haba salvado a uno de Roma. Tal como haban planeado, Easa y sus seguidores fueron al templo al da siguiente. Mara llev a los nios a Jerusaln con ella, y se detuvo a presenciar la actividad y las discusiones que tenan lugar fuera de los muros sagrados. Easa se hallaba en el centro de una numerosa y creciente multitud, predicando el Reino de Dios. Los hombres de la muchedumbre le desafiaban y lanzaban preguntas, que l contestaba con su calma habitual. Las respuestas eran meticulosas e incorporaban las enseanzas de las Escrituras. Al poco, result evidente que su conocimiento de la ley era insuperable. Ms tarde, gracias a la informacin

aportada por Jairo, descubrieron que Ans y Caifs haban infiltrado a algunos de sus hombres entre la multitud. Tenan rdenes de formular preguntas rebuscadas. Si las respuestas de Easa podan ser interpretadas como blasfemas, sobre todo tan cerca del templo y en presencia de tantos testigos, los sumos sacerdotes contaran con ms pruebas contra l. Un hombre se adelant y formul una pregunta sobre el tema del matrimonio. Judas vio al hombre y lo reconoci. Susurr en el odo de Easa que era un fariseo que haba repudiado a su esposa para casarse con otra ms joven. - Dime, rabino -dijo el hombre-, es conforme a la ley que un hombre repudie a su esposa por alguna causa? He odo decirte que no, y no obstante la ley de Moiss afirma lo contrario. Moiss escribi un contrato de divorcio.

Easa habl en voz alta, para que todo el mundo le oyera. Su rplica fue severa, pues conoca las transgresiones personales del hombre. - Moiss escribi ese precepto debido a la dureza de tu corazn. La multitud consista sobre todo en hombres de Jerusaln que conocan a este fariseo. Se elev un murmullo entre ellos al or el insulto, pero Easa no haba terminado. Estaba harto de estos corruptos fariseos, que vivan como reyes decadentes a costa de las ddivas de los judos pobres y devotos. Consideraba que los sacerdotes actuales, hombres encargados de defender la ley con la ms absoluta integridad, constituan una pandilla de hipcritas. Predicaban una vida de santidad, pero no daban ejemplo. Durante los ltimos aos de su ministerio, Easa haba llegado a la conclusin de que el pueblo de Jerusaln estaba acobardado por estos

hombres. Teman el poder de los fariseos tanto como el de Roma. En muchos aspectos, estos hombres del templo eran tan peligrosos para los judos corrientes como los romanos, porque gozaban de autoridad para influir en su vida cotidiana de muchas maneras. - No has ledo las Escrituras? -La pregunta de Easa fue otro ataque contra el hombre. Despus se volvi hacia la muchedumbre-. Quien los cre al principio los hizo hombre y mujer, y dijo: Porque esto ser motivo de que un hombre abandone a padre y madre y se aferre a su esposa, y los dos sern una sola carne, de forma que ya no sern dos, sino uno. Lo que Dios ha unido, el hombre no lo separe. Y yo os digo que aquel que repudia a su esposa, salvo en caso de adulterio, tambin comete adulterio. - Si se es el caso, tal vez no sea bueno casarse -brome alguien. Easa no ri. El sacramento del

matrimonio y la importancia de la vida familiar constituan la piedra angular de la doctrina nazarena. Habl en contra de aquella idea. - Algunos hombres nacen eunucos, y otros han sido convertidos en eunucos. Que todos los hombres capaces de recibir el sacramento del matrimonio lo reciban, porque es la voluntad del Seor nuestro padre. Y que se aferren a su esposa hasta que la muerte los separe. El fariseo, ofendido, contraatac. - Y t qu, nazareno? La ley de Moiss dice que el hombre que sea el Ungido ha de casarse con una virgen, y nunca con una casquivana, ni siquiera una viuda. Era un ataque sin disimulos contra Mara Magdalena, que se hallaba algo apartada de la multitud con sus hijos. Haba optado por vestirse con sencillez para confundirse con la multitud, y no llevaba el velo rojo de su rango. Se alegr de ello en aquel momento, mientras

esperaba la respuesta de Easa. sta consisti en otra pregunta al fariseo. - Soy de la estirpe de David? El hombre asinti. - De eso no cabe duda. - Y fue David un gran rey, y Ungido de nuestro pueblo? El fariseo replic en sentido afirmativo, consciente de que estaba cayendo en una trampa, pero sin saber cmo salir de ella. - No pediras que emulara a David si he de ser su heredero? Quin de los aqu presentes no considerara positivo y honorable seguir los pasos de David? La multitud se hizo eco de la pregunta de Easa, reconociendo con asentimientos y gestos que sera positivo imitar el modelo del Gran Len de Jud. - Pues eso es exactamente lo que he hecho. Al igual que David se cas con la viuda Abigail, una excelente hija de Israel, yo he

contrado matrimonio con una viuda de sangre noble. El fariseo saba que haba cado en su propia trampa y desapareci entre la muchedumbre, pero no era fcil desmontar la estructura de poder de los hombres del templo. A medida que lanzaban ms preguntas a Easa, las respuestas eran como flechas afiladas que disparaba contra los fariseos. Otro hombre, vestido con el hbito sacerdotal, se acerc a l con agresividad no disimulada. - Me han dicho que t y tus discpulos transgreds la tradicin de vuestros mayores. Por qu no os lavis las manos cuando comis pan? Numerosos murmullos haban recorrido la muchedumbre durante estos ltimos intercambios. La disensin penda en el aire, y Easa saba que deba adoptar una actitud firme. Estos hombres de Jerusaln no eran como los de Galilea y las regiones ms lejanas.

Los hombres de la ciudad exigan accin. Podan seguir a un rey capaz de liberarlos de sus cadenas, pero antes tendra que demostrar su fuerza y vala. La voz de Easa reson, no tanto en defensa de los nazarenos como condenando a los sacerdotes. - Por qu transgreds los mandamientos de Dios con vuestras tradiciones? Hipcritas. El insulto reson en los muros del templo-. Mi primo Juan os llam vboras, con todo el derecho. -La referencia al Bautista era una cita astuta para ganarse el apoyo de los hombres ms conservadores de la muchedumbre-. Juan era Isaas encarnado, y fue Isaas quien dijo: Este pueblo me honra con los labios, pero sus corazones estn lejos de m. Ahora veo que los fariseos estis limpios por fuera, pero por dentro estis llenos de codicia y perversidad. Acaso no cre el Seor lo que hay dentro y lo que hay fuera?

Easa alz la voz para culminar su razonamiento. - sta es la diferencia entre mis nazarenos y estos sacerdotes -dijo-. Nosotros nos preocupamos por la limpieza de nuestras almas, para tener en la tierra el Reino de Dios que est en los cielos. - Eso es una blasfemia contra el templo! -grit un hombre. A continuacin, se produjo un gran tumulto, gritos a favor y otros en contra. El ruido y el alboroto iban en aumento. Mara, que estaba observando la escena desde una colina, pens al principio que slo se trataba de una reaccin a las palabras osadas de Easa. De hecho, sa era la causa de gran parte de la turbacin que afectaba a los hombres de Jerusaln, pero varios discpulos del nazareno se estaban abriendo paso entre las turbas para llegar hasta Easa, a la cabeza de un grupo de hombres y mujeres que haban

odo hablar de las curaciones milagrosas. Todos estaban tullidos, trgicos guiapos que se consideraban menos que humanos debido a su ceguera o sus deformidades. Los prestamistas y mercaderes protestaron por la intrusin de los lisiados. Era su semana ms beneficiosa, y esa turba estaba perjudicando los negocios que tenan su sede en el templo. Cuando un ciego tropez con la mesa de un mercader y esparci sus ganancias, los nimos se desataron. El mercader persigui al ciego con un bastn, al tiempo que gritaba insultos contra el pobre desgraciado y los nazarenos. Easa fue en ayuda del ciego, le ayud a ponerse en pie con delicadeza y susurr algo en su odo. Indic a sus discpulos con un ademn que apartaran a un lado a los tullidos y volc otras mesas del cruel mercader que haba atacado al ciego. Grit para hacerse or por encima del tumulto. - Est escrito que el templo de Dios

debera ser una casa de oraciones. Vosotros lo habis convertido en una guarida de ladrones. Otros mercaderes apostrofaron a Easa cuando avanz por el templo. El caos amenazaba con provocar graves disturbios, hasta que el Mesas levant las manos y pidi a sus discpulos que le siguieran hasta la fachada del templo. All condujeron a los desgraciados plagados de toda clase de enfermedades y deformidades. Easa empez a curarlos a todos de uno en uno, y el primero fue el ciego. La multitud que rodeaba el templo iba aumentando en nmero. Pese a las osadas palabras de Easa, o tal vez por ello, los hombres y mujeres de Jerusaln estaban muy interesados por este nazareno, el hombre que sanaba en segundos enfermedades incurables hasta ese momento. Mara ya no le vea desde donde estaba. Adems, Tamar y Juan estaban inquietos, con el nerviosismo de los pequeos

cuando se encuentran en un ambiente agitado. Mara se alej del lugar para llevar a los nios al mercado. Mientras caminaban por las calles adoquinadas, vio a dos fariseos enfundados en sus hbitos negros delante de ella. Estaba segura de haber odo el nombre de Easa en sus labios. Se tap casi toda la cara con el velo y se mantuvo a escasa distancia de ellos, con los nios cogidos de sus manos. Los hombres hablaban sin disimulo, pero en griego, porque saban que el populacho que los rodeaba no entenda el idioma ms culto. Pero Mara, debido a su noble cuna, hablaba el griego con fluidez. Entendi muy bien lo que dijo uno de los hombres cuando se volvi hacia su acompaante. - Mientras viva este nazareno, no tendremos paz. Cuanto antes nos deshagamos de l, mejor para todos.

Mara encontr a Bartolom en la plaza del mercado. Le haban enviado a comprar provisiones para los discpulos. Ella le rog que volviera con Easa y le dijera que ni l ni sus seguidores deban pernoctar en casa de Jos. Tendran que irse de Jerusaln por el bien de Easa. Mara crea que la casa de Betania que haba compartido con Lzaro y Marta era la mejor eleccin. Estaba a un buen trecho de Jerusaln, pero permita acceder a la ciudad sin tardar mucho o escapar de ella con celeridad. Aquella noche Easa se encontr con Mara y los nios en Betania. Algunos discpulos se quedaron con ellos en casa de Lzaro, mientras otros fueron a casa de Simn, su amigo de confianza. Era en casa de Simn donde Mara haba desobedecido a Lzaro y Juan con desastrosas consecuencias

aos antes. Los discpulos se reunieron despus para comentar los acontecimientos del da y planear sus siguientes pasos. Mara estaba preocupada. Intua que las opiniones estaban divididas en Jerusaln: la mitad a favor del brillante nazareno, obrador de milagros y defensor de los pobres, y la mitad opuesta a un arribista que desafiaba al templo y a sus tradiciones de una forma tan descarada. Repiti la conversacin de los sacerdotes, tal como la haba odo en la plaza del mercado. Mientras hablaba, Judas lleg de casa de Jairo con ms noticias. - Ella tiene razn. Jerusaln se est haciendo peligrosa para ti -dijo a Easa-. Jairo dice que Ans y Caifs piden que te ejecuten por blasfemo. - Disparates -dijo Pedro, asqueado-. Easa jams ha proferido una blasfemia, y no podra hacerlo aunque quisiera. Ellos son los blasfemos, esas vboras.

Easa no pareca preocupado. - Da igual, Pedro. Los sacerdotes carecen de autoridad para condenar a muerte a un hombre. Slo Roma puede hacerlo, y los romanos no reconocen las leyes sobre la blasfemia de los judos. Los hombres hablaron hasta bien entrada la noche acerca de la estrategia que deban adoptar al da siguiente. Mara quera mantener alejado a Easa de Jerusaln durante un da, para que la calma regresara a la ciudad, pero l se neg en redondo. Multitudes an ms numerosas le esperaban al da siguiente, pues haba corrido la voz por toda Jerusaln de las atrevidas enseanzas y las extraordinarias curaciones de Easa. No decepcionara a quienes haban viajado hasta Jerusaln para verle. Tampoco se rendira a las presiones de los sacerdotes. Ahora, ms que nunca, necesitaba ser un lder. Mara prefiri quedarse en Betania con

los nios y Marta al da siguiente. Estaba empezando a acusar los efectos de su avanzado embarazo, y el largo y apresurado regreso a Betania la haba agotado. Mantuvo ocupados a los nios en la casa, mientras intentaba alejar de su mente los posibles peligros a los que Easa se enfrentara dentro de los muros de la ciudad. Estaba sentada en el jardn, mirando jugar a Tamar en la hierba, cuando vio que una mujer se acercaba a la casa, cubierta con un espeso velo negro. Llevaba ocultos la cara y el pelo, de forma que era imposible saber si la conoca o no. Tal vez era una amiga de Marta o una nueva vecina. La mujer se acerc ms y Mara oy una carcajada reprimida. - Qu pasa, hermana? Ya no me reconoces despus de tanto tiempo? El velo descendi y revel que la mujer era Salom, la princesa de la familia Herodes.

Su rostro haba perdido la redondez de la infancia, y estaba alcanzando la plena madurez. Mara corri para abrazarla, y se quedaron as durante un largo minuto. Despus de la muerte de Juan, haba sido demasiado peligroso para Salom ser vista en compaa de los nazarenos. Su presencia era peligrosa para Easa. Adems aspiraba a ganarse a los seguidores de Juan, as que no poda permitir que le vieran en compaa de la mujer a la que acusaban de provocar su detencin, cuando no su muerte. La separacin forzosa haba sido dura para ambas. Salom se sinti muy afligida cuando no pudo terminar su preparacin de sacerdotisa y tuvo que alejarse de la gente a la que haba llegado a querer ms que a su familia. Para Mara, era otra secuela amarga de la opinin injusta que haba recado sobre ellas despus de la ejecucin de Juan. Salom chill cuando vio a la pequea

Tamar en la hierba. - Mrala! Es igual que t! Mara sonri y asinti. - Por fuera, pero por dentro se est convirtiendo en la viva imagen de su padre. Mara cont algunas ancdotas de la pequea Tamar, y de cmo haba demostrado ser especial desde que empez a andar. Haba curado a un cordero cado en una zanja en Magdala, con una simple caricia de su mano infantil. Ahora tena algo ms de tres aos, pero saba hablar muy bien, tanto en griego como en arameo. - Tiene suerte de que seis sus padres dijo Salom, y su rostro se ensombreci-. Y hemos de conservar vuestras vidas, por eso estoy aqu. Traigo noticias de palacio, Mara. Easa corre grave peligro. - Entremos para que nadie nos oiga contest Mara. Se agach para levantar a Tamar, pero su

abultado estmago le dificult la tarea. Salom extendi las manos. - Ven con tu hermana Salom -dijo. Tamar mir a la desconocida, y despus a su madre como pidiendo permiso. Una sonrisa de dientes perfectos se dibuj en la cara de la nia, que salt a los brazos de la princesa. Entraron juntas en la casa, y Mara indic con un gesto a Marta que se llevara a Tamar. Marta tom a la pequea de los brazos de Salom. - Ven, princesita. Vamos a buscar a tu hermano. Juan haba salido a pasear por las tierras con Lzaro. Marta indic que iba a llevarse a su sobrina para que Mara y Salom hablaran en privado. Despus de que se march, Salom aferr la mano de Mara. - Escchame, lo que debo decirte es muy urgente. Mi padrastro ha estado hoy en casa

de Poncio Pilatos, y yo le he acompaado. Se marcha a Roma dentro de dos das para ver al emperador, y necesitaba un informe completo del procurador. Utilic la excusa de que deseaba ver a Claudia Prcula, la esposa de Pilatos, para ir con l. Claudia es la nieta de Csar Augusto, y saba que mi padrastro no me lo negara. Pero no quera ir por eso, claro est. Saba que Easa, t y los dems estabais aqu. Dnde est Mara la Mayor? - Aqu -contest Mara-. Esta noche se hospeda en casa de la familia de Jos con algunas mujeres ms, pero maana te acompaar a verla, si quieres. Salom asinti y continu su historia. - Utilic la excusa de ir a ver Claudia para saber qu noticias haba en Jerusaln de los nazarenos. Poco imaginaba yo lo mucho que Claudia tena que contarme! No es asombroso? Mara no saba muy bien a qu se refera

Salom. - El qu? Los ojos oscuros y exticos de Salom relucieron. - No lo sabes? Oh, Mara, esto es demasiado. La noche que Easa resucit a la hija de Jairo, te acuerdas de una mujer que haba entre la multitud cuando os fuisteis? Iba con un griego que llevaba a un nio enfermo en brazos, un nio pequeo. Mara record toda la escena. Haba visto el rostro de la mujer las dos ltimas noches, antes de dormir. - S -contest-. Se lo dije a Easa y se volvi para curar al nio. Es lo nico que s con seguridad, aparte de que la mujer no pareca plebeya, ni juda. Salom lanz una carcajada. - Mara, esa mujer era Claudia Prcula. Easa cur al hijo de Poncio Pilatos! Mara estaba asombrada. Ahora todo

adquira sentido: la sensacin de clarividencia, de saber que algo, adems de la curacin, estaba pasando en aquel momento. - Quin sabe esto, Salom? - Nadie, salvo Claudia, Pilatos y el esclavo griego. Pilatos ha prohibido a su esposa que hable de ello, y ha dicho a todo el mundo que le ha preguntado por la milagrosa recuperacin del nio que haba sido la voluntad de los dioses romanos. -Salom hizo una mueca para expresar su desagrado-. La pobre Claudia arda en deseos de contrselo a alguien, y saba que yo haba sido nazarena en otra poca. - An eres una nazarena -dijo Mara, mientras se levantaba para permitir que el nio cambiara de posicin en su vientre. Tena que meditar sobre esta importante informacin. Era reconfortante, pero an no se atreva a esperar demasiado de ella. Tal coincidencia deba formar parte del plan maestro que Dios

haba trazado para Easa. Haba dado a Claudia un hijo enfermo para que Easa le curara y demostrara su divinidad a Pilatos? Y si el sino de Easa terminaba en las manos de Poncio Pilatos, cmo iba a condenar a muerte al hombre que haba salvado a su hijo? - Pero hay ms, hermana. -El semblante de Salom se entristeci de nuevo-. Cuando estaba all, esos horribles Ans y su yerno Caifs acudieron para ver a Pilatos y a mi padrastro. Estn acumulando pruebas contra Easa. -Dirigi una sonrisa astuta a Mara-. O que los anunciaban y supliqu a Claudia que me dijera el mejor lugar para esconderme y poder escucharles sin ser vista. Mara sonri a Salom, tan impetuosa como siempre. - Pilatos no quiso saber nada de ello, y trat de desechar el tema como carente de importancia, porque quera terminar su entrevista con Herodes. A Pilatos slo le

importa que llegue a Roma un buen informe sobre su capacidad de gobernante. Aspira a un puesto en Egipto. Mara estaba escuchando con paciencia, y su corazn se aceler cuando Salom continu. - Pero mi padrastro, ese arrogante Herodes, se aline con esos sacerdotes idiotas. Jugaron con l, le dijeron que Easa se haca llamar rey de los judos y que deseaba suplantar a Herodes en el trono. Mara mene la cabeza. Era absurdo, por supuesto. Easa no deseaba sentarse en ningn trono. Era rey en los corazones de la gente, el que les entregara el Reino de Dios. Para eso, no necesitaba palacio ni trono. Pero un inseguro Herodes se senta amenazado debido a las manipulaciones de Ans y Caifs. - Poco despus, o que Pilatos entraba en los aposentos de Claudia (no me vio porque segua escondida), y le dijo: Querida ma,

temo que los hados se han confabulado contra tu Easa el Nazareno. Los sacerdotes piden a gritos su cabeza, y quieren que le detenga antes de Pascua. A lo que Claudia respondi: Pero t le perdonars, verdad? Pilatos no dijo nada, y o que Claudia repeta: Verdad?, y no volv a or nada ms hasta que Pilatos sali de la habitacin. Cuando estuve segura de que se haba ido, sal y encontr a Claudia en un estado lamentable. Dijo que su marido no la haba mirado al marcharse. Oh, Mara, est muy preocupada por lo que le pueda suceder a Easa, y yo tambin. Tienes que sacarle de Jerusaln. - Dnde cree tu padrastro que ests ahora? Salom se encogi de hombros. - Le dije que iba a pasar el da comprando sedas. Est demasiado preocupado por su viaje a Roma para que le importe dnde paso la noche. Tiene sus propias

diversiones en Jerusaln. Mara estaba tratando de disear una estrategia. Deba esperar a que Easa regresara a casa por la noche para contrselo todo. Saba que no necesitara animar mucho a Salom para que pernoctara en su casa y le diera todos los detalles. Salom se qued, y experiment una gran alegra cuando Mara la Mayor acudi por la tarde. La madre de Easa trajo con ella a las dems Maras, su hermana, Mara la de Santiago, y su prima, Mara Salom, madre de los dos seguidores ms leales de Easa. Fue un honor para Salom estar en compaa de estas sabias mujeres, fuertes aunque a menudo silenciosas lderes de la tradicin nazarena. No obstante, su alegra fue fugaz, como la de Mara Magdalena. - He visto una gran oscuridad en el horizonte, hijas mas -les dijo Mara la Mayor. He venido para ver a mi hijo. Todas

debemos estar preparadas para la prueba de fe y coraje que esta Pascua nos traer. Las noticias procedentes de Jerusaln eran, ciertamente, preocupantes. Multitudes ms numerosas haban recibido a Easa y los nazarenos aquella maana al llegar a la ciudad, causando nerviosismo entre los guardias romanos. Los nazarenos se haban instalado frente al templo, donde Easa predic y contest a las preguntas y desafos que le plantearon. Al igual que el da anterior, representantes del sumo sacerdote y del templo haban infiltrado hombres entre la muchedumbre. El nerviosismo aument cuando los mercaderes y prestamistas que haban sido reprendidos el da anterior fueron a protestar por la presencia de los nazarenos. Por fin, en un esfuerzo por mantener la paz y evitar derramamientos de sangre, Easa se march con sus seguidores nazarenos ms

leales. Aquella noche, en Betania, la combinacin de las observaciones de Salom, la informacin facilitada por Jairo y la profeca de Mara la Mayor cre una atmsfera de consternacin y preocupacin. Slo Easa pareca indiferente a las amenazadoras circunstancias, mientras haca planes para el da siguiente. Simn y Judas, que haban pasado el da reunidos con sus hermanos zelotes, haban trazado un plan. - Somos suficientes para luchar contra cualquiera que te ataque -dijo Simn-. Maana habr una multitud en el templo. Si vas y dices al pueblo que el Reino de Dios, tal como lo conocemos, liberar a los judos de la opresin de Roma, las masas te seguirn. - Con qu objetivo? -pregunt Easa con calma-. El resultado de tal accin sera la matanza de muchos judos inocentes. se no

es el Camino. No, Simn, no incitar disturbios que derramen la sangre de nuestro pueblo en la vspera de un da tan sagrado. Cmo puedo demostrar que el Reino de Dios est en todos los hombres y mujeres si les pido que den su sangre y mueran por l? No habis comprendido el sentido del Camino, hermanos mos. - Pero no hay Camino sin ti -replic Pedro. Las tensiones de los ltimos das estaban afectando a Pedro ms que a cualquiera de los discpulos. Haba sacrificado todo por su fe en Easa y en el Camino. Era demasiado para l plantearse cualquier desenlace adverso. - Te equivocas, hermano -repuso Easa. No haba reproche en su voz cuando se volvi hacia Pedro-. Te he dicho esto desde que ramos nios, Pedro. T eres la roca sobre la cual florecer nuestro ministerio. Tu legado pervivir tanto como el mo.

