Contaminacin lumnica

Ricard Asiain Garca y David Fernndez Barba1

Artculo publicado en el anuario 1995-1999: Fin de siglo (Tibidabo ediciones)

Durante los ltimos aos se est observando una progresiva concienciacin de la ciudadana respecto al medio ambiente. Las diferentes formas de contaminacin que afectan al mundo actual comienzan a ser vistas no como una consecuencia inevitable del desarrollo tecnolgico e industrial, sino como un mal al que se le ha de buscar un remedio.

Una de las formas menos conocidas, aunque no por ello menos importante, de polucin es la contaminacin lumnica. sta podra ser definida como la emisin de flujo luminoso de fuentes artificiales nocturnas en intensidades, direcciones y/o en rangos espectrales donde dicho flujo no es necesario para la realizacin de las actividades previstas en la zona donde se han instalado los puntos luminosos. No se debe confundir el intento de minimizar la contaminacin lumnica con la idea de dejar a las ciudades y pueblos con una iluminacin deficiente. Al contrario, las acciones llevadas a cabo para reducir la contaminacin lumnica suelen llevar asociadas una mejora de la calidad de la iluminacin ambiental. La contaminacin lumnica puede manifestarse de diversas formas, que pueden englobarse dentro de cuatro grandes categoras: Luz intrusa: se produce cuando una instalacin de iluminacin emite luz en direcciones que exceden el rea donde es necesaria, invadiendo zonas vecinas. ste es un fenmeno muy comn en zonas urbanas, donde es habitual la intrusin lumnica dentro de viviendas privadas, modificando el entorno domstico y provocando transtornos de las actividades humanas.

Ilustracin 1: Intrusin lumnica directa. La luz de los focos incide directamente sobre la fachada del edificio, llegando al interior de las viviendas y dificultando el desenvolvimiento normal de las personas. Fotografa de David Galad-Enrquez y Dulcinea Otero-Pieiro .

Difusin hacia el cielo: es debida a la difusin de la luz por parte de las molculas del aire y del polvo en suspensin. Esto produce que parte del haz luminoso sea desviado de su direccin original y acabe siendo
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Profesores en el Departament dAstronomia i Meteorologia de la Universitat de Barcelona

dispersado en todas las direcciones, en particular hacia el cielo. sta es una manifestacin de la contaminacin lumnica especialmente evidente durante las noches nubladas, cuando las nubes lucen con intensidad por encima de las zonas urbanas.

Ilustracin 2: Alumbrado en las aceras peatonales de un paseo martimo con luminarias de tipo globo. Con ellas, ms del 50% de la energa que se consume se dirige hacia el cielo, desperdicindose ntegramente. Fotografa de David Galad-Enrquez y Dulcinea Otero-Pieiro.

Deslumbramiento: se produce cuando las personas que transitan por la va pblica encuentran su visibilidad dificultada o imposibilitada por el efecto de la luz emitida por instalaciones de iluminacin artificial de fincas vecinas. Es una manifestacin de la contaminacin lumnica especialmente peligrosa para el trnsito rodado, siendo la causa de un nmero importante de accidentes. Sobreconsumo : se produce cuando la emisin artificial de luz implica un consumo energtico excesivo debido a la intensidad, horario de funcionamiento y/o su distribucin espectral.

Ilustracin 3: Iluminacin de una playa. Es un claro ejemplo de sobreconsumo y difusin hacia el cielo. En contra de lo que pudiera parecer, los puntos blancos de la fotografa no son estrellas, sino insectos atrados por la intensa iluminacin. Como puede apreciarse, la iluminacin de la playa supera con creces en intensidad y en rango cromtico a la del paseo martimo contiguo. Fotografa de David Galad-Enrquez y Dulcinea Otero-Pieiro.

Uno de los principales objetivos a alcanzar en el intento de controlar la contaminacin lumnica es la mejora de la calidad de la iluminacin ambiental. En contra de la idea comunmente arraigada de que ms luz equivale a una mejor iluminacin ambiental, se debe decir que la mayor parte de las veces esto es errneo. Un exceso de flujo luminoso tiene toda una serie de consecuencias perniciosas, como la dificultad de la adaptacin de la visin al salir del rea iluminada, el deslumbramiento dentro y fuera del rea en cuestin, y la formacin de "cortinas de luz" que

