LOS IMPERIOS COLONIALES DESDE EL SIGLO XVIII 3. Los imperios coloniales de Francia y Holanda en Amrica I.

EL IMPERIO COLONIAL FRANCES Francia era una monarqua absoluta que gobernaba a las colonias como territorios dependientes, sin derechos constitucionales. Francia era un estado de confesin catlica, por tanto no concedi en Amrica la libertad religiosa e impuso a los emigrantes la religin catlica. Dada su formacin reciente en el siglo XVIII las colonias francesas eran inseguras y relativamente pobres, en tanto ni Francia ni Inglaterra haban descubierto los yacimientos de metales preciosos y no haban conseguido utilizar a los indgenas como mano de obra. El imperio francs apareca distribuido entre el Caribe y el continente norteamericano; Canad constitua un punto de apoyo estratgico que asilaba a las colonias inglesas de la costa atlntica del resto del continente. De todos modos a Francia le resultaban mucho ms valiosas sus colonias del Caribe, colonias de plantaciones basadas en la explotacin de la esclavitud, que provean a Francia de azcar y tabaco. Las colonias eran necesarias para promover el desarrollo de una marina mercante que pudiera convertir a Francia en una gran potencia naval, capaz de medirse con Espaa. Pero se necesitaban mayores medios de cuantos dispona la corona para la colonizacin, fue por ello que se recurri a las compaas concesionarias para coordinar intereses estatales e inversin privada. El imperio francs fue creado por compaas con privilegios estatales que realizaron la labor que deba haber correspondido al Estado; antes de 1660 dichas compaas tuvieron la propiedad de los territorios ocupados, el monopolio del comercio y autonoma administrativa, la corona se reservo la suprema soberana, la reversin de los derechos y la facultad de reservar a Francia el comercio colonial. Entre 1660 y 1670 la iniciativa privada haba agotado sus funciones, las compaas haban desaparecido casi todas y las colonias pasaron a ser posesiones reales; y asumieron ahora las caractersticas de la metrpoli. El gobierno fue confiado a los representantes del rey y los edictos reales tenan fuerza de ley. Si bien el gobierno colonial de Francia fue tan autoritario como el espaol, no tena ningn equivalente del Consejo de Indias espaol. Las colonias estaban bajo responsabilidad del ministerio de la marina. Lo que faltaba el poder poltico, el ministro de la marina haba centralizado el imperio para controlarlo mejor. Tambin intervenan otros ministerios como el de la Guerra, el Consejo de Comercio influa en la poltica comercial, en suma la administracin del imperio deba aguantar excesivas intervenciones sin que las responsabilidades estuvieran acentuadas. La administracin de las colonias adopto el sistema metropolitano; a la cabeza figuraba un gobernador, noble o militar, representante personal del rey. Todo gobernador tena su intendente, encargado de controlar la actuacin del primero. A mediados del siglo XVII la administracin en Francia se encontraba en manos de los intendentes, pero en las colonias el viejo sistema resisti; la eficacia gubernamental dependa del grado de colaboracin entre intendente y gobernador. Finalmente en 1816 el gobernador dispuso del absoluto control de la colonia. Solo haba otra institucin jurdica que gozaba de autoridad efectiva y era el Consejo soberano, derivado de los parlamentos de Paris, el cual estaba presidido por el intendente e integrado por funcionarios, oficiales superiores y algunos colonos, todos nombrados por el rey. Este consejo tena derecho a registrar los edictos emanados de Paris, as como las ordenanzas del gobernador y del intendente. Por una parte limitaba la aplicacin de las leyes de la Francia metropolitana, por lo que la legislacin colonial se diferenciaba ms de la de la metrpoli, y por otra parte al discutir las ordenanzas menores del gobernador o del intendente, el consejo se aseguro

