Para analizar este tema voy a partir de lo avanzado en un post anterior: la etnografa virtual no trabaja (slo) con comunidades

virtuales Este texto supone una ampliacin de aqul, por lo que voy a resumir los argumentos empleados entonces: # Por un lado, las conexiones sociales en lo virtual y en lo real son demasiado complejas como para afirmar que un grupo de personas con las mismas afinidades y que comparten tiempo y contactos a travs de la red forman una comunidad. Esto se muestra en el estudio de Wellman et. al. The Strength of Internet Ties: The internet and email aid users in maintaining their social networks and provide pathways to help when people face big decisions, que informa de las interacciones en el contexto socioestructural de las personas entre las conexiones en el mundo fsico y el virtual, y de cmo es posible encontrar vinculaciones entre ambos entornos en las formas de comportamiento social. En concreto, el estudio afirma que las personas con un mayor nmero de conexiones en el ciberespacio tienen tambin ms xito social en el mundo fsico, medido ste en nmero de lazos de sociabilidad en el entorno prximo lo que, por otro lado, lleva a Castells (2001), apoyado en Wellman, a hablar de un esquema propio de la sociedad de la informacin denominado individualismo en red. # A este argumento se suma la teora del actor-red de Latour (2005), que afronta las complejas relaciones en la estructura social. Latour habla de un tipo de pertenencia --anloga al concepto clsico de agregacin social-- dada en torno a mltiples situaciones grupales y de las acciones como complejos entramados de interaccin, donde los artefactos y los objetos tienen tanta importancia como los sujetos, ya sean stos actores o diana de las acciones. Pues bien, tras esta primera aproximacin, ahora tratar de desmontar un tipo de planteamiento cerrado, en tanto que constrie el campo de estudio de la etnografa virtual (o digital). Ese argumento se resume en una sentencia de este tipo: La mayora de las comunidades virtuales se desarrollan alrededor de un tema, en este sentido las comunidades virtuales varan de acuerdo a lo que se dice y las formas de decir lo que se dice. La comunidad virtual es comparable con la nocin de campo; un campo limitado por el tema alrededor del cual se estructura la comunidad. La etnografa virtual se encarga de estudiar esos temas de los que tratan las comunidades virtuales. Esa es una visin limitada que reduce las posibilidades del estudio cualitativo de la virtualidad. Por supuesto, el estudio de los temas que tratan las comunidades virtuales es apasionante [nota: un buen ejemplo de ello es el estudio de caso de corte etnogrfico de Aceros (2006), Ensamblar maquinas para construir sociedad (ttulo sometido a variacin, tomado en notas de campo durante la ponencia Subvirtiendo el orden informacional; siguiendo la pista de los hackers, en el Workshop del IN3, Investigando el mundo digital; para un trabajo derivado, puede verse Sobre el error como acontecimiento y el hacking como aprovechamiento creativo del mismo), un estudio estructurado en torno a la idea de proyecto y siguiendo los pasos de los hackers en el ciberespacio y ms all del ciberespacio], pero ese no es el nico objeto de la etnografa virtual. Puede que el cambio de enfoque sea una cuestin de tiempo. Kuhn (1962) apunta que se necesita cierto tiempo para que las nuevas corrientes tericas cristalicen y desplacen a los paradigmas establecidos. Ese proceso es dinmico y se da de forma constante, pero hay perodos de estabilidad en los que un paradigma es dominante. Si hay algn rasgo que caracteriza el momento actual

es el de la fluidez, lo lquido, lo evanescente, lo inestable (Verd, 2003). El cambio determina el devenir de los acontecimientos. La innovacin est en la base de la sociedad de la informacin, de la que Internet es su materia prima (Castells, 1999-2005). Y eso hace que, en esta etapa, y especialmente en el rea de la ciencia que estudia los fenmenos ms vinculados a la innovacin (social, tecnolgica, metodolgica), los paradigmas transcurran en perodos de tiempo ms cortos. Un paradigma que vea (slo o muy especialmente) el interior de Internet como objeto de estudio especfico (la cultura de/en Internet e Internet como cultura en s misma), con un tipo de estructura propia, integrada por comunidades estables, donde las personas comparten hbitos de comportamientos susceptibles de ser estudiados de forma particular, est dejando paso a otro caracterizado por una visin de la red y el ciberespacio como un fenmeno cultural complejo (Internet como artefacto cultural), cuya estructura se entrelaza con la de la sociedad fsica, donde una de las claves es la mediacin, que puede ser estudiada desde mltiples aproximaciones, porque en su interior hay lugar para otros tantos fenmenos, compuestos, complejos, indefinidos y fluidos, y donde lo central no es definir el mtodo, explicar los principios epistemolgicos que hacen su estudio diferencial, o atender a las cuestiones de validez en el contexto de la ciencia social, sino averiguar los significados con los que se construyen las relaciones, encontrar sentido a los comportamientos, describir procesos, analizar trasformaciones y representar los datos de forma apropiada al medio y los elementos que han ocupado el campo de investigacin. En estos momentos se est produciendo esa transicin. El cambio -que a falta de un relato generacional, es ms de facto que justificado, o fruto de la reflexin y del consenso-- est dejando de lado las figuras que fuero ascendentes en el paradigma anterior. La madurez de Internet y la actual realidad del ciberespacio hace que algunos estudios clsicos que han sido centrales en el anlisis de la cibercultura (por citar solo tres significativos, Turkle (1995), Agre y Schuler (1997) o el ms reciente de Wilson y Peterson (2002) [The anthropology of online communities, Annual Review of Anthropology, 2002, 31: 44967]) sean vistos hoy en da con cierta distancia. Los mismos Rheingold (1996), Smith y Kollock (ed.)(2003) (ste, si exceptuamos el captulo, realmente notable, de Wellman y Gulia) y Jones (ed.)(2003), por citar a los autores ms destacados, tambin corresponden a otro paradigma anterior. Esto no quiere decir que esas visiones no sean centrales y lo sigan siendo en el futuro. Son referencias cientficas y entre ellas y los mtodos actuales se dan mltiples conexiones. Por ejemplo, la visin literaria de Gibson (1984) no es puesta en duda como metfora del ciberespacio. O, desde la ciencia, las aproximaciones de Escobar (1994), Castells (1999-2005) o Hine (2000) son hoy por hoy plenamente vigentes. Basan su vigencia en el lenguaje que emplean, el lenguaje de la ciencia bsica, en estos casos, el de la antropologa y la sociologa. Es decir, hablan de desde territorios estables, esenciales. Estos y otros autores han puesto las bases de lo que hoy en da son los estudios sociales, culturales, econmicos, educativos, (por ejemplo, en el terreno socio-educativo, la aproximacin de Pierre Lvy a la cibercultra [Sobre la Cibercultura, Revista de Occidente, 206, junio 1998], lo virtual [Qu es lo virtual?, Barcelona, Paids, 1999] y sus transferencias a lo educativo [Collective intelligent, Cambridge, Ma., Perseus Books, 1999] contina siendo un referente), etctera, basados en mtodos cualitativos. Pero esa visin se torna hoy distinta. Los textos de los autores de referencia no

