PROBLEMAS TERICOS DE LA PERIODIZACION HISTRICA

Enrique Semo

El objeto del estudio de la ciencia histrica es muy am plio y se diversifica cada da ms. Por lo general, los nue vos conocimientos histricos se obtienen por medio de traba jos especializados e investigaciones monogrficas. En esas condiciones, es fcil que el historiador se aisle de la tota lidad histrica. Y sin embargo, incluso el tema ms limi tado, slo puede ser cientficamente abordado cuando se tiene una idea, por ms inicial que sta sea, de la totalidad de la cual forma parte. Para ubicar su trabajo individual y estar consciente de la relacin que existe entre ste y la historia en general, el historiador debe tener siempre en cuenta los principios de subdivisin y clasificacin que ca racterizan a la ciencia histrica. En el presente trabajo nos proponemos plantear los problemas relativos a un aspecto de esos principios: el que se refiere a la subdivisin crono lgica, o sea la periodizacim. 1. El problema de la periodifcacin o perodizacin de la historia ha sido objeto de numerosas discusiones entre historiadores y filsofos. Desde hace mucho se enfrentan dos posiciones: una considera que la necesidad de la periodificacin se desprende de la misma realidad investigada. La segunda, que estima que sta responde a la imaginacin del 11

Para la primera, slo existe una periodificaoin correcta, historiador, necesidades didcticas o propsitos ideolgicos. que refleja cientficamente la realidad. Para la segunda, todas las periodizaciones son justas en la medida en que nos ayudan a identificar diversos aspectos de la realidad. La* seleccin de la periodificacin obedece, por lo tanto, a nece sidades pragmticas del historiador. 1 La concepcin marxista de la historia pertenece a la pri mera de esas corrientes. Considera que la periodificacin es inseparable del quehacer del historiador en todas las eta pas de su trabajo. Tanto en la elaboracin de la hiptesis, como en la explicacin de los sucesos histricos y a todos los niveles de generalizacin; en el estudio de un fenme no determinado como en el de la historia de un pas o del mundo. La periodificacin es parte del esfuerzo por distinguir lo fundamental de lo secundario; establecer la relacin entre la continuidad y la discontinuidad en la historia; ligar la parte con el todo. Naturalmente, en cada una de esas tareas se encuentra implcito un juicio de valor. El marxismo concibe la historia como un desarrollo pro gresivo, sujeto a leyes de la sociedad, que va de lo inferior a lo superior; 2 como una unidad de cambios cuantitativos y cualitativos; de procesos evolutivos y revolucionarios. La
1 Vase a este respecto Witold Kula, Problemas y mtodos de la historia econmica. Barcelona, 1975, pp. 93-94. 2 La periodizacin no debe registrar slo las rupturas, los momentos de cambio cualitativo, sino tambin la continuidad y el carcter progresivo y necesario de las diferentes etapas de la historia. "La esclavitud escribe Engels posibilit la divisin del trabajo, posibilit tambin el floreci miento del mundo antiguo, la civilizacin griega. Sin esclavitud, no hay estado griego, ni arte griego ni ciencia griega; sin esclavitud no hay.imperio romano. Y sin el fundamento del helenismo y del romanismo, no hay tam poco Europa moderna. No deberamos olvidar nunca que todo nuestro desarrollo econmico, poltico e intelectual tiene como presupuesto una si tuacin en la cual la esclavitud fue reconocida como necesaria y universal. En este sentido podemos decir: no hay socialismo moderno sin esclavitud griega". Anti-Dhring, Mxico, D. F., 1964, p. 174.

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unidad del proceso no consiste en la repeticin de los mis mos elementos, los fenmenos "fundamentales", a lo sumo combinados en forma diferente, sino en la aparicin de ma nifestaciones cualitativamente nuevas, cuyos embriones y antecedentes se originan en etapas anteriores del desarrollo. De acuerdo con esta concepcin, la periodificacin no es sino el reflejo de la unidad y la diversidad del proceso his trico; de la delimitacin en el tiempo de la sucesin de situaciones cualitativamente diferentes, de formaciones so cioeconmicas, de etapas de evolucin y revolucin, de las rupturas que marcan el nacimiento, desaparicin o transfor macin cualitativa de fenmenos. En resumen, la periodifi cacin forma parte de la esencia del fejnmeno histrico.3 Para el materialismo histrico, la comprensin de todo fenmeno es slo posible si se coloca a ste en el marco de una sociedad determinada, en su relacin con el todo. Ahora bien, el significado de un suceso cambia de acuerdo con la etapa del desarrollo en que se encuentra el todo. As, la burguesa es una clase reaccionaria en el feudalismo y progresista en el capitalismo. Y no se puede estudiar a esa clase, sin referirla a una poca especfica del desarrollo de la sociedad. La periodificacin es as tambin, una ex presin de la relacin entre la parte y el todo. La importancia de la periodificacin se deriva asimismo del carcter especfico de las leyes histricas. Existe una diferencia esencial en el proceso de elevacin de lo abstrac to a lo concreto en las ciencias sociales y en la historia. En las primeras, esto se expresa en forma abstracta lgica y no histrica. As por ejemplo, en El Capital no se analiza el desarrollo del capitalismo en tal o cual pas o perodo, sino el proceso de produccin capitalista en general. En la ciencia histrica, en cambio, el proceso no puede abstraerse
3 Eckermann y Mohr, Einfahrung 1969.