unos poderes anlogos a los de las asambleas de las colonias inglesas. En 1763 el primer ministro redujo los poderes de dicho organismo. En las colonias no exista ningn impuesto sobre la renta individual o sobre la propiedad de la tierra, en tanto se reconoca que estas tasas adicionales constituan una contribucin voluntaria de los colonos y deban ser aprobadas por los mismos. La dificultad para asegurarse tales ingresos adicionales resida en que la corona no toleraba asambleas representativas, las islas del Caribe eran ricas gracias al azcar y los gastos para su defensa naval eran cada vez mayores; en Martinica y Guadalupe, la corona estimo oportuno que los colonos se consultaran mutuamente en asambleas no oficiales cuando se imponan tasas adicionales, pero se reservo el derecho a hacer valer su autoridad si no se llegaba a un acuerdo. En 1751 se convocaron asambleas en Martinica y Guadalupe a fin de ratificar, en tiempos de paz, el arancel impuesto sobre la exportacin fijado en tiempos de guerra; la asamblea martiquinesa dio su consentimiento, pero la de Guadalupe se opona por lo cual el gobierno resolvi el problema aumentando el arancel sobre las exportaciones e importaciones. Pero a partir de 1763 nuevos gastos para la defensa le indujeron a buscar de nuevo el acuerdo. En Martinica el consejo superior recibi un estado de cuentas anual de las entradas y salidas, abriendo la va a las asambleas creadas en 1787. A la colonia de Santo Domingo se le haba reconocido, antes de 1789, unos derechos constitucionales anlogos a los de las colonias inglesas, en tanto esta colonia se haba establecido por si sola. En 1715 la Corona instituyo un arancel cuya tasa fue mantenida hasta 1738 y renovada hasta 1751. En 1761 el ministro de la marina criticaba al gobernador y al intendente por haber impuesto una tasa adicional de exportacin cifrada en el 3 por 100, basndose en que los derechos de arancel no deben ser recaudados en Santo Domingo sin haber sido antes propuestos por sus habitantes, representados por el consejo superior y aprobados por Su majestad. A partir de entonces en Santo Domingo los colonos trataron de asegurarse el control de todo el sistema fiscal y trataron de cambiar algunos aspectos del gobierno. En materia fiscal el sistema colonial francs no fue rgidamente autoritario, la Corona tena que elegir entre una precisa delimitacin del rendimiento fiscal y ciertas concesiones a cuerpos representativos que hubieran podido debilitar su poder poltico. Prefiri renunciar a los ingresos y las colonias no hubieron de soportar graves cargas fiscales. Francia no obtuvo provechos fiscales de sus colonias. En las colonias galas no haba autonoma municipal, dado que Luis XIV haba revocado todos los privilegios de los ayuntamientos franceses. La Corona no puso a la venta los cargos de la administracin colonial. El sistema judicial era sencillo; los tribunales compuestos por magistrados aplicaban las leyes, modificadas por edictos del consejo local. La ley sobre bienes races se basaba en que toda la tierra perteneca al rey y era concedida en feudo a particulares o a sociedades. En lo relativo a la religin, la monarqua decidi establecer el catolicismo y no permitir la hereja. Durante mas de un siglo las ordene religiosas constituyeron la mayora del clero, asegurndose enormes posesiones y una gran influencia poltica. Respecto a la defensa colonial, en el ao 1763 Francia mantuvo en el Caribe tropas regulares y formo regimientos especiales; los gastos que todo ello provoco indujo a Francia a negociar con los colonos un aumento de los impuestos. El sistema comercial francs se basa en los siguientes principios, en tanto las colonias eran para utilidad de la metrpoli: Han de quedar bajo su inmediata dependencia y proteccin. El comercio debe practicarse exclusivamente con los fundadores.