Pedro no pareci consolarse, ni tampoco los dems discpulos. Easa se dio cuenta y alz las manos. - Escuchadme, hermanos y hermanas. Recordad lo que os he dado, la certeza de que el Reino de Dios vive en vuestro interior, y de que ningn opresor os lo podr arrebatar. Si cobijis esa verdad en vuestros corazones, jams conoceris ni un da de miedo o dolor. Despus extendi las manos hacia los discpulos y rez el padrenuestro. Easa dej a sus seguidores aquella noche para conversar en privado con Mara la Mayor. Cuando terminaron, dese buenas noches a su madre y fue en busca de su esposa. - No has de tener miedo de lo que va a ocurrir, palomita -dijo con ternura. Mara escudri su cara. Easa sola ocultar sus visiones a los discpulos, pero a

ella raras veces. Era la nica persona con la que lo comparta todo. Pero esa noche percibi su reserva. - Qu has visto, Easa? -pregunt en voz baja. - He visto que mi Padre, que est en los cielos, ha dispuesto un gran plan y hemos de seguirlo. - Para cumplir las profecas? - Si tal es su voluntad. Mara guard silencio un momento. Las profecas eran concretas: afirmaban que el Mesas sera ejecutado por su propio pueblo. - Qu me dices de Poncio Pilatos? pregunt Mara con cierta esperanza-. Fuiste enviado a curar a su hijo para que se diera cuenta de quin eres. No crees que eso forma parte del plan de Dios? - Mara, escucha con atencin lo que voy a decirte, porque te dar una idea del Camino de los nazarenos. Dios crea su plan y coloca a

cada hombre y mujer en su lugar. Pero no les obliga a entrar en accin. Como cualquier buen padre, el Seor gua a sus hijos, pero les concede la oportunidad de tomar sus propias decisiones. Mara escuchaba, y aplic la filosofa de Easa a la situacin actual. - Crees que Poncio Pilatos fue colocado en este lugar por Dios? Easa asinti. - S. Pilatos, su buena esposa, su hijo. - Y si Pilatos decide o no ayudarnos, no ser decisin de Dios? Easa mene la cabeza. - El Seor no nos impone nada, Mara. Nos gua. Cada persona ha de elegir a su amo, lo cual equivale a elegir entre el plan de Dios y nuestros deseos terrenales. No puedes servir a Dios y a estas necesidades terrenales al mismo tiempo. El Reino de los Cielos es de aquellos que eligen a Dios. No s a qu amo decidir

servir Poncio Pilatos cuando llegue el momento. Mara escuchaba con atencin. Aunque conoca bien las ideas nazarenas, el ejemplo de Easa sobre Poncio Pilatos no dejaba dudas al respecto. Mara, en un destello de clarividencia, experiment la necesidad de saborear las palabras de su marido, de recordarlas con exactitud. Llegara el momento en que enseara a los dems lo que l le haba enseado a ella. - El sumo sacerdote y sus partidarios estn decididos a conseguir mi detencin. Ahora sabemos que no podemos escapar a eso -continu explicando Easa-. Pero pediremos que me enven ante Pilatos, y yo defender mi caso ante l. Depender entonces de su conciencia y fe tomar una decisin. Debemos estar preparados para ella, sea cual sea. Hemos de demostrar mediante nuestros actos que sabemos la verdad: cuando permitimos

que el Reino de Dios more en nuestro interior, nada puede cambiar eso, ni un imperio, ni un opresor, ni el dolor. Ni siquiera la muerte. Hablaron hasta bien entrada la noche de los planes de Easa para el da siguiente. Mara slo formul una vez la pregunta que estrujaba su corazn. - No podramos irnos de Jerusaln esta noche? Volver a predicar en las colinas de Galilea, hasta que Ans y Caifs se encaprichen de otra presa? - T, de entre todas las personas, sabes que eso no puede ser, Mara ma -la reprendi con ternura Easa-. Somos el centro de las miradas de la gente. Debo darles ejemplo. Ella asinti para indicar que lo comprenda, y despus Easa le cont su conversacin con Mara la Mayor. Haban decidido que sera demasiado peligroso aparecer al da siguiente en el templo. Demasiados inocentes corran el riesgo de

resultar heridos si estallaban disturbios. La principal preocupacin de Easa era la proteccin de sus discpulos. El sumo sacerdote le quera a l, no a los dems. Jairo se lo haba confirmado. No era necesario que los dems corrieran peligro. Sus seguidores ms ntimos se reuniran al atardecer en una propiedad de Jos para celebrar la cena de Pascua en privado. All Easa dara instrucciones a cada uno sobre su papel en el ministerio, por si le esperaba un largo perodo de encarcelamiento como a Juan, o por si ocurra algo peor. Pasaran la noche en los terrenos de Jos en Getseman, bajo las sagradas estrellas de Jerusaln. Y all Easa dejara que le apresaran. - Vas a entregarte a las autoridades del templo? -pregunt Mara con incredulidad. - No, no. No puedo hacer eso. La gente perdera la fe en nuestro Camino si sucediera as. Debo conseguir que mi arresto se

produzca fuera de la ciudad, de tal manera que no haya derramamiento de sangre ni disturbios. Ordenar que uno de nosotros me traicione y delate el lugar donde me oculto de las autoridades. Los guardias irn a Getseman, donde no habr multitudes, ni por tanto peligro de disturbios. La cabeza de Mara daba vueltas. Todo estaba ocurriendo con mucha rapidez. Se le ocurri una idea terrible. - Oh, Easa, pero quin? Quin de los nuestros podra hacer algo semejante? No pensars que Pedro o Andrs seran capaces. Ni Felipe o Bartolom. Tu hermano Santiago derramara antes su sangre, y Simn la de los dems. Enseguida comprendi la respuesta, y los dos pronunciaron el nombre al unsono. - Judas. La expresin de Easa era seria. - Ahora voy a verle, palomita. Debo

hablar con l y decirle que ha sido elegido para esta tarea debido a su fortaleza. Bes la mejilla de su esposa cuando se levant para marchar. Ella le vio partir con una creciente sensacin de miedo por lo que traera el da siguiente. A la tarde siguiente, se reunieron para cenar juntos, tal como haban acordado: Easa, sus doce elegidos y todas las Maras. Los nios se quedaron en Betania con Marta y Lzaro. Easa empez la velada con su versin del ritual de la uncin, invirtiendo los papeles, pues lav los pies a todos los presentes en la sala. Explic que era para reconocer a cada persona como hijo de Dios, con la misin especial de predicar la palabra del Reino. - Porque ejemplo os di, para que, como yo hice con vosotros, as vosotros lo hagis, y reconozcis a los dems como iguales ante

Dios. Y un nuevo mandamiento os doy esta noche, que os amis los unos a los otros como yo os he amado. Y cuando salgis al mundo, la gente os reconocer como nazarenos por vuestra forma de amaros. Cuando hubo lavado los pies a todos sus seguidores, Easa les condujo hasta la mesa para la cena de Pascua. Cogi un pedazo de pan cimo, lo bendijo y dijo: - Tomad y comed, porque esto es mi cuerpo. -Tom una copa de vino y la fue pasando de uno en uno-. sta es la sangre del nuevo testamento, que ser derramada para muchos. Mara observaba en silencio junto con los dems. Slo ella y las dems Maras saban todos los detalles de los acontecimientos que se avecinaban. Cuando Easa hiciera una seal a Judas, ste abandonara la cena e ira a ver a Jairo, el cual le conducira ante la presencia de Ans y Caifs, y le presentara como un

traidor. Judas pedira treinta monedas de plata. De esta forma su traicin parecera autntica. A cambio del dinero, guiara a los sacerdotes hasta el retiro secreto de Easa, donde, lejos de las impredecibles multitudes de la ciudad, sera fcil detenerle. La tensin se lea en la cara de Judas. Los dems discpulos no saban nada de este plan, porque Easa no quera correr riesgos. No deseaba discusiones, ni que los hombres opusieran resistencia. Ms tarde, Mara llorara por Judas y por la injusticia de todo ello. Le defendera ante los dems discpulos, que le consideraran un traidor. Pero para entonces ya sera demasiado tarde para Judas Iscariote. Dios haba creado un lugar para l, y Judas haba decidido aceptarlo. Easa se volvi hacia l. Le tendi un pedazo de pan mojado en vino, la seal predeterminada. - Lo que has de hacer, hazlo pronto.

Cuando Mara vio que Judas sala de la sala, su corazn dio un vuelco. Ya no haba forma de volver atrs. Levant los ojos a tiempo de ver que Mara la Mayor tambin miraba a Judas marchar, con el destino de Easa en sus manos. Las dos mujeres sostuvieron la mirada un momento, y rezaron en silencio para que Dios protegiera a su amado Easa. Los guardias acudieron en gran nmero, con una fuerza que Mara no haba sospechado. La noche estaba bastante avanzada cuando Judas apareci en lo alto de la colina con los soldados del sumo sacerdote. Se produjo el caos cuando el grupo de guardias, armados hasta los dientes, irrumpieron en la escena y despertaron a los discpulos. Las mujeres velaban despiertas junto al fuego. Todas, excepto Mara Magdalena, que esperaba con Easa.

Pedro se puso en pie de un salto y agarr la espada de uno de los soldados ms jvenes. - Lucharemos por ti, Seor! -grit, y fue tras un hombre al que haba reconocido, Malco, criado del sumo sacerdote. Le cort la oreja con la espada, y la sangre man en abundancia de la herida. Easa se levant y camin con calma hacia el grupo. - Basta, hermanos -dijo a Pedro y los dems. Se volvi hacia la cohorte del sumo sacerdote-. Guardad vuestras armas. Ningn hombre os har dao. Os doy mi palabra. Se acerc a Malco, que haba cado de rodillas y se apretaba la tnica contra la oreja cercenada. Easa apoy la mano sobre la oreja. - Ya has sufrido bastante por esto -dijo. Cuando apart la mano, la oreja estaba curada y ya no sangraba. Easa ayud a Malco a levantarse. - Caifs ha enviado a este grupo de

hombres armados contra m -le dijo-, como si fuera un asesino o un ladrn. Por qu? Cada vez que he ido al templo no ha intentado detenerme, ni me ha considerado un peligro. En verdad que es una hora de oscuridad para nuestro pueblo. Uno de los soldados, distinguido con la insignia del lder, avanz y pregunt en un arameo gutural: - Eres Easa el Nazareno? - Lo soy -contest ste en griego. Algunos seguidores gritaron preguntas y acusaciones a Judas. Easa le haba aconsejado callar si esto suceda, y l obedeci. Bes a Easa en la mejilla, con la esperanza de que, gracias a esta seal, los discpulos comprendieran cul haba sido su misin. El soldado con la insignia de su rango ley la orden de detencin, y Easa fue conducido ante la presencia de los sumos sacerdotes.

Mara Magdalena continu la vigilia con las dems Maras hasta altas horas de la noche. No podan acercarse mucho a los hombres. Era demasiado peligroso. Los nimos estaban exaltados, y las mujeres no podan revelar todo lo que saban acerca de los acontecimientos de la noche. Las Maras rezaron y se ofrecieron mutuo consuelo en silencio. En plena noche, vieron que una antorcha brillaba en el valle de Kidron, avanzando en su direccin. Era un grupo pequeo, dos hombres y una mujer menuda. Mara se levant cuando reconoci la forma femenina de la princesa herodiana. Corri hacia Salom y la abraz. Slo entonces se dio cuenta de que el hombre de la antorcha era un centurin romano vestido de paisano, el hombre de los ojos azules a quien Easa haba curado un brazo roto. - No tenemos mucho tiempo, hermana -

dijo Salom sin aliento. Era evidente que haban llegado corriendo-. Vengo de la fortaleza Antonia. Claudia Prcula me ha enviado aqu para comunicarte su profundo pesar por la injusta detencin de tu marido. Mara asinti, anim a Salom a continuar y disimul su miedo. Si la esposa de un procurador romano enviaba mensajeros reales en plena noche, algo muy grave estaba pasando. - Easa ser llevado a juicio maana ante Pilatos -continu Salom-. Pero Pilatos ha recibido muchas presiones para condenarle a muerte. Oh, Mara, l no quiere hacerlo. Claudia dice que su esposo sabe que Easa cur a su hijo, o al menos intenta aceptarlo al estilo romano. Pero mi abominable padrastro exige la muerte de Easa lo antes posible. Herodes va a viajar a Roma. Dijo a Pilatos que deseaba que estuviera solucionado este problema nazareno antes de irse. Mara, es

necesario que comprendas la gravedad de la situacin. Puede que ejecuten a Easa maana. Los acontecimientos se estaban precipitando. Nadie lo haba imaginado, y menos as. Esperaban un perodo de encarcelamiento durante el cual Easa tendra tiempo para defender su caso ante Roma y ante Herodes. Siempre haba existido la posibilidad de que sucediera lo peor, pero no con tanta rapidez. Salom continu. - Claudia Prcula nos ha enviado a buscarte. Estos dos hombres son servidores de confianza. Mara alz la vista y vio que la luz se reflejaba en el hombre silencioso que estaba detrs de la antorcha. Le reconoci. Era el griego que cargaba en brazos al hijo impedido de la romana delante de la casa de Jairo. - Te conducirn al lugar donde Easa est encarcelado. Claudia ha pactado con los

guardias que se retiren hasta el alba. Puede que sea tu ltima oportunidad de verle. Pero tenemos que irnos sin prdida de tiempo. Mara pidi que esperaran un momento, y fue en busca de Mara la Mayor. Saba que la mujer no podra resistir un viaje tan apresurado, pero le ofreci la posibilidad de ir en su lugar. Mara la Mayor bes a su nuera en la mejilla. - Dale esto a mi hijo. Dile que estar all maana, pase lo que pase. Ve con Dios, hija ma. Mara y Salom apresuraron el paso para alcanzar a los hombres silenciosos que se dirigan con rapidez hacia la parte este de la ciudad. Mara haba empleado otro momento en cambiarse el velo rojo que la identificaba como sacerdotisa nazarena por uno negro, igual que el de Salom. La princesa le inform

mientras andaban. - He enviado un mensajero a Marta. Easa quiere ver a los nios. Se lo dijo al criado de Claudia. -Indic al esclavo griego-. Saba que no tendras tiempo de ir a Betania a recogerlos si ibas a verle. La mente de Mara bulla de pensamientos. No quera que Tamar y Juan fueran testigos de algo traumtico, pero si lo peor iba a ocurrir, Easa necesitara ver a sus hijos por ltima vez. El pequeo Juan era tan suyo como Tamar. Easa amaba a ambos de manera incondicional. Cuando saliera el sol, habra que pensar en su proteccin y seguridad. Mara rez en silencio un momento, pero tuvo poco tiempo para reflexionar sobre aquel problema. Haban llegado a la zona donde Easa estaba detenido. Hasta el momento, la oscuridad los haba protegido y no haban atrado la atencin, pero tendran que bajar un largo tramo de escaleras

exteriores iluminado por antorchas. El centurin les susurr instrucciones, y esperaron a que el griego examinara la zona. El esclavo corri hasta el pie de la escalera y les indic por seas que podan continuar. Salom se qued en lo alto de la escalera para vigilar, mientras el griego se ocupaba del mismo cometido abajo. Mara y el centurin bajaron a toda prisa los peldaos y entraron en los corredores de la prisin. El hombre sostena la antorcha en alto para iluminar el espacio subterrneo. Mara le segua a toda prisa, intentando no pensar en los gemidos de los hombres doloridos y desesperados que resonaban en los muros de piedra que la rodeaban. Saba que ninguno de tales sonidos proceda de Easa. Por ms dao que le infligieran, nunca gritara, no era propio de l. Pero experiment una profunda compasin por las pobres almas que esperaban su sino en una prisin romana.

El centurin sac una llave de debajo de la tnica y la introdujo en la puerta. Dej entrar a Mara en la celda de su marido. Mara descubri muchos aos despus cmo Salom y Claudia haban logrado la hazaa de apoderarse de las llaves y alejar a los guardias. Haba implicado un soborno masivo y un alto coste personal para la princesa. Mara estara agradecida hasta el fin de sus das a la mujer romana, Claudia Prcula, y a su amiga, la incomprendida Salom, no slo por los acontecimientos de esa noche, sino tambin por el da terrible que los seguira. Mara tuvo que reprimir un grito de desesperacin cuando vio a Easa. Le haban golpeado con brutalidad. Tena contusiones en su hermoso rostro, y le vio encogerse cuando se levant para abrazarla. Susurr la pregunta cuando examin su rostro magullado. - Quin te ha hecho esto? Los hombres

de Caifs y Ans? - Chisss. Escchame, Mara, hay poco tiempo y mucho que decir. No ha lugar para la culpa, pues sta slo engendra venganza. Cuando perdonamos, estamos ms cerca de Dios. Esto es lo que hemos venido a ensear a los hijos de Israel y al resto del mundo. No lo olvides y ensalo a quien quiera escuchar, en memoria ma. Esta vez fue Mara quien se encogi. No poda soportar que Easa hablara as de s mismo, como si su muerte fuera inminente. Al notar su desesperacin, l le habl con dulzura. - La ltima noche, en Getseman, fui a rezar al seor nuestro Padre. Le ped que apartara este cliz de m, si sa era su voluntad. Pero no lo hizo. No lo hizo porque es su voluntad. No hay otra forma, no lo entiendes? La gente es incapaz de comprender el Reino de Dios sin un ejemplo supremo. Yo

lo ser, yo les ensear que puedo morir por ellos, sin miedo ni dolor. Nuestro Seor me ense el cliz y yo beb de l jubiloso. Est decidido. Mara no pudo detener el torrente de lgrimas, pero se esforz por reprimir los sollozos. Cualquier ruido los delatara. Easa intent consolarla. - Ahora has de ser fuerte, palomita, porque llevars contigo el verdadero Camino nazareno y lo ensears al mundo. Los otros tambin harn lo que puedan, pues di instrucciones a cada uno despus de la cena. Pero slo t sabes todo lo que hay en mi corazn y en mi cabeza, por lo cual has de convertirte en la lder de nuestro pueblo, y nuestros hijos harn lo mismo despus de ti. Mara intentaba pensar con serenidad. Necesitaba concentrarse en los ltimos deseos de Easa, no en su afliccin. Ya tendra tiempo para llorarle ms adelante. Ahora deba ser

digna de la confianza depositada en ella. - Easa, no todos los hombres me quieren, y t lo sabes. Algunos no me seguirn. Aunque t les has enseado a tratar a las mujeres como iguales, temo que en cuanto te hayas ido ese entendimiento desaparecer. Cmo quieres que diga que me has elegido como lder de los nazarenos? - Lo he estado pensando esta noche contest-. En primer lugar, slo t tienes El Libro del Amor. Mara asinti. Easa haba pasado gran parte de su ministerio escribiendo las creencias nazarenas y sus propias interpretaciones en un volumen al que llamaban El Libro del Amor. Los dems discpulos conocan su existencia, pero Easa slo se lo haba enseado a Mara. Lo guardaba bajo llave en su casa de Galilea. - Siempre he dicho que El Libro del Amor no vera la luz mientras yo viviera en la tierra, pues mientras yo est aqu estar

incompleto -continu Easa-. Cada minuto de cada da que he vivido, Dios me ha concedido mayor entendimiento. Cada persona que he conocido me ha enseado ms sobre la naturaleza de Dios. He escrito estas cosas en El Libro del Amor. Cuando me haya ido, has de convertirlo en la piedra angular de todas las enseanzas que seguirn. Mara asinti. El Libro del Amor era un compendio hermoso y poderoso de todo cuanto Easa haba enseado en vida. Sus discpulos se sentiran admirados y honrados cuando lo conocieran. - Hay algo ms, Mara. Dar a los hombres una seal, algo que les indique con claridad que eres mi sucesora. No temas, palomita, porque informar al mundo de que eres mi discpula ms amada. Easa apoy las manos sobre el abdomen hinchado de Mara. Todava quedaban muchas cosas por decir.