in das studium

der Geschichte, Berln,

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de las determiinaciones emprico-histricas, sino que stas juegan un papel fundamental en la formulacin de leyes del desarrollo histrico. En el estudio de la Reforma mexicana, aplicamos las le yes generales que rigen las revoluciones democrtico-burguesas del siglo XIX, pero, ya que se trata de un caso nico (singular), la forma de manifestacin de stas no pueden abstraerse de una serie de determinaciones de carcter cro nolgico, como por ejemplo: que se haba producido antes (1810-1821) una revolucin similar; que coincide con el momento en que los Estados Unidos se encuentran inmersos en la Guerra de Secesin (1861-1865); que es radicalizada por el intento de Francia de establecer un imperio pelele en Mxico (1861-1867), etc. 2. La periodizacin exige la utilizacin de una categora que integre lo lgico y lo histrico y que nos permita orde nar el material histrico. Por eso, el punto de partida para la periodizacin tanto de la historia universal como de la nacional, es la categora de la formacin, socioeconmica, que refleja la totalidad socio-histrica: una unidad espec fica y un grado de desarrollo determinado de las fuerzas productivas y relaciones de produccin, sobre las cuales se eleva un conjunto de relaciones sociales, manifestaciones ideolgicas instituciones polticas, jurdicas, etc. El concepto de formacin socioeconmica se aplica no slo al conjunto de relaciones estructurales propias a un nivel determinado, a una cualidad histrica especfica, a un tipo de sociedad, sino tambin a la unidad de procesos y manifestaciones de la misma calidad, que se producen dentro de lmites de tiempo y espacio, bien definidos. Por eso puede hablarse de dos tipos de determinaciones: 1. Las que se refieren a relaciones de la misma calidad: feudales, capitalistas, socialistas, etc. 2. Como en la historia ningn fenmeno se presenta en 14

forma "pura', siempre existen dentro de las formaciones socioeconmicas reales, restos de sociedades pasada* o em briones de futuras. En esos casos, la calidad histrica domi nante imprime su sello en las dems, ya sea frenando el desarrollo de las nuevas o disolviendo y sometiendo a las viejas. La importancia de este concepto sociolgico para la periodificacin histrica se deriva: a) De que nos permite ordenar y clasificar sociedades concretas, de acuerdo con las leyes fundamentales de su dinmica interna. b) Facilita el estudio comparativo del funcionamiento de sociedades que exhiben grandes diferencias en una se rie de aspectos secundarios. c.) Nos permite utilizar los procesos econmicos en su conjunto, como base para la interpretacin en ltima instancia de fenmenos superestructurales evitando las explicaciones arbitrarias y pragmticas de los sucesos his tricos. La evolucin de las formaciones socioeconmicas y el paso de una formacin a otra, se expresan fundamental mente a travs de la lucha de clases. Las contradicciones entre las fuerzas productivas y las relaciones de produc cin, entre lo viejo y lo nuevo, dentro de cada sistema social, se manifiestan principalmente a travs de esa lucha que constituye una especie de sntesis entre lo econmico, lo social y lo poltico. Por eso los momentos de ruptura que sirven de puntos nodales para la periodizacin, son siempre momentos importantes en el desarrollo de la lucha de clases, ya sean estas polticas, militares, ideolgicas o econmicas. Si se toma como criterio fundamental de la zas productivas o las relaciones de produccin o bien mani festaciones culturales o ideolgicas exclusivamente, se cae periodizacin otros factores como son cambios en las fuer15

