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El peso del nmero La manifestacin ms clara de las diferencias existentes entre el universo de hoy y la humanidad anterior a 1800 es indudablemente

el reciente y extraordinario aumento del nmero de hombres, muy abundantes en 1979. La poblacin de globo, sin duda se duplic. A causa del progreso material, desde luego. Pero en este progreso el nmero de hombres es a la vez causa y consecuencia. Resulta ser un excelente indicador: Establece el balance de xitos y fracasos; esboza por s solo una geografa diferencial del globo; seala las relaciones decisivas entre las diferentes poblaciones. Y, curiosamente, esta geografa diferencial es, a menudo, lo que menos ha cambiado de ayer a hoy. Lo que ha cambiado totalmente es el propio ritmo del crecimiento demogrfico. Actualmente, un auge continuo, ms o menos pronunciado segn las sociedades y las economas, pero continuo. Este movimiento alterno, estos flujos y reflujos de la demografa son el smbolo de la vida de antao, sucesin de retrocesos y de auges, obstinndose los primeros en anular casi por completo a los segundos. Desde luego, hay que partir de los hombres. LA POBLACIN DEL MUNDO: CIFRAS QUE HAY QUE INVENTAR.El problema radica en que si, todava hoy, no conocemos la poblacin del mundo ms que con un margen de aproximacin del 10%, tenemos, sobre la del mundo de antao, conocimientos muy imperfectos. Y, sin embargo, todo se halla vinculado al nmero, a las oscilaciones de la humanidad. Flujo y reflujo: El sistema de marea.Entre los siglos XV y XVIII, basta que la poblacin aumente o disminuya para que todo cambie. Si los hombres crecen numricamente, hay aumento de la produccin y de los intercambios; progreso de los cultivos hasta los lindes de las tierras baldas, arboladas, pantanosas o montaosas; progreso de las manufacturas; crecimiento de los ncleos rurales y ms frecuentemente de los urbanos; incremento de las poblaciones en movimiento; se producen tambin ms reacciones constructivas ante la presin imperiosa que ejerce el crecimiento del nmero de hombres. Aumentan las guerras y querellas, las incursiones y bandolerismos, los ejrcitos o bandas armadas; las sociedades engendran ricos o nuevos privilegiados; los Estados prosperan. Plaga y bendicin a la vez. Han sido unas veces benficos y otras perjudiciales. El mecanismo nunca es sencillo: Una sobrecarga creciente de hombres termina a menudo, terminaba siempre antao, por rebasar las posibilidades alimentarias de las sociedades; esta verdad, banal antes del siglo XVIII, todava es vlida hoy para algunos pases atrasados. Los impulsos demogrficos, si son excesivos, provocan un deterioro del nivel de vida. Las epidemias y las hambres restablecen el equilibrio entre las bocas que hay que alimentar y los aprovisionamientos escasos, y estos ajustes de gran brutalidad constituyen el rasgo caracterstico de los siglos del antiguo Rgimen. Algunas precisiones de la cronologa de Occidente, lo es un crecimiento lento de la poblacin desde 1100 hasta 1350, otro desde 1450 hasta 1650, y un tercero a

partir de 1750, sin que este ltimo comportara regresin. Los dos primeros perodos aparecen seguidos de reflujos, con una extrema brutalidad entre 1350 y 1450, con atenuado rigor entre 1650 y 1750. Hoy, todo crecimiento en los pases atrasados conlleva descenso del nivel de vida. Cada reflujo resuelve cierto nmero de problemas, suprime tensiones, privilegia a los sobrevivientes: es un remedio desmesurado, pero remedio al fin y al cabo. Tras la peste negra de mediados del siglo XV y tras las epidemias que la siguieron y agravaron sus efectos, las herencias se concentraron en algunas manos. Slo se siguieron cultivando las tierras buenas (mejores esfuerzos y mejores rendimientos), el nivel de vida y los salarios reales de los supervivientes subieron. A partir de 1560 o de 1580, en Francia y en Espaa, en Italia y probablemente en todo el Occidente, el hombre vuelve a ser demasiado numeroso. Estas largas fluctuaciones son perceptibles fuera de Europa, y aproximadamente en los mismos momentos. China y la India progresaron o retrocedieron a un mismo ritmo que Occidente. El sincronismo es evidente en el siglo XVIII, ms que probable en el XVI; puede suponerse en el XIII, y esto desde la Francia de San Luis hasta la lejana China de los mongoles. Este hecho desplazara los problemas y los simplificara de un solo golpe. El desarrollo de la poblacin, concluye Ernst Wagemann, debe ser atribuido a causas muy diferentes de las que constituy el progreso econmico, tcnico, mdico. Estas fluctuaciones ayudan a imaginar, a comprender que as diferentes poblaciones tengan, entre s, relaciones numricas relativamente fijas a travs de los siglos. Es evidente el inters de esta cifra global: por muy imprecisa y forzosamente inexacta que sea ayuda a trazar la evolucin biolgica de la humanidad considerada como un nico conjunto, un nico stock en trminos estadsticos. Pocas cifras.Nadie conoce la oblacin total del mundo entre los siglos XV y XVIII. Nada puede construirse, a primera vista, sobre estos inciertos puntos de apoyo. Pocas cifras y no muy seguirs: se refieren tan slo a Europa y, tambin a China. En estos casos contamos con censos y estimaciones casi vlidas. Pero, y en lo que se refiere al resto del mundo? Nada o casi nada se sabe de la India. Nada se sabe del Asia no china, exceptuando el caso de Japn. Nada muy seguro se conoce sobre la Oceana, con la que apenas entraron en contacto los viajeros europeos de los siglos XVII y XVIII. Y adems, es necesario tener en cuenta poblaciones tan poco densas? Los estadsticos calculan sin ms en sus notas dos millones de hombres para toda Oceana, cualquiera que sea el momento considerado. Para el frica negra, tampoco hay nada seguro si exceptuamos las cifras divergentes sobre la trata de negros a partir del siglo XVI, cifras que adems de poder ser seguras, no permitiran deducirlo todo. Por ltimo, nada cierto se sabe sobre Amrica, o, por lo menos, en lo que a ella se refiere existen dos clculos contradictorios.

Para Angel Rosenblar, no hay ms que un mtodo, el regresivo: partiendo de cifras actuales, calcular las anteriores. Lo que le lleva a fijar, para Amrica inmediatamente despus de la conquista, una cifra extremadamente baja: de 10 a 15 millones de seres, y esta escasa poblacin se habra reducido hasta llegar a 8 millones en el siglo XVII. Slo progresar de nueva y lentamente a partir del siglo XVIII. Sin embargo, historiadores americanos de la Universidad de Berkeley han realizado una serie de clculos y de interpolaciones a partir de cifras parciales de la poca. Los resultados proporcionan cifras muy abultadas: 11 millones en 1519, pero todos los dems datos aadidos al estudio en 1960 aumentan este nmero hasta 25 millones de habitantes, tan slo en Mxico. Ms tarde la poblacin decrecer continua y rpidamente: 1532, 16.800.000; 1548, 6.300.000; 1568, 1.900.000; 1595, 1.375.000; 1605, 1.000.000; una lenta subida se inicia a partir de 1650, hacindose ms acusada a partir de 1700. Estas cifras fabulosas nos incitaran a otorgar a Amrica entera la cantidad de 80 a 100 millones de seres hacia 1500. Lo que es absolutamente seguro es que Amrica fue objeto, con motivo de la conquista europea, de un colosal hundimiento biolgico, que quiz no llegue a la proporcin de 10 a 1, pero que con toda seguridad fue enorme y sin parangn con la peste negra y las catstrofes que la acompaaron en la Europa del siniestro siglo XIV. La dureza de una guerra despiadada, as como las de un trabajo colonial de un rigor sin igual, tuvieron su parte de responsabilidad. Pero la poblacin india se presentaba, a finales del siglo XV, bajo el signo de una demografa dbil, en particular a causa de la ausencia de toda leche de animal de sustitucin, lo que obligaba a la madre a amamantar al hijo hasta la edad de 3 o 4 aos y, por tanto, al suprimir la fertilidad femenina durante tan larga lactancia, converta en precaria cualquier recuperacin demogrfica. Fue sorprendida adems por una serie de espantosos ataques microbianos, anlogos a los que desencadenar la presencia de los blancos en el Pacfico, tambin de manera dramtica, en los siglos XVIII y sobretodo XIX. Las enfermedades fueron ms rpidas en propagarse que los animales, las plantas y los hombres procedentes tambin de la otra orilla del Atlntico. Las poblaciones amerindias quedaron inermes ante estos nuevos peligros. En cuanto los europeos desembarcaron en el Nuevo Mundo, la viruela hizo su aparicin. Y esta enfermedad, contra la que Europa se encontraba casi inmunizada, produjo tremendos estragos entre la oblacin indgena. Lo mismo ocurri con la sarampin, la gripe, la disentera, la lepra, la peste, las enfermedades venreas, as fiebres tifoideas, la elefantiasis, enfermedades transmitidas por los blancos o negros, pero que, todas ellas, adquirieron una nueva virulencia. No cabe duda sobre sus devastadores efectos. Algunas islas de las Antillas se despoblaron totalmente. Hay que sealar un detalle: mientras que las epidemias masivas haban diezmado hasta entonces las poblaciones indgenas, esta vez son los recin llegados, los blancos, las vctimas favoritas de un mal que se ha hecho endmico. El Nuevo Mundo sufre pues terribles plagas. Volvern a resurgir cuando el europeo se instale en las islas del Pacfico, otro mundo biolgicamente aparte.