pueden ser hoy analizados del mismo modo que lo eran hace tres o cuatro aos. Ahora las bases se han movido, porque la superficie sobre la que descansan es, por definicin, inestable y compleja. En los ochenta no exista Google y no es hasta 2005 que se habla de la Web 2.0. Solo esos dos artefactos tecnolgicos han dado lugar a cambios culturales tan profundos -cambios culturales en el sentido dado, entre otros, por Latour (1988)-- que requieren de nuevos horizontes epistemolgicos par ser interpretados. Para finalizar, citar un trabajo en la lnea de los enfoques contemporneos, basados en las corrientes cientficas clsicas y que recurren a autores del pasado para planear nuevas aproximaciones. Ese enfoque no desecha las contribuciones pasadas, sino que les da una vuelta ms para adaptarlas al actual contexto. Para Budka y Kremser (2004) [CyberAnthropology - Anthropology of CyberCulture. En S. Khittel, B. Plankensteiner y M. Six-Hohenbalken (Eds.), Contemporary issues in socio-cultural anthropology. Perspectives and research activities from Austria, Viena, Loecker, 213-226) la (ciber)antropologa, o la antropologa de la cibercultura, trata sobre: las tecnologas y cmo stas son construidas e implementadas en la sociedad y la cultura. En ese sentido, la ciberanptropologa no es completamente nueva. Desde 1950, los antroplogos han investigado de forma creciente las tecnologas y sus particulares impactos en las culturas no-occidentales. Uno de los ejemplos ms conocidos es el trabajo de Maurice Godelier (1971) [Salt currency and the circulation of commodities among the Baruya of New Guinea, en G. Dalton (ed.), Studies in economic anthropology, Washington, American Anthropological Association, 376-379] sobre los efectos de la introduccin de hachas de acero en grupos indgenas de Papua Nueva guinea y Australia, pero como anota Escobar (1994), entre otros (por ejemplo, Pfaffenbenger, 1992) [The social anthropology of technology, Anual Review of Anthropology, 21, 491-516], uno no puede adaptar esas aproximaciones al altamente complejo sistema tecnolgico en las sociedades y culturas modernas (p.214). Ese puede ser un punto de partida para las etnografas virtuales: las aproximaciones esenciales a la antropologa. Pero, tras de esa sentencia, es igualmente preciso anotar objetos y mbitos para el estudio. Budka y Kremser (2004, p.215) proponen los siguientes mbitos para la etnografa, entre los que se incluyen, como no, las comunidades virtuales (el apartado donde incluyen esas referencias se titula Los dominios etnogrficos de la ciberantropologa, lo que en s constituye una declaracin de intenciones): (a) Quizs el dominio ms obvio para la investigacin etnogrfica puede situarse all donde las TICs son producidas y usadas: desde laboratorios informticos y empresas, proveedores de servicios de Internet (ISPs) y centros de diseo de realidad virtual, hasta hogares, escuelas y lugares de trabajo como reas de recepcin y consumo. (b) Un segundo dominio est formado por el uso de TICs, como Internet, que conecta a millones de ordenadores y a sus usuarios. () [Dentro de las comunidades virtuales] Los etngrafos pueden estudiar las diversas relaciones entre lenguaje, estructura social e identidad cultural que son producidas por la comunicacin MEDIADA [n.d.t. subrayado nuestro] por ordenador. (3) La economa poltica de la cibercultura es otro de campo para el estudio etnogrfico; ste investiga las relaciones entre informacin y capital, as como las dinmicas polticas y culturales que la informacin pone en movimiento. Budka y Kremser (2004) citan masivamente a Escobar (1994) y tambin a Daniel Miller y Don Slater (2000), dos de los pioneros actualizados. En este

