You are on page 1of 8

1.

Les prfrences du consommateur

La thorie de lutilit ordinale sintresse aux prfrences du consommateur. Dans une conomie o il y a n biens, celui-ci peut combiner des quantits de chacun de ces n biens. Une telle combinaison est appele panier de biens (ou de consommation) et note i i i (k = 1, 2, , n) la quantit de bien k prsente P i = ( x1i , x 2 ,..., x n ) , avec x k i dans le panier P . Les quantits de biens sont supposes tre positives ou nulles, illimites et les biens divisibles1. Lensemble de tous les paniers de biens possibles forme lensemble de consommation du consommateur, not C. Pour simplifier lanalyse, nous supposerons quil nexiste que deux biens dans lconomie tudie, les biens 1 et 2, et donc, quun panier de biens comprend une quantit de bien 1 (x1) et une quantit de bien 2 (x2).

I.

La relation de prfrence du consommateur

A. La dfinition et les proprits gnrales de la relation de prfrence


Le consommateur compare tous les paniers de biens de son ensemble de consommation et les classe, en les prenant deux deux, par ordre de prfrence compte tenu de lutilit quils lui procurent, afin de pouvoir faire un choix de consommation. Les gots du consommateur sont donc reprsents par une relation (binaire) de prfrence ou dindiffrence (puisque deux paniers peuvent tre quivalents en termes dutilit pour le consommateur). Soient deux paniers de biens A et B appartenant C. La comparaison de ces deux paniers peut par exemple conduire le consommateur prfrer le panier A au panier B (A f B) ou le panier B au panier A (B f A) ou encore tre indiffrent entre ces deux paniers (A  B). La combinaison des deux (par exemple, A f B) exprime le fait que le panier A est au
1. Dun point de vue mathmatique, les paniers ainsi dfinis sont donc des lments de n . R+

18

Premire partie : Les choix du consommateur

moins aussi dsir que le panier B ; autrement dit, que A est prfr ou quivalent B. Chaque consommateur possde sa propre relation de prfrence. Lanalyse microconomique suppose que cette relation possde les proprits mathmatiques dun prordre sur lensemble de consommation pour que le comportement du consommateur soit cohrent : * la rflexivit, cest--dire que A f A. Cette premire proprit signifie que tout panier est au moins aussi dsirable quun panier identique. * la transitivit, ce qui conduit crire que si A f B et B f C, alors A f C. Si cette proprit a t remise en cause1, elle permet de sassurer que le consommateur pourra toujours dfinir un panier prfr parmi ceux de son ensemble de consommation. La relation de prfrence tant complte, il sagit donc dun prordre complet. En effet, le consommateur est capable de classer tous les paniers de biens de son ensemble de consommation en les considrant deux deux, ce qui traduit sa rationalit.

B. Les proprits dune relation de prfrence normale


La microconomie complte la dfinition et la caractrisation de la relation de prfrence en posant certaines hypothses pour dcrire le comportement normal dun consommateur.  Dabord, lhypothse de non saturation des prfrences (ou de monotonicit ou encore dinsatiabilit) signifie que le consommateur cherche toujours consommer plus de chaque bien ou dau moins un des deux biens car cela lui apporte toujours plus dutilit. Il ne se trouve donc jamais en tat de satit. Nous pouvons par consquent crire que, quels que soient les paniers A et B appartenant C B (x1, x2) f A (x1, x2) si x1 > x1 et x2 = x2, si x1 = x1 et x2 > x2 ou encore si x1 > x1 et x2 > x2.
1. N. de CONDORCET (1785, Essai sur lapplication de lanalyse la probabilit des dcisions rendues la pluralit des voix) montre que le vote la majorit peut conduire une situation o les prfrences collectives ne sont pas transitives alors quelles le sont au niveau individuel. Ce paradoxe est appel paradoxe de Condorcet ou paradoxe du vote .

1. Les prfrences du consommateur

19

 Ensuite, lhypothse de convexit des prfrences conduit supposer que le consommateur prfre les paniers de biens diversifis ou mixtes aux paniers de biens extrmes (contenant beaucoup dun bien et peu de lautre). Ceci signifie que dans le cas de deux paniers, A et B, quivalents pour le consommateur, le troisime panier, C, form par combinaison linaire de A et de B est au moins aussi dsir que A et B. Formellement, cela revient crire que : si A  B et   [0, 1] et si C =  A + (1-) B, alors C f A et C f B. Les prfrences sont dites strictement convexes lorsque C f A et C f B.

