tuart Clark empez a mi-

rar el cielo con transpor-

te en el asiento trasero
del coche de sus padres. Des-
de entonces, su inters por el
cosmos ha ido creciendo. El
HVSDFLRLQQLWRSREODGRSRU
objetos violentos y extraos,
le recuerda las amplias exten-
siones de los mares de Poline-
sia. Esta pasin le ha llevado
a doctorarse en astrofsica, y
sobre todo a esforzarse para
explicarla a un pblico ms
amplio. Adems de colaborar
con medios y revistas, escribe
para la Agencia Espacial Eu-
ropea. Su ltimo libro se llama
The big questions: The Univer-
se (Quercus, 2010). Clark ha-
blar sobre este tema en la
Campus Party de Valencia, del
14 al 17 de julio.
E N T R E V I S T A
S
Stuart Clark
ASTRNOMO Y DIVULGADOR CIENTFICO
POR MICHELE CATANZARO
NO CONOCEMOS LO SUFICIENTE ACERCA DEL UNIVERSO PARA SABER SI TIENE
UNA FINALIDAD Y SI NOSOTROS TENEMOS UN PAPEL ESPECIAL EN L
STUART CLARK.
SIMON WALLACE
S T U A R T C L A R K

No stscros Ntbt bc io quc ocurrc cN ci iN1crior

bc uN tcu+cro Nccro.
Algunos pueblos antiguos pen-
saban que el universo era una
supercie plana, otros que era
una esfera... Qu imagen vie-
ne a tu mente cuando piensas
en el cosmos?

Imaginar la inmensidad del espa-
cio es tan difcil para m como lo
es para cualquier persona. Hace
aos, mientras trabajaba en el te-
lescopio de infrarrojos del Rei-
no Unido en las islas Hawaii,
estaba leyendo acerca de los an-
tiguos polinesios y de la forma
en que navegaban vastas exten-
siones del Pacfico en pequeas
embarcaciones. Los viajes eran
tan largos y tan peligrosos que
pequeos errores de clculo po-
dan signihcar perder por comple-
to la ruta de las islas. Pens que la
inmensidad del espacio debe ser
algo parecida: grandes extensio-
nes de nada y pequeos islotes de
estrellas. Desde entonces, me he
quedado con esta imagen.
Cmo es de grande el univer-
so? Qu edad tiene? Cuntas
cosas contiene?

Imagina que la distancia entre el
Sol y Plutn es la longitud de un
campo de ftbol. El Sol sera una
esfera de tan slo 2 centmetros
de dimetro. La Tierra estara a
2,3 metros de distancia del Sol y
tendra tan slo 2 milmetros de
dimetro. En el otro extremo de la
cancha, Plutn no sera ms que
una mota de polvo. Dnde esta-
ra la estrella ms cercana? Entre
el pblico? En el aparcamien-
to? En la calle de al lado?
Nada de eso: la estrella ms
cercana estara a 645 ki-
lometros de distancia. Y
eso no es nada en la es-
cala csmica. La galaxia
es 100.000 veces ms
grande todava, y la ga-
laxia grande ms cerca-
na est a veinte veces esa distan-
cia. El universo es por lo menos
10.000 veces ms grande: tal vez
mucho ms. Es todo muy grande
all fuera; demasiado grande para
imaginrmelo, sin duda.

Cul es el objeto o lugar ms
extrao del universo, para ti?
Me reero al que es ms radi-
calmente distinto a lo que es-
tamos acostumbrados en nues-
tro entorno.
Sin duda, los lugares ms extra-
os del universo son los agujeros
negros. Estos objetos celestes han
llegado a ser tan densos que ge-
neran un campo gravitacional del
cual nada puede escapar. La Teo-
ra de la Relatividad General de
Einstein deja de ser vlida dentro
de un agujero negro, as que no
sabemos nada de lo que ocurre en
su interior. Curiosamente, es lo
mismo que pas en el momento
del Big Bang, el momento en que
se supone que se cre el universo:
esto implica que, si alguna vez lle-
gamos a desarrollar una teora de
los agujeros negros, vamos a en-
tender tambin cmo el universo
lleg a existir.
E N T R E V I S T A

Hasta dnde podemos llegar?