trabajo apuntan solo unos pocos casos de estudio etnogrfico. Las posibilidades de hallar otros son tan amplias como la realidad sociocultural de Internet y sus aledaos. Como se ve, el campo de trabajo es amplio y va ms all de las comunidades virtuales. Solo queda que penetrarlo e interpretar el conocimiento en l y en su contexto. Seguimos... Vale. Como editor de la revista FQS, ayer recib de primera mano los artculos publicados durante el mes de agosto. Hablar de dos de ellos por ser especialmente interesantes para lo que me ocupa estos das. El tema de estos artculos ha coincidido justamente con una reflexin personal que me rondaba y que ayer compart con Kip. Hace tiempo que pienso en hacer algunas aclaraciones sobre mis comentarios en este blog con el fin de ampliar y concretar la base de mis reflexiones. Las aclaraciones guardan relacin con la libertad en la investigacin cualitativa, las imposiciones academicistas y la necesidad de consensos. Mi charla con Kip comenz tratando el post del jueves de Edgar y su comentario sobre hacer tesis que aborden el fenmeno YouTube o Google-Video y las prcticas de la gente en esos espacios. Los comentarios de Kip sobre el tema provocaron en m un efecto contradictorio en relacin a las reflexiones que me rondaban los ltimos das. En jerga termodinmica (creo que esa es la ciencia que so ocupa de esto), por un lado, hicieron que mis ideas entraran en resonancia y, por otro lado, disminuyeron la entropa en mi cabeza. Esa desconfiguracin y posterior convergencia se relaciona tambin con lo que estn suponiendo estos das en Bournemouth. Al comienzo pens: escribir sobre etnografa es interesante, y este mismo diario me servir de prctica de autorreflexin, como de hecho as est siendo. Pero hay un factor que no consider, en lo que puede ser un error de principiante. El factor que no tuve en cuenta cuando llegu a aqu era que vena a un Centro dedicado a la investigacin cualitativa. Es decir, un lugar que est pensando divergente y, adems, quien me haba invitado era un investigador que no se acomoda precisamente al mainstream de la academia. Yo estaba encantado con lo que eso supona, pero no tuve en cuenta lo que realmente significaba. Y el resultado est siendo una re-construccin de las ideas iniciales con las que llegu aqu. Siguiendo con mi conversacin de ayer, cuando le plantee a Kip lo que Edgar haba dicho en su blog, yo estaba partiendo, de alguna manera, de esquemas preconcebidos. Yo tena en mi cabeza lo que realmente poda ser una investigacin cualitativa sobre YouTube (por otra parte, tambin pens que ya habr unas cuantas por ah en proceso). Partiendo de un enfoque abierto, incluso puse el ejemplo de investigar YouTube como argumento para plantear etnografas virtuales distintas. Y en esto. Claro dijo Kip-, eso es lo que pasa con lo preestablecido. Lo que se ve constantemente es gente que plantea sus resultados de investigacin como una justificacin del mtodo empleado. Los artculos en revistas son escritos para agradar a los colegas de una determinada corriente. Las innovaciones responden a necesidades de subsistencia y una pretendida reafirmacin de la calidad del investigador ante sus colegas. Lo que realmente sera interesante saber de la gente que hace Dancing duovideoplaybacks (Edgar dixit.) es (trascribo y amplo algunas preguntas abiertas) el por qu lo hacen, cmo se integra esa necesidad de performance en los esquemas de valores culturales de los autores, qu tipo de recompensa

sociocultural esperan conseguir (directa o indirectamente, consciente o inconscientemente), qu lgicas estn detrs de ese tipo de comportamiento, qu anclajes tienen en otras formas de hacer performance, el proceso mismo de produccin de un video y cmo se salvan las dificultades encontradas, porqu se elige YouTube y no Google-video u otras plataformas, etctera. Lo que Kip estaba diciendo era que no importaba el mtodo. El mtodo en cuali es abierto y generativo por definicin. Importaba conocer los significados culturales de las acciones emprendidas por esa gente. Interesaba, desde un punto de vista antropolgico, acceder a los esquemas de significado que estn detrs de los comportamientos para poder as comprender el mundo de esas personas. Eso puede hacerlo la investigacin cualitativa, pero, por qu entonces hablar de los mtodos como algo cerrado?, a quin, salvo a los puristas acadmicos interesa validar ese proceso de por s generativo y novedoso en cada caso y, por definicin, sometido a cambio y variacin? [por cierto, aunque estbamos hablando de un campo de estudio en Internet, esa palabra raras veces apareca era sustituida por otras clsicas como cultura, negociacin, dilogo, construccin, significados, comportamientos, valores, sociedad, etctera]. Por supuesto, estas cuestiones haban superado con mucho mi planteamiento inicial de hacer una etnografa virtual abierta sobre esto. Y me estaban obligando a re-plantearme el significado de este diario mismo. Porque, de alguna manera, lo que yo estoy diciendo aqu es qu es aceptable y qu no lo es en el campo de la etnografa virtual. Pues bien, en esas estaba cuando recibo el index con las publicaciones de agosto en FQS y comienzo a leer, mira t por donde, este artculo: Michael Agar (USA): An Ethnography By Any Other Name... Estoy salvado, al fin veo de nuevo la luz. La intencin de este artculo se puede trasladar a este diario, pero aadiendo el trmino virtual a la palabra etnografa. Se trata de establecer las bases para hablar de etnografa en relacin a otras prcticas de investigacin. Dos cosas me interesaron especialmente de este artculo. Una ortodoxa y otra heterodoxa. La primera en la lnea de lo que vengo escribiendo estos das- es la idea de establecer algunos puntos de consenso. Agar habla de los siguientes: Supongamos que la etnografa fuera un programa informtico, quiz un juego. El programa posee distintos parmetros que un jugador puede fijar con distintos valores. () Aqu estn unas cuantas [cosas relevantes] que se me ocurren: # Control: Cunto de obligacin tiene la etnografa? Cuantas de las preferencias del etngrafo hacen por estructurar los mtodos? En qu medida su personalidad le lleva a hacerse cargo de antes que dejarse llevar un poco? # Enfoque: En qu medida un etngrafo se centra en un tema particular o en los diversos problemas que se presentan? # Escala: Hasta qu punto est un etngrafo comprometido con el nivel fenomenolgico de la experiencia? O est l/ella interesado por los grandes niveles globales y/o por los pequeos niveles psicobiolgicos? # Eventos: Qu perodo de tiempo y espacio pretende cubrir el etngrafo? Un evento particular en un lugar particular, en un extremo, o todos los eventos y situaciones de todos los miembros del grupo, en el otro? # Situaciones asociadas: Eventos prolongados en el tiempo y distribuidos a lo largo del espacio. Hasta cundo se persiguen y son referidos en el tiempo y hasta cundo son seguidos en su movimiento por el espacio? []

