Valores de la biodiversidad

a conservacin de la biodiversidad es la condicin mxima de sostenibilidad del sistema global de funcionamiento de la Tierra como ecosistema. Incluye aspectos tan trascendentales como el mantenimiento de la composicin actual de los gases atmosfricos o la regulacin de los ciclos de la biosfera, entre ellos el del agua o el del nitrgeno. Como ejemplo, un solo rbol de un bosque tropical devuelve a la atmsfera en sus cien o ms aos de vida 7,5 millones de litros de agua. La Tierra en general y cada pas en particular poseen tres tipos de bienes: materiales, culturales y biolgicos. Tendemos a pensar que los dos primeros son los nicos que cuentan en nuestras vidas, pero la riqueza biolgica tiene tanta importancia o ms que aqullos. No obstante, para que sea posible su conservacin y disfrute es necesario que la poblacin asuma las correspondientes actitudes y valores. Los valores asociados a la biodiversidad pueden clasificarse en ticos, estticos, econmicos directos y econmicos indirectos. Debe insistirse en especial en los primeros para no dejar reducido su inters a una simple cuestin prctica. Los valores econmicos, por otra parte, lo son en cuanto contribuyen a un desarrollo humano ms armonioso, garantizando el futuro del hombre y su medio.

Valores ticos Se fundamentan en el derecho que tienen todos los seres vivos a existir. Inspirado por convicciones religiosas, filosficas o culturales, el ser humano ha ido descubriendo el valor de la vida. Si bien la perspectiva occidental ha sido ms antrpica y ha considerado las otras formas de vida, casi de forma exclusiva, como fuente de sustento, explotacin o diversin, las culturas orientales han sido ms respetuosas y han valorado la expresin de la vida a travs de cualquiera de sus seres. Uno de sus fundadores, Buda, se cuestionaba si los seres humanos tienen derecho a matar o infringir dao a los animales. Con todo, el valor de las otras formas de vida ha ido creciendo y ha sido incorporado progresivamente a nuestra cultura. Hace dos siglos se permita en Inglaterra al dueo de un caballo golpear a su animal hasta matarlo, algo que hoy nos repugna y est, adems, castigado en casi todos los cdigos penales de los pases occidentales. La simpata con la que cuentan los movimientos proteccionistas (sean del lince, las focas o las ballenas), la sensibilidad frente a los incendios forestales o el rechazo de amplios sectores de la poblacin a la caza, furtiva o no, dan cuenta de la asimilacin del valor de la vida en la cultura occidental. El precepto dado en la Biblia de "mandar en los peces del mar, en las aves del cielo, en las bestias y en toda la Tierra" (Gnesis

