A ACEITAO DO MODELO ONDULATRIO PARA A LUZ E ALGUMAS DE SUAS CONSEQUNCIAS Conforme j estudamos, a luz o exemplo mais perceptvel de ondas

s eletromagnticas, pois nossos olhos esto adaptados para enxerg-la. No entanto, no nosso dia a dia atribulado, no percebemos a luz que nos ilumina durante o dia. Em geral, s "sentimos" a presena desta quando ela bastante intensa. Vamos refletir um pouco sobre o assunto. Se durante o dia a luz do Sol a responsvel pela iluminao da Terra, o que essa claridade que nos rodeia? Tudo isto luz, que est dispersa pelo espao. A luz se propaga? Ora, se a claridade que nos rodeia luz originria do Sol, esta teve que se deslocar at a Terra. Antigamente, pensava-se que a velocidade da luz era infinita, ou seja, instantnea. Entre outros que acreditaram no contrrio, Galileu Galilei1 (1564-1662) at tentou medi-la, mas apenas chegou concluso de que era muito rpida. Hoje, sabemos que a velocidade da luz da ordem de 300.000 km/s. Para se ter uma idia de sua rapidez, ela leva aproximadamente 8 minutos para chegar do Sol at aqui. Isso representa uma velocidade muito grande, uma vez que o Sol est aproximadamente a 150.000.000 km da Terra. Mas, voc j pensou profundamente sobre o que luz? Como ela se propaga? Como ela est relacionada viso? Qual a relao entre luz e cores? possvel que, caso voc nunca tenha pensado no assunto antes, estas perguntas tenham despertado o seu interesse. Estas questes vm preocupando muitos homens ao longo da histria da humanidade e a at hoje, como muitos outros "objetos" da cincia, a luz no est completamente entendida e ainda suscita muitas dvidas e questes. Ao contrrio do que pensam alguns, a cincia ainda tem muito para descobrir e o entendimento que tem hoje dos fenmenos que estuda no est livre de erros. Tentamos explicar os fenmenos atravs do uso de modelos, os quais so usados at que se perceba que este no mais suficiente para explicar todos os aspectos envolvidos na questo em estudo. Assim, esse modelo vem a ser substitudo ou reestruturado. dessa maneira que a cincia evolui. Para que voc possa ter uma ilustrao sobre como isso acontece, vamos conversar sobre a natureza da luz, ou seja, o que a luz. Essa questo j foi respondida de vrias maneiras, respostas estas muitas vezes contraditrias entre si. Vamos neste texto, contar um pouco desta histria e nos deter no estudo de um experimento muito importante na histria da cincia para aprimorar o entendimento sobre a natureza da luz: o experimento de Thomas Young. Controvrsias que antecederam o experimento de Young Em 1665, Robert Hooke2 (1635-1703), props uma teoria ondulatria para a luz e vinte anos mais tarde essa teoria foi melhorada pelo cientista holands Christiaan Huygens3 (1629-1695). Embora Hooke tivesse proposto um modelo de propagao transversal para a luz, Huygens, em comparao com as ondas sonoras, props um modelo de propagao longitudinal. J nessa poca se sabia que a luz no precisava de um meio material visvel para se propagar, conforme j estudamos. No entanto Huygens e seus contemporneos no podiam imaginar um espao completamente vazio, sem nenhuma matria, como hoje fazemos sem problemas aparentes. Eles imaginavam que deveria existir pelo espao uma matria muito sutil, chamada TER, na qual a luz se propagaria. Nenhum deles podia ver, sentir ou medir qualquer presena dessa matria, mas para esses cientistas, ela era fundamental para explicar um universo sem vazios e a matria na qual as ondas luminosas se propagavam. Segundo Huygens, o TER LUMINFERO, seria um meio invisvel, rarefeito e elstico,
1

Fsico, matemtico e astrnomo italiano. Um dos precursores do mtodo cientfico com grandes contribuies na mecnica. Defendeu o sistema Heliocntrico e teve de reneg-lo para no ser morto na fogueira pela Santa Inquisio. 2 Cientista ingls com contribuies em diversas reas entre elas a biologia e a paleontologia. mais conhecido pela famosa Lei de Hooke para a fora elstica. 3 Fsico e matemtico Holands. Realizou vrias contribuies na matemtica e na mecnica.