# Previos: Lo previo forma parte de la jerga tradicional en investigacin social para referirse a las categoras y proposiciones previas que llevas contigo a la fase de estudio, categoras y proposiciones procedentes de alguna teora de las que debes decir algo al final. Por previo, pienso, yo tambin entiendo todo el relleno que llevas contigo, incluido tu autobiografa, identidades, la historia personal que conforma lo que eres. # Aportes: (..) Qu has prometido o que debes aportar a la vuelta por el apoyo que has recibi para hacer el trabajo? # Intereses: aqu me hago eco del trabajo de Jrgen Habermas sobre Conocimiento e intereses humanos (1971). Qu intereses abarc este estudio? Quin est pagando por ello y por qu? Quin est haciendo esto y por qu? Quin est participando en ello y por qu? Qu intereses se estn sirviendo en todos estos niveles? (prrs. 35 y 40). Mi trabajo de campo en este tiempo pretende hablar de la etnografa virtual de la misma forma en que estos parmetros pueden ser interpretados. Y, cmo pueden interpretarse estos parmetros de forma que no sean tomados como prescripciones? Agar lo aclara a continuacin: Los ocho parmetros no son triviales. Todo ellos son vlidos para discutir y debatir. Todos ellos, de hecho, han sido y son tpicos en intercambios apasionados como los que he revisado al comienzo [del artculo]. [Se puede] Considerar el parmetro eventos, y recordar la pregunta comn entre mis anfitriones, investigadores de la educacin: Es una etnografa de una clase una etnografa real? Por supuesto lo es. Son otros tipos de etnografas de la educacin posibles? Por su puesto lo son (prr. 42). Ese es el sentido abierto que se puede hacer de las reflexiones en este blog. Hasta aqu la ortodoxia. La cuestin heterodoxa, que me lleva a cuestionar muchos principios, parte de la siguiente sentencia: Es la investigacin cualitativa realmente etnografa? No necesariamente, quiz ni siquiera lo es la mayora del tiempo. Lo que est claro es que el trmino [cualitativo] obstaculiza ms que ayuda a responder la cuestin de cmo puedes decir si algo es etnografa real (prr. 18). Bien, a m me gusta la investigacin cualitativa. La etnografa solo me interesa como mtodo. Lo que me mueve como investigador cualitativo son las preguntas formuladas anteriormente sobre los videos en Youtube cmo afrontarlas cmo obtener respuestas significativas culturalmente. Pienso que lo dems es secundario. Y si eso es lo que es etnografa, si es solo mtodo, estructura y preceptos, entonces la etnografa es secundaria. El siguiente artculo que aparece ene. mismo volumen de FQS es un crtica radical al anterior: Wolff-Michael Roth (Canada): But Does "Ethnography By Any Other Name" Really Promote Real Ethnography? Directamente ligado al texto de Agar, en este artculo Roth contradice punto por punto su visin. Sencillamente rechaza la posibilidad de hablar de etnografa real o no real. Su argumento rechaza de plano el planteamiento de Agar por considerar que est empleando mtodos dentro de la etnografa para explicar lo que la etnografa es, con lo cual est ya tomando partido por una postura. Y es que Roth basa su crtica justamente en las posturas y posicionamientos cientficos: Mi comentario acerca de los respetados y respetables antroplogos me lleva a otro punto importante. Para ser respetable y respetado, uno necesita estar