De esta forma pueden reconciliarse los clculos de A. Rosenblar y los de los historiadores de Berkeley, la prudencia del primero y el romanticismo de los segundos; las cifras pueden ser verdaderas, o al menos verosmiles en uno u otro caso, dependiendo de que nos situemos antes o despus de la Conquista. Cmo realizar estos clculos? El ejemplo de Amrica prueba con qu sencillez de mtodos se puede partir de ciertas cifras relativamente slidas, para calcular e imaginar las dems. Estos caminos precarios inquietan al historiador, habituado a no contentarse ms que con lo que prueban documentos irrefutables. No as el estadstico, donde slo interesa el orden de magnitud, los probables umbrales superiores o inferiores, el nivel mximo y mnimo. Cada uno tiene su parte de error y su parte de razn, pongmonos del lado de los estadsticos. Parten del principio de que las diversas poblaciones del globo guardan entre s proporciones, si no fijas, por lo menos de modificacin muy lenta. En otros trminos, la poblacin del conjunto del mundo tendra sus estructuras frecuentemente poco variables: las relaciones numricas de los diferentes grupos humanos entre s mantendran grosso modo. El problema es siempre el mismo: aceptando la existencia de proporciones probables, partir de cifras conocidas para pasar a cifras de orden superior, verosmiles y susceptibles de establecer un orden de magnitud. Mejor sera tener datos reales. Pero carecemos de ellos. La igualdad entre China y Europa.Las cifras para Europa de K. Julius Beloch, Paul Mombert, de J. C. Russel y de la ltima edicin del libro de Marcel Reidnhardt son discutibles. Estas cifras armonizan entre s, ya que unas estn tomadas escrupulosamente a partir de otras. Por mi parte, he escogido o imaginado los niveles ms altos, ampliando siempre Europa hasta los Urales, incorporando as la Europa salvaje del Este. Esta ampliacin me ha parecido necesaria: proporciona a Europa, escogida como unidad de medida, las mismas dimensiones espaciales, cualquiera que sea la poca considerada; y adems esta ampliacin hasta los Urales equilibra mejor los dos platillos de la balanza, Europa extendida por un lado, China del otro, verificndose esta igualdad en el siglo XIX, cuando disponemos de cifras, si no seguras, por lo menos aceptables. En china, las cifras, basadas en censos oficiales, no adquieren por ello un valor indiscutible. Ellas, por lo general, son cifras demasiado bajas, y las ha incrementado, con los riesgos que comporta toda operacin de este tipo. Las cifras brutas puestas una tras otra sealan adems imposibilidades flagrantes, descensos o subidas de una amplitud anormal incluso para la poblacin china. Cunando se someten, las estadsticas muestran avances que no son comparables co el crecimiento natural, incluso mximo, de la poblacin. Aadamos que los censos no tienen siempre la misma base. Antes de 1735, son los jet-ting, los contribuyentes, los hombres de 16 a 60 aos los que estn

incluidos; por consiguiente hay que multiplicar su nmero, aceptar que constituyen el 18% de la poblacin total. A partir de 1741, el censo se refiere al nmero real de las personas y al poblacin queda establecida en 143 millones, mientras que el clculo segn el nmero de jet-ting daba, en 1734, 97 millones. No obstante, los especialistas coinciden en pensar que estas cifras conservan, a largo plazo, su valor, y tambin que las ms antiguas, las de la China de los Mings, estn lejos de ser las ms sospechosas. Al representar grficamente estas cifras, slo se define aproximadamente la igualdad entre una Europa ampliada hasta los Urales y una china limitada al territorio fundamental de sus provincias. Hoy la balanza se inclina cada vez ms del lado de China, en funcin de la superioridad de sus tasas de natalidad. Esta burda igualdad puede ser una de las estructuras ms claras de la historia del globo, para los cinco o seis ltimos siglos, y de ella podemos partir para efectuar un clculo aproximado de la poblacin del mundo. La poblacin general del mundo.A partir del siglo XIX, cuando disponemos de estadsticas verosmiles, China o Europa representan, cada una por su lado, grosso modo, la cuarta parte del total de la humanidad. Ello no est garantizado de antemano. Europa y china han sido, de ayer a hoy, los mayores acumuladores de poblacin del mundo. Teniendo en cuenta que han avanzado ms rpidamente que los dems, quiz convendra, para el perodo anterior al siglo XVIII, retener una proporcin de 1 a 5 mejor que de 1 a 4, pero cada una de estas poblaciones comparada con el resto del mundo. Ponderaremos pues con el coeficiente de 4 5 las dos curvas de China y de Europa para obtener cuatro curvas probables de la poblacin del mundo, correspondiendo respectivamente a cuatro o cinco Europas, a cuatro o cinco Chinas. A grandes rasgos, desde 1300 hasta 1800, esta poblacin, obtenida mediante dicho clculo, evolucion a largo plazo en sentido progresivo, dejando a un lado, evidentemente las regresiones violentas y momentneas de las que ya hemos hablado. Las conclusiones y las explicaciones que han obtenido de aquellos continan siendo discutibles, ya que han credo que el fenmeno se limitaba a Europa, cuando en realidad es un hecho que el hombre ha vencido los mltiples obstculos que se oponan a su progresin numrica en el conjunto de las tierras que ocupaba. Si este empuje de los hombres no es slo europeo, sino mundial, habr que revisar muchas perspectivas y muchas explicaciones. Cifras discutibles.Hemos adoptado el mtodo estadstico utilizando las cifras mejor conocidas, las que se refieren a Europa y a China, para deducir una estimacin de la poblacin del globo. Los propios estadsticos han procedido de otra manera. Han fragmentado la operacin y calculado sucesivamente la poblacin de cada una de las cinco partes del mundo.

Hemos resumido en un cuadro las estimaciones de los especialistas. Todos sus clculos comienzan tardamente, en 1650, y por lo general son optimistas. A grandes rasgos, estas estimaciones me parecen demasiado elevadas, por lo menos en lo que se refiere en primer lugar a frica, y luego a Asia. frica, a mediados del siglo XVII, tena seguramente poblaciones dinmicas. Soportaron, a partir de mediados del siglo XVI, las sustracciones crecientes de la trata de negros hacia Amrica. Slo cierta salud biolgica poda soportar mediante situacin. Otra prueba de esta salud es la resistencia de estas mismas poblaciones a la penetracin europea. Tenemos tambin someros conocimientos de la existencia de una vida campesina bastante densa, que habra de deteriorarse con el empuje europeo del siglo XIX. Pero el hecho de que el europeo no insistiese en apoderarse de los pases del frica negra obedece a que se vio detenido, en el mismo litoral, por enfermedades "perniciosas": fiebres intermitentes o continuas, entre otras; fueron ellas, tanto como el valor de las tribus guerreras, las que constituyeron un obstculo. Haba que contar adems con la existencia de rpidos y bajos cortando el curso de los ros. Por otra parte, la aventura americana y el comercio de Extremo Oriente movilizaron todas las actividades disponibles de Europa, cuyos intereses se encontraban en otra parte. En cuanto a la trata de negros, fue limitada incluso hacia Amrica, aunque slo fuese por la capacidad de los transportes. Incluso aceptando para la trata la cifra totalmente impensable de 50.000 negros al ao, se acomodara, en ltimo extremo, a una poblacin africada de slo 25 millones. En resumen, la cantidad de 100 millones de seres atribuida a frica, no se basa en ningn dato seguro. Son excesivas tambin las cifras propuestas para Asia, pero al discusin no reviste en este caso la misma gravedad. La asombrosa progresin demogrfica china, como un largo maremoto, no comenz antes de 1680, o mejor dicho antes de la reocupacin de Formosa en 168. En sus propios lmites, China estaba entonces dedicada a una colonizacin de gran intensidad. Todas las s tierras bajas, las colinas regables fueron entonces explotadas, y ms tarde las zonas montaosas en las que se multiplicaron los pioneros roturadores del bosque. Nuevos cultivos, introducidos por los portugueses a partir del siglo XVI, conocieron entonces una expansin evidente, como por ejemplo el cacahuete, la batata, sobre todo el maz, en espera todava de legase de Europa la patata que no cobrara importancia hasta el siglo XIX. Esta colonizacin continu sin demasiados tropiezos aproximadamente hasta 1740; a partir de entonces, la parcela reservada a cada uno fue reducindose progresivamente, al crecer la poblacin ms deprisa desde luego que el espacio cultivable. Estas profundas transformaciones ayudan a situar una revolucin agrcola china paralela a una poderosa revolucin demogrfica que la desbordaba. Las cifras