Podremos acercarnos, un da,
a objetos extraos, enormes y
lejanos, como los agujeros ne-
gros o los plsares, por ejem-
plo?
La dificultad de viajar
a las estrellas es tan
grande que es casi im-
posible exagerar en
describirla. El espa-
cio es un ambiente pe-
ligroso, lleno de radia-
ciones nocivas, de las
cuales estamos prote-
gidos en la Tierra. Slo
para llegar a Marte se
necesitan cerca de 9 me-
ses: durante este tiempo
los astronautas deben estar
protegidos de las erupciones
solares y de los rayos csmi-
cos. Para llegar a las estrellas
se necesitara alguna forma de
propulsin que nos permita viajar
ms rpido que la velocidad de la
luz. A pesar de que un fsico mexi-
cano, Miguel Alcubierre, ha dise-
ado un motor de este tipo, para
que funcione se necesita un tipo
de energa que nunca hemos de-
tectado: la llamada energa nega-
tiva. Hay algunos indicios de que
pueda existir en el universo, pero
nadie la ha detectado en un labo-
ratorio hasta ahora.
Y el universo es eterno? Ha
sido siempre y ser siempre
tal como es ahora?

Los cienthcos se han preguntado
a menudo si el universo es eterno,
pero desde la dcada de 1960 y la
conhrmacin del Big Bang, ahora
pensamos que hubo un momen-
to de formacin hace unos 13.7
mil millones de aos. Ciertamen-
te, est en constante cambio, ya
que se est expandiendo. Obje-
tos celestes se forman y se mue-
ren en cada momento, y su com-
posicin qumica cambia, porque
las estrellas estn perpetuamente
transformando hidrgeno en he-
lio y en otros productos qumicos.
Conforme pasa el tiempo, segui-
r evolucionando. Hay varias po-
sibilidades para su desaparicin.
Se podra ampliar para siempre y
todos los objetos celestes se con-
vertiran en agujeros negros, o
podra detener la expansin y co-
lapsar sobre s mismo, y todo se
destruira en una colisin gigante
llamada Big Crunch.
Cul es el enigma ms grande
que guarda el universo?

Sin lugar a dudas es la natura-
leza de la gravedad. En el siglo
XVII, Newton describi la grave-
dad como una fuerza; en el siglo
S T U A R T C L A R K
XX, Einstein la interpret como
una consecuencia de la estructu-
ra del espacio. Pero, en qu con-
siste esa estructura? Es slo una
metfora matemtica o algo real?
Estamos luchando para explicar
la gravedad de la misma mane-
ra en que podemos explicar otras
fuerzas de la naturaleza, por me-
dio de la teora cuntica. Con este
objetivo, los fsicos estn reali-
zando esfuerzos matemticos he-
roicos, como las teoras de cuer-
das y otras ideas. Pero a veces me
pregunto si tal vez la gravedad
se pueda explicar de otra mane-
ra. Quiz es algo completamen-
te diferente. Slo cuando nos en-
teremos de lo que es, vamos a ser
capaces de entender los agujeros
negros, el Big Bang, si la propul-
sin que deca antes es viable y si
existen universos alternativos.
Y qu es lo ms importante
que se est investigando ac-
tualmente? Qu experimento
es el ms prometedor?