Sin embargo, las compaas coloniales eran libres de traficar con los dems pases y los navos extranjeros podan atracar en los puertos de las colonias francesas. Una serie de edictos reales aparecidos en los aos 1670, 1695 y 1717, exclua a los extranjeros de los puertos coloniales franceses y prohiba el trfico directo entre las colonias y las otras naciones. El comercio colonial deba realizarse a travs de los distintos puertos metropolitanos. El comercio colonial quedo abierto a todos los sbditos franceses y no estaba limitado a una flota anual o a un solo puerto francs. No haba mercanca ninguna colonial francesa libre de ser enviada directamente a los pases de Europa. Francia concedi privilegios aduaneros a los productos coloniales, pago subvenciones a los barcos, los esclavos y suministro a las tierras de ultramar colonos de raza blanca (Engagement). El gobierno aporto ayuda tcnica a la agricultura y alent el cultivo de productos alimentarios. En los ltimos aos del siglo XVII Francia no estaba en condiciones de suministrar suficientes naves al comercio colonial. Para proteger a los productores metropolitanos de coac, se prohibi a los colonos exportar a Francia melazas o ron. A partir de 1684 la importacin a Francia de azcar refinado fue sometida a aranceles superiores a los que gravaban al azcar en bruto. A partir de 1763 se permiti la importacin de ganado y mercancas de primera necesidad de las colonias americanas de otros pases europeos, pagadas en melazas y ron, y no en dinero reservado a la metrpoli. En 1767 y 1784 se abri a los navos extranjeros un nmero de puertos francos; se procuro aplacar a los plantadores sin reducir las ventajas de la metrpoli: monopolio del mercado para las exportaciones a Europa, monopolio de las mercancas coloniales ms preciadas y la creacin de una potencia naval. En el siglo XVIII, las Indias Occidentales constituan una de las fuentes ms importantes de la prosperidad comercial francesa y sus beneficiarios eran los propietarios de las refineras de azcar. Los productos coloniales eran vendidos en muchos pases europeos y ayudaban a equilibrar la balanza comercial francesa, en 1788 ms de la quinta parte de las exportaciones francesas estaba constituida por mercancas de las colonias. La existencia de mercados coloniales constituan un estimulo para la industria metropolitana, Francia no se limitaba a exigir tributos al comercio forzosamente obligado a pasar por sus puertos, porque era tambin una gran potencia industrial. Los colonos deseaban la libertad comercial, la igualdad con la metrpoli, no la autonoma. A partir de la Revolucin de 1789, las colonias recibieron plena igualdad; la constitucin de 1794 afirmaba que las colonias eran parte integrante de la Repblica, sometidas a las mismas leyes constitucionales. Se anularon los aranceles sobre el comercio colonial con Francia. El rgimen de la esclavitud se mantuvo en la metrpoli y se extendi a las colonias, en 1794 se liberaron todos los esclavos, pero en 1798, el Directorio, atendiendo a los colonos que se quejaban de haber sido arruinados, limito el pleno goce de los derechos polticos a aquellos que tuvieran una profesin u oficio. Ya a partir de 1789, aprovechando la confusin reinante en la metrpoli, las colonias empezaron a gobernarse mediante nuevas asambleas, aceptando solo las leyes y ordenanzas ms convenientes. La guerra con los ingleses de 1793 llevo a la ocupacin de muchas colonias francesas hasta la paz de Amiens en 1802. Entonces el ejecutivo francs se aseguro legislar mediante decretos para las colonias, cuyos representantes fueron excluidos del parlamento, as el gobierno colonial volvi a las formas que lo haban caracterizado antes de 1789. En lo referente al comercio, se establecieron aranceles relativos sobre el comercio entre las colonias y Francia. La esclavitud y la trata de negros volvieron a ser legales.