probables son las siguientes; 1680, 120 millones; 1700, 130; 1720, 144; 1740, 165; 1750, 186; 1760, 214; 1770, 246; 1790, 300; 1850, 430 Pero volvamos a la poblacin de Asia. Por lo general, es estimada como dos o tres veces la de China. Ms bien dos que tres, ya que la India no parece comprable con la poblacin China. Adems, la India tuvo que soportar, a lo largo del siglo, graves penurias que asolaron las provincias del norte. Pero los estudios recientes de los historiadores indios sealan la prosperidad y el fuerte ascenso demogrfico de la India en el siglo XVII. Esta inferioridad de la India no queda explicada en las proezas estadsticas de Kingsley Davis, que por otra parte no pueden aceptarse a ciegas. Insisto en que nos inclinamos preferentemente, sobre todo hacia mediados del siglo XVII, por las cifras ms bajas. La poblacin del mundo sera el resultado, hacia 1860, de la siguiente suma: frica 35 o 50, Asia 240 360, Europa 100, Amrica 10, Oceana 2; volvemos a los rdenes de magnitud de nuestro primer clculo, con los mismos mrgenes de incertidumbre. Relaciones entre los siglos.Las verificaciones realizadas de acuerdo con los marcos espaciales, continente tras continente, no deben excluir las verificaciones ms difciles siguiendo el curso del tiempo, siglo tras siglo. Paul Mombert ofreci un primer modelo para el caso de Europa y para el perodo de 1650-1850. dos observaciones le guiaron: primera, que las ltimas cifras son las menos discutibles de todas; segunda, que si retrocede de los niveles ms recientes a los ms antiguos, hay que suponer entre ellos pendientes de crecimiento plausibles. Lo que equivale a admitir, para Europa, en 1850, al cifra de 266 millones y a deducir la cifra de 211 para 1800; de 173 para 1750 y, para 1650 y 1600, respectivamente, las de 136 y 100. Es decir, un aumento del siglo XVIII con relacin a las estimaciones corrientes; una parte de las ganancias atribuidas por lo general al siglo XIX ha sido devuelta al siglo anterior. Nos encontramos as en presencia de tasas anuales de crecimiento razonables. Pero no tenemos indicio serio alguno para continua esta marcha a contracorriente de 1600 a 1300, perodo agitado en que sabemos que tuvo lugar un amplio reflujo de 1350 a 1450 y una acusada subida de 1450 a 1650. Podemos, sin duda, asumiendo los riesgos, reconsiderar el fcil razonamiento de Paul Mombert. La cifra menos comprometida para 1600, la de 100 millones de europeos, es la cumbre de una larga alza para la que cabe dudar entre tres pendientes, una de 6,2% como indica la progresin de 1600 a 1650, otra de 2,4% de 1650 a 1750, y la ltima de 4% de 1750 a 1800. Lgicamente, hay que llegar por lo menos hasta este ltimo porcentaje para tener en cuenta la vivacidad presentida, aunque no establecida, de alza entre 1450 y 1600. Resultado: en 1450, Europa contara aproximadamente con 55 millones de habitantes. Si se acepta de acuerdo con todos los historiadores que la peste negra y sus secuelas supusieron para Europa una prdida de una quinta parte por lo menos de su poblacin, la cifra para 1300-1350 sera de 69 millones. Las devastaciones y

miserias precoces del Este europeo, el asombroso nmero de pueblos que desaparecieron en toda Europa con la crisis de 1350-1450, proporcionan motivo soberano para creen en la posibilidad de tan alto nivel, prximo a la estimacin razonable de Julios Beloch (66 millones). Algunos historiadores ven en la intensa reactivacin del largo siglo XVI (14511650) una recuperacin tras los retrocesos anteriores. Habra habido, de aceptarse nuestras cifras, compensacin y ms tarde superacin. Todo ello desde luego muy discutible. Insuficiencia de las explicaciones tradicionales.Sigue en pie el problema sealado en un principio: el alza general de la poblacin del mundo. La de china, en todo caso, tan acusada e indiscutible como la de Europa, obliga a revisar las explicaciones tradicionales. Ah tropiezan los historiadores que se obstinan en explicar los progresos demogrficos de Occidente por el descenso de las mortalidades urbanas, por el avance de la higiene y de la medicina, por el retroceso de la viruela, por las mltiples conducciones de agua potable, por el decisivo descenso de la mortalidad infantil, adems de una baja general de la tasa de mortalidad y de una mayor precocidad media en la edad de contraer matrimonio, argumentos todos ellos de mucho peso. Pero convendra que encontrramos importancia para fuera de Occidente. explicaciones anlogas o de igual

De la misma manera, sin salir de Europa, Cmo explicar el rpido incremento de la poblacin de Rusia teniendo en cuenta que faltaban mdicos y cirujanos y que las ciudades carecan de toda higiene? Y fuera de Europa, Cmo explicar en el Siglo XVIII el alza de la poblacin anglosajona o hispanoportuguesa, en America, donde no haba mdicos ni higiene particularmente notable? Es decir, cada poblacin podra haber tenido su forma peculiar de crecer. Pero, Por qu todos los crecimientos se produjeron poco ms o menos en el mismo momento? Hubo sin duda por todas partes, y en especial con motivo de la recuperacin econmica general del siglo XVIII, multiplicacin de los espacios disponibles para los hombres. Todos los pases del mundo se colonizaron entonces as mismos, poblando sus tierras vacas y casi vacas. Europa se beneficio de un exceso de espacio vital y de alimentos, gracias a ultramar y tambin al Este Europeo. Lo anterior es cierto tambin para America, sin que sea necesario insistir en ello. Y tambin para la India. Ms aun para una China ocupada, en el siglo XVII, en llenar tantos vacos y tantos desiertos, bien en su propio territorio, bien en las zonas limtrofes. En ambos casos, se trata fundamentalmente, y mas all de las vicisitudes polticas, de la conquista de inmensos territorios vrgenes por un pueblo de

labradores que tan solo encontraron ante ellos pobres poblaciones seminmadas. Y esta expansin continua, o mejor dicho se reanuda en el siglo XVIII. En todo caso, si hay expansin renovada, general, a travs del mundo, se debe a que el nmero de hombres ha aumentado. Mas que de una causa se trata de una consecuencia. De hecho, siempre ha habido espacio conquistable al alcance de la mano, cada vez que los hombres lo han querido o lo han necesitado. Aun hoy, en un mundo sin embargo finito El verdadero problema continua siendo este: Por qu entra en juego en el mismo momento la coyuntura geogrfica, si la disponibilidad de espacio ha sido de hecho permanente? Es el sincronismo lo que platea el problema. La economa internacional, eficaz, pero todava tan frgil, no puede considerarse responsable, por si sola, de un movimiento tan general y tan fuerte. Es, ella tambin, causa y consecuencia al mismo tiempo. Los ritmos del clima.A esta sincrona, ms o menos perfecta, solo se puede dar una respuesta general, los cambios de clima. Las ultimas y rigurosas investigaciones de historiadores y meteorlogos han puesto de manifiesto la existencia de fluctuaciones interrumpidas, tanto de la temperatura como los sistemas de presin o de pluviosidad. Ahora bien, entre los siglos XV y XVIII el mundo no es aun ms que una inmensa colectividad, donde del 80 al 90% de los hombres viven de la tierra y solo de ella. El ritmo, la calidad, loa insuficiencia de las cosechas determinan toda la vida material. Como consecuencia, las alteraciones climticas inciden bruscamente. Y algunos de estos cambios se presentan en todas las partes al mismo tiempo, aunque todava no se hayan explicado Este drama climtico interrumpira las colonias normandas de Groenlandia. La poca de Luis XIV es tambin la pequea edad glaciar Tambin en China, a mediados del siglo XVII, los accidentes naturales se multiplicaron, y en las provincias interiores, al igual que en la Francia de Luis XIII, se sucedieron las instrucciones campesinas. Todo ello confiere a las fluctuaciones de la vida material un sentido suplementario y explica quiz su simultaneidad; esta posibilidad de una coherencia fsica del mundo y de la generalizacin de cierta historia biolgica hasta las dimensiones de la humanidad, dara al globo su primera unidad, mucho antes de los grandes descubrimientos, antes de la Revolucin industrial y de la articulacin de las economas. La explicacin climtica hay que evitar simplificarla en exceso.