1,26) est pasando a ser interpretado como una responsabilidad de nuestra especie por conservar y mantener un admirable patrimonio natural que comparte con nosotros la existencia. El bilogo D. Ehrenfeld expresaba esta actitud hacia la conservacin de especies y comunidades "porque existen y porque esta existencia no es sino la expresin actual de un proceso histrico, de inmensa antigedad y majestad, que contina. La existencia, desde hace mucho tiempo, de la Naturaleza trae consigo el inapelable derecho de continuarla". Valores econmicos directos Proteger los ecosistemas, por muy importantes que estos sean, no significa, en ningn modo, el mantenimiento de santuarios de espaldas a las actividades humanas. Hubo un tiempo, influenciado por las teoras conservacionistas ms ortodoxas, en las que se decretaba la existencia de espacios naturales que quedaban abiertos a los especialistas y vedados, no slo a la poblacin en general para su disfrute, sino incluso a los propios pueblos, que haban vivido durante siglos en ellos y de ellos. De esta manera se provocaba un sentimiento de hostilidad entre los habitantes ms prximos que, en algunos casos, derivaba en actitudes de enfrentamiento contra los propios espacios (incendios, caza furtiva, introduccin de ganado, etc.). Afortunadamente, esta visin ha ido cambiando y hoy no se entiende la proteccin ambiental sin la participacin de las poblaciones implicadas. Por lo general stas han hecho, histricamente, un uso sostenido de los recursos que puede y debe seguir hacindose como muestra, adems, de que la gestin sostenible de los mismos es posible y viable. Uno de los ejemplos ms relevantes lo ofrece el "movimiento seringueiro" en el Amazonas, constituido por trabajadores que extraen el caucho de los rboles de forma sostenible, demostrando as cmo se pueden extraer recursos respetando el medio, incluso en una de las zonas ecolgicamente ms importantes del planeta. Cuando las poblaciones viven integradas en sus entornos se convierten en su principales defensores, garantizando as la conservacin de los mismos. Adems de la explotacin sostenida de los propios recursos, la biodiversidad ofrece tambin otras posibilidades de enorme inters para los seres humanos: a. como fuente de medicinas Mil seiscientas especies vegetales se emplean actualmente con xito en el campo de la medicina. Los ingredientes activos de, al menos, una tercera parte de los medicamentos utilizados por nuestra civilizacin provienen, directamente o como derivados de plantas silvestres, hongos y otros organismos procedentes, especialmente, de las selvas tropicales. La morfina, quinina y los antibiticos son los ms conocidos. Pero la bsqueda contina, y as, desde 1990, se investiga sobre la gliotoxina, sustancia extrada de un hongo que promete proporcionar la clave para hacer los rganos trasplantados invisibles al sistema inmunolgico sin comprometer otras funciones y, tal vez, permita tambin elaborar nuevos frmacos contra el cncer. Recordemos la procedencia del cido acetilsaliclico, que se acumula en las cortezas arbreas del gnero betula, o la penicilina (hongos del gnero penicillium). Las algas y algunas fanergamas pueden purificar el agua de metales pesados y la aplicacin de microorganismos a la degradacin de compuestos qumicos persistentes constituye una de las aplicaciones ms prometedoras de la biotecnologa. Con el mantenimiento de la biodiversidad no slo se favorece la investigacin que busca soluciones a algunos de nuestros problemas actuales, sino que se conserva todo el patrimonio natural disponible para resolver necesidades futuras, haciendo de esta solidaridad con las prximas generaciones uno de sus valores ms genuinos. b. como fuente de alimentos Desde el punto de vista humano, la biodiversidad tiene gran inters como fuente de alimentos, ya que estos se han basado tradicionalmente en las especies vegetales. Durante toda la historia de la

humanidad slo se han utilizado alrededor de 3000 plantas como aporte de alimento, pero, al menos, otras 75000 son comestibles. Histricamente, el ser humano se ha alimentado de aquellas especies que tena ms cercanas, lo que a veces repercuta en dietas restringidas y carenciales. Segn fue avanzando el conocimiento del valor diettico de los alimentos, se impuso la recomendacin de la dieta variada con objeto de abarcar el mayor nmero posible de nutrientes. Hoy sabemos la composicin de la mayor parte de los alimentos que consumimos. Entre ellos existen especies, bsicamente vegetales, de elevado valor biolgico y de cuya ingesta puede derivarse la prevencin de algunas enfermedades (es el caso de los alimentos ricos en fibra), la mejora de las mismas (dietas ricas en calcio o potasio segn los casos), o el mantenimiento del buen estado general (dietas ricas en antioxidantes), Este aspecto positivo de los alimentos sobre nuestra salud es posible gracias a la disponibilidad de especies, de las que, como antes se dijo, an nos queda un gran nmero por conocer. Paralelamente, comienza a descubrirse el valor nutritivo de otras especies, como algunos gneros de algas para la alimentacin humana, lo que puede ayudar a reducir el dficit de protenas que buena parte de la alimentacin mundial sufre. Por otro lado, las regiones ms cercanas a los bosques tropicales, que por tener mayor diversidad son tambin donde ms posibilidad existe de localizar especies comestibles, son actualmente algunas de las regiones ms necesitadas. Una explotacin adecuada de aquellas reas podra contribuir a paliar sus problemas ms inmediatos de supervivencia. Finalmente, el valor de la alimentacin no debe contemplarse slo desde la perspectiva humana, puesto que muchos invertebrados, tanto en el medio marino como en el terrestre, sirven como eslabn alimentario a las cadenas de los seres vivos, sin cuya presencia resultaran daados o se perderan. c. como reserva gentica Independientemente de su tamao, aspecto o funcin, cada especie constituye un elemento nico en la Naturaleza y su evolucin. Aunque, en el caso concreto de la alimentacin, hoy utilizamos especies cultivables, existe todo un banco gentico natural de especies silvestres de enorme inters para mejorar los cultivos o para producir nuevas variedades resistentes a climas cambiantes y a nuevas plagas y enfermedades. Se espera que el prximo siglo sea el de la biotecnologa. Modificaciones genticas controladas que suponen la introduccin de genes extraos en otros organismos, pueden resultar de gran utilidad para los seres humanos (prevencin y curacin de enfermedades) y el medio ambiente. Mas para ello es indispensable disponer de los recursos que se encuentran en muchas especies y variedades. Por otra parte, la diversidad gentica y la combinacin de individuos con diferente material hereditario es la base de la evolucin y lo que enriquece la vida. La homogeneizacin y uniformidad, a veces buscada por los sectores industriales y agrcolas en aras de alcanzar mayor productividad, contribuye a la prdida de diferenciacin y el correspondiente empobrecimiento.