- Este hijo que llevas en tu seno, este hijo de los dos, lleva la sangre de profetas y reyes, al igual que nuestra hija. Sus descendientes ocuparn su lugar en el mundo, predicarn el Reino de Dios y las palabras contenidas en El Libro del Amor, para que todo el mundo viva en paz y justicia. -El nio patale en respuesta a la profeca de su padre-. A este hijo le aguarda un destino especial en las islas occidentales, donde sembrar la palabra del Camino. He dado a mi to, Jos, instrucciones sobre la educacin de este nio. Has de confiar en Jos y dejar que el nio siga el camino que Dios le dicte. Mara lo acept. Jos era un gran hombre, sabio, fuerte y sofisticado. Viajaba mucho debido a su profesin, comerciante de estao. De joven, Easa haba acompaado a Jos a las verdes islas brumosas situadas al oeste de la Galia. En una ocasin dijo a Mara que, durante su estancia all, tuvo la

premonicin de que el Camino nazareno florecera entre los fieros habitantes de ojos azules de las islas. - Y has de llamarle Yeshua David, en recuerdo mo y del fundador de nuestro linaje real. El rey ms grande que gobernar en la tierra descender de su sangre. Mara accedi a la peticin de Easa. - Qu debo hacer con Sara Tamar? Easa sonri cuando oy el nombre de su querida hija. - Debe quedarse contigo hasta alcanzar la edad adulta, y despus, ella decidir. Nuestra Tamar posee tu energa. Sin embargo, he visto que Israel no ser seguro ni para ti ni para los nios. Jos te llevar a Egipto, junto con todos aquellos que decidan acompaarte. Alejandra es el centro de enseanza ms importante para nuestro pueblo, y all no corris peligro. Podis quedaros o viajar hasta los pases occidentales. Lo dejo en tus manos, Mara.

Has de decidir la mejor forma de comunicar al mundo las enseanzas de los nazarenos. Sigue a tu corazn y confa en que Dios te gue. - Qu ser del pequeo Juan? -pregunt Mara. Easa siempre trataba al nio como si fuera de l, pero su sangre y su destino siempre seran diferentes, y ambos lo saban. Los ojos de Easa se nublaron. - Incluso a su edad, Juan es testarudo e inestable. T eres su madre y le guiars, pero l necesitar la influencia de hombres que domeen su inestabilidad. Pedro y Andrs le quieren mucho. Cuando Juan sea mayor, sera menester que Pedro o su hermano lo adoptaran. Easa no necesit dar ms explicaciones. Mara saba a qu se refera. Pedro y Andrs haban sido seguidores de Juan el Bautista, y todos se conocan desde que eran nios en Galilea e iban al templo de Cafarnam. Los dos hermanos veneraban al pequeo Juan por

ser hijo del gran profeta, al tiempo que hijo adoptivo de Easa. - Tengo palabras de gratitud y consuelo para una persona ms -continu Easa-. Has de decir a la mujer romana, Claudia Prcula, que parto de este mundo sintindome en deuda con ella. Ha sacrificado muchas cosas para conseguir que pudieras venir a verme, y le doy las gracias por ello. Dile que no juzgue a su marido con demasiada severidad. Poncio Pilatos deba elegir a su amo, y ya he visto que eligi mal. Sin embargo, a la postre, su decisin servir al plan de Dios. Easa dio ms instrucciones a su mujer, algunas de carcter espiritual y otras de tipo prctico, antes de sus ltimas palabras de consuelo. - S fuerte, con independencia de lo que suceda maana. No temas por m, pues yo no siento el menor miedo. Me contento con tomar el cliz de mi Padre y reunirme con l

en los cielos. Mara, gua a nuestro pueblo y no tengas miedo. Recuerda siempre quin eres. Eres una reina, una nazarena, y mi esposa. Una Mara destrozada recorra las calles de Jerusaln dando tumbos, detrs de Salom, mientras el cielo empezaba a teirse con las primeras luces del alba. La princesa tena una casa donde podran alojarse sin correr riesgos, la misma a la que acudiran Marta y los nios. En cuanto Mara se encontrara a salvo en la casa, a la espera de que llegara su cuada con Juan y Tamar, Salom buscara otro mensajero que transmitiera las ltimas nuevas a Mara la Mayor y a los dems en Getseman. En Jerusaln, otra noble mujer, Claudia Prcula, senta el enorme peso que gravitaba sobre su familia aquel mismo da. Su sueo

fue inquieto, hasta que el agotamiento la reclam ya avanzada la noche. En cuanto el griego fue a informarla de que su misin con la esposa del nazareno haba sido coronada con el xito, se permiti cerrar los ojos. Claudia se despert baada en un sudor fro. La haba asaltado un sueo torturante. Lo senta remolineando a su alrededor en la habitacin. Cerr los ojos, pero las imgenes perduraron, as como el sonido de un cntico que invada su cabeza. Un coro de voces, cientos de ellas, tal vez miles, repetan la frase Crucificado por orden de Poncio Pilatos, crucificado por orden de Poncio Pilatos. El cntico se prolongaba, repetido obedientemente por las voces del sueo, pero ella slo oa aquellas seis palabras. Si los sonidos de la pesadilla eran inquietantes, las imgenes eran peores. Empezaban como un sueo hermoso, con nios bailando en una colina cubierta de hierba

bajo el sol de primavera. Easa se ergua en el centro de un crculo, rodeado de nios vestidos de blanco. Pilo se encontraba entre los nios que rean y bailaban, al igual que Smedia. La colina se haba llenado de gente de todas las edades, vestidas de blanco, que cantaban y sonrean. Claudia reconoci a uno de los hombres que llegaban, Pretorio, el centurin al que Easa haba curado la mano rota. El hombre le confi el secreto de su curacin, despus de escuchar los susurros sobre el milagro de Pilo. Pero cuando Claudia se dio cuenta de que todas las almas sonrientes del sueo, nios y adultos, haban sido curadas por Easa, el paisaje cambi. El baile se detuvo y el cielo se oscureci, mientras el cntico aumentaba de volumen: Crucificado por orden de Poncio Pilatos, crucificado por orden de Poncio Pilatos. Claudia vio en el sueo que su amado

Pilo caa al suelo. La ltima imagen antes de despertar fue la de Easa inclinado sobre l para levantarle. Llev en brazos a Pilo sin mirar atrs, mientras los dems caan al suelo a su alrededor. Entonces vio a Poncio, chillando intilmente, mientras Easa el Nazareno se alejaba con el cuerpo sin vida de Pilo. Un rayo rasg el cielo cuando el cntico los sigui colina abajo. - Crucificado por orden de Poncio Pilatos. - Crucifcale! Este sonido era nuevo. No era el cntico ttrico de la pesadilla, sino el sonido real del odio que llegaba desde el otro lado de las murallas de la fortaleza Antonia. - Crucifcale! Claudia se levant para vestirse, al tiempo que el esclavo griego entraba corriendo en la habitacin. - Mi seora, tienes que venir antes de

que sea demasiado tarde. El amo se dispone a dictar sentencia, y los sacerdotes claman venganza. - Qu son esos gritos? - Una gran turba. Es temprano para que haya tantos. Los hombres del templo habrn hecho un gran esfuerzo esta noche para reunir a todo esta gentuza. La sentencia ser ejecutada antes de que el pueblo de Jerusaln haya tenido tiempo de levantarse para salvar al nazareno. Claudia se visti a toda prisa, sin su cuidado habitual. Hoy no estaba interesada en su apariencia, le bastaba con estar decente para hacer acto de presencia ante los hombres que formaban el tribunal. Cuando se mir un momento en el espejo, un pensamiento cruz por su mente. - Dnde est Pilo? An no se ha despertado, verdad? - No, mi seora. Contina acostado.

- Bien. Qudate con l y procura que no se mueva de su cuarto. Si despierta, mantenle lo ms alejado que puedas de las murallas. No quiero que vea u oiga lo que est pasando en la ciudad. - Por supuesto, mi seora -contest el esclavo griego, mientras Claudia sala corriendo de su cuarto hacia la misin ms importante de su vida. Claudia Prcula se esforz por disimular su desesperacin y desagrado cuando entr en el patio que se haba convertido en sala de juicio improvisada. Pilatos haba accedido a esta medida para que los sumos sacerdotes no entraran en los aposentos oficiales romanos y se sintieran ultrajados. Esta zona estaba cercada, aislada de la plebe que se estaba congregando ante las murallas. Poncio Pilatos haba ordenado que trajeran su silla, en la cual estaba sentado. Detrs de l se erguan dos de

sus guardias de confianza, Pretorio, el de los ojos azules, y el hombre desagradable al que Claudia detestaba, Longinos. Pilatos estaba flanqueado en el estrado por Caifs y Ans a un lado, y por un enviado de Herodes en el otro. El enviado del templo, Jairo, se haca notar por su ausencia. En el suelo, delante de ellos, ensangrentado y atado, estaba Easa el Nazareno. Claudia lo mir desde detrs de una cortina. l alz la vista como si hubiera intuido su presencia. Sus ojos se encontraron durante un largo segundo, que pareci prolongarse eternamente. En aquel momento, Claudia experiment la misma sensacin de amor y luz que haba conocido la noche en que Pilo haba sanado. No albergaba el menor deseo de romper el contacto visual, ni de apartarse de la ternura de ese hombre. Es que no la sentan los dems? Cmo era posible que estuvieran

en ese espacio cerrado y no se sintieran afectados por el resplandor que emanaba un ser tan santo? Carraspe para advertir a su marido de su presencia. Pilatos alz la vista de su silla y vio a Claudia. - Os ruego que me excusis -dijo el procurador, al tiempo que se levantaba para acercarse a su esposa. Ella se alej para que no pudieran orlos, y experiment una oleada de pnico cuando vio el rostro ceniciento de su marido. El sudor resbalaba por su frente y sus sienes, aunque no haca calor. - No veo una salida fcil, Claudia -dijo en voz baja. - No puedes permitirles que maten a ese hombre, Poncio. Ya sabes quin es. Pilatos mene la cabeza. - No, no s quin es, y por eso me cuesta decidir la sentencia. - Pero sabes que es un hombre justo que

ha hecho buenas obras por todo el pas. Sabes que no ha cometido ningn crimen que exija un castigo severo. - Le llaman insurgente. Si se le considera una amenaza para Roma, no puedo permitir que viva. - Sabes que eso no es cierto! Pilatos desvi la vista durante un largo momento. Respir hondo antes de mirar a su esposa. - Me siento atormentado, Claudia. Este hombre desafa toda la lgica y la razn romanas. La situacin que afrontamos significa un reto a todas las filosofas que he estudiado. En el fondo de mi corazn s que es inocente, y no debera condenar a un hombre inocente. - Pues no lo hagas! Por qu es tan difcil? Tienes el poder de salvarle, Poncio. Salva al hombre que nos devolvi a nuestro hijo.

Pilatos se pas las manos por la cara para secar el sudor. - Es difcil porque Herodes exige su ejecucin, y la exige cuanto antes. - Herodes es un chacal. - S, pero un chacal que parte hacia Roma esta noche y tiene el poder de destruirme ante Csar si no le complazco. Este hombre puede acabar con nosotros, Claudia. Vale la pena? Vale la pena arruinar nuestro futuro por un judo insurgente ms? - No es un insurgente! -replic ella. El enviado de Herodes los interrumpi para reclamar la presencia de Pilatos en el tribunal. Cuando se volvi para despedirse de su esposa, Claudia le agarr del brazo. - Esta noche he tenido un sueo terrible, Poncio. Por favor, temo por ti y por Pilo si no salvas a este hombre. La ira de Dios caer sobre todos nosotros. - Tal vez. Pero qu dios? Debo creer

que el dios de los judos gobierna Roma? pregunt. Cuando otros hombres le llamaron para que volviera al tribunal, Pilatos mir fijamente a su mujer-. Estoy en un dilema, Claudia. El ms difcil que he afrontado. No creas que este peso me agobia menos que a ti. Volvi al estrado para interrogar al prisionero, mientras Claudia miraba desde detrs de la cortina. - Los sumos sacerdotes de tu nacin te han entregado a m y piden tu muerte -dijo Pilatos al prisionero nazareno-. Qu has hecho? Eres t el rey de los judos? Easa contest con su calma proverbial. Un extrao que estuviera observando la escena jams habra sospechado que su vida dependa de la respuesta. - Por tu cuenta dices eso o te lo han dicho otros de m? - Responde a la pregunta. Eres un rey? Si dices que no, te devolver a los sacerdotes

para que te juzguen bajo vuestras leyes. - Es que a nosotros no nos es permitido dar muerte a nadie, procurador -salt Ans al instante-. Por eso hemos acudido a ti. Si no fuera un malhechor y un hombre peligroso, nunca te habramos molestado con este asunto. - El prisionero contestar a la pregunta dijo Pilatos, sin hacer caso de Ans. Easa obedeci, mirando slo a Pilatos. Mientras Claudia observaba la conversacin, tuvo la clara sensacin de que ninguno de los dos vea ni oa a los dems presentes. Lo que estaba en juego se debata entre ambos, una danza del destino y la fe que cambiara el mundo. Claudia sinti que un escalofro recorra su cuerpo. - Vine al mundo para ensear a la gente el Camino de Dios y para dar testimonio de la verdad. El filsofo romano que moraba en Pilatos

no pudo contenerse. - La verdad -musit-. Dime, nazareno, qu es la verdad? Los dos se miraron durante un largo momento, atrapados en sus destinos entrelazados. Pilatos desvi la vista y se volvi hacia los sacerdotes. - Yo os dir qu es la verdad: la verdad es que yo no veo que este hombre haya cometido delito alguno. El anuncio de una llegada interrumpi a Pilatos. El juicio se detuvo cuando Jairo entr en la sala y salud a los dems sacerdotes. Pidi disculpas a Pilatos por el retraso, alegando asuntos urgentes relacionados con la Pascua. - Buen Jairo -Pilatos se sinti aliviado al ver al enviado que haba llegado a ser su amigo. Compartan un secreto-, he informado a tus hermanos de que no encuentro ninguna culpabilidad en este hombre, y no puedo

juzgarle. Jairo asinti. - Entiendo. Caifs fulmin a Jairo con la mirada. - Sabes que este hombre es muy peligroso -dijo. Jairo pase la vista entre el sacerdote y Pilatos, intentando por todos los medios no mirar al prisionero. - Pero es Pascua, hermanos. Una poca de justicia y paz entre nuestro pueblo. Sabes cul es nuestra costumbre en esta poca del ao? -pregunt a Pilatos. ste comprendi las intenciones de Jairo y aprovech la oportunidad. - S, por supuesto. Cada ao, en esta poca, permito que tu pueblo elija un prisionero para liberarlo. Llevamos al prisionero ante la multitud y le preguntamos su opinin? - Excelente! -dijo Jairo.

Saba que Caifs y Ans estaban acorralados y no podan rechazar esta generosa oferta de Roma. Tambin saba que la multitud estaba plagada de partidarios de los sumos sacerdotes y de bastantes mercenarios que haban sido pagados con generosidad para agitar al populacho contra el nazareno en caso necesario. Jairo slo poda confiar en que los nazarenos y sus partidarios hubieran llegado ya con numerosos seguidores. Pilatos indic a los centuriones que sacaran al prisionero a lo alto de las murallas. Caifs y Ans se excusaron, aduciendo que no se les poda ver en presencia de romanos aquella maana, pero que regresaran en cuanto se hubiera tomado una decisin respecto al prisionero. Pilatos sospech que los sumos sacerdotes iban a sumarse a sus seguidores, pero no poda hacer nada por impedirlo. Jairo le mir y se excus tambin. Los dos hombres intercambiaron una mirada

de complicidad antes de que cada uno se dispusiera a cumplir sus respectivas obligaciones. Pilatos se dirigi a la muchedumbre. - Hay entre vosotros la costumbre de que os entregue a un prisionero en la Pascua. -Su voz reson en la maana de Jerusaln. Easa fue conducido con rudeza al lado de Pilatos. El procurador fulmin con la mirada a Longinos por su brutalidad innecesaria-. Queris, pues, que libere al rey de los judos? Se produjo una frentica actividad entre la multitud, mientras voces alzadas competan para hacerse or. - No tenemos otro rey que Csar! -grit una voz. - Libera a Barrabs el zelote -se escuch. Esta sugerencia fue saludada con gritos de aprobacin por parte de la muchedumbre. - Libera al nazareno -gritaron voces valientes, pero sin xito. Los seguidores del

templo estaban bien preparados y corearon el nombre de Barrabs. - Barrabs, Barrabs, Barrabs! Pilatos no tuvo otra opcin que liberar al prisionero solicitado por la muchedumbre. Barrabs el zelote fue puesto en libertad para celebrar la Pascua, y Easa el Nazareno fue sentenciado a ser flagelado. Claudia Prcula cort el paso a su marido cuando bajaba de las murallas. - Vas a azotarle? - Paz, mujer! -replic Pilatos, al tiempo que la agarr con rudeza para hacerla a un lado-. Le azotar en pblico y ordenar a Longinos y Pretorio que monten un buen espectculo. Es nuestra ltima oportunidad de salvarle la vida. Tal vez eso satisfaga su ansia de sangre y dejen de chillar que le crucifique. Exhal un profundo suspiro y solt a su esposa-. Es lo nico que puedo hacer, Claudia.

- Y si no es suficiente? - No hagas esa pregunta si no quieres que conteste. Ella asinti. Era lo que sospechaba. - Poncio, voy a pedirte una cosa ms. La familia de este hombre, su mujer y sus hijos, estn en la parte posterior de la fortaleza. Te pido que aplaces la flagelacin lo suficiente para que pueda verlos. Tal vez sea su ltima oportunidad de hablar con sus seres queridos. Por favor. Pilatos asinti con brusquedad. - La aplazar, pero no por mucho tiempo. Ordenar a Pretorio que se lleve al prisionero. Es de confianza en lo tocante a tu nazareno. Enviar a Longinos a preparar el espectculo pblico. Poncio Pilatos cumpli su palabra y permiti que Easa fuera conducido a los aposentos situados en la parte posterior de la

fortaleza, para reunirse unos minutos con Mara y los nios. Easa abraz a Juan y Tamar, y les dijo que deban ser muy valientes y cuidar de su madre. Bes a ambos. - Recordad, pequeos mos, que pase lo que pase siempre estar con vosotros. Cuando el tiempo estaba a punto de expirar, abraz a Mara Magdalena por ltima vez. - Escchame, palomita. Esto es muy importante. Cuando haya abandonado mi cuerpo de carne, no debes aferrarte a m. Debes dejarme ir con la certeza de que siempre estar con tu espritu. Si cierras los ojos, me vers. Ella intent sonrer entre las lgrimas, esforzndose por ser valiente. Tena el corazn destrozado, y estaba aturdida de dolor y terror, pero no deba mostrarlo. Su fuerza era el regalo final que poda darle. Pretorio entr en la habitacin para

llevarse a Easa. El centurin tena los ojos azules enrojecidos. Easa se dio cuenta y le consol. - Haz lo que debas. - Te arrepentirs de haber sanado esta mano -dijo el centurin con voz estrangulada. Easa neg con la cabeza. - No. Preferira saber que el hombre al que pertenece era un amigo. Has de saber que te perdono. Me concedes un momento ms, por favor? Pretorio asinti y fue a esperar fuera. Easa se volvi hacia los nios y pos la mano sobre su corazn. - Recordad que estar aqu. Siempre. Ambos asintieron con solemnidad, Juan con sus enormes ojos oscuros muy serios, los de la pequea Tamar anegados en lgrimas, aunque no acababa de comprender del todo la horrible situacin. Easa se volvi hacia Mara.

- Promteme que no les dejars ver nada de lo que suceda hoy -susurr-. No querra que fueras testigo de lo que ocurrir a continuacin. Pero al final Ella no le dej terminar. Le apret contra s un ltimo momento, para grabar en su cerebro y en su cuerpo el contacto de su carne. Guardara este postrer recuerdo hasta el fin de sus das. - Yo estar all -susurr-. Pase lo que pase. - Gracias, Mara ma -dijo l, y la apart con suavidad. Pronunci sus ltimas palabras con una sonrisa, como si fuera a estar de vuelta para cenar al final de la jornada. - No me echars de menos, porque no me ir. Todo ser mejor que ahora, porque nunca ms volveremos a estar separados. Mara y los nios salieron por la parte posterior de la fortaleza Antonia,

acompaados por el esclavo griego de Claudia Prcula. Mara pidi ver a Claudia para darle las gracias en persona, pero el esclavo neg con la cabeza y habl en su lengua nativa. - Mi ama est muy disgustada por los acontecimientos del da. Me ha dicho que no puede mirarte a la cara. Ha hecho lo imposible por salvarle. - Dile que lo s. Y Easa tambin lo sabe. Dile que espero que nos conozcamos algn da para darle las gracias. El griego asinti con humildad y regres con su ama. Mara y los nios salieron al caos que era Jerusaln ese viernes infausto. Tena que sacar a los nios de aquella zona, necesitaba alejarse lo mximo posible para que no oyeran el sonido de los azotes. La casa que Salom les haba facilitado estaba cerca. Mara decidi ir all para encontrarse con Marta y decirle que llevara a sus hijos a Betania.