Se me ocurren tres. El Gran Co-
lisionador de Hadrones, en Sui-
za, proporcionar un gran impul-
so a la fsica de partculas. Trabaja
en un rango de energas comple-
tamente desconocido, as que el
potencial para el descubrimien-
to es enorme. Incluso nos puede
mostrar si existe la materia oscu-
ra, conhrmando las hiptesis que
dicen que impregna el universo.
En segundo lugar, hay un experi-
mento que lleva funcionando en
la Luna desde hace 40 aos. Los
astronautas del programa Apo-
lo dejaron espejos all, y gracias a
ellos los astrnomos pueden tra-
zar el movimiento de la Luna con
una precisin asombrosa, por
medio de lseres disparados des-
de la Tierra. Hasta ahora, no han
encontrado ninguna desviacin
Ei uNivcrso cs1t cN coNs1tN1c
ctrsio, vt quc sc cs1t cxrtN-
bicNbo.
E N T R E V I S T A

respecto de lo que predice la teo-

ra de Einstein: esto proporciona
unas restricciones importantes a
la teora de cuerdas. En tercer lu-
gar, la misin Planck, de la Agen-
cia Espacial Europea, est carto-
grahando la radiacin residual del
Big Bang y tiene el potencial para
decirnos algo sobre el mismsimo
origen del universo: me muero de
ganas de ver los resultados!

El estudio del Universo es una
ciencia contemplativa, im-
pulsada por la curiosidad, y a
la vez una investigacin que
ha alumbrado muchsimas
tecnologas. Cul es el pa-
pel respectivo de la curiosi-
dad y el inters econmico en
el desarrollo de esta investi-
gacin? Crees que el equili-
brio es correcto hoy en da?
Lo nico que debera impulsar la
investigacin es la curiosidad. Tan
pronto como te preguntes qu be-
neficio puede salir de ella, la de-
bilitas, ya que empiezas a hacer
concesiones. Es como un artista
que comprobara constantemen-
te su inspiracin, preguntndose
si lo que est haciendo es comer-
cialmente viable. En realidad, la
mayora de la investigacin no da
lugar a ningn benehcio econmi-
co. Sin embargo, de tanto en tan-
to aparecen algunos avances que
cambian el mundo y crean nue-
vas industrias y oportunidades
comerciales. Los lseres son un
buen ejemplo. Y tambin los rayos
X mdicos: stos se desarrollaron
a partir de una investigacin fun-
damentada en la curiosidad por
conocer la estructura del tomo.
Si alguien hubiera pensado en
mejorar la medicina, no se habra
puesto a estudiar fsica. Yo creo
que nunca sabrs lo que va a sa-
lir de la ciencia, pero siempre sale
algo. S que suena idealista y que,
en realidad, los fondos son limita-
dos, as que los cienthcos tienen
que demostrar algn tipo de valor
en lo que hacen, pero en mi mun-
do perfecto, la gente seguira slo
su curiosidad.

Quin es el cientfico ms
sorprendente que has conoci-
do en tu carrera?
Mmm Pregunta difcil! Quienes
me sorprenden ms son los pen-
sadores originales, los que no te-
nan miedo de cortar por lo sano
con el pensamiento convencio-
nal, con ideas nuevas, incluso he-
rticas. Los que respeto ms son
quienes sustentan sus ideas nue-
vas con evidencias slidas. Estoy
pensando en gente como Johan-
nes Kepler, Isaac Newton y Al-
bert Einstein. Actualmente, res-
peto mucho a Mordehai Milgrom,
del Instituto Weizmann, en Israel.
Estoy intrigado por su obra, que
apunta a que la gravedad es algo
ms de lo que tradicionalmente
hemos pensado.
Y cul es nuestro papel en el
Universo? Somos slo un ac-
cidente irrelevante o el uni-
verso est especialmente ajus-
tado a nosotros?