Valores econmicos indirectos Hasta 1987 exista en la India, en el estado de Kerala, una pequea rana que era considerada como un endemismo en la regin. Aparentemente sin mayor inters, su presencia era muy abundante, pero los vertidos industriales fueron contaminando progresivamente sus hbitats (lagos y charcas) llevando, finalmente, a su desaparicin. Como consecuencia, en los aos siguientes la malaria creci considerablemente en esta zona, ya que esta especie regulaba, en grandes cantidades, las poblaciones de mosquitos.

Todos los seres vivos que componen la biosfera tienen su funcin de manera que, salvo condiciones extremas como las que conducen a la presencia de plagas podemos decir que nada sobra en los ecosistemas de la Tierra. Existe una perfecta interconexin entre las diferentes poblaciones y de su buen funcionamiento depende el equilibrio ecolgico. Y este mismo equilibrio, que en principio no precisa de la existencia humana, es, sin embargo, indispensable para nosotros, ya que la desaparicin de especies o la alteracin de los hbitats repercute e incide sobre los seres humanos y su calidad de vida, como nos ha mostrado el ejemplo anterior. Para mantener una existencia aceptable necesitamos un ambiente favorable, tanto en composicin de la atmsfera, clima o riqueza del suelo, y a ello contribuye el resto de los seres vivos de forma decisiva: bajo 1 m2 de suelo, sea de bosque o pastizal, existen miles de gusanos, insectos y caros junto a millones de microorganismos, los cuales desempean un papel fundamental para facilitar el reciclaje de nutrientes y, en consecuencia, la fertilidad del mismo. Su degradacin reducira su productividad, uniendo al dao ecolgico el econmico. Otros daos que se derivaran de la alteracin de los ecosistemas seran: el aumento de la erosin del suelo, mayores riesgos de inundaciones, menor disponibilidad de recursos locales y consiguiente encarecimiento de los mismos... Conservar la biodiversidad es, por tanto, una inteligente opcin de futuro y uno de los mejores regalos que podemos transmitir a nuestra descendencia.