Mara la Mayor y las otras dos Maras estaban en casa, pero Marta no. Haba salido a buscar a Magdalena y a los nios, sin saber que iban de regreso. Mara Magdalena se impuso la difcil tarea de explicar los acontecimientos de la maana a la madre de Easa. Mara la Mayor asinti, mientras las lgrimas se agolpaban en sus ojos envejecidos, henchidos de sabidura y compasin. - Hace mucho tiempo que lo vio. Ambos lo vimos -dijo por fin. Las mujeres tomaron la decisin de salir y enfrentarse a las turbas de Jerusaln. Localizaran a Marta y le diran que se ocupara de conducir a Juan y Tamar a un lugar seguro, y despus acudiran al lado de Easa. Si hoy iba a ser crucificado, no le abandonaran. Mara se lo haba prometido. l slo haba preguntado por ella y por su madre en estas ltimas horas. Mientras se preparaban para marchar,

Mara la Mayor entreg a su nuera el velo rojo de su rango. - Lleva esto, hija ma. Eres una nazarena y una reina, ahora ms que nunca. Mara Magdalena asinti poco a poco, tom el largo velo rojo y lo dej caer sobre su cuerpo, muy consciente de que su vida en la tierra nunca volvera a ser igual. - Crucifcale! Crucifcale! -vociferaba la multitud. Pilatos contemplaba la escena con una mezcla de impotencia y asco. La brutal flagelacin del prisionero no le haba gustado. De hecho, daba la impresin de que no haba logrado otra cosa que animar a las masas a pedir su muerte con ms ahnco. Un hombre haba avanzado con una corona de espinas afiladas y la haba arrojado a Easa, todava derrumbado contra el poste de la flagelacin, la espalda expuesta al rabioso sol de la

maana. - Aqu est tu corona, si eres rey -chill el hombre, mientras el populacho rea en tono desdeoso. Pretorio desencaden a Easa, y estaba apartndole del poste, cuando Longinos se apoder de la corona y la clav brutalmente en la cabeza de Easa. La carne de su crneo y frente se abri, de modo que la sangre se mezcl con el sudor y ceg sus ojos, mientras la bestial muchedumbre aullaba para demostrar su aprobacin. - Basta! -gru Pretorio a su compaero. Longinos ri, con una carcajada spera y amarga. - Te ests ablandando -le espet a Pretorio-. No te mostraste nada entusiasmado cuando azotaste a este rey de los judos. Cuando Pretorio contest, lo hizo con una voz tan mortfera que un escalofro

recorri la espina dorsal del encallecido Longinos. - Si le tocas innecesariamente de nuevo dijo-, tendrs una cicatriz nueva en la otra mejilla. Pilatos se interpuso entre los dos al presentir el peligro. Hoy no poda permitirlo. Lo que aquellos dos se hicieran ms tarde, lejos de la vista de la plebe, era problema de ellos, pero deba tomar el control antes de que la situacin empeorara. El procurador alz la mano para acallar a la multitud. - He aqu el hombre -dijo-. El hombre, digo. Pero creo que no es un rey. No le considero culpable de nada, y ha sido flagelado segn la ley romana. Nuestro trabajo ha terminado. - Crucifcale! Crucifcale! -se repiti el cntico, una y otra vez, como si lo hubieran ensayado. Pilatos estaba furioso por la manipulacin de las masas y la situacin en

que le dejaba. Apoy la mano sobre la cabeza de Easa y se agach para hablar con l. - Escchame, nazareno -dijo en voz baja. sta es tu ltima oportunidad de salvarte. Te pregunto, eres rey de los judos? Porque si dices que no, no tengo motivos para crucificarte segn la ley romana. Tengo poder para dejarte en libertad. Pronunci esta ltima frase en tono perentorio. Easa mir a Pilatos durante un largo momento. Dilo, maldita sea! Dilo! Fue como si Easa hubiera ledo los pensamientos de Poncio Pilatos. - No puedo facilitarte las cosas -dijo en un susurro-. Eligieron nuestros destinos, pero t has de elegir ahora a tu amo. La tensin estaba aumentando entre la muchedumbre, y los gritos resonaban en el

cerebro de Poncio Pilatos. Se escuchaban muchos gritos en favor del nazareno, pero eran ahogados por los bramidos sedientos de sangre de los mercenarios pagados con generosidad para cumplir su tarea. Pilatos tena los nervios tensos como la cuerda de un arco, mientras sopesaba sus obligaciones, sus ambiciones, su filosofa y su familia, todo lo cual descansaba sobre las frgiles espaldas del nazareno. Un grito que son a su izquierda le sobresalt, y vio que era el enviado de Herodes, el tetrarca de Galilea. - Qu pasa? -pregunt con brusquedad Pilatos. El hombre tendi a Pilatos un pergamino con el sello de Herodes. El procurador rompi el lacre y ley el manuscrito. Soluciona de inmediato el problema del nazareno, pues parto hacia Roma temprano y he de saber que puedo dar al csar un excelente informe sobre cmo afrontas las

amenazas contra su majestad imperial. Fue el golpe definitivo para Poncio Pilatos. Ley de nuevo el pergamino y se dio cuenta de que estaba manchado de sangre, la sangre del nazareno, que cubra las manos de Pilatos. Llam a un criado y pidi que le trajeran una jofaina de plata llena de agua. Pilatos sumergi las manos en el agua, frot las manchas y procur no ver que el agua se tea de rojo con la sangre del prisionero. - Lavo mis manos de la sangre de este hombre! -grit a la muchedumbre-. Crucificad a vuestro rey, si eso es lo que queris. Se volvi sin mirar a Easa y entr como una tromba en la fortaleza Antonia. Pero los problemas de Poncio Pilatos an no haban terminado. Caifs fue a verle momentos despus con varios hombres del templo. - Es que no he hecho bastante ya por vosotros en un solo da? -grit Pilatos al

sacerdote. - Casi, excelencia. Caifs le dedic una sonrisa untuosa. - Qu ms quieres de m? - La tradicin exige que se cuelgue un signo en la cruz, para anunciar al mundo el crimen cometido por el reo. Queremos que escribas que era un blasfemo. Pilatos orden que le trajeran pergamino, clamo y tinta para escribir el letrero. - Escribir el motivo de mi sentencia, no el que t me pides. sa es la tradicin. Y escribi la abreviatura INRI, y debajo el significado: Easa el Nazareno, rey de los judos. Pilatos mir a su criado. - Encrgate de que lo claven en la cruz del prisionero. Que el escriba copie lo mismo en hebreo y arameo. Caifs se qued estupefacto. - No debera decir eso! Deberas

escribir: El que afirmaba ser rey de los judos, para que la gente sepa que no le honramos como tal. Pilatos estaba harto de aquel hombre y de sus manipulaciones. Inyect veneno en su rplica. - Lo escrito, escrito est. Y dio la espalda a Caifs y a los dems, para retirarse a la tranquilidad de sus aposentos durante el resto del da. La multitud se mova y creca como un ser vivo, y engull a Mara y los nios. Ella los llevaba cogidos de la mano, mientras se abra paso en busca de Marta. A juzgar por los rumores, Easa haba sido sentenciado e iba camino del Glgota para ser ejecutado. Examin los movimientos de la multitud y se hizo una idea de dnde deba estar Easa. Se senta cada vez ms desesperada. Tena que encontrar a Marta, tena que poner a salvo a

los nios para poder pasar estos ltimos momentos con Easa. Y entonces la oy. La voz de Easa reson en su cabeza con tanta claridad como si estuviera a su lado. - Pedid y se os dar. Es muy sencillo. Hemos de pedir al Seor Nuestro Padre lo que queremos, y l proveer por los hijos a los que ama. Mara Magdalena apret las manos de sus hijos y cerr los ojos. - Por favor, Seor, aydame a encontrar a Marta, para dejar los nios a su cuidado y estar con mi amado Easa en estos momentos de sufrimiento. - Mara! Mara, estoy aqu! -La voz de Marta lleg a odos de su cuada a los pocos momentos de terminar su plegaria. Mara abri los ojos y vio que Marta avanzaba hacia ella. Se fundieron en un abrazo emocionado-. Te he reconocido porque llevas el velo rojo -

explic Marta. Mara reprimi las lgrimas. No haba tiempo, pero la presencia de su cuada le result muy consoladora. - Ven, princesita -dijo Marta a su sobrina, y levant del suelo a Tamar-. Y t tambin, jovencito -dijo al tiempo que asa la mano de Juan. Mara abraz a sus dos hijos un momento, y les asegur que se reunira con ellos en Betania muy pronto. - Ve con Dios, hermana -susurr Marta-. Cuidaremos de los nios hasta que puedas venir. Bes a su joven cuada, ahora una mujer y una reina por derecho propio, y empez a abrirse paso entre la multitud con los nios. A Mara Magdalena le cost mucho avanzar entre la muchedumbre congregada. Consigui moverse en paralelo a la turba, pero

no acercarse a Easa. Vio los velos rojos de Mara la Mayor y de las otras Maras, y los sigui por el camino serpenteante del Glgota, aunque la distancia que la separaba de ellas se iba haciendo cada vez ms grande. Cuando los centuriones llegaron a la cima de la colina conocida como el Lugar de la Calavera, vio que se hallaban cien metros ms adelante. Divis la figura acurrucada de Easa y los velos rojos de su madre y las dems Maras. La multitud le impeda avanzar. Le daba igual, pues lo nico importante en este momento era llegar hasta Easa. Abandon el sendero y empez a subir por la ladera rocosa. Estaba erizada de piedras afiladas y matas de ortigas, pero continu adelante. Su cuerpo no senta absolutamente nada, mientras avanzaba con decidida determinacin para llegar hasta Easa. Mara estaba tan concentrada en su meta que al principio no se dio cuenta de que el

cielo estaba oscureciendo. Resbal en una roca, se desgarr la parte inferior del velo y la pierna con una mata de espinos. Cuando cay, oy el ruido estremecedor que la atormentara todas las noches de su vida: metal sobre metal, un martillo clavando clavos. Se oy un grito de agona cuando Mara volvi a resbalar, pero no fue hasta despus cuando cay en la cuenta de que el grito haba surgido de sus labios. Estaba tan cerca que ya nada poda detenerla. Cuando Mara se levant, comprendi que las rocas estaban resbaladizas debido al agua. El cielo se haba ennegrecido y la lluvia caa como lgrimas divinas sobre la tierra agostada y condenada, donde el Hijo de Dios haba sido clavado a una cruz de madera. Mara Magdalena lleg al pie de la cruz unos momentos despus, y se uni a la vigilia de su suegra y las dems Maras. Haba otros

dos hombres sufriendo en la colina del Glgota, uno a cada lado de Easa. Mara no los mir. Slo tena ojos para Easa. Estaba decidida a no mirar sus heridas. Se concentr en su cara, que pareca serena y calma, con los ojos cerrados. Las mujeres estaban muy juntas, sostenindose mutuamente, rezando a Dios para que liberara a Easa de sus sufrimientos. Mara mir a su alrededor y se dio cuenta de que no conoca a nadie entre la multitud que tenan detrs, y de que no haba visto a ninguno de los discpulos en todo el da. Los romanos mantenan a la multitud alejada del lugar de la ejecucin. Vio a Pretorio al mando. Rez en silencio para darle gracias. Sin duda era el responsable de haber permitido a la familia estar al pie de la cruz. Se quedaron petrificadas cuando oyeron que Easa intentaba hablar. Era difcil, pues la presin del peso del cuerpo sobre el diafragma

casi imposibilitaba que respirara y hablara a la vez. - Madre -susurr-. He aqu a tu hijo. Las mujeres se acercaron ms a la cruz para escuchar sus palabras. Manaba sangre de su cuerpo destrozado, y se mezclaba con las gotas de lluvia que caan sobre las caras de las mujeres. - Amada ma -dijo a la Magdalena-. He aqu a tu madre. Easa cerr los ojos y dijo en voz baja, pero con toda claridad: - Todo ha terminado. Inclin la cabeza y se qued inmvil. Se hizo un silencio absoluto y nadie se movi. El cielo se ennegreci por completo, pero no del color del cielo henchido de lluvia, sino de un negro como la pez, desprovisto por completo de luz. El pnico se apoder de la muchedumbre, y gritos de miedo resonaron en

el aire, pero la negrura dur tan slo un momento, y adquiri un tono gris oscuro cuando dos soldados se acercaron a Pretorio. - Tenemos rdenes de acelerar la muerte de estos prisioneros, para que sus cadveres puedan ser retirados antes del sabbat de los judos. Pretorio mir el cuerpo de Easa. - No es necesario romper las piernas de este hombre. Ya est muerto. - Ests seguro? -pregunt un soldado-. Por lo general, un hombre tarda horas en morir crucificado, y a veces das. - Este hombre ha muerto -gru Pretorio-. No le toquis. Los dos soldados captaron la amenaza latente en el tono de su oficial. Tomaron los garrotes y se dedicaron a la desagradable tarea de romper las piernas de los otros dos crucificados, con el fin de acelerar el proceso de asfixia.

Pretorio estaba tan preocupado dando rdenes que no vio a Longinos acercarse desde el otro lado de la cruz. Cuando volvi la vista hacia Easa, ya era demasiado tarde. Longinos hundi la lanza en el costado derecho del prisionero. Mara Magdalena lanz un grito de protesta. La carcajada de Longinos fue spera y sdica. - Slo para asegurarme, pero tienes razn. Est muerto. -Se volvi hacia Pretorio, que estaba lvido de rabia-. Qu vas a hacer al respecto? Pretorio empez a hablar, pero se contuvo. Cuando lo hizo, habl con suma serenidad. - Nada. No necesito hacer nada. Con tu acto, t mismo te has condenado. - Bajad a este hombre! -orden Pretorio. Desde la fortaleza de Pilatos haban

enviado un emisario con el mensaje de que bajaran el cuerpo del nazareno y lo entregaran a los suyos para ser enterrado antes de la cada del sol. Era algo muy poco habitual, pues las vctimas de la crucifixin se dejaban pudrir en sus cruces como advertencia a la gente. Pero el caso de Easa el Nazareno era diferente. El acaudalado to de Easa, Jos, el mercader de estao, haba llegado con Jairo a la fortaleza Antonia, donde se reuni con Claudia Prcula. Era ella quien haba obtenido permiso para que se llevaran el cuerpo de inmediato con el fin de darle sepultura. Cuando Jos lleg a la cruz, consol a Mara la Mayor mientras bajaban a su hijo del instrumento de su ejecucin. La madre de Easa extendi los brazos cuando los soldados recogieron el cuerpo. - Me gustara abrazar a mi hijo por ltima vez -dijo.

Pretorio tom el cadver de Easa y lo deposit con delicadeza sobre el regazo de Mara la Mayor. Fue entonces cuando se permiti llorar sin disimulos por la prdida de su hermoso hijo. Mara Magdalena se arrodill a su lado, y Mara la Mayor abraz a los dos, con un brazo alrededor de su nuera y el otro acunando la cabeza de Easa. Permanecieron juntas en esa postura de duelo durante mucho rato. Jos haba adquirido un sepulcro para su familia en un cementerio no lejos del Glgota. Fue all donde los nazarenos transportaron el cadver de Easa. Nicodemo, un joven empleado de Jos, llev mirra y loe a la tumba. Mara empez los preparativos para sepultar el cadver colocando el sudario, pero cuando lleg el momento de ungir a Easa con mirra, Mara la Mayor entreg el tarro a Mara Magdalena.

- Este honor te est reservado a ti sola dijo. Magdalena se encarg de las tareas reservadas a las viudas en el rito funerario. Bes a Easa en la frente y se despidi de l, mientras sus lgrimas se mezclaban con los aceites de mirra. Mientras lo haca, estuvo segura de or su voz, dbil pero segura, que llegaba desde el sepulcro. - Siempre estar contigo. Las mujeres nazarenas se despidieron y abandonaron la cmara interior de la tumba. Haban elegido una enorme lpida para cerrarla y proteger as los restos de Easa. Hicieron falta muchos hombres y una polea hecha de cuerda y tablas para apoyar la lpida sobre la tumba. Una vez finalizada la tarea, el contrito grupo regres a la seguridad de la casa de Jos. Mara Magdalena se derrumb nada ms llegar, y durmi hasta el da siguiente. El sbado por la tarde, cierto nmero de

apstoles se reunieron en casa de Jos para encontrarse con Mara Magdalena y las otras Maras. Contaron su versin de los acontecimientos del da anterior, mientras lloraban y se consolaban juntos. Era un momento de desesperacin, pero tambin de unin. An no haba llegado la hora de pensar en el futuro del movimiento, pero el espritu de unidad era un blsamo que curaba sus heridas psquicas. Pero Mara Magdalena estaba preocupada. Nadie saba nada de Judas Iscariote desde la detencin de Easa. Jairo fue a casa de Jos y pidi hablar con l. Explic que Judas se hallaba en un terrible estado despus de la detencin. La noche anterior haba gritado a Jairo: Por qu me eligi para este acto? Por qu fui yo el elegido para perpetrar este crimen contra nuestro pueblo? Mientras Mara explicaba al crculo ntimo de discpulos que Easa haba ordenado

a Judas entregarle a las autoridades, los de fuera ignoraban la verdad, que adems les estaba vedada. Por consiguiente, el nombre de Judas se convirti en sinnimo de traidor en todo Jerusaln, y la noticia se esparci a toda prisa. La reputacin que el discpulo se gan fue otra de una larga serie de injusticias que sucedieron en este sendero del destino y la profeca. Mara rez para poder limpiar algn da el nombre de Judas. Pero no saba cmo hacerlo. l no supo nunca si Mara sera capaz de devolver el honor a su nombre. Descubrieron despus que ya era demasiado tarde, que otra tragedia haba acaecido en aquella tarde negra. Incapaz de aceptar que su nombre quedara unido para siempre a la muerte de su Seor y Maestro, Judas Iscariote se suicid el Da de la Oscuridad. Le encontraron colgando de un rbol ante las murallas de Jerusaln.

Mara Magdalena durmi mal aquella noche. Haba demasiadas imgenes en su cabeza, demasiados sonidos y recuerdos. Y algo ms. Haba empezado como una sensacin de inquietud, una vaga certeza de que algo iba mal. Mara se levant de la cama y atraves en silencio la casa de Jos. El cielo an estaba oscuro. Faltaba una hora para el amanecer. No haba nadie despierto, la normalidad reinaba en la casa. Entonces lo supo. Sinti aquel destello de profeca que combina la certeza con la visin. Easa. Tena que ir a la tumba. Algo estaba ocurriendo en su tumba. Mara vacil un momento. Deba despertar a Jos o a alguno de los otros para que la acompaaran? Pedro, tal vez? No! Has de venir t sola. Oy la respuesta en su cabeza, pero reson a su alrededor. Envuelta en su fe y en el velo de luto, Mara Magdalena se acerc

con sigilo a la puerta. En cuanto estuvo fuera de la casa, corri hacia la tumba. An estaba oscuro cuando Mara lleg al cementerio que albergaba el sepulcro. El cielo era ms prpura que negro. No tardara en amanecer. Haba suficiente luz para que Mara viera la enorme piedra, la losa que requera la fuerza de casi una docena de hombres para levantarla, apartada de la tumba. Corri hacia la entrada abierta, con el corazn encogido de miedo. Agach la cabeza para entrar en la tumba y vio que Easa haba desaparecido. Haba luz en el sepulcro, un extrao resplandor que iluminaba la cmara. Mara vio que el sudario descansaba sobre la lpida. Se vea en la tela el contorno del cuerpo de Easa, pero era la nica prueba de que haba estado all. Cmo haba sucedido? Los sacerdotes odiaban tanto a Easa que haban robado su cadver? No deba ser se el caso. Quin

habra hecho algo semejante? Mara sali de la tumba en busca de aire. Se derrumb en el suelo, llorando por lo que consideraba otra indignidad infligida a Easa. Mientras lloraba, el sol inici su periplo de luz a travs del cielo. Los primeros rayos de sol bailaron sobre su rostro, y entonces oy una voz masculina detrs de ella. - Mujer, por qu lloras? A quin buscas? Mara no alz la vista enseguida. Pens que tal vez un jardinero haba ido de buena maana para cuidar de las flores y la hierba que rodeaban las tumbas. Despus se pregunt si habra sido testigo de algo, y si podra prestarle su ayuda. Habl entre lgrimas mientras levantaba la cabeza. - Porque se han llevado a mi Seor y no s dnde le han puesto. Si sabes dnde est, te ruego que me lo digas. - Mara -fue la sencilla respuesta,

procedente de una voz inconfundible. Se qued petrificada, temerosa por un momento de volverse, insegura de lo que vera detrs de ella-. Estoy aqu, Mara -habl de nuevo la voz. Mara Magdalena se volvi, mientras los primeros rayos del sol de la maana iluminaban la hermosa figura que tena delante. Era Easa, vestido con una inmaculada tnica blanca y curado de sus heridas. Le sonri, su hermosa sonrisa tierna y clida. Cuando avanz hacia l, Easa levant una mano. - No te aferres a m, Mara -dijo con afecto-. Mi tiempo en la Tierra ha terminado, pero an no he subido al Padre. Antes deba darte esta seal: ve con nuestros hermanos y diles que ahora subo a mi Padre, que tambin es el tuyo y el de ellos. Mara asinti, henchida de asombro, sintiendo la luz pura y clida de la bondad que

la rodeaba. - Mi tiempo aqu ha terminado. Ahora empieza el tuyo.

20
Chteau des Pommes Bleues 2 de julio de 2005 Maureen estaba sentada en el jardn con Peter. La fuente de Mara Magdalena gorgoteaba a su espalda. Le haba obligado a salir para tomar el aire, lejos de los dems. El rostro de su primo estaba plido y demacrado, debido a la falta de sueo y la tensin de los acontecimientos de la semana. Pareca haber envejecido una dcada durante los ltimos das. Maureen se fij en que haban aparecido canas en sus sienes. - Sabes qu es lo ms difcil de todo esto? Peter habl apenas en un susurro. Maureen neg con la cabeza. Para ella, las circunstancias no podan ser ms jubilosas,

pero saba que gran parte de aquello en lo que Peter ms crea, incluso aquello para lo que viva, se haba visto cuestionado por lo que haba ledo en los Evangelios de Mara. No obstante, sus palabras confirmaban la premisa ms sagrada de la cristiandad, la resurreccin. - No. Qu? Peter la mir, con los ojos enrojecidos e inyectados en sangre, e intent explicar sus pensamientos. - Qu pasara si si durante estos dos mil aos hemos estado negando a Jesucristo su deseo final? Y si el Evangelio de Juan nos lo hubiera intentado decir desde el primer momento, cuando Jess se aparece a Mara Magdalena, decirnos que ella es la sucesora elegida? No sera irnico que, en su nombre, le hayamos negado a Magdalena un lugar, no slo como apstol, sino como lder de los apstoles? Hizo una pausa, mientras intentaba

repasar los retos lanzados a su mente tanto como a su alma. - No te aferres a m. Eso es lo que le dice. Sabes lo importante que es? Maureen neg con la cabeza y esper la explicacin. - Los evangelios no estn traducidos as. Ponen no me toques. Se podra argumentar que la palabra griega del original podra haber sido aferrarse en lugar de tocar, pero nadie lo ve as. Comprendes la diferencia? Toda la idea era una revelacin para Peter, como erudito y como lingista-. Te das cuenta de que la traduccin de una sola palabra lo cambia todo? En estos evangelios, la palabra definitiva es aferrarse, y la utiliza dos veces cuando cita a Jess. Maureen estaba intentando comprender la reaccin de Peter a esa nica palabra. - Existe una gran diferencia entre no te aferres a m y no me toques.