impiden la percepcin del exterior del rea desde su interior. Por todo esto, los niveles de iluminacin se deberan adaptar en cada caso a las caractersticas propias de la poblacin (o de la zona de la poblacin), mediante la regulacin horaria y estacional del rgimen de funcionamiento, la limitacin de la intrusin lumnica, el deslumbramiento y la difusin hacia el cielo, teniendo siempre en cuenta un diseo correcto de la instalacin (evitando en la medida de lo posible emisiones directas de luz por encima de la horizontal) y la distribucin espectral de las lmparas utilizadas (evitando que stas emitan fuera del rango donde el ojo humano es sensible a la radiacin lumnica). El gasto energtico del alumbrado pblico representa, a escala municipal, aproximadamente el 50% del gasto energtico total. Las medidas correctoras anteriormente comentadas (diseo de los focos emisores de luz que evite el flujo de luz por encima del plano horizontal, limitacin en la potencia elctrica de dichos focos y de su horario de funcionamiento, generalizacin en el uso de lmparas de sodio, de bajo consumo, etc) reducirn notablemente dicho gasto. Algunas experiencias piloto permiten estimar el ahorro energtico derivado del correcto alumbrado pblico. Las instalaciones adaptadas en Figueres (Girona) como consecuencia de la aplicacin del "Pla director per a l'estalvi energtic en l'enllumenat pblic a Figueres" han supuesto un ahorro medio del 44% del gasto energtico. Cifras similares se obtienen en el caso de la Ley del Cielo de las Islas Canarias: el ahorro se sita entre el 40% y el 60% para determinadas instalaciones adaptadas. El ahorro energtico a nivel del estado espaol puede ser estimado de forma aproximada a partir de una simple extrapolacin, siendo parecido al que se obtiene en el consumo privado gracias a los ajustes horarios que cada ao se realizan al principio de la primavera y el otoo. Uno de los aspectos menos divulgados y conocidos de la contaminacin lumnica se refiere a su impacto sobre la biodiversidad y el medio ambiente. Entre los efectos relacionados con el sobreconsumo, destaca la emisin de gases contaminantes resultado de la combustin de carbn y petrleo en las centrales trmicas, y la generacin de residuos radioactivos en las centrales nucleares. Menos evidentes resultan los efectos directos sobre la vida silvestre derivados del exceso en intensidad y rango espectral de la iluminacin artificial. Aves, murcilagos, anfibios, peces, insectos, etc, ven alterados sus hbitos nocturnos (reproduccin, migraciones, etc) por la presencia de potentes focos que rompen el ciclo natural del da y la noche. Esta circunstancia se ve acentuada por la importante cantidad de radiacin ultravioleta emitida hacia el cielo en los ncleos urbanos. La radiacin ultravioleta es invisible para el ojo humano pero muy perceptible para la mayor parte de los insectos nocturnos, de los que dependen tanto sus depredadores naturales (diversas especies de pjaros, murcilagos, mamferos, anfbios, etc) como las especies vegetales que abren sus flores por la noche. Otros ejemplos documentados de efectos producidos por la contaminacin lumnica sobre la vida animal son la desorientacin de las especies migratorias (especialmente las aves) y la peculiar distribucin de distintas especies de peces, crustceos, etc, que habitan en la frontera entre la tierra y el mar (en particular en torno a playas iluminadas ), entre otros. Por ltimo, el paulatino incremento de la luz emitida por los ncleos urbanos conlleva una mayor luminosidad del fondo del cielo nocturno. sta dificulta, sin imposibilita, la observacin del firmamento, suponiendo una prdida cultural y paisajstica de valor incalculable, segn reconoce la Unesco en su " Carta de los derechos de las generaciones futuras". Esta prdida cultural se hace patente con el desconocimiento que la juventud actual tiene de la belleza del cielo nocturno y de expresiones, habituales para nuestros abuelos, como "el Camino de Santiago", "las Tres Maras" o "las Cabritillas". Dado el creciente inters de la ciudadana respecto a la problemtica de l a contaminacin lumnica, diversos gobiernos han elaborado leyes y normativas para su regulacin. En Espaa, la primera ley aprobada para la proteccin del cielo nocturno fue la elaborada por el Parlamento en 1988 y su mbito de aplicacin es la Comunidad Autnoma Canaria. El objetivo de dicha ley es la proteccin de la calidad del cielo de los observatorios astronmicos internacionales emplazados en las islas de Tenerife y La Palma. Recientemente, y en un marco ms amplio de proteccin (no nicamente restringido al cielo nocturno), han sido aprobadas diferentes leyes municipales (p.e. en Figueres, Trrega y Crdoba). En la actualidad se estn elaborando diversas leyes a nivel municipal y autonmico, en cuyo redactado colaboran los diferentes colectivos afectados, como son las empresas dedicadas a la fabricacin de luminarias, ingenieros industriales, astrnomos, cientficos medioambientales, etc.