Y si se quieren atribuir serias consecuencias a un deterioro climtico es necesario probarlo en los pases de esta zona templada, los mas poblados y, antao, los mas importantes para la alimentacin del a Europa Occidental En el estado actual de una investigacin todava puntual, es imposible generalizar. Todava hoy es notable la importancia crucial del monzn: un simple retraso produce en la India daos irreparables. Si el fenmeno se repite dos o tres aos consecutivos, aparece el hambre. Aqu el hombre no se ha liberado de esas terribles coacciones. UNA ESCALA DE REFERNCIA.La poblacin actual del globo (conocida con un 10% de aproximacin) es hoy, en 1979, de unos 4.000 millones de hombres. Ciudades, ejrcitos y flotas.Segn nuestros modelos, las ciudades y ejrcitos que encontramos los historiadores en nuestros viajes retrospectivos antes del siglo XIX son pequeos: caben unas u otros en la palma de la mano. Colonia, en el siglo XV la mayor ciudad de Alemania, no tiene ms de 20.000 habitantes en una poca en que, en Alemania, poblacin rural y poblacin urbana se encuentran en una relacin de 10 a 1 y en la que la tensin urbana es ya sensible, por muy baja que nos pueda parecer a nosotros. Aceptemos, pues, que un grupo de 20.000 habitantes constituye una importante concentracin de hombres. Digamos tambin, claro est, que los ejrcitos mercenarios que se disputaban Italia a principios del siglo XVI eran de tamao muy reducido. Estos soldados imperiales con sus prestigiosos jefes, estaban constituidos, en lo fundamental, por 10.000 hombres de viejas tropas entre lansquenetes alemanes y arcabuceros espaoles, pero que se desgastaban con tanta rapidez, como ms tarde el ejrcito napolenico, entre el campamento de Bolonia y la Guerra de Espaa (1803-1803). Una vez aclarado esto, ciertas proezas recuperan su valor, ms all de las cifras que nos las hacan menospreciar de antemano. Estos ejemplos ilustran una argumentacin fcil de repetir a propsito de innumerables casos. El total de las prdidas ocasionadas a Espaa por al expulsin de los moriscos (1609-1614), a Francis por al revocacin del Edicto de Nantes; al frica negra por al trata de negros hacia el Nuevo Mundo; una vez ms a Espaa por el poblamiento de este Nuevo Mundo con hombres blancos. Y es que Europa, en razn de su distribucin poltica en compartimentos estancos, de la falta de flexibilidad de su economa, no poda privarse de ms hombres. Sin frica, no haba podido explotar el Nuevo Mundo, por mil razones, climticas especialmente, pero tambin porque no poda prescindir de demasiados elementos de su mano de obra.

K. J. Beloch tuvo ideas anlogas, cuando trat de sopesar la Europa del siglo XVII dividida entre las tres grandes potencias que se la disputaban: el imperio otomano, el imperio hispnico, la Francis de Luis XIII y de Richelieu. Al calcular las masas humanas de las que cada una de ellas dispona en el Viejo Mundo (aproximadamente 17 millones), llegaba a la conclusin de que en esta cifra resida el nivel por encima del cual se poda aspirar al papel de gran potencia. Una Francia prematuramente superpoblada.Supongamos que la poblacin del mundo fuera, hacia 1600, la octava parte de la actual y que la poblacin de Francia fuera de 20 millones. Dicho en pocas palabras, Francia (o Italia o incluso Alemania del siglo XVI) era ya un pas probablemente superpoblado; Francia, en relacin con las capacidades de que dispona entonces, estaba sobrecargada de hombres, de indigentes, de bocas intiles. Las emigraciones, a falta de una poltica dirigida desde arriba, se organizaban como buenamente podan: en los siglos XVI y XVII, con cierta amplitud, hacia Espaa, ms tarde hacia las islas de Amrica, o al azar de los exilios religiosos. La investigacin histrica muestra la amplitud, hasta ahora desconocida, de la emigracin francesa hacia los pases ibricos. Fueron ellos los que abastecieron a la capital espaola de artesanos, de trabajadores dedicados a los oficios viles, de revendedores, atrados por los altos salarios y por los beneficios que se podan obtener. Pero tambin hubo invasin de los campos: sin los campesinos venidos de Francia, las tierras espaolas hubieran permanecido a menudo sin cultivar. Estos detalles indican una emigracin abundante, permanente, socialmente diversa. Es un sntoma evidente de la superpoblacion francesa. La restriccin voluntaria de nacimientos apareci, o mejor dicho, se afirmo en el siglo XVIII, en este pas victima desde haba siglos del azote del numero de habitantes. Esta reaccin, ms precoz en Francia que en otros lugares, debe, desde luego, relacionarse con ese largo pasado de evidente superpoblacin. Densidades de poblamiento y niveles de civilizacin.Teniendo en cuenta que la superficie de las tierras emergidas es de 150 millones de km2, la densidad media actual del globo, con sus 4.000 millones de hombres, es de 26,7 habitantes por km2. El mismo calculo, entre 1300 y 1800, dara la cifra minima de 2,3 habitantes por km2, y la mxima de 6,6. Supongamos que calculamos despus la superficie actual, en 1979, de las zonas ms pobladas: obtendramos as la superficie fundamental de las civilizaciones densas de hoy, es decir, 11 millones de km2. En esta estrecha banda se concentra el 70% de los seres vivos. El hombre deja vacas las nueve dcimas partes del globo, a menuda a la fuerza, por negligencia tambin y porque la historia, interminable cadena de esfuerzos, as lo ha decidido. Los hombres no se han extendido sobre la tierra como una mancha de aceita, se han agrupado primitivamente como los corales, es decir, superponindose en <<capas sucesivas>> sobre <<ciertos puntos de los bancos de poblaciones humanas>>.

Hacia 1500, en vsperas del impacto sobre Amrica de la conquista europea, conocemos el emplazamiento aproximadamente exacto de las civilizaciones, de las culturas evolucionadas, de las culturas primitivas en todo el mundo. Los documentos de la poca, los relatos posteriores, las investigaciones de los etngrafos, ayer y hoy, nos suministran un mapa valido, ya que los limites culturales, como es sabido, varan bastante poco a lo largo de los siglos. El hombre vive preferentemente en el marco de sus propias exigencias, victima, durante generaciones, de sus xitos pasados. El hombre, es decir la colectividad a la que pertenece: algunos individuos la abandonan, otros se incorporan, pero la colectividad sigue vinculada a un espacio dado, a unos terruos familiares. Ha arraigado. El mapa del universo elaborado, hacia 1500, por un etngrafo, Gordon W. Hewes, y que reproducimos, es elocuente. Distingue 76 civilizaciones y culturas, que se reparten los 150 millones de km2 de tierras emergidas. Las 13 civilizaciones restantes forman, a escala mundial, una larga y estrecha franja en el conjunto del Viejo Mundo, es decir una reducida zona de manantiales, de labranzas, de densos poblamientos, de espacios posedos por el hombre tan slidamente como entonces le era posible poseerlos. Con esto, tenemos en total unos 10 millones de km2, casi 20 veces el territorio de la Francia actual, un espacio mnimo. Si aceptramos esta proporcin actual de la masa humana de las civilizaciones con relacin al conjunto (70% del total), la densidad kilomtrica de estas zonas privilegiadas ascendera entre 1300 y 1800, teniendo en cuenta nuestros puntos de referencia extremos, de 24,5 (mnimo) a 63,6 (mximo). En 1600, la populosa Italia tenia 44 habitantes por km2; los Pases Bajos, 40; Francis, 34; Alemania, 28; la Pennsula Ibrica, 17; Polonia y Prusia, 14; Suecia, Noruega y Finlandia, alrededor de 1,5 (pero vctimas de una Edad Media primitiva y prolongada, se encontraban marginadas respecto a Europa, y no participaban en la vida de sta ms que a travs de exiguas regiones de su territorio). En cuanto a China, la China de las 17 provincias, tena una densidad apenas superior a 20. Ahora bien, estos niveles, que nos parecen tan bajos, indican ya superpoblaciones evidentes. A principios del siglo XVI, el Wttemberg, la regin ms poblada de Alemania, era, por excelencia, la zona de reclutamiento de los lansquenetes; Francis era una gran regin de emigracin; Espaa tena slo 17. Italia y los Pases Bajos, ricos y ya industrializados, soportaban, no obstante, una carga de hombres ms pesada y que ms o menos conservaban en su interior. Porque la superpoblacin depende al mismo tiempo del nmero de hombres y de los recursos que stos disponen. A. P. Usher distingue, en demografa histrica, tres niveles de poblamiento. En lo mas bajo de la escala, el poblamiento de zona pionera (al que l llama, pensando