dentro de las fronteras de aquello que distingue a la etnografa real de lo que est fuera y que, por tanto, no pertenece al club. Esta frontera es mvil, como cualquier acadmico, disciplinario y frontera nacional; se hacen guerras en torno a ellas precisamente cuando las fronteras deberan ser movidas, y quienes se apropian de la frontera dejan completamente de lado esa cuestin. Yo aunque otros podran disentir le el texto [de Agar] como si se tratara de una de esas guerras entre fronteras. De manera ms general, podemos leer el texto de Agar de dos formas: (a) como un texto que expone algunos de las discusiones que han estado ocurriendo sobre lo que constituye la etnografa real y (b) como otro episodio de una guerra acerca de donde se colocan las fronteras de la etnografa real y las formas de investigar que solo claman por ser, pero en realidad no son etnografa (prr. 7). En fin, poco ms se puede decir. Como reflexin personal, yo creo reafirmarme en la necesidad de definir mtodos, pero me chirra an ms la posibilidad de colocar barreras al terreno de la investigacin. Ms an en el caso de la investigacin cualitativa, que abarca enfoques como la teora del caos o la teora de la catstrofe, ambas reseadas como argumento por Roth. Es por ello que me parece interesante aludir a lo que no slo es en etnografa virtual. Porque eso incluye tambin aquello que se est matizando. Es eso, pero no slo eso. Es eso y es tambin algo ms. Y ese algo ms, lo que est diciendo es: hey! aqu hay una puerta abierta, veamos qu hay ms all. Veamos qu hay ms all en la etnografa y, tambin, veamos qu hay ms all en el terreno de la investigacin cualitativa. La idea cuando comenc este diario era determinar lo que no era etnografa virtual, porque mi experiencia me deca especialmente tras asistir al Workshop del IN3, Investigando el mundo digital que muchos investigadores se estaban apropiando del trmino con finalidades distintas a la de su sentido originario. Y lo hacen con una cierta intencionalidad. Esa tensin llega al punto de desvirtuar el sentido de la etnografa y pasarse a otros terrenos metodolgicos clsicos que estn, por as decirlo, menos de moda en el mainstream acadmico. Mtodos como la investigacin accin participativa, los estudios de casos, la observacin participante, la entrevista en profundidad, los grupos de discusin, cuando no, directamente, la intervencin social, se emplean dndoles un sentido etnogrfico que consiste, bsicamente, en la presencia del investigador en el campo durante un tiempo y la descripcin posterior de sus experiencias. Desde mi punto de vista, todos esos mtodos son un avance en la investigacin social, permiten separar el objeto de estudio de lo estrictamente mesurable y acercarlo al terreno de las experiencias personales y los significados atribuidos a esas experiencias, en lo que se ha llamado la ruptura con el positivismo. Yo y otros muchos investigadores los emplean con sus distintas variantes. Adems yo soy profesor de intervencin social y soy afn a mtodos como los procedentes de la escuela crtica de Chicago, que defienden el compromiso del investigador en lo que est haciendo. El compromiso por untito de intervencin que tienda al cambio y la mejora social, al progreso y la emancipacin de colectivos marginados. La etnografa tambin recurre a muchos de los mtodos de investigacin citados para construir su corpus. Lo que ocurre es que todos ellos, tomados independientemente, no forman una etnografa. La etnografa no pretende transformar el mundo ni el empoderamiento de los colectivos. Tampoco pretende entrevistar a alguien o estudiar un caso. Si hace esas cosas es para comprender los procesos que estn detrs de los hechos. Hacer uso de distintos mtodos de investigacin cualitativa, no es ni bueno ni malo en s. Lo

cuestionable de recurrir a la etnografa de forma indiscriminada es hacerlo como subterfugio para legitimarse en el terreno de la investigacin cualitativa, dado el prestigio que parece gozar ese mtodo en nuestros das. Lo que los comentarios de Kip aportaron a esta reflexin es que en investigacin cualitativa hay que comenzar por el final, es decir qu es lo que quiero averiguar y no cmo. Porque el cmo es abierto y sometido a variacin durante el proceso. Una observacin participante puede acabar en etnografa y una pretendida etnografa puede terminar siendo una investigacin accin con propsitos de transformacin social. Eso es justamente lo que hace interesante este paradigma y lo distingue del positivismo, preocupado por medir, validar, garantizar independencia, obtener representatividad Lo que importa es el qu (qu significados, qu cultura, qu comportamientos y por qu, cmo hacer para mejorar o para evitar, etc.). Esas son las preguntas que mueven a los investigadores sociales. La legitimacin de sus prcticas interesa sobre todo a la academia, y menos a la ciencia social cualitativa. Seguimos... Publicado por Daniel Dominguez los 10:11 0 comentarios Etiquetas: ciencia 2.0, etnografa virtual
Friday, August 25, 2006

el campo de estudio de la etnografa virtual no es (slo) el ciberespacio...

La divisin entre la cultura de Internet e Internet como artefacto cultural puede llevar a confusin en algunas ocasiones. Esto ocurre especialmente cuando el campo de estudio se proyecta a todo el hacer etnogrfico. Es decir, cuando se habla de hacer etnografa virtual en sentido lato. La nocin de campo en la etnografa virtual es un componente en evolucin. Los primeros tericos se negaban asumir la red como contexto etnogrfico. Sencillamente no admitan el carcter cultural de Internet. Tras superar esa visin y pasar por una fase balbuceante, se llega al momento actual que parece dominado por la idea de mediacin (Beaulieu, 2004). Aplicado a la nocin de campo, el planteamiento de la mediacin se aleja de las definiciones basadas en conceptos geoespaciales o reticulares y se centra en los hechos y fenmenos socio-culturales posibilitados por los artefactos tecnolgicos en dilogo con los humanos. Una vez asumido que Internet puede ser un campo de estudio como cualquier otro (Hine, 2000), se tratara ahora de determinar los posibles contextos donde llevar a cabo una etnografa virtual. Para ello, es clarificadora la afirmacin de Hammersley y Atkinson (1994) sobre la localizacin de la etnografa: La etnografa puede y tiene lugar en una amplia variedad de lugares: pueblos, ciudades, vecindarios de la ciudad, fbricas, minas, granjas, tiendas, oficinas de negocios de todo tipo, hospitales, teatros de operaciones, prisiones, bares, iglesias, escuelas, institutos, universidades, agencias tribunales, tribunales de justicia, tanatorios, capillas funerarias, etctera (p. 97). Pues bien, si se aade la sentencia en Internet a continuacin de cada lugar citado, se obtendrn otros tantos campos de trabajo para la etnografa virtual.

