G. K.

Chesterton
(Londres, 29 de mayo de 1874 - Beaconsfield, 14 de junio de 1936)

Hace un tiempo algunos mdicos y otras personas a las que la ley moderna autoriz a dictar normas a sus conciudadanos menos elegantes emitieron una orden que deca que haba que cortar el pelo muy corto a las nias pequeas. Me refiero, naturalmente, a aquellas nias pequeas cuyos padres fueran pobres. Muchas costumbres antihiginicas son habituales entre las nias ricas, pero pasar mucho tiempo antes de que los mdicos se metan con ellas. Ahora bien, la cuestin que provoc esta interferencia concreta fue que los pobres se encuentran tan presionados desde arriba, en submundos de miseria tan apestosos y sofocantes, que no se les debe permitir tener pelo, pues en su caso eso significa tener piojos. En consecuencia, los mdicos sugieren suprimir el pelo. No parece habrseles ocurrido suprimir los piojos. Y, sin embargo, eso se podra hacer. Como suele ocurrir en muchas conversaciones modernas, lo innombrable es la base de toda la discusin. A cualquier cristiano (es decir, a cualquier hombre con un alma libre) le resulta evidente que cualquier coaccin ejercida sobre la hija de un cochero debera ser aplicada, si es posible, a la hija de un ministro del gabinete. No preguntar por qu los mdicos no aplican de hecho su norma a las hijas de los ministros del gabinete. No lo preguntar porque lo s. No lo hacen porque no se atreven. Pero qu excusa esgrimirn, qu argumento plausible utilizarn, para cortar el pelo de los nios pobres y no el de los ricos? Su argumento consistir en decir que la plaga aparecer ms probablemente en el pelo de los pobres que de los ricos. Y por qu? Porque los nios pobres se ven obligados (contra todos los instintos de las sumamente domsticas clases trabajadoras) a apiarse en habitaciones pequeas segn un sistema de instruccin pblica sumamente ineficaz, y porque en uno de cada cuarenta nios puede encontrarse el mal. Y por qu? Porque el hombre pobre est tan por debajo de las grandes rentas de los grandes terratenientes que es frecuente que su mujer tambin tenga que trabajar. Por tanto, no tiene tiempo de cuidar a los nios, y, por tanto, uno de cada cuarenta est sucio. Como el obrero tiene a esas dos personas por encima de l, el terrateniente sentado (literalmente) sobre su barriga, y el maestro de escuela sentado (literalmente) sobre su cabeza, el obrero tiene que dejar que el pelo de su hijita, primero, sea descuidado por culpa de la pobreza y, segundo, sea abolido en nombre de la higiene. Es posible que l estuviera orgulloso del pelo de su nia. Pero l no cuenta. Sobre este sencillo principio (o, ms bien, precedente), el mdico socilogo sigue adelante con alegra. Cuando una tirana libertina pisotea a los hombres en el polvo hasta que se les ensucia el pelo, el camino de la ciencia queda expedito. Sera largo y laborioso cortar las cabezas de los tiranos; es ms fcil cortar el pelo de los esclavos. Del mismo modo, si alguna vez llegara a ocurrir que los nios pobres, gritando de dolor de muelas, molestaran a un maestro de escuela o un artstico caballero, sera fcil sacarles todos los dientes; si sus uas estuviesen muy sucias, se les podran arrancar; s sus narices moquearan, se les podran cortar. La apariencia de nuestros humildes conciudadanos podra simplificarse de manera notable antes de que acabramos con ellos. Pero todo esto no es peor que el hecho brutal de que un mdico pueda entrar en la casa de un hombre libre, con una hija cuyo pelo puede estar ms limpio que las flores de

