Concreto presforzado: una tcnica con historia El concreto resiste los esfuerzos de compresin, no as los de tensin; por lo que

debe reforzarse en las zonas tensionadas por medio de la adicin de acero de refuerzo; es ste el principio fundamental del concreto armado.

Usualmente, en el clculo no se considera el aporte del concreto en la parte de la seccin sometida a esfuerzos de tensin, que es donde se forman grietas o fisuras. Si se quieren estructuras ms ligeras e impermeables, debern lograrse diseos en los que no aparezcan esfuerzos de tensin o en los que stos sean mnimos. Lo anterior puede ser logrado mediante el empleo de concreto presforzado. A partir de la segunda mitad del siglo XX, el concreto presforzado cubri las expectativas de grandes obras de la ingeniera a nivel mundial. Todas las ramas de las estructuras se vieron representadas al punto de volverse muchas veces necesario e imprescindible su empleo, revelndose excelencias de estudios tericos y experimentales en su prctica. Un ejemplo distintivo lo constituye el puente que cruza el Valle de Kocher (Kochertal), entre las ciudades de Heibronn y Nremberg, (diseo de Way y Freytag), construido entre octubre de 1977 y junio de 1979. El puente atirantado de referencia tiene una longitud de 1,127.70 m, con dos tramos extremos de 80,50 m de luz y siete tramos intermedios de 138.10 m de luz cada uno, constituyendo una viga continua en toda su extensin. Con una altura mxima de 185 m, constituye el viaducto ms alto de Alemania, y uno de los ms altos del mundo (Ver Foto 1). Los orgenes La idea original del concreto presforzado surgi aproximadamente en 1888 con el concepto de precompresin de Doehring. Segn sta, las placas y las vigas se fabricaban vertiendo el concreto fresco en cofres donde previamente se presforzaban barras de acero. Esta idea desafortunadamente fue abandonada a principios del siglo XX pues al descuidar las calidades de los materiales (concreto y acero), los elementos se comportaban de forma similar a los del concreto armado. No es hasta 1928 que el ingeniero francs Freyssinet retoma el fundamento original del concreto presforzado y justifica la necesidad de su uso a partir del empleo de materiales de alta calidad. Comienza as su desarrollo como parte de la ingeniera estructural. Entre los investigadores ms significativos pueden citarse a Freyssinet, Guyn y Dossier (Francia); Mijailov y Gvosdev (Unin Sovitica); Magnel (Blgica) y Leonhardt (Alemania). Una definicin muy difundida del concreto presforzado parte de eliminar los esfuerzos de tensin en el concreto mediante la introduccin de esfuerzos artificiales de compresin antes

de la aplicacin de cargas externas y que, superpuestas con stas, los esfuerzos de tensin totales permanentes; y para todas las hiptesis consideradas, queden comprendidas entre los lmites que el material puede soportar indefinidamente. En resumen, el presforzado se lleva a cabo tensando acero de alta resistencia para inducir esfuerzos de compresin en la seccin de concreto. Mediante un detallado estudio de reparticin de los aceros de presfuerzo en la seccin transversal, es posible garantizar que toda la seccin se encuentre solicitada a esfuerzos de compresin. Al entrar en servicio el elemento debido a la flexin, tienen lugar en ste, esfuerzos de tensin y compresin que sumados con los esfuerzos resultantes del pretensado aplicado previamente, resultan en un diagrama de esfuerzos; en el que la seccin transversal ntegramente trabaja a compresin (Ver Fig. 1).

