Introduccin de proyectos gerenciales ENSAYO

Seccin: A

LOS SERES HUMANOS, AMENAZA PARA EL EQUILIBRIO NATURAL Por Eddson M. Sierra M. Los avances cientficos y descubrimientos realizados en los ltimos dos siglos de la historia de la humanidad, han permitido contabilizar la edad aproximada del planeta Tierra y, mediante teoras, estudiar los cambios que la han llevado a ser tal como la conocemos hoy en da. El registro de los cambios que ha sufrido el planeta durante millones de aos permite comprobar la existencia de un equilibrio natural que mantiene todos los procesos de la Tierra estables y por el cual, consideramos al planeta Tierra como un oasis de vida en toda la vasta extensin del universo. La vida no ha sido producto de una casualidad en el planeta y, aunque los motivos de este desarrollo no son claros an, es evidente que la vida se ha manifestado en una gran variedad de formas tan diversas que, con seguridad, no las hemos conocido todas. Los seres vivos que han surgido no son independientes y autosuficientes, dependen de otros organismos, ya sean de su misma especie u otros distintos, y principalmente dependen de los factores ambientales que provocaron su aparicin. Los seres humanos tambin son parte del desarrollo vital y, al igual que todos los dems seres vivos, se relacionan e interactan con miembros de su misma especie, con miembros de otras especies y con su ambiente. Todas estas relaciones provocan que haya una interdependencia entre seres vivos y factores ambientales. A diferencia de todos los dems seres vivos, el ser humano tiene la capacidad de, no solo subsistir y mantenerse vivo, sino de enfrentar y modificar su ambiente para evitar las enfermedades, el hambre, el clima, la incomodidad, en fin: vivir mejor, satisfaciendo sus necesidades bsicas y creando comodidades que le facilitan la vida. Estas acciones del hombre sobre la naturaleza, se consideraron hasta mediados del siglo XX como actividades independientes que no afectaban en ninguna manera el ambiente. Ahora los cientficos han dado a conocer alarmantes descubrimientos que demuestran que las actividades desarrolladas por el hombre consiguen afectar de manera significativa el equilibrio natural que el planeta ha tenido durante los ltimos millones de aos. En el siguiente ensayo se plantearn y considerarn ciertas ideas acerca de cmo las acciones humanas afectan al planeta y como la expansin de las poblaciones humanas es un factor significativo para el ambiente. Se discutir

acerca de las posibles y actuales tecnologas que puedan ayudar a contrarrestar las alteraciones que la humanidad ha provocado y la decisin que los seres humanos debemos tomar para solucionar la crisis mundial ambiental antes de que sea demasiado tarde.

Antes de comenzar a hablar sobre cmo las acciones de los seres humanos afectan al planeta, es necesario establecer las condiciones iniciales de la Tierra antes del aparecimiento de la raza humana y los ciclos naturales por los que sta ha pasado desde que se form hace millones de aos. La palabra equilibrio procede del latn aequilibrum que se descompone en aequus (igual) y libra (balanza) y se refiere a la armona entre cosas diversas. El equilibrio natural puede entenderse como la armona entre factores biticos, factores abiticos y ciclos naturales que se relacionan entre s y mantienen la estabilidad geolgica, biolgica y climatolgica del planeta Tierra. Este estado de armona ha sido la norma general en el planeta desde su formacin, y se ha conformado de una serie de ciclos con una permanente lucha entre destruccin y creacin: flujos de energa y materia. Las fuerzas que moldean el planeta modifican cada cierto tiempo su estructura y forma, transforman los ecosistemas y las formas en que estos funcionan. Paralelamente a estos cambios, los organismos que viven en el planeta se adaptan a dichos cambios y as logran sobrevivir. El denominador comn de estos cambios o transformaciones aunque son muchos y muy diversos es que se necesitan escalas de tiempo muy grandes para medirlos. La vida de un ser humano no alcanzara para identificar los resultados de estos cambios, pues se miden en millones de aos. Quizs el cambio que ocurre con mayor lentitud es el movimiento de las placas rgidas sobre las que descansan los continentes. El estudio del movimiento superficial lateral de los continentes se denomina tectnica de placas. (Sutton, 1980, p.115). Estos estudios comenzaron con la teora de la deriva continental, expresada por Alfred Wegener, quien sostena que las masas continentales se mueven separndose constantemente. sta transformacin geolgica junto a las erupciones volcnicas le han dado la forma actual a nuestro planeta y continan transformndolo. Al estudiar la historia del Planeta Tierra se observa que tambin ha habido ciertas pocas con diferentes climas, lo cual influye en la adaptacin de las especies vivientes y la aparicin de nuevas especies. En el transcurso de su vida,
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el planeta ha experimentado eras de hielo, calentamientos globales y los estados intermedios entre ambas fases. El planeta, visto como un sistema conformado por partes y eventos que interactan entre s, tiende a retornar a su punto de equilibrio siempre que se aleja de l, o por lo menos as ha sido hasta la aparicin de los seres humanos.

