Evolucin de las instalaciones higinicas y sanitarias

Una de las formas ms eficaces de evitar las enfermedades consiste en mantener un alto grado de higiene y aseo personal. Las instalaciones higinicas o sanitarias eran frecuentes en las culturas antiguas, pero apenas se utilizaron durante la Edad Media y parte de la Edad Moderna. Las consecuencias de esta dejadez en la cultura occidental de estos siglos causaron terribles epidemias, especialmente en las grandes ciudades. En la actualidad disponemos de viviendas perfectamente equipadas con aparatos e instalaciones sanitarias. Lamentablemente no se puede decir lo mismo de muchos pases en vas de desarrollo.

El agua potable y las redes de saneamiento han sido dos preocupaciones importantes a lo largo de la historia. Veamos en qu consistieron cada una. El agua potable El agua es un elemento bsico para la vida, por eso los asentamientos humanos se han situado prximos a ros, lagos o fuentes. Las primeras tuberas para canalizar el agua se utilizaron en el actual Pakistn hace unos 4000 aos y eran de terracota. En Egipto se ha encontrado una tubera de cobre de 7cm. de dimetro y 360m.de longitud fechada hacia 2750 a. de C. Las obras de abastecimiento de agua potable ms famosas son los acueductos romanos. Las villas romanas disponan de un completo sistema de distribucin del agua, con depsitos en las colinas

prximas y caeras hasta las fuentes y las casas de los ciudadanos ricos. Para controlar la salida del agua, los romanos usaban grifos rudimentarios en forma de cilindro perforado que atravesaban la caera. El grifo de rosca como el actual fue inventado por Thomas Gryll en Inglaterra hacia el ao 1800. Los primeros baos de los que se tiene noticia datan del 1700 a.C. y se encontraron en el palacio de Cnosos, en la isla de Creta. Los baos pblicos romanos resultaban muy sofisticados, con diferentes salas para baos pblicos continu con los rabes, desapareciendo durante la Edad Media. A finales del siglo XVIII empezaron a utilizarse baeras con desage en Francia, pero su uso no comenz a extenderse hasta 1880 gracias a la produccin en serie de baeras de hierro fundido.

El saneamiento Uno de los problemas higinicos ms importantes es la evacuacin de las aguas fecales. La red de alcantarillado ms antigua que se conoce se construy en el Valle del Indo ( Pakistn) hace 4500 aos. Los romanos disponan de importantes redes de alcantarillado que llamaban cloacas. Hasta mediados del siglo XIX no empezaron a construirse redes de saneamiento aceptables en las ciudades. El primer inodoro fue instalado por el cortesano ingls Sir John Harrington, en 1589. Hacia 1870 empezaron a usarse inodoros similares a los actuales ( de cermica, con cisterna y sifn) en viviendas que disponan de instalaciones de agua y desage.

Madrid 24/ 05/2002