en los Estados Unidos, poblamiento de frontera), es decir un poblamiento en sus principios, en un espacio no trabajado, o poco trabajado por el hombre . El poblamiento en su segundo estadio (China, la India antes del siglo XVIII, Europa antes del XII o de XIII) se sita entre 15 20 habitantes por km2. En un tercer nivel, estara el poblamiento denso, por encima de 20. Esta ultima cifra es quiz demasiado modesta. Pero es evidente que, de acuerdo con las normas tradicionales, las densidades que hemos sealado, en 1600, para Italia, los Pases Bajos y Francia (44, 40, 34) corresponden ya a una presin demogrfica. Toda presin demogrfica implica, como veremos, elegir entre alimentos o transformar la agricultura o recurrir a una amplia emigracin. Estas observaciones nos conducen tan solo al umbral de los problemas esenciales de una historia de la poblacin. Nos hara falta saber tambin, entre otras cosas, la relacin de la poblacin urbana con la poblacin rural (siendo quiz esta relacin el indicador fundamental de una historia antigua del crecimiento), as como tambin la propia distribucin, segn las normas de la geografa humana, de la poblacin rural. Otras sugerencias del mapa de Gordon W. Hewes.1. La gran estabilidad del asentamiento de las culturas (primeros xitos) y de las civilizaciones (segundos xitos de los hombres), puesto que estos asentamientos han sido reconstituidos a partir del tiempo presente por un simple mtodo regresivo. Sus lmites se han mantenido. Su ensamblaje es pues un rasgo geogrfico tan fuerte como los Alpes, el Gulf Stream o el trazado del Rin. 2. El mapa pone tambin de relieve que, antes del triunfo de Europa, el mundo entero haba sido reconocido, aprehendido por el hombre desde haca siglos o milenios. La humanidad slo se detuvo ante los obstculos mayores: las inmensidades marinas, las montaas poco penetrables, las masas forestales, los inmensos desiertos. Y an as, si se observa ms de cerca, se ve que no ha habido extensin martima que no haya tentado, muy pronto, al espritu de aventura de los hombres y que no les haya desvelado sus secretos; que no ha habido masa montaosa que no haya dado a conocer sus accesos y atajos. En resumen, el Universo nuestro viejo domicilio, fue descubierto hace mucho tiempo, con anterioridad a los grandes descubrimientos. No es, pues, Europa la que va a descubrir Amrica o frica, ni la que va a violar los continentes misteriosos. Los descubridores del frica central en el siglo XIX, tal alabados en un pasado reciente, viajaron a hombros de portadores negros y su gran error, el de la Europa de entonces, fue creer que descubran una especie de nuevo Mundo, de la misma manera, los descubridores del Continente suramericano, no hicieron ms que redescubrir las viejas pistas y ros, que se recorra con piraguas, utilizados por los indios. Europa ha redescubierto el mundo, muy a menudo con los ojos, las piernas y al inteligencia de los dems. En lo que Europa ha triunfado por si misma es en el dominio del Atlntico. Esta tarda victoria le abri las puertas y los caminos de los Siete Mares del Mundo.

3. ltima observacin: las estrechas zonas de poblacin densa no siempre son homogneas. El libro de los hombres y de los animales salvajes.Es grande la tentacin de no ver ms que las civilizaciones, ya que constituyen lo fundamental. No obstante, las civilizaciones no constituyen ni toda la belleza, ni toda la sal de la tierra de los hombres. Fuera de ellas, a veces atravesando su propia masa o ciendo sus contornos, se insina la vida primitiva y amplias extensiones suenan a hueco. Europa no cuenta en su seno con esos lugares salvajes, ha domesticado muy pronto a sus hombres de montaa. En Extremo Oriente, por el contrario, no se dan ni estos vnculos, ni estas posibilidades. Los innumerables choques son de una brutalidad sin piedad. Los chinos no han dejado de luchas contra sus montaeses salvajes, dedicados a la ganadera, habitantes de casas hediondas. Pero estos salvajes se encuentran poco aprisionados, como rodeados ya por altivas civilizaciones. Los verdaderos salvajes estn en otra parte, en plena libertad, aunque en horribles territorios y en los lmites de las zonas pobladas. En todo caso, a medida que el hombre va desapareciendo, incluso si el espacio parece mediocre o inutilizable, van aumentando los animales salvajes. Alejarse del hombre, equivale a encontrarlos. He aqu los tigres de Asia, rondando en torno a aldeas y ciudades, nadando para sorprender, en el delta de Ganges, a los pescadores dormidos en sus barcas. En Extremo Oriente, todava hoy, se desbrozan los alrededores de las aldeas de montaa para alejar al temible devorador de hombres. As, por ejemplo, Siam es un valle, el del Mena: sobre sus aguas se suceden filas de casas sobre pilotes, bazares, familias amontonadas en barcas; en sus orillas se encuentran dos o tres ciudades, entre ellas la capital, arrozales; y amplios bosques por donde discurre el agua sobre inmensas extensiones. Las escasas parcelas de suela forestal no invadidas por las aguas albergan tigres y elefantes salvajes, e incluso camellos. Otros monstruos: los leones que reinan en Etiopa, en el norte de frica, en Persia cerca de Basora, y tambin en al ruta del Noroeste de la India. Los cocodrilos abundan en los ros filipinos, los jabales son dueos de las llanuras litorales de Sumatra, de la India, de las mesetas de Persia; se cazan y se capturan caballos salvajes al norte de Pekn. Perros salvajes allan en las montaas de Trebizonda. tambin son salvajes, en Guinea, las vacas de pequeo tamao contra las que luchan los cazadores, mientras que todo el mundo huye, por el contrario, ante esas bandas de elefantes y de hipoptamos, de caballos marinos que estas mismas regiones arrasan los campos de arroz, de mijo y de legumbres en la enorme frica austral, vaca, inhumana mucho ms all de los alrededores del cabo de Buena Esperanza, se encuentran, junto a muy escasos hombres cuya forma de vivir tiene mucho ms que ver con la de los animales

que con la de los hombres, animales feroces, muchos leones y elefantes con fama de ser los de mayor tamao del mundo. Los lobos, por su parte, dominan toda Europa desde los Urales hasta el estrecho de Gibraltar, y los osos todas sus montaas. La ubicuidad de los lobos, el inters que suscitan, convierte la caza del lobo en un indicador de la salud de los campos e incluso de las ciudades, de la calidad de los aos que pasan. Basta un momento de descuido, un retroceso econmico, un invierno duro, para que se multipliquen. Como es natural, cuando ms amplia es la tierra vaca, ms abundante es la vida animal. En el Nuevo Mundo, claro est, todo era exagerado; abundaban las zonas desrticas (los despoblados) y en ellas, a inmensas distancias, algunas ciudades minsculas. Una especie de vida animal primitiva del mundo se encuentra en enormes espacios, incluso a finales del siglo XVIII; el hombre que surge en medio de estos parasos resulta ser una trgica innovacin. En realidad, antes del siglo XVIII, el libro de la jungla puede abrirse por donde quiera. Es prudente cerrarlo antes de extraviarse en l. Pero no sin constatar que es un buen testimonio de las debilidades de la ocupacin humana. FIN DE UN ANTIGUO RGIMEN BIOLGICO EN EL SIGLO XVIII.En el siglo XVIII, tanto en China como en Europa, se quebr un antiguo rgimen biolgico, un conjunto de limitaciones, de obstculos, de estructuras, de relaciones, de juegos numricos que hasta entonces haban sido la norma. El eterno restablecimiento del equilibrio.Los movimientos de nacimientos y defunciones estn continuamente articulados. A grandes rasgos, durante el Antigua rgimen, siempre se estableci el equilibrio. Ambos coeficientes, natalidad y mortalidad, estn prximos entre s: 40%. A corto plazo, activo y pasivo van parejos: si uno de los adversarios gana, el otro reacciona. En 1541 la parte privo a Colonia de 21.000 personas, segn se nos dice; en los aos siguientes, se celebraron 4000 matrimonios; incluso si estas cifras, como todo parece indicar, son exageradas, el movimiento compensatorio es evidente. Si el equilibrio no se restableca suficientemente deprisa, las autoridades intervenan: en Venecia, por lo general tan celosamente cerrada a los extranjeros, el decreto liberal del 30 de octubre de 1348 conceda, poco despus de la terrible peste negra, la ciudadana completa a toda persona que fuese a establecerse en la ciudad en el plazo de un ao con su familia y sus bienes. Adems, las ciudades slo vivan, por regla general, a costa de aportaciones exteriores. Pero, generalmente estas ultimas se organizaban por si mismas.

A corto plazo, pues, subidas y retrocesos alternan, se compensan con regularidad, como lo muestra de manera continua la doble curva en forma de dientes de sierra (hasta el siglo XVIII) de las defunciones y nacimientos., donde quiera que se trace en Occidente, tanto en Venecia como en B Beauvais. Las epidemias se encargarn en seguida de suprimir, si es necesario, a los nios de corta edad, siempre en peligro, y a todos aquellos a quienes amenaza la precariedad de sus recursos. Los pobres siempre son las primeras victimas. Estos siglos se encuentran caracterizados por innumerables masacres sociales. En el siglo XVIII empieza a triunfar la vida sobre la muerte, adelantndose, a partir de entonces, con bastante regularidad, a su adversario. Estas graves alertas son el testimonio del carcter precario de una mejora tarda y discutible, a merced de un equilibrio siempre peligroso entre las necesidades alimentarias y alas posibilidades de la produccin. Las hambres.Durante siglos, las hambres se repiten con tanta insistencia que acaban incorporndose al rgimen biolgico de los hombres, constituyendo una estructura de la vida cotidiana. Carestas y penurias son, de hecho, continuas, habituales incluso en Europa, pese a ser privilegiada. No poda ser de otra manera dada la mediocridad de los rendimientos cerealsticos. En el mundo occidental, quizs gracias al clima, estas catstrofes son con frecuencia menos graves. Tambin en China, donde las tcnicas agrcolas tempranamente desarrolladas, la construccin de diques y de una red de canales de riego y de transporte a un tiempo, y, posteriormente, la minuciosa organizacin de los arrozales del sur, con sus dobles cosechas, permitieron durante mucho tiempo un cierto equilibrio, incluso tras el gran incremento demogrfico del siglo XVIII. En Europa, sin embargo, los cultivos milagrosos (maz, patata) y los mtodos de la agricultura intensiva moderna se impusieron tardamente. Por estas y otras razones, el hambre asolaba constantemente e continente, dando lugar a espacios vacos. No hay espectculo ms triste, precursor de catstrofes de mediados de siglo (la peste negra), que los estragos producidos por las graves penurias que se sucedieron entre 1309 y 1318: aparecieron en el norte, centro y este de Alemania y se extendieron a toda Europa (Inglaterra, Pases Bajos, Francia, sur de Alemania, Renania), llegando incluso a las costas de Livonia. Todos los balances nacionales son muy negativos. Francis, pas muy privilegiado, sufri 10 hambres generales en el siglo X; 26 en el XI; 4 en el XIV; 7 en el XV; 13 en el XVI; 11 en el XVII; 16 en el XVIII. Quiz sea demasiado optimista, puesto que no tiene en cuenta cientos y cientos de hambres locales, que no siempre coinciden con las plagas de conjunto. Se podra decir lo mismo de cualquier pas de Europa. En Alemania, el hambre aparece constantemente en las ciudades y en los campos. Incluso tras los adelantos y mejoras de los siglos XVIII y XIX, continan las catstrofes.