La distincin para la etnografa virtual estar, ms bien, en el trabajo de campo y no en el campo en s, que ya ha sido definido como virtual y aceptado como territorio susceptible de acoger y generar elementos culturales. Es decir, las distinciones principales remiten al terreno de la accin antes que a la localizacin. Al fin y al cabo la etnografa no (slo) es descripcin, sino comprensin. No es (slo) relato sino dilogo. Y no es (slo) presencia, sino conocimiento profundo. El etngrafo/a lleva a cabo un proceso singular cuando trabaja en el terreno virtual con el fin de descubrir y elicitar valores y prcticas culturales profundas que son propias de los individuos o grupos sociales que habitan el campo. Pero, volviendo al comienzo y retomando la sentencia que da ttulo al post, el siguiente es un argumento que se suele emplear al hablar de etnografa virtual: Las nuevas formas de comunicacin permiten nuevas puestas en escena de intereses comunes. Este escenario perfecto es el de Internet, el ciberespacio. Para realizar etnografa convencional es necesario identificar un contexto etnogrfico. En este sentido debemos tratar al espacio virtual como nuestro contexto de anlisis. La etnografa virtual debe tratar al ciberespacio como una realidad etnogrfica. Voy a analizar esta sentencia desde dos ngulos. La nocin de captura y la nocin comparativa. Junto a la mediacin, Beaulieu (2004) introduce el componente de captura para referirse a aquellos extractos conversacionales susceptibles de consideracin para la etnografa. Estas capturas pueden ser textos, imgenes, o videos, tal y como refleja en su artculo. Con todo, lo esencial aqu es la renuncia a la consideracin holstica de la red, como un todo. Del mismo modo que la etnografa clsica se ocupa de una escuela y no de todas las escuelas de un pas o del sistema educativo entero, la etnografa virtual no puede tomar el ciberespacio entero como su campo de trabajo. Empleando una argumentacin particular, Daniel Miller & Don Slater (2000) aaden: () para nosotros una aproximacin etnogrfica a Internet es la que ve la red como incrustada en un lugar especfico que est igualmente en transformacin () nuestra aproximacin es etnogrfica en tanto que usa la inmersin en un caso particular como base para la generalizacin a travs de anlisis comparativos () una aproximacin etnogrfica tambin es aquella que est basada en un compromiso a largo plazo y multi-factico con un escenario social. En ese sentido, somos relativamente conservadores en nuestra defensa de los cnones tradicionales de la investigacin etnogrfica. Esto es particularmente importante en la actualidad, cuando el trmino etnografa se ha convertido en algo fascinante para muchas disciplinas (en lnea). Poco que aadir. Si acaso retomar sus reflexiones posteriores acerca de los usos forzados de lo etnogrfico: en los estudios culturales, en ocasiones la etnografa se emplea para realizar simples anlisis textuales o para estudiar comunidades virtuales. Por consiguiente, la idea de lo multi-situado o lo multi-local (Marcus, 2001) [Etnografa en/del sistema mundo. El surgimiento de la etnografa multilocal, Alteridades, 11 (22), 111-127], trabajando el campo en mltiples situaciones y localizaciones (fsicas y virtuales), cobra fuerza cuando el espacio que se analiza es un espacio fluido (Castells, 2000). Pero, dejando de lado la presencia del investigador (ahora innecesaria de forma permanente), los rasgos idiosincrsicos de la red no deberan hacer olvidar el clsico mtodo etnogrfico

en construccin. Seguimos...
Saturday, August 19, 2006

la etnografa virtual no busca (slo) grupos ms o menos homogneos estn o no ubicados en contextos espaciales euclidianos...
La sentencia que titula este post es otro de los territorios comunes cuando se habla de etnografa virtual. Su desarrollo viene a decir algo as: En la red podemos encontrar grupos con intereses similares, es decir con caractersticas homogneas que van mas all de la cultura nacional o local. Estos grupos se congregan en una comunidad virtual y establecen colectividades con formas especficas de ver y de hacer. Para realizar etnografa convencional es necesario identificar un contexto etnogrfico, y para hacer etnografa virtual habr que tratar el espacio virtual como contexto de anlisis y las comunidades como congregaciones humanas. La etnografa virtual debe tratar al ciberespacio como una realidad etnogrfica. En efecto, la etnografa debe tomar el ciberespacio como una realidad en la que se pueden construir significados, generar identidades y establecer agrupaciones ms o menos estables y con intereses compartidos. Pero, acaso no es esto as, lo quiera o no la etnografa o cualquier otro mtodo? Centrar el estudio etnogrfico solo en esos aspectos conlleva dejar de lado la visin constructivista de la sociedad, segn la cual los objetos que encontramos y describimos son nuestras propias construcciones de construcciones anteriores [de nuevo Jones (2006) cita a Heidegger como referente de este enfoque cuando habla de la doble hermenutica presente en las ciencias humanas, que pueden entenderse como interpretaciones de las interpretaciones]. Pues bien, esa asuncin del constructivismo social se ha visto reforzada tras la superacin de la triple crisis de la etnografa (de la representacin, la legitimacin y la praxis) [Denzin, N., Interpretive Ethnography: Ethnographic Practices for the 21st Century, Thousand Oaks, Sage, 1996]. Rebasar esa crisis ha conllevado, en efecto, una serie de consecuencias que la etnografa virtual ha asumido ampliamente, entre otras: la no presencia continuada del investigador en el campo de estudio, el replanteamiento de la metodologa de la entrevista, el papel de las notas de campo o la representacin de los datos (todas ellas avanzadas ya por Hine en sus primeros trabajos [Virtual Ethnography, Sage, London, 2000]). Pero ello no quiere decir de ningn modo que el etngrafo deba atender especialmente como tema etnogrfico un grupo cultural o sociedad de pequea escala interactuando en un mbito como ciberespacio. Algunos principios que Hine propuso en su obra de referencia se mantienen; otros han cado ya. A mi parecer, uno de los inmanentes e el que afirma que: Los lmites no son asunciones a priori, sino que se exploran en el curso de la etnografa. El reto de la etnografa virtual consiste en examinar cmo se configuran los lmites y las conexiones, especialmente, entre lo virtual y lo real. [Y] este problema arrastra consigo la cuestin de saber cundo detenerse, o hasta dnde llegar (Hine, 2002, p. 81). Internet es artefacto cultural, pero tambin es cultura; un tipo de cultura con mltiples estratos, con capas y trazas abiertas, que van ms all de lo virtual y