El nuevo sistema colonial solo exista sobre el papel, en tanto Santo Domingo se proclamo independiente en 1803, Luisiana fue vendida a Estados Unidos en 1803. A finales del siglo XVIII, Francia como potencia colonial, no haba logrado resultados considerables; Canad se perdi frente al ataque de las colonias inglesas, de superior potencia naval y mucho ms populosas que las de Francia, hecho que refleja cierta resistencia francesa a emigrar durante el siglo XVIII. La disparidad entre la situacin colonial inglesa y la francesa fue resultado de las condiciones geogrficas; en Amrica del Norte, Inglaterra se haba asegurado zonas que ya sea por su clima, su fcil acceso o su amplio hinterland constituan metas naturales de los trabajadores que emigraban de Europa. En tanto en otras regiones los franceses no tuvieron menos xito que los ingleses; en el Caribe los plantadores franceses alcanzaron quiz mejores resultados que los colonos de las islas inglesas. A Francia lo limito la falta de una potencia naval que protegiera sus colonias, hubo de ceder ante Inglaterra puesto que esta concentro sus esfuerzos en el mar y en las colonias, mientras Francia se ocupo exclusivamente de las campaas en Europa. II. LAS COLONIAS HOLANDESAS DE AMERICA Las colonias holandesas hasta 1791 estuvieron bajo el control de la Compaa de las Indias Occidentales. La colonizacin no comenz hasta 1621, con la fundacin de la Compaa de las Indias Occidentales, algunos promotores de la Compaa deseaban crear en Amrica colonias de poblamiento para los calvinistas, huidos de Flandes, mientras otros queran asegurarse en el Caribe una base para el contrabando con las colonias de los dems pases. A partir de 1621, la alianza provisional entre los diversos grupos en las Provincias Unidas aseguro a la Compaa capitales y apoyo poltico. En 1648 la Compaa tena tres grupos de colonias, en Norteamrica la de Nueva msterdam, Long Island y Delaware. Ambas eran colonias agrcolas, pero tambin se ejerca el comercio de pieles con los indios. El segundo grupo estaba constituido por bases comerciales en ambos lados del Atlntico, pero lo mas importante es que la Compaa ocupo buena parte del Brasil y de Guinea. En 1654 los colonos portugueses consiguieron expulsar a los holandeses del Brasil, los ingleses conquistaron Nueva msterdam y Delaware en 1667. En 1700 solamente le quedaban a los holandeses algunas bases comerciales y plantaciones, como base de aprovisionamiento de esclavos. Las razones de tanta decadencia resultan complejas; luego de la muerte de Guillermo II, el siguiente gobierno republicano se mostro hostil a la compaa, Portugal independizado de Espaa estaba decidido a reconquistar sus colonias e Inglaterra se convirti en una rival encarnizada. La Compaa perdi sus posesiones porque la mayora de las Provincias Unidas preferan el contrabando con las colonias extranjeras, a la posesin de dominios de ultramar. Una vez terminada la guerra con Espaa en 1648 a la compaa se le privo de todo apoyo estatal, en 1674 sobrevino la bancarrota y la Compaa fue disuelta. Las colonias volvieron a los Estados Generales y estos las asignaron a otra compaa concesionaria. Al igual que la otra, la nueva compaa reflejaba la descentralizacin de las Provincias Unidas; un rgano federal formado por Cmaras autnomas en las provincias y en las ciudades principales. La Compaa estaba regida por el Consejo de los Diez, nombrados por las Cmaras y los accionistas, y partir de 1750 por el estatder, su director general. Su principal actividad como rgano colectivo fue la trata de esclavos entre frica y el Caribe, cuyo monopolio posea, adems financiaba las iniciativas de las Cmaras, obteniendo beneficio de un impuesto sobre el comercio. Cada colonia americana posea una administracin propia. En 1791 la Compaa quebr y se disolvi. La