como uma camada gasosa. Na poca havia outra teoria concorrente: a corpuscular, na qual Isaac Newton 4 (1642-1727) acreditava (esse a o mesmo que elaborou as tais Leis de Newton). Esse renomado cientista observou a disperso da luz por um prisma nas cores do arco-ris e explicou esse fenmeno, assumindo que a luz composta por muitos tipos de minsculas partculas, cada uma correspondente a uma cor, todas misturadas, viajando mesma velocidade. Newton mostrou, tambm, que a luz branca a soma de todas as outras cores, pois ao pass-las por outro prisma, a cor branca era obtida novamente.

Figura 1 - Os cientistas contemporneos Huygens e Newton.

Assim, nesta poca tnhamos duas teorias concorrentes: uma corpuscular e outra ondulatria. E, embora a teoria corpuscular encontrasse algumas dificuldades em explicar certos fenmenos, as duas aparentemente eram consideradas satisfatrias. Ento, qual foi a considerada correta? Possivelmente devido ao prestgio que Newton alcanara por causa do sucesso de sua teoria sobre movimentos , a teoria corpuscular foi aceita e defendida durante muitos anos por cientistas que acreditavam que Newton no podia estar errado. Em 1801, Thomas Young (1773-1829), um fsico, mdico e egiptlogo ingls, apresentou para a Royal Society uma experincia que reavivou a teoria ondulatria da luz. Ele mostrou que a luz pode sofrer interferncia, manifestando assim uma natureza ondulatria. Antes de ver o fecho da histria, vamos fazer uma pausa para entender a interferncia luminosa.
5

O fenmeno da interferncia entre ondas As ondas mecnicas ou eletromagnticas tem um propriedade muito interessante que denominada superposio, ou interferncia. Podemos resumir essa propriedade afirmando que duas ondas, sob certas condies, podem se reforar ou se atenuar. Vamos ver como isso ocorre com a ajuda de uma corda. Se duas pessoas derem dois safanes nas extremidades da corda ao mesmo tempo, quando as ondas se encontrarem elas iro se interferir de maneira construtiva, resultando numa onda instantnea com uma amplitude maior. Como as duas ondas esto em movimento
4

Fsico, matemtico e astrnomo ingls. Responsvel pela consolidao da mecnica clssica, com contribuies tambm na tica. Um dos primeiros a desenvolver o clculo diferencial e integral.

contrrio, aps se encontrarem, cada uma continua isoladamente o seu trajeto. Chamamos esse tipo de interferncia, em que a amplitude das duas ondas se reforam, de interferncia construtiva. Em contrapartida,

Figura 2 - Interferncia construtiva e destrutiva em uma corda.

Em geral, quando falamos em luz, conseguimos visualizar o fenmeno de interferncia associado ao de difrao. Nesse fenmeno, quando uma onda passa por um orifcio que tenha mais ou menos as dimenses do seu comprimento de onda (), a onda faz curvas. Ou seja, as ondas tm a capacidade de contornar obstculos. No a toa que ele aparece tanto nos livros didticos!
5

Por causa da difrao que conseguimos ouvir sons com boa intensidade mesmo se o emissor estiver atrs de um muro ou dentro de um quarto. Para a luz esse fenmeno no to fcil de perceber pois o orifcio tem que ser bem pequeno para melhor visualizao, j que a luz tem comprimento de onda muito pequeno. O esquema na pgina seguinte ilustra o fenmeno da difrao. 3