penetran ampliamente en lo fsico. La construccin del objeto etnogrfico en el entorno de Internet es igual de amplia y de cerrada que lo es en las fronteras fsicas. Sus objetos y campos pueden ser igualmente sustantivados tal y como se hace desde las aproximaciones ms sociolgicas cuando estudian las plazas, los cines, un hogar, etc. Para el estudio de esos contextos desde un enfoque naturalista se cuenta con el referente de la estructura sociocultural que los abriga. A partir de ella (y en dilogo con ella) el investigador plantea sus construcciones y significaciones. Obviar esto mismo en las etnografas virtuales conllevara dejar de lado muchas de las razones que explican construcciones sociales y culturales del objeto de estudio. Seguimos...
Tuesday, August 15, 2006

(re)presentando (ciber)etnografas (ii)...

Uno de los principios de la ciencia performativa tiene que ver con el mismo mtodo que emplea. Segn McCall (2000) [Performance ethnography: a brief history and some Advice, en N. K. Denzin y Yvonna S. Lincoln, Handbook of Qualitative Research, Londres, Sage, 421-435] las investigaciones de este tipo se caracterizan por mostrar en primer lugar los resultados del estudio y, solo despus, discutir acerca del proceso. Los resultados no aportan informacin del proceso. Son aportes que plasman las representaciones y significados en la mente del investigador en dilogo con su objeto. En primer trmino la reflexin se produce en el terreno del investigador, pero en el momento en que ste muestra su producto es el sujeto observador/participante quin introduce sus propias significaciones. En palabras de Denzin (1997, p. 20)) [Interpretative Ethnography: Ethnographic Practices for the 21st Century, Thousand Oaks, EE. UU., Sage], el propsito del investigador no es poner sucesivamente algo que se parezca a la verdad, ms bien se trata de contrastar mltiples verosimilitudes, mltiples verdades. Llevado al terreno etnogrfico, la aplicacin de ese principio deviene en el uso del multimedia para ofrecer representaciones: cine etnogrfico, experimentacin etnogrfica, (video)etnografa, etc. Un ejemplo excelente de ello aplicado a una entrevista biogrfica puede verse en Jones (2006) ["I Can Remember the Night", performance indita]:

[audio] Desde luego, las representaciones culturales del ciberespacio son de otro orden. Simplemente, introducen las ya conocidas cualidades de la Web (interactividad, interoperatividad, sincrona/asincrona y dems) y convierten una performance en un medio de expresin enriquecido por consiguiente, en un medio de (re)presentacin enriquecido. En el terreno artstico existen multitud de modelos y mtodos de produccin con los que explorar para hacer (ciber)etnografas. Pero para la ciencia social es igualmente necesario fundamentar terica y epistemolgicamente sus prcticas.

La esttica relacional (Bourriaud, N., Relational Aesthetics, Dijon, Francia, Les Presex du Reel, 2002) tiene algo que decir en ese sentido. El trmino arte relacional se refiere a una serie de prcticas artsticas que tienen su punto de partida terico en las interacciones humanas y sus contextos sociales. Para Bourriaud el arte est hecho del mismo material que los cambios sociales Si los cambios sociales son lo mismo que el arte, entonces cmo podemos representarlos? (Jones, 2006). Seguimos... Publicado por Daniel Dominguez los 19:23 0 comentarios Etiquetas: ciberperformance, ciencia social performativa
Friday, August 11, 2006

(re)presentando (ciber)etnografas...
El cine etnogrfico captura un lenguaje diferente al de la etnografa escrita, y por tanto constituye una importante herramienta de investigacin, sin embargo, las formas escritas y habladas de investigacin cualitativa tienden a hacer sombra a los medios visuales (Cataln, 2006, par. 5). Es posible hablar de webs etnogrficas en la forma en que nos referimos al cine etnogrfico? La respuesta es YouTube. YouTube (y otros sitios como l) permiten crear narrativas audiovisuales similares al lenguaje cinematogrfico, pero con un grado de libertad mayor que enlaza con la cultura de la modernidad-digital. Cunto de grande sea esa libertad en la web y cmo hagan uso de ella los investigadores para generar narrativas etnogrficas es la siguiente pregunta. De nuevo Laura Cataln (bid.): Las pelculas etnogrficas no son nicamente la suma de etnografa y cine; como proceso de representacin y como un producto de este proceso, la pelcula etnogrfica implica un lenguaje nuevo y diferente () En el caso de la tcnica audiovisual, esta presencia [del investigador en el contexto] es extremadamente cercana y vvida, mientras que en el proceso de escribir la ausencia es mucho mayor debido a la distancia espaciotemporal. Haciendo traslacin directa de las palabras de Cataln al ciberespacio, se dira que las web etnogrficas no deben ser simplemente textos a los que se le aade la retrica socio-antropolgica de los estudios etnogrficos. Veamos algunas derivadas interesantes: # Por un lado, es cierto: ms all del texto existe un amplio plantel de opciones que lo digital ofrece al investigador. Ahora bien, para llevarlas a cabo hay que atender previamente a una idea que Joan Mayans desliz en el Workshop: Investigando el mundo digital. Joan comentaba que para hacer etnografa virtual es preciso reflexionar --en un nivel de igual a igual con el resto de elementos-- sobre las paradojas de la tecnologa en tanto que herramienta. Y por qu es tan necesario desmitificar la tecnologa? Segn Mayans, sencillamente porque Internet es imprescindible para desarrollar el mtodo de la etnografa virtual. Sin conocer las bases tecnolgicas de la red no es posible entender los anclajes de las conductas en ese entorno. Ello requiere adems alejarse del excesivo sociocentrismo de las clsicas aproximaciones en ciencias sociales, ya que no es posible (re)presentar o reflexionar de forma consciente