Conociendo ya las condiciones iniciales de la Tierra antes de la llegada de los seres humanos y la forma en que sta mantiene su propio equilibrio, podemos considerar cmo el planeta se ve afectado por las acciones humanas. En primer lugar, hemos de considerar que todo ser su existencia influye de cierta manera sobre el ambiente en que se mueve y sobre los otros factores con los que se relaciona (factores biticos y abiticos). Por simplicidad se considerar significante una cantidad grande de seres y se despreciar la influencia que pueda ocasionar la muerte o inexistencia de uno solo. El hombre es el nico ser vivo que puede alterar significativamente su ambiente de manera libre y racional. Los estudios acerca de la evolucin humana sitan la aparicin del hombre (homo sapiens) hace 40,000 aos aproximadamente. (Nez y Paniagua, 2001). Los efectos de las acciones de los seres humanos primitivos sobre el ambiente eran, probablemente, de la misma magnitud que los que causaba cualquier otro animal. Estos hombres primitivos satisfacan solo sus necesidades vitales, principalmente de alimento; eran recolectores. Con el tiempo y la evolucin, el hombre primitivo aprendi que poda aumentar sus probabilidades de sobrevivir cazando y consumiendo la protena de otros animales, empleando el fuego y utilizando las pieles de los animales como abrigo ante las condiciones adversas del tiempo. Ms tarde, el hombre, comprendi que poda utilizar a los animales ya no solo como alimento sino como fuerza de trabajo. Ahora pasaba de ser nmada a sedentario y comenzaba su etapa de agricultor. Para esta fase de su evolucin, requera de mayores cantidades de energa, tanto para compensar el esfuerzo propio como para alimentar a los animales. Ahora el hombre comenzaba con la explotacin de las tierras para hacerlas productivas. Esta etapa puede considerarse de mayor impacto, debido a que provoc el comienzo de la expansin de la especie humana y el crecimiento poblacional. A partir de la agricultura moderna y en las siguientes etapas del desarrollo de la civilizacin humana, el hombre comienza, poco a poco, a dominar el planeta
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y todos sus elementos. Cada vez requiere mayores cantidades de energa, ya no solo de alimento para mantenerse vivo l y sus animales, sino energa externa para hacer funcionar sus mquinas y su cultura. Comienza la revolucin industrial y las necesidades energticas de los humanos crecen enormemente. Junto al crecimiento industrial, aumenta la poblacin, las ciudades, las mquinas y el consumo de productos, que requiere a su vez un aumento industrial secundario. Los seres humanos buscan incesantemente nuevas formas de obtener energa, formas ms eficientes que les permitan aumentar la productividad para alimentar y satisfacer las necesidades y comodidades de sus extensas poblaciones. Aunque parece sencillo, la historia humana se puede reducir a la bsqueda de energa. Desafortunadamente hasta la fase industrial, los seres humanos, a pesar de constituirse como la especie dominante del planeta, ignoraron por completo un suceso que reaccionaba a toda su actividad: la contaminacin de su propio mundo. Es hasta la ltima etapa la era tecnolgica, en que los seres humanos comenzamos a tomar consciencia de que las acciones humanas tenan un efecto adverso sobre el ecosistema del planeta. En esta fase actual, los humanos utilizan la energa en todas sus actividades; se ha formado una cultura dependiente de la energa. Pero el uso de la energa depende de las transformaciones por las que sta pasa: desde la energa mecnica que utilizamos para movilizar