Fig. 3 - O fenmeno da difrao. Na ilustrao acima, uma frente de onda paralela se propaga em direo a um orifcio com dimenses da ordem de . O feixe ento difratado e se espalha pelo espao ao redor do obstculo. Quando esse feixe espalhado se encontra com algum anteparo, os mximos e mnimos da prpria onda se interferem construtivamente ou destrutivamente e assim temos uma padro de claros e escuros que chamamos de franjas de interferncia. Podemos visualizar esse fenmeno em uma cuba de ondas, ou mesmo com luz e fendas apropriadas. O experimento de duas fendas de Thomas Young Na poca em que Young fez o experimente no existiam nem mesmo lmpadas e nenhuma tecnologia para a confeco de fendas adequadas. Assim, Young fez a luz do Sol passar por uma tela preta, com um pequeno orifcio para produzir, por difrao, um feixe de luz solar estreito num quarto escuro. Na trajetria do feixe, ele colocou uma segunda tela preta com dois pequenos furos circulares, um prximo ao outro; e por detrs dessa tela, colocou outra branca. Os pincis de luz provenientes das duas fendas, difratam e se interferem construtivamente em alguns pontos e destrutivamente em outros. Ao projetar a luz na tela branca, foram obtidas franjas de interferncia, ou seja, manchas claras e escuras alternadas. Nas figuras abaixo,

mostramos esquemas do fenmeno. Fig.4 Representao esquemtica do experimento de duas fendas. direita temos o esquema feito pelo prprio Young6. Fig. 5 Franjas de interferncia para a experincia de duas fendas com um laser.

A aceitao da teoria ondulatria para a luz O experimento de Thomas Young foi muito importante pois evidenciou a natureza ondulatria para a luz, j que apenas ondas podem se interferir e difratar. Ao apresentar seus resultados, Young teve o cuidado em mostrar que o prprio Newton argumentou sobre o fato de que a luz manifestava aspectos ondulatrios. Mas, os 4

defensores das idias de Newton no o levaram a srio, pois Young no apresentou nenhuma formulao matemtica. Mesmo sem que fosse possvel explicar satisfatoriamente o experimento pela teoria corpuscular, o modelo ondulatrio caiu no esquecimento novamente.
6

Shamos (1959), p. 100.

Mais tarde, em 1816, o francs Augustin Fresnel (1788-1827) props uma teoria matemtica para as ondas e os trabalhos de Young comearam a ter crdito. Em um concurso da Academia Francesa de Cincias, Fresnel submeteu o seu trabalho a um grupo de simpatizantes da teoria corpuscular. Um destes cientistas, Simon Denis Poisson (1781-1840), mostrou com clculos, que se a teoria ondulatria fosse correta um fato aparentemente impossvel deveria ocorrer: ao projetar a sombra de um disco, haveria um pequeno ponto brilhante no centro. Fresnel se props a realizar o experimento e para o espanto de todos, ele obteve o resultado previsto por Poisson. Entretanto, a aceitao da teoria ondulatria para a luz, no ocorreu de uma hora para outra. Gradualmente, os cientistas tomaram conhecimento dos experimentos de Young e Fresnel e a teoria corpuscular foi deixada de lado. Em 1818, Fresnel, aproveitando-se de uma idia de Young em carta para um grande amigo seu, desenvolveu uma teoria que explicava muitos fenmenos no entendidos na poca, mas para isso precisou se desfazer da hiptese de que a luz era uma onda longitudinal. Fresnel mostrou que muito podia se avanar no estudo sobre a luz se esta fosse uma onda transversal. Isso gerou srias discusses sobre o TER, pois se o TER LUMINFERO de Huygens era tido como um gs, os gases no resistem a esforos transversais. Assim, Fresnel props a idia de um TER slido, o que criava srias dificuldades em tentar explic-lo. Afinal, como conceber um meio material sutil, invisvel, elstico e slido? Por volta de 1850, a teoria ondulatria estava largamente aceita e os fsicos trabalhavam no sentido de entender esse modelo e aplic-lo aos fenmenos relacionados com a luz, embora as dvidas e polmicas em torno do TER persistissem. Avanos na compreenso da natureza da luz Em 1862, o fsico escocs James Clerk Maxwell (1831-1879) formulou quatro equaes fundamentais que constituem a base da eletricidade e do magnetismo. Como resultado de suas equaes foi possvel prever a existncia de ondas eletromagnticas. Para o espanto de todos, a velocidade prevista para essas ondas era exatamente igual a velocidade da luz, j conhecida na poca. Em 1887, dois cientistas norte-americanos, Albert Michelson (1852-1931) e Edward Morley (1838-1923), tentaram medir, de maneira bastante rigorosa, o movimento da Terra em relao ao TER e no obtiveram nenhum resultado, o que s poderia ser explicado caso a Terra, a medida que se movia, arrastasse o TER junto a ela. Cada vez mais a existncia do TER estava se tornando complicada. Em 1905, Albert Einstein (1879-1955) criou a teoria especial da relatividade e abandonou o conceito de TER. A partir da, entendemos a luz como uma onda eletromagntica, a qual no necessita de um suporte. Esse mesmo cientista revolucionou o modelo para a natureza da luz como veremos mais adiante.