El aspecto econmico
Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida diaria. Un aspecto importante es la diversidad de la cosecha que tambin se llama la agrobiodiversidad. La mayora de las personas ve la biodiversidad como un depsito de recursos til para la fabricacin de alimentos, productos farmacuticos y cosmticos. Este concepto sobre los recursos biolgicos explica la mayora de los temores de desaparicin de los recursos. Sin embargo, tambin es el origen de nuevos conflictos que tratan con las reglas de divisin y apropiacin de recursos naturales. Algunos de los artculos econmicos importantes que la biodiversidad proporciona a la humanidad son: Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se han usado las especies de plantas silvestres subsecuentemente para propsitos medicinales en la prehistoria. Por ejemplo, la quinina viene del rbol de la quina (trata la malaria), el digital de la planta Digitalia (problemas de arritmias crnicas), y la morfina de la planta de amapola (anestesia). Los animales tambin pueden jugar un papel, en particular en la investigacin. Se estima que de las 250.000 especies de plantas conocidas, se han investigado slo 5.000 para posibles aplicaciones mdicas. Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor. La biodiversidad puede ser una fuente de energa (como la biomasa). La diversidad biolgica encierra adems la

mayor reserva de compuestos bioqumicos imaginable, debido a la variedad de adaptaciones metablicas de los organismos. Otros productos industriales que obtenemos actualmente son los aceites, lubricantes, perfumes, tintes, papel, ceras, caucho, ltex, resinas, venenos, corcho. Los suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel, carne, cuero, lubricante y ceras. Tambin pueden usarse los animales como transporte. Turismo y recreacin: la biodiversidad es una fuente de riqueza barata para muchas reas, como parques y bosques donde la naturaleza salvaje y los animales son una fuente de belleza y alegra para muchas personas. El ecoturismo, en particular, est en crecimiento en la actividad recreativa al aire libre. As mismo, una gran parte de nuestra herencia cultural en diversos mbitos (gastronmico, educativo, espiritual) est ntimamente ligada a la diversidad local o regional y seguramente lo seguir estando. Los eclogos y activistas ecolgicos fueron los primeros en insistir en el aspecto econmico de la proteccin de la diversidad biolgica. As, E. O. Wilson escribi en 1992: "La biodiversidad es una de las riquezas ms grandes del planeta, y no obstante la menos reconocida como tal...". La estimacin del valor de la biodiversidad es una condicin previa necesaria a cualquier discusin en la distribucin de sus riquezas. Este valor puede ser discriminado entre valor de uso (directo como el turismo o indirecto como la polinizacin) y valor intrnseco. Si los recursos biolgicos representan un inters ecolgico para la comunidad, su valor econmico tambin es creciente. Se desarrollan nuevos productos debido a las biotecnologas y los nuevos mercados. Para la sociedad, la biodiversidad es tambin un campo de actividad y ganancia. Exige un arreglo de direccin apropiado para determinar cmo estos recursos sern usados. La mayora de las especies tiene que ser evaluada an por la importancia econmica actual y futura. Sin embargo, debemos ser conscientes de que an nos falta mucho para saber valorar, no slo lo econmico, si no ms an el valor que tiene para los ecosistemas y ese valor o precio no lo podemos ni siquiera imaginar. Se considera generalmente que la expansin demogrfica y econmica de la especie humana est poniendo en marcha una extincin masiva, de dimensiones incomparablemente mayores que las de cualquier extincin anterior. Las causas concretas estn en la desaparicin indiscriminada de ecosistemas, por la tala de bosques, la degradacin de los suelos, lacontaminacin ambiental, la caza y la pesca excesivas,...etc. La comunidad cientfica juzga, en general, que tal extincin representa una amenaza para la capacidad de la biosfera para sustentar la vida humana a travs de diversos servicios naturales y recursos renovables. Por ello la comprensin de la biodiversidad cultural en su relacin con los ecosistemas es clave, siempre que no se disocien los recursos naturales de su contexto cultural, histrico y geogrfico.

Valor cultural. A medida que avanzamos en la globalizacin, retrocedemos en biodiversidad y en diversidad cultural pues tendemos a homogeneizar, y esta homogeneizacin es en todos los sentidos. Un ejemplo claro est en la prdida de diversidad agro-ganadera, cada vez se cultivan menos especies y variedades tanto agrcolas como ganaderas. En resumen la biodiversidad es fundamental parael mantenimiento de la diversidad cultural.