En general, el concreto presforzado se constituye de los mismos materiales que el armado: concreto y acero. Asimismo, la diferencia fundamental entre ambos radica en que en el concreto armado slo trabaja a compresin la parte de la seccin transversal que se ubica en la zona comprimida; y es el acero de refuerzo el que soporta los esfuerzos de tensin. Por esta razn, el acero de refuerzo en el concreto armado puede considerarse como un concreto ficticio de elevada resistencia, concebido desde un principio, para absorber los esfuerzos de tensin que se originan en la seccin transversal debido a las diferentes acciones que se pueden generar (Ver Fig. 2). En el caso del concreto presforzado, la armadura de refuerzo se concibe para crear artificialmente niveles de fuerza o de esfuerzos a fin de que toda la seccin transversal se encuentre sometida ntegramente a esfuerzos de compresin; eliminndose o limitndose as los esfuerzos de tensiones; y por ende, la fisuracin o agrietamiento asociado. Las fuerzas compresoras se inducen en la seccin de concreto presforzado a travs de la aplicacin de tensiones (alargamiento) en el acero de refuerzo antes (concreto pretensado) o despus de que se endurezca el concreto (concreto postensado). Una vez que el concreto se ha endurecido alrededor de estos refuerzos tensados, se sueltan estos ltimos y se acortan, inducindose as por adherencia, esfuerzos de compresin en toda la superficie que conforma la seccin de concreto. En el caso del concreto postensado, la adherencia se garantiza por medio de la inyeccin, por lo general, de materiales cementicios en el interior del conducto, por donde se hace circular el acero de refuerzo una vez que el concreto ha quedado suficientemente endurecido. Especial importancia en la induccin de esfuerzo de compresin por adherencia, tiene la estimacin de la resistencia del concreto a la compresin al momento de la transferencia, pues se debe garantizar que el concreto absorba por s solo los grandes

esfuerzos de compresin concentrados que se generan alrededor de los aceros de refuerzo (presfuerzo). Fue Freyssinet quien revel las directrices a seguir para su empleo en la construccin y aclar el comportamiento plstico del concreto bajo la accin del presforzado. Igualmente recomend el uso de concretos de buena calidad (altos niveles en la resistencia a la compresin y en el mdulo de elasticidad) y aceros de elevado lmite elstico. Si se compara un elemento de concreto armado con otro de concreto presforzado, las ventajas de este ltimo son muy evidentes. Entre las ventajas ms importantes se pueden citar las siguientes: 1. Es recomendable su uso en estructuras impermeables o en aquellas expuestas a agentes agresivos; hecho que tiene lugar por eliminarse las fisuras estando los elementos sometidos a esfuerzos de compresin bajo todas las hiptesis de cargas. 2. La escasa o nula fisuracin posibilita que la seccin del elemento trabaje ntegramente. Por consiguiente toda ella se considera til o efectiva. 3. La seccin se desempea en el rango elstico; lo que de alguna manera redunda en una mayor flexibilidad en el elemento, al limitarse los efectos de fluencia y retraccin.

4. Posibilita ahorro de acero al utilizar totalmente la armadura hasta cerca de su lmite elstico (aceros de elevado lmite elstico) y, como consecuencia: una reduccin en la cuanta de acero de refuerzo. 5. Se consiguen reducciones considerables de las dimensiones de las secciones de los elementos, y por tanto: aligeramiento de la estructura, lo que a su vez redunda en una reduccin de la masa dinmica y por tanto de los niveles en los esfuerzos de diseo. 6. El uso de concreto presforzado permite que los elementos cubran grandes claros con pequeos niveles de peralte, lo que trae como consecuencia una reduccin en el consumo de materiales. 7. Al limitarse los niveles de fisuramiento se eleva la durabilidad de la construccin. Asimismo, el concreto presforzado tiene algunas desventajas respecto al concreto armado, aunque es importante referir que en general no minoran su importancia y extendido uso en la construccin. Entre las desventajas estn que para su fabricacin se requieren equipos e instalaciones especiales; que se necesitan materiales (acero y concreto) de altas prestaciones, lo que infiere por este concepto elevados costos; que se requiere personal calificado en el

proceso de construccin y montaje; que es necesaria la consideracin de elevados procesos de control de calidad, tanto en el proceso de produccin como en el de la puesta en obra, y que por lo general se requiere el desarrollo de sofisticados proyectos de ingeniera, en los que se especifiquen a detalle estrictos procesos constructivos.