Sin embargo, no hay que pensar que las ciudades, habituadas a quejarse, fueron las nicas expuestas a estos infortunios. Tenan sus almacenes, sus reservas, sus servicios de trigo, compraban en el extranjero, realizaban pues una poltica de hormigas previsoras. Aunque parezca paradjico, los campos resultaban a veces mucho ms perjudicados que ellas. El campesino, que viva bajo la dependencia de los seores, de las ciudades, de los mercaderes, no dispona en absoluto de reservas. En caso de penuria, no tenia mas remedio que replegarse sobre la ciudad, hacinarse all como poda, mendigar por las calles, a menudo morir en ellas o en las plazas publicas. Muy pronto las ciudades tuvieron que defenderse contra estas invasiones peridicas, que no solo eran de mendigos de los alrededores, sino que movilizaban a verdaderos ejrcitos de pobres, a veces de muy lejana procedencia. Esta ferocidad se acentuara mucho a finales del siglo XVI y mas aun en el XVII- el problema consista en evitar que los pobres ocasionaran molestias. En Pars, los enfermos e invlidos fueron desde siempre llevados a hospitales, mientras que los sanos eran empleados en el duro y fastidioso trabajo de la interminable limpieza de los fosos de la ciudad, encadenados de dos en dos. En Inglaterra, desde finales del reino de Isabel, aparecieron las poor laws, que eran en definitiva leyes contra los pobres. Poco a poco, se fueron multiplicando, a travs de todo Occidente, las casas para pobres e indeseables, donde el internado era condenado a trabajos forzados, en las workhouses. Este gran encierro de los pobres, de los locos, de los delincuentes, de los hijos de familia a quienes sus padres colocaban de esta forma bajo vigilancia, es uno de los aspectos psicolgicos de la sociedad razonable, implacable tambin en su razn, del siglo XVII. Pero es quiz tambin, en este siglo difcil, una reaccin casi inevitable ante el aumento de la miseria. Estos son los espectculos europeos. Los hay muchos peores, en Asia, en China, en la India; all las hambres adquieren carcteres apocalpticos. En China, todo depende del arroz de las provincias del sur, en la India todo depende del arroz providencial de Bengala, del trigo y del mijo de las provincias del norte, pero para que lleguen a su destino hay que recorrer enormes distancias. Toda alteracin tiene grandes repercusiones. En 1555 y 1596, una violenta hambre, que se extendi por todo el noreste de la India, dio lugar a escenas de canibalismo, segn los cronistas de la poca. As ocurri tambin la terrible penuria, casi general, que afecto a la India en 1630-1631. Al volver a la privilegiada Europa, uno se ha endurecido en cierto modo, consolado o resignado, como de vuelta de un viaje al final de la noche. Aqu semejantes horrores slo se encuentran en realidad en los primeros siglos oscuros de la Edad Media occidental, o en todo caso en sus confines orientales, mucho ms atrasados. El este es el lado ms malo de Europa. All las hambres hacen estragos incluso mucho despus del siglo XVIII, a pesar del recurso desesperado a los alimentos del hambre, hierbas o frutos silvestres, antiguas plantas cultivadas que se pueden encontrar entre la maleza de los campos, de los huertos, de los prados o en las lindes de los bosques.

No obstante, esta situacin vuelve a aparecer a veces en Europa occidental, sobre todo en el siglo XVII, con la pequea edad glaciar Todas estas ttricas imgenes no se producan, desde luego, de manera continua. Las carencias alimentarias y las enfermedades a que dan lugar, el escorbuto (que, como es sabido, iba a tener un brillante porvenir en los grandes viajes martimos), la pelagra especialmente en el siglo XVIII como consecuencia del consumo excesivo de maz, el beriberi en Asia, son signos, todos ellos, inequvocos de estas carencias. As como la persistencia de las gachas, de las sopas en la alimentacin popular, o el pan en el que se me mezclan las harinas de inferior calidad, cocido nicamente a largos intervalos (uno o dos meses). Casi siempre estaba enmohecido y duro. Las epidemias.Una mala cosecha poda, en definitiva, soportarse. Pero bastaba que hubiera dos seguidas para que los precios se disparasen, para que el hambre hiciese acto de presencia, y nunca sola: un poco antes o un poco despus, abra las puertas a las epidemias, que claro est tenan tambin sus propios ritmos. La peste, hidra de mil cabezas, extrao camalen de formas tan diversas que los contemporneos la confundan, sin matizar demasiado, con otras enfermedades, era el grande, el horrible personaje. No era, en definitiva, ms que una enfermedad entre otras muchas, que dependa de los viajes y de los frecuentes contagios de stas, en virtud de las promiscuidades sociales, de los amplios receptculos humanos donde quedaba en reserva la enfermedad, dormida, para un buen da estallar de nuevo. Pero el mdico de hoy se pierde, en una primera aproximacin, en medio de estas enfermedades camufladas bajo hombres de antao y bajo la descripcin a veces aberrante de sus sntomas. Adems no es seguro que sean siempre comparables a las que conocemos hoy, ya que estas enfermedades se transforman, tienen su propia historia, que depende de una evolucin posible de microbios y virus, y de la del terreno en el que viven. Otra dificultad: las enfermedades se agrupan, no tienen nada en comn ms que la infeccin, como la difteria, la colerina, la fiebre tifoidea, la viruela, la varicela, la fiebre purprea, la bosse, el dendo, el tac o harion, el trousse galant o mal chaud o tambin la tos ferina, la escarlatina, las gripes, la influenza. Esta lista se refiere a Francia pero cabe encontrarla, con variantes, en otros lugares. En Inglaterra las enfermedades corrientes son las fiebres intermitentes, la fiebre sudoral inglesa, la clorosis o enfermedad verde, la ictericia, la consuncin, los ataques o epilepsia, el vrtigo, el rema, las arenillas y los clculos. Frente a estos ataques masivos, pensemos en la dbil resistencia opuesta por poblaciones mal nutridas, de escasas reservas. El hambre de 1921-1923 en Rusia, desencaden en todo el pas la malaria, con los mismos sntomas que en las regiones tropicales, incluso cerca ya del crculo polar rtico. La subalimentacin ha constituido, con toda seguridad, un multiplicador de las enfermedades.

Otra regla que no admite excepcin: las epidemias pasan de un grupo a otro de hombres. Otro visitante, y en este caso durante los siglos de objeto de nuestro estudio, fue la sfilis. Se remonta, de hecho, hasta la prehistoria y los esqueletos primitivos ya llevan sus huellas. Se conocen clnicos antes de 1492. Pero la sfilis se recrudecido a partir del descubrimiento de la Amrica precolombina: es el regalo, la venganza como se ha dicho, de los vencidos. La peste.El enorme expediente de la peste no cesa de incrementarse y las explicaciones se van amontonando unas sobre otras. En primer lugar, la enfermedad es, por lo menos, doble: la peste pulmonar por un lado, nueva forma de la enfermedad, que estalla un buen da con la pandemia de 1348, en Europa; la peste bubnica, por el otro, ms antigua. Son las marcas de Dios. La peste negra 8pulmonar) se debe al virus que transmiten las pulgas del Mus Rattus. Ahora bien, esta especia, segn se crea en el pasado, habra invadido Europa y sus graneros inmediatamente despus de las Cruzadas. Habra sido as el encargado de vengar a Oriente, de la misma manera que, en 1492, el treponema pallidum veng a la Amrica recin descubierta. Cualesquiera que sean la o las causas, el hecho es que la epidemia se atenu en Occidente en el siglo XVIII. Su ltima aparicin espectacular seria la clebre peste de Marsella, en 1720. Pero segua siendo temible en el Este de Europa. El resumen precedente es terriblemente incompleto. Pero, la documentacin, demasiado considerable, desafa por su cantidad la buena voluntad de un historiador aislado. Seria necesario un trabajo previo de erudicin para construir los mapas anuales de localizacin del mal. Desde el mismo momento en que se anunciaba la enfermedad, los ricos se precipitaban, en cuanto podan, a sus casas de campo, huyendo a toda prisa; nadie piensa mas que en si mismo. En cuanto a los pobres, se quedaban solos, prisioneros de la ciudad contaminada donde el Estado los alimentaba, los aislaba, los bloqueaba, los vigilaba. El Decamern de Bocaccio es una sucesin de conversaciones y de relatos en una villa cerca de Florencia, en tiempos de la peste negra. La peste multiplicaba tambin lo que llamaramos los abandonos de puestos: concejales, oficiales y prelados olvidaban sus deberes. Ninguna enfermedad actual, cualesquiera que sean sus estragos efectivos, conlleva semejantes locuras y dramas colectivos. En el siglo XVIII, todo habra de mejorar. No obstante, la peste de 1720 fue de una extrema virulencia en Toulon y Marsella. Segn dice un historiados, casi la mitad