sobre los datos obtenidos en una etnografa virtual haciendo uso de las herramientas de la Web sin conocer previamente la tecnologa que har posible esas representaciones. # Adems de conociendo de la tecnologa, tambin es preciso integrar en el la web etnogrfica otros elementos (esto, obviamente, es compartido por el cine etnogrfico). Citando a Spradley (1980) [Participant observation, New cork, Holy, Rinehart, and Winston, 1980]: el sitio es uno de los tres aspectos de una situacin social. Los otros dos aspectos son los actores y las actividades o la accin. Un sitio fsico puede ser la base para una situacin social en la medida en que los otros dos elementos estn igualmente presentes. Parece que los sitios virtuales etnogrficos necesitan tambin actores y actividades, y no solo un espacio virtual donde hacer cosas. Y de esto se ocupa la (ciber)etnografa performativa. # Una ltima derivada es el papel del texto escrito, cuya presencia en la etnografa virtual puede justificarse recurriendo a los clsicos. Hammersley y Atkinson (1994) aaden a propsito de la afirmacin de Geertz [The interpretation of cultures, NY, Basic Books, 1973] de que los etngrafos escriben, () los etngrafos hacen algo ms que eso. Pero la escritura se encuentra en el centro de la empresa etnogrfica () la disciplina de la escritura supone un conocimiento del trabajo materializado. No puede ser aprovechado y desarrollado mediante la pura reflexin. Seguimos Publicado por Daniel Dominguez los 08:07 0 comentarios Etiquetas: ciberperformance, ciencia social performativa, etnografa virtual
Tuesday, August 08, 2006

a vueltas con la (re)presentacin en investigacin cualitativa...

La forma de presentar los datos en investigaciones cualitativas es un aspecto central a menudo soslayado. Esto, que afecta desde siempre a investigaciones en el campo fsico, se vuelve especialmente crtico en los estudios cuali sobre/de/en/ el ciberespacio. El mismo Joan Mayans dio cuenta de ello en su etnografa sobre los canales de Chat [Ver Gnero Chat. O cmo la etnografa puso un pie en el ciberespacio]. Si no recuerdo mal, Joan opt por presentar compiladas las producciones verbales de los internautas tal y como haban sido generadas, en formato texto escrito y sin representacin alguna. Para salvar la brecha con la realidad de los canales de Chat en el modo en que los usuarios entendan esa realidad, recurri a una explicacin previa muy clarificadora sobre la aportacin de los emoticonos a la comunicacin paraverbal. La ciencia social preformativa aboga por trasvasar esa lnea, para lo que recurre a la esttica a fines de (re)presentar los datos obtenidos en la investigacin. Dado que la realidad es una construccin social e Internet lo es especialmente, el compromiso con la verdad y el mismo valor de la investigacin est en obtener una visin lo ms ajustada posible a las representaciones que los sujetos, en dilogo con el investigador, hacen de los temas (puede que la terminologa de los temas remita en exceso al mtodo

etnogrfico, pero es apropiada a este caso) generados (inducidos) en el estudio. En mi opinin, este discurso, de claras races postmodernas, puede ser la base para representar igualmente los datos de investigaciones cualitativas en una modernidad-digital definida a partir de la estructura social-cultural de Internet y toda la parafernalia a su alrededor. Tomar un ejemplo clarificador de un artculo ya aludido de Kip Jones [Jones, Kip (2006). A Biographic Researcher in Pursuit of an Aesthetic: The use of artsbased (re)presentations in performative dissemination of life stories. Qualitative Sociology Review, Vol. II Issue 1, pp. 66-85]. Kip (re)presenta del siguiente modo los textos narrativos de una historia de vida:

Pero, cmo se llega a ese nivel analtico? Kip explica su personal proceso inductivo: Comienzo a construir un representacin esttica a travs de una inmersin inicial en los datos y la subsiguiente discusin, con un espritu colaborativo y de forma intuitiva. Por ejemplo, elijo un color en la paleta para cada perodo histrico que ella [la entrevistada n. d. r.] describe, y que es reflejo de una etapa (por ejemplo, la vida cuando era chica en las praderas del oeste: tonos terrosos; los aos de la guerra: rojo y negro; los sesentas: colores sicodlicos calientes). Tambin tom una pista de la narracin de Mary donde habla de un estilo de escritura particular desarrollado por ella misma (Jones 2006, p. 77). Esta ltima trascripcin sobre su el estilo de escritura de la entrevistada queda como sigue [puede verse la transcripcin completa en Jones, Kip (2004, September). Thoroughly Post-Modern Mary [A Biographic Narrative Interview With Mary Gergen]. FQSorum Qualitative Sozialforschung / Forum: Qualitative Social Research [Online Journal], 5(3), Art. 18]:

Desde el enfoque de la ciencia performativa es posible pues representar los datos verbales (ya sean en soporte escrito o hablado) recurriendo a la esttica grfica, de manera se vea reflejada la construccin social a la que se alude. En mi opinin, sera deseable recurrir a ese tipo de tcnicas para (re)presentar datos de investigaciones cuali en el entorno del ciberespacio, a fin de lograr su mejor contextualizacin. Hasta donde se, siguiendo esta lnea se est trabajando ahora con el multimedia digital y la esttica del diseo grfico como herramientas... Seguimos...