administracin de la Compaa no se aprovecho del desarrollo econmico colonial, en tanto las inversiones eran limitadas, haba restricciones a la creacin de nuevas plantaciones privadas por temor a la competencia con las de la sociedad, los precios eran elevados para los esclavos y otras importaciones y los aranceles sobre el comercio. Salvo Surinam, el comercio de las colonias estuvo largo tiempo limitado a los navos de las compaas o era dirigido a la provincia metropolitana de la cual dependa la colonia. Aparte de Curazao y San Eustaquio, ninguna colonia prospero hasta finales del siglo XVIII, ya acabada la administracin de las compaas en 1791, y ocupadas por los ingleses en 1796 se acrecentaron las posibilidades mercantiles, llegaron colonos y capitales extranjeros y el precio de los esclavos disminuyo. Los holandeses consideraban a la colonizacin como algo til solo para fines blicos o mercantiles, sin pensar en el poblamiento, por esto el gobierno autorizo a la Compaa de las Indias Occidentales a administrar las colonias americanas en calidad de simples posesiones territoriales; su carta no prevea particulares derechos constitucionales para los colonos holandeses. Durante el siglo XVIII los mayores avances constitucionales se dieron en Esequibo y Demerara, las dems colonias tenan ya constituciones liberales; los colonos participaban en el gobierno y en materia fiscal. Esequibo y Demerara estaba gobernadas por la Cmara de Zelanda, que se propona fines muy limitados; eran administradas como simples plantaciones de azcar y hasta 1716 los ciudadanos privados no tuvieron derecho a crear plantaciones. A partir de entonces fue preciso hacer algunas concesiones, en tanto se necesitaba la colaboracin de los colonos para formar una milicia e imponer otras tasas fiscales. A partir de 1739 en Esequibo se fue desarrollando un sistema constitucional que atribua a los colonos funciones importantes en el gobierno y en la administracin de justicia. En 1796, poco despus de la ocupacin de la Guayana por los ingleses, los colonos estuvieron representados en el gobierno por el Consejo de Polica, el Colegio de Kiezers, los Consejos de Justicia y el Consejo Conjunto. Este mecanismo constitucional aseguraba a los colonos un control efectivo sobre la poltica y los gastos de la compaa, adems de gozar de los derechos polticos y legales consentidos a los ciudadanos de la metrpoli. 4. El imperio colonial britnico de 1700 a 1815 Hasta 1763 fue un imperio americano, en el cual se reflejaban las tradiciones de la madre patria. Pero ya en 1815 se haba transformado radicalmente y englobaba tanto colonias que haban pertenecido a otros pases, ajenas al sistema britnico, como territorios tan vastos y complejos que podan ser considerados nuevos en la historia de las colonias europeas. El primer imperio sobrevivi hasta el siglo XX, en las islas del Caribe, mientras el segundo imperio, formado en 1815 por las colonias arrebatadas a otros pases y algunas partes de la India, exista antes de que las colonias norteamericanas se hicieran independientes. I. LAS COLONIAS INGLESAS DE AMERICA ANTES DE 1763 Antes de 1763 las colonias britnicas eran en su mayora pobres, privadas de los yacimientos de metales preciosos, o una poblacin indgena densa que pudiera ser aprovechada como mano de obra. En 1715 su desarrollo econmico se vea impedido por la falta de capitales. Los colonos se haban concentrado en una franja costera al este

de los Apalaches, algunas islas del Caribe producan artculos tropicales, pero eran actividades primarias. Las colonias inglesas se dividan en tres categoras; las colonias de plantaciones del Caribe y la costa meridional de Amrica del Norte, con grandes posesiones donde se cultivaban productos tropicales destinados al mercado europeo, habitadas por europeos y mayora de esclavos de frica. Las colonias centrales del continente producan artculos de primera necesidad. Las colonias de Nueva Inglaterra no producan mercancas esenciales para la economa de Inglaterra. Las colonias del norte y del centro del continente eran simples colonias de poblamiento, el clima no era ideal para una economa de plantaciones y por ello no se importaron esclavos africanos. La poblacin aumento gracias a la emigracin y dado que no haba una clase obrera nativa, se desarrollo un proletariado europeo. Pese a todo atrajeron emigrantes que soaban con recrear en las colonias el sistema de vida metropolitano. Las estructuras sociales y econmicas de las colonias inglesas de Norteamrica fueron producto de la situacin geogrfica; diferan de las colonias de plantaciones inglesas tanto como de las colonias extranjeras. Pero gozaban de autonoma constitucional. La relacin entre las colonias