nuestros vehculos hasta la energa nuclear utilizada para la destruccin de nuestra misma especie. Las continuas transformaciones de energa son tiles para mantener todos los procesos humanos (naturales y artificiales), pero tambin producen desechos de todo tipo y sobre todo calor. La segunda ley de la termodinmica puede ayudar a entender esta idea, ya que esta establece que cada vez que la energa se transforma, pasa de una forma concentrada a una forma ms difusa . De manera que despus de mltiples transformaciones la energa terminar como calor, la forma degradada de la energa. Es preciso tambin entender que la contaminacin es la introduccin de ciertos elementos en un ecosistema a una velocidad que excede la capacidad de ste para procesarlos. A partir de esta definicin podemos considerar que la especie humana no haba contaminado el planeta hasta que comenz a expandirse a altas velocidades. Los ciclos naturales del planeta tienden a mantener el equilibrio natural siempre que puedan procesar todos los elementos que el hombre introduce. El problema comenz cuando las poblaciones humanas desarrollaron mtodos para vivir ms (antibiticos, medicinas, mayores
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cantidades de alimento) y mejor (comodidades). As el proceso de contaminacin da inicio cuando las transformaciones de energa producto de las actividades humanas generan tantos desechos y calor que el planeta no es capaz de deshacerse de ellos. Esta contaminacin se da a diferentes niveles y en diferentes formas. Se identifican la contaminacin en la atmsfera, la contaminacin en la hidrsfera y la contaminacin en la litsfera. Ya que estos tres sistemas (hidrosfera, atmsfera y litsfera) conforman la biosfera como el espacio fsico donde se desarrolla la vida, podemos afirmar que los seres humanos estamos contaminando el planeta entero y hasta hace pocos aos sin consciencia de ello. Como toda accin sobre un ecosistema la contaminacin influye negativamente en los factores biticos y abiticos que lo componen. La contaminacin altera los suministros del ecosistema, lo que provoca disminucin de la cantidad de seres vivos debido a falta de alimentos y luego la extincin de especies no adaptadas al cambio introducido. Es comn pensar que la contaminacin tiene efectos directos o no tiene. En realidad toda clase de polucin tiene efectos directos o indirectos, e incluso puede no tener efectos locales pero si producir efectos en reas lejanas. Ejemplo de esto es la topografa de nuestro pas. Al vivir en una regin rodeada de cordilleras y montaas, todas las emisiones de gases txicos (dixido de carbono y clorofluorocarbonos) hacia la atmsfera, no se mantienen mucho tiempo por encima del pas, sino que los vientos que recorren el espacio areo empujan esos gases y los llevan a otros lugares produciendo sus efectos adversos en esas reas. Esta forma en que la contaminacin puede pasar oculta e inadvertida es la causa ms probable de que la humanidad no se haya percatado del gran dao que le hace al planeta. Un ejemplo de contaminacin a nivel mundial lo constituye el famoso calentamiento global. Ya que este fenmeno consiste en una maximizacin del efecto invernadero, ser til tratar este concepto para entender a que se refiere el calentamiento global. El efecto invernadero es uno de los ciclos naturales que contribuyen a la estabilidad trmica de nuestro planeta. Puede considerarse que la Tierra funciona con energa (en muchas formas) y su principal fuente es el sol. La energa solar viaja en forma de ondas electromagnticas desde el sol hasta el planeta. La atmsfera funciona como una membrana que filtra ciertas radiaciones y deja pasar otras. Esas ondas que logran pasar (aproximadamente el 50% de la energa total) llegan a la superficie terrestre y all pueden tener dos destinos: ser