- S -afirm Peter-. Esa traduccin de no me toques ha sido utilizada contra Mara Magdalena, para demostrar que Cristo la estaba repudiando. Pero en realidad le dice que no se aferre a l cuando se haya ido, porque quiere que ella siga adelante sola. Exhal un suspiro de agotamiento-. Es enorme, Maureen. Enorme. Ella slo estaba empezando a intuir las consecuencias de la historia de Mara. - Creo que la descripcin de las mujeres como lderes del movimiento es uno de los elementos ms importantes de su historia dijo-. Pete, detesto ponerte las cosas ms difciles en este momento, pero qu opinas de esta perspectiva de la Virgen? La llama Mara la Mayor y se refiere a ella como lder de su pueblo. Parece evidente que Mara es un ttulo conferido a una mujer lder. Y, adems, est el velo rojo Peter mene la cabeza, como si quisiera

despejarla. - En una ocasin -contest-, me dijeron que el Vaticano haba declarado que la Virgen slo poda representarse en blanco y azul, como una forma de disminuir su poder, de ocultar su importancia original como lder nazarena, que iba vestida de rojo, como hemos visto. La verdad, siempre pens que eran tonteras. A m me pareca evidente que la Virgen se representaba de azul y blanco como seal de su pureza. Pero ahora -dijo Peter, al tiempo que se levantaba con movimientos cansados-, ya nada me parece evidente. Cape Cod, Massachusetts 2 de julio de 2005 Al otro lado del Atlntico, en Cape Cod, el magnate de bienes inmuebles Eli Wainwright estaba sentado mirando por la ventana el jardn de su propiedad. Haca casi

una semana que no tena noticias de Derek, lo cual le preocupaba mucho. Haba un contingente norteamericano en Francia con motivo de la festividad de San Juan Bautista, y el lder del grupo haba telefoneado a Eli cuando Derek no apareci en Pars para unirse a ellos. Eli se devanaba los sesos intentando pensar como Derek. Su hijo siempre haba sido un poco alocado, pero conoca la importancia del asunto. Slo tena que ceirse al plan, mantenerse cerca del Maestro de Justicia y averiguar todo cuanto pudiera sobre sus movimientos y motivaciones. Una vez recibieran un informe completo, los norteamericanos podran empezar a planificar el golpe para arrebatar la estructura de poder de la Cofrada al contingente europeo. En la ltima reunin celebrada en Estados Unidos, Derek se haba mostrado disgustado por el dilatado perodo de tiempo

que su padre propona para conseguir sus propsitos. Eli era un estratega, pero su hijo no haba heredado la paciencia y el sentido de la planificacin que haban convertido a Wainwright en multimillonario. Era posible que Derek hubiera cometido alguna estupidez, alguna temeridad? La respuesta lleg aquella tarde, cuando Eli Wainwright oy que un chillido de su esposa truncaba la tranquilidad del hogar. Salt de su silla y corri hacia el vestbulo de entrada, donde la encontr cada en el suelo. - Susan, por el amor de Dios. Qu ha pasado? Ella no pudo contestarle. Sollozaba de manera histrica, era incapaz de articular una palabra coherente, y no dejaba de sealar el paquete de Federal Express que haba a su lado. Eli sac del paquete un pequeo estuche de madera. Lo abri y vio el anillo de

graduacin de Yale que perteneca a Derek. El anillo estaba sujeto a lo que quedaba del dedo ndice amputado de la mano derecha de Derek Wainwright. Chteau des Pommes Bleues 3 de julio de 2005 Incluso en circunstancias normales, el sueo de Maureen era ligero. Con tantos interrogantes concernientes a los manuscritos dando vueltas en su cabeza, no poda conciliar el sueo, pese al cansancio. Oy pasos en el corredor y se incorpor en la cama. Los pasos eran muy leves, como si alguien intentara que no le oyeran. Escuch con detenimiento, pero no se movi. Era una casa enorme, con muchas habitaciones y criados que ni siquiera deba conocer, razon. Se acost de nuevo e intent dormir, pero de nuevo la perturb el ruido del motor de un coche en las proximidades del castillo.

El reloj indicaba que eran casi las tres de la maana. Quin poda ser? Maureen se levant de la cama y se acerc a la ventana que daba a la parte delantera de la casa. Se frot los ojos para estar segura de que vea bien. El automvil que pas ante su ventana y sali por la puerta principal del castillo era su propio coche de alquiler, y al volante iba su primo Peter. Maureen sali a toda prisa del cuarto y fue a la habitacin de Peter. Cuando encendi la luz, comprob que estaba vaca. Su bolsa de viaje negra haba desaparecido, as como sus gafas, la Biblia y el rosario, objetos que guardaba al lado de la cama. Maureen miro alrededor por si le haba dejado alguna nota, pero no encontr nada. El padre Peter Healy se haba marchado. Maureen intent repasar los

acontecimientos de las ltimas veinticuatro horas. Su ltima conversacin haba sido junto a la fuente, cuando Peter explic la importancia de la frase No te aferres a m. Le haba parecido angustiado, pero lo atribuy a la falta de sueo y las emociones experimentadas durante la semana. Cul haba sido el motivo de que se marchara en plena noche, y adonde haba ido? Era impropio de l. Nunca la haba abandonado, nunca le haba fallado. Maureen sinti un principio de pnico. Si perda a Peter, no tendra a nadie. Era su nica familia, la nica persona en la tierra en la que confiaba. - Reenie? Maureen peg un bote cuando oy una voz a su espalda. Tammy haba aparecido en su puerta, y se frotaba los ojos para combatir el sueo. - Lo siento. O el coche, y despus movimientos por aqu arriba. Supongo que

todos estamos un poco nerviosos. Dnde est el padre? - No lo s. -Maureen intent controlar sus nervios-. Peter se march en el coche. No s ni por qu ni a dnde. Maldita sea! Qu significa? - Por qu no le llamas al mvil, a ver qu te dice? - Peter no tiene mvil. Tammy mir a Maureen, perpleja. - Claro que s. Yo le he visto llamar. Ahora fue Maureen quien se mostr estupefacta. - Peter los detesta. La tecnologa no le interesa, y considera los mviles particularmente desagradables. No llevara uno encima aunque se lo pidiera de rodillas. - Maureen, le he visto llamar por el mvil un par de veces. Ahora que lo pienso, ambas llamadas las hizo desde el coche. Siento decirlo, pero creo que algo huele a podrido en

Arques. Maureen pens que iba a vomitar. Vio en el rostro de Tammy que ambas haban pensado lo mismo al mismo tiempo. - Vamos -dijo Maureen, y se puso a correr por el pasillo en direccin al estudio de Sinclair. Tammy la sigui a toda prisa. Bajaron la escalera y se detuvieron ante la puerta. Estaba entornada. Desde que los manuscritos se guardaban en el estudio, haba estado cerrada con llave, aunque alguno de ellos estuviera en la habitacin. Maureen trag saliva y se prepar para lo peor cuando entraron en el cuarto a oscuras. Tammy localiz el interruptor y encendi la luz del estudio, que revel una mesa vaca. La superficie de caoba brill bajo la luz. No haba nada encima. - Han desaparecido -susurr Maureen. Tammy y ella registraron la habitacin, pero no haba ni rastro de los manuscritos de

Mara Magdalena. Las libretas de apuntes tambin haban desaparecido. No quedaba ni un trozo de papel, ni un lpiz. La nica prueba de la existencia de los manuscritos eran las vasijas de barro que seguan en el rincn, apartadas para evitar accidentes. Pero tambin estaban vacas. El tesoro haba desaparecido. Y daba la impresin de que el padre Peter Healy, la persona en quien Maureen ms confiaba, se lo haba llevado. Fue a sentarse, con piernas temblorosas, en el sof de terciopelo. No poda hablar, no saba qu decir ni qu pensar. Se sent en el sof sin ms, con la vista clavada en el vaco. - Maureen, tengo que localizar a Roland. Qudate aqu. Volveremos enseguida. Ella asinti, demasiado aturdida para contestar. Segua sentada en la misma postura cuando Tammy y Roland aparecieron, seguidos de Brenger Sinclair. - Mademoiselle Paschal -dijo el

mayordomo con gentileza, al tiempo que se arrodillaba junto al sof-, lamento el dolor que esta noche le va a causar. Maureen mir al enorme occitano, inclinado sobre ella con cara de preocupacin. Ms tarde, cuando se permiti el lujo de recordar aquel momento con todo detalle, pens que se trataba de un hombre extraordinario. Haban robado el tesoro ms valioso de su pueblo, pero su principal preocupacin era el dolor de Maureen. Roland, ms que nadie a quien hubiera conocido, le haba enseado mucho sobre la verdadera espiritualidad. Llegara a comprender por qu llamaban a esta gente les bonnes hommes. - Ah. Veo que el padre Healy ya ha elegido a su amo -coment con calma Sinclair. Me lo imaginaba. Lo siento, Maureen. Ella estaba confusa. - Esperaba que sucediera esto?

Sinclair asinti. - S, querida. Supongo que ha llegado el momento de revelarlo todo. Sabamos que su primo estaba trabajando para alguien, pero no estbamos seguros de para quin. - Qu est diciendo? -pregunt Maureen con incredulidad-. Que Peter me traicion? Que desde el primer momento pensaba traicionarme? - No puedo afirmar que conozco los motivos del padre Healy, pero s saba que tena motivos. Sospecho que antes de que acabe el da de maana sabremos la verdad. - Alguien puede hacer el favor de contarme lo que est pasando? -Era Tammy, y Maureen se dio cuenta de que tambin ella estaba desconcertada. Roland se sent con calma a su lado, mientras Tammy le diriga una mirada acusadora-. Veo que me habis ocultado muchas cosas -dijo al hombretn. Roland se encogi de hombros.

- Era para protegerte, Tamara. Todos tenemos secretos, como ya sabes. Era necesario. Pero creo que ha llegado el momento de que hablemos todos con franqueza. Creo que es justo que mademoiselle Paschal sepa toda la verdad. Ha demostrado que se lo merece de sobra. Maureen tuvo ganas de chillar, debido a la tensin y a la confusin. La frustracin debi transparentarse en su rostro, porque Roland tom su mano. - Venga, mademoiselle. He de ensearle algunas cosas. -Se volvi hacia Sinclair y Tammy, e hizo algo sin precedentes: les dio rdenes-. Brenger, pide a los criados que traigan caf, y luego renete con nosotros en la sala del Gran Maestre. Acompanos, Tamara. Recorrieron los sinuosos corredores y entraron en un ala del castillo que Maureen no

haba visto todava. - Debo pedirle un poco de paciencia, mademoiselle Paschal -dijo Roland sin volverse-. He de explicarle algunas cosas antes de contestar a sus preguntas ms acuciantes. - De acuerdo -dijo ella, y se sinti un poco pattica mientras segua a Roland y Tammy, sin saber qu decir. Pens en el da que haba conocido a su amiga, en el puerto deportivo del sur de California. Qu ingenua haba sido. Experiment la sensacin de que haba sucedido dos vidas atrs. Tammy la haba comparado con Alicia en el Pas de las Maravillas. Una comparacin muy acertada, pues Maureen tena la sensacin ahora de estar atravesando el espejo. Todo lo que crea saber sobre su vida se haba trastocado por completo. Roland abri las enormes puertas dobles con una llave que llevaba colgada del cuello. Se oy un pitido cuando entraron en la

habitacin, y tecle un cdigo para desactivar la alarma. La luz revel una estancia enorme y recargada, una hermosa sala de reuniones digna de reyes. Su magnificencia recordaba los salones del trono de Versalles y Fontainebleau. En el centro, haba un estrado con dos sillones dorados y tallados, decorados con manzanas azules. - ste es el corazn de nuestra organizacin -explic Roland-. La Sociedad de las Manzanas Azules. Todos los miembros son de linaje real, de la rama de Sara Tamar. Somos descendientes de los ctaros, y hacemos lo posible por preservar sus tradiciones en la forma ms pura posible. Las gui hasta un retrato de Mara Magdalena que colgaba detrs de los sillones. Se pareca al cuadro de la Magdalena, pintado por Georges de la Tour, que Maureen haba visto en Los ngeles, con una diferencia importante.

- Se acuerda de la noche en que Brenger le dijo que uno de los cuadros ms importantes de De la Tour haba desaparecido? Est aqu -dijo-. De la Tour era miembro de nuestra sociedad, y nos leg este cuadro. Se titula Magdalena penitente con el crucifijo. Maureen mir el retrato con asombro y admiracin. Como todas las creaciones del artista francs, era una obra maestra de luces y sombras. Pero en este cuadro Mara Magdalena estaba plasmada de una forma diferente a todas las que Maureen haba visto. Esta versin la representaba con la mano izquierda apoyada sobre la calavera (ahora saba que era la calavera de Juan el Bautista), y en la mano derecha sostena un crucifijo y miraba la cara de Cristo. - El cuadro era demasiado peligroso para exhibirlo en pblico. La referencia es clara para quienes tienen ojos para ver: Mara est

haciendo penitencia por Juan, su primer marido, y mira con amor a Jess, su segundo esposo. Condujo a las dos mujeres hasta un enorme cuadro que colgaba en otra pared. En l, dos santos ancianos en un paisaje rocoso estaban enzarzados en una discusin. - Tamara le contar la historia de este cuadro -dijo Roland, al tiempo que sonrea a la mujer. - Es del artista francs David Teniers el Joven -explic Tammy-. Se titula San Antonio Eremita y san Pablo en el desierto. No es el mismo san Pablo del Nuevo Testamento, sino otro santo de la regin que tambin era ermitao. Brenger Saunire, el sacerdote tristemente clebre de Rennes-le-Chteau, adquiri este cuadro para la Sociedad. S, era uno de los nuestros. Maureen examin con detenimiento la pintura y empez a distinguir elementos que

ya le estaban resultando familiares. Los fue indicando. - Veo un crucifijo y una calavera. - Exacto -contest Tammy-. Aqu est san Antonio. Lleva un smbolo parecido a una T en la manga, pero de hecho es la versin griega de la cruz, llamada Tau. San Francisco de Ass la populariz entre nuestro pueblo. San Antonio tiene la vista levantada del libro, que es El Libro del Amor, y mira el crucifijo. San Pablo est aqu, hace el gesto de Acordaos de Juan con la mano y discute con su amigo acerca de quin fue el primer Mesas, Juan o Jess. Hay libros y pergaminos diseminados alrededor de sus pies, lo cual indica que hay mucho material que considerar en esta discusin. Es un cuadro muy importante. De hecho, son los dos cuadros ms significativos de nuestra tradicin. El cuadro representa Rennes-le-Chteau en lo alto de la colina, y sobre el paisaje quin

hay? Maureen sonri. - Una pastora y sus ovejas. - Por supuesto. San Antonio y san Pablo estn discutiendo, pero la pastora se cierne sobre ellos para recordar que la Esperada descubrir algn da los evangelios perdidos de Mara Magdalena, y acabar con todas las controversias cuando revele la verdad. Brenger Sinclair entr en la sala con sigilo. - Quera ensearle estas cosas, mademoiselle Paschal -dijo Roland-, para que sepa que mi pueblo no guarda ningn resentimiento hacia los seguidores de Juan, como tampoco lo hizo en el pasado. Todos somos hermanos y hermanas, hijos de Mara Magdalena, y lo nico que deseamos es poder vivir en paz todos juntos. Sinclair se sum a la conversacin. - Por desgracia, algunos de estos

seguidores son unos fanticos, y siempre lo han sido. Constituyen una minora, pero sta es muy peligrosa. Sucede igual en cualquier parte del mundo, cuando un grupo de fanticos eclipsa a una mayora pacfica que cree en lo mismo. Pero la amenaza de esta gente sigue siendo muy real, como Roland te explicar. El rostro expresivo de Roland se ensombreci. - Es cierto. Siempre he intentado vivir acorde con las creencias de mi pueblo. Amar, perdonar, sentir compasin por todos los seres vivos. Mi padre crea lo mismo, y ellos le mataron. Maureen intuy la profunda tristeza del occitano por la prdida de su padre, pero tambin el reto que el asesinato haba supuesto para sus creencias. - Pero por qu? -pregunt-. Por qu mataron a su padre?

- Hace muchos siglos que mi familia vive en esta zona, mademoiselle Paschal -dijo Roland-. De m, slo sabe que me llamo Roland, pero mi apellido es Glis. - Glis? -Maureen crey recordar el nombre. Mir a Sinclair-. La carta de mi padre estaba dirigida a un hombre apellidado Glis record. Roland asinti. - S, estaba dirigida a mi abuelo, cuando era Gran Maestre de la Sociedad. Todo empezaba a encajar. Maureen pase la vista entre Roland y Sinclair. El escocs respondi a su pregunta no verbalizada. - S, querida ma, Roland Glis es nuestro Gran Maestre, aunque su humildad le impide confesrtelo. Es el lder oficial de nuestro pueblo, al igual que su padre y su abuelo antes de l. No me sirve a m, ni yo le sirvo a l. Servimos juntos como hermanos,

tal como prescribe la ley del Camino. - Las familias Sinclair y Glis estn consagradas al servicio de Mara Magdalena desde tiempo inmemorial. Tammy intervino. - Maureen, recuerdas que cuando estuvimos en la Torre Magdala de Rennes-leChteau te habl del viejo sacerdote que haba sido asesinado en la dcada de 1880? Se llamaba Antoine Glis: el to tatarabuelo de Roland. Maureen mir al hombre en busca de una respuesta. - Por qu tanta violencia contra su familia? - Porque sabamos demasiado. Mi to tatarabuelo conservaba un documento titulado El libro de la Esperada, donde la Sociedad haba recogido las revelaciones de todas las pastoras durante ms de mil aos. Era nuestra herramienta ms valiosa para intentar

encontrar el tesoro de nuestra Magdalena. La Cofrada de los Justos le asesin por ello. Mataron tambin a mi padre por motivos similares. Entonces no lo saba, pero JeanClaude era su informador. Me enviaron la cabeza y el dedo ndice derecho de mi padre dentro de una cesta. Maureen se estremeci al escuchar la macabra revelacin. - Terminar ahora este derramamiento de sangre? Hemos encontrado los manuscritos. Qu cree que harn? - Es difcil decirlo -contest Roland-. Tienen un nuevo lder, muy radical. Es el hombre que asesin a mi padre. - Hoy he hablado con las autoridades aadi Sinclair-, gente, digamos, afecta a nuestras creencias. An no te lo habamos dicho, Maureen, pero recuerdas que conociste a Derek Wainwright, el norteamericano?

- El que iba disfrazado de Thomas Jefferson -explic Tammy-, mi viejo amigo. Sacudi la cabeza al recordar los aos de engaos de Derek, y al pensar en la probabilidad de que su vida hubiera acabado trgicamente. Maureen asinti y esper a que Sinclair continuara. - Derek ha desaparecido, en circunstancias bastante siniestras. La habitacin de su hotel estaba -Observ la creciente palidez de Maureen y decidi ahorrarle los detalles-. Digamos que haba indicios de que se haba cometido un asesinato. Las autoridades creen que, debido a las circunstancias desagradables que rodean la desaparicin del norteamericano, y casi con toda seguridad su asesinato, la Cofrada de los Justos tendr que hacerse invisible durante un tiempo. Jean-Claude se esconde en Pars, y

sospechamos que su lder, el ingls, ha regresado a Inglaterra, al menos temporalmente. No creo que representen una amenaza para nosotros en un futuro inmediato. Eso espero, al menos. Maureen mir a Tammy de repente. - Tu turno -dijo-. An no me lo has contado todo. He tardado bastante en deducirlo, pero ahora me gustara saber el resto. Tambin me gustara saber qu hay entre vosotros dos -dijo al tiempo que sealaba a Roland y Tammy, separados por apenas unos centmetros. Tammy lanz una de sus carcajadas roncas. - Bien, ya sabes que aqu nos gusta esconder las cosas a plena vista -dijo-. Cmo me llamo? Maureen frunci el ceo. Qu haba pasado por alto? - Tammy. -Entonces comprendi-.

Tamara. Tamara. Dios mo, qu imbcil soy. - No -dijo Tammy, sin dejar de rer-. Recib el nombre de la hija de Mara Magdalena. Y tengo una hermana que se llama Sara. - Pero me dijiste que habas nacido en Hollywood. Tambin era mentira? - No. Adems, mentira es una palabra muy desagradable. Digamos falsedades piadosas. S, nac y crec en California. Mis abuelos maternos eran occitanos, muy implicados en la Sociedad. Pero mi madre, nacida en el Languedoc, fue a Los ngeles para trabajar como diseadora de vestuario cuando entr en el mundo del cine, gracias al artista y director Jean Cocteau, otro miembro de la Sociedad. Conoci a mi padre en Estados Unidos y se qued all. Su madre vino a vivir con nosotros cuando yo era pequea. No hace falta decir que mi abuela influy mucho en m.

Roland seal los dos sillones. - En nuestra tradicin, hombres y mujeres son iguales por completo, tal como Jess nos dio ejemplo con Mara Magdalena. Un Gran Maestre est al frente de la Sociedad, pero tambin una Mara la Mayor. He elegido a Tamara para que sea mi Mara y se siente a mi lado. Ahora debo conseguir que se venga a vivir a Francia, para pedirle que se convierta en una parte de mi vida an ms importante. Roland rode con el brazo a Tammy, que se acurruc contra l. - Me lo estoy pensando -dijo con coquetera. Dos criados que entraron en la sala con bandejas con caf los interrumpieron. Haba una mesa de reuniones al fondo, y Roland indic que le siguieran. Los cuatro tomaron asiento, mientras Tammy serva a cada uno un caf fuerte y oscuro. Roland mir a

Sinclair y le invit a continuar con un cabeceo. - Maureen, vamos a decirte lo que sabemos sobre el padre Healy y el Evangelio de Mara Magdalena, pero pensamos que necesitabas conocer todos los antecedentes para comprender la situacin. Ella bebi su caf, y agradeci el calor y la energa que le aport. Escuch con atencin cuando Sinclair continu. - La verdad es que dejamos que tu primo se llevara los manuscritos. Maureen casi dej caer su taza de caf. - Que le dejasteis? - S. Roland dej el estudio abierto a propsito. Sospechbamos que el padre Healy intentara robar los manuscritos para sus jefes. - Espera un momento. Para sus jefes? Qu ests diciendo? Que Peter es una especie de espa de la Iglesia? - No exactamente -contest Sinclair. Maureen observ que Tammy tambin

estaba escuchando con mucha atencin. Ella tampoco estaba enterada de esta informacin. - No sabemos con seguridad para quin espa, por eso permitimos que se llevara los manuscritos, y por eso no estamos demasiado preocupados por ellos. Todava. Hay un dispositivo de localizacin en el coche de alquiler. Sabemos con toda exactitud dnde est y adnde va. - A Roma? -pregunt Tammy-. - Creemos que a Pars -contest Roland. - Maureen -Sinclair apoy una mano sobre su brazo-, siento decirte esto, pero tu primo ha estado informando a funcionarios eclesisticos de tus movimientos desde que llegaste a Francia, y probablemente desde hace mucho ms tiempo. Maureen se tambale de manera visible. Fue como si le hubieran pegado una bofetada en la cara. - Es imposible. Peter no me hara eso.