inevitablemente en una concepcin evolucionista de la his toria, ignorando los momentos de ruptura, los grandes cambios estructurales que "concentran la historia de dca das en algunos meses". Entre esas rupturas, las revolucio nes ocupan un lugar central, puesto que son la forma ms elevada de la lucha de clases y en ellas se resumen todas las Contradicciones de una poca y la lucha por crear con diciones para un estado de cosas cualitativamente distinto. La concepcin marxista de que la revolucin es un cam bio social profundo que va acompaado de la sustitucin del poder de una clase reaccionaria por la clase portadora de los grmenes de una nueva sociedad, debe ser conside rada como una gua ms, no como una definicin de todas las revoluciones. Estas se presentan en una infinidad de formas. Pueden constituir intentos fallidos de cambio; xi tos parciales o victorias definitivas. Pueden producirse en un lapso breve o cubrir aos de complicada dialctica en tre revolucin y contrarrevolucin; pueden marcar el fin de una formacin socioeconmica o simplemente el paso de sta de un perodo inferior a un perodo superior. Esto no impide que sean como deca Marx "el motor de la historia", pero dificulta las tareas de la periodizacin de la historia de las revoluciones y su relacin con los cam bios sociales que originan. 3. Los pueblos y naciones se desarrollan en forma des igual. El paso de una formacin socioeconmica a otra, no se produce en todas partes al mismo tiempo. Por eso encontramos que en cada perodo de la historia predo mina no slo un orden social, sino varias formaciones que coexisten unas junto a otras (o incluso a veces, una dentro de otra). El ritmo diferente de desarrollo de los pueblos impide la elaboracin de un esquema njico de periodiza cin aplicable a todos los casos. La periodizacin de la historia universal se realiza, considerando que las socie16

dades ms avanzadas, constituyen el factor rector y mues tran las tendencias principales de desarrollo para el resto de la humanidad. Por eso la periodifiicacin de las histo rias regionales o nacionales puede exhihir diferencias muy grandes con la de la historia universal. Pero la relacin entre historia universal e historia na cional o regional, no es la msma para todas las pocas, En etapas precpitalistas e incluso en el perodo inicial del capitalismo, no existe una economa mundial y los medios de comunicacin son lentos y deficientes. Culturas podero sas se desarrollan muchas veces, sin contacto alguno entre ellas (pongamos j)or caso Europa y China en el siglo XIII). En esas condicjiones .slo puede hablarse de historia uni versal en el sentido antes apuntado, es decir, identificando el concepto de Historia Universal con la historia de los pueblos ms desarrollados en cada poca, los que marcan el rumbo para toda la humanidad. Sin embargo, a partir de la Revolucin Francesa y so bre todo del ltimo tercio del siglo XIX, la situacin cam bia esencialmente. El desarrollo y expansin del capitalis mo acorta las distancias, entreteje los hilos de una economa mundial. Se inicia la Historia Universal en el pleno sentido de la palabra. Los sucesos importantes que se producen en una parte del sistema, afectan rpidamente el destino de los dems. Los hechos histricos -importantes adquieren rpidamente significacin universal. El desarrollo desigual se ha acentuado, pero todos los pueblos participan "a su manera" en la historia universal. As, la primera guerra mundial afecta a todos los pueblos, aun cuando su impac to depende de la estructura interna y la situacin particu lar de cada uno de ellos. El triunfo de Viet-Nam en su lucha de liberacin, influye profundamente en la relacin mundial de fuerzas. En esas condiciones, aun cuando la 17

periodificacin de las historias nacionales sigue siendo un reflejo de niveles de desarrollo diferentes, est muchas veces ligada a los procesos de envergadura mundial. Esto es un ejemplo de cmo en la periodificacin de la historia no se pueden utilizar los mismos criterios para todas las pocas y situaciones. La aplicacin de un esque ma nico, lleva inevitablemente a concepciones mecanicistas y superficiales. Existen leyes generales de la histo ria, pero cada fenmeno tiene tambin sus propias leyes especficas y la periodizacin debe buscar la forma conqreta en que se expresa la historicidad de cada fenmeno. Es claro que si dividimos la historia del capitalismo en un estadio primitivo o manufacturero, estadio clsico o industrial y estadio imperialista, esta periodizacin no es aplicable a la historia del feudalismo o el socialismo, cu yos estadios o perodos tendrn que discriminarse de acuer do con un criterio muy diferente. La periodificacin de la historia de los pases depen dientes o de desarrollo tardo, presenta una serie de pro blemas especiales. En esas sociedades encontramos frecuen temente sobrepuestas estructuras sociales que van desde la comunidad primitiva, hasta el capitalismo industrial. Es claro que en los criterios para la periodificacin, clasifica cin y estudio de la dinmica interna de esas sociedades debe tomarse en cuenta, esa especialidad. 4. Los criterios de periodizacin van de lo ms general (la formacin socioeconmica) a lo particular (la poca) y lo singular (perodo, etapa, fase, etc.). Lo particular slo puede ser comprendido cuando es ubicado en el pro ceso general y, por el contrario, lo general slo se realiza 3 travs de procesos histricos particulares. En realidad, no es tan importante en qu orden se usan categoras como perodo, estadio, etapa, fase, etc., sino el establecimiento de un orden jerrquico explcito entre ellos. 18