primavera, y ordenarle que se lo corte. Esa gente nunca parece darse cuenta de que la leccin de los piojos en los suburbios es que lo que est mal son los suburbios, no el pelo. El pelo es, por as decirlo, una cuestin enraizada. Su enemigo (como los dems insectos y los ejrcitos orientales de los que hemos hablado) rara vez cae sobre nosotros. En realidad, slo por medio de instituciones eternas como el pelo podemos someter a prueba instituciones pasajeras como los imperios. Si una casa est construida de manera que al entrar nos arranca la cabeza, es que est mal construida. La plebe nunca puede rebelarse si no es conservadora, al menos lo bastante como para haber conservado alguna razn para rebelarse. En toda nuestra anarqua, lo ms terrible es pensar que la mayor parte de los ataques librados en nombre de la libertad no podran librarse hoy da, debido al oscurecimiento de las limpias costumbres populares de las que procedan. El insulto que hizo caer el martillo de Wat Tyler [101] podra haberse llamado hoy da examen mdico. Lo que el Virginius [102] odiaba y veng como espantoso esclavismo podra ensalzarse ahora como amor libre. El cruel sarcasmo de Foulon, [103] Que coman hierba!, podra representarse ahora como el grito agonizante de un vegetariano idealista. Las grandes tijeras de la ciencia que cortaran los rizos de los pobres niitos de las escuelas se acercan, cada vez ms amenazantes, para cortar todas las esquinas y los flecos de las artes y los honores de los pobres. Pronto estarn retorciendo pescuezos para que se adapten a los cuellos limpios, y destrozando pies para que encajen en nuevas botas. No parecen darse cuenta de que el cuerpo es algo ms que vestimenta; de que el sbado se hizo para el hombre; de que todas las instituciones sern juzgadas y condenadas por no haberse adaptado a la carne y al espritu normales. La prueba de la cordura poltica consiste en conservar la cabeza. La prueba de la cordura artstica consiste en conservar el pelo. Ahora bien, la parbola y el propsito de estas ltimas pginas, y sin duda de todas ellas, es sta: afirmar que debemos empezarlo todo de nuevo enseguida, y empezar por el otro extremo. Yo empiezo por el pelo de una nia. S que eso es una buena cosa en cualquier caso. Cualquier otra cosa es mala, pero el orgullo que siente una buena madre por la belleza de su hija es bueno. Es una de esas ternuras inexorables que son las piedras de toque de toda poca y raza. Si hay otras cosas en su contra, hay que acabar con esas otras cosas. Si los terratenientes, las leyes y las ciencias estn en contra, habr que acabar con los terratenientes, las leyes y las ciencias. Con el pelo rojo de una golfilla del arroyo prender fuego a toda la civilizacin moderna. Porque una nia debe tener el pelo largo, debe tener el pelo limpio; porque debe tener el pelo limpio, no debe tener un hogar sucio; porque no debe tener un hogar sucio, debe tener una madre libre y disponible; porque debe tener una madre libre, no debe tener un terrateniente usurero; porque no debe haber un terrateniente usurero, debe haber una redistribucin de la propiedad; porque debe haber una redistribucin de la propiedad, debe haber una revolucin. La pequea golfilla de pelo rojo dorado, a la que acabo de ver pasar junto a mi casa, no debe ser afeitada, ni lisiada, ni alterada; su pelo no debe ser cortado como el de un convicto; todos los reinos de la tierra deben ser destrozados y mutilados para servirla a ella. Ella es la imagen humana y sagrada; a su alrededor, la trama social debe oscilar, romperse y caer; los pilares de la sociedad vacilarn y los tejados ms antiguos se desplomarn, pero no habr de daarse ni un pelo de su cabeza.

G. K. Chesterton: Lo que est mal en el mundo, Acantilado, Barcelona, trad. Mnica Rubio Fernndez, 2008, pp. 240-244 ___________
[101] Campesino que inici una revuelta golpeando con un martillo en la cabeza a un recaudador de impuestos que atac a su hija, en 1381. [102] Barco utilizado por los insurrectos de Cuba y Venezuela entre 1870 y 1873 para transportar armas y hombres en su lucha contra Espaa. [103] Personaje de Historia de dos ciudades, de Charles Dickens.