- En el curso de esta semana, durante la cual le vimos trabajar y tuvimos la oportunidad de llegar a conocerle, se nos fue haciendo cada vez ms difcil aceptar la idea de que tu encantador y erudito primo era un espa. Al principio, pensamos que slo estaba intentando protegerte de nosotros, pero creo que su compromiso con la gente que le emplea es demasiado profundo para romper sus vnculos, incluso despus de leer la verdad en los manuscritos. - No has contestado a mi pregunta. Crees que est trabajando para el Vaticano? Para los jesuitas? Para quin? Sinclair se reclin en su silla. - Todava no lo s, pero puedo decirte lo siguiente: tenemos gente en Roma que lo est investigando. Te sorprenderas si supieras hasta qu niveles llegan nuestras influencias. Estoy seguro de que tendremos todas las respuestas maana por la noche, pasado

maana a lo sumo. Hemos de ser pacientes. Maureen tom otro sorbo de caf, con la vista clavada en el retrato de la Mara Magdalena penitente. Pasaran casi veinticuatro horas antes de que obtuviera todas las respuestas. Pars 3 de julio de 2005 El padre Peter Healy estaba exhausto cuando lleg a Pars. El trayecto desde el Languedoc haba sido duro. Incluso sin el trfico de medioda en la ciudad, haba tardado ocho horas. Tambin haba parado para preparar el paquete de Maureen, que le haba llevado ms tiempo del previsto. No obstante, las energas emocionales exigidas para tomar esta decisin haban sido enormes, y se senta como si le hubieran sorbido la vida. Peter llevaba su precioso cargamento en la bolsa de cuero negra. Cruz el ro camino

de la enormidad gtica de Notre-Dame, donde le recibi en una entrada lateral el padre Marcel. El sacerdote francs le gui a travs de la parte posterior de la catedral, hasta llegar a una puerta disimulada en el coro. Peter entr en la habitacin, esperando ver a su intermediario, el obispo Magnus O'Connor, pero en cambio se encontr con un alto dignatario de la Iglesia, un italiano imponente vestido con el manto rojo de cardenal. - Su Ilustrsima -dijo sin aliento-. Perdone, no me esperaba esto. - S, tengo entendido que se haba citado con el obispo Magnus. No va a venir. Creo que ya ha hecho bastante. -El italiano extendi las manos hacia la bolsa con semblante inexpresivo-. Supongo que lleva los pergaminos ah, no? Peter asinti. - Estupendo. Bien, hijo mo -dijo el

cardenal, al tiempo que se apoderaba de la bolsa-, vamos a hablar de los acontecimientos de estas ltimas semanas. O tal vez deberamos hablar de los acontecimientos de estos ltimos aos? Dejar que decida por dnde empezar. Chteau des Pommes Bleues 3 de julio de 2005 Una frentica actividad haba tenido lugar en el castillo durante todo el da. Sinclair y Roland iban de un lado a otro, hablando en francs y occitano entre s, con los criados y por los mviles con diversas personas. Maureen oy en dos ocasiones a Roland hablar en italiano, pero no quiso preguntar. Se reuni un rato con Tammy en la sala de audio y vdeo, y mir algunos fragmentos de su documental sobre el linaje. Hablaron de que los manuscritos de Mara Magdalena cambiaran el punto de vista de Tammy como

realizadora. Maureen senta cada vez ms respeto por su amiga, despus de tomar conciencia de lo capaz y creativa que era, y porque Tammy posea la virtud de sumergirse en el trabajo cuando estaba tensa, tal como estaban todos en aquel momento. Por su parte, Maureen se senta intil por completo. No poda concentrarse en nada. Pensaba que debera estar tomando notas, intentando plasmar las impresiones que le haba causado el Evangelio de Mara Magdalena. Pero era incapaz. Estaba demasiado desanimada por la traicin de Peter. Fueran cuales fueran sus motivos, haba partido sin decir ni una palabra, y se haba llevado algo que no le perteneca. Maureen pens que tardara mucho tiempo en recuperarse de ese golpe. Aquella noche, cenaron los tres en silencio, Maureen, Tammy y Sinclair. Roland haba salido, pero no tardara en regresar,

segn dijeron Sinclair y Tammy. Haba ido a recoger a un invitado al aeropuerto privado de Carcasona, explic Tammy. En cuanto llegara el misterioso invitado, tendran ms informacin. Maureen asinti. Haca tiempo que haba aprendido a no impacientarse. Los secretos se iran revelando a su debido tiempo. Era algo tpico de la cultura de Arques. No obstante, repar en que Sinclair pareca ms tenso de lo habitual. Poco despus de pedir que les sirvieran caf en el estudio, entr un criado y habl con Sinclair en francs. - Bien. Nuestro invitado ha llegado explic a Tammy y Maureen. Roland franque la puerta con un hombre de aspecto igualmente imponente. Iba vestido con ropas oscuras, informal pero elegante. Tena el aire de un aristcrata que se senta muy cmodo con su poder e influencia. Tom el control de la energa de la habitacin

en cuanto entr. Roland se adelant. - Mademoiselle Paschal, mademoiselle Wisdom, tengo el placer de presentarles a nuestro estimado amigo el cardenal DeCaro. DeCaro ofreci la mano a Maureen, y despus a Tammy. Sonri con calidez a las dos mujeres. - Es un placer. -Seal a Maureen-. Es sta nuestra Esperada? -pregunt a Roland. ste asinti. - Perdn, ha dicho cardenal? -pregunt Maureen. - No dejes que la ropa te engae -advirti Sinclair-. El cardenal DeCaro es un dignatario de enorme influencia en el Vaticano. Tal vez su nombre completo te diga algo: Francesco Borgia DeCaro. - Borgia? -exclam Tammy. El cardenal asinti, una sencilla respuesta a la pregunta no verbalizada de Tammy.

Roland le gui el ojo desde el otro lado de la sala. - A Su Excelencia le gustara estar un rato a solas con mademoiselle Paschal, as que vamos a marcharnos -dijo Roland-. Llamen si necesitan algo, por favor. Roland dej pasar primero a Sinclair y Tammy, mientras el cardenal DeCaro indicaba a Maureen con un gesto que se sentara a la mesa de caoba. Tom asiento frente a ella. - Signorina Paschale, antes que nada, quiero decirle que me he reunido con su primo. Maureen se qued estupefacta. No saba qu se esperaba, pero esto no. - Dnde est Peter? - Camino de Roma. Esta maana he estado en Pars con l. Se encuentra bien, y los documentos que usted descubri estn a buen recaudo. - Dnde? Y con quin? Qu?

- Paciencia. Se lo contar todo. Pero antes quiero ensearle algo. El cardenal introdujo la mano en el maletn que llevaba y sac una serie de carpetas rojas. Todas portaban la etiqueta Edouard Paul Paschal. Maureen lanz una exclamacin ahogada al ver las etiquetas. - Es el nombre de mi padre. - S, y dentro de estas carpetas encontrar fotografas de l. No obstante, debo ponerla sobre aviso. Lo que va a ver es perturbador, pero muy importante para que usted comprenda. Maureen abri la primera carpeta, y la dej caer sobre la mesa cuando sus manos empezaron a temblar. El cardenal DeCaro cont la historia, mientras ella examinaba poco a poco las horrendas fotos de las heridas de su padre. - Mostraba estigmas. Sabe lo que quiere

decir eso? Manifestaba las heridas de Cristo en su cuerpo. Aparecen en las muecas, los pies, adems de un quinto punto debajo de las costillas, donde el centurin Longinos hundi una lanza en el cuerpo de nuestro Seor. Maureen miraba las fotos, aturdida. Veinticinco aos de especulaciones sobre la supuesta enfermedad de su padre haban deformado su opinin sobre l. Ahora todas las piezas empezaban a encajar: el miedo y la hostilidad de su madre, su propia ira hacia la Iglesia. Esto explicaba la carta que su padre haba dirigido a la familia Glis, y que se hallaba en los archivos del castillo. Haba escrito a Glis debido a los estigmas, y porque quera proteger a su hija del mismo sino aterrador. Maureen mir al cardenal con los ojos anegados en lgrimas. - Siempre, siempre me dijeron que se quit la vida por culpa de su enfermedad mental. Mi madre deca que estaba loco

cuando muri. Yo no tena ni idea, nadie me habl de esto El prelado asinti con solemnidad. - Temo que su padre fue incomprendido por mucha gente -dijo-. Incluso por aquellos que habran podido ayudarle, su propia Iglesia. Aqu es donde entra su primo. Maureen alz la vista y prest toda su atencin. Sinti escalofros que recorrieron todo su cuerpo cuando el cardenal continu. - Su primo es un buen hombre, signorina. Creo que no le juzgar mal por lo que ha hecho cuando le cuente lo siguiente. Pero antes hemos de volver a su infancia. Cuando su padre manifest los estigmas, el sacerdote que acudi en su ayuda perteneca a una organizacin clandestina dentro del seno de la Iglesia. Somos como todo el mundo: humanos. Y si bien la mayora seguimos el sendero de la bondad, algunos quieren proteger determinadas creencias a cualquier

precio. E1 caso de su padre hubiera tenido que ser llevado a Roma sin ms, pero no fue as. Le habramos ayudado, trabajado con l para descubrir el origen, analizado el significado sagrado de sus heridas. Pero estos hombres decidieron que era peligroso. Como ya he dicho, era una organizacin clandestina en el seno de la Iglesia, con propsitos determinados, pero su influencia llegaba a los crculos ms elevados, cosa que he descubierto en fecha reciente. El cardenal continu explicando la inmensa red que emana del Vaticano, las decenas de miles de hombres que trabajan en todo el mundo para preservar la fe. Con un nmero tan enorme diseminado por la faz de la tierra, era imposible dilucidar los motivos personales de los individuos, e incluso de grupos de individuos. Una organizacin secreta extremista haba florecido despus del

Concilio Vaticano II, un grupo de sacerdotes que se oponan con vehemencia a las reformas de la Iglesia. Un joven sacerdote irlands llamado Magnus O'Connor fue reclutado para sumarse a esta organizacin, as como otros irlandeses jvenes. Fue O'Connor quien trabajaba en la parroquia de las afueras de Nueva Orleans cuando Edouard Paschal se puso en contacto con la Iglesia para pedir ayuda. Los estigmas de Paschal haban asustado a O'Connor, pero todava le inquietaron ms las visiones de Jess con una mujer a su lado, y de Jess como padre. El clrigo irlands haba explicado el caso a su organizacin secreta, en lugar de utilizar los canales oficiales de la Iglesia. Despus de que Edouard Paschal se quitara la vida, arrastrado por la confusin y la desesperacin que le producan los estigmas, la organizacin clandestina sigui espiando a su mujer y a su

hija. La pequea Maureen Paschal tena visiones como las de su padre desde que andaba a gatas. O'Connor convenci a su madre, Bernadette, de que deba alejar a la pequea de la familia Paschal. Fue entonces cuando la madre de Maureen se traslad a Irlanda y recuper su apellido de soltera, Healy. Intent cambiar el apellido de su hija, pero Maureen, que an no haba cumplido los ocho aos, ya era muy testaruda. La nia se neg, insisti en que su apellido era Paschal y que no lo cambiara por nada del mundo. Result muy conveniente para Magnus O'Connor, ahora elevado al rango de obispo, que la pequea Paschal tuviera un pariente prximo con vocacin sacerdotal. Cuando Peter Healy entr en el seminario, O'Connor aprovech su procedencia irlandesa para influir en l de la misma forma que haba empleado con Bernadette. Inform a Peter de la historia de Edouard Paschal, y le pidi que

vigilara a su prima y enviara informes regularmente sobre sus progresos. Maureen interrumpi al cardenal para pedir una aclaracin. - Est diciendo que mi primo me ha estado vigilando y que ha estado informando de mis actividades a estos hombres, desde que era pequea? - S, signorina, sa es la verdad. Sin embargo, el padre Healy slo lo hizo movido por amor. Estos hombres le manipularon, le indujeron a creer que todo era para protegerla. No saba que se haban negado a ayudar a su padre, o peor an, que tal vez eran los culpables de su triste fallecimiento. El cardenal la mir compadecido. - Creo que los motivos de su primo, en lo tocante a usted, son puros y encomiables. Tambin creo que decidi entregar los manuscritos a la Iglesia por buenas razones. - Pero cmo es posible? Conoce su

contenido. Por qu quiere que desaparezcan? - Sera fcil juzgarle mal, basndose en la informacin limitada que usted posee, pero no creo que el padre Healy quiera hacer desaparecer nada. Tenemos motivos para sospechar que el obispo O'Connor y su organizacin le presionaron con amenazas contra usted. Le ruego que comprenda que esto se hizo al margen de Roma, pero su primo rob los manuscritos para O'Connor a cambio de que no le pasara nada a usted. Maureen iba asimilando poco a poco la informacin, sin saber muy bien cmo deba sentirse. Por una parte, la tranquilizaba que Peter, el nico aliado verdadero que haba tenido en toda su vida, no la hubiera traicionado, pero por otra an quedaba mucho por averiguar. - Cmo descubrieron todo esto? pregunt. - La ambicin de O'Connor pudo ms

que l. Confiaba en utilizar el descubrimiento del Evangelio de Mara para ascender en la jerarqua eclesistica. Adems, as tendra ms poder y acceso a informacin reservada, que trasladara a su organizacin. -El cardenal DeCaro esboz una sonrisa de satisfaccin-. Pero no se preocupe. Estamos trabajando para cambiar de destino a O'Connor y a sus correligionarios, ahora que los hemos identificado a todos. Nuestra red de inteligencia no tiene rival. Esto no sorprendi a Maureen, quien siempre haba pensado que la Iglesia catlica era una organizacin omnipotente, cuyas ramas se extendan por todo el mundo. Saba que era la organizacin ms rica del planeta, y que contaba con los mejores recursos que el dinero poda comprar. - Qu ser de los manuscritos de Mara? -pregunt, preparndose para una respuesta desagradable.

- Si quiere que le diga la verdad, no lo s. Estoy seguro de que comprender que se trata del descubrimiento ms importante de nuestro tiempo, si no el ms importante de la historia de la Iglesia. Es un asunto que tendr que discutirse al ms alto nivel, una vez hayan sido autentificados los pergaminos. - Peter le explic su contenido? El cardenal asinti. - S, le algunas de sus notas. Signorina Paschal, esto puede que la sorprenda, pero en el Vaticano no estamos sentados en tronos de plata ni planeamos conspiraciones cada da. Maureen lanz una carcajada. - La Iglesia intentar detenerme si escribo sobre mis experiencias, ms an, si escribo sobre los manuscritos? -pregunt muy seria. - Goza de plena libertad para hacer lo que quiera, y para ir adonde su corazn y su conciencia la guen. Si Dios la est utilizando

para revelar las palabras de Mara, nadie la apartar de esta sagrada tarea. La Iglesia no se dedica a suprimir informacin, como muchos creen. Puede que eso fuera cierto en la Edad Media, pero hoy no. La Iglesia est interesada en la supervivencia y la propagacin de la fe, y yo creo que el descubrimiento del Evangelio de Mara Magdalena nos proporcionar una nueva oportunidad de atraer a los jvenes a nuestro redil. Pero yo slo soy un hombre aadi al tiempo que levantaba una mano-. No puedo hablar por los dems, no puedo hablar en nombre del Santo Padre. El tiempo lo dir. - Y hasta entonces, qu pasar? - Hasta entonces, el Evangelio de Arques de Mara Magdalena ser conservado en la Biblioteca Vaticana, bajo los cuidados de un tal padre Peter Healy. - Peter va a quedarse en Roma? - S, signorina Paschal. Supervisar al equipo de traductores oficiales. Es un gran

honor, pero creemos que se lo merece. Por otra parte, no crea que hemos olvidado su contribucin -dijo al tiempo que le tenda una tarjeta-. Aqu tiene mi nmero de telfono personal en el Vaticano. Cuando est preparada, nos gustara que fuera nuestra invitada. Me gustara escuchar de sus labios todo el viaje que la ha trado hasta aqu. Ah, y puede localizar a su primo en este nmero hasta que le hayamos adjudicado uno. Trabaja directamente bajo mis rdenes. Maureen mir el nombre de la tarjeta. - Francesco Borgia DeCaro -ley en voz alta-. Me perdonar si le pregunto El cardenal ri y una sonrisa sincera apareci en su cara. - S, signorina, soy hijo del linaje, al igual que usted. Le sorprendera saber cuntos somos. Nos encontrar cuando sepa adnde mirar.

- Hay luna llena y la noche es perfecta. Me concederas el honor de acompaarme a pasear por los jardines antes de retirarte? pregunt Brenger Sinclair a Maureen, despus de que el cardenal se marchara. Ella accedi. Ahora se senta muy a gusto con l, cmoda de esa manera nica que experimentan las personas que han padecido circunstancias extremas juntas. Adems, haba pocas cosas ms hermosas que una noche de verano en el sudoeste de Francia. Con los focos que iluminaban el majestuoso castillo, y la luz de la luna que se reflejaba en los senderos de mrmol, los Jardines de la Trinidad se haban transformado en un lugar de magia pura. Maureen le cont todo cuanto haba hablado con el cardenal, mientras Sinclair escuchaba con inters y atencin. - Qu hars ahora? -pregunt cuando termin-. Crees que empezars a escribir un

libro sobre esta experiencia? Cmo piensas revelar al mundo las palabras del Evangelio de Mara? Ella camin alrededor de la fuente de la Magdalena, y pas el dedo sobre el mrmol fro y suave mientras meditaba la respuesta. - An no lo he decidido. -Mir la estatua. Espero que ella me guiar. En cualquier caso, confo en hacerle justicia. Sinclair sonri. - Estoy seguro de ello. No me cabe la menor duda. Ella te eligi por algn motivo. Maureen le devolvi la expresin de afecto. - Tambin te eligi a ti. - Creo que todos fuimos elegidos para interpretar un papel a nuestro modo. T, yo, Roland y Tammy. Y el padre Healy, por supuesto. - No desprecias a Peter por lo que hizo? La respuesta de Sinclair fue categrica.

- No. No, en absoluto. Aunque Peter cometiera una equivocacin, lo hizo por una buena causa. Adems, qu clase de hipcrita sera yo si sintiera odio hacia un hombre de Dios despus de descubrir este tesoro? El mensaje de Mara Magdalena es de compasin y perdn. Si todo el mundo pudiera abrazar esas dos cualidades, sera mucho ms agradable vivir en este planeta, no crees? Maureen le mir con admiracin, y experiment el nacimiento de un sentimiento que era nuevo para ella. Por primera vez en su agitada vida se sinti segura. - No s muy bien cmo darte las gracias, lord Sinclair. - Las gracias de qu, Maureen? respondi l con su marcado acento escocs. - Por esto. -Indic su exuberante entorno-. Por introducirme en un mundo en el que la mayora de la gente ni siquiera ha soado jams. Por ensearme cul es mi

lugar. Por ayudarme a no sentirme sola. - Nunca volvers a estar sola. -Sinclair tom la mano de Maureen y los dos se adentraron en los jardines perfumados por el aroma de las rosas-. Pero deja de llamarme lord Sinclair. Maureen sonri y le llam Berry por primera vez, justo antes de que l la besara. A la maana siguiente, lleg al castillo un paquete para Maureen. Lo haban enviado desde Pars el da anterior. No haba remitente, pero tampoco era necesario. La letra de Peter era inconfundible. Maureen abri la caja, ansiosa por ver lo que su primo le haba enviado. Aunque ya no estaba enfadada con l por lo que haba hecho, Peter an lo ignoraba. Tendran que recorrer un vacilante perodo de disculpas y abismarse en profundas discusiones sobre su historia comn, pero Maureen no dudaba de

que superaran el trance. Maureen emiti un gritito de sorpresa y placer cuando vio el contenido de la caja. Eran las fotocopias de todas las notas que Peter haba tomado de los tres libros que componan el Evangelio de Mara Magdalena. Todas sus notas, desde las primeras transcripciones hasta las traducciones definitivas. En la primera pgina, arrancada de su libreta, Peter haba escrito: Querida Maureen: Hasta que te lo pueda explicar todo en persona, te confo esto. Al fin y al cabo, eres su legtima propietaria, mucho ms que la gente a la que me he visto obligado a entregar los originales. Haz el favor de transmitir mis disculpas, as como mi agradecimiento, a los dems. Espero hacerlo en persona lo antes

posible. Me pondr en contacto contigo muy pronto. Peter

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Fue muchos aos despus cuando tuve la oportunidad de dar las gracias en persona a Claudia Prcula por los peligros que haba arrostrado al ayudar a Easa. La tragedia de Poncio Pilatos tras su decisin de elegir a Roma como amo fue que no salv su carrera ni sirvi a sus ambiciones. Herodes parti hacia Roma al da siguiente de la pasin de Easa, pero no habl bien de Pilatos al emperador. El tetrarca, haciendo honor a su nombre, albergaba otros propsitos, un primo al que deseaba ver en el puesto del procurador. Verti veneno en los odos de Tiberio, y Pilatos fue convocado a Roma para ser juzgado por sus fechoras cuando era gobernador de Judea. Las propias palabras de Poncio Pilatos

fueron utilizadas contra l en el juicio. Haba enviado una carta a Tiberio informndole de los milagros de Easa, y de los acontecimientos del Da de la Oscuridad. Los romanos utilizaron estas palabras en su contra, no slo para desposeerle de su ttulo y de su posicin, sino para exiliarle y confiscar sus tierras. Si Pilatos hubiera perdonado a Easa y desafiado a Herodes y a los sacerdotes, su sino no habra sido diferente. Claudia Prcula permaneci leal a su marido durante las pocas ms terribles. Me dijo que su hijo Pilo haba muerto a las pocas semanas de la ejecucin de Easa. No haba explicacin, simplemente se consumi ante sus propios ojos. Claudia me confes que, al principio, haba necesitado de todas sus fuerzas para no culpar a su marido de la muerte del nio, pero saba que Easa no aprobara eso. Le bastaba con cerrar los ojos

para ver su rostro la noche que haba sanado a su hijo. As fue como Claudia Prcula encontr el Reino de Dios. Esta mujer romana de sangre real posea un extraordinario entendimiento del Camino nazareno. Lo viva sin el menor esfuerzo. Claudia y Pilatos se trasladaron a la Galia, donde ella haba vivido cuando era pequea. Dijo que Pilatos dedic el resto de su vida a tratar de comprender a Easa: quin era, qu quera, qu enseaba. A lo largo de muchos aos, ella le repiti con frecuencia que el Camino de Easa no era algo a lo que pudiera aplicar su lgica romana. Era preciso convertirse en un nio para comprender la verdad. Los nios son puros, francos y sinceros. Son capaces de aceptar la bondad y la fe sin vacilar. Si bien Pilatos crea que era incapaz de abrazar el Camino como Claudia lo haba hecho, sta opinaba que su marido era, a su manera, un

converso. Claudia me cont una historia extraordinaria acaecida el da antes de que el procurador y ella abandonaran Judea para siempre. Poncio Pilatos haba ido al templo en busca de Ans y Caifs, y exigi verlos. Les pidi a los dos que le miraran a los ojos, sobre el suelo ms sagrado de su pueblo, y contestaran a una pregunta: hemos ejecutado o no al Hijo de Dios? No s qu es ms extraordinario, el que Pilatos fuera a buscar a los sacerdotes para formular la pregunta, o que ambos sacerdotes confesaran que haban cometido una terrible equivocacin. Tras la resurreccin de Easa y su ascensin a los cielos, cierto nmero de hombres afirmaron que los discpulos haban robado su cuerpo fsico. Estos hombres haban sido pagados por el templo, el cual estaba asustado de que se produjera una

reaccin violenta si el pueblo averiguaba la verdad. Ans y Caifs tambin confesaron esto. Pilatos dijo a su esposa estar convencido de que aquellos hombres se haban arrepentido de todo corazn, y de que su conciencia los atormentara hasta el ltimo da de sus vidas. Ojal hubieran venido a decrmelo. Les habra entregado las enseanzas del Camino, y les habra transmitido el perdn de Easa. Pues en cuanto el Reino de Dios despierta en tu corazn, nunca ms tienes que sufrir. El Evangelio de Arques de Mara Magdalena El Libro de los Discpulos