La formacin socioeconmica es la categora fundamen tal de la periodizacin y sin embargo no es suficiente. Engelberg considera que el concepto poca puede utilizarse siguiendo a Lenin con los siguientes criterios: "a) como sinnimo de la formacin socioeconmica que predo mina en los centros de desarrollo mundial, b) para desig nar el tiempo de transicin entre una formacin socioeco nmica y otra, c) para designar estadios de desarrollo importantes dentro de una formacin socioeconmica o un perodo de transicin. De eso se desprende, que el concepto de poca debe utilizarse en relacin dialctica con el con cepto bsico de la formacin econmicosocial y sus conse cuencias." 4 En el primer sentido, nos referimos a la poca del ca pitalismo, incluyendo un perodo en el cual este sistema predominaba slo en una parte insignificante del mundo (Inglaterra y dos o tres pases europeos) y no haba an extendido su dominio al resto del mundo. En el segundo, consideramos como poca de transicin del capitalismo al socialismo, un lapso relativamente largo durante el cual las dos formaciones socioeconmicas co existen y luchan a un nivel mundial y dentro de cada so ciedad. Es decir, un lapso que forma parte de la historia de ambas formaciones socioeconmicas. La tercera acepcin del concepto poca es utilizado para designar etapas importantes de la historia de una forma cin socioeconmica, durante la cual las leyes bsicas del sistema siguen vigentes, pero en forma modificada. Ade ms aparecen leyes nuevas, exclusivas de li> poca. Tales son los conceptos de capitalismo industrial, o de libre com petencia y el de imperialismo. Siendo el sentido de la
4 Ernest Engelberg, Zu methodologisohen Problem der Zeitschrift fiir Gescfdchtswnsensekaft, 197,1, N? 10, p. 1228.

periodiesiwng.

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categora poca ms reducido en su vigencia que el de formacin socioeconmica en sus ltimos dos sentidos, per mite captar las relaciones histricas con mayor detalle y hacer nfasis en aspectos que se abstraen de la concepcin ms general. La poca no es simplemente un concepto jerrquica mente subordinado al de Formacin socioeconmica. Es una categora del mismo nivel, un complemento fundamen tal en la periodificacin histrica. El siguiente concepto es el de perodo. Los perodos se caracterizan en que en ellos se resuelven problemas hist ricos determinados que son de importancia fundamental para el desarrollo de una poca histrica. As por ejem plo, en la historia de Mxico podemos hablar del perodo de consolidacin del Estado nacional (1821-1867); del pe rodo de industrializacin capitalista (1940-1960); de] perodo de la conquista, etc. La etapa o fase, se utiliza para designar ascensos y des censos del perodo o la poca, los tiempos de desarrollo rpido o lento. Desde el punto de vista de la praxis social, el concepto de etapa o fase tiene una importancia muy grande. En cada una de ellas, el hombre se enfrenta a problemas especficos que l puede abordar y cuya solu cin constituye una tarea prctica realizable. 5. La periodificacin de la historia general (Universal o Nacional), no es necesariamente vlida para todas las estructuras que conforman la sociedad. Existe cierta auto noma en la rtayectoria de esas estructuras. Es decir, que refirindose a una misma poca histrica, existen periodizaciones diferentes para la historia econmica, historia cultural, historia del arte, historia militar, etc. Sin em bargo, esas periodizaciones particulares no deben elabo rarse sin tener en cuenta la periodificaqin del proceso

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histrico general. Ninguna autonoma particular llega has ta el punto de perder toda relacin con las tendencias ms generales de la historia; los casos excepcionales slo con firman la regla. Por otro lado, no se puede desconocer la relativa independencia de los sectores, sin caer en el es quematismo o infringir los principios mismos de la cien cia histrica.

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