y la metrpoli fue anloga a la vigente en las posesiones inglesas en las islas. Los dominios eran posesiones de la Corona, disponan de instituciones polticas propias y la Corona no poda imponer tasas o decretar leyes autoritariamente; los colonos se encontraban en la misma posicin que los sbditos de regiones como Irlanda. Mediante el sistema del palatinado medieval, la Corona delegaba poderes casi soberanos en un sbdito, quien gobernaba un territorio por cuenta del monarca, as la Corona poda fomentar la colonizacin sin renunciar a la propia autoridad. El hecho de que Inglaterra se sirviese de este sistema, demuestra en un primer momento escasa diferenciacin entre comercio y colonizacin, ambos considerados aventuras financieras. Durante la segunda mitad del siglo XVII, los territorios quedaron bajo la directa dependencia de la Corona, en calidad de colonias reales. Las tentativas de anular las diferencias y hacer ms racional el gobierno, conforme al modelo de las colonias reales, no tuvieron xito. Las tres colonias privadas (fundadas por compaas) de Nueva Inglaterra perdieron el privilegio y quedaron reunidas bajo un gobernador general con poderes absolutos, en 1688. Tras la revolucin de 1688 recuperaron sus derechos en base al principio del respeto al derecho de propiedad. El imperio americano continuo siendo un museo de instituciones medievales mezcladas con instituciones recientes. Durante el siglo XVIII, en ningn imperio colonial tuvo menos autoridad directa el poder metropolitano. En Nueva Inglaterra, el gobernador, representante nominal del monarca, era elegido junto con el consejo ejecutivo, all la Corona no tenia ninguna autoridad, e incluso en las colonias reales, el gobierno ingles tenia escasos poderes. Las colonias reales tenan su rgano legislativo, formado por una asamblea de representantes y un consejo ejecutivo, dichas asambleas tenan plena autoridad para legislar en la colonia, siempre que las leyes no entraran en conflicto con los estatutos imperiales y fueran confirmadas por el soberano en Londres. Los colonos aplicaban el derecho consuetudinario ingles y tenan tribunales anlogos a los de la madre patria. En el siglo XVIII, se mantena firme en las colonias el principio de una separacin absoluta entre el legislativo y el ejecutivo. El ejecutivo tena que ser independiente del legislativo y obedecer fielmente al gobierno ingles. A mediados del siglo XVIII no exista enlace entre el legislativo y el ejecutivo, a menudo enfrentados y para resolver tales conflictos se adopto un sistema ministerial; las asambleas se aseguraron el control

del gobierno, no se trataba de un gobierno ministerial, pero consegua controlar el trabajo del gobernador, por tanto las colonias estuvieron gobernadas por las asambleas. Las colonias americanas eran posesiones de la Corona y por esto cada ente gubernativo o legislativo de la madre patria estaba autorizado a intervenir en sus asuntos, pero dado que tenan tambin derechos constitucionales, no quedaba claro hasta que punto poda llegar dicha intervencin. El monarca ingles no tena un ministro o un ministerio encargados exclusivamente de los asuntos coloniales, entre 1768 y 1782 hubo un ministro del Departamento Colonial, pero por razones de economa el cargo fue abolido tras la guerra americana. Antes de 1768 el ente que ms se aproximo a las funciones de una oficina colonial fue el Consejo Privado, que recurra a la ayuda de la Cmara de Comercio instituida en 1696, esta ltima no se trataba de un rgano ejecutivo y no poda tomar iniciativas. El tesoro, las aduanas, los correos, el Almirantazgo y el Departamento de la Guerra actuaban independientemente, todos consultaban a la Cmara de Comercio. Esta dispersin de poderes y los principios constitucionales sobre los que se basaba el imperio, hizo que las colonias no pudieran ser gobernadas desde Londres. El principio de la supremaca parlamentaria era incompatible con el de la autonoma de las colonias y los dominios, poda ser el instrumento de la integracin de todas las partes del imperio, puesto que los poderes reconocidos a las asambleas no podan ser contrapuestos a la autoridad del Parlamento. Pero rara vez se recurri a esta poderosa arma antes de 1763; ninguna constitucin colonial fue sancionada