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utilizadas en los distintos procesos de transformacin de energa y degradarse a calor; o ser reflejadas directamente por la superficie de la Tierra. En el caso de ser reflejadas por la superficie, las ondas de energa cambian de longitud y cierta parte es atrapada por la atmsfera y otra es expulsada al espacio exterior. La energa absorbida por la atmsfera se disipa lentamente de manera que la temperatura alrededor de todo el planeta se mantiene relativamente constante y se evita que la temperatura alcance niveles extremos de fro o calor. Es evidente, entonces, que el efecto invernadero contribuye significativamente a que la vida que conocemos sea posible en el planeta. La maximizacin del efecto invernadero se produce cuando las actividades desarrolladas por los seres humanos provocan mayor acumulacin de calor en la atmsfera. El calentamiento global se refiere al incremento de la temperatura media de la atmsfera como consecuencia de estas actividades y la causa ms comn es la continua emisin de gases de efecto invernadero. Estos gases se generan a partir de la quema de combustibles fsiles (principal fuente de energa actual), y sus efectos son difcilmente controlados debido a la deforestacin de extensas reas. El calentamiento global puede considerarse como una contaminacin trmica debido al exceso de calor que se genera en la atmsfera. Este efecto provoca mltiples problemas alrededor del mundo. Principalmente ocasiona el rpido derretimiento de los grandes bloques de hielo polar, que contribuyen a enfriar el planeta mediante las corrientes marinas que circulan por los ocanos. A su vez, el derretimiento causa cambios de temperatura en las corrientes areas y martimas lo que influye drsticamente en la forma en que se producen las precipitaciones pluviales, por lo que se producen sequas e inundaciones extremas. Otra alteracin tpica en los ciclos que mantienen el equilibrio natural es la disminucin de los niveles de ozono atmosfrico. En este caso hay que destacar que las radiaciones electromagnticas traen consigo cierto rango de ondas dainas para los organismos vivos, llamadas rayos ultravioleta (UV). Estos rayos UV tienen la capacidad de modificar el ADN de las clulas vivas y por lo tanto alterar sus funciones de manera que producen enfermedades y complicaciones para los organismos vivientes. Hasta este momento no se ha encontrado en la Tierra ninguna sustancia capaz de absorber o filtrar los peligrosos rayos ultravioleta, con excepcin del ozono. Debido a esta capacidad nica de filtracin es importante considerar
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brevemente el ciclo natural de formacin del ozono y cmo las actividades humanas interfieren en dicho ciclo. El ozono es una sustancia formada por tres molculas de oxgeno que existe en cantidades suficientemente grandes en la estratsfera para formar una delgada capa que protege a la vida de las radiaciones ultravioleta. Naturalmente el ozono es modificado constantemente por la radiacin del sol, produciendo molculas de oxgeno que a su vez generan molculas de ozono que entran al ciclo nuevamente. La disminucin de la capa de ozono resulta de la destruccin de molculas de ozono como reaccin a la presencia de clorofluorocarbonos (CFCs). Estos compuestos se encuentran presentes en productos de uso comn: en disolventes y propelentes, as como productos desechables, pegamentos y pinturas.