No estoy seguro de que la ciencia
est preparada para responder a
esta pregunta, todava. Simple-
mente, no sabemos lo suficiente
acerca de cmo funciona el uni-
verso, para saber si tiene una fi-
nalidad y si nosotros tenemos un
papel especial. Una cuestin clave
es si hay otra vida inteligente en
el universo. Somos slo una ca-
sualidad, o bien una de las distin-
tas rutas hacia la inteligencia? Es-
toy intrigado por la idea de que la
cantidad de informacin que hay
en el universo es ms importante
que la cantidad de materia o ener-
ga. Y, por supuesto, los cerebros
humanos son los procesadores de
informacin ms potentes que
se conocen. Tal vez es esto lo que
nos une al universo de alguna ma-
nera fundamental, que slo pode-
mos intuir, en la actualidad.

En qu momento de la histo-
ria nuestra visin del cosmos
ha cambiado de manera ms
radical?

Mi ltimo proyecto es una triloga
de novelas que explica en hccin
los momentos clave de la historia
de la astronoma. La primera par-
te, llamada The Skys Dark Laby-
rinth, se publica en el Reino Uni-
do esta primavera. Yo elegira tres
momentos. El primero es el des-
cubrimiento de las rbitas elpti-
cas por Kepler, que convirti en
una opcin viable la idea de un
universo con el Sol en el centro.
No s por qu recordamos ms a
Coprnico que a Kepler. l fue la
primera persona, despus de que
NuNct stsrts
io quc vt t st-
iir bc it cicN-
cit, rcro sicr-
rrc stic tico.

los antiguos griegos investigaran

la msica, en destilar un fenme-
no natural en lenguaje matem-
tico. Luego, viene Newton, el ar-
gumento de la segunda novela.
Newton describi casi todos los
movimientos en la Tierra y en el
espacio como el resultado de la
gravedad. Defini la manera de
investigar que llamamos mtodo
cientfico y abri paso al mundo
moderno. Finalmente, Einstein.
l transform la gravedad, de
una fuerza a una especie de pai-
saje csmico. Su relatividad gene-
ral nos permiti calcular el pasa-
do y el futuro de todo el universo
pero ni siquiera el propio Eins-
tein comprendi el verdadero po-
der de su obra.
Qu concepto te ha resultado
ms difcil de explicar?

Trato de explicarlo todo con un
lenguaje y con ideas cotidianos.
Los conceptos ms difciles son
los que an no tienen una expli-
cacin adecuada. Por ejemplo:
Qu es un agujero negro? Qu
hubo antes del Big Bang? Qu es
la gravedad? Lo que hago en estas
situaciones es explicar lo ms cla-
ramente posible lo que sabemos,
o los caminos de investigacin
que los astrnomos han recorri-
do. Una vez que he llevado al lec-
tor tan lejos como puedo, enton-
ces tengo que decir que estamos
a la espera del prximo Newton
o del prximo Einstein. No ten-
go miedo de decir: No lo s. Al-
gunos astrnomos fingen tener
todas las respuestas, pero no las
tenemos, y el pblico aprecia la
honestidad.

Por qu te se sientes tan atra-
do por estudiar y explicar el uni-
verso?

Desde siempre me fascin la as-
tronoma. Ya de pequeo, recuer-
do estar en la parte posterior del
coche de mis padres y mirar las
estrellas durante un largo via-
je hacia casa, y sentirme atra-
do por ellas. Siempre he ledo li-
bros de astronoma y de ciencia
hccin, y no perd la oportunidad
de ir a la universidad y estudiar
el cosmos. Todava me emocio-
no cuando leo artculos nuevos, y
mi imaginacin pone piezas nue-
vas de conocimiento en su lugar.
Se descubren constantemente he-
chos nuevos, se lanzan misiones
excitantes. Me gusta mirar hacia
adelante, y el potencial de la as-
tronoma todava me inspira. Re-
cientemente me he interesado
por la historia del campo, en par-
ticular la forma en que los astr-
nomos del pasado se relacionaban
con el universo. Todos ellos pare-
can preocupados por encontrar
los vnculos entre la inmensidad
del espacio y la percepcin de los
seres humanos. Esto me confir-
ma que la astronoma es una no-
ble empresa.
C L A R K