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Nueva Orleans 1 de agosto de 2005 El da declinaba cuando Maureen entr en el aparcamiento del cementerio en el coche de alquiler. La tenue luz baaba la iglesia situada en el interior. Esta vez, la zona adonde se diriga s tena puertas. La hija de Edouard Paschal las franque con la cabeza bien alta. Nadie tendra que volver a visitar el lugar de descanso de sus seres queridos en una seccin del camposanto apartada e invadida de malas hierbas, al menos no en este lugar. Las puertas que ahora dejaban paso a las antes patticas parcelas eran obra de la influencia y de una donacin de cierto cardenal italiano. El mrmol blanco de la nueva lpida de

su padre pareca brillar desde dentro cuando Maureen se acerc. Una trabajada guirnalda de rosas y lirios descansaba sobre l, justo debajo de la flor de lis dorada y la inscripcin que rezaba:

EDOUARD PAUL PASCHAL

AMADO PADRE DE MAUREEN

Se arrodill delante de la tumba y sostuvo una larga conversacin aplazada con su padre. La sensacin de paz interior que experimentaba Maureen era nueva, y muy bienvenida. Estaba nerviosa por lo que el maana traera, pero en conjunto se senta ms entusiasmada que temerosa. Maana se celebrara en Nueva Orleans una comida de miembros del clan Paschal, tos y primos que nunca haba conocido. Despus de dicho acontecimiento, volara al aeropuerto de Shannon, Irlanda, para trasladarse en coche a la pequea poblacin de Galway, en el oeste, donde se alojara en la granja de la familia

Healy. Se reunira all con Peter. Sera la primera vez que se veran desde que su primo haba abandonado el Chteau des Pommes Bleues. Haban hablado por telfono en varias ocasiones. Peter haba pedido que se vieran en Irlanda, lejos del mundanal ruido y de los ojos curiosos. Podran hablar largo y tendido, y l tendra tiempo suficiente para hablarle de la situacin actual del Evangelio de Arques. Maureen estaba pensando en todas estas cosas mientras paseaba por el Barrio Francs, que estaba cobrando vida aquella hermosa tarde de viernes. Mientras andaba, la brisa del sur transport el lejano sonido de un saxofn. Maureen dobl una esquina, atrada por la msica, y vio por primera vez al msico. Llevaba el pelo oscuro largo, lo cual realzaba su apariencia enjuta y conmovedora. Cuando se acerc ms a l, el hombre levant la vista y sus ojos se encontraron un momento. James Saint Clair, el msico callejero de

Nueva Orleans, gui un ojo a Maureen. Ella le sonri cuando pas a su lado, mientras el saxo desgranaba las notas de Amazing Grace, que flotaron en la atmsfera del barrio.

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Condado de Galway, Irlanda Octubre de 2005 En el corazn de la campia irlandesa existe un silencio incomparable, un silencio que recorre la tierra cuando el sol se pone. Es como si la noche exigiera silencio y devorara cualquier enemigo de la tranquilidad. Para Maureen, esta paz era un respiro necesario despus del caos de los meses anteriores. Se encontraba a gusto en esta reclusin, una soledad que se transmita a su corazn y su mente. No se haba permitido analizar los acontecimientos recientes desde una perspectiva puramente personal; eso vendra despus. O tal vez no vendra nunca. Todo era demasiado abrumador, demasiado trascendental y demasiado absurdo. Haba

desempeado su papel de la Esperada debido a un caprichoso giro del destino, o a la divina providencia que la haba elegido. Su trabajo haba terminado. La Esperada era una criatura espectral, vinculada al tiempo y el espacio en los paisajes agrestes del Languedoc, y que por suerte haba quedado atrs, en Francia. Pero Maureen Paschal era una mujer de carne y hueso, y estaba muy agotada. Aspir el dulce aire del hogar de su infancia y se retir a descansar a su cuarto. Pero no pudo librarse de los sueos. Ya haba presenciado una escena similar: una figura encorvada en las sombras sobre una vieja mesa, el sonido que produca un clamo al desgranar las palabras del autor. Mir por encima del hombro del escribiente, tuvo la impresin de que un resplandor azul celeste emanaba de aquellas pginas. Fascinada por aquella luz, Maureen no se fij

en que el escribano se mova. Cuando la figura se volvi y avanz hacia la luz de la lmpara, se qued sin aliento. Haba vislumbrado fugazmente su rostro en sueos anteriores, momentos huidizos que duraban apenas un instante. La figura concentr toda su atencin en Maureen. Petrificada en el sueo, mir al hombre. El hombre ms hermoso que haba visto en su vida. Easa. l sonri, en su rostro se reflejaba una expresin tan divina y clida que Maureen qued baada en ella, como si el propio sol irradiara de aquella simple expresin. Maureen permaneci inmvil, incapaz de hacer otra cosa que contemplar su belleza y gracia. - T eres mi hija, en la cual me complazco. Su voz era una meloda, una cancin de amor y unidad que reson a su alrededor.

Flot en aquella msica durante un momento eterno, antes de derrumbarse cuando oy sus siguientes palabras. - Pero tu labor todava no ha terminado. Con otra sonrisa, Easa el Nazareno, el Hijo del Hombre, se volvi hacia la mesa donde haba estado escribiendo. La luz de las pginas se hizo ms brillante, las letras proyectaron un resplandor ail y aparecieron pautas azules y violeta en el papel, que pareca de lino. Maureen intent hablar, pero las palabras no acudieron a sus labios. No poda comportarse como un ser humano. Slo poda contemplar al ser divino que haba ante ella, el cual seal las pginas. Easa devolvi su atencin a Maureen, y sus miradas se encontraron durante un momento eterno. Easa se desliz sin el menor esfuerzo y se plant ante ella. No dijo nada ms, pero se inclin hacia adelante y deposit un nico

beso paternal en lo alto de su cabeza. Maureen despert, empapada en sudor. El crneo le arda como si lo hubieran marcado a fuego, y se senta aturdida y desorientada. Ech un vistazo al reloj de la mesita de noche y mene la cabeza para despejarla. La primera luz de la maana se filtraba a travs de los pesados cortinajes, pero an era demasiado temprano para llamar a Francia. Dejara que Berry durmiera unas cuantas horas ms. Despus, le llamara, y le pedira todos los detalles sobre el ltimo lugar de descanso de El Libro del Amor, el nico y verdadero Evangelio de Jesucristo.

Eplogo
Qu es verdad?

Poncio Pilatos (Juan 18, 38)

Mi viaje por El Linaje de Mara Magdalena, en busca de la respuesta a la pregunta de Poncio Pilatos, empez con Mara Antonieta, Lucrecia Borgia y una reina guerrera celta del siglo i. Conocida como Boadicea, su apasionado grito de batalla Y gwir erbyn y byd significa en gals La verdad contra el mundo. He llevado estas palabras como mi mantra personal durante una investigacin que ha abarcado mi vida adulta, la cual me condujo por un sendero tortuoso a travs de dos mil aos de historia. Desde hace mucho tiempo me he sentido impulsada a desenterrar grandes historias jams contadas, capas de experiencia humana

que estn enterradas, en silencio y a veces de manera deliberada, bajo informes acadmicos. Como mi protagonista Maureen nos recuerda, La historia no es lo que ocurri. La historia es lo que est escrito. Ms a menudo de lo esperado, lo que conocemos y aceptamos como historia fue creado por un autor movido por intereses polticos. Esta certeza me convirti en investigadora de tradiciones populares desde muy temprana edad. Me produce una inmensa satisfaccin explorar culturas de primera mano, buscar al historiador o escritor local para descubrir las autnticas crnicas humanas que no se encuentran en bibliotecas o libros de texto. Mi herencia irlandesa hace que conceda un enorme respeto al poder de los testimonios orales y las tradiciones vivas. Mi sangre irlandesa tambin me impuls a ser escritora y activista, y como tal me vi inmersa en la tumultuosa poltica de Irlanda

del Norte durante la dcada de 1980. Fue durante este perodo cuando desarroll un punto de vista cada vez ms escptico sobre la historia documentada y, por tanto, aceptada. Como testigo de acontecimientos histricos, me di cuenta de que en todas las circunstancias la versin presentada se pareca muy poco a lo que yo haba visto suceder delante de m. En muchos casos, el relato de dichos hechos en peridicos, telediarios, y ms tarde en libros de historia, me resultaba casi irreconocible. Todas estas versiones documentadas fueron escritas bajo la influencia de prejuicios polticos, sociales y personales. La verdad se perda para siempre, salvo tal vez para aquellos que haban sido testigos oculares de los acontecimientos. En general, estos testigos eran gente de clase obrera que slo quera seguir adelante con sus vidas. No iban a escribir cartas a los peridicos nacionales, ni buscar un editor que

inmortalizara su versin para la posteridad. Enterraban a sus muertos, rezaban por la paz y hacan lo posible por continuar adelante. Pero tambin conservaban su experiencia como testigos de la historia de una manera personal, volviendo a contar lo que haban presenciado a la familia y la comunidad. Mis experiencias en Irlanda reforzaron mi creencia en la importancia de las tradiciones orales y culturales, pues a menudo son la fuente ms rica de entendimiento que poseemos de la experiencia humana. Estos acontecimientos localizados en las calles de Belfast se convirtieron en mi microcosmos. Si parecan lo bastante importantes para ser reconstituidos y alterados por la prensa nacional, qu poda deducirse de ello cuando el concepto se aplicaba al macrocosmos de la historia del mundo? La tendencia a manipular la verdad no tenda a reforzarse cuando ahondbamos en el pasado, en una poca en

que slo los muy ricos, los muy cultos y los que triunfaban en poltica eran capaces de documentar los acontecimientos? Empec a sentir una obligacin abrumadora de cuestionar la historia. Como mujer, quera llevar esta idea un paso ms adelante. Desde el alba de los documentos escritos, la inmensa mayora de los materiales que los eruditos consideran aceptables desde un punto de vista acadmico han sido creados por hombres de cierta posicin social y poltica. Creemos, por lo general sin vacilaciones, en la veracidad de los documentos slo porque pueden ser autentificados en un perodo especfico de tiempo. Pocas veces tenemos en cuenta que fueron escritos en tiempos ms oscuros, cuando las mujeres tenan menos importancia que el ganado, o cuando se crea que no tenan alma. Cuntas historias maravillosas se han perdido porque las mujeres que las

protagonizaron no fueron consideradas lo bastante importantes, lo bastante humanas, para merecer una mencin? Cuntas mujeres han sido borradas por completo de la historia? No sera lgico suponer que esto sucedi sobre todo en el siglo i? Tambin hay mujeres que fueron tan poderosas e influyentes en gobiernos mundiales que no pudieron ser ignoradas. Muchas que encontraron un lugar en los libros de historia fueron recordadas como clebres villanas, adlteras, intrigantes, mentirosas, incluso asesinas. Eran justas estas descripciones, o mera propaganda poltica para desacreditar a mujeres que osaban hacer valer su inteligencia y poder? Armada con estas preguntas y mi creciente sensacin de desconfianza por lo aceptado acadmicamente como pruebas histricas, me puse a investigar y escribir un libro sobre mujeres de mala reputacin que haban sido calumniadas e

incomprendidas. Empec a trabajar con las antes mencionadas: Mara Antonieta, Lucrecia Borgia y Boadicea. Mara Magdalena fue al principio uno de los mltiples temas de mi investigacin. Me propuse abordar este enigma del Nuevo Testamento desde el punto de vista de su importancia como seguidora de Cristo. Saba que el concepto de Mara Magdalena como prostituta prevaleca en la sociedad cristiana, y que el Vaticano haba hecho algunos esfuerzos para corregir esta injusticia. se fue mi punto de partida. Mi intencin era incorporar la historia de Mara Magdalena, una entre ms, en el contexto de una obra que abarcaba veinte siglos. Pero Mara Magdalena tena otros planes para m. Empec a experimentar una serie de sueos recurrentes y obsesivos que se centraban en los acontecimientos y personajes

de la Pasin. Sucesos inexplicables, como los vividos por Maureen, me condujeron a investigar pistas relativas a las leyendas de Mara Magdalena, en lugares tan dispares como McLean, Virginia o el desierto del Shara. Viaj desde la montaa de Masada a las calles medievales de Ass, desde las catedrales gticas de Francia a las colinas ondulantes del sur de Inglaterra, sin olvidar las islas rocosas de Escocia. Me esforc por compensar los elementos surrealistas de mi vida, caminando por una lnea daliniana entre la tpica mam de barrio residencial e Indiana Jones. Comprend por fin que durante casi toda mi vida me haba estado preparando para este viaje de descubrimiento. Experiencias personales y profesionales, en apariencia no relacionadas entre s, empezaron a establecer una pauta compleja, lo cual me condujo a descubrir una serie de secretos familiares que jams habra imaginado antes.

Incluso tuve que afrontar la sorpresa de desechar por inciertas cosas que crea a pies juntillas sobre algunos miembros de mi familia. Casi dos dcadas despus de su fallecimiento, descubr que mis conservadores y muy tradicionales abuelos paternos (mi hermosa abuela del sur y su devoto marido baptista del sur) haban estado muy implicados en actividades relacionadas con la francmasonera y las sociedades secretas. Averig que mi abuela estaba emparentada con algunas de las familias ms antiguas de Francia, un hecho que cambiara, no slo el curso de mi investigacin, sino de mi vida. La sorpresa definitiva lleg con la revelacin de que mi fecha de nacimiento era el tema de una profeca relacionada con Mara Magdalena y sus descendientes, la Profeca de Orval, formulada por Brenger Sinclair. Estas coincidencias personales se convirtieron en la llave maestra que abrira puertas cerradas

hasta entonces a los investigadores precedentes. Mi inters en el folclore de Mara se convirti en una obsesin cuando conoc fascinantes tradiciones culturales antiguas que haban sido conservadas con amor y ferviente pasin por toda Europa occidental. Fui invitada al sanctasanctrum de sociedades secretas y conoc a guardianes de informacin tan sagrada que me sorprende que todava existan, as como la informacin que protegen, despus de dos mil aos. Lo que no hice fue ponerme a explorar temas que ponan en cuestin el credo de mil millones de personas. Nunca fue mi intencin escribir un libro que abordara un tema tan espinoso como la naturaleza de Jesucristo o su relacin con sus ntimos. No obstante, al igual que mi protagonista, descubr que a veces nos eligen el camino. En cuanto descubr la Historia Ms Grande Jams Contada desde la

perspectiva de Mara Magdalena, supe que no haba vuelta atrs. Me posey entonces como me posee ahora. Estoy segura de que siempre ser as. Dos milenios de controversia han hecho de Mara Magdalena el personaje ms escurridizo del Nuevo Testamento. En mi bsqueda de la verdadera mujer que hay detrs de la leyenda, comprend que no albergaba el menor deseo de hacer un refrito de todas las fuentes tradicionales, tal como han sido interpretadas por los sospechosos habituales. Me envolv en el confortable manto de folclorista y fui en busca de un misterio ms profundo. Descubr que las numerosas tradiciones populares y mitos relativos a Mara Magdalena son tan abundantes como antiguos en Europa occidental. La Esperada y los libros posteriores de esta serie exploran teoras acerca de la identidad y el impacto de esta

controvertida Mara, inspiradas por subculturas del sur de Francia y otros lugares. El folclore y las tradiciones de Europa tambin proporcionaron nuevos datos sobre los misterios de Mara, los que nunca han sido explicados de ninguna manera que yo considere aceptable en el saber tradicional. Un extracto del Evangelio de san Marcos (16, 9) ha sido utilizado contra Mara durante siglos: Resucitado Jess la maana del primer da de la semana, se apareci primero a Mara Magdalena, de quien haba echado siete demonios. Este solo versculo ha provocado afirmaciones radicales sobre el estado mental de Mara, incluyendo libros dedicados a la idea de que estaba poseda por demonios o padeca alguna enfermedad mental. No fue hasta que me familiaric con el punto de vista de Arques, tal como est presentado aqu (Jess cur a Mara despus de que la hubieran envenenado con una pcima

mortfera conocida como el veneno de los siete demonios), cuando la frase de Marcos adquiri para m su verdadero sentido. En una poca en que las mujeres se definan por sus relaciones, Mara Magdalena no es identificada como la esposa de nadie en el Nuevo Testamento, y mucho menos como la esposa de Jess. Este hecho ha llevado a los estudiosos a afirmar de manera categrica que la idea del matrimonio de Jess y Mara era imposible. Pero esto crea otro enigma, pues es la nica mujer con personalidad propia e independiente en los cuatro evangelios. Es un personaje autnomo, lo cual indica que habra sido fcilmente reconocible por la gente de su tiempo, y del perodo inmediatamente posterior. Creo que las complicadas relaciones de Mara (su posicin de noble que es a la vez viuda y esposa) eran problemticas. Habra sido torpe, e incluso polticamente incorrecto, intentar identificarla en funcin de sus

relaciones con los hombres. Como resultado, lleg a ser conocida por su nombre y ttulo: Mara Magdalena. Adems, su iconografa siempre me ha intrigado. Pese a la naturaleza enigmtica de su leyenda, evolucion hasta llegar a ser uno de los temas ms populares de los grandes artistas de la Edad Media, el Renacimiento y el Barroco. Existen centenares de retratos de Mara Magdalena, obra de maestros italianos como Caravaggio y Botticelli, o de europeos modernos como Salvador Dal y Jean Cocteau. Hay una pauta comn en todos los retratos de Mara Magdalena, tan diferentes entre s: se la plasma una y otra vez con los mismos elementos: una calavera, que en teora representa su penitencia, un libro, que se cree simboliza los evangelios, y el tarro de alabastro utilizado para ungir a Jess. Siempre va de rojo, una tradicin que hunde sus races en la historia y se cree relacionada con la idea

de que era una ramera. Pero yo creo ahora que la iconografa est vinculada con esta versin secreta de su historia, tal como ha sido conservada en Europa de manera clandestina. Para m, esta calavera es una clara representacin de Juan, por quien siempre har penitencia. El libro es una referencia a su propio evangelio, o bien a la obra de Easa, El Libro del Amor. Y el manto y el velo rojos representan su linaje real en la tradicin nazarena. Creo de todo corazn que muchos de los grandes artistas y autores de Europa eran cmplices de la hereja de Mara Magdalena y del rico legado que dej en el continente. A lo largo de este camino se desvelan con todo detalle las historias jams contadas de los hroes y antihroes del Nuevo Testamento. El lector descubre en estas pginas una interpretacin muy diferente (y espero que muy humana) del papel de la tristemente

clebre Salom. Juan el Bautista es un hombre diferente visto a travs de los ojos de Mara Magdalena, y de quienes le han venerado durante dos mil aos. Es mi ferviente deseo que el lector no crea que me ensao en este retrato de Juan. Tanto Mara como Easa reiteran que era un gran profeta. Creo que tambin era un hombre de su tiempo y del lugar en que habitaba, un hombre comprometido con su ley, un hombre opuesto firmemente a cualquier reforma. Si bien estoy segura de no ser la primera escritora que indica una rivalidad entre los seguidores de Juan y los de Jess (y no ser la ltima), soy consciente de que la idea de Juan como primer marido de Mara ser escandalosa para muchos. Me llev aos, literalmente, asimilar esta revelacin antes de estar preparada para escribirla. El legado de Juan, a travs del hijo que tuvo con Mara Magdalena, se continuar revelando en mis futuros libros.