II. La reprsentation des prfrences du consommateur


A. La dfinition et les proprits des courbes dindiffrence normales
Les prfrences du consommateur peuvent tre reprsentes graphiquement par des courbes dindiffrence. Une courbe dindiffrence (ou courbe diso-utilit) est le lieu gomtrique de tous les paniers de biens qui procurent la mme utilit un consommateur. Les paniers situs sur cette courbe sont donc considrs comme quivalents par le consommateur. Il y a une infinit de courbes dindiffrence puisque par chaque point de lensemble de consommation passe une et une seule courbe dindiffrence (cf. la compltude de la relation de prfrence). Lensemble de ces courbes forme la carte dindiffrence du consommateur. Les proprits des courbes dindiffrence dun consommateur sont lies celles de la relation de prfrence ou dindiffrence que nous avons dfinie. Nous supposons ici que cette relation est rflexive, transitive, complte et quelle traduit la non-saturation et la convexit des prfrences.

 Proprit n 1 : Plus les courbes dindiffrence sont loignes de lorigine, plus elles correspondent des niveaux dutilit levs pour le consommateur. Cette proprit est une consquence de lhypothse de non saturation des prfrences. Puisque chaque courbe dindiffrence correspond un niveau dutilit donn, si un panier contient plus dau moins un des biens, il procurera plus dutilit au consommateur et sera alors situ sur une nouvelle courbe dindiffrence, plus haute.

20

Premire partie : Les choix du consommateur

 Proprit n 2 : Les courbes dindiffrence sont convexes. Cette proprit rsulte de lhypothse de convexit des prfrences. Soient A et B deux paniers quivalents pour le consommateur. Le panier C, mlange des paniers A et B et situ sur le segment de droite [AB], est prfr A et B.

x2

A C

B 0

x1

 Proprit n 3 : Les courbes dindiffrence sont dcroissantes. Cette proprit dcoule de lhypothse de non saturation des prfrences. Soient les paniers A et B, quivalents pour le consommateur puisque situs sur la mme courbe dindiffrence. B contient plus des deux biens que A. Par consquent, en vertu de la non saturation des prfrences, B est strictement prfr A. Il ne peut alors pas se situer sur la mme courbe dindiffrence que A ; cette courbe ne peut donc pas tre croissante.

x2

B A 0 x1

1. Les prfrences du consommateur

21

 Proprit n 4 : Deux courbes dindiffrence ne peuvent pas tre scantes.


Supposons deux courbes dindiffrence scantes au point B. Les paniers A et B sont situs sur la mme courbe dindiffrence C1 alors que B et C sont, eux, situs sur la mme courbe C2. Ainsi, nous pouvons crire que A  B et B  C. Daprs la transitivit des prfrences, nous devrions avoir A  C. Or ces deux paniers ne sont pas quivalents puisque A et C ne sont pas situs sur la mme courbe. Deux courbes dindiffrence ne peuvent donc pas se couper. x2 C1 C2 A B C 0 x1

B. Des exemples de courbes dindiffrence particulires


Les courbes dindiffrence peuvent avoir des formes particulires. 1) le cas de biens parfaitement complmentaires Supposons un consommateur qui aime boire son caf avec un sucre et demi. Son utilit naugmente que sil accrot simultanment sa consommation de caf et de sucre et dans cette proportion fixe (ex. : 2 cafs et 3 sucres ; 3 cafs et 4,5 sucres).
sucre 4,5 3 1,5 0 1 2 3 U3 U2 U1 caf

22

Premire partie : Les choix du consommateur

Les courbes dindiffrence ont alors la forme dun L dont les parties horizontale et verticale correspondent des quantits de biens sans effet en termes dutilit pour le consommateur. 2) le cas de biens parfaitement substituables Lorsque le consommateur est prt changer un bien (le coca-cola) contre un autre (le pepsi-cola) un taux constant (1 contre 1) sans que cela modifie son utilit, on dit que les biens sont parfaitement substituables et les courbes dindiffrence sont linaires et dcroissantes.
Coca-cola (nombre de verres) 2 1 0 1 2 Pepsi-cola (nombre de verres)