Otra de las principales formas en que la Tierra se ve afectada por la actividad humana es el uso extremo de los recursos naturales disponibles en el planeta. Aunque los recursos se clasifican a menudo como renovables y no renovables no necesariamente los renovables son de carcter infinito. Si la velocidad de renovacin del recurso se ve excedida por la velocidad a la que ste es utilizado podra llegar a convertirse en un recurso de tipo no renovable. Actualmente la mayor cantidad de energa utilizada en las actividades humanas proviene de fuentes no renovables como los combustibles fsiles y los hidrocarburos. Respecto a estas fuentes de energa existen dos problemas de vital importancia que se consideran a continuacin. Primero, debido a que los combustibles fsiles son recursos no renovables su uso est limitado por la cantidad. A partir de la invencin del motor de combustin interna, la humanidad encontr un uso para este tipo de energa y diseo complejos sistemas de extraccin de hidrocarburos (el petrleo es el ms importante) que le permitiesen utilizar dicho recurso. La explotacin de este recurso se ha producido a grandes proporciones y el problema radica en que en algn momento futuro las reservas de hidrocarburos desaparecern, deteniendo las actividades humanas, en tanto dependamos de los combustibles fsiles. El segundo problema y el ms grave consiste en la contribucin a la contaminacin que genera el uso de los combustibles fsiles. Debido a que para usar dichos combustibles es necesario quemarlos, se liberan a la atmsfera grandes cantidades de dixido de carbono que intensifican el calentamiento global. Tambin (en el transporte del recurso) suceden frecuentes accidentes de
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derramamiento de petrleo que generan una fuerte contaminacin ocenica afectando los ecosistemas marinos y alterando los equilibrios naturales. Aunque tambin se utilizan otras fuentes hidroelctrica y la geotrmica, la dependencia constituye una gran limitante para poder frenar fuentes se utilizan a escalas significativamente muchas veces, de las caractersticas especficas ros y volcanes). de energa como la energa de los combustibles fsiles el cambio climtico y estas pequeas porque dependen, de una regin (existencia de

Debido a los avances tecnolgicos se cree que es posible disminuir, e incluso detener, la alteracin al ambiente, provocada por las actividades humanas. Dentro de estas opciones ms ecolgicas, los seres humanos han diseado nuevos mtodos que permiten utilizar y aprovechar recursos renovables como el aire y la energa solar. Ejemplo de ello es el aprovechamiento de la energa elica originada a partir de la energa cintica que llevan las corrientes de aire y el uso de la energa solar fotovoltaica til para producir energa elctrica a partir de la energa solar. El uso de la energa solar y la energa elica son resultado de las opciones que los seres humanos han seleccionado como posibles sustitutos de los combustibles fsiles, que permitan detener su uso y entrar a una era de tecnologas verdes, limpias y amigables con el planeta. El inconveniente principal de este tipo de nuevas fuentes es que los gastos de la instalacin de los sistemas de captacin y transformacin son considerablemente ms altos que otros tipos de energa ms contaminante. Adems estas fuentes de energa no se consideran lo suficientemente eficientes para su uso dom stico o industrial y las aplicaciones que generalmente se les han dado son de complemento o uso conjunto con energas a base de hidrocarburos. Una tercera alternativa se ha desarrollado y ha estado en uso recientemente: la energa nuclear. Esta energa proviene de las reacciones (de fisin y fusin) creadas en los ncleos de ciertos elementos qumicos como el uranio y plutonio. Esta fuente de energa es considerada limpia porque las emisiones de gases txicos son nulas en los procesos relacionados directamente con la generacin de electricidad. Entre las principales crticas que destacan para este tipo de energa se encuentra la inseguridad que proporcionan las plantas nucleares. Esta preocupacin por la seguridad mundial tiene dos motivos: el uso de la energa nuclear con fines blicos y los accidentes nucleares que contaminan con radiacin y alteran a los organismos biolgicos.

Ejemplo del uso de la energa nuclear para fines blicos fue el ataque nuclear a Hiroshima, efectuado en 1945 al fin de la Segunda Guerra Mundial, momento en que se demostr el poder y capacidad de destruccin de las armas nucleares y de los pases que las desarrollan. Respecto a los accidentes de tipo nuclear se tienen dos claros ejemplos: uno en el accidente nuclear de Chernbil y el segundo (y ms reciente) el desastre nuclear de Fukushima en Japn. Ambos han causado gran controversia acerca del uso de la energa nuclear y la seguridad que se puede esperar de este tipo de tecnologas. La desventaja ms fuerte de la energa nuclear es su factor limitante. Al igual que los combustibles fsiles las cantidades de uranio en el planeta son limitadas, por lo que es de esperarse que un da el combustible de la energa nuclear se agote. Y an si la humanidad desarrollara otros tipos de tecnologas ms eficientes, sin efecto aparente; queda un problema por resolver: el calor. Se ha visto anteriormente que las transformaciones de energa producen calor y que ste es el principal contaminante porque no puede ser evadido (hasta el momento) de ninguna manera debido a que su formacin est gobernada por la segunda ley de la termodinmica.