Durante el proceso de escritura me enamor de los discpulos Felipe y Bartolom. Vistos a travs de los ojos de Mara, eran hroes extraordinarios. Pedro cobr vida para m de una forma que trasciende al hombre que neg a Jess, al igual que desarroll una nueva perspectiva de Judas en su trgico y eterno papel desempeado en la Pasin. Tal vez la informacin que ms me entusiasm fue la relativa a Poncio Pilatos y su heroica y conmovedora esposa, una princesa romana conocida como Claudia Prcula. Documentos guardados en los archivos vaticanos y una fascinante tradicin regia francesa apoyan la extraordinaria historia de la relacin de Jess con la familia de Pilatos, un informe que autentifica sus milagros y explica los actos ms enigmticos de Pilatos en el Evangelio de Juan. Creo que el material sobre Pilatos es fundamental para una nueva comprensin de los

acontecimientos concernientes a la Pasin, y me fascin descubrir que Claudia es una santa en las tradiciones ortodoxas, al igual que Poncio Pilatos en las Iglesias abisinias. Trabaj para confirmar el nuevo material sobre Mara Magdalena desde muchos ngulos diferentes, utilizando la correspondencia del siglo i de Claudia Prcula, publicada por Issana Press, mltiples versiones del Nuevo Testamento apcrifo, escritos tempranos de los padres de la Iglesia, cierto nmero de fuentes gnsticas de incalculable valor, e incluso los manuscritos del mar Muerto. Comprendo que esta versin de los acontecimientos pueda resultar sorprendente, incluso asombrosa, pero confo en que los lectores se sientan inspirados para explorar por su cuenta estos misterios. Existe un tesoro de informacin, la mayora escrita entre los siglos ii y iv, que no est incluida en el canon tradicional de la Iglesia. Hay miles de pginas

de material por descubrir: evangelios alternativos, textos complementarios de los Hechos de los Apstoles y escritos diversos que revelan detalles y opiniones sobre la vida y poca de Jess, los cuales constituirn una novedad absoluta para lectores que nunca han buscado ms all de los cuatro evangelistas. Creo que explorar todo este material con el corazn y la mente abiertos puede construir un puente de luz y comprensin entre las muchas divisiones de la cristiandad, y an ms. A lo largo de mis aos de investigacin, he discutido, interrogado, argumentado e incluso admitido muchos puntos con sacerdotes y creyentes de numerosos credos. Cuento con la bendicin de tener amigos y asesores de muchos sectores espirituales, incluyendo sacerdotes catlicos, ministros luteranos, practicantes gnsticos y sacerdotisas paganas. En Israel, me reun con estudiosos y

msticos judos, as como con guardianes ortodoxos de los santos lugares de la cristiandad. Mi padre es baptista, mi marido catlico devoto. Todas estas personas se convirtieron en parte del mosaico de mis creencias, y al final, en parte de esta historia. Pese a las numerosas diferencias entre sus filosofas, cada una de estas personas me bendijo con el mismo don: la posibilidad de intercambiar ideas y entablar un dilogo exento de ira. Existen elementos de esta historia que no puedo confirmar con ninguna fuente acadmica aceptable. Existen como tradiciones orales y han sido conservados en entornos muy protegidos por aquellos que han temido repercusiones durante siglos. Al trabajar en este libro, he ido construyendo mi teora basndome en dos mil aos de pruebas circunstanciales. Si bien no puedo aportar pruebas concluyentes, cuento con el respaldo

de muchos testimonios interesantes y de una serie impresionante de obras de arte, muchas creadas por grandes maestros del Renacimiento y del Barroco. Presento mi caso dentro del contexto de dichas pruebas, y dejo que el jurado de lectores emita su veredicto. Debo ser discreta sobre la fuente principal de informacin nueva presentada aqu por motivos de seguridad, pero dir esto: el contenido del Evangelio de Mara Magdalena, tal como est interpretado aqu, proviene de material sin revelar todava. Nunca haba sido presentado en pblico antes. Me he tomado licencias poticas en la interpretacin para hacerlo ms accesible a los lectores del siglo xxi, pero creo que la historia que cuenta es autntica, y de su puo y letra. En mi necesidad de proteger la naturaleza sagrada de esta informacin y de quienes la custodian, no tuve otra alternativa que escribir este libro de ficcin, al igual que har con los

posteriores de la serie, como ficcin. Sin embargo, muchas aventuras de mi protagonista, y prcticamente todos sus encuentros sobrenaturales, estn basadas en mis propias experiencias vitales. En numerosos casos, Maureen recibe informacin de la misma forma que me pas a m durante mi investigacin, como le pasa a Tammy. Si bien los personajes son ficticios, he hecho lo posible por proporcionar al lector una experiencia autntica. Ciertamente me he tomado libertades con la descripcin de algunos lugares, que, no obstante, sin duda sern reconocidos por los lectores que han investigado estos misterios por su cuenta. La tumba de Arques, tal como la pint Poussin, ya no existe. Fue dinamitada por el actual propietario de la finca, cansado de las idas y venidas de tantos curiosos. Tambin solicito la indulgencia del lector por otras licencias que me he tomado. En concreto por la traduccin

en tiempo rcord de Peter del Evangelio de Arques. En realidad, la traduccin de dicho documento llevara meses o incluso aos. He tardado casi dos dcadas en escribir este libro, y a lo largo del camino, a veces traicionero, he recibido ayuda de valor incalculable de muchas almas intrpidas. Agradezco muchsimo los conocimientos compartidos y confiados a mis manos por individuos fenomenales, algunos de los cuales corrieron grandes peligros por ayudarme. Muchas veces me pregunt si vala la pena contar esta historia. Creo que no he dormido una noche de un tirn desde hace ms de diez aos, preocupada por los detalles del libro y sus posibles repercusiones. Mientras revisbamos las pruebas de imprenta, el controvertido Evangelio de Judas fue hecho pblico por primera vez. De inmediato empec a recibir correos electrnicos de lectores que reconocan que

hay elementos de este sensacional descubrimiento que corroboran mi afirmacin de que Judas no traicion a Jess. Y que, de hecho, se limit a cumplir las dolorosas rdenes de su amigo y maestro. La injusticia hecha a Judas y a su reputacin es quiz mayor que la sufrida por Mara Magdalena a lo largo de veinte siglos. Creo que ha llegado la hora de devolver a quienes fueron ntimos de Jess su justo papel en la historia. Como plantea el padre Healy, Y si hubiramos estado negando a Jess su deseo final durante dos mil aos? En mi esfuerzo por resolver esta pregunta, presento mi propio retrato de Judas como un leal amigo y hasta como un hroe; a Mara Magdalena como esposa, madre, alma gemela y compaera; a Pedro como alguien que neg a su amigo y maestro slo porque as se lo orden Jess. Creo, tambin, que los descubrimientos arqueolgicos del pasado y del futuro

continuarn arrojando luz y demostrarn que estos retratos son fieles y justos. Slo puedo confiar en que el resultado final sea digno de los guardianes de la verdad de Mara Magdalena, que dependen de m para dar a conocer la historia. Sobre todo, espero que transmita el mensaje de amor, tolerancia, perdn y responsabilidad personal de Mara, de una forma que sea capaz de inspirar al lector. Es un mensaje de unidad y tolerancia para gentes de todas las creencias. A lo largo de todo el proceso, he sido fiel a las enseanzas de paz de Cristo, y a la conviccin de que podemos crear el cielo en la tierra. Mi fe en l, y en Ella, me ha impelido a seguir adelante en algunas noches muy oscuras del alma. Soy consciente de que ser objeto de crticas por parte de estudiosos y acadmicos, muchos de los cuales me llamarn irresponsable por presentar una versin que no

puede ser confirmada mediante fuentes aceptables. Sin embargo, no voy a disculparme por el hecho de contradecir prcticas acadmicas aceptadas a la hora de narrar mi historia. Mi enfoque se basa en mi conviccin personal, tal vez radical, de que es irresponsable limitarse a aceptar lo que estaba escrito. Llevar la etiqueta de antiacadmica con no poco orgullo, y me armar con el grito de batalla de Boadicea. Slo el lector decidir cul es la versin de la historia de Mara que resuena en su espritu. De todos modos, tiendo la mano de la amistad a todos los escritores e investigadores que han teorizado, postulado, argumentado, especulado y forjado con valenta durante dos mil aos de pistas e indicios falsos, con el fin de comprender la naturaleza de Mara Magdalena y sus hijos. Los desacuerdos vehementes sobre el papel de nuestra Magdalena (y de los muchos artistas y autores

que la han retratado) son acaso la esencia misma de la bsqueda de la verdad. Espero que tengan a bien llamarme hermana cuando todo est dicho y hecho. Dos mil aos despus, y todava es la verdad contra el mundo. Kathleen McGowan 22 de marzo de 2006 los ngeles

Agradecimientos
Dar las gracias individualmente a todas las personas que me han ayudado durante ms de dos dcadas es una tarea que requerira un libro entero, y por desgracia no es posible con un espacio tan limitado. Har lo posible por incluir a todos aquellos que han sido decisivos a la hora de ayudarme a escribir este libro. A mi agente y amigo Larry Kirshbaum, quien se convirti en mi arcngel particular durante el proceso, le ofrezco mi admiracin y gratitud ilimitadas. Su pasin por la historia de Mara y su determinacin de ayudarme a traerla al mundo fue la fuerza gracias a la cual todo ocurri. No tengo palabras para agradecer el firme apoyo, el asesoramiento profesional y el consejo fraterno de mi editora, Trish Todd.

Mi agradecimiento a ella, y al extraordinario equipo de profesionales de Simon and Schuster/Touchstone Fireside, es ilimitado. Para mi familia ha supuesto un enorme sacrificio apoyarme durante mis aos de investigacin. A lo largo de todo este tiempo, mi marido, Peter McGowan, aport la fe, me apoy econmica y emocionalmente, estuvo al mando del fuerte y mantuvo unida a la familia mientras yo viajaba. Nunca dud de mis experiencias ni perdi la fe en mis descubrimientos, por ms descabellados que parecieran al principio. Mis hermosos muchachos, Patrick, Conor y Shane, han aguantado a una madre que estuvo ausente algunas temporadas y se perdi demasiados partidos de la liga infantil de bisbol. No obstante, mi marido y mis hijos han presenciado tantos milagros en mi compaa a lo largo de esta senda de descubrimientos que todos pensamos que no haba otra alternativa

que seguir hasta acabar la obra, pese a los riesgos, a menudo considerables. Espero que este libro demuestre ser digno de sus sacrificios. Esto ha sido un asunto familiar, y algo de todo lo que hago y todo lo que soy pertenece a mis padres, Donna y Joe. Su amor y apoyo han sido la piedra angular de mi vida, y han padecido algunos momentos muy difciles como resultado del espritu zngaro de su hija. Les doy las gracias por todo, y me siento bendecida en particular por el amor incondicional que sienten por sus nietos. Comparto esta obra y las futuras con mis hermanos, Kelly y Kevin, y sus familias. Para mis extraordinarias sobrinas y sobrinos, Sean, Kristen, Logan y Rhiannon, espero que las revelaciones de este libro les inspiren algn da mientras cumplen sus destinos nicos. El mismo da que termin la versin final del manuscrito, dimos la bienvenida al mundo a

mi sobrina ms reciente, Brigit Erin. Naci el 22 de marzo de 2006. Seguir con inters afectuoso cmos sus pasos siguen la senda de las Esperadas anteriores. Toda mi familia debe su felicidad al equipo de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales de la Universidad de California, Los ngeles por salvar al pequeo Shane. De hecho, nos salvaron a todos. A quien dude de los milagros, le sugiero que pase unos das en esa unidad. All ver que en la tierra existen ngeles de verdad. Llevan batas blancas y estn disfrazados de mdicos, enfermeras y terapeutas. El milagro de Shane fue la fuerza catalizadora que me oblig a terminar este libro. He recorrido incontables kilmetros de este viaje con Stacey K, que ha sido mi hermana, mi compaera de investigaciones y mi amiga del alma. Merece una mencin especial por aceptar las tareas ms

extravagantes sin pestaear, como seguir voces incorpreas que llamaban a Sandro por todo el Louvre y perseguir a extraos hombrecitos por la baslica del Santo Sepulcro. No habra podido terminar el libro sin su fe y lealtad. Mi agradecimiento infinito a ta Dawn por su generosidad sobrehumana y por ser un ancla asombrosa de amistad y lealtad. Eterna gratitud para Olivia Peyton, mi hermana espiritual y maestra de investigadores. Me inclino ante su genio como mujer y como cibersibila, y rindo homenaje a su brillante novela Bi joux, que contiene la clave de tantos misterios. Gracias especiales a Marta Collier por su contribucin y su fe en la msica de Finn MacCool, as como por su apoyo incondicional al clan McGowan contra viento y marea. Mi ms sincero agradecimiento a mi gran

amigo y valiente caballero del Grial, Ted Grau. Creo que en realidad no comprende la importancia de su contribucin. Pero yo s. Gracias a Stephen Gaghan por sus comentarios incisivos, aunque angustiosos, sobre los primeros borradores de la historia. Su sinceridad descarnada me oblig a llevar a cabo mejoras sustanciales. Go raibh mile math agat para Michael Quirke, el tallador de madera mstico del condado de Sligo, quien tambin es el mejor narrador de historias de la tierra. Desde el da en que entr en su tienda por casualidad, perdida en el verano de 1983, he vivido al otro lado del espejo. Ms que cualquier persona o acontecimiento, Michael me hizo comprender que la historia no es lo que est confiado al papel, sino lo que est escrito en las almas y los corazones de los seres humanos, y grabado en la tierra donde vivieron sus grandes alegras y sus penas ms profundas. Mil gracias por

darme ojos para ver y odos para escuchar. Gracias adicionales para: Patrick Ruffino, quien me ense el significado de la amistad e impidi que me extraviara por Zsx Avenue. Linda G, quien hace malabarismos con los arquetipos de Martha y Vivienne con inmensa gracia. Verdena, por encarnar el espritu de Mara Magdalena y ensearme ms que unas cuantas cosas sobre fe, milagros y la valenta ms pasmosa. R. C. Welch, por su labor de traductor en el museo Moreau y por una gran conversacin sobre la vida y la literatura en los bancos de Saint-Sulpice. Branimir Zorjan, por aportar a nuestro hogar su amistad, luz y sanacin. Jim McDonough, el magnate de los medios de comunicacin ms encantador de todo el planeta y un gran amigo nuestro.

Carolyn y David, quienes slo estn empezando a comprender su papel en todo esto. Joyce y Dave, mis amigos antiguos ms recientes. Joel Gotler, por luchar en el bando de los buenos y trabajar para que la historia de Mara llegue a un pblico ms amplio. Larry Weinberg, mi abogado y amigo, por creer en m tanto como en el libro. Don Schneider, por hacerme rer. Dev Chatillon, por su gran personalidad. Glenn Sobel, por su paciencia ilimitada y apoyo en el pasado. Cory y Annie, quienes compraron el primer ejemplar. Tambin estoy en deuda con la ilustre Linda Goodman, la fallecida astrloga y autora, la primera en susurrar este secreto en mi odo antes de que estuviera preparada para comprenderlo. Alter el curso de mi vida con

esta informacin, y al legarme sus traducciones de las Tablas Esmeralda (que demostrarn su importancia en libros posteriores). Mi destino permanece extraamente entrelazado con el de Linda, un hecho que ha provocado un dolor sorprendente, pero tambin una gran dicha. Ojal se hubiera quedado con nosotros el tiempo suficiente para ver la prueba que descubr de su vinculacin con el linaje. Tambin estoy agradecida de que el sendero que atravesaba la vida de Linda me condujera tambin a otra gran autora y astrloga, Carolyn Reynolds. Ella fue mi roca en algunos das muy oscuros, con su grito de batalla Nadie puede robarte el destino. Le doy las gracias con todo mi corazn. Gracias especiales a las damas ilustradas del Frum de las Tablas Esmeralda por su apoyo y amor a lo largo de los aos. A veces tardas la mitad de la vida en

comprender por qu ciertos acontecimientos modelan tu destino. Jackson Browne cambi mi joven vida impresionable el da que cumpl diecisiete aos, en los camerinos del Pantages Theater, y creo de verdad que si no hubiera sido por l este libro no existira. Como activista adolescente, fui la destinataria de su apasionado discurso sobre el poder de una persona para cambiar el mundo, y de su alabanza de mi necesidad juvenil de cuestionar un statu quo injusto. Me agarr por los hombros mientras repeta con vehemencia: Nunca dejes de hacer lo que haces. Nunca. Le doy las gracias por convertirse en un catalizador (aunque mis padres no estn de acuerdo), y por toda una vida de msica inspirada, pero sobre todo por The Rebel Jesus. Creo que Easa dara su aprobacin. Gracias de todo corazn a Ted Neely, y un recuerdo afectuoso para el fallecido Carl Anderson, que tanto me conmovieron a m y a

muchos ms con sus retratos inspirados por Dios de Easa y Judas. (Es casual que Andrew Lloyd Webber naciera un 22 de marzo?) Cualquiera que haya tenido la fortuna de pasar un rato en la presencia resplandeciente de Ted sabe hasta qu punto encarna la belleza del espritu nazareno. Los talentosos miembros del Screenwriter's Refuge me han proporcionado terapia de grupo y un tremendo apoyo durante los ltimos aos. De modo que, Cindy, Robert, James, Mel, Kathy, Fitchy, Teddy, Chris y Wenonah, quiero transmitiros mi ms sincera admiracin y daros las gracias. Es fantstico estar en las trincheras con unos amigos tan buenos. Mi corazn vive en Irlanda, y mi gratitud concreta es para el condado de Cavan, donde mis suegros, John y May, siempre me han tratado como a una hija. Amor y gracias para mi numerosa familia irlandesa: Brian, Bridie y

Pat; Susan, Philomena, Pam y Paul; Geraldine y Eugene; Peter; Laura, y Noeleen, David y Daniel. Gracias a toda la pandilla de Drogheda por ensearme la esencia de la ciudad que sobrevivi a Cromwell. Son gente muy especial y unos amigos maravillosos. Y ese punto de referencia se llama Magdalen Tower por algn motivo, no? En el curso de esta investigacin, Los ngeles fue mi hogar, Irlanda mi refugio y Francia mi inspiracin. Estoy agradecida al personal del hotel Place du Louvre, que siempre me hizo sentir como en casa en Pars, y por introducirme en la historia del Caveau des Mousquetaires. Hay mucha gente en Francia que me ha entregado trocitos de sus almas y corazones, y no transcurre un da sin que suspire por la belleza del Languedoc, la Camargue, el Midi y Provenza, y por la gente extraordinaria que habita en esas regiones

mgicas. La esencia de Mara Magdalena es compasin y perdn, y con ese espritu ofrezco este libro como una rama de olivo a quienes pueda haber ofendido durante el camino. En especial a mi to, Ronald Paschal, pues su pasin por nuestra herencia francesa fue algo que fui incapaz de comprender cuando intent transmitrmela. Tambin me gustara ofrecer este libro a Michele-Malana. Nuestra amistad no sobrevivi al tumultuoso sendero en que nos depositaron, pero su generosidad e inspiracin nunca sern olvidadas. Si alguna vez lee esto, y su amor por Mara Magdalena indica que es posible, espero que vuelva a encontrarme. Debo dar las gracias a la maravillosa gente de Issana Press por publicar las traducciones de las cartas de Claudia Prcula. Recomiendo en especial su folleto Reliquias del arrepentimiento, muy breve, pero muy

poderoso. Les doy las gracias por confirmarme que Pilo era el autntico nombre del hijo de Pilatos, y por espolear mi mente con la informacin de que tal vez existan otros hijos de Pilatos Considero necesario que los escritores honren a los pioneros que abrieron la puerta para que todos nosotros pasramos. Como tales, debo dar las gracias a los autores, con frecuencia controvertidos, Michael Baigent, Henry Lincoln y Richard Leigh, quienes trajeron al mundo El enigma sagrado en la dcada de 1980. Este libro fue un terremoto que despert en el pblico la idea de que algo importante se estaba cociendo en el sudoeste de Francia. He llegado a conclusiones diferentes por completo, y he descubierto un enfoque alternativo para mi investigacin. De todos modos, saludo la valenta, tenacidad y espritu de pioneros de estos tres honorables caballeros, y lo que fueron capaces de

conseguir, y les agradezco que introdujeran en el mundo esotrico a un personaje tan enigmtico y astuto como Brenger Saunire. Por fin, a todos los brillantes artistas que anhelaron que esta informacin fuera descubierta durante su vida. Les dispenso mi gratitud por proporcionarnos los mapas y pistas necesarios para encontrarla. En particular a Alessandro Filipepi, quien era en verdad un amado hijo de los dioses, y contina fascinndome a travs del tiempo y el espacio. Pronto nos encontraremos en la catedral de Chartres, a la entrada del laberinto, cuando empecemos nuestra bsqueda de El Libro del Amor. Ya tienen el plano. Pero tal vez les apetezca traer su ejemplar ms sobado de las obras completas de Alejandro Dumas, y envolverse en el tapiz de un unicornio Lux et veritas

KDM
Et in Arcadia ego Conoc a una mujer en el camino de Sin, una pastora de singular belleza. Dijo estas palabras en un susurro secreto: Et in Arcadia ego. Viaj hacia el este a travs de las montaas rojas. Junto a la cruz y este caballo de Dios, san Antonio el ermitao dijo: Fuera de aqu, fuera de aqu! Yo guardo los secretos de Dios. En el tiempo de la cosecha descans. Cuando buscaba la fruta de la parra, las vi bajo el sol de medioda,

manzanas azules, manzanas azules. Et in Arcadia ego. A la sombra de Maria descubr los secretos de Dios. Del lbum Music of the Expected One, por Finn MacCool. Msica y letra de Peter McGowan y Kathleen McGowan Visite www.theexpectedone.com para escuchar la cancin. Entre en www.laesperada.com

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Publicacin sensacionalista. (N. del T.)

Descubiertas por Alfred Watkins, cualquier lnea que une ms de cinco puntos de renombrada antigedad y justifica la existencia de un camino. (N. del T.)

Juego de palabras intraducibie con el nombre de Nostradamus. Dumbass significa estpido, tarado. (N. del T.) Rey de Escocia que derrot a los ingleses en la batalla de Bannockburn, en 1314. (N.delT.)
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