3) le cas dun bien neutre Un bien neutre est un bien dont la consommation na pas deffets sur lutilit du consommateur. Augmenter la quantit de poires consomme par le consommateur dont les prfrences sont reprsentes ci-aprs conduit un panier indiffrent (B) au panier initial (A). Lhypothse de non saturation est donc remise en cause pour le bien neutre et seule laugmentation de la quantit de pommes consomme permet daccrotre lutilit du consommateur.
pommes 4 2 0 3 A B 6 U2 U1 poires

4) le cas dun bien indsirable Les paniers A et B sont quivalents pour le consommateur mais celui-ci naccepte le panier B, qui contient plus danchois (bien indsirable quil naime pas) quen change de plus de poivrons (bien dsirable).

1. Les prfrences du consommateur

23

Les courbes dindiffrence sont donc croissantes. De plus, le panier C est prfr B car il permet au consommateur datteindre un niveau dutilit (U2) suprieur au niveau initial (U1) pour la mme quantit de poivrons mais une quantit plus faible danchois. Lhypothse de non-saturation des prfrences est donc ici renverse.
poivrons C B A 0 anchois U2 > U1 U1

III. Le taux marginal de substitution (TMS)


A. La dfinition du TMS
Le consommateur considre que les paniers qui sont situs sur une mme courbe dindiffrence sont quivalents pour lui car ils lui procurent la mme utilit. Pourtant, la composition de ces paniers en biens 1 et 2 est diffrente. Lorsque le consommateur passe du panier A au panier quivalent B, il substitue 2 units de bien 2 une unit de bien 1. Le taux (unitaire) de substitution est alors gal x 2 x1 avec x1 = -1, soit -2. La convention entre conomistes est dexprimer ce taux en valeur absolue et donc, dtudier le rapport x 2 / x1 , soit x 2 x1 . x2 B A 2 3 x1 x1

6  x2 4 0

24

Premire partie : Les choix du consommateur

Les biens tant supposs divisibles, les variations de leurs quantits peuvent tre infiniment petites (infinitsimales). Cest pour cela quil faut dfinir la notion de taux marginal de substitution (TMS) qui donne la limite du taux de substitution du bien 2 au bien 1 lorsque x1 tend vers zro. Ainsi, on a : TMS = lim  x 2 x1 =  dx 2 dx1
x1 0

Le taux marginal de substitution du bien 2 au bien 1 est donc gal la quantit supplmentaire de bien 2 que le consommateur doit obtenir pour compenser la rduction de la quantit de bien 1 consomme, utilit constante. Graphiquement, le TMS correspond la pente, en valeur absolue, de la tangente la courbe dindiffrence au point considr. Il na donc pas la mme valeur pour chaque panier dune courbe dindiffrence convexe ; il est dcroissant lors dun dplacement de haut en bas le long de cette courbe. En effet, pour un panier situ en haut de la courbe, le consommateur valorise fortement le bien 1 quil dtient en petite quantit et faiblement le bien 2, abondant. Il ne sera donc prt cder quune faible quantit de bien 1 et en change dune assez grande quantit de bien 2. loppos, pour un panier situ sur la partie basse de la courbe, cest le bien 2 qui est plus fortement valoris que le bien 1. Le consommateur accepte alors de cder une grande quantit de bien 1 en change dune faible quantit de bien 2. Le TMS du bien 2 au bien 1 pour ce panier est donc plus faible que celui calcul pour le panier prcdent.

B. Le TMS et la nature des biens


Lorsque les biens sont parfaitement substituables, le TMS est constant. Le consommateur est en effet prt substituer un bien lautre un taux qui ne varie pas, gal 1 dans lexemple prcdent du verre de coca-cola et du verre de pepsi-cola. En revanche, lorsque les biens sont parfaitement complmentaires, le TMS peut prendre deux valeurs : il peut tre gal zro ou linfini. Enfin, lorsquun des deux biens est neutre, le TMS est nul puisquune plus petite quantit de ce bien (ex. : les poires) nentrane pas de modifications de la quantit consomme de lautre bien (ex. : les pommes).

You might also like