Estas desventajas estn vinculadas con la economa no slo en su tecnologa de fabricacin; sino tambin en la concepcin de sus instalaciones; fundamentalmente si se trata de obras pequeas y de mediana importancia. Son numerosas las aplicaciones del concreto presforzado, no slo en edificios, sino tambin en grandes e importantes obras de ingeniera en general. El concreto presforzado se ha empleado fundamentalmente en la construccin de: trabes (AASHTO, cajn), viguetas (alma libre o alma llena para el sistema de piso de vigueta y bovedilla), losas de entrepiso (alveolar, T y doble T), tuberas de alta presin, durmientes para ferrocarril, pisos industriales y pistas para aeropuertos, depsitos, postes para la conduccin de energa elctrica, pilotes, entre otros; para los que se han generado gran variedad de secciones tpicas (Ver Fig. 3).

En el caso de los pilotes presforzados, sobradas ventajas garantizan su difundido uso frente a los del concreto armado. Resistencia, durabilidad y economa los caracterizan, y fundamentalmente en obras martimas sustituyen provechosamente a los de otros materiales; estando sometidos a grandes impactos y a la accin corrosiva del medio. Se hace notar que desde que se experiment la tcnica del concreto presforzado por primera vez, sta se ha desarrollado ampliamente; siendo cada da ms numerosas sus aplicaciones. En un inicio se construan slo elementos presforzados de tamao mediano; pero hoy sus usos se amplan a obras de gran importancia y dimensiones como es el caso de hangares, estructuras de cubiertas laminares, puentes, grandes depsitos, entre otros. La propiedad del concreto presforzado de eliminar la posibilidad de formacin de fisuras, le hace apto para la construccin de estructuras que requieren una total estanqueidad; tal y como sucede con las tuberas de conduccin de agua. Igualmente numerosos estudios han arrojado resultados satisfactorios referidos al comportamiento del concreto presforzado bajo la accin de altas temperaturas. El concreto presforzado puede clasificarse de diversas maneras, de acuerdo a: 1. Ubicacin del acero de preesfuerzo en la seccin transversal (interior y exterior). 2. Grado de pretensado (total o parcial). 3. Momento con que se aplica el presfuerzo (pretensado o postensado). 4. Condiciones de adherencia entre el concreto y el acero (adherente y no adherente) 5. Posicin del refuerzo en la seccin, tomando en consideracin la resultante de todas las fuerzas y el centroide de la seccin de transversal (centrado y excntrico). De igual manera, deben vigilarse los materiales componentes del concreto presforzado. A continuacin se exponen algunas generalidades de stos. Concreto En cuanto al concreto, como ya se dijo, se requieren aquellos con altas resistencias siempre logrando que la retraccin y la fluencia sean las menores posibles, pues ambas propiedades disminuyen con el tiempo la fuerza inicial de pretensado. Es importante por consiguiente su resistencia, granulometra, naturaleza de los agregados, relacin agua/cemento y mtodos de compactacin y vibrado. Al aprovecharse ntegramente toda la seccin, se hace necesario contar con hormigones de elevada resistencia mecnica. Como ya se expres, la retraccin resulta un fenmeno peligroso y conviene reducirlo al mximo. Adems del estado

higromtrico del ambiente, este fenmeno puede verse incrementado con el empleo de altas dosificaciones de cemento, gran cantidad de agua, arenas muy absorbentes y elevado porcentaje de finos. Del mismo modo se cuidar la fluencia, la cual depende de los mismos factores que la retraccin, y sumado a ellos: la edad del hormign a partir de la actuacin de la carga y el intervalo de tiempo durante el cul acta la carga. Acero Referido al acero utilizado en el concreto pretensado, ya se ha expuesto la necesidad de que sea portador de alta resistencia y elevado lmite elstico. Las fuerzas de preesfuerzo son ejercidas por medio de alambres, barras, cordones, torones o cables de alta resistencia. c