Outras conseqncias do modelo ondulatrio Muitos outros fenmenos luminosos, so decorrncia das caractersticas ondulatrias para a luz, assim como a difrao e a interferncia. Vamos analisar mais um pouco esses fenmenos. 1. Reflexo Tanto a luz, como as ondas mecnicas podem se refletir quando atingem algum outro meio material com caractersticas diferentes, ou seja um obstculo. Para a luz, o ngulo de reflexo ser o mesmo que o ngulo de incidncia. Podemos perceber a reflexo das ondas mecnicas em molas, ou na cuba de ondas. O eco um exemplo de reflexo de ondas sonoras em obstculos como cavernas ou montanhas. Para a luz, o melhor exemplo que poderamos discutir o espelho que reflete para os nossos olhos praticamente toda luz que sobre ele incide. 2. Refrao Os raios luminosos, alm de serem refletidos pelos objetos, podem tambm serem refratados. Esse fenmeno acontece quando a luz atravessa uma superfcie de separao entre dois meios diferentes. Quando isso acontece, a velocidade da luz muda e assim ela passa a seguir outra trajetria, sofrendo um desvio em relao ao ngulo em que incidiu na superfcie de separao. Podemos perceber a refrao luminosa num copo dgua com um objeto em seu interior. O objeto em questo parece quebrado, mas isso uma iluso criada pela refrao pois a luz sobre um desvio ao passar da gua para o ar.

Fig. 6 Reflexo luminosa.

Fig. 7 Refrao da luminosa. Embora estejamos tratando a reflexo e a refrao de maneira separada, de modo geral, todas superfcies refletem parte da luz que incide sobre ela, absorvendo ou refratando o resto. 3. Ressonncia Um outro interessante fenmeno que est relacionando com a luz e ondas mecnicas conhecido como ressonncia. Ele pode ser observada na interao das ondas tanto com objetos macroscpico, como um balano, quanto com os tomos e molculas constituintes da matria. Para entender a ressonncia, imaginemos uma criana oscilando em um balano. Voc pode nunca ter percebi, mas a freqncia de oscilao do balano no depende da altura que ele atinge, mas apenas de massa da criana e do comprimento da corda do balano. Isso conhecido como freqncia natural do objeto. Agora, se voc est atrs da criana e quiser que o balano atinja alturas mais altas; o que voc faz? Ora, pela experincia voc sabe que o 6

ideal empurra-lo cada vez que ele completa ele for reiniciar o movimento para frente novamente (ou seja, cada vez que ele completa um perodo). Perceba ento, que a fora que voc est aplicando tem a mesma freqncia da oscilao do balano. Essa a essncia do fenmeno de ressonncia: a absoro da energia de uma onda por um corpo, mxima se a freqncia da onda a mesma da freqncia natural do objeto. A ressonncia surge em fenmenos com a luz, quando esta interage com as molculas de um corpo. Cada tipo de molcula tem uma freqncia natural diferente. como se os tomos que formam as molculas estivessem ligados por molas que podem oscilar. Assim, se a freqncia da onda for igual a freqncia de oscilao das molculas, a absoro de energia mxima. Esse o princpio de funcionamento do forno de microondas, que emite ondas eletromagnticas que tem freqncia igual a freqncia de oscilao das molculas de gua. Por isso, apenas os objetos contendo gua (ou aqueles que contenham molculas com freqncia de oscilao bem parecida) so aquecidos no forno de microondas.