Frente a toda esta crisis ambiental los cientficos han recurrido constantemente a las matemticas para intentar predecir o explicar los comportamientos futuros del planeta y de las poblaciones humanas. Uno de los modelos matemticos de mayor uso en la actualidad es el modelo de crecimiento exponencial de poblaciones. Segn dicho modelo, la cantidad de individuos de una poblacin aumenta de forma semejante a la que lo hace una funcin exponencial, es decir, la velocidad de crecimiento incrementa con el tiempo. Las investigaciones cientficas han llevado a desarrollar complejos modelos exponenciales que incluyen y toman en cuenta variables como: la produccin industrial, la poblacin, la produccin de alimentos, los niveles de contaminacin y los recursos disponibles. Al estudiar estos modelos los cientficos han encontrado que la prediccin para ciertas pocas futuras demuestra que se presentan cadas sbitas en la poblacin mundial por lo general debido a niveles de contaminacin elevada y a la disminucin de alimentos necesaria para mantener viva a la poblacin mundial. En este caso han asumido que los seres humanos no reaccionan ante la crisis y continan desarrollndose sin tomar en cuenta los efectos dainos sobre el planeta.
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En otros casos se ha considerado que los seres humanos toman consciencia del dao que causan sus actividades y por lo tanto desarrollan tecnologas que incrementan las tasas de rendimiento en la alimentacin y mejoran sus fuentes de energa, aprovechando los recursos naturales y disminuyendo la contaminacin. El resultado de estas simulaciones es frustrante: la poblacin mundial disminuye a niveles crticos en un futuro a penas ms lejano, debido a las mismas causas. Aunque estas predicciones que la ciencia realiza tienen ciertos niveles de confianza y son vlidas segn ciertos factores que les dan probabilidad de fallar, no hemos de ignorar que los seres humanos, indudablemente, producen alteraciones en el delicado equilibrio natural a ritmos alarmantes que, de seguir as, contaminaran el ecosistema completo de la Tierra llevndolo fuera de los lmites de su autorregulacin y, finalmente, provocndole la muerte. Algunos indicadores como la desnutricin en el mundo, las sequas extensas, las inundaciones extremas, los incendios forestales, las muertes por calor y muchos ms, demuestran que el cambio climtico y la alteracin del equilibrio afectan directamente a los seres humanos. La buena noticia es que los seres humanos si estn tomando consciencia de los efectos que sus actividades producen sobre el ecosistema. Los gobiernos de muchos pases han comenzado su tarea ecolgica con acciones enfocadas a disminuir las emisiones txicas, obligar a las empresas a buscar los mtodos ms saludables para el planeta, crear consciencia, motivar la reforestacin, extensin de certificados de huella de carbono, etc. Han surgido mltiples fundaciones y organizaciones que orientan las acciones en pro de la naturaleza y muchas otras acciones tiles para contrarrestar el dao hecho. Un cambio de cultura solo se lograr cuando los seres humanos conozcan los descubrimientos de la ciencia, de manera que obtengan una visin completa del mundo en el que viven y eviten su autodestruccin. A pesar de que la ciencia est buscando alternativas para solucionar esta crisis ambiental, debemos aceptar que, tarde o temprano, la solucin requerir de un cambio de cultura. Requerir de una cultura no adicta a la energa externa, sino de una cultura que se desarrolle de forma armnica con su ambiente en una relacin de mutuo beneficio, tanto para los seres humanos como para la Tierra.

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