de la poblacin marsellesa sucumbi. Las calles estaban repletas de cuerpos medio podridos y comidos por los perros. Historia cclica de las enfermedades.Las enfermedades aparecen, se afirman o se atenan alternativamente, y a veces se eclipsan. Este fue el caso de la lepra, quizs vencida en nuestro continente por las draconianas ,medidas de aislamiento, a partir de los siglos XIV y XV (hoy, sin embargo, curiosamente, los leprosos en libertad no contagian la enfermedad); lo mismo ocurri con el clera, que desapareci en Europa en el siglo XIX; con la viruela que parece definitivamente extinguida, a escala mundial, desde hace algunos aos; con la tuberculosis o la sfilis, bloqueadas recientemente por el milagro de los antibiticos, sin que se pueda, sin embargo, predecir su futuro, puesto que, segn se dice, la sfilis esta reapareciendo en la actualidad con cierta virulencia; lo mismo se puede decir de la peste que, tras remitir entre los siglos VIII y XIV, se desencadeno brutalmente con la peste negra, inaugurando un nuevo ciclo que no desaparecer hasta el siglo XVIII. Cabe preguntarse si estas virulencias y estas latencias provienen en realidad del hecho de que la humanidad haya vivido durante largo tiempo atrincherada, como repartida en planetas diferentes, hasta tal punto que de uno a otro los intercambios de los grmenes contagiosos han provocado sorpresas catastrficas, en la medida en que cada grupo humano tenia, frente a los agentes patgenos, sus propias costumbres, sus resistencias y sus debilidades particulares. El hombre, blanco, aunque no blanco nico, de ese bombardeo continuo, se adapta, segrega anticuerpos, llega a un equilibrio soportable con los extraos que le abordan. Pero esta adaptacin salvadora requiere mucho tiempo. Pero en estas idas y venidas de las enfermedades, no slo influye con su mayor o menor vulnerabilidad, con su mayor o menos inmunidad adquirida. Los mdicos historiadores afirman rotundamente que cada agente patgeno tiene su propia historia, paralela a la de sus victimas, y que la evolucin de las enfermedades depende en gran medida de los cambios, a veces de las mutaciones de los propios agentes. Esto explicara las alteraciones, las complicadas idas y venidas, las sorpresas, las epidemias explosivas que se producen a veces, as como las latencias prolongadas, incluso definitivas. La palabra gripe, en el sentido de una enfermedad que se apodera de alguien, que apresa, no es quiz anterior a la primavera de 1743. Pero la gripe existi en Europa, o al menos eso se cree, ya desde el siglo XII. Formar parte de las enfermedades que, desconocidas en Amrica, diezmarn a los indios. La gripe era ya, como hoy, una epidemia itinerante, fcilmente universal. El virus de la gripe es, desde luego, particularmente inestable, pero tambin se podra pensar que muchos otros agentes patgenos se transforman tambin, a lo largo del tiempo. As se expiraran quiz los avatares de la tuberculosis, unas veces discreta y otras virulenta. 1400-1800: Un Antiguo Rgimen biolgico de larga duracin.-

As, la vida de los hombres prosigue su incesante lucha al menos en dos frentes. Contra la modicidad y la insuficiencia de alimentos y contra la enfermedad insidiosa y mltiple que se acosa. En este doble caso, el hombre del Antiguo Rgimen se encontraba constantemente en situacin precaria. Antes del siglo XIX, donde quiera que estuviera, el hombre slo poda contar con una muy breve esperanza de vida, con algunos aos suplementarios s para los ricos. Esta demografa especfica de los ricos, rcord modesto, no puede compararse a los ndices actuales. En el Beauvais, en el siglo XVIII, mora entre el 25 y el 33% de los recin nacidos antes de cumplir un ao; slo el 50% llegaba a los 20 aos. Precariedad, brevedad de la vida: mil detalles lo testimonian a lo largo de estos lejanos aos. En lo que se refiere a los pobres, imaginemos un destino mucho mas duro aun. Lejos de vivir con bienestar, los campesinos de Francia ni siquiera disponen de la subsistencia necesaria; constituyen una especie de hombres que comienza a marchitarse antes de los cuarenta aos, a falta de contrapartidas proporcionadas a sus esfuerzos: la humanidad sufre comparndolos con otros hombres y sobretodo con nuestros campesinos ingleses. El aspecto exteriorice los labradores franceses denuncia su deterioro fsico. Este es el conjunto de los hechos que constituyen ese Antiguo Rgimen biolgico del que hablbamos. Apenas atena sus imperativos con motivo de los grandes impulsos del siglo XVIII y, claro esta, con diferente intensidad segn los lugares. Solo una parte de Europa, ni siquiera toda la Europa occidental, comienza a liberarse. Todo este progreso es lento. Respecto a l, los historiadores corremos el riesgo de precipitarnos. El siglo XVIII es todava objeto de recrudecimientos de la mortalidad. Por otra parte, las mujeres eran terriblemente vulnerables a causa de los frecuentes partos. Aunque los nios eran al nacer ms numerosos que las nias, de todas las cifras que tenemos, desde el siglo XVI, se deduce que las mujeres sobrepasaban a los hombres de esperanza de vida, tanto en las ciudades como en el campo. Si hubiera que resumir los caracteres primordiales de este antiguo rgimen, lo importante seria, sin duda, poner de relieve sus posibilidades de recuperacin a corto plazo, tan poderosas aunque no tan rpidas como los golpes bruscos asestados a la poblacin. A largo plazo, las compensaciones se producen de manera insensible, pero al final siempre tienen la ltima palabra. El reflujo nunca se lleva ntegramente lo que la marea precedente ha trado. Este crecimiento a largo plazo, difcil y asombroso, supone el triunfo del numero, del que tantas cosas han dependido. LOS NUMEROSOS CONTRA LOS DBILES.-

El nmero divide, organiza el mundo, confiere a cada masa viva su peso especifico, prcticamente fija su nivel de cultura y de eficacia, sus ritmos biolgicos (e incluso econmicos) de crecimiento, y hasta su destino patolgico: las densas poblaciones de China, de la India, de Europa son enormes reservas de enfermedades, activas o latentes, dispuestas a propagarse. Pero el numero pesa tambin en las relaciones de las masas vivas entre si, relaciones que no solo perfilan la historia pacifica de los hombres sino tambin su interminable historia blica. La guerra es una actividad multiforme, siempre presente. Incluso en el plano cero de la historia. Lo mismo para palucha que para la vida cotidiana, las oportunidades no son iguales para todos. El numero divide los grupos prcticamente sin error en seores y sbditos, en proletarios y privilegiados, frente a las posibilidades, a las oportunidades normales del momento. La tcnica, tanto en la guerra como en la paz, tambin tiene gran importancia. Pero la tcnica, aunque no beneficie por igual a todos los agrupamientos densos, es siempre hija del nmero. Contra los brbaros.Cuando las civilizaciones son derrotadas, o parecen ser derrotadas, el vencedor es siempre un brbaro. Es una manera de hablar. Para un griego, es brbaro todo aquel que no es griego, para un chino, todo aquel que no es chino; y llevar la civilizacin a los brbaros y a los primitivos fue, en el pasado, la gran excusa de la colonizacin europea. Claro est que son los civilizados los que han atribuido al brbaro una reputacin que no merece, o que, en todo caso, solo merece a medias. Pero lo que hay que revisar, con toda seguridad es el mito de la fuerza brbara. Siempre que triunfan los brbaros es porque estn ya medios civilizados. El brbaro se ha impregnado de la civilizacin vecina. Esto se comprueba en el caso clsico de los germanos frente al Imperio romano en el siglo V, pero tambin en la historia de los rabes, de los turcos, de los mongoles, de los manches, de los trtaros, montonas repeticiones. Y, sobre todo, el brbaro slo triunfa a corto plazo. En seguida es absorbido por la civilizacin sometida. Una vez dentro, la civilizacin se cierra tras el brbaro. La desaparicin de los grandes pueblos nmadas antes del siglo XVII.Hay que insistir en que los brbaros verdaderamente peligrosos para las civilizaciones pertenecen prcticamente a un solo grupo humano: los nmadas de los desiertos y de las estepas en el corazn del Viejo Mundo, y slo el Viejo Mundo conoci este tipo extraordinario de colectividades humanas. Para que estos jinetes de caballos y camellos, tan duros consigo mismos como con los dems, invadieran los pastos ajenos era suficiente que una sequa, otros brbaros o un aumento demogrfico les expulsara de los suyos. Durante aos, este movimiento repercuta en miles de kilmetros.