por una ley votada en el Parlamento, todas fueron concedidas por el rey en consejo. Ninguna ley britnica era aplicada en las colonias, a menos que fuese indispensable o estuviese expresamente establecido. Despus de 1763, el Parlamento, por la autoridad que se lo permita, intento recaudar impuestos y ejercer su control. Solamente en el sector econmico trataron los ingleses, antes de 1763, a sus colonias como un imperio integrado; el comercio y la industria estaban rgidamente controlados en beneficio de la madre patria. Inglaterra aplico, a comienzos del siglo XVII, los tradicionales controles sobre el comercio de las colonias; el derecho de la navegacin fue formulado a partir de 1651 y se basaba en tres principios; todo el comercio de las colonias tenia que realizarse en buques de propiedad y tripulacin inglesas y por ello ningn navo extranjero poda entrar en un puerto de las colonias, todas las mercancas enviadas a las colonias tenan que dirigirse a un puerto ingles para ser transbordadas all y las exportaciones de productos coloniales autorizados deban dirigirse hacia un puerto ingles, aunque sea otro mercado su destino. La aplicacin de estas leyes se vio dificultada por la debilidad del ejecutivo britnico en las colonias. A partir de 1696 se nombro, en todas las colonias, a un oficial naval, encargado de hacer respetar las leyes de navegacin, haba tambin funcionarios de aduanas ingleses para la represin del contrabando. El comercio fue el nico sector donde la organizacin imperial britnica demostr ser eficaz y centralizada. Se sanciono el principio de que las colonias no deban hacer competencia a la industria metropolitana, se prohibi o limito el comercio de algunos productos coloniales. Gran Bretaa no limito nunca el comercio colonial a uno o ms puertos de la madre patria, ni organizo sus naves en flotas anuales, ni impuso limitaciones al trfico intercolonial. II. EL IMPERIO COLONIAL BRITANICO DESDE 1763 HASTA 1815 En 1783 con la perdida de las colonias de Amrica del Norte, Inglaterra dio preferencia a las necesidades de la seguridad naval britnica y excluyo a los buques americanos

incluso de los puertos francos. Las leyes de navegacin tenan pleno vigor solamente para el Atlntico; en el frica occidental, la India y otras regiones situadas al este de El Cabo se privaba a los navos extranjeros la posibilidad de comerciar directamente entre esas reas y Gran Bretaa o sus colonias. Casi todos los mercados europeos estaban cerrados a la Compaa Inglesa de las Indias Orientales para proteger a las compaas de los otros pases; a la compaa britnica le resultaba ventajoso vender sus mercancas en la India a los extranjeros, quienes las revendan en los respectivos pases, siendo pagadas en dinero constante en Europa. De este modo se transferan a la patria los beneficios logrados por el gobierno en la India. A partir de 1801 la seccin colonial del Ministerio de la Guerra y de las Colonias pudo dedicarse a la administracin colonial, aunque tambin interferan otros ministerios. En los asuntos de la India el gobierno britnico intervena tan solo en las cuestiones de mayor importancia. En 1815 el gobierno britnico estaba aun tan descentralizado como en 1763. Hubo dos situaciones que contribuyeron a la expansin del imperio; la primera fue consecuencia secundaria de las guerras del periodo 1741-1815, en las cuales Gran Bretaa ocupo muchas de las colonias enemigas, en algunos casos mantuvo la ocupacin y en 1713 se quedo con Acadia porque esa colonia dominaba las vas del acceso martimo a Terranova y amenazaba la seguridad de Nueva Inglaterra. En 1763 se quedaron tambin con el Canad, para eliminar la amenaza francesa a las colonias continentales. Con los acuerdos de paz en 1763 en el Caribe, Inglaterra conservo Granada por sus plantaciones y Dominica por su importancia como base naval y centro de contrabando con las colonias extranjeras. Conservo Trinidad, en 1802, porque era una base ptima para el contrabando en el mar de las Antillas. En 1815 conservo las colonias holandesas en la Guayana, donde haba habido inversin de plantadores britnicos, Tobago y Santa Lucia, importantes por su posicin en las Antillas y en frica conservo el Cabo de Buena Esperanza, esencial para las comunicaciones con el Oriente.