En una poca en que todo era lentitud, representaron la pura rapidez y la pura sorpresa. Europa cont con la proteccin de la barrera de los pueblos del Este: sus desgracias preservaron la quietud de aqulla. La fuerza de los nmadas reside tambin en el descuido y en la debilidad relativa de los hombres que protegen las puertas de acceso a las civilizaciones. El norte de China poco poblado hasta el siglo XVIII es un espacio vaco por el que penetra quien quiere. En la India, los musulmanes pronto se hacen con el Penjab, en el siglo X, y l a puerta, frente al Irn y al paso del Khaiber, no se cerrar desde entones. En el este y suroeste de Europa, la solidez de las defensas vara segn los siglos. El universo de los nmadas se agita entre estos descuidos, estas debilidades y estas vigilancias a veces ineficaces: una ley fsica les conduce unas veces hacia el Oeste, otras hacia el Este, segn que su vida explosiva estalle con ms facilidad hacia Europa, el Islam, la India o China. Por tanto, hacia el Oeste, Europa respiraba mejor. No fue slo gracias a la plvora y los arcabuces como los rusos se apoderaron de Kazn y de Astrakn, en 1551 y 1556; se produjo una disminucin de las presiones de los nmadas en el sur de Rusia, lo que facilit el avance ruso hacia las tierras negras del Volga, del Don y del Dniester. La antigua Moscovia perdi en este proceso una parte de sus campesinos, que huyeron de la rgida autoridad de los seores y a aquellas tierras abandonadas llegaron a la vez los campesinos de los Pases Blticos y de Polonia, llenndose los vacos producidos por estos ltimos con los campesinos llegados de Brandelurgo y de Escocia. En suma, una carrera de relevos: as consideran Alexandre y Eugene Kulischer, dos admirables historiadores, esta historia silenciosa, este deslizamiento desde Alemania hasta china con sus corrientes subterrneas, como si estuvieran disimuladas bajo la epidermis de la historia. Ms tarde la conquista de China por los manches culmin en un orden nuevo hacia los aos 1680. El norte de China, ocupado y protegido, se repobl entonces al amparo de avances protectores: Manchuria, de donde venan los vencedores, despus Mongolia, Turquestn y el Tbet. Los rusos que se haban apoderado, sin encontrar oposicin, de Siberia, tropezaron con la resistencia china a lo largo del valle del Amur y se vieron obligados a ceder en el tratado de Nerchiksk. A partir de entonces, los chinos se extendieron desde la Gran Muralla hasta cerca del mar Caspio. Entonces termino, de hecho, el gran destino de los nmadas, la plvora de can triunfo sobre la rapidez de estos y antes de acabar el siglo XVII, las civilizaciones haban vencido, tanto en Pekn como en Mosc, tanto en Delhi como en Tehern. Los nmadas, condenados a permanecer en su lugar de origen, aparecieron a partir de entonces como lo que son, pobres comunidades humanas colocadas de nuevo en su sitio y conscientes de su inferioridad. Se trata en definitiva de un caso excepcional, el de un largo parasitismo, pero que se termino irremediablemente, un caso casi tan aberrante a pesar de su enorme resonancia. Conquistas de espacios.-

Es regla general que las civilizaciones compitan y venzan. Las civilizaciones triunfan sobre las culturas; triunfaron sobre los pueblos primitivos; vencieron tambin en el espacio vaco. En este ultimo caso, mas favorable para ellas, tuvieron que construirlo todo, pero en ello residi precisamente la gran oportunidad de los europeos en las tres cuartas partes del territorio americano, de los rusos en Siberia, de los ingleses en Australia y en Nueva Zelanda. En Brasil, al aparecer los portugueses, los indios primitivos se replegaron: les cedieron el sitio. No encontraron ninguna resistencia ante ellos antes de que los jesuitas constituyeran as reservas indias, saqueadas por los paulistas sin escrpulos. El proceso es el mismo antes los franceses o los ingleses en Amrica septentrional, antes los espaoles en el desrtico norte de Mxico frente a los escasos y rudos indios chichimecas. Se llev a cabo contra ellos, todava en el siglo XVII, una sistemtica caza del hombre; a partir de noviembre, todos los aos, se les acosaba como animales salvajes. En Argentina y sobre todo en Chile, las cosas resultaron ms difciles, ya que los indios tomaron a los vencedores por lo menos el caballo, y los araucanos se mostraron como duros adversarios hasta principios del siglo XX. En realidad, de lo que se trataba era de una conquista no de hombres (pues seran aniquilados), sino de un espacio. Es la distancia la que hay que vencer. Los instrumentos de esta silenciosa conquista que culmina cada vez en un frente de colonizacin, en una zona pionera, nuevo punto de partida, fueron, en el siglo XVI, las lentas y pequeas carretas de la Pampa argentina, tiradas por pares de bueyes. La vida de los colonos, en estas lejanas mrgenes, parte nuevamente de cero; los hombres eran demasiado poco numerosos para que la vida social se impusiera; all cada uno era dueo de si mismo. Esta atractiva anarqua dur cierto tiempo hasta que se restableci el orden. Mientras tanto la frontera se haba ido deslizando un poco mas hacia el interior, transportando all los mismos rasgos anrquicos y provisionales. Conquista del espacio vaco, o casi vaco, la expansin rusa tambin cont, en el siglo XX, con estas facilidades, cuando los comerciantes de sal, los cazadores de pieles y los cosacos, al galope de sus caballos, lograron apoderarse de Siberia. Se enfrentaron a grandes resistencias, pero las rompieron violentamente. Crecieron ciudades, fortalezas, albergues de camino, puentes, relevos para carruajes, caballos y trineos. Cuando las culturas se resisten.Todo se complica y la historia es muy distinta cuando el avance no se realiza en el vaco entre los siglos XII y XIII, e incluso en el XIV, los colonos procedentes de Germania entendida en el sentido amplio se instalaron al este del Elba, gracias a entendimientos polticos o sociales, y tambin a violencias. Los recin llegados instalaron sus pueblos en medio de amplias roturaciones forestales, alinearon sus casas a lo largo e los caminos, introdujeron probablemente pesados arados de reja de hierro, crearon ciudades, les dieron al igual que a las ciudades eslavas el derecho germnico. Se trataba, pues, de un inmenso movimiento. Pero esta colonizacin se realizo en el seno de un poblamiento eslavo ya arraigado, con una

red ms o menos densa, destinada a resistir a los recin llegados, y de ser necesario cerrarse sobre ellos. Germania tuvo la mala suerte de haberse formado tarde y de haber comenzado su marcha hacia el Este despus de la instalacin de los pueblos eslavos, apegados a la tierra, apoyados en sus ciudades con mas solidez de lo que se pensaba hasta hace poco. Una cultura es una civilizacin que todava no ha alcanzado su madurez, su optimo, ni asegurado su crecimiento. Mientras tanto, y la espera puede ser larga, las civilizaciones vecinas la explotan de mil maneras, hecho natural que no es justo. Del mercado a la colonia no hay ms que un paso, y basta con que el explotado utilice sus artimaas o se rebele para que la conquista no se haga esperar. Pero queda demostrado que las culturas, que las civilizaciones a medias no son adversario despreciables. Se les aparta, pero reaparecen, se empean en sobrevivir. El porvenir no puede serles arrebatado para siempre. Civilizaciones contra civilizaciones.Cuando las civilizaciones chocan entre si, se producen dramas que todava perduran en el mundo actual. Una civilizacin puede triunfar sobre otra: la tragedia de la India, despus de la victoria inglesa de Plassey, fue el principio de una nueva era para Inglaterra y el mundo entero. Frente a estos hechos, y retrospectivamente, a los ojos de los hombres de hoy, las subordinaciones tumultuosas de unas civilizaciones a otras cobran el aspecto de episodios, cualquiera que sea su duracin. Tardan ms o menos en instalarse, pero, un buen da, se derrumban como decorados de teatro. Todo este destino simplificado, desde esta perspectiva, no lo condiciona nicamente el nmero, simple juego de fuerzas, de diferencia de voltaje, o de pesos brutos. Pero el nmero tuvo mucha importancia durante siglos. No lo olvidemos. La vida material encuentra en l una de sus ms habituales explicaciones. Europa resulta incomprensible sin sus esclavos y sus economas subordinadas. Lo mismo pasa con China. Todo ello tiene un peso en la balanza de la vida material. En conclusin, digamos que nos hemos servido del nmero para una primera apreciacin del destino diferenciado del mundo, entre los siglos XIV y XVIII. Los hombres estn divididos dentro de l en grandes masas que, frente a su vida cotidiana, se encuentran tan desigualmente armadas como los diferentes grupos en el interior de una sociedad dada.

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